  íåçäåøíèé  õîëîä.  à  íåñêîëüêî ìèíóò  ïîðàæåííóþ çîíó çàâîëîêëî
êëóáàìè ïàðà. Šîãäà ïàð ðàññåßëñß, îò òâàðåé íå îñòàëîñü è ñëåäà.
     ’åì âðåìåíåì  òðè  óöåëåâøèõ âûðîäêà ïîì÷àëèñü âíèç  ïî äîðîãå  ê €ð÷å.
ˆëüìî âìåñòå ñ öåëûì âçâîäîì áðîñèëñß â ïîãîíþ. •ðîìîé, íàáðàâ âûñîòó, ñíîâà
ñïèêèðîâàë  íà çàìîê  - êàê  ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà èç  âîðîò âûëåçëà íîâàß
øàéêà.
     ’âàðè  ïîõâàòàëè   âñå   áëèæàéøèå  òðóïû  è  ïîñïåøèëè  íàçàä.  •ðîìîé
ïåðåñòðîèë  íàïðàâëåíèå ïîëåòà è  íàíåñ èì  óäàð.  îëîâèíà ïîïàäàëà íàçåìü.
Žñòàëüíûå óòàùèëè â âîðîòà êàê ìèíèìóì äþæèíó òðóïîâ. ˆç —åðåïè÷íèêà ñ  âîåì
âûðâàëàñü  ïàðà  øàðîâ  è ðàçáèëàñü î ñòåíó çàìêà, âçìåòíóâ  öåëîå ïîëîòíèùå
êðàñêè.  ‡à  •ðîìûì ïîêàçàëñß åùå îäèí  êîâåð. ‘ íåãî ÷òî-òî ñëåòåëî ïðßìî â
÷åðíûé çàìîê. ‚ñïûøêà îñëåïèëà ëþäåé íà ìèëè âîêðóã. Ÿ óñïåë îòâåðíóòüñß, íî
âñå ðàâíî îñëåï ñåêóíä  íà  ïßòíàäöàòü è ëèøü ïîòîì óâèäåë êðåïîñòü, îáúßòóþ
îãíåì. ëàìß áûëî ñîâñåì íå òàêèì, êàê â ïðîøëûé ðàç, êîãäà îáñèäèàí îïëûâàë
íàïîäîáèå ñâå÷è. ’åïåðü òàì áóøåâàë ïîæàð, ïîæèðàâøèé çàìîê ïî-íàñòîßùåìó.
     ˆç íåãî äîíåñëèñü ñòðàííûå âîïëè,  îò êîòîðûõ ìíå ñòàëî íå ïî ñåáå. òî
áûëè âîïëè íå  áîëè, íî  ßðîñòè.  à  êðåïîñòíóþ  ñòåíó  âûñûïàëè  ÷óäîâèùà,
ðàçìàõèâàß  ÷åì-òî  âðîäå  ïëåòîê-äåâßòèõâîñòîê  è  ñáèâàß  ïëàìß. ’àì,  ãäå
ïîëûõàë ïîæàð, êðåïîñòü çàìåòíî ñúåæèëàñü.
     àä ðåêîé ðåâåë íåïðåêðàùàþùèéñß  ïîòîê øàðîâ. ‚èäèìîãî  âðåäà  îíè  íå
ïðè÷èíßëè, íî ß óâåðåí, ÷òî ‚çßòûå ïóñêàëè èõ íå áåç ïðè÷èíû.
     îêà •ðîìîé è âòîðîé êîâåð  âçìûâàëè ââûñü,  ñâåðõó  ðèíóëñß òðåòèé. ‡à
íèì  òßíóëîñü  îáëàêî  ïûëè.  ‚ñå,  íà ÷òî îñåäàëà ýòà  ïûëü,  îíà ðàçúåäàëà
ïîõëåùå êëåíîâûõ  ñåìå÷åê  •ðîìîãî. Žñûïàííûå åþ  òâàðè  çàâîïèëè â  àãîíèè.
åñêîëüêî èç íèõ ðàñïëàâèëèñü. Žñòàëüíûå óäðàëè ñ êðåïîñòíîé ñòåíû.
     ‘îáûòèß ðàçâèâàëèñü â òîì æå äóõå åùå íåêîòîðîå âðåìß. Šàçàëîñü, ÷åðíûé
çàìîê îáðå÷åí.  î âûðîäêàì óäàëîñü çàòàùèòü â êðåïîñòü íåìàëî  òðóïîâ,  è ß
ïîäîçðåâàë, ÷òî ýòî ÷ðåâàòî íîâûìè îñëîæíåíèßìè.
     Šàê-òî âî âñåé ýòîé ñóìàòîõå €çà  ñìûëñß. Ÿ  íàïðî÷ü çàáûë î íåì. ˆ âñå
îñòàëüíûå  òîæå -  äî òåõ  ïîð ïîêà,  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ñïóñòß. îñòîâùèê íå
çàìåòèë åãî  ó  âõîäà  â "†åëåçíóþ  ëèëèþ". î îñòîâùèê  ñòîßë äàëåêî,  à â
"‹èëèè", íåñìîòðß íà  íåóðî÷íûé ÷àñ, áûëî  íå ïðîòîëêíóòüñß -  âñå, êòî ìîã,
ñêèíóëèñü íà âûïèâêó è  ãëàçåëè  íà ïîáîèùå  íà  ñåâåðíîì  ñêëîíå. îñòîâùèê
ïîòåðßë €çó  â  òîëïå. àäî ïîëàãàòü,  òîò  ïîãîâîðèë ñ ˜åäîâîé  íåâåñòêîé è
âûßñíèë, ÷òî ˜åä òîæå ñìûëñß. Œû òàê è íå óñïåëè åå äîïðîñèòü.
     ’åì âðåìåíåì ‹åéòåíàíò ïðèíßëñß íàâîäèòü ïîðßäîê. “áðàë òðóïû èç áðåøè,
ïðîáèòîé â  ëèíèè óêðåïëåíèé. îñòàâèë áàëëèñòû  íà âûøêè, ÷òîáû ïðè ïîïûòêå
ïðîðûâà  ñðàçó îòêðûòü  îãîíü.  ‚åëåë  âûðûòü  ßìû-ëîâóøêè.  îñëàë  ðàáî÷èõ
Žäíîãëàçîìó âçàìåí óáèòûõ.
     ‚çßòûå ïðîäîëæàëè àòàêîâàòü  çàìîê, õîòß è íå â  òàêîì òåìïå. ‚ñå  ñâîè
ëó÷øèå ãðîìû-ìîëíèè îíè óæå ðàçìåòàëè.
     ˆç —åðåïè÷íèêà âðåìß îò âðåìåíè ñ ðåâîì âûëåòàëà î÷åðåäíàß ïàðà  øàðîâ.
Šàê ß ïîçæå óçíàë, ñòðåëßë èìè Œîë÷óí, êîòîðîãî íàó÷èëè ‚çßòûå.
     Šàçàëîñü,  õóäøåå óæå  ïîçàäè.  …ñëè  íå  ñ÷èòàòü  òðîèõ  áåãëåöîâ,  çà
êîòîðûìè îõîòèëñß ˆëüìî, ìû íå äàëè òâàðßì õîäà. •ðîìîé óì÷àëñß, íàìåðåâàßñü
ïðèìêíóòü ê ïîãîíå çà óäðàâøåé òðîèöåé. ˜åïîò âåðíóëàñü â  —åðåïè÷íèê, ÷òîáû
ïîïîëíèòü çàïàñû  äëß ñâîèõ  óáèéñòâåííûõ  ôîêóñîâ. åðî  ïàðèëà íàä çàìêîì,
íûðßß âðåìß îò  âðåìåíè  âíèç, êîãäà  åãî  îáèòàòåëè  âûëåçàëè  íà  ñòåíó  è
ïûòàëèñü   ñáèòü   ïîñëåäíèå   îãíåííûå   ßçûêè.   ‚îöàðèëîñü  îòíîñèòåëüíîå
ñïîêîéñòâèå.
     Žäíàêî íèêòî  èç  íàñ è íå  ïîìûøëßë  îá  îòäûõå.  ‚ çàìîê ïîïàëè íîâûå
òðóïû. ‚ñå ìû ãàäàëè, õâàòèò ëè òâàðßì óðîæàß, ÷òîáû îñâîáîäèòü ‚ëàñòåëèíà.
     î ó íèõ íà óìå áûëî êîå-÷òî äðóãîå.
     à  êðåïîñòíîé ñòåíå ïîßâèëàñü ãðóïïà  òâàðåé  ñ  êàêèì-òî óñòðîéñòâîì,
íàöåëåííûì êíèçó, âäîëü ñêëîíà ãîðû. åðî òóò æå ñïèêèðîâàëà ñ íåáåñ.
     <i>àõ!</i>  …å  çàâîëîêëî  êëóáàìè  äûìà,   ïîäñâå÷åííûìè   èçíóòðè.   Šîâåð,
ïîêà÷èâàßñü, âûïëûë èç íèõ. <i>àõ!</i> ˆ åùå  ðàç <i>áàõ!</i> ˆ  åùå  òðè ðàçà. îñëåäíèé
óäàð  åå äîñòàë.  Žáúßòàß  ïëàìåíåì, îíà êîìåòîé  âçìûëà  ââåðõ,  ïðî÷åðòèëà
îãíåííóþ  äóãó  è  óïàëà  ãäå-òî  â ãîðîäå. à  ìåñòå  åå ïàäåíèß  ïðîãðåìåë
îãëóøèòåëüíûé  âçðûâ.  —åðåç ïàðó  ìãíîâåíèé íà  íàáåðåæíîé áóøåâàë æåñòîêèé
ïîæàð, áûñòðî ðàñïðîñòðàíßßñü ñðåäè òåñíî ïðèæàòûõ äðóã ê äðóãó äîìèøåê.
     ˜åïîò  ìîëíèåé  âûëåòåëà  èç —åðåïè÷íèêà  è ÷åðåç ïàðó  ìèíóò  çàêèäàëà
÷åðíûé çàìîê ñìåðòîíîñíîé ïûëüþ,  ðàçúåäàâøåé âñå äîòëà, è îãíåì, ïîæèðàâøèì
êðåïîñòü. åèñòîâñòâî åå  àòàêè âûäàâàëî  òå  ÷óâñòâà, ÷òî  âûçâàëà  ó ˜åïîò
âåñòü î ïàäåíèè åðà.
     Œåæäó òåì •ðîìîé ïðåðâàë ïîãîíþ  è áðîñèëñß  òóøèòü â Šîòóðíå ïîæàð.  ‘
åãî ïîìîùüþ  îãîíü áûë îñòàíîâëåí çà íåñêîëüêî ÷àñîâ.  € íå áóäü åãî, ìîã áû
âûãîðåòü âåñü ðàéîí.
     ˆëüìî ïîéìàë äâîèõ áåãëåöîâ.  ’ðåòèé êàê  ñêâîçü  çåìëþ  ïðîâàëèëñß.  Š
îõîòå ïîäêëþ÷èëèñü ïîòîì è ‚çßòûå, íî íàïàñòü íà ñëåä òàê è íå ñìîãëè.
     ˜åïîò ïðîäîëæàëà  àòàêó,  ïîêà  ïîëíîñòüþ  íå  èñòîùèëà  ñâîè  ðåñóðñû.
‘ëó÷èëîñü  ýòî óæå ïîñëå âîñõîäà ñîëíöà. Šðåïîñòü áîëüøå  íàïîìèíàëà  òåïåðü
ãèãàíòñêóþ êó÷ó øëàêà, ÷åì çàìîê, íî îêîí÷àòåëüíî ðàçãðîìèòü  åå  ‚çßòîé  íå
óäàëîñü. Žäíîãëàçûé,  êîãäà ïðèøåë  çà  èíñòðóìåíòàìè,  ñêàçàë ìíå, ÷òî  òàì
âíóòðè êèïèò áóðíàß äåßòåëüíîñòü.

        ƒëàâà 37. €—€. ‡€’ˆ˜œ…

     Ÿ  óðâàë  ïàðó  ÷àñèêîâ  äëß ñíà.  ‹åéòåíàíò ïîçâîëèë  òàêóþ æå ðîñêîøü
ïîëîâèíå  ñîëäàò  è  ðàáî÷èõ,  ïîòîì  âòîðîé  ïîëîâèíå.  Šîãäà  ß ïðîñíóëñß,
ïðàêòè÷åñêè íè÷åãî  íå èçìåíèëîñü,  çà èñêëþ÷åíèåì  òîãî,  ÷òî Šàïèòàí âåëåë
Šàðìàíó  îðãàíèçîâàòü ïîëåâîé  ãîñïèòàëü. Šàðìàí âåðíóëñß  èç  Šîòóðíà,  ãäå
ñòàðàëñß çàâîåâàòü íàì ñòîðîííèêîâ áåñïëàòíûì ìåäîáñëóæèâàíèåì. Ÿ çàãëßíóë â
ãîñïèòàëüíóþ  ïàëàòêó,  îáíàðóæèë  òàì ãîðñòêó ïàöèåíòîâ  è ïîëíûé ïîðßäîê è
ïîøåë ñìîòðåòü, êàê ïðîäâèãàþòñß îñàäíûå ðàáîòû.
     ‹åéòåíàíò ïî÷èíèë ïðîëîì è ðåøèë ïðîäëèòü ÷àñòîêîë è ðîâ òàêèì îáðàçîì,
÷òîáû âçßòü çàìîê â êîëüöî, íåñìîòðß  íà ñëîæíîñòü  ðàáîò íà çàäíåì  ñêëîíå.
‘îîðóæàëèñü íîâûå, áîëåå ìîùíûå ìåòàòåëüíûå îðóäèß.
     îõîæå,  ‹åéòåíàíò íå áîëüíî-òî ïîëàãàëñß íà  ‚çßòûõ. Ží  íå âåðèë, ÷òî
îíè ñìîãóò âçßòü êðåïîñòü.
     ‡à  âðåìß ìîåãî êîðîòêîãî ñíà ïðèáûëè áðèãàäû çàêëþ÷åííûõ  ‹åäåíöà.  î
‹åéòåíàíò íå  îòïóñòèë ãîðîæàí, ðàáîòàâøèõ çäåñü  ðàíüøå: îí  áðîñèë  èõ  íà
çåìëßíûå ðàáîòû, ïîñêîëüêó ñîáèðàëñß âîçäâèãíóòü ëåñòíèöó äëß øòóðìà.
     - ’û áû ñîñíóë íåìíîãî, - ñêàçàë ß åìó.
     - Ÿ äîëæåí ïàñòè ñâîå ñòàäî, - îòâåòèë ‹åéòåíàíò.
     ó  ÷òî æ, ýòî  áûë  åãî  çâåçäíûé  ÷àñ.  ’àëàíò  ‹åéòåíàíòà  îñòàâàëñß
íåâîñòðåáîâàííûì äîëãèå ãîäû. Ží íàñëàæäàëñß  ïðîèñõîäßùèì. î-ìîåìó, ‚çßòûå
êàçàëèñü åìó äîñàäíîé ïîìåõîé, íåñìîòðß íà êîëäîâñêóþ ïðèðîäó ÷åðíîãî çàìêà.
     -  òî òâîå øîó,  - ñêàçàë ß. - î  îò òåáß áóäåò  ìàëî òîëêó, åñëè îíè
óäàðßò, êîãäà òû çàìîòàåøüñß òàê, ÷òî íå ñìîæåøü íîðìàëüíî ñîîáðàæàòü.
     Œû  ïîíèìàëè äðóã äðóãà áåç  ëèøíèõ ñëîâ. ‚ñå ìûñëè îò óñòàëîñòè ó  íàñ
áûëè â òàêîì ðàçáðîäå, à íåðâû â òàêîì íàïðßæåíèè, ÷òî íå õîòåëîñü íå òîëüêî
äâèãàòüñß, íî äàæå âîðî÷àòü ßçûêîì. ‹åéòåíàíò êîðîòêî êèâíóë.
     - ’û ïðàâ.  - Ží îáâåë âçãëßäîì ñêëîí. - îêà  âñå èäåò êàê ïî ìàñëó. Ÿ
ïîéäó â ãîñïèòàëü. ðèøëè çà ìíîé êîãî-íèáóäü, åñëè ÷òî.
     ƒîñïèòàëüíàß ïàëàòêà  áûëà áëèæàéøèì ìåñòîì, ãäå ìîæíî áûëî óêðûòüñß îò
ñîëíöà.  “òðî ñòîßëî  ßñíîå, ïîãîæåå,  îáåùàß òåïëûé íå  ïî ñåçîíó  äåíü.  Ÿ
ïðåäâêóøàë, êàê ïîãðåþñü íà ñîëíûøêå. Œíå îñòî÷åðòåëî äðîæàòü.
     - Šîíå÷íî, ïðèøëþ.
     ‹åéòåíàíò áûë ïðàâ: âñå äåéñòâèòåëüíî øëî êàê ïî ìàñëó.  ’àê îíî îáû÷íî
è áûâàåò, êîãäà ëþäè òî÷íî çíàþò, ÷òî èì äåëàòü.
     •ðîìîìó, ïàòðóëèðîâàâøåìó çàìîê ñ âîçäóõà, íàø ñêëîí, íàâåðíîå, êàçàëñß
ðàçâîðîøåííûì  ìóðàâåéíèêîì. ˜åñòüñîò  ñîëäàò  Žòðßäà  íàäçèðàëè çà  ðàáîòîé
âäåñßòåðî áîëüøåãî ÷èñëà ãîðîæàí. „îðîãà, âåäóùàß ê âåðøèíå, áûëà ñîâåðøåííî
ðàçáèòà èíòåíñèâíûì  ïîòîêîì  òðàíñïîðòà.  åñìîòðß  íà íî÷íóþ  çàâàðóøêó  è
íåäîñûï, íàñòðîåíèå ó ñîëäàò áûëî ïðåâîñõîäíîå.
     åðåõîä áûë  òàêèì äîëãèì è íóäíûì, ÷òî ó íèõ  íàêîïèëñß  ìîùíûé  çàðßä
ýíåðãèè. ˆ òåïåðü îíà âûïëåñêèâàëàñü  íàðóæó.  ˆõ ýíòóçèàçì çàðàæàë ãîðîæàí,
êîòîðûå   íå  áåç   óäîâîëüñòâèß   ó÷àñòâîâàëè  â  ìåðîïðèßòèè,  òðåáîâàâøåì
îáúåäèíåííûõ  óñèëèé òûñß÷  ëþäåé. Šòî-òî  èç  ìåñòíûõ ïîäìåòèë, ÷òî æèòåëßì
€ð÷è óæå  íåñêîëüêî  ïîêîëåíèé  íå ïðèõîäèëîñü  òðóäèòüñß  ñîîáùà. €  äðóãîé
äîáàâèë,  ÷òî  èìåííî ïîòîìó  ãîðîä  ïðèøåë â óïàäîê.  î åãî ìíåíèþ. —åðíûé
Žòðßä  è  åãî àòàêà íà ÷åðíûé çàìîê ìîãóò ïîñëóæèòü  õîðîøèì ëåêàðñòâîì  äëß
õèðåþùåãî ãîðîäà.
     ‚ïðî÷åì,   ýòî  ìíåíèå  ðàçäåëßëè  äàëåêî  íå   âñå.   Žñîáåííî  ñèëüíî
âîçìóùàëèñü  òåì, ÷òî èõ èñïîëüçóþò êàê ðàáî÷óþ  ñèëó, çàêëþ÷åííûå  ‹åäåíöà.
Žíè ïðåäñòàâëßëè äëß íàñ ñåðüåçíóþ ïîòåíöèàëüíóþ îïàñíîñòü.
     Œíå  íå ðàç  ãîâîðèëè, ÷òî ß âñåãäà  âèæó áóäóùåå â ÷åðíîì öâåòå. Œîæåò
áûòü. ‡àòî è ðàçî÷àðîâûâàòüñß ìíå ïðèõîäèòñß ðåæå.
     „åíü øåë çà äíåì, íî, âîïðåêè ìîèì  îæèäàíèßì, âñå áûëî òèõî. Žáèòàòåëè
çàìêà,  ïîõîæå, íå ñîáèðàëèñü âûïîëçàòü  èç  íîðû.  Œû íåìíîãî ñáàâèëè òåìï:
ïåðåñòàëè âêàëûâàòü òàê, áóäòî âñå äîëæíî áûòü ñäåëàíî èìåííî ñåãîäíß.
     ‹åéòåíàíò  çàâåðøèë ñòðîèòåëüñòâî óêðåïëåííîé ëèíèè,  â òîì  ÷èñëå è íà
çàäíåì ñêëîíå, îáîãíóâ ïåòëåé  ïîäêîï Žäíîãëàçîãî.  îòîì  ðàçîáðàë ïåðåäíþþ
÷àñòü  ÷àñòîêîëà  è  ïðèñòóïèë  ê ñîîðóæåíèþ ëåñòíèöû.  Žñîáåííûõ  ïðèêðûòèé
âîêðóã íåå îí  âîçâîäèòü  íå  ñòàë, ñ÷èòàß,  ÷òî îíà  ñàìà ïîñëóæèò íàäåæíûì
ùèòîì. ‘ íàøåé ñòîðîíû ëåñòíèöà êðóòî óõîäèëà ââåðõ. ‘òóïåíè åå áûëè ñäåëàíû
èç  êàìíß  ðàçðóøåííûõ  çäàíèé. àáî÷èå áðèãàäû ïðèâîçèëè èç ãîðîäà  îáëîìêè
äîìîâ,  ïîñòðàäàâøèõ îò ïîæàðà, êîòîðûé âûçâàëî ïàäåíèå åðà. ‘òðîéìàòåðèàëà
áûëî áîëåå  ÷åì äîñòàòî÷íî. ‘îëäàòû ‹åäåíöà îñòàâëßëè  ëó÷øèå äîñêè  è êàìíè
äëß ñòðîèòåëüñòâà íîâîãî æèëüß íà ïîæàðèùàõ.
     ‹åñòíèöà äîëæíà  áûëà  âûðàñòè ôóòîâ  íà  äâàäöàòü  âûøå çàìêà, à çàòåì
íàêëîííî ñïóñòèòüñß  ê êðåïîñòíîé ñòåíå. àáîòà øëà  áûñòðåå, ÷åì  ß îæèäàë.
ûòüå  ïîäêîïà  ó Žäíîãëàçîãî òîæå  ïðîäâèãàëîñü  âîâñþ. Ží íàøåë êîìáèíàöèþ
çàêëßòèé, êîòîðûå ðàçìßã÷àëè êàìåíü, è âñêîðå äîêîïàëñß äî çàìêà.
     ’àì   îí  íàòêíóëñß   íà  ìàòåðèàë,   ïîõîæèé  íà  îáñèäèàí,  è  äàëüøå
ïðîäâèíóòüñß íå ñìîã. ’îãäà Žäíîãëàçûé íà÷àë ðûòü â îáõîä, â îáå ñòîðîíû.
     ‘àì Šàïèòàí îñ÷àñòëèâèë  íàñ ñâîèì âèçèòîì. Ÿ  äàâíî óæå ãàäàë, êóäà îí
äåëñß è ÷åì çàíèìàåòñß. € òåïåðü íå âûäåðæàë è ñïðîñèë.
     - ‘òàðàþñü, ÷òîáû íàðîä áûë ïðè äåëå, - áóðêíóë îí â îòâåò.
     Ží áåñïîðßäî÷íî  êîñîëàïèë âîêðóã. ‘òîèëî  ìíå íà ìãíîâåíèå  îòâëå÷üñß,
êàê îí  òóò  æå  ïðîïàäàë èç âèäó  - ðåçêî  ñâîðà÷èâàë  â ñòîðîíó  è íà÷èíàë
èíñïåêòèðîâàòü êàêóþ-íèáóäü ßâíóþ åðóíäîâèíó.
     -  òà  ÷åðòîâêà ˜åïîò õî÷åò ñäåëàòü èç ìåíß  âîåííîãî  ãóáåðíàòîðà,  -
ïîæàëîâàëñß îí íàêîíåö.
     - -ý...
     - —òî, Šîñòîïðàâ?
     - Ÿ æå ëåòîïèñåö, åñëè òû ïîìíèøü. Œíå íóæíî ýòî ãäå-òî çàïèñàòü.
     Ží íàñóïèëñß, ãëßäß íà  áî÷êó ñ âîäîé, ïðåäíàçíà÷åííóþ äëß  æèâîòíûõ. ‘
âîäîé áûëî òðóäíî. ðèõîäèëîñü äîñòàâëßòü åå èç ãîðîäà,  ïîïîëíßß òå ñêóäíûå
çàïàñû, ÷òî ìû ñîáèðàëè âî âðåìß ñëó÷àéíûõ äîæäåé.
     - Žíà  çàñòàâèëà  ìåíß  óïðàâëßòü  €ð÷îé.  „åëàòü  òî, ÷åì  äîëæíû áûëè
çàíèìàòüñß  ãåðöîã  è îòöû  ãîðîäà.  -  Šàïèòàí  ïíóë íîãîé êàìåøåê è  ñíîâà
çàãîâîðèë  òîëüêî  òîãäà, êîãäà òîò îñòàíîâèëñß. -  ‚ðîäå ñïðàâëßþñü ïîêóäà.
‚ñå ãîðîæàíå ðàáîòàþò. ëàòßò  èì âñåãî íè÷åãî,  ëèøü áû íå ñäîõëè ñ ãîëîäó,
íî  îíè ðàáîòàþò. Š íàì óæå öåëàß î÷åðåäü  âûñòðîèëàñü ñ ïðîåêòàìè,  êîòîðûå
íóæíî áû îñóùåñòâèòü, ïîêà  ìû çàñòàâëßåì ëþäåé âêàëûâàòü. •ðàíèòåëè  ñâîäßò
ìåíß ñ  óìà.  å ìîãó ðåøèòüñß ñêàçàòü èì, ÷òî âñå  èõ  óñèëèß  ïî ðàñ÷èñòêå
‚ûãîðîäêè, âîçìîæíî, áåññìûñëåííû.
     Ží ñêàçàë ýòî  êàêèì-òî  ñòðàííûì  òîíîì. “ ìåíß  óæå  ðàíüøå  âîçíèêëî
âïå÷àòëåíèå, ÷òî Šàïèòàíà óãíåòàåò âñå ïðîèñõîäßùåå.
     - î÷åìó áåññìûñëåííû?
     Šàïèòàí îãëßäåëñß. èêîãî èç ãîðîæàí ïîáëèçîñòè íå áûëî.
     - òî òîëüêî äîãàäêà, ó÷òè. èêàêèõ ðàñïîðßæåíèé ïîêà íå  áûëî, íî  ìíå
êàæåòñß, ÷òî ƒîñïîæà ñîáèðàåòñß îá÷èñòèòü Šàòàêîìáû.
     - àðîäó ýòî íå ïîíðàâèòñß.
     - ‡íàþ. ’û çíàåøü, ß çíàþ, äàæå ˜åïîò è •ðîìîé çíàþò. î ïðèêàçû îòäàåì
íå ìû. ƒîâîðßò, ó ƒîñïîæè òóãî ñ ôèíàíñàìè.
     ‡à âñå ãîäû  ñëóæáû íàì  íè ðàçó  íå çàäåðæàëè âûäà÷ó æàëîâàíüß. „åëî ó
ƒîñïîæè áûëî ïîñòàâëåíî ÷åòêî. ‚îéñêàì ïëàòèëè â ñðîê - êàê íàåìíèêàì, òàê è
ðåãóëßðíîé àðìèè.  ‚ïðî÷åì, â îòäåëüíûõ ïîäðàçäåëåíèßõ ìîãëè ïîðîé ñëó÷àòüñß
çàäåðæêè. ’î,  ÷òî êîìàíäèðû âðåìß îò  âðåìåíè íàäóâàþò ñîáñòâåííûõ  ñîëäàò,
ñòàëî ïî÷òè âîåííîé òðàäèöèåé.
     îëüøèíñòâî  èç íàñ  äåíüãè  íå  î÷åíü-òî  è  âîëíîâàëè.  ‚êóñû  ó  íàñ
äîñòàòî÷íî ñêðîìíûå è íåïðèòßçàòåëüíûå.  •îòß îòíîøåíèå ê äåíüãàì, âîçìîæíî,
èçìåíèëîñü áû â êîðíå, åñëè áû íàì âäðóã ïðèøëîñü îáõîäèòüñß áåç íèõ.
     - —åðåñ÷óð ìíîãî  àðìèé, è ÷åðåñ÷óð ìíîãî  ãðàíèö, - çàäóì÷èâî ïðîòßíóë
Šàïèòàí.  - ‘ëèøêîì  èíòåíñèâíàß  ýêñïàíñèß, è  äëèòñß  îíà  ñëèøêîì  äîëãî.
ˆìïåðèß  íå  âûäåðæèâàåò  íàïðßæåíèß. “ñèëåííûå  ðàáîòû  â Šóðãàíüå  ïîæðàëè
ïîñëåäíèå ðåçåðâû ƒîñïîæè. € ðàáîòû åùå íå çàêîí÷åíû. …ñëè îíà ðàçäåëàåòñß ñ
‚ëàñòåëèíîì, ìíîãîå èçìåíèòñß, âîò óâèäèøü.
     - Œîæåò, ìû ñäåëàëè îøèáêó, à?
     - Œû ñäåëàëè èõ öåëóþ êó÷ó. Šîòîðóþ òû èìååøü â âèäó?
     - ’î, ÷òî ìû óñòðåìèëèñü íà ñåâåð, ïåðåïëûâ ìîðå Œóê.
     - „à. Ÿ äàâíî ýòî ïîíßë.
     - ó è?
     - ‘åé÷àñ ìû íè÷åãî  íå â  ñèëàõ  èçìåíèòü. Šîãäà-íèáóäü,  âîçìîæíî, íàì
óäàñòñß åùå ïîæèòü ïî-÷åëîâå÷åñêè, åñëè ìû âåðíåìñß â ‘àìîöâåòíûå ãîðîäà èëè
íàéäåì öèâèëèçîâàííîå ìåñòå÷êî çà ïðåäåëàìè èìïåðèè. - ‚  ãîëîñå åãî çâó÷àëà
íåèçáûâíàß òîñêà. -  —åì  äîëüøå  ß òîð÷ó íà  ñåâåðå, òåì ìåíüøå ìíå õî÷åòñß
ïðîâåñòè çäåñü îñòàòîê äíåé ñâîèõ, Šîñòîïðàâ. ‡àïèøè ýòî ê ñåáå â €ííàëû.
     —òîáû Šàïèòàí  ðàçãîâîðèëñß -  òàêîå ñëó÷àëîñü  êðàéíå ðåäêî. Ÿ  ïðîñòî
ïðîìû÷àë â îòâåò, íàäåßñü, ÷òî îí ïðîäîëæèò ñâîè îòêðîâåíèß. ˆ íå îøèáñß.
     -  Œû íåñåì  ñ ñîáîé òüìó, Šîñòîïðàâ. Ÿ çíàþ, ÷òî  ýòî íå íàøà  âèíà. ‘
òî÷êè çðåíèß ëîãèêè. Œû —åðíûé  Žòðßä. „îáðî è çëî - êàòåãîðèè, íå èìåþùèå ê
íàì îòíîøåíèß. Œû  ïðîñòî ñîëäàòû, êîòîðûå ïðîäàþò ñâîé  ìå÷. î  ß óñòàë îò
òîãî, ÷òî âñå íàøè  óñèëèß èñïîëüçóþò òîëüêî âî çëî. …ñëè ƒîñïîæà ðåøèòñß íà
ãðàáåæ Šàòàêîìá, ß, âîçìîæíî, âûéäó  èç èãðû. ‚îðîí  ñäåëàë ïðàâèëüíûé âûáîð
ïðè —àðàõ. ‘ëèíßë ê ÷åðòîâîé ìàòåðè, è âñå äåëà.
     ’óò ß âûñêàçàë ìûñëü, êîòîðàß ãîäàìè çðåëà â ãëóáèíàõ ìîåãî ñîçíàíèß. Ÿ
ñàì íå ïðèíèìàë åå âñåðüåç, ñ÷èòàß ÷èñòåéøåé âîäû äîíêèõîòñòâîì.
     - òî íå âûõîä. Šàïèòàí. “  íàñ åñòü âûáîð: ìû ìîæåì  ïåðåéòè íà äðóãóþ
ñòîðîíó.
     -  €?  - Ží  î÷íóëñß îò ðàçäóìèé, êîòîðûå çàíåñëè åãî  íåâåñòü  â êàêèå
äàëè,  è âïåðâûå ïîñìîòðåë íà  ìåíß  â  óïîð. - å ïîðè  åðóíäû,  Šîñòîïðàâ.
Šàêîé, ê ÷åðòó, âûáîð? ƒîñïîæà  ðàçäàâèò âñåõ, êòî ïîïðîáóåò âñòàòü ó íåå íà
ïóòè. - Ží âäàâèë â çåìëþ êàáëóê ñàïîãà. - Šàê êëîïîâ. - -äà.
     ˆäåß  è  ïðàâäà  áûëà  äóðàöêîé, ïî ìíîãèì ïðè÷èíàì, íå èñêëþ÷àß  è òîò
íåìàëîâàæíûé ôàêò, ÷òî ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå ìû áûëè ïðîñòî íå ïî êàðìàíó.
Š  òîìó  æå ß,  õîòü  óáåé,  íå ìîã  ïðåäñòàâèòü íàñ  â ðîëè  ìßòåæíèêîâ.  ‚
áîëüøèíñòâå ñâîåì îíè èëè äóðàêè, èëè  ÷åñòîëþáèâûå íè÷òîæåñòâà, îáóðåâàåìûå
íàäåæäîé îòëîìèòü æèðíûé êóñîê îò ïèðîãà ƒîñïîæè. „óøå÷êà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé
ðåäêîå èñêëþ÷åíèå, íî îíà áûëà áîëüøå ñèìâîëîì, ÷åì  ðåàëüíîé ñèëîé, ê  òîìó
æå ñèìâîëîì òàéíûì.
     - ‚îñåìü  ëåò ïðîøëî ñ òåõ ïîð, êàê â íåáå  ìåëüêíóëà êîìåòà, -  ñêàçàë
Šàïèòàí. - ’û æå  çíàåøü ëåãåíäû. ‚ëàñòü ƒîñïîæè íå  ïàäåò  äî òåõ ïîð, ïîêà
‚åëèêàß êîìåòà  íå ïîßâèòñß ñíîâà.  ˆ òû íàäååøüñß ïðîæèòü  äâàäöàòü  äåâßòü
ëåò, ñêðûâàßñü îò ‚çßòûõ? åò, Šîñòîïðàâ. óñòü äàæå  ñåðäöà íàøè íà ñòîðîíå
åëîé  îçû, âûáîðà  ó  íàñ  íåò. ’î, ÷òî òû ïðåäëàãàåøü, ýòî  ñàìîóáèéñòâî.
…äèíñòâåííûé âûõîä - áåæàòü çà ãðàíèöû èìïåðèè.
     - ƒîñïîæà íàéäåò íàñ.
     -  € çà÷åì åé íàñ èñêàòü? Œû  ñëóæèëè åé âåðîé è ïðàâäîé äåñßòü  ëåò  -
ðàçâå ýòîãî ìàëî? Œû íå ïðåäñòàâëßåì äëß íåå îïàñíîñòè.
     ‚îò  òóò  îí  ñèëüíî îøèáàëñß.  Œû ïðåäñòàâëßëè  äëß  ƒîñïîæè ñåðüåçíóþ
îïàñíîñòü, õîòß áû ïîòîìó, ÷òî çíàëè î ñóùåñòâîâàíèè íîâîãî âîïëîùåíèß åëîé
îçû. ˆ ß íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî, îêàçàâøèñü çà ïðåäåëàìè èìïåðèè,  èëè  ß, èëè
Œîë÷óí íå âûäåðæèì è ïðîáîëòàåìñß.
     î ïîêà, åñòåñòâåííî, ƒîñïîæà íå ïîäîçðåâàëà î òîì, ÷òî íàì èçâåñòíî.
     - ‚ñå ýòè  ðàçãîâîðû - ïóñòîå  ñîòðßñåíèå âîçäóõà,  - ñêàçàë Šàïèòàí. -
„àâàé çàìíåì ýòó òåìó.
     - Šàê õî÷åøü. ’îãäà ðàññêàæè ìíå, ÷òî çäåñü ãîòîâèòñß.
     - ‘åãîäíß íî÷üþ ïðèáûâàåò ƒîñïîæà. ˜åïîò ãîâîðèò,  ìû íà÷íåò øòóðì, êàê
òîëüêî ðàñïîëîæåíèå çâåçä ñòàíåò áëàãîïðèßòíûì.
     Ÿ âçãëßíóë íà ÷åðíûé çàìîê.
     - „à, -  ñêàçàë  Šàïèòàí. - òî áóäåò  íå ïðîñòî. ‚îçìîæíî, ìû òàê è íå
ñóìååì åãî âçßòü, äàæå ñ ïîìîùüþ ƒîñïîæè.
     - …ñëè îíà ñïðîñèò îáî ìíå, ñêàæè, ÷òî ß óìåð.  ˆëè ïðèäóìàé ÷òî-íèáóäü
åùå, - âûïàëèë ß.
     - î, Šîñòîïðàâ, - Šàïèòàí äàæå óëûáíóëñß, - îíà æå òâîß...
     - ‚îðîí! - îáîðâàë ß åãî. -  Ÿ çíàþ  î íåì òàêèå  ïîäðîáíîñòè,  êîòîðûå
âñåì íàì áóäóò ñòîèòü ãîëîâû. Œîë÷óí òîæå â êóðñå. “áåðè åãî èç —åðåïè÷íèêà,
ïîêà îíà íå ïîßâèëàñü. å äàé îã, ìåíß èëè åãî ïðîñâåòßò Žêîì.
     - ‚ òàêîì  ñëó÷àå  ýòî è äëß ìåíß  îïàñíî. îòîìó  ÷òî  ß  çíàþ, ÷òî âû
÷òî-òî çíàåòå. ðèäåòñß ðèñêíóòü, Šîñòîïðàâ. - îõîæå íà òî.  î, ïî êðàéíåé
ìåðåæå íàâîäè åå íà ðàçíûå ãëóïûå ìûñëè.
     - „à îíà íàâåðíßêà äàâíûì-äàâíî  çàáûëà òåáß,  Šîñòîïðàâ.  ’û  äëß  íåå
ïðîñòî îäèí èç òûñß÷ ñîëäàò.

        ƒëàâà 38. €—€. ˜’“Œ

     ƒîñïîæà íå  çàáûëà ìåíß. ˆ íå ñîáèðàëàñü äàæå.  ‚ñêîðå  ïîñëå  ïîëóíî÷è
ìåíß ðàñòîðìîøèë ìðà÷íûé ˆëüìî:
     - ‡äåñü ˜åïîò. ’û åé íóæåí, Šîñòîïðàâ. - €?
     Ÿ  íå ñäåëàë íè÷åãî òàêîãî, ÷òîáû  íàâëå÷ü íà ñåáß  åå ãíåâ. î êðàéíåé
ìåðå, â ïîñëåäíèå íåñêîëüêî íåäåëü.
     -  Žíà  îòâåçåò  òåáß  â  —åðåïè÷íèê.  <i>‘àìà</i>  õî÷åò òåáß  âèäåòü.  ˜åïîò
ïðèëåòåëà çà òîáîé.
     ‚èäàëè âû êîãäà-íèáóäü,  êàê  âçðîñëûé  ìóæèê õëîïàåòñß â îáìîðîê? Ÿ íå
õëîïíóëñß. î áûë ê ýòîìó áëèçîê. ˆ ê àïîïëåêñè÷åñêîìó  óäàðó òîæå. Šðîâßíîå
äàâëåíèå ó ìåíß ïîäïðûãíóëî äî íåáåñ. Œèíóòû äâå ïåðåä ãëàçàìè âñå êðóæèëîñü
òàê, ÷òî ß íè÷åãî íå ñîîáðàæàë. ‘åðäöå óõàëî â  ãðóäè. ‚íóòðåííîñòè íûëè  îò
ñòðàõà.  Ÿ  <i>çíàë,</i> ÷òî îíà ñîáèðàåòñß ïðîñâåòèòü ìåíß Žêîì, êîòîðîå âèäèò âñå
ñåêðåòû,  çàïðßòàííûå  â ÷åëîâå÷åñêîì ìîçãó.  ˆ  ß  íè÷åãî íå  ìîã ïîäåëàòü.
åæàòü áûëî ïîçäíî. ˆ êàêîãî ÷åðòà ß íå ñåë íà êîðàáëü âìåñòå ñ îñòîâùèêîì?
     Ÿ øàãíóë  íà êîâåð, êàê íà  ýøàôîò, ñåë  ó ˜åïîò çà  ñïèíîé è, êîãäà ìû
âçëåòåëè è  ïîíåñëèñü  â  ïðîõëàäíîé íî÷è ê  —åðåïè÷íèêó, ïîãðóçèëñß â  ñâîè
ìûñëè.
     -  ’û,  âèäíî,  ïðîèçâåë íà  íåå  íåèçãëàäèìîå  âïå÷àòëåíèå, ëåêàðü!  -
îáåðíóëàñü êî  ìíå  ˜åïîò,  êîãäà ìû ïðîëåòàëè  íàä ïîðòîì.  - å óñïåëà îíà
ïîßâèòüñß, êàê ñðàçó ñïðîñèëà î òåáå.
     Ÿ ñîáðàëñß ñ äóõîì è âûäàâèë:
     - î÷åìó?
     - „óìàþ, ïîòîìó, ÷òî  îíà õî÷åò  èìåòü ïîä ðóêîé ïðèäâîðíîãî ëåòîïèñöà.
Šàê òîãäà, âî âðåìß áèòâû ïðè —àðàõ.
     Ÿ  ïîäíßë  íà  íåå  èçóìëåííûé âçãëßä. Žòêóäà îíà  çíàåò? Ÿ  âñþ  æèçíü
ñ÷èòàë, ÷òî ƒîñïîæà íå î÷åíü-òî îòêðîâåííè÷àåò ñî ‚çßòûìè.
     î íàñ÷åò áèòâû ïðè  —àðàõ ˜åïîò áûëà ïðàâà. ƒîñïîæà òîãäà òàñêàëà ìåíß
ñ ñîáîé  ïîâñþäó, ÷òîáû  âñå ñîáûòèß  áûëè îïèñàíû òàê, êàê îíè ïðîèñõîäèëè.
Žíà  íå òðåáîâàëà ïðèñòðàñòíîãî ïîäõîäà. àîáîðîò, íàñòàèâàëà, ÷òîáû ß ïèñàë
âñå êàê âèæó. Žäíàæäû  ƒîñïîæà äàæå íàìåêíóëà, ÷òî, äåñêàòü, âëàñòü åå áóäåò
ñâåðãíóòà  è  òîãäà  èñòîðèêè  îáîëüþò åå  ãðßçüþ. îýòîìó îíà  õî÷åò, ÷òîáû
ñîõðàíèëîñü  íåïðåäâçßòîå ñâèäåòåëüñòâî  î÷åâèäöà.  „àâíåíüêî ß  îá  ýòîì íå
âñïîìèíàë. òî áûëà îäíà èç ñàìûõ ëþáîïûòíûõ ñòðàííîñòåé, ïîäìå÷åííûõ ìíîþ â
ƒîñïîæå. …å ñîâåðøåííî íå âîëíîâàëî ìíåíèå îêðóæàþùèõ, è â  òî æå  âðåìß îíà
áîßëàñü, êàê  áû êàêîé-íèáóäü  ñóêèí  ñûí  íå ïåðåëèöåâàë  èñòîðèþ  ïî ñâîåé
ìåðêå.
     ‘ëîâà   ˜åïîò   çàðîäèëè  âî   ìíå  èñêîðêó  íàäåæäû.   Œîæåò,  ƒîñïîæà
äåéñòâèòåëüíî õî÷åò  èìåòü  ïðè  ñåáå  ëåòîïèñöà?  Œîæåò, ß  åùå  êàê-íèáóäü
âûêðó÷óñü? Žñîáåííî åñëè ñóìåþ óâåðíóòüñß îò âñåâèäßùåãî Žêà.
     Œû  ïðèçåìëèëèñü  íà  ñåâåðíîé  ñòåíå  —åðåïè÷íèêà,  ãäå  íàñ  âñòðåòèë
Šàïèòàí.  ‘óäß  ïî  êîëè÷åñòâó  êîâðîâ,  ñþäà  ñëåòåëèñü  âñå  ‚çßòûå.  „àæå
‘òðàííèê, êîòîðûé,  êàê  ß  äóìàë, îñòàíåòñß â Šóðãàíüå. ðàâäà, ó ‘òðàííèêà
áûëè ñâîè ñ÷åòû ñ ÷åðíûì çàìêîì. åðî áûëà åãî æåíîé.
     ‘óäß ïî  âèäó Šàïèòàíà,  îí  ìîë÷àëèâî ñî÷óâñòâîâàë  ìíå è õîòåë ÷òî-òî
ñêàçàòü, îäíàêî  íå îñìåëèâàëñß. Ÿ  òèõîíüêî ïåðåäåðíóë  ïëå÷àìè:  âîçìîæíî,
ìîë, ñëó÷àé ïðåäñòàâèòñß ïîçæå. î îí íå ïðåäñòàâèëñß. ˜åïîò ïðßìèêîì ïîâåëà
ìåíß ê ƒîñïîæå.
     ‘î âðåìåíè  íàøåé ïîñëåäíåé âñòðå÷è, îíà íè êàïåëüêè íå èçìåíèëàñü. ‚ñå
ìû çäîðîâî ïîñòàðåëè, îíà æå îñòàëàñü íàâåêè äâàäöàòèëåòíåé è îñëåïèòåëüíîé.
’à æå ðîñêîøíàß ÷åðíàß  ãðèâà, òå æå áåçäîííûå ãëàçà, â êîòîðûõ  ìîã óòîíóòü
ëþáîé  ìóæ÷èíà. ˆ  òî æå îáàßíèå, íàñòîëüêî  íåîòðàçèìîå,  ÷òî îïèñûâàòü  åå
âíåøíîñòü â äåòàëßõ ïðîñòî íåâîçìîæíî.  „à è  íå íóæíî, ïîñêîëüêó  òî, ÷òî ß
âèäåë, íå  áûëî  íàñòîßùåé ƒîñïîæîé. ’àê  îíà âûãëßäåëà ëåò ÷åòûðåñòà íàçàä,
åñëè è òîãäà åå âíåøíèé âèä íå áûë ïîääåëêîé.
     Žíà âñòàëà è ïîäîøëà êî ìíå, ïðîòßãèâàß ðóêó.  Ÿ íå ìîã îòîðâàòü îò íåå
ãëàç.  Žíà îäàðèëà ìåíß ÷óòü  íàñìåøëèâîé óëûáî÷êîé,  êîòîðóþ  ß òàê  õîðîøî
ïîìíèë:  ñëîâíî  ó  íàñ ñ íåé áûë êàêîé-òî îáùèé ñåêðåò. Ÿ ëåãêî êîñíóëñß åå
ðóêè è ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë, ÷òî  îíà òåïëàß. ‚äàëè îò ƒîñïîæè,  êîãäà îíà
ïðåâðàòèëàñü  â ïàìßòè  â  àáñòðàêòíûé ñèìâîë óãðîçû,  òèïà çåìëåòðßñåíèß, ß
äóìàë  î íåé  íå  èíà÷å  êàê  î  ÷åì-òî  õîëîäíîì  è ñìåðòåëüíî îïàñíîì. Žíà
ïðåäñòàâëßëàñü ìíå ñêîðåå êðîâîæàäíûì çîìáè, ÷åì æèâîé, äûøàùåé è, âîçìîæíî,
äàæå óßçâèìîé ëè÷íîñòüþ.
     ƒîñïîæà  óëûáíóëàñü åùå  ðàç è  ïðåäëîæèëà ìíå ñåñòü.  Ÿ òàê è  ñäåëàë,
÷óâñòâóß ñåáß  äî íåëåïîñòè  íåóìåñòíûì  â  ýòîé  êîìïàíèè,  ñîáðàâøåé  âñåõ
âåëè÷àéøèõ - çà  èñêëþ÷åíèåì îäíîãî  - çëîäååâ ìèðà. •îòß ‚ëàñòåëèí òîæå áûë
çäåñü, ïî êðàéíåé ìåðå äóõ åãî, êîòîðûé âèòàë íàä íàìè ãðîçíîé òåíüþ.
     Œåíß ïðèçâàëè  ñþäà íå  äëß äîêëàäà,  ýòî ß  áûñòðî  ïîíßë.  Šàïèòàí  ñ
‹åéòåíàíòîì   îò÷èòàëèñü  îò   èìåíè   Žòðßäà.  ƒåðöîã  ñ   €ðãàäîíîì   òîæå
ïðèñóòñòâîâàëè, íî ãîâîðèëè íåìíîãèì áîëüøå ìîåãî. ‚çßòûå çàñûïàëè âîïðîñàìè
Šàïèòàíà è ‹åéòåíàíòà. Šî ìíå îáðàòèëèñü ëèøü ðàç, äà è òî  Šàïèòàí, êîòîðûé
ñïðîñèë, ãîòîâ ëè ß ê ïðèåìêå ðàíåíûõ ñ ïîëß áîß.
     ‚î âñåì ñîâåùàíèè ëèøü îäèí ïóíêò êàñàëñß íåïîñðåäñòâåííî ìåíß. à óòðî
ïîñëåçàâòðàøíåãî äíß áûë íàçíà÷åí øòóðì. ˆ ïðîäîëæàòüñß îí áóäåò äî òåõ ïîð,
ïîêà ìû íå âîçüìåì çàìîê èëè æå íå âûäîõíåìñß îêîí÷àòåëüíî.
     - òî ìåñòî - ïðîáîèíà â äíèùå êîðàáëß èìïåðèè,  - ñêàçàëà  ƒîñïîæà.  -
ˆëè  ìû  åå çàòêíåì, èëè âñå ïîòîíåì. Žíà  îòìåëà âñå  âîçðàæåíèß ãåðöîãà  è
€ðãàäîíà, óæå ðàñêàßâøèõñß â òîì, ÷òî îíè ïîïðîñèëè ƒîñïîæó î ïîìîùè. ƒåðöîã
ïîòåðßë âñßêóþ âëàñòü  íàä ñâîèìè  âëàäåíèßìè.  îëîæåíèå  €ðãàäîíà  áûëî íå
ëó÷øå.  •ðàíèòåëü ïîäîçðåâàë,  ÷òî ïîïðîñòó  ëèøèòñß ðàáîòû,  êîãäà  ƒîñïîæà
ïîêîí÷èò  ñ  ÷åðíûì  çàìêîì. —ëåíû  Žòðßäà è  ‚çßòûå  íå  äàâàëè  ñåáå òðóäà
ñêðûâàòü òî  ïðåçðåíèå,  êîòîðîå  âûçûâàëà ó  íèõ ñòðàííàß  ðåëèãèß €ð÷è.  Ÿ
ïðîâåë ñðåäè ãîðîæàí äîñòàòî÷íî ìíîãî  âðåìåíè, ÷òîáû  óòâåðæäàòü, ÷òî è îíè
ïðèíèìàëè  åå  âñåðüåç  ëèøü  ïîñòîëüêó,  ïîñêîëüêó  èõ ïðèíóæäàëè  ê  ýòîìó
•ðàíèòåëè äà ãîðñòêà ôàíàòèêîâ. ˆ òåì íå ìåíåå ß íàäåßëñß, ÷òî ƒîñïîæà, áóäå
îíà  âîçíàìåðèòñß  çäåñü   âñå  èçìåíèòü,   íå  ñòàíåò   ñëèøêîì  ñïåøèòü  ñ
íîâîââåäåíèßìè, ÷òîáû  Žòðßä óñïåë óéòè îòñþäà ïîäàëüøå.  ˆãðàòü  ñ ðåëèãèåé
íàðîäà -  âñå  ðàâíî ÷òî  èãðàòü  ñ  îãíåì.  „àæå åñëè íàðîäó îíà  âðîäå êàê
áåçðàçëè÷íà.  åëèãèß  âíåäðßåòñß   â  íàøå  ïîäñîçíàíèå   ñ   þíûõ  ëåò   è
ïî-íàñòîßùåìó  íèêîãäà  îòòóäà íå  óõîäèò.  …ñòü â  íåé  êàêàß-òî  ñèëà,  íå
ïîääàþùàßñß ðàöèîíàëüíîìó îáúßñíåíèþ.

     <b>***</b>

     “òðî øòóðìà ïðèáëèæàëîñü. ’îòàëüíàß âîéíà. Žò÷àßííàß ïîïûòêà óíè÷òîæèòü
÷åðíûé çàìîê.  ‚ñå  ñèëû ƒîñïîæè,  ‚çßòûõ,  Žòðßäà  è €ð÷è  áóäóò  ïîä÷èíåíû
äîñòèæåíèþ åäèíîé öåëè, ÷åãî áû ýòî íè ñòîèëî.
     “òðî øòóðìà  ïðèáëèæàëîñü.  î  âûøëî  âñå  èíà÷å. èêòî íå ïðåäóïðåäèë
‚ëàñòåëèíà, ÷òî åìó ñëåäóåò äîæèäàòüñß óòðà.
     Ží  íàíåñ  ïåðâûé  óäàð  çà øåñòü  ÷àñîâ äî íàçíà÷åííîãî  ñðîêà,  êîãäà
áîëüøèíñòâî ñîëäàò è âñå ðàáî÷èå ñïàëè ìèðíûì  ñíîì. Šîãäà åäèíñòâåííûì, êòî
ïàòðóëèðîâàë  çàìîê  ñ âîçäóõà,  áûë ‘òðàííèê,  íàèìåíåå  ìîãóùåñòâåííûé  èç
ïîäðó÷íûõ ƒîñïîæè.
     ‚ñå  íà÷àëîñü  ñ  òîãî, ÷òî çíàêîìàß  íàì óæå  øòóêîâèíà  â âèäå ïóçûðß
øëåïíóëàñü  èç  çàìêà è  çàòêíóëà äûðó,  çèßâøóþ  ìåæäó êðåïîñòíîé ñòåíîé  è
ëåñòíèöåé ‹åéòåíàíòà. å ìåíüøå ñîòíè òâàðåé  âûáåæàëè íàðóæó è  óñòðåìèëèñü
ââåðõ ïî ñòóïåíßì.
     ‘òðàííèê áûë  íà÷åêó. Ží ïî÷óßë, ÷òî  â çàìêå ÷òî-òî ïðîèñõîäèò,  è áûë
ãîòîâ ê íåîæèäàííîñòßì. ûñòðî ñïóñòèâøèñü âíèç,  îí îñûïàë íàïàäàþùèõ åäêîé
ïûëüþ.
     <i>àõ! àõ-áàõ-áàõ!</i> ‡àìîê ïîäáèë  ‘òðàííèêà, êàê äî òîãî ïîäáèë åãî æåíó.
Ží  ïðîëåòåë, âèõëßß, åùå  íåìíîãî, èçáåæàâ, ïðàâäà, õóäøåãî,  íî íå èçáåæàâ
ïîïàäàíèé,  è ðóõíóë,  îêóòàííûé  êëóáàìè äûìà.  Šîâåð  åãî  áûë  áåçíàäåæíî
èñïîð÷åí.
     òîò ãðîõîò ðàçáóäèë ìåíß. Ží  ðàçáóäèë âåñü ëàãåðü, ïîñêîëüêó ðàçäàëñß
îäíîâðåìåííî  ñ  ñèãíàëîì  òðåâîãè,  íà÷èñòî  åãî  çàãëóøèâ.  Ÿ  âûáåæàë  èç
ãîñïèòàëß  è  óâèäàë,  êàê  òâàðè  ñïëîøíûì  ïîòîêîì  ñòåêàþò  ïî  øòóðìîâîé
ëåñòíèöå.  ‘òðàííèêó óäàëîñü îñòàíîâèòü ëèøü  ãîðñòêó  íàïàäàþùèõ.  ‚ñåõ  èõ
îêðóæàëî òî çàùèòíîå ñèßíèå,  ñ êîòîðûì Žäíîãëàçîìó óæå ïðèøëîñü ñòîëêíóòüñß
ïðåæäå. Žíè áåæàëè  âïåðåä ñêâîçü óðàãàí ñíàðßäîâ, êîòîðûìè îáñòðåëèâàëè  èõ
äîçîðíûå ñ  âûøåê.  åñêîëüêî òâàðåé óïàëè,  íî ñîâñåì  íåìíîãî.  Žíè íà÷àëè
òóøèòü îãîíü: äîëæíî áûòü, ãëàçà èõ ëó÷øå íàøèõ áûëè ïðèñïîñîáëåíû ê âèäåíèþ
âî òüìå.
     ‹þäè  ìåòàëèñü  âî  âñå ñòîðîíû, âîëî÷à çà ñîáîé  îäåæäó.  Šòî  áåæàë â
ñòîðîíó íåïðèßòåëß,  êòî  íàîáîðîò.  àáî÷èå ñîâåðøåííî ïîòåðßëè  îò  ñòðàõà
ãîëîâó è ñèëüíî  çàäåðæàëè îòâåòíûé óäàð Žòðßäà. Œíîãèõ óáèëè íàøè  ñîëäàòû,
ðàçäðàæåííûå òåì, ÷òî îáåçóìåâøèå ëþäè ïóòàþòñß ó íèõ ïîä íîãàìè.
     ‡û÷íûé ãîëîñ ‹åéòåíàíòà, îòäàâàâøåãî êîìàíäû,  ïåðåêðûë äàæå ýòîò õàîñ.
åðâûì äåëîì  îí ðàññòàâèë ïî  ìåñòàì âñå ðàñ÷åòû òßæåëûõ  îðóäèé è ïðèêàçàë
íàöåëèòü èõ  íà  ñòóïåíè. Ží  ðàçîñëàë  êóðüåðîâ âî âñå  ñòîðîíû ñ  ïðèêàçîì
ïåðåìåñòèòü êàæäóþ  áàëëèñòó,  êàòàïóëüòó  è  òðåáþøå  òàê, ÷òîáû îíè  ìîãëè
ñòðåëßòü  ïî  ëåñòíèöå. …ãî  êîìàíäû  âûçâàëè  ó ìåíß íåêîòîðîå  íåäîóìåíèå,
áûñòðî ðàññåßâøååñß,  êîãäà ß óâèäåë, êàê ïåðâàß òâàðü ïîâåðíóëà äîìîé, òàùà
ïîä ìûøêàìè äâà  òðóïà. ˜êâàë  ñíàðßäîâ, ïîëåòåâøèé  â íåå, ðàçîðâàë  òåëà â
ìåëêèå êëî÷üß è îñòàâèë îò òâàðè ìîêðîå ìåñòî.
     ‹åéòåíàíò âåëåë ñòðåëßòü èç òðåáþøå  ãîðøêàìè, íàïîëíåííûìè ìàñëîì: îíè
ðàçáèâàëèñü î ñòóïåíè, è òå, çàíèìàëèñü îãíåì,  êàê òîëüêî  âñëåä èì  ïàäàëè
ãîðßùèå âßçàíêè. Œàñëßíûå è  îãíåííûå ñíàðßäû  ëåòåëè  áåñïðåðûâíûì  çàëïîì.
’âàðè èç çàìêà íå ìîãëè ïðåîäîëåòü ñòåíó îãíß.
     €  ß-òî, áîëâàí, ñ÷èòàë, ÷òî ‹åéòåíàíò  ïîïóñòó òåðßåò  âðåìß, ñîîðóæàß
íåíóæíûå ìàõèíû!
     Ží çíàë ñâîå äåëî òóãî. Žäíî  ñëîâî - ïðîôåññèîíàë. …ãî ïðèãîòîâëåíèß è
ìãíîâåííàß ðåàêöèß îêàçàëèñü â òó íî÷ü áîëåå öåííûìè,  ÷åì âñå,  ÷òî ñäåëàëè
ïîòîì ‚çßòûå è ƒîñïîæà. Ží óäåðæàë ëèíèþ îáîðîíû â êðèòè÷åñêèé ìîìåíò.
     Šîãäà òâàðè ïîíßëè, ÷òî îòðåçàíû îò çàìêà, íà÷àëîñü  äèêîå ïîáîèùå. Žíè
òóò æå áðîñèëèñü âïåðåä, ïûòàßñü äîáðàòüñß  äî îðóäèé. ‹åéòåíàíò ïðîñèãíàëèë
ìëàäøèì îôèöåðàì  è  ïîâåë âåñü ñâîé  íàëè÷íûé  ðåçåðâ  íà  ïîäìîãó.  è÷åãî
äðóãîãî åìó íå îñòàâàëîñü. Šàæäàß èç òâàðåé  ñòîèëà êàê ìèíèìóì ïàðû ñîëäàò,
äà ê òîìó æå íàõîäèëàñü ïîä îõðàíîé çàùèòíîãî ñèßíèß.
     ’î òàì,  òî çäåñü  êàêîé-íèáóäü  õðàáðûé ãîðîæàíèí  ïîäõâàòûâàë ñ çåìëè
îðóæèå è áðîñàëñß â äðàêó. îëüøèíñòâî èç  íèõ ïîïëàòèëèñü çà ýòî æèçíüþ, íî
èõ ñàìîïîæåðòâîâàíèå ïîìîãëî íå ïîäïóñòèòü âðàãà ê îðóäèßì.
     ‚ñå ìû  ïîíèìàëè, ÷òî, åñëè âûðîäêè  óâîëîêóò äîñòàòî÷íî ìíîãî  òðóïîâ,
íàøå äåëî - òðóáà. ’îãäà ìû ñòîëêíåìñß ëèöîì ê ëèöó ñ èõ õîçßèíîì.
     ˆç —åðåïè÷íèêà ïîëåòåëè ïàðû øàðîâ,  âçðûâàß íî÷íóþ  òüìó  ñóìàñøåäøèìè
êðàñî÷íûìè  ñïîëîõàìè. ‘ íåáà  ñïèêèðîâàëè •ðîìîé è ˜åïîò, è êàæäûé  èç  íèõ
ñíåñ ïî  ßè÷êó,  èç  êîòîðûõ âûëóïèëñß  îãîíü, ïîæèðàâøèé ñóáñòàíöèþ  çàìêà.
•ðîìîé,  óâåðíóâøèñü  îò  íåñêîëüêèõ  àòàê èç  êðåïîñòè,  âèõðåì ïðîíåññß  â
âîçäóõå  è ïîñàäèë  ñâîé  êîâåð  íåïîäàëåêó îò  ãîñïèòàëß, óæå  çàïîëíåííîãî
ïåðâûìè  ïàöèåíòàìè.  Œíå ïðèøëîñü  óäàëèòüñß òóäà  è  çàíßòüñß  ðàáîòîé, çà
êîòîðóþ ìíå ïëàòèëè. î ß äåðæàë  äâåðöû ïàëàòêè ðàñêðûòûìè, ÷òîáû íàáëþäàòü
çà ñðàæåíèåì.
     •ðîìîé  îñòàâèë ñâîåãî âîçäóøíîãî ñêàêóíà  è çàøàãàë ê âåðøèíå, îáíàæèâ
äëèííûé  âåðíûé ìå÷, çëîâåùå  ìåðöàâøèé  â îòáëåñêàõ ïîëûõàþùåé êðåïîñòè. Žò
ñàìîãî  •ðîìîãî  èñõîäèëî ñèßíèå, ïîõîæåå íà çàùèòíîå ñèßíèå òâàðåé.  Žäíàêî
îíî áûëî áîëåå  ñèëüíûì, ÷òî •ðîìîé  è ïðîäåìîíñòðèðîâàë, âðóáèâøèñü â òîëïó
ýòîé íå÷èñòè. Žðóæèå âðàãà íå ïðè÷èíßëî åìó íèêàêîãî âðåäà, â  òî âðåìß  êàê
îí ïëàñòàë èõ, êàê ñâèíîå ñàëî.
     Š  òîìó âðåìåíè òâàðè  óáèëè íå  ìåíüøå ïßòèñîò ÷åëîâåê. îëüøèíñòâî èç
íèõ  áûëè  ðàáî÷èå,  íî  Žòðßä  òîæå  ïîíåñ óæàñíûå  ïîòåðè.  ˆ  ïîòåðè  ýòè
ïðîäîëæàëè  ðàñòè äàæå  ïîñëå òîãî, êàê  •ðîìîé  ïîâåðíóë íåïðèßòåëß âñïßòü,
ïîñêîëüêó  îí  ìîã  óïðàâèòüñß  òîëüêî  ñ îäíèì  âûðîäêîì  çà  ðàç.  ‘îëäàòû
ñòàðàëèñü íå äàòü òâàðßì ðàçáåæàòüñß, ÷òîáû •ðîìîìó áûëî ëåã÷å èõ ðóáèòü.
     ’å,  â  ñâîþ  î÷åðåäü,  ïîïûòàëèñü  çàäàâèòü  •ðîìîãî  ìàññîé  è  ïî÷òè
ïðåóñïåëè, íàâàëèâøèñü íà íåãî êó÷åé  â  ïßòíàäöàòü-äâàäöàòü òåë  è ïðèæàâ ê
çåìëå. ‹åéòåíàíò âðåìåííî ïåðåíåñ îãîíü îðóäèé íà ýòó áóðëßùóþ êó÷ó è ïàëèë,
ïîêà îíà íå ðàñïàëàñü è •ðîìîé íå âñòàë íà íîãè.
     “âèäàâ, ÷òî èõ óëîâêà íå óäàëàñü, òâàðè  ñáèëèñü âïëîòíóþ äðóã ê äðóæêå
è ïîïûòàëèñü  ïðîðâàòüñß íà çàïàä. å çíàþ, ñîáèðàëèñü  ëè îíè óäðàòü ñîâñåì
èëè ïðîñòî îáîéòè è óäàðèòü ñ òûëà. „þæèíà ÷óäèù, ñóìåâøàß ïðîðâàòü îáîðîíó,
íàòêíóëàñü íà ˜åïîò, êîòîðàß ùåäðî ïîñûïàëà èõ  ðàçúåäàþùåé ïûëüþ. à êàæäóþ
òâàðü, ïîãèáøóþ  îò ïûëè, ïðèøëîñü ïî  ïîëóäþæèíå  æåðòâ  ñðåäè  ðàáî÷èõ, íî
ïðîðûâ áûë îñòàíîâëåí. “öåëåëî ëèøü ïßòåðî ãàäèí.
     àä  íèìè íåìåäëåííî ðàçâåðçëîñü íåâèäèìîå íåáåñíîå  îêíî, èç  êîòîðîãî
ïîâåßëî õîëîäíûì äûõàíèåì âå÷íîñòè. ‚ñå ïßòåðî ïîãèáëè.
     ˜åïîò ìåæäó òåì îò÷àßííî  ïûòàëàñü  óäåðæàòüñß  â âîçäóõå, ïðåñëåäóåìàß
îãëóøèòåëüíîé áàðàáàííîé äðîáüþ âûñòðåëîâ. ‹åòóíüåé îíà áûëà áîëåå èñêóñíîé,
÷åì  ‘òðàííèê, íî  óâåðíóòüñß  âñå-òàêè  íå ñóìåëà - è  âñêîðå ðóõíóëà, óïàâ
ãäå-òî çà êðåïîñòüþ.
     €  â  ñàìîé  êðåïîñòè öåëàß  òîëïà  íå÷èñòè ñ  ïëåòêàìè-äåâßòèõâîñòêàìè
ñáèâàëà  ïëàìß, ðàçîææåííîå •ðîìûì è  ˜åïîò. ‡äàíèå  ñîâåðøåííî ñêóêîæèëîñü,
ïîòåðßâ  áîëüøóþ  ÷àñòü ñâîåé  ìàññû, è ïðèîáðåëî æàëêèé âèä.  ‘âîåîáðàçíîå,
õîòß è ìðà÷íîå èçßùåñòâî çàìêà ðàñòàßëî  áåç ñëåäà.  Ží êàçàëñß áåñôîðìåííîé
êó÷åé  îïëàâëåííîãî  òåìíîãî ñòåêëà:  òðóäíî áûëî ïîâåðèòü, ÷òî  âíóòðè  ìîã
óöåëåòü êòî-òî æèâîé, íî òâàðè òàêè óöåëåëè è ïðîäîëæàëè  ñðàæàòüñß. ƒîðñòêà
èõ âûñûïàëà  íà áëèæàéøóþ ê  çàìêó ÷àñòü ëåñòíèöû, ÷òî-òî  ïîêîëäîâàëà,  è â
ñïëîøíîé ñòåíå îãíß, ïîääåðæèâàåìîãî ‹åéòåíàíòîì, ïîßâèëàñü ÷åðíàß áðåøü.
     —óäèùà, êîòîðûì îãíåííûé  âàë ïðåãðàæäàë äîðîãó äîìîé,  òóò æå  õëûíóëè
òóäà, íå çàáûâ ïðèõâàòèòü ñ ñîáîé õîòß áû ïî îäíîìó òðóïó.
     ˆ ñíîâà  ðàñêðûëîñü ëåäåíßùåå  îêíî,  äîõíóâ íà ñòóïåíè. Žãîíü âñïûõíóë
íàïîñëåäîê   è   ìãíîâåííî  èñ÷åç.  –åëàß  òîëïà   ÷óäîâèù   èñ÷åçëà   òîæå,
ðàçìîëî÷åííàß â ïûëü ñíàðßäàìè ‹åéòåíàíòà.
     ’âàðè, îñòàâøèåñß â êðåïîñòè, ïðèáåãëè ê òðþêó, î êîòîðîì ß íå ìîã  áåç
äðîæè  âñïîìíèòü ñ  òîãî äíß, êîãäà ïîãèáëà  åðî.  Žíè  íà÷àëè  äóáàñèòü ïî
ñêëîíó ñâîèì èñïîëèíñêèì êîëäîâñêèì áàøìàêîì.
     …ñëè ýòî  è íå áûë òîò ñàìûé íåâèäèìûé âåëèêàí,  ÷òî ïðåñëåäîâàë  òîãäà
‹åéòåíàíòà,  ˆëüìî, Žäíîãëàçîãî  è  ìåíß, îí  êàê ìèíèìóì  áûë  åãî  áëèçêèì
ðîäñòâåííèêîì.  à ñêëîíå, ïî÷òè áåç  îãíß  è  äûìà,  ïîßâëßëèñü  ãèãàíòñêèå
âîðîíêè, çà÷àñòóþ ñ êðîâàâîé êàøåé íà äíå.
     ‚ñå  ñëó÷èëîñü  òàê  áûñòðî è íåîæèäàííî,  ÷òî  íèêòî  èç íàñ íå  óñïåë
ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè. Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî  äàæå Žòðßä äðîãíóë áû è  ïîáåæàë,
áóäü ó ëþäåé âðåìß ïîäóìàòü. î ñåé÷àñ, çàõâà÷åííûå âðàñïëîõ, îíè ïî èíåðöèè
ïðîäîëæàëè èãðàòü ñâîþ  ðîëü, ê êîòîðîé  ãîòîâèëèñü  ñî äíß ïðèáûòèß â €ð÷ó.
Žíè ñòîßëè íàñìåðòü è ãèáëè îäèí çà äðóãèì.
     •ðîìîé ìåòàëñß ïî ñêëîíó, êàê îáåçóìåâøàß íàñåäêà, êâîõ÷à è ãîíßßñü  çà
óöåëåâøèìè ÷óäèùàìè. ’àêèõ áûëî íåìàëî, è â îñíîâíîì èõ îêðóæàëè ðàçúßðåííûå
ñîëäàòû. —àñòü òâàðåé ïîãèáëà îò ðóê ñâîèõ æå ñîðîäè÷åé, ïîñêîëüêó ñêîïëåíèß
ëþäåé ïðåäñòàâëßëè ñîáîé ñîáëàçíèòåëüíóþ öåëü äëß íåâèäèìîãî èñïîëèíà.
     ƒðóïïà  ÷óäèù âûëåçëà  íà îñòàòêè  êðåïîñòíîé  ñòåíû è íà÷àëà  ñîáèðàòü
óñòàíîâêó, ïîõîæóþ íà òó, êîòîðóþ îíè ïûòàëèñü óæå ïóñòèòü â õîä  ðàíåå.  î
íà  ñåé  ðàç â  íåáå  íå  áûëî ‚çßòûõ, è íåêîìó áûëî ñìåøàòü  ýòó íå÷èñòü  ñ
äåðüìîì.
     ðàâäà, ëèøü äî òåõ ïîð, ïîêà èçðßäíî ïîòðåïàííûé ‘òðàííèê íå ïðîì÷àëñß
ìèìî ãîñïèòàëß è íå ñïåð êîâåð •ðîìîãî.
     „î  ñèõ ïîð ß äóìàë,  ÷òî  ‚çßòûå  íå  ìîãóò  ëåòàòü  íà ÷óæèõ  êîâðàõ.
Žêàçàëîñü - ìîãóò. ‚î âñßêîì ñëó÷àå.  ‘òðàííèê âçìûë â  ïîäíåáåñüå è ðèíóëñß
íà êðåïîñòü, îñûïàß åå ïûëüþ  è ñáðîñèâ åùå îäíî ßéöî. ‡àìîê ñáèë åãî ñíîâà,
è, íåñìîòðß íà îãëóøèòåëüíûé øóì è ãâàëò, öàðèâøèå êðóãîì, ß ðàññëûøàë âîïëè
•ðîìîãî, ïðîêëèíàâøåãî âîðèøêó.
     ‚èäàëè  âû  êîãäà-íèáóäü,  êàê  ðåáåíîê ÷åðòèò  ïðßìóþ  ëèíèþ? å î÷åíü
ïðßìî,  âåðíî?  ‚îò òàêàß  æå äðîæàùàß ëèíèß ïðîòßíóëàñü  îò  —åðåïè÷íèêà  ê
÷åðíîìó  çàìêó.  Žíà  ïîâèñëà  â  íî÷è  êàêîé-òî  íåïðàâäîïîäîáíîé  áåëüåâîé
âåðåâêîé - èçâèëèñòîé è ñâåòßùåéñß  íåîïðåäåëåííûì öâåòîì. Šîí÷èê åå âûñåêàë
èç îáñèäèàíà èñêðû, òî÷íî ñòàëüíîå  êðåñàëî èç êðåìíß, òîëüêî â äåñßòü òûñß÷
ðàç ñèëüíåå, òàê ÷òî  íà  ýòî íåñòåðïèìîå ñèßíèå áûëî áîëüíî  ñìîòðåòü. ‚åñü
ñêëîí çàëèëî îñëåïèòåëüíûì ãîëóáîâàòûì çàðåâîì.
     Ÿ îòëîæèë èíñòðóìåíòû è øàãíóë  èç ïàëàòêè,  ÷òîáû  íè÷åãî íå óïóñòèòü,
ïîñêîëüêó èíñòèíêòèâíî ïîíßë, ÷òî äðóãîé êîíåö ýòîé âåðåâêè ñæèìàåò ƒîñïîæà,
âïåðâûå âñòóïèâøàß â ñðàæåíèå. Žíà áûëà íàøèì ñàìûì ìîùíûì îðóæèåì,  è  åñëè
çàìîê âîîáùå ìîã áûòü ñîêðóøåí, òî ëèøü åå ñèëàìè.
     ‹åéòåíàíò,  ïî-âèäèìîìó, ðàñòåðßëñß,  èáî íà ïàðó ñåêóíä çàùèòíàß ñòåíà
îãíß ïîãàñëà. îëäþæèíû òâàðåé  ñðàçó óñòðåìèëèñü  ââåðõ ïî ñòóïåíßì, âîëî÷à
ïî äâà-òðè òðóïà êàæäûé. € èç çàìêà íàâñòðå÷ó  •ðîìîìó,  êîòîðûé ïðåñëåäîâàë
áåãëåöîâ,  ðâàíóëè èõ  ñîðîäè÷è.  àñêîëüêî ìíå  óäàëîñü  ðàçãëßäåòü, ÷óäèùà
óòßíóëè  îêîëî äâåíàäöàòè òåë. ‚ íåêîòîðûõ  èç íèõ, âîçìîæíî,  åùå òåïëèëàñü
èñêðà æèçíè.
     ’àì,  ãäå âåðåâêà ƒîñïîæè êàñàëàñü çàìêà, îò íåãî îòëåòàëè îñëåïèòåëüíî
ñâåðêàþùèå  êóñêè. à  ÷åðíîé  ãëûáå çààëåëè  òîíåíüêèå òðåùèíêè,  ïîíåìíîãó
ðàñïîëçàßñü  âñå  äàëüøå.  ’âàðè,  ñîáèðàâøèå  óñòàíîâêó,  îòñòóïèëè,  è  èõ
çàìåíèëè  äðóãèå,  ïûòàâøèåñß  óìåíüøèòü  ðàçðóøèòåëüíûå  ïîñëåäñòâèß  àòàêè
ƒîñïîæè.  î  òùåòíî.   åñêîëüêèõ  èç   íèõ  ðàçäîëáàëè  ñíàðßäû,  ïóùåííûå
‹åéòåíàíòîì.
     •ðîìîé  äîáðàëñß  äî  âåðøèíû ëåñòíèöû  è  êàðòèííî  âûïðßìèëñß, âûñîêî
ïîäíßâ ìå÷ íà ôîíå ïûëàþùåé ÷àñòè çàìêà. ƒèãàíòñêèé êàðëèê, äà ïðîñòèòñß ìíå
òàêîé  îêñþìîðîí. •ðîìîé  ðîñòî÷êîì  íåâåëèê,  íî  ñìîòðåëñß  â  òîò  ìîìåíò
íàñòîßùèì èñïîëèíîì.
     - ‡à ìíîé! - çàîðàë îí è áðîñèëñß ïî íàêëîííîé âíèç.
     Š ìîåìó âåëè÷àéøåìó óäèâëåíèþ, ëþäè ïîñëåäîâàëè çà  íèì. ‘îòíè ëþäåé. Ÿ
óâèäåë,  êàê ˆëüìî  ñ  îñòàòêîì  ñâîåãî âçâîäà  ñ ðåâîì  áðîñèëñß  ââåðõ  ïî
ëåñòíèöå, ïîòîì âíèç - è ïðîïàë èç âèäà. „îâîëüíî ìíîãî ãîðîæàí, èç òåõ, ÷òî
ïîõðàáðåå, òîæå ïðèíßëè ó÷àñòèå â øòóðìå.
     —àñòü èñòîðèè Šàøòàíà ˜åäà íåäàâíî âûïëûëà íàðóæó, áåçî âñßêèõ èìåí èëè
ïîäðîáíîñòåé, íî ñ íåïðåìåííûì óïîðîì íà  òî, êàêóþ êó÷ó äåíåã îãðåáëè îíè ñ
‚îðîíîì  â çàìêå.  ‘ëóõè  ßâíî ðàñïóñêàëèñü  ðàäè òîãî ìîìåíòà,  êîãäà çàìîê
ïîòðåáóåòñß øòóðìîâàòü æèâîé ëþäñêîé ñèëîé. ‡îâ áîãàòñòâà â ñ÷èòàííûå ìèíóòû
âîçíåñ òîëïó îáèòàòåëåé Šîòóðíà íà óõîäßùèå êâåðõó ñòóïåíè.
     € òåì âðåìåíåì íà çàäíåì ñêëîíå ˜åïîò äîáðàëàñü äî ëàãåðß  Žäíîãëàçîãî.
Ží  ñî ñâîèìè ëþäüìè, êîíå÷íî, íàõîäèëñß â áîåâîé ãîòîâíîñòè, íî â áîé  ïîêà
÷òî íå âñòóïàë. ûòüå ïîäêîïà áûëî ïðèîñòàíîâëåíî èì òîãäà, êîãäà Žäíîãëàçûé
óáåäèëñß,  ÷òî  íåò  íèêàêîé  âîçìîæíîñòè  îáîéòè  èëè  ïðîáèòü ìàòåðèàë, èç
êîòîðîãî ñîñòîßëà êðåïîñòü.
     ˜åïîò  ïðèòàùèëà  ñ  ñîáîé  îãíåííîå   ßéöî,  óëîæèëà  åãî  ðßäûøêîì  ñ
îáñèäèàíîì è îñòàâèëà âãðûçàòüñß â ñàìîå ÷ðåâî êðåïîñòè.
     Šàê ß  óçíàë ïîòîì, ñäåëàòü ýòî ïðåäïîëàãàëîñü  çíà÷èòåëüíî  ðàíüøå. î
˜åïîò ïðèøëîñü íåìàëî ïîïåòëßòü â  âîçäóõå, ïðåæäå ÷åì îíà ñóìåëà  äîáðàòüñß
íà ñâîåì ðàçîäðàííîì êîâðå äî ïîçèöèé Žäíîãëàçîãî.
     ƒëßäß  íà  øòóðìóþùèõ   çàìîê   ëþäåé,  ãëßäß   íà   åãî  ïîêèíóòûå   è
ïîëóðàçðóøåííûå ƒîñïîæîé ñòåíû, ãëßäß íà íèêåì  íå ñáèâàåìîå ïëàìß, ß ðåøèë,
÷òî ïîáåäà çà íàìè è äî  íåå óæå ðóêîé ïîäàòü. Ÿ âåðíóëñß â ãîñïèòàëü ðåçàòü
è ëàòàòü, ïîìîãàß îäíèì è êà÷àß ãîëîâîé íàä äðóãèìè, êîòîðûì íè÷åì ïîìî÷ü íå
ìîã. ˆ î÷åíü  æàëåë îá  îòñóòñòâèè Žäíîãëàçîãî, çàñåâøåãî íà äàëüíåì ñêëîíå.
Ží âñåãäà áûë ìîèì ãëàâíûì ïîìîùíèêîì, è ñåé÷àñ ìíå åãî êðàéíå  íåäîñòàâàëî.
å  õî÷ó ïðèíèæàòü  óìåíèé Šàðìàíà, íî òàëàíòàìè Žäíîãëàçîãî îí íå  îáëàäàë.
Œíå  ÷àñòî  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü, êàê áåçíàäåæíîãî - ñ  ìîåé  òî÷êè  çðåíèß -
ðàíåíîãî ñïàñàëà ìàëàß òîëèêà êîëäîâñòâà.
     ‚îïëè è  ðåâ  ñíàðóæè âîçâåñòèëè î òîì,  ÷òî ‘òðàííèê âåðíóëñß  ñ ìåñòà
ñâîåãî ïîñëåäíåãî ïàäåíèß è  ñíîâà  íàïàë íà âðàãà. € ñëåäîì çà íèì â  äðàêó
ðèíóëîñü ïîäðàçäåëåíèå,  ïðèáûâøåå èç Šîòóðíà. ‹åéòåíàíò âñòðåòèë ‹åäåíöà  è
ïðåäóïðåäèë, ÷òîáû ñîëäàòû íå  ëåçëè íà  ëåñòíèöó. ‚ìåñòî ýòîãî îí ðàññòàâèë
èõ ïî ïåðèìåòðó è ïðèíßëñß îòãîíßòü òîëïèâøèõñß  ïîáëèçîñòè ðàáî÷èõ,  íàâîäß
ïîðßäîê â ñâîåì õîçßéñòâå.
     Žðóäèå òâàðåé,  êîòîðûì îíè ñáèâàëè ‚çßòûõ, ïàëèëî íå ïåðåñòàâàß è ëèøü
òåïåðü íà÷àëî âûäûõàòüñß. ‹åéòåíàíò ãðîìêî âûðóãàëñß,  ñîæàëåß î òîì, ÷òî íå
îñòàëîñü íè îäíîãî êîâðà, ñ êîòîðîãî ìîæíî áûëî áû ñáðîñèòü îãíåííûå ßéöà.
     î  <i>îäèí</i> êîâåð  îñòàëñß. Šîâåð ƒîñïîæè. ˆ ß óâåðåí, ÷òî îíà  çíàëà, êàê
îáñòîßò  äåëà.  Žäíàêî îíà  íå âûïóñêàëà  èç  ðóê ñâîåé  ñâåòßùåéñß âåðåâêè,
î÷åâèäíî ïîëàãàß, ÷òî ýòî âàæíåå.
     Žãîíü  â  ïîäêîïå  Žäíîãëàçîãî  ïðîãðûç-òàêè  äûðêó  â  îáñèäèàíå.  Žíà
ïîíåìíîãó ðàñøèðßëàñü. î  ñëîâàì Žäíîãëàçîãî, ýòî ïëàìß  ñîâåðøåííî íå äàåò
òåïëà.  Šàê  òîëüêî ˜åïîò ðåøèëà,  ÷òî ïðîõîä äîñòàòî÷íî øèðîê, îíà  òóò  æå
ïîâåëà ðàáî÷óþ áðèãàäó â êðåïîñòü.
     Žäíîãëàçûé ãîâîðèò, îí ÷óòü áûëî íå ïîäàëñß  òóäà âìåñòå ñ íèìè, íî åãî
îñòàíîâèëî  äóðíîå  ïðåä÷óâñòâèå. Ží ïîñìîòðåë, êàê òîëïà ðàáî÷èõ  è  ñîëäàò
èñ÷åçàåò â  îòâåðñòèè, è ïî÷åñàë  íà  íàøó ñòîðîíó  ñêëîíà.  ‚  ãîñïèòàëüíîé
ïàëàòêå, ïîìîãàß îáðàáàòûâàòü ðàíåíûõ, îí ìíå âñå ýòî è ðàññêàçàë.
     —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò   ïîñëå   åãî  ïðèõîäà  çàäíßß  ÷àñòü  êðåïîñòè
îáðóøèëàñü. ‡åìëß  ñîäðîãíóëàñü  îò  óäàðà. Žòêîëîâøàßñß  ãëûáà  ñ  ãðîõîòîì
ïîêàòèëàñü  â  áåçäîííóþ   ïðîïàñòü.  Ž÷åíü   ýôôåêòíî,  íî  ìàëîýôôåêòèâíî.
Žáèòàòåëßì çàìêà ýòî íå ïðè÷èíèëî íè ìàëåéøåãî âðåäà.
     —àñòè ïåðåäíåé ñòåíû òîæå âàëèëèñü íà çåìëþ, íå âûäåðæèâàß íåîòñòóïíîãî
íàòèñêà ƒîñïîæè.
     ðîäîëæàëè  ïðèáûâàòü  âñå  íîâûå ïîäðàçäåëåíèß  Žòðßäà, ñîïðîâîæäàåìûå
ïåðåïóãàííûìè ôîðìèðîâàíèßìè ëþäåé  ãåðöîãà è äàæå íåñêîëüêèìè  •ðàíèòåëßìè,
ïðèçâàííûìè  ïîä ðóæüå. ‹åéòåíàíò  ðàññòàâëßë èõ ðßäàìè, íå  ïîçâîëßß íèêîìó
ïðèáëèæàòüñß ê çàìêó.
     € òàì  òâîðèëîñü  ÷òî-òî  íåñóñâåòíîå:  ñòðàííûå  âñïûøêè îãíß è ñâåòà,
äóøåðàçäèðàþùèå âîïëè...  ˆ  æóòêèå, æóòêèå çàïàõè  äîíîñèëèñü äî  íàñ. Ÿ íå
çíàþ,  ÷òî  òàì  ïðîèñõîäèëî, è, âîçìîæíî, íå óçíàþ íèêîãäà. …äâà ëè  êòî-òî
âûøåë îòòóäà æèâûì.
     ˆ  òóò ðàçäàëñß ïðîòßæíûé, êàêîé-òî  óòðîáíûé,  åëå  ñëûøíûé ñòîí. Œåíß
çàòðßñëî åùå ðàíüøå,  ÷åì ß  åãî óñëûøàë. Ží èñêëþ÷èòåëüíî  ìåäëåííî íàáèðàë
âûñîòó  è ãîðàçäî áûñòðåå - ñèëó. ‚ñêîðå îò íåãî  çàäðîæàë âåñü ãîðíûé êðßæ.
‘òîí  èñõîäèë  îäíîâðåìåííî îòîâñþäó. —åðåç íåêîòîðîå  âðåìß ìíå ïîêàçàëîñü,
÷òî ýòî íå ïðîñòî ñòîí, à ÷óäîâèùíî çàìåäëåííàß ðå÷ü. Ÿ äàæå óëîâèë åå ðèòì:
êàæäîå ñëîâî ðàñòßíóòî íà íåñêîëüêî ìèíóò.
     Žäíà  ìûñëü.  ‚ ìîçãó áèëàñü òîëüêî îäíà ìûñëü ‚ëàñòåëèí. Ží âûõîäèò èç
ìîãèëû.
     à ñåêóíäó ìíå ïî÷óäèëîñü, áóäòî ß ðàçëè÷àþ ñëîâà: "’û ñóêà, €ðäàò!" î
îíè òóò æå óëåòó÷èëèñü èç ïàìßòè, èçãíàííûå ñòðàõîì.
     ‚  ïàëàòêó  çàãëßíóë  ƒîáëèí,  îêèíóë  íàñ  áåãëûì  âçîðîì,  îáëåã÷åííî
âçäîõíóë  ïðè  âèäå  Žäíîãëàçîãî.  Ží   íè÷åãî  íå  ñêàçàë,  è  ß  íå  óñïåë
ðàññïðîñèòü, ÷åì îí çàíèìàëñß âî  âðåìß  øòóðìà.  ƒîáëèí ðàñòâîðèëñß â íî÷è,
ìàõíóâ íàì ðóêîé.
     € ñïóñòß ïàðó ìèíóò ïîßâèëñß Œîë÷óí. Ž÷åíü ìðà÷íûé. Œîë÷óí, ìîé  ñîáðàò
ïî  ïðåñòóïíîìó çíàíèþ, ìîé äðóã, êîòîðîãî ß íå âèäàë áîëüøå ãîäà,  êîòîðîãî
ìíå òàê  íå  õâàòàëî âî âðåìß ïîñëåäíåãî  âèçèòà  â —åðåïè÷íèê.  Ží âûãëßäåë
âûøå, òîíüøå è ïå÷àëüíåå îáû÷íîãî. Šèâíóë ìíå  è áûñòðî  çàãîâîðèë  íà ßçûêå
ãëóõîíåìûõ:
     -  “  ïðè÷àëà ñòîèò êîðàáëü  ïîä êðàñíûì ôëàãîì. åìåäëåííî îòïðàâëßéñß
òóäà.
     - —òî?
     -  åìåäëåííî  îòïðàâëßéñß  íà êîðàáëü ñ  êðàñíûì ôëàãîì.  ‘îîáùè  âñåì
îñòàëüíûì  ÷ëåíàì Žòðßäà, èç "ñòàðèêîâ".  òî ïðèêàç Šàïèòàíà. ’û îáßçàí åãî
âûïîëíèòü.
     - Žäíîãëàçûé!..
     - Ÿ ïîíßë, ÷òî îí ãîâîðèò, - îòâåòèë òîò. - é, Œîë÷óí, êàêîãî ÷åðòà?!
     - ‚çßòûå  ãîòîâßò íàì  çàïàäíþ,  -  ïðîäîëæàë æåñòèêóëèðîâàòü Œîë÷óí. -
Šîðàáëü îòâåçåò  íàñ â Œåäîïîëü, ãäå ìîæíî áóäåò îáîðâàòü âñå êîíöû. ’å, êòî
ñëèøêîì ìíîãî çíàåò, äîëæíû èñ÷åçíóòü. îøëè. àì íóæíî ñîáðàòü "ñòàðèêîâ" è
îò÷àëèâàòü.
     —ëåíîâ  íàøåãî  ñòàðîãî  áðàòñòâà  îñòàëîñü  íå  òàê  óæ  ìíîãî.  Œû  ñ
Žäíîãëàçûì ïîñïåøíî  îòûñêàëè âñåõ,  êîãî ñìîãëè,  è  ÷åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò
äâèíóëèñü òîëïîé ê ìîñòó  ÷åðåç  îðòîâóþ ðå÷êó,  âñå  äî  åäèíîãî  â ïîëíîé
ðàñòåðßííîñòè. Ÿ ïîñòîßííî îãëßäûâàëñß  íàçàä. ˆëüìî îñòàëñß â çàìêå. ˆëüìî,
ëó÷øèé ìîé äðóã. ˆëüìî, êîòîðûé, âîçìîæíî, áóäåò çàõâà÷åí ‚çßòûìè â ïëåí