ß çà ñïèíîé, â ëåñó ß  ñëûøó êàêîé-òî íåîáû÷íûé
øîðîõ. ‚îðîí çàøåâåëèëñß.
     -- †äåì ÷åãî? -- óæå ñëàáåå ïåðåñïðîñèë ß.
     -- Œåíß, äîêòîð.
     ‡àòûëêîì ß ïî÷óâñòâîâàë äûõàíèå ãîâîðèâøåãî. Žäíèì ïðûæêîì ß  ïðåîäîëåë
ïîëîâèíó  ðàññòîßíèß äî ‹îâöà „óø è íå îñòàíîâèëñß,  ïîêà  â ðóêàõ ó ìåíß íå
îêàçàëñß òßæåëûé ìå÷ ˜åëåñò. Ÿ ïîäóìàë, çàìåòèë îí èëè íåò, ÷òî ìîß íîãà óæå
â ïîðßäêå. Ÿ ãëßíóë íà íàøå äåðåâî-óêðûòèå. è÷åãî. ˆç-çà áðåâíà, ñ êîòîðîãî
ß òîëüêî ÷òî ñîñêî÷èë, ëèëîñü ÷óäåñíîå ñèßíèå. Ÿ  íå âèäåë ‚îðîíà, îí èñ÷åç.
Ÿ âçßë ìå÷ è ïðèãîòîâèëñß õîðîøåíüêî ðóáàíóòü ‹îâöà „óø.
     ‘âå÷åíèå  ìåäëåííî ïåðåïëûëî  ÷åðåç  ïîâàëåííîãî  ãèãàíòà, îñòàíîâèëîñü
ïåðåä  ‹îâöîì.  Žíî  áûëî  òàêîå  îñëåïèòåëüíîå, ÷òî  ñìîòðåòü  íà  íåãî  íå
îòðûâàßñü  áûëî íåâîçìîæíî;  îíî çàëèëî âñþ  ïîëßíó. ‹îâåö „óø óïàë  íà îäíî
êîëåíî. ˆ òóò ß ïîíßë. ‹åäè! òîò ôååðè÷åñêèé ñâåò -- ‹åäè. ˆ æäàëè ìû ‹åäè!
Ÿ ñìîòðåë,  ïîêà  íå  çàáîëåëè ãëàçà, ïîòîì  òîæå ïðåêëîíèë  êîëåíî.  Žáåèìè
ðóêàìè ß ïðîòßíóë ìå÷, äåðæà  åãî íà ëàäîíßõ, êàê ðûöàðü, ïðèíîñßùèé ïðèñßãó
ñâîåìó êîðîëþ. òî ‹åäè!
     òî  è  áûëî  ìîåé   íàãðàäîé?  „åéñòâèòåëüíî  ñ  íåé  âñòðåòèòüñß?  ’î
íåóëîâèìîå,  ÷òî âñåãäà âëåêëî ìåíß ê €ìóëåòó, çàïîëíèëî ìåíß äî êðàåâ, è íà
êàêîå-òî ìãíîâåíèå ß ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ïðîñòî óìèðàþ îò ëþáâè.  î ß íå ìîã
åå âèäåòü, à ìíå õîòåëîñü óçíàòü, êàê îíà âûãëßäèò.
     Žíà îáëàäàëà òîé æå ïðèâîäßùåé â çàìåøàòåëüñòâî  ñïîñîáíîñòüþ, êàêóþ  ß
îáíàðóæèë ó ‹îâöà „óø.
     -- å ñåé÷àñ, Šàðêóí, -- ñêàçàëà îíà. -- î äóìàþ, ñêîðî.
     Žíà äîòðîíóëàñü äî ìîåé ðóêè. ðèêîñíîâåíèå  åå ïàëüöåâ  îáîæãëî  ìåíß,
êàê ïåðâîå ïðèêîñíîâåíèå ìîåé
     ïåðâîé  âîçëþáëåííîé.  îìíèòå òî  îãëóøèòåëüíîå  è  íåèñòîâî-âîëíóþùåå
ìãíîâåíèå?
     --  ‚îçíàãðàæäåíèå åùå  âïåðåäè. €  ñåé÷àñ òû ñìîæåøü ñòàòü  ñâèäåòåëåì
ñîáûòèß, çà ïîñëåäíèå  ïßòü ñòîëåòèé íå âèäàííîãî íèêåì, -- îíà ïðèäâèíóëàñü
áëèæå. -- ’àê áóäåò íåóäîáíî. ‚ñòàíü.
     Ÿ  ïîäíßëñß  è  îòîøåë  íàçàä.  ‹îâåö  „óø  ñòîßë  ïî   ñòîéêå  ñìèðíî,
âãëßäûâàßñü  â ñâå÷åíèå. …ãî ßðêîñòü óìåíüøèëàñü, è ß  óæå  ìîã ñìîòðåòü  íà
íåãî áåç áîëè â  ãëàçàõ.  Žíî ïðîïëûëî  âîêðóã ãðóäû  êàìíåé,  ê  ïëåííèêàì,
îñëàáåâ íàñòîëüêî, ÷òî âíóòðè ìîæíî áûëî ðàçëè÷èòü æåíñêèå î÷åðòàíèß.
     ‹åäè  äîëãî ñìîòðåëà íà •ðîìîãî. ’îò ñìîòðåë íà íåå. à åãî ëèöå íè÷åãî
íå îòðàæàëîñü. à íåì íå áûëî óæå íè íàäåæäû, íè îò÷àßíèß.
     -- ’û âåðíî ñëóæèë ìíå êàêîå-òî âðåìß. € òâîå ïðåäàòåëüñòâî ïîìîãëî ìíå
áîëüøå, ÷åì ïîâðåäèëî. Ÿ çíàþ, ÷òî òàêîå ñîñòðàäàíèå.
     Žíà íàïðàâèëà â ñòîðîíó âñïûøêó ñâåòà. ’åìíîòà ðàñòâîðèëàñü.  ’àì ñòîßë
‚îðîí, äåðæà ñòðåëó íà òåòèâå ëóêà.
     -- Ží òâîé, ‚îðîí.
     Ÿ  ïîñìîòðåë íà •ðîìîãî.  ‚ åãî âèäå  óãàäûâàëîñü  âîëíåíèå  è ñòðàííàß
íàäåæäà.  Šîíå÷íî, íå íà òî, ÷òî åìó óäàñòñß âûæèòü, íî õîòß áû íà áûñòðóþ è
áåçáîëåçíåííóþ ñìåðòü.
     -- åò, -- ñêàçàë ‚îðîí. îëüøå íè÷åãî. ðîñòîé îòêàç.
     -- †àëü,  •ðîìîé, --  çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà ‹åäè. Žíà âûãíóëàñü  íàçàä è
ïðîêðè÷àëà ÷òî-òî  â íåáåñà. •ðîìîé  ðâàíóëñß, êëßï  âûëåòåë ó íåãî èçî ðòà,
ïóòû íà ëîäûæêàõ ðàçîðâàëèñü. Ží ïîäîáðàë íîãè,  ïîïûòàëñß áåæàòü, ïîïûòàëñß
âûãîâîðèòü  êàêîå-íèáóäü çàêëèíàíèå, êîòîðîå  îãðàäèëî áû åãî.  Ží- ïðîáåæàë
ôóòîâ  òðèäöàòü,  êîãäà  èç  òåìíîòû  âûíûðíóëè è áðîñèëèñü  íà íåãî  òûñß÷è
îãíåííûõ çìåé.
     Žíè  ïîëíîñòüþ ïîêðûëè  åãî òåëî, çàïîëçàëè  â ðîò è íîñ, ãëàçà è  óøè.
‹åãêî ïðîáðàâøèñü âíóòðü,  çìåè âûãðûçàëè òåëî èçíóòðè è âûëåçàëè èç  ñïèíû,
ãðóäè, æèâîòà. € îí êðè÷àë, êðè÷àë, êðè÷àë. …ãî óæàñàþùàß
     æèâó÷åñòü, êîòîðàß ïðåâîçìîãëà ñìåðòîíîñíûå ñòðåëû ‚îðîíà, è ñåé÷àñ  íå
äàâàëà åìó óìåðåòü.
     Ÿ çàêóñèë ðåìåøîê íà ñâîåé êóðòêå, êîòîðûé çà âåñü ñåãîäíßøíèé äåíü áûë
ìîåé åäèíñòâåííîé åäîé.
     •ðîìîé âñå  âîïèë è íèêàê  íå  óìèðàë. àêîíåö ‹åäè ýòî íàäîåëî,  è îíà
óáðàëà  çìåé.  ‡àêëþ÷èâ •ðîìîãî â íåâèäèìûé êîêîí, ‹åäè ïðîêðè÷àëà åùå  îäíó
ñåðèþ ìàãè÷åñêèõ ñëîâ. ‘ íî÷íîãî íåáà  óïàëà ãèãàíòñêàß ñâåòßùàßñß ñòðåêîçà,
ïîäõâàòèëà åãî è ãóäß óíåñëàñü â ñòîðîíó €ìóëåòà.
     -- àçâëå÷åíèé ñ íèì õâàòèò íà äîëãèå ãîäû, -- ñêàçàëà ‹åäè.
     Žíà áðîñèëà  âçãëßä  íà ‹îâöà „óø, óáåäèâøèñü, ÷òî ýòîò óðîê  íå ïðîøåë
äëß íåãî äàðîì.
     ‡à âñå ýòî âðåìß ó ‹îâöà íå äðîãíóë íè îäèí ìóñêóë. ˆ ñåé÷àñ â åãî ëèöå
íè÷åãî íå îòðàæàëîñü.
     --  Šàðêóí,  òî,  ÷åìó  òû  ñåé÷àñ  ñòàíåøü  ñâèäåòåëåì,  âèäåëè  î÷åíü
íåìíîãèå. „àæå áîëüøèíñòâî  ìîèõ ïðèáëèæåííûõ íå ïîìíßò òàêîãî.  Ž ÷åì, ÷åðò
âîçüìè, îíà ãîâîðèò? Žíà îïóñòèëà ñâîé âçîð. ˜åëåñò ñúåæèëàñü îò ñòðàõà.
     -- åò, ñîâñåì íåò,  -- ñêàçàëà  ‹åäè.  --  ’û  áûëà  òàêèì  âûäàþùèìñß
ïðîòèâíèêîì, ÷òî ß ðåøèëà òåáß âîçíàãðàäèòü. ‘òðàííûé ñìåõ.
     --  ‘ðåäè  îâåðæåííûõ  îñâîáîäèëîñü,  ìåñòî.  „à.  ’óïàß  ñòðåëà,  âñå
îñòàëüíûå óæàñíûå îáñòîßòåëüñòâà, êîòîðûå  ïðèâåëè ê  äàííîìó  ìîìåíòó,  âñå
ñòàëî ßñíî. ‹åäè ðåøèëà çàìåíèòü •ðîìîãî ˜åëåñò.
     Šîãäà? Šîãäà ó íåå ïîßâèëàñü  òàêàß ìûñëü? “ •ðîìîãî óæå öåëûé ãîä áûëè
ñïëîøíûå íåïðèßòíîñòè. Ží  òåðïåë îäíî ïîðàæåíèå çà äðóãèì. ûëà ëè  îíà  èõ
ïðè÷èíîé? „óìàþ, äà.  àìåê  òàì,  íàìåê çäåñü,  ñïëåòíè. ‹îâåö  òîæå â ýòîì
ó÷àñòâîâàë,  èñïîëüçóß íàñ. Œîæåò áûòü, îí èìåë ýòî ââèäó  óæå  òîãäà, êîãäà
òîëüêî âåðáîâàë íàñ. ˆ òî,  ÷òî ìû  âñòðåòèëèñü ñ ‚îðîíîì, áåç  ñîìíåíèß, íå
ñëó÷àéíîñòü.  Ž,  îíà  áûëà  êîâàðíîé, áåçíðàâñòâåííîé, ëæèâîé è ðàñ÷åòëèâîé
ñó÷êîé.
     î îá ýòîì æå  âñå çíàëè. òî âñß  åå æèçíü.  Žíà ïðåäàëà  ñîáñòâåííîãî
ìóæà, óáèëà ðîäíóþ ñåñòðó, åñëè ñëîâàì  ‹îâöà ìîæíî âåðèòü. ’àê ïî÷åìó æå  ß
òàê ðàçî÷àðîâàí è óäèâëåí?
     Ÿ âçãëßíóë íà  ‹îâöà.  Ží íå äâèãàëñß, íî  â  åãî ïîçå ÷òî-òî íåóëîâèìî
ïåðåìåíèëîñü. Ží áûë ïðîñòî èçóìëåí è îøåëîìëåí.
     --  „à,  --  ñêàçàëà  åìó  ‹åäè,  -- òû äóìàë,  òîëüêî  ‚ëàñòèòåëü  ìîã
îâåðãàòü, -- ìßãêèé ñìåõ. -- ’û  îøèáàëñß. Žñòàâü òàêèå ìûñëè òåì,  êòî åùå
äóìàåò î âîñêðåøåíèè ìîåãî ìóæà.
     ‹îâåö  åäâà  çàìåòíî  øåâåëüíóëñß.  Ÿ  íå ìîã  óëîâèòü  çíà÷åíèß  ýòîãî
äâèæåíèß,  íî ‹åäè, êàçàëîñü, áûëà óäîâëåòâîðåíà. Žíà  îïßòü  ïîâåðíóëàñü  ê
˜åëåñò.
     ƒåíåðàë ïîâñòàíöåâ  áûë  îáúßò  åùå  áîëüøèì  óæàñîì,  ÷åì  •ðîìîé.  …é
ïðåäñòîßëî ñòàòü  òåì, êîãî îíà íåíàâèäåëà áîëüøå âñåãî, íî  íè÷åãî íå ìîãëà
ïîäåëàòü.
     ‹åäè îïóñòèëàñü íà êîëåíè è ïðèíßëàñü ÷òî-òî åé øåïòàòü.
     Ÿ ñìîòðåë íà âñå  ýòî, òàê è íå ïðåäñòàâëßß, ÷òî æå ïðîèñõîäèò.  Ÿ äàæå
‹åäè  íå ìîã îïèñàòü ëó÷øå, ÷åì ýòî  ñäåëàë ƒîáëèí, õîòß è  ïðîâåë òóò öåëóþ
íî÷ü,  ñ  íåé  ðßäîì. €  ìîæåò, è íåñêîëüêî íî÷åé.  ‚ðåìß  äâèãàëîñü  êàê-òî
ñòðàííî.  åñêîëüêî äíåé êóäà-òî ïîäåâàëèñü. î ß óâåðåí, ÷òî âèäåë åå è áûë
ñâèäåòåëåì ðèòóàëà, â ðåçóëüòàòå êîòîðîãî íàø ñàìûé îïàñíûé âðàã îáðàòèëñß â
ïðèáëèæåííîãî ‹åäè.
     ’îëüêî  îäíó  âåùü  âñïîìèíàþ ß ñ îñòðîòîé  è  ßñíîñòüþ  ëåçâèß áðèòâû.
Žãðîìíûé æåëòûé ãëàç. ’îò ñàìûé,  êîòîðûé òàê èñïóãàë ƒîáëèíà. Ží ïîßâèëñß è
ñìîòðåë  ïðßìî  â  ìåíß,  ‚îðîíà,  ˜åëåñò.  Ží  íå  îêàçàë  íà  ìåíß  òàêîãî
ðàçðóøàþùåãî äåéñòâèß, êàê íà ƒîáëèíà. àâåðíîå, ß íå òàê ÷óâñòâèòåëåí.  ˆëè
áîëåå  ðàâíîäóøåí. î âñå  ðàâíî, ìíå  áûëî  î÷åíü ïëîõî. Ÿ óæå  ñêàçàë, ÷òî
íåñêîëüêî äíåé ïðîñòî èñ÷åçëè.
     òîò  ãëàç  íå  âñåìîãóù.  …ìó  ïî÷òè  íåäîñòóïíû  âîñïîìèíàíèß  ñîâñåì
íåäàâíåãî âðåìåíè. ’àê, ‹åäè íè÷åãî íå óçíàëà î ïðèñóòñòâèè åìîãî.
     Žò  âñåõ ñîáûòèé îñòàëèñü òîëüêî  îáðûâêè  âîñïîìèíàíèé. îëüøèíñòâî èç
íèõ çàïîëíåíî âîïëßìè
     ˜åëåñò.  ûë  ìîìåíò,  êîãäà  âñþ  ïîëßíó  çàïîëîíèëè ïëßøóùèå  äåìîíû,
êîòîðûå  ïðîñòî ñâåòèëèñü  ñâîåé  âíóòðåííåé  çëîáîé  Žíè  äðàëèñü  çà ïðàâî
çàâëàäåòü  ˜åëåñò. ûë  ìîìåíò,  êîãäà  ˜åëåñò âñòðåòèëàñü  ñ ãëàçîì. îñëå.
ýòîãî, ß äóìàþ, îíà óìåðëà, ïîòîì âîñêðåñëà, óìåðëà è ñíîâà âîñêðåñëà. ˆ òàê
äî òåõ ïîð, ïîêà îíà  íå ïîðîäíèëàñü ñî  ñìåðòüþ. îòîì åå  ïûòàëè. ˆ  ñíîâà
ãëàç.
     ‘óäß ïî òåì  ôðàãìåíòàì,  êîòîðûå ß ñîõðàíèë â  ñâîåé ïàìßòè, åå óáèëè,
ðàñ÷ëåíèëè, à ïîòîì ñíîâà ñîáðàëè è îæèâèëè, ïðåâðàòèâ â ïðåäàííîãî  ðàáà. Ÿ
ïîìíþ åå  ïðèñßãó íà  âåðíîñòü ‹åäè. …å ãîëîñ ñðûâàëñß  îò òðóñëèâîãî ðâåíèß
óãîäèòü.
     ðîøëî ìíîãî âðåìåíè ñ òåõ ïîð, êàê âñå  ýòî êîí÷èëîñü, êîãäà ß íàêîíåö
î÷íóëñß, îøàðàøåííûé. ‚ ãîëîâå -- òóìàí. åêîòîðîå âðåìß ß ïðèõîäèë â  ñåáß.
óòàíèöà  â  ãîëîâå  --  ýòî îäíà  èç çàùèòíûõ ìåð  ‹åäè. ’î, ÷åãî ß  íå ìîã
âñïîìíèòü, ß íå ìîã èñïîëüçîâàòü ïðîòèâ íåå. àãðàäà.
     ‹åäè èñ÷åçëà, òàê  æå êàê è ˜åëåñò. î ‹îâåö  „óø âñå åùå áûë çäåñü. Ží
ðàñõàæèâàë ïî ïîëßíå, áîðìî÷à äþæèíîé áåçóìíûõ ãîëîñîâ. Šàê  òîëüêî ß ñäåëàë
ïîïûòêó ñåñòü, îí ìãíîâåííî çàìîë÷àë è ñ ïîäîçðåíèåì ïîñìîòðåë íà ìåíß.
     Ÿ çàñòîíàë, ïîïûòàëñß ïîäíßòüñß, óïàë. Ÿ ïåðåêàòèëñß è îïåðñß î êàìåíü.
‹îâåö ïðîòßíóë ìíå ôëßãó Ÿ æàäíî ñäåëàë íåñêîëüêî ãëîòêîâ.
     -- îñëå òîãî, êàê ïðèäåøü â ÷óâñòâî, ñìîæåøü ïîåñòü, -- ñêàçàë îí.
     òî çàìå÷àíèå íàïîìíèëî ìíå î äèêîì ãîëîäå. ‘êîëüêî ïðîøëî âðåìåíè?
     -- —òî ïðîèçîøëî?
     -- € ÷òî òû ïîìíèøü?
     -- åìíîãîå. ˜åëåñò áûëà îâåðæåíà?
     -- Ží  çàìåíèëà •ðîìîãî. ‹åäè  îòïðàâèëà åå íà âîñòî÷íûé ôðîíò. ’î, ÷òî
îíà çíàåò î ïðîòèâíèêå, äîëæíî, ðåøèòü òàì äåëî â íàøó ïîëüçó. Ÿ  ïîïðîáîâàë
ïîòîðìîøèòü åãî åùå.
     --Ÿ ïîäóìàë, ÷òî îíè îáðàòèëèñü ê ñåâåðíîé ñòðàòåãèè.
     -- „à. Šàê òîëüêî òâîé äðóã  îïðàâèòñß, íàì íàäî âîçâðàùàòüñß  â ‹îðäû,
-- ñêàçàë  îí ìßãêèì æåíñêèì ãîëîñîì. -- Ÿ äóìàë, ÷òî çíàþ ˜åëåñò ëó÷øå. Žíà
ñóìåëà  ïåðåäàòü  êîìàíäîâàíèå, êàê òîëüêî  óçíàëà î òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü â åå
ëàãåðå.  Šðóã  òîæå áûñòðî îòðåàãèðîâàë. ˆì óäàëîñü  èçáåæàòü ñðàæåíèß.  Žíè
ïî÷óßëè êðîâü, ñìèðèëèñü ñî ñâîèìè ïîòåðßìè è ïðåäîñòàâèëè íàñ ñàìèì ñåáå. €
â ýòî âðåìß çàíßëèñü ñâîèìè  ìàíåâðàìè. ˆ çàìàñêèðîâàëè èõ ÷åðòîâñêè õîðîøî.
‘åé÷àñ àðìèß ’âåðäîãî íàïðàâëßåòñß ê ‹îðäàì, à íàøè ñèëû âñå åùå ðàññåßíû ïî
âñåìó ëåñó. …é óäàëîñü îáðàòèòü ýòó ëîâóøêó ïðîòèâ íàñ ñàìèõ.
     Œíå  íå  õîòåëîñü  ýòî  ñëóøàòü. “æå  öåëûé  ãîä  îäíè ïëîõèå  íîâîñòè.
„îñòàòî÷íî. î÷åìó íè îäíà íàøà ïîáåäà íå ìîãëà óäåðæàòüñß äîëãî?
     -- Žíà ÷òî, íàìåðåííî ñîáîé ïîæåðòâîâàëà?
     --  åò.  Žíà  õîòåëà  ïîãîíßòü íàñ ïî ëåñàì, ÷òîáû âûèãðàòü âðåìß  äëß
Šðóãà. Žíà  íå ïðåäïîëàãàëà,  ÷òî ‹åäè äîãàäûâàåòñß î  •ðîìîì. Ÿ äóìàë,  ÷òî
çíàþ  åå,  íî îøèáàëñß. Šîãäà-íèáóäü ìû ïîáåäèì,  íî  ñåé÷àñ íàñòàþò òðóäíûå
âðåìåíà; äî òåõ ïîð, ïîêà ˜åëåñò íå ðàçáåðåòñß íà âîñòîêå. Ÿ îïßòü ïîïûòàëñß
ïîäíßòüñß. ’ùåòíî.
     --  å áåðè  â ãîëîâó,--  óñïîêîèë îí. --åðâàß âñòðå÷à ñ ƒëàçîì -- ýòî
âñåãäà òßæåëî. Šàê äóìàåøü, ïîåñòü óæå ñìîæåøü?
     -- àäî ïîäòàùèòü îäíó èç òåõ ëîøàäåé ñþäà.
     -- ‘íà÷àëà ëó÷øå âñòàíü íà íîãè, íîðìàëüíî.
     -- àñêîëüêî ýòî ïëîõî?
     Ÿ íå áûë óâåðåí, î ÷åì èìåííî ß ñïðàøèâàþ.  Ží ïîíßë, ÷òî ß èìåþ â âèäó
ñòðàòåãè÷åñêóþ ñèòóàöèþ.
     --  €ðìèß  ’âåðäîãî  áîëüøå,  ÷åì ëþáàß äðóãàß  èç òåõ, ñ êåì ìû  çäåñü
âñòðå÷àëèñü.  ˆ  ýòî  åùå  òîëüêî ÷àñòü âîéñê, êîòîðûå-äâèæóòñß  ñþäà.  …ñëè
î÷íàß  Ÿùåðèöà íå  äîáåðåòñß äî  ‹îðäîâ  ïåðâûì,  ìû  ïîòåðßåì  è  ãîðîä, è
êîðîëåâñòâî. òî ìîæåò  ïîçâîëèòü  èì âîîáùå  âûøâûðíóòü íàñ ñ ñåâåðà.  àøè
ãàðíèçîíû â ‚èñòå, àáåíêå, ‚èíå è òàê äàëåå àáñîëþòíî íå ãîòîâû
     ê ãåíåðàëüíîìó ñðàæåíèþ. îêà âñå, ÷òî òâîðèëîñü çäåñü, íà ñåâåðå, áûëî
òîëüêî âñòóïëåíèåì.
     -- î... îñëå âñåãî, ÷òî ìû ïåðåæèëè? ˆ ïîëîæåíèå íàøå õóæå, ÷åì êîãäà
ìû ïîòåðßëè îçû? —åðò! ’àê íå ïîéäåò, -- îòñòóïëåíèß ìíå íàäîåëè.
     --  è÷åãî îñîáåííîãî,  Šàðêóí.  …ñëè ‹îðäû ïàäóò, ìû  îñòàíîâèì  èõ  ó
‹åñòíèöû ‘ëåçû. Œû ïðîäåðæèì èõ òàì, ïîêà ˜åëåñò ñèëüíî çàíßòà. Šîãäà-íèáóäü
èì ïðèäåòñß ñ íåé ñòîëêíóòüñß. …ñëè âîñòîê ñòàíåò íàøèì, òî âîññòàíèå  áóäåò
ðàçäàâëåíî. ˆõ ñèëà -- íà âîñòîêå.
     Ží ãîâîðèë êàê ÷åëîâåê, êîòîðûé ïûòàåòñß  óáåäèòü ñàìîãî  ñåáß.  Ží óæå
îäíàæäû ïåðåæèë òàêóþ íåóâåðåííîñòü è êîëåáàíèß, â ïîñëåäíèå  äíè ðàâëåíèß.
Ÿ ñïðßòàë ëèöî â ëàäîíßõ, ïðè÷èòàß.
     -- Ÿ  äóìàë,  ìû èõ óæå ðàçáèëè. Šàêîãî ÷åðòà ìû óøëè èç åðèëëà? ‹îâåö
„óø òêíóë íîñêîì ‚îðîíà. ’îò íå øåâåëèëñß.
     --  „àâàé!  --  çàãðîõîòàë  ‹îâåö. -- Œíå íóæíî  â ‹îðäû. Œû  ñ  î÷íîé
Ÿùåðèöåé ìîæåì òàì ïîäîõíóòü, ïûòàßñü óäåðæàòü ãîðîä â îäèíî÷êó. ,
     -- ’àê  ïî÷åìó áû  âàì  òîãäà ñðàçó æå  íå îòáûòü òóäà,  åñëè  ñèòóàöèß
íàñòîëüêî ñåðüåçíà?
     Ží  õîäèë  êðóãàìè,  áîðìîòàë  ÷òî-òî  â  íåðåøèòåëüíîñòè,  è  ß  íà÷àë
ïîäîçðåâàòü, ÷òî ó ýòîãî îâåðæåííîãî  åñòü ÷óâñòâî ÷åñòè  è îòâåòñòâåííîñòè
ïåðåä òåìè, êòî ïðèíßë åãî ïîêðîâèòåëüñòâî.  ‘àì áû îí â ýòîì  å  ïðèçíàëñß
íèêîãäà. òî íå ñîîòâåòñòâîâàëî áû îáðàçó îâåðæåííîãî.
     Ÿ ïîäóìàë åùå  îá îäíîì ïóòåøåñòâèè ïî íåáó. ’ßæåëî. •îòß Ÿ è ëåíèâ, íî
âñå  ðàâíî íå ìîã ñîãëàñèòüñß íà  ýòî. ’îëüêî íå  ñåé÷àñ, òîëüêî  íå â  ìîåì
òåïåðåøíåì ñîñòîßíèè.
     -- Ÿ  ñâàëþñü îòòóäà  íàâåðíßêà. ‚àì ñîâåðøåííî  íè ê ÷åìó çäåñü òåðßòü
âðåìß.  Œû  íå î÷óõàåìñß åùå  íåñêîëüêî äíåé. „üßâîë, äà  ìû  ìîæåì è ïåøêîì
âûáðàòüñß.
     Ÿ ïîäóìàë î ëåñå. åøàß ïðîãóëêà òîæå íå ñèëüíî ìåíß ïðèâëåêàëà.
     -- Žòäàéòå  íàì íàøè ýìáëåìû,  òîãäà íàñ ìîæíî áóäåò íàéòè è ïîäîáðàòü,
åñëè ó âàñ áóäåò âðåìß.
     Ží çàâîð÷àë. Œû  îïßòü  íà÷àëè ïðåïèðàòüñß. € óïèðàë íà ñâîþ ñëàáîñòü è
íà òî, ÷òî ‚îðîí òîæå áóäåò î÷åíü ñëàá.
     …ìó íå òåðïåëîñü äâèíóòüñß, è îí ïîçâîëèë ñåáß óáåäèòü. ‹îâåö ðàçãðóçèë
êîâåð  --  îí  óæå óñïåë ñëåòàòü  êóäà-òî,  ïîêà  ß  áûë áåç  ñîçíàíèß  -- è
âçîáðàëñß íà íåãî.
     --  “âèäèìñß  ÷åðåç  íåñêîëüêî  äíåé. …ãî  êîâåð  âçìûë  ââåðõ  íàìíîãî
áûñòðåå, ÷åë êîãäà íà íåì ñèäåëè åùå è  ìû ñ ‚îðîíîì;  îí èñ÷åç. Ÿ ïîäïîëç ê
âåùàì, êîòîðûå îí áðîñèë.
     -- ’û óáëþäîê,  -- õðþêíóë ß. …ãî ïðîòåñò áûë ïðîñòîé øåëóõîé, êîãäà îí
ñî  ìíîé ñïîðèë.  ‹îâåö  ïðèâåç  åäó, íàøå  ñîáñòâåííîå îðóæèå,  êîòîðîå  ìû
îñòàâèëè â ‹îðäàõ, è åùå âñßêîå áàðàõëî,  êîòîðîå ìîæåò íàì ïðèãîäèòüñß. „ëß
îâåðæåííîãî íàø õîçßèí íåïëîõ.
     -- é, åìîé! ƒäå òåáß íîñèò, ÷åðò ïîäåðè?
     åìîé  âûïëûë íà ïîëßíó. Ží ïîñìîòðåë íà  ìåíß, íà ‚îðîíà, íà áàðàõëî è
íè÷åãî íå ñêàçàë. …ñòåñòâåííî, îí æå åìîé. Ží âûãëßäåë âåñüìà ïîòðåïàííî.
     -- ëîõî ñïàë?  -- ñïðîñèë ß. Ží êèâíóë. -- ‚èäåë, ÷òî çäåñü ïðîèçîøëî?
-- îí îïßòü êèâíóë. -- àäåþñü, òû çàïîìíèë âñå ëó÷øå, ÷åì ß.
     Ží  ïîêà÷àë  ãîëîâîé. —åðò, òîãäà  â  €ííàëàõ âñå ýòî  òàê  è îñòàíåòñß
íåîñâåùåííûì.
     òî  ïðîñòî  èäèîòñêàß  ìàíåðà  ðàçãîâîðà. Žäèí  ãîâîðèò, äðóãîé êà÷àåò
ãîëîâîé. Žáìåí êàêîé-ëèáî èíôîðìàöèåé ñòàíîâèòñß íåâåðîßòíî òðóäíîé çàäà÷åé.
óæíî èçó÷èòü  òîò ßçûê æåñòîâ, êîòîðîìó  ‚îðîí íàó÷èëñß ó „óøå÷êè. åìîé åå
âòîðîé ëó÷øèé äðóã. ûëî áû èíòåðåñíî äàæå òîëüêî ïîäñëóøàòü èõ ðàçãîâîð.
     -- „àâàé ïîñìîòðèì, ÷òî äåëàòü ñ ‚îðîíîì, -- ïðåäëîæèë ß.
     ‚îðîí  ñïàë  ñíîì ãëóáîêî  óñòàâøåãî, èçìó÷åííîãî ÷åëîâåêà.  “æå  ìíîãî
÷àñîâ åãî áûëî íå ðàçáóäèòü. òî âðåìß ß èñïîëüçîâàë äëß ðàññïðîñîâ åìîãî.
     …ãî  ïîñëàë  Šàïèòàí. Ží ïðèåõàë  íà  ëîøàäè.  ”àêòè÷åñêè, êîãäà íàñ  ñ
‚îðîíîì  âûçâàëè äëß  ðàçãîâîðà ñ ‹îâöîì  „óø, îí óæå  áûë â ïóòè. Ží ñêàêàë
äåíü è íî÷ü è äîáðàëñß ñþäà íåçàäîëãî äî òîãî, êàê ß åãî îáíàðóæèë.
     Ÿ ñïðîñèë, îòêóäà îí çíàë, êóäà  åõàòü; ß äîïóñêàë, ÷òî Šàïèòàí ñíàáäèë
åãî èíôîðìàöèåé,  ïîëó÷åííîé  îò  ‹îâöà,  äîñòàòî÷íîé,  ÷òîáû çíàòü îñíîâíîå
íàïðàâëåíèå. ‚ñå ýòî î÷åíü ïîõîæå íà Šàïèòàíà. åìîé ñîãëàñèëñß, ÷òî íå çíàë
òî÷íî,  êóäà íàäî  åõàòü,  ïîêà â  ýòîì  ðàéîíå íå  ïîßâèëèñü  ìû.  ’îãäà îí
âûñëåäèë íàñ ïî àìóëåòó ƒîáëèíà.
     Œàëåíüêèé  êîâàðíûé ƒîáëèí. å ïðîðîíèë äàæå íàìåêà.  ‚ïðî÷åì, ýòî äàæå
õîðîøî. ˆíà÷å ƒëàç ìîã ÷òî-íèáóäü óçíàòü.
     -- „óìàåøü,  òû áû  ñìîã ÷òî-íèáóäü ñäåëàòü, åñëè áû íàì  äåéñòâèòåëüíî
ïîíàäîáèëàñü ïîìîùü? -- ñïðîñèë ß.
     åìîé óëûáíóëñß, ïîæàë ïëå÷àìè, øàãíóë ê êàìåííîé êó÷å è óñåëñß íà íåå.
ˆãðà â âîïðîñû çàêîí÷íà. ˆç âñåé ƒâàðäèè åãî ìåíüøå âñåãî çàáîòèò òî, êàê îí
áóäåò âûãëßäåòü â €ííàëàõ. …ãî ñîâåðøåííî  íå âîëíóåò, íðàâèòñß îí ëþäßì èëè
íåò, åìó âñå  ðàâíî,  ãäå  îí íàõîäèòñß è êóäà èäåò. ˆíîãäà ìíå êàæåòñß, ÷òî
åìó âñå ðàâíî  äàæå, æèâ îí èëè  ìåðòâ, è  ß óäèâëßþñü,  ÷òî åãî  óäåðæèâàåò
çäåñü. àâåðíîå, îí ïðèâßçàëñß ê ƒâàðäèè.
     àêîíåö ‚îðîí ïðèøåë â  ñåáß. Œû  ïîñóåòèëèñü  âîêðóã  íåãî, ïîêîðìèëè,
ïîòîì ïîéìàëè ëîøàäåé  •ðîìîãî  è  ˜åëåñò è  íàêîíåö  íàïðàâèëèñü  â  ‹îðäû.
„âèãàëèñü  ìû áåç âñßêîãî ýíòóçèàçìà, òàê  êàê  êàæäûé èç íàñ  çíàë,  ÷òî ìû
íàïðàâëßåìñß â ñòîðîíó åùå îäíîé áèòâû. …ùå îäíî ìåñòî, ãäå óáèâàþò ëþäåé.

        ƒ‹€‚€ 9
     ëèæå   áûëî  íå  ïîäîéòè.  îâñòàíöû   îñàäèëè  ãîðîä,   îáíåñëè   åãî
óêðåïëåííûìè  ëèíèßìè è äâîéíûì ðâîì. € ñàì  ãîðîä  çàêðûâàëà óãðþìàß âåðíàß
òó÷à.  ‚ñïûøêè   ìîëíèé  î÷åð÷èâàëè  åå  êðàß,   êàê  áû  íàïîìèíàß  î  ìîùè
‚îñåìíàäöàòè. ’âåðäûé ïðèøåë íå îäèí.
     Šðóã, ïîõîæå, áûë ïîëîí ðåøèìîñòè îòîìñòèòü çà ˜åëåñò.
     -- ‹îâåö  è  î÷íàß Ÿùåðèöà ðàçîøëèñü íå íà  øóòêó,  --  çàìåòèë ‚îðîí,
ïîêàçûâàß  â  ñòîðîíó ãîðîäà.  --  ðåäëàãàþ  ñäâèíóòüñß  íåìíîãî  íà  þã  è
ïîäîæäàòü  òàì. …ñëè íàøè  îñòàâßò ‹îðäû,  ìû  ñìîæåì ê íèì  ïðèñîåäèíèòüñß,
êîãäà âñå äâèíóòñß â íàïðàâëåíèè ‚åòðåíîé ‘òðàíû.
     ‹èöî  åãî  ñêðèâèëîñü.   ’àêàß  ïåðñïåêòèâà  ßâíî  íå   äîñòàâëßëà  åìó
óäîâîëüñòâèß. Ží çíàë ‚åòðåíóþ ‘òðàíó.
     Œû  ïîáåæàëè íà þã,  ãäå  âñòðåòèëè  åùå íåñêîëüêî áðîäßã  òèïà  íàñ  è
ïðîâåëè â  îæèäàíèè äâåíàäöàòü äíåé,  ïîñòîßííî ñêðûâàßñü  è  ïðß÷àñü. ‚îðîí
îðãàíèçîâàë âñåõ áðîäßã  è  îòñòàâøèõ îò ñâîèõ  ÷àñòåé  â  êàêîå-òî  ïîäîáèå
âîèíñêîãî  ïîäðàçäåëåíèß.  €  ß ïðîâîäèë âðåìß  ðàçìûøëßß  è äåëàß çàìåòêè î
˜åëåñò. Šàêîâî æå áóäåò åå âëèßíèå íà õîä ñîáûòèé íà âîñòî÷íîì ôðîíòå? ‚ðåìß
îò  âðåìåíè, êèíóâ âçãëßä íà ‹îðäû, ß âñå  áîëüøå óáåæäàëñß, ÷òî îíà -- íàøà
ïîñëåäíßß íàäåæäà.
     îõîæå,  ïîâñòàíöû  àêòèâèçèðîâàëèñü  ïîâñþäó.  ‹åäè íàâåðíßêà ïðèøëîñü
ïåðåáðîñèòü ñþäà  äëß óêðåïëåíèß îáîðîíû îâåøåííîãî  è „ðîáßùåãî Šîñòè.  ƒî
âîðèëè òàêæå, ÷òî Œåíßþùèé ”îðìó ïîãèá ïðè ñðàæåíèè çà îæü.
     Ÿ áåñïîêîèëñß çà  ƒâàðäèþ.  àøè  ñîáðàòüß  âîøëè  â ‹îðäû  äî  ïîäõîäà
’âåðäîãî.
     è îäèí ÷åëîâåê íå ïîãèáàåò áåç òîãî, ÷òîáû ß íå çàïèñàë î íåì ðàññêàç.
î êàê ß ìîãó ýòî ñäåëàòü ñ ðàññòîßíèß â äâàäöàòü ìèëü? ‘êîëüêî ïîäðîáíîñòåé
áóäåò  ïîòåðßíî,  êîãäà  ìíå ïðèäåòñß  ñîáèðàòü óñòíûå  ðàññêàçû  óæå  ïîñëå
ñâåðøèâøåãîñß ôàêòà? ‘êîëüêî ÷åëîâåê  ïàäóò,  î ñìåðòè êîòîðûõ âîîáùå íè÷åãî
íå áóäåò ñêàçàíî?
     î áîëüøóþ ÷àñòü  âðåìåíè ß ïðîâîäèë, äóìàß î •ðîìîì è  ‹åäè, è ñòðàøíî
ïðè ýòîì ìó÷èëñß.
     Ÿ íå äóìàþ, ÷òî íàïèøó åùå õîòß áû îäèí ìèëûé è ðîìàíòè÷åñêèé ðàññêàç î
íàøåé õîçßéêå. Ÿ ñëèøêîì áëèçêî åå âèäåë è áîëüøå íå âëþáëåí.
     Œíå  íåêóäà  äåâàòüñß, ìåíß ïðåñëåäóþò  âîïëè •ðîìîãî,  ìåíß ïðåñëåäóåò
ñìåõ ‹åäè.  ˆ ìåíß îäîëåâàþò ïîäîçðåíèß, ÷òî ìû ñëóæèì  ÷åìó-òî  òàêîìó, ÷òî
äîëæíî áûòü âîîáùå ñòåðòî ñ ëèöà çåìëè. Œåíß ïðåñëåäóåò êðåïíóùåå ïîäîçðåíèå
â òîì, ÷òî òå, êòî ïàäàåò ïîä íàïîðîì ‹åäè, íåìíîãèì ëó÷øå åå ñàìîé.
     Œåíß  ïðåñëåäóåò ßñíîå ïîíèìàíèå òîãî,  ÷òî  â  êîíöå êîíöîâ çëî âñåãäà
ïðàçäíóåò ïîáåäó.
     Ž,  îïßòü,  íåâîçìîæíî.  ˆç-çà  õîëìîâ  íà   ñåâåðî-âîñòîêå   âûïîëçàåò
îòâðàòèòåëüíàß  ÷åðíàß  òó÷à.  ‚ñå âîêðóã  áåãàþò, õâàòàþò  îðóæèå,  ñåäëàþò
ëîøàäåé. ‚îðîí îðåò íà ìåíß, ÷òîáû ß ïîøåâåëèâàëñß...


         * —àñòü V. ’‚…„›‰ * 

        ƒ‹€‚€ 1
     ‚åòåð çàâûâàë  è  áðîñàë  íàì â  ñïèíû òó÷è  ïåñêà è ïûëè.  Œû ïßòèëèñü
íàçàä, ïåðåäâèãàßñü ñïèíàìè  âïåðåä è óãëóáëßßñü â øòîðì. òà ïåñ÷àíàß  áóðß
íàõîäèëà ìåëü÷àéøèå ùåëè â îäåæäå, è ïûëü, ñìåøèâàßñü ñ  ïîòîì, ïðåâðàùàëàñü
â âîíþ÷óþ ñîëåíóþ ãðßçü. ‚îçäóõ áûë ãîðß÷èì è ñóõèì, îí ìîìåíòàëüíî ñëèçûâàë
âëàãó  ñ òåëà, îñòàâëßß  ëèøü  ñóõèå êîìêè ãðßçè. ƒóáû ó âñåõ ïîòðåñêàëèñü è
ðàçäóëèñü, ßçûêè, êàê ñòàðûå øåðøàâûå ïîäóøêè, ãðîìîçäèëèñü âî ðòó è  ìåøàëè
äûøàòü.
     åñóùèé  ˜òîðì êóäà-òî  óì÷àëñß, à  ìû  ñòðàäàëè ïî÷òè  òàê  æå,  êàê è
ïîâñòàíöû. ‚èäèìîñòü íå ïðåâûøàëà êàêèõ-íèáóäü æàëêèõ  äþæèíû ßðäîâ. Ÿ  åäâà
ìîã ðàçãëßäåòü ëþäåé ñëåâà è ñïðàâà è äâîèõ ðåáßò èç ëèíèè àðüåðãàðäà.
     Œûñëü  î òîì, ÷òî  íàøèì âðàãàì  ïðèõîäèòñß ãíàòüñß  çà íàìè,  äâèãàßñü
ëèöîì ïðîòèâ âåòðà, íå ñèëüíî ìåíß áîäðèëà.
     ‹þäè èç  äðóãîé  ëèíèè âíåçàïíî  ðàçáåæàëèñü  â  ñòîðîíû, âçßâ  ëóêè íà
èçãîòîâêó. ˆç êðóæàùåéñß ïûëüíîé  çàâåñû ïîßâèëèñü êàêèå-òî  âûñîêèå ôèãóðû.
’åíè ïëàùåé òðåïûõàëèñü âîêðóã  íèõ, âçëåòàß ââåðõ, êàê  îãðîìíûå êðûëüß.  Ÿ
ñõâàòèë ñâîé ëóê è âûïóñòèë ñòðåëó, óâåðåííûé, ÷òî åå ñíåñåò âåòðîì.
     Žäíàêî íåò. ‚ñàäíèê âçìàõíóë ðóêàìè, à åãî ëîøàäü çàðæàëà è ïîáåæàëà ïî
âåòðó, ïîñëåäîâàâ çà ñâîèìè ñîðîäè÷àìè, êîòîðûå òîæå îñòàëèñü áåç ñåäîêîâ.
     Žíè íàñåäàëè è íàñåäàëè, äåðæàëèñü  î÷åíü áëèçêî. ˆì íàäî  áûëî äîñòàòü
íàñ, ïîêà ìû íå óøëè èç
     ‚åòðåíîé  ‘òðàíû  è íå  äîáðàëèñü  äî  ‹åñòíèöû ‘ëåçû,  ãäå îáîðîíßòüñß
íàìíîãî  ëåã÷å.  Žíè   õîòåëè  íàñ  âñåõ  ïåðåáèòü  è  îñòàâèòü  çäåñü,  ïîä
áåñïîùàäíûì ñîëíöåì ïóñòûíè.
     ˜àã  íàçàä, åùå  íàçàä.  —åðò, òàê ìåäëåííî.  î  âûáîðà  íåò.  …ñëè ìû
ïîâåðíåìñß, îíè  íàáðîñßòñß íà íàñ. Œû äîëæíû çàñòàâèòü èõ ïëàòèòü çà êàæäóþ
ïîïûòêó ê íàì ïðèáëèçèòüñß, ýòî ïîóìåðèò èõ ïûë.
     àøèì  ëó÷øèì îðóæèåì áûëî  êîëäîâñòâî  åñóùåãî ˜òîðì. ‚åòðåíàß ‘òðàíà
âñåãäà  äèêà è áåñïîêîéíà. …å  ïëîñêàß ãîëàß  ïîâåðõíîñòü  íåîáèòàåìà, òàêèå
âåùè,  êàê ïåñ÷àíàß  áóðß, çäåñü îáû÷íîå ßâëåíèå. î òàêîãî øòîðìà çäåñü åùå
íå áûëî. Ží ïðîäîëæàëñß ÷àñ çà ÷àñîì, äåíü çà äíåì, óòèõàß òîëüêî ñ íàñòóï-.
ëåíèåì òåìíîòû. ‚ñå ýòî äåëàëî ‚åòðåíóþ ‘òðàíó ìåñòîì, àáñîëþòíî íåïðèãîäíûì
íè äëß ÷åãî æèâîãî. ˆ òîëüêî áëàãîäàðß ýòîìó ƒâàðäèß áûëà åùå æèâà.
     àñ áûëî îêîëî òðåõ  òûñß÷, òåõ,  êòî ïîïàë  â  ýòîò íåóìîëèìûé  ïîòîê,
çàõëåñòíóâøèé ‹îðäû.  àøå ìàëåíüêîå áðàòñòâî,  îòêàçàâøèñü  êàïèòóëèðîâàòü,
ñòàëî  ßäðîì  äëß  âñåõ ñïàñøèõñß â  ýòîé  êàòàñòðîôå,  êîòîðûå ïðèìêíóëè  ê
Šàïèòàíó, êîãäà îí ïðîëîæèë ñåáå ïóòü  íà ñâîáîäó, ïðîðâàâ êîëüöî îêðóæåíèß.
Œû ñòàëè ìîçãîì è íåðâàìè ýòîé æàëêîé àðìèè. ‘àìà ‹åäè ïåðåäàëà ïðèêàç  âñåì
îôèöåðàì  èìïåðñêîé  àðìèè  ïîä÷èíßòüñß Šàïèòàíó.  ’îëüêî  ƒâàðäèß è  ñìîãëà
äîáèòüñß êàêèõ-òî óñïåõîâ â õîäå ñåâåðíîé êàìïàíèè.
     ˆç-çà òó÷è ïûëè ïîçàäè  ìåíß êòî-òî  âûíûðíóë, ÷òî-òî  çàâûë è êîñíóëñß
ìîåãî ïëå÷à. Ÿ â ñìßòåíèé ðàçâåðíóëñß. …ùå íå íàñòàëî âðåìß ïîäìåíßòü ìåíß â
öåïè.
     åðåäî ìíîé ñòîßë ‚îðîí. Šàïèòàí âûßñíßë, ãäå ß íàõîæóñü.
     ‚ñß ãîëîâà ‚îðîíà  áûëà  îáìîòàíà  êàêèì-òî òðßïüåì. Ÿ ñîùóðèëñß, îäíîé
ðóêîé  çàêðûâàß  ëèöî îò áîëüíî áüþùåãî ïåñêà. ‚îðîí âñêðè÷àë ÷òî-òî òèïà òû
æå êàòàó.
     Ÿ ïîêà÷àë ãîëîâîé. Ží ïîêàçàë íàçàä, ñõâàòèë ìåíß è çàîðàë ïðßìî â óõî:
     -- ’û íóæåí Šàïèòàíó.
     Ÿ â ýòîì è íå ñîìíåâàëñß. Šèâíóâ, ß ïåðåäàë åìó ëóê è ñòðåëû è îïåðñß î
âåòåð è ëåòßùèé ïåñîê. ‘òðåë áûëî ìàëî, äà  è òå, ÷òî ß îòäàë, áûëè âûïóùåíû
ïîâñòàíöàìè, êîãäà îíè â î÷åðåäíîé ðàç  ïîßâèëèñü èç  êîðè÷íåâàòîé äûìêè. ˆõ
ñòðåëû ïîäáèðàëè.
     ‘êðèï, ñêðèï, ñêðèï, óñòàëî òàùóñü ß. îäáîðîäîê ìîé îïóùåí íà ãðóäü, è
ïåñîê áüåò ìåíß ïî ìàêóøêå. Ÿ èäó ñãîðáèâøèñü è çàæìóðèâ ãëàçà.
     Šàê  íå õîòåëîñü ìíå  òóäà  èäòè. Šàïèòàí  âåäü íå  ñêàæåò  ìíå  íè÷åãî
òàêîãî, ÷òî ß õîòåë áû óñëûøàòü.
     Šî ìíå ïðèáëèæàëîñü áîëüøîå îáëàêî ïûëè.  Žíî êðóòèëîñü è ïîêà÷èâàëîñü.
ðèáëèçèâøèñü,  îíî  ÷óòü  íå  ñáèëî ìåíß ñ  íîã. Ÿ  çàñìåßëñß.  ‘  íàìè áûë
Œåíßþùèé ”îðìó. îâñòàíöû èñòðàòßò êó÷ó ñòðåë, êîãäà îí âëîìèòñß  â èõ ðßäû.
Žíè  ïðåâîñõîäèëè íàñ ïî ÷èñëåííîñòè â äåñßòü èëè  ïßòíàäöàòü  ðàç, íî òàêîé
ïåðåâåñ âñå ðàâíî íå ìîã óìåíüøèòü èõ ñòðàõà ïåðåä îâåðæåííûì.
     Ÿ  ïðîäèðàëñß ñêâîçü êëûêè  è êîãòè âåòðà, ïîêà  íå óáåäèëñß,  ÷òî óøåë
ñëèøêîì äàëåêî. ˆëè ïîòåðßë  îðèåíòèðîâêó, ÷òî áûëî äëß ìåíß ïî÷òè îäíî è òî
æå.  Ÿ  óæå  ðåøèë  îñòàíîâèòüñß  è  òóò  óâèäåë ÷óäåñíûé  îñòðîâîê òèøèíû è
ñïîêîéñòâèß. Ÿ âñòóïèë òóäà,  ïîðàæåííûé âíåçàïíûì îòñóòñòâèåì âåòðà. ‚ óøàõ
ïðîäîëæàëî çâåíåòü. Œîé ìîçã îòêàçûâàëñß ïîâåðèòü â òèøèíó.
     ‚íóòðè  ýòîãî  îàçèñà  ñïîêîéñòâèß  ïëîòíûì  ñòðîåì,  êîëåñî  ê  êîëåñó
êàòèëèñü  òðèäöàòü ôóðãîíîâ.  îëüøèíñòâî áûëî  çàïîëíåíî  ðàíåíûìè.  ’ûñß÷à
÷åëîâåê, îêðóæèâ ôóðãîíû, óïîðíî  òàùèëèñü íà þã, òðàìáóß ïûëü. Žíè ñìîòðåëè
â  çåìëþ,  ñî  ñòðàõîì îæèäàß  ñâîåé î÷åðåäè  èäòè  â  àðüåðãàðä.  èêòî  íå
ðàçãîâàðèâàë,  íå  îáìåíèâàëñß  îñòðîòàìè. Žíè  ïîâèäàëè  óæå  ñëèøêîì ìíîãî
îòñòóïëåíèé è  ñëåäîâàëè  çà Šàïèòàíîì òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî îí îáåùàë èì øàíñ
âûæèòü.
     -- Šàðêóí! ‘þäà!
     ‡àìåòèâ ìåíß ñ ñàìîãî êðàß êîëîííû, ‹åéòåíàíò ìàõàë ìíå ðóêîé.
     Šàïèòàí áûë  ïîõîæ íà ðàçúßðåííîãî ìåäâåäß, êîòîðîãî ðàçáóäèëè âî âðåìß
çèìíåé ñïß÷êè. ‘åäèíà ó
     íåãî íà  âèñêàõ äâèãàëàñü, êîãäà îí ïåðåæåâûâàë  ñëîâà,  ïðåæäå ÷åì  èõ
âûïëþíóòü. …ãî  ëèöî îñóíóëîñü. à ìåñòå ãëàç  --  òîëüêî  òåìíûå âïàäèíû, à
ãîëîñ -- áåñêîíå÷íî óñòàëûé.
     -- î-ìîåìó, ß ñêàçàë òåáå íèêóäà íå îòõîäèòü.
     -- ûëà ìîß î÷åðåäü...
     -- ’âîåé î÷åðåäè íåò, Šàðêóí. Ÿ  ïîïðîáóþ îáúßñíèòü  òåáå ýòî, ÷òîáû òû
ïîíßë.  “   íàñ   --  òðè  òûñß÷è  ÷åëîâåê.  îòîßííî  ïðîèñõîäßò  ñòû÷êè  ñ
ïîâñòàíöàìè.  ˆ ó  íàñ åñòü çíàõàðü-íåäîó÷êà è òîëüêî îäèí íîðìàëüíûé  âðà÷,
÷òîáû  ïîçàáîòèòüñß  îáî  âñåõ  ìàëü÷èêàõ.  îëîâèíó ñâîèõ  ñèë  Žäíîãëàçîìó
ïðèõîäèòñß  òðàòèòü  íà  òî,  ÷òîáû ïîääåðæèâàòü ýòîò îñòðîâîê  òèøèíû. ’åáå
îñòàåòñß òîëüêî ëå÷èòü ëþäåé. òî çíà÷èò, òû îáßçàí íå  ðèñêîâàòü ñîáîé è íå
õîäèòü âî âíåøíåå îöåïëåíèå. —òî áû íè ñëó÷èëîñü.
     Ÿ  óñòàâèëñß  â  ïóñòîòó  ïîâåðõ  åãî  ëåâîãî  ïëå÷à, õìóðî íàáëþäàß çà
ïåñ÷àíûìè âèõðßìè âîêðóã çàùèùåííîãî ïßòà÷êà.
     -- Ÿ  äîñòàòî÷íî ßñíî âûðàæàþñü, Šàðêóí?  „î òåáß äîõîäèò? Ÿ áëàãîäàðåí
òåáå  çà  òâîþ ïðåäàííîñòü  €ííàëàì è  ñèëüíóþ  ê  íèì  ïðèâßçàííîñòü,  òâîþ
ðåøèìîñòü ïî÷óâñòâîâàòü äóõ ñõâàòêè, íî...
     Ÿ çàêðóòèë ãîëîâîé, îãëßäûâàß ôóðãîíû ñèõ ïå÷àëüíûì ãðóçîì. àíåíûõ òàê
ìíîãî, à  ß  òàê  ìàëî ìîãó äëß  íèõ ñäåëàòü. Šàïèòàí íå  çàìå÷àë òî ÷óâñòâî
áåçíàäåæíîñòè, êîòîðîå  âîçíèêàëî  ó  ìåíß  ïðè âèäå  ýòîãî. ‚ñå, ÷òî ß  ìîã
ñäåëàòü  -- ýòî  çàëàòàòü ðàíû  è ìîëèòüñß. ˆ  ïîñòàðàòüñß îáëåã÷èòü  ó÷àñòü
óìèðàþùèõ, ïîêà  îíè  íå îòîéäóò è ìû íå ñáðîñèì èõ, ÷òîáû  îñâîáîäèòü ìåñòî
äëß ñëåäóþùèõ.
     ‘ëèøêîì ìíîãèõ ìû ïîòåðßëè. ’åõ, êòî íå äîëæåí áûë óìåðåòü, áóäü ó ìåíß
äîñòàòî÷íî  âðåìåíè, îáó÷åííûå ïîìîùíèêè è ïðèëè÷íàß îïåðàöèîííàß. î÷åìó  ß
âûõîäèë  íà  ïåðåäîâóþ?  îòîìó  ÷òî  òàì  ß  ìîã  ïðèãîäèòüñß.  ’àì  ß  ìîã
ðàñêâèòàòüñß ñ íàøèìè ìó÷èòåëßìè.
     --  Šàðêóí,  --  çàðû÷àë  Šàïèòàí, -- ó  ìåíß òàêîå  ÷óâñòâî, ÷òî òû íå
ñëóøàåøü.
     -- „à, ñýð. îíßë, ñýð. Ÿ îñòàþñü çäåñü è ïðèñòóïàþ ê ñâîåé ðàáîòå.
     -- å áóäü òàêèì ìðà÷íûì, -- îí òðîíóë ìåíß çà ïëå÷î.  -- ‹îâåö ñêàçàë,
çàâòðà ìû áóäåì ó ‹åñòíèöû ‘ëåçû. ’àì ìû ñìîæåì ñäåëàòü  òî, ÷åãî âñå õîòèì,
-- ðàñêâàñèòü ’âåðäîìó íîñ. ’âåðäûé ñòàë ãëàâíîêîìàíäóþùèì ïîâñòàíöåâ.
     -- € ‹îâåö íå ñêàçàë, êàê íàì ýòî óäàñòñß? à îäíîãî íàøåãî ó íèõ öåëàß
îðàâà.
     Šàïèòàí  ðàññåðäèëñß.  îäáèðàß  ïîäõîäßùèé  îòâåò,  îí  èñïîëíèë  ñâîé
øàðêàþùèé òàíåö ìàëåíüêèõ ìåäâåæàò.
     ’ðè òûñß÷è  èçìó÷åííûõ, ïðåñëåäóåìûõ ëþäåé  îïðîêèíóò  ïî÷óßâøóþ  çàïàõ
ïîáåäû îðäó  ’âåðäîãî?  è  çà  ÷òî, äàæå ñ  òðåìß èç  „åñßòè,  Šîòîðûå ûëè
îâåðæåíû.
     -- å äóìàþ, -- ß óñìåõíóëñß.
     --  òî,  êàæåòñß,  íå  òâîè  äåëà,  à?  ‹îâåö  íå  ïåðåïðîâåðßåò  òâîè
õèðóðãè÷åñêèå  îïåðàöèè,  ïðàâèëüíî? ’îãäà  îòêóäà  òàêèå  âîïðîñû  î  íàøåé
ñòðàòåãèè? Ÿ êèñëî óëûáíóëñß.
     --  åïèñàíûé çàêîí âñåõ  àðìèé, Šàïèòàí. ’îò, êòî íèæå  ðàíãîì,  èìååò
ïðèâèëåãèþ îñïàðèâàòü êîìïåòåíöèþ êîìàíäèðîâ. òî  òîò èçâåñòêîâûé  ðàñòâîð,
êîòîðûé óêðåïëßåò àðìèþ.
     Šàïèòàí  áûë  íèæå  ðîñòîì  è ïîýòîìó ñìîòðåë  ò. ìåíß  èç-ïîä êîñìàòûõ
áðîâåé íåìíîãî ñíèçó ââåðõ.
     -- “êðåïëßåò? € òû çíàåøü, ÷òî åþ äâèæåò?
     -- —òî æå?
     -- ’àêèå ðåáßòà, êàê ß, êîòîðûå äàþò ïèíêà òàêèì ïàðíßì, êàê òû, âñßêèé
ðàç, êîãäà îíè íà÷èíàþò ôèèëîñîôñòâîâàòü. “ëîâèë?
     -- „óìàþ, äà, ñýð.
     Ÿ  îòîøåë, îòêîïàë ñâîþ ìåäèöèíñêóþ  ñóìêó  â  òîì  ôóðãîíå,  ãäå ß  åå
áðîñèë, è ïðèíßëñß çà ðàáîòó. îñòóïèëî íåñêîëüêî íîâûõ ðàíåíûõ.
     îä  íåïðåêðàùàþùèìñß   íàïîðîì  åñóùåãî  ˜òîðì  ðâåíèß  ó  ïîâñòàíöåâ
ïîóáàâèëîñü.

        ƒ‹€‚€ 2
     Ÿ ñëîíßëñß áåç äåëà, îæèäàß î÷åðåäíîãî âûçîâà,  è  òóò  çàìåòèë, êàê èç
òó÷è ïûëè ïîßâèëñß  ëìî. Ÿ íå âèäåë åãî óæå íåñêîëüêî äíåé. Ží ïîäñêî÷èë  ê
Šàïèòàíó. Ÿ òîæå òðóñöîé ïîäáåæàë ê íèì.
     --  ...îáõîäßò  ñïðàâà, --  ãîâîðèë îí. --  àâåðíîå,  ïûòàþòñß ïåðâûìè
äîáðàòüñß äî ‹åñòíèöû.
     Ží  áðîñèë  âçãëßä íà ìåíß è ïðèâåòñòâåííî ïîäíßë ðóêó. Ÿ îáàëäåë.  Žíà
âñß ïîáåëåëà îò ñîëè è âûñîõëà îò ïîòà. Šàê è Šàïèòàí, îí ïî÷òè íå îòäûõàë ñ
òåõ ïîð, êàê ìû âñòóïèëè â ‚åòðåíóþ ‘òðàíó.
     -- ‚îçüìè âñåõ, êòî â ðåçåðâå, è óäàðü èì âî ôëàíã, -- îòâåòèë Šàïèòàí.
-- ‚ðåæü èì ïîñèëüíåå, è áûñòðî. Žíè ýòîãî íå îæèäàþò è âñïîëîøàòñß. ‡àñòàâü
èõ ïîðàçìûøëßòü íàä òåì, ÷òî æå ìû çàäóìàëè.
     -- „à, ñýð, -- ëìî ðàçâåðíóëñß, ÷òîáû óéòè.
     -- ëìî?
     -- ‘ýð?
     -- Žñòîðîæíåé òàì, áåðåãè ñèëû. î÷üþ ìû õîòèì ïðîäîëæàòü äâèæåíèå.
     ‚ ãëàçàõ  ëìî îòðàçèëàñü ïûòêà.  î îí íå îáñóæäàë ïðèêàçû, îí õîðîøèé
ñîëäàò.  ˆ  òàê æå, êàê  è  ß, îí çíàë, ÷òî ê Šàïèòàíó îíè ïðèõîäßò  ñâåðõó.
‚îçìîæíî, èç ñàìîé àøíè.
     ‘  ïðèõîäîì íî÷è  íàñòóïàëî ìîë÷àëèâîå  ïåðåìèðèå. åðåæèâ òßãîñòü äíß,
îáå àðìèè íå èñïûòûâàëè íè ìàëåéøåãî æåëàíèß ñäåëàòü õîòß áû îäèí ëèøíèé øàã
ïîñëå íàñòóïëåíèß òåìíîòû. ‚ íî÷íîå âðåìß ñòû÷êè íå ïðîèñõîäèëè.
     î  äàæå ýòèõ  ÷àñîâ  ïåðåäûøêè, êîãäà áóðß óòèõàëà, áûëî íåäîñòàòî÷íî,
÷òîáû âîññòàíîâèòü ñèëû ëþäåé,  âàëßùèõñß  ñ íîã ïîñëå  äíåâíîãî ïåðåõîäà. €
òåïåðü íàøå âûñîêîå  íà÷àëüñòâî õîòåëî,  ÷òîáû ìû  ïðåäïðèíßëè  ñâåðõóñèëèå,
íàäåßñü  äîñòèãíóòü  íåêîòîðîãî  òàêòè÷åñêîãî   ïðåèìóùåñòâà.  „îáðàòüñß  äî
‹åñòíèöû åùå íî÷üþ,  âðûòüñß â çåìëþ è çàñòàâèòü ïîâñòàíöåâ  èäòè íà  øòóðì,
èçìó÷åííûõ íåïðåêðàùàþùåéñß  áóðåé. òî èìåëî ñìûñë.  î  ýòî  áûë  òîò  òèï
ìàíåâðà, ïðèêàç î êîòîðîì ãåíåðàë îòäàåò, íàõîäßñü â  òûëó, â òðåõñòàõ ìèëßõ
îò ïåðåäîâîé.
     -- ’û ñëûøàë? -- ñïðîñèë ìåíß Šàïèòàí.
     -- „à-à. ðîñòî îøàðàøèëî.
     --  Ÿ  ñîãëàñåí  ñ  îâåðæåííûì,  Šàðêóí. åðåõîä áóäåò ëåã÷å äëß íàñ è
òßæåëåå äëß ïîâñòàíöåâ. „îøëî?
     -- „à.
     --  ’îãäà ïîñòàðàéñß ñåé÷àñ  ïåðåäîõíóòü. ‡àëåçàé â ôóðãîí  è  âçäðåìíè
íåìíîãî.
     Ÿ   ðàçâåðíóëñß  è  ïîáðåë,  ïðîêëèíàß  ñóäüáó,  êîòîðàß   ëèøèëà   íàñ
áîëüøèíñòâà ëîøàäåé. Ž áîãè, ïåøàß ïðîãóëêà íà÷èíàëà íàäîåäàòü.
     Ÿ íå ïîñëåäîâàë ñîâåòó Šàïèòàíà, õîòß ýòî è çâó÷àëî çàìàí÷èâî. î ß áûë
ñëèøêîì âçâèí÷åí, ïåðñïåêòèâà íî÷íîãî ìàðøà ïîòðßñëà ìåíß.
     Ÿ áðîäèë âîêðóã, âûèñêèâàß ñòàðûõ äðóçåé. ƒâàðäèß ðàññåßëàñü ñðåäè âñåé
òîëïû. àøè ëþäè  áûëè  êàê  áû ïðîâîäíèêàìè âîëè  Šàïèòàíà. åêîòîðûõ  ß íå
âèäåë åùå ñî âðåìåíè ‹îðäîâ è íå çíàë, æèâû ëè îíè ñåé÷àñ.
     Œíå  íå óäàëîñü  íàéòè íèêîãî,  êðîìå  ƒîáëèíà,  Žäíîãëàçîãî è  åìîãî.
ƒîáëèí è Žäíîãëàçûé  ñåãîäíß áûëè  íå  áîëåå  ðàçãîâîð÷èâû, ÷åì  åìîé,  ÷òî
ãîâîðèëî îá èõ ñîñòîßíèè äóõà.
     Žíè óñòàëî òàùèëèñü âïåðåä, âïåðèâ ãëàçà â ñóõóþ çåìëþ, è òîëüêî èíîãäà
ïðîèçâîäèëè  ìàíèïóëßöèè  ðóêàìè  èëè áîðìîòàëè  êàêèå-òî ñëîâà,  ÷òîáû  íàø
ïóçûðü òèøèíû íå  ðàçðóøèëñß. Ÿ âîëî÷èëñß ðßäîì ñ íèìè. àêîíåö ß  ïîïûòàëñß
íàðóøèòü ìîë÷àíèå, ñêàçàâ ïðèâåò.
     ƒîáëèí çàâîð÷àë.  Žäíîãëàçûé îäàðèë ìåíß çëûì âçãëßäîì, à åìîé äàæå íå
çàìåòèë ìîåãî ïðèñóòñòâèß.
     -- Šàïèòàí ‘êàçàë, ÷òî ìû ïîéäåì íî÷üþ, -- ïðîèçíåñ ß.
     Œíå  õîòåëîñü,  ÷òîáû   êòî-íèáóäü   åùå   ñòàë  òàêèì  æå  ïðèáèòûì  è
îøàðàøåííûì, êàêèì áûë ß ñàì.
     ‚çãëßä ƒîáëèíà ñïðîñèë, çà÷åì ìíå ïîíàäîáèëîñü ðàññêàçûâàòü òàêóþ ÷óøü.
Žäíîãëàçûé ïðîáîðìîòàë ÷òî-òî íàñ÷åò ïðåâðàùåíèß óáëþäêà â æàáó.
     -- “áëþäîê,  êîòîðîãî òû ñîáèðàåøüñß ïðåâðàòèòü â  æàáó,  -- ýòî  ‹îâåö
„óø, -- ñêàçàë ß ñ ñàìîäîâîëüíûì âèäîì. Ží îïßòü çëî íà ìåíß ïîñìîòðåë.
     -- Œîæåò, ß òîãäà ïîòðåíèðóþñü íà òåáå, Šàðêóí?
     • Žäíîãëàçûé íå  õîòåë íî÷íîãî ïåðåõîäà,  è ƒîáëèí íåìåäëåííî ïðåâîçíåñ
ãåíèé òîãî ÷åëîâåêà, ó  êîòîðîãî ïîßâèëàñü òàêàß  èäåß. î åãî ýíòóçèàçì áûë
òàê ñëàá, ÷òî Žäíîãëàçûé äàæå íå óäîñóæèëñß îòâåòèòü íà ýòîò óêóñ.
     Ÿ ïîäóìàë, ÷òî íàäî ïîïðîáîâàòü åùå ðàç.
     -- ‚û, ðåáßòà, âûãëßäèòå òàê æå êèñëî, êàê ß ñåáß ÷óâñòâóþ. åñïîëåçíî.
„àæå ãîëîâû íå ïîâåðíóëè.
     -- ó è ëàäíî.
     Ÿ òîæå ñíèê, â î÷åðåäíîé ðàç ïåðåñòàâèë âïåðåä íîãó, âûáðîñèâ èç ãîëîâû
âñßêèå ìûñëè.
     Žíè ïðèøëè çà ìíîé, ÷òîáû ß çàíßëñß ðàíåíûìè, òåìè,: êòî áûë ñ ëìî. ˆõ
áûëà  öåëàß  äþæèíà, íî  íà ñåãîäíß ýòî  âñå. Žò÷àßííàß  ïîïûòêà  ïîâñòàíöåâ
çàõëåáíóëàñü.
     óðß åùå ïðîäîëæàëàñü,  íî óæå  ñòåìíåëî.  Œû  äåëàëè âñå  êàê  îáû÷íî.
Žòîðâàâøèñü íåìíîãî îò ïîâñòàíöåâ, ìû ðàçáèëè ëàãåðü è çàæãëè êîñòðû, áðîñèâ
òóäà âñå, ÷òî åùå ìîãëè íàñêðåñòè. î òîëüêî â ýòîò ðàç îòäûõ  áûë êîðîòêèì,
äî ïîßâëåíèß çâåçä íà íåáå. Žíè çàæãëèñü è ñìîòðåëè âíèç, íàñìåøëèâî ìåðöàß,
ãîâîðß  î  òîì, ÷òî  âñå  íàøè  êðîâü  è ïîò  íå èìåþò  íèêàêîãî çíà÷åíèß  â
ñðàâíåíèè ñ èõ âå÷íîñòüþ. Ž òîì,  ÷òî  ìû  ñåé÷àñ  äåëàåì, ÷åðåç  òûñß÷ó ëåò
íèêòî è íå âñïîìíèò.
     ’àêèå ìûñëè ïîñåùàëè íàñ âñåõ. è ó êîãî íå îñòàëîñü íè æàæäû ñëàâû, íè
èäåàëîâ. Œû õîòåëè ïðîñòî ïîïàñòü òóäà, ãäå ìîæíî ëå÷ü è çàáûòü î âîéíå.
     î âîéíà î íàñ íå  çàáóäåò. Šàê òîëüêî  Šàïèòàí ðåøèë, áóäòî  ïîâñòàíöû
óáåäèëèñü â òîì, ÷òî ìû ñòàëè ëàãåðåì,  îí ñêîìàíäîâàë ïîäúåì, è áåñêîíå÷íàß
êîëîííà çàçìåèëàñü ïî çàëèòîé ëóííûì ñâåòîì áåñïëîäíîé çåìëå.
     ðîøëè  ÷àñû, à  ìû  åùå  íèêóäà  íå ïðèøëè. åéçàæ  áûë âñå òîò  æå. Ÿ
ñëó÷àéíî âçãëßíóë íàçàä è óâèäåë, ÷òî åñóùèé ˜òîðì ïîñëàë î÷åðåäíóþ áóðþ íà
ëàãåðü ïîâñòàíöåâ. ’àì ïóëüñèðîâàëè è òðåùàëè âñïûøêè ìîëíèé. ’àêîé ßðîñòíîé
àòàêè îíè åùå íå âèäåëè.
     îãðóæåííàß  â  òåìíîòó  ‹åñòíèöà  ‘ëåçû  âîçíèêàëà  òàê ìåäëåííî,  ÷òî
ñíà÷àëà ß  ðåøèë, áóäòî âèæó êðàé íèçêîé îáëà÷íîñòè. ‡âåçäû íà÷àëè ìåðêíóòü,
âîñòîê çàñâåòèëñß, è íàä ãîðèçîíòîì íà÷àëà âûðàñòàòü çåìëß.
     ‹åñòíèöà ‘ëåçû --  ýòî ïðàêòè÷åñêè  íåïðîõîäèìûé,  äèêèé ðàéîí ñ ñèëüíî
ïåðåñå÷åííîé ìåñòíîñòüþ. …ñòü òîëüêî îäíà, î÷åíü òßæåëàß äîðîãà, îò  êîòîðîé
è áåðåò íàçâàíèå  ýòà  çåìëß. Žíà ïîñòåïåííî ïîäíèìàåòñß, ïîêà íåîæèäàííî íå
íà÷èíàþòñß  íàãðîìîæäåíèß  óòåñîâ è  îáðûâîâ  èç êðàñíîãî ïåñ÷àíèêà, ïîòîì è
ñòîëîâûå ãîðû. ’àêîé ëàíäøàôò  òßíåòñß âî âñå ñòîðîíû íà ñîòíè ìèëü. ‚ ñâåòå
óòðåííåãî  ñîëíöà  îíè  êàæóòñß  ðàçðóøåííûìè  âðåìåíåì  ñòåíàìè  ãèãàíòñêîé
êðåïîñòè.
     Šîëîííà  óãëóáèëàñü   â  êàíüîí,  ïåðåãîðîæåííûé  êàìåííîé   îñûïüþ,  è
îñòàíîâèëàñü; ìû  æäàëè, ïîêà  ðàñ÷èñòßò  äîðîãó  äëß ôóðãîíîâ. Ÿ  âïîëç  íà
âåðøèíó êðàñíîé ñêàëû è íàáëþäàë çà áóðåé. Žíà äâèãàëàñü â íàøó ñòîðîíó.
     “ñïååì ëè ìû ïðîáèòüñß äî ïîäõîäà ’âåðäîãî? „îðîãó  ïåðåãîðîäèëà ñâåæàß
îñûïü. Žíà òßíóëàñü òîëüêî  íà ÷åòâåðòü ìèëè. îä íåé ëåæàë êàðàâàííûé ïóòü,
êîòîðûé äåéñòâîâàë, ïîêà âîéíà íå ïðåðâàëà òîðãîâëþ.
     Ÿ -- îïßòü ïîâåðíóëñß ëèöîì ê øòîðìó. ’âåðäûé ïîêàçûâàë õîðîøåå  âðåìß.
ˆì, íàâåðíîå, äâèãàëà
     çëîñòü,  è  îí  íå  ñîáèðàëñß  ïðîèãðûâàòü.  Œû  óáèëè   åãî  øóðèíà  è
îñóùåñòâèëè îâåðæåíèå åãî êóçèíû...
     Œîå âíèìàíèå  ïðèâëåêëî äâèæåíèå  íà  çàïàäå.  à ’âåðäîãî øëà  øèðîêàß
ïîëîñà  ñâèðåïûõ  ãðîçîâûõ  òó÷,  ãðîõî÷à è  ñêàíäàëß  ìåæäó  ñîáîé.  Žò íèõ
îòäåëèëîñü ÷åðíîå  îáëàêî è  ïîíåñëîñü  âïåðåä, ê ïåñ÷àíîé áóðå. îâåðæåííûé
èãðàë ãðóáî. ’âåðäûé áûë óïðßì. Ží âûäåðæèâàë âñå.
     -- é, Šàðêóí! -- çàêðè÷àë êòî-òî.  -- „àâàé! Ÿ  ïîñìîòðåë  âíèç. ‘àìûé
òßæåëûé ó÷àñòîê ôóðãîíû óæå ïðåîäîëåëè. îðà èäòè.
     ƒðîçîâûå îáëàêà èñòîðãëè èç ñâîèõ  íåäð  åùå  îäíó  ÷åðíþùóþ òó÷ó.  Œíå
ñòàëî ïî÷òè æàëêî ëþäåé ’âåðäîãî.
     ‚ñêîðå  ïîñëå  òîãî,  êàê  ß  ñíîâà  ïðèñîåäèíèëñß  ê  êîëîííå,   çåìëß
âçäðîãíóëà.   ‘êàëà,  íà  êîòîðóþ  ß  çàáèðàëñß,  êîëûõíóëàñü,  çàñòîíàëà  è
îïðîêèíóëàñü,  íåóêëþæå  ðàçâàëèâøèñü ïîïåðåê  äîðîãè.  …ùå  îäèí  ìàëåíüêèé
ïîäàðîê ’âåðäîìó.
     Œû îñòàíîâèëèñü íåçàäîëãî äî íàñòóïëåíèß íî÷è. àêîíåö ïðèëè÷íàß çåìëß!
àñòîßùèå äåðåâüß, æóð÷èò  ðó÷åé.  ’å, ó êîãî îñòàâàëèñü åùå  êàêèå-òî ñèëû,
íà÷àëè îêàïûâàòüñß è ãîòîâèòü åäó. Žñòàëüíûå óïàëè òàì, ãäå  ñòîßëè. Šàïèòàí
íå  äàâèë íà  íèõ.  ‹ó÷øèì ëå÷åíèåì  â  òîò  ìîìåíò áûëî  äàòü  èì  ñïîêîéíî
îòäîõíóòü. Ÿ ñïàë, ÷òî òâîå áðåâíî. Žäíîãëàçûé ðàçáóäèë ìåíß ñ ïåòóõàìè.
     -- „àâàé  ïðèíèìàòüñß  çà  ðàáîòó,  --  ñêàçàë  îí.  --  Šàïèòàí  õî÷åò
îðãàíèçîâàòü  ãîñïèòàëü. --  Ží  ñêîð÷èë  ãðèìàñó.  Žäíîãëàçûé âûãëßäåë  êàê
îòáîðíûé ÷åðíîñëèâ. -- Žæèäàåòñß ïîäìîãà èç €ìóëåòà.
     ‘î  ñòîíàìè,  æàëîáàìè  è  òßæåëûìè  âçäîõàìè  ß  ïîäíßëñß.  ‚ñå  ìûøöû
çàäåðåâåíåëè, âñå êîñòè áîëåëè.
     --  ‚  ñëåäóþùèé  ðàç, êîãäà  ìû îêàæåìñß  â  äîñòàòî÷íî öèâèëèçîâàííîì
ìåñòå, ãäå áóäåò òàâåðíà,  íàïîìíè ìíå,  ÷òîáû ß âûïèë  çà  âå÷íûé  ìèð,  --
ïðîâîð÷àë ß. -- Žäíîãëàçûé, ß ãîòîâ óéòè â îòñòàâêó.
     -- €  êòî íå ãîòîâ?  î òû æå õðàíèòåëü  €ííàëîâ, Šàðêóí.  ’û ïîñòîßííî
òû÷åøü, íàñ íîñîì â òðàäèöèè.
     ’û æå çíàåøü, ÷òî ó òåáß åñòü òîëüêî äâå  âîçìîæíîñòè óéòè  èç ƒâàðäèè:
óìåðåòü  îò  ñòàðîñòè  èëè  âïåðåä  íîãàìè  ñ  ïîëß  áîß.  ‡àòîëêàé  â  ñâîé
îòâðàòèòåëüíûé  ðîò êàêîé-íèáóäü  æðàòâû, è  ïîêîâûëßëè. “  ìåíß  åñòü  äåëà
ïîâàæíåå, ÷åì èãðû â ìåäñåñòðó.
     -- Šàêîå ïðåêðàñíîå óòðî, äà?
     -- ðîñòî ðàäóæíîå  íàñòðîåíèå.  --  Ží  ðàçäðàæåííî îòâåðíóëñß, ïîêà ß
ïðèâîäèë ñåáß â ïîäîáèå ïîðßäêà.
     ‹àãåðü îæèâàë. ‹þäè åëè è ñìûâàëè  ñî  ñâîèõ òåë ïóñòûíþ. Žíè ðóãàëèñü,
ññîðèëèñü, æàëîâàëèñü íà ñóäüáó. åêîòîðûå äàæå ðàçãîâàðèâàëè äðóã ñ äðóãîì.
‚ûçäîðîâëåíèå íà÷àëîñü.
     ‘åðæàíòû è îôèöåðû îñìàòðèâàëè îêðåñòíîñòè, ïîäûñêèâàß íàèáîëåå óäîáíûå
ïîçèöèè äëß îáîðîíû. ‡äåñü áûëî òî ìåñòî,  ãäå îâåðæåííûå õîòåëè îñòàíîâèòü
âðàãà.
     òî áûëî ïîäõîäßùåå ìåñòî, îòðåçîê òîãî ïóòè, êîòîðûé è äàë ‹åñòíèöå åå
íàçâàíèå, ãîðà,  âîçâûøàþùàßñß  íà  äâåíàäöàòü  ñîòåí  ôóòîâ íàä  ëàáèðèíòîì
êàíüîíîâ.  ‘òàðàß äîðîãà ïðîðåçàëà ñêëîí ãîðû áåñ÷èñëåííûìè  ïîâîðîòàìè òàê,
÷òî èçäàëåêà îíà áûëà ïîõîæà íà ãèãàíòñêóþ êðèâîáîêóþ ëåñòíèöó.
     Œû  ñ  Žäíîãëàçûì  âçßëè  ñ ñîáîé  äþæèíó ÷åëîâåê  è íà÷àëè  ïåðåíîñèòü
ðàíåíûõ â òèõèé ëåñîê, ïîäàëüøå íàâåðõ îò ïðåäïîëàãàåìîãî ìåñòà ñðàæåíèß. Œû
ïîòðàòèëè ÷àñ, óñòðàèâàß èõ ïîóäîáíåå è ãîòîâßñü ê ïðåäñòîßùåé ðàáîòå.
     --  —òî ýòî?  -- íåîæèäàííî  ñïðîñèë  Žäíîãëàçûé.  Ÿ  ïðèñëóøàëñß.  ˜óì
ïîäãîòîâêè çàòèõ.
     -- —òî-òî ïðîèñõîäèò, -- ñêàçàë ß. .
     -- ƒåíèàëüíî, -- îòâåòèë ƒîáëèí. --‚åðîßòíî, ëþäè èç €ìóëåòà.
     -- „àâàé ïîñìîòðèì.
     ’ßæåëî ñòóïàß, ß âûáðàëñß èç ëåñêà  è ïîøåë  äàëüøå âíèç, ê ìåñòó,  ãäå
ðàñïîëîæèëñß Šàïèòàí. îâîïðèáûâøèå ïîêàçàëèñü êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ß
âûøåë èç-çà äåðåâüåâ.
     Ÿ áû ñêàçàë, ÷òî èõ áûëî îêîëî òûñß÷è, ïîëîâèíà, â ñâåðêàþùåé óíèôîðìå,
èç ëè÷íîé Žõðàíû ‹åäè,
     îñòàëüíûå,  ïî-âèäèìîìó, âîçíèöû ôóðãîíîâ. Šîëîííà  ôóðãîíîâ  âûãëßäåëà
äàæå áîëåå âíóøèòåëüíî, ÷åì ïîïîëíåíèå.
     --  ‘åãîäíß áóäåì  ïèðîâàòü, --ðîêðè÷àë ß Žäíîãëàçîìó, êîòîðûé  øåë çà
ìíîé ñëåäîì.
     Ží ïîñìîòðåë íà ôóðãîíû, è  åãî ëèöî ðàñïëûëîñü â óëûáêå.  “äîâîëüñòâèå
íà ëèöå Žäíîãëàçîãî -- ïî÷òè òàêîå æå íåîáû÷íîå äåëî, êàê ìèôè÷åñêèå êóðèíûå
çóáû. ’àêèå óëûáêè îïðåäåëåííî çàñëóæèâàþò òîãî, ÷òîáû çàíåñòè èõ â €ííàëû.
     ‘ áàòàëüîíîì Žõðàíû áûë îâåðæåííûé, êîòîðîãî çîâóò îâåùåííûé.  Ží áûë
íåâåðîßòíî äëèííûì è òîùèì. ƒîëîâà ó íåãî áûëà ñäâèíóòà íàáîê, à âçäóòàß øåß
ïîáàãðîâåëà îò ïåòëè. àñïóõøåå  ëèöî  çàñòûëî â âûðàæåíèè ÷åëîâåêà, êîòîðûé
áûë çàäóøåí. à ìîé âçãëßä, åìó, äîëæíî áûòü, òðóäíî ãîâîðèòü.
     Ží áûë ïßòûì îâåðæåííûì, êîòîðîãî ß âèäåë. „î íåãî ýòî áûëè ‹îâåö „óø,
•ðîìîé, Œåíßþùèé ”îðìó è ˜åëåñò. î÷íóþ Ÿùåðèöó  ß óïóñòèë â ‹îðäàõ è äî ñèõ
ïîð íå âèäåë åñóùåãî ˜òîðì, íåñìîòðß íà òî ÷òî îí ñîâñåì áëèçêî. îâåøåííûé
îòëè÷àëñß îò äðóãèõ. Žñòàëüíûå îáû÷íî íîñèëè ÷òî-íèáóäü, ÷òîáû ñêðûòü ãîëîâó
è ëèöî. ‡à èñêëþ÷åíèåì ˜åëåñò,  îíè öåëûå ñòîëåòèß ïðîâåëè â çåìëå, è ìîãèëà
íå áûëà ê íèì îñîáåííî ìèëîñåðäíà.
     îâåøåííîãî  âñòðå÷àëè  ‹îâåö  „óø è  Œåíßþùèé ”îðìó. Šàïèòàí òîæå  áûë
ðßäîì,  ïîçàäè íèõ. Ží ñëóøàë êîìàíäèðà  ïðèáûâøåãî áàòàëüîíà. Ÿ  ïîäîáðàëñß
ïîáëèæå, íàäåßñü ÷òî-íèáóäü ïîäñëóøàòü.
     Šîìàíäèð  áàòàëüîíà  áûë  ìðà÷åí,  ïîòîìó  ÷òî åìó ïðèøëîñü  ïåðåéòè  â
ðàñïîðßæåíèå  Šàïèòàíà.  èêîìó  èç ðåãóëßðíîé  àðìèè íå  õî÷åòñß  èñïîëíßòü
ïðèêàçû çàìîðñêèõ íîâè÷êîâ-íàåìíèêîâ.
     Ÿ óñåëñß ïîáëèæå ê îâåðæåííûì è îáíàðóæèë, ÷òî íå ìîãó ïîíßòü íè ñëîâà
èç  èõ  ðàçãîâîðà.  Žíè  ãîâîðèëè  íà ’åëëå-Šóððå, ßçûêå,  óìåðøåì âìåñòå  ñ
ïàäåíèåì ðàâëåíèß.
     —üß-òî ðóêà ëåãêî êîñíóëàñü  ìîåé.  “äèâëåííûé,  ß  ïîñìîòðåë  âíèç,  â
áîëüøèå êàðèå ãëàçà „óøå÷êè, êîòîðóþ íå âèäåë íåñêîëüêî äíåé. „óøå÷êà áûñòðî
     æåñòèêóëèðîâàëà ïàëüöàìè... Ÿ èçó÷àë åå ßçûê. „åâî÷êà õîòåëà ìíå ÷òî-òî
ïîêàçàòü.
     Žíà ïðèâåëà ìåíß ê  ïàëàòêå  ‚îðîíà, ñòîßâøåé  íåäàëåêî îò êàïèòàíñêîé,
çàáðàëàñü  âíóòðü è  âåðíóëàñü  ñ  äåðåâßííîé  êóêëîé.  òî áûëî  ñ  ëþáîâüþ
ñäåëàííîå  òâîðåíèå  ðóê  ÷åëîâå÷åñêèõ. Ÿ íå  ìîã ñåáå  ïðåäñòàâèòü, ñêîëüêî
÷àñîâ  ‚îðîíó  äëß ýòîãî ïîíàäîáèëîñü. ˆ ß íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ãäå  îí íàøåë
ñòîëüêî âðåìåíè.
     „óøå÷êà çàìåäëèëà äâèæåíèå ïàëüöåâ òàê, ÷òîáû ß ñìîã åå ïîíèìàòü Ÿ  åùå
íå ñîâñåì îñâîèë  åå  çíàêè.  Žíà ðàññêàçàëà, ÷òî ýòî ‚îðîí ñäåëàë åé êóêëó,
êàê ß è  ïðåäïîëàãàë, è ÷òî ñåé÷àñ îí øüåò åé ãàðäåðîá. …é  êàçàëîñü, ÷òî  â
ðóêàõ ó íåå  îãðîìíîå  ñîêðîâèùå. ‚ñïîìíèâ òó äåðåâíþ, ãäå ìû åå íàøëè, ß íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòî -- ñàìàß ëó÷øàß èãðóøêà, êîòîðîé îíà êîãäà-ëèáî âëàäåëà.
     “äèâèòåëüíîå  äåëî,  åñëè ãîâîðèòü  î ‚îðîíå,  òàêîì ðåçêîì,  õîëîäíîì,
ìîë÷àëèâîì, èñïîëüçóþùåì ñâîé íîæ, êàçàëîñü, òîëüêî â î÷åíü çëîâåùèõ öåëßõ.
     Œû ïðîáîëòàëè ñ „óøå÷êîé íåñêîëüêî ìèíóò. …å --
     ìûñëè   áûëè   òàêèìè   ßñíûìè   è   íåïîñðåäñòâåííûìè,   ÷òî    ñèëüíî
êîíòðàñòèðîâàëè ñ  ìèðîì,  ïîëíûì  ðàçáðîäà, ëèöåìåðèß, íåïðåäñêàçóåìîñòè  è
èíòðèã.
     Œîå ïëå÷î ñòèñíóëà ðóêà, íàïîëîâèíó çëî, íàïîëîâèíó äðóæåñêè.
     --  ’åáß  èùåò  Šàïèòàí, Šàðêóí.  ƒëàçà ‚îðîíà ñâåðêàëè  êàê îáñèäèàí â
òóñêëîì ñâåòå  ëóíû. Ží  ñäåëàë âèä,  ÷òî êóêëû íå ñóùåñòâóåò.  Ÿ  ïîíßë, îí
ïðîñòî ëþáèë íåîæèäàííîñòè.
     -- •îðîøî, -- ñêàçàë ß, ïîïðîùàâøèñü æåñòàìè.
     Œíå î÷åíü íðàâèëîñü ó÷èòüñß ó „óøå÷êè, à åé
     íðàâèëîñü ìåíß ó÷èòü. Ÿ äóìàþ, ýòî ïîçâîëßëî åé
     ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß íóæíîé. Šàïèòàí ïðåäïîëàãàë
     âñåõ   íàó÷èòü   ßçûêó