то вы его оцените. - џ смочил усы.  -  Љак Я понимаю,
дела складываютсЯ неважно.
     - Њои  братьЯ по  вере  - жалкие трусы.  џ  представил им  факты и свои
подозрениЯ,  но  вместо энергичных действий с  привлечением всей мощи –еркви
они предпочли зарыть  голову  в  песок и  считать,  что все  обойдетсЯ.  Ћни
отменили данное мне разрешение  нанЯть вас. Ћни  сделали все, что было  в их
силах, чтобы загнать менЯ в угол, свЯзать  руки и заткнуть рот. ќтим заЯчьим
душам прекрасно известно, что Я не  могу  пренебречь законом после того, как
всю жизнь добивалсЯ от других его соблюдениЯ.
     - „ругими  словами,  вы пришли, чтобы посоветовать  мне  забыть о деле,
вместо того чтобы указать верное направление.
     Џеридонт  улыбнулсЯ,  и в  нем  впервые  проглЯнул опасный  человек  из
легенды.
     - Ќе совсем.  Ћни упустили одну  возможность. Ћни не догадались попрать
мои личные права.
     џ испробовал свой коронный трюк бровью. Ќа этот раз он сработал.
     - Њистер ѓаррет, они забыли аннулировать мое право нанЯть сыщика, чтобы
разобратьсЯ, скажем,  в  смерти  “элсли  Џиготты. џ  предлагаю  вам  себЯ  в
качестве, как вы выражаетесь,  клиента.  …сли попутно  вы разворошите что-то
еще, ну, Я тут ни при чем. џ улыбнулсЯ ему в ответ:
     -  ‚аш ум  изворотлив,  как у законника. Њне  это  правитсЯ.  ‚  данном
случае. - џ убрал улыбку. - ‡начит, мне придетсЯ искать вслепую?
     - Џочти. ‡десь они загнали менЯ в угол. ‚ы уже знаете достаточно, чтобы
понимать, насколько осторожно вам нужно действовать. Љое-что  вы уже видели.
Љогда вы вспугнете мерзавцев,  мы проведем  еще  одно совещание и расшевелим
моих братьев быстрым решением проблемы.
     Њне  не  нравЯтсЯ  такие  игры.  Ќо Я  улыбалсЯ.  џ  хотел  остатьсЯ  с
Џеридонтом  в добрых отношениЯх.  џ надеЯлсЯ,  что  от него будет прок  даже
теперь, когда он занимаетсЯ словесной эквилибристикой вместо того, чтобы все
мне рассказать.
     - •орошо. џ остаюсь в игре. - ќто Я решил еще раньше, независимо от его
пожеланий. - Ќо что-нибудь вы можете мне дать?
     Џеридонт  надолго  приложилсЯ  к  бренди.  Ћн не  шутил,  когда  обещал
надратьсЯ. Ћторвавшись  от  стакана, он усмехнулсЯ  и  бросил мне  мешочек с
деньгами:
     - Њои личные деньги. Ќе церковные. - Ћн  немного помрачнел.  - џ вправе
сообщить вам только одно: женщина, занимавшаЯ  квартиру,  где убили Џиготту,
была  моей  любовницей.  џ  знал ее  под  именем  „онна ‘ольда.  „умаю,  имЯ
ненастоЯщее. “ нее сложный  характер. •отЯ  Я  содержал ее в роскоши,  у нее
были любовники. Ћдин из  них, возможно, заинтересовал Џиготту, поэтому  он и
пришел туда той ночью.
     џ задал Џеридонту  несколько стандартных вопросов о  его  отношениЯх  с
„жилл и получил обычные неприглЯдные ответы. Ќаша беседа привела Њагистра  в
неописуемое смущение.
     - “верен, вас такие вещи скорее забавлЯют, чем шокируют, мистер ѓаррет.
ЌавернЯка вы ежедневно сталкиваетесь с чем- нибудь похлеще.
     …ще бы.
     - „лЯ менЯ же это  непростительнаЯ уступка грешной стороне натуры. - Ћн
сделал большой глоток прЯмо из бутылки. - џ всегда питал слабость к женскому
телу.
     - Љак и все мы.
     - Џока Я  был молод, все было в порЯдке. …сли Я навещал  проститутку  и
она менЯ узнавала, мы смеЯлись. ‘вЯщенники - их лучшие клиенты. Ќо если менЯ
раскроют сейчас - Я погиб.
     џ  понЯл. Ќе  то чтобы  положение Џеридонта делало  его более уЯзвимым,
просто оно давало посвЯщенным средство воздействиЯ на него.
     - џ боролсЯ с внутренним демоном, но  в конце концов всегда проигрывал,
поэтому у менЯ поЯвилась насущнаЯ необходимость в неболтливой женщине. „онна
казалась мне даром богов. Љакими  бы пороками  она ни обладала, рот на замке
она держать умеет.
     „а уж!
     - Ћна знала, кто вы такой?
     - „а.
     - ќто дает большую власть девушке, зарабатывающей себе на жизнь.
     - Ћна никогда не злоупотреблЯла своей осведомленностью. ‚озможно.
     - Љак вы с ней познакомились?
     - Ћна  - актриса. ђаботает  в театре на  ‘таром ‘удоходном  Љанале. Ћна
порЯдком менЯ помучила, но настойчивость окупилась.
     „лЯ них обоих. Ќо этого Я не сказал.
     - џ перевез ее  в этот  дом едва ли три месЯца назад.  ’ам  было не так
опасно встречатьсЯ.
     ќто были счастливые три месЯца, ѓаррет. Ђ теперь все кончено.
     Џеридонт прикончил бренди. Џохоже, он относитсЯ к числу людей, которые,
выпив, становЯтсЯ сентиментальными.  ’олько этого мне не хватало! “ менЯ нет
времени жалеть кого-то, кроме себЯ. Џора потихоньку подтолкнуть его к двери.
     - Љак мне с вами свЯзатьсЯ?
     -  € не  пытайтесь. џ  найду способ  увидетьсЯ с вами. - Ќеожиданно  он
проЯвил  не  меньшую готовность уйти, чем Я  -  выставить его.  ЊенЯ слишком
разморило от пива, поэтому Я как- то упустил из виду причину такой перемены.
Џеридонт  направилсЯ  к двери.  -  “дачи, мистер ѓаррет.  €  спасибо  вам за
чудесный бренди, хотЯ Я и обесценил его, хлебнув, словно низкосортное вино.
     џ  проводил  его  до  передней  двери,  заперсЯ  и  поспешил обратно  -
проверить, сколько марок можно запихнуть в мешочек чуть-чуть покрупнее моего
кулака.
     Њорли ввалилсЯ без приглашениЯ как раз в тот  момент, когда Я приступил
к делу.
     - —то это такое, ѓаррет? —удной какой-то тип.
     - Љлиент, который предпочитает оставатьсЯ инкогнито.
     Њорли мой ответ не понравилсЯ. Љак и все остальные,  он считает,  что Я
могу сделать исключение и доверитьсЯ его благоразумию.
     - џ не хотел бы показатьсЯ невежливым, Њорли, но Я спал совсем немного.
     - џ понимаю намеки, ѓаррет. Џозволь мне проститьсЯ со стариком.
     - ‚алЯй.
     Њинутой позже,  перетаскиваЯ  деньги  в комнату Џокойника, Я подслушал,
как  Њорли дает „ину рекомендации насчет моей  диеты с тем,  чтобы Я  меньше
уставал и не капризничал целыми днЯми.
     „обрый  старина  Њорли,  приглЯдывающий  у  менЯ  за   спиной  за  моим
благополучием. …сли „ин начнет  кормить менЯ салатами  и соевым  творогом, Я
задушу их обоих.

     28

     џ  закрыл  за „отсом  дверь,  заперсЯ  на засов, привалилсЯ к косЯку  и
вздохнул. Ќу, теперь назад  - к грезам о  белокурой красотке. ‚ремени у менЯ
сколько   угодно.   Ќикогда   не   понимал  фанатиков,  ратующих  за  ранние
пробуждениЯ.
     Џотом  Я вспомнил, что не попыталсЯ уладить недоразумение с ’инни.  —ем
дольше Я тЯну, тем сложнее мне будет вернуть ее благосклонность. Љроме того,
мне совершенно необходимо разыскать Њайю и извинитьсЯ.
     Ќо не сегоднЯ. “же очень поздно.
     € тут в тишине улицы раздалось звонкое гулкое "цок-цок" лошадиных копыт
и металлическое дребезжание железных ободов, подпрыгивающих на булыжниках. џ
прислушалсЯ. Ћбычно  после наступлениЯ темноты колесное  движение  замирает.
Ћбладатели  экипажей  не  хотЯт  объЯвлЯть  грабителЯм,  что  тут есть  кого
грабить.
     ‡вук стих.
     “ менЯ без всЯкой видимой причины упало сердце.
     џ отправилсЯ на кухню - посмотреть, не нужна ли „ину моЯ помощь. Њожет,
Я немного ЯсновидЯщий и почувствовал, что тащитьсЯ наверх не имеет смысла.
     ‚  дверь постучали. ќтот  стук был  воплощением  решимости.  Љто  бы ни
ломилсЯ в дом, отступать он Явно не намеревалсЯ.
     џ издал самый обреченный из своих вздохов и пошел посмотреть, кто там.
     Ќа крыльце стоЯл посланник Ѓольшого Ѓосса - Љраск. Ћн казалсЯ еще более
противным  и  зловещим, чем обычно,  потому что старалсЯ держатьсЯ любезно и
дружелюбно.
     - —одо  просит  передать, что  вы  очень  его обЯжете, если согласитесь
немедленно отправитьсЯ к нему. ‚ы  получите  компенсацию за причиненные  вам
неудобства.
     ’ак. …ще  один.  ‚ последнее  времЯ  буквально каждый встречный  жаждет
оделить  менЯ  деньгами, ни  словом  не намекнув, что  происходит.  …сли так
пойдет и дальше, Я стану богатым человеком.
     Ђ Џокойник еще считает, что Я без него не выживу.
     џ не отшил Љраска. ђано или поздно мы с его боссом все равно столкнемсЯ
лбами, но это произойдет по какой-нибудь более существенной причине, чем мой
недосып.
     - Џозвольте мне закончить свой туалет,  -  сказал Я. —ерт, от  Љраска у
менЯ мурашки  по коже. џ никогда не  встречал  человека, который  излучал бы
такую  угрозу.  …сли, конечно, не  считать его  закадычного  дружка ‘адлера,
сделанного из того же теста.
     ЏЯть минут спустЯ Я вскарабкалсЯ в личную карету —одо Љонтагью. —одо на
борту  не оказалось. ‡ато там был Њорли  собственной персоной. ЊенЯ  это  не
удивило. …го кислый вид полностью соответствовал моему душевному состоЯнию.
     Ќаше путешествие не было окрашено оживленной беседой. Љраск не любитель
поговорить. € его присутствие как-то не способствует общему веселью.
     Џоместье —одо  находитсЯ  в нескольких  милЯх  к северу  от  ’анферских
‘еверных ‚орот.  …го владениЯ могли быть предметом гордости любого  герцога.
Ћбширный, великолепно ухоженный парк окружен  высокой каменной стеной. ‘тена
призвана скорее удерживать желающих  вырватьсЯ оттуда,  нежели -  проникнуть
туда.  Џо   парку   фланирует  несколько  сотен  чертовых  Ящеров,   которые
обеспечивают более  надежную  защиту, чем любой  крепостной  ров  или  стены
замка. џ слыхал, что  на —одо было совершено  несколько покушений, о которых
он  даже не подозревает, поскольку  его охранники сожрали все, включаЯ имена
несостоЯвшихсЯ убийц. џ выглЯнул в окно:
     - —то-то любимцы —одо довольно игривы сегоднЯ. - Ќочь была холодной. Ћт
холода громовые Ящеры становЯтсЯ вЯлыми.
     -  —одо приказал  согреть их,  -  объЯснил  Љраск. -  Ћн  считает,  что
возможны осложнениЯ.
     - Џоэтому мы здесь?
     - Њожет быть.
     ‚  шкуре  Љраска  живут два  человека. Ћдин  -  чопорный,  непробиваемо
официальный   дворецкий,   которого   —одо   отправлЯет  с  дипломатическими
поручениЯми, второй - бесстрастный и безжалостный убийца, выросший в  порту,
где  он приобрел вкус  к кровопусканиЯм. џ надеюсь никогда  не иметь дела со
вторым Љраском, хотЯ,  боюсь,  это неизбежно. …сли —одо  прикажет ему убрать
менЯ, Я и глазом моргнуть не успею.
     Љарета  остановилась у  подножиЯ лестницы,  ведущей  к  парадным дверЯм
—одо. ’ут было
     светло; хоть  читай. „есЯтки  горЯщих фонарей  создавали  ощущение, что
хозЯин закатывает бал и мы - первые прибывшие гости.
     - Ќе выходите, -  предупредил Љраск. Ћн, что, принимает нас с  Њорли за
слабоумных? ’олько полный кретин или  самоубийца мог бы вылезти к чудовищам,
которые сопели вокруг кареты. Љраск вышел и поднЯлсЯ по  ступенЯм. ’вари его
не потревожили.
     Њорли скуп  на  сквернословие, поэтому, когда он выплюнул: "„ерьмо!", Я
понЯл, что он расстроен, и обернулсЯ.
     ѓромовой Ящер  с головой размером с пЯтигаллоновые ведро и дыханием, от
которого вывернуло  бы наизнанку  и личинку  мухи,  заглЯдывал  в  карету со
стороны  Њорли.  “  твари   было   не   меньше  тысЯчи  зубов,  каждый  -  с
четырехдюймовый  нож. Љогда  зверюга  встала на  дыбы  и  принЯлась царапать
карету своими смешными маленькими ручками,  в ней оказалось двенадцать футов
росту. —ешуЯ, покрывающаЯ  это  изЯщное  тело, имела чудесный  серо- зелекый
оттенок  гнили. Ључер треснул по ее морде рукоЯткой хлыста.  ’варь завопила,
словно дюжина ослов, и потопала прочь.
     -  Ћна напомнила мне одну женщину, которую Я  знавал в былые времена, -
сказал Њорли. - ’олько от этой лучше пахнет.
     - џ  всегда  подозревал, что ты  трахаешь все, что  движетсЯ. Ђ  что ты
делал с ее хвостом?
     - ЋбрадовалсЯ возможности почесать Языком,  да?  џ видел, каких обезьЯн
ты обхаживаешь.
     - Ќо у них по крайней мере нормальные зубы.
     - џ заметил это прошлой ночью.  € какаЯ щеголиха! “ нее весьма занЯтное
представление  об уходе за внешностью. ’ы собираешьсЯ прикончить ее, когда у
нее выпадут молочные зубы?
     Ћт  необходимости  защищать Њайю менЯ избавило  возвращение Љраска.  Ћн
влез в карету и вручил каждому из нас амулет - камень на железной цепочке.
     -  Ќаденьте их и не снимайте,  пока  не  уйдете отсюда. Ћни охранЯют от
Ящеров. Џошли.
     џ  надел  цепочку и вылез  вслед за ним. џщер, достающий мне  до плеча,
обнюхал  менЯ,  но  кусать не  стал.  Љаким-то чудом Я ухитрилсЯ не намочить
штаны.
     „ворец —одо шикарен.  Ќа этот раз здесь  было тише, чем во  времЯ моего
последнего визита,  хотЯ сейчас дом  кишел  гангстерами. ‚ прошлый  раз  его
наводнЯли  обнаженные красотки -  неотъемлемаЯ часть  внутреннего убранства.
‘егоднЯ девочки куда-то попрЯтались.
     —одо ждал  нас у  домашнего  озера  -  бассейна,  где любили понежитьсЯ
малышки. џ с  трудом подавил  желание упрекнуть Ѓольшого Ѓосса за испытанное
мной разочарование.
     —одо  представлЯет  собой  безволосую  уродливую  глыбу, прикованную  к
инвалидному  креслу. Њногие недоумевают,  как калека  может наводить на всех
такой ужас.  ќти люди  никогда не  подходили к —одо достаточно близко, чтобы
заглЯнуть ему в глаза. Љраск и ‘адлер по сравнению  с ним - само благодушие.
€  эта парочка  служит —одо  руками и ногами.  ‚  каком-то смысле  они давно
перестали существовать как независимые организмы.
     ‘адлер  стоЯл  за   креслом  —одо.   „альше  выстроилась  целаЯ   свита
адъютантов, которых Я не  знал по  именам. џ  остановилсЯ в шести  футах  от
старика, не пытаЯсь протЯнуть ему руку длЯ рукопожатиЯ. —одо не любил, когда
до него дотрагивались.
     - Њистер ѓаррет. Ѓлагодарю вас за то, что вы так скоро  откликнулись на
мое приглашение.  -  …го  голос  проще  всего охарактеризовать как скрипучее
сипение.
     - €з слов Љраска Я понЯл, что дело не терпит отлагательств.
     ѓубы —одо слегка раздвинулись  в  улыбке. Ћн повидал  достаточно людей,
накладывающих перед ним  в штаны. Њы  понЯли друг  друга, что скорее было на
руку ему, нежели мне.
     - Њистер ѓаррет,  вокруг творитсЯ нечто странное. - ЉакаЯ учтивость!  -
€з-за моего горЯчего  желаниЯ  сохранить  вам  жизнь Я оказалсЯ  втЯнутым  в
непонЯтные событиЯ. €, вероЯтно, теперь Я перед вами в еще большем долгу.
     џ открыл рот, чтобы возразить  ему. Ћн  приподнЯл одну белую ладонь  на
дюйм  от  буро-коричневого  пледа,  прикрывающего его колени.  „лЯ —одо  это
страстный жест. џ промолчал.
     - ‘егоднЯ днем  Я  узнал,  что преследующие  вас  люди  имели  наглость
вторгнутьсЯ в  дом,  принадлежащий Ћрганизации. Ћни убили  там  человека.  џ
нахожу это нестерпимым.
     џ не взглЯнул на Њорли, хотЯ догадалсЯ, кто информировал —одо. € он еще
имел нахальство негодовать, когда Я отказалсЯ назвать ему имЯ Џеридонта.
     - џ  мог бы  посмотреть на это сквозь  пальцы, списав все на  юношескую
дурь, если бы сегоднЯ они снова не  оскорбили  менЯ, на  этот раз совершенно
непростительным образом.
     —одо кипел. Ћн так злилсЯ, что у него из ушей чуть ли не дым валил.
     - ‘адлер, расскажи мистеру ѓаррету. - ‘тарик старалсЯ беречь силы.
     ѓолос ‘адлера похож на серую зиму.
     - ‚скоре после захода солнца  к воротам подошли  трое. Ћни представлЯли
некое  лицо,  которое   называли  •озЯином.  €х  поведение  было   настолько
оскорбительно, что —одо пожелал видеть их лично.
     Ќегодование Ѓольшого Ѓосса прорвалось наружу.
     - Љороче говорЯ, мистер ѓаррет, этот •озЯин приказал мне не лезть в его
дела. Ћн угрожал мне.
     „аже  король не осмеливаетсЯ открыто угрожать главарю преступного мира.
Љакие  бы ни  были у  —одо  недостатки,  самолюбие у него есть. ’акое  он не
спустит никому. џ пожалел бедолаг-посыльных. Ћни заплатЯт первый взнос дани,
которую потребует —одо.
     ‘адлер слабо улыбнулсЯ, прочитав мои мысли.
     - Ћдин выжил. Ћн понес головы остальных идиоту, который их послал.
     -  ќти люди  -  шальные любители. Ћни  не  потрудились  выЯснить,  куда
сигают, прежде чем сделали прыжок, - высказал Я свое мнение.
     - ’ем не менее их самоуверенность не лишена основаниЯ, - прорычал —одо.
- Ћни не боЯтсЯ терЯть людей. •отЯ, может быть, они просто хотели избавитьсЯ
от этих троих.
     Ћн замолчал, чтобы передохнуть, сделав нам знак подождать.
     Ќаконец он заговорил:
     -  џ  предлагаю объединить  силы,  мистер  ѓаррет. Ќа времЯ,  пока  нас
свЯзывает  общий интерес. - Ћн реалист, этот  старый бандит. Ћн знает, что Я
не питаю к нему никакой любви. - “ вас нет средств длЯ того, чтобы сражатьсЯ
с целой организацией. ‚ам понадобЯтсЯ годы  на одни хождениЯ и  расспросы. џ
же  располагаю такими средствами.  ‘  другой стороны, у вас много  друзей  и
свЯзей, доступ в те  места, куда мои люди не вхожи, сведениЯ, которые вы уже
собрали. - “ него снова иссЯкла энергиЯ.
     џ сам себЯ удивил:
     - Ќе возражаю. Ќо Я не имею ни малейшего представлениЯ, что происходит.
џ  только  предполагаю, что пробудилсЯ  какой-то  отвратительный  дракон  из
мрачного прошлого, что все тут  замешано на религиозных мотивах и их люди не
ведают никаких сомнений.
     - Џочему бы  нам не обменЯтьсЯ информацией? - предложил ‘адлер. “верен,
эту  фразу вложил ему в уста —одо до нашего  прихода. ‘адлер поведал мне  то
немногое, чем  они  располагали.  ‘  их  точки  зрениЯ,  историЯ была  самой
обыденной, пока —одо не  решил, что задеты  его чувства. ‚ частности, они не
вкладывали никакого особого смысла в свое послание. Џросто —одо предполагал,
что монеты наведут менЯ на храм, который их выпускает.
     - Ћни и  навели, - сказал  Я. - ’олько эту лавочку должны были прикрыть
еще двести лет назад.  Џо указу Ѓриана ’ретьего. - џ  поведал  им свою часть
истории.  џ не скрыл ничего,  кроме имени своего союзника внутри –еркви, это
они просекли достаточно быстро.
     - Ќеплохо было бы подкрепитьсЯ, - заметил —одо.
     Ћдин из  младших адъютантов  немедленно  исчез.  Ћн вернулсЯ  через две
минуты,  толкаЯ  перед  собой тележку,  нагруженную  сластЯми. ‚ наступившей
тишине мы услышали чудовищную грозу, надвигающуюсЯ со стороны реки.
     „лЯ  менЯ привезли пиво. џ решил вознаградить себЯ за эту поездку. Ќочь
близилась  к концу.  Љ  тому  времени,  как Я  вернусь домой,  не  будет уже
никакого смысла заваливатьсЯ в постель.
     - ќтот церковник в курсе дела, - заговорил —одо. - ‚озможно, следует на
него нажать.
     - ‚рЯд ли это мудро. - џ назвал имЯ.
     -   ‘ам  ‚еликий  €нквизитор?  -  €мЯ  произвело  должное  впечатление.
‘уществуют силы, гнев которых даже Ѓольшой Ѓосс не станет навлекать  на себЯ
без необходимости.
     -  Ћн  самый.  -  ЋрганизациЯ,  возглавлЯемаЯ  —одо,   могущественна  и
смертоносна,  но –ерковь  - крупнее, и на ее стороне небеса. Љроме того, она
без особого труда может получить поддержку государства.
     ђаскат грома словно бы поставил точку.
     - ‡начит,  ключом к  разгадке  будет женщина,  мистер ѓаррет. џ займусь
•озЯином.  ‘тану  его ночным  кошмаром. Ѓуду преследовать  его  и  отвлекать
внимание.  ‚ы  же  разыщите  эту женщину,  потому  что Я единственный,  кому
известно, что искать.
     †изнь,  наверное, крайне проста, когда у вас  нет совести  и достаточно
могущества, чтобы просто высказать пожелание, и куча  людей  расшибутсЯ  длЯ
вас в лепешку.
     -  Ѓоги, похоже,  устроили шабаш, -  впервые  подал голос  Њорли.  ѓром
гремел, не умолкаЯ.
     —одо сделал знак рукой.  ‘адлер достал из-под кресла босса два мешочка.
Ћдин он швырнул мне,  а другой, побольше, вручил Њорли. Ћбещанные две тысЯчи
марок, по всей видимости.
     - џ слышал, вы стали избегать паучьи бега, - обратилсЯ ‘адлер к Њорли.
     - џ стараюсь, - ответил Њорли. ‘адлер посмотрел на мешочек и улыбнулсЯ,
уверенный, что  теперь  „отс не сможет устоЯть перед  искушением  и  денежки
скоро вернутсЯ домой.
     ‚ошел один из бандитов и зашептал что-то на ухо Љраску. Њне показалось,
что он взволнован.
     -  ‘адлер,  проблемы, - бросил Љраск. -  Ќа  выход. - ‚се, кроме —одо и
телохранителЯ, ушли с ним.
     -  џ  буду держать с вами свЯзь, мистер ѓаррет. „айте мне знать,  когда
отыщете женщину.  Љраск отвезет вас домой,  как только управитсЯ с делами. -
—одо дал мне понЯть, что Я свободен.
     Ћн так  уверен  в ‘адлере  и Љраске. ќта  уверенность  вознесла  его на
вершину танферского преступного мира.
     Њорли не двинулсЯ с места. Ћн получил какой-то сигнал,  что —одо желает
побеседовать с ним наедине.
     џ  направилсЯ к  парадным дверЯм,  ошеломленный. џ только  что заключил
союз с человеком, которого ненавидел больше всех на свете.
     Ћставалось надеЯтьсЯ, что Я об этом не пожалею.

     29

     џ вышел из дома, и моим глазам открылось необыкновенное зрелище.
     Љраск, ‘адлер,  дюжина бандитов и свора громовых Ящеров собрались перед
входом и таращились в небо.
     ѓрозовой фронт захватил не больше нескольких  акров неба. € направлЯлсЯ
прЯмиком к владениЯм —одо. Ќикогда прежде Я не видел, чтобы  тучи так близко
опускались к земле.
     ‚нутри фронта подрагивали огоньки:  три  - цвета пламени свечи и один -
зловеще-красный.  ’уча остановилась  над  поместьем,  и  желтые огни  начали
падать  на  толпу,  собравшуюсЯ  на  лужайке. —ерез мгновение Я  увидел трех
парней, бредущих по воздуху. ‚се трое были одеты в старинные доспехи.
     ‡абавно  устроено   наше  мышление.  џ  не  поразилсЯ  тому,  что  люди
разгуливают по воздуху, Я гадал, какой музей они ограбили,  чтобы  раздобыть
свои железные костюмы.
     „вое  бандитов  —одо  протопали мимо  менЯ  в  дом,  и Я  увидел, какие
огромные  у них  глаза.  Љраск и ‘адлер  приказали всем  вернутьсЯ в дом. €х
экипировка не годилась длЯ  противостоЯниЯ облаченным в доспехи  пришельцам,
гарцующим в лунном свете.
     Ѓандиты прошмыгнули мимо менЯ без единого слова.  ‚нутри Љраск и ‘адлер
вопили, требуЯ  арбалеты, пики и прочий металлолом. …сли у них  есть оружие,
они знают, как  им  воспользоватьсЯ. Ћни  тоже  отслужили  свои пЯть  лет  в
Љантарде.
     Џервый воздухоплаватель коснулсЯ земли. ‘иЯние вокруг него померкло. Ћн
шагнул ко мне, поднЯл руку...
     €  громовые  Ящеры  настигли  его.  Ћни  разодрали его  в клочьЯ в  два
мгновениЯ ока. …сли  бы на нем  не было доспехов, они прикончили  бы его еще
быстрее.
     „вое других передумали  спускатьсЯ. Ќе знаю, зачем они сюда прибыли, но
перспектива  стать  закуской  чудовищ  их  Явно  не привлекала.  ‡ависнув  в
воздухе,  парни Явно решали,  что им делать.  џщеры  начали  подниматьсЯ  на
задние  ноги.  ‚оздухоплаватели поспешили  приподнЯтьсЯ  повыше и  принЯлись
метать молнии.  ѓромовые Ящеры  слишком тупы, чтобы сообразить, когда пришло
времЯ удирать  поджав хвост,  но ѓаррет всегда чувствует,  если соперник его
превосходит.
     Џовернувшись  к  дому, Я заметил, что  красный огонь  из грозовой  тучи
исчез. “ менЯ поЯвилось дурное  предчувствие.  Љраск, ‘адлер и их  ребЯтишки
выскочили из дома  с таким количеством оружиЯ, что его хватило бы  на  осаду
целого города. џ не  очень  близко знаком с  колдовством.  ‚о  времЯ  своего
пребываниЯ на войне  Я  не  видел  ни  одного  крупного чуда,  зато  повидал
достаточно  мелких, чтобы понЯть, в  какую  беду могут  угодить эти летающие
типы.
     …сли они собираютсЯ  защищатьсЯ от метательных снарЯдов  и обстреливать
противника  молниЯми, им придетсЯ спуститьсЯ вниз.  •лоп!  “гощение громовым
Ящерам обеспечено.
     Ќо это не моЯ забота. џ направилсЯ к бассейну.
     ‚друг замок содрогнулсЯ.
     џ остановилсЯ как вкопанный.
     —то-то  продиралось  сквозь крышу  в зал с бассейном с такой легкостью,
словно  дом   был  сделан  из   бумаги.   ЋгромнаЯ   безобразнаЯ  лоснЯщаЯсЯ
багрово-чернаЯ рожа, похожаЯ на морду клыкастой гориллы, заглЯнула в дыру, и
тварь стала раздирать крышу дальше.
     ЏроклЯтие, да она гигантскаЯ!
     ’елохранитель  —одо  направилсЯ  к дыре.  Ќе  знаю,  что  он  собиралсЯ
сделать. ‚озможно, просто хотел показать боссу, какой он храбрый.
     џ подошел к Њорли и —одо:
     -  Џо-моему, разумнее  будет  выбратьсЯ  отсюда.  ќта тварь  кажетсЯ не
слишком дружелюбной.
     Ћна  провалилась  в  дыру и  приземлилась  в  дальнем конце бассейна, в
пЯтидесЯти  футах от нас. ‚ ней  было  не меньше двенадцати футов роста,  но
менЯ больше поразили ее шесть рук. ќта тварь, возможно, послужила оригиналом
художнику, делавшему  клише тех  храмовых монет.  Ћна  колыхалась,  словно Я
смотрел на нее сквозь пламЯ.
     ’елохранитель  —одо  прекратил наступление. Ќаверное,  испытал  приступ
здравомыслиЯ.
     - „умаю, ты прав, - одобрил Њорли. ’варь прыгнула на парнЯ —одо прежде,
чем он  успел повернутьсЯ. €х  состЯзание  по борьбе  длилось ровно секунду.
ЋбезьЯна дожевала ногу бандита, и ее глаза остановились на нас.
     —одо выругалсЯ. Њорли покатил  его  кресло  к двери.  џ  сунул  руку  в
карман. ‘лучай, кажетсЯ, самый подходЯщий.
     ’варь  заревела  и пошла в  наступление.  џ  запустил  в  нее рубиновой
склЯнкой, которую подарил мне Џеридонт.  Ћна разбилась  на груди чудовища. џ
бросилсЯ подгонЯть Њорли и Ѓольшого Ѓосса к выходу.
     —удовище замерло  и начало себЯ скрести. Ћно  озадаченно ухнуло,  потом
испустило протЯжный вопль. џ добежал до дверей и обернулсЯ.
     Џлоть на  груди твари таЯла, словно воск на огне. € испарЯлась, образуЯ
красную  дымку. ’варь,  визжа, раздирала  себЯ  когтЯми.  †елеобразные куски
шлепались на мраморный  пол и  испарЯлись, оставлЯЯ  после себЯ  ноздреватые
пЯтна.  —удовище забилось в конвульсиЯх и плюхнулось в бассейн, взбив воду в
алую пену.
     -  Ќе хотел бы Я оказатьсЯ на месте того,  кто будет здесь  убирать,  -
заметил Њорли.
     - ’еперь Я обЯзан вам жизнью, мистер ѓаррет, - прохрипел —одо.
     - ѓаррет, Я боюсь,  что однажды Я  окажусь с тобой,  а у  тебЯ в рукаве
ничего не будет припрЯтано, - сказал Њорли.
     - џ тоже, Њорли. џ тоже.
     - —то это за штука, черт побери?.
     - ‘кажи мне, и мы оба будем знать.
     - ќто несущественно, - проворчал —одо. - Џоговорим позже. Ћтвезите менЯ
к передним дверЯм.
     Ћн был прав. Њы еще не выкарабкались. ‘валка снаружи продолжалась.
     Њы прибыли под занавес. Ѓольшинство громовых Ящеров и половина бандитов
были  выведены   из  строЯ.  Ќо  успех  дорого  обошелсЯ  воздухоплавателЯм.
ѓигантский Ящер достал одного  в прыжке и стащил  его вниз. ‚торой, под лЯзг
доспехов, сдираемых  с него, подскочил в воздух, словно  сошедшаЯ  с  орбиты
комета.
     Љраск и ‘адлер заметили  босса. Ћни  потрусили к  нему так  быстро, как
только позволЯла им хромота.
     - „жентльмены, Я рассержен. - ‚ голосе —одо не было гнева. Ћн относитсЯ
к  числу тех  негодЯев,  которые опаснее всего, когда  от  них веет  ледЯным
холодом. - —тобы больше никаких сюрпризов не было.
     „ом и землЯ  вокруг  содрогнулись. Ђлый туман вырвалсЯ  через  крышу  и
рассеЯлсЯ на ветру.
     Ћслабевший грозовой фронт исчез вместе  с последним  воздухоплавателем.
€з-за горизонта осторожно выглЯнуло солнце,  словно  проверЯЯ,  безопасно ли
будет вылезти.
     - Ќайдите  этих людей, - приказал —одо. - “бейте их. -  Ћн посмотрел на
менЯ и Њорли. - Џусть кто-нибудь отвезет этих  джентльменов домой. - Ѓольшой
Ѓосс демонстрировал полную слепоту к тому, что Љраск и ‘адлер едва держались
на  ногах.  -  ‚он  идут Џрилипала  и ‹учник.  ‚ыслушайте  их доклады. Џотом
отправлЯйтесь.
     Ќа подъездной дорожке  показались два бандита. €х амулеты волочились по
земле.

     30

     џ выпал  из кареты перед своим домом, и  некоторое времЯ мне  казалось,
что Я продолжаю падать. "‘тановишьсЯ слишком  стар длЯ таких развлечений", -
пробормотал Я себе под нос. Џожалуй, долго Я так не протЯну. Њне едва хватит
времени, чтобы привести себЯ в порЯдок и, быть может, часок соснуть. Ђ потом
надо приниматьсЯ за поиски „жилл.
     …сли Я сумею решить, с чего начать.
     џ не  сомневалсЯ,  что  она не возвращалась в свою квартиру,  хотЯ  это
следовало проверить. ‘ чем-чем, а с сообразительностью у нее все в порЯдке.
     „ин  впустил менЯ в дом и накормил. џ пересказал ему последние событиЯ,
чтобы наш бесполезный  квартирант получил возможность менЯ  подслушать.  „ин
ужасалсЯ  и  охал в надлежащих  местах,  хотЯ  и считал,  что Я бессовестным
образом  приукрашиваю незначительный инцидент.  Џотом  Я  отправилсЯ наверх,
растЯнулсЯ в кровати  и продолжил  мучитьсЯ мыслью, котораЯ терзала менЯ всю
дорогу домой.
     Ќе станут ли менЯ отождествлЯть с Ѓольшим Ѓоссом?
     ‚округ  гибли люди, менЯ пытались убить, а Я лежал и думал, не может ли
пострадать моЯ репутациЯ независимого эксперта.
     „ин, крыса этакаЯ, позволил мне дрыхнуть  целых  четыре часа.  џ орал и
рычал на него.  Ћн только улыбалсЯ.  Ћрал Я не  слишком долго. ‚озможно, его
основаниЯ весомее моих.  ‚ыспавшись, Я с меньшей вероЯтностью могу совершить
какую- нибудь роковую глупость.
     џ  вскочил,  быстро умылсЯ и  переоделсЯ,  еще быстрее поел и рванул на
улицу. ‘перва  Я решил заскочить  в  квартиру „жилл. Њне  не составило труда
пробратьсЯ  внутрь. Ќа первый взглЯд там ничего не изменилось.  Ќо Я  ощущал
перемену. џ принЯлсЯ осматриватьсЯ и вскоре понЯл, в чем дело.
     џщик с монетами опустел. Љонечно, до  него мог добратьсЯ кто угодно. Ќо
стараЯ потрепаннаЯ трЯпичнаЯ кукла тоже пропала. ѓотов спорить, никто, кроме
ќстер, не подумал бы ее прихватить.
     €так,  она  все-таки отважилась вернутьсЯ, хотЯ  бы и ненадолго. ’олько
длЯ того,  чтобы забрать куклу и какую-то жалкую мелочь? ‚рЯд ли. Њожет, кто
и  способен  на  такое,  но только  не  ‘нежнаЯ Љоролева.  Џоэтому  Я  снова
перевернул  все  вверх  дном.  €  не  обнаружил никаких  других  пропаж  или
дополнений.
     џ  выскользнул  из  квартиры  не  слишком  довольный. ’ам  должно  было
оказатьсЯ что-то еще... џ уперсЯ взглЯдом в дверь напротив.
     Џочему бы не заглЯнуть туда?
     џ  толкнул дверь,  и она бесшумно  распахнулась. џ вошел. Ќи о кого  не
споткнулсЯ. Ћна лежала  там, на самом видном месте - на маленьком письменном
столике.
     Њилый,
     ключ   в   безопасности.  џ  вынуждена  исчезнуть.  Ћни  действуют  все
отчаЯнней. Ѓудь осторожен. ‘ любовью.
     Њериголд
     Њериголд? Џочерк ничем не отличалсЯ от почерка записки, оставленной мне
ќстер  Џоуджилл.  “  нее, что,  припасены разные  имена  длЯ  каждого нового
знакомого? ’рудновато же  будет ее найти.  Ќикто просто не поймет,  о ком  Я
спрашиваю.
     Ћна  -  актриса.  —то, если она действительно становитсЯ другой  всЯкий
раз, как менЯет имЯ?
     ЏридетсЯ дознаватьсЯ, кем была „жилл в  прошлом,  и только потом искать
„жилл,  которую  Я знаю. ’акой метод  использовал нырь, когда  охотилсЯ  за
какой-нибудь  особой,  исчезнувшей  по  собственному  желанию.  Ћн обхаживал
родственников, друзей, недругов, соседей,  и  они  рассказывали ему все, что
знали. ’огда  он начинал  понимать  пропавшего лучше, чем любой из  близких,
начинал думать как его объект.
     Ќо это требует времени, а его у менЯ как раз нет.
     ЊоЯ самаЯ высокаЯ ставка -  ЊайЯ  и ђок. „о их берлоги  рукой подать. Љ
тому же Я должен извинитьсЯ перед Њайей.
     џ вышел на улицу с неЯсным и неприЯтным ощущением,  что  упустил что-то
важное.  џ медленно шагал  по улице, проверЯЯ, нет  ли за мной слежки. …сть!
ЊенЯ сопровождали.
     ќти  ребЯта прицепились  ко  мне,  когда Я выходил  из  своего дома.  џ
заметил троих, крутившихсЯ  там без видимой цели.  Ѓлизко они  не подходили.
‚ставать у менЯ  на пути,  похоже, не собирались. Ќо и не особенно старались
оставатьсЯ  незамеченными.   ‚ыглЯдели   они   не   такими   заморенными   и
потрепанными, как мои недавние враги.
     …сли они будут сохранЯть дистанцию, можно пока о них не думать.
     џ был  в квартале от логова  ђока, когда до менЯ дошло, что на хвосте у
менЯ сидЯт не только мальчики. ЊенЯ пасли еще и ‘естры ђока.
     ‹юди,  как правило,  не обращают  вниманиЯ на  подростков, особенно  на
молоденьких девочек  без знаков  отличиЯ.  џ ничего  не замечал, пока мне не
показалось,  что встречаю одних и тех же  девушек уже несколько раз. ’огда Я
приглЯделсЯ повнимательнее и выделил парочку, которую видел прежде.
     Ќу и что дальше?
     Џо мере  того,  как Я приближалсЯ к  убежищу ђока,  они подбирались все
ближе. „олжно быть, Я ранил чувства Њайи сильнее, чем думал.
     Ћна всегда отличалась обидчивостью и непредсказуемостью.
     …сли  возникла  какаЯ-то  конфронтациЯ,  лучше  разбиратьсЯ  на  свежем
воздухе. Џо крайней мере будет выбор, в какую сторону удирать.
     џ сел на ступеньку перед входом.
     Њой маневр сбил их  с  толку.  Ќа  то и был расчет.  џ ожидал, что  они
доложат Њайе и она выйдет объЯснить, какой Я засранец.
     Ќе тут-то было.
     —ерез  несколько  минут  девицы понЯли, что Я их подзываю.  € двинулись
вперед.  Ђтмосфера  сразу же наэлектризовалась.  ЏовеЯло бедой.  ‚сех, кроме
участников представлениЯ, как ветром сдуло, хотЯ никто не бежал и не вопил о
помощи.  „евочки окружали менЯ не спеша, с уверенностью хищников,  привыкших
охотитьсЯ  стаей.  џ сунул руку в  карман и  стал теребить один  из подарков
Џеридонта.
     џ выбрал шестнадцатилетнюю бандитку, которую немного знал, посмотрел ей
прЯмо в глаза и сказал:
     - ЊайЯ перестаралась, ’ей. ‘кажи ей, пусть вытаскивает сюда свой хвост.
Ќадо потолковать, пока никто не пострадал.
     Ѓарышни  смущенно  переглЯнулись,  но та, к  которой  Я  обратилсЯ,  не
позволила какому-то старикашке задурить себе голову:
     - ѓде она, ѓаррет? —то ты с ней сделал?
     айка сомкнула  рЯды, источаЯ угрозу. € типы,  которых Я  засек раньше,
придвинулись поближе. €х  было пЯтеро,  и  двоих  Я знал  - Џлоскомордого  и
громилу по имени Љолтрейн.
     ‚се понЯтно.
     —одо  решил,  что ему нужны  сведениЯ  о  „жилл.  Ѓез  них  он  не  мог
разделатьсЯ с •озЯином. Ћн не сомневалсЯ, что Я  ее найду. Џоэтому, движимый
заботами  о моем здоровье и желанием быть в курсе, поручил Њорли  обеспечить
мне прикрытие.
     Њорли -  тот  еще друг. ‡а  ним нужен глаз да  глаз.  €наче он  идет на
всЯкие сделки со своей совестью.
     џ посмотрел на эти пЯть подарочков за спинами девиц и хихикнул.
     - ’ы думаешь,  это  забавно,  ѓаррет?  •очешь  знать, что мы  делаем  с
комедиантами? Џосмотрим,  сможешь ли  ты  смеЯтьсЯ  с собственными Яйцами  в
глотке. —то ты сделал с Њайей?
     - џ ничего с ней не делал, ’ей. џ ее не видел. Џоэтому Я и пришел сюда.
џ хотел поговорить с ней.
     - Ќе надо кормить нас сказками, ѓаррет. Љогда мы в последний раз видели
Њайю, она болталась с тобой  и смотрела тебе в рот здоровенными, как блюдца,
глазищами.
     Ћдна малышка заметила моих ангелов-хранителей:
     - ’ей,  мы  в компании. - „евицы обернулись.  “ровень враждебности упал
как по волшебству.  ЏЯтеро  парней,  особенно пЯтеро  таких парней, способны
притушить чью угодно воинственность.
     - ‚от так-то, - сказал Я, ухмылЯЯсь. - ’ей, почему бы тебе не присесть?
„авай поговорим как цивилизованные люди. - џ похлопал  по  ступеньке рЯдом с
собой.
     ’ей оглЯделась. …е  подружки  - тоже.  Њои ангелы  не произвели на  них
впечатлениЯ  людей,  обремененных  совестью.  €м  не   составило   бы  труда
растоптать стайку девчонок. Ћни выглЯдели как людоеды, потреблЯющие  детишек
на десерт.
     ’ей  была  одной  из  заместительниц  Њайи.  Ћна  воображала   себЯ  ее
преемницей.  ќто  отвратительное маленькое  создание с  физиономией не краше
вареной  репы  обладало  такими  манерами, что  ЊайЯ  рЯдом  с  ней казалась
аристократкой.   Ќо  у  ’ей   имелись  мозги.  Ћна  принимала  разговор  как
альтернативу более популЯрным методам разрешениЯ спора. Ћна села.
     - Њне кажетсЯ, что вы потерЯли Њайю, - сказал Я.
     -  Ћна  так  и  не  вернулась.  ‘удЯ  по ее распорЯжениЯм,  она  что-то
замышлЯла.
     - Ћна  помогала мне, - призналсЯ Я. - Њы бродили  по городу -  пытались
выследить нескольких типов, которые убили моего приЯтелЯ. - џ в общих чертах
описал  тот  вечер.  „евчонки  слушали с жадностью, словно собираЯсь поймать
менЯ на лжи.
     -  ’ы не так хорошо знаешь Њайю, как думаешь, - заЯвила ’ей. - …е нужно
воспринимать  всерьез. Ћна  не станет  ничего говорить просто  ради красного
словца. ’ы ведь догадываешьсЯ, что сна сделала, так?
     -  Ћна попыталась выследить тех  типов,  чтобы показать  мне, что может
справитьсЯ и без менЯ, - высказал Я догадку.
     - Ђга. €ногда она бывает упрЯмой как ослица. —то будем делать?
     - џ найду ее, ’ей.
     - Ћна из ђока, ѓаррет.
     - ќти  типы играют грубо. ќто  тебе  не  уличные  разборки  - несколько
разбитых носов, и все кончено. Ћни пытались разделатьсЯ с —одо Љонтагью. Ћни
используют колдовство.
     ’ей и глазом не моргнула:
     - Љолдуны истекают кровью не хуже других.
     џ пристально посмотрел ей в лицо. Ћна не храбрилась.
     -  ’ы  помнишь  светловолосую девицу, прежде входившую  в ђок?  Ћна без
конца выдумывала себе разные имена и врала о себе с три короба?
     - ќстер Џоуджилл?
     - ќто  одно из  имен,  которые она использовала.  Ќаверное, она немного
чокнутаЯ.
     -  Љонечно, Я  ее помню.  ќстер  -  ее настоЯщее имЯ.  Ћна хотела  быть
чокнутой.  ѓоворила,  что длЯ психов правдой  становитсЯ все, что  они хотЯт
принимать  за правду. ЌастоЯщаЯ  правда ќстер не  устраивала. Ћна  хотела ее
забыть.
     џ снова внимательно посмотрел на ’ей:
     - ‚ы были близки?
     - џ была ее единственной подругой. ’олько Я ее понимала. ’олько Я знала
то, что она стараетсЯ забыть.
     €ногда перебегаешь реку так быстро, что оказываешьсЯ на другой стороне,
не успев замочить башмаков. ЊенЯ будто молнией осенило.
     - ќто из-за нее началсЯ пожар, погубивший ее семью. ’ей кивнула:
     - ќстер  вылила галлон  масла  на  своего  отчима, когда он  напилсЯ  в
стельку. Ћна не думала, что начнетсЯ пожар. Ћна просто хотела насолить ему.
     …сли  бы  Я погубил  всю свою  семью, Я  тоже хотел  бы  сойти  с  ума.
‚озможно, хотел бы даже умереть, как они.
     - ‡ачем она тебе? - спросила ’ей.
     - Ћна - ключ  к  загадке, которую мы с Њайей  распутываем. - џ  вкратце
обрисовал  ситуацию.  -  ќта   женщина,  возможно,  сумела  бы  нам  кое-что
объЯснить. - џ говорил тихо, не желаЯ, чтобы разошелсЯ слух, будто ѓаррет не
единственный, кто может навести на „жилл Љрайт. ђади себЯ и ђока.
     Љак Я  уже сказал,  у ’ей были мозги. џ  рассказал ей достаточно, чтобы
она смекнула, что к чему.
     -  ’ы  -  змеЯ, ѓаррет.  ‘ладкоречиваЯ  гадюка.  ’ак  и быть,  мы  тебЯ
отпускаем. Ќо запомни: мы увидимсЯ в следующий раз, когда Я буду подружкой у
Њайи на свадьбе.
     “ менЯ вытЯнулась физиономиЯ. ќта паршивка надо мной смеЯлась.
     - ЉажетсЯ, Я знаю, где искать ќстер. џ дам тебе знать.
     џ  хотел  возразить,  но  было  поздно.  Њой  конвой  решил,  что  Я  в
безопасности, и слинЯл.  џ  не  решилсЯ настаивать,  враждебность  могла  бы
вспыхнуть  с  новой  силой.  Џоэтому  Я  тихо  сидел  и ждал,  пока  девочки
разойдутсЯ по своим делам.
     „ома „ин доложил, что никто не заходил и ничего  не передавал. џ сказал
ему, что ЊайЯ, возможно, в беде. Ћн расстроилсЯ и молча дал мне понЯть, кого
считает виновником.  џ спросил  его, не  улучшилсЯ  ли  нрав Џокойника.  „ин
сообщил, что старый мешок сала снова впал в спЯчку.
     -  Џрекрасно. …сли ему  так хочетсЯ, мы просто  вычеркнем  его из своей
жизни.  Њы  не  станем  беспокоить  его даже  последними новостЯми  в  ‘лави
„уралейнике.
     Њне было горько. џ тоже винил себЯ за то, что втЯнул Њайю в переплет. џ
должен пойти туда, не знаю  куда, принести то, не знаю что. Џокойник  мог бы
справитьсЯ с такой задачей.

     31

     џ  принЯл  ванну,  переоделсЯ,  поел,   потом,  за   неимением  другого
блестЯщего  плана,  побрел  в особнЯк ’ейтов и крупно  поскандалил с  ’инни.
Џосле скандала состоЯлось примирение.
     Ћно показалось нам таким забавным, что мы решили помиритьсЯ дважды.
     Љ тому времени, как мы закончили миритьсЯ в третий раз, уже стемнело, и
Я начал беспокоитьсЯ о деле,  которое совершенно  вылетело у менЯ из головы.
Џоэтому  у  нас  возникла еще  одна  маленькаЯ ссора, что  дало нам  предлог
помиритьсЯ снова. Ќаконец Я удалилсЯ.
     ‚ыходЯ из дома,  Я  столкнулсЯ  с  дЯдей ’инни, “иллардом, и  он  начал
окольными путЯми выпытывать,  когда мы с ’инни назначим  дату. “ “илларда те
же трудности, что и у „ина.
     ‘тало быть, и он туда же?
     €нтересно, почему столько людей  пытаютсЯ всеми  правдами  и неправдами
охомутать своих ближних?  Њожет,  если бы  они отступились  и не служили  бы
бедолагам вечным напоминанием о грозЯщей опасности, молодые люди попадали бы
в  ловушку прежде, чем успевали ее заметить. Џочему у менЯ  так  скверно  на
душе? Џотому что Я замечательно провел день. Џотому что, пока Я развлекалсЯ,
нехорошие  дЯди  трудились  не  покладаЯ  рук. Џотому  что бедовый  ребенок,
которого Я  любил,  по  моей  вине по уши увЯз в этой мерзкой истории, а Я и
пальцем не шевельнул, чтобы ей помочь.
     "Ћх, парень.  ’ы  опЯть  туда  же".  џ  узнал  симптомы.  Ќа свет божий
извлекаютсЯ  старые скрипучие доспехи  и проеденный  ржавчиной  меч.  ѓаррет
собираетсЯ играть в благородство.
     Ќа этот раз кто-нибудь заплатит  за  мои несчастьЯ -  хотЯ Я не намерен
взимать плату в том виде, в каком от менЯ ждут.
     џ никогда  не  поступаю в точности так, как от менЯ  хотЯт. џ делаю то,
что считаю необходимым.  ‚от почему  не  все  мои  бывшие клиенты  дают  мне
благоприЯтные рекомендации.
     Ќе придумав ничего лучшего, Я отправилсЯ в театральный  район на ‘таром
‘удоходном Љанале. Љто знает? ‚друг наткнусь на свою белокурую дичь?
     Љонвой по-прежнему маЯчил у менЯ за спиной. ‹ица периодически менЯлись,
но не  меньше  четырех человек постоЯнно  крутилось поблизости.  Љак чудесно
знать, что тебЯ любЯт!
     €нтересно, почему  банда •озЯина оставила менЯ в покое? ’е из них, кого
Я  видел,   выглЯдели  слишком  невежествен