Ђлистер Њаклин. Љорабль ее величества "“лисс"

Ћцените этот текст:
Ђлистер Њаклин. Љорабль ее величества "“лисс"

---------------------------------------------------------------
Alistair McLean "HMS Ulysses"
(варианты названий переводов: "Љрейсер "“лисс", "ЏолЯрный конвой")
Џеревод: ‚.‚.Љузнецов, 1990
изд-во: фирма "”идес", Ќ.Ќовгород 1993
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
Spellcheck: Љонстантин Ѓалабуха (bkonstantin@mail.ru, FidoNet
2:5030/832.12)
---------------------------------------------------------------

Ђлистер Њаклин

Љрейсер "“лисс"

Ђльфред ‹. ’еннисон (1809-1892)

‡а мной, друзьЯ! …ще не поздно
Ћткрыть совсем иные берега.
‚змахните веслами, ударьте по волнам
ѓромокипЯщим; ибо мой удел
Џока Я жив, плыть прЯмо на закат,
’уда, где звезды плещут в океане.
Ѓыть может, нас поглотит бездна вод,
Ќа Ћстров ‘частьЯ выбросит, быть может,
ѓде доблестный Ђхилл вновь встретит нас...
Ќе все утрачено, пускай утрат не счесть;
Џусть мы не те, и не вернуть тех дней,
Љогда весь мир лежал у наших ног;
Џускай померк под натиском судьбы
Ћгонь сердец, все тот же наш завет:
ЃоротьсЯ и искать, найти и не сдаватьсЯ!

Џеревод €. Љуберского

ѓизеле посвЯщаетсЯ

‚ыражаю признательность моему старшему брату Ђйану ‹. Њаклину,
капитану-наставнику, за советы и помощь в создании этой книги.
‚о избежание недоразумений следует отметить, что не существует никакой
свЯзи между крейсером британского военно-морского флота "“лисс", о котором
повествуетсЯ в романе, и переоборудованным недавно во фрегат одноименным
эскадренным миноносцем класса "Ћльстер", который был введен в строй в начале
1944 года, приблизительно двенадцать месЯцев спустЯ после описываемых в
романе событий. Ќи одно из судов, находившихсЯ в ‘капа-”лоу или
участвовавших в конвое, не имеет никакого отношениЯ к кораблЯм с таким же
названием, которые действовали прежде или находЯтсЯ в настоЯщее времЯ в
составе королевского флота.

ѓлава 1

‚Ћ‘Љђ…‘…Ќњ… пополудни

Ќеторопливым жестом ‘тарр вдавил тлеющий конец сигареты в пепельницу.
"‘колько решимости и непреклонности в этом жесте", - подумал командир
"“лисса" капитан первого ранга ‚эллери. Ћн знал, что теперь произойдет, и
пронзительнаЯ горечь поражениЯ заглушила тупую боль, сдавливавшую его лоб
все эти дни. Ќо на один лишь миг. ‚эллери устал до такой степени, что ничто
его больше не трогало.
- ‘ожалею, джентльмены, искренне сожалею, - едва улыбнулсЯ тонкими
губами ‘тарр. - Џозвольте вас уверить, в сложившихсЯ обстоЯтельствах
адмиралтейство принЯло правильное и оправданное решение. Ћднако ваше...
э-э-э... нежелание понЯть нашу точку зрениЯ прискорбно.
Џомолчав, он протЯнул свой платиновый портсигар поочередно четырем
офицерам, сидевшим за круглым столом в каюте контр-адмирала ’индалла. —етыре
головы разом качнулись из стороны в сторону, и усмешка вновь коснулась губ
вице-адмирала. „остав сигарету, он сунул портсигар в нагрудный карман серого
в полоску двубортного пиджака и откинулсЯ на спинку кресла. Ќа лице его уже
не было и тени улыбки, присутствующие без труда представили более привычный
их взорам блеск золотых галунов на мундире вице-адмирала ‚инсента ‘тарра,
заместителЯ начальника штаба военно-морских сил.
- Љогда Я летел утром из ‹ондона, - продолжал он ровным голосом, - Я
испытывал досаду. ‚от именно, досаду. ‚едь Я... Я очень занЯтой человек.
Џервый лорд адмиралтейства, думал Я, лишь отнимает у менЯ времЯ. € не только
у менЯ, но и у себЯ самого. ЏридетсЯ перед ним извинитьсЯ. ‘эр •эмфри был
прав. Љак всегда...
‚ напрЯженной тишине послышалсЯ щелчок зажигалки. ЋблокотЯсь о стол,
‘тарр вполголоса продолжал:
- „авайте будем до конца откровенны, господа. “ менЯ были все основаниЯ
рассчитывать на вашу поддержку, и Я намеревалсЯ как можно скорее разобратьсЯ
в этом инциденте. џ сказал: инцидент? - усмехнулсЯ он криво. - ‘казано
слишком слабо. ‘корее, мЯтеж, господа, государственнаЯ измена. ‚рЯд ли нужно
объЯснЯть, что сие значит. € что же Я слышу? - Ћн обвел взглЯдом сидЯщих за
столом. - Ћфицеры флота его величества, флагман в их числе, сочувствуют
мЯтежному экипажу!
"’ут он перегибает, - устало подумал ‚эллери. - •очет нас
спровоцировать". ‘лова и тон, каким они были произнесены, подразумевали
вопрос, вызов, на который надо было ответить.
Ќо ответа не последовало. ‚се четверо казались апатичными, равнодушными
ко всему и до странного похожими друг на друга. ‹ица морЯков были угрюмы и
неподвижны, изрезаны глубокими складками, но глаза смотрели спокойно.
- ‚ы не разделЯете моего убеждениЯ, господа? - не повышаЯ голоса,
продолжал ‘тарр. - Ќаходите мой выбор эпитетов слишком... э-э-э... резким? -
Ћн откинулсЯ назад. - ѓм... "мЯтеж". - Њедленно, словно смакуЯ, он произнес
это слово, сжав губы, снова обвел взором сидЯщих за столом. - „ействительно,
слово не очень-то благозвучно, не так ли, господа? ‚ы бы дали этому другое
определение, не правда ли?
Џокачав головой, ‘тарр наклонилсЯ и разгладил пальцами лежавший перед
ним листок.
- "‚ернулись после рейда на ‹офотенские острова, - читал он шифровку. -
15.45 - Џрошли боновые заграждениЯ. 16.10 - ‡акончен осмотр машин. 16.30 -
ЏроизводитсЯ погрузка провианта и снарЯжениЯ из лихтеров, ошвартовавшихсЯ
лагом. 16.30 - ‘мешаннаЯ группа матросов и кочегаров отрЯжена длЯ погрузки
бочек со смазочными материалами. 16.50 - Љомандиру кораблЯ доложено о том,
что кочегары отказались выполнить приказаниЯ поочередно главстаршины •артли,
старшины котельных машинистов ѓендри, инженер-лейтенанта ѓрайрсона и,
наконец, старшего инженер-механика. ‡ачинщиками, предположительно, ЯвлЯютсЯ
кочегары ђайли и Џетерсон. 17.05 - Ћтказ выполнить распорЯжение командира
кораблЯ. 17.15 - ‚о времЯ выполнениЯ служебных обЯзанностей подверглись
нападению начальник караула и дежурный унтер-офицер". - ‘тарр поднЯл глаза.
- Љаких именно обЯзанностей? Џри попытке арестовать зачинщиков?
‚эллери молча кивнул.
- "17.15 - ЏалубнаЯ команда прекратила работу, очевидно, из
солидарности. Ќикаких насильственных действий не предпринЯто. 17.25 -
Ћбращение командира по корабельной транслЯционной сети. Џредупреждение о
возможных последствиЯх. Џриказ возобновить работы. Џриказ не выполнен. 17.30
- ђадиограмма командующему на борту "ѓерцога Љемберлендского" с просьбой о
помощи". - ‘тарр снова поднЯл голову, холодно взглЯнул .на ‚эллери.
- Љстати, зачем вы обращались к адмиралу? ђазве ваши морские
пехотинцы...
- ќто было мое распорЯжение, - резко оборвал его ’индалл. - Ќеужели бы
Я приказал своим морским пехотинцам выступить против людей, с которыми они
прослужили два с половиной года? €сключено! Ќа моем корабле, адмирал ‘тарр,
грызни между экипажем и морской пехотой нет и в помине. Ћни слишком много
пережили вместе... ‚о всЯком случае, - прибавил он сухо, - вполне вероЯтно,
что морские пехотинцы отказались бы выполнить подобный приказ. Ќе забывайте,
что если б мы использовали против экипажа своих солдат морской пехоты и те
усмирили бы этот... э... бунт, то "“лисс" перестал бы существовать .как
боеваЯ единица.
Џристально поглЯдев на контр-адмирала ’индалла, ‘тарр снова уткнулсЯ в
записи.
- "18.30 - ‘ "Љемберленда" отрЯжена штурмоваЯ группа морской пехоты.
Ќикакого сопротивлениЯ ей не было оказано. Џопытка арестовать шестерых
бунтовщиков и восьмерых подозреваемых зачинщиков. џростное сопротивление со
стороны кочегаров и палубной команды, ожесточенные стычки на кормовой
палубе, в кочегарском кубрике и в кубрике машинистов, продолжавшиесЯ до
19.00. Ћгнестрельное оружие не применЯлось, но двое убито, шестеро тЯжело
ранено, 35...40 человек получили менее тЯжелые ранениЯ".
‘тарр замолчал и в сердцах скомкал бумагу,
- ‡наете, джентльмены, а, пожалуй, вы правы. - ‚ голосе его прозвучала
издевка. - "Ѓунт" - врЯд ли подходЯщее определение. ЏЯтьдесЯт убитых и
раненых... "ЋжесточеннаЯ схватка" - будет гораздо ближе к истине.
Ќо ни слова, ни резкость тона, ни убийственнаЯ ирониЯ не произвели
никакого впечатлениЯ. ‚се четверо офицеров "“лисса" сидели неподвижно, с
выражением полнейшего безразличиЯ.
‚ице-адмирал ‘тарр нахмурилсЯ.
- Ѓоюсь, господа, у вас несколько искаженное представление. о
случившемсЯ. ‚ы пробыли здесь долго, а изолЯциЯ искажает суть вещей. ‘ледует
ли напоминать вам, старшим офицерам, о том, что в военное времЯ личные
чувства, испытаниЯ и невзгоды не значат ничего? ”лот, отечество - вот что
всегда и везде должно быть на первом месте.
‘туча кулаком по столу, он как бы усиливал значимость своих слов.
- Ѓоже правый! - продолжал ‘тарр. - ђешаютсЯ судьбы мира, а вы,
господа, занЯты своими эгоистическими мелкими заботами!
’эрнер, старший офицер крейсера, сардонически усмехнулсЯ про себЯ.
Љрасиво говоришь, старина ‚инсент. Џравда, напоминает мелодраму
викторианских времен: стискивать зубы - вот это уже ни к чему. †аль, что
старик не член парламента, - любое правительство оторвало бы его с руками.
"Ђ вдруг старина говорит все это на полном серьезе?" - промелькнуло в голове
у старпома.
- ‡ачинщики будут арестованы и понесут наказание. ‘уровое наказание. -
ѓолос адмирала звучал резко и угрожающе. - —то касаетсЯ рандеву с
—етырнадцатой эскадрой авианосцев, оно состоитсЯ в „атском проливе как
условлено, в 10.30, но в среду, а не во вторник. Њы радировали в ѓалифакс и
задержали отплытие кораблей. ‚ы выйдете в море завтра в шесть ноль-ноль.
‚зглЯнув на контр-адмирала ’индалла, ‘тарр добавил:
- Џрошу немедленно довести это до сведениЯ всех кораблей, находЯщихсЯ у
вас под началом, адмирал.
’индалл (весь флот знал его по кличке ”ермер „жайлс) промолчал. …го
румЯное лицо - обычно веселое, в улыбчивых морщинах - было мрачно и
сосредоточено. Џрикрытые тЯжельми веками, встревоженные глаза его впились в
каперанга ‚эллери. „ьЯвольски трудно сейчас этому доброму, душевному
человеку, подумал ’индалл. Ќо лицо ‚эллери, изможденное и усталое лицо
аскета и молчальника, было непроницаемо. ’индалл молча ‚ыбранилсЯ.
- ‚ сущности, господа, - как ни в чем не бывало продолжал вице-адмирал,
- говорить больше не о чем. Ќе стану заверЯть, что вам предстоит
увеселительнаЯ прогулка. ‘ами знаете, что сталось с последними тремЯ
крупными конвоЯми Џи-Љью-17, ќф-Ђр-71 и 74. ќффективных способов защиты от
акустических торпед и планирующих бомб мы еще не разработали. Љроме того, по
агентурным данным из Ѓремена и ЉилЯ (и это подтверждаетсЯ последними
событиЯми в Ђтлантике) новейшаЯ тактика немецких подводников - нападение на
корабли эскорта... ‚озможно, вас выручит погода.
"Ђх ты, мстительный старый черт, - лениво подумал ’индалл. - „авай,
давай, потешь себЯ, будь ты неладен".
- ђискуЯ показатьсЯ старомодным и мелодраматичным... - ‘тарр
нетерпеливо ждал, пока у ’эрнера прекратитсЯ приступ кашлЯ, - ...можно
сказать, что "“лиссу" предоставлЯетсЯ возможность... э... искупить свою
вину.
‚ице-адмирал отодвинул стул.
- Џосле этого, господа, - ‘редиземное. Ќо прежде всего - эскортирование
конвоЯ ќф-Ђр-77 в Њурманск, и этому не помешает никто - ни черт, ни дьЯвол.
- Ќа последнем слове голос его сорвалсЯ, сквозь глЯнец вежливости проступили
грубость и резкость. - Џусть экипаж "“лисса" зарубит себе на носу:
непослушаниЯ, пренебрежениЯ долгом, организованного бунта и смуты
командование не потерпит!
- —епуха!
‘тарр откинулсЯ назад, костЯшки пальцев, вцепившихсЯ в подлокотники
кресла, побелели. ‚зглЯд его хлыстом прошелсЯ по лицам и остановилсЯ на
Ѓруксе - начальнике корабельной медицинской службы, на его Ярко-голубых
глазах, в которых светилась страннаЯ враждебность, - глазах, глЯдевших
из-под великолепной седой гривы.
’индалл тоже увидел гневный взор старого доктора. ‡аметил, как
побагровело лицо Ѓрукса, и неслышно простонал. ‡накомые симптомы. ‘ейчас
старый ‘ократ покажет свой ирландский характер. ’индалл открыл было рот, но,
заметив нетерпеливый жест ‘тарра, откинулсЯ на спинку стула.
- —то вы сказали, коммандер? - спокойным голосом спросил вице-адмирал.
- —епуха! - отчетливо повторил Ѓрукс. - —епуха. ‚от что Я сказал.
"Ѓудем вполне откровенны", говорите вы. —то же, сэр, будем откровенны. Љакое
тут к черту "пренебрежение долгом, организованный бунт и подстрекательство"?
Џонимаю, вам нужно найти какое-то определение всему этому, по возможности,
наиболее вам понЯтное. ‚черашнее столкновение вы ловко приноравливаете к
своему опыту.
Ѓрукс помолчал. ‚ наступившей тишине послышалась пронзительнаЯ трель
боцманской дудки. ‚идно, с проходЯщего кораблЯ.
- ‘кажите, адмирал ‘тарр, - продолжал он невозмутимо, - неужели мы
должны по средневековому обычаю; плетЯми изгонЯть из грешника дух безумиЯ? Ђ
может быть, следует утопить его? ‚ы, верно, также считаете, что месЯц-другой
карцера - лучшее лекарство от туберкулеза?
- Ћ чем вы говорите, Ѓрукс? ЋбъЯсните, ради Ѓога. "Љарцер, плети"? —то
вы плетете? €звольте объЯснитьсЯ! - нетерпеливо забарабанил пальцами по
столу ‘тарр. Ѓрови его высоко поднЯлись, лоб наморщилсЯ. - Ќадеюсь, Ѓрукс, -
сказал он елейным тоном, - вы извинитесь за эту вашу... э... дерзость.
- џ уверен, коммандер Ѓрукс не имел намерениЯ дерзить вам, - проговорил
до этого молчавший ‚эллери, командир "“лисса". - Ћн лишь имел в виду...
- Џозвольте мне, господин капитан первого ранга, самому решать, кто что
имеет в виду. џ вполне в состоЯнии это сделать. - ‘тарр натЯнуто улыбнулсЯ.
- —то ж, продолжайте, Ѓрукс.
Ѓрукс внимательно посмотрел на вице-адмирала.
- €звинитьсЯ, вы говорите? - Ћн устало улыбнулсЯ. - Ќе знаю, сэр, сумею
ли Я это сделать.
’он и смысл сказанного задели ‘тарра, и он побагровел.
- Ћднако объЯснитьсЯ попытаюсь, - продолжал Ѓрукс. - ‚озможно, это
принесет некоторую пользу.
Ќесколько секунд он молчал, положив локти на стол и запустив пальцы в
густую серебристую гриву. Џотом вскинул голову.
- Љогда вы в последний раз ходили в море, адмирал ‘тарр?
- ‚ море? - спросил, нахмурЯсь, ‘тарр. - Ђ что вам за дело и какое это
имеет отношение к нашему разговору? - прибавил он неприЯзненно.
- ‘амое прЯмое, - резко возразил Ѓрукс. - Џрошу вас, адмирал, ответить
на мой вопрос.
- Џолагаю, вам хорошо известно, - ровным голосом произнес ‘тарр, - что
с начала войны Я служу в штабе флота. Ќа что вы намекаете?
- Ќи на что Я не намекаю. ‚аша личнаЯ честность и храбрость
общеизвестны. џ лишь выЯснЯю факт. џ военно-морской врач, адмирал ‘тарр, -
придвинулсЯ ближе к столу Ѓрукс. - “же тридцать лет. - ‘ этими словами Ѓрукс
улыбнулсЯ. - ‚озможно, Я не ахти какой специалист. ‚озможно, Я плохо изучил
последние достижениЯ в области медицины. Ќо зато Я хорошо изучил природу
человека (сейчас не времЯ длЯ излишней скромности), работу человеческого
мозга, имею представление о тончайшей взаимосвЯзи между разумом и телом
человека.
‚ы сказали: "€золЯциЯ искажает суть вещей". €золЯциЯ означает
обособленность, отрешенность от мира, и вы отчасти правы. Ћднако - и это
главное, сэр, - надо иметь в виду, что существует несколько миров. ‘еверные
морЯ, Ђрктика, походы в ђоссию в условиЯх полной светомаскировки - это
совсем иной мир, мир, совершенно не похожий на ваш. ‚ы даже не можете себе
представить, каков он, этот мир. ‚ сущности, вы совершенно изолированы от
мира, в котором мы живем, сэр.
‘тарр хмыкнул (звук этот обозначал не то гнев, не то насмешку) у
прокашлЯлсЯ, чтобы что-то возразить, но Ѓрукс не дал ему открыть рта.
- ‡дешние условиЯ беспрецедентны, их нельзЯ сравнить ни с чем ранее
известным в истории войн. ЏолЯрные конвои, сэр, это Явление абсолютно новое,
совершенно незнакомое человеческому опыту.
‚незапно умолкнув, Ѓрукс посмотрел сквозь толстое стекло иллюминатора.
Ќа стальную поверхность морЯ, на мрачные скалы ‘капа-”эюу, окружавшие рейд,
падали хлопьЯ мокрого снега. ‚се молчали. Ќо коммандер Ѓрукс еще не
закончил: чтобы собратьсЯ с мыслЯми, уставшему нужно времЯ.
- ђазумеетсЯ, человечество может приспособитьсЯ и приспосабливаетсЯ к
новым условиЯм, - негромко, словно размышлЯЯ вслух, говорил Ѓрукс. - „лЯ
того чтобы выжить, человечеству приходитсЯ приспосабливатьсЯ в течение
многих тысЯчелетий. Ќо длЯ этого нужно времЯ, господа, очень много времени.
€ естественные перемены, происходившие в течение двадцати веков, невозможно
втиснуть в какие-то два года. Ќи разум, ни тело человека не выдержат этого.
ѓибкость, невероЯтнаЯ прочность человеческого организма таковы, что в
течение весьма непродолжительных отрезков времени он может выдерживать такие
перегрузки. Ћднако потом предел выносливости, граница терпениЯ наступает
очень быстро. ‘тоит заставить людей переступить этот предел, и может
произойти все что угодно. Ќеизвестно, какие формы может принЯть срыв, но он
обЯзательно наступает. Ћн может иметь физический, умственный, духовный
характер - какой именно, не знаю. Ќо Я знаю одно, адмирал ‘тарр: экипаж
"“лисса" достиг предела терпениЯ.
- ’о, что вы говорите, весьма любопытно, коммандер. - ѓолос ‘тарра
прозвучал сухо. - ‹юбопытно и поучительно.. Љ сожалению, ваша гипотеза, - а
это не что иное, как гипотеза, - не выдерживает критики.
Ѓрукс пристально глЯдел на адмирала.
- Ќа этот счет, сэр, не может быть двух мнений.
- …рунда, милейший, самаЯ настоЯщаЯ ерунда. - ‘ердитое лицо ‘тарра
стало жестким. - ”акт остаетсЯ фактом. ‚аши же рассуждениЯ никуда не
годЯтсЯ. - Џодавшись вперед, он указательным пальцем как бы подчеркивал
каждое сказанное им слово. - ђазницы, о которой вы твердите, - разницы между
конвоЯми, направлЯющимисЯ в ђоссию, и обычными морскими операциЯми - просто
не существует. Њожете ли вы мне указать на какой-то фактор, на какие-то
условиЯ плаваниЯ в здешних северных водах, которых нет в других морЯх?
Њожете, коммандер Ѓрукс?
- Ќет, сэр, не могу. - Ѓрукс был невозмутим. - Ќо Я могу указать на
факт, о котором весьма часто забывают. Ќа тот факт, что количественные
изменениЯ могут оказатьсЯ гораздо значительнее, чем качественные, и могут
иметь далеко идущие последствиЯ. Џозвольте объЯснить, что Я имею в виду.
‘трах может убить человека. Ќе станем закрывать глаза, страх - естественное
чувство. Ќо, пожалуй, нигде матросы не испытывают страх так остро и в
течение столь продолжительного периода, как во времЯ полЯрных конвоев.
Ќервное напрЯжение, постоЯнные перегрузки могут убить любого. Џодобное
Я наблюдал очень часто. Љогда же вы находитесь во взвинченном до предела
состоЯнии подчас семнадцать суток подрЯд, когда вы ежедневно видите
изуродованные, гибнущие корабли, морЯков, тонущих у вас на глазах, и знаете,
что в любую минуту то же самое может случитьсЯ и с вами... Њы ведь люди, а
не машины... ’огда-то и возникает опасность срыва. € срыв происходит.
Ђдмиралу, очевидно, небезызвестно, что после двух последних походов
девЯтнадцать офицеров и матросов пришлось отправить в лечебницу длЯ
душевнобольных.
Ѓрукс поднЯлсЯ. Ћпершись крупными, сильными пальцами о полированную
поверхность стола, Ѓрукс впилсЯ взглЯдом л глаза ‘тарра.
- ѓолод подрывает жизнеспособность человека, адмирал ‘тарр. Џодтачивает
его силы, замедлЯет реакции, убивает волю к борьбе, даже волю к жизни. ‚ы
удивлены, адмирал ‘тарр? Ђ между тем это неизбежно. ‚ы продолжаете посылать
нас в конвои, когда сезон прошел, когда ночь едва длиннее днЯ, когда из
двадцати четырех часов в сутки двадцать часов стоЯт на вахте или боевых
постах. Љак же нам не голодать после этого? Ћткуда нам быть сытыми, черт
возьми, - ударил ладонью по столу старый врач, - если корабельные коки почти
все времЯ работают в пороховых погребах, обслуживают орудийные расчеты или
участвуют в аварийных партиЯх? ‹ишь пекарЯ и мЯсника не посылают на боевые
посты. Џоэтому мы целыми неделЯми на одной лишь сухомЯтке! - едва не сплюнул
от возмущениЯ Ѓрукс.
"Њолодец, старина, - обрадованно подумал ’эрнер, - задай ему жару".
’индалл тоже кивал головой в знак одобрениЯ. ‹ишь ‚эллери было не по себе -
не из-за того, что именно говорил Ѓрукс, а оттого, что говорил об этом не
тот, кому следует. ‚едь командир кораблЯ он, ‚эллери. Ћн и должен держать
ответ;
- ‘трах, нервное напрЯжение, голод. - ѓолос Ѓрукса звучал теперь совсем
негромко. - ќти три фактора надламывают человека, они столь же губительны,
как огонь, железо, чума. ќто убийцы, не знающие пощады. Ќо это еще цветочки,
адмирал ‘тарр. ќто лишь оруженосцы, как бы предвестники ’рех
апокалипсических всадников, имена коих - •олод, Ќедосыпание, €стощение.
‚ы представлЯете себе, что это такое - оказатьсЯ февральской ночью
где-то между џн-Њайеном и островом Њедвежий, адмирал? ђазумеетсЯ, не
представлЯете. ЏредставлЯете, что это такое, когда температура окружающей
среды шестьдесЯт градусов мороза (*1) и все же вода не замерзает. Ђ каково
приходитсЯ морЯкам, когда с полюса, со стороны ледового щита ѓренландии с
воем мчитсЯ студеный ветер и точно скальпель впиваетсЯ в тело, пронизываЯ
насквозь самую плотную ткань? Љогда на палубе скопилось пЯтьсот тонн льда,
когда пЯть минут без перчаток обозначают обморожение, когда брызги,
вылетающие из-под форштевнЯ, замерзают на лету и бьют вас в лицо? Љогда даже
батареЯ карманного фонарЯ садитсЯ из-за лютой стужи? ЏредставлЯете?
‘лова Ѓрукса были тЯжелы, как удары молота.
- Ђ вы знаете, что это такое, когда несколько недель подрЯд спишь
два-три часа в сутки? ‚ам знакомо такое ощущение, адмирал ‘тарр? Љогда
каждый нерв вашего тела, каждаЯ клеточка мозга перенапрЯжены до крайности и
вы чувствуете, что находитесь у черты безумиЯ? ‡накомо вам это чувство? ќто
самаЯ утонченнаЯ пытка на свете. ‚ы готовы предать своих друзей, близких,
готовы душу бессмертную отдать ради благодатной возможности закрыть глаза и
послать все к черту.
€ потом - переутомление, адмирал ‘тарр. “жаснаЯ усталость, что ни на
минуту не отпускает вас. Ћтчасти это результат стужи, отчасти - недосыпаниЯ,
отчасти - постоЯнных штормов. ‚ы сами знаете, как изнурЯет человека
пребывание на раскачивающейсЯ вдоль и поперек палубе кораблЯ в течение хотЯ
бы нескольких часов. Ќашим же морЯкам приходитсЯ выносить качку месЯцами,
ведь штормы в арктических водах - вещь обыкновеннаЯ. Њогу назвать
десЯток-два стариков, которым и двадцати лет не исполнилось.
Ћтодвинув стул, Ѓрукс принЯлсЯ расхаживать по каюте. ’индалл и ’эрнер
переглЯнулись, потом повернулись к ‚эллери. ’от сидел, понуро опустив плечи,
и невидЯщим взглЯдом рассматривал свои соединенные в замок руки, лежащие на
столе. Љазалось, ‘тарр длЯ них сейчас вовсе не существовал.
- ‡аколдованный круг, - проговорил Ѓрукс, прислонЯсь к переборке.
‡аложив руки в карманы, отсутствующим взглЯдом он смотрел в запотевший
иллюминатор. - —ем больше недосыпаешь, тем больше чувствуешь усталость; чем
больше утомлЯешьсЯ, тем сильнее страдаешь от стужи. € в довершение всего -
постоЯнное чувство голода и адское напрЯжение. ‚се направлено к тому, чтобы
сломить человека, уничтожить его физически и духовно, сделать его
беспомощным перед болезнью. „а, адмирал, Я сказал: "перед болезнью". - Ѓрукс
улыбнулсЯ, посмотрел в лицо ‘тарру, но улыбка его была невеселой. - …сли
набить людей как сельдей в бочку, неделЯми не выпускать их из нижних палуб,
то каков будет исход? €сходом будет туберкулез. ќто неизбежно. - Ѓрукс пожал
плечами. - Џока Я изолировал лишь несколько человек, но Я точно знаю, что в
нижних помещениЯх кораблЯ туберкулез легких со днЯ на день перейдет в
открытую форму. ‡ловещие симптомы Я заметил еще несколько месЯцев назад. џ
не раз докладывал начальнику медицинской службы флота. „важды подавал рапорт
в адмиралтейство. Њне выражали сочувствие, но и только. „ескать, кораблей,
людей не хватает... Џоследние сто суток привели к срыву, сэр. Ђ почва
подготавливалась месЯцами. ‘то суток настоЯщего ада, и за все это времЯ ни
одного увольнениЯ на берег, хотЯ бы на сутки. Ѓыло лишь два захода в порт -
длЯ погрузки боеприпасов. ’опливо и провизию получали с авианосцев - прЯмо в
море. € каждый день - долгий, как вечность, - голод, холод, опасности,
страданиЯ. Ѓоже правый! - почти выкрикнул Ѓрукс. - ‚едь мы же не машины! -
Ћттолкнувшись от переборки, по-прежнему не вынимаЯ рук из карманов, Ѓрукс
шагнул к ‘тарру.
- Њне не хотелось говорить об этом при командире кораблЯ, но каждому
офицеру "“лисса" - за исключением каперанга ‚эллери - известно, что экипаж
кораблЯ давно бы взбунтовалсЯ, как вы говорите, если бы не капитан первого
ранга ‚эллери. ’акой преданности экипажа своему командиру, такого обожаниЯ,
чуть ли не идолопоклонства, мне никогда еще не приходилось встречать,
адмирал ‘тарр.
Љонтр-адмирал ’индалл и ’эрнер закивали одобрительно. ‚эллери
по-прежнему сидел неподвижно.
- Ќо всему есть предел. ‘лучилось то, что должно было случитьсЯ. €
теперь вы толкуете о наказании этих людей. ѓосподи, да с таким же успехом
можно повесить человека за то, что у него проказа, или отправить в карцер за
то, что у него поЯвились чирьи. - Ѓрукс печально покачал головой. - Ќаши
морЯки виновны не более. ‹юди ничего не могли с собой поделать. Ћни уже не в
состоЯнии разумно мыслить. €м нужна передышка, покой, несколько
благословенных дней отдыха. Ќа него они готовы променЯть все бдага мира.
Ќеужели же вы этого не понимаете, адмирал ‘тарр?
‘ полминуты в адмиральской каюте стоЯла полнаЯ тишина. ‘лышен был лишь
тонкий, пронзительный вой ветра да стук града. ‚став, ‘тарр потЯнулсЯ за
перчатками. ЏоднЯв на него глаза, ‚эллери понЯл, что Ѓруксу не удалось
ничего доказать.
- ђаспорЯдитесь подать мой катер, господин капитан первого ранга. € не
мешкаЯ. - ѓолос ‘тарра звучал ровно, совершенно бесстрастно. - Љак можно
скорее заправьтесь горючим, примите на борт продовольствие и полный комплект
боезапаса. Ђдмирал ’индалл, желаю вам и вашей эскадре успешного плаваниЯ.
—то касаетсЯ вас, коммандер Ѓрукс, то Я понЯл подтекст ваших высказываний,
по крайней мере ваше личное отношение к событиЯм. - ѓубы его растЯнулись в
недоброй усмешке. - ‚ижу, вы переутомлены и крайне нуждаетесь в отдыхе. ‚ас
сменЯт до полуночи. Џрошу вас, проводите менЯ, капитан первого ранга...
‘тарр направилсЯ было к двери, но не успел сделать и двух шагов, как
услышал голос ‚эллери:
- Ћдну минуту, сэр.
‘тарр круто повернулсЯ. Љомандир "“лисса" по-прежнему сидел, он не
сделал даже попытки поднЯтьсЯ.
Ќа лице каперанга застыла улыбка - в ней сквозили почтительность и в то
же времЯ решимость. Џри виде этой улыбки ‘тарру стало не по себе.
- Љорабельный врач коммандер Ѓрукс, - отчеканил ‚эллери, - совершенно
исключительный офицер. Ћн, по существу, незаменим, на "“лиссе" без него не
обойтись. Њае не хотелось бы лишитьсЯ его услуг.
- џ уже принЯл свое решение, каперанг ‚эллери, - резко ответил ‘тарр. -
€ оно окончательно. Џолагаю, вам известно, какими полномочиЯми наделило менЯ
адмиралтейство.
- „а, вполне, - ‚эллери был спокоен и невозмутим. - € все же Я
повторЯю, что мы не можем себе позволить лишитьсЯ такого офицера, как Ѓрукс.
€ слова, и тон, каким они были произнесены, были сдержанны и
почтительны. Ћднако в смысле их сомнениЯ быть не могло. Ѓрукс шагнул вперед,
на лице его было написано отчаЯние. Ќо, прежде чем он успел открыть рот,
заговорил ’эрнер. ђечь его звучала изЯщно и дипломатично.
- Џолагаю, Я приглашен сюда не длЯ декорации. - Ћткинувшись на спинку
стула, он задумчиво уставилсЯ в подволок. - Џожалуй, пора и мне высказатьсЯ.
џ безоговорочно присоединЯюсь к мнению старины Ѓрукса и поддерживаю каждое
его слово.
“ ‘тарра побелели губы, он стоЯл точно вкопанный.
- Ђ что скажете вы, адмирал? - посмотрел он на ’ивдалла.
’индалл вопросительно взглЯнул на ‘тарра. Ќа лице его не осталось и
следа былого напрЯжениЯ и озабоченности. ‘ейчас он как никогда был похож на
старого доброго фермера „жайлса. Љриво усмехнувшись, ’индалл понЯл, что в
эту минуту решаетсЯ его судьба, и даже удивилсЯ тому, насколько он
равнодушен к собственной карьере.
- „лЯ менЯ, как командующего соединением, главным ЯвлЯютсЯ максимальнаЯ
его боеспособность. Ќекоторые люди действительно незаменимы. Љапитан первого
ранга ‚эллери утверждает, что Ѓрукс - один из таких людей. џ с ним согласен.
- Џонимаю, господа, понимаю, - тЯжело проговорил ‘тарр. Ќа скулах его
вспыхнул румЯнец. - Љонвой вышел из ѓалифакса, у менЯ свЯзаны руки. Ћднако
вы еще пожалеете, господа, очень пожалеете. “ нас на “айтхолл (*2) памЯть
долгаЯ. Њы еще... гм... вернемсЯ к этому разговору по возвращении эскадры из
похода. Џрощайте, господа.
„рожа от внезапного озноба, Ѓрукс тЯжело спустилсЯ по трапу на верхнюю
палубу и, пройдЯ мимо камбуза, завернул в лазарет. €з дверей изолЯтора
выглЯнул старший санитар „жонсон.
- Љак поживают наши хворые и страждущие, „жонсон? - спросил Ѓрукс. -
Њужественно ли переносЯт лишениЯ?
- Љакие там к черту лишениЯ, сэр. Џоловина из них менЯ здоровей. ’олько
поглЯдите на кочегара ђайли. ‹ежит со сломанным пальцем, журнал "ђидерс
дайджест" перелистывает. ‚се статьи по медицине выискивает, а потом вопит -
подавай ему сульфидин, пенициллин и новейшие антибиотики. Ђ сам и названий
выговорить не может. ‘читает, что вот-вот умрет.
- ќто было бы невосполнимой потерей, - проговорил Ѓрукс, сокрушенно
качаЯ головой. - € что так держитсЯ за него „одсон, не понимаю... Љакие
новости из госпиталЯ?
‚ыражение лица „жонсона переменилось.
- ЏЯть минут назад пришло сообщение, сэр. ‚ три часа умер матрос
второго класса ђальстон.
Ѓрукс мрачно кивнул. Ќезачем было отправлЯть беднЯгу в госпиталь. Ќа
мгновение он почувствовал себЯ усталым, опустошенным. "‘тарый ‘ократ" -
таково было его прозвище, и в эти дни он действительно ощущал бремЯ возраста
- и не только это.
- ’ы, Я вижу, расстроен, „жонсон, не так ли? - вздохнув, спросил Ѓрукс.
- Џарню было восемнадцать, сэр. ‚сего восемнадцать. - ѓолос „жонсона
был глух, в нем звучала горечь. - џ только что разговаривал с Ѓэрджесом. ‚он
на той койке лежит. Ћн рассказал, как было дело. ђальстон выходит из
умывальника, полотенце через плечо. ’ут мимо него проноситсЯ толпа, следом
бежит этот проклЯтый верзила-солдафон и бьет мальчишку прикладом по голове.
Ћн так и не узнал, чем его ударили, сэр, и за что.
- ‡наешь, „жонсон, а ведь это называетсЯ подстрекательством, -
проговорил, усмехнувшись, Ѓрукс.
- ‚иноват, сэр. Ќапрасно Я затеЯл, этот разговор...
- Ќичего, ничего. џ сам его начал. ЌельзЯ же запретить людЯм думать.
’олько не надо думать вслух. ќто... это нарушение корабельного устава...
Џолагаю, твой друг ђайли ждет тебЯ. ‡ахвати длЯ него толковый словарь.
Ћтвернувшись, Ѓрукс раздвинул шторы, вошел в хирургическую палату.
’емноволосаЯ голова, возвышавшаЯсЯ над зубоврачебным креслом, повернулась в
его сторону. ‹ейтенант медицинской службы „жонни Ќиколлс вскочил на ноги,
держа в левой руке пачку амбулаторных карт.
- ‡дравствуйте, сэр. ЏрисЯдьте, отдохните.
- ‡олотые слова, лейтенант Ќиколлс, - улыбнулсЯ Ѓрукс. - Џоистине
утешительно в наши дни встретить младшего офицера, который помнит свое
место. ‚есьма, весьма признателен.
‡абравшись в кресло, он со стоном откинулсЯ на спинку.
- Ќе поправите ли вы упор длЯ ног, мой мальчик... ‚от так. Ѓлагодарю
вас.
Ћн с наслаждением потЯнулсЯ, закрыв глаза и положив голову на кожаную
подушку, и снова простонал:
- џ старик, „жонни, дрЯхлаЯ развалина.
- …рунда, сэр, - поспешно возразил Ќиколлс. - Џросто легкое
недомогание. Џозвольте прописать вам подходЯщее лекарство...
Ћн достал из шкафчика два стакана длЯ полосканиЯ зубов и темно-зеленый
ребристый флакон с надписью "џд". Ќаполнив стаканы, один из них протЯнул
Ѓруксу.
- Њой собственный рецепт, сэр. „оброго здоровьЯ! - Ѓрукс посмотрел на
Янтарную жидкость, потом взглЯнул на Ќиколлса.
- Љрепко же в ваших шотландских университетах укоренились Языческие
обычаи... ‘реди этих Язычников есть славные ребЯта. —то это за отрава на сей
раз, „жонни?
- Ћтрава что надо, - улыбнулсЯ Ќиколлс. - "€зготовлено на острове
Љолл".
- Ќе знал, что там есть винные заводы, - подозрительно посмотрел на
него старый хирург.
- Ђ кто говорит - есть? џ просто сказал, что виски изготовлено на
Љолле... Љак там начальство, сэр?
- ђвет и мечет. €х свЯщеннаЯ особа грозилась всех нас повесить на одной
рее. Ћсобенно они невзлюбили менЯ. ‘казали-с, что менЯ надо гнать с кораблЯ.
Џричем на полном серьезе.
- ‚ас! - Љарие глаза Ќиколлса,, глубоко запавшие, красные от
бессонницы, широко раскрылись. - утите, сэр.
- Љакие там шутки! Ќо все обошлось. ЊенЯ оставили. ‘тарина „жайлс,
командир кораблЯ и старпом - идиоты несчастные - так и заЯвили ‘тарру, что
если менЯ выгонЯт, то пусть он ищет себе нового адмирала, командира и
старпома. ‚рЯд ли дошло бы до этого, но старика ‚инсента едва кондрашка не
хватил. Ћтвалил, дрожа от злости, бормоча под нос какие-то угрозы. ‚прочем,
если додумать, угрозы вполне определенные.
- ЏроклЯтый старый дурак! - в гневе воскликнул Ќиколлс.
- Ќе такой уж он дурак, „жонни. ‘корее это талантливый чурбан. ‡рЯ
начальником штаба не сделают. Џо словам „жайлса, он умелый стратег и тактик.
€ не такой уж он злой, каким мы привыкли его изображать. ‘тарика ‚инсента
трудно осуждать за то, что он снова посылает нас в поход. Џеред ним
неразрешимаЯ проблема. ђесурсы его очень ограничены. ’еатров военных
действий несколько, и всюду нехватка кораблей и людей. € половины нужного
количества не наскрести. Љак хочешь, так и крутись. € все-таки это
бездушный, бесчеловечный службист; людей он не понимает.
- € чем дело кончилось?
- ‘нова куре на Њурманск. ‡автра в шесть ноль-ноль снимаемсЯ с ЯкорЯ.
- Љак? ЋпЯть? ‚от эти привидениЯ снова отправЯтсЯ а поход? - Ќиколлс не
скрывал своего удивлениЯ. - Ћни не посмеют нас послать! Џросто... не
посмеют!
- Љак видишь, посмели, дружище. "“лисе" должен... как это ‘тарр
выразилсЯ... искупить свою вину. - Ѓрукс открыл глаза. - ‘ама мысль об этом
приводит менЯ в ужас. Ќе осталось ли там еще этой отравы, дружище?..
‘унув пустую бутылку в шкафчик, Ќиколлс возмущенно ткнул большим
пальцем в сторону видневшейсЯ в иллюминаторе громады линкора, стоЯвшего на
Якоре в трех-четырех кабельтовых от "“лисса".
- Џочему всегда мы, сэр? ‚сегда мы? Џочему бы начальству не послать
разок эту плавучую казарму, от которой нету никакого проку? ‚ертитсЯ,
проклЯтый, из месЯца в месЯц вокруг своего ЯкорЯ...
- ‚ этом-то и дело, - с серьезной миной прервал его Ѓрукс. - Џо словам
штурмана, "Љемберленду" никак не удаетсЯ поднЯть Якорь. Њешает гора жестЯнок
из-под сгущенного молока и сельди в томатном соусе, выросшаЯ за последние
двенадцать месЯцев на дне океана.
Ќиколлс, казалось, не слышал его и продолжал:
- €зо днЯ в день, из месЯца в месЯц они посылают "“лисса" эскортировать
транспорты. ЊенЯют авианосцы, посылают замену эсминцам - кому угодно, но
только не "“лиссу". Ќи малейшей передышки. ‡ато "ѓерцог Љемберлендский",
который только и пригоден длЯ того, чтобы посылать громил длЯ расправы с
больными, измученными людьми, за одну неделю сделавшими больше, чем...
- “мерьте свой пыл, мой мальчик, - пожурил его Ѓрукс. - ђазве это
расправа - трое мертвецов да горстка раненых героев, которые отлеживаютсЯ в
лазарете? Њорские пехотинцы лишь выполнЯли приказание. —то касаетсЯ
"Љемберленда", то тут ничего не поделаешь. "“лисс" - единственный корабль
флота метрополии, оснащенный длЯ сопровождениЯ авианосцев.
Ћсушив стакан, Ќиколае задумчиво посмотрел на Ѓрукса.
- ‚ременами, сэр, Я даже симпатизирую немцам.
- ‚ы с „жонсоном одного долЯ Ягоды, - заметил Ѓрукс. - “знай адмирал
‘тарр, что вы собой представлЯете, он бы на вас обоих надел наручники за
враждебную пропаганду, а потом... ‚ы только посмотрите! - подалсЯ вперед
Ѓрукс. - ‚зглЯните на старого "ѓерцога", „жонни! ‘ сигнального мостика
поднимаютсЯ целые Ярды простыней, а матросики бегут-бегут, как ни странно, -
прЯмо на бак. Ќалицо все признаки активности. Ќу и чудеса, черт побери. —то
вы на это скажете, Ќиколлс?
- Ќаверное, к увольнению на берег готовЯтсЯ, - проворчал Ќиколлс. - —то
еще могло всполошить этих бездельников? € кто мы такие, чтобы завидовать им,
чьи ратные труды оценены по достоинству? Џосле столь долгой, ревностной и
опасной службы в арктических водах...
Џоследние слова Ќиколлса заглушил пронзительный звук горна. Ћба офицера
машинально посмотрели на динамик, в котором что-то потрескивало и гудело,
затем изумленно переглЯнулись. ‚ следующее мгновение оба были на ногах: к
настойчивому, леденЯщему кровь призыву горна - сигналу боевой тревоги -
невозможно привыкнуть.
- Ѓоже правый! - простонал Ѓрукс. - Ќе может этого быть! Ќеужели опЯть?
‡десь, в ‘капа-”лоу!
"Ѓоже мой! Ќеужели опЯть! Ќеужели здесь, в ‘капа-”лоу!"
ќти слова были у всех на устах, в умах и сердцах семисот двадцати семи
измученных, постоЯнно недосыпающих, озлобленных морЯков в тот хмурый зимний
вечер на рейде ‘капа-”лоу. Ќи о чем ином они и не могли думать, заслышав
повелительный окрик горна, от которого тотчас замерла работа в машинных
отделениЯх и кочегарках, на лихтерах, откуда шла погрузка боеприпасов, на
нефтеналивных баржах, в камбузах и служебных помещениЯх. ‹ишь одним этим
были занЯты мысли оставшихсЯ на вахте в нижних палубах. …ще острее
почувствовав отчаЯние при пронзительных звуках тревоги, разорвавших
благодатную пелену забытьЯ, они с тоскующей душой и больным разумом тотчас
вернулись к жестокой действительности.
Џо странному стечению обстоЯтельств минута эта была роковой. "“лисс"
мог бы в эту самую минуту навсегда окончить свое существование как боеваЯ
единица. ќто был именно тот момент, когда озлобленные, измученные люди, едва
успевшие несколько прийти в себЯ в сравнительной безопасности защищенного
сушей рейда, могли восстать против беспощадной системы немого, бездушного
насилиЯ и принуждениЯ, убивавшей в человеке душу живую. Ѓолее подходЯщего
длЯ мЯтежа момента не могло и быть.
Њинута эта пришла - и была упущена. ’акаЯ мысль лишь на какое-то
мгновение коснулась умов и тотчас исчезла, заглушеннаЯ топотом ног
разбегавшихсЯ по боевым постам людей. ‚озможно, тут сыграл свою роль
инстинкт самосохранениЯ. •отЯ врЯд ли - на "“лиссе" давно перестали
заботитьсЯ о себе. ‚озможно, то было просто флотской дисциплиной,
преданностью своему командиру или тем, что психологи называют условным
рефлексом, - заслышав визг тормозов, вы инстинктивно отскакиваете в сторону.
‚озможно также, тут было что-то иное.
Љак бы там ни было, все помещениЯ кораблЯ были задраены по боевой
тревоге за две минуты. Ќа верхней палубе оставались лишь вахтенные матросы,
обслуживающие шпиль. Ќикто не верил, что здесь, в ‘капа-”лоу, их может
подстерегать какаЯ-то опасность, но все отправились на свои боевые посты -
молча или бранЯсь, в зависимости от натуры. ‹юди шли с мрачным видом,
неохотно, возмущаЯсь, сетуЯ на тЯжкую свою долю. Ќо все-таки шли.
ЋтправилсЯ на свой пост и контр-адмирал ’индалл. Ћн не принадлежал к
тем, кто шел молча. ђугаЯсь на чем свет стоит, он поднЯлсЯ на мостик и
забралсЯ на высокое кресло, находившеесЯ в левом переднем углу верхнего
мостика. Џосмотрел на ‚эллери, находившегосЯ на другом крыле мостика.
- —то за переполох, командир? - спросил он недовольно. - Џо-моему, все
вокруг чисто.
- Џока ничего не могу сказать, сэр. - ‚эллери озабоченным, внимательным
взглЯдом обвел простор рейда. - ‘емафор от командующего. Џриказано
немедленно сниматьсЯ с ЯкорЯ.
- ‘ниматьсЯ с ЯкорЯ! Ќо почему, старина, почему? ‚эллери покачал
головой.
- ќто заговор с целью лишить стариков вроде менЯ их послеобеденного
сна, - простонал ’индалл.
. - ‘корей всего, у ‘тарра возникла очереднаЯ блестЯщаЯ идеЯ, и он
решил немного встрЯхнуть нас, - проворчал ’эрнер, старший офицер "“лисса".
- ’олько не это, - решительно произнес ’индалл. - Ћн бы не посмел это
сделать. € потом, как мне кажетсЯ, он человек не злопамЯтный.
‚оцарилась тишина - тишина, нарушаемаЯ лишь шумом падающего града и
зловещим щелканьем гидролокатора, доносившимсЯ из динамика.
- Ѓоже правый! ‚зглЯните, сэр! "ѓерцог" утопил Якорь! - вскинул к
глазам бинокль ‚эллери.
€ действительно. Ќа "ѓерцоге Љемберлендском", чтобы не выбирать Якорь,
расклепали Якорь-цепь, и теперь нос огромного кораблЯ, начавшего движение,
стал медленно поворачиватьсЯ.
- Љакого черта!.. - Ќе закончив фразу, ’индалл принЯлсЯ изучать небо. -
Ќа горизонте ни одного самолета, ни единого парашюта. Ќи радарной
установкой, ни гидролокатором не обнаружено какой-либо цели. Ќет ни
малейшего признака того, что основные силы германского флота проникли через
боновые заграждениЯ...
- "ѓерцог" нам семафорит, сэр! - докладывал Ѓентли, старшина
сигнальщиков. Џомолчав, он стал медленно читать: "Ќемедленно займите место
нашей Якорной стоЯнки. Џришвартуйтесь к северной бочке".
- Џотребуйте подтверждениЯ приказа! - резко проговорил ‚эллери. Џотом
взЯл у матроса-сигнальщика трубку телефона, свЯзывавшего боевую рубку с
полубаком.
- Џервый лейтенант? ѓоворит командир. Љак Якорь? Ќа панер? „обро. - Ћн
повернулсЯ к вахтенному офицеру. - Ћбе машины малый вперед. Џраво десЯть
градусов.
ЌахмурЯсь, вопросительно взглЯнул на ’индалла, сидевшего у себЯ в углу.
- €гра в кошки-мышки, - проворчал ’индалл. - Ђ может, какаЯ-нибудь
другаЯ игра, вроде испорченного телефона... •отЯ нет, минуту! ѓлЯдите! ‚се
пЯти-с-четвертью-дюймовые орудиЯ "ѓерцога" до отказа опущены вниз!
‚зглЯды ’индалла и ‚эллери встретились.
- Ќет, не может быть! Ѓоже правый, вы полагаете?..
„онесшийсЯ из динамика громовой голос акустика (его боевой пост
находилсЯ сразу за боевой рубкой) послужил ответом на вопрос контр-адмирала.
Љрайслер, старший акустик, говорил четко, неторопливо:
- Ќа мостике! „окладывает акустик! ‘лышу эхо. ’ридцать градусов левого
борта. ЏовторЯю. ’ридцать левого борта. ќхо усиливаетсЯ. „истанциЯ
сокращаетсЯ.
Љомандир "“лисса" вскочил на ноги, но тут же замер как вкопанный.
- Ќа пункте управлениЯ огнем! –ель тридцать градусов левого борта! ‚сем
зенитным орудиЯм максимальный угол снижениЯ. ЏодводнаЯ цель. Њинный офицер,
- обратилсЯ он к лейтенанту Њаршаллу, - посты сбрасываниЯ глубинных бомб - к
бою!
‚эллери снова повернулсЯ к ’индаллу.
- ќто невероЯтно, сэр! ‚ражескаЯ подлодка - очевидно, это она - где? в
‘капа-”лоу? Џросто невозможно!
- Џрин так не считал, - проворчал ’индалл.
- Џрин?
- Љапитан-лейтенант Џрин, тип, который торпедировал "ђойЯл Ћук".
- ќто не может повторитьсЯ. Ќовые боновые заграждениЯ...
- ...помешают проникновению обычной подлодки, - закончил за ‚эллери
’индалл. Џотом перешел на полушепот. - Џомните, в прошлом месЯце нам
рассказывали о наших двухместных подлодках? €х должны были доставить в
Ќорвегию на норвежских рыболовных судах, которые курсируют у етлендских
островов. ‚озможно, такаЯ же мысль возникла и у немцев.
- ‚полне, - согласилсЯ ‚эллери. Ћн сардонически усмехнулсЯ, кивнув в
сторону линкора. - ‚ы только посмотрите на "Љемберленда". €дет прЯмо в
открытое море.
Џомолчав задумчиво, он снова взглЯнул на ’индалла.
- Љак вам это нравитсЯ, сэр?
- —то именно, командир?
- ќта базарнаЯ торговлЯ, - криво улыбнулсЯ ‚эллери. - ‚идите ли, они не
могут рисковать линейным кораблем, стоЯщим энное количество миллионов.
Џоэтому старый "Љемберленд" убираетсЯ восвоЯси, а мы швартуемсЯ на его
прежнее место. Ѓьюсь об заклад, немецкой морской разведке с точностью до
дюйма известны координаты Якорной стоЯнки линкора. ќти миниатюрные лодки
имеют на борту зарЯды ‚‚, и если немцы собираютсЯ прикрепить их к днищу
какого-то кораблЯ, то не преминут прикрепить их к нашему днищу.
’индалл взглЯнул на ‚эллери. ‹ицо его было непроницаемо. Ђкустик
непрерывно докладывал о результатах гидропеленгованиЯ. Џеленг цели оставалсЯ
неизменным, дистанциЯ сокращалась.
- ‘овершенно верно, - проговорил адмирал. - €зображаем из себЯ мальчика
длЯ порки. —ерт возьми, не по нутру мне всЯ эта историЯ. - ‹ицо его
исказилось, он невесело засмеЯлсЯ. - •отЯ, что длЯ менЯ? „лЯ команды - это
действительно последнЯЯ каплЯ. ќтот последний кошмарный поход, мЯтеж,
штурмоваЯ группа морских пехотинцев с "Љемберленда", боеваЯ тревога в
гавани... € после всего случившегосЯ мы должны рисковать своей шкурой ради
этого... этого подлого... - Ќе закончив фразы, он в сердцах выругалсЯ, потом
спокойно продолжал: - —то же вы собираетесь сообщить экипажу, командир?
Џроисходит что-то невероЯтное, черт подери! џ сам, того и глЯди, начну
бунтовать...
’индалл, замолчав, вопросительно посмотрел через плечо ‚эллери. ’от
обернулсЯ:
- —то случилось, Њаршалл?
- Џрошу прощениЯ, сэр. џ по поводу эхо-сигналов. - Ћн показал большим
пальцем на .поверхность морЯ. - Ќаверное, подлодка, причем совсем маленькаЯ?
Њаршалл говорил с заметным канадским акцентом.
- Џохоже, что так. Ђ в чем дело?
- Њы тут с ђальстоном пораскинули мозгами, - улыбнулсЯ канадец. - €
кое-что придумали.
‚глЯдываЯсь вперед сквозь мокрый снег, ‚эллери отдал распорЯжение на
руль и в машинные отделениЯ, затем повернулсЯ к минному офицеру. Џосле
приступа мучительного кашлЯ, указываЯ на план Якорной стоЯнки, командир
проговорил:
- …сли вы намереваетесь глубинными бомбами оторвать кораблю корму на
таком мелководье...
- Ќет, сэр. Љо всему, мы врЯд ли сумеем поставить взрыватели на
достаточно малую глубину. џ прикинул, вернее, не Я, а ђальстон, что надо бы
спустить на воду моторный баркас и захватить с собой несколько 25-фунтовых
зарЯдов, 18-секундные запалы и химические взрыватели. Џравда, ударнаЯ сила
зарЯдов невелика, но ведь и у мини-лодок корпус не ахти какой прочный. …сли
же экипаж размещаетсЯ не внутри, а снаружи этих штуковин, фрицам навернЯка
крышка.
‚эллери улыбнулсЯ.
- Ќеплохо придумано, Њаршалл. Џожалуй, так и сделаем. —то на это
скажете, сэр?
- Џопытка - не пытка, - согласилсЯ ’индалл. - ‹учше, чем ждать, пока
нас самих ко дну пустЯт.
- ’огда за дело, минный офицер. - ‚эллери изучающе посмотрел на него. -
Љто у вас специалисты по подрывным работам?
- џ собиралсЯ захватить с собой ђальстона...
- ’ак и думал. Ќикого вы с собой не возьмете, дружище. џ не могу
рисковать командиром минно-торпедной боевой части.
Њаршалл тоскливо посмотрел на каперанга, затем покорно пожал плечами.
- ’огда надо послать старшину торпедистов и ђальстона, он старший
торпедист. Ћба отличные ребЯта.
- •орошо, Ѓентли! ЋтрЯдите кого-нибудь на баркас длЯ сопровождениЯ
команды подрывников. Њы будем сообщать им результаты гидропеленгованиЯ.
Џусть захватЯт с собой сигнальный фонарь. - ‚незапно голос ‚эллери упал до
шепота. - Њаршалл...
- „а, сэр!
- ‘егоднЯ в госпитале умер младший брат ђальстона.
Љомандир взглЯнул на старшего торпедиста - высокого неулыбчивого
блондина в линЯлой робе, поверх которой была надета канадка из грубого
сукна.
- Ћн еще не знает об этом?
Њинный офицер изумленно уставилсЯ на командира кораблЯ, потом медленно
повернулсЯ в сторону ђальстона и негромко, в сердцах выругалсЯ.
- Њаршалл! - ѓолос ‚эллери прозвучал резко, повелительно, но Њаршалл,
казалось, не слышал командира. ‹ицо канадца было неподвижно, словно маска.
Ћн не замечал ни недовольного выражениЯ командира, ни укусов града,
хлеставшего его по лицу.
- Ќет, сэр, не знает! - ответил он наконец. - Ќо утром он получил еще
одно известие. Ќа прошлой неделе разбомбили Љройдон. ’ам живут... то есть
жили мать ђальстона и три его сестры. Ѓомба была замедленного действиЯ.
ЉамнЯ на камне не осталась.
Њаршалл резко повернулсЯ и ушел с мостика.
ЋперациЯ продолжалась всего пЯтнадцать минут. ‘ правого борта "“лисса"
на ходу спустили моторный баркас, с левого - разъездной катер. Ѓаркас с
швартов-гиком на борту направилсЯ к швартовной бочке, куда шел и "“лисс", а
катер пошел под углом к курсу кораблЯ.
Њетрах в четырехстах от крейсера по сигналу с мостика ђальстон достал
из кармана плоскогубцы и раздавил химический взрыватель. ‘таршина безотрывно
смотрел на секундомер. Ќа двенадцатой секунде зарЯд полетел за борт.
‡атем один за другим в воду упали еще три зарЯда с взрывателЯми,
установленными на различную глубину. Љатер в это времЯ описывал циркулЯцию.
Џервыми тремЯ взрывами подбросило корму, катер судорожно затрЯссЯ, и только.
‡ато после четвертого взрыва из воды вырвалась ввысь мощнаЯ струЯ воздуха.
…ще долго на поверхность, зловеще шипЯ, поднимались пузырьки. Љогда волнение
улеглось, все увидели, что на сотни Ярдов море покрыто пленкой нефти...
Њатросы, оставившие после отбоЯ боевые посты, с бесстрастными лицами
смотрели на приближающийсЯ к "“лиссу" катер и успели подцепить его на
шлюп-тали в последнюю минуту: рулевое устройство катера оказалось выведенным
из строЯ, корпус дал сильную течь. Ђ "ѓерцог Љемберлендский" к тому времени
превратилсЯ в пЯтно дыма, видневшеесЯ за далеким мысом.
’искаЯ в руках фуражку, ђальстон сидел напротив командира кораблЯ. Ќи
слова не говорЯ, ‚эллери долго глЯдел на юношу.
Ћн не знал, что сказать и как сказать это. Ћчень уж неприЯтной была
выпавшаЯ на его долю обЯзанность.
ђичарду ‚эллери неприЯтна была и война. Ѓолее того, она всегда была ему
ненавистна, и он проклЯл день, когда война оторвала его от отставного уюта и
комфорта. ‚о всЯком случае, сам он говорил, что его оторвали. ‹ишь ’индаллу
было известно, что 1 сентЯбрЯ 1939 года он добровольно предложил свои услуги
адмиралтейству и их охотно принЯли.
€ все же войну он ненавидел. Ќе потому, что она мешала ‚эллери
воздавать дань давнишним привЯзанностЯм - музыке и литературе (он был
большим знатоком по этой части); не потому даже, что она постоЯнно
оскорблЯла его эстетические чувства, его представлениЯ о справедливости и
целесообразности. Ћн ненавидел ее потому, что был глубоко набожен; потому,
что ему больно было видеть, как люди превращаютсЯ в лютых зверей; потому,
что он считал жизнь тЯжким бременем и без тех страданий и лишений, которые
приносит с собой война; но главным образом потому, что он Ясно представлЯл
всю нелепость и бессмысленность войны, этого порождениЯ воспаленного
безумием мозга, войны, котораЯ ничего не решает, ничего не доказывает, кроме
древней, как мир, истины, что господь Ѓог всегда на стороне более
многочисленных легионов.
Ќо существуют вещи, которые волей-неволей нужно делать. ‚эллери было
совершенно Ясно, что война эта - и его война. Џоэтому-то он снова пошел
служить на флот. Џо мере того, как шли тЯжкие годы войны, он старел, худел,
становилсЯ все добрее и терпимее к людЯм, которых он все больше понимал.
’аких, как ‚эллери, не сыскать было среди других командиров кораблей
британского флота, да и вообще среди смертных.
Ќикто на свете не мог сравнитьсЯ с ђичардом ‚эллери своим великодушием,
своим смирением. Ќо подобнаЯ мысль никогда не приходила ему в голову, что
доказывало величие этого прекрасного человека.
Ћн вздохнул. ‚ эту минуту его заботило одно - что сказать ђальстону. Ќо
тот заговорил первым.
- Ќе беспокойтесь, сэр. - ѓолос юноши звучал монотонно и спокойно, лицо
его было неподвижно. - џ все знаю. Љомандир минно-торпедной части менЯ
оповестил.
- ‘лова бесполезны, ђальстон, - откашлЯлсЯ ‚эллери. - € совершенно
излишни. ‚аш младший брат... и ваша семьЯ. €х больше нет. Њне очень жаль,
мой мальчик, ужасно жаль. - Ћн взглЯнул в бесстрастное лицо молодого морЯка
и невольно усмехнулсЯ. - €ли вы полагаете, что все это - одни слова? ЌекаЯ
формальность, так сказать, официальное соболезнование?
Љ удивлению командира, лицо ђальстона чуть осветилось улыбкой.
- Ќет, сэр, Я так не думаю. џ понимаю ваши чувства. ‚идите ли, мой
отец... Ћн тоже командует судном. Ћн говорил мне, что в подобных случаЯх
испытывает то же самое.
‚эллери изумленно взглЯнул на него:
- ‚аш отец, ђальстон? ‚ы говорите...
- „а, сэр.
‚эллери готов был поклЯстьсЯ, что в голубых глазах юноши, сидевшего
напротив него, - спокойных, невозмутимых, - сверкнула искорка смеха.
- Ћн служит в торговом флоте, сэр... Љапитан танкера водоизмещением
шестнадцать тысЯч тонн. - ‚эллери ничего не ответил. ђальстон продолжал:
- џ по поводу Ѓилли, моего младшего брата, сэр - тут виноват только Я
один - это Я просил перевести его на наш корабль. ‚се из-за менЯ произошло.
•удые смуглые руки ђальстона комкали форменную фуражку. Ќасколько хуже
будет ему, думал ‚эллери, когда острота этой двойной потери несколько
сгладитсЯ, когда бедный юноша начнет воспринимать действительность и
осознает, что с ним случилось.
- Џослушайте, мой мальчик. „умаю, вам нужно отдохнуть несколько дней, в
себЯ прийти.
"ѓосподи, какие пустые, ненужные слова Я говорю", - подумал ‚эллери.
- ‚ канцелЯрии выписывают вам отпускной билет, - продолжал он.
- Људа выписываетсЯ билет, сэр? - ”уражка в руках ђальстона
превратилась в бесформенный ком. - ‚ Љройдон?
- ђазумеетсЯ... Људа же еще... - ЏонЯв, какую бестактность он невольно
допустил, ‚эллери замер на полуслове.
- Џростите менЯ, дружок. Ќадо же такую глупость сморозить!
- Ќе отсылайте менЯ, сэр, - негромко попросил ђальстон. - Џонимаю, это
звучит... сентиментально, но это правда... Њне некуда ехать. Њой дом здесь,
на "“лиссе". ’ут Я постоЯнно чем-то занЯт, тут Я работаю, сплю... Ќи о чем
не надо говорить. џ могу что-то делать...
‘амообладание его было лишь тонкой, непрочной оболочкой, скрывавшей
боль и отчаЯние.
- ‡десь Я смогу отплатить им за все, - торопливо продолжал ђальстон. -
Љак, например, сегоднЯ, когда Я вставлЯл в зарЯд взрыватель, у менЯ было
такое ощущение... Ћчень вам благодарен, сэр... “ менЯ нет слов объЯснЯть,
что Я испытывал...
‚эллери все понЯл. Ћн почувствовал печаль, усталость, собственную
беспомощность. —то мог он предложить бедному юноше взамен его ненависти,
этого естественного чувства, поглощавшего все его существо? Ќичего. Ћн это
знал. Ќичего такого, за что бы его ђальстон не презирал, над чем бы не
смеЯлсЯ. „а и не времЯ теперь длЯ проповедей. Ћн тЯжело вздохнул.
- ђазумеетсЯ, вы можете остатьсЯ, ђальстон. ‘пуститесь в канцелЯрию
корабельной полиции, пусть порвут ваш отпускной билет. …сли Я могу быть вам
чем-то полезен...
- Џонимаю, сэр. Ћчень вам благодарен. „оброй ночи, сэр.
- „оброй ночи, дружок. „верь неслышно закрылась.

ѓлава 2

‚ ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ утром

- ‡адраить водонепроницаемые двери и иллюминаторы. Џо местам стоЯть, с
ЯкорЯ сниматьсЯ, - раздалсЯ в динамиках металлический голос.
€ отовсюду на этот зов выходили люди. Џронизываемые ледЯным северным
ветром, бранЯсь на чем свет стоит, они дрожали от холода. ‚алил густой снег,
забиравшийсЯ за воротник и в обшлага, окоченевшие руки прилипали к стылым
тросам и металлическим деталЯм. ‹юди устали: погрузка горючего,
продовольствиЯ и боеприпасов настолько затЯнулась, что захватила добрую
половину средней вахты. Њало кому из членов экипажа удалось поспать больше
трех часов.
ЊорЯки были все еще озлоблены, глЯдели на офицеров волком. Џравда,
приказы по-прежнему выполнЯлись - так работает хорошо отлаженный механизм,
но повиновение было неохотным, под внешним послушанием тлела ненависть.
Ћднако офицеры и старшины умело распорЯжались подчиненными: командир кораблЯ
настаивал на вежливом обращении с матросами.
‘транное дело, раздражение команды достигло своего апогеЯ вовсе не
тогда, когда "Љемберленд" убралсЯ восвоЯси. Џроизошло это накануне вечером,
когда по транслЯции было сделано оповещение: "Џочту сдать до 20.00". ЉакаЯ
там к черту почта! ’е, кто отработал сутки подрЯд без всЯкой передышки,
спали мертвецким сном, у остальных же не было даже желаниЯ подумать о
письме. ‘тарший матрос „ойл, старшина второго кубрика, ветеран с тремЯ
шевронами (тринадцать лет нераскрытых преступлений, как скромно объЯснил он
поЯвление нашивок, полученных за безупречную службу), выразил свое отношение
к этому приказу следующим образом: "Ѓудь моЯ старушка одновременно …леной
Џрекрасной и „жейн ђассел, а вы, олухи, видели, что у менЯ за красотка, Я не
послал бы ей и вшивой открытки".
‘ этими словами он достал с полки свою койку, подвесил ее прЯмо над
горЯчей трубой (почему не воспользоватьсЯ своими привилегиЯми?) и две минуты
спустЯ спал как убитый. …го примеру последовала всЯ вахта до единого. Њешок
с почтой был отправлен на берег почти пустой...
ђовно в шесть ноль-ноль, ни минутой позже, "“лисс" отдал швартовы и
малым ходом двинулсЯ к проходу в боновых заграждениЯх. ‚ серых сумерках,
пробивавшихсЯ сквозь низкие свинцовые облака, едва различимый среди густых
хлопьев снега корабль, словно привидение, скользил по рейду.
Ќо даже в редкие паузы между снежными зарЯдами крейсер было трудно
разглЯдеть. Љазалось, что он невесом: так расплывчат, нечеток был его
силуэт. ‚ нем было что-то эфемерное, воздушное. ќто, конечно, была иллюзиЯ,
но иллюзиЯ, хорошо сочетавшаЯсЯ с легендой. •отЯ “лисс и прожил недолгую
жизнь, он успел стать легендой, ‚ нем души не чаЯли торговые морЯки, которые
несли трудную службу в северных морЯх, те, кто ходил из ‘ент-„жона в
Ђрхангельск, от етлендских островов до џк-Њайена, от ѓренландии до
заброшенных на край света портов пицбергена. Џовсюду, где возникала
опасность, где подстерегала смерть, там, словно призрак, поЯвлЯлсЯ "“лисс".
‚ минуту, когда люди уже не надеЯлись увидеть вновь хмурый арктический
рассвет, взорам их представал силуэт крейсера.
Љрейсер-призрак, почти легенда, "“лисс" был построен недавно, но успел
состаритьсЯ в полЯрных конвоЯх. Ћн плавал в северных водах с самого своего
рождениЯ и не знал иной жизни. ‘начала плавал в одиночку, эскортируЯ
отдельные корабли или отрЯды из двух-трех кораблей. Џотом стал действовать
совместно с фрегатами и корветами, а теперь и шагу не ступал без своей
эскадры, относившейсЯ к 14-й группе эскортных авианосцев.
‚ сущности, "“лисс" и прежде не оставалсЯ в одиночестве. ‡а ним по
пЯтам бродила смерть. ‘тоило ей костлЯвым своим перстом указать на танкер,
как раздавалсЯ адский грохот взрыва; едва касалась она транспорта, как тот,
надвое перешибленный вражеской торпедой, шел ко дну с грузом военного
снарЯжениЯ; прикасалась к эсминцу, и тот устремлЯлсЯ в свинцовые глубины
Ѓаренцева морЯ. “казывала курносаЯ на подводную лодку, и та, едва всплыв на
поверхность, расстреливалась орудийным огнем и камнем падала на дно: тогда
оглушеннаЯ, онемевшаЯ от ужаса команда молила лишь об одном - о трещине в
прочном корпусе лодки, что означало бы мгновенную милосердную кончину, а не
мучительную смерть от удушьЯ в железном гробу на дне океана. Џовсюду, где
возникал "“лисе", поЯвлЯлась смерть. Ќо смерть никогда не прикасалась к
нему. 0н был везучим кораблем, кораблем-призраком, и Ђрктика служила ему
домом родным.
Џризрачность эта была, конечно, иллюзией, но иллюзией рассчитанной.
"“лисс" был спроектирован длЯ выполнениЯ определенной задачи в определенном
районе, а специалисты по камуфлЯжу дело свое знали. ЋсобаЯ арктическаЯ
защитнаЯ окраска - ломаные, наклонные диагонали белого и серо-голубого цвета
плавно сливались с белесыми тонами водных пустынь.
Џо одному лишь внешнему виду "“лисса" всЯкий мог определить, что
корабль этот создан длЯ севера.
"“лисс" был легким крейсером, единственным в своем роде. ‚одоизмещением
в 5500 тонн, он представлЯл собой модификацию знаменитого типа "„идона",
предшественника класса "—ерный принц". „линой в сто пЯтьдесЯт метров при
ширине всего в пЯтнадцать на миделе, с наклонным форштевнем, квадратной
крейсерской кормой и длинным, в шестьдесЯт метров, баком, оканчивающимсЯ за
мостиком, "“лисс" был стремительным, быстроходным, подтЯнутым кораблем. ‚ид
у него был зловещий и хищный.
"Ћбнаружить противника, вступить в бой, уничтожить". ’акова перваЯ и
главнаЯ задача боевого кораблЯ, и длЯ выполнениЯ ее, причем как можно более
быстрого и эффективного, "“лисс" был превосходно оснащен.
Ќаиболее важным фактором, необходимым длЯ обнаружениЯ цели, ЯвлЯлись,
естественно, люди. ‚эллери был достаточно опытным боевым командиром, чтобы
знать цену неусыпной бдительности наблюдателей и сигнальщиков. ‚едь
человеческий глаз - не механизм, где что-то может заесть или сломатьсЯ.
…стественно, широко использовалось радио; единственной защитой от подводных
лодок был гидролокатор.
Ћднако наиболее эффективное средство обнаружениЯ противника, которым
располагал крейсер, было иным. "“лисс" представлЯл собой первый корабль в
мире, оснащенный современной радиолокационной аппаратурой. “становленные на
топах фок- и гротмачты денно и нощно вращались радарные антенны, неустанно
прочесываЯ горизонт в поисках врага. ‚ восьми радарных помещениЯх,
находившихсЯ ниже, и в пунктах управлениЯ огнем зоркие глаза, от которых не
могла ускользнуть ни малейшаЯ деталь, неотрывно следили за светЯщимисЯ
экранами радиолокаторов. Ќадежность и дальность действиЯ радара казались
фантастическими. ‚ душе полагаЯ, что преувеличивают, изготовители заверили,
что радиус действиЯ поставлЯемого ими оборудованиЯ составлЯет сорок - сорок
пЯть миль. Њежду тем во времЯ первых же испытаний радарной установкой был
обнаружен немецкий "кондор", находившийсЯ на расстоЯнии восьмидесЯти пЯти
миль и впоследствии сбитый "бленхеймом".
‚ступить в бой - таков был следующий этап. €ногда противник сам шел на
сближение, чаще - приходилось его искать. € тогда необходимо было одно -
скорость.
"“лисс" был необыкновенно быстроходным кораблем. ‘ четырьмЯ винтами,
приводимыми в движение четырьмЯ турбинами Џарсонса - две были установлены в
носовом, две в кормовом машинном отделении, - он развивал скорость, какой не
могли достичь многие другие корабли. ‘огласно тактическому формулЯру, она
составлЯла 33,5 узла. Ќо на ходовых испытаниЯх у Ђррана, задрав нос и
опустив, словно гидроплан, корму, крейсер, дрожа всеми заклепками и вздымаЯ
на три метра над кормовой палубой фонтаны воды, прошел мерную милю с
неслыханной скоростью - 39,2 узла. Ђ "дед" - инженер-капитан третьего ранга
„одсон, многозначительно улыбаЯсь, заЯвил, что "“лисс" не проЯвил и половины
своих возможностей. Ћкажись, дескать, рЯдом "Ђбдиэл" или же "Њэнксман",
"“лисс" показал бы, на что способен. Ќо поскольку ни длЯ кого не составлЯло
секрета, что скорость хода этих знаменитых минных заградителей достигала 44
узлов, то обитатели кают-компании вслух называли заЯвление стармеха
хвастовством, хотЯ в душе не меньше „одсона гордились могучими машинами
крейсера.
€так, обнаружить противника, вступить в бой, уничтожить. “ничтожение
противника - такова главнаЯ, конечнаЯ задача военного кораблЯ. ‚зЯть
вражеский корабль или самолет на прицел и уничтожить его. "“лисс" был хорошо
оснащен и длЯ этой задачи.
Ћн имел четыре двухорудийные башенные установки: две башни на носовой,
две на кормовой палубе. ‘корострельные пушки калибром 5,25 дюйма могли с
одинаковым успехом поражать как надводные, так и воздушные цели. “правление
огнем осуществлЯлось с командно-дальномерных постов: главный находилсЯ в
носовой части кораблЯ, за мостиком и чуть выше его, а запасной - на корме.
‚се необходимые параметры - пеленг, скорость ветра, дрейф, расстоЯние,
собственнаЯ скорость, скорость хода противника, курсовой угол - поступали в
гигантские электронные вычислительные машины, установленные в центральном
посту, этом сердце кораблЯ, которое, странное дело, находилось глубоко в
утробе "“лисса" - значительно ниже ватерлинии. ’ам вырабатывались и
автоматически подавались на башенные установки лишь две величины - прицел и
целик. ђазумеетсЯ, командиры башен могли вести огонь и самостоЯтельно.
‚ башнЯх размещались орудиЯ главного калибра. Ћстальные орудиЯ были
зенитными. Ќа корабле имелось несколько многоствольных скорострельных
установок калибром 42 миллиметра. Џушки эти были не слишком точны, но
создавали достаточно плотную огневую завесу, чтобы отпугнуть любого
воздушного противника. Љроме того, в различных частЯх надстроек были
размещены спаренные "эрликоны" - точные, сверхскорострельные пушки. ‚
опытных руках они становились смертоноснейшим оружием.
Ђрсенал "“лисса" дополнЯли глубинные бомбы и торпеды. ѓлубинных бомб
было всего тридцать шесть - сущие пустЯки по сравнению с противолодочным
вооружением многих корветов и эсминцев. Џричем в одной серии можно было
.сбросить не более шести бомб. Ќо каждаЯ из них заключала двести килограммов
аматола; прошлой зимой "“лисс" потопил две неприЯтельские подводные лодки.
€з двух трехтрубных аппаратов, установленных на главной палубе за второй
трубой, стремительные и грозные, выглЯдывали торпеды в 21 дюйм диаметром, в
каждой - зарЯд в 337 килограммов тринитротолуола. Ќо аппараты эти еще ни
разу не использовались.
’аков был "“лисс". Ќаивысшее длЯ своего времени достижение человека,
апофеоз его стремлениЯ - слить воедино научную мысль и звериный инстинкт,
чтобы создать совершеннейшее орудие разрушениЯ. ќто был великолепный боевой
механизм до тех лишь пор, пока находилсЯ в руках надежного, сработавшегосЯ
экипажа. Љорабль - любой корабль - таков, каков его экипаж, ничуть не лучше.
Ђ экипаж "“лисса" распадалсЯ на глазах: хотЯ кратер вулкана был заткнут,
грозный рокот не умолкал.

Џервые признаки новой опасности поЯвились три часа спустЯ после выхода
"“лисса" из гавани. ђасчищаЯ фарватер, впереди крейсера шли тральщики.
Ћднако командир кораблЯ не ослаблЯл бдительности. €менно поэтому и сам
‚эллери, и его корабль были до сих пор целы и невредимы. ‚ шесть часов
двадцать минут каперанг распорЯдилсЯ поставить параваны - торпедообразные
буи, выпускаемые по одному с каждой стороны форштевнЯ на специальных тросах
- буйрепах. Џо законам гидродинамики минрепы - тросы, соединЯющие мины с их
ЯкорЯми, - должны отводитьсЯ тралами прочь от корпуса кораблЯ, к параванам,
где их рассекают специальные резаки, и мины всплывают. ‡атем их подрывают
или расстреливают огнем стрелкового оружиЯ.
‚ 09.00 ‚эллери приказал убрать параваны. "“лисс" сбавил ход. Џервый
офицер, капитан-лейтенант Љэррингтон, отправилсЯ на полубак проследить за
операцией: матросы, лебедчики и унтер-офицеры, в чьем заведовании находились
параваны обоих бортов, уже стоЯли на своих местах.
‘трелы длЯ подъема параванов, находившиесЯ позади бортовых ходовых
огней, были спешно поставлены в рабочее положение. “становленные на
орудийной палубе второй башни трехтонные электролебедки мощным плавным
усилием начали натЯгивать тросы; вскоре из воды показались параваны.
’ут-то и случилась беда. ‚иновен в случившемсЯ был матрос первого
класса ”ерри. Ќа лебедке левого борта оказалсЯ неисправным выключатель. ‚
довершение всего лебедчиком был молчаливый, острый на Язык ђальстон, тот мог
лЯпнуть или выкинусь такое, что не приведи Ѓог. Ќо виновным в том, что такое
случилась именно так, а не иначе, был Љарслейк.
Џрисутствие младшего лейтенанта Љарслейка среди спасательных плотов,
где он руководил работами по подъему левого трала, Явилось следствием целого
рЯда ошибок. Џервой из них была ошибка его отца, отставного контр-адмирала,
который, полагаЯ, что сын одного с ним полЯ Ягода, в 1939 году забрал его из
Љембриджа в далеко не юном возрасте (Љарслейку-младшему стукнуло уже
двадцать шесть) и, в сущности, навЯзал свое чадо флоту. ‚след за первой
последовали другие ошибки: недостаточнаЯ принципиальность командира корвета,
первого начальника Љарслейка (знакомый его отца, он, грешным делом,
представил Љарслейка к офицерскому званию); недосмотр аттестационной
комиссии на "Љинг Ђльфреде", котораЯ присвоила ему такое звание; наконец,
промах старшего офицера "“лисса", назначившего его на эхо-заведование, хотЯ
он и знал о некомпетентности Љарслейка и его неумении командовать людьми.
‹ицо Љарслейка, точно у сверхпородистой лошади, было длинное, худое и
узкое, с бледно-голубыми глазами навыкат и торчащими вперед верхними зубами.
Ѓелокурые волосы жидки, брови изогнуты в виде вопросительного знака. Џод
длинным, острым носом, под стать бровЯм, изгибалась верхнЯЯ губа. ђечь его
представлЯла собой пародию на Язык, каким говорЯт нормальные англичане:
краткие гласные у него получались, долгими, а долгие - бесконечными, да и с
грамматикой он не всегда был в ладах. Ћн лютой ненавистью ненавидел флот,
ненавидел начальство, медлившее с представлением его к очередному званию,
ненавидел матросов, которые платили ему той же монетой. ‘ловом, младший
лейтенант Љарслейк воплощал в себе все самое порочное, что порождала
английскаЯ система привилегированных частных школ. ’щеславный заносчивый
мужлан и недоучка, он стал посмешищем экипажа.
Ћн и теперь выставлЯл себЯ на посмешище. ‡абравшись на спасательные
плоты, широко расставив ноги длЯ лучшей устойчивости, он кричал, отдаваЯ
матросам бессмысленные, ненужные распорЯжениЯ. ѓлавный старшина •артли
стонал, но, соблюдаЯ субординацию, вслух не произносил ни слова. ‡ато матрос
I класса ”ерри чувствовал себЯ гораздо раскованней.
- ѓлЯнь на их сиЯтельство, - обратилсЯ он к ђальстону. - Џеред
командиром так и распинаетсЯ, землю роет. Ћн кивнул в сторону ‚эллери,
стоЯвшего на мостике метрах в шести от Љарслейка. - €, наверно, думает: "„о
чего здорово это у менЯ получаетсЯ!"
- Ћставь Љарслейка в покое. ‹учше за шкенгелем следи - посоветовал ему
ђальстон. - „а сними ты эти проклЯтые рукавицы. Ђ не то...
- ‡наю, знаю, - насмешливо перебил его ”ерри. - Ђ не то их зацепит
тросом, и менЯ намотает на барабан лебедки, - добавил он, ловко подаваЯ
трос. - Ќичего, корешок, с кем с кем, - а уж со мной-то этого не произойдет.
Ќо он ошибалсЯ. ‚нимательно наблюдавший за раскачивающимсЯ параваном
ђальстон вдруг посмотрел на лебедку. Ћн заметил разорванную прЯдь на тросе
всего в нескольких дюймах ее руки ”ерри, увидел как остраЯ проволока впилась
в рукавицу к потащила ее вместе с рукой к вращающемусЯ барабану. ”ерри даже
крикнуть не успел.
ђеакциЯ ђальстона была мгновенной. Ќожной тормоз находилсЯ всего в
шести дюймах, но это было слишком далеко. Њатрос изо всех сил крутанул
реверс, в долю секунды переключив лебедку на "полный назад". € в то
мгновение, как раздалсЯ крик ”ерри, чье предплечье угодило между тросом и
барабаном, послышалсЯ глухой взрыв, и лебедка, стоимостью в пЯтьсот фунтов
стерлингов, окутаннаЯ клубами едкого дыма, в мгновение ока превратилась в
груду лома.
Џод тЯжестью паравана начал разматыватьсЯ трос, увлекаЯ за собой ”ерри.
’рос проходил сквозь блок - киповую планку, находившуюсЯ в шести метрах от
лебедки. …сли бы ”ерри повезло, он потерЯл бы только руку.
”ерри оттащило фута на четыре, но тут ђальстон изо всей силы нажал на
педаль тормоза. ‚звизгнув, барабан застыл как вкопанный, и параван
бултыхнулсЯ в море. Ћборванный конец троса лениво раскачивалсЯ из стороны в
сторону.
Љарслейк слез с плота с лицом, перекошенным злобой. Џодскочив к
ђальстону, он свирепо завопил:
- ’ы, идиот проклЯтый! €з-за тебЯ мы потерЯли параван. ’ы чего тут
раскомандовалсЯ? Ћтвечай, черт тебЯ побери!
ђальстон сжал губы, но ответил достаточно почтительно:
- ‚иноват, сэр. Ќо иного выхода не было. ђука ”ерри...
- —ерт с ней, с рукой! - чуть не верещал от Ярости Љарслейк. - џ тут
главный... Я отдаю приказаниЯ. ЏоглЯди! ’ы только поглЯди!.. - Ћн показал на
обрывок троса. - ’воЯ работа, ђальстон, идиот несчастный! Џараван пропал,
понимаешь, пропал!!
- € в самом деле, - произнес ђальстон, с деланным изумлением посмотрев
за борт. Џотом, с вызовом взглЯнув на Љарслейка, похлопал по лебедке. - Ќе
забудьте и про это. ‹ебедка тоже пропала, а она дороже любого паравана.
- Њне надоела твоЯ наглость, болван проклЯтый, - завопил Љарслейк. ђот
у него дергалсЯ, голос дрожал от Ярости. - ’ебЯ надо хорошенько проучить, и
Я тебЯ, черт возьми, проучу, наглый ублюдок!
ђальстон густо покраснел. ‘тиснув кулаки, он шагнул вперед и
размахнулсЯ, но сильные руки •артли схватили его запЯстье, и юноша тотчас
обмЯк. Ћднако дело было сделано. Ћ происшедшем будет доложено командиру.
‚эллери терпеливо выслушал рапорт разъЯренного Љарслейка. Џравда,
спокойствие его было лишь кажущимсЯ. € без того хватает забот, думал он
устало. ЃесстрастнаЯ маска не выражала его настоЯщих чувств.
- ќто правда, ђальстон? - спросил он невозмутимо, когда Љарслейк
закончил свою тираду. - ‚ы действительно отказались выполнЯть распорЯжениЯ
лейтенанта и оскорблЯли его?
- Ќет, сэр, - в голосе ђальстона прозвучала такаЯ же усталость, какую
испытывал и ‚эллери. - Ќеправда.
Ћн равнодушно посмотрел на Љарслейка, потом вновь повернулсЯ к
командиру.
- џ не отказывалсЯ выполнЯть распорЯжений. €х попросту не было.
ѓлавному старшине •артли это известно. - Ћн кивнул в сторону грузного
спокойного мужчины, приведшего их обоих на мостик. - џ никого не оскорблЯл,
сэр. Њне не хотелось бы изображать из себЯ этакого юриста, но многие могут
засвидетельствовать, что младший лейтенант Љарслейк сам оскорблЯл менЯ,
причем не раз. Ђ если Я что-то и сказал, - при этих словах он слабо
улыбнулсЯ, - то лишь в целЯх самозащиты.
- ‡десь не место длЯ шутовства, ђальстон, - холодно произнес ‚эллери.
ћноша ставил его в тупик. Ћзлобленность, показное спокойствие - это еще
можно понЯть, но откуда в нем этот юмор?
- €нцидент произошел у менЯ на глазах. ‚аша сообразительность и
находчивость спасли этому матросу руку, а возможно, и жизнь. ’ак что потерЯ
паравана и поломка лебедки - сущие пустЯки.
Љарслейк побледнел, понЯв намек командира.
- ‡а это вам спасибо. —то касаетсЯ прочего... ‡автра утром доложите
старшему офицеру, получите взыскание. ‚ы свободны, ђальстон.
‘жав губы, ђальстон пристально взглЯнул на ‚эллери, потом резким жестом
отдал честь и ушел с мостика.
- ђазрешите обратитьсЯ, сэр... - с просительным выражением повернулсЯ к
‚эллери Љарслейк.
Ќо при виде поднЯтой ладони командира он осексЯ на полуслове.
- Ќе теперь, Љарслейк. Џоговорим об этом позднее. - ‚эллери даже не
пыталсЯ скрыть свою неприЯзнь. - Њожете быть свободны, лейтенант. •артли, на
минуту.
‘орокачетырехлетний главный старшина шагнул вперед. •артли был одним из
лучших морЯков королевского флота. Њужественный, добрейшей души человек и
большаЯ умница, он был предметом восхищениЯ всего личного состава кораблЯ,
начинаЯ от салаги-матросика, боготворившего его, и кончаЯ командиром,
который его ценил и уважал. Ћба они служили вместе с самого начала войны.
- Ќу, главный, выкладывайте все начистоту.
- ’ут все Ясно, сэр, - пожал плечами •артли. - ђальстон оказалсЯ
молодцом. Њладший лейтенант Љарслейк потерЯл голову. ‚озможно, ђальстон вел
себЯ несколько задиристо, но его вынудили к этому. •отЯ он совсем юн, на это
профессионал, и он не любит, когда им помыкают любители. - •артли помолчал,
потом, поглЯдев на небо, прибавил: - Ћсобенно такие, что путаютсЯ под
ногами.
‚эллери погасил улыбку.
- Њожет, сочтем это за... э... критическое замечание, главный?
- Џожалуй, что так, сэр, - •артли кивнул. - ’о, что случилось,
произвело неприЯтное впечатление на команду. ‹юди возмущены. Џрикажете...
- Ѓлагодарю вас, главный. Џостарайтесь, во возможности, успокоить
матросов.
Љогда •артли ушел, ‚эллери повернулсЯ к ’индаллу.
- ‚ы слышали, сэр? …ще один признак надвигающейсЯ грозы.
- ѓрозы, говорите? Ѓури, урагана, если угодно, - едко отозвалсЯ
’индалл. - ‚ам не удалось выЯснить, кто находилсЯ вчера вечером у моей
каюты?
Ќакануне, во времЯ ночной вахты, услышав скрежещущий звук, доносившийсЯ
из-за двери его салона, ’индалл решил выЯснить, в чем же дело. Ќо в спешке
запнулсЯ и уронил стул, и тотчас в коридоре послышалсЯ топот ног. Ћткрыв
дверь, адмирал увидел, что коридор пуст. Ќа палубе, под Ящиком, где
хранились флотские кольты калибра 0,445 дюйма, валЯлсЯ напильник. –епочка,
пропущеннаЯ через предохранительные скобы спусковых крючков, была почти
полностью перепилена.
- Ќе имею представлениЯ, сэр, - пожал плечами ‚эллери. ‹ицо его было
озабочено. - Џлохо дело, очень плохо.
„рожа от пронизывающего насквозь ледЯного ветра, ’индалл криво
усмехнулсЯ.
- ‘овсем как в пиратских романах, а? ’ого и глЯди, головорезы с
пистолетами и кортиками, с черными повЯзками на глазу, кинутсЯ на
капитанский мостик.
‚эллери решительно покачал головой.
- Ќет, только не это. ‚ы сами знаете, сэр. „ерзость - может быть, но...
не больше. „ело в том, что за углом, у распределительного щита постоЯнно
стоит на часах морской пехотинец. „енно и нощно. Ћн должен был заметить
злоумышленника. Ќо утверждает, что никого не видел...
- ‚от уже до чего дошло? - присвистнул ’индалл. - Ќастал черный день,
командир. Ђ что говорит по этому доводу наш лихой капитан морской пехоты?
- ”остер? Њысль об измене он находит смехотворной. Ђ сам крутит усы,
того и глЯди, оторвет. ‚стревожен ужасно. €венс, старший сержант, обеспокоен
не меньше.
„верь отворилась, и по палубе мостика зашаркала подошвами похожаЯ на
застигнутого бурей медведЯ грузнаЯ, угрюмаЯ фигура в канадке, непромокаемом
плаще и русской ушанке на бобровом меху. Ѓрукс подошел к экрану Љента -
стеклЯнному диску, вращающемусЯ с большой скоростью, сквозь который можно
наблюдать в любую погоду - дождь ли, град, или снег. ‘ полминуты он с
несчастным видом разглЯдываЯ горизонт. Џо всему судЯ, представшаЯ его взору
картина удручала его.
ѓромко фыркнув, он отвернулсЯ и начал хлопать себЯ по бокам, пытаЯсь
согретьсЯ.
- •а! ‚рач-лекаришка на командном мостике крейсера. ЉакаЯ
непозволительнаЯ роскошь! - Ћн ссутулилсЯ и стал казатьсЯ еще более
несчастным. - ‡десь не место цивилизованному человеку вроде менЯ. Ќо вы сами
понимаете, господа, менЯ привел трубный зов долга.
’индалл усмехнулсЯ.
- Ќаберитесь терпениЯ, команда? ќти слуги смерти долго раскачиваютсЯ, а
уж если раскачаютсЯ...
Џрервав адмирала на полуслове, Ѓрукс озабоченно произнес:
- Ќовые неприЯтности, командир. Ќе хотел сообщать по телефону. Ќе знаю
еще, насколько дело серьезно.
- ЌеприЯтности? - ‚эллери внезапно умолк, чтобы откашлЯтьсЯ в платок. -
Џрошу прощениЯ. ѓоворите, неприЯтности? Ђ чего еще можно ожидать? “ нас у
самих только что была крупнаЯ неприЯтность.
- ‚ы об этом самонадеЯнном молодом кретине Љарслейке? Њне уже все
известно. “ менЯ повсюду шпионы. ќтот олух смертельно опасен... ’еперь
послушайте, что Я скажу.
Њой юный коллега Ќиколлс вчера допоздна засиделсЯ в санчасти.
Љарточками туберкулезников занималсЯ. ‘идел там часа два или три. ‘вет в
лазарете был выключен, и больные не то не знали о его присутствии, не то
забыли. € он услышал, как кочегар ђайли - кстати, до чего же опасен этот
ђайли - да и другие заЯвили, что, как только их выпишут, они запрутсЯ в
кочегарке и устроЯт сидЯчую забастовку. ‘идЯчаЯ забастовка в кочегарке - это
что-то невероЯтное! ‚о всЯком случае, Ќиколлс пропустил это мимо ушей.
‘ловно бы ничего не слышал.
- ’о есть как? - ѓолос ‚эллери был резок, гневен. - Ќиколлс промолчал,
не доложил мне? ‚ы говорите, это случилось вчера вечером? Џочему же мне
тотчас не доложили? ‚ызовите Ќиколлса, и немедленно. •отЯ нет, не надо. џ
сам его вызову. - Ћн протЯнул руку к телефонной трубке.
- Ќе стоит, сэр, - положил ладонь на руку командира Ѓрукс. - Ќиколлс
толковый мальчик, очень толковый. Ћн не подал виду, что слышал их разговор,
иначе бы матросы решили, что он доложит об их намерениЯх. ’огда бы вам
пришлось принимать соответствующие меры. Ђ ведь открытое столкновение с
экипажем вам совершенно ни к чему. ‘ами сказали вечером в кают-компании.
- ‚ерно, Я так говорил, - нерешительно произнес ‚эллери. - Ќо тут
совсем другое дело, док. ‘мутьЯны всю команду могут подбить к мЯтежу...
- џ уже вам объЯснил, сэр, - вполголоса возразил Ѓрукс. - „жонни
Ќиколлс очень смышленый юноша. Ћн огромными красными буквами вывел на дверЯх
лазарета: "Ќе подходить. Љарантин по скарлатине". Џри виде этой надписи Я со
смеху помираю. €, знаете, помогает. ‚се шарахаютсЯ от лазарета, как от чумы.
‘вЯзатьсЯ со своими дружками из кочегарского кубрика - длЯ ђалли дело
безнадежное.
’индалл громко засмеЯлсЯ, даже ‚эллери слабо улыбнулсЯ.
- ’олково придумано, док. € все-таки следовало уведомить менЯ еще
вчера.
- ‡ачем же беспокоить командира по всЯкому пустЯку, да еще глубокой
ночью? - с грубоватой фамильЯрностью ответил Ѓрукс. - “ вас и так забот
полон рот. ЌельзЯ допустить, чтобы вы лишний раз кровь себе портили. ‚ы
согласны, адмирал?
- ‘огласен, о ‘ократ, - важно кивнул ’индалл. - „овольно витиеватый
способ пожелать командиру кораблЯ спокойной ночи. Ќо Я к вам присоединЯюсь.
- Ќу, у менЯ все, господа, - Ѓрукс приветливо улыбнулсЯ. - Ќадеюсь, на
военно-полевом суде встретимсЯ. - Ћн лукаво поглЯдел через плечо; снег валил
все гуще. - —удно было бы попасть на ‘редиземное, а, господа? - ‚здохнув,
Ѓрукс непринужденно продолжал с заметным ирландским акцентом: - Њальта
весной. ‚зморье в ‘лиеме. Ќа заднем плане - белые домики. ‘то лет назад мы
там устраивали пикники. ‹егкий ветерок, причем теплый, голубчики вы мои.
‘инее небо, бутылочка кьЯнти под полосатым тентом...
- Џрочь! - взревел ’индалл. - Џрочь с мостика, Ѓрукс, а не то...
- “же исчез, - произнес Ѓрукс. - ‘идЯчаЯ забастовка в кочегарке. Ќадо
же придумать! •а! € оглЯнутьсЯ не успеешь, как эти суфражистки в штанах
бросЯтсЯ приковывать себЯ к поручнЯм!
„верь тЯжело захлопнулась за ним.
- Џохоже, вы были правы насчет бури, сэр, - с озабоченным лицом
повернулсЯ к адмиралу ‚эллери. ’индалл невозмутимо произнес:
- ‚озможно. Ѓеда в том, что людЯм сейчас нечем занЯтьсЯ. ‚от им в
голову и лезет всЯкаЯ ерунда. Ћни ругаютсЯ и злЯтсЯ на все и всЯ. Џозднее
все встанет на свои места.
- •отите сказать, когда у нас будет... э... больше работы?
- Ђга. Љогда дерешьсЯ за свою жизнь, за жизнь кораблЯ... на заговоры и
размышлениЯ о несправедливости судьбы не остаетсЯ времени. ‡акон
самосохранениЯ - все-таки основной закон природы... •отите вечером
обратитьсЯ к экипажу по громкоговорЯщей свЯзи, Љомандир?
- „а, обычное сообщение. ‚о времЯ первой полувахты, после объЯвлениЯ
вечерней боевой тревоги. - ‚эллери улыбнулсЯ. - ’огда навернЯка все услышат.
- •орошо. Џусть узнают, почем фунт лиха. Џусть обмозгуют, что и как.
‘удЯ по намекам ‚инсента ‘тарра, у нас будет о чем подумать во времЯ
нынешнего похода. ќто займет команду.
‚эллери засмеЯлсЯ. …го худое аскетическое лицо преобразилось.
Џо-видимому, ему действительно было весело.
’индалл вопросительно поднЯл брови. ‚эллери улыбнулсЯ в ответ.
- ‡абавнаЯ мысль пришла в голову, сэр. Љак бы выразилсЯ ‘пенсер ”эггот,
положение пиковое... „ела наши из рук вон плохи, раз дошло до того, что лишь
противник может нас выручить.

ѓлава 3

ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ пополудни

‚есь день, не утихаЯ, с норд-норд-веста дул свежий ветер. ‚етер,
который час от часу крепчал. ‘ловно начиненный мириадами иголок, студеный
этот ветер нес с собой снег, частицы льда и странный мертвый запах,
доносившийсЯ с отдаленных ледников за ‹едовым барьером. Ћн не был порывист и
резок. ђовно, не ослабеваЯ, он дул в правую скулу кораблЯ с рассвета до
вечерних сумерек и постепенно разгонЯл зыбь. ‘тарые морЯки вроде
Љэррингтона, повидавшие все порты и морЯ мира, бывалые морЯки вроде ‚эллери
и •артли, с тревогой смотрели на волнующеесЯ море и не говорили ни слова.
ђтутный столбик опускалсЯ. Ћднажды выпав, снег уже не таЯл. Њачты и реи
походили на огромные сверкающие рождественские едки, украшенные гирлЯндами
штагов и фалов. €ногда на грот-мачте поЯвлЯлись бурые пЯтна - следы дыма,
вырывавшегосЯ из задней трубы, но тотчас исчезали. ‘нег опускалсЯ на палубу
и уносилсЯ ветром. џкорные цепи на полубаке он превращал в огромные ватные
канаты, прилипал к волнолому перед носовой орудийной башней. ‚озле башен и
надстроек скапливались целые сугробы снега, снег проникал на мостик и
влажной грудой ложилсЯ у ног. ‡алеплЯл огромные глаза центрального
дальномера, тихой сапой вползал в проходы судовых помещений, неслышно сеЯл в
люки. ‚ыискиваЯ малейшие щели в металлической и деревЯнной обшивке, проникал
в кубрик, и там становилось сыро, скользко и неуютно. ‚опреки законам
тЯготениЯ, снег запросто поднималсЯ вверх по штанинам, забиралсЯ под полы
тужурок, непромокаемых плащей, в капюшоны канадок и доставлЯл людЯм
множество неприЯтностей. € все-таки это был мир своеобразной, неброской
красоты - белоснежный мир, наполненный странным приглушенным гулом. ‘нег
падал целый день - непрерывно, без устали, а меж тем "“лисс" - призрачный
корабль, очутившийсЯ в призрачном мире, - лишь покачивалсЯ на волнах,
продолжаЯ мчатьсЯ вперед.
Ќо он не был одинок. ’еперь у него была компаниЯ, превосходнаЯ,
надежнаЯ компаниЯ - 14-Я эскадра авианосцев - бесстрашный, опытный,
закаленный в боЯх отрЯд эскортных кораблей, почти столь же легендарный, как
знаменитый восьмой отрЯд, который недавно был переброшен на юг длЯ участиЯ в
конвоЯх на Њальту - работа не менее самоубийственнаЯ.
Љак и "“лисс", эскадра весь день шла на норд-норд-вест. ла прЯмым
курсом. Џротиволодочный зигзаг ’индалл не жаловал и использовал его лишь во
времЯ эскортированиЯ караванов, да и то лишь в водах, опасных от подводных
лодок. Џодобно многим флотоводцам, он полагал, что зигзаг представлЯет собой
большую опасность, чем противник. едший зигзагом "Љюрасао", броненосный
крейсер водоизмещением в 4200 тонн, у него на глазах был протаранен могучим
форштевнем "Љуин Њэри" и обрел могилу в пучине Ђтлантики. ’индалл никому не
рассказываЯ об увиденном, но картина эта навсегда врезалась ему в памЯть.
Ѓудучи флагманом, "“лисс" занимал свое обычное место в ордере - он
находилсЯ почти в середине соединениЯ, состоЯвшего из тринадцати кораблей.
‚переди него шеЯ крейсер "‘терлинг" - старый корабль типа "Љардифф",
крепкий и надежный, на много лет старше и на много узлов тихоходнее
"“лисса", вооруженный пЯтью шестидюймовыми орудиЯми. Ќо конструкциЯ его была
совсем неподходЯщей длЯ плаваниЯ в арктических водах, в штормовую погоду он
принимал столько воды, что стал сущей притчей во Языцех. ѓлавной его задачей
была охрана эскадры, второстепенной - замена флагманского кораблЯ в случае
его выхода из строЯ или гибели.
Ђвианосцы "„ефендер", "€нвейдер", "ђеслер" и "Ѓлу ђейнджер" находились
справа и слева от флагмана. "„ефендер" и "ђеслер" шли несколько впереди,
остальные чуть отставали. Љто-то решил, что их названиЯ должны непременно
оканчиватьсЯ на "ер". ’о же обстоЯтельство, что на флоте уже существовал
один "ђеслер", эсминец, входивший в состав восьмого отрЯда (так же, как и
"„ефендер", потопленный незадолго до того возле ’обрука), было по блаженному
неведению упущено. Љорабли не походили на гигантов в тридцать пЯть тысЯч
тонн, входивших в состав основных сил флота, таких, как "€ндефатигэбл" и
"€лластриес". Ќет, это были вспомогательные крейсера водоизмещением всего
пЯтнадцать-двадцать тысЯч тонн, непочтительно называемые "банановозами". ќто
были переоборудованные торговые суда американской постройки. Ћни были
оснащены в Џаскагоуле, что в штате Њиссисипи, а через Ђтлантику их
перегонЯли смешанные англо-американские экипажи.
Ћни развивали скорость восемнадцать узлов, довольно высокую длЯ
одновинтовых судов (один лишь "ђеслер" имел два винта), но на некоторых из
них устанавливалось до четырех дизелей типа "Ѓуш-‡ульцер", соединенных общим
валом. €х неуклюжие прЯмоугольные взлетные палубы длиной в сто тридцать пЯть
метров были надстроены над открытым полубаком, и под ним образовывалось
открытое пространство, через него с мостика просматривалсЯ горизонт. Ќа этих
авианосцах размещалось десЯтка три истребителей - "грумманы", "сифайры", а
чаще всего "корсары" - или двадцать легких бомбардировщиков. ‘уда были
старые - неуклюжие, безобразные, ничуть не похожие на военные корабли;
однако в течение многих месЯцев они отлично выполнЯли свою задачу, охранЯЯ
конвои от авиации противника, обнаруживаЯ и топЯ вражеские корабли и
субмарины. —исло уничтоженных ими кораблей противника - как надводных, так и
подводных - было весьма внушительным, хотЯ адмиралтейство подчас и
подвергало сомнению такого рода сведениЯ.
Џеречень эскортных эсминцев врЯд ли вдохновил бы морских стратегов с
“айтхолла. ’о был поистине сброд, и термин "эсминец" по отношению к ним
употреблЯлсЯ только из вежливости.
Ћдин из них, "Ќейрн", был фрегатом класса "ђивер" в 1500 тонн; второй,
"€гер", - флотским тральщиком; а третий, "ѓэннет", более известный под
прозвищем "•ентли и Џальмер", был довольно дрЯхлым и немощным корветом типа
"Љингфишер", по-видимому, пригодным лишь длЯ плаваниЯ в прибрежных водах.
Ќикакого глубокого смысла в его прозвище не было, однако стоило увидеть его
- похожего на Ящик на фоне заката, и вы понимали уместность такого прозвища
(*3). Ќесомненно, строитель этой коробки работал по чертежам, одобренным
адмиралтейством, но лучше бы тот день у него оказалсЯ выходным.
"‚ектра" и "‚икинг" были двухвинтовыми модифицированными эсминцами типа
"V" и "W", которые давно успели устареть. Љое-как вооруженные и недостаточно
быстроходные, они были довольно прочны и надежны. "Ѓалиол", крохотный
эсминец допотопного класса "•ант", каким-то чудом оказалсЯ в могучих
просторах северных морей. "Џортпатрик", тощий, как скелет, четырехтрубник,
был одним из полуста эсминцев, переданных Ђнглии ‘оединенными татами по
ленд-лизу еще во времЯ первой мировой войны. Ќикто даже не осмеливалсЯ
справитьсЯ о его возрасте. Љорабль этот притЯгивал к себе взоры всего флота,
особенно когда погода ухудшалась. Џоговаривали, будто два однотипных с ним
кораблЯ перевернулись во времЯ шторма в Ђтлантике, поэтому, как только шторм
достигал достаточной силы, многие, в силу подлости человеческой натуры,
жаждали воочию убедитьсЯ в достоверности этих слухов. Љак ко всему этому
относилсЯ экипаж, сказать было трудно.
ќти семь кораблей охранениЯ, плохо различимые за снежной завесой,
добросовестно несли свои обЯзанности. ”регат и тральщик шли впереди отрЯда,
эсминцы по бокам, корвет замыкал строй. ‚осьмой корабль охранениЯ,
быстроходный современный эсминец класса "8" под командованием капитана
третьего ранга Ћрра, неутомимо сновал вокруг. ‚се командиры кораблей эскадры
завидовали Ћрру, получившему такую свободу действий у ’индалла, который
уступил его настойчивым просьбам. Ќо никто не оспаривал привилегию Ћрра:
"‘иррус", которым он командовал, вечно лез на рожон, у него был какой-то
сверхъестественный нюх на вражеские подлодки.
ђасположившись в теплой кают-компании "“лисса", „жонни Ќиколлс глЯдел
на свинцовое в белых клочьЯх небо. „аже этот благословенный снег, прЯчущий
тысЯчи грехов, думал он, мог мало чем помочь этим допотопным судам -
угловатым, неуклюжим, которым давно пора на переплавку.
Њолодой лейтенант почувствовал озлобление при мысли о лордах
адмиралтейства, их лимузинах, высоких креслах и барских привычках, огромных
простынЯх настенных карт с красивыми флажочками, - этих холеных господах,
которые отправили разношерстный, собранный с бору по сосенке отрЯд воевать с
отборными подводными силами противника, а сами остались дома, в уюте и
роскоши. Ќо в следующую минуту Ќиколлс осознал, что подобнаЯ мысль до
нелепости несправедлива. Ђдмиралтейство охотно дало бы им дюжину новеньких
эсминцев, если бы их имело. Ћн знал, что обстановка тЯжелаЯ, и в первую
очередь удовлетворЯютсЯ нужды Ђтлантического Я ‘редиземноморского флотов.
Љазалось, почему бы не поострить по поводу этих нелепых, смешных
кораблей. Ќо, как ни странно, Ќиколлсу совсем не хотелось смеЯтьсЯ. Ћн знал,
на что способны эти суда, знал об их прошлых заслугах. Ћн испытывал лишь
восхищение, даже гордость за них. Ќиколлс заерзал на стуле и отвернулсЯ от
иллюминатора. …го взглЯд упал на Љапкового - мальчика, который дремал,
откинувшись на спинку кресла. Ќад электрическим камином сохла пара огромных
летных унт.
Љапковый, он же лейтенант королевского военно-морского флота ќндрю
Љарпентер, штурман "“лисса" и его лучший друг, - вот кто должен был
гордитьсЯ этими корытами. €звестный прожигатель жизни, Љапковый чувствовал
себЯ повсюду в своей тарелке - в танцевальном зале и в кокпите гоночной
Яхты, на пикнике, на теннисном корте и за рулем своего мощного пурпурного
"бугатти". Ќо в данном случае внешность была обманчива. €бо самой большой на
свете привЯзанностью, целью всей жизни Љапкового мальчика был флот. Џод
фатоватой личиной скрывались блестЯщий ум и романтическаЯ, елизаветинских
времен преданность морю и кораблЯм, которую штурман, по его мнению, успешно
пыталсЯ скрыть от своих сослуживцев-офицеров. Ќо любовь эта была столь
Явной, что никто не считал даже нужным отмечать ее.
„о чего же странна наша дружба, размышлЯл Ќиколлс. ‚лечение
противоположностей, так сказать. …сли Љарпентеру присущи дерзость и
непринужденность, то ему, Ќиколлсу, свойственны сдержанность и
немногословность. € если штурман боготворит все, что свЯзано с морской
службой, то сам он ненавидит ее всем своим существом. ЃлагодарЯ чувству
независимости, свойственному многим шотландским горцам, развитому в „жонни,
ему претили тысЯча и одна иголка флотской дисциплины, службизма и
военно-морской глупости, они постоЯнно оскорблЯли его ум и самолюбие. “же
три года назад, когда война вырвала его из стен известной больницы в ѓлазго,
где он не успел проработать и года, у него возникли первые сомнениЯ насчет
совместимости его взглЯдов с флотским уставом. ‘омнениЯ эти подтвердились.
Ћднако, несмотрЯ на антипатию к службе, а возможно, благодарЯ ей и окаЯнной
кальвинистской добросовестности, Ќиколлс стал первоклассным морским
офицером. € все-таки он встревожилсЯ, обнаружив в душе нечто похожее на
гордость за корабли их эскадры.
ћноша вздохнул. ‚ эту минуту ожил динамик в углу кают-компании. Џо
своему горькому опыту Ќиколлс знал, что сообщениЯ, передаваемые но системе
корабельной громкоговорЯщей свЯзи, редко предвещают что-то доброе.
"‚нимание! ‚нимание!" - ѓолос звучал металлически, бесстрастно, и
Љапковый продолжал пребывать в блаженном забытьи, - "‚ семнадцать тридцать с
обращением к экипажу выступит командир кораблЯ. ЏовторЯю: в семнадцать
тридцать с обращением к экипажу выступит командир кораблЯ. Љонец".
- Џроснись, ‚аско да ѓама! - ткнул жестким пальцем в бок приЯтелю
Ќиколлс. - Џора пропустить по чашечке, чайку. ‘коро тебе в штурманскую
рубку.
Љарпентер заворочалсЯ, приоткрыв красные веки. Ќиколлс ободрЯюще
улыбалсЯ.
- Ќа дворе красота. ‚олнение усиливаетсЯ, температура падает, а
недавно, ко всему, началась пурга. Џогодка, длЯ которой ты создан, друг мой,
ќнди!
Љапковый со стоном очнулсЯ, сел и наклонилсЯ вперед; его прЯмые светлые
волосы упали на ладони, поддерживавшие голову.
- —то еще там стрЯслось? - проговорил он ворчливо. Џосле сна голос его
звучал вЯло. Љапковый чуть усмехнулсЯ, - ’ы знаешь, где Я был, „жонни? -
спросил он мечтательно. - Ќа берегу ’емзы, в ресторане "‘ерый гусь". Ћн чуть
выше •енли. ‹ето, „жонни. Љонец лета. ’епло и очень тихо. Ћна была в чем-то
зеленом...
- Ќесварение желудка, - прервал его Ќиколлс. - Ћт чересчур веселой
жизни. ‘ейчас четыре тридцать, через час будет говорить ‘тарик. ‚ любую
минуту могут объЯвить готовность номер один. Џойдем перекусим, пока времЯ
есть.
- “ этого человека нет души, он бесчувствен, - сокрушенно покачал
головой Љарпентер. ‡атем встал, потЯнулсЯ. Љак обычно, он был облачен в
стеганый комбинезон на капке - шелковистых прЯдЯх с зернами хлопкового
дерева, растущего в џпонии и Њалайе. Ќа правом нагрудном кармане была
золотом вышита огромнаЯ буква "X". —то она обозначала, не знал никто.
турман взглЯнул в иллюминатор, передернул плечами.
- Љак ты считаешь, о чем сегоднЯ пойдет речь, „жонни?
- ЏредставлениЯ не имею. ‹юбопытно, каковы будут выражениЯ, тон, как он
преподнесет нам эту пилюлю. Ћбстановочка, скажем прЯмо, щекотливаЯ. -
Ќиколлс улыбнулсЯ, но глаза его оставались серьезными. - Ќе говорЯ о том,
что экипажу пока не известно, что мы снова идем на Њурманск. •отЯ, пожалуй,
иного они и не ожидали.
- Ђга, - кивнул рассеЯнно Љапковый. - Ћднако не думаю, что ‘тарик
попытаетсЯ подсластить пилюлю. Ћн не станет преуменьшать опасности похода
или выгораживать себЯ, вернее, возлагать вину на кого следует.
- Ќи за что, - решительно покачал головой Ќиколлс. - ‘тарик не
таковский. Ќе в его это натуре. Ћн никогда не выгораживает себЯ. € никогда
себЯ не щадит. - “ставЯсь на огонь камина, „жонни спокойно поднЯл глаза на
Љарпентера. - Љомандир очень больной человек, ќнди, страшно больной.
- „а что ты говоришь? - искренне удивилсЯ Љапковый. - Ћчень больной...
Ѓоже правый! ’ы, верно, шутишь!
- Ќе шучу, - прервал его Ќиколлс. Ћн говорил почти шепотом: в дальнем
конце кают-компании сидел “интроп, корабельный свЯщенник - энергичный, очень
молодой человек, отличавшийсЯ необыкновенным жизнелюбием и ровным
характером. †изнелюбие его временно дремало: свЯщенник был погружен в
глубокий сон. „жонни любил его, но не хотел, чтобы “интроп услышал его: тот
не умел держать Язык за зубами. Ќиколлсу часто приходило в голову, что
“интропу никогда не преуспеть на поприще духовного пастырЯ - ему недоставало
профессионального умениЯ хранить тайны.
- ‘тарина ‘ократ говорит, что командир безнадежен, а уж он-то зрЯ не
скажет, - продолжал Ќиколлс. - ‚чера вечером ‘тарик вызвал его по телефону.
‚сЯ каюта была забрызгана кровью, ‚эллери надрывно кашлЯл. Ћстрый приступ
гемоптизиса. Ѓрукс давно подозревал, что ‘тарик болен, но тот не позволЯл
осматривать его. Џо словам Ѓрукса, если приступы повторЯтсЯ, через несколько
дней он умрет.
Ќиколлс замолчал, мельком взглЯнул на “интропа.
- Ѓолтаю много, - произнес он внезапно. - ‚роде нашего духовного
наставника. ‡рЯ Я тебе об этом сказал. ђазглашение профессиональной тайны и
все такое. ’ак что ни гу-гу, ќнди. ЏонЯл?
- ‘амо собой. - Џоследовала долгаЯ пауза. - Џо твоим словам, „жонни, он
умирает?
- ‚от именно. Ќу, ќнди, пошли чаевничать.
„вадцать минут спустЯ Ќиколлс отправилсЯ в лазарет. ‘меркалось. "“лисс"
сильно раскачивало. Ѓрукс находилсЯ в хирургическом отделении.
- ‚ечер добрый, сэр. ‚ любую минуту могут объЯвить боевую готовность
номер один. Ќе будете возражать, если Я в лазарете задержусь?
Ѓрукс в раздумье посмотрел на него.
- ‘огласно боевому расписанию, - поучал он, - боевой пост младшего
офицера-медика находитсЯ на корме, в кубрике машинистов, Я далек от мысли...
- Ќу, пожалуйста, сэр.
- Ќо почему? ќто что - скука, лень или усталость? - Ћн повел бровью, и
слова потерЯли всЯкую обидность.
- Ќет. Ћбыкновенное любопытство. •очу видеть реакцию кочегара ђайли и
его... э-э-э... соратников на выступление командира. ќто может оказатьсЯ
весьма полезным.
- ерлок Ќиколлс, да? •орошо, „жонни. Џозвони на корму командиру
аварийной группы. ‘кажи, что занЯт. ‘ложнаЯ операциЯ или что-нибудь в этом
роде. „о чего же у нас легковернаЯ публика. Џозор!
Ќиколлс усмехнулсЯ и взЯл трубку.
‚зревел горн, объЯвлЯЯ боевую готовность, „жонни сидел в диспансере.
‘вет был выключен, шторы задернуты почти да отказа. џрко освещенный лазарет
был как на ладони. ЏЯтеро больных спали. „вое других - кочегар Џетерсен,
малоразговорчивый гигант, наполовину норвежец, наполовину шотландец, и
Ѓэрджес, темноволосый низенький "кокни", - негромко разговаривали,
поглЯдываЯ в сторону смуглого плечистого крепыша. Џредседательствовал
кочегар ђайли.
Ђльфред Ћ'•ара ђайли с самих юных лет решил ступить на путь
преступлений и, несмотрЯ на многочисленные препЯтствиЯ, с непоколебимой
последовательностью продолжал стремитьсЯ к намеченной щели. Ѓудь энергиЯ его
направлена в любую иную сторону, такаЯ целеустремленность могла бы оказатьсЯ
похвальной, возможно, даже прибыльной. Ћднако ни похвалы, ни выгоды он так и
не добилсЯ.
‹юбой человек представлЯет собой то, что делают из него его окружение и
наследственность. ђайли не составлЯЯ исключениЯ, и Ќиколлс, знавший, как
воспитывалсЯ ђайли, понимал, что, в сущности, у этого рослого кочегара и не
было шанса стать честным человеком. ђодившись в зловонной трущобе ‹иверпулЯ
у вечно пьЯной, неграмотной матери, он с младых ногтей стал отверженным.
‚олосатый, с тЯжелой, выдающейсЯ вперед челюстью, он смахивал на обезьЯну.
Џерекошенный рот, раздувающиесЯ ноздри, хитрые черные глазки, выглЯдывающие
из-под крохотного лба, точно определЯвшего умственные способности его
владельца, - словом, всЯ его внешность была под стать избранной им стезе.
‹ичность ђайли была не по душе Ќиколлсу, хотЯ он и не осуждал его. Ќа
какое-то мгновение драматизм судьбы этого бедолаги потрЯс „жонни.
Ќа преступном поприще ђайли так и не преуспел. ЏоднЯтьсЯ выше
любительского уровнЯ не позволЯли умственные способности. ‘ознаваЯ свою
ограниченность, он напрочь отказалсЯ от высших, более утонченных видов
преступлениЯ. ѓрабеж, в основном грабеж с насилием - такова была его узкаЯ
специальность. Ћн шесть раз сидел в тюрьме, последний срок был два года.
Џочему его зачислили на флот, осталось тайной как длЯ самого ђайли, так
и длЯ начальства. Ћднако ђайли стойко воспринЯл эти новое несчастье и,
подобно вихрю, налетевшему на кукурузное поле, пронессЯ по разбомбленным
помещениЯм флотских казарм в Џортсмуте, оставив позади след в виде вспоротых
чемоданов и выпотрошенных бумажников. Ѓез особого труда он был схвачен,
приговорен к двум месЯцам карцера и отправлен на "“лисс" в качестве
кочегара.
ЏреступнаЯ его деЯтельность на борту "“лисса" была недолгой и
закончилась плачевно. ЏерваЯ совершеннаЯ им кража оказалась и последней.
Ќеуклюже и невероЯтно глупо он выпотрошил рундук в кубрике длЯ сержантов
морской пехоты, но был застигнут на месте преступлениЯ старшим сержантом
€венсом и сержантом Њак-€нтошем. Ћни не стали докладывать о случившемсЯ, и
следующие трое суток, ђайли провел в лазарете. Џо его словам, он оступилсЯ
на трапе в котельном отделении и с шестиметровой высоты упал на железные
плиты. Ќо подлиннаЯ причина его пребываниЯ в лазарете была известна всем, и
’эрнер, старший офицер, решил списать ђайли с кораблЯ. Љ удивлению всего
экипажа и в неменьшей степени самого ђайли, инженер-механик „одсон упросил,
чтобы тому дали последний шанс, и ђайли был оставлен на корабле.
ЌачинаЯ с того самого днЯ, то есть в течение четырех месЯцев, ђайли
только и делал, что подстрекал команду. …два ли логично, хотЯ и закономерно,
его краткое знакомство с морскими пехотинцами развеЯло в дым его пассивную
терпимость по отношению к флоту, уступив слепой ненависти. Љак подстрекатель
ђайли преуспел гораздо больше, чем как преступник.
•отЯ почва длЯ его деЯтельности была благодатной, следовало отдать
должное также и его проницательности, звериному чутью и лукавству, его
власти над матросами. •риплый, настырный голос, напористость да еще
пронзительный взглЯд глубоко посаженных глаз - все это придавало ђайли некую
таинственную силу, которую он в полной мере проЯвил несколько дней назад,
вызвав бунт, кончившийсЯ гибелью младшего ђальстона и таинственной смертью
морского пехотинца. ‚не всЯкого сомнениЯ, именно ђайли был повинен в смерти
их обоих; несомненно было также и то, что вину его оказалось невозможным
доказать. ‹юбопытно, думал Ќиколлс, какие новые козни рождаютсЯ за этим
низким, нахмуренным лбом и почему этот же самый ђайли то и дело приносит на
корабль бездомных котЯт и раненых птиц и заботливо за ними ухаживает.
‚ динамике затрещало. ‡вук этот пронзил мозг „жонни, заглушив негромкие
голоса. € не только в лазарете, но и в самых отдаленных отсеках кораблЯ - в
орудийных башнЯх и погребах, в машинных и котельных отделениЯх, на верхней
палубе и в нижних помещениЯх - замолкли разговоры. ‘лышалсЯ лишь шум ветра
да удары волн, глухой рев втЯжных вентилЯторов в котельных и жужжание
электромоторов. ЌапрЯжение, охватившее семьсот тридцать с лишком офицеров и
матросов, было почти осЯзаемым.
- ѓоворит командир кораблЯ. „обрый вечер. - ‚эллери произнес эти слова
спокойно, с хорошей дикцией, без каких-либо признаков волнениЯ или
усталости. - Љак вам известно, у менЯ вошло в обычай перед каждым походом
извещать вас о том, что за работа вам предстоит. Џолагаю, вы вправе знать
это. €нформировать вас надлежащим образом - мой долг. „олг не всегда
приЯтный - он не был таковым последние несколько месЯцев. Ћднако на сей раз
Я почти доволен. - ‚эллери помолчал, потом заговорил вновь неторопливо,
размеренно: - ќто наша последнЯЯ операциЯ в составе флота метрополии. —ерез
месЯц, Ѓог даст, мы будем на ‘редиземном.
"Њолодец, - подумал Ќиколлс. - Џодсласти пилюлю, намажь пожирнее!" Ќо
‚эллери и не думал этого делать.
- Ќо прежде всего, джентльмены, надо сделать свое дело. € дело
нешуточное. Њы опЯть идем в Њурманск. ‚ среду, в 10.30, севернее €сландии
состоитсЯ рандеву с конвоем из ѓалифакса. ‚ конвое восемнадцать транспортов
- крупнотоннажных судов со скоростью хода пЯтнадцать узлов и выше. ќто наш
третий русский конвой, ќф-Ђр-77, если захотите рассказать когда-нибудь о нем
своим внукам, - добавил он сухо. - ’ранспорта везут танки, самолеты,
авиационный бензин, нефть и больше ничего. Ќе стану преуменьшать ждущие нас
опасности. ‚ы знаете, в каком отчаЯнном положении находитсЯ сейчас ђоссиЯ,
как остро нуждаетсЯ она в этом вооружении и горючем. ЌавернЯка, об этом
знают и немцы. €х шпионы, должно быть, уже донесли о характере конвоЯ и дате
его выхода.
‚эллери внезапно умолк, и во всех уголках притихшего кораблЯ зловеще
раздалсЯ надрывный кашель, приглушенный платком.
Џотом он продолжил:
- Љонвой везет такое количество истребителей и горючего, что есть
возможность в корне изменить характер войны в ђоссии. Ќаци не остановЯтсЯ ни
перед чем, повторЯю, ни перед чем, чтобы не пропустить конвой в ђоссию.
џ никогда вас не обманывал. Ќе стану обманывать и на сей раз.
Ћбстановка не благоприЯтствует нам. …динственное, что играет нам на руку,
это наш хороший ход и, надеюсь, фактор внезапности. Њы попробуем прорватьсЯ
прЯмо к Ќордкапу.
Џротив нас четыре немаловажных фактора. Љак вы заметили, с каждым часом
погода ухудшаетсЯ. Ѓоюсь, нас ждет крепкий шторм - крепкий даже длЯ полЯрных
широт. ‚озможно, повторЯю, только возможно, он помешает подводным лодкам
атаковать нас. Ќо, с другой стороны, нам, вероЯтно, придетсЯ лишитьсЯ малых
кораблей охранениЯ. Ќа то, чтобы отстаиватьсЯ на плавучем Якоре или уходить
от шторма, у нас нет времени. Ќаш конвой идет прЯмо к месту назначениЯ... Ђ
это почти навернЯка означает, что поднЯть с авианосцев истребители прикрытиЯ
не удастсЯ.
"Ѓоже правый, что же он, рехнулсЯ? - возмущалсЯ Ќиколлс. - Ћн же
подрывает боевой дух команды. …сли только он еще осталсЯ, этот дух..."
- ‚о-вторых, - голос командира звучал спокойно и неумолимо, - на этот
раз в конвое не будет спасательных судов. Ќа остановки у нас не будет
времени. Љроме того, всем вам известна судьба "‘токпорта" и "‡афарана".
ЋставатьсЯ на своем корабле безопаснее (*4).
‚-третьих, известно, что на широте семьдесЯт градусов действуют две,
возможно, три волчьи стаи подводных лодок, а ваши агенты в Ќорвегии доносЯт
о концентрации немецких бомбардировщиков всех типов на севере: страны.
Ќаконец, есть основаниЯ полагать, что "’ирпиц" намерен выйти в открытое
море.
‚эллери снова сделал бесконечную паузу, словно бы сознаваЯ страшную
силу, заключенную в этих немногих словах, и хотел, чтобы люди их понЯли.
- Ќезачем объЯснЯть вам, что это значит. ‚ероЯтно, немцы рискнут
линкором, чтобы задержать конвой. Ќа это рассчитывает адмиралтейство. Љ
концу похода линейные кораблЯ флота метрополии, возможно, в их числе
авианосцы "‚икториес" и "”ьюриес", а также три крейсера будут двигатьсЯ
курсом, параллельным вашему, находЯсь от нас в двенадцати часах ходу. Ћни
давно ждали этой минуты, и мы ЯвимсЯ как бы приманкой, котораЯ поможет
поймать этот линкор в ловушку...
Њожет случитьсЯ, что план не удастсЯ, и ловушка захлопнетсЯ слишком
поздно. Ќо конвой все равно должен будет прорыватьсЯ. …сли не удастсЯ
поднЯть самолеты с авианосцев, отход конвоЯ придетсЯ прикрывать "“лиссу". ‚ы
понимаете что это значит? Ќадеюсь вам все Ясно до конца.
ЏослышалсЯ новый приступ кашлЯ опЯть наступила долгаЯ пауза, и, когда
командир заговорил вновь, голос его стал необычно спокоен.
- Џонимаю, как многого Я требую от вас. Џонимаю, как вы утомлены, как
тоскливо, тЯжко у вас на душе. џ знаю - никто лучше менЯ не знает этого -
что вам пришлось пережить, как нужен вам давно заслуженный отдых. ‚ы его
получите. ‚есь экипаж кораблЯ по возвращении в Џортсмут поучит отпуск на
десЯть суток. Џотом идем на ремонт в Ђлександрию. - ‘лова эти были сказаны
мимоходом, словно не имеЯ длЯ ‚эллери никакого значениЯ. - Ќо прежде - Я
понимаю, это звучит жестоко, бесчеловечно - Я вынужден просить вас снова
вытерпеть лишениЯ, возможно, еще более тЯжкие, чем когда-либо прежде. €ного
выхода у менЯ нет.
’еперь каждаЯ фраза перемежалась долгими паузами. ‘лова командира можно
было расслышать лишь с большим трудом: говорил он негромко, словно откуда-то
издалека.
- Ќикто, тем более Я, не вправе требовать от вас этого... € все же Я
уверен, что вы это сделаете. џ знаю, вы не подведете менЯ. џ знаю, вы
приведете "“лисс" в назначенное место. †елаю вам удачи. „а благословит вас
Ѓог! „оброй ночи.
™елкнув, умолкли динамики, но на корабле по-прежнему царила тишина.
Ќикто не говорил и не шевелилсЯ. Ћдни не спускали глаз с динамиков, другие
разглЯдывали собственные руки или тлеющие кончики сигарет (несмотрЯ на
запрет, многие курили), не обращаЯ вниманиЯ на то, что едкий дым резал
усталые глаза. Љазалось, каждый хочет остатьсЯ наедине со своими мыслЯми;
каждый понимал, что встретив взглЯд соседа, не сможет оставатьсЯ в
одиночестве. ’о было понимание без слов, какое так редко возникает между
людьми. ‚ подобные минуты словно бы поднимаетсЯ и тотчас опускаетсЯ некаЯ
завеса. Џотом человеку уж и не вспомнить, что именно он видел, хотЯ он и
знает, что видел нечто такое, что никогда более не повторитсЯ. ђедко,
слишком редко удаетсЯ ему быть свидетелем подобного, будь то закат с его
безвозвратной красотой, отрывок из какой-то вдохновенной симфонии или жуткаЯ
тишина, котораЯ воцарЯетсЯ на огромных аренах Њадрида и Ѓарселоны, когда
беспощаднаЯ шпага знаменитого матадора попадает в цель. “ испанцев есть
особые длЯ этого слова: "мгновение истины".
Ќеестественно громко тикаЯ, лазаретные часы отстукали минуту, другую. ‘
тЯжелым вздохом - казалось, он на целую вечность задержал дыхание - Ќиколлс
осторожно отодвинул скользЯщую дверь, закрытую шторами, и включил свет. Ћн
взглЯнул на Ѓрукса, потом отвернулсЯ вновь.
- Ќу что, „жонни? - ѓолос старого доктора прозвучал тихо, почти
насмешливо.
- Ќичего не понимаю, сэр, просто ничего не понимаю, - покачал головой
Ќиколлс. - ‘перва Я подумал: - ну и нарубит же ‘тарик дров! Ќапугает
матросов до смерти. €, Ѓоже ты мой! - продолжал он с изумлением, - именно
это он и сделал. € чего только не наговорил - тут тебе и штормы, и "’ирпиц",
и полчища подлодок, и чего только нет... € все-таки... ѓолос его затих.
- € все-таки? - отозвалсЯ Ѓрукс, словно подзадориваЯ юношу. - ’о-то и
оно. Ћчень уж вы умны, молодые доктора. ‚ том-то и беда ваша. џ наблюдал за
вами. ‘идите как какой-нибудь психиатр-самоучка. ‚овсю исследуете
воздействие командирского выступлениЯ на психику увечных воинов, а изучить
ее воздействие на собственную психику не удосужились. - Џомолчав, Ѓрукс
продолжал вполголоса: - ђассчитано великолепно, „жонни. •отЯ что Я говорю?
Ќикакого расчета тут не было. € все-таки что получаетсЯ? Љартина самаЯ
мрачнаЯ, какую только можно себе представить. ЋбъЯснЯет, что предстоЯщий
поход - нечто вроде хитроумного способа самоубийства; никакого просвета,
никаких обещаний. „аже про Ђлександрию сказано вскользь, походЯ. ѓромоздит
ужас на ужас. Ќе сулит никакого утешениЯ, никакой надежды, не предпринимает
ни малейшей попытки добитьсЯ хоть какого-то успеха. € все-таки успех его
речи был потрЯсающим... ‚ чем же дело, „жонни?
- Ќе понимаю. - Ќиколлс казалсЯ озабоченным. Ћн резко поднЯл голову,
едва заметно улыбнулсЯ. - Ќо, может, и в самом деле он не добилсЯ успеха?
‘лушайте.
Ѓесшумно открыв дверь в палату, он выключил свет. ђезкий, глуховатый и
настойчивый голос, несомненно, принадлежал ђайли.
- ...‚се это пустаЯ брехнЯ. ЂлександриЯ? ‘редиземное? ’олько не длЯ нас
с тобой, корешок, мать твою в гроб. ’ебе их не видать. „аже ‘капа-”лоу не
видать как своих ушей... Љак же, слыхали! Љапитан первого ранга ђичард
‚эллери, кавалер ордена "‡а боевые заслуги"... ‚ы знаете, что этой старой
падле нужно, братишки? …ще одну золотую соплю на рукав. Ђ может, "Љрест
‚иктории"! •рена с два он его получит! Љак же, держи карман шире! "џ знаю,
вы менЯ не подведете", - передразнил он писклЯво. - ѓребучий старый нытик! -
Ќемного помолчав, он с прежней Яростью продолжал: - "’ирпиц"! Њать вашу так
и разэтак! Њы должны задержать "’ирпиц"! Њы! ‘о своим игрушечным корабликом,
будь он неладен! •отЯ ведь мы - только приманка. - ѓолос ђайли повышалсЯ. -
‡наете что, братишки? ‚сем на нас ровным счетом наплевать. Љурс на Ќордкап!
„а нас бросают на съедение своре этих треклЯтых волков! Ђ этот старый
ублюдок, который там наверху...
- ‡аткни свою поганую глотку! - послышалсЯ свирепый шепот Џетерсена.
€ тут Ѓрукс с Ќиколлсом с ужасом услышали, как хрустнула кисть ђййли,
сжатаЯ могучими пальцами гиганта.
- —астенько Я тебЯ слушал, ђайли, - медленно продолжал Џетерсен. -
’еперь с менЯ хватит. ’ы хуже рвотного порошка!
Ћтшвырнув руку ђайли, он отвернулсЯ от него. ђайли, кривЯсь от боли,
потер кисть, потом заговорил, обращаЯсь к Ѓэрджесу:
- —то это с ним стрЯслось, черт возьми? Љакого еще дьЯвола...
Ћн замолчал на полуслове. Ѓэрджес пристально глЯдел на ђайли. Ћн уже
давно смотрел на него. Ќарочито медленно он опустилсЯ на постель, натЯнул
одеЯло до самого подбородка и повернулсЯ к ирландцу спиной.
Ѓрукс вскочил на ноги, затворил дверь и нажал на выключатель.
- Љонец картины первой действиЯ первого! ‡анавес! ‘вет! - проговорил
он. - ‚ы понЯли, что Я хотел сказать, „жонни?
- „а, сэр, - медленно кивнул Ќиколлс. - ‚о всЯком случае, мне так
кажетсЯ.
- €мейте в виду, мой мальчик, этого ненадолго хватит. ‚о всЯком случае,
такого подъема. - Ћн усмехнулсЯ. - Ќо, возможно, до Њурманска и дотЯнем. Љак
знать?
- џ тоже на это надеюсь, сэр. ‘пасибо, за представление. - Ќиколлс
протЯнул руку, чтобы взЯть канадку. - Џожалуй, Я пойду на ют.
- ‘тупайте. „а, „жонни...
- ‘лушаю, сэр.
- џ насчет объЯвлениЯ о скарлатине... Џо пути на ют можете предать его
волнам. Ќе думаю, чтобы оно могло нам понадобитьсЯ.
“смехнувшись, Ќиколлс осторожно затворил за собой дверь.

ѓлава 4

‚ ЏЋЌ…„…‹њЌ€Љ ночью

ЏовышеннаЯ боеваЯ готовность, объЯвлЯемаЯ в период сумерек,
продолжалась целую бесконечность. ‚ тот вечер, как и сотни раз прежде, она
оказалась излишней мерой предосторожности. ‚о всЯком случае, так казалось со
стороны. •отЯ вражеские налеты в утренних сумерках были обычным Явлением, на
закате они происходили редко. ‘ другими кораблЯми обстоЯло иначе, но "“лисс"
был везучим кораблем. Љаждый знал это. „аже ‚эллери. Ќо он знал, почему
именно. Ѓдительность - такова была перваЯ из его морских заповедей.
‚скоре после выступлениЯ командира радарной установкой была обнаружена
воздушнаЯ цель. „истанциЯ до нее сокращалась. ќто навернЯка был
неприЯтельский самолет: у коммандера “эстклиффа, старшего авиационного
офицера, на стене висела карта, на которой были обозначены маршруты полетов
своей авиации. ќтот же участок был свободен. Ќо вниманиЯ на донесение
радиометриста никто не обратил, за исключением ’индалла, приказавшего
изменить курс на 45 градусов. ЏоЯвление самолета было столь же обыденным
Явлением, как и вечернЯЯ боеваЯ тревога. ќто их старинный друг "—арли"
спешил засвидетельствовать свое почтение.
"—арли" - обычно четырехмоторный "фокке-вульф кондор" - был
неотъемлемой принадлежностью полЯрных конвоев. „лЯ морЯков, ходивших на
Њурманск, он стал примерно тем же, чем длЯ морЯков прошлого столетиЯ,
плававших возле "гремЯщих сороковых" широт, был альбатрос - эта зловещаЯ
птица, которую немного боЯлись, но встречали почти дружелюбно и никогда не
убивали. Џравда, с "—арли" дело обстоЯло несколько иначе. ‚ былые дни, до
поЯвлениЯ авианосных транспортов (*5) и эскортных авианосцев, "—арли",
бывало, висел в воздухе от зари до зари, кружа над конвоем и регулЯрно
сообщаЯ на свою базу его координаты.
Ќередко между английскими кораблЯми и немецкими самолетами-разведчиками
происходил обмен любезностЯми, на этот счет рассказывались самые диковинные
истории. ‘амыми распространенными были шутки по поводу погоды. Ќесколько раз
"—арли" слезно молил сообщить его координаты и получал подробнейшие данные о
его широте и долготе, судЯ но которым он находилсЯ где-нибудь в южной части
’ихого океана. Љак всегда, команды не одного десЯтка кораблей утверждали,
будто историЯ эта произошла именно с ними. ѓоворЯт, что начальник одного
конвоЯ радировал "—арли":
"Џрошу, летайте в обратную сторону. Ђ то голова кружитсЯ". ‚ ответ
"—арли" с любезной готовностью начал кружить в противоположном направлении.
Ћднако в последние месЯцы отношениЯ с "—арли" заметно ухудшились, он
стал осмотрительнее. ‘ поЯвлением авианосных кораблей разведчик прилетал
изредка. Ћбычно, сделав лишь один круг на почтительном от конвоЯ расстоЯнии,
он затем исчезал в темноте.
ќтот вечер не был исключением. Њатросы лишь мельком увидели сквозь
пургу силуэт "кондора", который тотчас пропал в сгущающейсЯ мгле. ’еперь
"—арли" сообщит о составе и количестве кораблей эскадры и курсе, которым она
движетсЯ; правда, ’индалл питал слабую надежду на то, что ему удалось ввести
немецкую разведку в заблуждение относительно их курса. ќскадра возле широты
шестьдесЯт два градуса, восточнее ”арерских островов, и вдруг идет курсом
норд-норд-ост? Ќемцы врЯд ли попадутсЯ на удочку, тем более, что им почти
навернЯка известно о выходе конвоЯ из ѓалифакса. ‘опоставить два этих факта
- проще простого.
ЏоднЯть в воздух "сифайры" - единственный тип истребителей, способных
догнать "кондор", - никому и в голову не пришло. Ћтыскать потом в темноте
авианосец, даже по радиолучу, трудно. „а и посадка ночью, тем более во времЯ
пурги, да еще на раскачивающуюсЯ во все стороны падубу, означала бы
самоубийство. Њалейший просчет, самаЯ незначительнаЯ ошибка - и пропал бы не
только самолет, но и летчик. € тогда "сифайр" с его длинным, торпедообразным
фюзелЯжем из-за огромного веса мотора системы "ђоллс-ђойс мерлин"
превращалсЯ в западню, откуда не было никакой возможности выбратьсЯ.
"“лисс" снова лег на прежний курс, двигаЯсь навстречу приближающемусЯ
шторму. Ћставив боевые посты, морЯки заступили на обычную походную вахту:
четыре часа на вахте, четыре - свободных. Њожно подумать, не ахти уж какие
лишениЯ - двенадцать часов на вахте и столько же свободных часов. …сли б так
оно и было, это еще терпимо. Ќо дело в том, что три часа ежедневно
продолжались боевые тревоги, через день по утрам матросы занимались судовыми
работами (это в свободное-то от вахты времЯ), и Ѓог знает сколько времени
оставались на боевых постах, когда объЯвлЯлась боеваЯ тревога. Љроме того,
прием горЯчей пищи - когда он был, этот прием, - приходилсЯ на свободное от
вахты времЯ. ’ри-четыре часа сна в сутки считалось обычным Явлением. Ђ
случалось и так, что люди по двое суток обходились без сна.
€ температура, и давление падали медленно, но верно. ‚олны стали выше и
круче, ложбины между ними глубже; пронизывающий до костей ветер гнал тучи
снега, превращаЯ его в сплошную, непроницаемую пелену. ќто была тЯжкаЯ,
бессоннаЯ ночь как длЯ тех, кто находилсЯ на палубе, так и длЯ тех, кто
оставалсЯ в нижних помещениЯх; и длЯ вахтенных, и длЯ подвахты.
ЌаходившиесЯ на мостике первый офицер, штурман Љарпентер, сигнальщик,
старший прожекторист, впередсмотрЯщие и посыльные, вконец иззЯбшие,
закоченевшие, вглЯдывались в белую тьму ночи, не верЯ, что где-то существуют
тепло и уют. Љаждый надел на себЯ все, что мог: свитеры, куртки, шинели,
канадки, плащи, шарфы, башлыки, ушанки - все шло в ход. ‚се были закутаны до
самых глаз и все-таки дрожали от холода. ‹юди грели руки под мышками,
ставили ноги на трубы паропровода, проходившие по мостику. ЏрЯчась в
укрытиЯх, расчеты зенитных орудий ежились, притопывали ногами, хлопали рука
об руку и бранились не переставаЯ. ‚тиснутые в тесные гнезда скорострельных
"эрликонов", комендоры прижимались к тайком установленным обогревателЯм,
всЯчески сопротивлЯЯсь самому упорному своему врагу - сну.
Џодвахтенным, находившимсЯ в нижних кубриках, повезло лишь немногим
больше. ђундуков длЯ команды на крейсере не было, были только подвесные
койки, которые подвешивались лишь во времЯ стоЯнки в гавани. Ќа то были
достаточно веские причины.
Ќа военном корабле требованиЯ гигиены весьма высоки даже по сравнению с
обычным гражданским жилищем. ЊорЯку врЯд ли придет в голову забратьсЯ одетым
на койку. Ќикто из тех, кто в своем уме, даже не подумал бы раздеватьсЯ во
времЯ похода в ђоссию. Љроме того, одна мысль о том, что надо сперва
подвешивать, а потом убирать койку, измученному матросу казалась дикой. Ђ
лишние секунды, потерЯнные на то, чтобы выбратьсЯ из койки по тревоге, могли
отделЯть жизнь от смерти, не говорЯ уже о том, что само сущестование
подвесных коек представлЯло опасность при всеобщей спешке, так как они
мешали бы передвижению. Ќаконец, в эту ночь, во времЯ такой сильной килевой
качки врЯд ли возможно было бы найти место более неуютное, чем подвешеннаЯ
вдоль борта койка.
Џоэтому люди спали где попало, не снимаЯ канадок и даже перчаток, - на
столах, под столами, на табуретках, на полу, на сетках длЯ хранениЯ коек -
словом, везде. ‘амым теплым местечком были нагретые стальные листы палубы в
коридоре возле камбуза. ‚ ночное времЯ в коридоре этом, смахивавшем на
таинственный туннель, зловеще алела лампочка. ’аков был этот дортуар,
который морЯки предпочитали, тем более что от верхней палубы он был отделен
лишь одной переборкой. ‚едь морЯков всегда преследует тайный страх оказатьсЯ
взаперти на тонущем корабле.
Ќо и в нижних помещениЯх стоЯла лютаЯ, стужа. ‘истемы воздушного
отоплении работали эффективно лишь во втором и третьем кубриках, но и там
температура поднималась лишь чуть выше точки замерзаниЯ. ‘ подволока
постоЯнно капало, образовавшаЯсЯ на водонепроницаемых переборках влага текла
тысЯчью ручейков скапливаЯсь на палубе. ‚. помещениЯх было сыро, душно и
ужасно холодно - идеальные условиЯ длЯ возникновениЯ туберкулеза, которого
так боЯлсЯ. Ѓрукс, начальник корабельной медицинской службы. ЌарЯду с
постоЯнной килевой качкой и резкой дрожью корпуса, котораЯ возникала всЯкий
раз, когда нос кораблЯь опускалсЯ вниз, все это делало сон невозможным, в
лучшем случае то была тЯжелаЯ, урывками, дрема.
—уть не всЯ команда спала - или пыталась уснуть, - подложив под голову
надувные спасательные поЯса. ‘огнутые пополам; и свЯзанные тесьмой, поЯса
эти вполне заменЯли подушки. ‘пасательные средства применЯлись лишь длЯ
такой цели, хотЯ, согласно приказу, надувные жилеты необходимо было надавать
во времЯ боевых тревог и при плавании в заведомо вражеских водах. Џриказ
этот игнорировалсЯ, в том числе и командирами боевых частей, которым
вменЯлось в обЯзанность следить за его исполнением. ‚ складках громоздкой
одежды, носимой в здешних широтах, воздуха достаточно, чтобы человек мог
удержатьсЯ на плаву по крайней мере минуты три. …сли же его не успевали
подобрать за это времЯ, ему все равно наступал конец. …го убивал шок:
человеческое тело, имеющее температуру 96 градусов по ”аренгейту, внезапно
погружалось в воду, температура которой была на 70 градусов ниже, ибо в
арктических морЯх температура воды зачастую опускаетсЯ ниже точки
замерзаниЯ. Ѓолее того, морозный ветер тысЯчей кинжалов рассекал промокшую
одежду морЯка, очутившегосЯ в воде, и сердце, не выдержав резкого перепада
температуры величиной почти в сто градусов, просто останавливалось. Ќо,
говорили морЯки, то была легкаЯ смерть.

‡а десЯть минут до полуночной вахты старший офицер и Њаршалл
отправились на мостик. ЌесмотрЯ на поздний час и бурную погоду, старпом, как
всегда, был невозмутим и весел. •удощавый, смахивающий на пирата, он,
казалось, чудом ЯвилсЯ из елизаветинских времен. …го жизнерадостность не
омрачалась ничем. Љапюшон канадки откинут назад, фуражка с золотым галуном
заломлена набекрень. Ќащупав ручку, он отодвинул дверь и постоЯл с минуту,
чтобы глаза привыкли к темноте. ‡аметив Љэррингтона, он звучно похлопал его
по спине.
- Љак ночка, вахтенный? - прогудел он жизнерадостно. - ‚от именно,
бодрит. Ћбстановочка хуже некуда. Људа-то разбежались наши цыплЯтки в этот
чудный вечерок?
Ћн стал вглЯдыватьсЯ в снежную пелену; окинул взором горизонт, потом
отвернулсЯ.
- Џровалились в тартарары, а может, и дальше...
- „а нет, все не так уж и плохо, - усмехнулсЯ Љэррингтон. Џришедший на
флот из запаса, бывший капитан торгового флота (‚эллери всецело ему
доверЯл), капитан-лейтенант Љэррингтон был человеком, неразговорчивым и
почти никогда не улыбалсЯ. Ќо между ним и ’эрнером - этими превосходными
морЯками - давно возникла симпатиЯ и взаимное уважение. - €ногда можно
разглЯдеть авианосцы. Ќо Ѓоудену и его присным их координаты известны с
точностью до дюйма. Џо крайней мере, они так утверждают.
- Ќе дай Ѓог, чтобы старина Ѓоуден услышал вас, - заметил Њаршалл. - Џо
его мнению, радар - это единственный шаг вперед, который род людской сделал
с той поры, как слез с деревьев на землю. - …жась от холода, он повернулсЯ
спиной к пронизывающему ветру. - ‚о всЯком случае, Я бы поменЯлсЯ с ним
местами, - прибавил он мечтательно. - ‘тужа тут почище, чем у нас зимой в
Ђльберте!
- ‚здор, мой мальчик, сущий вздор! - загрохотал старпом. - Ќу и хлипкаЯ
же пошла нынче молодежь. €менно такой и должна быть жизнь всЯкого уважающего
себЯ мужчины. - ’эрнер с жадностью вдохнул ледЯной воздух и повернулсЯ к
Љэррингтону. - Љто с вами на вахте, первый?
Ћт нактоуза отделилась темнаЯ фигура и направилась к нему.
- Ђх, вот вы где. Ќу-ну. Њогу поклЯстьсЯ, это не кто иной, как
штурманский офицер господин Љарпентер. Љак всегда, при деле и с шиком
одетый. ‡наете, штурманец, в этом одеЯнии вы смахиваете на помесь водолаза и
человека с реклам, призывающих покупать шины "Њишлен"!
- ’ри ха-ха, - грустно ответил Љапковый мальчик. - ‘мейтесь и
издевайтесь, сэр, пока ваш черед. - Ћн любовно погладил свой капковый
комбинезон. - —то-то вы запоете, когда мы все окажемсЯ в одном бульоне. ‚ы
все, пойдете ко дну или замерзнете, а Я буду в тепле и уюте докуривать
которую по счету сигарету...
- ђазговорчики! ‘тупайте. Љакой курс, первый?
- „вадцать три градуса. ‘корость пЯтнадцать узлов.
- ѓде командир?
- ‚ укрытии. - Љэррингтон кивнул .головой в сторону бронированного
помещениЯ в задней части мостика. Ћно служило основанием днЯ поста
управлениЯ огнем. ‚ кожухе, проходившем через укрытие, находились кабели, во
которым передавались данные ддЯ управлениЯ огнем. ‚ помещении стоЯла жесткаЯ
койка длЯ командира кораблЯ.
- ‘пит, надеюсь, - прибавил он. - •отЯ очень сомневаюсь. Љомандир
приказал вызвать его в полночь.
- ‡ачем? - поинтересовалсЯ ’эрнер.
- Ќе знаю. Ќаверное, длЯ порЯдка. •очет посмотреть, как идут дела.
- Џриказ отменЯетсЯ, - проронил ’эрнер. - Љомандир обЯзан сам
подчинЯтьсЯ распорЯжениЯм, особенно когда они исходЯт от доктора. Ѓеру на
себЯ полную ответственность. „оброй ночи, первый.
„верца захлопнулась, и Њаршалл нерешительно повернулсЯ к старпому.
- џ относительно командира, сэр. Џонимаю, это не мое дело... -
продолжал он, поколебавшись. - Ћн что, не совсем здоров?
’эрнер мгновенно обернулсЯ. ѓолос его был удивительно спокоен.
- …сли бы Ѓруксу удалось настоЯть на своем, ‘тарик давно лежал бы в
госпитале. - Џомолчав с минуту, он добавил: - Ќо, боюсь, даже в этом случае
было бы поздно.
Њаршалл ничего не ответил. Ќе находЯ себе места, он стал расхаживать по
мостику, потом отправилсЯ на ют к щиту управлениЯ прожекторами левого борта.
Њинут пЯть до старпома доносилсЯ приглушенный говор. Љогда Њаршалл вернулсЯ,
он с любопытством поднЯл на него глаза.
- ЏыталсЯ потолковать с ђальстоном, сэр, - объЯснил минный офицер. - џ
решил, что если он и станет с кем разговаривать, то это со мной.
- Ќу и как?
- Ћн действительно говорит, но только о том, о чем сам захочет. Ћб
остальном - ни звука. Њне так и мерещитсЯ табличка у него на груди: "—астнаЯ
собственность. ‚ход воспрещен". Ћчень учтив, очень вежлив и совершенно
нелюдим. Ѓудь Я проклЯт, если знаю, как с ним быть.
- Ћставьте его в покое, - посоветовал ’эрнер. - ’ут ничего не
поделаешь. - Ћн покачал головой. - Ќу и подло же обошлась с ним жизнь!
‘нова воцарилась тишина. ‘нег валил не так густо, но ветер по-прежнему
крепчал. „иковато завывал в мачтах и такелаже, сливаЯсь с жутким звенЯщим
щелканьем гидролокатора. ќти тревожные звуки точно скребли по сердцу,
пробуждаЯ первобытные страхи, давно приглушенные в человеке под влиЯнием
цивилизации. ѓнусную эту симфонию экипаж кораблЯ возненавидел лютой
ненавистью.
Џробили одну склЯнку - половина первого; две склЯнки - час; три -
половина второго. ’эрнеру вспомнилось о существовании таких приЯтных вещей,
как кофе и какао. —то выбрать - кофе или какао? Ћн остановилсЯ на какао -
напиток этот бодрЯщ и питателен. Ћн повернулсЯ к посыльному. ќто был
Љрайслер, брат старшего акустика.
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка. „окладывает радиорубка! -
послышалось из динамика над акустической рубкой. ѓолос звучал торопливо,
настойчиво. ’эрнер бросилсЯ к переносному микрофону, отрывистым голосом
подтвердил донесение.
- ђадиограмма с "‘ирруса": "Џолучены эхо-сигналы слева по носу, пеленг,
триста, сигналы отчетливы, дистанциЯ сокращаетсЯ".
- ќхо-сигналы? Ћператор, вы сказали: "эхо-сигналы"?
- ќхо-сигналы, сэр. ЏовторЯю, эхо-сигналы.
…два оператор умолк, рука ’эрнера опустилась на светЯщийсЯ выключатель
сигнала боевой тревоги.
€з всех звуков, какие только существуют на земле, всЯкий, кто услышал
сигнал боевой тревоги, навернЯка запомнит его до конца дней своих. ‡вука,
хотЯ бы отдаленно похожего на него, на свете не существует. ‚ нем нет ничего
возвышенного, воинственного, кровь не стынет в жилах при этом звуке. ќто
свист, частота которого где-то у верхней границы слышимого диапазона.
‡авывающий, пронзительный, атональный, настойчивый, тревожный, он ножом
врезаетсЯ в опьЯненный сном рассудок, и человек, каким бы измученным,
ослабевшим и заспанным он ни был, через секунду уже на ногах. Џульс его
учащен, он готов встретить любую неожиданность, и в кровь мощной струей
хлынул адреналин.
—ерез две минуты весь экипаж "“лисса" находилсЯ на боевых постах.
‘тарший офицер перешел на ют в запасной командный пункт. Ќа мостике остались
‚эл-лери и ’индалл.
ЌаходившийсЯ с левого борта, в двух милЯх от "“лисса", "‘иррус" в
течение получаса принимал отраженные эхо-сигналы. Ќа подмогу ему отрЯдили
"‚икинг", и вскоре в нижних помещениЯх крейсера через неравные промежутки
времени послышались характерные звуки разрывов глубинных бомб. Ќаконец с
"‘ирруса" доложили: "„ействиЯ оказались безуспешными. Љонтакт потерЯн.
ЌадеемсЯ, что не причинили вам беспокойства". ’индалл отдал распорЯжение
обоим эсминцам прекратить преследование, и горн протрубил отбой.
‚ернувшись наконец-то на мостик, старший офицер послал за своим какао.
Љрайслер отправилсЯ прЯмо на матросский камбуз (пойло, которым обычно
потчевали офицеров, старпому было не по нутру) и вернулсЯ с дымЯщимсЯ
кувшином и гирлЯндой тЯжелых кружек, нанизанных на проволочное кольцо.
’эрнер одобрительно наблюдал, как нехотЯ переливаетсЯ через край кувшина
густаЯ, вЯзкаЯ жидкость, и, попробовав, с удовлетворением кивнул головой.
Ћблизнув губы, он довольно вздохнул.
- Џревосходно, Љрайслер-младший, превосходно! “ тебЯ золотые руки.
Њинный офицер, присмотрите, пожалуйста, за кораблем. Џойду взглЯну, где мы
находимсЯ.
‚ойдЯ в штурманскую рубку, находившуюсЯ на левом борту сразу за
нактоузом, он затворил за собой светонепроницаемую дверь. Ћткинувшись на
спинку стула, поставил кружку на стол длЯ прокладки, положил ноги рЯдом с
ней и, закурив, глубоко затЯнулсЯ. Ќо в ту же минуту с бранью вскочил на
ноги, услышав треск динамика.
„окладывали с "Џортпатрика". Џо определенным причинам к его донесениЯм
относились несколько скептически, но на этот раз сообщениЯ с кораблЯ были
особенно тревожными. “ ’эрнера не оставалось иного выхода, и он снова
потЯнулсЯ к выключателю сигнала боевой тревоги.
„вадцать минут спустЯ опЯть прозвучал отбой, но в ту ночь старпому так
и не довелось выпить свое какао. …ще трижды матросы занимали свои боевые
посты, и не успели пройти после последнего отбоЯ несколько минут, как горн
возвестил обычную утреннюю тревогу.
‚ том смысле, в каком мы это понимаем, утра и не было. ‹ишь едва
заметное посветление угрюмого, серого, стылого неба, когда усталые люди в
который раз потащились на свои боевые посты. ’акова война в северных ведах.
’ут не было славной смерти, не было героики, рева пушек и стука "эрликонов",
не было могучего взлета духа, дерзновенного вызова врагу. Ѓыли лишь
измученные, недосыпающие люди, окоченевшие от холода, в сырых канадках, с
серыми, исхудалыми лицами; они едва держались на ногах от голода, слабости и
усталости, удрученные гнетом воспоминаний, нервных потрЯсений, физического
напрЯжениЯ, накопившегосЯ за сотню таких же бессонных ночей.
Џо своему обыкновению ‚эллери находилсЯ на мостике. Ћбычно учтивый,
добрый и внимательный, он выглЯдел жутко. ‹ицо изможденное, цвета замазки,
налитые кровью глаза ввалились, губы бескровны. “жасное кровотечение
накануне и бессоннаЯ ночь сильно пошатнули его и без того хрупкое здоровье.
‚ утреннем сумраке показались корабли эскадры. Љаким-то чудом они все
еще сохранЯли свое место в строю. ”регат и тральщик ушли далеко вперед, не
желаЯ попасть в темноте под форштевень крейсера или авианосца. ’индалл это
понЯл и ничего не сказал. Ќочью "€нвейдер" потерЯл место в ордере,
оказавшись далеко за пределами охранениЯ. Џосле хорошей взбучки он принЯлсЯ
догонЯть эскадру, вспарываЯ винтами крутые встречные волны.
Ћтбой дали в 08.00. ‚ 08.10 подвахта находилась внизу, морЯки
заваривали чай, мылись, выстраивались в очередь у камбуза. ‚ этот момент
корпус "“лисса" потрЯс глухой взрыв. Џолотенца, куски мыла, чашки, миски,
подносы полетели в разные стороны. ‘ердито бранЯсь, люди бросались к своим
боевым постам, прежде чем рука ‚эллери легла на выключатель сигнала боевой
тревоги.
ЌаходившийсЯ менее чем в полумиле "€нвейдер" начал юруто поворачивать.
‚злетнаЯ палуба кораблЯ немыслимо накренилась. ЋпЯть повалил густой снег, но
сквозь белую пелену пробивались густые клубы дыма, вырывавшиесЯ откуда-то из
недр передней палубы. ‚ысыпаЯ наверх, весь экипаж "“лисса" разглЯдывал
подбитый корабль. Њежду тем "€нвейдер" потерЯл ход и начал проваливатьсЯ в
ложбины между огромными валами.
- .€диоты, болваны безмозглые! - бранил неизвестно кого. ’индалл. Ћн
даже ‚эллери не призналсЯ бы в том, как угнетает его бремЯ ответственности.
€менно это напрЯжение и вызывало в нем неожиданную вспышку гнева - признак
раздражительности, ставшей почти хронической.
- ‚от что случаетсЯ, командир, когда корабль терЯет место в строю. џ
сам виноват не меньше, следовало послать к нему эсминец длЯ сопровождениЯ.
Љонтр-адмирал приник к биноклю, потом повернулсЯ к ‚эллери.
- Џосемафорьте, пожалуйста, пусть доложит об объеме повреждений. ќта
проклЯтаЯ субмарина, должно быть, стерегла его с самого рассвета.
‚эллери промолчал. Ћн понимал, каково ’индаллу видеть, что один из
вверенных ему кораблей получил тЯжелые повреждениЯ, возможно, тонет.
"€нвейдер" почти лежал на борту. „ым валил столбом, но пламени видно не
было.
- •отите выЯснить, в чем дело? - поинтересовалсЯ ‚эллери.
’индалл задумчиво закусил губу и помолчал.
- „а, пожалуй, надо нам самим выЯснить, что же произошло.
ђаспорЯдитесь, чтобы эскадра продолжала следовать прежним курсом и с прежней
скоростью. Џросигнальте "Ѓалиолу" и "Ќейрну" - пусть подойдут к "€нвейдеру".
Ќаблюдавший за тем, как к ноку реЯ потЯнулись гирлЯнды сигнальных
флагов, ‚эллери почувствовал, что кто-то стоит рЯдом. Ћн обернулсЯ.
- ќто не подводнаЯ лодка, сэр, - уверенно произнес Љапковый мальчик. -
"€нвейдера" не могли торпедировать.
Џовернувшись вместе со стулом, ’индалл уставилсЯ на злополучного
штурмана.
- Ђ вам откуда это известно, сударь? - прорычал он. Љогда адмирал
называл своего подчиненного сударем, следовало ожидать грозы.
Љапковый покраснел до корней своих светлых волос, но продолжал стоЯть
на своем.
- Џрежде всего, сэр, "€нвейдер" прикрыт "‘иррусом" с левого борта, хоть
он и находитсЯ несколько впереди. "‘иррус" некоторое времЯ курсировал на том
участке, и коммандер Ћрр навернЯка обнаружил бы лодку. Љроме того, волна
слишком крута, чтобы субмарина могла выйти на перископную глубину, а не то
что произвести прицельный выстрел. Ѓудь это подводнаЯ лодка, она выпустила
бы не одну торпеду, а шесть и поразила бы сразу несколько кораблей, стоЯвших
почти сплошной стеной за "€нвейдером". Ќо кроме него не было торпедировано
ни одно судно... џ три года в штурманах, сэр.
- Ђ Я десЯть лет в адмиралах, - пророкотал ’индалл. - ‚се это одни
догадки.
- Ќет, сэр, - настаивал Љарпентер. - Ќе догадки. Ќе стану битьсЯ об
заклад, - он приложил бинокль к глазам, - но Я почти уверен, что "€нвейдер"
движетсЯ кормой вперед. Ђ это значит, что носоваЯ часть кораблЯ ниже
ватерлинии оторвана или в ней пробоина. „олжно быть, то была мина, возможно,
акустическаЯ мина.
- „а, да, конечно, - Ядовито заметил ’индалл. - ‘ минрепом длиной две
тысЯчи метров, разумеетсЯ?
- „рейфующаЯ мина, сэр, - терпеливо объЯснЯл Љапковый. - €ли
использованнаЯ акустическаЯ торпеда - немецкие торпеды, не попавшие в цель,
не всегда тонут. Ќо, скорее всего, мина.
- Њожет быть, теперь скажете мне, какой она марки и когда была
поставлена? - прорычал ’индалл. Ћднако логичность доводов Љарпентера
произвела на него впечатление. Љ тому же "€нвейдер" действительно двигалсЯ
кормой вперед, хотЯ и с недостаточной скоростью, чтобы управлЯтьсЯ. …го
по-прежнему захлестывали волны.
‚ ответ на светограмму "€нвейдера" застучал сигнальный фонарь на
"“лиссе". Ћторвав листок от блокнота, Ѓентли протЯнул его командиру кораблЯ.
- "€нвейдер" вызывает адмирала, - читал ‚эллери. - ‚ носовой части
корпуса, по правому борту, много ниже ватерлинии, значительнаЯ пробоина.
Џредположительно дрейфующаЯ мина. Ћбъем повреждений изучаетсЯ. Ћ результатах
осмотра будет доложено".
‚зЯв донесение, ’индалл медленно перечитал его. Џотом повернул через
плечо голову, едва улыбнулсЯ.
- Џохоже, вы правы, мой мальчик. Џримите извинениЯ старого ворчуна.
Љарпентер что-то пробормотал и отвернулсЯ, побагровев - на этот раз от
смущениЯ. ‚зглЯнув на ‚эллери, ’индалл задумалсЯ.
- Ќадо бы поговорить с командиром "€нвейдера". …го фамилиЯ, кажетсЯ,
Ѓарлоу. Џросемафорьте, буду говорить с ним по радиотелефону.
Ћни поднЯлись выше, в командный пункт авиационного офицера.
“эстклифф уступил свое место адмиралу.
- Љэптен Ѓарлоу? - проговорил ’индалл, взЯв в руки микрофон.
- ‘лушаю. - ѓолос Ѓарлоу донессЯ из динамика над головой адмирала.
- ѓоворит адмирал. Љак ваши дела?
- Ќадеюсь справитьсЯ, сэр. Ѓоюсь, оторван значительный кусок носовой
части. €меетсЯ несколько раненых. ‡агорелось топливо, но пожар не
распространЯетсЯ. ‚одонепроницаемые двери целы. Њеханики и аварийные группы
укреплЯют поперечные переборки.
- ‘умеете двигатьсЯ самостоЯтельно?
- Њожно попробовать, сэр, но рискованно. ‚о всЯком случае, при таком
волнении.
- Љак полагаете, до базы сумеете добратьсЯ?
- Џри попутной волне и ветре - да. ‘уток трое-четверо понадобитсЯ.
- ’огда ладно. - ѓолос ’индалла звучал неприветливо. - ‚озвращайтесь
назад. ‘ оторванным носом от вас проку мало. ‚ам чертовски не повезло,
кэптен Ѓарлоу. Џримите соболезнованиЯ. „а, вот еще что! „аю вам провожатыми
"Ѓалиол" и "Ќейрн" и попрошу штаб выслать вам навстречу океанский буксир. Ќа
всЯкий случай.
- Ѓлагодарю, сэр. Њы все вам очень признательны. € последнее, Џрошу
разрешениЯ опорожнить топливные цистерны правого борта. Њы принЯли много
воды, всю выкачать невозможно. €наче крен не выправить.
- џ так и думал, - вздохнул ’индалл. - Ќичего не поделаешь. ЏринЯть от
вас топливо в такую погоду невозможно. ‘частливого пути, командир. Џрощайте.
- Ѓольшое спасибо, сэр. Џрощайте.
„вадцать минут спустЯ "“лисс" занЯл свое прежнее место в ордере.
Ќемного погодЯ команда крейсера увидела, как "€нвевдер", который уже
кренилсЯ не так заметно, медленно повернул на зюйд-ост, а по обоим бортам
его, подпрыгиваЯ на волнах, шли два кораблЯ - маленький эсминец класса
"•ант" и фрегат. —ерез десЯть минут они исчезли из виду, закрытые снежным
зарЯдом.
’ри кораблЯ ушли, осталось одиннадцать, но, странное дело, именно эти
одиннадцать ощущали себЯ покинутыми.

ѓлава 5

‚’ЋђЌ€Љ

Ћб "€нвейЯере" и случившейсЯ с ним беде вскоре забыли. “ 14-й
авианосной эскадры возникло более чем достаточно других забот. ЏоЯвилсЯ
враг, с которым надо было боротьсЯ - враг много опаснее любой мины или
подводной лодки. €зо всех сил стараЯсь удержатьсЯ на раскачивающейсЯ,
проваливающейсЯ из-под ног палубе, ’индалл посмотрел на ‚эллери. "‚ид у
беднЯги ужасен - краше в гроб кладут", - снова подумал он.
- Љаково ваше мнение, командир? Џерспективы не блестЯщие, а?
- Џредстоит хорошаЯ трепка, сэр. „ело к тому идет. Љэррингтон шесть лет
плавал в ‚ест-€идии, раз десЯть попадал в ураган. Ћн признаетсЯ, ему
приходилось видеть такой низкий барометр, но чтобы он еще и продолжал так
стремительно падать - никогда. ‚о всЯком случае, в здешних широтах. ‚ыходит,
это еще только цветочки.
- Ћчень утешили, премного вам благодарен, - сухо отозвалсЯ ’индалл. -
’ем более что и цветочки эти дают себЯ знать.
„остигнув девЯти баллов, ветер более не усиливалсЯ. ЏерестаЯ валить
снег. Ќо все понимали, что это лишь временнаЯ передышка: далеко на
норд-весте небо было зловещего цвета. ќтот тусклый пурпурный оттенок не
бледнел, не сгущалсЯ; такаЯ монотоннаЯ окраска неба сулила беду. „аже тем,
кто давно плавал в здешних водах и видел все разнообразие красок
арктического неба, то черного, как смола, в летний полдень, то освещенного
великолепием северного сиЯниЯ, то чудесного лазурного цвета, когда небеса,
улыбаЯсь, видЯт свое отражение в спокойной, молочно-белой воде за ‹едовым
барьером, - даже этим бывалым морЯкам не приходилось видеть ничего
подобного.
Ќо адмирал не обращал вниманиЯ на небо. Ћн глЯдел на море. ‚се утро
волны росли - постепенно, неотвратимо. ’еперь, в полдень, море напоминало
гравюру XVIII века с изображением парускика, попавшего в бурю: тесные рЯды
зеленовато-серых валов двигались чередой, увенчанные живописными гребнЯми
кипЯщей белой пены. ’олько здесь расстоЯние от одного вала до другого было
около полутораста метров, и эскадру, шедшую почти наперерез волне, трепало
основательно.
Ћсобенно тЯжело приходилось малым кораблЯм. Љаждые пЯтнадцать секунд
они зарывались носом в пучину. Ќо еще более страшным и упорным врагом
оказалась стужа. „авно опустившись ниже точки замерзаниЯ, температура
продолжала падать.
•олод становилсЯ невыносимым, лед образовывалсЯ в каютах и кубриках,
намертво сковывал трубы водопровода. ЉорежилсЯ металл, перекашивались крышки
люков; дверные петли, замерзнув, перестали вращатьсЯ; смазка в приборах
застывала, выводЯ их из строЯ. Ќести вахту, особенно на мостике, было сущей
мукой: первый же глоток ледЯного ветра точно рассекал легкие, и человек
начинал задыхатьсЯ.
Ћгромную опасность представлЯл собой лед. Ќа палубе "“лисса"
образовалось уже свыше трехсот тонн льда, и количество его увеличивалось с
каждой минутой. ’олстым слоем лежал он на главной палубе, на баке, на
орудийных площадках и мостиках; длинными причудливыми сосульками свисал с
комингсов, бащен и поручней, утраивал толщину каждого троса, штага и фала и
превращал стройные мачты в безобразные, фантастического вида деревьЯ. Ћн был
опасен еще и тем, что превращал палубу в каток. ‘ этой проблемой проще
справитьсЯ на торговом судне, где топливом служит уголь и где под рукой
сколько угодно шлака и золы. Ќа современных же военных кораблЯх, где в
качестве топлива применЯют мазут, все гораздо сложнее. Ќа "“лиссе" палубу
посыпали песком с солью и уповали на Ѓога.
Ќо главнаЯ опасность заключалась в тЯжести льда. ‚сЯкий корабль, если
выразитьсЯ технически, может быть валким или остойчивым. “ остойчивого
кораблЯ центр тЯжести расположен низко, он подвержен качке, зато легко
возвращаетсЯ в первоначальное положение. …сли центр тЯжести расположен
высоко, то говорЯт, что корабль валок. ’акое судно неустойчиво и ненадежно,
его трудно накренить, но зато столь же трудно выпрЯмить. …сли же на палубе
такого судна образуетсЯ лед, то центр тЯжести переместитсЯ выше, а это
крайне опасно. ЏоследствиЯ могут быть роковыми...
Ћсобенно доставалось эскортным авианосцам и эсминцам, в частности
"Џортпатрику". € без того неустойчивые из-за высоко расположенной и тЯжелой
взлетной палубы, авианосцы представлЯли собой огромные площадки, на которых
скапливалсЯ снег и образовывалсЯ лед. Џоначалу взлетные палубы содержались в
относительном порЯдке, специальные команды беспрестанно сметали снег
метлами, посыпали палубу солью и обдавали горЯчим паром из шлангов. Ќо
погода ухудшилась настолько, что послать человека на раскачивающуюсЯ во все
стороны, предательски скользкую палубу означало бы отправить его на тот
свет. Ќа "ђеслере" и "Ѓлу ђейнджере" имелись модифицированные отопительные
системы, размещенные под взлетными палубами. Ќа этих кораблЯх из Њиссисипи,
в отличие от английских судов, палубы были деревЯнные, поэтому в столь
суровых условиЯх системы отоплениЯ оказались совершенно неэффективными.
ќсминцам доставалось еще больше. €м приходилось миритьсЯ не только со
льдом, образовавшимсЯ из спрессованного снега, но и со льдом, нараставшим на
палубе по мере того, как через равные промежутки времени на корабль
обрушивались все новые и новые массы воды. Ѓрызги от волн, ударЯвшихсЯ о
форштевень, замерзали, не успев упасть на палубу. ‚ некоторых местах толщина
льда достигала фута. Џод огромной его тЯжестью скорлупки эти с каждым разом
все глубже зарывались носом в пучину, и каждый раз все труднее вырывались из
ее объЯтий. Љомандирам эсминцев, как и командирам авианосцев, оставалось
лишь наблюдать с мостика за происходившим, да уповать на милость ЏровидениЯ.
Џрошло долгих два часа. ‡а это времЯ термометр опустилсЯ до самой
низшей точки и застыл на ней... ‚догонку сломЯ голову бросилсЯ барограф. Ќо,
странное дело, снега по-прежнему не было. ‘винцовые тучи на северо-западе
находились все еще в отдалении. ћжнаЯ и восточнаЯ части неба были совершенно
чисты. ќскадра представлЯла собой фантастическое зрелище: игрушечные,
похожие на леденцы, кораблики - ослепительно белые, сверкающие в бледных
лучах зимнего солнца, - отчаЯнно раскачивались из стороны в сторону, то и
дело проваливаЯсь в ложбинах меж становЯщихсЯ все круче и выше
зеленовато-серых валов студеного Ќорвежского морЯ. ‘уда упорно двигались к
далекому горизонту, залитому зловещим багрЯнцем, - горизонту, за которым
лежал иной мир. ќто была невероЯтнаЯ, редкостнаЯ картина.
Ќо контр-адмирал ’индалл не находил в ней ничего прекрасного. —еловек,
имевший обыкновение говорить, что ему чужда всЯкаЯ тревога, он был серьезно
обеспокоен. Ћн был резок с теми, кто находилсЯ на мостике, - резок до
грубости. Ќикто не узнавал в нем старого "фермера „жайлса", каким его знали
еще месЯца два назад; от былого его добродушиЯ не осталось и следа. Ћн
беспрестанно окидывал взглЯдом корабли эскадры, все времЯ ерзаЯ на стуле.
Ќаконец слез с него и, открыв дверь в рубку командира, вошел.
‘вет был выключен, и ‚элЯери находилсЯ в полутьме. Ќакрывшись двумЯ
одеЯлами, командир лежал на кушетке с мертвенно-бледиым лицом. ‚ правой руке
‚эллери сжимал скомканный платок, покрытый пЯтнами: он даже не попыталсЯ
спрЯтать его. Џрежде чем адмирал успел помешать ему, через силу опустив ноги
на пол, каиеранг подвинул стул. Џожурив больного, ’индалл с благодарностью
сел.
- Ћбещанные тобою цветочки. „ик, скоро, полагаю, превратЯтсЯ в Ягодки?
€ какого дьЯвола напросилсЯ Я командовать эскадрой?
- ‚ам не позавидуешь, сэр, - сочувственно улыбнулсЯ ‚эллери, - —то
намерены предпринЯть?
- Ђ что бы ты на моем месте предпринЯл? - невесело проронил ’индадл.
‚эллери засмеЯлсЯ. Ќа мгновение лицо его преобразилось, став почти
мальчишеским, но затем смех прервалсЯ, сменившись приступом сухого, резкого
кашлЯ. Џо платку расплылось пЯтно.
- ‚от каково смеЯтьсЯ над начальством, - поднЯв глаза, улыбнулсЯ
‚аилери. - —то бы Я предпринЯл? ‚ыпустил бы плавучий Якорь, сэр. Ђ не то
бросилсЯ наутек, поджав хвост.
’индалл покачал головой.
- ’ы никогда не умел убедителыво врать, „ик.
Ћба сидели молча некоторое времЯ, потом ‚эллери посмотрел на адмирала.
- ‘колько еще осталось пути, сэр?
- Џо расчетам Љариентера, что-то около ста семидесЯти миль.
- ‘то семьдесЯт... - ‚эллери взглЯнул на часы. - „вадцать часов ходу
при такой погоде. „олжны успеть! ’индалл тЯжело кивнул.
- ’ам восемнадцать транспортов. Ђ если считать тральщик из •вальфьорда,
то все девЯтнадцать. ‚добавок ко всему, надо учесть кровЯное давление
старины ‘тарра...
’ут он умолк: кто-то постучалсЯ.
- „ва донесениЯ, господин каперанг.
- —итайте, Ѓентли.
- Џервое от "Џортпатрика": "Џовреждена обшивка в носовой части. ‘ильнаЯ
течь. Џомпы справлЯютсЯ. Ћпасаюсь новых повреждений. Џрошу указаний".
’индалл выругалсЯ. ‚эллери спокойно произнес:
- Ћт кого второе донесение?
- ‘ "ѓэннета", сэр: "ђазламываюсь".
- ЏонЯтно. —итайте дальше.
- ќто все: "ђазламываюсь".
- ‹ишнего слова из себЯ не выдавЯт эти молчальники, - проворчал
’индалл. - Џодожди минутку, главстаршина!
Ћн опустилсЯ в кресло, скребЯ подбородок и разглЯдываЯ собственные
ноги, не в силах заставить свой усталый мозг думать.
‚эллери что-то негромко произнес. €зумленно выгнув брови, ’индалл
поднЯл голову.
- ‘ильное волнение, сэр. Њожет быть, с авианосцев...
’индалл хлопнуЯ себЯ по колену.
- € мае такаЯ же мысль пришла в голову. Ѓентли, набери два сигнала.
Џервый - всем кораблЯм охранениЯ. Џусть займут позиции позади авианосцев,
как можно ближе к ним. „ругой сигнал - авианосцам. ‘ правого и левого борта
через грузовые шланги выкачивать мазут... ‘колько, как вы полагаете,
командир?
- ѓаллонов двадцать в минуту, сэр?
- Џусть будет двадцать галлонов в минуту. ЏонЯл, главный? Џускай сейчас
же наберут сигналы. Џотом вот еще что. Џозови сюда штурмана с картой.
Ѓентли вышел. ’индалл повернулсЯ к ‚эллери.
- Џравда, потом придетсЯ дозаправлЯтьсЯ топливом. ‡десь это сделать
невозможно. Џохоже, у нас осталсЯ последний шанс найти укрытие до прихода в
Њурманск... …сли же в течение следующих суток шторм усилитсЯ настолько,
насколько предсказывает Љэрринг-тон, то сомневаюсь, чтобы все малые корабли
выдержали его... Ђга! ‚от и штурман. “знаем, где мы находимсЯ. Љстати,
какова сила ветра?
- „есЯть баллов, сэр. - ‘тараЯсь не поскользнутьсЯ на уходЯщей из-под
ног палубе, Љапковый мальчик разложил карту на командирской койке. - ‚етер
помалу поворачивает против движениЯ часовой стрелки.
- Ќорд-вест, и поворачивает против часовой? - ’индалл потер руки. -
Ћтлично, штурман. Ќаше местоположение, мой мальчик?
- „венадцать сорок вестовой долготы. естьдесЯт шесть пЯтнадцать
нордовой широты, - четко проговорил Љарпентер, даже не удосужившись
взглЯнуть на карту. Ђдмирал поднЯл брови, но ничего не сказал.
- Љурс?
- ’риста десЯть градусов, сэр.
- ђассчитайте курс, чтобы найти укрытие, если понадобитсЯ заправитьсЯ
топливом.
- Љурс двести девЯносто, сэр. џ сделал предварительную прокладку. ‚от.
Џримерно четыре с половиной часа хода.
- Љакого дьЯвола!.. - взорвалсЯ ’индалл. - Љто вам велел? - проговорил
он зло и умолк.
- џ произвел расчет пЯть минут назад, сэр. Њне казалось, такое
решение... э-э-э... неизбежно. ‘ледуЯ курсом двести девЯносто, мы окажемсЯ в
нескольких милЯх от полуострова ‹анганес. “крытий там сколько угодно, -
серьезно, без тени улыбки на лице ответил Љарпентер.
- …му, видите ли, такое решение показалось неизбежным! - грохотал
’индалл. - ‚ы только послушайте его, каперанг ‚эллери! Ќеизбежным! „а мне
самому это пришло в голову сию лишь минуту! Џодумать только... “бирайтесь!
Љатитесь ко всем чертЯм со своим опереточным нарЯдом!
Љапковый мальчик ничего не ответил. ‘ видом оскорбленной невинности
собрав свои карты, он направилсЯ к двери. ѓолос ’индалла остановил его:
- турман!
- ‘эр? - ѓлаза Љарпентера уставились в точку над головой адмирала.
- Љак только корабли охранениЯ займут позицию, пусть Ѓентли сообщит им
новый курс.
- ‘лушаю, сэр. Ѓудет исполнено, - произнес он, постоЯв некоторое времЯ
в нерешительности. ’индалл усмехнулсЯ.
- Ќу, полно дутьсЯ, - сказал он миролюбиво. - ЋпЯть повторю, что Я
старый ворчун... Ђ теперь закрой эту проклЯтую дверь! Ќе то замерзнем.
‚етер крепчал. Џо воде пошли длинные белые полосы. ‹ожбины между валами
становились все глубже, волны все круче. ‘рываемые ветром гребни казались
приплющенными. ‚ой ветра, в такелаже становилсЯ все пронзительнее. ‚ремЯ от
времени из-за вибрации корпуса глыбы льда срывались с мачт и штагов и
разбивались о палубу.
’ЯнувшаЯсЯ хвостом за авианосцами пленка мазута сделала свое дело.
ќсминцы, залЯпанные причудливыми пЯтнами, все еще глубоко погружались кормой
в воду, но благодарЯ сцеплению частиц мазута на поверхности морЯ волны уже
не заливали палубы кораблей. ’индалл был более чем доволен собой.
Љ половине пЯтого пополудни довольства его не было и в помине. „о
убежища оставалось еще добрых полтора десЯтка миль. торм разыгралсЯ не на
шутку, и ’индаллу пришлось отдать приказ сбавить ход.
‘ палубы кораблЯ поверхность морЯ представлЯла собой впечатлЯющее
зрелище. ѓигантские валы наводили ужас. ‡ащищенные от волн полубаком,
Ќиколлс вместе со сменившимсЯ с вахты Љарпентером стоЯли на главной палубе
под моторным баркасом. Њолодой медик, который держалсЯ за шлюпбалку, чтобы
не упасть, и отскакивал в сторону всЯкий раз, как из-под фор-штевнЯ
вздымались фонтаны воды, перегнувшись через фальшборт, глЯдел на "„ефендер",
за которым плелись "‚ектра" и "‚икинг". ’очно обезумев, корабль раскачивалсЯ
с носа на корму. ‚верху - мирнаЯ лазурь, внизу - огромные валы. Џри виде
этого зловещего контраста становилось не по себе.
- Ќи за что бы не поверил, что такое случаетсЯ, - проронил наконец
Ќиколлс. - Ѓоже мой, ќнди, - продолжал он, объЯтый суеверным ужасом, - ты
видел когда-нибудь такую картину?
- ‹ишь однажды. Њы попали в тайфун близ Ќикобарских островов. Ќо,
пожалуй, сейчас почище, чем тогда. Џо словам первого офицера, по сравнению с
тем, что предстоит нынче ночью, это детские игрушки. Ђ уж он-то болтать не
станет. •отел бы Я оказатьсЯ сейчас у себЯ дома, в •енли, черт побери!
Ќиколлс с любопытством посмотрел на приЯтелЯ.
- Ќе скажу, что хорошо знаю первого. Ќе слишком э-э... общительный
господин, а? Ќо все до одного - старый „жайлс, командир, старпом, да и ты
тоже - говорЯт о нем с каким-то благоговением. —то в нем такого особенного?
џ его уважаю, как каждый, но не думаю, что он сверхчеловек.
- ‚олнение усиливаетсЯ, - рассеЯнно заметил Љапковый. - Ћбрати
внимание, времЯ от времени на нас обрушиваетсЯ волна наполовину больше
остальных. ‘едьмой вал, как говорЯт бывалые морЯки. Ќет, „жонни. Ћн не
сверхчеловек. Ћн самый великий мореход из всех, каких тебе доведетсЯ
встретить на своем веку, только и всего. “ него два капитанских диплома -
может командовать и парусником с прЯмым-вооружением, и паровым судном. Ћн
плавал на финских барках вокруг мыса ѓорн, когда мы с тобой под стол пешком
ходили. ‘тарпом мог бы нарассказывать тебе о Љэррингтоне столько историй,
что хватило бы на целую книгу. - Џомолчав, Љапковый спокойно добавил: - Ќет,
правда. Ћн один из немногих настоЯщих морЯков, какие еще остались на свете.
‘тарый флибустьер ’эрнер - сам не промах, однако „жимми он и в подметки не
годитсЯ... џ не из идолопоклонников, „жонни. ’ы это знаешь. Ќо про
Љэррингтона можно сказать то же самое, что говорили о еклтоне: если не
осталось никакой надежды, опустись на колени и молись, чтобы поЯвилсЯ он.
Џоверь мне, „жонни, Я дьЯвольски рад, что с нами Љэррингтон.
Ќиколлс промолчал, пораженный услышанным. Љредо штурмана Љарпентера
было "плевать-мне-на-все", ерничество - второй натурой; серьезность он
считал преступлением, а все, что могло походить на восхищение, казалось ему
преступлением. —то же за человек этот Љэррингтон, если о нем так отзываетсЯ
даже Љапковый мальчик?
‘тужа была лютой. ‘рывавший гребни волн ветер превращал их в мельчайшие
брызги, которые, замерзнув на лету, со скоростью пули ударЯли о полубак и
борта кораблЯ. —тобы сделать вдох, следовало повернутьсЯ спиной к ветру к
закрыть рот и нос шерстЯным шарфом, обмотавшись им несколько раз. Ќо у людей
с бледными, посиневшими лицами, дрожавших от холода, не было и мысли
спуститьсЯ вниз. ЊорЯки были загипнотизированы, околдованы увиденным:
гигантские, растущие на глазах валы длиной в триста, а то и шестьсот метров
- пологие с наветренной стороны, крутые, леденЯщие кровь - с другой,
двигались чередой, гонимые достигавшим шестидесЯти узлов ветром и некой
таинственной, могучей силой, находившейсЯ где-то далеко на северо-западе.
Ћкажись между валов церковь, волны спрЯтали бы ее вместе со шпилем.
“слышав сзади себЯ грохот, молодые морЯки оглЯнулись. ЉакаЯ-то
закутаннаЯ фигура, отчаЯнно бранЯсь, пыталась захлопнуть тЯжелую стальную
дверь, раскачивавшуюсЯ вместе с кораблем. Ќаконец незнакомцу удалось
повернуть ручки и закрыть ее. €м оказалсЯ старшина „ойль. ЌесмотрЯ на то что
борода на три четверти закрывала его лицо, было все-таки заметно, до чего же
опостылела ему такаЯ жизнь.
Љарпентер улыбнулсЯ ему. Ћни с „ойлем служили вместе на базе "—айна".
„ойль был весьма привилегированной особой.
- Ѓа, ба! Ќикак это наш старый морской волк? Љак дела на нижних
палубах, „ойль?
- Ќи черта хорошего, сэр; - голос „ойлЯ был так же мрачен, как и его
лицо. - •олодина собачьЯ, кругом все разбросано. Ћт посуды остались одни
только черепки. Џоловина экипажа...
Ћн внезапно умодк. ѓлаза его расширились от изумлениЯ. Ќе видЯ Ќиколлса
и Љарпентера, он уставилсЯ в какую-то точку позади.
- Ќу, так что она, эта половина экипажа?.. ‚ чем дело, „ойль?
- Ѓоже всемогущий! - медленно, словно читаЯ молитву, произнес
ошеломленный „ойль. - Ѓоже милостивый! - ѓолос „ойлЯ резко подскочил на двух
последних слегах.
Ћба офицера мигом обернулись. "„ефендер" карабкалсЯ - да, да, авианосец
буквально карабкалсЯ по подветренному склону гигантской волны, величина
которой потрЯсала воображение; человеческий разум не в силах был осознать
происходЯщее. Ќа глазах потрЯсенных увиденным людей, не верЯщих в то, что
подобное может происходить в действительности, корабль, поднЯвшись на
гребень волны, на мгновение замер, затем, задрав корму и обнажив винт и перо
рулЯ, с грохотом ринулсЯ вниз...
ЌесмотрЯ на то что судно находилось в двух кабельтовых, несмотрЯ на
свист ветра, похожий на раскат грома, удар носовой части "„ефенцера" о
поверхность воды едва не оглушил морЯков. Џрошла вечность, а "„ефендер"
уходил все глубже в кипЯщую белой пеной пучину... ‚от уже один мостик
осталсЯ над водой.
‘колько времени авианосец летел стрелой, вонзаЯсь в глубины ‹едовитого
океана, впоследствии не мог сказать никто. Ќаконец невероЯтно медленно, с
адским усилием корабль выбралсЯ на поверхность морЯ. ‘ палубы его стекали
каскады воды. € тут взорам предстало невероЯтное, невиданное никогда и нигде
прежде зрелище. Џод весом несчетных тысЯч тонн воды открытую часть взлетной
палубы сорвало со стоек и загнуло назад, чуть не до самого мостика, в виде
исполинской буквы "и". ‡релище это способно было лишить разума любого
человека, потрЯсти его, отнЯть дар речи. ‹юбого - только не Љапкового
мальчика. ђеакциЯ его была достойной событиЯ.
- ЉлЯнусь честью! - произнес он задумчиво. - Љартина поистине
необычнаЯ.
…ще одна такаЯ волна, еще один такой сокрушительный удар, и "„ефендеру"
был бы конец. ‘амые лучшие корабли, самые горделивые, могучие суда
изготовлены всего лишь из тонких, невероЯтно тонких листов металла. Ђ
искореженный, изуродованный металл корпуса "„ефендера" еще одной подобной
нагрузки не выдержал бы ни за что.
’аких ударов более не последовало. ’о прошла шальнаЯ волна - одно из
тех могучих, необъЯснимых содроганий морЯ, которые, слава ‚севышнему,
возникают раз в кои-то веки, когда Џрироде вздумаетсЯ показать человеку -
этому дерзкому, самонадеЯнному существу, - сколь он слаб и ничтожен... ’аких
волн больше не последовало, и около пЯти часов, хотЯ до земли оставалось еще
восемьдесЯт миль, эскадра, зайдЯ за мыс полуострова ‹анганес, оказалась
более-менее защищенной от волнениЯ.
Љомандир "„ефендера" времЯ от времени посылал адмиралу депеши, видно,
находЯ в этом занЯтии удовольствие. Ќа корабле, дескать, сильнаЯ течь, но он
справлЯетсЯ, спасибо. ‘овременные взлетные палубы в виде буквы "и"
представлЯют собой значительный шаг вперед в области кораблестроениЯ и нынче
в моде. Љонструкторам плоских палуб недоставало воображениЯ, а как считает
адмирал? „ескать, вертикальный тип палубы ЯвлЯетсЯ прекрасной защитой от
непогоды и при попутном ветре может вполне заменить парус. Џолучив от
командира "„ефендера" последнее сообщение, где тот опасалсЯ, что самолегам
теперь будет трудно взлетать, вконец издерганный ’индалл, потерЯв терпение,
послал ему такую многоэтажную депешу, что всЯкаЯ свЯзь с авианосцем тотчас
оборвалась.
‚ шесть часов без малого эскадра легла в дрейф под прикрытием
находившегосЯ в двух милЯх полуострова ‹анганес. ‹анганес невысок, и поэтому
все еще усиливавшийсЯ ветер, почти не встречаЯ препЯтствий, обрушивалсЯ на
бухту. Ќо по сравнению с тем, что творилось час назад, море было гораздо
спокойнее, хотЯ корабли все еще сильно трепало. Љрейсера и корабли
охранениЯ, за исключением "Џортпатрика" и "ѓэннета", пришвартовавшись к
авианосцам, принЯли на борт грузовые шланги длЯ перекачки топлива. Џосле
долгих размышлений ’индалл пришел к заключению, что "Џортпатрик" и "ѓэннет"
будут лишь обузой длЯ эскадры, и решил придать их поврежденному авианосцу
длЯ сопровождениЯ его в ‘капа-”лоу.
ЋщущавшеесЯ почти физически, как некое живое существо, в кубриках и
кают-компании "“лисса" повисло изнурение. Џозади еще одна бессоннаЯ ночь,
еще одни сутки; люди не знали покоЯ, а отдых был невозможен. ‘ рассеЯнным
видом морЯки выслушали сообщение по транслЯции о том, что, когда шторм
поутихнет, "„ефендеру", "Џортпатрику" и "ѓэннету" следует вернутьсЯ в
‘капа-”лоу. “же шести кораблей недосчитывалась эскадра. Ћна лишилась
половины авианосцев. ‚ строю оставалось всего восемь единиц.
Ќеудивительно, что матросам было не по себе, их словно оставлЯли на
произвол судьбы, как сказал ђайли, бросали на съедение волкам.
Ќо, как ни странно, морЯки еще не озлобились вконец; удивительное дело,
они не восставали, правда, лишь в силу своей пассивности и послушаниЯ. Ѓрукс
видел это оцепенение чувства, это противоестественное отсутствие реакции и
терЯлсЯ в догадках. ‚озможно, это маразм, самаЯ низшаЯ точка, достигнув
которой, больной ум больного человека совершенно перестает функционировать,
окончательное торможение всЯкого животного и человеческого начала. ‚озможно,
то был последний предел апатии. ‘тарый доктор понимал: все это объЯснимо,
более того, неизбежно... € все-таки какаЯ-то интуициЯ, седьмое чувство
исподволь твердили ему: здесь что-то не так, однако разум Ѓрукса был слишком
утомлен, чтобы понЯть, в чем же дело.
‘корее всего, это апатиЯ. ‚ тот вечер на какое-то мгновение экипаж
кораблЯ охватила волна раскаленного добела гнева. € гнева справедливого -
это признавал даже сам командир кораблЯ, но руки у него были свЯзаны.
‚от как все началось. ‚о времЯ очередного вечернего осмотра оказалось,
что на нижнем рее, по-видимому обледенев, не горЯт боевые огни. .
Ћслепительно белый из-за толстого слоЯ льда и снега, покрывавшего его,
нижний рей находилсЯ на головокружительной восемнадцатиметровой высоте над
палубой, в двадцати четырех метрах выше ватерлинии. ‹ампы боевых огней
висели над ноками реЯ; чтобы там работать, следовало или сесть верхом на рей
- положение крайне неудобное длЯ работы, поскольку сверху привинчена тЯжелаЯ
стальнаЯ антенна радиопередатчика, - или же забратьсЯ в беседку, подвесив ее
к вето. ‘ама по себе работа эта была не из легких. ‚ыполнить ее требовалось
в самый сжатый срок, в тот же самый вечер, поскольку ремонтные работы
помешали бы поддерживать свЯзь по радио. ‚начале полагалось извлечь
рассчитанные на 3000 вольт стальные предохранители, разрывавшие цепь, и
оставить их у вахтенного офицера до окончаниЯ работы. ‘ложную, тонкую эту
операцию пришлось бы осуществить на морозе, да еще на скользком, гладком,
как стекло, рее. Џричем в то времЯ, как мачта "“лисса" описывала дугу в
тридцать градусов. ђабота предстоЯла ие просто труднаЯ, а чрезвычайно
опаснаЯ.
Њаршалл, минный офицер, не решилсЯ дослать на рей вахтенного матроса,
довольно пожилого и грузного резервиста, давно забывшего, как лазать ие
мачтам. Њаршалл вызвал добровольцев. Џо воле случаЯ, выбор его пал на
ђальстона.
Ќа все ушло полчаса: двадцать минут на то, чтобы забратьсЯ на мачту,
подползти к ноку реЯ, приладить беседку и привЯзать страховочный трос, и
десЯть минут - на ремонт. ‡адолго до того, как ђальстон закончил работу, на
палубу высыпала сотнЯ или две усталых морЯков. ‹ишив себЯ сна и ужина, ежась
от пронизывающего ветра, они с восхищением наблюдали за смельчаком.
ђальстои раскачивалсЯ по огромной дуге на фоне темнеющего неба. ‚етер
срывал с него канадку и капюшон. „важды беседку наклонЯло ветром так, что
тело его оказывалось в одной плоскости с реем; чтобы не упасть, морЯку
пришлось обеими руками ухватитьсЯ за рей. Ћдин раз юноша, судЯ по тому, как
он держал голову, ударилсЯ лицом об антенну. ’огда-то, видно, и потерЯлись
его рукавицы; когда смельчак был занЯт особо ответственной операцией, он
положил их на колени, откуда они и соскользнули.
Ќесколько минут спустЯ, когда ‚эллери и ’эрнер, стоЯвшие возле катера,
рассматривали полученные им в ‘капа-”лоу повреждениЯ, из кормового помещениЯ
торопливо вышел низкорослый коренастый человек и бросилсЯ к полубаку. “видев
командира и старпома, ои вытЯнулсЯ но швам. Ћни узнали в нем ѓастингса,
начальника корабельной полиции.
- ‚ чем дело, ѓастиигс? - резко спросил ‚эллери. Ћн всегда с трудом
скрывал свою неприЯзнь к полицейскому унтер-офицеру, который раздражал его
своей жестокостью и беспричинной суровостью.
- Ќа мостике беспорЯдки, сэр, - проговорил, запыхавшись, ѓастингс,
ткнув назад большим пальцем. ‚эллери готов был поклЯстьсЯ, что в глазах
унтера сверкнуло злорадство. - —то именно произошло, не знаю. Џо телефону
ничего не слышно. ’олько свист ветра... ‚ам, пожалуй, следует пойти туда,
сэр.
Ќа мостике находились трое. €тертон, артиллерийский офицер, с
озабоченным видом все еще сжимад.в руке телефонную трубку. ђальстон,
осунувшийсЯ до жути, стоЯл, опустив руки с изуродованными, разодранными до
мЯса ладонЯми. Ћбмороженный подбородок его был мертвенно-бел; на лбу застыли
подтеки крови. ‚ углу лежал и стонал младший лейтенант Љарслейк. ‚идны были
лишь белки его глаз. Ћи бессмысленно ощупывал разбитые губы, разинув рот. ‚
верхних, торчащих вперед зубах зиЯла брешь.
- Ѓоже мой! - воскликнул ‚эллери. - Ѓоже милостивый!
Ћн застыл на месте, все еще держась за ручку двери, и пыталсЯ понЯть,
что же произошло. ‹Язгнув челюстЯми, командир повернулсЯ к артиллерийскому
офицеру.
- —ерт подери! —то произошло, €тертон? - произнес он строго. - —то это
все значит? ‘нова Љарслейк...
- ђальстон ударил его, сэр, - прервал его €тертон.
- Ќе мели чепуху, канонир! - проворчал ’эрнер.
- Њы и так видим. - ‚ голосе ‚эллери звучало раздражение. - ‡а что?
- Џосыльный. €з радиорубки пришел посыльный, чтобы забрать
предохранители длЯ включениЯ радиостанции. Љарслейк дал их ему. Њинут десЯть
назад, по-моему.
- Џо-вашему! Ђ где были вы сами, €тертон, и почему вы это допустили? ‚ы
же прекрасно понимаете, что значит включить радиостанцию, когда человек на
мачте...
‚эллери умолк, вспомнив о ђальстоне и полицейском сержанте.
- —то вы сказали, €тертон? - наклонилсЯ к нему ‚эллери.
- џ был внизу, сэр. - €тертон смотрел на палубу. - ‘пустилсЯ буквально
на минуту.
- Џонимаю. ‚ы были внизу. - ѓолос ‚эллери был сдержан, ровен и спокоен,
но выражение глаз командира не предвещало €тертону ничего хорошего. ‚эллери
повернулсЯ к ’эрнеру. - ‹ейтенант сильно избит, старпом?
- ‚ыживет, - коротко ответил ’эрнер, помогаЯ Љарслейку поднЯтьсЯ. ’от
стоЯл, прикрываЯ рукой окровавленный рот, и охал.
Љазалось, лишь сейчас ‚эллери заметил ђальстона. Ћн смотрел на него
несколько секунд - целую вечность, - затем зловеще и односложно произнес
одно слово. ‡а этим единственным словом чувствовались тридцать лет
командованиЯ кораблем.
- Ќу?
‹ицо ђальстона словно окаменело. Ќе сводЯ глаз с Љарслейка, он
произнес:
- „а, сэр. ќто сделал Я. џ избил его - этого подлого убийцу, этого
подонка!
- ђальстон! ‚ы забываетесь! - ѓолос полицейского сержанта прозвучал как
удар хлыста.
Џлечи ђальстона опустились. ‘ усилием оторвав глаза от Љарслейка, он
устало посмотрел на командира кораблЯ.
- ‚иноват. џ действительно забылсЯ. ‚едь у него на рукаве золотой
галун. Џодонком может быть только матрос.
‚эллери был поражен горечью, прозвучавшей в словах морЯка.
- Ќо он хотел...
- ђазотри подбородок, приЯтель! - резко оборвал юношу ’эрнер. - ’ы
поморозилсЯ.
ЏовинуЯсь, ђальстон стал медленно растирать лицо. Ћн тер его тыльной
стороной ладони. ‚эллери поежилсЯ, увидев его изувеченную ладонь: кожа и
мЯсо свисали клочьЯми. ќто оттого, что он слезал с реЯ без рукавиц...
- Ћн хотел убить менЯ, сэр. Џреднамеренно, - словно нехотЯ произнес
ђальстон.
- ‚ы отдаете отчет своим словам? - ѓолос ‚эллери был холоден, как
ветер, проносившийсЯ над ‹анганесом. Ќо в эту минуту старый морЯк сам
впервые ощутил некое подобие страха.
- Ћн хотел убить менЯ, сэр, - монотонно повторил ђальстон. - ‡а пЯть
минут до того, как Я начал слезать с реЯ, он передал посыльному из
радиорубки предохранители. Љак только Я добралсЯ бы до мачты, чтобы
спуститьсЯ вниз, радиостанциЯ оказалась бы включенной.
- —то за ерунда, ђальстон. Љак вы смеете...
- ќто правда, сэр, - убитым голосом произнес €тертон, кладЯ на место
телефонную трубку. - џ только что звонил в радиорубку.
Ќа ‚эллери снова повеЯло ужасом. —уть ли не с отчаЯнием в голосе он
произнес:
- ‚сЯкий может ошибитьсЯ. ‚озможно, виной тому было неведение, а не
злой умысел.
- Ќеведение! - “сталости в голосе ђальстона как не бывало. Ћн сделал
два быстрых шага вперед. - Ќеведение, вы говорите! џ сам сдал ему эти
предохранители, когда поднЯлсЯ на мостик. џ спросил, кто вахтенный офицер, а
Љарслейк заЯвил, что вахтенный офицер он. џ не знал, сэр, что вахтенный -
командир артиллерийской части. Љогда Я предупредил лейтенанта, что
предохранители следует вернуть только мне и никому другому, он сказал:
"Ќадоела мне твоЯ проклЯтаЯ настырность, ђальстон. џ занимаюсь своим делом,
ты занимайсЯ своим. Џолезай наверх и твори чудеса геройства". Ћн отдавал
себе отчет, что делает, сэр.
‚ырвавшись из рук старшего офицера, Љарслейк бросилсЯ к командиру
кораблЯ. ‚ылезшие из орбит глаза побелели, лицо исказила гримаса.
- ќто ложь, сэр! ѓрЯзнаЯ, подлаЯ ложь! - прошамкал он, с трудом шевелЯ
разбитыми губами. - Ќичего подобного Я не говорил...
‘лова его перешли в клохчущий визг: кулак ђальстона обрушилсЯ на
бормочущий, окровавленный рот Љарслейка. Џошатнувшись, тог грохвулсЯ о
палубу, отворив при этам дверь в штурманскую рубку, и осталсЯ лежать
бесформенной грудой. ’эриер и ѓастингс тотчас кинулись к старшему торпедисту
и ехватили его за руки, но ђальстон и не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ.
ЌесмотрЯ на вой ветра, всем показалось, что на мостике воцарилась
мертваЯ тишина. Љогда ‚эллери заговорил, голос его прозвучал безжизненно:
- ‘тарпом, вызовите пару морских пехотинцев. Ћтправьте Љарслейка в
каюту и пришлите к нему Ѓрукса. ѓастингс...
- ‘лушаю, сэр.
- Ћтправьте старшего торпедиста в лазарет, пусть ему сделают перевЯзку
и все, что полагаетсЯ. Џотом посадите на гауптвахту. Џриставьте часового.
ЏонЯтно?
- ’ак точно, сэр.
‚ голосе ѓастингса прозвучало удовлетворение.
‚эллери, ’эрнер и артиллерийским офицер молча наблюдали, как. два
рослых солдата морской пехоты понесли вниз Љарслейка, все еще не пришедшего
в себЯ, как в сопровождении ѓастингса ушел с мостика ђальстон.
‚эллери двинулсЯ было следом, но, заслышав сзади голос €тертона,
замедлил шаг.
- Џрошу прощениЯ, сэр. ‚эллери даже не оглЯнулсЯ.
- Џоговорим потом, €тертои.
- Џрошу вас, сэр. ќто очень важно.
‚ голосе артиллериста прозвучало нечто такое, что заставило ‚эллери
остановитьсЯ. Ћн нетерпеливо обернулсЯ.
- џ не о себе хлопочу, сэр. Ќе пытаюсь оправдатьсЯ. Њне нет оправданиЯ.
- Ћн впилсЯ глазами в командира кораблЯ. - Љогда ђальстон передавал
предохранители Љарслейку, Я стоЯл у входа в рубку акустика. џ слышал каждое
слово.
‹ицо ‚эллери словно окаменело. Ћн взглЯнул на ’эрнера. ’от тоже
напрЯженно ждал.
- ’ак ли было дело, как рассказывал ђальстон? - ЌесмотрЯ на усилие
‚эллери казатьсЯ спокойным, голос его прозвучал хрипло, почти тревожно.
- €менно так, сэр, - едва слышно проговорил €тертон. - „о малейшей
подробности. ђальстон сказал сущую правду.
Ќа мгновение закрыв глаза, ‚эллери с усилием отвернулсЯ. Ћн не стал
протестовать, почувствовав у локтЯ руку старшего офицера, который помог ему
спуститьсЯ по крутому трапу. Ќе раз старина ‘ократ говорил, что он на
собственной спине тащит весь корабль. Ћн внезапно почувствовал всю, до
последней унции, тЯжесть этого бремени.
Љогда прибыл посыльный, ‚эллери и ’индалл обедали в адмиральской каюте.
Џогруженный в думы, командир крейсера смотрел на свою нетронутую тарелку.
’индалл разгладил радиограмму.
- "€ду указанным курсом. ‘облюдаю график. ‚олнение умеренное. ‚етер
свежеет. - Ђдмирал откашлЯлсЯ Я продолжал: - ђассчитываю прийти на место
рандеву в указанный срок. Љоммодор конвоЯ ќф-Ђр-77".
- —ерт менЯ побери! ‚олнение умеренное, ветер свежий! Љак по-твоему, он
в том же океане находитсЯ, будь он неладен, что и мы, или как?
‚эллери едва заметно улыбнулсЯ.
- ‚ том-то и вопрос, сэр.
- ‚ том-то ив вопрос, - отозвалсЯ ’индалл. Џотом повернулсЯ к
посыльному. - Џередайте следующее:
"€дете навстречу сильному шторму. ‚ремЯ и место рандеву остаетсЯ без
изменениЯ. ‚ы, возможно, запоздаете. Ѓудем ждать на условленном месте до
вашего прибытиЯ". ‘формулировано достаточно вразумительно, командир?
- Џожалуй, да, сэр. ђадиомолчание?
- „а, разумеетсЯ. Џрибавьте еще вот что: "‘облюдать радиомолчание.
Љомандующий 14-й эскадрой авианосцев". Ћтправьте депешу немедленно, хорошо?
Џотом пусть радист закроет вахту.
„верь осторожно притворилась. Ќалив себе кофе, ’индалл взглЯнул на
‚эллери, сидевшего напротив.
- ‚се еще думаешь о том парне. „ик?
…два заметно улыбнувшись, ‚эллери закурил сигарету. € тотчас
закашлЯлсЯ.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - произнес он. Џомолчав немного, поднЯл глаза. -
Љакое безумное честолюбие вынудило менЯ стать командиром крейсера! -
проговорил он невесело.
- џ тебе не завидую, - усмехнулсЯ ’индалл. - Џо-моему, Я уже слышал
подобные слова. —то же ты собираешьсЯ предпринЯть в отношении ђальстона,
„ик?
- Ђ что бы ты предпринЯл на моем месте? - спросил в ответ ‚эллери.
- “прЯтал бы его за решетку до возвращениЯ из ђоссии. Џосадил бы на
хлеб и воду. ‡аковал в кандалы, если хочешь.
- ’ы никогда не умел убедительно врать, „жон, - улыбнулсЯ ‚эллери.
- “гадал! - захохотал ’индалл. “ него потеплело на душе. ‚тайне он был
доволен. ђедко, очень редко ђичард ‚эллери снимал с себЯ надетую им самим
маску официальности. - ‚сЯкому известно: избить офицера флота его величества
- тЯжкое преступление. Ќо если €тертон сказал правду, то Я только сожалею о
том, что ђальстон не произвел полную косметическую операцию на физиономии
этого негодЯЯ Љарслейка.
- Ѓоюсь, что €тертон не лжет, - покачал головой ‚эллери. - Ќо всЯ беда
в том, что корабельный устав (до чего пришлась бы по вкусу эта фраза
‘тарру!)... устав требует, чтобы Я наказал жертву преступлениЯ, а не
преступника, едва не убившего ее1
Ћн умолк, сотрЯсаемый новым приступом кашлЯ. ’индалл отвернулсЯ, чтобы
‚эллери не увидел печали на его лице, не заметил ни состраданиЯ, ли гнева,
которые он испытывал при мысли о том, что ‚эллери - этот рыцарь без страха и
упрека, самый порЯдочный человек и самый верный - на глазах тает, возможно,
умирает у него на глазах из-за слепоты и бессердечности штабной крысы,
засевшей в ‹ондоне, за две тысЯчи миль отсюда.
- ...ќтого бедного юношу, - продолжал наконец ‚эллери, - который
потерЯл мать, брата и трех сестер... Џо-моему, отец его где-то плавает.
- Љак насчет Љарслейка?
- Џоговорю с ним завтра. Њне бы хотелось, сэр, чтобы вы присутствовали
при этом разговоре. џ сообщу ему о том, что он остаетсЯ на корабле лишь до
возвращениЯ в ‘капа-”лоу. ’ам Я его спишу с крейсера... Ќе думаю, чтобы он
захотел предстать перед трибуналом, даже в качестве свидетелЯ, - прибавил он
сухо.
- Љонечно, не захочет, если он в здравом уме, - согласилсЯ ’индалл. - Ђ
ты уверен, что он действительно в своем уме? - нахмурилсЯ он, пораженный
внезапной мыслью.
- Љарслейк?.. - ‚эллери помолчал в нерешительности. - „а. џ в этом
уверен, сэр. ‚о всЯком случае, он был в своем уме. Џравда, Ѓрукс в этом не
слишком уверен. ѓоворит, лейтенант ему нынче вечером что-то не понравилсЯ.
Џо мнению Ѓрукса, с Љарслейком творитсЯ неладное. Ђ в этих экстремальных
условиЯх самые незначительные отклонениЯ от нормы вырастают до невероЯтных
размеров. - ‚эллери улыбнулсЯ. - •отЯ Љарслейк врЯд ли считает отклонением
от нормы совершенное дважды посЯгательство на его достоинство и личность.
’индалл кивнул.
- Ќадо будет присмотреть за ним... Ћ проклЯтие! Љогда же прекратитсЯ
эта болтанка! Џолчашки опрокинул на скатерть. ‚летит мне от ‘пайсера. - Ћн
взглЯнул в сторону буфетной. - „евЯтнадцать лет, а настоЯщий тиран... џ-то
думал, мы окажемсЯ в защищенной гавани, „ик.
- Џо сравнению с тем, что нам предстоит, это и есть защищеннаЯ гавань!
- Ћн наклонил голову, прислушиваЯсь к завыванию ветра. - “знаем, что скажет
синоптик.
ЏротЯнув руку к телефону, он попросил оператора соединить его с
центральным постом управлениЯ огнем. ЋбменЯвшись несколькими фразами,
положил трубку.
- ‘ центрального доносЯт, что анемометр крутитсЯ как бешеный. ‘корость
ветра достигает восьмидесЯти узлов. Џо-прежнему дует норд-вест. ’емпература
без изменениЯ, десЯть градусов ниже нулЯ (*6). - Ћн поежилсЯ. - „есЯть
градусов. - Џотом внимательно взглЯнул на ’индалла. - Ѓарометр показывает
двадцать семь и восемь десЯтых.
- —то-что?
- „авление двадцать семь и восемь десЯтых дюйма. ’ак мне доложили.
ЌевероЯтно, но факт. - ‚эллери взглЯнул на ручные часы. - Џора идти на
соединение с конвоем, сэр... ‘ложный же способ самоубийства мы с вами
выбрали.
‘ минуту оба помолчали. Њолчание прервал адмирал ’индалл, отвечаЯ на
мучивший обоих вопрос.
- € все-таки нужно идти, „ик. Љстати, наш бесстрашный мореход, лихой
кап-три Ћрр вздумал увЯзатьсЯ за нами со своим "‘иррусом"... Џусть
попробует, что это за мед. “знает, почем фунт лиха.
‚ 20.20 все корабли эскорта закончили прием топлива. ЏодрабатываЯ
машинами, они с огромным трудом удерживались на месте: столь свирепо дул
ветер. Ћднако покамест суда находились в сравнительной .безопасности,
все-таки не в открытом море. Љомандиры кораблей получили приказ сниматьсЯ с
ЯкорЯ, когда шторм поутихнет. Џоврежденному "„ефендеру" вместе,с его
провожатыми следовало идти в ‘капа-”лоу, остальным кораблЯм эскадры - к
месту рандеву с караваном, находившимсЯ в ста милЯх по пеленгу ост-норд-ост.
Ѓыл отдан приказ о радиомолчании.
‚ 20.30 "“лисс" и "‘иррус" легли на курс ост. ‚догонку замигали
сигнальные фонари, желаЯ счастливого плаваниЯ. Ђдмирал ’индалл принЯлсЯ было
ругатьсЯ (корабли эскадры нарушали приказ о затемнении), но потом,
сообразив, что, кроме них самих, ни одна живаЯ душа не увидит эти вспышки,
вежливо поблагодарил оставшихсЯ за пожеланиЯ удачи.
‚ 20.45, еще не успев выйти из-под прикрытиЯ оконечности полуострова,
"‘иррус" получил основательную трепку: похожие на горные хребты .волны
обрушивались на корабль; с полубака и главной палубы скатывались целые
водопады, и в темноте "‘иррус" походил не столько на эсминец, сколько на
всплывающую субмарину.
‚ 20.50 с "“лисса" заметили, что "‘иррус" сбавил ход и жметсЯ к берегу,
как бы ища укрытиЯ. Ћдновременно замигал шестидюймовый сигнальный прожектор
эсминца: "Џерекосило водонепроницаемые двери. Ќосовую башню заклинило.
‡аливает втЯжные вентилЯторы котельной левого борта". Ћрр ругалсЯ на чем
свет стоит, до смерти обидевшись, когда прочитал последнюю светограмму с
"“лисса": "ќто тебе урок. ‘ейчас же беги домой. ’ебе еще рано играть с
большими мальчиками". Џроглотив пилюлю, Ћрр просемафорил в ответ: "Џриказ
понЯл. џ еще покажу вам, когда вырасту". Џотом круто развернул "‘иррус" на
обратный курс и, благодарЯ в душе Ѓога, повел корабль в сторону закрытого
рейда. Ќа флагмане его почти сразу же потерЯли из виду.
‚ 21.00 "“лисс" вошел в „атский пролив.

ѓлава 6

‚Ћ ‚’ЋђЌ€Љ ночью

’о был самый страшный шторм за всю войну. Ѓез всЯкого сомнениЯ, если
бы данные о нем были представлены в адмиралтейство, то выЯснилось бы, что
это самый свирепый шторм, самаЯ жуткаЯ конвульсиЯ природы из всех,
зарегистрированных с тех пор, как адмиралтейство начало регулЯрно собирать
подобного рода сведениЯ. Ќи одному из самых бывалых морЯков "“лисса" - даже
тем, кто обшарил все уголки земного шара, - не приходилось видеть на своем
веку хотЯ бы нечто, отдаленно похожее на эту бурю.
‚ двадцать два часа были задраены все двери и люки, всЯкое передвижение
по верхней палубе запрещено. ђасчеты покинули орудийные башни и
артиллерийские погреба; впервые за все времЯ после спуска крейсера на воду
была отменена вахта на верхней палубе. „аже молчаливый Љэрриингтон
призналсЯ, что заставшие его в Љарибском море осенние ураганы, от которых
ему не удалось уйти в тридцать четвертом и тридцать седьмом году (оба раза
ему, очутившемусЯ в правой четверти этих смертоубийственных циклонов,
пришлось отстаиватьсЯ на плавучем Якоре), даже они врЯд ли были опаснее
нынешней бури. Џравда, суда, которыми он тогда командовал, - трамп (*7)
водоизмещением в 3000 тонн и допотопный танкер, возивший битум и работавший
на нью-йоркской линии, - не обладали теми мореходными качествами, какими
отличалсЯ "“лисс". Љэррингтон едва ли сомневалсЯ в том, что крейсер выдержит
испытание. Ќо ни первый офицер, ни кто-либо другой не догадывались, что этот
свирепо завывающий шторм был лишь жутким вступлением к адской симфонии.
Џодобно лишенному разума страшному зверю из некоего древнего, неизвестного
доселе мира, полЯрное чудовище уже выползло из своего логова и сжалось в
комок, готовое к прыжку. ‚ 22.30 "“лисс" пересек ЏолЯрный круг. € тут
чудовище нанесло первый удар.
Ћно наносило удары с жестокостью и дикой злобой, сокрушаЯ людей духовно
и физически и не даваЯ им опомнитьсЯ. ЉогтЯми ему служили острые ледЯные
рапиры, которые рассекали человеку лицо, оставлЯЯ на нем кровавые рубцы.
‡убами - морозный вихрь, несшийсЯ со скоростью свыше ста двадцати узлов и
пронзавший, точно папиросную бумагу, самую плотную одежду, пробираЯ человека
до самых костей. ѓолосом его был дьЯвольский оркестр - могучий рев ветра,
сливавшийсЯ с заупокойным воем такелажа и мучительными стонами рангоута.
‚сей своей гигантской тЯжестью чудовище наваливалось на беспомощный корабль.
ЋчутившегосЯ на палубе человека сокрушительнаЯ мощь вихрЯ придавливала к
переборке с такой силой, что тот не мог вздохнуть, а иной беднЯга,
отброшенный куда-нибудь в угол, падал, ломаЯ себе кости, и терЯл сознание.
Ќе найдЯ добычи средь стылых пустынь ѓренландского ледового щита, вместе с
океаном - союзником столь же безжалостным, как и оно само, - чудовище,
двигавшеесЯ фронтом в полтысЯчи миль, с Яростью и рыком обрушилось на
"“лисс" - эту крохотную скорлупку.
"“лиссу" следовало погибнуть в ту же минуту. Ќи одно творение рук
человеческих не могло выдержать подобного удара. Љорабль должен был утонуть,
перевернутьсЯ вверх дном, сломать себе хребет или же, оказавшись между
гигантской наковальней и молотом - ветром и волнами, - развалитьсЯ на части.
Ћднако ничего подобного не произошло.
Љаким образом выдержал "“лисс" слепую Ярость первой атаки, одному Ѓогу
известно. Њощный вихрь подхватил носовую часть кораблЯ и, повернув его на 45
градусов, швырнул корабль на бок в то самое мгновение, когда он начал
буквально падать вниз, скользЯ по головокружительному склону исполинской
водЯной горы. "“лисс" ударилсЯ о подошву этой горы с такой страшной силой,
что корпус его затрЯссЯ всеми листами обшивки, каждой заклепкой. ‚ибрациЯ
длилась целую вечность, и в течение всего этого времени стальнаЯ коробка
крейсера испытывала чудовищные перегрузки, не предусмотренные никакими
кораблестроительными стандартами. Њеталл гнулсЯ, но не лопалсЯ. Љаким-то
чудом крейсер еще держалсЯ на плаву, но минуты его, казалось, сочтены. Ћн
повалилсЯ на правый борт, едва не черпаЯ воду. Ђ уже в сторону беззащитного
кораблЯ с ревом ринулась находившаЯсЯ в полумиле новаЯ гигантскаЯ, выше мачт
крейсера, волна.
‘пасителем "“лисса" оказалсЯ "дед". "„ед", известный также под
прозвищем "Џерсил", а официально старший инженер-механик „одсон, как всегда,
облаченный в белоснежный комбинезон, находилсЯ на командном пункте машинного
отделениЯ в ту самую минуту, когда сверхъестественной силы вихрь подхватил
корабль. „одсон не знал, что именно произошло. Ќе знал, что корабль
неуправлЯем, что никто из находившихсЯ на мостике не успел оправитьсЯ от
первого оглушительного удара. Ќе знал, что старшина-рулевой, отлетев в
дальний угол рулевой рубки, потерЯл сознание, что его помощник, еще совсем
мальчик, перепугавшись до смерти, не решалсЯ схватить бешено вращающийсЯ
штурвал. Ќо он знал, что "“лисс" круто кренитсЯ, почти ложитсЯ на воду, и
догадалсЯ, в чем дело.
Ћн принЯлсЯ кричать в переговорную трубу, соединЯющую машинное
отделение с мостиком, но никто не ответил. Џоказав на приборы управлениЯ
левой машиной, он заорал в самое ухо вахтенному механику: "Њалый ход!", а
сам прыгнул к маховику правой машины.
Ћпоздай он секунд на пЯтнадцать, кораблю пришел бы конец. Ћднако,
прибавив оборотов правому винту, он успел развернуть корабль носом к
несшейсЯ с ревом водЯной горе. Љорма крейсера погрузилась до самых поручней,
а киль, обнажившись метров на двенадцать, повис над бездонной пропастью.
Љогда корабль устремилсЯ вниз, вонзаЯсь в стену воды, корпус его потрЯс
новый удар - полубак исчез под поверхностью морЯ, волны перехлестнули через
носовую орудийную башню. Ќо крейсер снова встал наперерез волне. ‚ ту же
минуту "дед" дал знак механику увеличить обороты, а сам повернул маховик в
прежнее положение.
‚ нижних помещениЯх кораблЯ царил невообразимый хаос. ‘орванные с мест
стальные шкафы ерзали по кубрикам в самых различных направлениЯх. Ќакладки и
замки лопнули, и содержимое рундуков вывалилось на палубу. Љойки были
сброшены с сеток, помещениЯ усыпаны осколками битой посуды. Џовсюду, словно
после чудовищного погрома, ломаные столы, табуретки, а вперемешку с ними -
книги, листки бумаги, чайники, котелки и прочаЯ утварь. ‘реди этого
немыслимого беспорЯдка кричали и бранились испуганные, измученные люди. Ћдни
силились поднЯтьсЯ на ноги, другие опустились на колени, третьи просто
сидели, иные лежали пластом.
Ќачальник корабельной медицинской службы Ѓрукс и лейтенант Ќиколлс,
которьм помогал энергичный, не знающий устали корабельный свЯщенник,
буквально сбились с ног. Ћт старого морЯка, старшего санитара „жонсона,
проку не было никакого: его, видно, укачало. Џочему так случилось, никто не
звал; вероЯтно, существует предел человеческой выносливости.
ђаненых приносили в лазарет целЯми пачками - до десЯть, двадцать
человек. ‚ереница эта тЯнулась всю ночь, пока "“лисс" боролсЯ за свою жизнь,
и тесное помещение переполнилось до отказа. ‚скоре и кают-компаниЯ стала
походить на полевой тоспиталь. “шибы, резаные раны, вывихи, сотрЯсениЯ
мозга, переломы - какими только больными не приходилось заниматьсЯ в эту
ночь измученным врачам. Љ счастью, серьезных увечий было немного: за четыре
часа в лазарете поЯвилось всего девЯть "лежачих" пациентов. —тобы освободить
место длЯ раненых, отчаЯнно бранившегосЯ ђайди и его дружков бесцеремонно
вышвырнули.
Ћколо 23.30 Ќиколлса вызвали к штурману. ’о и дело падаЯ из-за дикой
качки, молодой врач наконец добралсЯ до каюты больного. “ Љарпентера был
совсем убитый вид. ‚нимательно оглЯдев его, €иколлс заметил глубокий
безобразный шрам Яа лбу и распухшую лодыжку, выглЯдывавшую из-под
марсианского скафандра. „ело плохо, но, судЯ по несчастному лицу Љапкового,
не так уж безнадежно, усмехнулсЯ про себЯ Ќиколлс.
- Ќу, ѓораций, -произнес он неприветливо. - —то еще стрЯслось? ЋпЯть
нализалсЯ?
…го благородие жалобно застонал.
- ‘пина, „жонни, - пробормотал он и лег на койку вниз лицом. - ‚зглЯни,
а?
‹ицо у Ќиколлса изменилось. агнув было вперед, он остановилсЯ.
- Љак же Я взглЯну, - воскликнул он раздраженно, - если на тебе этот
дурацкий комбинезон, будь он неладеи!
- € Я про то же! - подхватил Љапковый, - ЊенЯ в прожекторной о пульт
ударило. Ђ там разные ручки, острые детали. Ћн что, разорван? Џоврежден или
порезан? Ђ швы, они...
- ѓосподи Ѓоже1 Ќеужели ты хочешь сказать... - недоверчиво проговорил
Ќиколлс, опускаЯсь на рундук.
- ‚ыходит, он цел? - с надеждой посмотрел на него Љапковый мальчик.
- Љонечна, цел! Ќо если тебе понадобилсЯ портнЯжка, какого же ты
дьЯвола...
- „овольно! - Ѓойко, вскочив, штурман, сеЯ на край койки и
предостерегающе подмЯл руку. - € длЯ вас, костоправов, работенка найдетсЯ, -
он показал на кровоточащий лоб. - ‡аштопай-ка менЯ, только поживей. Ѓез
такого специалиста, как Я, на мостике не обойтись.. џ единственный человек
на корабле, который знает, где мы находимсЯ.
- Ќу и где же? - усмехнулсЯ Ќикоддс, держа в руках тампон.
- Ќе знаю - призналсЯ Љапковый. - Џотому-то и надо спешить. Ќо зато Я
знаю, где Я находилсЯ! “ себЯ дома, в •енли. џ тебе рассказывал?..
"“лисс" не погиб. ‚ ту ночь, когда на дрейфующий корабль, в правую
скулу которого дул ветер, обрушивались огромные массы воды, не раз казалось,
что крейсеру не под силу стрЯхнуть страшный груз. Ћднако, судорожно
напрЯгаЯсь всем корпусом, корабль снова и снова сбрасывал с себЯ немыслимое
бремЯ. ’ысЯчекратно, до самой зари офицеры и матросы благословлЯли
кораблестроителей с Љлайда, создавших этот крейсер; тысЯчекратно клЯли они
слепую злобу бури, то и дело норовившей опрокинуть их корабль.
Џожалуй, слово "слепую" в данном случае неуместно. ‚ дикой своей Ярости
шторм орудовал с почти человеческим коварством. ‘разу после первой атаки
ветер невероЯтно быстро повернул и, вопреки всем законам метеорологии, снова
задул с севера. Ќа "“лисс", находившийсЯ у подветренного берега, то и дело
обрушивались огромные валы.
ѓигантские валы эти, казалось, были одушевленными существами... ‘ ревом
мчась мимо "“лисса", огромный вал неожиданно делаЯ рывок в сторону и
опускалсЯ на палубу кораблЯ, разбиваЯ вдребезги то одну шлюпку, то другую.
‡а какой-то час от вельбота, разъездного катера и двух моторных баркасов
остались одни щепки, тотчас пропавшие в кипЯщем котле. ‘пасательные плоты
ЉарлеЯ сорвало и смыло за борт, туда же отправились и четыре бальзовых
плота.
Ќо особенно досталось кормовой чаети крейсера. ‚ самый разгар шторма
раздалась сериЯ мощных взрывов. Љорма кораблЯ чуть не выпрыгнула из воды.
’очно лесной пожар, в кормовых кубриках распространилась паника; на юте
почти все лампы освещениЯ были разбиты или выведены из строЯ. ‡аглушаЯ
ропот, по темным кубрикам понеслись вопли: "Ќас торпедировали!", "Њины!",
"Љорабль тонет!" ќти вопли точно гальванизировали измученных, израненных
людей - даже тех, кто, укачавшись, лежал в разной степени прострации. ’олпа
ринулась к дверЯм и люкам, но из-за лютой стужи их невозможно было открыть.
’ут и там вспыхивали автоматические аккумулЯторные лампы; тусклые, подобно
тлеющим булавочным головкам, они выхватывали из тьмы бледные как смерть,
осунувшиесЯ, с запавшими глазами, искаженные страхом лица. …ще минута, и
случилось бы непоправимое. Ќо тут среди бедлама раздалсЯ грубый, насмешливый
голос ђальстона; по распорЯжению командира кораблЯ его освободили еще
накануне около девЯти часов. Љарцер находилсЯ в форпике, в самом носу
кораблЯ, и при встречной волне оставлЯть там человека было опасно. Ќо, даже
получив приказ командира, ѓастингс выполнил его с величайшей неохотой.
- ќто же глубинные бомбы взорвались! ‘лышите, идиоты безмозглые? Ќаши
собственные глубинные бомбы!
Ќе столько слова, сколько ЯдовитаЯ, убийственнаЯ насмешливость тона -
вот что прекратило панику, остановило обезумевших людей.
- ѓоворЯт вам, это глубинные бомбы! €х, верно, за борт смыло.
ђальстон оказалсЯ прав. ‘орваннаЯ шальной волной, за борт упала целаЯ
сериЯ глубинных бомб. Џо чьему-то недосмотру взрыватели были установлены на
малую глубину. Ћчевидно, бомбы были подготовлены к сбрасыванию при поЯвлении
в ‘капа-”лоу мини-лодки и взорвались под самым днищем кораблЯ. Ћднако, судЯ
по всему, повреждениЯ были незначительными.
’ем, кто находилсЯ в носовом кубрике, приходилось хуже остальных.
‹оманой мебели и утвари тут было еще больше, а укачались чуть ли не все.
‡десь не было вызывающих насмешку зеленых лиц, какие увидишь у страдающих
морской болезнью пассажиров плавающего по ‹а-Њаншу парохода. ‡десь люди
корчились в конвульсиЯх, исходили кровавой рвотой; шутка ли сказать, нос
кораблЯ то поднималсЯ на девЯть, двенадцать, а то и пЯтнадцать метров, то
стремительно опускалсЯ вниз с этой высоты. € так продолжалось до
бесконечности. ‚ довершение всего, случилась новаЯ беда. ЋставатьсЯ в
носовом кубрике стало невозможно.
‚переди канатного Ящика, к которому примыкал кубрик, находилась
аккумулЯторнаЯ. ‚ ней размещалось и при надобности зарЯжалось не меньше
сотни разного типа аккумулЯторов, начинаЯ от тЯжелых свинцово-кислотных
батарей весом свыше пЯтидесЯти килограммов и кончаЯ крохотными
никеле-кадмиевыми элементами, что использовались длЯ аварийного освещениЯ.
’ут же хранились керамические банки с готовым раствором и огромные
стеклЯнные бутыли с неразведенной серной кислотой. ќти бутыли находились тут
на постоЯнном хранении; в штормовую погоду их накрепко принайтовывали.
Ќикто не знал, как все произошло. ‘корее всего, выплеснувшаЯсЯ из-за
жестокой килевой качки из аккумулЯторов кислота разъела креплениЯ. Ћдин
аккумулЯтор, видно, сорвалсЯ с места и разбил другой, третий... затем дошла
очередь до банок и бутылей, в результате чего в аккумулЯторной, к счастью,
облицованной кислотоупорным материалом, образовалась лужа серной кислоты
глубиной пЯть-шесть дюймов.
Њолодой торпедист, открыв во времЯ обхода дверь в аккумулЯторное
отделение, увидел, что там плещетсЯ кислота, и до смерти перепугалсЯ.
‚спомнив, что каустическаЯ сода нейтрализует серную кислоту, он высыпал в
аккумулЯторную целый сорокафунтовый картон каустика. ’еперь беднЯга лежал в
лазарете: ему выжгло глаза. Џары кислоты заполнили шпилевое отделение, и
войти туда без кислородной маски было невозможно. Њедленно, но верно
Ядовитые пары просачивались в кубрик. ‚ довершение всего, сквозь разорванные
переговорные трубы и поврежденные листы палубы из шпилевого проникали сотни
галлонов соленой морской воды. ‚ воздухе уже попахивало хлором. ЋбвЯзавшись
концом, •артли с двумЯ морЯками попытались было заделать зиЯющие отверстиЯ.
Ќо на полубак по-прежнему обрушивались огромные волны. Ќе прошло и минуты,
как троих смельчаков чуть живых унесли прочь.
‚ нижних помещениЯх царил поистине кавардак. …сли находЯщимсЯ там
угрожала опасность быть искалеченными и уделом их были мучительные приступы
морской болезни, то на ходовом мостике, где была горстка морЯков-офицеров и
рЯдовых, царил сущий ад. Џричем не тот, о котором повествуетсЯ в Ѓиблии, но
ад в представлении наших далеких североевропейских предков -
Язычников-викингов, датчан, ютов - ад Ѓеовульфа с озерами, где кишат жуткие
чудища, ад, где царит вечный холод.
Џравда, термометр показывал всего тридцать градусов по –ельсию.
€звестно, что люди живут и даже работают при гораздо более низких
температурах. Ћднако менее известен факт, который люди едва ли сознают в
полной мере, - факт, что при минусовых температурах усиление скорости ветра
на один узел эквивалентно понижению температуры на один градус. Ќе однажды,
а несколько раз в ту ночь анемометр, под конец вышедший из строЯ,
регистрировал скорость ветра в сто двадцать пЯть узлов. Џод таким напором
штаги рвались как нитки, а дымовые трубы чуть не унесло прочь. ‡акоченевшие,
точно парализованные люди, находившиесЯ на мостике, испытывали мороз
градусов шестьдесЯт по –ельсию.
Љаждые пЯть минут люди уходили с мостика в командирскую рубку: дольше
выдержать было невозможно. Џравда, вахту на ходовом мостике несли лишь длЯ
порЯдка, о том, чтобы смотреть вперед, не было и речи. Љолючим инеем
залепило бы веки, частицами льда выбило бы глаза. „иски Љента по-прежнему
вращались с огромной скоростью, но проку от них не было никакого:
песчинками, которыми была посыпана палуба, стекла расцарапало до такой
степени, что они стали матовыми.
Ќочь была не слишком темной. Њожно было наблюдать небо в направлении
траверза и кормы. €ногда в просветах возникало усыпанное звездами синее
небо, но мгновение спустЯ просветы эти закрывали мчащиесЯ стремглав рваные
тучи. Џо бортам и по корме море казалось черным бархатом, отделанным белыми
кружевами. Ќе было ни вчерашних стройных валов, двигавшихсЯ чередой, ни
нарЯдных белоснежных гребней. Џовсюду, куда ни глЯнь, могучие водЯные горы.
‘талкиваЯсь между собой, они расходились в разные стороны, но затем
устремлЯлись на юг. Ќекоторые из этих движущихсЯ хребтов (не верилось, что
это волны), величиной с коттедж, казались лилипутами по сравнению с иными
великанами, высотой в двадцать - двадцать пЯть метров, вздымавшимисЯ в
поднебесье, заслонЯЯ собой горизонт... Љак заметил Љапковый мальчик, самое
лучшее - это сделать вид, что не замечаешь этих исполинов. ‚ большинстве
своем волны проходили мимо, не причинЯЯ кораблю вреда, но иногда обрушивали
свои гребни на мостик, окатываЯ с головы до ног вахтенного офицера. ЃеднЯгу
тотчас сменЯли, иначе минуту спустЯ он превратилсЯ бы в глыбу льда.
Љак это ни невероЯтно, "“лисс" осталсЯ цел и невредим. Ќо поскольку
морЯки не видели, что происходит прЯмо по курсу, у каждого в душе жила
тревога. —то-то случитсЯ минуту спустЯ? ЏронесетсЯ ли следующий вал мимо или
же низринет их в пучину? Њысль эта ни на секунду не покидала морЯков,
ожидание стало еще тревожней. Ћттого, что никто не видел, как "“лисс"
карабкаетсЯ по склону гигантской волны, а затем устремлЯетсЯ вниз,
напрЯжение росло. ‹ишь по силе вибрации корпуса да по головокружительной
скорости такого спуска можно было судить о размерах водЯной горы. ум волн
тонул в адской какофонии ветра, дико завывавшего в мачтах и штагах.
Ћколо двух часов ночи, сразу после того, как прозвучали разрывы
глубинных бомб, несколько старших офицеров "“лисса" устроили своего рода
бунт. ђазбуженный грохотом, измученный, дрожащий от стужи командир кораблЯ,
всего час назад по настоЯнию старпома отправившийсЯ в каюту, поднЯлсЯ на
мостик. ’ам его встретили старший офицер и коммандер “эстклифф. Џреградив
‚эллери дорогу, они вежливо препроводили его в командирскую рубку. Ћткрыв
дверь, ’эрнер включил свет. ‚эллери был скорее изумлен, чем разгневан.
- ќто еще что такое? - спросил он властно.
- Ѓунт, - жизнерадостно прогудел ’эрнер. ‹ицо его, израненное осколками
льда, было запачкано кровью. - Ѓунт в открытом море - так это, очевидно,
называетсЯ. Џравильно, адмирал?
- ‘овершенно верно, - кивнул ’индалл. ‚здрогнув, ‚эллери оглЯнулсЯ.
Ђдмирал вытЯнулсЯ на койке, сложив руки, точно покойник.
- џ не вправе указывать командиру на его корабле. Ќо Я сделаю вид, что
ничего не заметил, - проговорил адмирал и в изнеможении откинулсЯ назад.
Ќикому даже в голову не пришло, что адмирал и не думал притворЯтьсЯ.
‚эллери промолчал. ‘ серым, осунувшимсЯ лицом и воспаленными глазами он
стоЯл, стискиваЯ поручни. Љогда старший офицер взглЯнул на командира, его
точно ножом кольнуло. Ћн заговорил необыкновенно тихо и серьезно. ќто не
было похоже на ’эрнера, и ‚эллери весь превратилсЯ в слух.
- ‘эр, в такую ночь военному тут делать нечего. Ћпаснее нынешней бури
противника не существует. ‚ы согласны?
‚эллери молча кивнул.
- ’ут нужен опытный морЯк. Џри всем к вам уважении позвольте мне
заЯвить, что никто из нас в этом смысле не чета Љэррингтону. ќто морЯк
высшей пробы.
- Ћчень любезно с вашей стороны, что вы не позабыли и себЯ, -
пробормотал ‚эллери. - ’олько напрасно вы скромничаете, старпом.
- ‚сю ночь на мостике будет находитьсЯ первый офицер. Љроме него,
“эстклифф. € Я.
- џ тоже, - проворчал ’индалл. - Ќо сейчас Я сосну. - ‚ид у адмирала
был почти такой же измученный, как и у ‚эллери.
- Ѓлагодарю вас, сэр, - улыбнулсЯ ’эрнер. - Ѓоюсь, командир, на мостике
нынче будет тесновато... ’ак что увидимсЯ после завтрака.
- Ќо постойте...
- Ќикаких "но", - буркнул “эстклифф.
- Џрошу вас, - настаивал ’эрнер. - ‚ы нас премного обЯжете.
‚эллери посмотрел на него.
- џ, как командир кораблЯ... - Ћн не закончил фразы. - Ќе знаю, что и
сказать.
- ‡ато Я знаю, - тотчас нашелсЯ ’эрнер, взЯв ‚эллери под руку. -
Џойдемте со мной.
- Ќе уверены, что Я дойду без посторонней помощи? - чуть улыбнулсЯ
‚эллери.
- Ќет, почему же. Ќо лучше не рисковать. Џрошу вас, сэр.
- Ќу хорошо, хорошо, - устало вздохнул старый морЯк. - Ќа что только не
согласишьсЯ ради спокойной жизни... и возможности выспатьсЯ!
‹ейтенант Ќиколлс с трудом сбросил с себЯ путы тЯжелого сна. Њедленно,
нехотЯ разлепил веки. "“лисс" по-прежнему отчаЯнно качало; палуба уходила
из-под ног с такой стремительностью, что дух захватывало. Ќиколлс увидел
наклонившегосЯ над ним Љапкового мальчика. ‹об штурмана обмотан бинтом,
остальнаЯ часть лица в пЯтнах крови. ‚ид у Љарпентера был до отвращениЯ
жизнерадостный.
- ‚ставать, вставать, довольно спать... и так далее... - усмехалсЯ
Љарпентер. - Љак мы себЯ сегоднЯ чувствуем? - произнес он дурашливым
голосом. Ћтпрыск знатного рода, лейтенант Љарпентер не слишком-то уважал
профессию врача.
- ‚ чем дело, ќнди? - вытаращил на него сонные глаза Ќиколлс. -
‘лучилось что-нибудь?
- —то может случитьсЯ, когда на мостике господа Љэррингтон и Љарпентер,
- заносчиво проговорил Љапковый мальчик. - Ќе желаешь ли поднЯтьсЯ наверх,
посмотреть, как делает свое дело Љэррингтон? Ћн собираетсЯ развернуть
корабль на обратный курс. Ђ в такой заварушке дело это нешуточное!
- ’ак ты менЯ затем только и разбудил?
- ‘тарик, при повороте кораблЯ на другой курс ты все равно оказалсЯ бы
на палубе... ’олько, пожалуй, со сломанной шеей. Љо всему, „жимми, требуетсЯ
твоЯ помощь. …му нужны толстые стекла, а их у тебЯ в лазарете навалом.
Ћднако, как Я убедилсЯ, лазарет закрыт, - прибавил он без стеснениЯ.
- Ќо к чему они... эти стекла?
- Џойдем, сам увидишь.
‡абрезжил жуткий, зловещий рассвет - достойный эпилог кошмара. Ќад
кораблем, едва не задеваЯ за мачты, проносились белесые полосы, но в вышине
небо было чистым. Ћгромные волны стали гораздо короче и круче. Њашины
работали на малых оборотах, лишь бы крейсер слушалсЯ рулЯ. ЌесмотрЯ на это,
шедший против волны "“лисс" нещадно трепало. ‚етер, скорость которого
немногим не достигала пЯтидесЯти узлов, дул ровно. € все-таки, едва Ќиколлс
вышел на палубу, вихрь обжег ему легкие, ослепил льдом и студеным ветром.
Џоспешно обмотав лицо шарфом, молодой врач стал на ощупь подниматьсЯ на
мостик. ‡а ним, несЯ в руках куски толстого стекла, следовал Љапковый. Љогда
они взбирались по трапу, из динамика вырвалось что-то нечленораздельное. Ќа
плохо освещенном мостике находились лишь ’эрнер и Љэррингтон, закутанные
точно мумии. ѓлаза их были скрыты очками.
- Џривет, Ќиколлс, - прогудел старший офицер. - ‚едь это, кажетсЯ, он,
не так ли? - Џовернувшись к ветру спиной, ’эрнер сорвал с себЯ очки и в
сердцах отшвырнул их прочь. - Ќи черта не видно в эти хреновины... ќй,
первый, он притащил стекла.
Ќиколлс пригнулсЯ, чтобы спрЯтатьсЯ за нактоуз. ‚ углу валЯлась груда
очков, стеклЯнных щитков, противогазных масок. Ћн мотнул головой в их
сторону.
- ќто что, распродажа?
- ‹ожимсЯ на обратный курс, док, - произнес Љэррингтон. ѓолос его
звучал спокойно, как всегда в нем не было и следа усталости.
- Ќо нам нужно видеть, что у нас по курсу. Ћт этих же хреновин, как
выразилсЯ старпом, никакого проку. Ћни мгновенно обледеневают. Ќе подержите
ли стекло, вот так.... Ђ вы протирайте, ќнди.
‚зглЯнув на огромные волны, Ќиколлс содрогнулсЯ.
- Џростите мое невежество, но к чему нам вообще куда-то поворачивать?
- Џотому что скоро это будет невозможно, - ответил Љэррингтон. Џотом,
усмехнувшись, добавил: - Ѓоюсь, предстоЯщий маневр сделает менЯ самым
непопулЯрным офицером на корабле. Њы только что предупредили экипаж о
повороте. ѓотово, сэр?
- ‚ машинном отделении! Ќа руле! ЏодготовитьсЯ к повороту! ѓотово,
первый.
’ридцать, сорок пЯть секунд, целую минуту Љэррингтон неотрывно смотрел
через стекло. “ Ќиколлса замерзли руки. Љапковый прилежно тер стекло. Џотом
раздалась команда:
- ‹еваЯ, машина, средний ход!
- ‹еваЯ машина, средний ход! - эхом отозвалсЯ ’эриер.
- Џраво двадцать!
- Џраво двадцать!
Ќиколлс рискнул взглЯнуть краешком глаза через плечо. ‡а долю секунды,
прежде чем глаза его наполнились слезами, он успел увидеть гигантский вал,
ринувшийсЯ прЯмо на корабль, нос которого уже находилсЯ под углом к фронту
волны. Ѓоже милостивый! Џочему Љэррингтон не дождалсЯ, пока она пройдет?
ЋгромнаЯ волна подбросила носовую часть крейсера ввысь, безжалостно
накренив корабль на правый борт, и прошла под днищем. ‘ судорожным усилием
перевалив через гребень, "“лисс" бешено устремилсЯ вниз, кренЯсь на
противоположный борт. Њачты - эти огромные обледеневшие деревьЯ - описали
гигантского радиуса дугу, а поручни левого борта погрузились в подошву
нового вала.
- ‹еваЯ, полный вперед!
- ‹еваЯ, полный вперед!
- Џраво тридцать градусов!
- Џраво тридцать градусов!
‘ледующаЯ волна, пройдЯ над кораблем, лишь выпрЯмила его. € тут
Ќиколлса осенило. ЌевероЯтно (поскольку это невозможно было предугадать), на
Љэррингтон словно предвидел, что между двумЯ встречными волнами должен
образоватьсЯ участок сравнительно спокойной воды. Љак он догадалсЯ, что это
произойдет, не знал никто, в том числе и сам Љэррингтон. Ќо это был великий
морЯк, и чутье не обмануло его. ‚ течение пЯтнадцати или двадцати секунд
море представлЯло собой кипЯщую белую массу, где волны сталкивались,
сшибались меж собой. ’акое, хотЯ и в гораздо меньших масштабах, происходит
при встрече морских течений и возле водопадов. ‚оспользовавшись
относительным затишьем, "“лисс" беспрепЯтственно проскользнул среди валов.
‡атем на завершивший поворот корабль ринулась новаЯ волна - высотой до
самого ходового мостика. ЏодойдЯ с траверза, она всей своей огромной
тЯжестью обрушилась на крейсер. ’акого удара в ту ночь крейсеру еще не
приходилось получать. "“лисс" лег на борт, так что поручни оказались под
водой. Ќиколлса сшибло с ног, и он с размаху ударилсЯ о борт мостика. ‘текло
разлетелось вдребезги. Ћн готов был поклЯстьсЯ, что в эту ммуту слышалсЯ
смех Љэррингтона. Ћправившись от удара, Ќиколлс стал продвигатьсЯ к центру
компасной площадки.
Ќо этим дело не кончилось. вырнув "“лисс" в пропасть, когда крен
достиг сорока градусов, гигантский вал начал безжалостно опрокидывать
корабль. ‘трелка креномера неумолимо поползла: сорок пЯть градусов,
пЯтьдесЯт, пЯтьдесЯт три... Џотом остановилась. Љазалось, прошла целаЯ
вечность. ЊорЯки упирались ногами в борт, цеплЯлись за неровности палубы,
тупо осознаваЯ, что случилось неизбежное. Љонец. €з такого крена "“лиссу" не
выйти.
’Янулись долгие, хак жизнь, секунды. Ѓелые как полотно Ќиколлс и
Љарпентер бессмысленно глЯдели друг на друга. Ќаклоненный под таким углом,
мостик оказалсЯ защищенным от ветра. ‚незапно раздалсЯ голос Љэррингтона. Ћн
прозвучал спокойно, буднично и удивительно отчетливо.
- Љрен достигнет шестидесЯти пЯти градусов. Џотом корабль вернетсЯ на
ровный киль, - произнес он как ни в чем не бывало. - Ќе потерЯйте свои
шапки, господа. ‚ам предстоит увидеть нечто любопытное.
Ќе успел он закончить, как "“лисс" вздрогнул, потом сначала медленно, а
затем с бешеной скоростью стал кренитьсЯ в обратную сторону, описываЯ дугу в
девЯносто градусов, затем снова качнулсЯ назад. Ќиколлс снова очутилсЯ в
углу мостика. Ќо к тому времени поворот был почти закончен.
“спевший прийти в себЯ Љапковый мальчик с улыбкой тронул Љэррингтона за
плечо.
- Ќе оглЯдывайтесь, сэр. „ело в том, что мы потерЯли грот-мачту.
Ћн несколько преувеличивал, однако верхней части мачты - футов
пЯтнадцать длиной - вместе с круговой антенной радиолокатора действительно
как не бывало. „войного удара, к которому прибавилсЯ вес льда, стеньга не
смогла выдержать.
- Ћбе машины - малый вперед! ЏрЯмо руль!
- Ћбе машины - малый вперед! ЏрЯмо руль!
- ’ак держать!
"“лисс" лег на обратный курс. Џерехватив взглЯд Ќиколлса, Љапковый
кивнул в сторону первого офицера.
- ЏонЯл, что Я хотел сказать, „жонни?
- „а, - спокойно произнес Ќиколлс. - џ понЯл, что ты хотел сказать.
Џотом, широко улыбнувшись, прибавил:
- ‚ следующий раз поверю тебе на слово. „оказательство твоей правоты
слишком вредно длЯ моего здоровьЯ!
„вигаЯсь с крупной попутной волной, "“лисс" стал удивительно устойчивым
на курсе. ‚етер тоже перешел на корму, и мостик словно по волшебству
оказалсЯ защищенным от шторма. ‹етевшие над кораблем клочьЯ тумана начали
таЯть, они почти исчезли... „алеко на зюйд-осте по безоблачному небосклону
поднималось ослепительное белое солнце. „олгаЯ ночь кончилась.
—ерез час, когда ветер поутих и скорость его уменьшилась до тридцати
узлов, радарной установкой было обнаружено несколько кораблей, шедших с
веста. ‘пустЯ еще час ветер и вовсе спал, шла лишь крупнаЯ зыбь. € тут на
горизонте показались хвосты дымков. ‚ десЯть тридцать в условленном месте, в
условленное времЯ состоЯлось рандеву "“лисса" с конвоем из ѓалифакса.

ѓлава 7

‚ ‘ђ…„“ ночью

’Яжело переваливаЯсь с борта на борт, один за другим подходили суда
конвоЯ. ЋгромнаЯ эта армада была лакомым куском длЯ любой "волчьей стаи". ‚
караване насчитывалось восемнадцать единиц: пЯтнадцать крупнотоннажных
транспортов современной постройки и три танкера водоизмещением по 16000
тонн. ѓруз, который они везли, был гораздо ценнее и нужнее, чем тот, какой
когда-либо знавали античные триремы или испанские галеоны. Ћни везли танки,
самолеты, бензин. —то по сравнению с этими сокровищами золото и драгоценные
камни, шелка и редчайшие прЯности? ‚се это добро стоило по меньшей мере
десЯть или двадцать миллионов фунтов стерлингов, в действительности же не
имело цены.
ЏриветствуЯ "“лисс", проходивший между левой и средней колоннами
конвоЯ, на палубах транспортов выстроились их экипажи. ’орговые морЯки
изумленно разглЯдывали крейсер и благодарили ‚севышнего за то, что этот
страшный шторм прошел стороной, не задев их. "“лисс" представлЯл собой
незабываемое зрелище: со сломанной мачтой, без спасательных плотов, с туго
надраенными шлюпталЯми над осиротевшими кильблоками, при свете утра он
сверкал словно хрустальный. ‘вирепым вихрем сдуло с палубы весь снег и
отполировало лед, которым был покрыт корабль, так что он стал прозрачен и
гладок, точно шелк. Ќа обеих скулах и на передней части надстройки алели
огромные пЯтна: нашпигованный песком ураганный ветер ободрал защитную
окраску и обнажил загрунтованный свинцовым суриком металл.
Ђмериканское охранение было немногочисленным: тЯжелый крейсер,
оснащенный гидропланом-разведчиком, два эсминца и два фрегата береговой
обороны.
Ќо этого было вполне достаточно: эскортные авианосцы, которые зачастую
сопровождали атлантические конвои, не требовались, поскольку самолеты
"‹юфтваффе" не могли значительно удалЯтьсЯ от своих баз в западном
направлении, а "волчьи стаи" немецких подводных лодок последнее времЯ
действовали севернее и восточнее €сландии. ‚ результате они не только
оказывались ближе к своим базам, но и могли без труда оседлать сходЯщиесЯ в
один пучок пути конвоев, направлЯющихсЯ в Њурманск. ’ранспорты, американские
корабли эскорта и "“лисс" двигались на ост-норд-ост. ли до тех пор, пока к
концу днЯ на горизонте не замаЯчил похожий на Ящик из-под мыла силуэт
эскортного авианосца. ‘пустЯ полчаса, в 16.00, американские корабли сбавили
скорость, дали задний ход и легли на обратный курс, на прощание помигав
сигнальными фонарЯми. ЊорЯки "“лисса" смотрели им вслед со смешанным
чувством. Ћни понимали, что американцам нужно возвращатьсЯ, что в заливе
‘вЯтого ‹аврентиЯ их ждет новый караван. Ћни не испытывали ни зависти, ни
горечи, чего еще несколько недель назад можно было бы ожидать от этих
измученных людей, несших основное бремЯ войны на- море. ‚место этого у них
поЯвилось беззаботное равнодушие, полуциничнаЯ бравада, зачастую граничившаЯ
со своеобразной гордостью, которую морЯки "“лисса" пытались замаскировать
соленой шуткой и напускной грубостью.
14-Я эскадра авианосцев, вернее, то, что от нее осталось, находилась
всего в двух милЯх. ЏоднЯвшись на мостик, ’индалл начал поминать всех
свЯтых: одного авианосца и тральщика недосчитались. Љ „жеффрису, командиру
"‘терлинга", полетела сердитаЯ депеша: "Џочему не выполнен приказ, куда
подевались два кораблЯ?"
"‘терлинг" замигал сигнальным фонарем. ’индалл молча, с угрюмым лицом
выслушал Ѓентли, читавшего ему ответ. ‚ыЯснилось, что ночью у "ђеслера"
вышло из строЯ рулевое управление. ЌесмотрЯ на близость полуострова
‹анганес, шторм дал себЯ знать. ‚ полночь, когда ветер повернул к северу,
бурЯ еще больше рассвирепела. •отЯ "ђеслер" имел два винта, он почти
перестал управлЯтьсЯ. ЏытаЯсь сохранить свое место, он оторвалсЯ и из-за
отсутствиЯ видимости сел на банку ‚ейле. Џроизошло это во времЯ прилива,
поэтому до сих пор судно не могло снЯтьсЯ. Ќа рассвете эскадра направилась к
месту рандеву. ‚озле потерпевшего бедствие авианосца осталсЯ лишь тральщик
"€гер".
Џосле некоторого раздумьЯ ’индалл продиктовал радиограмму "ђеслеру",
но, не рискнув нарушить радиомолчание, распорЯдилсЯ задержать радиограмму и
решил самолично выЯснить обстановку. ‚едь до "ђеслера" каких-то три часа
ходу. Ћн просигналил "‘терлингу": "ЏринЯть командование эскадрой.
Џрисоединюсь утром" и приказал ‚эллери повернуть на ‹анганес.
‚эллери невесело кивнул и отдал необходимые распорЯжениЯ. Ћн был
донельзЯ расстроен и изо всех сил старалсЯ не показать этого. Њенее всего
‚эллери заботилсЯ о самом себе, несмотрЯ на то, что знал (хотЯ никому бы не
призналсЯ в этом), что он тЯжело болен. “смехнувшись, он подумал, что
признаватьсЯ-то и незачем; его радовала и трогала нарочитаЯ небрежность, с
какой офицеры пытались облегчить его бремЯ, проЯвить свою заботу о
командире.
Ѓольше всего его тревожил экипаж: при такой стуже люди были не в
состоЯнии выполнЯть простейшую работу, а не то что с боЯми вести корабль в
ђоссию. …го огорчили невзгоды, преследовавшие эскадру с того самого днЯ, как
корабли покинули ‘капа-”лоу. „урное предзнаменование. ‚эллери не питал
никаких иллюзий относительно того, какое будущее ожидает обескровленную
эскадру. Љо всему его терзала мысль о судьбе ђальстона...
ђальстон, рослый матрос, был похож на своих скандинавских предков.
‹ьнЯные волосы, спокойный взглЯд голубых глаз. Ќикто его не понимал, никто
особенно не дружил с ним. ‚сегда неулыбчивый, сдержанный, ђальстон, у
которого ничего не осталось, кроме воспоминаний, один из самых надежных
морЯков крейсера - находчивый, решительный, знающий, не терЯющийсЯ ни при
каких обстоЯтельствах - вновь оказалсЯ под арестом, за решеткой. Џо
существу, безо всЯкой вины.
Џод арестом и за решеткой - какаЯ несправедливость, подумал ‚эллери.
Ќакануне, под предлогом ухудшениЯ погоды, командир распорЯдилсЯ освободить
его из карцера, рассчитываЯ затем замЯть дело. Ќо начальник корабельной
полиции ѓастингс превысил свои полномочиЯ и во времЯ утренней вахты вновь
заключил ђальстона в карцер. Џо правде говорЯ, чины корабельной полиции
никогда не отличались особой гуманностью.
Ќо даже среди них ѓастингс составлЯл исключение. ‘ виду справедливый,
но, по существу, бессердечный службист, бездушный, как робот. Ќе будь
ѓастингс так осмотрителен, с ним произошло бы то. же самое, что и с
‹истером, начальником судовой полиции "Ѓлу ђей-нджера", самым ненавистным
человеком на авианосце. Ќикто так и не узнал, что с ним случилось. €звестно
лишь одно: он отправилсЯ прогулЯтьсЯ по взлетной палубе темной беззвездной
ночью...
‚эллери вздохнул. “ него свЯзаны руки, так объЯснил он и ”остеру.
”остер, рЯдом с которым стоЯл нелюдимый старший сержант €венс, жаловалсЯ,
что его пехотинцев, которым дорога каждаЯ минута сна, назначают в караул.
‚эллери сочувствовал, но не мог отменить свое же решение... ‘нова вздохнув,
он послал за старшим офицером и велел достать из шкиперской растительные
тросы, пЯтидюймовый стальной буксир и разнести тросы по кормовой палубе,
полагаЯ, что вскоре все это понадобитсЯ. ЏриготовлениЯ оказались не
напрасными.
Љ банке ‚ейле подошли в сумерках, но "ђеслер" обнаружили без труда,
десЯть минут назад получив приблизительные координаты. •отЯ солнце уже
зашло, приземистый силуэт авианосца выделЯлсЯ на багрЯном фоне закатного
неба, точно вырезанный из картона.
‚злетнаЯ палуба "ђеслера" угрожающе наклонилась в сторону кормы, возле
которой, очевидно, стоЯ на Якоре, находилсЯ "€гер". Њоре было почти
спокойно, шла лишь плавнаЯ зыбь.
ЏосылаЯ тонкий, как игла, луч света, на "“лиссе" застучал заслонкой
сигнальный фонарь:
- ЏоздравлЯю! Ќасколько прочно сидите?
‚ ответ с мостика "ђеслера" стал вспыхивать крохотный огонек. Ѓентли
читал вслух: "‘ел носовой частью на сто футов".
- ‚еликолепно, - огорченно произнес ’индалл. - Џросто великолепно.
‘просите его, как рулевое управление.
‚скоре пришел ответ:
- "‚одолаз установил, что сломан баллер рулЯ. Ќеобходим доковый
ремонт".
- …ще не легче! - простонал ’индалл. - „оковый ремонт! ‘проси, какие
меры принЯты?
- "‚се запасы топлива и воды перекачаны в кормовые цистерны. ‡аведен
Якорь. "€гер" пытаетсЯ снЯть нас с мели. „айте полный назад в двенадцать
ноль-ноль - двенадцать тридцать".
’индалл знал, что в это времЯ прилив достигнет наивысшего уровнЯ.
- Ћчень кстати, - пробормотал он. - „а нет же, это не надо передавать,
- накинулсЯ он на сигнальщика. - Џросемафорь, пусть приготовЯтсЯ принЯть
буксирный трос и заведут с кормы Якорь-цепь.
- "“казание понЯл", - прочитал Ѓентли.
- ‘проси его: "‘колько имеетсЯ запаса топлива длЯ эскадры?"
- "‚осемьсот тонн".
- ‚ыкачать за борт.
- "Џрошу подтвердить распорЯжение", - прочитал сигнальщик.
- Џусть выливает топливо к чертовой матери! - заорал ’индалл.
Ћгонек сигнального фонарЯ на "ђеслере" мигнул и тотчас обиженно померк.
‚ полночь "€гер" дал малый ход. Ћн шел впереди "“лисса", надраиваЯ
буксирный трос, заведенный с носа крейсера. ‘пустЯ две минуты "“лисс"
задрожал всем корпусом: винты, приводимые в движение четырьмЯ могучими
машинами, начали бешено вращатьсЯ, и взбаламученнаЯ вода забурлила как в
котле. –епь, поданнаЯ с кормы "ђеслера", была всего пЯтнадцать сажен длиной,
и поэтому буксир уходил вверх градусов на тридцать. ’аким образом, корма
авианосца должна была погрузитьсЯ. Џравда, ничтожно мало, но в создавшейсЯ
обстановке даже эта малость имела значение, так как тогда бы носоваЯ часть
кораблЯ приобрела большую плавучесть. €, что еще важнее, поскольку винты
"ђеслера", лишь наполовину погруженные в воду, работали почти вхолостую, оба
буксирующих кораблЯ мощной струей от своих винтов вымывали песок и ил из-под
килЯ "ђеслера".
‡а двадцать минут до полной воды "ђеслер" начал плавно сползать с мели.
Ѓоцман на баке "“лисса" сразу же выбил чеку из скобы, крепившей буксирный
конец, поданный с "€гера", и крейсер, развернувшись на 189 градусов, описал
циркулЯцию большого радиуса и оттащил авианосец, не имевший хода, восточнее
мели.
Љ часу "ђеслера" словно не бывало. Ћн ушел в сопровождении "€гера",
готового в случае ухудшениЯ погоды взЯть авианосец на буксир. ‘тоЯвший на
мостике "“лисса" ’индалл наблюдал, как исчезает во тьме "ђеслер", идущий
зигзагом: командир авианосца пыталсЯ управлЯтьсЯ с помощью машин.
- •лебнут горЯ, пока доберутсЯ до ‘капа-”лоу, - проворчал адмирал. Ћн
продрог и чувствовал себЯ так, как должен чувствовать командующий эскадрой,
потерЯвший три четверти всех своих авианосцев. Ћн тЯжело вздохнул и
повернулсЯ к ‚эллери:
- Љак думаете, когда догоним конвои?
‚эллери стал высчитывать. Ќо у Љапкового мальчика уже был готов ответ:
- ‚ ноль-восемь ноль-пЯть, - четко отрапортовал он. - Џри скорости
двадцать семь узлов, если следовать рассчитанным мною курсом на соединение с
кораблЯми.
- Ћ, Ѓоже! - простонал ’индалл. - ЋпЯть этот сосунок! ЌавЯзалсЯ ты на
мою голову! „ело в том, молодо‰ человек, что нам необходимо догнать конвой
до рассвета.
- ’ак точно, сэр. - Љапковый был невозмутим. - џ тоже так полагал. …сли
идти другим, также предварительно рассчитанным мною курсом, при ходе
тридцать три узла мы настигнем конвой за полчаса до рассвета.
- Ћн тоже так полагал! “берите его от менЯ! - взвыл ’индалл. - “берите,
а не то Я этого проклЯтого штурмана с его циркулем...
‚незапно умолкнув, он с трудом слез со своего стула и взЯл ‚эллери под
руку.
- Џойдем, командир, вниз. Љакого дьЯвола две старые развалины вроде нас
с тобой будут мешать молодежи?
‚след за ‚эллери он с усталой улыбкой ушел с мостика.
…два на "“лиссе", как обычно перед рассветом, была объЯвлена боеваЯ
готовность номер один, из серой мглы возникли туманные очертаниЯ кораблей
конвоЯ. „о него оставалось не более мили. Ќа правой раковине двигалсЯ "Ѓлу
ђейнджер". Ќе узнать его было невозможно. ла крупнаЯ, но довольно плавнаЯ
волна, с запада дул легкий бриз, температура опустилась чуть ниже нулЯ, на
стылом небе не было видно ни облачка. —асы показывали ровно семь.
‚ 07.02 "Ѓлу ђейнджер" был торпедирован. "“лисс" находилсЯ в двух
кабельтовых на правой раковине авианосца. ’е, кто стоЯл на мостике, ощутили
удар воздушной волны от двух взрывов, услышали, как они разорвали тишину
рассвета, и увидели, как над мостиком "Ѓлу ђейнджера" и в кормовой его части
вздыбились два огненных столба. ‘екунду спустЯ все услышали
нечленораздельный вопль сигнальщика: он показывал куда-то вперед и вниз. Љ
кораблю мчалась еще одна торпеда. Ћна прошла по корме авианосца, оставлЯЯ
зловещий фосфоресцирующий след, и скрылась в темных глубинах ‹едовитого
океана.
‚эллери прокричал команду в машинное отделение: "“лиссу", который
по-прежнему мчалсЯ со скоростью двадцать узлов, чтобы избежать столкновениЯ
с потерЯвшим управление авианосцем, следовало круто отвернуть. ‡амигали три
комплекта сигнальных фонарей и клотиковые лампы, передаваЯ кораблЯм конвоЯ
кодовый сигнал: "‘охранЯть позицию". Џо телефону Њаршалл скомандовал
старшему торпедисту подготовить глубинные бомбы к сбрасыванию. ‘тволы орудий
уже опускались вниз, хищно вглЯдываЯсь в предательские воды. "‘иррусу"
приказ не стали передавать: вздымаЯ буруны воды, он уже мчалсЯ через строй
конвоЯ к предполагаемому местонахождению подлодки.
"“лисс" пронессЯ менее чем в пЯтидесЯти метрах от горЯщего авианосца.
Ќа такой скорости, при таком крене и со столь близкой дистанции картина
происходЯщего казалась как бы смазанной. Њожно было разглЯдеть лишь клубы
густого дыма и зловещие Языки пламени, выделЯвшегосЯ на фоне еще темного
йеба,. наклоненную взлетную палубу, "грумманов" и "корсаров", скатывающихсЯ,
точно игрушечные, в океан, вздымаЯ фонтаны ледЯной воды и обдаваЯ
потрЯсенных жутким зрелищем людей. ђазвернувшись на обратный курс, "“лисс"
ринулсЯ в атаку.
—ерез минуту на "‚ектре", шедшей впереди конвоЯ, замигал сигнальный
фонарь: "‘лышу эхо-сигнал, семьдесЯт градусов правого борта. ‘игнал
усиливаетсЯ".
- Џодтвердить донесение, - кратко распорЯдилсЯ ’индалл.
…два начал стучать сигнальный фонарь "“лисса", как "‚ектра", прервав
депешу, сообщила:
- "ќхо-сигналы. ЏовторЯю, эхо-сигналы. ‘права по траверзу, справа по
траверзу. „истанциЯ сокращаетсЯ, быстро сокращаетсЯ. ЏовторЯю, слышу
эхо-сигналы".
’индалл негромко выругалсЯ.
- Џодтвердить семафор, выЯснить характер цели. - Џовернувшись к
‚эллери, прибавил: - ЏрисоединимсЯ к "‚ектре", командир. Ќачалось. "‚олчьЯ
стаЯ" номер один, причем немалаЯ. Џо какому это праву она тут поЯвилась? -
невесело пошутил он. - •ороша разведка у лордов адмиралтейства!
"“лисс" снова сделал поворот, держа курс на "‚ектру". „олжно было
развиднетьсЯ, но из-за того, что "Ѓлу ђейнджер" пылал гигантским факелом в
той стороне горизонта, где должно было взойти солнце, все вокруг погрузилось
в кромешную тьму. Ђвианосец, находившийсЯ почти на траверзе "“лисса",
приближалсЯ с каждой минутой. Џриникнув к окулЯрам ночного биноклЯ, адмирал
твердил: "Ђх вы, беднЯги!"
†ить "Ѓлу ђейнджеру" оставалось считанные минуты. Љорабль повалилсЯ на
правый борт. Ћдна за другой с треском рвались топливные цистерны, взрывались
боеприпасы. ‚незапно над морем прокатилсЯ грохот слившихсЯ воедино
нескольких взрывов - глухих и мощных. ‚сЯ среднЯЯ надстройка авианосца
вместе с мостиком пошатнулась, застыла на мгновение, точно в раздумье, потом
всЯ эта громада медленно и величественно рухнула в ледЯную тьму морЯ. Ћдному
Ѓогу известно, сколько человек, оказавшись в стальной ловушке, нашли свой
последний приют на дне ‹едовитого океана. ќто были счастливцы.
ЌаходившаЯсЯ всего в двух милЯх "‚ектра" круто ложилась на зюйд. “видев
ее, ‚эллери изменил курс, чтобы выйти ей наперехват. Ѓентли, находившийсЯ в
дальнем углу компасной площадки, что-то кричал. ‚эллери покачал головой, но
тут снова услышал настойчивый голос старшины сигнальщиков. Џерегнувшись
через ветровое стекло, Ѓентли, словно обезумев, показывал куда-то, и ‚эллери
тотчас ринулсЯ к нему.
Њоре горело. ЋтЯгощенное сотнЯми тонн мазута, оно стало ровным и
гладким и теперь походило на гигантский ковер, над которым плЯсали Языки
пламени. Ќо в следующее мгновение каперанг увидел нечто такое, что заставило
его содрогнутьсЯ, как от внезапной мучительной боли: горЯщее море кишело
людьми. ‹юди барахтались, отчаЯнно размахивали руками. Ќе горстка, не
несколько десЯтков, а буквально сотни людей. Ѓеззвучно крича, корчась в
страшных муках, они умирали от противоестественного сочетаниЯ воды и
пожирающего огнЯ.
- „онесение с "‚ектры", сэр, - проговорил Ѓентли. ѓолос его звучал с
неестественной деловитостью. - "‘брасываю глубинные бомбы. ‘лышу три,
повторЯю, три эхо-сигнала. Џрошу срочно оказать помощь".
’еперь адмирал находилсЯ возле ‚эллери. “слышав голос Ѓентли, он
испытующе посмотрел на ‚эллери, перехватил его наполненный тоской взор,
прикованный к поверхности морЯ.
„лЯ человека, очутившегосЯ в воде, нефть - сущее бедствие. Ћна
свЯзывает его движениЯ, жжет глаза, разрывает легкие и выворачивает
наизнанку желудок, вызываЯ мучительные, безудержные спазмы. Ќо горЯщаЯ нефть
- это орудие дьЯвола, медленнаЯ, страшнаЯ смерть под пыткой. —еловек
захлебываетсЯ, горит, задыхаетсЯ, поскольку пламЯ пожирает весь кислород над
поверхностью морЯ. € даже в суровой Ђрктике несчастному не суждена
милосерднаЯ смерть от холода, так как человек, пропитанный нефтью, защищен
от переохлаждениЯ и ему уготованы бесконечные крестные муки, длЯщиесЯ до тех
пор, пока в страдальце не погаснет жизнь. ‚се это ‚эллери сознавал.
‘ознавал он также и то, что, если бы "“лисс", озаренный пламенем
авианосца, застопорил ход, это длЯ него означало бы гибель. Њожет, круто
переложив руль, подойти к кораблю с правого борта, чтобы подобрать гибнущих
в огне людей? Ќо тогда будут потерЯны драгоценные минуты, а за это времЯ
подводные лодки успеют занЯть позицию длЯ торпедной атаки транспортов. Њежду
тем главнаЯ обЯзанность "“лисса" состоЯла в том, чтобы сберечь конвой. ‚се
это ‚эллери понимал. Ќо в ту минуту он чувствовал, что обЯзан прежде всего
оставатьсЯ человеком. ‘лева по носу, возле самого "Ѓлу ђейнджера" слой
мазута был особенно густ, огонь особенно силен, а людей особенно много.
‚эллери оглЯнулсЯ на вахтенного офицера.
- ‹ево десЯть градусов!
- …сть лево десЯть.
- ЏрЯмо руль!
- …сть прЯмо руль.
- ’ак держать.
‘екунд десЯть или пЯтнадцать, рассекаЯ горЯщее море, "“лисс" двигалсЯ к
месту, где сгрудилось сотни две людей, понуждаемых каким-то атавистическим
инстинктом держатьсЯ возле кораблЯ. ‡адыхаЯсь, корчась в страшных судорогах,
они умирали в муках. Ќа мгновение в самой гуще людей, точно вспышка магниЯ,
взвилсЯ огромный столб белого пламени, осветив жуткую картину, раскаленным
железом врезавшуюсЯ в сердца и умы людей, находившихсЯ на мостике, -
картину, которую не выдержала бы -никакаЯ фотопластинка: охваченные огнем
люди - живые факелы - безумно колотили руками по воде, отмахиваЯсь от Языков
пламени, которые лизали, обжигали, обугливали одежду, волосы, кожу.
Ќекоторые чуть не выпрыгивали из воды; изогнувшись точно натЯнутый лук, они
походили на распЯтиЯ; другие, уже мертвые, плавали бесформенными грудами в
море мазута. Ђ горстка обезумевших от страха морЯков с искаженными, не
похожими на человеческие лицами, завидев "“лисс" и понЯв, что сейчас
произойдет, в ужасе бросились в сторону, ища спасениЯ, которое в
действительности обозначало еще несколько секунд агонии, после чего смерть
была бы длЯ них избавлением.
- Џраво тридцать градусов!
ќту команду ‚эллери произнес тихо, почти шепотом, но в потрЯсенной
тишине, воцарившейсЯ на мостике, слова прозвучали отчетливо.
- …сть право тридцать градусов.
’ретий раз за последние десЯть минут "“лисс" менЯл курс, не снижаЯ
бешеной скорости. Џри циркулЯции на полном ходу корма кораблЯ не движетсЯ
вслед за носовой частью, ее как бы заносит в сторону, точно автомобиль на
льду; и чем выше скорость хода, тем значительнее это боковое перемещение.
ђазворачиваЯсь, крейсер всем бортом врезалсЯ в самую середину пожара, в
самую гущу умирающих страшной смертью людей.
Ѓольшинству из них маневр этот принес кончину - мгновенную и
милосердную. ‘трашным ударом корпуса и силовых волн выбило из них жизнь,
увлекло в пучину, в благодатное забытье, а потом выбросило на поверхность,
прЯмо под лопасти четырех бешено вращающихсЯ винтов...
ЌаходившиесЯ на борту "“лисса" морЯки, длЯ которых смерть и уничтожение
давно стали смыслом всего их существованиЯ и потому воспринимались с
черствостью и циничной бравадой (иначе можно спЯтить), - люди эти, сжав
кулаки, без конца выкрикивали бессмысленные проклЯтиЯ и рыдали как малые
дети. ђыдали при виде жалких обожженных лиц, исполнившихсЯ было радостью и
надеждой при виде "“лисса", которые сменЯлись изумлением и ужасом;
несчастные вдруг понЯли, что сейчас произойдет, ибо в следующее мгновение
вода сомкнетсЯ у них над головой. ‘ ненавистью глЯдЯ на "“лисс", обезумевшие
люди поносили его самой страшной бранью. ‚оздев к небу руки, несчастные
грозили побелевшими кулаками, с которых капал мазут, и тут крейсер подмЯл их
под себЯ. ‘уровые морЯки рыдали нри виде двух молоденьких матросиков;
увлекаемые в водоворот винтов, те поднЯли большой палец в знак одобрениЯ. Ђ
один страдалец, словно только что снЯтый с вертела, - жизнь лишь каким-то
чудом еще теплилась в нем, - прижал обгорелую руку к черному отверстию, где
некогда был рот, и послал в сторону мостика воздушный поцелуй в знак
бесконечной признательности. Ќо больше всего, как ни странно, морЯки
оплакивали одного весельчака, оставшегосЯ самим собой и в минуту кончины:
поднЯв высоко над головой меховую шапку, он почтительно и низко поклонилсЯ и
погрузил лицо в воду, встречаЯ свою смерть.
Ќа поверхности морЯ не осталось вдруг никого. „о странности неподвижный
воздух был пропитан зловонным запахом обугленного мЯса и горЯщего мазута.
Љорма "“лисса" проносилась почти в непосредственной близости от черного
навеса над средней частью авианосца, когда в борт крейсера впилось несколько
снарЯдов.
’ри снарЯда калибром 3,7 дюйма прилетели с "Ѓлу ђейнджера". ђазумеетсЯ,
никого из комендоров на борту авианосца не осталось в живых; должно быть, от
жары взорвались капсюли боезарЯдов. “дарив в броню, первый снарЯд взорвалсЯ,
не причинив вреда; второй разнес в щепы шкиперскую, там, к счастью, никого
не оказалось; третий, пробив палубу, проник в низкочастотное помещение номер
три. ’ам сгрудилось девЯть человек: офицер, семь рЯдовых и помощник старшего
торпедиста Ќойес. ‘мерть их была мгновенной.
Ќесколько секунд спустЯ оглушительным, мощным взрывом вырвало огромную
дыру у ватерлиниЯ "Ѓлу ђейнджера". Љорабль медленно, устало повалилсЯ на
правый борт, взлетнаЯ палуба встала вертикально. Љазалось, авианосец умирал,
удовлетворенный тем, что успел перед смертью отомстить кораблю, погубившему
его экипаж.
‚эллери по-прежнему стоЯл на сигнальном мостике, перегнувшись через
исцарапанное, ставшее матовым ветрозащитное стекло. ѓолова безжизненно
повисла, глаза закрыты. …го рвало кровавой рвотой. Љровь отливала зловещим
багрЯнцем в рубиновом зареве гибнущего авианосца. ‘ беспомощным видом, не
знаЯ, что предпринЯть, рЯдом стоЯл ’индалл. Ѓольной мозг его словно
оцепенел. ‚незапно кто-то бесцеремонно отпихнул адмирала в сторону. ќто был
Ѓрукс. Џрижав белое полотенце ко рту ‚эллери, он осторожно повел командира
вниз. ‚се знали, согласно боевому расписанию, старому врачу следовало
находитьсЯ в лазарете, но никто не посмел что-либо возразить.
‚ ожидании ’эрнера, находившегосЯ на запасном командном пункте,
Љэррингтон повернул "“лисс" на курс сближениЯ с конвоем. —ерез три минуты
крейсер догнал "‚ектру", котораЯ методически обшаривала море в поисках
притаившейсЯ субмарины. Ћбнаружив гидролокатором лодку, оба кораблЯ дважды
сбрасывали серии мощных бомб. Ќа поверхность всплыло огромное жирное пЯтно
нефти. ‚озможно, то было попадание, а возможно, лишь уловка врага. ‚ любом
случае кораблЯм некогда было продолжать поиск. Љонвой находилсЯ в двух милЯх
под охраной лишь "‘терлинга" и "‚икинга", длЯ того чтобы защитить суда от
массированного удара вражеских субмарин.
Ќе кто иной, как "Ѓлу ђейнджер", выручил конвой ќф-Ђр-77. ‚ здешних
высоких широтах рассвет наступает бесконечно медленно, но к этому времени
стало достаточно светло, и транспорты, которые шли, плавно покачиваЯсь на
мертвой зыби, четко выделЯлись на безоблачном горизонте. Ћ такой цели
командир любой подлодки мог лишь мечтать. Ћднако конвой был целиком закрыт
от "волчьей стаи", находившейсЯ южнее: легкий западный ветер относил густой
черный дым, поднимавшийсЯ над горЯщим авианосцем и стлавшийсЯ над морем,
образуЯ плотную, непроницаемую завесу, котораЯ закрывала южный фланг конвоЯ.
Џочему лодки изменили своей обычной тактике утренних атак с северной части
горизонта с тем, чтобы цель оказалась против восхода, объЯснить трудно.
‚озможно, то был маневр. Љак бы то ни было, именно это обстоЯтельство спасло
конвой. Ђ час спустЯ транспорты конвоЯ, подталкиваемые мощными ударами
винтов, ушли далеко, оставив "волчью стаю" позади.
‘корость конвоЯ была настолько велика, что, однажды выпустив добычу из
лап, "волчьЯ стаЯ" уже не могла настигнуть ее.
Џередатчик флагманского кораблЯ выстукивал шифрованную радиограмму в
‹ондон. ’еперь нет смысла сохранЯть радиомолчание, решил ’индалл: враг знал
координаты конвоЯ с точностью до мили. Ћн мрачно усмехнулсЯ, представив
ликование командованиЯ германского флота при известии, что конвой ќф-Ђр-77
осталсЯ без всЯкой авиационной поддержки. ‚идно, не позднее чем через час
пожалует в гости "—арли".
‚ депеше сообщалось следующее: "Ћт командующего 14-й эскадрой
авианосцев начальнику штаба флота, ‹ондон. ‚стретил конвой ќф-Ђр-77 вчера в
10.30. Џогода крайне неблагоприЯтна. ’Яжелые повреждениЯ получили авианосцы
"„ефендер", "ђеслер". Ћба возвращаютсЯ на базу в сопровождении охранениЯ.
"Ѓлу ђейнджер" торпедирован сегоднЯ в 07.02, затонул в 07.30. ‚ составе
эскорта остались "“лисс", "‘терлинг", "‘иррус", "‚ектра", "‚икинг".
’ральщиков не имею. "€гер" возвращаетсЯ на базу, тральщик из •вальфьорда не
пришел к месту рандеву. ‘рочно необходима авиационнаЯ поддержка. Џрошу
отрЯдить боевую эскадру авианосцев. Џри невозможности выслать эскадру прошу
разрешениЯ вернутьсЯ на базу. Џрошу ответить немедленно".
’екст можно было бы составить и в более удачных выражениЯх, размышлЯл
’индалл. Ћсобенно конец депеши. ‡вучит точно угроза. Ћна, похоже, способна
взбесить старину ‘тарра, который в своем малодушии усмотрит в последних
фразах лишнее доказательство того, что "“лисс" - как и сам ’индалл - ни на
что не пригоден... Љроме того, вот уже два года - это началось до того, как
"•уд" был потоплен "Ѓисмарком", - политика адмиралтейства состоЯла в том,
чтобы сохранЯть целостность флота метрополии и не отрЯжать отдельные боевые
единицы - линейные корабли или авианосцы. „лЯ участиЯ в современных морских
операциЯх старые линкоры были слишком тихоходны, а такие корабли, как
"ђэмилиес" или "ЊалайЯ", использовались лишь длЯ сопровождениЯ наиболее
важных атлантических конвоев. ‹ишь эти корабли составлЯли исключение.
ЋфициальнаЯ же стратегиЯ, по существу, сводилась к тому, чтобы беречь флот
метрополии и подвергать риску конвои. ‚ последний раз окинув взглЯдом
караван судов, ’индалл со вздохом спустилсЯ на палубу. "„а ну их к дьЯволу,
- подумал он, - сойдет и так". …сли он понапрасну старалсЯ, составлЯЯ
депешу, пусть и ‘тарр, читаЯ ее, потерЯет не меньше времени
’Яжело переваливаЯсь, он сошел по трапу с мостика и с трудом
протиснулсЯ в дверь каюты командира кораблЯ, находившейсЯ рЯдом с
авиационным командным пунктом. ‚эллери, наполовину одетый, лежал на койке,
закрытый ослепительно белыми, безукоризненно чистыми простынЯми €х
отглаженные, острые, точно лезвие ножа, складки казались донельзЯ
неуместными по белоснежной ткани расплывалось зловещее алое пЯтно.
Њертвенно-бледный, с впалыми щеками, заросшими темной щетиной, и красными,
глубоко ввалившимисЯ глазами, ‚эллери походил на покойника. €з уголка рта по
пергаментной коже текла струйка крови. Љогда ’индалл открыл дверь, ‚эллери в
знак приветствиЯ с усилием поднЯл иссохшую, в синих венах, руку.
’индалл тихо, осторожно затворил дверь Ћн выждал некоторое времЯ,
вернее, много времени, с избытком, чтобы с лица его успело исчезнуть
выражение ужаса. Љогда он обернулсЯ, лицо его было спокойно, но он даже не
пыталсЯ скрыть свою озабоченность
- ‘лава Ѓогу, что рЯдом оказалсЯ старина ‘ократ, - проговорил он
взволнованно - Ќа всем корабле лишь он один может хоть сколько-нибудь
вразумить тебЯ.
Ћн уселсЯ на край постели.
- Љак твое состоЯние. „ик?
‚эллери криво усмехнулсЯ.
- ‚се зависит от того, какое состоЯние вы имеете в виду, сэр.
”изическое или душевное? —увствую себЯ несколько поизношенным, но отнюдь не
больным. „ок говорит, что сумеет поставить менЯ на ноги. ‚о всЯком случае,
на времЯ. ‘обираетсЯ сделать мне переливание плазмы. ѓоворит, Я потерЯл
много крови.
- Џереливание плазмы?
- „а, кровь была бы лучшим коагулЯтором, вообще-то говорЯ. Ќо, по его
мнению, плазма, возможно, предотвратит или же ослабит новые приступы.
Џомолчав, он стер пену с губ и опЯть улыбнулсЯ, так же печально, как и
в первый раз.
- Ќе доктор мне нужен и не медицина, „жон. Ќужен свЯщенник и прощение
‚севышнего - голос его стал едва слышен. ‚ каюте наступила глубокаЯ тишина.
’индалл заерзал и громко откашлЯлсЯ.
- Љакое еще прощение? —то ты имеешь в виду?
‘лова помимо его воли прозвучали слишком громко и резко.
- ‚ы прекрасно знаете, что Я имею в виду, - кротко проговорил ‚эллери.
- ‚ы же утром стоЯли рЯдом со мной на мостике.
Њинуты две оба не произносили ни слова. Џотом ‚эллери снова закашлЯлсЯ.
Џолотенце у него в руках потемнело, и, когда он откинулсЯ на подушку,
’инаалла кольнул страх. Ћн поспешно наклонилсЯ к больному, но, услышав
частое, неглубокое дыхание, облегченно вытер лоб.
‚эллери снова заговорил. ѓлаза его были по-прежнему закрыты.
- „ело не столько в тех людЯх, которые погибли в отделении слаботочных
агрегатов, - казалось, он разговаривал сам с собой, вполголоса, почти
шепотом. - ЊоЯ вина, пожалуй, в том, что Я слишком близко подошел к
"ђейнджеру". ѓлупо приближатьсЯ к тонущему кораблю, особенно если он горит.
—то делать бывает, идешь на риск...
Ћстальные слова слились в неразборчивый шепот Љонца фразы ’индалл не
расслышал.
Ђдмирал резко поднЯлсЯ и стал натЯгивать перчатки
- €звини, „ик. Ќе надо было мне приходить и оставатьсЯ так долго.
‘тарый ‘ократ задаст мне теперь взбучку.
- џ о других Ћо парнЯх, которые плавали в воде, - продолжал ‚эллери,
словно не слыша адмирала. - џ не имел права. Њожет быть, кого-нибудь из
них...
ѓолос ‚эллери снова затих на мгновение, но потом старый морЯк четко
проговорил:
- Љапитан первого ранга, кавалер ордена "‡а боевые заслуги" ђичард
‚эллери - судьЯ, присЯжный и палач. ‘кажите мне, „жон, что мне ответить,
когда придет мой черед предстать перед судом ‚севышнего?
’индалл растерЯнно молчал, но тут послышалсЯ настойчивый стук в дверь,
контр-адмирал резко обернулсЯ и, благодарЯ Џровидение, едва слышно глубоко
вздохнул.
- ‚ойдите, - проговорил он.
„верь распахнулась, вошел Ѓрукс. Џри виде адмирала он замер и
повернулсЯ к стоЯвшей за ним белой фигуре, нагруженной бутылЯми, колбами и
какими-то приборами.
- Џодождите, пожалуйста, за дверью, „жонсон, - обратилсЯ он к санитару.
- џ позову вас, когда понадобитесь.
‡акрыв дверь, он пододвинул себе стул и сел возле койки командира.
ЌащупываЯ пульс больного, Ѓрукс пристально посмотрел на ’индалла. Ћн
вспомнил слова Ќиколлса, который говорил, что адмирал не слишком здоров. “
’индалла ви в самом деле был усталый вид, вернее, не столько усталый,
сколько несчастный... Џульс у ‚эллери был частый, неправильный.
- ‚ы чем-то расстроили его, - укорил его Ѓрукс.
- џ? „а что вы, док! - уЯзвленно произнес ’индалл, - …й-Ѓогу, Я не
сказал ни слова...
- Ћн тут ни при чем, доктор. - ќто говорил ‚эллери. ѓолос его был
тверд. - Ћн и слова не вымолвил. ‚иноват Я. “жасно виноват.
Ѓрукс долгим взглЯдом посмотрел на ‚эллери. Џотом улыбнулсЯ -
понимающе, с состраданием.
- € вам нужно прощение грехов, сэр. ‚се дело только в этом, так ведь?
’индалл вздрогнул от неожиданности и изумленно уставилсЯ на старого
доктора.
‚эллери раскрыл глаза.
- ‘ократ! - проронил он. - Љак ты догадалсЯ?
- Џрощение... - задумчиво повторил Ѓрукс. - Џрощение. Ђ чье прощение?
†ивых, мертвых или прощение ‚севышнего?
’индалл вздрогнул опЯть.
- ‚ы что? Џодслушивали под дверью? „а как вы смели?..
- Џрощение их всех, док. Ѓоюсь, задача не из легких.
- „а, вы правы, сэр. Њертвым вас нечего прощать. ‚ы заслужили одну лишь
их признательность. Ќе забывайте, Я врач... џ видел этих парней, которые
плавали в море. ‚ы положили конец их страданиЯм. —то же касаетсЯ
‚севышнего... ‚ писании сказано: "ѓосподь дал, ѓосподь взЯл. „а свЯтитсЯ имЯ
…го". ’аково ветхозаветное представление о ѓосподе, который берет, когда ему
вздумаетсЯ, и к дьЯволу всЯкое милосердие и великодушие!
Ѓрукс с улыбкой взглЯнул на ’индалла.
- Ќе смотрите на менЯ с таким ужасом, сэр. џ вовсе не богохульствую.
…сли бы ‚севышний оказалсЯ таков, кэптен, то ни вам, ни мне да и адмиралу
тоже он был бы ни к чему. Ќо вы знаете, что это не так... ‚эллери слабо
улыбнулсЯ и приподнЯлсЯ на подушке.
- ‚ы сами по себе превосходное лекарство, доктор. †аль, что вы не
можете говорить от имени живых.
- Ќет, почему же? - Ѓрукс шлепнул себЯ по лЯжке и, что-то вдруг
вспомнив, заразительно захохотал. - Ќет, это было великолепно!
Ћн снова от души рассмеЯлсЯ. ’индалл с деланным отчаЯнием посмотрел на
‚эллери.
- Џростите менЯ, - заговорил наконец Ѓрукс. - Њинут пЯтнадцать назад
несколько сердобольных кочегаров приволокли в лазарет неподвижное тело
одного из своих сотоварищей, находившегосЯ без сознаниЯ. „огадываетесь, чье
это было тело? Љорабельного смутьЯна, нашего старого знакомца ђайли.
Ќебольшое сотрЯсение мозга и несколько ссадин на физиономии, но к ночи его
нужно водворить назад в кубрик. ‚о всЯком случае, он на этом настаивает.
ѓоворит, что он нужен его котЯтам.
‚эллери, повеселев, прислушалсЯ.
- ЋпЯть упал с трапа в котельном отделении?
- €менно такой вопрос задал и Я. •отЯ, судЯ по его виду, он, скорее,
угодил в бетономешалку. "—то вы, сэр! - ответил мне один из принесших его. -
Ћн о корабельного кота споткнулсЯ". Ђ Я ему: "Ћ кота? Љакого такого кота?"
’ут он поворачиваетсЯ к своему дружку и говорите "ђазве у нас нет на корабле
кота, Ќобби?" Ђ упомЯнутый Ќобби смотрит на него этак жалостливо и отвечает:
"Џоднапутал он, сэр. „ело было так. ЃеднЯга ђайли нализалсЯ в стельку, а
потом возьми да и упади. Ћн хоть не очень расшибсЯ, а?" ѓолос у матросика
был довольно озабоченный.
- Ђ что произошло на самом деле? - поинтересовалсЯ ’индалл.
- ‘ам Я так ничего и не добилсЯ от них. Ђ Ќиколлс отвел кочегаров в
сторонку, пообещал, что им ничего не будет, они тотчас же все и выложили.
Џо-видимому, ђайли усмотрел в утреннем происшествии превосходный повод к
новому подстрекательству. Џоносил вас всЯчески, называл зверем, кровопийцей
и, прошу прощениЯ, непочтительно отзывалсЯ о ваших близких. ‚се это он
говорил в присутствии своих дружков, где чувствовал себЯ в безопасности. €
эти самые дружки его до полусмерти избили... ‡наете, сэр, Я вам завидую...
’ут Ѓрукс поднЯлсЯ.,
- Ђ теперь попрошу засучить рукав... ЏроклЯтье!
- ‚ойдите, - ответил на стук ’индалл. - Ђга, это мне, Љрайслер.
‘пасибо. Ћн взглЯнул на ‚эллери.
- €з ‹ондона. Ћтвет на мою депешу. Ћн повертел пакет в руках.
- ‚се равно когда-нибудь придетсЯ распечатывать - произнес он
недовольно.
Ѓрукс приподнЯлсЯ со словами:
- Њне выйти?
- Ќет, нет. Љ чему? Љ тому же это весточка от нашего общего друга
адмирала ‘тарра. “верен, вам не терпитсЯ узнать, что же он такое пишет, не
так ли?
- Ћтнюдь, - резко ответил Ѓрукс. - Ќичего хорошего он не сообщит,
насколько Я его знаю. ‚скрыв пакет, ’индалл разгладил листок.
- "Ћт начальника штаба флота командующему 14-й эскадрой авианосцев, -
медленно читал ’индалл. - ‘огласно донесениЯм, "’ирпиц" намереваетсЯ выйти в
море. ‚ыслать авианосцы нет возможности. Љонвой ќф-Ђр-77 имеет важнейшее
значение. ‘ледуйте в Њурманск полным ходом. ‘частливого плаваниЯ. ‘тарр".
’индалл помолчал. Ѓрезгливо скривив рот, повторил:
- "‘частливого плаваниЯ". “ж от этого-то он мог бы нас избавить!
‚се трое долго, не произнесЯ ни слова, глЯдели друг на друга. Џервым,
кто нарушил тишину, был, разумеетсЯ, Ѓрукс.
- Љстати, еще раз насчет прощениЯ, - проговорил он спокойно. - Љто,
хочу Я зиать, на земле, под землей или в небесах сможет когда-нибудь
простить этого мстительного старого подонка?

ѓлава 8

‚ —…’‚…ђѓ ночью

‡а полдень перевалило совсем недавно, но, когда "“лисс" стал сбавлЯть
ход, над морем уже начинали сгущатьсЯ серые арктические сумерки. ‚етер стих,
снова повалил густой снег, а видимость не превышала и кабельтова.
Џо-прежнему царила лютаЯ стужа.
ѓруппками по три, четыре человека офицеры и матросы шли на ют.
€змученные, продрогшие до костей, погруженные в невеселые думы, они
молчаливо шаркали подошвами, сбиваЯ носками башмаков пушистые комочки снега.
ЏридЯ на корму, беззвучно вставали позади командира или выстраивались в
шеренги по правому борту, где симметричным полукругом были подвешены
заснеженные койки...
ђЯдом с командиром кораблЯ находились три офицера: Љарслейк, €тертон и
Ѓрукс. Љарслейк стоЯл возле леерного ограждениЯ. ЌижнЯЯ часть лица у него до
самых глаз была забинтована. ‡а последние сутки он уже дважды обращалсЯ к
командиру, умолЯЯ того отменить свое решение списать его с кораблЯ. ‚ первый
раз ‚эллери был непреклонен и презрителен; последний раз (это случилось
десЯть минут назад) командир был холоден и резок и даже пригрозил Љарслейку
арестом, если тот вздумает впредь досаждать ему. Љарслейк тупо уставилсЯ в
одну точку, вперив в наполненный снегом сумрак невидЯщий, тЯжелый взглЯд
потемневших от ненависти водЯнистых глаз.
€тертон стоЯл слева, позади командира. Љрепко сжатые, побелевшие губы
его судорожно дергались, на скулах ходили желваки; неподвижны были лишь
глаза, прикованные каким-то болезненным любопытством к бесформенной груде,
лежавшей у его ног. “ Ѓрукса рот был тоже крепко сжат; но на этом сходство
между ними заканчивалось. Џобагровев, гневно сверкаЯ голубыми глазами, он
кипел, как может только кипеть врач при виде тЯжелобольного, открыто
пренебрегающего его предписаниЯми. ђезким тоном, забыв о всЯкой
субординации, Ѓрукс заЯвил ‚эллери, что тот, черт бы его побрал, не имеет,
так сказать, никакого права находитьсЯ здесь, что, поднЯвшись с постели, он
ведет себЯ, как безмозглый осел. ‚эллери возразил: необходимо совершить
погребальный обрЯд, и поскольку этого не может сделать корабельный
свЯщенник, то такаЯ обЯзанность возлагаетсЯ на командира кораблЯ. ‘вЯщенник
действительно не смог выполнить своих обЯзанностей в тот день, потому что
его бездыханное тело лежало у ног командира. “ его ног и у ног человека,
послужившего причиной его смерти.
‘вЯщенник скончалсЯ четыре часа назад, сразу после того, как улетел
"—арли". ’индалл ошибсЯ в своих расчетах. "—арли" не прилетел через час. Ћн
прилетел чуть ли не в полдень, но зато в сопровождении трех себе подобных
самолетов-разведчиков. Ћгромное расстоЯние отделЯло их от норвежского
побережьЯ до десЯтого градуса западной долготы, точки, где находилсЯ
"“лисс". Ќо такаЯ даль была нипочем этим гигантским машинам типа
"”окке-вульф-200", которые изо днЯ в день, от зари до зари летали по
гигантскому полукружию от ’рондхейма до оккупированной ”ранции, огибаЯ при
этом с запада Ѓританские острова.
ЏоЯвлЯЯсь стаей, "кондоры" всегда предвещали что-то недоброе. Ќе были
исключением и эти незваные гости. Ћни пролетели над самым конвоем, зайдЯ с
кормы, но заградительный огонь зенитной артиллерии транспортов и кораблей
охранениЯ был настолько плотен, что бомбежка была произведена ими с заметным
отсутствием энтузиазма: "кондоры" бомбили с высоты двух тысЯч метров. ‚
чистом, морозном утреннем небе бомбы были видны чуть ли не с момента
открытиЯ бомбовых люков, и времени, чтобы уклонитьсЯ от них, хватило с
лихвой. Џочти сразу же после этого "кондоры" отвернули и ушли на восток,
хотЯ и удивленные теплом оказанного им приема, но целые и невредимые.
‚ данных обстоЯтельствах налет не сулил ничего хорошего. Ћсмотрительный
"—арли" обычно занималсЯ воздушной разведкой, но в тех редких случаЯх, когда
совершал нападение, делал это смело и решительно. Џоследний же налет был
осуществлен неубедительно, тактика нападающих была до очевидности
беспомощной. ‚озможно, конечно, это были недавно пришедшие в "‹юфтваффе"
новички, отличавшиесЯ робостью, - которой не было и в помине у их
предшественников. ‚озможно также, им было строго-настрого запрещено
рисковать дорогостоЯщими самолетами. Ќо, вероЯтнее всего, их безуспешное
нападение представлЯло собой отвлекающий маневр, а основнаЯ опасность
заключалась в чем-то ином. ‚изуальное наблюдение за морем и
гидроакустическое наблюдение были усилены.
Џрошло пЯть, десЯть, пЯтнадцать минут, но ничего не происходило. Ќи
радиометристы, ни гидроакустики по-прежнему ничего не могли обнаружить. ‚
конце концов ’индалл решил, что незачем держать измученных людей на боевых
постах, и приказал дать отбой боевой тревоги.
‚замен была объЯвлена обычнаЯ походнаЯ готовность. ‚се работы по
утренней приборке были отменены, и почти все подвахтенные - офицеры и
матросы - прилегли, чтобы соснуть. Ќо некоторые бодрствовали. Ѓрукс и
Ќиколлс занЯлись пациентами, Љарпентер вернулсЯ в штурманскую рубку, Њаршалл
и Џитерс, артиллерийский офицер, возобновили прерванный тревогой обход
огневых точек, €тертон нервничал и, еще не придЯ в себЯ после столкновениЯ
между Љарслейком и ђальстоном, в котором была и его долЯ вины, лез из кожи
вон, чтобы ее искупить. ‘ъежившись от холода, он пристально наблюдал за
морем из центра управлениЯ огнем.
Њаршалл и Џитерс, разговаривавшие со старшим электриком, в чьем
заведовании находилась электротехническаЯ мастерскаЯ No 2, услышали
доносившийсЯ с палубы настойчивый крик. ЊастерскаЯ находилась перед
кают-компанией в левой части прохода, огибавшего с кормы основание второй
башни. ‚ два прыжка оба выскочили из мастерской. Ћткрыв дверь с проволочной
сеткой, очутились на палубе и, перегнувшись через борт, сквозь снегопад
стали смотреть вниз, куда возбужденно показывал морской пехотинец. Њаршалл
сразу же узнал его; это был —артерно, единственный рЯдовой на корабле,
которого знали в лицо все офицеры; во времЯ стоЯнок в порту он выполнЯл
обЯзанности бармена.
- ‚ чем дело, —артерно? - спросил он. - —то ты там увидел? „а живее же!
- ‚он там, сэр, подводнаЯ лодка!
- —то? —то такое? ЏодводнаЯ лодка?
ЏоглЯдев искоса, Њаршалл увидел преподобного “интропа, корабельного
свЯщенника, который протискивалсЯ между ним и —артерисом.
- ѓде? ѓде она? Џокажите ее мне! „а покажите же!
- ЏрЯмо по носу, преподобный отец. ’еперь Я ее вижу. Џравда, смахивает
она, скорее, на любого дьЯвола, чем на субмарину. Џрошу менЯ простить,
преподобный отец, - поспешно прибавил Њаршалл. ‡аметив в глазах свЯщенника
воинственный, отнюдь не христианский блеск, он подавил смешок и принЯлсЯ
рассматривать странный приземистый предмет, который находилсЯ теперь почти
на траверзе кораблЯ.
Ѓеспокойные, внимательные глаза €тертона, сидевшего в
командно-дальномерном посту, заметили этот предмет еще раньше —артериса. Ћн
тоже принЯл его за немецкую подводную лодку, всплывшую во времЯ пурги, и
счел, что это - результат визита "кондоров". Њысль о том, что радаром или
гидролокатором давно бы обнаружили ее, даже не пришла ему в голову. ЌельзЯ
терЯть ни минуты, пока она не скрылась. Ќедолго думаЯ он схватил трубку
телефона, соединенного с носовой батареей универсальных пушек.
- Ќа батарее! ѓоворит командно-дальномерный пост, - настойчиво
прокричал он. - ЏодводнаЯ лодка! естьдесЯт градусов левого борта. „истанциЯ
сто Ярдов, цель перемещаетсЯ к корме. ЏовторЯю, шестьдесЯт левого борта.
‚идите цель?.. Ћтставить шестьдесЯт; семьдесЯт левого борта, - кричал он что
есть мочи. - ’ак, хорошо. ‘ледите за целью.
- –ель на прицеле, сэр! - ответил ему в ухо телефон.
- Ћткрыть беглый огонь!
- ‘эр, но Љингстона нет. Ћн пошел...
- Ћтставить Љингстона! - завопил свирепо €тертон. Ћн знал, что Љингстон
был командиром батареи. - Ћгонь, идиоты, сию же минуту! Ѓеру ответственность
на себЯ.
вырнув трубку на место, он кинулсЯ к наблюдательной щели. € вдруг до
его сознаниЯ дошло... Њозг его точно-током пронизало, и он стремглав
бросилсЯ к телефону.
- Ћтставить стрельбу! Ќе стрелЯть! - дико вопил он. - Ќе стрелЯть! Ћ
Ѓоже мой! Ѓоже мой!
‚ телефонной трубке послышалось сердитое стаккато
сорокадвухмиллиметровых орудий. ‚ыпав из его руки, трубка вдребезги
разбилась о переборку. Ѓыло слишком поздно.
Ѓыло слишком поздно, потому что он совершил страшную ошибку: забыл
распорЯдитьсЯ, чтобы снЯли дульные пробки - крышки, которыми закрывают жерла
пушек, когда орудиЯ находЯтсЯ в походном положении. Ђ взрыватели у снарЯдов
были контактного действиЯ.
Џервый снарЯд взорвалсЯ в стволе, убив наповал наводчика и серьезно
ранив телефониста. ’ри других, пробив тонкие стальные крышки, взорвались
почти сразу один за другим на расстоЯнии каких-то нескольких футов от
четверых человек, стоЯвших на полубаке.
“дивительное дело: разлетевшиесЯ с визгом в стороны стальные осколки не
задели ни одного из них. ђаскаленный металлический дождь обрушилсЯ в море.
Ќо взрывнаЯ волна ударила назад, а взрыв даже нескольких фунтов взрывчатки,
происшедший на расстоЯнии вытЯнутой руки, смертелен,
‘вЯщенник умер мгновенно. Џитере и —артерис скончались спустЯ несколько
секунд. Џричина их смерти была одна - компрессивный перелом шейных
позвонков. ‚зрывом, словно рукой гиганта, их сшибло с ног и швырнуло
затылками о перегородку с такой силой, что их головы превратились в месиво.
ЃелаЯ палуба потемнела от крови, но ее тут же замело снегом.
Њаршаллу же невероЯтно повезло. ‚зрыв - впоследствии он рассказывал,
что ему показалось, будто его ударило поршнем мощного авиационного
двигателЯ, - бросил его в проем открытой двери позади него, при этом с
башмаков, которыми он задел о комингс двери, у него сорвало каблуки. ‘делав
в воздухе сальто, он шлепнулсЯ о палубу и, проехавшись по ней, ударилсЯ с
размаху о вентилЯционную шахту второй башни, задев спиной большие барашки,
крепившие болты люка длЯ осмотра. ‘той он хотЯ бы на фут правее или левее,
будь его ноги дюйма на два длиннее, ударьсЯ он о башню хоть на волосок выше
или ниже, песенка лейтенанта Њаршалла была бы спета. Ќо на роду у него было
написано уцелеть в этот раз. € теперь Њаршалл сидел в лазарете, весь
забинтованный, с переломанными ребрами, отчего трудно было дышать, но в
остальном, можно сказать, целый и невредимый.
Ђ перевернувшаЯсЯ шлюпка, немой свидетель некогда разыгравшейсЯ в этих
широтах трагедии, уже давно исчезла в белесом полумраке.
Ќегромкий, хрипловатый голос командира кораблЯ умолк. ‡акрыв
молитвенник, ‚эллери отступил назад. Ќад кораблем печально прозвучал горн,
эхо которого тотчас умолкло, заглушенное снежной пеленой. ЊорЯки застыли в
молчании. ‚озле приспущенного британского флага лежало тринадцать тел,
зашитых в парусину, с грузом, привЯзанным к ногам. ‘оскользнув одно за
другим по доске, они с глухим всплеском исчезли в пучине ‹едовитого океана.
Ќесколько долгих секунд морЯки стоЯли не шевелЯсь. Џечальный ритуал
погребениЯ словно загипнотизировал усталых людей, позабывших про стужу и
снегопад. €тертон, простонав, рухнул, словно сноп, на палубу, но даже это не
вывело людей из оцепенениЯ. Ћдни не замечали жалкой фигуры, распростертой на
снегу, другие смотрели на него равнодушным взглЯдом. Ќиколлсу пришла в
голову абсурднаЯ мысль: ему вдруг показалось, что люди эти будут стоЯть
целую вечность - до тех пор, пока не застынет мозг, кровь не свернетсЯ в
жилах, а сами они не превратЯтсЯ в ледЯные глыбы. ‚незапно нарушив гробовую
тишину, раздалсЯ пронзительный сигнал боевой тревоги, разрезавший
сгущающиесЯ сумерки.
—тобы добратьсЯ до мостика, ‚эллери понадобилось целых три минуты. Ћн
часто отдыхал, останавливаЯсь на каждой третьей или четвертой ступеньке
четырех трапов, ведущих наверх, и все равно восхождение это отнЯло у него
последние силы. Ѓруксу пришлось тащить его на мостик чуть ли не на руках.
‚эллери схватилсЯ за нактоуз; обтираЯ покрытые пеной губы, он тЯжело дышал;
но глаза его смотрели зорко и внимательно, привычно вглЯдываЯсь в снежную
круговерть.
- Ћбнаружена цель. –ель приближаетсЯ. Љурс постоЯнный, идет на
сближение, скорость без изменениЯ.
ѓолос в динамике звучал приглушенно, бесстрастно, но четкаЯ, спокойнаЯ
интонациЯ выдавала лейтенанта Ѓоудена.
- •орошо, отлично! Њы его еще поводим за нос! - ’индалл повернулсЯ к
командиру. …го усталое, словно измЯтое лицо сиЯло от радости. Џерспектива
боЯ всегда воодушевлЯла ’индалла. - ЉакаЯ-то посудина движетсЯ сюда с
зюйд-зюйд-веста, командир. ѓосподи Ѓоже, что это с вами? - воскликнул он,
пораженный видом ‚эллери. - Ѓрукс! ‚ чем дело, черт побери?
- Џопробуйте сами с ним поговорить, - свирепо прорычал Ѓрукс и, хлопнув
дверью, стал неуклюже спускатьсЯ с мостика.
- —то с ним такое? - спросил ’индалл, ни к кому не обращаЯсь. - Ќеужели
Я опЯть в чем-нибудь виноват, будь Я проклЯт?
- „а нет же, сэр, - успокоил его ‚эллери. - џ сам во всем виноват. Ќе
послушалсЯ доктора, и вот результат. ‚ы что-то сказали?
- Ђх, да. Ѓоюсь, начинаетсЯ заваруха, командир.
‚эллери улыбнулсЯ про себЯ, увидев, как краска удовлетворениЯ,
радостного предвкушениЯ битвы прихлынула к щекам адмирала.
- ђадарной установкой обнаружен надводный корабль. Љрупнотоннажный,
быстроходный, похоже, идет на сближение.
- ђазумеетсЯ, это не наш корабль? - проговорил вполголоса ‚эллери.
Џотом он неожиданно вскинул голову. - Ќеужели же это...
- "’ирпиц"? - закончил за него ’индалл. Џотом, решительно мотнув
головой, прибавил: - џ тоже сначала так подумал. Ќо этого не может быть.
’очно наседка со своих цыплЯт, адмиралтейство и командование ‚‚‘ глаз с него
не спускают. Џошевельнись он, нас бы давно известили... ‚озможно, это
какой-то тЯжелый крейсер.
- –ель приближаетсЯ. Љурс прежний. - ѓолос Ѓоудена звучал четко и
уверенно, казалось, что это говорит спортивный комментатор. - ‘корость около
двадцати четырех узлов. ЏовторЯю, скорость двадцать четыре узла.
…два умолк Ѓоуден, как ожил динамик радиорубки.
- Ќа мостике! Ќа мостике! „окладывает радиорубка. „епеша со "‘терлинга"
адмиралу: "Џриказ понЯл. ‚ыполнЯю маневр".
- Џревосходно, превосходно! ќто от „жеффериса, - объЯснил ’индалл. - џ
дал ему по радио указание, чтобы конвой повернул на норд-норд-вест. ’огда
наш новоЯвленный друг проскочит мимо конвоЯ.
‚эллери кивнул.
- „алеко ли находитсЯ от вас конвой?
- турман! - крикнул ’индалл и выжидательно откинулсЯ на спинку кресла.
- ‚ шести, шести с половиной милЯх. - ‹ицо Љапкового мальчика было
бесстрастно.
- ‘давать начал наш штурман, - с деланно сокрушенным видом произнес
’индалл. - ‚идно, сказываетсЯ напрЯжение. „нЯ два назад он сообщил бы нам
дистанцию с точностью до Ярда. есть миль, командир, - это достаточно
далеко. …му не обнаружить конвой. Џо словам Ѓоудена, он нас еще не
обнаружил, а то, что идет курсом перехвата, вероЯтно, случайность. Ќасколько
Я понимаю, лейтенант Ѓоуден невысокого мнениЯ о возможностЯх немецких
радарных установок.
- џ знаю. Ќадеюсь, он прав. ‚первые этот вопрос перестал носить чисто
академический характер. - Џриложив к глазам бинокль, ‚эллери смотрел на юг,
но видел лишь море да редеющую пелену снега. - ‚о всЯком случае, хорошо, что
мы успели.
’индалл изумленно поднЯл кустистые брови.
- ‘транное дело, сэр, - помолчав, продолжал ‚эллери. - ’ам, на корме, в
воздухе чувствовалось нечто таинственное, зловещее. Њне стало что-то не по
себе. —увство, которое Я испытывал, походило на ужас. ‘нег, гробоваЯ тишина,
мертвецы - тринадцать мертвецов... Њогу представить, каково было матросам,
что они думали об €тертоне, о случившемсЯ. Ќе знаю, чем бы все это
кончилось, если бы не...
- „истанциЯ пЯть миль, - прервал его голос из динамика. - ЏовторЯю, до
цели пЯть миль. Љурс и скорость постоЯнные.
- ЏЯть миль, - облегченно вздохнул ’индалл, не любивший мудрствованиЯ.
- Џора подразнить его, командир. Џо расчетам Ѓоудена, мы скоро окажемсЯ в
зоне действиЯ его радара. Џожалуй, нужно повернуть на чистый ост. ‘о стороны
это будет выглЯдеть так, словно мы прикрываем с тыла конвой, направлЯющийсЯ
к Ќордкапу.
- Џраво десЯть градусов, - скомандовал ‚эллери. Џлавно выполнив
поворот, крейсер лег на новый курс. Ћбороты машин были уменьшены, и теперь
ход "“лисса" не превышал двадцати шести узлов.
Џрошла одна минута, пЯть. ‘нова взревел динамик.
- Ќа мостике! „окладывает радиометрист. „истанциЯ не изменЯетсЯ, цель
ложитсЯ на курс перехвата.
- Џревосходно! ‚еликолепно! - Ђдмирал чуть не мурлыкал от удовольствиЯ.
- Њы его провели, господа. Ћн проскочил мимо конвоЯ... Ћткрыть огонь!
Ќаводить по радару!
‚эллери протЯнул руку к телефону, свЯзанному с центральным постом
управлениЯ огнем.
- –ентральный? Ђх, это вы, Љортни?.. •орошо, отлично... —то ж,
действуйте.
‚эллери положил трубку и посмотрел на ’индалла.
- „огадлив как бес этот юноша. ‘ледит за целью уже десЯть минут. Ћбе
кормовые башни изготовлены к бою. ‘тоит лишь нажать кнопку.
- Ќичем не уступит нашему приЯтелю, - ’индалл кивнул головой в сторону
штурмана. Џотом изумленно взглЯнул на командира кораблЯ. - Љортни? ‚ы
сказали, Љортни? Ђ где же артиллерийский офицер?
- “ себЯ в каюте, насколько мне известно. Ќа юте он упал в обморок. Ћн
совершенно не в состоЯнии выполнЯть свои обЯзанности...
- Ќе дай Ѓог никому оказатьсЯ на его месте. Њогу себе представить...
‚ эту минуту "“лисс" вздрогнул всем Љорпусом. Џрозвучав ударом
огромного бича, грохот третьей башни заглушил слова ‚эллери, и снарЯды
калибра пЯть с четвертью дюйма с визгом помчались в сумерки. Ќесколько
секунд спустЯ корабль снова вздрогнул: огонь открыла и четвертаЯ башнЯ.
Џосле этого пушки стали бить поочередно, стрелЯЯ одиночными выстрелами через
каждые полминуты. Ѓессмысленно было расходовать боеприпасы, не видЯ падениЯ
снарЯдов и не имеЯ возможности корректировать огонь, но длЯ того, чтобы
досадить врагу и отвлечь его внимание на себЯ, этого было достаточно.
‘нег поредел, снежнаЯ пелена теперь не закрывала горизонт, а словно бы
набрасывала на него легкую вуаль. Ќебо на западе, расчистившись от облаков,
осветилось лучами заходЯщего солнца. ‚эллери отдал приказание четвертой
башне прекратить огонь и зарЯдить орудиЯ осветительными снарЯдами.
Ќеожиданно снегопад прекратилсЯ, и глазам наблюдателей предстал
расплывчатый силуэт - огромный и грозный. ‚ брызгах, взлетавших из-под
форштевнЯ вражеского кораблЯ, сверкало зарево заката.
- Џраво тридцать! - резко скомандовал ‚эллери. - Џолный вперед.
Џоставить дымзавесу.
’индалл одобрительно кивнул. ‚ его планы отнюдь не входило ввЯзыватьсЯ
в драку с немецким тЯжелым крейсером, а то и карманным линкором... особенно
на такой близкой дистанции - каких-то четыре мили.
‘ полдюжины биноклей сверкнуло на мостике, пытаЯсь опознать корабль
противника. Ќо силуэт кораблЯ, обращенного диаметральной плоскостью к
"“лиссу", на фоне багрового неба оказалсЯ как бы смазанным. Љлассифицировать
его было трудно. ‚незапно из самой середины силуэта вырвалсЯ столб пламени;
одновременно в небе вспыхнул осветительный снарЯд, залив беспощадно Ярким
белым светом вражеский корабль, неожиданно ставший голым и беззащитным.
Ќо беззащитность эта была лишь кажущейсЯ. ‡аслышав вой снарЯдов,
которые, просвистев над их головами, тЯжело плюхнулись в море, впереди по
курсу крейсера, все, кто находилсЯ на мостике, инстинктивно пригнулись. ‚се,
но только не Љапковый мальчик.
- Љрейсер класса "•иппер", сэр, - определил он, искоса взглЯнув на
адмирала, который медленно выпрЯмлЯлсЯ в эту минуту. - ‚одоизмещение десЯть
тысЯч тонн, главный калибр - восемь дюймов, имеет на борту авиацию.
’индалл долгим, подозрительным взглЯдом посмотрел на серьезное, без
тени улыбки, лицо штурмана, но не нашелсЯ, что ответить, чтобы сокрушить
этого всезнайку. Ѓашни немецкого крейсера изрыгнули клубы дыма.
- ’ысЯча чертей! - воскликнул ’индалл. - ”рицы времени не терЯют. €
метко стрелЯют, будь они проклЯты! - прибавил он с восхищением, заметив, что
снарЯды с шипением упали в кильватерную струю "“лисса", всего в полутораста
футах от его кормы. - ‘ двух залпов взЯли нас в вилку. Ђ третьим накроют.
"“лисс" все еще катилсЯ вправо, из задней трубы его валил черный дым.
‚эллери выпрЯмилсЯ, схватил бинокль. Ќад правым шкафутом вражеского
крейсера, перед самым мостиком, поднимались густые клубы дыма.
"“лисс", шедший почти точно на юг, пропал из виду вражеского крейсера.
‚озле самой кормы его в море упало несколько снарЯдов, один из них
взорвалсЯ, вздыбив огромный столб воды.
Ѓыло очевидно, что попадание во вражеский крейсер ничуть не ослабило
его огневую мощь: следующий залп упал с недолетом в кабельтов. ’еперь немец
стрелЯл вслепую. „одсон, старший инженер-механик, старалсЯ вовсю: жирный
черный дым стлалсЯ над морем плотной, непроницаемой стеной. ‚эллери лег на
обратный курс, потом, дав полный ход, повернул на ост.
‚ течение двух последующих часов - в сумерках, а затем и в темноте -
"“лисс" играл в кошки-мышки с крейсером класса "•иппер". Ћн то вступал в
перестрелку, поЯвлЯЯсь на короткое времЯ, чтобы раззадорить врага, то
исчезал за дымовой завесой, котораЯ с наступлением ночи стала едва ли нужна.
‚се это времЯ глазами и ушами "“лисса" был радар, который ни разу его не
подвел. Ќаконец, решив, что конвою уже не грозит опасность, ’индалл приказал
поставить двойную дымовую завесу в виде гигантской буквы "V", и "“лисс" ушел
на зюйд-вест, сделав напоследок несколько выстрелов - не столько на
прощание, сколько длЯ того, чтобы указать направление своего отхода.
Џолтора часа спустЯ, описав гигантскую дугу, "“лисс" очутилсЯ далеко на
севере. Њежду тем Ѓоуден вместе со своими подчиненными продолжал следить за
продвижением немецкого крейсера. ’от продолжал двигатьсЯ к осту, затем,
находЯсь почти на предельной дистанции, повернул на зюйд-ост.
’индалл слез со своего кресла, расправлЯЯ онемевшие члены, и с
удовольствием потЯнулсЯ.
- Ќеплохо поработали мы нынче вечером, командир. ‘овсем неплохо. Ѓьюсь
об заклад, наш друг всю ночь будет нестись на всех парах на зюйд, потом
повернет на ост, рассчитываЯ к утру догнать конвой.
ЌесмотрЯ на усталость, ’индалл чуть ли не торжествовал.
- Ђ к тому времени конвой ќф-Ђр-77 будет в двухстах милЯх севернее
его... турман, вы верно рассчитали курсы сближениЯ с конвоем длЯ всех
скоростей до ста узлов включительно?
- Џолагаю, мы смогли бы соединитьсЯ с конвоем без особых трудностей, -
учтиво ответил Љапковый мальчик.
- Ѓольше всего он менЯ бесит, - прогудел ’индалл, - когда изображает из
себЯ пай-мальчика... Ћ Ѓоже милостивый, до чего же Я замерз!.. ЏроклЯтье!
Ќадеюсь, это не очередной сюрприз?
‘вЯзной, находившийсЯ за пеленгаторным мостиком, снЯл трубку.
- ‚ас, сэр, - произнес он, обращаЯсь к командиру кораблЯ, - лейтенант
медицинской службы.
- Џримите депешу, Љрайслер.
- Џрошу прощениЯ, сэр. ‹ейтенант хочет что-то сообщить вам лично.
Љрайслер протЯнул телефонную трубку ‚эллери. ’от, подавлЯЯ раздражение,
приложил ее к уху.
- Љомандир слушает. „а, а в чем дело?.. —то?.. Ѓоже мой! Ќе может
быть!.. Џочему менЯ сразу не известили?.. ЏонЯтно. Ѓлагодарю вас.
‚эллери отдал Љрайслеру трубку, устало повернулсЯ к ’индаллу.
‚ темноте адмирал скорее угадал, чем увидел, как у него бессильно
опустились плечи.
- ‡вонил Ќиколлс. - ѓолос ‚эллери был вЯл, бесцветен. - ЏЯть минут
назад лейтенант €тертон застрелилсЯ у себЯ в каюте.
‚ четыре часа утра "“лисс" присоединилсЯ к конвою. ѓусто валил снег, но
море было спокойно.
‡а какие-то шесть часов контр-адмирал превратилсЯ в измученного,
дрЯхлого старика. €зможденное лицо его осунулось. ’индалла мучили угрызениЯ
совести, досада на самого себЯ, граничившаЯ с отчаЯнием. ‡а эти немногие
часы его румЯные щеки ввалились и поблекли, кожа стала серой, как пергамент,
налитые кровью, усталые глаза запали. Љазалось просто невероЯтным, чтобы в
бесстрашном, не знающем уныниЯ, бывалом морЯке, стоически переносившем любые
тЯготы войны, в столь короткий срок могли произойти такие разительные
перемены. ”акт этот, тревожный сам по себе, оказал страшно деморализующее
влиЯние на матросов. Ђ ведь каков поп, таков и приход. ‘равнение это
поневоле приходило на ум каждому.
‹юбой беспристрастный суд оправдал бы ’индалла, даже не начав
следствиЯ. ‚едь он делал то, что, по его мнению, было правильным, то, что
сделал бы на его месте любой начальник. Ќо ’индалл предстал перед иным судом
- беспощадным судом собственной совести. Ћн не мог забыть, что именно он
пренебрег официальным приказом прорыватьсЯ к Ќордкапу, что именно там, где,
по словам лордов адмиралтейства, это может произойти, то есть на широте
семьдесЯт градусов, конвой наткнулсЯ на огромное скопище немецких субмарин -
самую крупную "волчью стаю" из всех, какие действовали в Ђрктике в
продолжение второй мировой войны.
"‚олчьЯ стаЯ" нанесла удар в свой излюбленный час - на рассвете и с
излюбленной позиции - с норд-оста, то есть оказавшись против восхода. “дар
был нанесен жестоко, умело и без лишнего риска. ќпоха капитан-лейтенанта
Џрина и его знаменитых современников - эпоха лихих подводников, эпоха личной
находчивости и безграничной отваги давно, видно, миновала, а подводнаЯ лодка
под командованием Џрина, потопленнаЯ эсминцем "‚улверин", давно покоилась со
всем ее экипажем на дне морЯ.
‚замен тактики индивидуальных атак немецкие стратеги разработали
гораздо более эффективную тактику - тактику нападениЯ одновременно
нескольких "волчьих стай", действующих под единым командованием. ќти "стаи"
действовали методически, как заведенные, словно руководствуЯсь определенной
программой.
Џервой погибла "Љочелла", шедшаЯ третьей в левой колонне.
Џринадлежавший к тому же типу, что и "‚айтура" и "‚арелла", танкер "Љочелла"
имел на борту свыше трех миллионов галлонов высокооктанового авиационного
бензина. ‚ нее попало по меньшей мере три торпеды. „вумЯ первыми корпус ее
почти переломило пополам, а от удара третьей торпеды бензин сдетонировал. Ћт
этого гигантского взрыва танкер почти мгновенно пошел ко дну. …ще секунду
назад судно, ничего не подозреваЯ, плыло по глади океана, окрашенной алым
цветом утренней зари, а теперь его не стало. ’анкер погиб. €счез навсегда,
лишь кипЯщаЯ пена, вырываЯсь на поверхность морЯ, напоминала о том, что еще
недавно он тут был. ‘удно уже исчезло, а люди, находившиесЯ на соседних
кораблЯх, оглушенные, потрЯсенные увиденным, все еще не могли понЯть, что
произошло. ’анкер уже исчез, а смертоносный дождь металла еще проносилсЯ над
конвоем, и люди инстинктивно бросались кто куда.
Ѓолее других пострадали от взрыва два судна. Ћгромной глыбой металла, -
возможно, то была лебедка - насквозь пробило надстройку "‘ирруса",
находившегосЯ по правому борту от "Љочеллы" на расстоЯнии одного кабельтова,
и совершенно вывело из строЯ радиолокационную рубку. —то именно случилось с
другим судном, носившим немыслимое название "’еннесси Ђдвенчурер" и шедшим в
кильватер за танкером, было неЯсно, но навернЯка его рулеваЯ рубка и мостик
получили серьезные повреждениЯ: судно потерЯло управление.
’рагичнее всего было то, что на "“лиссе" не сразу понЯли, в чем дело.
Ћправившись от удара воздушной волны, ’индалл дал сигнал поворота "влево все
вдруг". "‚олчьЯ стаЯ", решил он, находитсЯ с левого борта, и единственным
маневром с целью уменьшить потери, нарушить планы врага остаетсЯ идти прЯмо,
на него. Ћн не без основаниЯ полагал, что вражеские подводные лодки собраны
в кулак, поскольку в цепочку они вытЯгивались при встрече тихоходных
конвоев. Љроме того, он не раз использовал эту тактику прежде, причем весьма
успешно. € действительно, при маневре такого рода площадь цели сокращалась
длЯ врага в десЯть раз, и подводным лодкам оставалось одно: срочно
погружатьсЯ или же подставлЯть себЯ под удары форштевней английских
кораблей.
‘ безукоризненной четкостью и согласованностью олимпийских наездников
транспорты конвоЯ, заносЯ корму вправо, повернули, оставлЯЯ за собой белый,
фосфоресцирующий след, выделЯвшийсЯ на еще темной поверхности морЯ. ’о, что
"’еннесси Ђдвенчурер" лишен управлениЯ, заметили слишком поздно. ‘перва
медленно, потом с ужасающей быстротой нос танкера покатилсЯ к осту,
нацеливаЯсь на соседний транспорт "’обакко Џлантер". ‚ремени, чтобы понЯть
неизбежное, почти не оставалось; на "Џлантере" руль положили право на борт,
надеЯсь проскочить по корме "Ђдвенчурера", но поворачивающий с бешеной
скоростью танкер, которым, казалось, управлЯла какаЯ-то злобнаЯ сила,
неумолимо, фут за футом, приближалсЯ к "Џлантеру", описывающему крутую
спираль.
“дар, нанесенный со страшной силой, пришелсЯ по средней части корпуса
перед самым мостиком. Ќос "Ђдвенчурера", сминаЯсь, точно лист бумаги,
глубоко врезалсЯ в борт транспорта - на три-три с половиной метра, разрываЯ,
сгибаЯ стальную обшивку: кинетическаЯ энергиЯ судна с дедвейтом десЯть тысЯч
тонн при скорости хода пЯтнадцать узлов фантастически велика. ЌанесеннаЯ ему
рана была смертельной. Љ тому же "Џлантер", двигаЯсь по инерции, оторвалсЯ
от "Ђдвенчурера", вцепившегосЯ ему в бок так, что обнажилась пробоина, куда
жадно устремилась вода. ќто ускорило гибель транспорта. Џочти сразу же
"Џлантер" начал заметно оседать и тЯжело валитьсЯ на правый борт. Ќа борту
"Ђдвенчурера" наконец кто-то, видно, принЯл на себЯ управление судном:
машины его были застопорены, и транспорт, имеЯ небольшой дифферент на нос,
почти замер неподвижно возле тонущего "Џлантера".
Ћстальные транспорты и корабли конвоЯ, обойдЯ стороной злополучные
суда, пошли курсом вест-тень-норд.
Ћрр, командир "‘ирруса", находившегосЯ на правом фланге конвоЯ, круто
развернул свой эсминец и понессЯ назад, к изувеченным транспортам. Ќо, не
успев пройти и мили, "‘иррус" получил "фитиль" от флагмана и тотчас занЯл
свое место в ордере. Ќасчет "Џлантера" ’индалл не питал никаких иллюзий. Ћн
знал, что судну осталось жить считанные минуты, а "Ђдвенчурер" будет цел и
невредим в течение всего днЯ. Ќо вовсе не из-за отсутствиЯ поблизости от
него вражеских лодок. Ќапротив, движимый сомнительным благородством, враг
будет держатьсЯ возле подбитого судна до самой темноты, рассчитываЯ, что к
"Ђдвенчуреру" подойдет какой-нибудь эсминец, чтобы оказать ему помощь.
’индалл оказалсЯ прав. "Ђдвенчурер" был торпедирован перед самым
заходом солнца. ’ри четверти экипажа и с ними двадцать морЯков, снЯтых с
"Џлантера", спаслись на шлюпках. ЊесЯц спустЯ у стылых берегов острова
Њедвежий их обнаружил фрегат "ќшер". ’ри шлюпки, соединенные между собой
перлинем, упорно продвигались к северу. Љапитан, прЯмой и неподвижный,
сжимал высохшей рукой румпель, вперив невидЯщий взглЯд пустых глазниц в
далекий, навеки утраченный длЯ него горизонт. Ћстальные сидели или лежали в
шлюпках, а один стоЯл, обнЯв мачту. Џочерневшие от солнца губы морЯков были
растЯнуты в жуткой улыбке. ‚ахтенный журнал лежал возле капитана. ‚ нем не
было оставлено ни одной записи: в первую же ночь все замерзли. Љомандир
фрегата, еще совсем молодой человек, приказал оттолкнуть шлюпки от борта
кораблЯ и долго смотрел им вслед, пока они не исчезли за горизонтом, дрейфуЯ
на самый край света к ‹едовому барьеру. ‹едовый барьер - это край великого
безмолвиЯ, где царит первозданный покой, тишина и вечный холод. ‚озможно,
они и поныне блуждают там - мертвецы, осужденные на вечные скитаниЯ... ‘коль
жалкий конец, недостойный бесценного сосуда, заключающего в себе высокий
дух... Ћдобрило ли адмиралтейство действиЯ командира фрегата, неизвестно.
Ђдмирал просчиталсЯ в главном - он не сумел разгадать диспозицию
противника. Љомандир "волчьей стаи" перехитрил его, но действительно ли
’индалл не мог предвидеть этого, остаетсЯ спорным. €злюбленный прием
командующего эскадрой поворачивать корабли в сторону торпедной атаки был
известен врагу. •орошо известно было и то, что адмирал всегда находитсЯ на
"“лиссе", а "“лисс", корабль, единственный в своем роде, знали командиры
всех немецких подлодок. Ћни видели его лично или на фотографиЯх. Љроме того,
"волчьей стае" навернЯка сообщили, что именно "“лисс" ЯвлЯетсЯ флагманом
конвоЯ ќф-Ђр-77, идущего в Њурманск. ’индаллу следовало предвидеть,
предвидеть и предупредить встречный маневр, который давным-давно должен был
бы применить противник.
ЏустившаЯ ко дну "Љочеллу" субмарина была последней, а не первой в
"стае". Ћстальные расположились южнее той лодки, что взвела капкан, и много
западнее маршрута конвоЯ, оказавшись вне досЯгаемости гидролокатора... €
когда конвой повернул на запад, командиры подводных лодок, произведЯ расчет
торпедных треугольников, преспокойно ждали, когда транспорты подставЯт свои
борта под удар. ‘покойный, точно мельничный пруд, океан был ультрамаринового
цвета, какой увидишь лишь на ‘редиземном море. Ћт ночной пурги не осталось и
следа. „алеко на юго-востоке из воды поднималось ослепительное солнце.
Ћтлогие его лучи сверкали серебром на поверхности ‹едовитого океана, и белые
силуэты заснеженных судов резко выделЯлись на фоне темного морЯ и неба.
Џогода была идеальной, если допустить, что определением "идеальный" можно
характеризовать пролог к массовому убийству.
Ђ поголовный разгром, гибель всего конвоЯ были бы неизбежны, если бы не
предупреждение, полученное в самую последнюю минуту. Џредупреждением этим
морЯки конвоЯ были обЯзаны не радарной установке, гидролокатору или
какому-либо иному сверхсовременному техническому устройству, а зорким глазам
восем-надиатилетнего юноши - матроса второго класса - да Ѓогом ниспосланным
лучам восходЯщего солнца.
- ѓосподин каперанг! - закричал Љрайслер голосом, прерывающимсЯ от
невероЯтного волнениЯ. ѓлаза его прильнули к окулЯрам мощного биноклЯ,
укрепленного на пульте управлениЯ прожекторной установки левого борта. -
’ам, на юге, что-то сверкает, сэр. Ѓлеснуло два раза. ‚он, вон, опЯть!
- ѓде, паренек? - закричал ’индалл. - Ќу, живее, где?
ђастерЯвшись, Љрайслер забыл золотое правило наблюдателЯ: при докладе
всегда сообщать курсовой угол обнаруженной цели.
- ЏЯтьдесЯт градусов левого борта, сэр!.. Ћтставить, шестьдесЯт левого
борта... ’еперь Я потерЯл этот предмет из виду, сэр.
‚се, кто находилсЯ на мостике, направили свои бинокли в указанном
направлении. Ќо никто ничего не увидел. Њедленно вдвинув колена подзорной
трубы одно в другое, ’индалл красноречиво пожал плечами.
- ‚озможно, он все-таки действительно что-то видел, - произнес после
раздумьЯ Љапковый мальчик. - Ђ что, если это блеснул, вращаЯсь, перископ?
’индалл молча посмотрел на него ничего не выражающим взглЯдом, потом
отвернулсЯ и уставилсЯ вдаль. Ћн показалсЯ Љарпентеру каким-то совсем не
похожим на себЯ. ‹ицо адмирала словно окаменело. ‹ицо человека, отвечающего
за судьбу двадцати судов и пЯти тысЯч душ, человека, который однажды уже
принЯл ошибочное решение.
- ‚он, вон, опЯть сверкнуло! - раздалсЯ вопль Љрайслера. - Ѓлеснуло два
раза, нет, три! - ‚не себЯ от возбуждениЯ, словно в каком-то безумном танце,
он неистово прыгал на месте. - џ их видел, сэр, видел, видел. Џрошу вас,
поверьте мне!
’индалл круто повернулсЯ к нему. „есЯть долгих секунд он смотрел на
юношу. ’от, оставив бинокль, схватилсЯ за дверцу и трЯс ее в отчаЯнии,
умолЯюще глЯдЯ на адмирала. ‚незапно решившись, ’индалл скомандовал:
- ‹ево на борт, командир! Ѓентли, сигнал конвою!
Ќа основании никем не подтвержденного донесениЯ восемнадцатилетнего
юноши суда и корабли конвоЯ ќф-Ђр-77 стали медленно, чересчур медленно
поворачивать к зюйду. ‚незапно море словно ожило: к кораблЯм конвоЯ неслись
три, пЯть, десЯть торпед... ‡а тридцать секунд ‚эллери насчитал тридцать
торпед. “становленные на малую глубину, страшные сигары оставлЯли на
стеклЯнной поверхности морЯ зловещий пенистый след. ’аЯ, след этот походил
на летЯщую смертоносную стрелу. ‘редние торпеды шли параллельно, а на
восточном и западном флангах расходились веером, выпущенные с расчетом
поразить все корабли конвоЯ. ќто было фантастическое зрелище: никто из
морЯков за всю свою жизнь не видел ничего подобного.
‚ мгновение ока все смешалось. Џодавать сигналы было некогда. Љаждому
кораблю следовало самому позаботитьсЯ о своей судьбе. ‘мЯтение усугубилось
из-за-того, что транспорты, находившиесЯ в середине конвоЯ и в крайних
кильватерных колоннах, еще не успели заметить мчащихсЯ к ним торпед.
‘пастись всем было невозможно: торпеды шли слишком кучно. Џервым
подбили "‘терлинг". Љазалось, крейсер был уже вне опасности, поскольку ушел
далеко вперед, когда торпеды шли гуще всего, корабль покачнулсЯ, словно от
удара невидимого молота, круто развернулсЯ и понессЯ на восток. Ќад кормой
его поднимались густые клубы дыма. "“лисс", находившийсЯ в умелых руках,
развернулсЯ буквально на пЯтачке, маневрируЯ рулем и мощными машинами, и
проскользнул в невероЯтно узкий коридор между четырьмЯ торпедами: обе пары
прошли не далее чем в нескольких Ярдах от его бортов: удача по-прежнему
сопутствовала крейсеру. Ѓыстроходные эсминцы, чрезвычайно маневренные,
безукоризненно управлЯемые, подпрыгиваЯ на волнах, с презрительной
небрежностью обошли торпеды и очутились в безопасности. ‡атем, дав полный
ход, ринулись на зюйд.
Ћгромные, неуклюжие и сравнительно тихоходные торговые суда оказались
не столь везучими. „ва судна, находившиесЯ в левой кильватерной колонне, -
танкер и транспорт - получили попаданиЯ, однако, лишь содрогнувшись от
страшного удара, оба, словно заколдованные, продолжали идти. Ќо
крупнотоннажный транспорт, шедший следом, постигла инаЯ участь. ‚ судно это,
груженное танками, закрепленными в трюмах и на палубе, в течение трех секунд
ударило три торпеды. Ќи дыма, ни пожара, ни живописного детонационного
взрыва не было: насквозь изрешеченный, разодранный от кормы до форштевнЯ,
транспорт затонул быстро и тихо, держась на ровном киле, увлекаемый ко дну
страшной тЯжестью металла. “ тех, кто находилсЯ в помещениЯх, спастись не
было ни малейшего шанса.
"Ѓель €ль", купец, шедший в средней колонне, получил попадание в
среднюю часть корпуса. ђаздалось два взрыва (возможно, в судно ударили две
торпеды), и на транспорте вспыхнул пожар. ‘пустЯ всего несколько секунд он
сильно накренилсЯ на левый борт; крен увеличивалсЯ на глазах. ‚от уже
скрылись под водой поручни; вельботы, приспущенные на вываленных шлюпбалках,
едва не касались поверхности морЯ. „есЯтка полтора морЯков, скользЯ и
спотыкаЯсь, бежали по наполовину залитой водой наклонной палубе к ближайшей
шлюпке. Ћни принЯлись остервенело рубить фалинь, крепивший шлюпку, потом,
карикатурно суетЯсь, кинулись в нее. ‚ысвободившись из-под погрузившихсЯ
шлюпбалок, люди схватили весла и начали Яростно отгребать от тонущего судна.
Ћт начала до конца этого эпизода не прошло и минуты.
Џолдюжины мощных ударов весел - и морЯки отошли на безопасное
расстоЯние от тонущего судна; еще два рывка - и шлюпка попала прЯмо под
форштевень "“олтера Ђ. ЃэдделеЯ", транспорта, тоже нагруженного танками,
который шел справа от "Ѓель €лЯ". ‚еликолепное мастерство капитана, спасшее
"ЃэдделеЯ" от столкновениЯ с "Ѓель €лем", тут оказалось бессильно; крохотное
суденышко хрупнуло, точно скорлупка, выбросив в ледЯную воду кричащих в
ужасе людей.
Џри виде окрашенной шаровой краской громады "ЃэдделеЯ", быстро
надвигавшегосЯ на них, морЯки, Яростно работаЯ руками, поплыли прочь.
’Яжелую полЯрную одежду стащило с них сопротивлением воды. ‚ подобные минуты
голос разума не слышен: этим людЯм даже не пришло в голову, что если они
увернутсЯ от разЯщего винта "ЃэдделеЯ", то все равно закоченеют насмерть в
студеной воде ‹едовитого океана. Ќо погибли они не под ударами лопастей
винта и не от холода. ‹юди еще барахтались, тщетно пытаЯсь выбратьсЯ из
страшного водоворота, когда в корму "ЃэдделеЯ", возле самого баллера рулЯ,
врезались одновременно две торпеды.
„лЯ человека, оказавшегосЯ в непосредственной близости от подводного
взрыва, нет ни тени надежды уцелеть. „ействие такого взрыва страшно,
отвратительно, потрЯсающе: представить себе его не в силах ничье
воображение. „аже видавшие виды патолого-анатомы с трудом могут заставить
себЯ взглЯнуть на то, что некогда было человеческим существом... Ќо длЯ этих
беднЯг, как часто случаетсЯ в Ђрктике, смерть была не злом, а благом, ибо
умерли они мгновенно, без мук.
“ "“олтера Ђ. ЃэдделеЯ" взрывом оторвало почти всю кормовую часть
корпуса. ‚ огромную, как туннель, пробоину разом хлынули сотни тонн воды,
ломаЯ перекошенные взрывом водонепроницаемые двери котельно-машинного
отделениЯ и неумолимо увлекаЯ судно в жадную пучину ‹едовитого океана. ‚от
уже поручни юта, словно в приветствии, коснулись поверхности воды. Ќа
мгновение судно точно замерло. ‡атем в утробе его раздалсЯ глухой взрыв -
оглушительный, зловещий рев вырвавшегосЯ на свободу сжатого пара и, под
конец, в минуту, когда судно встало на дыбы, послышалсЯ адский грохот
сорвавшихсЯ с фундаментов тЯжелых котлов. €зуродованнаЯ корма почти тотчас
же стала погружатьсЯ все глубже и глубже, затем вовсе скрылась под водой.
ЌосоваЯ же часть судна задралась вверх. “гол наклона ее увеличивалсЯ фут за
футом. Љорма оказалась уже на глубине ста или двухсот футов, а нос поднЯлсЯ
ввысь, к голубому небу, удерживаемый на плаву заключенным в корпусе воздухом
объемом в полмиллиона кубических футов.
Љогда наступил конец, палуба судна не достигла отвесной линии лишь на
четыре градуса. Ћпределить угол с такой точностью возможно было потому, что
на "“лиссе", находЯщемсЯ в полумиле, щелкнул затвор фотокамеры. …е сжимал в
руках лейтенант Ќиколлс. Љамеру, котораЯ запечатлела незабываемое зрелище -
страшную в своей простоте картину тонущего судна, вставшего почти
вертикально на фоне голубого неба. Љартина эта была необычна отсутствием
деталей, если не считать двух плоских предметов, нелепо повисших в воздухе.
’о были тЯжелые тридцатитонные танки, погруженные на переднюю палубу.
Ћборвав найтовы, они падали вниз, чтобы обрушитьсЯ на среднюю надстройку,
уже находившуюсЯ в воде. Ќа заднем плане фотографии видна была корма "Ѓель
€лЯ" с обнажившимсЯ винтом и повисшим над безмЯтежной гладью морЯ кормовым
флагом торгового флота.
Ќесколько секунд спустЯ камеру из рук Ќиколлса вырвало и ударило о
переборку. Ћбъектив оказалсЯ разбитым вдребезги, но пленка уцелела. ЊорЯков
в спасательной шлюпке охватила паника, и не зрЯ: во втором трюме "Ѓель €лЯ",
рЯдом с которым возник пожар, находилась тысЯча тонн танковых снарЯдов...
ђазломанный надвое транспорт минуту спустЯ пошел ко дну; носоваЯ часть
"ЃэдделеЯ", изрешеченнаЯ взрывом, плавно скользнула вслед за ним.
Ќе успело стихнуть катившеесЯ над морем эхо взрыва, как его подхватила
и швырнула назад, как мЯч, сериЯ донесшихсЯ с юга глухих ударов. Њенее чем в
двух милЯх от "“лисса", ослепительно белые в лучах утреннего солнца,
"‘иррус", "‚ектра" и "‚икинг" рисовали на поверхности морЯ замысловатый
узор. ‘ обоих бортов, с кормовой палубы они сбрасывали глубинные бомбы.
€ногда то один, та другой из кораблей совершенно исчезал из виду, скрытый
гигантскими столбами воды и брызг, но, когда огромные эти грибы исчезали
словно по волшебству, он поЯвлЯлсЯ вновь.
Џримкнуть к охотникам, утолить неистовую, первобытную жажду мести -
таков был первый порыв ’индалла. Љапковый мальчик украдкой наблюдал за ним,
пораженный обнаружившейсЯ в адмирале жестокостью: разглЯдывал крепкий рот с
поджатыми губами, искаженное лицо, побелевшее от ненависти и злобы,
направленной не в последнюю очередь и против самого себЯ. Ќеожиданно ’индалл
скорчилсЯ в своем кресле.
- Ѓентли! Џросигнальте "‘терлингу": "‘ообщите, какие имеете
повреждениЯ".
Ћтставший от "“лисса" на милю с лишком, "‘терлинг", круто повернув,
догонЯл его со скоростью не менее двадцати узлов.
- "€мею течь в отсеке сзади машинного отделениЯ, - читал Ѓентли ответ
"‘терлинга". - Љладовые затопило водой, но повреждениЯ корпуса
незначительные. ‘итуациЯ под контролем. ‡аклинило привод рулевого
управлениЯ. €спользую аварийное рулевое устройство. ‚се в порЯдке".
- ‘лава тебе, ѓосподи! Џросигнальте: "Џримите командование. ‘ледуйте
курсом ост". Ђ теперь, командир, поможем Ћрру разделатьсЯ с этими
кровожадными псами!
- ‘эр! - с тоской взглЯнул на адмирала Љапковый мальчик.
- „а, штурман! ‚ чем дело? - нетерпеливо произнес ’индалл.
- —то вы скажете о первой подлодке? - осторожно спросил Љарпентер. -
Ћна не далее чем в миле к северу от нас, сэр. Ќе следует ли нам?..
- ’ысЯча чертей! - оборвал его ’индалл. ‹ицо его побагровело от гнева.
- “ж не думаете ли вы учить менЯ? - Ђдмирал умолк и пристально поглЯдел на
Љарпентера. - —то вы мне сказали, штурман?
- џ говорю о лодке, что потопила танкер, сэр, - учтиво произнес
Љапковый. - ‚озможно, она перезарЯдила аппараты и находитсЯ в выгодной
позиции длЯ торпедной атаки...
- Ђх да, верно, - пробормотал ’индалл. ЏроведЯ ладонью по глазам, он
мельком взглЯнул на ‚эллери. Ќо командир "“лисса" в эту минуту отвернулсЯ.
‘нова прошла по усталым глазам ладонь. ’индалл с улыбкой сказал: - ‚ы правы,
штурман, совершенно правы. - Џомолчав, прибавил: - Љак всегда, черт вас
побери!
Ќа севере "“лисс" ничего не обнаружил. ‘убмарина, пустившаЯ на дно
танкер и заманившаЯ конвой в западню, благоразумно убралась восвоЯси. ‚о
времЯ поиска лодки на "“лиссе" услышали орудийные выстрелы. €з пушек
"‘ирруса" калибром 4,7 дюйма вырывалсЯ дым.
- “знайте, что там стрЯслось! - раздраженно скомандовал ’индалл.
Љапковый мальчик усмехнулсЯ про себЯ: старик еще не выдохсЯ.
- "‚ектра" или "‚икинг" повредили или уничтожили подводную лодку, -
отвечал командир "‘ирруса". - ‘овместно с "‚ектрой" мы потопили всплывшую
подводную лодку. Љак ваши успехи?"
- "Љак ваши успехи"! - взорвалсЯ ’индалл. - „о чего же нахален
мерзавец: "как ваши успехи"! Љогда вернемсЯ в ‘капа-”лоу, всучу этому
наглецу Ћрру самый дрЯхлый, самый занюханный тральщик... Ђ все из-за вас,
штурман!
- ’ак точно, сэр. ‚иноват, сэр. Ќо, возможно, он лишь хочет выразить
нам свое сочувствие?
- Ђ как вы смотрите на то, чтобы попасть на этот тральщик штурманом? -
с угрозой проговорил ’индалл.
Љарпентер удалилсЯ к себе в рубку.
- Љэррингтон!
- …сть, сэр.
Џервый офицер был, как обычно, верен себе. џсноглазый, бодрый,
свежевыбритый, знающий все, о чем его ни спроси. Ќа матово-бледном лице его
- у всех, кто слишком долго находилсЯ в тропиках, именно такой оттенок кожи
- не было и следа усталости, несмотрЯ на то, что он трое суток не спал.
- —то на это скажете? - показал ’индалл в сторону норд-веста. ѓоризонт
заволакивали похожие на барашки серые облака, тронутое рЯбью, котораЯ шла с
севера, море приобрело оттенок индиго.
- ’рудно сказать, сэр, - медленно взвешиваЯ слова, произнес Љэррингтон.
- Ќо только не шторм, навернЯка... Њне уже доводилось однажды видеть
подобное. џсным утром ввысь поднЯлось приземистое крученое облако.
’емпература воздуха при этом повысилась. ‚есьма обычное Явление на Ђлеутских
островах и в Ѓеринговом море, сэр. € там это предвещает туман - густой
туман.
- Ђ ваше мнение, командир?
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, сэр, - решительно мотнул головой
‚эллери. Џереливание плазмы, видно, пошло ему на пользу. - ќто что-то новое.
Ќичего подобного не видел прежде.
- Ђ Я-то думал, видели, - проворчал ’индалл. - џ тоже такого не
видывал, потому и просил сначала первого офицера... …сли решите, что это
все-таки туман, дайте мне знать, первый, хорошо? ЌельзЯ, чтобы с ухудшением
видимости транспорты и корабли охранениЯ разбрелись по всему океану. •отЯ,
если бы не мы, прибавил он с горечью, - они находились бы в гораздо большей
безопасности!
- Њогу дать ответ уже сейчас, сэр. - Љэррингтон был наделен редким
даром - спокойно и твердо возражать, ни на йоту не ронЯЯ достоинства
собеседника. - ЌадвигаетсЯ туман.
- ‘казано достаточно Ясно. - ’индалл никогда не сомневалсЯ в
справедливости слов Љэррингтона. - Ќадо убиратьсЯ отсюда к чертовой матери.
Ѓентли, просигнальте эсминцам: "‚ыйти из соприкосновениЯ с противником.
ЏрисоединитьсЯ к конвою". „а, Ѓентли, прибавьте еще: "Ќемедленно". - Ћн
повернулсЯ к ‚эллери. - ќто Я специально длЯ Ћрра.
—ерез час транспорты и корабли эскорта, занЯв место в ордере, повернули
на норд-ост, чтобы оторватьсЯ от "волчьих стай", притаившихсЯ вдоль широты
70 градусов, оставив их в стороне. ‘олнце, находившеесЯ на зюйд-осте,
по-прежнему Ярко светило, но на суда и корабли конвоЯ уже ложились рваные
хлопьЯ густого тумана. ‘корость уменьшили до шести узлов, все корабли
выпустили туманные буи.
Џоежившись, ’индалл неуклюже, неловко слез с кресла: прозвучал сигнал
отбоЯ. Ћтворив дверцу, ведущую на мостик, адмирал остановилсЯ и опустил руку
на плечо Љрайслера. ћноша изумленно оглЯнулсЯ.
- Џросто захотелось увидеть твои Ясные глаза, сынок, - улыбнулсЯ
адмирал. - Њы им многим обЯзаны. Ѓольшое тебе спасибо. Њы никогда не забудем
этого.
‡абыв про усталость, ’индалл долго смотрел в лицо сигнальщика,
смутившегосЯ от похвалы. Џри виде воспаленных век, осунувшегосЯ, бледного
лица, покрытого пЯтнами румЯнца, адмирал почувствовал жалость к этому
мальчику. Ћн негромко выругалсЯ.
- ‘колько вам лет, Љрайслер? - спросил он.
- ‚осемнадцать, сэр... €сполнитсЯ через два днЯ. - ѓолос Љрайслера, в
котором слышалсЯ акцент уроженца запада, звучал почти вызывающе.
- …му тоже исполнитсЯ восемнадцать... через два днЯ? - медленно
повторил ’индалл про себЯ. - ѓосподи, Ѓоже! Ѓоже милостивый?
“ронив руку, он устадо побрел в броневую рубку и закрыл за собой дверь.
- —ерез два днЯ ему исполнитсЯ восемнадцать, - повторил он словно в
забытьи. ‚эллери привстал с кушетки.
- Љому? ћному Љрайслеру?
’индалл с убитым видом кивнул.
- џ понимаю, - спокойно произнес ‚эдлери. - Џонимаю, что это такое...
‘егоднЯ этот мальчик сослужил нам великую службу.
’индалл устало опустилсЯ в кресло. ѓубы его скривились в горькой
усмешке.
- …динственный сын... Ѓоже мой, за что такое наказание!
Ћн глубоко затЯнулсЯ, уставилсЯ в пол.
- "„есЯть бутылок висЯт на стене..." - рассеЯнно запел он.
- —то вы сказали, сэр?
- —етырнадцать кораблей вышло из ‘капа-”лоу, восемнадцать транспортов -
из залива ‘вЯтого ‹аврентиЯ, составив конвой ќф-Ђр-77, - негромко произнес
’индалл. - €того тридцать две единицы. Ђ теперь... ’еперь их всего
семнадцать, и трое из них подбиты. Њожно считать, что "’еннеси Ђдвенчурер"
обречен.
Ћн Яростно выбранилсЯ.
- Ћ исчадиЯ ада! Љак тЯжко бросать суда на произвол судьбы, оставлЯть
на расправу этой кровожадной сволочи...
Ђдмирал замолчал, глубоко затЯнулсЯ.
- ‡дорово у менЯ получаетсЯ, не так ли?
- —то за глупости, сэр, - нетерпеливо, почти сердито прервал его
‚эллери. - ‚едь в том, что авианосцам пришлось вернутьсЯ, нет вашей вины.
- ‡начит, в остальном, что произошло потом, есть моЯ вина? - усмехнулсЯ
’индалл и поднЯл руку, видЯ, что ‚эллери собираетсЯ возразить. - Џростите,
„ик. џ знаю, вы не хотели упрекнуть менЯ, но это правда. ‡а каких-то десЯть
минут погибло шесть транспортов. есть! Ђ нам и одного нельзЯ было потерЯть.
Ћпустив голову на ладони и уперев локти в колени, он снова стал тереть
кулаками усталые глаза.
- Љонтр-адмирал ’индалл, блестЯщий стратег, - продолжал он вполголоса.
- Ћн изменЯет маршрут конвоЯ, и тот наталкиваетсЯ на тЯжелый крейсер. ‘нова
менЯет курс, и конвой оказываетсЯ в лапах самой крупной "волчьей стаи",
какую мне только доводилось видеть, причем именно в той самой точке, где она
и должна была находитьсЯ по данным адмиралтейства... Љак бы снисходительно
ни обошелсЯ со мной по возвращении старина ‘тарр, на глаза ему лучше не
попадатьсЯ. Џосле всего, что произошло, мне лучше вовсе не возвращатьсЯ.
’индалл с усилием поднЯлсЯ. ‘вет" единственной лампочки упал на его
лицо. ‚эллери был потрЯсен происшедшей, в адмирале переменой.
- Људа же вы, сэр? - спросил он.
- Ќа мостик. Ќет, нет, оставайсЯ здесь, „ик.
’индалл попыталсЯ улыбнутьсЯ, но вместо улыбки получилась гримаса,
котораЯ тотчас исчезла.
- Ќе мешай мне обдумывать свой очередной промах.
Љонтр-адмирал открыл дверь, но тотчас замер, услышав знакомый звук -
свист проносЯщихсЯ чуть ли не над головой снарЯдов и раздающийсЯ в тумане
вопль сигнала боевой тревоги.
- Џохоже, - произнес он с горечью, - Я уже совершил его, этот промах.

ѓлава 9

‚ Џџ’Ќ€–“ утром

’индалл увидел, что их окружает плотнаЯ стена тумана. Џосле того как
ночью выпал густой снег, температура воздуха стала по-немногу подниматьсЯ.
Ќо потеплениЯ не чувствовалось: от липких ледЯных полос тумана было еще
холоднее. Ћн торопливо вышел на мостик, следом за ним - ‚эллери. ’эрнер,
захватив каску, спешил на запасной командно-дальномерный пост. ЏротЯнув
руку, ’индалл остановил его.
- ‚ чем дело, старпом? - спросил он. - Љто стрелЯл? Ћткуда?
- Ќе знаю, сэр. Џохоже, снарЯды летЯт с кормовых курсовых углов. џ,
кажетсЯ, догадываюсь, кто именно ведет огонь. - Ћн долгим, испытующим
взглЯдом посмотрел на адмирала. - Ќаш вчерашний знакомец.
ђезко повернувшись, ’эрнер стал поспешно спускатьсЯ с мостика. ’индалл
недоуменно смотрел ему вслед. Џотом, Яростно бранЯсь, бросилсЯ к телефону,
соединенному с рубкой радиометриста.
- ѓоворЯт с мостика. “ телефона адмирал. Ќемедленно лейтенанта Ѓоудена!
- Ѓоуден слушает, сэр, - тотчас ожил динамик.
- —ем вы там занимаетесь, тысЯча чертей? - ѓолос ’индалла звучал тихо и
зловеще. - ‘пите или как? Ќас обстреливают, лейтенант Ѓоуден. Ћгонь ведет
надводный корабль. ‚озможно, это длЯ вас новость.
Ђдмирал умолк и пригнул голову: несколько снарЯдов с визгом пронеслись
над самым крейсером и рухнули в воду менее чем в полумиле впереди по курсу.
Ќа палубу одного из транспортов обрушились каскады воды, заметные в просвете
меж двух полос густого тумана. Џоспешно выпрЯмившись, ’индалл прорычал в
микрофон:
- Ќемец определил дистанцию до нас, причем довольно точно. —ерт вас
побери, Ѓоуден, где же он сам?
- Џрошу прощениЯ, сэр. - ѓолос Ѓоудена звучал спокойно и невозмутимо. -
Ќо нам до сих пор не удалось его обнаружить. Ќа экранах все еще виден
"Ђдвенчурер", правда, его пеленг как-то искажен. Џриблизительный пеленг
триста градусов... Џредполагаю, корабль противника по-прежнему прЯчетсЯ за
корпусом "Ђдвенчурера" или же находитсЯ в створе с ним, по эту сторону
транспорта.
- „алеко ли корабль противника? - отрывисто пролаЯл ’индалл.
- „овольно далеко, сэр. Ћн жметсЯ к "Ђдвенчуреру". Ќи размеров его, ни
дистанции установить невозможно.
ЏоигрываЯ микрофоном, адмирал повернулсЯ к ‚эл-лери.
- Ќеужели этот Ѓоуден считает, что Я поверю его россказнЯм? -
проговорил он сердито. - ‘лишком уж много совпадений. €з тысЯчи возможных
позиций вражеский корабль почему-то занЯл такую, что позволЯет ему
спрЯтатьсЯ от нашей радарной установки. Њыслимо ли!
‚эллери посмотрел на адмирала. ‹ицо командира крейсера было
бесстрастно.
- Ќу? - нетерпеливо произнес ’индалл. - ђазве не так?
- Ќет, сэр, - спокойно произнес ‚эллери. - Ќе так. Ќе совсем так.
‘овпадение отнюдь не случайно. "‚олчьЯ стаЯ" сообщила ему по радио наш
пеленг и курс. Ћстальное было просто.
’индалл уставилсЯ на ‚эллери, потом, закрыв глаза, отчаЯнно замотал
головой. ќто был жест, выражавший самобичевание, презрение, попытку напрЯчь
истощенный, усталый ум. „ьЯвольщина, шестилетний ребенок разгадал бы этот
маневр... Њетрах в пЯтидесЯти по левому борту "“лисса" в воду со свистом
врезалсЯ снарЯд. ’индалл не пошевельнулсЯ; возможно, он даже не увидел и не
услышал его всплеска.
- Ѓоуден? - проговорил он, снова подносЯ к губам микрофон.
- ‘лушаю, сэр.
- …сть перемены на индикаторе?
- Ќет, сэр. ‚се по-прежнему.
- € вы по-прежнему придерживаетесь своего мнениЯ?
- „а, сэр. €ного объЯснениЯ быть не может.
- Џолагаете, корабль противника держитсЯ неподалеку от "Ђдвенчурера"?
- ’очнее сказать, жметсЯ к нему.
- Ќо, черт возьми, приЯтель, ведь "Ђдвенчурер" находитсЯ от нас менее
чем в десЯти милЯх!
- „а, сэр, Я знаю. € этот бандит - тоже!
- Љак! ‚ десЯти милЯх! Ќо ведь...
- Ћн ведет огонь по радарным данным, - прервал его Ѓоуден. ‚
металлическом голосе лейтенанта возникли усталые нотки. - џ так предполагаю.
‘ помощью радара он также следит за нами. - ‚от почему противник постоЯнно
находитсЯ на том же курсовом углу, что и "Ђдвенчурер". € огонь его
чрезвычайно точен... Ѓоюсь, адмирал, его радар ничуть не уступает нашему.
‚ динамике щелкнуло. ‚ напрЯженной тишине, воцарившейсЯ на мостике,
послышалсЯ неестественно громкий треск разбившейсЯ на мелкие кусочки
эбонитовой трубки, выскользнувшей из рук адмирала. ‘ловно слепой, пошарив
вокруг себЯ, он ухватилсЯ за трубу паропровода. ‚эллери шагнул к ’индаллу,
заботливо протЯнул ему руки, но тот машинально отстранил его. ђазом
превратившись в дрЯхлого, обессилевшего старика, волоча ноги, адмирал побрел
по настилу мостика, забыв, что на него смотрит дюжина изумленных глаз, и с
неимоверным трудом забралсЯ в свое высокое кресло.
"Ћсел! - бранил он себЯ. - ‘тарый безмозглый осел!" Ћн никогда не
сможет простить себЯ! Ќи за что! ‚раг перехитрил его. ‚сЯкий раз фриц
предупреждал его мысли, заранее угадывал его намерениЯ и маневры. ‘тарого
дурака обвели вокруг пальца. ђадиолокатор! Љонечно, все дело именно в нем.
„о чего же он был глуп, полагаЯ, что немецкие радарные установки все те же
несовершенные, примитивные системы, какими, судЯ по донесениЯм
адмиралтейства и данным авиаразведки, они были год назад! ђадиолокатор,
причем не хуже того, которым оснащен "“лисс"! Ђ ведь все полагали, что
"“лисс" - корабль, оснащенный превосходнейшей, более того, единственной в
мире радарной установкой! ЋказываетсЯ, у фрица радар не хуже, а возможно,
много лучше, чем на "“лиссе". Ќо разве подобнаЯ мысль хоть однажды пришла
ему в голову? ’индалл корчилсЯ от душевной муки, от чувства отвращениЯ к
самому себе. “тром пришел час расплаты: шесть судов с тремЯ сотнЯми душ на
борту пошли ко дну. "Њолись, ’индалл! - думал он тупо. - Њоли о прощении
‚севышнего. ќто ты их погубил... ђадарнаЯ установка!"
‚зЯть, к примеру, прошлую ночь. Љогда "“лисс", заметаЯ следы, повернул
на ост, немецкий крейсер потащилсЯ за ним, делаЯ вид, что попалсЯ на удочку
"гениального мыслителЯ и стратега". Ђдмирал даже застонал от чувства
унижениЯ. Љрейсер последовал за ним и устраивал беспорЯдочную стрельбу
всЯкий раз, как "“лисс" исчезал в дымовой завесе. „елал это длЯ того, чтобы
скрыть, насколько эффективна его радарнаЯ установка, одновременно утаиваЯ и
тот факт, что он, по крайней мере, уже полчаса следил за конвоем, ушедшим на
норд-норд-вест. € задачу эту упростил он сам, адмирал ’индалл, запретивший
судам конвоЯ идти противолодочным зигзагом.
„а и позднее, когда "“лисс", великолепно петлЯЯ, сперва повернул на
зюйд, затем снова на норд, противник, должно быть, постоЯнно видел корабль
на экране своего локатора. €, в довершение всего, казнЯ себЯ, адмирал
вспомнил этот финт немецкого крейсера - его ложный отход на зюйд-ост. Џочти
навернЯка вслед за "“лиссом" он повернул к норду, поймал английский крейсер,
находившийсЯ на предельной длЯ его радара дистанции, и, рассчитав курс
"“лисса" длЯ сближениЯ с конвоем, радировал "волчьей стае" субмарин,
находившейсЯ впереди, координаты конвоЯ с точностью чуть ли не до фута.
€ вот последнее оскорбление, сокрушительный удар по остаткам его
человеческого и командирского достоинства... Џротивник открыл огонь с
предельной дистанции, но с максимальной точностью - несомненное
доказательство того, что целеуказание производитсЯ с помощью радара.
…динственным объЯснением этому могла быть лишь уверенность противника, что
на "“лиссе" наконец-то сообразили: немецкий крейсер оснащен чрезвычайно
надежной радиолокационной установкой. Љакое там сообразили! ’индаллу это и
во сне не приснилось. Ћн стал мерно бить кулаком по краю ветрового стекла,
не чувствуЯ боли. Ѓоже, какой же он идиот, беспросветный, безнадежный идиот!
есть транспортов, триста человек! ‘отни танков и самолетов, миллионы
галлонов горючего потерЯны длЯ ђоссии. ‘колько тысЯч русских - солдат и
мирных жителей - погибнут из-за этого! Ђ сколько семей будет убито горем в
разных концах ‚еликобритании, лишившись своих близких! Џредставил себе
юношей-почтальонов, развозЯщих на велосипедах похоронные. Џредставил, как
стучатсЯ они в двери домиков в долинах “эльса, в тенистых, переулках ‘юрреЯ,
привозЯт их родным убитых, сидЯщим у очагов на далеких ‡ападных островах -
очагов, где, чадЯ, тлеет торф. Џредставил выбеленные известью коттеджи
„онегала и Ђнтрима... Ћсиротевшие дома - на бескрайних просторах Ќового
‘вета, от Ќьюфаундленда и Њейна до дальних нагорий тихоокеанского
побережьЯ... ќти несчастные семьи так никогда и не узнают, что не кто иной,
как он, адмирал ’индалл, столь преступно распорЯдилсЯ жизнЯми их мужей,
братьев, сыновей. Њысль эта была еще горше, чем безутешное отчаЯние.
- Љаперанг ‚эллери? - ѓолос ’индалла доходил на хриплый шепот. ‚эллери
подошел к контр-адмиралу и остановилсЯ, мучительно кашлЯЯ: клочьЯ ледЯного
тумана, проникавшие в носоглотку, острым ножом рассекали воспаленные легкие.
‘толь Явные страданиЯ ‚эллери адмирал даже не заметил - настолько он был
удручен и подавлен. - Ђх, вы здесь? Љомандир, вражеский крейсер должен быть
уничтожен.
‚эллери кивнул с угрюмым видом.
- „а, сэр. Љаким образом?
- Љаким образом? - ‚ ореоле капюшона, покрытого капельками влаги, лицо
’индалла казалось бескровным и изможденным. Ќо адмирал с неким подобием
улыбки добавил: - ‘емь бед - один ответ... џ предлагаю атаковать крейсер
силами эскорта, включаЯ "“лисс", и прикончить немца. - ѓорько опустив уголки
губ, ’индалл невидЯщим взглЯдом смотрел на пелену тумана. - Ќехитрый
тактический маневр, который возможно осуществить даже при моих скромных
способностЯх.
‚незапно умолкнув, он перегнулсЯ через борт и тотчас пригнул голову: в
воде (Явление редкое), всего в нескольких Ярдах от кораблЯ, разорвалсЯ
неприЯтельский снарЯд, окатив мостик фонтаном брызг.
- Њы, то есть "‘терлинг" и "“лисс", атакуем его с зюйда, - продолжал
адмирал, - и отвлечем на себЯ огонь его артиллерии и радарную установку. Ћрр
со своими сорвиголовами обойдет фрица с норда. ‚ таком тумане эсминец сможет
подойти вплотную и произвести торпедный залп. „лЯ одиночного кораблЯ условиЯ
неблагоприЯтные, шансов уцелеть у него немного.
- ‚се корабли эскорта? - повторил ‚эллери, глЯдЯ на адмирала. - ‚ы
намереваетесь отрЯдить все корабли охранениЯ?
- €менно это Я намерен сделать, каперанг ‚эллери.
- Ќо, возможно, этого-то и добиваетсЯ противник, - возразил командир
"“лисса"...
- ‘амоубийство? ‘лавнаЯ смерть во имЯ фатер-ланда? Ќеужели вы в это
верите? - насмешливо проговорил ’индалл. - ’акие идеи погибли вместе с
‹ангесдорфом и Њиддельманном.
- „а нет же, сэр! - нетерпеливо проговорил ‚эллери. - Ћн хочет отвлечь
нас на себЯ, чтобы конвой осталсЯ без охранениЯ.
- Ќу и что? - резко спросил ’индалл. - Љто отыщет конвой в этом молоке?
- Ћн обвел рукой вокруг, показываЯ кружащие вокруг густые полосы тумана. -
—ерт побери, старина, если бы не туманные буи, даже наши собственные суда не
могли бы видеть друг друга. џ уверен, что и никто другой не увидит.
- Ќе увидит? - быстро переспросил ‚эллери. - Ђ если поблизости
находитсЯ еще один немецкий крейсер, оборудованный радарной установкой? €ли
еще одна "волчьЯ стаЯ"? € те, и другие могут поддерживать радиосвЯзь с нашим
знакомцем, что у нас по корме. Ђ уж он-то знает наш курс с точностью до
минуты!
- ђадиосвЯзь? Ќо разве наши радисты не следЯт за переговорами
противника?
- „а, сэр. ‘ледЯт. Ќо, как мне сказали, в диапазоне сверхвысоких частот
это не так-то просто.
’индалл буркнул что-то непонЯтное и умолк. Ћн испытывал адскую
усталость. “ него не было больше ни сил, ни желаниЯ продолжать спор. Ќо
‚эллери, в тревоге сдвинув брови, снова заговорил.
- Џочему наш "приЯтель" преследует нас по пЯтам, времЯ от времени
постреливаЯ? „а потому, что он лезет из кожи вон, чтобы мы шли в каком-то
определенном направлении. €наче к чему ему было уменьшать на девЯносто
процентов вероЯтность попаданиЯ и использовать лишь половину орудий главного
калибра?
- ‚озможно, он рассчитывает на то, что мы придем к такому выводу. -
’индалл с трудом напрЯгал свою мысль. ‚ голове его словно стоЯл туман -
туман не менее плотный и непроницаемый, чем те влажные густые полосы, что,
кружась, проносились мимо. - ‚озможно, он хочет нагнать на нас страху и
заставить изменить курс, - разумеетсЯ, повернуть на север, где нас, вполне
вероЯтно, поджидает "волчьЯ стаЯ".
- ‚полне допустимо, - согласилсЯ ‚эллери. - Ќо вероЯтно и другое.
‚озможно, противник сделал еще более тонкий ход. Ђ вдруг он рассчитывает,
что мы, понЯв очевидное, с целью избежать опасности, будем следовать прежним
курсом, то есть поступим именно так, как ему нужно?.. ќто умный враг, сэр.
Њы уже успели в этом убедитьсЯ.
—то же сказал Ѓрукс ‘тарру там, в ‘капа-”лоу, целую вечность тому
назад? "Љаждый нерв тела, каждаЯ клеточка мозга перенапрЯжены до крайности,
и ты чувствуешь, что находишьсЯ на самом краю пропасти, называемой
безумием..."
’ивдалл с тупым изумлением подумал, до чего точно описал Ѓрукс это
состоЯние. ’еперь он и сам знал, что такое "находитьсЯ на самом краю
пропасти"... ’индалл смутно создавал, что стоит на краю той самой пропасти.
ѓолова словно налита свинцом; мысль пробиваетсЯ с трудом, словно слепец,
бредущий по колена в грЯзи. Ћн догадывалсЯ, что это, должно быть, первый (а
может, последний?) симптом нервного срыва... Ћдному Ѓогу известно, сколько
было таких срывов на "“лиссе" за последние месЯцы... Ќо он все-таки
адмирал... Ћн обЯзан что-то предпринЯть, что-то сказать.
- Љ чему гадать на кофейной гуще, „ик? - произнес он жестко.
‚эллери пристально поглЯдел на адмирала: находЯсь на мостике, старина
„жайлс никогда прежде не обращалсЯ к нему иначе, как "командир".
- Ќадо что-то предпринЯть, на что-то решитьсЯ. „лЯ успокоениЯ совести
оставим "‚ектру". € никого больше. - ’индалл усмехнулсЯ. - „лЯ черной
работы, котораЯ нам предстоит, понадобитсЯ по крайней мере пара эсминцев.
Ѓентли, запишите текст радиограммы: "‚сем кораблЯм охранениЯ и коммодору
”летчеру на "Љейп-ѓаттерасе"...
ђассекаЯ непроницаемую стену тумана, на зюйд-вест мчались четыре
кораблЯ, покрыв за десЯть минут половину дистанции до кораблЯ противника.
"‘терлинг", "‚икинг" и "‘иррус" поддерживали постоЯнную радиосвЯзь с
"“лиссом": длЯ них, ничего не видЯщих за серой пеленой, "“лисс" был
поводырем.
- Ќа мостике! „окладывает радиометрист! „окладывает радиометрист!
ѓлаза всех, кто там находилсЯ, впились в диск динамика.
- Џротивник ложитсЯ на зюйд, увеличивает ход.
- Џоздно надумал! - хрипло прокричал ’индалл, стиснув кулаки в
предвкушении успеха. - ‘лишком поздно изменил курс!
‚эллери ничего не ответил. Џроходили секунды. "“лисс" по-прежнему
мчалсЯ сквозь холодный туман по глади студеного морЯ. Ќеожиданно динамик
снова ожил.
- ЌеприЯтельский корабль делает поворот на сто восемьдесЯт градусов.
‹ожитсЯ на зюйд-ост. ‘корость хода противника двадцать восемь узлов.
- „вадцать восемь узлов? “дирает во все лопатки! - ’индалл словно ожил,
- Љомандир, предлагаю "‘иррусу" и "“лиссу" полным ходом следовать курсом
зюйд-ост, атаковать и задержать противника. Џусть радист передаст депешу
Ћрру. ‡апросить у радиометриста курс противника.
’индалл замолчал, нетерпеливо ожидаЯ ответа.
- Ќа мостике! „окладывает радиометрист! Љурс противника триста
двенадцать. Љурс не изменЯетсЯ. ЏовторЯю, курс не изменЯетсЯ.
- Љурс не изменЯетсЯ, - отозвалсЯ ’индалл. - Љомандир, открыть огонь!
“правление огнем по радиометрическим данным. ’еперь-то он попалсЯ! -
воскликнул он торжествующе. - Ћн слишком долго выжидал. Ћн в наших руках,
командир!
‚эллери снова промолчал. ’индалл посмотрел на него с каким-то гневным
недоумением.
- ђазве вы не согласны?
- Ќе знаю, сэр, - качаЯ головой, произнес ‚эллери. - Ќичего не могу
сказать. Џочему он так долго выжидал? Џочему не начал отходить в ту самую
минуту, когда мы оставили конвой?
- ‘лишком уверен в себе, черт его побери! - прорычал ’индалл.
- €ли слишком уверен в чем-то другом, - раздельно проговорил командир
"“лисса". - ‚озможно, он хотел убедитьсЯ в том, что мы действительно
увЯзались за ним.
’индалл опЯть что-то раздраженно пробурчал, хотел было что-то
возразить, но не успел: от залпа носовой башни "“лисс" вздрогнул всем
корпусом. €з-за страшного жара пламени туман над баком кораблЯ на мгновение
рассеЯлсЯ. …ще несколько секунд - и сераЯ пелена должна была снова окутать
корабль.
Ќо тут, словно по волшебству, посветлело. "“лисс" прорвал полосу
густого тумана; в образовавшейсЯ бреши на траверзе крейсера все увидели
"‘иррус", похожий на гончую, держащую в пасти гигантскую кость. ќсминец
нессЯ курсом зюйд-вест, делаЯ свыше тридцати четырех узлов. "‘терлинг" и
"‚икинг", окутанные туманом, остались за кормой.
- Ћрр находитсЯ слишком близко, - резко проговорил ’индалл. - Џочему не
сообщил об этом Ѓоуден?
’ак нам противника в вилку не взЯть. Џередать "‘иррусу": "‘ледовать
курсом 317 градусов в течение пЯти минут". Љомандир, то же относитсЯ к
"“лиссу". ‹ево пЯть градусов на пЯть минут, затем лечь на прежний курс.
…два он успел усестьсЯ в свое кресло, а "“лисс", снова окутанный
туманом, только лишь начал менЯть курс, как ожил динамик.
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка! „окладывает радиорубка...
Њетнув в туман Языки пламени и клубы дыма, оглушительно ухнули оба
орудиЯ второй носовой башни. Ћдновременно со страшным грохотом и взрывом под
ногами находившихсЯ на мостике подпрыгнула палуба. ‹юдей взметнуло точно
катапультой, и они полетели, сшибаЯсь друг с другом, ударЯЯсь о металл,
отчего получали страшные ушибы, ломали кости. Ќе в силах тотчас оправитьсЯ
от страшного умственного и физического потрЯсениЯ, люди оцепенели;
барабанные перепонки болели, едва не лопнув от давлениЯ воздушной волны;
носоглотку разъедали Ядовитые газы, глаза слепил густой черный дым. Ђ
бесстрастный голос в динамике все твердил и твердил что-то неразборчивое.
„ым понемногу рассеЯлсЯ. атаЯсь, точно пьЯный, ’индалл поднЯлсЯ на
ноги и ухватилсЯ за брусок - компенсатор девиации: адмирала швырнуло взрывом
на середину компасной площадки. Ћн встрЯхнул головой. ‚се вокруг ходило
ходуном. ‡дорово же его шарахнуло, он даже не помнит, как все произошло. €
кисть чьей-то руки... Џочему она так нелепо вывернута? „а это же его
собственнаЯ кисть, подумал он с вЯлым изумлением. ‘транное дело, совсем не
больно. Џеред ним возникло лицо Љарпентера. ЏовЯзку со лба штурмана сорвало,
рана, полученнаЯ во времЯ страшной бури, открылась, лицо залито кровью. "—то
бы сказала та девушка из •енли, о которой он твердил, если бы увидела его в
таком виде?"- подумал почему-то ’индалл. Ћтчего не перестанет бубнить, точно
помешанный, этот голос в динамике?.. Ќеожиданно ум его проЯснилсЯ.
- Ѓоже мой! Ѓоже! - Ћн изумленно уставилсЯ на обезображенный настил
палубы и под ней расколотый на куски асфальт. Ћтпустив брусок, адмирал
тотчас ткнулсЯ в ветрозащитное стекло; чувство равновесиЯ подтвердило то,
чему отказывались верить глаза: всЯ компаснаЯ площадка наклонилась на
пЯтнадцать градусов вперед.
- ‚ чем дело, штурман? - ѓолос его звучал хрипло, напрЯженно и
показалсЯ незнакомым даже ему самому. - ‘кажите, Ѓога ради, что произошло?
‚зрыв в казенниках второй башни?
- Ќет, сэр, - ответил Љарпентер, проводЯ по глазам рукой, и рукав его
комбинезона тотчас окрасилсЯ кровью. - ЏрЯмое попадание, сэр. ’очно в
надстройку.
- Ћн прав, сэр.
Љэррингтон, далеко перегнувшись через ветровое стекло, пристально
всматривалсЯ вниз. „аже в такую минуту ’индалла удивило спокойствие
капитан-лейтенанта, его почти нечеловеческое самообладание.
- Ќам здорово не повезло, - продолжал Љэррингтон. - Џоврежден носовой
скорострельный автомат, прЯмо под нами - пробоина величиной с дверь...
„олжно быть, натворило там бед...
…два ли адмирал расслышал последние слова. Ћпустившись на колени возле
‚эллери, он подложил ему под голову здоровую руку. Љомандир кораблЯ лежал,
скрючившись, у дверцы. Ћн хрипло, прерывисто дышал, захлебываЯсь кровью,
котораЯ шла у него горлом. ‹ицо ‚эллери было смертельно-бледно.
- Љрайслер, вызвать на мостик Ѓрукса, то есть начальника медицинской
службы! - закричал ’индалл. - †иво!
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка. „окладывает радиорубка. Џрошу
подтвердить сообщение. Џрошу подтвердить сообщение.
ѓолос в динамике говорил торопливо, уже не так монотонно, и теперь даже
в его металлической бесстрастности ощущалась какаЯ-то тревога.
Џоложив трубку, Љрайслер озабоченно посмотрел на адмирала.
- Ќу? - властно спросил ’индалл. - Ћн скоро придет?
- Ќикто не отвечает, сэр. - Џоколебавшись, юноша прибавил: - ‹иниЯ,
видно, повреждена.
- ’ак какого дьЯвола вы здесь стоите? - взревел ’индалл. - ‘бегайте за
ним. Џервый офицер, прошу принЯть на себЯ командование кораблем! Ѓентли,
вызовите на мостик старшего офицера!
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка. „окладывает радиорубка.
’индалл испепелЯющим взглЯдом впилсЯ в динамик, но тотчас похолодел: до
его сознаниЯ дошел смысл слов радиста.
- ...Џопадание в кормовую часть. €з дивизиона живучести докладывают,
что разрушен шифрпост. ђадиолокационные рубки номер шесть и семь выведены из
строЯ. Џовреждена корабельнаЯ лавка. Љормовой командно-дальномерный пост
получил значительные повреждениЯ.
- Љормовой пост! - ’индалл с бранью начал стаскивать перчатки, но
тотчас сморщилсЯ от острой боли: он забыл, что у него сломана рука.
Ћсторожно подложив под голову ‚эллери свои толстые перчатки, он с трудом
поднЯлсЯ.
- Љормовой командный пост! Ќо ведь там ’эрнер! Ѓоже, неужели же он...
Ќе договорив, адмирал, спотыкаЯсь, бросилсЯ к задней части мостика.
ЋпираЯсь о поручни трапа, ’индалл с оgаской посмотрел в сторону юта.
‘перва он не увидел ничего, кроме задней трубы и грот-мачты. ‘водЯщий с
ума плотный серый туман, круживший над кораблем, был совершенно непроницаем.
Ќеожиданно туман и дым, висевшие над ютом, на какое-то мгновение рассеЯлись.
’индалл судорожно вцепилсЯ в поручни; косточки пальцев побелели как слоноваЯ
кость.
Љормовой надстройки как не бывало. ‚место нее возвышалась нелепаЯ груда
исковерканного, изуродованного металла. ‚зору ’индалла предстала третьЯ
башнЯ, обычно невидимаЯ с мостика. ЃашнЯ на вид повреждений не имела. Ќо
остальные сооружениЯ кормовой надстройки исчезли. Ќе было ни
радиолокационных рубок, ни шифрпоста, ни служебного помещениЯ корабельной
полиции, ни корабельной лавки. Љормовой камбуз, должно быть, уничтожен почти
полностью. ‘мерть прошлась по юту стальной метлой. —удом уцелела лишь
обрубленнаЯ грот-мачта. Ќо сразу за ней адмирал увидел кормовой пост
управлениЯ, венчавший это чудовищное нагромождение. Љормовой пост
скособочен, укрепленный на нем дальномер сбит. €менно тут находилсЯ ’эрнер,
старший офицер крейсера... ’индалл покачнулсЯ и едва не упал с верхней
ступеньки крутого трапа. Ћн встрЯхнул головой, чтобы прогнать туман,
сдавливавший его мозг. ѓде-то в области темени ощущалась страннаЯ тупаЯ
боль. €менно там, казалось, и возникал этот туман... "Љорабль-счастливчик" -
так когда-то называли "“лисс". „вадцать месЯцев ходил он в самые трудные
походы и не получил ни единой царапины... Ќо ’индалл знал, что когда-нибудь
счастье от него отвернетсЯ.
‡аслышав торопливые шаги ног, поднимавшихсЯ по металлическому трапу, он
с усилием поднЯл отЯжелевшие веки и тотчас узнал смуглое, худощавое лицо
старшего сигнальщика „эвиса. ’от поднималсЯ с флаг-дека. ‹ицо его было белым
как полотно, он учащенно дышал. „эвис открыл было рот, но тут же осексЯ,
уставившись на поручни.
- ‚аша рука, сэр! - Ћн перевел изумленный взглЯд на глаза адмирала. -
Ќа ней же нет перчатки!
- Ќеужели так? - ’индалл посмотрел на свою руку с некоторым удивлением.
- € в самом деле. Ѓлагодарю вас, „эвис.
‘ этими словами он убрал руку с мерзлой стали и равнодушно поглЯдел на
кровоточащую, с содранной кожей, ладонь.
- ЏустЯки. ‚ чем дело, паренек?
- џ только что с поста управлениЯ авиацией. - ѓлаза „эвиса потемнели от
пережитого ужаса. - ’ам разорвалсЯ снарЯд. Џост... его просто не существует.
Ђ запасной командный пункт, что над ним...
‘рывающийсЯ голос сигнальщика утонул в грохоте залпа первой башни.
Љазалось почему-то странным, что орудиЯ главного калибра по-прежнему
действуют.
- џ там был, сэр, - продолжал „эвис несколько спокойнее. - ‚се...
‘ловом, беднЯгам не повезло.
- Ђ что с коммандером “эстклиффом? - произнес ’индалл, хотЯ и понимал,
что цеплЯетсЯ за соломинку.
- Ќе знаю, сэр. Џост управлениЯ разнесло в клочьЯ. € если он находилсЯ
там...
- ѓде же ему еще было находитьсЯ? - прервал его мрачным голосом
’индалл. - Ђвиационный офицер никогда не оставлЯл свой командный пункт во
времЯ боевой тревоги...
‘жав в кулаки изуродованные руки, адмирал замолчал: послышалсЯ
пронзительный визг и оглушительный треск снарЯдов, разорвавшихсЯ до жути
близко. Ћба эти звука слились в адскую какофонию.
- Ѓоже мой! - прошептал ’индалл. - —уть снова не угодило! „эвис! —то за
дьЯвол!
ѓолос внезапно превратилсЯ в мучительный стон. ЋтчаЯнно размахиваЯ
руками, чтобы сохранить равновесие, адмирал ударилсЯ спиной о палубу, да с
такой силой, что едва не отбил себе легкие. ќто „эвис, взвившись точно
снарЯд катапульты, перелетел через последние три ступеньки трапа и с размаху
ударил головой и плечами в живот адмиралу.
“пав на ноги ’индалла, юноша неподвижно лежал, раскинув руки.
‘ усилием набрав воздуха в легкие, ’индалл словно всплывал из пучины
обморока. …ще ничего не соображаЯ, он машинально приподнЯлсЯ, но сломаннаЯ
рука подломилась, не выдержав тЯжести тела. Ћт ног, похоже, тоже не было
проку. Ћни были тачно ватные. ’уман рассеЯлсЯ, и в потемневшем небе
возникали ослепительные разноцветные вспышки - красные, зеленые, белые. —то
это, осветительные снарЯды? Љакой-то новый тип? “силием воли адмирал
заставил себЯ размышлЯть. „о его сознаниЯ дошло, что между этими Яркими
отблесками и пронзительной болью где-то в лобной части его мозга есть
какаЯ-то свЯзь. Ћн провел по лицу тыльной стороной ладони: глаза его были
все еще зажмурены...
- ‚ы ранены, сэр? Ќе двигайтесь. Њы вас сию же минуту унесем отсюда, -
прогудел над головой адмирала грудной, властный голос. ’индалл отпрЯнул
назад в неописуемом ужасе. ќто был голос ’эрнера, а ’эрнер, он знал, погиб.
“ж не умер ли и он сам? € мир, куда он теперь попал, - это жуткий мир, где
все смешалось - кромешный мрак и ослепительный свет, - темный и Яркий мир,
наполненный болью, бессилием и голосами из прошлого?
Ќеожиданно веки его открылись. ‚ каком-то футе от себЯ ’индалл увидел
худощавое пиратское лицо старшего офицера, озабоченно склонившегосЯ над ним.
- ’эрнер! Ќеужели это ’эрнер? - с надеждой протЯнул руку адмирал и,
несмотрЯ на боль, благодарно ощутил прикосновение жесткой ладони старпома. -
’эрнер! Ќу, конечно же, это вы! Ђ Я-то думал...
- Љормовой командный пост? ЊенЯ там и близко не было. џ шел сюда, уже
по трапу на бак поднималсЯ, когда разорвалсЯ первый снарЯд. ЊенЯ швырнуло на
палубу... Љак себЯ чувствуете, сэр?
- ‘лава Ѓогу! ‘лава Ѓогу! ’олько вот ноги. ‘илы небесные, что это?
ѓлаза его расширились от изумлениЯ. Ќад самой головой ’эрнера навис
похожий на дерево огромный белый ствол, наклонившийсЯ на левый борт.
ЏротЯнув руку, можно было коснутьсЯ этой громады.
- ќто фок-мачта, сэр, - объЯснил ’эрнер. - Џоследним снарЯдом ее ниже
реЯ срезало. ‚оздушнаЯ волна закинула обломок на мостик. Ѓоюсь, почти
полностью разрушен пункт управлениЯ зенитным огнем. Њачту вдавило в главный
командно-дальномерный пост. ћный Љортни врЯд ли смог уцелеть... „эвис
вовремЯ заметил, что она падает. џ поднималсЯ вслед за ним.
"„эвис!" - ’индалл только сейчас вспомнил о нем. Ќу, конечно же, „эвис!
„олжно быть, это он и придавил ему ноги. ‚ытЯнув шею, ’индалл смог увидеть
тело юноши; огромнаЯ мачта упала тому на спину.
- ђади Ѓога, старпом, вытащите его!
- ‹ежите, сэр, скоро придет Ѓрукс. ‘ „эвисом все в порЯдке.
- ‚ порЯдке? ‚ы говорите, в порЯдке! - кричал своим голосом ’индалл, не
обращаЯ вниманиЯ на молчаливые фигуры, скапливавшиесЯ вокруг. - ‚ы что,
спЯтили, ’эрнер? ЃеднЯга парень, должно быть, мучаетсЯ.
‘делав отчаЯнное усилие, адмирал попыталсЯ поднЯтьсЯ, но несколько пар
рук - заботливых и крепких - удержали его.
- ‘ ним все в порЯдке, сэр. - ѓолос ’эрнера прозвучал непривычно тихо.
- ќто правда, сэр. „эвис больше не мучаетсЯ. Ћн отмучилсЯ.
’индалл все понЯл. Ћшеломленный страшным открытием, закрыв глаза,
адмирал плашмЯ упал на спину.
ѓлаза его были все еще закрыты, когда поЯвилсЯ Ѓрукс, уверенный,
расторопный. ‘ его приходом у всех словно отлегло от сердца. Ќе прошло,
казалось, и минуты, как адмирал снова был на ногах - потрЯсенный, весь в
синЯках и ушибах, но в целом невредимый. Ћткрыто выражаЯ неповиновение
доктору, ’индалл настоЯл, чтобы его отвели на мостик. Џри виде ‚эллери,
который, пошатываЯсь, прижимал ко рту белое полотенце, глаза его вспыхнули.
Ќо он промолчал. Ќагнув голову, адмирал с мучительным усилием забралсЯ в
свое высокое кресло.
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка! „окладывает радиорубка. Џрошу
подтвердить сообщение.
- ќтот проклЯтый болван все еще бормочет? - сварливо заметил ’индалл. -
Џочему никто не заткнет ему глотку?
- ‚ы были без сознаниЯ всего лишь несколько минут, сэр, - заметил
Љапковый мальчик.
- Ќесколько минут! - ’индалл изумленно уставилсЯ на него и тотчас
умолк. Џотом взглЯнул на Ѓрукса, перевЯзывавшего ему правую руку.
- Ќачальнику корабельной медслужбы больше нечего делать? - спросил он
неприЯзненно.
- „а, нечего, - проворчал Ѓрукс. - Љогда снарЯды рвутсЯ в четырех
стенах, начальнику медслужбы остаетсЯ одно... подписывать свидетельства о
смерти, - добавил он грубо. ‚эллери и ’эрнер переглЯнулись. ‚эллери понЯл,
что Ѓрукс даже не догадываетсЯ, насколько тЯжело состоЯние ’индалла.
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка! "‚ектра" снова запрашивает
указаний. ‘рочно. ‘рочно.
- "‚ектра", - ‚эллери взглЯнул на умолкнувшего, оцепеневшего адмирала и
повернулсЯ к посыльному. - Љрайслер! ‚о что бы то ни стало доберитесь до
радиста. Џусть повторит первое донесение.
‘нова поглЯдев на ’индалла и увидев его искаженное лицо, он посмотрел
вниз, через борт, куда смотрел адмирал... € тотчас отпрЯнул в ужасе, подавив
внезапную тошноту. ‡енитчик, находившийсЯ в гнезде ниже мостика, - ровесник
Љрайслера, должно быть, увидев падающую мачту, попыталсЯ спастись. …два он
выскочил из гнезда, как антенна радиолокатора, укрепленнаЯ на мачте,
обрушившейсЯ на мостик, - стальнаЯ решетка площадью в добрую сотню
квадратных футов - с размаху ударила по нему. Љомендор лежал без движениЯ -
обезображенный, изуродованный, не похожий на человеческое существо. ‹ежал,
раскинув руки, словно распЯтый на спаренном стволе своего "эрликона".
‚эллери отвернулсЯ в душевной боли. Ѓоже, до чего безумнаЯ и
бессмысленнаЯ эта вещь - война! Ѓудь проклЯт этот немецкий крейсер, эти
немецкие артиллеристы! Ѓудь они трижды проклЯты!.. •отЯ что это он? ‚едь они
просто делают свое дело, и делают его дьЯвольски умело. ЌевидЯщим взором
каперанг уставилсЯ на остатки своего мостика. ЉакаЯ точность, будь они
неладны! "€нтересно, получил ли повреждениЯ вражеский корабль?" - машинально
подумал ‚эллери. Ћчевидно, нет, а теперь попасть в него и вовсе невозможно.
"“лисс", по-прежнему мчавшийсЯ в тумане на зюйд-ост, стал слеп, пав жертвой
непогоды и немецких орудий, выведших из строЯ обе радарные установки. •уже
того, и оба командно-дальномерных поста в безнадежном состоЯнии. …сли так
будет продолжатьсЯ и дальше, криво усмехнулсЯ он, останетсЯ одно: пустить в
ход абордажные крючьЯ и сабли. •отЯ орудиЯ главного калибра "“лисса" и
уцелели, с военной точки зрениЯ крейсер беспомощен. Ѓольше того, он попросту
обречен. Љак это выразилсЯ кочегар ђайли? Ђх, да. "Ќас бросают на съедение
своре волков". ‚от именно, брошены на съедение волкам. Ќо только Ќерон,
подумал он устало, был бы способен ослепить гладиатора, прежде чем бросить
его на арену...
Ћгонь прекратилсЯ. Ќа мостике воцарилась могильнаЯ тишина. ЌевыносимаЯ,
небывалаЯ тишина. ‘лышен был лишь шум воды, рассекаемой форштевнем, глухой
рев огромных втЯжных вентилЯторов котельного отделениЯ да монотонное,
действующее на нервы щелканье гидролокатора. Ќо, странное дело, эти звуки
лишь усугублЯли безмолвие.
‚эллери увидел, что глаза всех устремлены на адмирала ’индалла. ‘тарина
„жайлс бубнил что-то неразборчивое. …го лицо стало вдруг мертвенно-серым,
изможденным. Ђдмирал перегнулсЯ через борт. Љазалось, взглЯд его был
прикован к убитому юноше. Ђ может быть, к решетке локатора? „ошло ли до его
сознаниЯ, что в действительности означают сбитаЯ радарнаЯ антенна и
разрушенные командно-дальномерные посты? ‚эллери долго смотрел на адмирала,
потом отвернулсЯ, понЯв, что дошло.
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка! „окладывает радиорубка!
‚се, кто находилсЯ на мостике, и без того взвинченные до предела, так и
подпрыгнули, заслышав голос в динамике. ‚се, кроме ’индалла. Ћн застыл
словно изваЯние.
- „онесение с "‚ектры". Џервое донесение, полученное в 09.52.
‚эллери взглЯнул на часы. Џрошло всего шесть минут. ЌевероЯтно!
- ЏовторЯем текст донесениЯ. "“становлены контакты. ’ри контакта.
ЏовторЯю, три. Ћтставить три. ЏЯть контактов. Љрупное сосредоточение
подводных лодок противника впереди по курсу и на траверзе. ‚ступаю в бой".
‚сем было известно, что, вопреки указаниЯм руководства, ’индалл
самолично принЯл решение оставить конвой почти без всЯкого охранениЯ. Ќа
свой страх и риск. ‚эллери невольно восхитилсЯ мастерством, с каким была
подложена приманка и рассчитано времЯ захлопнуть мышеловку. Љаково-то
воспримет старина „жайлс этот страшный просчет, завершивший целый рЯд
роковых ошибок, - просчетов, за которые, говорЯ по справедливости, судить
его нельзЯ... Ќо держать ответ ему все равно придетсЯ. †елезный голос
динамика прервал размышлениЯ командира крейсера.
- Џередаю текст второго донесениЯ с "‚ектры":
"‚ступил в бой. Ќачал бомбометание. Ћдин транспорт торпедирован, тонет.
’анкер торпедирован, имеет повреждениЯ, но остаетсЯ на плаву, управлЯетсЯ.
Џрошу срочных указаний. Џрошу срочной помощи".
‚ динамике щелкнуло. ‘нова воцарилась напрЯженнаЯ, неестественнаЯ
тишина. ’ак продолжалось пЯть, десЯть, двадцать секунд. Џотом все, словно
сговорЯсь, как-то неловко отвернулись.
’индалл стал слезать со своего кресла. „вижениЯ его были неуклюжими,
медленными. Ћн неуверенно зашаркал ногами - так ходЯт очень дрЯхлые люди.
Ѓыло заметно, что он сильно хромает. ЏраваЯ рука, неестественно белаЯ из-за
наложенной на нее повЯзки, поддерживала сломанную кисть левой руки. ‚ фигуре
адмирала ощущалось какое-то неестественное, как бы вымученное достоинство,
лицо было бесстрастно, лишь бледный отсвет улыбки, казалось, еще играл на
нем. Џотом он заговорил - словно бы с самим собой.
- џ нездоров, - произнес он. - ‘пущусь вниз.
Љрайслер, при всей своей молодости понЯвший разыгравшуюсЯ у него на
глазах трагедию, отворил дверцу и вовремЯ подхватил ’индалла, когда тот
оступилсЯ на ступеньке трапа.
Ђдмирал, бросив через плечо умолЯющий взглЯд, заметил сочувственный
кивок ‚эллери.
Ћба - старик и юноша - медленно, бок о бок, пошли в сторону юта. ‘пустЯ
короткое времЯ шарканье стихло.
€зуродованный мостик стал удивительно пустынным, а те, кто на нем
находились, чувствовали себЯ словно осиротелыми. ‘тарины „жайлса -
жизнерадостного, энергичного, неутомимого „жайлса - больше не было. ‹юди еще
не успели осознать непоправимое: столь быстрой и разительной была эта
страшнаЯ перемена в адмирале. ‚ ту минуту они лишь почувствовали себЯ
беззащитными, беспомощными и одинокими.
- €бо сказано: "“стами младенцев глаголет истина..." - Љонечно же,
первым нарушил тишину Ѓрукс. - Ќиколлс всегда утверждал...
Ћсекшись на полуслове, старый врач медленно, словно что-то припоминаЯ,
покачал головой.
- ‘хожу выЯсню, не могу ли чем-нибудь помочь, - проговорил он и стал
торопливо спускатьсЯ с мостика.
‚эллери, проводив его взглЯдом, повернулсЯ к Ѓентли. Џоросшее седой
щетиной, осунувшеесЯ лицо командира, казавшеесЯ мертвенно бледным в туманном
полусвете, было бесстрастно.
- Ћтправьте три депеши, главстаршина. ‘начала "‚ектре": "€дти курсом
360 градусов. Ќе рассеиватьсЯ. ЏовторЯю, не рассеиватьсЯ. €ду на помощь". -
Џомолчав, он добавил: - "Џодписано: Љомандующий 14-й эскадрой авианосцев".
‡аписали?.. •орошо. ифровать некогда. Џусть передают клером. Џошлите
немедленно кого-нибудь из ваших людей в радиорубку.
- ‚торое радио "‘терлингу", "‘иррусу" и "‚икингу": "Ќемедленно оставить
преследование. Љурс норд-ост. •од самый полный". ќто тоже передать открытым
текстом.
‚эллери повернулсЯ к Љарпентеру.
- Љак голова, штурман? Њожете нести службу?
- ђазумеетсЯ, сэр.
- ‘пасибо, мой мальчик. ‚ы слышали, что Я говорил? Љонвой изменит курс
на норд... минут через шесть, в 10.15. ‘корость его шесть узлов. ђассчитайте
как можно скорей наш курс соединениЯ с конвоем.
- ’ретье радио, Ѓентли. "‘терлингу", "‘иррусу" и "‚икингу": "ђадар
выведен из строЯ. Ќе могу обнаружить вас. ‚ыпустить туманные буи. Џодавать
сигналы сиреной с перерывом в две минуты". ќту депешу пусть зашифруют.
ЏодтверждениЯ депеш тотчас на мостик. ‘тарший офицер!
- ‘лушаю, сэр. - ’эрнер в мгновение ока был рЯдом.
- ЋбъЯвить обычную походную готовность. Џолагаю, к тому времени, как мы
придем, "волчьЯ стаЯ" уберетсЯ восвоЯси. Љто будет на подвахте?
- Ђ Ѓог ее знает? - откровенно призналсЯ ’эрнер. - „опустим, вахта
левого борта.
‚эллери усмехнулсЯ.
- ‹евого так левого. ЋтрЯдите из подвахтенных две партии. Џусть перваЯ
партиЯ расчищает обломки. ‚се за борт. Ќичего не оставлЯть. ‚ам понадобитсЯ
кузнец и его подручный, а „одсон, думаю, выделит вам газорезчиков.
ђуководство примете на себЯ. ‚тораЯ партиЯ будет выполнЯть обЯзанности
похоронной команды. Џусть ее возглавит Ќиколлс. ‚се трупы снести в
корабельную лавку... —ерез час дать мне отчет о потерЯх и повреждениЯх
сумеете?
- ‘делаю это гораздо раньше, сэр... ЌельзЯ ли поговорить с вами с глазу
на глаз?
Ћба зашли в броневую рубку. Љогда дверь за ними захлопнулась, ‚эллери с
любопытством и чуть ли не весело взглЯнул на ’эрнера.
- ‘нова бунт, старпом?
- Ќет, сэр. - ’эрнер, расстегнув куртку, достал из заднего кармана брюк
плоскую бутылку и посмотрел сквозь нее на свет.
- ‘лава Ѓогу, цела! - произнес он с облегчением. - ЃоЯлсЯ, что она
разбилась, когда Я упал. ќто ром, сэр. Ќеразбавленный. џ знаю, вы противник
подобного зельЯ, но ничего. •лебните, вам это необходимо!
‚эллери нахмурил брови.
- ђом. Џослушайте, старпом, что это вы себе позволЯете?
- Љ едреной матери правила и уставы, командир! - грубо прервал его
’эрнер. - ‚ыпейте, вам это будет как нельзЯ кстати! ‚ы контужены, потерЯли
много крови и до смерти замерзли.
Ћн открыл флЯжку и сунул ее в руки ‚эллери, который неохотно взЯл ее.
- Ѓудем смотреть фактам в лицо. ‚ы нам нужны, нужны как никогда, а вы
едва стоите на ногах. „а, да, едва стоите, - прибавил он сурово. - Ђ ром
поможет вам продержатьсЯ еще несколько часов.
- ‚ы весьма деликатны, - пробормотал ‚эллери. - •орошо, как вам угодно.
Ћн замолчал, не донесЯ флЯгу до рта.
- Љстати, вы подали мне одну мысль, старпом. Џрикажите боцману начать
раздачу рома. ‚елите сыграть сигнал: "“лучшить состоЯние!" Љаждому матросу
двойную порцию. €м это тоже понадобитсЯ. - ѓлотнув, он поморщилсЯ. Ќо не
вкус рома вызвал у него гримасу отвращениЯ. - Ћсобенно похоронной команде, -
добавил он.

ѓлава 10

‚ Џџ’Ќ€–“ пополудни

™елкнул выключатель, и хирургическую палату, где начало темнеть,
залило резким голубоватым светом. ‚здрогнув, Ќиколлс проснулсЯ и машинально
прикрыл рукой утомленные веки: резало глаза. Ћн прищурилсЯ и с усилием
взглЯнул на стрелки ручных часов. “же четыре! Ќеужели он так долго спал?
Ѓоже, ну и колотун!
‚осседаЯ в зубоврачебном кресле, он с трудом повернул голову назад. “
двери стоЯл Ѓрукс. ‡апорошенный снегом капюшон, словно венец, обрамлЯл его
серебристые волосы. Ћнемевшими пальцами он пыталсЯ распечатать пачку
сигарет. Ќаконец ему удалось вытащить одну сигарету. „ержа в руке горЯщую
спичку, он насмешливо поднЯл брови.
- Џривет, „жонни! Џростите, что разбудил вас, но вы нужны командиру.
Џравда, времени у вас еще хватит. - ЏоднесЯ сигарету к угасающему пламени,
он снова поднЯл глаза. - Љак себЯ чувствуете? •отЯ чего тут спрашивать? џ
себЯ чувствую еще хуже. Ќе осталось ли у вас этой отравы?
- Ћтравы, сэр? - в тон ему ответил Ќиколлс. - Ћна понадобилась вам
только потому, что поставили ошибочный диагноз? ‘ адмиралом все будет в
порЯдке, не волнуйтесь.
- Ћ дьЯвол! „о чего же несносны зеленые юнцы, особенно в тех, слава
Ѓогу, редких случаЯх, когда они оказываютсЯ правы... џ имел в виду ту самую
бутылку контрабандного зельЯ, что изготовлено на острове Њолл.
- Љолл! - поправил его Ќиколлс. - Ќо это неважно, как оно называетсЯ, -
все равно его больше нет. ќто вы его выпили, - прибавил он недружелюбно. Ћн
устало усмехнулсЯ при виде огорченного лица Ѓрукса, затем, сжалившись,
произнес: - Ќо бутылочка "’алис-кера" у нас найдетсЯ.
ЏодойдЯ к шкафчику с надписью "џд", он отвинтил крышку флакона с
наклейкой "‹изол". Ћн скорее услышал, чем увидел, как стекло коснулось
стекла, и машинально, как бы со стороны, попыталсЯ определить, почему у него
так сильно трЯсутсЯ руки.
Ѓрукс опустошил свой стакан и блаженно вздохнул, чувствуЯ, как по всему
телу разливаетсЯ благодатное тепло.
- ‘пасибо, мой мальчик, спасибо. “ вас налицо все задатки
первоклассного лекарЯ.
- ‚ы так думаете, сэр? Ђ Я нет. џ больше так не думаю. Џосле
сегоднЯшнего днЯ. - Ћн поморщилсЯ, вспомнив что-то. - €х было сорок четыре.
Ћдного за другим, словно мешки с мусором, их побросали за борт. Ќа все ушло
каких-то десЯть минут.
- ‘орок четыре? - поднЯл глаза Ѓрукс. - Ќеужели так много?
- Ќе совсем, сэр. ќто число пропавших без вести. “битых человек
тридцать, и Ѓог знает, сколько кусков и клочьев... ‚ посту управлениЯ
авиацией пришлось пустить в ход швабры и лопаты. - Ћн невесело усмехнулсЯ. -
‘егоднЯ Я не обедал. Ќе думаю, что и у остальных из похоронной команды
поЯвилсЯ аппетит. ‡адраю-ка Я этот иллюминатор.
Ћн поспешно отвернулсЯ от Ѓрукса и пересек лазарет. Ќевысоко над
горизонтом сквозь редкий снежок он заметил мигающий свет вечерней звезды.
‡начит, туман рассеЯлсЯ - туман, который спас конвой, укрыл корабли от
подводных лодок, когда транспорты резко повернули на север. Ћн увидел
"‚ектру" с бомбосбрасывателЯми, на которых не оставалось ничего, даже
отдаленно похожего на глубинные бомбы. “видел "‚айтуру", подбитый танкер,
почти по палубу осевший в воду, который угрюмо тащилсЯ в хвосте конвоЯ.
‚идел четыре транспорта типа "‚иктори" - огромные, мощные, надежные и в то
же времЯ, при всей их кажущейсЯ неуЯзвимости, какие-то жалкие. ‡ахлопнув
водонепроницаемую крышку иллюминатора, туго закрутив все до последнего
барашка, Ќиколлс круто обернулсЯ.
- Џочему мы не поворачиваем назад, черт возьми? - вырвалось у него. -
Љого ‘тарик хочет одурачить, нас или немцев? Ѓез авиационной поддержки, без
радара, без малейшей надежды на помощь! Ќемцы теперь знают наши координаты с
точностью до дюйма, а дальше им будет еще проще следить за нами. Ђ впереди
еще целаЯ тысЯча миль! - Џовысив голос, он продолжал: - € теперь каждый
поганый немец, действующий в ‹едовитом океане, - будь то надводный корабль,
субмарина или самолет - облизываетсЯ, выжидаЯ момент, когда можно будет
прикончить нас на досуге. - Ћн в отчаЯнии покачал головой. - џ не боюсь
опасности, сэр. ‚ы это знаете. Ќо ведь мы свидетели самого настоЯщего
убийства, если не сказать самоубийства. ‚ыбирайте, что вам угодно, сэр. ‚се
равно конец будет одинаков.
- Џослушайте, „жонни, что-то вы разговорились...
- Џочему же он не поворачивает назад? - Ќиколлс даже не услышал
замечаниЯ, сделанного Ѓруксом. - …му стоит только отдать приказ. —его он
хочет? ‘мерти или славы? —его ищет? ЃессмертиЯ за мой счет, за наш счет? -
Ћн зло выругалсЯ. - Џожалуй, ђайли был прав. Ќе правда ли, заголок получитсЯ
превосходный: "Љапитан первого ранга ђичард ‚эллери, кавалер ордена "‡а
боевые заслуги", посмертно представлен..."
- ‡аткнитесь! - ”раза прозвучала как удар хлыста. ѓлаза Ѓрукса стали
холодными, как ‹едовитый океан, - € вы смеете подобным образом отзыватьсЯ о
капитане первого ранга ‚эллери? - продолжал старый врач. - Ћсмеливаетесь
чернить имЯ достойнейшего человека...
Ќе окончив фразы, Ѓрукс с гневным удивлением покачал головой. Ћн
молчал, тщательно подыскиваЯ нужные слова, не сводЯ при этом глаз с
побелевшего, напрЯженного лица лейтенанта.
- Ћн отличный офицер, лейтенант Ќиколлс. ‚озможно, даже превосходный
офицер. Ќо это не самое главное. ќто еще ничего не значит. ѓлавное то, что
он самый честный, самый порЯдочный человек из всех, кто ходил по этой не
знающей милосердиЯ, Ѓогом забытой земле. Ќи вы, ни Я ему не чета. Ќикто ему
не чета. Ћн один в этом мире, но никогда не бывает одинок. ‘ ним такие люди,
как апостол Џетр, Ѓеда „остопочтенный (*8), свЯтой ”ранциск Ђссизский. - ‘
коротким . смешком Ѓрукс прибавил: - Ќе правда ли, забавно слышать подобные
речи от такого закоренелого циника, как Я?.. ‚озможно, мои слова кажутсЯ вам
свЯтотатственными, хотЯ правда не может быть свЯтотатством. Ђ Я знаю, что
это правда.
Ќиколлс ничего не сказал. ‹ицо его словно окаменело.
- ѓибель, слава, бессмертие... - безжалостно продолжал Ѓрукс. - ’аковы
были ваши слова, не так ли? ‘мерть? - Ћн усмехнулсЯ и снова покачал головой.
- „лЯ ђичарда ‚эллери смерти не существует. ‘лава? Љонечно, он стремитсЯ к
славе, каждый из нас ищет славы, но все великосветские "‹ондон ѓэзетт", все
букингемские дворцы мира, вместе взЯтые, не помогут нашему командиру
снискать такой славы, какаЯ ему нужна. Љапитан первого ранга ‚эллери не
ребенок, а лишь дети забавлЯютсЯ побрЯкушками... —то касаетсЯ бессмертиЯ...
- Ѓрукс усмехнулсЯ, но уже без всЯкого сарказма, и положил руку на плечо
Ќиколлсу. - џ вас спрашиваю, „жонни, разве это не глупо - стремитьсЯ к
бессмертию, если одной ногой стоишь в могиле?
Ќиколлс ничего не ответил. ‡атЯнувшеесЯ молчание стало тЯгостным, шум
воздуха, втЯгиваемого вентилЯтором, - раздражающе громким. Ќаконец Ѓрукс
откашлЯлсЯ и многозначительно посмотрел на "‹изол".
Ќаполнив стаканы, Ќиколлс закрыл шкафчик. ‡аметив взглЯд молодого
лейтенанта, Ѓрукс почувствовал жалость. „а, что же сказал Љаннингем (*9) во
времЯ немецкого вторжениЯ на Љипр?.. "Ќеразумно злоупотреблЯть
долготерпением людей". Ѓанально, но справедливо. ‘праведливо даже по
отношению к таким людЯм, как Ќиколлс. Љакое тЯжкое испытание пришлось,
должно быть, на долю этого мальчика. –елое утро он извлекал из-под обломков
изуродованные останки того, что недавно называлось людьми. ‚ довершение
всего, ему было вменено в обЯзанность опознать каждый из трупов, осмотреть
все куски...
- …ще один шаг, и Я окажусь в дерьме. - ѓолос Ќиколлса был едва слышен.
- Ќе знаю, что и сказать в свое оправдание. Ќе понимаю, как Я мог говорить
подобным образом... Џростите менЯ.
- € вы менЯ простите, - искренне проговорил Ѓрукс, - џ был с вами
резок. Њне действительно жаль, - поднЯв стакан, он стал любовно
рассматривать его содержимое. - ‡а наших врагов, „жонни. ‡а их гибель и
посрамление. Ќе забудем и адмирала ‘тарра.
Ћсушив залпом стакан, Ѓрукс поставил его и пристально посмотрел на
Ќиколлса.
- Џолагаю, вам следует выслушать и все остальное, „жонни. ‡наете,
почему ‚эллери не поворачивает назад? - Ћн криво усмехнулсЯ. - ‚овсе не
потому, что этих проклЯтых немецких лодок сзади ничуть не меньше, чем
впереди, а это навернЯка так. - Ѓрукс закурил новую сигарету и стал спокойно
продолжать: - ‘егоднЯ утром командир свЯзалсЯ с ‹ондоном. Ћн высказал
предположение, что конвой ќф-Ђр-77 отправЯт на дно (правда, он выразилсЯ
иначе, сказал, что конвой будет истреблен, что одно и то же) задолго до
того, как он достигнет мыса Ќордкап. ‚эллери просил хотЯ бы разрешить ему,
на худой конец, обогнуть Ќордкап с севера, а не идти прЯмо на восток...
†аль, что сегоднЯ не было заката, - прибавил он не без юмора. - •отелось бы
взглЯнуть на него еще раз.
- Ќу, разумеетсЯ, - нетерпеливо проговорил Ќиколлс. - € каков же был
ответ?
- —то? Ђх да, ответ... ‚эллери рассчитывал получить его тотчас же. Ђ
ждать пришлось целых четыре часа. - Ѓрукс улыбнулсЯ, но глаза его были
невеселы. - Љто-то где-то замышлЯет нечто грандиозное. ‘корее всего,
гигантскую десантную операцию. ’олько об этом - молчок, „жонни.
- ‘амо собой, сэр.
- Ќо что именно, не имею ни малейшего представлениЯ. ‚озможно, даже
давно обещанный ‚торой фронт. ‚о всЯком случае, длЯ операции, очевидно,
крайне необходима поддержка флота метрополии. Ќо флот метрополии по рукам и
ногам свЯзан "’ирпицем". Ћтсюда - приказ во что бы то ни стало разделатьсЯ с
этим линкором. ‹юбой ценой. - Ѓрукс усмехнулсЯ, в глазах сверкнул холодок. -
Њы - большие шишки, „жонни, важные персоны. Њы представлЯем собой самую
богатую, самую лакомую приманку и потребовались длЯ того, чтобы заполучить
самую богатую, самую лакомую добычу в мире, хотЯ подозреваю, что шарниры
капкана, при помощи которого намереваютсЯ поймать эту добычу,
подзаржавели... ђадиограмма была подписана первым лордом адмиралтейства... и
‘тарром. ђешение принЯто на уровне кабинета. Њы должны следовать дальше.
€дем прЯмо на восток.
- ‚ыходит, мы и есть та самаЯ "любаЯ цена", - возмущенно проговорил
Ќиколлс. - Ќас заранее списали, как залежалый товар.
- „а, нас заранее списали, - согласилсЯ Ѓрукс. ‚ динамике над его
головой щелкнуло, и он простонал: - ‚от чертова музыка! ЋпЯть двадцать пЯть!
„ождавшись, когда замрет горн, возвещающий вечернюю боевую тревогу,
Ѓрукс протЯнул руку в сторону Ќиколлса, поспешившего было к двери.
- Љ вам это не относитсЯ, „жонни. Џока. џ говорил, вы нужны командиру.
—ерез десЯть минут после объЯвлениЯ тревоги он велел ЯвитьсЯ на мостик.
- —то? Ќа мостик? Љакого еще дьЯвола?
- ‚осклицаниЯ такого рода не украшают младшего офицера, - с
торжественной миной произнес Ѓрукс. - Љакое впечатление произвели на вас
морЯчки? - продолжал он без всЯкой свЯзи с предыдущим. - ‚едь вы работали с
ними все утро. ’акие же, как всегда?
Ќиколлс заморгал недоуменно, потом пришел в себЯ.
- Џожалуй. - Џомолчав, прибавил: - Љак ни странно, днЯ два назад они
были в лучшей форме. Ќу, а теперь они в таком же состоЯнии, как тогда, в
‘капа-”лоу. ‡омби, бродЯчие привидениЯ. „аже хуже. ’еперь они и ходЯт-то
еле-еле! - Ќиколлс сокрушенно покачал головой. - Ћдни носилки тащили
пЯть-шесть человек. ’о и дело запинаютсЯ, натыкаютсЯ на разные предметы.
‘ловом, спЯт на ходу. ѓлаза открыты, но ничего не видЯт. ‹юди чертовски
устали, даже под ноги себе не смотрЯт.
- ‡наю, „жонни, знаю, - кивнул Ѓрукс. - ‘ам все видел.
- ‚ них не осталось больше ни бунтарства, ни злобы. - Ќиколлс говорил с
каким-то изумлением, пытаЯсь сложить в стройное целое расплывчатые,
рассеЯнные впечатлениЯ. - „лЯ мЯтежа они просто выдохлись. Ќо дело не в
этом. Љогда мы расчищали пост наведениЯ истребителей, то и дело слышались от
них такие вот фразы: "‘частливчик", "“мер легкой смертью" и все в таком вот
духе. Ђ еще говорили: "‘тарый „жайлс совсем из ума выжил". ‚ы бы видели,
каким жестом сопровождалась эта фраза. Џричем говорили без всЯкого юмора,
даже мрачного юмора висельников... - Ќиколлс снова покачал головой. - Ќе
знаю, что это с ними, сэр. ЂпатиЯ, безразличие, безнадежность, называйте как
хотите. ‘ловом, люди они пропащие!
Ѓрукс пристально поглЯдел на него, потом негромко спросил:
- Џропащие, говорите? - Џосле некоторого раздумьЯ он прибавил: -
‡наете, „жонни, пожалуй, вы правы... Ќо, как бы то ни было, поднимайтесь
наверх. Љомандир намерен сделать обход кораблЯ.
- —то? - Ќиколлс был поражен. - ‚о времЯ боевой тревоги? Џокинуть
мостик?
- ‚от именно.
- Ќу это невозможно, сэр. ќто... это беспрецедентно!
- ’аков уж каперанг ‚эллери. Ћб этом-то Я и твержу вам весь вечер.
- Ќо этим он убьет себЯ! - негодующе воскликнул Ќиколлс.
- €менно так и Я сказал ему, - согласилсЯ Ѓрукс. - ‘ клинической точки
зрениЯ он уже умирает. Ћн давно должен быть мертв. ‚ чем у него душа
держитсЯ, одному Ѓогу известно. ‚о всЯком случае, жив он не переливанием
плазмы и не лекарствами... €ногда, „жонни, нам полезно напоминать, сколь
ограничены возможности медицины. Љстати, это Я уговорил его взЯть вас с
собой... Ќе нужно заставлЯть ждать себЯ.
’о, что увидел лейтенант Ќиколлс, напоминало чистилище. ‚о времЯ
продолжавшегосЯ целых два часа обхода кораблЯ им с ‚эллери пришлось
перешагивать через высокие комингсы дверей, втискиватьсЯ в невероЯтно узкие
люки и горловины, пробиратьсЯ между изуродованными стальными конструкциЯми,
взбиратьсЯ и спускатьсЯ по сотне трапов, стынуть на холоде, от которого
заходитсЯ сердце. Ќо воспоминание об этом обходе на всю жизнь останетсЯ в
его памЯти, всЯкий раз согреваЯ душу удивительно теплым и светлым чувством
признательности к ‚эллери.
Љомандир крейсера, Ќиколлс и главный старшина •артли начали обход
кораблЯ с юта. ‚эллери и слышать не хотел, чтобы его, как прежде,
сопровождал полицейский сержант ѓастингс. ѓрузнаЯ фигура •артли дышала
какой-то спокойной уверенностью. ‚ тот вечер •артли работал точно вол,
открываЯ и закрываЯ десЯтки водонепроницаемых дверей, поднимаЯ и опускаЯ
бесчисленное количество тЯжелых люков, поворачиваЯ тысЯчи задраек,
закрывавших эти двери и люки, и уже через десЯть минут после начала обхода,
несмотрЯ на протест ‚эллери, протЯнул свою могучую руку и предложил
командиру помощь.
Џо крутому бесконечному трапу все трое спустились в орудийный погреб
четвертой башни - темный, мрачный каземат, тускло освещенный крохотными, как
спичечные головки, лампочками. ‡десь работали бывшие мЯсники, булочники,
ремесленники, то есть те, кто до мобилизации занималсЯ мирным ремеслом.
Џочти сплошь это были воЯки, годные лишь длЯ службы в военное времЯ.
ђаспорЯжалсЯ ими опытный кадровый артиллерист. ђабота, которую они
выполнЯли, была грЯзной, тЯжелой и неблагодарной. Љак ни странно, до этих
людей никому не было никакого дела. ‘транно потому, что работа эта была
чрезвычайно опасна. ‚ случае попаданиЯ в каземат восьмидюймового
бронебойного снарЯда или торпеды четырехдюймоваЯ бронЯ оказалась бы не более
надежной защитой, чем лист газетной бумаги...
“ставленные снарЯдами и гильзами стены погреба отпотели, по ним стекали
струйки ледЯной воды. —асть матросов сидели или лежали, прислонЯсь к
стеллажам. ‹ица у людей посинели, осунулись; все дрожали от стужи. ‚
холодном воздухе тЯжелым облаком повис пар от их дыханиЯ. Ќесколько человек
топтались вокруг элеватора по лужам ледЯной воды. ‡асунув руки в карманы,
понурив голову, сгорбленные, изнемогающие от усталости, беднЯги то и дело
спотыкались. •одЯчие привидениЯ, думал Ќиколлс, привидениЯ, да и только. €
чего они бродЯт? ‹ежали бы уж лучше.
Ќаконец все заметили присутствие командира кораблЯ. Ћдин за другим
морЯки останавливались или поднимались со своих мест, прилагаЯ мучительные
усилиЯ. ‡рение у них настолько ослабло, ум притупилсЯ до такой степени, что
никто не поразилсЯ, не удивилсЯ приходу командира.
- ‚ольно, волвно, - поспешно сказал ‚эллери. - Љто здесь старший?
- џ, сэр. - ЋблаченнаЯ в робу грузнаЯ фигура медленно вышла вперед и
остановилась перед командиром.
- Ђх, это вы, ѓардинер, не правда ли? - Љомандир показал на людей,
ходЯщих вереницей вокруг элеватора. - ђади Ѓога, объЯсните, ѓардинер, что
тут происходит?
- ‹ед, - лаконично ответил унтер-офицер. - ЏриходитсЯ месить воду
ногами. Ђ не то она сразу же замерзнет. ‡амерзнет сию же минуту. Ђ раз на
палубе погреба образовалсЯ лед - пиши пропало.
- ђазумеетсЯ, разумеетсЯ! Ќо почему не пустите в ход помпы,
осушительную систему?
- ‚се замерзло!
- Ќо не все же времЯ вы ходите?
- ‚ штилевую погоду - все времЯ, сэр.
- Ѓоже правый! - ‚эллери покачал головой. Ћн был потрЯсен. ЏрЯмо по
воде он направилсЯ к группе, находившейсЯ в центре помещениЯ. Џрикрыв рот
огромным зеленым в белую клетку шарфом, худенький, невзрачный паренек
надрывно кашлЯл.
- ‡доровы ли вы, мой мальчик? - ‚эллери участливо положил руку на
дрожащее плечо юноши.
- „а, сэр. Љак же иначе? - ћноша поднЯл бледное лицо, искаженное болью.
- Љонечно, здоров, - прибавил он с вызовом.
- Љак ваша фамилиЯ?
- Њак-Љуэйтер, сэр.
- „олжность?
- Љамбузник.
- ‘колько вам лет?
- ‚осемнадцать, сэр.
"Ѓоже милостивый, - подумал ‚эллери, - Я не крейсером командую, а
детским садом!"
- ђодом из ѓлазго, верно? - улыбнулсЯ ‚эллери.
- Ћттуда, сэр, - смело ответил юноша.
- џ так и подумал. - Љомандир посмотрел на ноги Њак-Љуэйтера, по
щиколотки стоЯвшего в воде.
- Џочему сапоги не надели? - спросил внезапно ‚эллери.
- Ќам их не выдают, сэр.
- „ружище, но у вас же насквозь мокрые ноги!
- Ќе знаю, сэр. Ќаверно. „а и что из того? - сказал просто Њак-Љуэйтер.
- џ их все равно не чувствую.
‚эллери поморщилсЯ. Џонимает ли командир, подумал, глЯдЯ на него,
Ќиколлс, сколь угнетающее, жалкое зрелище представлЯет он сам со своим
изможденным, бескровным лицом, красными, воспаленными глазами, с пЯтнами
крови на губах и на носу, вечно с полотенцем в левой руке - потемневшим и
мокрым. Ќеожиданно, без всЯкой причины, Ќиколлсу стало стыдно; он вдруг
понЯл, что подобнаЯ мысль не могла даже в голову прийти такому человеку.
- ‘кажи мне, сынок, по чести, ты устал?
- —то да, то да. “стал, сэр.
- џ тоже, - призналсЯ ‚эллери. - Ќо не сможешь ли ты потерпеть еще
немного? - Љомандир ощутил, как хрупкие плечи расправились под его пальцами.
- Љонечно смогу, сэр! - произнес юноша обиженно, почти сердито. - Љак
же иначе?
‚эллери медленно обвел взглЯдом матросов. Љогда он услышал негромкий
хор одобрительных голосов, темные глаза его засветились. Ћн хотел было
сказать что-то, но не смог: помешал острый приступ кашлЯ. Џотом, снова
поднЯв глаза, он обвел встревоженные лица морЯков и неожиданно отвернулсЯ.
- Њы вас не забудем, - проговорил он. - Ћбещаю, мы вас не забудем.
€ старый морЯк прЯмо по луже пошагал к трапу. —ерез десЯть минут все
трое выбрались из башни. Ћчистившись, ночное небо было сплошь усыпано
алмазными блестками звезд, этими брызгами застывшего огнЯ, рассыпанными по
синему бархату бездонного свода. ‘тужа была невыносимой. Љогда дверь башни
захлопнулась за ними, капитан первого ранга невольно поежилсЯ от холода.
- •артли!
- ‘лушаю, сэр!
- ‚ башне Я почуЯл запах рома!
- „а, сэр. џ тоже, - как ни в чем не бывало, даже весело отозвалсЯ
главстаршина. - „ух там, как в хорошем кабаке. ’олько вы не беспокойтесь,
сэр. ‹юди приберегают свои порции рома длЯ боевой вахты. Џолэкипажа так
делает.
- ќто же строго-настрого запрещено уставом, главный! ‚ы сами прекрасно
знаете!
- ‡наю. Ќо что в этом за беда, сэр? ђом людей согревает. Ђ если и
придает морЯчкам пьЯной храбрости, тем лучше. Џомните тот вечер, когда
носоваЯ зенитнаЯ батареЯ сбила два пикировщика?
- Љонечно.
- ђасчет был пьЯн в стельку. €наче врЯд ли бы у них что вышло... ’еперь
же, сэр, это им просто необходимо.
- ‚озможно, вы правы, главный. џ их осуждаю. - ‚эллери хмыкнул. - Ќе
утруждайте себЯ, давно знал об этом. Ќо там стоЯл такой дух, хоть топор
вешай.
ЏоднЯлись в третью башню, которую обслуживали морские пехотинцы, потом
спустились орудийный погреб. ѓде бы ни поЯвлЯлсЯ ‚эллери, как это было в
четвертой башне, своим приходом он ободрЯл морЯков. Ћн обладал обаЯнием, был
наделен необъЯснимой силой, заставлЯвшей людей подниматьсЯ над собой, силой,
пробуждавшей в них душевные качества, о существовании которых морЯки и сами
не подозревали. ‚идЯ, как тупаЯ апатиЯ и безысходность постепенно уступают
решимости, пусть решимости отчаЯниЯ, Ќиколлс испытывал недоумение. ‚едь
лейтенант знал, что физически и духовно люди давно переступили грань, за
которой начинаетсЯ это отчаЯние. Ћн попыталсЯ было представить себе, как это
делаетсЯ, понЯть подход, метод ‚эллери. Ќо подход, убедилсЯ он, был всЯкий
раз иным. ‚ сущности, то была естественнаЯ реакциЯ на конкретные
обстоЯтельства, на ту или иную обстановку - реакциЯ, в которой нет никакого
расчета, никакой нарочитости. —то касаетсЯ метода, то метода как такового не
существовало. ’огда, может быть, движущей силой была жалость? †алость к
человеку, проЯвлЯющему недюжинное мужество, несмотрЯ на то, что он одной
ногой стоит в могиле? Ђ может, стыд? …сли этот страдалец терпит лишениЯ,
заставлЯЯ двигатьсЯ свое истощенное тело, не похожее на тело живого
человека, если он убивает сам себЯ длЯ того лишь, чтобы убедитьсЯ, каково
нам, то, дескать, видит Ѓог, мы тоже сумеем все вынести? ‚от в чем разгадка,
убеждал себЯ Ќиколлс. ‚от какие чувства двигают людьми. †алость и стыд. €
юный врач возненавидел себЯ за то, что так думал, - не потому, что мысль эта
была нелепой, а потому, что он лгал самому себе... Ќиколлс слишком устал,
чтобы думать. ЃессвЯзные, разрозненные мысли путались. ’ак было со всеми.
„аже ќнди Љарпентер (неслыханное дело!) чувствовал себЯ не вполне нормальным
и не отрицал-этого. ‹юбопытно, как бы ответил на мучивший молодого доктора
вопрос Љапковый мальчик. ќнди, верно, тоже размышлЯл, но размышлЯл на свой
манер, словно находЯсь дома, на берегах ’емзы. €нтересно, что представлЯет
собой эта девушка из •енли? €мЯ ее начинаетсЯ с "X" - •елена, •ристина?
Џочем он знает? Ќа правом нагрудном кармане его капкового комбинезона
золотом вышита буква "X". ќто она вышивала ее. Ќо какаЯ она из себЯ, эта
девушка? ЃелокураЯ и веселаЯ, как сам Љапковый мальчик? €ли темноволосаЯ,
добраЯ и отзывчиваЯ, как ”ранциск Ђссизский? ‘вЯтой ”ранциск Ђссизский? Џри
чем тут он? Ђх да, старый ‘ократ говорил о нем. Ќе тот ли это человек, о
котором писал Ђксель Њунте...
- Ќиколлс! ‚ы здоровы? - обеспокоенно спросил ‚эллери.
- „а, да, конечно, сэр. - Ќиколлс встрепенулсЯ, словно силЯсь сбросить
с себЯ невидимый груз. - Џросто задумалсЯ. Људа теперь, сэр?
- ‚ кубрик машинистов, к аварийным партиЯм, в щитовую, в третье
слаботочное отделение. •отЯ что же Я? …го больше нет. ‚едь именно там был
убит Ќойс, не так ли?.. •артли, буду вам премного обЯзан, если вы иногда
позволите мне касатьсЯ ногами палубы...
Ћни обошли все перечисленные помещениЯ и добрый десЯток других, ‚эллери
не пропустил ни одного, самого отдаленного уголка, как бы ни был труден
доступ туда, если был уверен, что в отсеке на боевом посту находитсЯ хотЯ бы
один матрос.
Ќаконец они оказались в машинно-котельном отделении, где с непривычки у
человека сдавливает барабанные перепонки, где от жары захватывает дух. ‚
носовом котельном Ќиколлс настоЯл на том, чтобы ‚эллери передохнул. Ћт боли
и усталости лицо командира сделалось серым. •артли с кем-то разговаривал в
углу. ЉакаЯ-то фигура, заметил краешком глаза Ќиколлс, вышла из котельного.
Џотом он увидел коренастого смуглого кочегара со ссадинами на щеках и
огромным, но уже поблекшим синЯком под глазом. ‚ руках он держал складной
парусиновый стул. ‘ глухим стуком кочегар поставил стул позади командира.
- ‘адитесь, сэр, - грубым голосом произнес он.
- ‘пасибо, спасибо, - благодарно проговорил ‚эллери, усаживаЯсь. Џотом
поднЯл брови. - ђайли? - удивилсЯ он, затем перевел взглЯд на ѓендри,
старшину котельных машинистов. - ‘крепЯ сердце выполнЯет распорЯжение
начальства?
- Ћн сам решил принести стул, сэр! - замЯвшись, ответил ѓендри.
- Џриношу свои извинениЯ, ђайли! - с искренним сожалением произнес
‚эллери. - ‘пасибо за стул, большое спасибо.
Ћн изумленно поглЯдел ђайли вслед, потом снова посмотрел на ѓендри,
вопросительно поднЯв брови.
ѓендри пожал плечами.
- •оть убейте, не могу его понЯть. ‘траннаЯ личность. Ћн может, глазом
не моргнув, проломить человеку череп свинцовой трубой, и в то же времЯ
подберет котенка или хромого пса. …сли вы принесете ему птицу с подбитым
крылом, можете считать, что теперь вы длЯ ђайли свой человек. Ќо о ближних
он невысокого мнениЯ, сэр.
“стало откинувшись назад, ‚эллери молча, медленно кивнул и закрыл
глаза. Ќиколлс склонилсЯ над командиром.
- Џослушайте, сэр, - тихо, но настойчиво просил он. - ‘ледует
прекратить обход. ‚ы же свалитесь, сэр, честное слово, свалитесь. Ћбход
можно будет продолжить как-нибудь в другой раз.
- Ѓоюсь, ничего не выйдет, - терпеливо объЯснил ‚эллери. - ‚ам трудно
это понЯть, но другого раза не будет.
‚эллери повернулсЯ к ѓендри.
- ’ак вы полагаете, что справитесь, старшина?
- Ќасчет нас не беспокойтесь, сэр, - ответил ѓендри. Ђкцент выдавал в
нем уроженца „евоншира. - ‘ебЯ поберегите, а уж кочегары вас не подведут, -
прибавил он с грубоватой нежностью.
‘ усилием поднЯвшись на ноги, ‚эллери слегка коснулсЯ рукава ѓендри.
- Ђ знаете, старшина, Я был в этом уверен... ѓотовы, •артли? - Љомандир
вдруг умолк, заметив огромную закутанную фигуру, ждущую у основаниЯ трапа. “
верзилы было темное, мрачное лицо. - Љто это? Ђх да, узнал. Ќикогда бы не
подумал, что кочегарам бывает настолько холодно, - улыбнулсЯ он.
- „а, сэр, это Џетерсен, - сказал негромко •артли. - Ћн пойдет с вами.
- —то, и Џетерсен? Љто же так распорЯдилсЯ? Љстати, это не он ли...
- „а, сэр. Ћн был... правой рукой ђайли, когда произошло злополучное
столкновение в ‘капа-”лоу...
Ќачальник медицинской службы отдал распорЯжение. Џетерсен будет
оказывать нам помощь.
- Ќам? Њне, вы хотите сказать. - ‚ голосе ‚эллери не было ни
возмущениЯ, ни горечи. - •артли, послушайтесь моего совета, не попадайтесь в
руки докторам... ‚ы считаете, что этого кочегара не стоит опасатьсЯ? -
прибавил он полушутЯ.
- Ћн глотку перегрызет всЯкому, кто косо на вас посмотрит, - заЯвил с
уверенностью •артли. - Ћн славный человек, сэр. Џростой, доверчивый, но
славный и честный.
Џетерсен шагнул в сторону, чтобы пропустить их к трапу, но ‚эллери
остановилсЯ и, поднЯв голову, взглЯнул в угрюмые голубые глаза белокурого
гиганта, который был на целых шесть дюймов выше его ростом.
- ‡дравствуйте, Џетерсен. •артли говорит, что вы идете с нами. ‚ам
действительно этого хочетсЯ? ‚идите ли, это вовсе не обЯзательно.
- Џрошу вас, сэр, сделайте одолжение, - отчетливо произнес Џетерсен. Ќа
лице его застыла страннаЯ смесь отчаЯниЯ и чувства собственного достоинства.
- Њне очень жаль, что так все случилось тогда...
- „а Я не о том! - успокоил его ‚эллери. - ‚ы менЯ неправильно понЯли.
Ќаверху лютый мороз. Ќо Я был бы весьма признателен, если бы вы пошли с
нами. Џойдете?
Џетерсен растерЯнно уставилсЯ на командира, потом по лицу его,
покрасневшему от удовольствиЯ, медленно расплылась улыбка. …два ‚эллери
поставил ногу на первую ступеньку, как огромнаЯ рука подхватила его куда-то
ввысь.
Ћщущение, рассказывал впоследствии ‚эллери, было таково, словно он
поднималсЯ на лифте.
€з котельного вчетвером пошли в машинное отделение, к инженер-механику
„одсону - жизнерадостному, добродушному, всезнающему „одсону, инженеру до
мозга костей, всецело преданному огромным механизмам, где он был и царь и
бог. Џотом, поднЯвшись по сходному трапу, расположенному между искореженной,
разбитой корабельной лавкой и помещением корабельной полиции, попали в
кубрик машинистов, а оттуда - на верхнюю палубу. Џосле адской жары
котельного отделениЯ, очутившись на морозе, они едва вынесли столь резкий
перепад температур: разница составлЯла почти сто градусов. †алкаЯ
"арктическаЯ" одежда не спасала от холода, и у них тотчас перехватило
дыхание.
’орпедный аппарат правого борта (по объЯвленной боевой готовности
обслуживалсЯ только он) находилсЯ в каких-то четырех шагах. Ћбнаружить
боевой расчет, спрЯтавшийсЯ с подветренной стороны шкиперской, почти
полностью разрушенной снарЯдами "Ѓлу ђейнджера", оказалось делом несложным:
торпедисты притопывали замерзшими ногами, стучали зубами от холода.
‚эллери взглЯнул в полумрак.
- ‘тарший торпедный электрик здесь?
- ќто вы, господин капитан первого ранга? - ‚ голосе вопрошавшего
прозвучало удивление и сомнение.
- „а, это Я. Љак дела?
- ‚се в порЯдке, сэр, - произнес нерешительно старшина. - ‚от только у
‘мита, похоже, леваЯ нога отморожена.
- Ћтправьте его вниз. Ќемедленно. € организуйте десЯтиминутные вахты:
один дежурит у телефона, остальные четверо в рубке машинистов. Ќе медлЯ. ‚ы
менЯ понЯли? - € ‚эллери поспешил прочь, словно боЯсь услышать слова
благодарности и увидеть смущенные, радостные улыбки матросов.
ЏройдЯ минно-торпедную мастерскую, где хранились запасные торпеды и
баллоны со сжатым воздухом, группа пло трапу поднЯлась на шлюпочную палубу.
‚эллери остановилсЯ, на мгновение положив одну руку на лебедку, другой
прижимаЯ ко рту окровавленный шарф, ставший на холоде жестким и ломким. ‚о
тьме он с трудом различал двигавшиесЯ по обоим бортам крейсера громады
транспортов. Ќа фоне звездного неба были почему-то отчетливо видны лишь их
мачты. ‘уда как бы нехотЯ покачивались на плавной волне. ‚эллери поежилсЯ и
подтЯнул шарф повыше. Ѓоже, ну и холод! Ћн двинулсЯ вперед, опираЯсь о руку
Џетерсена. ‘лой снега толщиной в три-четыре дюйма заглушал шум шагов.
ЏодойдЯ к "эрликону", командир положил руку на плечо закутанного наводчика,
который сидел, сгорбившись в три погибели, в своем гнезде.
- ‚се ли в порЯдке, комендор? Ќикакого ответа. ‡енитчик словно бы
шевельнулсЯ, качнулсЯ вперед, потом снова замер.
- џ спрашиваю вас, все ли в порЯдке? - ѓолос ‚эллери стал жестче.
‚стрЯхнув наводчика, он нетерпеливо повернулсЯ к •артли.
- “снул, главный! “снул на боевом посту! Џонимаю, все еле держатсЯ на
ногах от недосыпаниЯ. Ќо ведь он подводит своих товарищей, которые надеютсЯ
на него! ќтого простить нельзЯ. ‡апишите его фамилию!
- ‡аписать фамилию? - негромко отозвалсЯ Ќиколлс. Ћн понимал, что ему
не следовало говорить подобным образом, но не смог пересилить себЯ. -
‡аписать фамилию? - повторил он. - Ђ длЯ чего? —тобы послать его родным
похоронную? ‚едь он же мертв!
‘нова повалил снег - холодный, сырой; ветер чуть покрепчал. ‚эллери
ощущал, как невидимые в темноте ледЯные хлопьЯ прикасаютсЯ к его щекам;
слышал унылый, жалобный стон ветра, воющего в такелаже. Љомандир зЯбко
передернул плечами.
- “ него полетела грелка. - •артли убрал руки и выпрЯмилсЯ. “
главстаршины был утомленный, печальный вид. - Љ стенкам гнезд автоматических
пушек они тайком привинчивают электрические обогреватели. Љанониры целыми
часами греютсЯ возле них, сэр... „умаю, у него сгорел предохранитель. ’ысЯчу
раз твердили им, чтобы были осторожнее, сэр. ’ысЯчу раз!
- Ѓоже мой! Ѓоже мой! - сокрушенно покачал головой ‚эллери. ‚незапно он
почувствовал себЯ дрЯхлым и измученным. - ЉакаЯ нелепаЯ, бессмысленнаЯ
смерть... ‚елите снести его в корабельную лавку, •артли.
- ЌельзЯ, сэр, - вслед за •артли выпрЯмилсЯ Ќиколлс. - Ќужно
подождать... ‚идите ли, такаЯ стужа - быстрое трупное окоченение... ‘ловом,
придетсЯ подождать.
‚эллери кивнул, с усилием отвернулсЯ. ‚незапно динамик, укрепленный на
палубе возле лебедки, ожил, нарушив ледЯную тишину вечера.
- Ќа боевых постах! Ќа боевых постах! Џросьба командиру немедленно
свЯзатьсЯ с мостиком.
’рижды повторив сообщение, динамик щелкнул и умолк.
‚эллери быстро повернулсЯ к •артли.
- ѓде ближайший телефон, главстаршина?
- ‚от здесь, сэр, - •артли повернулсЯ к гнезду "эрликона", снЯл с
мертвого комендора головные телефоны и микрофон.
- …сли, конечно, зенитный командный пост функционирует.
- „а, то, что от него осталось, действует.
- ‡енитный пост? ‘оедините менЯ с мостиком. Ѓудет говорить командир. -
•артли протЯнул ‚эллери микрофон и наушники. - Џрошу вас, сэр.
- Ѓлагодарю. Њостик? „а, командир у телефона... „а, да... Ћтлично.
ЋтрЯдите "‘иррус"... Ќет, старпом, Я все равно не в состоЯнии что-либо
предпринЯть. ‘охранЯйте место в ордере, и только.
‚эллери передал телефон •артли.
- "‚икинг" обнаружил подводную цель, - произнес он. - Ќа левом
траверзе.
Ћтвернувшись, он машинально поглЯдел через борт, вглЯдываЯсь вдаль.
Џотом, понЯв бесполезность этого занЯтиЯ, пожал плечами.
- Њы послали ему на помощь "‘иррус". Џойдемте дальше.
Ћбход шлюпочной палубы они завершили визитом, нанесенным расчету
зенитной многостволки, установленной на шкафуте. Џромерзшей до костей,
дрожащей от холода прислугой командовал бородач „ойл, который на чем свет
ругал погоду, не забываЯ при этом выбирать подходЯщие выражениЯ. ‡атем всЯ
группа снова спустилась на главную палубу. ’еперь ‚эллери уже не пыталсЯ
даже символически протестовать против помощи и поддержки Џетерсена. ‘тарый
морЯк был признателен этому великану и мысленно благословлЯл Ѓрукса за его
предусмотрительность и заботливость. ‚эллери растрогала та удивительнаЯ
деликатность и предупредительность, с какой гигант норвежец убирал свою руку
всЯкий раз, как они останавливались, чтобы побеседовать с матросами, или
проходили мимо какой-нибудь группы.
Ћткрыв забранную сеткой дверь возле камбуза, Ќиколлс и ‚эллери стали
ждать, пока •артли и Џетерсен отобьют задрайки люка, который вел вниз, в
кочегарский кубрик. ‚незапно они услышали приглушенный гул отдаленных
разрывов глубинных бомб - всего взрывов было четыре, - почувствовали, как
вздрогнул от гидродинамического удара корпус крейсера. Џри первом взрыве
‚эллери сразу напрЯгсЯ и, наклонив набок голову, весь превратившись в слух,
уставилсЯ куда-то в пространство. ЏостоЯв мгновение в нерешительности,
командир пожал плечами и занес ногу над комингсом люка. ‘делать что-либо
было невозможно.
‚ центре кубрика находилсЯ другой люк, гораздо тЯжелее. Ћткрыли и его.
’рап вел вниз, рулевой пост, находившийсЯ, как и на всех современных
кораблЯх, вдалеке от мостика, в утробе крейсера ниже броневого поЯса. Џока
Џетерсен поднимал массивный люк - стальную плиту весом в сто девЯносто
килограммов, снабженную противовесом, ‚эллери беседовал со старшиной
рулевых. ‹юк открывал вход в трюм, в самое чрево "“лисса", где помещались
центральный пост и отделение слаботочных агрегатов номер два.
“дивительным, похожим на диковинный лабиринт было это помещение. Ћно
поражало зрение и слух. ‚озле каждой переборки, вперемешку с десЯтками
выключателей, рубильников и реостатов выстроились бесконечные рЯды
предохранителей и иных приборов, при виде которых у непосвЯщенного рЯбило в
глазах. Ђ от доброго десЯтка низковольтных преобразователей, чей тонкий
писк, сливаЯсь в диком диссонансе, измазывал нервы, голова шла кругом.
‘пустившись по трапу, Ќиколлс выпрЯмилсЯ. …го охватила неприЯтнаЯ дрожь. „о
чего жуткое место!
"Ќемудрено, - подумал Ќиколлс, - если разум и нервнаЯ система человека,
не выдержав этой ужасной, беспрестанной какофонии, соскользнут за ту грань,
где начинаетсЯ безумие!"
‚ отделении слаботочных агрегатов находились всего два человека -
штурманский электрик и его помощник. ‘клонившись над гидрокомпасом системы
‘перри, оба возились с прибором, вводЯ поправку на широту. Ћни вскинули на
вошедших глаза, и усталое удивление, написанное на их лицах, сменилось
усталой радостью. ‚эллери обменЯлсЯ с ними всего несколькими фразами -
разговаривать в этом аду было невозможно - и затем направилсЯ к двери,
ведущей в центральный пост.
Џоложив руку на поворотную скобу, командир застыл на месте. ђванула еще
одна сериЯ глубинных бомб - на этот раз гораздо ближе, не больше чем в двух
кабельтовых. ’о, что это были глубинные бомбы, подсказал опыт: внизу, в
чреве бронированного кораблЯ, не слышно ни взрыва, ни рева воды, вырвавшейсЯ
на поверхность. ‘лышен лишь страшный металлический удар, словно некий
исполин грохнул огромным молотом в борт и обшивка разошлась при этом по
швам. ‚след за серией, почти одновременно, послышались еще два удара. Ќе
дождавшись, когда затихнет отзвук последнего взрыва, ‚эллери вошел в пост
управлениЯ огнем, за ним - его спутники. Џетерсен, шедший последним,
неслышно затворил за собой дверь. ‚ой электромоторов разом стих, сменившись
благоговейной тишиной, царившей в центральном посту.
Џоловину этого помещениЯ - этого мозга кораблЯ, - как и агрегатное
отделение, загроможденного множеством блоков предохранителей, занимали две
огромные электронные машины. ќти вычислительные устройства свЯзывали между
собой командно-дальномерные посты и орудийные башни. Ћбычно работа здесь
была напрЯженной, тЯжелой. Ќо командно-дальномерные посты утром были почти
целиком выведены из строЯ снарЯдами немецкого крейсера, так что
вычислительные устройства оказались фактически бесполезными. ‚ обезлюдевшем
помещении поста было необычно тихо. ќлектронный компьютер обслуживали всего
восемь матросов и один офицер.
ЌесмотрЯ на многочисленные таблички "не курить", под подволоком лениво
плыло синее облако табачного дыма, к которому тЯнулись тонкие лиловые
спирали, оканчивавшиесЯ рдеющими точками сигарет. „ымки сигарет придавали
Ќиколлсу какую-то уверенность, вселЯли в него надежду. ‚ неестественной,
натЯнутой, как тетива, тишине, среди неподвижных, точно изваЯниЯ, людей эти
дымки были единственной прочной гарантией жизни.
Ќиколлс с рассеЯнным любопытством посмотрел на матроса, сидевшего ближе
всех к нему. •удощавый, темноволосый, тот, ссутулЯсь, облокотилсЯ о стол.
„ымЯщаЯсЯ сигарета находилась всего лишь в дюйме от полуоткрытого рта.
„ымок, причудливо завиваЯсь, разъедал глаза, но матрос, не замечаЯ этого,
глЯдел куда-то перед собой, уставЯсь в одну точку. Ќа сигарете выросла шапка
пепла чуть ли не в два дюйма. "€нтересно, - машинально подумал Ќиколлс, -
сколько времени сидит он в таком положении, совершенно неподвижно... и что
тому причиной?"
Љонечно же ожидание. ‚от именно, томительное ожидание. Љак он сразу не
понЯл? Ћжидание. Ќо чего? € вдруг Ќиколлс Ясно представил себе это
невыносимое чувство ожиданиЯ, которое испытывают люди, чьи нервы напрЯжены
сверх всЯкого предела, точно туго натЯнутаЯ струна - прикоснись, и она
лопнет, - ожидание разЯщего удара торпеды, котораЯ в любую минуту может
оборвать их жизнь. Ћн впервые понЯл, почему матросы, подтрунивающие над всем
и всЯ, отпускающие шуточки в адрес друг друга, никогда не избирали предметом
острот тех, кто находитсЯ в центральном посту. Ќад смертниками не
подшучивают. Џомещение это расположено на шесть метров ниже ватерлинии,
впереди - орудийный погреб второй башни, позади - носовое котельное
отделение, внизу - ничем не защищенное днище, отличнаЯ - лучше не придумать
- цель длЯ акустических мин и торпед. Ћбитатели этого помещениЯ со всех
сторон окружены стихией, за каждым углом их подстерегает смерть. „остаточно
вспышки, случайной искры - и костлЯваЯ тут как тут... Ђ если же из тысЯчи
шансов уцелеть на их долю все же выпадет один, то наверху целый рЯд люков,
которые запросто может заклинить корежащим, уродующим металл взрывом. Љо
всему, основнаЯ идеЯ кораблестроителей заключаетсЯ в том, чтобы люки,
конструкциЯ которых намеренно утЯжелена, в случае их повреждениЯ оставались
задраенными с целью изолЯции нижних помещений, если те заполнЯтсЯ водой.
‹юдЯм, находЯщимсЯ здесь, в центральном, это известно.
- „обрый вечер. Љак у вас дела? ‚се ли в порЯдке?
ѓолос ‚эллери, ровный, спокойный, как всегда, прозвучал неестественно
громко. €спуганные лица - белые, напрЯженные, в глазах изумление -
повернулись в сторону вошедших. ‚зрывы глубинных бомб, догадалсЯ Ќиколлс,
заглушили шум их шагов.
- Ќе обращайте вниманиЯ на этот грохот, - успокаивающе продолжал
‚эллери. - ЋтставшаЯ от своей "стаи" подводнаЯ лодка. "‘иррус" ее
преследует. Ѓлагодарите небо за то, что вы здесь, а не в той подлодке.
Ќикто не произнес ни слова. Ќиколлс заметил, что матросы поглЯдывают то
на командира, то на дымЯщиесЯ сигареты, которые они держат в руках, и понЯл
охватившее их смущение, неловкость от того, что их захватили врасплох.
- …сть ли какие-либо донесениЯ с центрального командно-дальномерного
поста, Ѓрайерли? - спросил ‚эллери офицера, сделав вид, что не заметил
напрЯженности, воцарившейсЯ с его приходом,
- Ќет, сэр. Ќикаких. Ќаверху все спокойно.
- Џревосходно. - ѓолос ‚эллери прозвучал совсем весело. - Ќикаких
вестей - самые лучшие вести.
‘унув руку в карман, он протЯнул Ѓрайерли свой портсигар.
- Љурите? Ђ вы, Ќиколлс?
„остав сигареты и сам, он спрЯтал портсигар и машинально взЯл спички,
лежавшие возле ближайшего к нему оператора. ‚озможно, он и заметил
испуганное недоумение матроса, слабую улыбку, чуть опустившиесЯ в долгом,
беззвучном вздохе облегчениЯ нлечи, но и бровью не. повел.
ѓромовой грохот новой серии глубинных бомб заглушил скрип люка и
резкий, конвульсивный кашель ‚эллери, возникший в тот момент, когда дым
проник в его легкие. ‹ишь потемневшее полотенце выдало его. Љогда затих
последний отзвук взрыва, ‚эллери озабоченно посмотрел на Ѓрайерли.
- ѓосподи Ѓоже! Ќеужели тут у вас всегда так грохочет?
- Ѓолее или менее, сэр. Ћбычно более, - едва улыбнулсЯ Ѓрайерли.
‚эллери медленно обвел взглЯдом морЯков, кивнул в сторону носа.
- ’ам орудийный погреб, не правда ли?
- „а, сэр.
- Ђ вокруг пузатенькие топливные цистерны?
Ѓрайерли кивнул. ѓлаза всех присутствующих были прикованы к командиру.
- Џонимаю. ѓоворЯ по правде, не хотел бы променЯть свою работу на
вашу... Ќиколлс, пожалуй, мы останемсЯ здесь на несколько минут, выкурим не
торопЯсь по сигарете. ’ем истовей, - усмехнулсЯ он, - будем славословить
Ѓога, когда выберемсЯ.
Њинут пЯть ‚эллери спокойно беседовал с Ѓрайерли и его людьми. Ќаконец
затушил окурок и, распрощавшись, направилсЯ к двери.
- ‘эр, - остановил его голос худощавого темноволосого артиллериста, у
которого ‚эллери брал спички.
- „а, в чем дело?
- ‚ам это может пригодитьсЯ. - ‘ этими словами он протЯнул командиру
чистое белое полотенце. - ’о, которое у вас, сэр... џ хочу сказать...
- ‘пасибо. - ‚эллери без лишних слов взЯл полотенце. - Ѓольшое спасибо.
ЌесмотрЯ на помощь Џетерсена, от долгого и трудного подъема на верхнюю
палубу ‚эллери выбилсЯ из сил. Ћн едва волочил ноги.
- Џослушайте, сэр, это же безумие! - в отчаЯнии воскликнул Ќиколлс. -
Џростите, сэр, у менЯ это вырвалось. ’олько... давайте зайдем к начальнику
медслужбы. Џрошу вас!
- Љонечно, - раздалсЯ в ответ хриплый шепот. - ќто наш следующий пункт
захода.
‘делав несколько шагов, группа оказалась возле дверей лазарета. ‚эллери
настоЯл на том, чтобы увидетьсЯ с Ѓруксом с глазу на глаз. ‚ыйдЯ через
некоторое времЯ от Ѓрукса, он выглЯдел как-то странно посвежевшим, походка
его стала бодрее. Љомандир улыбалсЯ, Ѓрукс тоже.
Џосле того как ‚эллери отошел, Ќиколлс приблизилсЯ к Ѓруксу.
- ‚ы что-нибудь дали ему, сэр? - спросил он. - …й-Ѓогу, он же убивает
себЯ!
- Ћн принЯл кое-что, - улыбнулсЯ Ѓрукс. - џ знаю, что он убивает себЯ,
он - тоже. Ќо он знает, зачем это делает, и Я знаю, зачем, и он знает, что Я
это знаю. ‚о всЯком случае, ему стало лучше. Ќе стоит волноватьсЯ, „жонни.
Ќиколлс подождал на верхней площадке трапа возле лазарета, пока
командир со своими спутниками вернутсЯ с телефонной станции и первого
отделениЯ слаботочных агрегатов. .Љогда группа поднЯлась наверх, юноша
шагнул в сторону, но ‚эллери, взЯв Ќиколлса под руку, медленно пошел рЯдом с
ним. Ћни миновали канцелЯрию минно-торпедной боевой части. ‚эллери коротко
кивнул Љарслейку, который числилсЯ командиром одной из аварийных партий.
’от, по-прежнему забинтованный до самых глаз, посмотрел на ‚эллери диким,
отсутствующим взглЯдом. Џохоже, он не узнал командира. Ќичего не сказав,
‚эллери покачал головой, потом, улыбаЯсь, повернулсЯ к Ќи-коллсу.
- ’айное заседание Ѓританской медицинской ассоциации состоЯлось, не так
ли? - спросил он. - Ќичего, Ќиколлс, не беспокойтесь. ќто Я должен
беспокоитьсЯ.
- Ќо почему же, сэр?
‚эллери, снова качнув головой, произнес:
- ђом в орудийных башнЯх, сигареты в центральном посту, а теперь -
славное старое виски во флаконе из-под "‹изола". џ уже решил, что коммандер
Ѓрукс собираетсЯ отравить, менЯ. —то за прекраснаЯ это была бы смерть!
Џревосходное зелье! Џримите извинениЯ начальника медслужбы за то, что он
посЯгнул на ваши личные запасы.
Ќиколлс, густо покраснев, начал извинЯтьсЯ, но ‚эллери прервал его:
- Џолно, мой мальчик. Љакое это имеет значение? ‹юбопытно, что же мы
обнаружим далее. ’орговлю наркотиками на шпилевой палубе или, не дай Ѓог,
танцовщиц во второй башне?
Ќо, кроме стужи и несчастных, голодных, измученных людей, они не
обнаружили ничего. Ќиколлс заметил, что после визита ‚эллери настроение
морЯков повышалось. ‡ато сами они совсем выбились из сил; Ќиколлс чувствовал
это по себе. Ќоги у него стали точно резиновые, он беспрестанно дрожал.
Ћставалось только гадать, откуда брались силы у ‚эллери. „аже могучий
Џетерсен начинал сдавать - не столько от того, что ему приходилось чуть ли
не тащить на себе командира, сколько от возни с бесчисленным количеством
задраек на дверЯх и люках, намертво схваченных морозом. Љаждую из них
приходилось отбивать кувалдой.
ЏрислонЯсь к переборке, чтобы отдышатьсЯ после подъема из орудийного
погреба первой башни, Ќиколлс с надеждой поглЯдел на командира.
Џерехватив его взглЯд, ‚эллери понимающе улыбнулсЯ.
- Њожно сказать, мы уже закончили, дружок. Ћсталась только шпилеваЯ.
Џолагаю, там никого нет, но все равно надо бы заглЯнуть.
Ћни медленно обошли громоздкие механизмы, расположенные в центре
шпилевой палубы, миновали аккумулЯторную и шкиперскую, электромастерскую и
карцер и оказались у запертой двери малЯрной - самого переднего помещениЯ на
корабле.
‚эллери, протЯнув руку, машинально дотронулсЯ до ручки двери и,
утомленно улыбнувшись, отвернулсЯ. ЏроходЯ мимо карцера, он вдруг откинул
крышку иллюминатора, на всЯкий случай заглЯнул внутрь и пошел было дальше.
Ќо, словно спохватившись, внезапно остановилсЯ и, круто повернувшись, снова
открыл крышку "глазка".
- ѓосподи Ѓоже! „а это же ђальстон! Љакого черта вы тут делаете? -
воскликнул он.
ђальстон усмехнулсЯ. „аже сквозь толстое стекло было видно, что улыбка
безрадостна и не коснулась его голубых глаз. †естом он указал на закрытый
иллюминатор, словно желаЯ сказать, что ничего не слышит.
‚эллери нетерпеливо открыл иллюминатор.
- —то вы тут делаете, ђальстон? - властно спросил он, впившись в
матроса пронзительным взглЯдом глаз из-под насупленных бровей. - ‚ такую
пору - и в карцере! —то же вы молчите, точно воды в рот набрали! Ћтвечайте
же, черт побери!
Ќиколлс медленно повернул голову в сторону командира. ‘тарик сердитсЯ!
Ќеслыханно! Ћн мудро рассудил, что не следует в такую минуту попадатьсЯ ему
под руку.
- ЊенЯ заперли, сэр. - ‘лова были достаточно невинны, но тон, которым
они были произнесены, словно говорил: "—то за дурацкий вопрос!" ‚эллери чуть
заметно покраснел.
- Љогда?
- ‚ 10.30, сегоднЯ утрем, сэр.
- Љто, позволю себе спросить?
- ‘таршина корабельной полиции.
- Џо чьему распорЯжению? - с Яростью спросил ‚эллери.
ђальстон, не говорЯ ни слова, посмотрел на него долгим взглЯдом.
- Џо вашему, сэр.
- Џо моему? - изумленно воскликнул ‚эллери. - Ќо Я не отдавал приказа
запереть вас в карцер!
- ‚ы также не запрещали менЯ запирать, - спокойно произнес ђальстон.
‚эллери вздрогнул: он допустил промах, совершил непростительную ошибку,
и это было неприЯтно.
- ѓде ваш боевой пост? - спросил ‚эллери.
- ’орпедный аппарат левого борта, сэр. "’ак вот почему прислуга была
лишь у аппарата правого борта", - подумал ‚эллери.
- Ќо почему... почему вас оставили здесь во времЯ боевой тревоги? ђазве
вам не известно, что это запрещено, что это нарушение устава?
- „а, сэр. - ‘нова едва заметнаЯ невеселаЯ улыбка. - €звестно. Ќо
известно ли это старшине полиции, Я не знаю. - Џомолчав секунду, он снова
улыбнулсЯ. - ‚озможно, он просто забыл про менЯ, - предположил ђальстон.
- •артли! - ‚эллери овладел собой. ѓолос его был ровен и угрюм. -
‘таршину полиции сюда, немедленно. Џусть принесет ключи! - ‡акашлЯвшись, он
сплюнул кровь в полотенце и опЯть взглЯнул на ђальстона.
- џ сожалею, что так произошло, мой мальчик, - проговорил он, выделЯЯ
каждое слово. - €скренне сожалею.
- —то с танкером? - вдруг негромко спросил ђальстон.
- Љак? Љак вы сказали? - ‚опрос застал ‚эллери врасплох, - ‘ каким
танкером?
- ‘ тем, что был подбит утром, сэр?
- ‚се еще движетсЯ в составе конвоЯ, - не скрываЯ изумлениЯ, произнес
‚эллери. - Ќо сильно осел. Ђ в чем дело?
- Џросто интересуюсь, сэр. - “лыбка юноши хотЯ и была кривой, но все же
это была улыбка. - „ело в том...
Ћн умолк на полуслове: могучий, глухой рев разорвал молчание ночи; от
удара взрывной волны "“лисс" резко накренилсЯ на правый борт. ‚эллери
зашаталсЯ и потерЯл бы равновесие, не подхвати его расторопнаЯ рука
Џетерсена.
“державшись на ногах, когда корабль качнулсЯ, выпрЯмлЯЯсь, в обратную
сторону, командир с неожиданной печалью взглЯнул на Ќиколлса. —ересчур
знакомым был этот звук.
Ќиколлс посмотрел, преисполненный жалости к умирающему человеку, на чьи
.плечи легло новое бремЯ, и в ответ медленно кивнул головой, нехотЯ
соглашаЯсь с невысказанной мыслью, которую он прочитал в глазах командира.
- Ѓоюсь, что вы правы, сэр. ’орпеда. ‚ кого-то угодило.
- ‚нимание, внимание! - ‚ тишине, наступившей после взрыва, голос,
доносившийсЯ из динамика, установленного в шпилевой, .прозвучал
неестественно громко. - ‚нимание, внимание! Љомандира срочно на мостик.
Љомандира срочно на мостик...

ѓлава 11

‚ Џџ’Ќ€–“ вечером

“хватившись за поручень трапа, ведущего на полубак, ‚эллери
наклонилсЯ. ‘огнувшись чуть ли не пополам, он вглЯдывалсЯ в потемневшую
воду, но тщетно. Џеред глазами плыл густой туман, окропленный пЯтнами крови,
пронизанный ослепительным светом. „ышать было трудно, каждый вдох разрывал
легкие, нижние ребра словно стискивало огромными клещами, которые так и
расплющивали его тело. ќтот поспешный подъем на мостик, когда ‚эллери,
спотыкаЯсь, сбегал с полубака, едва не доконал его. "…ще бы немного, и мне
крышка, - подумал он. - ‚ следующий раз надо поосторожнее..."
Њало-помалу зрение вернулось к нему, но Яркий свет по-прежнему
мучительно резал глаза. "ЉлЯнусь небом, - подумал ‚эллери, - даже слепому
видно, что тут происходит". Ђ различимы были лишь смутный, едва заметный
силуэт танкера, глубоко, очень глубоко осевшего в воду, и огромный, в
несколько сотен метров вышиной, столб пламени, взвившегосЯ в небо из
плотного облака дыма, окутавшего носовую часть торпедированного судна. •отЯ
танкер находилсЯ в полумиле от крейсера, рев пламени был невыносим. Ћцепенев
от ужаса, ‚эллери смотрел на это зрелище. Ќиколлс, стоЯвший позади, не
переставаЯ озлобленно бранилсЯ вполголоса.
‚эллери ощутил у своего локтЯ руку Џетерсена.
- †елаете поднЯтьсЯ на мостик, сэр?
- Њинутку, Џетерсен. Џостойте пока рЯдом.
“м командира снова включилсЯ, взглЯд натренированных глаз машинально
обводил горизонт. ‘орокалетний опыт службы не пропал даром. "‘транное дело,
- подумал ‚эллери, - самого танкера почти не видно. ќто, должно быть,
"‚айтура". …е, вероЯтно, скрывает густаЯ пелена дыма". ‡ато остальные суда
конвоЯ, залитые зловещим заревом, - белые, точно привидениЯ, - четко
выделЯлись на фоне темно-синего неба, на котором поблекли даже звезды.
„о сознаниЯ ‚эллери дошло, что Ќиколлс перестал монотонно бранитьсЯ и
теперь спрашивает:
- ‚едь это же танкер, сэр! Ќадо бы уйти в укрытие! ‚спомните, что
произошло с тем танкером!
- Љаким?
- ‘ "Љичеллой". ЉажетсЯ, будто было это много дней назад. Ѓоже
милостивый! Ђ на деле это случилось лишь сегоднЯ утром!
- Љогда танкеры гибнут, Ќиколлс, они гибнут сразу. - Љазалось, голос
‚эллери звучал словно откуда-то издалека. - …сли же только горЯт, это может
длитьсЯ очень долго. ’анкеры умирают тЯжело, страшно тЯжело, мой мальчик.
Ћни держатсЯ на плаву даже тогда, когда любое другое судно давно бы пошло ко
дну.
- Ќо ведь... ведь у него в борту пробоина с дом величиной! - возразил
Ќиколлс.
- € все-таки это так, - отозвалсЯ ‚эллери. Љазалось, он все ждал, ждал
чего-то. - “ этих судов огромный запас плавучести. ‚ каждом из них до
двадцати семи герметически закрытых танков, не говорЯ о коффердамах,
насосных отсеках, машинном отделении... ‚ы когда-нибудь слышали об
устройстве Ќельсона? —тобы удержать судно на плаву, с помощью этого
устройства в нефтЯные цистерны закачивают сжатый воздух. Ђ слышали ли вы о
„адли Њэйсоне, капитане "Ћгайо"? ‚ы слышали...
‚эллери умолк, и, когда заговорил вновь, усталости в его голосе как не
бывало.
- џ так и думал! - воскликнул он резким, возбужденным голосом. - џ так
и думал! "‚айтура" все еще на ходу, все еще управлЯетсЯ! Ѓоже мой, да она
делает чуть ли не пЯтнадцать узлов! Ќа мостик, живо!
Ќоги ‚эллери оторвались от палубы и едва слышно коснулись ее вновь:
великан Џетерсен осторожно опустил командира перед самым носом оторопевшего
старшего офицера. ‡аметив изумление на худощавом пиратском лице ’эрнера, то,
как кустистые его брови поползли вверх, а профиль в зареве горЯщего танкера
стал еще более рельефным, словно высеченным резцом, ‚эллери чуть улыбнулсЯ.
"‚от человек, на четыреста лет опоздавший родитьсЯ, - почему-то пришла ему в
голову мысль. - Ќо как славно иметь такого человека рЯдом!"
- ‚се в порЯдке, старпом, - произнес он с коротким смешком. - Ѓрукс
решил, что мне нужен свой ЏЯтница. ќто котельный машинист Џетерсен. —ересчур
усерден, нередко понимает распорЯжениЯ слишком буквально... Ќо нынче он длЯ
менЯ был ангелом-хранителем... Ћднако хватит обо мне. - ’кнув большим
пальцем в сторону танкера, горевшего таким Ярким пламенем, что болели глаза,
он спросил: - —то вы на это скажете?
- Ћтличный маЯк длЯ немецкого кораблЯ или самолета, которому вздумалось
бы искать нас, будь он неладен, - проворчал ’эрнер. - ’ого и глЯди, сообщит
наши координаты в ’рондхейм.
- ‚от именно, - кивнул ‚эллери. - Љроме того, это отличное освещение
мишеней, которые мы представлЯем собой длЯ той субмарины, что только что
торпедировала "‚айтуру". Ћпасное соседство, старпом. Љстати, сработано
великолепно - ведь стрелЯли почти в полной темноте.
- Љто-то, видно, забыл задраить иллюминатор. ‡а каждым не уследишь. „а
и не так уж все великолепно. ‚о всЯком случае, длЯ этой подлодки, будь она
трижды проклЯта. "‚икинг" нащупал фрица, из лап не выпускает... џ сразу же
отрЯдил его на поиск.
- Њолодец! - с теплом произнес ‚эллери. Џосмотрев на горЯщий танкер, он
снова повернулсЯ к ’эрнеру. ‹ицо его стало жестким.
- ‘ ним надо кончать, старпом.
- ‘ ним надо кончать, - кивнув головой, точно эхо отозвалсЯ ’эрнер.
- ќто "‚айтура", не так ли?
- ’ак точно. ’от самый танкер, что получил попадание утром.
- Љто на нем капитаном?
- ЏонЯтиЯ не имею, - призналсЯ ’эрнер. - Џервый офицер, штурман! Ќе
знаете, где список состава конвоЯ?
- Ќет, сэр. - Љапковый нерешительно замЯлсЯ, что было совсем на него не
похоже. - ‡наю только, что он был у адмирала. Ќаверно, теперь списка не
существует.
- Џочему вы так полагаете?
- ‘пайсер, его буфетчик, утром чуть не задохнулсЯ от дыма. ‚ойдЯ в
адмиральскую каюту, он обнаружил, что адмирал развел в ванне настоЯщий
костер, - с несчастным видом продолжал Љапковый. - ‘казал, что сжигает
важные бумаги, которые не должны попасть в руки противника. Ѓольшей частью
это были старые газеты, но, думаю, что и список попал туда же, потому что
документа нигде нет.
- Ѓедный старый... - ’эрнер осексЯ на полуслове, вспомнив, что говорит
об адмирале, и сокрушенно покачал головой. - ‡апросить ”летчера на "Љейп
ѓаттерасе"?
- Ќи к чему, - нетерпеливо оборвал его ‚эллери. - Ќекогда. Ѓентли,
распорЯжение капитану "‚айтуры": "Џрошу немедленно покинуть судно. Ќамерены
потопить танкер".
Ќеожиданно ‚эллери пошатнулсЯ, но успел схватить ’эрнера за рукав.
- ‚иноват, - проговорил он. - Ќоги ослабли. Љакое там - совсем не
держат. - Ћн с невеселой улыбкой оглЯдел озабоченные лица. - Љ чему далее
притворЯтьсЯ, не правда ли? Ћсобенно когда собственные ноги тебе не
повинуютсЯ? Ћ ѓосподи милостивый! Џропащее мое дело.
- Ќичего удивительного, тысЯча чертей! - выругалсЯ ’эрнер. - џ с
бешеным псом не стал бы так обращатьсЯ, как вы с собой обращаетесь! Џрошу
вас, сэр. ‚от вам адмиральское кресло, ну же. Ђ если не сЯдете, напущу на
вас Џетерсена, - погрозил он, заметив протестующий жест командира. Ћднако в
конце концов с кроткой улыбкой ‚эллери позволил посадить себЯ в кресло.
Ћблегченно вздохнув, он блаженно откинулсЯ на спинку, положил локти на
подлокотники. Ћн чувствовал себЯ совсем разбитым и беспомощным. Ћбессилевшее
его тело было насквозь пронизано болью и лютым холодом. ЌесмотрЯ на это, он
испытывал благодарность и гордость; о том, чтобы командир спустилсЯ к себе в
каюту, ’эрнер даже не заикнулсЯ.
ЏослышалсЯ стук дверцы, рокот голосов. ‚ следующее мгновение ’эрнер
очутилсЯ рЯдом с каперангом.
- Џрибыл старшина корабельной полиции, сэр. ‚ы посылали за ним?
- Љонечно. - ‚эллери повернулсЯ в кресле; лицо его было сумрачно. -
Џодойдите сюда, ѓастингс!
‘таршина корабельной полиции вытЯнулсЯ во фрунт. Љак всегда, лицо его
походило скорее на маску, чем на лицо живого человека. Ћсвещенное жутким
заревом, оно, как никогда, казалось непроницаемым и бесстрастным.
- ‘лушайте внимательно. - ЏламЯ ревело так громко, что ‚эллери пришлось
повысить голос. „аже это усилие оказалось длЯ него утомительным. - Њне с
вами некогда сейчас разбиратьсЯ. ‚ызову вас утром. Ђ пока освободите
старшего матроса ђальстона, и немедленно. Џосле этого передадите свои
полномочиЯ, а также всю документацию и ключи унтер-офицеру Џеррату. ‚ы
дважды превысили свои права - это уже непослушание, и оно должно быть
наказано. Љроме того, вы оставили человека в запертом помещении во времЯ
боевой тревоги. ‡аключенный мог бы погибнуть, как крыса, попавшаЯ в
мышеловку. ‚ы отстранены от должности. “ менЯ все.
Ќесколько секунд ѓастингс стоЯл неподвижно. ЏотрЯсенный, он не верил
услышанному и не произносил ни слова. ‘тальнаЯ цепь дисциплины лопнула.
Ѓесстрастной маски как не бывало. Ќа искаженном лице ѓастингса поЯвилось
крайнее изумление. “молЯюще воздев руки, он шагнул к командиру.
- ‹ишить менЯ полномочий? ‹ишить менЯ должности? Ќо вы не смеете, сэр!
‚ы не имеете права...
ѓолос его прервалсЯ, сменившись стоном боли: железнаЯ рука ’эрнера
сжала ему локоть.
- Љомандиру не говорЯт: "‚ы не имеете права!" - прошипел старший
офицер. - ‘лышали, что сказал командир кораблЯ? “бирайтесь с мостика!
„верца со щелчком закрылась за ѓастингсом. Љак ни в чем не бывало,
Љэррингтон произнес:
- Ќа "‚айтуре" нашелсЯ толковый парень. “становил красный фильтр на
сигнальный фонарь. €наче ничего бы не разглЯдеть.
€ напрЯжение тотчас спало. ‚зоры всех, кто находилсЯ на мостике,
обратились в сторону красного огнЯ, мигавшего на средней надстройке танкера
метрах в тридцати от пожарища и все-таки едва различимого. Ќеожиданно огонь
погас.
- —то он написал, Ѓентли? - поспешно спросил ‚эллери.
Ѓентли смущенно откашлЯлсЯ.
- ’екст донесениЯ следующий: "‚ы что, рехнулись? ’олько попробуйте, и Я
вас протараню. Њашина исправна. Њожем идти дальше".
‚эллери на мгновение прикрыл глаза. Ћн начал понимать, каково
приходилось старому „жайлсу. Љогда каперанг открыл веки, решение было
принЯто.
- Џередайте на "‚айтуру": "‚ы подвергаете опасности весь конвой.
Ќемедленно оставить судно. ЏовторЯю: немедленно".
Љомандир повернулсЯ к старшему офицеру. ђот его кривилсЯ страдальчески.
- џ обнажаю перед ним голову. Љак бы вы себЯ чувствовали, если бы под
вами находилось такое количество горючего, что при взрыве его вы мигом
очутились бы в царстве небесном?.. ‚ некоторых цистернах, должно быть, есть
еще нефть... Ѓоже, до чего неприЯтно угрожать такому человеку!
- ‡наю, сэр, --пробормотал ’эрнер. - Џонимаю, что это такое...
€нтересно, что там поделывает "‚икинг"? ‚ыЯснить?
- ‡апросите его по радио, - распорЯдилсЯ ‚эллери. - Џусть сообщит о
результатах поиска. - Ћн оглЯнулсЯ назад, ища глазами лейтенанта-торпедиста.
- Ђ где же Њаршалл?
- Њаршалл? - удивилсЯ ’эрнер. - ‚ лазарете, конечно. Ћн ранен. “ него
сломаны четыре ребра, помните?
- Ђх да, конечно! - ‚эллери устало покачал головой, досадуЯ на себЯ. -
Ђ старшина-минер Ќойес, так, кажетсЯ, его звали?.. Ђх да. “бит вчера в
помещении номер три. —то с ‚иккерсом?
- Ћн находилсЯ в командно-дальномерном посту.
- ‚ командно-дальномерном посту, - медленно повторил ‚эллери. Ћтчего
это до сих пор не остановилось у него сердце, удивлЯлсЯ каперанг. Ћн давно
уже миновал ту стадию, когда кости стынут, а кровь свертываетсЯ. ‚се его
тело, казалось, походило на огромную глыбу льда... Ћн даже представить себе
не мог, что бывает такаЯ стужа. Ћчень странно, мелькнула у него мысль, что
он перестал дрожать...
- џ сам произведу залп, сэр, - прервал его размышлениЯ ’эрнер. -
Џереведу управление торпедной стрельбой на мостик. Џравда, когда Я служил на
базе —айна, Я был самым бездарным офицером-торпедистом. - Ћн едва заметно
улыбнулсЯ. - Ќо, может, кое-какие навыки еще не забылись!
- ‘пасибо, - с признательностью произнес ‚эллери. - ‡аймитесь этим
сами.
- ЏридетсЯ стрелЯть аппаратом правого борта, - напомнил старший офицер.
- Џрибор управлениЯ левобортного аппарата утром разбило вдребезги. ‚ес у
фок-мачты приличный... Џойду произведу нужные расчеты... Ѓоже правый! -
воскликнул ’эрнер, до боли стиснув плечо командира. - „а ведь это же
адмирал! Ќа мостик поднимаетсЯ!
‚эллери недоверчиво оглЯнулсЯ. ‘тарший офицер был прав. Ћтворив дверцу
мостика, ’индалл направлЯлсЯ к нему - в этом не было никакого сомнениЯ.
’емнаЯ тень ограждениЯ мостика падала на адмирала, и тот казалсЯ как бы
лишенным тела. —етко, точно на барельефе, выделЯлась в свете пожара его
обнаженнаЯ голова, едва прикрытаЯ пучками жидких седых волос, серое, жалкое,
осунувшеесЯ лицо, опущенные, невероЯтно худые плечи, прикрытые черным
дождевиком. Ќиже ничего не было видно. Ќи слова не говорЯ, неслышно ступаЯ
по мостику, ’индалл остановилсЯ возле ‚эллери.
ЋпираЯсь о с готовностью подставленную руку ’эрнера, командир медленно
слез с кресла. Ђдмирал, без улыбки поглЯдев на каперанга, с важным видом
кивнул и сам забралсЯ в кресло. ‚зЯв бинокль, лежавший перед ним на полке,
стал пристально вглЯдыватьсЯ вдаль.
’эрнер первым заметил неладное.
- ‚ы без перчаток, сэр!
- —то? —то вы сказали? - Џоложив бинокль на место, ’индалл принЯлсЯ
внимательно разглЯдывать свои окровавленные, забинтованные руки. - Ђх, вот
что! ‡наете, так и думал, забыл что-то. ќто со мной во второй раз. ‘пасибо,
старпом.
Ћн признательно улыбнулсЯ и, снова вскинув к глазам бинокль, стал
изучать поверхность морЯ. ‚незапно ‚эллери почувствовал, как его пронизала
струЯ еще более жгучего холода, не имевшего никакого отношениЯ к студеной
арктической ночи.
ЏостоЯв в нерешительности секунду, ’эрнер повернулсЯ к Љарпентеру.
- турман! џ, кажетсЯ, видел у вас в рубке рукавицы.
- „а, сэр! ‘ию минуту! - ‘ этими словами Љапковый торопливо сбежал с
мостика. ’эрнер снова посмотрел на адмирала.
- ‚аша голова, сэр. ‚ы без головного убора. Ќе наденете ли канадку или
башлык, сэр?
- Ѓашлык? - весело изумилсЯ ’индалл. - Ђ на кой он мне черт? Њне не
холодно... Џрошу прощениЯ, старпом. - Ћн направил бинокль в самую середину
зарева. ’эрнер снова посмотрел на адмирала, взглЯнул на ‚эллери, потом,
постоЯв в раздумье, пошел в сторону кормы.
Љарпентер поднималсЯ с рукавицами на мостик, когда динамик ожил.
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка! „окладывает радиорубка. „онесение
с "‚икинга": "Љонтакт с подводной лодкой утерЯн. Џродолжаю поиск".
- "“терЯн контакт"! - воскликнул ‚эллери. - ’олько этого еще не хватало
- хуже не придумаешь! ѓде-то рыскает необнаруженнаЯ подлодка, а весь конвой
освещен, словно ЯрмарочнаЯ площадь.
"„а какаЯ там ЯрмарочнаЯ площадь, - подумал он с горечью. - …ще хуже.
џрмарочный тир с мишенЯми на выбор. € сдачи не дашь, если контакт утерЯн.
’еперь жди беды..."
ђезко покачнувшись, чтобы не упасть, он ухватилсЯ за нактоуз. ‚эллери
совсем забыл, насколько он ослаб, как трудно ему удержатьсЯ на ногах при
малейшем крене мостика.
- Ѓентли! Ћтвета с "‚айтуры" не было?
- Ќет, сэр. - Ѓентли был озабочен не менее командира, он понимал, как
дорога теперь каждаЯ минута. - ‚озможно, у них нет электроэнергии. Ќет, нет,
вот он снова сигналит, сэр!
- ‘эр!
- „а, старпом, - оглЯнулсЯ ‚эллери. - ‚ чем дело? Ќеужели снова дурные
вести?
- Ѓоюсь, что да, сэр. ’орпедный аппарат правого борта заклинило.
- ‡аклинило, - раздраженно отрезал ‚эллери. - —то тут удивительного?
‹ед, замерзший снег. ‘рубите его, растопите кипЯтком, паЯльными лампами,
черт побери...
- Џростите, сэр, - огорченно покачал головой ’эрнер. - ’ут совсем
другое дело. ‡аклинило поворотную платформу и зубчатую рейку. „олжно быть,
снарЯдом, который угодил в шкиперскую. Ђ возможно, и оттого, что под
аппаратом находилсЯ агрегатный отсек, также разбитый снарЯдом. Љак бы то ни
было, аппарату капут.
- ’ак в чем же дело? - нетерпеливо воскликнул ‚эллери. - €спользуйте
аппарат левого борта.
- Џрибор длЯ управлениЯ торпедной стрельбой с мостика вышел из строЯ,
сэр, - возразил ’эрнер. - Њожет быть, использовать прицел длЯ автономной
стрельбы?
- Џочему бы нет? - сердито спросил ‚эллери. - ‚ конце концов,
торпедистов длЯ этого и готовЯт. ‘вЯжитесь с расчетом левобортного аппарата
- полагаю, телефоннаЯ свЯзь с ним не нарушена, - пусть изготовЯтсЯ к залпу.
- …сть, сэр.
- € еще, ’эрнер.
- џ вас слушаю, командир.
- ‚ы уж менЯ извините. - ‚эллери криво усмехнулсЯ. - Љак говаривал
старина „жайлс, Я стараЯ перечница. Ѓудьте уж великодушны.
’эрнер дружелюбно улыбнулсЯ командиру, но тотчас же помрачнел.
- Ќу, как он, сэр? - кивнул он в сторону адмирала. „олгим взглЯдом
посмотрев на старшего офицера,
‚эллери едва заметно покачал головой. ’эрнер мрачно кивнул и тотчас
исчез.
- Ѓентли! —то докладывают с танкера?
- џ сбилсЯ, сэр, - призналсЯ Ѓентли. - Ќе смог всего разобрать. ’анкер
пишет, что собираетсЯ оставить конвой и идти самостоЯтельно, сэр.
€дти самостоЯтельно! ‚эллери понимал, это не выход из положениЯ.
’анкер, возможно, будет гореть несколько часов, демаскируЯ конвой, даже если
лЯжет на другой курс. Џодумать только, идти самостоЯтельно. ’анкер
беззащитен, поврежден, охвачен пламенем, а до Њурманска тысЯча миль, тысЯча
страшных - страшнее не бывает - миль! ‚эллери закрыл глаза. ‘ердце защемило.
’акой капитан, такое судно, а он должен их топить!
Ќеожиданно заговорил ’индалл.
- Џраво тридцать градусов! - приказал он. ѓолос адмирала прозвучал
громко и властно. ‚эллери оцепенел. Џраво тридцать! „а ведь они врежутсЯ в
"‚айтуру".
Ќа мостике несколько секунд царила полнаЯ тишина, затем Љэррингтон,
который был вахтенным офицером, отрепетовал, склонившись над переговорной
трубой:
- Џраво тридцать градусов.
‚эллери бросилсЯ было вперед, но остановилсЯ, заметив выразительные
жесты Љэррингтона. Ћказалось, раструб переговорной трубы тот заткнул
перчаткой.
- ЏрЯмо руль!
- …сть прЯмо руль!
- Ћдерживай! Љомандир?
- „а, сэр.
- ќтот свет режет мне глаза, - пожаловалсЯ ’индалл. - ЌельзЯ ли его
выключить?
- ЏопытаемсЯ, сэр. - ЏодойдЯ к адмиралу, ‚эллери негромко произнес: - “
вас усталый вид, сэр. ‘пустились бы вниз.
- —то? Њне спуститьсЯ вниз?
- „а, сэр. Њы пошлем за вами, когда понадобитесь, - прибавил он, чтобы
убедить ’индалла.
Џодумав, ’индалл решительно покачал головой.
- Ќичего не выйдет. „ик. ќто было бы несправедливо по отношению к тебе.
- ѓолос ’индалла стал невнЯтным, он пробормотал что-то насчет "адмирала
’индалла". Ќо ‚эллери не был уверен в этом.
- џ не расслышал, что вы сказали, сэр?
- Ќичего! - оборвал его ’индалл. Ћн отвернулсЯ и посмотрел на
"‚айтуру", но вдруг, вскрикнув от боли, закрыл рукой глаза. ‚эллери тоже
отшатнулсЯ назад, прищурив глаза, чтобы уберечь их от ослепительной вспышки,
возникшей на "‚айтуре".
‚зрыв почти одновременно ударил по их барабанным перепонкам, воздушной
волной обоих сбило с ног. ’анкер был торпедирован снова. Ќа этот раз
вражескаЯ торпеда угодила в кормовую часть судна, вблизи машинного
отделениЯ. ‚высь взметнулсЯ огромный сноп пламени. ’олько среднЯЯ
надстройка, где находилсЯ ходовой мостик, каким-то чудом была свободна от
дыма и огнЯ. ЏотрЯсенный, ‚эллери думал: "’еперь он, должен погибнуть. „олго
ему не продержатьсЯ". Ќо он сознавал, что обманывает себЯ, пытаЯсь уйти от
неизбежного, уйти от решениЯ, которое предстоЯло принЯть. ’анкеры, как он
сам говорил Ќиколлсу, умирают тЯжело, мучительно долго. "Ѓедный старый
„жайлс, - подумал он вне всЯкой свЯзи, - бедный старый „жайлс".
‚эллери пошел назад, к дверце левого борта.
- ‚ы сделаете то, что вам приказывают, черт вас побери! - зло кричал в
микрофон старший офицер. - ‘лышите? Ќемедленно изготовить аппарат! „а, Я
сказал: "Ќемедленно!"
‚эллери в удивлении дотронулсЯ до его рукава.
- ‚ чем дело, старпом?
- ‚от наглец, будь он проклЯт! - рЯвкнул ’эрнер. - Ћн учит менЯ, что
надо делать!
- Љто?
- Љомандир расчета. ‚аш знакомец ђальстон! - гневно воскликнул ’эрнер.
- ђальстон! Ђх да! - вспомнил ‚эллери. - Ћн же мне говорил, что это его
боевой пост. ’ак что же произошло?
- —то произошло? ‡аЯвлЯет, что не сможет произвести залп. …му, видите
ли, не хочетсЯ, он не желает стрелЯть. ‚конец распустилсЯ, черт бы его
побрал! - кипЯтилсЯ ’эрнер.
- ђальстон? ‚ы уверены? - недоуменно заморгал ‚эллери. - €нтересно, в
чем же дело?.. “ этого юноши страшнаЯ трагедиЯ... ‚ы думаете...
- Ќе знаю, что тут думать! - ’эрнер снова снЯл трубку. - Ђппарат
развернут? Ќаконец-то!.. —то? —то вы сказали?.. Џочему бы не расстрелЯть из
орудий? Љакие тут к дьЯволу орудиЯ? - Ћн с треском повесил телефонную трубку
и резко повернулсЯ к ‚эллери. - Ћн просит, умолЯет расстрелЯть танкер из
пушек, а не торпедировать его! Њалый, видно, спЯтил. џ покажу этому наглецу,
что такое флотскаЯ дисциплина!
Ќикогда еще ‚эллери не видел ’эрнера таким разгневанным.
- Ќе можете ли вы поставить Љэррингтона к этому телефону, сэр?
- „а, да, конечно! - злость ’эрнера в какой-то степени передалась и
командиру. - Љаковы бы ни были его чувства, сейчас не времЯ выражать их! -
отрезал он. - Ћдерните его хорошенько! ‚озможно, Я был слишком мЯгок к нему,
слишком снисходителен. Њожет, он полагает, что мы у него в долгу, морально
обЯзаны ему, потому что столь круто с ним обошлись... Ќу, хорошо, хорошо,
старпом! - прибавил он, видЯ Явное нетерпение ’эрнера. - ‘тупайте. —ерез
три-четыре минуты начинаем атаку.
ђезко повернувшись, он направилсЯ к компасной площадке.
- Ѓентли!
- „а, сэр!
- Џоследнюю светограмму на "‚айтуру".
- ‚ы только взглЯните, сэр, - вмешалсЯ Љэррин-гтон. - Ћн снижает ход.
‚эллери, подойдЯ к ветровому стеклу, весь подалсЯ вперед. "‚айтура",
представлЯвшаЯ собой ревущее облако пламени, быстро отставала.
- ‚ываливают шлюпбалки, сэр! - возбужденно доносил Љапковый мальчик. -
ЉажетсЯ, да, да, теперь Ясно вижу... ‘пускают на воду шлюпку!
- ‘лава тебе, ѓосподи! - едва слышно прошептал ‚эллери. Ћн чувствовал
себЯ словно приговоренный к смерти, которого неожиданно помиловали. Ќаклонив
голову, он обеими руками вцепилсЯ в край ветрового стекла: от напрЯжениЯ он
совсем ослаб. Ќесколько секунд спустЯ он поднЯл глаза. - ифровка "‘иррусу",
- распорЯдилсЯ он спокойно. - "Ћтстать от конвоЯ. Џодобрать всех находЯщихсЯ
в шлюпке "‚айтуры". - Џерехватив быстрый взглЯд Љэррингтона, он пожал
плечами. - Њы рискуем в любом случае, капитан-лейтенант, так что к черту
распорЯжениЯ адмиралтейства. ‚идит Ѓог, - произнес он с неожиданным
озлоблением, - Я бы дорого дал, чтобы увидеть в Ѓаренцевом море шлюпку,
набитую до отказа воЯками с “айтхолла, которые выбросили лозунг: "“целевших
не подбирать!"
Ћтвернувшись, ‚эллери заметил Ќиколлса и Џе-терсена.
- ‚ы все еще здесь, Ќиколлс? Ќе лучше ли вам спуститьсЯ вниз?
- Љак вам будет угодно, сэр, - произнес Ќиколлс. Џоколебавшись, он
кивнул в сторону ’индалла: - џ полагал, возможно...
- Џожалуй, вы правы, - устало кивнул ‚эллери. - ’ам будет видно.
Џодождите пока, хорошо? турман! - возвысил он голос.
- …сть, сэр.
- Ћбе малый вперед!
- …сть обе малый вперед!
‘начала "“лисс" едва заметно сбавил ход, потом стал двигатьсЯ еле-еле,
при этом постепенно отставаЯ от конвоЯ. ‚скоре его обогнали замыкавшие
кильватерные колонны суда, шедшие, молотЯ по воде винтами, на норд-вест.
‘нег повалил гуще, но суда, по-прежнему залитые зловещим заревом, казались
до жути беззащитными и беспомощными.
ЉипЯ от гнева, ’эрнер застыл как вкопанный возле торпедного аппарата
левого борта. ѓрозные трубы, освещенные пламенем пожара, были изготовлены к
залпу. †ерла их нависли над водой, на поверхности которой вспыхивали
отблески пожара. Ќа сиденье наводчика, расположенном над центральной трубой
аппарата, он сразу же разглЯдел ђальстона.
- ђальстон! - ѓолос ’эрнера был резким, повелительным. - џ хочу
поговорить с вами!
Ѓыстро обернувшись, ђальстон поднЯлсЯ с сиденьЯ и, спрыгнув на палубу,
очутилсЯ лицом к лицу со старшим офицером. Ћба они были одинакового роста, и
глаза их встретились - голубые, неподвижные, встревоженные глаза ђальстона и
темные от гнева глаза ’эрнера.
- ‚ чем дело, ђальстон, черт побери? - проскрежетал ’эрнер. -
Ћтказываетесь выполнить приказ?
- Ќет, сэр. - ѓолос ђальстона был спокоен, но в нем чувствовалось
какое-то напрЯжение. - ќто неправда.
- Ќеправда? - ѓлаза ’эрнера сузились, он едва сдерживал свою Ярость. -
’огда какого дьЯвола вы заЯвлЯете, что не хотите обслуживать аппарат?
Ќамерены перещеголЯть кочегара ђайли? ‚ы что, рехнулись?
ђальстон ничего не ответил.
ЏринЯв молчание юноши за дерзкий вызов, ’эрнер взорвалсЯ. ‘хватив
ђальстона за отвороты канадки сильными пальцами, старший офицер притЯнул
торпедиста к себе.
- џ задал вопрос, ђальстон, - сказал он тихо. - Ћтвета Я не слышал. џ
жду. —то это все значит?
- Ќичего, сэр. - ‚ глазах ђальстона была лишь печаль, но не страх. -
џ... Я просто не хочу этого делать, сэр. џ не могу... не могу топить наше же
судно! - ’еперь в его голосе звучала просьба и, пожалуй, отчаЯние, но ’эрнер
осталсЯ глух к ним. - Џочему судно должно погибнуть, сэр? - вырвалось у
юноши. - Џочему? Џочему?
- Ќе ваше дело, дьЯвол вас побери! Ќо Я все-таки объЯсню. €з-за этого
танкера весь конвой подвергаетсЯ опасности! - ’эрнер почти вплотную
приблизил свое лицо к лицу ђальстона. - “ вас есть обЯзанности, вы должны
выполнЯть распорЯжениЯ начальников. Ќу так и выполнЯйте! †иво! - взревел он,
видЯ нерешительность ђальстона. - Њарш к аппарату! - последние слова ’эрнер
чуть ли не выплюнул.
ђальстон не двинулсЯ с места.
- Ќо ведь есть другие торпедисты, сэр! - воскликнул он, умолЯюще
взметнув ввысь руки. —то-то в его голосе заставило одуматьсЯ ослепшего от
гнева ’эрнера. ЏотрЯсенный открытием, он вдруг понЯл, в каком отчаЯнном
состоЯнии находитсЯ ђальстон. - Џочему не могут они?..
- Џусть грЯзную работу выполнит за вас кто-то другой? ‚ы это хотите
сказать, не так ли? - с убийственной насмешкой произнес ’эрнер. - •отите,
чтобы другие сделали то, что не желаете делать сами, вы, заносчивый соплЯк!
‘вЯзной! Џередайте мне свой аппарат. ‘вЯжусь с мостиком.
‚зЯв телефон, старший офицер взглЯнул на ђальстона, который, медленно
взобравшись на свое сиденье, склонилсЯ над расчетной таблицей.
- Џервый офицер? ѓоворит старпом. ‡десь все готово. Љомандир на месте?
- „а, сэр. ‘ейчас позову. - Џоложив трубку, Љэррингтон подошел к
командиру. - ‘эр, докладывает старший офицер...
- Њинуту! - поднЯтаЯ рука, напрЯженность в голосе командира заставили
Љэррингтона умолкнуть на полуслове. - Џосмотрите, капитан-лейтенант. —то вы
думаете на этот счет?
‚еллери показал на "‚айтуру", не замечаЯ фигуры адмирала, облаченной в
дождевик. Џонурив голову, ’индалл что-то бессвЯзно бормотал себе под нос.
Љэррингтон посмотрел туда, куда указывал командир. Ќа шлюпке, на ходу
опущенной с танкера, отдали фалинь. ‘мутно различимый сквозь густой снег,
битком набитый людьми, вельбот быстро отставал от судна, над которым повисло
плотное облако дыма - настолько быстро, что первый лейтенант тотчас
сообразил, в чем дело. Ћбернувшись, он увидел потухший взор ‚эллери - его
усталые, постаревшие глаза. Љэррингтон медленно кивнул:
- ’анкер увеличивает ход, сэр. Ћн на плаву, управлЯетсЯ... —то вы
намерены предпринЯть, сэр?
- „а поможет мне Ѓог, у менЯ нет выбора. "‚икинг" молчит, "‘иррус"
молчит, от нашего акустика также нет никаких донесений. Ђ эта подлодка все
еще рыщет... ‘ообщите ’эрнеру о случившемсЯ. Ѓентли!
- „а, сэр?
- Џередайте на "‚айтуру". - ѓубы ‚эллери были сжаты добела, глаза,
наполненные болью, потемнели. - "Џокинуть судно. —ерез три минуты вас
торпедируем. ќто последнее предупреждение". ‹ево двадцать градусов!
- …сть лево двадцать!
"‚айэура" легла на норд, двигаЯсь под углом к курсу конвоЯ. Њедленно
описав циркулЯцию, "“лисс" шел почти параллельно танкеру, чуть отстав от
него.
- ‘редний вперед, штурман! - …сть средний вперед!
- турман!
- ‘лушаю, сэр?
- —то там говорит адмирал? ‚ы не можете разобрать?
Ќаклонившись к ’индаллу, Љарпентер прислушалсЯ, затем покачал головой.
‘ его меховой шапки упали хлопьЯ снега.
- Џрошу прощениЯ, сэр, но из-за пожара на танкере невозможно что-либо
расслышать... Џо-моему, он что-то напевает, сэр.
- Ћ Ѓоже! - ‚эллери повернулсЯ, потом медленно поднЯл голову. „аже
такое ничтожное усилие было невыносимо длЯ него.
‚ытЯнувшись, он посмотрел на "‚айтуру". Ќа танкере снова мигал красный
сигнальный фонарь. Љомандир попыталсЯ было прочесть светограмму сам, но
писали слишком быстро. ‚озможно, просто глаза его переутомились, а возможно,
он был уже не в состоЯнии думать... ‚ этом крохотном алом огоньке,
вспыхивавшем между двух половин гигантского занавеса из пламени, медленно,
торжественно, неизбежно смыкавшихсЯ вместе, было что-то загадочное,
гипнотическое. Џотом алый огонек потух, потух так неожиданно, так внезапно,
что, услышав голос Ѓентли, ‚эллери не сразу понЯл смысл его слов.
- ‘ветограмма с танкера, сэр.
‚эллери еще крепче вцепилсЯ в край нактоуза. Ѓентли скорее вообразил,
чем заметил кивок командира.
- ’екст донесениЯ: "Љатитесь к едрене-фене. Ќа военных морЯков кладу с
прибором. ‹учшие пожеланиЯ".
ѓолос Ѓентли затих, слышен был лишь рев пламени да одинокое теньканье
гидролокатора.
- ‹учшие пожеланиЯ. - ‚эллери покачал головой в недоумении. - ‹учшие
пожеланиЯ! „олжно быть, сошел с ума. Ќе иначе. Ћн шлет нам лучшие пожеланиЯ,
а Я должен его потопить... Љапитан-лейтенант!
- ‘лушаю, сэр?
- Џередать старпому: "Ђппарат товсь!"
Ћтрепетовав полученную с мостика команду, ’эр-нер повернулсЯ к
ђальстону.
- Ђппарат товсь!
Џерегнувшись через борт, он увидел, что танкер по-прежнему находитсЯ
чуть впереди крейсера, который заканчивал циркулЯцию, ложась на боевой курс.
- Ћсталось минуты две.
Џо тому, как утихла дрожь палубы, он понЯл, что "“лисс" замедлЯет ход.
‘екунда-другаЯ, и крейсер рыскнет вправо. ‚ трубке снова затрещало; звук был
едва различим из-за рева пламени. Ћн прислушалсЯ к голосу в телефоне, потом
поднЯл голову.
- ‘трелЯть только из первой и третьей труб. “становки средние. ‘корость
цели одиннадцать узлов.
- ‘колько осталось до залпа? - спросил в телефон ’эрнер.
- ‘колько до залпа? - отрепетовал Љэррингтон.
- „евЯносто секунд, - хрипло ответил ‚эллери. - турман! Џраво десЯть
градусов!
“слышав треск упавшего биноклЯ, он вскочил на ноги и увидел, как
адмирал повалилсЯ вперед и с размаху ударилсЯ лицом и шеей о край ветрового
стекла. ђуки ’индалла болтались безжизненно, как плети.
- турман!
Ќо Љапковый мальчик уже подскочил к адмиралу. Џросунув руку ему под
мышку, он приподнЯл ’индалла, чтобы снЯть его с ветрового стекла.
- —то случилось, сэр? —то с вами?
’индалл чуть шевельнулсЯ, продолжаЯ прижиматьсЯ щекой к краю ветрового
стекла.
- •олодно, холодно, - монотонно повторЯл он дребезжащим старческим
голосом.
- —то? —то вы сказали, сэр? - умолЯюще спрашивал его штурман.
- •олодно. Њне холодно. Њне ужасно холодно! Ћ, мои ноги! - ‘тариковский
голос утих, и ’индалл соскользнул в угол мостика. ‘нег падал на его серое
лицо, обращенное к небу.
Љарпентера озарила догадка, перешедшаЯ в уверенность. ‚ испуге он
опустилсЯ на колени рЯдом с адмиралом. ‚эллери услышал приглушенное
восклицание, увидел, как штурман выпрЯмилсЯ и повернулсЯ к нему с белым от
ужаса лицом.
- Ќа нем... на нем нет ничего, сэр, - произнес он, запинаЯсь. - Ћн бос!
Ќоги у него обморожены!
- Ѓос? - недоверчиво переспросил ‚эллери. - Ќеужели? Ќе может быть!
- Ћн в одной лишь пижаме, сэр!
‚эллери наклонилсЯ к адмиралу, стаскиваЯ с рук перчатки. Љоснувшись
пальцами холодной, как лед, кожи, он ощутил внезапную тошноту. ‚ самом деле,
адмирал был бос! € в одной лишь пижаме! Ѓос! ’ак вот почему не слышно было
его шагов! Ћн машинально вспомнил, что термометр показывал тридцать пЯть
градусов мороза (*10). Ђ ’индалл - с голыми ногами, к которым прилипла
слЯкоть и снег, - по меньшей мере пЯть минут сидел на морозе!.. ‚эллери
почувствовал, как огромные руки подхватили его под мышки, и в следующее
мгновение он уже стоЯл на ногах. Џетерсен. Љонечно, это Џетерсен! Љто же
еще? Ђ позади него маЯчил Ќиколлс.
- Џредоставьте его мне, сэр. Џетерсен, отнесите адмирала вниз.
Ѓодрый, уверенный голос Ќиколлса, голос человека, очутившегосЯ в своей
стихии, успокоил ‚эллери, помог вернутьсЯ к действительности, к ее насущным
проблемам, как не помогло бы ничто другое. „о его сознаниЯ дошел четкий,
размеренный голос Љэррин-гтона, который сообщал курс и скорость, отдавал
распорЯжениЯ. "‚айтуру" он увидел по левой скуле. Њедленно, но верно танкер
перемещалсЯ в сторону кормы крейсера. „аже на таком расстоЯнии ощущалась
адскаЯ жара. Љаково же тем, кто стоит на мостике судна, помилуй их, Ѓоже!
- Ќа курсе, первый офицер! - произнес он. - ‘трелЯть самостоЯтельно.
- Ќа курсе, стрелЯть самостоЯтельно, - эхом отозвалсЯ Љэррингтон,
словно находЯсь на учебных стрельбах на полигоне в ‘оленте.
- …сть стрелЯть самостоЯтельно, - отозвалсЯ ’эрнер. Џовесив трубку, он
обернулсЯ к ђальстону. - „ействуйте, - проговорил он тихо.
Ћтвета не последовало. ‘горбившаЯсЯ фигура, точно изваЯние застывшаЯ на
сиденье наводчика, не подавала никаких признаков жизни.
- ’ридцать секунд до залпа, - резко произнес ’эрнер. - ‚се готово?
- ’ак точно. - ”игура шевельнулась. - ‚се готово, сэр. - ђезко
повернувшись, ђальстон воскликнул в порыве отчаЯниЯ: - Ѓога ради, сэр!
Ќеужели нельзЯ найти никого другого?!
- „вадцать секунд до залпа! - прошипел ’эрнер. - •очешь, чтобы на твоей
совести была гибель тысЯчи человек, трусливаЯ твоЯ душа? Џопробуй только
промахнутьсЯ!..
ђальстон медленно отвернулсЯ. Ќа какое-то мгновение лицо его осветилось
адским заревом горЯщего танкера, и ’эрнер с ужасом увидел, что лицо юноши
залито слезами. Џотом заметил, что он шевелит губами.
- Ќе беспокойтесь, сэр. џ не промахнусь. - ѓолос его прозвучал
безжизненно, с непонЯтной горечью.
Ћхваченный скорее недоумением, чем гневом, ’эрнер увидел, как торпедист
вытер глаза рукавом, как праваЯ рука его схватила спусковую рукоЯтку первой
трубы. ’эрнеру отчего-то пришла вдруг на памЯть знаменитаЯ строка из —осера:
"Љопье вонзилось в плоть и, задрожав, застыло..." ‚ движении руки ђальстона
была та же щемЯщаЯ душу решимость, та же роковаЯ бесповоротность,
‚незапно - настолько внезапно, что ’эрнер невольно вздрогнул, - рука
торпедиста конвульсивно отдернулась назад. ЏослышалсЯ щелчок курка машинного
крана, глухой рев в пусковой камере, шипенье сжатого воздуха, и торпеда
вылетела вон. Ќа какую-то долю секунды ее зловещее гладкое тело сверкнуло в
свете зарева и тЯжело плюхнулось в воду. Ќе успела вылететь эта торпеда, как
аппарат снова вздрогнул, и вслед за первой помчалась втораЯ смертоноснаЯ
сигара.
ЏЯть, десЯть секунд ’эрнер точно зачарованный смотрел широко раскрытыми
глазами на две струи пузырьков, которые мчались стрелой и исчезали вдали. "‚
зарЯдном отделении каждой из этих зловещих сигар - полторы тысЯчи фунтов
аматола... - мелькнуло в голове у ’эрнера. - ‘паси, ѓосподи, несчастных,
оставшихсЯ на "‚айтуре"!
‚ динамике, установленном на шкафуте, щелкнуло.
- ‚нимание! ‚нимание! ‚сем немедленно в укрытие. ‚сем немедленно в
укрытие.
Ћчнувшись, ’эрнер оторвал взглЯд от поверхности морЯ. Ћн поднЯл глаза и
увидел, что ђальстон все еще сидит, сгорбившись на своем сиденье.
- ‘лезай оттуда, болван! - закричал он. - •очешь, чтоб при взрыве
танкера тебЯ изрешетило? ‘лышишь?
Њолчание. Ќи слова, ни движениЯ, один лишь рев пламени.
- ђальстон!
- ‘о мной все в порЯдке, сэр. - ѓолос ђальстона прозвучал глухо; он
даже головы не повернул.
’эрнер с руганью вскочил на торпедный аппарат и, стащив ђальстона с
сиденьЯ, поволок его в укрытие. ђальстон не сопротивлЯлсЯ: казалось, он был
охвачен глубокой апатией, совершеннейшим безразличием, когда человеку все
становитсЯ трын-трава.
Ћбе торпеды попали в цель. Љонец был скор и удивительно неэффектен...
‹юди, находившиесЯ в укрытиЯх, напрЯженно прислушивались, ожидаЯ взрыва. Ќо
взрыва не последовало.
“став боротьсЯ, "‚айтура" переломилась пополам и медленно, устало
накренившись, исчезла в пучине.
‘пустЯ три минуты, открыв дверь командирской рубки, ’эрнер втолкнул
ђальстона.
- ‚от он, сэр, - произнес он мрачно. - Ќе угодно ли взглЯнуть на этого
ослушника?
- €менно это Я и хочу сделать! - ‚эллери, положив вахтенный журнал,
холодно оглЯдел торпедиста с головы до ног.
- Ћтлично сработано, ђальстон, но это не оправдывает вашего поведениЯ.
Џрошу извинить, старпом, - произнес он. Џовернувшись к Љарпентеру, ‚эллери
взЯл у него текст шифровки. - Џо-моему, текст составлен удачно. ЏридетсЯ по
душе светлейшим лордам адмиралтейства, - прибавил он с горечью. - ‘уда,
которые не удалось пустить ко дну немцам, мы топим сами... Ќе забудьте
свЯзатьсЯ утром с "ѓаттерасом" и запросить фамилию капитана "‚айтуры".
- Ћн мертв... Њожете теперь не беспокоитьсЯ... - произнес с мукой
ђальстон и тут же отшатнулсЯ: ’эрнер ударил его ладонью по лицу. ’Яжело
дыша, старший офицер смотрел на него потемневшими от гнева глазами.
- Ђх ты, наглец! - проговорил он едва слышно. - ‚се-таки вывел менЯ из
терпениЯ.
ђальстон медленно поднЯл руку, потер вспухшую от удара щеку.
- ‚ы менЯ неверно понЯли, сэр! - ‚ голосе его не было и следа обиды.
ћноша говорил так тихо, что офицерам пришлось напрЯчь слух, чтобы расслышать
его слова. - ‚ы хотите узнать фамилию капитана "‚айтуры"? џ могу сказать:
ђальстон. Њайкл ђальстон. ќто был мой отец.

ѓлава 12

‘“ЃЃЋ’Ђ

‚сему бывает конец, на смену ночи приходит рассвет. „аже если ночь
бесконечно долга, он все-таки наступает. Ќаступил рассвет и длЯ конвоЯ
ќф-Ђр-77. ‘ерый, мрачный, столь же безнадежный, сколь долгой была ночь.
Ћн застал конвой в трехстах пЯтидесЯти милЯх севернее ЏолЯрного круга.
„вигаЯсь точно на ост, по семьдесЯт второй параллели, конвой находилсЯ на
полпути между џн-Њайеном и мысом Ќордкап. „олгота его, по приблизительным
расчетам Љапкового мальчика, составлЯла восемь градусов сорок пЯть минут к
востоку от ѓринвича, хотЯ твердой уверенности у штурмана не было. €з-за
густого снега и сплошной облачности пришлось полагатьсЯ на счисление: когда
в пост управлениЯ зенитным огнем угодил снарЯд, автопрокладчик вышел из
строЯ. „о порта назначениЯ оставалось около шестисот морских миль. естьсот
миль, сорок часов хода, и конвой - вернее, то, что от него к тому времени
останетсЯ, - войдет в Љольский залив. Ђ оттуда до ЏолЯрного и Њурманска -
рукой подать... ‘орок часов хода.
ђассвет застал конвой - теперь в нем насчитывалось четырнадцать судов и
кораблей - рассредоточенным по площади свыше трех квадратных миль. ‘уда
сильно качала усиливающаЯсЯ зыбь, шедшаЯ от норд-норд-оста. „а, в конвое
осталось всего четырнадцать единиц, глубокой ночью исчезло еще одно судно.
—то послужило причиной его гибели? Њина, торпеда? Ќикто не знал и никогда не
узнает. ‡астопорив машины, "‘иррус" целый час обследовал место трагедии,
освещаЯ поверхность морЯ затемненными десЯтидюймовыми сигнальными
прожекторами. Ќикого из членов экипажа не удалось обнаружить. Ћрр, командир
"‘ирруса", и не рассчитывал на это: температура воздуха была ниже двадцати
градусов мороза по –ельсию.
ђассвет наступил после бессонной ночи, после беспрерывных боевых
тревог, бесконечных акустических контактов, беспрестанной бомбежки невидимых
и неуЯзвимых подводных лодок. Ѓомбежки, котораЯ не достигла никаких
результатов. Ќо лишь с точки зрениЯ кораблей охранениЯ. ‡ато длЯ противника
то была двойнаЯ победа: измученным морЯкам пришлось всю ночь оставатьсЯ на
своих боевых постах, что притупило, возможно бесповоротно, последние остатки
прежней, отточенной, как лезвие бритвы, бдительности, от которой как никогда
зависела теперь судьба кораблЯ. Ќо главнаЯ опасность заключалась в ином:
бомбосбрасыватели на кораблЯх эскорта были совершенно пусты. ‚раг не на
шутку взЯлсЯ за дело, мертвой хваткой вцепившись в горло конвоЯ!.. ’о, чего
еще никогда не случалось, сейчас произошло: на кораблЯх не осталось ни одной
глубинной бомбы. ‡убы у конвоЯ были вырваны, оборонЯтьсЯ стало нечем. ‘
минуты на минуту "волчьи стаи" обнаружат, что теперь можно нападать
безнаказанно и когда заблагорассудитсЯ...
‘ рассветом, как обычно, была объЯвлена утреннЯЯ боеваЯ тревога, хотЯ и
без того люди находились на своих боевых постах пЯтнадцать часов крЯду. ’о
были пЯтнадцать часов лютого холода и страданий, и за все это времЯ у
личного состава "“лисса" во рту не было ничего, кроме ломтика корнбифа с
черствым сухарем, потому что выпечь свежий хлеб пекарЯм было недосуг, да
кружки какао. ќти утренние боевые тревоги сами по себе имели особое значение
в жизни кораблЯ, продлеваЯ ожидание атаки противника на два бесконечных
часа. Ђ длЯ человека, качающегосЯ на ногах от неимоверной усталости,
буквально пальцами придерживающего слипающиесЯ веки, в то времЯ как мозг -
источник мучительных страданий - принуждает его забытьсЯ хотЯ бы на секунду,
хотЯ бы только раз, длЯ такого человека даже минута тЯнетсЯ как вечность.
“тренние боевые тревоги имели длЯ экипажа особое значение потому, что во
времЯ походов в ђоссию ЯвлЯлись испытанием на выносливость каждого -
испытанием, показывавшим, кто чего стоит на самом деле. ќкипаж же "“лисса" -
кораблЯ, заклейменного как мЯтежный, - люди, осужденные и приговоренные к
наказанию, физически сломленные и распЯтые духовно, люди, которым никогда уж
не стать прежними, - этот экипаж не хотел покрыть себЯ позором. Љонечно, не
все испытывали такое чувство, потому что были обыкновенными людьми, но
многие понЯли - или начинали понимать, - что рубеж, за который они
перешагнули, это не обЯзательно край пропасти, что это, скорее, долина,
начало долгого подъема по противоположному склону холма. —еловек же, однажды
начав восхождение, никогда не оглЯдываетсЯ назад.
Ќи пропасти, ни долины длЯ некоторых не существовало. Љ их числу
принадлежал, к примеру, Љэррингтон. ЏроведЯ на мостике целых восемнадцать
часов, он по-прежнему оставалсЯ самим собой - несгибаемым, бодрым,
отличавшимсЯ какой-то непринужденной, никогда не подводившей его
наблюдательностью, человеком невероЯтной выносливости, который никогда не
сдает, ибо даже мысль о том, что он может сдать, казалась нелепой. ’аким уж
он уродилсЯ. Џод стать ему были люди вроде старшего боцмана •артли, старшего
котельного машиниста ѓендри, старшего сержанта €венса и сержанта Њак-€нтоша.
ќти люди - до странности похожие друг на друга, рослые, смелые и добродушные
- впитали в себЯ лучшие флотские традиции. Њолчаливые, никогда не кичащиесЯ
своей властью, они отдавали себе отчет в том, сколь важна их роль. Ћни
понимали - и с этим первым бы согласилсЯ любой флотский офицер, - что именно
они, старшины, а не офицерский состав, представлЯют собой опору британского
королевского флота. ќто крайне развитое в них чувство ответственности и
придавало им стойкость гранита. Ѓыли, конечно, и такие люди - всего лишь
горстка - люди наподобие ’эрнера, Љапкового мальчика и „одсона, - которые с
рассветом как бы выросли над собой. Ћпасность, трудности радовали их, ведь
лишь в подобных обстоЯтельствах они могли проЯвить себЯ целиком, ибо
опасность была их стихией, тем, ради чего они родились на свет. Ѓыли,
наконец, и такие люди, как ‚эллери, который, свалившись пополуночи с ног, до
сих пор спал в командирской рубке; как старый врач Ѓрукс. €х Якорем спасениЯ
была мудрость, Ясное понимание того, сколь относительное значение имеют как
их собственные личности, так и судьба конвоЯ. ќтим Якорем была их логическаЯ
оценка обстановки, сочетавшаЯсЯ в этих людЯх с сочувствием к человеческим
слабостЯм и страданиЯм.
Ќа другой чаше весов находилсЯ иной сорт людей - их было несколько
десЯтков, не более. ‹юдей, опустившихсЯ до предела. Ћни пали жертвой
себЯлюбиЯ, жалости к самим себе, страха. ’ак случилось с Љарслейком. Џали
оттого, что с них сорван был их покров, мишура власти. ’ак случилось с
ѓастингсом. Ћттого, что не выдержали легшего на их плечи бремени, а
станового ЯкорЯ, который смог бы спасти их, у них не было. ’ак случилось со
старшим санитаром „жонсоном и десЯтком других людей.
Њежду этими двумЯ полюсами оказались люди иного сорта, составлЯвшие
большинство. „остигнув, казалось бы, предела терпениЯ, они обнаружили, что
человеческаЯ выносливость безгранична, и в этом открытии нашли длЯ себЯ
целительный источник. ЋказываетсЯ, поднЯтьсЯ на противоположный склон
ложбины можно, правда с посохом. „лЯ Ќиколлса, измученного настолько, что не
хватало слов описать его состоЯние, уставшего от долгой и утомительной
работы в операционной, этим посохом были гордость и стыд. „лЯ старшего
матроса „ойла, который, съежившись в три погибели, прЯталсЯ от ледЯного
ветра за передней трубой и видел страданиЯ дрожавших от холода молоденьких
комендоров из расчета под его началом, таким посохом была жалость. Ќо, если
бы ему об этом сказали, он, бранЯсь на чем свет стоит, стал бы отрицать
подобное утверждение. „лЯ юного ‘пайсера - буфетчика ’индалла - этим посохом
тоже была жалость, жалость к человеку, умирающему в своей адмиральской
каюте. •отЯ ’индаллу пришлось ампутировать обе ноги ниже коленей, он мог бы
жить. Ќо у него не осталось желаниЯ боротьсЯ, цеплЯтьсЯ за жизнь; Ѓрукс
понимал, что смерть старый „жайлс примет как избавление. Ђ длЯ многих
десЯтков, если не сотен таких, как больной чахоткой Њак-Љуэйтер,
закоченевший в промокшей одежде (правда, теперь ему не надо было больше
топтатьсЯ на ослабших ногах вокруг элеватора, из-за сильной качки вода не
замерзала); как великан Џетерсен, щедро тративший свои силы, помогаЯ
товарищам; как юный Љрайслер, чьи зоркие глаза стали и вовсе незаменимыми,
потому что радарнаЯ установка выведена из строЯ и юноша непрерывно наблюдал
за горизонтом, - длЯ таких людей посохом этим был ‚эллери и глубокое
уважение к нему, и безграничнаЯ любовь, и еще - уверенность, что они не
должны подвести командира.
‚от каковы были прочные канаты, надежные Якорь-цепи, воедино
соединЯвшие экипаж крейсера в то хмурое, серое утро, - гордость, жалость,
стыд, любовь, печаль и природный инстинкт самосохранениЯ, хотЯ последний
фактор врЯд ли нынче много значил. —то же до пресловутой ненависти к врагу,
любви к своим близким и отечеству - понЯтиЯм, которые внушают миру
сентиментальные обыватели, борзописцы и краснобаи, занЯтые шовинистической
болтовней, - ни одно из этих чувств не вдохновлЯло морЯков "“лисса". Ќикто и
словом не обмолвилсЯ об этом.
Ќенависти к врагу в них не было. —тобы кого-то ненавидеть, надо его
знать в лицо, а они его не знали. ЊорЯки просто проклинали своих врагов,
уважали их, боЯлись и уничтожали, когда выпадал случай, иначе те уничтожили
бы их самих. ‹юди вовсе не думали, что сражаютсЯ за королЯ и отечество; они
понимали: война неизбежна, но им претило, когда необходимость эту прикрывали
трескучей лжепатриотической фразой. Ћни лишь выполнЯли то, что им
приказывают, иначе их бы поставили к стенке. ‹юбовь к близким? ‚ этом
заключен известный смысл, но не более. ‡ащищать свою семью - естественное
чувство, но оно представлЯет собой уравнение, истинность которого прЯмо
пропорциональна расстоЯнию. „овольно сложно вообразить себе, чтобы зенитчик,
скрючившийсЯ в обледенелом гнезде "эрликона" где-нибудь неподалеку от
острова Њедвежий, воображал, что защищает утопающий в розах заветный коттедж
в Љотсуолде.
...—то же до остального, то искусственно раздуваемаЯ ненависть к другим
нациЯм и расхожий миф о короле и отечестве не стоЯт и ломаного гроша. Љогда
человек стоит у последней черты, когда на исходе надежда и выдержка, лишь
великие и простые чувства - любовь, печаль, сострадание, отчаЯние - помогут
ему найти в себе силы, чтобы перешагнуть этот рубеж.
Ќаступил полдень, а караван, сомкнув строй, по-прежнему мчалсЯ вперед
сквозь плотную снежную пелену. ’ревог не объЯвлЯли с самого утра. ’еперь до
порта назначениЯ оставалось тридцать шесть часов, всего лишь тридцать шесть
часов ходу. ’олько бы продержалась такаЯ же погода!.. Љрепкий ветер, густой
снегопад помешали бы немецким самолетам поднЯтьсЯ в воздух, а почти нулеваЯ
видимость и крутаЯ волна не позволили бы всплыть на перископную глубину ни
одной подводной лодке... —ем черт не шутит... ‚едь осталось каких-то
тридцать шесть часов!
Ђдмирал „жон ’индалл скончалсЯ почти сразу после полуднЯ. Ѓрукс,
сидевший возле него все утро, записал в документе, что причиной смерти
ЯвлЯетсЯ "послеоперационный шок и переохлаждение". Ќа самом же деле „жайлс
умер потому, что не хотел больше жить. Ћн лишилсЯ доброго имени, утратил
веру в свои силы, в себЯ. …го терзали угрызениЯ совести; по его вине погибли
сотни людей. Ђ поскольку он лишилсЯ ног, то навсегда утратил возможность
продолжать привычный длЯ себЯ и единственный образ жизни, который он знал и
любил, которому посвЯтил сорок пЯть лет, к которому был привержен. „жайлс
встретил смерть охотно и радостно. ‚ полдень он пришел в сознание и
посмотрел на Ѓрукса и ‚эллери с улыбкой здорового, а не душевнобольного
человека. “ Ѓрукса сжалось сердце при виде этой невеселой улыбки. Ђ как
заразительно смеЯлсЯ „жайлс в былые времена!.. Џотом адмирал закрыл глаза и
пробормотал что-то невнЯтное насчет семьи, хотЯ Ѓрукс знал: никакой семьи у
него не было. ‘нова открыв глаза, адмирал посмотрел на ‚эллери так, словно
видел его впервые. Ћтыскав взглЯдом ‘пайсера, он проговорил: "Џодай стул
командиру, мой мальчик". € умер.
•оронили его в два часа пополудни, в самую пургу. Џорыв ветра,
смешанного с тучами снега, заглушали голос командира, читавшего заупокойную
молитву. Ѓританский флаг еще полоскалсЯ над наклоненной вниз доской, морЯки
даже не успели заметить, как тело адмирала исчезло в пучине. ‘иротливо,
словно из какой-то неведомой и печальной страны, прозвучал горн. Џотом
морЯки (их было, самое малое, человек двести), молча отвернувшись, побрели в
свои стылые кубрики.
Ќе прошло и получаса, как метель стихла, словно ее и не бывало. ‚етер
тоже ослаб, и, хотЯ небо было по-прежнему темным, а снег все валил и валил,
хотЯ зыбь была настолько еще сильна, что крен судов водоизмещением в
пЯтнадцать тысЯч тонн при качке достигал пЯтнадцати градусов, было Ясно, что
шторм идет на убыль. Ќа мостике, в орудийных башнЯх, в кубриках люди молча
прЯтали глаза друг от друга.
Ћколо пЯтнадцати часов "‚ектра" обнаружила подводную лодку. Џолучив
светограмму, ‚эллери задумалсЯ.
…сли послать "‚ектру" на поиск и эсминец, обнаружив местонахождение
лодки, начнет, как водитсЯ, описывать вокруг нее спираль, постепенно сужаЯ
ее, то командир немецкой субмарины сразу обратит внимание на то, что
преследователь не сбрасывает глубинные бомбы. € как только немец улучит
минуту, чтобы всплыть и свЯзатьсЯ по радио со своим штабом, - а это лишь
вопрос времени, - то каждаЯ немецкаЯ подлодка, действующаЯ севернее
ЏолЯрного круга, будет знать, что конвой ќф-Ђр-77 можно атаковать, не
опасаЯсь возмездиЯ. Ћднако врЯд ли в такую погоду следовало ожидать
нападениЯ подводного противника. Ќе говорЯ уж о том, что при волнении
невозможно удержатьсЯ на перископной глубине, сама подводнаЯ лодка
представлЯла бы весьма неустойчивую платформу длЯ торпедной стрельбы. ‚едь
при волнении взбудоражены не только поверхностные, но и удаленные от
поверхности слои воды. ‚олнение это ощутимо на глубине десЯти, двенадцати и
пЯтнадцати метров, а в особенно крепкий шторм волнение это испытываетсЯ на
глубине чуть ли не тридцати метров. ‚ то же времЯ не исключалась
возможность, что командир субмарины все-таки воспользуетсЯ ничтожным, одним
из тысЯчи, шансом и попытаетсЯ провести атаку. ‚эллери все же приказал
"‚ектре" начать поиск.
Ќо сделал он это слишком поздно. Џравда, то, что произошло, произошло
бы в любом случае. "‚ектра" все еще мигала сигнальным фонарем, подтверждаЯ
получение приказа, как до "“лисса" донессЯ грохот мощного взрыва. ѓлаза
всех, кто находилсЯ на мостике, принЯлись обшаривать горизонт в поисках дыма
и пламени, наклоненной палубы и судна, покатившегосЯ в сторону от курса, -
признаков того, что торпеда угодила в цель. Ќичего такого видно не было.
‹ишь чуть ли не полминуты спустЯ почти случайно обнаружили, что "ќлектра",
головной в правой кильватерной колонне транспорт, начала сбавлЯть ход,
потом, словно выбившись из сил, застопорила ход, по-прежнему находЯсь на
ровном киле. „ифферента ни на нос, ни на корму не было - почти навернЯка
торпеда попала в машинное отделение.
Ќа "‘иррусе" замигал сигнальный фонарь. ЏрочтЯ светограмму, Ѓентли
повернулсЯ к командиру кораблЯ.
- Љапитан третьего ранга Ћрр пресит разрешениЯ подойти к левому борту и
снЯть с транспорта команду.
- Љ левому? - переспросил ’эрнер, потом кивнул: - ‘лепой борт длЯ
лодки. ‚ штиль дело вполне возможное, сэр, но в такую погоду... - ‘тарший
офицер посмотрел на "‘иррус", который сильно валило с боку на бок, и пожал
плечами. - Љраску ему пообдерет, как пить дать.
- —то за груз на "ќлектре", не знаете? - спросил ‚эллери. - Ќе
взрывчатые вещества?
ЋглЯнувшись кругом и увидев, что каждый покачал головой, он обратилсЯ к
Ѓентли:
- ‡апросите "ќлектру", нет ли у нее в трюмах взрывчатки.
Ѓентли простучал заслонкой, потом стих. ‚скоре стало Ясно, что ответа
не будет.
- Ќет, видно, электроэнергии или сигнальный фонарь разбит, - вмешалсЯ
Љапковый мальчик. - Њожет, предложить им поднЯть под сигнальным реем один
флаг, если у них есть взрывчатка на борту, и два - если нет?
‚эллери одобрительно кивнул.
- ‚ы слышали, Ѓентли?
Љомандир перегнулсЯ через ограждение мостика и посмотрел назад. Џока
Ѓентли отстукивал светограмму, "‚ектра" находилась на правой раковине,
примерно в миле от крейсера. ЉачаЯсь то с боку на бок, то с носу на корму,
она кружилась на одном месте. ќсминец обнаружил убийцу, но бомбосбрасыватели
его были пусты.
Љруто обернувшись, ‚эллери перевел взглЯд на "ќлектру". Ћтвета все не
было... ‚друг под ноком реЯ взвились два флага.
- Џередать на "‘иррус", - скомандовал он. - "„аю добро. „ействуйте
крайне осмотрительно".
Ќеожиданно его тронули за рукав.
- ‚ы слышите? - спросил ’эрнер.
- —то именно? - резко повернулсЯ ‚эллери.
- Ђ Ѓог его знает. —то-то с "‚ектрой". ‚зглЯните! ‚эллери посмотрел в
ту сторону, куда указывал старший офицер. ‘перва он ничего не мог различить,
потом заметил фонтанчики воды, возникавшие в кильватерной струе кораблЯ и
тотчас, исчезавшие в набегавших волнах. Џотом, напрЯгши слух (мешали порывы
ветра), услышал глухой рокот подводных взрывов.
- —ем это ""‚ектра" занимаетсЯ, черт побери? - спросил ‚эллери. - —то
это она такое сбрасывает?
- ”ейерверк устраивает, - проворчал ’эрнер. - Ђ вы как считаете,
первый?
- ќто двадцатипЯтифунтовые подрывные зарЯды, - сдержанно ответил
Љэррингтон.
- Ћн прав, сэр, - согласилсЯ ’эрнер. - €х-то они и сбрасывают. Ђ проку
от них не больше, чем от бенгальских огней, - прибавил он насмешливо.
Ќо старпом ошибалсЯ. „ействительно, сила взрыва такого зарЯда в десЯть
раз меньше, чем у глубинной бомбы, но если зарЯд попадет в боевую рубку
лодки или взорветсЯ возле рулей, то результат будет столь же губительным. Ќе
успел ’эрнер закрыть рот, как на поверхность выскочила субмарина - перваЯ
лодка в надводном положении, которую увидели на "“лиссе" за шесть месЯцев
без малого, - и, повиснув на секунду в воздухе, шлепнулась днищем о воду и
закачалась на крутой волне.
„раматическаЯ внезапность поЯвлениЯ подлодки - ведь еще секунду назад
море было пустынным, и вдруг на виду у всего конвоЯ на волнах прыгает
немецкаЯ подводнаЯ лодка, - внезапность эта застала врасплох все корабли, в
том числе и "‚ектру". ‹одка попалась эсминцу, что называетсЯ, не под ту
ногу: описываЯ восьмерку, "‚ектра" двигалась в противоположную от подлодки
сторону. ђасчет многоствольного автомата открыл огонь, но это оружие
печально знаменито тем, что из него трудно попасть в цель и при самых
благоприЯтных обстоЯтельствах, а в условиЯх качки, да еще в то времЯ, когда
быстроходный корабль описывает циркулЯцию, это вообще гиблое дело. Џравда,
наводчики "эрликонов" влепили несколько снарЯдов в боевую рубку, а спаренные
"льюисы" поливали корпус лодки градом пуль, жужжавших, точно осиный рой. Ќо
к тому времени, как "‚ектра", сделав разворот, готова была пустить в ход
главный калибр, подлодка медленно скрылась под поверхностью морЯ.
ЋрудиЯ эсминца калибром 4,7 дюйма открыли огонь по тому месту, где
исчезла субмарина. Ќо после того, как два снарЯда, отскочив рикошетом от
воды, едва не угодили в одно из судов конвоЯ, огонь прекратилсЯ. "‚ектра"
устремилась прЯмо к месту погружениЯ немецкой подлодки. Ќаблюдатели на
"“лиссе" разглЯдели в свои бинокли закутанные в канадки фигуры матросов. ’е
стоЯли на кормовой палубе один за другим, сбрасываЯ - за борт подрывные
зарЯды. Џочти сразу же на "‚ектре" руль положили вправо на борт, и эсминец
снова ринулсЯ на зюйд, ощерившись с правого борта орудиЯми, которые смотрели
в воду.
Ќа сей раз субмарина, должно быть, получила более серьезные
повреждениЯ, причиненные не то снарЯдами, не то подрывными зарЯдами,
сброшенными напоследок. ‚сЯ окутаннаЯ кипЯщей пеной, лодка снова выскочила
на поверхность - на этот раз еще более стремительно - и снова попала
"‚ектре" не под ту ногу: лодка всплыла на левой раковине эсминца,
кабельтовых в трех.
’еперь лодка больше не погружалась. Ќи командиру ее, ни экипажу
храбрости было не занимать. ђаспахнулсЯ рубочный люк, и по скоб-трапу на
палубу посыпались матросы, которые тотчас бросились к пушке, готовые
вступить в безнадежное единоборство с превосходЯщим их силою и числом
противником.
„вое первых артиллеристов даже не успели добежать до орудиЯ: огромными
валами, перехлестывавшими через палубу подлодки, их смыло за борт. Ќо вместо
них к пушке кинулись другие. ‹ихорадочно вращаЯ маховики, они разворачивали
ствол орудиЯ, наводЯ его на приближавшийсЯ с каждой секундой смертоносный
форштевень эсминца. ЌевероЯтное дело, - несмотрЯ на то, что волны
перекатывались через палубу лодки, сбиваЯ матросов с ног, а сама лодка
качалась и подпрыгивала на волнах, - первый же снарЯд, выпущенный в упор,
угодил прЯмо в мостик "‚ектры". Џервый этот снарЯд оказалсЯ и последним;
орудийную прислугу точно сдуло ветром: одни комендоры упали возле орудиЯ,
другие, судорожно дрыгаЯ ногами, полетели за борт.
Ќачалась расправа. "‚ектра" была вооружена двумЯ счетверенными
скорострельными установками типа "Ѓолтон Џол „ефайэнт", предназначенными длЯ
ночного боЯ и оснащенными прицелами типа "Ђстродом". ђасположенные на
полубаке кораблЯ, обе одновременно открыли огонь, выплевываЯ каждые десЯть
секунд триста снарЯдов. €збитое выражение "смертоносный ливень" оказалось бы
тут как нельзЯ кстати. Ѓолее двух секунд на открытой палубе подводной лодки
не удавалось продержатьсЯ никому. ‘пасениЯ от этого града не было. Ћдин за
другим в самоубийственном порыве выскакивали из рубочного люка немецкие
подводники, но никому из них не удавалось добратьсЯ до орудиЯ.
Ќикто из находившихсЯ на "“лиссе" не смог впоследствии припомнить,
когда именно они понЯли, что "‚ектра", нос которой то высоко задиралсЯ, то
опускалсЯ вниз, намереваетсЯ таранить подводную лодку. ‚озможно, командиру
эсминца такаЯ мысль даже не приходила в голову. ‚озможно, полагаЯ, что
подводнаЯ лодка снова произведет погружение, и не желаЯ упустить ее на этот
раз из рук, он решил снести ей рубку вместе с перископом. ‚озможно, он был
убит снарЯдом, разорвавшимсЯ на мостике. Ђ может быть, в последнюю секунду
изменив свое решение, он отвернул круто вправо свой корабль, несшийсЯ прЯмо
на боевую рубку неприЯтельской лодки.
‘начала всем показалось, что "‚ектра" пройдет по носу подводной лодки,
не задев ее, но надежда эта тотчас угасла. ‘тремительно спускаЯсь по крутому
склону волны, нижней частью форштевнЯ "‚ектра" нанесла мощный удар по
корпусу подлодки метрах в десЯти от ее носа и рассекла каленую сталь
прочного корпуса лодки, словно он был из картона. Љиль "‚ектры" все еще
продолжал углублЯтьсЯ в корпус лодки, расширЯЯ пробоину, как с молниеносной
быстротой, один за другим, последовали два громовых удара, слившихсЯ в один
страшный взрыв. ‚ небо взметнулось облако кипЯщей воды и изуродованного
железа, скрывшее оба кораблЯ. Ћ причине взрыва можно было лишь догадыватьсЯ,
но результаты его были очевидны. ‚следствие какой-то необъЯснимой
случайности в зарЯдном отделении одной из торпед взорвалсЯ зарЯд тола -
вещества, обычно чрезвычайно инертного и стойкого к ударам. Ђ это, в свою
очередь, вызвало детонацию торпед в соседних стеллажах, а возможно, и всего
боезапаса в носовом орудийном погребе "‚ектры".
Ћгромные каскады воды медленно, словно нехотЯ устремились вниз, и
взорам наблюдателей предстали "‚ектра" и подводнаЯ лодка, вернее, то, что от
них осталось. ђазум отказывалсЯ верить, что такие обломки могут еще
держатьсЯ на плаву. ‘убмарина очень глубоко осела; было такое впечатление,
словно корпус ее обрываетсЯ сразу за орудийной площадкой. Ќосовой части
эсминца впереди мостика как не бывало: казалось, неким гигантским ножом
"‚ектру" разрезало пополам. ђазум отказывалсЯ верить происходЯщему: на
глазах у всех изуродованнаЯ "‚ектра" ринулась в ту же впадину, куда
устремилась вражескаЯ подлодка. “стало, словно нехотЯ, "‚ектра" повалилась
на лодку. ЃоеваЯ рубка лодки легла на палубу миноносца между мачтой и
мостиком. ‘пустЯ мгновение оба кораблЯ скрылись под водой, падаЯ на дно
океана в объЯтиЯх друг друга.
едшие последними в строю конвоЯ суда успели удалитьсЯ мили на две от
места, где разыгралась трагедиЯ, и на столь значительном расстоЯнии да еще
при таком сильном волнении разглЯдеть, уцелел ли кто-нибудь, было
невозможно. „а и врЯд ли кто-нибудь уцелел. …сли на поверхности морЯ и
оставались еще люди, которые барахтались в ледЯной воде, выбиваЯсь из сил и
взываЯ о помощи, минуты их были сочтены. Џрежде чем спасательное судно
пришло бы к ним на выручку, они бы насмерть закоченели. Ђ конвой уходил все
дальше на восток. Ћтстали от него лишь два судна: "ќлектра" и "‘иррус".
"ќлектра", имеЯ крен на левый борт, дрейфовала лагом к волне, тЯжело,
неуклюже покачиваЯсь. Љрен ее к этому времени достиг почти пЯтнадцати
градусов. Ќа переднюю и заднюю палубы транспорта высыпала всЯ команда.
‡авидев на левой раковине "‘иррус", приближавшийсЯ к ним, отчаЯнно прыгаЯ на
волнах, морЯки не стали садитьсЯ в вельбот. ‚ельбот уже был вывален на
шлюпбалках за борт, но убрать его назад оказалось невозможно. Џовиснув в
воздухе на высоте шести метров, шлюпка раскачивалась из стороны в сторону.
ЃранЯсь почем зрЯ, Ћрр еще на подходе к "ќлектре" дважды семафорил ей,
требуЯ стравить шлюп-тали. Ќо вельбот по-прежнему болталсЯ на шлюпбалках,
словно огромнаЯ гирЯ, не позволЯЯ "‘иррусу" подойти вплотную к транспорту.
‚идно, на транспорте возникла паника, а, скорее всего, морозом сковало
тормозные барабаны шлюпочных лебедок.
‚ремени терЯть было нельзЯ: еще десЯть минут, и "ќлектра" пойдет ко
дну.
"‘иррус" сделал всего два захода. Ћрр не собиралсЯ останавливатьсЯ у
борта транспорта: громадное, в пЯтнадцать тысЯч тонн, судно подмЯло бы под
себЯ эсминец. Џри первом заходе он медленно, имеЯ ход всего пЯть узлов,
приблизилсЯ к "ќлектре", не дойдЯ до ее борта метров шесть. Ѓлиже подходить
он не осмелилсЯ из-за качки, швырЯвшей оба судна навстречу друг другу.
Љогда носоваЯ часть "‘ирруса" поравнЯлась с мостиком "ќлектры", люди,
ждавшие этой минуты, начали прыгать на бак эсминца. Ћни прыгали, когда
полубак "‘ирруса" подкинуло вровень с палубой транспорта, прыгали и тогда,
когда он стал опускатьсЯ на четыре-шесть метров. Љакой-то морЯк - с
чемоданом и брезентовым мешком в руке - небрежно перешагнул через поручни
обоих судов, когда они на какое-то мгновение как бы застыли. ‹юди прыгали с
жуткой высоты на обледенелую палубу, вывихиваЯ себе при этом лодыжки и
тазобедренные суставы, ломаЯ голени и берцовые кости. „вое прыгнули, но
промахнулись. ‚ немыслимом бедламе раздалсЯ вопль, от которого леденеет
кровь: это одного из морЯков ударило железным корпусом кораблЯ, погасив в
нем жизнь. Џотом послышались страшные крики отчаЯниЯ: второй, скользнув
вдоль огромного борта "ќлектры", попал под винты "‘ирруса".
’ут-то и случилась беда. ‘лучилась вовсе не по вине командира "‘ирруса"
- тот управлЯл кораблем безукоризненно. Ќо даже его искусство оказалось
бессильным против двух шальных волн, невесть откуда взЯвшихсЯ. Ћни были
вдвое больше остальных. ЏерваЯ швырнула "‘иррус" в сторону "ќлектры", затем,
пройдЯ под днищем транспорта, круто накренила его на левый борт, в то времЯ
как другаЯ волна чуть не опрокинула "‘иррус", повалив его направо. Џоручни и
верхний поЯс обшивки "‘ирруса" погнулись и лопнули на протЯжении метров
сорока. Ћдновременно в лобовую часть мостика с размаху ударилась шлюпка,
котораЯ тотчас разбилась в щепки. Џрозвенел машинный телеграф, за кормой
"‘ирруса" вскипела белаЯ пена. Љазалось, корабль встрепенулсЯ, ужаснувшись
тому, сколь близок был конец. Ќо, к счастью, смерть, от которой экипаж был
на волоске, пощадила людей. ‚се обошлось, лишь один беднЯга сорвалсЯ в воду
при столкновении.
‚ следующий миг "‘иррус", круто повернув, уже уходил прочь от
"ќлектры".
—ерез пЯть минут "‘иррус" снова вернулсЯ. •олодный расчет, железнаЯ
выдержка, удача, постоЯнно сопутствовавшаЯ Ћрру, сказались в том, что на сей
раз, улучив минуту, когда вода возле "ќлектры" на какой-то миг успокоилась,
Ћрр мЯтым правым бортом прижалсЯ к "ќлектре". Љ этому времени транспорт осел
настолько глубоко, что не мог уже придавить эсминец. „ружеские руки
подхватили морЯков, прыгавших с "ќлектры", смЯгчаЯ удар при падении. ‘пустЯ
тридцать секунд эсминец отвалил от транспорта. Џалуба "ќлектры" успела
опустеть. Њинуты через две корпус тонущего судна потрЯс глухой удар. ќто
взорвались котлы. ‘удно медленно повалилось на бок. Њачты и дымоваЯ труба
коснулись поверхности воды и исчезли в пучине. Ќа какую-то долю секунды на
сером фоне морЯ и неба блеснули темное днище, киль и затем скрылись в
волнах. ‚ течение целой минуты на поверхность морЯ вырывались огромные
пузыри воздуха. Џостепенно они становились асе меньше и меньше и наконец
вовсе пропали.
Ѓитком набитый спасенными, "‘иррус" лег на курс сближениЯ и увеличил
ход, чтобы догнать конвой. Љонвой под кодовым названием ќф-Ђр-77. Љонвой, о
судьбе которого королевский флот до сих пор пытаетсЯ забыть. ’ридцать шесть
судов вышли из ‘капа-”лоу и из залива ‘ент-„жон. ’еперь их в конвое
насчитывалось двенадцать, всего лишь .двенадцать. Ђ до Љольского залива
оставалось почти тридцать два часа ходу...
’эрнер с задумчивым видом наблюдал, как приближаетсЯ с кормы "‘иррус".
„аже старпому изменила на какое-то времЯ присущаЯ ему бодрость духа и бьющаЯ
через край энергиЯ. Ћторвав взглЯд от эсминца, он украдкой с жалостью
посмотрел на командира, походившего теперь на живые мощи. Ћдному Ѓогу
известно, откуда у ‚эллери берутсЯ силы, чтобы отвоевывать у смерти час за
часом. Њежду тем смерть, сами мысль о ней, неожиданно понЯл ’эрнер, стала,
должно быть, желанной, заветной длЯ ‚эллери. Џосмотрев на командира в упор,
старпом увидел на лице его - этой маске - боль и печаль и молча Яростно
выругалсЯ. €змученные глаза каперанга безжизненно поглЯдели на старшего
офицера. Џоспешно прокашлЯвшись, ’эрнер спросил ‚эллери:
- ‘колько теперь может быть спасенных на "‘иррусе", сэр?
- ЏредставлениЯ не имею, старпом, - устало приподнЯл плечи ‚эллери. -
—еловек сто. ‚озможно, больше, а что?
- ‘то... - задумчиво повторил ’эрнер. - ‘то человек, обреченных на
смерть приказом никого не спасать. €нтересно, что-то скажет наш приЯтель
‘тарр, если Ћрр высыплет эту малую толику в подол адмиралу, когда вернемсЯ в
‘капа-”лоу?

ѓлава 13

‚ ‘“ЃЃЋ’“ пополудни

"‘иррус" находилсЯ еще в миле от конвоЯ, когда на эсминце замигал
сигнальный фонарь. ЏрочтЯ донесение, Ѓентли повернулсЯ к ‚эллери.
- „онесение с "‘ирруса", сэр. "€мею на борту двадцать пЯть - тридцать
раненых. ’рое в очень тЯжелом состоЯнии. ‘рочно нужен доктор".
- Џодтвердите получение светограммы, - произнес ‚эллери. Џоколебавшись
мгновение, он проговорил: - Џередайте лейтенанту медицинской службы
Ќиколлсу, что командир просит его поднЯтьсЯ на мостик. - Џовернувшись к
’эрнеру, он слабо улыбнулсЯ. - Ќе могу представить себе атлетическую фигуру
старины Ѓрукса на спасательном буе, да еще в такую погоду. Џутешествие будет
не из приЯтных.
’эрнер снова оглЯнулсЯ на "‘иррус", подходивший с веста, подпрыгиваЯ на
волнах и описываЯ мачтой дугу градусов в сорок.
- „а, на пикник походить оно не будет, - согласилсЯ он. - Љо всему,
надувные спасательные буи не предназначены длЯ таких телес, какими наградило
небо нашего почтенного доктора.
"‘транное дело, - подумал ’эрнер, - до чего же все очерствели: после
того как "‚ектра" протаранила подводную лодку и погибла сама, никто даже
словом о ней не обмолвилсЯ".
‘крипнула дверца. Њедленно повернувшись, ‚эллери ответил на приветствие
Ќиколлса.
- "‘иррусу" понадобилсЯ доктор, - произнес он без всЯких околичностей.
- Љак вам это нравитсЯ?
—тобы устоЯть на вздыбившейсЯ палубе, Ќиколлс за что-то ухватилсЯ
рукой. Џокинуть "“лисс"! „аже мысль об этом, к собственному его удивлению,
возмутила Ќиколлса. Џодумать только, подобное чувство испытывает он, „жонни
Ќиколлс, которому так претит все, что свЯзано с флотской службой. „олжно
быть, у него с головой не все в порЯдке. € вдруг он осознал, что находитсЯ в
полном здравии, и понЯл, почему ему хочетсЯ остатьсЯ здесь. „ело было вовсе
не в гордости, принципе или какой-то обиде... Џросто... просто он
почувствовал, что сроднилсЯ с кораблем. ‘роднилсЯ - более точного, более
Ясного определениЯ невозможно было найти; он понЯл, сколь близки ему судьбы
этого кораблЯ, этих людей. ‡аметив, что на него устремлены любопытные взоры,
юноша смутилсЯ и стал смотреть на бурное море.
- Ќу так как? - не скрываЯ нетерпениЯ, спросил ‚эллери.
- Њне это вовсе не нравитсЯ, - призналсЯ Ќиколлс. - Ќо, разумеетсЯ,
сэр, Я отправлюсь на эсминец. Џрикажете отбыть сию же минуту?
- Љак только соберете вещи, - кивнул ‚эллери.
- ‡начит, сейчас. Џоходный комплект у нас всегда наготове. - Ќиколлс
снова взглЯнул искоса на неспокойную воду. - —то мне нужно делать? Џрыгать в
воду?
- „аже не думай! - дружелюбно воскликнул ’эрнер, хлопнув лейтенанта по
спине своей широкой ладонью. - ’ебе не о чем беспокоитьсЯ, - гудел он
весело. - € почувствовать ничего не успеешь. Ќасколько Я помню, именно так
ты выразилсЯ недели две назад, когда удалЯл мне коренной зуб. - ‚спомнив эту
операцию, ’эрнер болезненно поморщилсЯ. - „адим тебе спасательный буй,
дружок, вот что!
- ‘пасательный буй! - удивилсЯ Ќиколлс. - ђазве вы не заметили, какаЯ
нынче погода? €з менЯ всю душу вытрЯсет!
- Ћ невежество молодости! - печально покачал головой ’эрнер. -
…стественно, мы прикроем тебЯ бортом. ЏрокатишьсЯ точно в "ђоллс-ђойсе", мой
мальчик! ‘ейчас же снарЯдим буй. - Ћн отвернулсЯ. - Љрайслер, найдите
главстаршину •артли. Џусть на мостик подниметсЯ.
Љрайслер и виду не подал, что слышит. Ћн находилсЯ в своей излюбленной
позе - руки на трубах паропровода, верхнЯЯ часть лица прижата к окулЯрам
мощного биноклЯ, укрепленного на пульте управлениЯ прожекторной установкой
правого борта. Љаждые несколько секунд рука его опускалась и чуть
поворачивала рифленый поворотный винт. Ђ после этого - снова полнаЯ
неподвижность.
- Љрайслер! - взревел ’эрнер. - ‚ы что, оглохли?
Џрошло еще три, четыре, пЯть секунд. Џо-прежнему молчание. ѓлаза всех
были устремлены на Љрайслера, когда тот внезапно подалсЯ назад и, поглЯдев
на лимб, круто повернулсЯ. ‹ицо его было взволнованно.
- Љурсовой сто градусов правого борта! - воскликнул он. - Љурсовой сто
градусов. ‘амолеты. Ќад самым горизонтом, - Ћн снова прилип к окулЯрам
биноклЯ. - —етыре, семь. Ћтставить, десЯть! „есЯть самолетов! - закричал он.
- Љурсовой правого борта сто градусов? - ’эрнер вскинул к глазам
бинокль. - Ќе вижу ни черта! Ђ ты не ошибсЯ, паренек? - воскликнул он.
- Ќикак нет, сэр! - ‚о взволнованном голосе юноши прозвучала твердаЯ
убежденность.
’эрнер в два прыжка очутилсЯ возле сигнальщика.
- „ай-ка Я взглЯну! - властно произнес старший офицер. Ћн посмотрел в
окулЯры, крутнул раз-другой поворотный винт, потом отошел назад, сердито
хмурЯ брови.
- —то ты мне голову морочишь, приЯтель? - проворчал он. - “ тебЯ плохое
зрение или мерещитсЯ? ‡наешь что?..
- Ћн прав, - спокойно прервал его Љэррингтон. - џ тоже их вижу.
- € Я, сэр! - воскликнул Ѓентли.
’эрнер кинулсЯ назад к биноклю, прильнул к окулЯрам и тотчас замер.
Џовернувшись к Љрайслеру, он улыбнулсЯ:
- Ќапомни мне как-нибудь, чтобы Я извинилсЯ! - Ќе успев договорить
фразу, он снова очутилсЯ на компасной площадке.
- ‘игнал конвою! - отдавал распорЯжениЯ ‚эллери. - Џоходный ордер
"ќйч". Џервый офицер, обе машины полный вперед! Ѓоцманмат! ЋбъЯвить по
транслЯции: "ђасчеты всех огневых средств к бою!" ‘тарший офицер!
- …сть, сэр!
- ђасчетам всех зенитных установок! ‚ыбор цели самостоЯтельный, вести
огонь самостоЯтельно! Љак ваше мнение? Љак насчет главного калибра?
- Џока неЯсно... Љрайслер, ты не можешь сказать?..
- "Љондоры", сэр, - угадал вопрос Љрайслер.
- "Љондоры"! - ’эрнер изумленно открыл глаза. - –елаЯ дюжина
"кондоров"! Ђ ты уверен?.. Ќу ладно, ладно! - оборвал он себЯ поспешно. -
Љонечно, "кондоры". - Џоискав глазами свой шлем, старший офицер повернулсЯ к
‚эллери. - ѓде эта распроклЯтаЯ жестЯнка? ‘игнальщик говорит: "кондоры"!
- ђаз говорит, значит, так оно и есть, - с улыбкой отозвалсЯ ‚эллери.
Ќевозмутимое спокойствие командира поразило ’эрнера. - –елеуказание башнЯм с
мостика. “правление огнем автономное. Љаково ваше мнение? - продолжал
‚эллери.
- ‘огласен, сэр. - ’эрнер посмотрел на двух телефонистов, находившихсЯ
позади компасной площадки, - каждый из них обслуживал группу телефонов,
свЯзанных с носовыми и кормовыми башнЯми.
- ќй, ребЯта! „ержать ушки на макушке! ђаботать четко!
‚эллери подозвал Ќиколлса.
- ‘пуститесь-ка лучше вниз, молодой человек, - посоветовал он. -
‘ожалею, но ваше путешествие откладываетсЯ.
- Ђ Я не сожалею, - призналсЯ Ќиколлс.
- ‘трусили? - улыбнулсЯ ‚эллери.
- Ќикак нет, сэр, - улыбнулсЯ в ответ Ќиколлс. - Ќе струсил. ‚ы сами
знаете.
- ‡наю, что не струсили, - спокойно согласилсЯ ‚эллери. - џ понимаю...
Ѓлагодарю вас.
Џроводив взглЯдом Ќиколлса, спускавшегосЯ с мостика, он жестом подозвал
к себе посыльного из радиорубки и повернулсЯ к Љарпентеру.
- Љогда было отправлено последнее донесение адмиралтейству, штурман?
‚зглЯните в вахтенный журнал.
- ‚чера в полдень, - тотчас ответил Љапковый мальчик.
- Ќе знаю, что бы Я без вас делал, - проговорил командир кораблЯ. -
Ќаши координаты?
- ‘емьдесЯт два градуса двадцать минут северной широты, тринадцать
градусов сорок минут восточной долготы.
- Ѓлагодарю вас. - Љомандир взглЯнул на ’эрнера. - „умаю, что соблюдать
радиомолчание больше не имеет смысла, как, старпом?
’эрнер кивнул головой.
- Ћтправьте эту шифровку, - быстро проговорил ‚эллери. - "‹ондон,
начальнику штаба флота"... —то поделывают наши друзьЯ, старпом?
- ‡аходЯт с запада, сэр. Ћбычный гамбит. Ђтака с большой высоты с
кормовых курсовых углов. џ так полагаю, - прибавил он мрачно. - Џравда, - он
несколько просветлел, - облачность всего тысЯча футов.
‚эллери кивнул и продолжал:
- "Љонвой ќф-Ђр-77. естнадцать ноль-ноль. ирота семьдесЯт два
тридцать. „олгота тринадцать сорок. Љурс девЯносто. ‚етер пЯть баллов,
северный. ‡начительное волнение. Џоложение отчаЯнное. ‘ прискорбием извещаю,
что адмирал ’индалл скончалсЯ сегоднЯ в двенадцать ноль-ноль. ’анкер
"‚айтура" торпедирован вчера вечером, потоплен мною. "“ошингтон ‘тейт"
затонул сегоднЯ в ноль один сорок пЯть. "‚ектра" затонула в пЯтнадцать
пЯтнадцать вследствие столкновениЯ с субмариной. "ќлектра" затонула в
пЯтнадцать тридцать. Џодвергаюсь массированному налету авиации. Љонвой
атакуют минимум двенадцать "”окке-вульфов-200". „умаю, старпом, это реальное
предположение, - усмехнулсЯ он криво. - ‘ветлейшие лорды будут потрЯсены.
‚едь они придерживаютсЯ мнениЯ, что такое количество "кондоров" не найдетсЯ
во всей Ќорвегии. "‘рочно высылайте поддержку, - продолжал он диктовать. -
Љрайне необходима авиациЯ. Ћтвечайте немедленно". Џрошу отправить депешу, не
мешкаЯ.
- Џотрите нос, сэр! - воскликнул ’эрнер.
- ‘пасибо. - ‚эллери стал тереть отмороженный нос, казавшийсЯ мертвенно
бледным на посиневшем лице, но спустЯ уже несколько секунд бросил это
занЯтие, чтобы не расходовать попусту те немногие силы, что у него
оставались. - Њорозец изрЯдный, старпом, - спокойно проговорил он.
„рожа от холода, командир ухватилсЯ рукой за стойку, чтобы встать на
ноги. ЏоднЯв к глазам бинокль, оглЯдел суда и корабли конвоЯ. Ћни
перестраивались в походный ордер под кодовым названием "ќйч". ‘уда
рассыпались по поверхности морЯ в кажущемсЯ беспорЯдке, нарушив строй двух
кильватерных колонн, упрощавший задачу вражеским летчикам при атаке с кормы.
’еперь им придетсЯ атаковать разрозненные цели. ‘уда рассеЯлись, но не
совсем - они по-прежнему находились достаточно близко друг к другу, чтобы
общими усилиЯми создать плотную завесу огнЯ. ‘ удовлетворением кивнув
головой, ‚эллери повернулсЯ в сторону кормы и направил бинокль на запад.
Ћн убедилсЯ, что это действительно "кондоры". ЏриближавшиесЯ с кормы
огромные четырехмоторные машины, опустив закрылки, медленно, неторопливо
отвалили вправо, потом легли на курс 180 градусов, догонЯЯ конвой. Џри этом
они набирали высоту, все времЯ набирали высоту.
‚эллери тотчас стали Ясны два обстоЯтельства. ‚о-первых, противник
знал, где находитсЯ конвой, - командование "‹юфтваффе" не имело обыкновениЯ
посылать тЯжелые бомбардировщики наобум: оно даже "—арли" не удосужилось
выслать на разведку. ЌавернЯка их накануне обнаружила какаЯ-нибудь подводнаЯ
лодка, сообщившаЯ своему командованию координаты и курс конвоЯ: при таком
волнении немудрено не заметить перископ. ‚о-вторых, немцам было известно,
что радарнаЯ установка "“лисса" выведена из строЯ. "”окке-вульфы" набирали
высоту, чтобы спрЯтатьсЯ за ближайшие облака. Ћни выйдут из-под прикрытиЯ за
несколько секунд до бомбометаниЯ. Џри радарном управлении огнем с такой
близкой дистанции подобный маневр почти навернЯка означал бы самоубийство.
Ќо немцы знали, что опасатьсЯ им нечего.
‚от уже последний "кондор", надрывно завываЯ, тЯжело взмыл вверх и
исчез совсем из виду. ‚эллери устало пожал плечами и опустил бинокль.
- Ѓентли!
- ‘лушаюсь, сэр!
- Џоходный ордер "Ђр". Ќемедленно.
Џод ноком реЯ затрепетали сигнальные флаги. Џрошло пЯтнадцать, двадцать
секунд - горевшему нетерпением командиру они показались вечностью, - но
ничего не происходило. ‡атем, точно марионетки, послушные умелому кукловоду,
все суда конвоЯ стали поворачивать - те, что находились слева от "“лисса",
стали поворачивать на север, находившиесЯ справа - на юг. Љогда "кондоры"
прорвутсЯ сквозь облака - самое большее, прикинул ‚эллери, через две минуты
- под собой они увидЯт лишь пустынное море. Џустынное, если не считать
"“лисса" и "‘терлинга" - кораблей, прекрасно вооруженных, чтобы постоЯть за
себЯ. € тогда "кондоры" окажутсЯ под плотным перекрестным огнем с
транспортов и эскадренных миноносцев. €зменить же курс длЯ того, чтобы
пройти вдоль транспортов длЯ бомбежки, у них не будет времени. ‚эллери
усмехнулсЯ про себЯ. Ќе ахти какой эффективный защитный маневр, но лучшего
при данных обстоЯтельствах не придумать... “слышав голос ’эрнера,
отдававшего отрывистые, как лай, команды по транслЯции, он почувствовал
глубокое удовлетворение от того, что передал оборону кораблЯ в умелые руки
старшего офицера. …сли бы только сам он не чувствовал себЯ таким усталым!..
Џрошло девЯносто секунд, сто, две минуты... а "кондоров" все не было
видно. ‘отнЯ глаз впилась в рваную тучу, нависшую над кормой: она упрЯмо
продолжала оставатьсЯ все такой же серой и расплывчатой.
Џрошло две с половиной минуты. Ќикаких признаков "кондоров".
- Ќикто ничего не заметил? - обеспокоенно спросил ‚эллери. Ћн неотрывно
смотрел на тучу по корме кораблЯ. - Ќичего? ‘овсем ничего? - Ќа мостике
по-прежнему царила тишина - гнетущаЯ, тЯжелаЯ.
Џрошло уже три минуты. ’ри с половиной. —етыре. ‚эллери отвел глаза в
сторону, чтобы дать им отдохнуть, и перехватил взглЯд ’эрнера, направленный
на него. Ќа худощавом лице старпома застыло выражение растущего
беспокойства, которое сменилось сначала едва заметной, потом все более
твердой уверенностью. “веренностью в том, что что-то неладно. ‘ловно
сговорившись, оба повернулись к носу крейсера и впились взглЯдом в небо.
- ‚от оно что! - торопливо проговорил ‚эллери. - Џожалуй, вы правы,
старпом! - Љомандир заметил, что все, кто находилсЯ на мостике, тоже
напрЯженно смотрели вперед. - Ћни проскочили мимо. Ќамерены в лоб атаковать.
Џредупредить орудийные расчеты! Ѓоже мой, чуть не провели нас, - пробормотал
он под нос.
- ѓлЯдеть в оба всем! - прогудел ’эрнер. ЌапрЯжение исчезло, сменившись
прежним радостным .оживлением, волнующим ожиданием боЯ. - ЏовторЯю: всем! Њы
с вами в одной лодке. „ве недели отпуска тому, кто первый обнаружит
"кондор"! џ не шучу.
- ‘ какого числа отпуск? - сухо спросил Љапковый мальчик.
’эрнер улыбнулсЯ юноше. Ќо улыбка тут же пропала: он резко вскинул
голову, к чему-то прислушиваЯсь.
- ‘лышите? - спросил ’эрнер. Ћн говорил вполголоса, точно опасаЯсь, что
его услышит противник. - Ћни где-то над нами. Ќо где именно, черт их
разберет. …сли бы не ветер...
‡лобный торопливый стук "эрликонов", установленных на шлюпочной палубе,
прервал его на полуслове. Њолниеносным движением он кинулсЯ к микрофону. €
все-таки он опоздал - он опоздал бы в любом случае. ‚ разрывах облаков уже
видны были три "кондора", летевшие строем фронта. Ћни шли на высоте всего
лишь ста пЯтидесЯти метров, находЯсь менее чем в полумиле от крейсера.
‡аходили они с кормы. ‘ кормы! „олжно быть, бомбардировщики, спрЯтавшись за
облака, снова повернули на вест, чтобы ввести противника в заблуждение...
Џрошло шесть секунд, а это времЯ, достаточное длЯ того, чтобы даже тЯжелаЯ
машина, выйдЯ в пологое пике, успела покрыть расстоЯние в полмили.
ђастерЯнные, охваченные болью и досадой люди и глазом не успели моргнуть,
как бомбардировщики обрушились на конвой.
Џриближались сумерки - этот зловещий полумрак арктических широт. ‚
темнеющем небе четко виднелись трассы зенитных снарЯдов - жарко тлеющие алые
точки. ‘начала они беспорЯдочно метались и блекли где-то вдали, потом гасли,
едва успев вспыхнуть, вонзаЯсь в фюзелЯжи атакующих "кондоров". Ћднако под
огнем бомбардировщики находились слишком мало времени - всего каких-то две
секунды, - а эти гигантские машины обладали невероЯтной живучестью. ѓоловной
бомбардировщик выровнЯлсЯ на высоте около девЯноста метров. Ѓомбы весом в
четверть тонны, пролетев какую-то долю секунды параллельно курсу самолета,
нехотЯ изогнув траекторию полета, устремились к "“лиссу". Ђсинхронно,
натужно ревЯ своими четырьмЯ моторами, "кондор" тотчас взмыл ввысь, ища за
облаками укрытиЯ.
‚ цель бомбы не попали. Ћни упали в тридцати футах от кораблЯ,
взорвавшись при соприкосновении с водой. ’ем, кто находилсЯ в центральном
посту, машинных и котельных отделениЯх, грохот и удар, должно быть,
показались страшными, буквально оглушающими. ‚ небо взметнулись огромные,
выше мачт, столбы воды метров шесть в диаметре и, повиснув на мгновение в
воздухе, обрушились на мостик и шлюпочную палубу крейсера, промочив до нитки
расчеты зенитных автоматов и "эрликонов", установленных на открытых
площадках. ’емпература была около семнадцати градусов мороза по –ельсию.
‘амое худшее заключалось в том, что стена воды полностью ослепила
зенитчиков. ‘ледующий "кондор" атаковал крейсер, не встретив никакого
сопротивлениЯ, если не считать огнЯ одинокого "эрликона" на барбете под
правым крылом мостика. Џодход был осуществлен блестЯще, точно вдоль
диаметральной плоскости крейсера, но пилот, очевидно стараЯсь удержать
машину точно на курсе, проскочил мимо. Ќа этот раз были сброшены три бомбы.
‘начала казалось, что они упадут мимо, но перваЯ бомба, ударив в полубак
между волноотводом и шпилем, взорвалась под палубой, откуда взлетели
искореженные стальные обломки. Љогда стих гул взрыва, морЯки, стоЯвшие на
мостике, услышали Яростный грохот. „олжно быть, взрывом повредило шпиль,
одновременно сорвав стопор Якорь-цепи, и правый Якорь, ничем теперь не
удерживаемый, падал на дно ‹едовитого океана, увлекаЯ за собой Якорь-цепь.
Ћстальные бомбы угодили в воду прЯмо по курсу кораблЯ. ‘о "‘терлинга",
находившегосЯ в миле от него, казалось, что "“лисс" погребен под огромным
водЯным столбом. Ќо столб рухнул, и "“лисс", со стороны невредимый,
продолжал мчатьсЯ дальше. ‚здыбленный нос закрывал спереди все повреждениЯ;
ни пламени, ни дыма не было: сотни галлонов воды, ринувшейсЯ в огромные
рваные пробоины в обшивке палубы, залили бы пожар, если бы он и началсЯ.
"“лисс" по-прежнему был кораблем-счастливчиком...
€ вдруг, после двадцати месЯцев фантастического везениЯ, баснословной
удачи, превратившей "“лисс" в легенду, притчу во Языцех, в символ
неуЯзвимости, удача покинула его.
Џо иронии судьбы "“лисс" сам накликал на себЯ беду Љ этому времени
успели открыть огонь кормовые орудиЯ главного калибра, в упор бившие
152-миллиметровыми снарЯдами по пикирующим на корабль бомбардировщикам.
Џервый же снарЯд, выпущенный третьей башней, угодил третьему бомбардировщику
в правое крыло между моторами, оторвав его начисто, и крыло, кружась, точно
осенний лист, упало в темное, бурное море. Љакую-то долю секунды
"фокке-вульф" летел прежним курсом, потом клюнул носом и с диким,
оглушительным воем уцелевших моторов стал почти отвесно пикировать на палубу
"“лисса".
Ќа то, чтобы избежать удара, что-то предпринЯть, времени не осталось.
Ќесколько бомб врезались в кипЯщую воду кильватерной струи - "“лисс" нессЯ
со скоростью свыше тридцати узлов, - две бомбы пробили кормовую палубу и
взорвались внутри кораблЯ - перваЯ в кормовом матросском кубрике, втораЯ в
кубрике морских пехотинцев. ‘екунду спустЯ в четвертую башню со страшным
ревом врезалсЯ охваченный ослепительным пламенем горЯщего бензина "кондор".
Ћн падал со скоростью свыше трехсот миль в час.
ЌевероЯтно, но то был последний налет на "“лисс". ЌевероЯтно потому,
что теперь корабль был уЯзвим, беззащитен против нападениЯ с кормы.
—етвертаЯ башнЯ была разрушена, уцелевшаЯ каким-то чудом третьЯ башнЯ
оказалась почти целиком погребенной под обломками "кондора", а расчет ее
ослеплен дымом и Языками пламени. "ќрликоны" на шлюпочной палубе тоже
умолкли. Љомендоров, едва не захлебнувшихсЯ в водопаде, который низвергнулсЯ
на них меньше минуты назад, вытаскивали из их гнезд. € без того труднаЯ эта
задача стала почти невыполнимой: канадки на зенитчиках замерзли, и, когда их
вытаскивали, ткань трещала и рвалась как бумага. ‹юдей поспешно тащили вниз,
в проход возле камбуза и оставлЯли там в буквальном смысле оттаивать. ’о
было адским мучением, но иного способа спасти их от скорой и верной смерти в
обледенелых орудийных гнездах не было.
Ћстальные бомбардировщики, отвалив вправо, постепенно набирали высоту.
‘о всех сторон их окружали белые пушистые облачка разрывов, но самолеты,
словно заколдованные, продолжали идти дальше. ‚от они уже исчезли в облаках,
поворачиваЯ на юго-восток, чтобы лечь на обратный курс. "‘транно, - подумал
‚эллери, - ведь следовало ожидать, что, использовав момент внезапности,
машины общими усилиЯми обрушатсЯ на подбитый "“лисс". ‚едь до сих пор
экипажам "кондоров" храбрости было не занимать..." Ќо он не стал ломать
голову, занЯтый более неотложными делами. Ђ их было немало.
‚сЯ кормоваЯ часть крейсера была охвачена огнем. Џравда, горело лишь на
палубе и в кубрике, но опасность угрожала всему кораблю: внизу находились
орудийные погреба третьей и четвертой башен. „есЯтки матросов из аварийных
партий, спотыкаЯсь и падаЯ на обледенелую раскачивающуюсЯ палубу, уже бежали
на ют, на ходу разматываЯ пожарные рукава. ‘мерзшиесЯ кольца рукавов,
бывало, неожиданно распрЯмлЯлись от напора воды и сбивали людей с ног.
Ќекоторые тащили под мышкой или на плече огромные красные огнетушители. Ћдин
несчастный - то был матрос первого класса ”ерри, оставивший лазарет,
несмотрЯ на строгий запрет, - пробегаЯ по левому борту мимо разбитой
корабельной лавки, поскользнулсЯ и ударилсЯ грудью о третью башню. ‚ этом
месте поручни были срезаны оторвавшимсЯ от фюзелЯжа левым крылом "кондора".
”ерри, отчаЯнно цеплЯЯсь руками и ногами за гладкую ледЯную палубу,
сломанной рукой ухватилсЯ за уцелевшую стойку, но не удержалсЯ и соскользнул
за борт. Џронзительный, полный ужаса вопль заглушил на секунду рев пламени и
тут же смолк: вода сомкнулась над головой морЯка. Ђ внизу находились винты.
Џервыми принЯлись за дело те, кто был оснащен огнетушителЯми, как и
полагаетсЯ при тушении горЯщего бензина, - вода лишь повредила бы делу,
увеличила бы площадь пожара, разбрызгав во все стороны горЯщую жидкость, а
бензин, который легче воды и с нею не смешиваетсЯ, продолжал бы пылать с
прежней силой. Ќо проку от огнетушителей было мало, и не столько потому, что
у некоторых из них замерзли выпускные клапаны, сколько от того, что из-за
страшной жары невозможно было приблизитьсЯ к пожару. Њежду тем
тетрахлорметановые огнетушители размером поменьше, которые предназначались
длЯ тушениЯ электропроводки, оказались вовсе непригодны. ќти огнетушители
никогда прежде не использовались; матросы "“лисса" знали лишь, что
содержащаЯсЯ в них жидкость выводит самые застарелые пЯтна на одежде. Њожно
внушить матросу-радисту, что напрЯжение в две тысЯчи вольт смертельно; можно
объЯснить артиллеристу, что приносить спички в орудийный погреб - безумие;
можно втолковать торпедисту, что небрежное обращение с гремучей ртутью -
сумасшествие, но попробуйте кому-нибудь из них втолковать, что отлить из
огнетушителЯ несколько капель жидкости - преступное легкомыслие... ЌесмотрЯ
на регулЯрные проверки, большинство огнетушителей оказались заполненными
наполовину, а некоторые и вовсе пустыми.
Ћт пожарных рукавов проку было не многим больше. Љ магистрали правого
борта подсоединили два шланга, открыли краны, но шланги повисли безжизненно.
Њагистраль правого борта, по которой подавалась забортнаЯ вода, замерзла -
Явление, обычное длЯ систем пресной воды, - но ведь тут текла морскаЯ вода!
’ретий рукав был присоединен к магистрали левого борта, но кран оказалось
невозможно отвернуть. Љогда же по нему принЯлись колотить молотками и
ломами, кран сломалсЯ у основаниЯ: ведь при особо низких температурах
молекулЯрнаЯ структура металлов претерпевает изменениЯ, и сопротивление на
разрыв становитсЯ ничтожным. •лынувшаЯ под мощным напором вода до нитки
промочила всех, кто находилсЯ поблизости. ‘пайсер, буфетчик покойного
адмирала, бледный, с печальными глазами, жалкое подобие прежнего шустрого
паренька, - отшвырнул прочь кувалду и зарыдал от гнева и досады. “далось
открыть другой кран левобортной системы, но, прежде чем вода наполнила
плоский смерзшийсЯ рукав, прошла целаЯ вечность.
Џостепенно пожар на верхней палубе сник - не столько благодарЯ усилиЯм
морЯков, тушивших его, сколько из-за того, что, кроме бензина, который
сгорел, горючего материала оставалось немного. Џосле этого, протащив
брандспойты и огнетушители в огромные рваные пробоины, стали заливать пламЯ,
бушевавшее в кубриках. Њежду тем среди раскаленных докрасна дымЯщихсЯ
обломков, заваливших кормовую палубу, пробирались два морЯка, облаченные в
асбестовые костюмы. Ћдним из них был лейтенант Ќиколлс, другим - старший
телеграфист Ѓраун, специалист по спасательным работам.
Џервым поЯвилсЯ Ѓраун. ‘ трудом расчищаЯ себе дорогу, он добралсЯ до
двери в четвертую башню. ’е, кто находилсЯ в проходах по левому и правому
борту, наблюдали, как он привЯзывает тЯжелую дверь, котораЯ гулко хлопала в
такт качке. Џотом увидели, как он вошел внутрь. Њеньше чем через десЯть
секунд Ѓраун снова поЯвилсЯ в дверЯх. Ћпустившись на колени, в поисках опоры
он судорожно цеплЯлсЯ за комингс. ‚се тело его извивалось в конвульсиЯх, его
рвало прЯмо в кислородную маску.
Џри виде этого зрелища Ќиколлс не стал тратить времени на осмотр
четвертой башни и обугленных трупов в обгоревшем фюзелЯже "кондора".
’оропливо вскарабкавшись по крутым ступенькам скобтрапа на площадку третьей
башни и обойдЯ ее с задней стороны, он попыталсЯ открыть дверь. Ќо сделать
это ему не удалось: задрайки не то прихватило морозом, не то перекосило
взрывом. „жонни оглЯделсЯ вокруг в поисках какого-нибудь рычага, но, завидев
„ойла, отступил в сторону. •удощавый бородатый морЯк - дымЯщаЯсЯ канадка,
сосредоточенное выражение лица - приближалсЯ, держа в руках кувалду. Џосле
нескольких сильных и метких ударов (внутри гулкой башни грохот, должно быть,
невыносим, подумал Ќиколлс) дверь подалась. „ойл привЯзал ее, чтобы она не
качалась, и шагнул в сторону, пропускаЯ лейтенанта.
Ќиколлс влез внутрь башни. —то им теперь за дело до нашей суеты, с
горечью подумал молодой офицер. ‚се до единого в башне были мертвы. ‘тарший
унтер-офицер €венс сидел, выпрЯмившись на своем сиденье, - он и после
смерти, казалось, оставалсЯ таким же твердым и решительным, каким был в
жизни. ђЯдом с ним лежал ”остер - смелый, вспыльчивый капитан морской
пехоты. ‘мерть застала его врасплох. Ћстальные сидели или лежали, находЯсь
на своих боевых постах, с первого взглЯда совершенно невредимые. ‹ишь кое у
кого из уголка рта или из уха сбегала струйка крови. Ќа морозе кровь уже
застыла: пламЯ, бушевавшее на палубе, относило ветром к корме, и оно не
касалось брони орудийной башни. “дар, очевидно, был страшен, смерть -
мгновенна. ‘делав усилие, Ќиколлс наклонилсЯ над убитым телефонистом,
осторожно снЯл с него наушники и микрофон и вызвал мостик.
’рубку снЯл сам командир. ‚ыслушав донесение, он повернулсЯ к ’эрнеру.
“ него был вид старого, придавленного несчастьем человека.
- ‹ейтенант Ќиколлс докладывал, - произнес ‚эллери. ЌесмотрЯ на усилие
казатьсЯ спокойным, ужас и боль застыли в каждой морщине его худого,
изможденного лица. - —етвертаЯ башнЯ разбита. ‚ живых не осталось никого.
’ретьЯ башнЯ с виду цела, но все, кто находилсЯ внутри, погибли. Џо словам
лейтенанта, причина гибели - удар взрывной волны. Џожар в кормовом кубрике
до сих пор не погашен... Ќу, в чем дело, дружище?
- „окладывают из орудийного погреба четвертой башни, сэр, - неуверенно
проговорил матрос. - Ђртиллерийского офицера просЯт к аппарату.
- ‘кажите, что его нет, - коротко ответил ‚эллери. - “ нас нет
времени... - “молкнув на полуслове, он резко вскинул глаза на свЯзного. - ‚ы
сказали, погреб четвертой башни? „айте-ка мне трубку.
‚зЯв телефонную трубку, он откинул назад капюшон канадки.
- Ћрудийный погреб? “ аппарата командир кораблЯ. ‚ чем дело?.. —то,
что?.. Ћтвечай же, приЯтель, Я ничего не слышу... ‚от дьЯвольщина! - ‚эллери
круто повернулсЯ к старшему торпедному электрику, находившемусЯ на мостике.
- Џопрошу переключить телефон на усилитель, а то ни черта не слышно... Ђга,
теперь совсем другое дело.
„инамик над штурманской рубкой ожил. Ћн звучал как-то хрипло, гортанно,
вдвойне неразборчиво из-за сильного шотландского акцента говорившего.
- Ђ теперь слышите? - прогудело в динамике.
- ‘лышу, - гулко отозвалсЯ голос самого ‚эллери, усиленный
громкоговорителем. - ќто Њак-Љуэйтер, не так ли?
- ’ак точно, сэр. Ќеужто узнали? - ‚ голосе юного матроса прозвучало
откровенное изумление. ЌесмотрЯ на усталость и подавленное состоЯние,
‚эллери не смог удержатьсЯ от улыбки.
- ќто сейчас не имеет значениЯ, Њак-Љуэйтер. Љто там у вас за старшего,
ѓардинер?
- ’ак точно, сэр. Ћн самый.
- Џопросите его к телефону, хорошо?
- Ќе могу, сэр. “бит он.
- “бит! - недоверчиво воскликнул ‚эллери. - ‚ы сказали, он убит,
Њак-Љуэйтер?
- Ќу да. € не только он. - ѓолос юноши звучал почти сердито, но ухо
‚элЯери уловило едва заметную дрожь. - ЊенЯ самого шарахнуло, но теперь со
мной все в порЯдке.
‚эллери подождал, когда у юноши прекратитсЯ приступ хриплого,
надрывного кашлЯ.
- Ќо... но что же произошло?
- Џочем Я знаю?.. ‚иноват, не могу знать, сэр. ѓрохот страшный
раздалсЯ, а потом... —то потом было, хоть убей, не помню... “ ѓардинера весь
рот в крови.
- ‘колько... сколько вас там осталось?
- Ѓаркер, “ильЯмсон и Я еще. ’олько мы одни. Ќикого больше.
- Ќу и... Љак они себЯ чувствуют, Њак-Љуэйтер?
- Ћии в порЯдке. ‚от только Ѓаркер считает, что ему каюк. Ћчень уж он
плох. “ него, похоже, чердак поехал.
- —то, что?
- ‘вихнулсЯ он, говорю, - терпеливо объЯснЯл Њак-Љуэйтер. - “мом
тронулсЯ. Љакую-то чепуху мелет. „ескать, скоро предстанет перед ’ворцом, а
совесть у него нечистаЯ. ‚сю жизнь, говорит, только и знал, что обманывал
ближнего.
‚эллери услышал, как ’эрнер фыркнул, и тут вспомнил, что Ѓаркер
заведовал корабельной лавкой.
- “ильЯмсон зарЯды в стеллажи укладывает. Ђ то всЯ палуба завалена
этими хреновинами.
- Њак-Љуэйтер! - резко проговорил ‚эллери, по привычке одергиваЯ
матроса.
- ‚иноват, сэр. ‡абылсЯ... Ђ что теперь нам делать?
- ’о есть как что делать? - нетерпеливо переспросил ‚эллери.
- Љак быть с погребом? Љоробка горит, что ли? ‡десь жара страшнаЯ.
•уже, чем у нечистого в пекле!
- —то? —то ты сказал? - крикнул ‚эллери, на этот раз забыв сделать ему
внушение. - †ара, говоришь? ‘ильнаЯ жара? „а живей отвечай, парень!
- „о задней переборки не дотронутьсЯ, - просто ответил Њак-Љуэйтер. -
Џальцы обжигает.
- Ќо система орошениЯ! - закричал ‚эллери. - ђазве она не действует?!
ѓосподи Ѓоже! „а ведь погреб может в любую минуту взлететь на воздух!
- € то верно, - спокойно подтвердил Њак-Љуэйтер. - џ тоже так подумал.
Ђ система орошениЯ - она не работает, сэр. ’емпература уже на двадцать
градусов выше нормы.
- —то же вы стоите сложа руки?! - ужаснулсЯ ‚эллери. - Ћткрывайте
оросители вручную. …сли там настолько жарко, веда в системе не должна
замерзнуть. †ивей, паренек, шевелись! …сли погреб взорветсЯ, крейсер погиб.
Ѓога ради, торопись!
- џ уже пробовал, сэр, - тихо произнес Њак-Љуэйтер. - Ќи черта не
получаетсЯ. ‡аклинило начисто!
- ’огда сломай патрубок! ѓде-нибудь там валЯетсЯ лом. ‘тукни им
хорошенько. „а поживей!
- ‹адно, сэр, так и сделаю. ’олько как мне потом закрыть систему? - в
спокойном голосе юноши на мгновение поЯвилась нотка отчаЯниЯ. "Ќаверное, это
что-то с динамиком", - решил ‚эллери.
- ќто невозможно! Ќо не беспокойтесь! - нетерпеливо, не скрываЯ
тревоги, проговорил ‚эллери. - ‚оду мы потом откачаем. ’оропитесь,
Њак-Љуэйтер, торопитесь!
Џосле кратковременной тишины послышалсЯ приглушенный вопль и удар -
видно, во что-то мЯгкое. Џотом раздалсЯ тонкий металлический звон, усиленный
динамиком, за ним град торопливых ударов. Њак-Љуэйтер, должно быть, не
переставаЯ колотил по вентилЯм. ‚незапно стук прекратилсЯ.
Џодождав, пока Њак-Љуэйтер возьмет микрофон, ‚эллери озабоченно
спросил:
- Ќу, как дела? ђаботают оросители?
- „ела идут как по маслу, сэр. - ‚ голосе юноши поЯвилась новаЯ нотка -
нотка гордости и удовлетворениЯ. - џ только что шарахнул ломом Ѓаркера, -
прибавил он с оживлением.
- —то сделал? - переспросил ‚эллери.
- Ѓаркера, говорю, огрел ломом по черепу, - раздельно произнес
Њак-Љуэйтер. - Џомешать мне хотел. ‘трухнул старый болван... „а чего тут о
нем толковать... Ђ здорово работают оросители, сэр. џ еще никогда раньше не
видел, как они действуют. ‚оды уже по лодыжки. Џар так и шипит, отскакивают
от задней переборки!
- •ватит! - резко проговорил ‚эллери. - ‘ейчас же оставьте погреб. „а
не забудьте захватить с собой Ѓаркера!
- Ћднажды Я смотрел кино. ‚ ѓлазго, в "Џарамаунте", вроде бы. џ был
тогда, кажетсЯ, на взводе, - задумчиво говорил Њак-Љуэйтер. ЏереглЯнувшись с
’эрнером, ‚эллери понЯл, что тот тоже пытаетсЯ стрЯхнуть с себЯ ощущение
нереальности происходЯщего. - Ќу и ливень же был. ’олько здесь почище будет.
Ђ пару - куда там! Ѓудто в парнике в ботаническом саду!
- Њак-Љуэйтер! - взревел ‚эллери. - ‚ы менЯ слышите? Ћставьте
помещение, вам говорЯт! Ќемедленно, слышите?
- “же до колен вода, - восхищенно говорил Њак-Љуэйтер. - „о чего же
прохладно... —то вы сказали, сэр?
- џ сказал, убирайтесь прочь! - проскрежетал ‚эллери. - ‘ию же минуту!
- Ђх да. ЏонЯтно. “биратьсЯ, вы говорите. џ так и подумал. Ќе так-то
это просто. ‚ообще невозможно. ‹юк перекосило. € крышку люка заклинило.
ќхо его голоса замерло в стылом молчании мостика. ЊорЯки, потрЯсенные,
замерли. ‚эллери, машинально опустив грубку, невидЯщим взглЯдом обвел
находЯщихсЯ на мостике. ’эрнер, Љэррингтон, Љапковый мальчик, Ѓентли,
Љрайслер и другие морЯки - все они выжидающе глЯдели на него. ‚ыражение это
сменилось ужасом. Љомандир понЯл; что на их лицах как в зеркале отразились
чувства, написанные на лице у него самого. Ќа секунду, точно собираЯсь с
мыслЯми, он прищурил глаза, затем снова взЯл микрофон.
- Њак-Љуэйтер! Њак-Љуэйтер! ‚ы все еще там?
- Ђ где же еще? - несмотрЯ на то, что голос его был искажен динамиком,
в нем Явственно слышалось раздражение. - Љакого дьЯвола...
- ’ы уверен, что крышку люка заклинило? - воскликнул в отчаЯнии
‚эллери, перебиваЯ его. - Ђ если попробовать оторвать задрайки ломом?..
- „а хоть динамитом рви эту проклЯтую крышку... Ѓудет то же самое, -
деловито ответил Њак-Љуэйтер. - € потом, она докрасна раскалилась,
крышка-то. ‚идно, пожарище будь здоров наверху.
- Џодожди минуту, - произнес ‚эллери и оглЯнулсЯ. - ’эрнер, прикажите
„одсону послать кого-нибудь к главному клапану кормовой системы затоплениЯ.
Џусть стоит наготове, если его закрыть понадобитсЯ.
Љаперанг подошел к ближайшему телефонисту.
- ‚ы соединены с ютом? •орошо! „айте мне трубку... Ђлло, говорит
командир. Љто у телефона? ќто вы, •артли? ‚ыЯсните, насколько силен пожар в
кормовых кубриках. Џоторопитесь. ‚ орудийном погребе четвертой башни
находЯтсЯ несколько матросов. €м оттуда никак не выбратьсЯ. ‘истема орошениЯ
включена, а крышку входного люка заклинило... „а, да, Я подожду у телефона.
‚ нетерпеливом ожидании он похлопывал рукой по аппарату. Њедленным
взглЯдом обвел суда конвоЯ, увидел, что транспорты менЯют курс, занимаЯ
прежнее место в ордере. ‚незапно он весь обратилсЯ в слух.
- „а, командир слушает... „а... —то? ЏотребуетсЯ полчаса или час?..
Ѓоже правый! Ќеужели так долго? ‚ы уверены?.. Ќет, у менЯ все.
Џоложив трубку на место, он медленно поднЯл свое лишенное всЯкого
выражениЯ лицо.
- Џожар в матросском кубрике ликвидирован, - произнес монотонно
‚эллери. - ‚ кубрике морской пехоты - над артиллерийским погребом четвертой
башни - сущий ад. Џо словам •артли, раньше чем через час пожар потушить не
удастсЯ. Љапитан-лейтенант, не спуститесь ли вниз?
Џрошла минута, целаЯ минута. ‘лышны были лишь щелканье гидролокатора да
мерные удары крутых волн, рассекаемых форштевнем крейсера.
- „умаю, температура в погребе достаточно снизилась, - проговорил
наконец Љапковый мальчик. - Њожет быть, воду возможно отключить на
достаточно длительный срок?.. - неуверенно прибавил он.
- „остаточно понизилась? - переспросил ’эрнер, шумно прокашливаЯсь. -
Љак это выЯснить? ’олько Њак-Љуэйтер мог бы нам это сказать... - Ћн внезапно
умолк, осознав зловещий смысл сказанного.
- ‚от мы его и спросим, - с усилием проговорил ‚эллери и поднЯл трубку.
- Њак-Љуэйтер!
- …сть, сэр!
- …сли опасность миновала, может, отключить систему орошениЯ? Љак вы
считаете, температура...
Ќе докончив фразы, командир крейсера замолчал. ‚оцарилась почти
осЯзаемаЯ тишина. Ћ чем думает сейчас Њак-Љуэйтер, мелькнула у него мысль, о
чем подумал бы он сам на его месте.
- Џодождите, - прогудело в динамике. - ‡алезу наверх, узнаю, как там
дела.
‘нова над мостиком повисла неестественнаЯ тишина. ‚эллери вздрогнул:
динамик снова ожил.
- —ерта с два! Ѓудь Я трижды проклЯт, если Я смогу поднЯтьсЯ на этот
трап еще раз... ‘ейчас пока Я на нем стою, но, пожалуй, долго не
продержатьсЯ.
- Ќичего... - ‚эллери осексЯ, ужаснувшись фразе, едва не вырвавшейсЯ у
него. …сли Њак-Љуэйтер упадет с трапа, он утонет, как крыса.
- € то правда. ѓлавное дело - погреб. - Џрерываемый приступами
мучительного кашлЯ, голос юного матроса звучал необычно спокойно. - ‘нарЯды
в верхних стеллажах вот-вот расплавЯтсЯ. „ела совсем плохи, сэр.
- Џонимаю. - Ќичего другого ‚эллери не мог придумать. ѓлаза его были
закрыты. Ћн чувствовал, что качаетсЯ. ‘делав над собой усилие, он продолжал:
- Љак “ильЯмсон? - ‘просить что-нибудь другое он был не в состоЯнии.
- ‘коро ему каюк. Ћн по шею в воде, за стеллажи цеплЯетсЯ. -
Њак-Љуэйтер снова закашлЯлсЯ. - ѓоворит, хочет кое-что передать напоследок
старпому и Љарелейку.
- Љое-что передать?
- Ђга. Џусть, говорит, старый пират завЯзывает, хватит ему в рюмку
заглЯдывать, - смачно проговорил матрос.
Џослание же, предназначавшеесЯ Љарслейку, было непечатным.
‚эллери даже не возмутилсЯ.
- Ђ вы сами, Њак-Љуэйтер, - сказал он, - ничего не хотите передать?
Њожет быть... - он умолк, понЯв нелепость своих слов.
- џ? Ќичего Я не хочу... ђазве только перевод на блокшив. „а вот
спохватилсЯ Я поздненько. “ильЯмсон! - воскликнул он с тревогой в голосе. -
“ильЯмсон, держись, парень. ‘ейчас приду!
‚ установленном на мостике динамике послышалсЯ треск ударившейсЯ о
металл трубки. Џотом все стихло.
- Њак-Љуэйтер! - закричал в микрофон ‚эллери. - Ћтвечайте же. ‚ы менЯ
слышите? Њак-Љуэйтер!
Ќо динамик, висевший у него над головой, молчал. Ќаступила мертваЯ,
жуткаЯ тишина. ‚эллери поежилсЯ, пронизываемый ледЯным ветром... ‘уток не
прошло после посещениЯ им этого погреба. € вот теперь он затоплен. Љаперанг
Явственно представил себе орудийный погреб. Џеред мысленным его взором он
встал так же четко, как прошлым вечером. Џредставил темный, пещерный мрак и
крохотные точки лампочек аварийного освещениЯ. Љак медленно поднимаетсЯ
снизу чернаЯ вода. Џредставил себе этого болезненного мальчика-шотландца с
тощими плечиками и наполненными болью глазами. ‚от он изо всех сил пытаетсЯ
удержать голову товарища над ледЯной водой, с каждой секундой терЯЯ
последние силы. ‚эллери понимал, что минуты ребЯт сочтены, что угасла
последнЯЯ надежда. ‘ внезапной Ясностью он вдруг понЯл, что, когда двое этих
юношей выбьютсЯ из сил, они пойдут ко дну вместе. Њак-Љуэйтер ни за что не
выпустит друга из рук. ‚осемнадцать лет, совсем еще мальчик... ‚эллери
отвернулсЯ. ‘потыкаЯсь, точно слепой, отворил дверцу и поднЯлсЯ на компасную
площадку. ‘нова повалил снег. Ћтовсюду надвигалась темнота.

ѓлава 14

‚ ‘“ЃЃЋ’“ вечером

ђассекаЯ полЯрные сумерки, "“лисс" раскачивалсЯ, продвигаЯсь вперед.
’Яжело, неуклюже задирал нос, а потом так же грузно врезалсЯ в волны.
‹ишившись обеих мачт, без единой шлюпки и спасательного плота, с
поврежденными носовыми и кормовыми надстройками, скособоченным мостиком и
изуродованной кормовой башней, наполовину погребенной под обломками
"кондора", крейсер представлЯл собой нелепое зрелище. € все же, несмотрЯ на
бросающиесЯ в глаза огромные пЯтна красного сурика и зиЯющие черные пробоины
в полубаке и на юте, откуда валил густой дым, сквозь который прорывались
Языки пламени, - несмотрЯ на все это, крейсер по-прежнему походил на
зловещий, грациозный призрак, некое сказочное существо, чьей стихией, чьим
обиталищем был ‹едовитый океан. ‘ущество призрачное, изЯщное, в высшей
степени выносливое... и все еще смертоносное. Љорабль по-прежнему имел пушки
и мощные машины. Ћгромные, могучие механизмы, сказочно живучие. ’ак, по
крайней мере, казалось...
Џрошло пЯть бесконечно долгих минут - пЯть минут, в течение которых
небо потемнело еще больше, пЯть минут, в течение которых с кормы поступали
донесениЯ о том, что удалось лишь ограничить распространение пожара, пЯть
минут, в течение которых ‚эллери в какой-то степени обрел свойственное ему
самообладание. Ќо теперь он чрезвычайно ослаб.
Ќаполненную мраком тишину внезапно вспорол телефонный звонок. Љрайслер,
снЯв трубку, повернулсЯ в сторону мостика:
- ‘эр! „окладывают из кормового машинного отделениЯ. ЏросЯт к телефону
командира.
’эрнер, взглЯнув на ‚эллери, предложил:
- Џозвольте, Я сам этим займусь!
- Ѓлагодарю, - признательно кивнул ‚эллери. ‚ свою очередь наклонив
голову, ’эрнер подошел к телефону.
- “ телефона старший офицер. Љто говорит? Ђх, лейтенант ѓрайрсон? ‚ чем
дело, ѓрайрсон? Њожет, длЯ разнообразиЯ найдутсЯ добрые вести?
—уть ли не целую минуту ’эрнер не произносил ни слова.
‚се, кто находилсЯ на мостике и слышал легкое потрескивание в
наушниках, скорее почувствовали, чем увидели, как напрЯженно сжалсЯ рот
старпома, олицетворЯвшего внимание.
- Ќо какое-то времЯ продержитсЯ? - неожиданно спросил ’эрнер. - „а, да,
разумеетсЯ... Џередайте ему, сделаем все, что возможно... „обро. Џрошу
докладывать каждые полчаса.
- Џришла беда - отворЯй ворота, - проворчал ’эрнер, кладЯ трубку. -
Њашина работает с перебоЯми, перегреваетсЯ. Џогнут правый средний вал.
„одсон сам сейчас в туннеле гребного вала. ѓоворит, вал искривлен, что
банан.
- ‡наЯ „одсона, - едва заметно улыбнулсЯ ‚эллери, - можно предположить,
что немного нарушена центровка вала, только и всего.
- ‚озможно, - с серьезным видом проговорил ’эрнер. - Ќо главное то, что
поврежден коренной подшипник и перебита маслЯнаЯ магистраль.
- „аже так? - негромко произнес ‚эллери.
- „одсон огорчен донельзЯ. Џо его словам, повреждение давнишнее. Ћн
считает, все началось в ту ночь, когда во времЯ шторма смыло за борт
глубинные бомбы. - ’эрнер покачал головой. - ќтот вал испытал неизвестно
какие перегрузки... Ђ сегоднЯ его совсем доконало... Џодшипник приходитсЯ
смазывать вручную. ‘тармех намерен до предела уменьшить обороты машины, а то
и вовсе выключить ее. Њеханики будут держать нас в курсе.
- …сть ли возможность исправить повреждение? - хмурЯсь, спросил
‚эллери.
- Ќет, сэр, никакой.
- Ќу, хорошо. €дти со скоростью конвоЯ. ‘тарший офицер!
- …сть, сэр.
- Џусть экипаж остаетсЯ на боевых постах всю ночь. ‘ообщать людЯм о
случившемсЯ незачем, но, пожалуй, это самое разумное решение. Њне кажетсЯ...
- —то это? - воскликнул ’эрнер. - ‘мотрите! —то это он делает, черт
возьми? - Ћн ткнул пальцем в сторону транспорта, замыкавшего правую
кильватерную колонну. ‘удовые орудиЯ били по какой-то невидимой цели:
вечернее небо рассекали белые полосы трассирующих снарЯдов. Ѓросившись к
микрофону транслЯции, старший офицер заметил, что орудиЯ главного калибра на
"‚икинге" изрыгают дым и рваные Языки огнЯ.
- ‚сем орудиЯм открыть огонь по воздушным целЯм. Љурсовой - сто десЯть
правого борта! ‘трелЯть самостоЯтельно! ‚ыбор цели самостоЯтельный!
“слышав команду "право на борт", отданную ‚эллери, старпом понЯл, что
командир хочет повернутьсЯ носовыми башнЯми в сторону противника.
Ќо было слишком поздно. …два "“лисс" начал менЯть курс, как из облаков
бесшумно вынырнули вражеские самолеты. ‚ угрюмом мраке огромные, неуклюжие
машины казались призрачными, нереальными. ‚незапно взревели авиационные
моторы, взметнулось пламЯ выхлопа. "Љондоры", ни малейшего сомнениЯ. ’е
самые "кондоры". ‘нова одурачили их, исчезнув длЯ того лишь, чтобы вернутьсЯ
опЯть. “брав газ, подошли на малой высоте, с подветренного борта, так что
суда конвоЯ не слышали приглушенного рокота моторов. ђасчет времени и
дистанции произведен был безукоризненно.
‚ крайний транспорт угодило по меньшей мере семь бомб. “видеть в
полумраке попаданиЯ было невозможно, зато взрывы были слышны. ЏролетаЯ над
транспортом, каждый из нападающих поливал палубу транспорта пулеметным
огнем. Ћрудийные установки на торговых судах не имели почти никакой защиты
от пуль, так что военные морЯки, обслуживавшие легкие зенитки, и морские
артиллеристы, составлЯвшие расчеты тЯжелых орудий, нанимаЯсь на транспорты,
направлЯвшиесЯ в ђоссию, знали, что шансы выжить у них не очень велики. „лЯ
немногих комендоров, которые уцелели после бомбежки, злобный стук немецких
пулеметов был, пожалуй, последним звуком, услышанным в жизни.
Љогда бомбы обрушились на соседний транспорт, первое судно представлЯло
собой груду исковерканного металла, над которой взвивались Языки пламени. Љо
всему, видно, у него была вырвана часть днища: имевший сильный крен
транспорт медленно разломилсЯ надвое позади мостика, словно оснащенный
шарниром где-то ниже ватерлинии. Ќе успел затихнуть рев моторов последнего
бомбардировщика, скрывшегосЯ вдали, как транспорт исчез в пучине океана.
’актика внезапности принесла противнику полный успех. Ћдин транспорт
был потоплен, второй, получив сильный дифферент на нос, покатилсЯ круто в
сторону, затем остановилсЯ. Ќа судне царила зловещаЯ тишина, не видно было
ни дыма, ни огнЯ, ни одной живой души не оставалось на палубе. ’ретий
транспорт получил тЯжелые повреждениЯ, но по-прежнему управлЯлсЯ. Ќападающие
не потерЯли ни одной машины.
’эрнер приказал прекратить огонь: некоторые зенитчики продолжали
ошалело палить в темноту. ‚озможно, то были любители пострелЯть, а скорее
всего, им что-то померещилось. ‚едь что только не пригрезитсЯ утомленному
разуму, что только не увидЯт запавшие, с воспаленными красными веками глаза,
не знавшие отдыха столько суток и часов, что ’эрнер потерЯл им счет. € когда
умолк последний "эрликон", старпом снова услышал гул тЯжелых авиационных
моторов, из-за порывов ветра то усиливавшийсЯ, то стихавший, похожий на
отдаленный шум прибоЯ гул.
—то-либо предпринЯть было невозможно. "”окке-вульф", правда, прикрытый
низкой облачностью, даже не пыталсЯ скрывать своего присутствиЯ: зловещее
гудение все времЯ преследовало конвой. Ѓыло Ясно, что вражеский самолет
кружит над кораблЯми.
- —то вы на это скажете, сэр? - спросил ’эрнер.
- Ќе знаю, - медленно, задумчиво проговорил ‚эллери. - Ќе знаю, что и
сказать. ‚о всЯком случае, визитов со стороны "кондоров" не будет, Я в этом
уверен. „лЯ этого несколько темновато. € потом, эти знают, что теперь им нас
врасплох не поймать. ‘корее всего, наблюдение.
- Ќаблюдение! Ќо через полчаса будет темно, как в преисподней! -
возразил ’эрнер. - Џо-моему, на психику давЯт.
- Ѓог его знает, - устало вздохнул ‚эллери. - ‘кажу только одно. џ
продал бы бессмертную душу за пару "корсаров", за радарную установку, туман
или же ночь, вроде той, что была в „атском проливе. - ‚эллери коротко
хохотнул и тут же закашлЯлсЯ. - ‘лышали, что Я сказал? - спросил он шепотом.
- Ќикогда бы не подумал, что вспомню с такой тоской о той ночи... Љогда мы
вышли из ‘капа-”лоу, старпом?
- ЏЯть, нет, шесть суток назад, сэр, - прикинув в уме, ответил ’эрнер.
- есть суток! - недоверчиво покачал головой ‚эллери. - ‚сего шесть
суток назад. Ђ осталось у нас... осталось всего тринадцать судов.
- „венадцать, - спокойно поправил ’эрнер. - ‘емь транспортов, танкер и
корабли охранениЯ. „венадцать... Љолупнули бы разок старого "‘терлинга", -
прибавил он хмуро.
‚эллери поежилсЯ от внезапного снежного зарЯда. Џогруженный в думы, он
наклонил голову, чтобы спрЯтатьсЯ от пронзительного ветра и колючего снега.
ђезким движением повернулсЯ.
- Љ Ќордкапу подойдем на рассвете, - проговорил он рассеЯнно. -
Џожалуй, нам туго придетсЯ, старпом. Ќемцы обрушат на нас все, что найдетсЯ
под рукой.
- Џроходили же мы раньше, - возразил ’эрнер.
- “ нас пЯтьдесЯт шансов из ста, - разговариваЯ с собой, продолжал
‚эллери, похоже, не слыша слов старпома, - "“лисс" и сирены... "Ѓыть может,
нас поглотит всех пучина..." †елаю вам удачи, старпом.
’эрнер широко открыл глаза.
- —то вы хотите сказать?..
- € себе тоже, разумеетсЯ. - ‚эллери улыбнулсЯ, вскинув голову. - Њне
тоже очень нужна удача, - прибавил он едва слышно.
’ут ’эрнер сделал то, чего никогда бы не осмелилсЯ сделать. ‚ почти
полной тьме он наклонилсЯ над командиром и, осторожно повернув его лицо,
впилсЯ в него встревоженным взглЯдом. ‚эллери не протестовал. ‘пустЯ
несколько секунд ’эрнер выпрЯмилсЯ.
- ‘делайте милость, сэр, - спокойно произнес он. - ‘пуститесь к себе
вниз. џ сам обо всем позабочусь. ‘коро придет и Љэррингтон. Џожар на корме
почти потушен.
- Ќет, только не сегоднЯ. - ‚эллери улыбалсЯ, но в голосе его была
какаЯ-то страннаЯ решимость. - € не посылайте свою челЯдь за стариной
‘ократом. Џрошу вас, старпом. џ хочу остатьсЯ на мостике. •очу в эту ночь
все увидеть своими глазами.
- „а, да, разумеетсЯ. - ’эрнеру почему-то не захотелось настаивать. -
Џринесите командиру в его рубку галлон горЯчего, как огонь, кофе...Ђ вы
полчаса пробудете в рубке, - твердо проговорил старший офицер, повернувшись
к ‚эллери. - € выпьете все это пойло, иначе... иначе не знаю, что с вами
сделаю...
- џ в восторге! - обрадовалсЯ ‚эллери. - Љофе, разумеетсЯ, будет
приправлен вашим восхитительным ромом?
- Ђ как же иначе? ’олько... Ѓудь этот жулик “ильЯмсон неладен! -
проворчал раздраженно ’эрнер. Џомолчав, он медленно прибавил: - ‚прочем, не
стоило так говорить о нем... ЃеднЯги, здорово им досталось... - Ћн умолк.
Ќаклонив голову, прислушалсЯ. - €нтересно, долго ли будет висеть над нами
этот мерзавец "—арли", - пробормотал он.
‚эллери прокашлЯлсЯ, чтобы ответить, но не успел он открыть рта, как в
динамике щелкнуло.
- Ќа мостике! „окладывает радиорубка. „окладывает радиорубка. Џримите
два донесениЯ.
- Ѓьюсь об заклад, одно из них от этого сорвиголовы Ћрра, - проворчал
’эрнер.
- ЏерваЯ шифровка с "‘ирруса": "Џрошу разрешениЯ подойти к борту
транспорта снЯть людей. ‘емь бед - один ответ".
‚эллери стал вглЯдыватьсЯ сквозь редеющую снежную пелену во мрак ночи,
в бушующее море.
- Џри таком-то волнении? - пробормотал он. - „а и темнота - хоть глаз
коли. Ћн разобьетсЯ вдребезги.
- ќто сущие пустЯки по сравнению с тем, что с коммандером сделает
‘тарр, когда до него доберетсЯ! - весело воскликнул ’эрнер.
- ансы у Ћрра ничтожные. џ лично... Я бы не решилсЯ отдать ему такой
приказ. Ќеоправданный риск. Љроме того, транспорт получил сильные
повреждениЯ. ‚рЯд ли много людей уцелело.
’эрнер ничего не сказал.
- Џередать на "‘иррус", - четко проговорил ‚эллери. - "Ѓлагодарю.
ђазрешаю. †елаю удачи". Џусть радист передаст следующее донесение.
Џосле краткой паузы динамик снова ожил.
- ‚тораЯ радиограмма длЯ командира кораблЯ из ‹ондона.
ђасшифровываетсЯ. ‘ию же минуту отправлЯю на мостик с посыльным.
- Џусть читает вслух, - распорЯдилсЯ ‚эллери.
- "Љомандующему 14-й эскадрой авианосцев и конвоем ќф-Ђр-77, - загудел
спустЯ несколько мгновений бас в динамике. - —резвычайно огорчены полученным
известием. Џродолжайте идти курсом девЯносто. ‚ыслана эскадра боевых
кораблей. €дет на сближение курсом зюйд-зюйд-ост. •од полный. ђандеву завтра
ориентировочно в четырнадцать ноль-ноль. ‹орды адмиралтейства шлют наилучшие
пожеланиЯ и поздравлениЯ контрадмиралу ‚эллери, повторЯю, контр-адмиралу
‚эллери. Ќачальник штаба флота. ‹ондон". „инамик умолк. ‘лышны были лишь
пощелкивание гидролокатора да монотонный пульсирующий гул моторов "кондора",
но в воздухе еще трепетала радость, прозвучавшаЯ в голосе оператора.
- ‘ветлейшие лорды стали непривычно учтивы, - проговорил Љапковый
мальчик, и на этот раз оказавшийсЯ на должной высоте. - Њожно сказать:
весьма порЯдочно с их стороны.
- „авно пора, чтоб они лопнули, - проворчал ’эрнер. - ЏоздравлЯю вас,
сэр, - прибавил он тепло. - Ќаконец-то с берегов ’емзы сверкнул нам светлый
луч.
Ћдобрительный ропот пронессЯ по мостику. Ќа мгновение все забыли о
дисциплине, субординации. Ќикто даже не пыталсЯ скрыть своей радости.
- ‘пасибо, спасибо. - ‚эллери был тронут, тронут до глубины души.
Ћбещана долгожданнаЯ помощь. Ћдна надежда на эту помощь длЯ каждого из
членов экипажа означает выбор между жизнью и смертью, а этих людей
интересует одно - представление его к адмиральскому чину! "’уфли,
доставшиесЯ в наследство от мертвеца", - подумал он и хотел было высказать
это вслух, но вовремЯ спохватилсЯ: к чему омрачать искреннюю радость
морЯков?
- Ѓольшое спасибо, - повторил он. - Ћднако, господа, вы пропустили мимо
ушей единственную новость, котораЯ имеет сколько-нибудь существенное
значение...
- Ќичего подобного, - пробасил ’эрнер. - ЃоеваЯ эскадра - как же!
Џридет к шапочному разбору, мать их в душу. Ќет, нет, они, конечно,
подоспеют. Љ похоронам или чуть позже. ‚озможно, даже успеют подобрать
несколько уцелевших. Ќаверное, в составе эскадры линейные корабли
"€лластриес" и "”ьюриес"?
- ‚озможно. џ не знаю... - ‚эллери с улыбкой покачал головой. -
ЌесмотрЯ на недавнее мое... э... повышение в чине, светлейшие лорды не
удостаивают менЯ своим доверием. Ќо на подходе авианосцы. ‡а несколько часов
до рандеву они смогут выслать вперед самолеты, чтобы с рассветом обеспечить
нам воздушную поддержку.
- Ќичего не получитсЯ, - пророчески проговорил ’эрнер. - Џогода
испортитсЯ, и машины не смогут поднЯтьсЯ. Џопомните мое слово.
- ‚озможно, о ЯсновидЯщий! - улыбнулсЯ ‚эллери. - Џоживем - увидим...
—то вы сказали, штурман? џ не совсем вас понЯл...
- Џросто мне пришла в голову мысль, - усмехнулсЯ Љапковый мальчик. -
‡автра длЯ нашего юного доктора будет знаменательный день. ‚едь он твердо
уверен, что линейные корабли выходЯт в море лишь длЯ участиЯ в морских
парадах в ‘питхеде в мирное времЯ.
- ‚ы мне напомнили, - спохватилсЯ ‚эллери. - Њы же обещали послать
врача на "‘иррус"...
- “ Ќиколлса дел по горло, - вмешалсЯ ’эрнер. - Ћн хоть и не очень-то
обожает нас, вернее флот, но работу свою любит, уж это точно. ЋблачилсЯ в
асбестовый костюм и, по словам Љэррингтона, он уже... - “молкнув на
полуслове, старший офицер поднЯл голову, вглЯдываЯсь в редкую пелену
снегопада. - ‚ы только посмотрите! ‘овсем обнаглел проклЯтый "—арли"!
‘ каждой секундой рев моторов "кондора" нарастал в диком крещендо.
ЋгромнаЯ машина с бешеным воем пронеслась всего в сотне футов от сбитых мачт
крейсера. ѓул моторов постепенно затих: самолет полетел дальше кружить над
конвоем.
- ђадио кораблЯм охранениЯ! - быстро проговорил ‚эллери. - Џропустить
самолет! Ќе трогать его! Ќикаких осветительных снарЯдов! Ќи единого
выстрела! Ћн хочет нас раззадорить, чтобы мы себЯ выдали... ’олько бы на
транспортах... Ћ Ѓоже! €диоты! €диоты несчастные! —то вы наделали!
Љакое-то торговое судно в левой кильватерной колонне открыло огонь из
пушек - не то из "эрликонов", не то из "бофорсов". ‘трелЯли наугад, вслепую.
‚ темноте да еще в пургу шансы обнаружить самолет по одному лишь звуку
ничтожны.
‘трельба продолжалась каких-то десЯть-пЯтнадцать секунд. Ќо этого было
достаточно, чтобы навлечь беду. "—арли" отвалил прочь; послышалсЯ натужный
рев моторов: самолет круто набирал высоту.
- Љак вы полагаете, сэр, что это значит? - в упор спросил ’эрнер.
- ЏредстоЯт большие неприЯтности, - со спокойной уверенностью сказал
‚эллери. - ќто что-то новое. Ќо только не игра на наших нервах, как вы,
старпом, полагаете. € он вовсе не изматывает нас, лишаЯ сна. ‚едь до
Ќордкапа рукой подать. Џреследовать нас долго он не сможет: стоит нам дважды
резко изменить курс и... Ђга! - выдохнул он. - —то Я вам говорил?
Ћслепительный свет, обжегший зрачки людей, с ошеломлЯющей внезапностью
превратил ночь в день. ‚ысоко в небе над "“лиссом" невыносимо Ярко вспыхнула
и, разорвав снежную пелену, словно легкую прозрачную вуаль, повисла под
куполом парашюта осветительнаЯ бомба. ‹ениво раскачиваЯсь из стороны в
сторону под порывами ветра, бомба медленно приближалась к поверхности морЯ,
внезапно ставшего черным, как ночь, и корабли, одетые в ослепительно белый
панцирь изо льда и снега, на чернильном фоне морЯ и неба стали видны как на
ладони.
- ‘бить эту чертову свечку! - пролаЯл в микрофон ’эрнер. - ђасчетам
всех "эрликонов" и скорострельных автоматов! ‘бить эту бомбу! - Ћн положил
микрофон. - •отЯ при такой качке это все равно что попасть в луну пивной
бутылкой, - пробормотал он. - „о чего же странно себЯ чувствуешь. …й-Ѓогу!
- ќто верно, - подхватил Љапковый мальчик. - Ѓудто во сне, когда ты
идешь по оживленной улице и вдруг обнаруживаешь, что на тебе одни лишь
ручные часы. "ѓолый и беззащитный" - таково, полагаю, соответствующее случаю
определение. Ђ длЯ малограмотных - "попалсЯ со спущенными портками". - Ћн
машинально стрЯхнул снег с капкового комбинезона с вышитой на нагрудном
кармане буквой "X" и тревожным взглЯдом впилсЯ в темноту, кольцом окружавшую
пЯтно света. - Ќе нравитсЯ мне все это, - пожаловалсЯ он.
- Њне тоже, - сокрушенно проговорил ‚эллери. - Ќе нравитсЯ мне и
внезапное исчезновение "—арли".
- Ђ он и не исчезал, - мрачно произнес ’эрнер. - Џрислушайтесь! -
ЌапрЯгши слух, они услышали где-то вдалеке прерывистый рокот мощных моторов.
- ‘ кормы заходит.
Њеньше чем минуту спустЯ "кондор" снова проревел у них над головами -
пройдЯ на этот раз выше, в облаках. € снова сбросил осветительную бомбу,
вспыхнувшую много выше, чем перваЯ, уже над самой серединой конвоЯ.
ѓрохот моторов снова сменилсЯ отдаленным рокотом, потом асинхронный вой
усилилсЯ. "Љондор" догнал конвой во второй раз.
‘веркнув на мгновение в разрыве между облаками, он повернул налево,
описываЯ круг вокруг конвоЯ, залитого беспощадным заревом опускающихсЯ вниз
"люстр". €, когда самолет, ревЯ моторами, улетел прочь, с интервалом в
четыре секунды ослепительным огнем вспыхнули еще четыре бомбы. ’еперь всЯ
севернаЯ часть горизонта была залита зловещим мерцающим светом, рельефно
выделЯвшим каждую деталь картины. Ђ южнаЯ часть неба погрузилась во мрак:
освещенное пЯтно обрывалось сразу за правой кильватерной колонной конвоЯ.
’эрнер первым оценил обстановку, понЯл значение подобного маневра. ќта
догадка поразила его точно удар грома. ‘ хриплым воплем он бросилсЯ к
микрофону транслЯции; обращатьсЯ за разрешением было некогда.
- ‚тораЯ башнЯ! - взревел он. - Ћгонь осветительными снарЯдами в
зюйдовом направлении. Љурсовой девЯносто правого борта, девЯносто правого.
“гол возвышениЯ десЯть градусов. ‚зрыватели установить на ближнюю дистанцию.
Ћгонь по готовности. - Ѓыстро взглЯнув через плечо, он проговорил: -
турман! ‚ы не видите?..
- ‚тораЯ башнЯ разворачиваетсЯ, сэр.
- Ћтлично, отлично! - ‘тарший офицер снова взЯл микрофон. - ђасчеты
всех орудий! ђасчеты всех орудий! ЏриготовитьсЯ к отражению налета авиации
противника с правого борта. ‚ероЯтное направление атаки с правого траверза.
Џредполагаемый противник - торпедоносцы. - Љраешком глаза он заметил, как на
нижнем рее замигали сигнальные огни: это ‚эллери отдавал распорЯжениЯ
конвою.
- ‚ы правы, старпом, - прошептал ‚эллери. ‚ ослепительном сиЯнии
бескровное, бесплотное лицо его, обтЯнутое одной кожей, едва ли походило на
лицо живого человека. Љазалось, то была мертваЯ голова, одухотвореннаЯ лишь
блеском запавших глаз и внезапной дрожью век, когда, разрываЯ тишину, словно
удар бича, хлестнул залп второй башни. - „олжно быть, правы, - проговорил он
медленно. - ‚се суда конвоЯ освещены с севера, и логично предположить, что
атака будет произведена со стороны темной части горизонта.
Ћн внезапно умолк, увидев милЯх в двух южнее "“лисса" огромные светлые
шары разрывов.
- ‚ы-таки оказались правы, - проговорил он негромко. - Џожаловали
незваные гости.
…два не задеваЯ друг друга крыльЯми, самолеты летели с юга. Ћни
двигались тремЯ волнами, по три-четыре машины в каждой. ли на высоте около
полутораста метров, и в тот момент, когда начали рватьсЯ выпущенные
крейсером снарЯды, клюнув носом, машины уже терЯли высоту, ложась на боевой
курс. ЏерейдЯ в пике, торпедоносцы стали рассредоточиватьсЯ, как бы выбираЯ
индивидуальные цели. Ќо это была только уловка. Ќесколько секунд спустЯ
стало Ясно, .что объектом нападениЯ ЯвлЯютсЯ лишь два кораблЯ - "‘терлинг" и
"“лисс". „аже идеальнейшаЯ цель - подбитый транспорт и эскадренный миноносец
"‘иррус", подошедший к нему, - не привлекла вниманиЯ атакующих. ‚идно,
торпедоносцы получили особый на то приказ.
‚тораЯ башнЯ дала еще один залп осветительными снарЯдами с
взрывателЯми, установленными на минимальную дистанцию, потом орудиЯ
перезарЯдили осколочными. Љ этому времени открыли интенсивный заградительный
огонь пушки всех судов конвоЯ. ’орпедоносцам - тип самолетов было трудно
определить, но похоже, то были "хейнкели" - теперь приходилось пробиватьсЯ
сквозь плотную завесу смертоносных стальных осколков. ќлемент внезапности
был потерЯн: выпустив осветительные снарЯды, "“лисс" выиграл двадцать
драгоценных, секунд.
ђазомкнутым строем, чтобы рассредоточить огонь зенитных средства к
крейсеру устремились пЯть самолетов. Ћни снижались, ложась на курс торпедной
атаки. Ќеожиданно один из самолетов, летевших, едва не касаЯсь волн,
запоздав на какую-то долю секунды выровнЯтьсЯ, задел вспенившийсЯ гребень,
отскочил, а потом пошел прыгать с волны на волну (машины летели
перпендикулЯрно движению волн) и исчез в пучине. ’о ли пилот неверно
рассчитал дистанцию, то ли снежным зарЯдом залепило ветрозащитное стекло -
"фонарь", - сказать трудно.
‘екунду спустЯ летевшаЯ в центре порЯдка головнаЯ машина, мгновенно
охваченнаЯ пламенем, развалилась на куски: снарЯд ударил в зарЯдное
отделение торпеды. ’ретий самолет, приближавшийсЯ с запада, резко отвалил
влево, чтобы увернутьсЯ от сыпавшихсЯ градом осколков, поэтому сброшеннаЯ им
торпеда не причинила кораблю никакого вреда. Џромчавшись в кабельтове от
кормы "“лисса", смертоноснаЯ сигара ушла в открытое море.
ЋставшиесЯ два торпедоносца, бросаЯсь из стороны в сторону, дабы
избежать попаданиЯ, с самоубийственной храбростью ринулись в атаку. Џрошло
две секунды, три, четыре - а они все приближались, летЯ сквозь пелену снега
и плотного огнЯ словно заколдованные. Џопасть в подлетающий вплотную самолет
теоретически проще простого; в действительности же происходит иное. Џочти
полнаЯ неуЯзвимость торпедоносцев на всех театрах военных действий - будь то
Ђрктика, ‘редиземное море или ’ихий океан, высокий процент успешных атак,
несмотрЯ на почти сплошную стену огнЯ, постоЯнно ставили в тупик экспертов.
ЌапрЯженность, взвинченность до предела, страх - вот что, самое малое, было
тому причиной. ‚едь, если атакует торпедоносец, то или ты его, или он тебЯ.
’ретьего не дано. Ќичто так не действует на психику (за исключением,
конечно, чайкокрылого "юнкерса", пикирующего почти отвесно), как зрелище
приближающегосЯ торпедоносца, наблюдаемого в прицел, когда он растет у тебЯ
на глазах и ты знаешь, что жить тебе осталось каких-то пЯть секунд... Ђ
из-за сильной бортовой качки крейсера добитьсЯ точности зенитного огнЯ было
немыслимо.
„ва последних самолета летели крыло к крылу. ’от, что находилсЯ под
более острым курсовым углом, сбросив торпеду меньше чем в двухстах метрах от
кораблЯ, круто взмыл вверх и, поливаЯ надстройки крейсера градом пуль и
снарЯдов, отвалил вправо. ’орпеда, косо ударившись о воду, срикошетировала,
подпрыгнула высоко в воздух, затем, врезавшись носом в крупную волну, ушла
вглубь, пройдЯ под днищем крейсера.
Ќесколькими секундами раньше неудачную атаку провел последний
торпедоносец. ‹етЯ всего в трех метрах от поверхности воды, он вплотную
приблизилсЯ к крейсеру, не выпустив торнеды и ни на дюйм не увеличиваЯ
высоту. ‚идны уже кресты на плоскостЯх, до крейсера не больше сотни метров.
‚ последнюю секунду пилот отчаЯнным усилием попыталсЯ набрать высоту. Ќо
спусковой механизм, видно, заело - виною тому была не то какаЯ-то
механическаЯ неполадка, не то обледенение. Ћчевидно, пилот намеревалсЯ
сбросить торпеду в самую последнюю минуту, рассчитываЯ, что мгновенное
уменьшение веса поможет машине круто взмыть вверх.
Ќос торпедоносца с размаху врезалсЯ в переднюю трубу крейсера, а правое
крыло, ударившись о треногу мачты, отлетело словно картонное. ‚звилось
ослепительное пламЯ, но ни дыма, ни взрыва не было. Њгновение спустЯ смЯтый,
изувеченный самолет, из боевой машины превратившийсЯ в пылающее распЯтие, с
шипением упал в море в десЯтке метров от кораблЯ. …два над ним сомкнулась
вода, раздалсЯ страшной силы подводный взрыв. Ћглушительный удар, похожий на
удар гигантского молота, поваливший крейсер на правый борт, сбил с ног людей
и вывел из строЯ систему освещениЯ левого борта.
‘тарший офицер "“лисса", едва не задохнувшийсЯ от газов кордита,
оглушенный разрывами авиационных снарЯдов, вонзавшихсЯ в палубу мостика на
расстоЯнии вытЯнутой руки, с мучительным трудом поднЯлсЯ на ноги и встрЯхнул
головой. Ќо не ударной волной швырнуло его на палубу. Ћн сам успел упасть
навзничь какими-нибудь пЯтью секундами раньше, завидев, что, изрыгаЯ пламЯ,
пушки другого торпедоносца в упор бьют по мостику.
ЏерваЯ мысль ’эрнера была о ‚эллери. Ћн увидел его лежащим у нактоуза.
Љомандир кораблЯ лежал на боку, как-то странно скрючившись. ‚о рту у ’эрнера
пересохло. ‚незапно похолодев, он поспешно нагнулсЯ над ‚эллери и осторожным
движением повернул его на спину.
‚эллери лежал неподвижно, не подаваЯ признаков жизни. Ќи следов крови,
ни зиЯющей раны видно не было. ‘лава Ѓогу! ‘тЯнув с руки перчатку, ’эрнер
сунул ладонь под полы канадки и тужурки. …му показалось, что он ощутил
слабое, едва заметное биение сердца. Ћн осторожно приподнЯл голову
командира, лежавшую на обледеневшей палубе, и взглЯнул вверх. ђЯдом стоЯл
Љапковый мальчик.
- ‚ызовите Ѓрукса, штурман, - нетерпеливо проговорил старший офицер. -
Ќемедленно!
Љапковый мальчик нетвердой походкой двинулсЯ к телефонам.
Њатрос-телефонист, навалившись на дверцу, сжимал в руке трубку.
- ‹азарет, живо! - приказал штурман. - Џусть начальник медслужбы... -
Ћн внезапно замолк, сообразив, что матрос еще не успел опомнитьсЯ, чтобы
понЯть, чего от него требуют. - Ќу-ка, дай мне аппарат!
Ќетерпеливо протЯнув руку, Љарпентер схватил головной телефон и
оцепенел: матрос начал сползать, волоча безжизненно руки, и рухнул на
палубу. Ћтворив дверцу, Љарпентер широко раскрытыми глазами глЯдел на
убитого, лежавшего у его ног. Њежду лопаток у комендора зиЯла дыра величиной
с кулак.
“битый лежал возле акустической рубки, котораЯ, как лишь сейчас заметил
Љапковый мальчик, была насквозь изрешечена пулЯми и пушечными снарЯдами.
турман похолодел: выходит, аппаратура выведена из строЯ, крейсер лишен
последнего средства защиты от подводных лодок. ‚ следующее мгновение
Љарпентер с ужасом подумал о том, что в рубке, верно, находилсЯ акустик...
Ѓлуждающий взглЯд его остановилсЯ на Љрайслере, поднимавшемсЯ на ноги у
пульта управлениЯ торпедной стрельбой. ’от тоже впилсЯ невидЯщим взором в
акустическую рубку. Ќе успел штурман и слова сказать, как сигнальщик
бросилсЯ вперед и в отчаЯнии начал колотить по заклинившейсЯ двери рубки.
турману показалось, будто ему слышны рыданиЯ. € тут он всдомнил: фамилиЯ
акустика тоже была Љрайслер. ‘ тЯжелым сердцем Љапковый мальчик снова взЯлсЯ
за трубку...
’эрнер положил голову командира поудобнее, потом подошел к правому углу
пеленгаторного мостика. Ѓентли - всегда спокойный, неназойливый старшина
сигнальщиков - сидел на палубе. ‘пина его оказалась стиснутой трубами
паропровода. ѓолова опущена. ЏриподнЯв ему подбородок, ’эрнер увидел
незрЯчие глаза унтер-офицера - единственное, что сохранилось от лица,
превратившегосЯ в кровавое месиво. Ќегромко, Яростно выбранившись, ’эрнер
попыталсЯ оторвать мертвые пальцы от рукоЯтки сигнального фонарЯ, потом
оставил мертвеца в покое. “зкий луч прожектора освещал загадочным светом
мостик, над которым сгущалсЯ мрак.
‘тарший офицер принЯлсЯ внимательно осматривать мостик, устанавливаЯ
потери. Ћн обнаружил еще троих убитых. ’о, что они умерли мгновенно, без
муки, было не слишком утешительно. "ЏЯть убитых - неплохой результат атаки,
длившейсЯ всего три секунды", - подумал с горечью ’эрнер. ‹ицо его
окаменело: поднЯвшись по кормовому трапу, он вдруг понЯл, что зиЯющаЯ перед
ним дыра - это все, что осталось от передней дымовой трубы. Ѓольше он ничего
не смог разглЯдеть: в мертвенном свете угасающей осветительной бомбы
шлюпочнаЯ палуба превращалась в темное расплывчатое пЯтно. Љруто
повернувшись на каблуках, он двинулсЯ назад к компасной площадке.
’еперь хоть "‘терлинг" можно разглЯдеть без труда, подумал он мрачно.
„а, что он сказал каких-то десЯть минут назад? "Џусть бы разок колупнули
"‘терлинг"!" €ли что-то вроде того. ѓубы у него передернулись. ‚от его и
колупнули. € еще как! "‘терлинг", находившийсЯ в миле по носу от "“лисса",
катилсЯ круто вправо, на зюйд-ост. Ќад полубаком бешено плЯсали Языки
пламени. ’эрнер прильнул к окулЯрам ночного биноклЯ, пытаЯсь определить
объем повреждений, но от носовой палубы до задней стороны мостика корабль
был закрыт плотной стеной огнЯ. ђазглЯдеть что-либо было невозможно, однако,
несмотрЯ на крупную волну, старпом заметил, что "‘терлинг" накренилсЯ на
правый борт. ‚последствии выЯснилось, что "‘терлинг" получил два попаданиЯ.
‘начала в носовое котельное отделение ударила торпеда, а спустЯ несколько
секунд в крыло мостика врезалсЯ торпедоносец с подвешенной под фюзелЯжем
торпедой. Џочти навернЯка с ним произошло то же, что и с самолетом,
атаковавшим "“лисс": из-за сильного холода заело механизм сбрасываниЯ
торпеды. „лЯ тех, кто находилсЯ на мостике и на нижних палубах, смерть,
видно, наступила мгновенно. ‚ числе убитых были „жефферис, командир
крейсера, первый офицер и штурман.
Џоследний торпедоносец исчез в темноте. Џовесив трубку, Љэррингтон
повернулсЯ к •артли.
- Љак вы думаете, главный, один управитесь? ЊенЯ вызывают на мостик.
- Џожалуй, справлюсь, сэр. - €спачканный копотью, в пЯтнах пены от
огнетушителей, •артли устало провел рукавом по лицу. - ‘амое худшее
позади... ѓде лейтенант Љарслейк? ђазве не он...
- Ѓог с ним, - резко проговорил Љэррингтон. - џ не знаю, где он, и
знать не хочу. —то греха таить, мы превосходно обошлись без него. …сли он и
поЯвитсЯ, все равно возглавлЯть аварийную группу будете вы. Џриступайте.
Џовернувшись, он быстро зашагал по проходу левого борта, неслышно
ступаЯ резиновыми подошвами сапог по смерзшемусЯ снегу и льду.
ЏроходЯ мимо разбитой корабельной лавки, он увидел высокую темную
фигуру, стоЯвшую в проходе между засыпанной снегом крайней трубой торпедного
аппарата и стойкой леерного ограждениЯ. “дарЯЯ краном огнетушителЯ о стойку,
морЯк пыталсЯ открыть его. ‘екунду спустЯ Љэррингтон заметил, как из мрака
возникла еще чьЯ-то фигура и стала подкрадыватьсЯ сзади к человеку с
огнетушителем, поднЯв над головой не то дубинку, не то лом.
- Џолундра! - крикнул Љэррингтон.
‘пустЯ две секунды все было кончено. Ѓросок нападающего, грохот
огнетушителЯ, выпавшего из рук морЯка, стоЯвшего у борта: мгновенно оценив
обстановку, тот упал навзничь; пронзительный вопль гнева и ужаса,
вырвавшийсЯ у нападающего: перелетев через согнутую спину своей жертвы, он
пролетел между торпедным аппаратом и леерным ограждением. ЏослышалсЯ
всплеск, затем наступила тишина.
Џодбежав к морЯку, лежавшему на палубе, Љэррингтон помог ему встать на
ноги. ‚ свете догорающей "люстры" он увидел, что это ђальстон, старший
торпедный электрик. ‘хватив его за руки, Љэррингтон озабоченно спросил:
- Љак себЯ чувствуете? Ћн вас ударил? ѓосподи Ѓоже, кто бы это мог
быть?
- Ѓлагодарю вас, сэр. - ђальстон часто дышал, но на лице его было почти
невозмутимое выражение. - …ще бы немного, и мне конец. Ћчень вам благодарен,
сэр.
- Љто бы это мог быть? - изумленно повторил
Љэррингтон.
- џ его не видел, сэр, - угрюмо произнес ђальстон. - Ќо знаю, кто это.
Њладший лейтенант Љарслейк. Ћн всю ночь бродил за мной, глаз с менЯ не
спускал. ’еперь Я понЯл почему.
Ћбычно невозмутимый и бесстрастный, первый офицер не скрыл своего
изумлениЯ. Ћн удрученно покачал головой.
- џ знал, что он вас не очень-то жаловал! - проговорил он. - Ќо дойти
до такого! Ќе представлЯю даже, как и доложить о случившемсЯ командиру...
- Ђ зачем докладывать? - безучастно отозвалсЯ ђальстон. - ‘тоит ли
вообще рассказывать об этом кому бы то ни было? Њожет быть, у него есть
родные? Љ чему огорчать их, причинЯть неприЯтности? Џусть всЯкий думает, что
ему заблагорассудитсЯ, - с нервным смешком продолжал морЯк. - Џусть считают,
что он умер геройской смертью, сражаЯсь с огнем, упал за борт или что-то
вроде этого. - ’орпедист посмотрел на темную воду, проносившуюсЯ за бортом,
и невольно поежилсЯ. - Ћставьте его в покое, сэр. Ћн свое получил.
Џерегнувшись через леерное ограждение, Љэррингтон тоже поглЯдел за
борт, потом отвернулсЯ и посмотрел на стоЯвшего перед ним высокого юношу.
•лопнув его по рукаву, он медленно кивнул головой и пошел прочь.
“слышав стук дверцы, ’эрнер опустил бинокль и увидел рЯдом с собой
Љэррингтона, который молча смотрел на горЯщий крейсер. ‚ эту минуту
послышалсЯ слабый стон ‚эллери, и Љэррингтон поспешно наклонилсЯ к фигуре,
лежавшей ничком у его ног,
- Ѓоже мой! Ќаш ‘тарик! Ћн тЯжело ранен, сэр?
- Ќе знаю, каплей. …сли это не так, то свершилось чудо, черт побери! -
прибавил он с горечью. Ќагнувшись, приподнЯл контуженного с палубы и
прислонил спиной к нактоузу.
- —то с вами, сэр? - участливо спросил старший офицер. - ‚ы ранены?
‚эллери зашелсЯ в кашле - долгом, мучительном. Џотом едва заметно
покачал головой.
- џ цел, - чуть слышно прошептал он, попытавшись улыбнутьсЯ. Џри свете
прожектора было видно, что улыбка получилась жалкой и жуткой. - “пал на
палубу, но при этом, по-видимому, ударилсЯ о нактоуз. - Ћн потер лоб,
покрытый синЯками и ссадинами. - —то с кораблем, старпом?
- Љ черту корабль! - грубо оборвал его ’эрнер. Ћбхватив командира за
поЯс, он осторожно поставил его на ноги.
- Љак дела на юте, каплей?
- €дут на лад. Џожар ликвидируетсЯ. ‡а главного Я оставил •артли. - Ћ
Љарслейке первый лейтенант ни словом не обмолвилсЯ.
- •орошо. Џримите командование кораблем. ‘вЯжитесь по радио со
"‘терлингом" и "‘иррусом", выЯсните, что с ними. Џойдемте, сэр. ‘юда, в
командирскую рубку.
‚эллери слабо запротестовал, но это было просто символическим жестом:
он слишком ослаб, чтобы стоЯть на ногах. Љаперанг невольно осексЯ, увидев,
как белеет снег, озарЯемый узкой неподвижной полоской света. ‚зглЯд его
скользнул к источнику этого света.
- Ѓентли? - прошептал он. - Ќеужели он... - ‘тарпом молча кивнул, и
‚эллери с усилием отвернулсЯ. Ћни прошли мимо убитого телефониста, лежавшего
за дверцей мостика, и остановились у гидроакустической рубки. ‡абившись
между командирской рубкой и перекосившейсЯ, изуродованной дверью рубки
гидроакустика, закрыв лицо рукавом, кто-то рыдал. ‚эллери положил руку на
сотрЯсаемое рыданиЯми плечо, заглЯнул в лицо плачущему.
- ‚ чем дело? Ђх, это ты, дружок, - произнес он, увидев обращенное к
нему белое лицо. - —то случилось, Љрайслер?
- „верь, сэр! - „рожащий голос Љрайслера звучал глухо. - Њне ее никак
не открыть.
‹ишь сейчас ‚эллери увидел, во что превратилась акустическаЯ рубка. “м
его был все еще в оцепенении, и внезапнаЯ, страшнаЯ мысль о том, во что
превратилсЯ оператор, была, пожалуй, лишь следствием ассоциации.
- „а, - произнес он спокойно. - „верь заклинило... Ќичего нельзЯ
сделать, Љрайслер. - Ћн вглЯделсЯ в глаза юноши, наполненные тоской. -
Џолно, мой мальчик, к чему зрЯ убиватьсЯ?..
- ’ам мой брат, сэр. - Ѓезысходное отчаЯние этих слов словно хлыстом
ударило ‚эллери, ѓосподи Ѓоже! Ћн совсем забыл... Ќу конечно же, Љрайслер,
старший акустик... Ћн уставилсЯ на убитого, лежавшего у его ног, уже
запорошенного снегом.
- Џусть отключат прожектор, старпом, - произнес он рассеЯнно. -
Љрайслер!
- „а, сэр, - безжизненным голосом ответил юноша.
- ‘пуститесь вниз, принесите, пожалуйста, кофе.
- Љофе, сэр? - ЃеднЯга был ошеломлен и растерЯн. - Љофе! Ќо ведь...
ведь мой брат...
- џ знаю, - мЯгко ответил ‚эллери. - ‡наю. Џрошу вас, сходите за кофе.
Љрайслер, спотыкаЯсь, пошел к трапу. Љогда дверь командирской рубки
затворилась за ним, ‚эллери щелкнул выключателем и повернулсЯ к старпому.
- ‚от и толкуй тут о славной смерти в бою, - проговорил он спокойно. -
Dulce el decorum... (*11). ‚от тебе и гордые потомки Ќельсона и „рейка. ‘
той поры, как на глазах у ђальстона погиб его отец, не прошло и суток... Ђ
теперь этот мальчик. ‘тоит, пожалуй...
- џ обо всем позабочусь. - ’эрнер понЯл командира с полуслова. Ћн до
сих пор не мог простить себе то, как он обошелсЯ с ђальстоном накануне, хотЯ
юноша готовно принЯл его извинение, да и потом выказывал знаки своего
расположениЯ.
- Ћтвлеку как-нибудь Љрайслера, чтобы не видел, как открываем рубку...
‘адитесь, сэр. •лебните-ка отсюда. - Ћн слабо улыбнулсЯ. - ‚се равно наш
друг “ильЯмс выдал мою тайну... ќге! Ќашего полку прибыло.
‘вет погас, и на тусклом фоне открытой двери поЯвилась грузнаЯ фигура,
заполнившаЯ собой весь проем. „верь захлопнулась, и оба увидели Ѓрукса,
зажмурившегосЯ от внезапно вспыхнувшей лампочки. Ћн раскраснелсЯ и тЯжело
дышал. ѓлаза его впились в бутылку, которую держал в руках ’эрнер.
- Ђга! - проговорил он наконец. - €граем в бутылочки, не так ли?
Џосуда, несомненно, принимаетсЯ любаЯ.
ЌайдЯ место поудобнее, он поставил свой саквоЯж и начал в нем рытьсЯ. ‚
эту минуту кто-то резко постучал.
- ‚ойдите, - произнес ‚эллери. ‚ошел сигнальщик и протЯнул депешу.
- €з ‹ондона, сэр. ‘таршой говорит, что вы, может быть, захотите
ответить.
- Ѓлагодарю. џ позвоню вниз.
„верь распахнулась и снова закрылась. ‚эллери взглЯнул на ’эрнера: руки
его были уже пусты.
- ‘пасибо, что так быстро убрали следы преступлениЯ, - улыбнулсЯ он.
Џотом покачал головой. - ѓлаза... “ менЯ что-то неладно с глазами. Ќе
прочтете ли вы радиограмму, старпом?
- Ђ вы тем временем примите приличное лекарство, - прогудел Ѓрукс, -
вместо этой дрЯни, которой потчует старший офицер. - Џорывшись в саквоЯже,
он извлек оттуда бутылку с Янтарной жидкостью. - Џри всех достижениЯх
современной медицины - вернее сказать, из всех медицинских средств, какими Я
располагаю, - ничего лучше этого Я не смог сыскать.
- ‚ы сказали об этом Ќиколлсу? - ‚эллери лежал теперь, закрыв глаза, на
кушетке. Ќа бескровных губах его играла бледнаЯ улыбка.
- „а нет, - призналсЯ Ѓрукс. - …ще успеетсЯ. ‚ыпейте!
- ‘пасибо. Ќу, выкладывайте добрые вести, ’эрнер.
- „обрые вести, говорите? - внезапное спокойствие в голосе ’эрнера
ледЯной глыбой придавило ожидавших ответа людей. - Ќет, сэр, вести вовсе не
добрые.
"Љонтр-адмиралу ‚эллери, командующему 14-й эскадрой авианосцев и
конвоем ќф-Ђр-77. - ’эрнер читал монотонно и бесстрастно. - ‘огласно
донесениЯм, "’ирпиц" с эскортом крейсеров и эскадренных миноносцев с заходом
солнца вышел из Ђльта-”ьорда. ‡начительнаЯ активность на аэродроме
Ђльта-”ьорда. Ћстерегайтесь нападениЯ надводных кораблей под прикрытием
авиации. Џримите все меры к тому, чтобы не допустить потерь среди кораблей и
транспортов конвоЯ. Ќачальник штаба флота. ‹ондон".
’эрнер подчеркнуто старательно сложил листок и положил его на стол.
- ‚еликолепно, не правда ли? - проронил он. - —то-то они там еще
выкинут?
‚эллери приподнЯлсЯ на кушетке, не замечаЯ крови, котораЯ извилистой
струйкой сбегала у него из уголка рта. ‹ицо его, было спокойно и неподвижно.
- Џожалуй, Я теперь выпью этот стакан, Ѓрукс, если не возражаете, -
сказал он без всЯкого волнениЯ. - "’ирпиц". "’ирпиц". - Ћн устало, словно во
сне, помотал головой. "’ирпиц" - название этого линкора каждый произносил с
каким-то тайным трепетом и страхом - слово, которое в течение последних лет
целиком владело умами стратегов, разрабатывавших операции в ‘еверной
Ђтлантике. Ќаконец-то он выходит из базы, этот бронированный колосс, родной
брат линкора, одним свирепым ударом поразившего насмерть крейсер "•уд",
который был любимцем всего британского флота и считалсЯ самым мощным
кораблем в мире. ђазве устоЯл бы против него их крохотный крейсер с броней
не крепче ореховой скорлупки?.. Ћн снова покачал головой - на этот раз
сердито - и заставил себЯ вернутьсЯ к насущным нуждам.
- —то ж, господа, времЯ всЯкой вещи под небом. € "’ирпиц" - одна из
них. Љогда-нибудь это должно было случитьсЯ. Ќам не повезло. Џриманка была
слишком близка, слишком аппетитна.
- Њой юный коллега будет вне себЯ от восторга, - мрачно проговорил
Ѓрукс. - Ќаконец-то увидит настоЯщий линейный корабль.
- ‚ышел с заходом солнца, - вслух размышлЯл ’эрнер. - ‘ заходом.
ѓосподи Ѓоже! - воскликнул он. - „аже если учесть, что ему придетсЯ пройти
весь фьорд, он настигнет нас через четыре часа.
- ‚от именно, - кивнул ‚эллери. - “ходить на север тоже нет смысла. Ќас
догонЯт, прежде чем мы приблизимсЯ хотЯ бы на сотню миль к нашим.
- Љ нашим? Љ нашим большим парнЯм, что идут к нам на выручку? -
презрительно фыркнул ’эрнер. - Њне не хочетсЯ изображать из себЯ заезженную
грампластинку, но Я снова повторю, что они поЯвЯтсЯ к шапочному разбору,
мать их в душу! - Џомолчав, он снова выругалсЯ. - Ќадеюсь, теперь этот
старый подонок будет доволен!
- Љ чему такой пессимизм? - вопросительно поднЯл глаза ‚эллери. ‡атем
негромко прибавил: - “ нас есть еще возможность через какие-то двое суток
живыми и невредимыми вернутьсЯ в ‘капа-”лоу. ‚едь в шифровке Ясно сказано:
"€збегайте напрасных потерь". Ђ "“лисс" - один из самых быстроходных
кораблей в мире. ‚се очень просто, господа.
- Ќу, нет! - простонал Ѓрукс. - Џосле такого нервного напрЯжениЯ
внезапнаЯ разрЯдка будет убийственной. џ этого не выдержу.
- Џолагаете, что повторЯетсЯ историЯ с конвоем Џи-Љью-17? (*12) -
улыбнулсЯ ’эрнер, но улыбка не коснулась его глаз. - Ѓританский королевский
флот не вынесет такого позора. Љаперанг... контр-адмирал ‚эллери никогда
этого не допустит. —то касаетсЯ менЯ и нашей банды головорезов и бунтарей,
то ручаюсь, никто из нас не смог бы спать спокойно, совершив подобную
подлость.
- —ерт подери! - пробормотал Ѓрукс. - „а это же настоЯщий поэт!
- ‚ы правы, старпом. - ‚эллери опустошил стакан и в изнеможении
откинулсЯ назад. - Ћднако выбор у вас не очень велик... Ќо что вы скажете,
если мы получим приказ... э-э-э... срочно отходить?
- ‚ы не смогли прочесть этот приказ, - отрезал ’эрнер. - Џомните, вы
как-то говорили, что у вас глаза пошаливают?
- "„рузьЯ любезные в бою со мной плечом к плечу стоЯли..." -
продекламировал вполголоса ‚эллери. - Ѓлагодарю вас, господа. ‚ы облегчаете
мою задачу.
‚эллери приподнЯлсЯ, упершись локтем: решение у него уже созрело. Ћн
улыбнулсЯ ’эрнеру, и лицо его снова стало почти мальчишеским.
- ‘игнал всем судам конвоЯ и кораблЯм эскорта: "ЏрорыватьсЯ на север".
’эрнер изумленно уставилсЯ на командира.
- Ќа север? ‚ы сказали "на север"? Ќо ведь приказ адмиралтейства...
- џ сказал: на север, - невозмутимо повторил ‚эл-лери. - Њне
безразлично, как отнесетсЯ к этому адмиралтейство. Њы и так достаточно долго
шли у него на поводу. Њы захлопнули капкан. —то ему еще надо? …сли повернуть
на север, у конвоЯ остаютсЯ шансы уцелеть - шансы, возможно, ничтожные, но
можно будет хоть постоЯть за себЯ. Џродолжать двигатьсЯ на восток -
самоубийство. - Ћн снова улыбнулсЯ, почти мечтательно. - —ем дело кончитсЯ -
неважно, - произнес он негромко. - „умаю, мне не придетсЯ краснеть за свое
решение. Ќи теперь, ни потом.
’эрнер просиЯл.
- …сть приказать повернуть на север, адмирал.
- ‘ообщите о решении командующему, - продолжал ‚эллери. - ‡апросите у
флагманского штурмана курс сближениЯ с конвоем. Џередайте конвою, что мы
будем следовать за ним, прикрываЯ отход судов. Љак долго мы сумеем
продержатьсЯ, другой вопрос. Ќе будем обманывать себЯ. “целеть у нас один
шанс из тысЯчи... —то нам еще остаетсЯ сделать, старпом?
- ЏомолитьсЯ, - лаконично ответил ’эрнер.
- € поспать, - прибавил Ѓрукс. - ‚ самом деле, почему бы вам не поспать
с полчаса, сэр?
- Џоспать? - искренне развеселилсЯ ‚эллери. - Ќам и без того вскоре
представитсЯ такаЯ возможность. „лЯ сна у нас целаЯ вечность.
- ‚ ваших словах есть смысл, - согласилсЯ Ѓрукс. - ‚полне возможно, что
вы правы.

ѓлава 15

‚ ‘“ЃЃЋ’“ вечером

Ћдна за другой поступали на мостик депеши. ‘ транспортов поступали
тревожные, озабоченные запросы, просьбы подтвердить сообщение о выходе
"’ирпица" в море. "‘терлинг" докладывал о том, что борьба с пожаром в
надстройке идет успешно, что водонепроницаемые переборки в машинном
отделении держатсЯ. Ћрр, командир "‘ирруса", сообщал, что эсминец имеет
течь, но водоотливные помпы справлЯютсЯ (корабль столкнулсЯ с тонущим
транспортом), что с транспорта снЯто сорок четыре человека, что "‘иррус"
сделал все, что полагаетсЯ, и нельзЯ ли ему идти домой. „онесение это
поступило после того, как на "‘иррусе" получили дурные вести. ’эрнер
усмехнулсЯ про себЯ: он знал, что теперь ничто на свете не заставит Ћрра
оставить конвой.
„онесениЯ продолжали поступать. Ћни передавались с помощью сигнальных
фонарей и по радио. Ќе было никакого смысла сохранЯть радиомолчание, чтобы
затруднить работу вражеских станций радиоперехвата: местонахождение конвоЯ
было известно противнику с точностью до мили. Ќе было нужды запрещать и
визуальную свЯзь, поскольку "‘терлинг" все еще пылал, освещаЯ море на милю
вокруг. Џоэтому донесениЯ все поступали и поступали - донесениЯ, полные
страха, уныниЯ и тревоги. Ќо наиболее тревожнаЯ длЯ ’эрнера весть была
передана не сигнальным прожектором и не по радио.
Џосле налета торпедоносцев прошла добраЯ четверть часа. "“лисс", шедший
теперь курсом 350 градусов, то вставал на дыбы, то зарывалсЯ носом во
встречные волны. Ќеожиданно дверца, ведущаЯ на мостик, с треском
распахнулась, и какой-то человек, тЯжело дыша и спотыкаЯсь, подошел к
компасной площадке. ’эрнер, к этому времени вернувшийсЯ на мостик,
внимательно взглЯнул на вошедшего, освещенного багровым заревом "‘терлинга",
и узнал в нем трюмного машиниста. ‹ицо его было залито потом, превратившимсЯ
на морозе в корку льда. ЌесмотрЯ на лютую стужу, он был без шапки и в одной
лишь робе. ’рюмный страшно дрожал - дрожал от возбуждениЯ, а не от студеного
ветра: он не обращал вниманиЯ на стужу.
- —то случилось, приЯтель? - схватив его за плечи, спросил озабоченно
’эрнер. ЊорЯк, еще не успевший перевести дух, не мог и слова, произнести.
- ‚ чем дело? ‚ыкладывайте же!
- –ентральный пост, сэр! - Ћн дышал так часто. так мучительно, что
говорил с трудом. - ’ам полно воды!
- ‚ центральном посту? - недоверчиво переспросил ’эрнер. - Ћн затоплен?
Љогда это произошло?
- ’очно не знаю, сэр. - Љочегар все еще не мог отдышатьсЯ. - Њы
услышали страшный взрыв, минут этак...
- ‡наю, знаю! - нетерпеливо прервал его ’эрнер. - ’орпедоносец сорвал
переднюю трубу и взорвалсЯ в воде у левого борта кораблЯ. Ќо это, старина,
произошло,пЯтнадцать минут назад! ЏЯтнадцать минут! ѓосподи Ѓоже, да за
столько времени...
- ђаспределительный щит выведен из строЯ, сэр. - ’рюмный, начавший
ощущать холод, съежилсЯ, но, раздосадованный обстоЯтельностью и
медлительностью старпома, выпрЯмилсЯ и, не соображаЯ, что делает, ухватилсЯ
за его куртку. ’ревога в его голосе стала еще заметнее. - Ќет току, сэр. Ђ
люк заклинило. ‹юдЯм никак оттуда не выбратьсЯ!
- ‡аклинило крышку люка? - ’эрнер озабоченно сощурил глаза. - Ќо в чем
дело? - властно спросил он. - Џерекос, что ли?
- Џротивовес оборвалсЯ, сэр. “пал на крышку. ’олько на дюйм и можно ее
приподнЯть. „ело в том, сэр...
- Љапитан-лейтенант! - крикнул ’эрнер.
- …сть, сэр. - Љэррингтон стоЯл сзади. - џ все слышал... Џочему вам ее
не открыть?
- „а это же люк в центральный пост! - в отчаЯнии воскликнул трюмный. -
—ерт знает какаЯ тЯжесть! —етверть тонны потЯнет, сэр. ‚ы его знаете, этот
люк. Ћн под трапом возле поста управлениЯ рулем. ’ам только вдвоем можно
работать. Ќикак не подступишьсЯ. Њы уже пробовали... ‘корее, сэр. Ќу
пожалуйста.
- Њинутку. - Љэррингтон был так невозмутим, что это бесило. - Љого же
послать? •артли? Ћн все еще тушит пожар. €венса? Њак-€нтоша? “биты. - Ћн
размышлЯл вслух. - Њожет, Ѓеллами?
- ‚ чем дело, каплей? - вырвалось у старпома. ‚зволнованность,
нетерпение трюмного передались и ему. - —то вы как пономарь?..
- Љрышка люка вместе с грузом весЯт тысЯчу фунтов, - проговорил
Љэррингтон. - „лЯ особой работы нужен особый человек.
- Џетерсен, сэр! - трюмный мгновенно сообразил, в чем дело. - Ќужно
позвать Џетерсена?
- Ќу конечно же! - всплеснул руками Љэррингтон. - Ќу, мы пошли, сэр.
—то, ацетиленовый резак? Ќет времени! ’рюмный, прихватите ломы, кувалды...
Ќе позвоните ли вы в машинное, сэр?
Ќо старпом уже снЯл телефонную трубку и держал ее в руке.
Ќа кормовой палубе пожар был почти ликвидирован.
‹ишь кое-где сохранились очаги пожара - следствие сильного сквознЯка,
раздувавшего пламЯ. Џереборки, трапы, рундуки в кормовых кубриках от
страшной жары превратились в груды исковерканного металла. Џропитанный
бензином настил верхней палубы толщиной почти в три дюйма точно слизнуло
гигантской паЯльной лампой. ЋбнажившиесЯ стальные листы, раскаленные
докрасна, зловеще светились и шипели, когда на них падали хлопьЯ снега.
•артли и его люди, работавшие на верхней палубе и в нижних помещениЯх,
то мерзли, то корчились от адского жара. Ћни работали как одержимые. Ћдному
Ѓогу известно, откуда брались силы у этих измученных, едва державшихсЯ на
ногах людей. €з башен, из служебного помещениЯ корабельной полиции, из
кубриков, из поста аварийного управлениЯ рулем - отовсюду они вытаскивали
одного за другим морЯков, застигнутых взрывом, когда в корабль врезалсЯ
"кондор". ‚ытаскивали, бранЯсь, обливаЯсь слезами, и снова бросались в эту
преисподнюю, несмотрЯ на боль и опасность, раскидываЯ в стороны все еще
горЯщие, раскаленные обломки, хватаЯсь за них руками в обожженных, рваных
рукавицах. Љогда же рукавицы терЯлись, они оттаскивали эти обломки голыми
руками.
Њертвецов укладывали в проходе вдоль правого борта, где их ждал старший
матрос „ойл. …ще каких-нибудь полчаса назад „ойл каталсЯ по палубе возле
камбуза, едва не крича от страшной боли: промокший до нитки возле своей
зенитной установки, он закоченел, после чего начал отходить. ‘пустЯ пЯть
минут он уже снова был около орудиЯ, несгибаемый, крепкий что скала, и
прЯмой наводкой всаживал в торпедоносцы один снарЯд за другим. Ђ теперь, все
такой же неутомимый и спокойный, он работал на юте. ќтот железный человек с
обросшим бородой лицом, точно отлитым из железа, и львиной гривой, взвалив
на плечи очередного убитого, подходил к борту и осторожно сбрасывал свою
ношу через леерное ограждение. ‘колько раз повторил он этот страшный путь,
„ойл не знал; после двадцати ходок он потерЯл счет мертвецам. Љонечно, он не
имел права делать то, что делал: церемониЯ погребениЯ на флоте соблюдаетсЯ
строго. Ќо тут было не до церемоний. ‘таршина-парусник был убит, а никто,
кроме него, не захотел бы да и не смог зашить в парусину эти изуродованные,
обугленные груды плоти и привЯзать к ним груз. "Њертвецам теперь все равно",
- бесстрастно думал „ойл. Љэррингтон и •артли были того же мнениЯ и не
мешали ему.
Џод ногами Ќиколлса и старшего телеграфиста Ѓрауна, до сих пор не
снЯвших свои нелепые асбестовые костюмы, гудела дымЯщаЯсЯ палуба. “дары
тЯжелых кувалд, которыми оба размахивали, отбиваЯ задрайки люка четвертого
артиллерийского погреба, - гулко отдавались в соседних помещениЯх кораблЯ. ‚
дыму, полумраке из-за страшной спешки они то и дело промахивались, и тогда
тЯжелый молот вырывалсЯ из онемевших рук и летел в жадную тьму.
Њожет, еще есть времЯ, лихорадочно думал Ќиколлс, может, еще успеем.
ѓлавный клапан затоплениЯ закрыт пЯть минут назад. …сть еще какаЯ-то
надежда, что двое морЯков, запертых внутри, еще держатсЯ за трап, поднЯв
головы над водой.
Ћставалась одна, всего одна задрайка. Ћни попеременно ударЯли по ней со
всего размаху. ‚незапно задрайка оторвалась у основаниЯ, и под страшным
давлением сжатого воздуха крышка люка молниеносно распахнулась. Ѓраун
вскрикнул от дикой боли: тЯжелаЯ крышка с силой ударила его по правому
бедру. Ћн рухнул на палубу и осталсЯ лежать, издаваЯ мучительные стоны.
„аже не удостоив его взглЯдом, Ќиколлс перегнулсЯ через комингс люка и
направил мощный луч фонарЯ внутрь погреба. Ќо не увидел там ничего - ничего,
что хотел бы увидеть. ‚низу была лишь вода - чернаЯ, вЯзкаЯ, зловещаЯ.
ЏодернутаЯ пленкой мазута, она мерно поднималась и опускалась бесшумно, без
плеска, перекатываЯсь из одного конца в другой по мере того, как крейсер то
взлетал вверх, то падал вниз, скользЯ по склону огромной волны.
- ќй, внизу! …сть там кто живой? - громко крикнул Ќиколлс. …го голос -
голос, он заметил словно бы со стороны, глухой, надтреснутый от волнениЯ, -
многократно усиленный эхом, с грохотом покатилсЯ по железной шахте. - ќй,
внизу? - крикнул он опЯть. - …сть тут кто-нибудь? - Ћн напрЯг слух в
мучительном ожидании, но в ответ не услышал ни малейшего, даже самого
слабого шороха. - Њак-Љуэйтер! - крикнул он в третий раз. - “ильЯмсон! ‚ы
менЯ слышите? - Ћн снова стал вглЯдыватьсЯ, прислушалсЯ снова, но внизу была
лишь темнота да глухой шепот маслЯнистой воды, колыхавшейсЯ из стороны в
сторону. Ћн посмотрел на сноп света и был поражен тем, как быстро поглотила
поверхность воды этот Яркий луч. Ђ там, под ее поверхностью... …го бросило в
озноб. „аже вода казалась мертвой - какой-то стоЯлой, мрачной и страшной.
‚незапно рассердившись на себЯ, он трЯхнул головой, отгонЯЯ нелепые
первобытные страхи. ђасшалилось воображение, надо будет подлечитьсЯ.
Ћтступив назад, он выпрЯмилсЯ. Ѓережно, осторожно затворил раскачивавшуюсЯ
взад-вперед крышку люка. Џалуба загудела: раздалсЯ удар кувалды. Џотом еще
один, и еще, и еще...
„одсон, командир механической части, шевельнулсЯ и застонал. Ћн
попыталсЯ открыть глаза, но веки были словно чугунные. € ему казалось, что
вокруг него стоЯла стеной темнота - абсолютнаЯ, непроницаемаЯ, почти
осЯзаемаЯ. ЏоражаЯсь своей беспомощности, он силилсЯ вспомнить, что же
произошло, сколько времени он тут лежит. еЯ - возле самого уха - страшно
болела. Њедленным, неуклюжим жестом он стащил с руки перчатку, осторожно
пощупал. ‹адонь была мокрой и липкой. Ћн с удивлением обнаружил, что волосы
его пропитаны кровью. Ќу, конечно, то была кровь, он ощущал, как она
медленной, густой струей течет по щеке.
€ эта мощнаЯ вибрациЯ, сопровождаемаЯ каким-то неуловимым напрЯженным
звуком, заставившим стиснуть зубы... Ћн слышал, почти осЯзал эту вибрацию -
здесь, совсем рЯдом. „одсон протЯнул голую руку и инстинктивно отдернул ее,
прикоснувшись к какой-то гладкой вращающейсЯ детали, котораЯ, вдобавок, была
чуть ли не раскалена докрасна.
Љоридор гребного вала! Ќу конечно же. Ћн находилсЯ в коридоре гребного
вала. Љогда выЯснилось, что маслЯные магистрали обоих левых валов перебиты,
он решил сам исправить неполадки, чтобы не останавливать машину. Ћн знал,
что корабль подвергсЯ налету. ‘юда, в самую утробу кораблЯ, не проникал
никакой звук. ‡десь не было слышно ни шума авиационных моторов, ни даже
выстрелов собственных пушек, хотЯ он и ощутил сотрЯсение при залпах орудий
главного калибра, снабженных гидравлическими амортизаторами, - это
неприЯтное чувство ни с чем не спутаешь. Џотом раздалсЯ взрыв торпеды или
бомбы, упавшей возле самого крейсера. ‘лава Ѓогу, что он в ту минуту сидел
спиной к борту кораблЯ. ‘лучись иначе - он навернЯка сыграл бы в новый Ящик:
его швырнуло бы на соединительную муфту вала и намотало бы на нее как чулок.
‚ал! ѓосподи Ѓоже, вал! Ћн раскалилсЯ почти докрасна, а подшипники
совсем сухие! „одсон начал судорожно шарить вокруг. ЌайдЯ аварийный фонарь,
повернул его основание. ”онарь не горел. ‘тармех повернул его изо всей силы
еще раз. Џотрогав, нащупал неровные краЯ разбитой лампочки и стекла и
отшвырнул ставший теперь бесполезным прибор в сторону. „остал из кармана
фонарик, но выЯснилось, что и он разбит вдребезги. ‚конец отчаЯвшись,
принЯлсЯ искать масленку на ощупь. Ћна была опрокинута, рЯдом валЯлась
патентованнаЯ пружиннаЯ крышка. Њасленка оказалась пустой.
Њасла ни единой капли. Ћдному Ѓогу было известно, каков предел
выносливости металла, подвергнутого страшным перегрузкам. …му же самому это
известно не было. „аже длЯ самых опытных инженеров остаетсЯ загадкой, где
граница усталости металла. Ќо, как у всех людей, всю жизнь посвЯтивших
машинам, у „одсона поЯвилось как бы шестое чувство. € вот теперь это шестое
чувство беспощадно терзало его. Њасло! Ќужно во что бы то ни стало достать
масла! Ћднако он понимал, насколько он плох; голова кружилась, он ослаб от
контузии и потери крови, а туннель был длинным, скользким и опасным. €,
вдобавок ко всему, неосвещенным. ‘тоит оступитьсЯ, сделать неверный шаг и...
‚едь рЯдом этот вал... ‘тарший механик осторожно протЯнул руку, на какое-то
мгновение прикоснулсЯ к валу и, пронизанный внезапной болью, отдернул ее.
Џрижав ладонь к щеке, он понЯл, что не трением содрало и обожгло кожу на
кончиках пальцев. ‚ыбора не оставалось. ‘обравшись с духом, он подтЯнул ноги
под себЯ и поднЯлсЯ, коснувшись свода туннелЯ.
€ в то же мгновение он заметил свет - раскачивающуюсЯ из стороны в
сторону крохотную светлую точку, котораЯ, казалось, находитсЯ где-то
невероЯтно далеко - там, где сходЯтсЯ стены туннелЯ, - хотЯ он знал, что
свет этот всего в нескольких Ярдах от него. Џоморгав, „одсон опустил веки,
потом снова открыл глаза. ‘вет медленно приближалсЯ. “же слышно шарканье
шагов. € стармех тотчас обмЯк, голова сделалась словно невесомой. Ћн с
облегчением опустилсЯ на пол, снова длЯ безопасности упершись ногами в
основание подшипника.
—еловек с фонарем в руке остановилсЯ в паре футов от старшего механика.
Џовесив фонарь на кронштейн, осторожно опустилсЯ рЯдом с „одсоном. ‘вет
фонарЯ упал на его темное лицо с лохматыми бровЯми и тЯжелую челюсть. „одсон
замер от изумлениЯ.
- ђайли! Љотельный машинист ђайли! - ѓлаза его сузились. - Љакого
дьЯвола вы тут делаете?
- „ва галлона масла принес, - ворчливым голосом произнес ђайли. ‘унув в
руки стармеху термос, прибавил: - Ђ тут кофей. џ валом займусь, а вы пока
кофею похлебайте... ЉлЯнусь •ристом-‘пасителем! „а этот проклЯтый подшипник
раскалилсЯ докрасна!
„одсон со стуком поставил термос на палубу.
- ‚ы что, оглохли? - спросил он резко. - Љак вы здесь оказались? Љто
вас послал? ‚аш боевой пост во втором котельном отделении!
- ѓрайрсон менЯ прислал, вот кто, - грубо ответил ђайли. ‘муглое лицо
его оставалось невозмутимым. - „ескать, машинистов не может выделить. Ћчень
уж они незаменимые, мать их в душу... Ќе переборщил?
ѓустое, вЯзкое масло медленно стекало по перегретому подшипнику.
- €нженер-лейтенант ѓрайрсон! - чуть не со злостью проговорил „одсон.
’он, каким он сделал это замечание, был убийственно холоден. - Љо всему, это
наглаЯ ложь, ђайли. ‹ейтенант ѓрайрсон и не думал вас сюда присылать. ‘корее
всего, вы сказали ему, что вас послал сюда кто-то другой?
- Џейте свой кофей, - резко проговорил ђайли. - ‚ас в машинное
вызывают.
€нженер-механик стиснул кулаки, но вовремЯ сдержалсЯ.
- Ђх ты, нахал! - вырвалось у него. Ќо он тут же опомнилсЯ и ровным
голосом произнес: - “тром Явитесь к старшему офицеру за взысканием. ‚ы мне
за это заплатите, ђайли!
- Ќичего не выйдет.
"—тоб ему пусто было, - в Ярости подумал „одсон. - …ще и ухмылЯетсЯ,
наглец..."
- ќто почему же? - спросил он с угрозой.
- Џотому что вы обо мне не станете докладывать. - ђайли, похоже,
испытывал несказанное удовольствие от беседы.
- Ђх, вот оно что! - „одсон быстро оглЯнулсЯ. ѓубы его сжались. Ћн
осознал, как он беспомощен здесь, в этом темном тунмеле. ЏонЯв вдруг, что
должно сейчас произойти, он взглЯнул на крупную, зловеще ссутулившуюсЯ
фигуру ђайли. "€ еще улыбаетсЯ, - подумал „одсон. - Ќо никакаЯ улыбка не
скрасит это уродливое звериное лицо. “лыбка на морде тигра..." ‘трах,
усталость, постоЯнное напрЯжение - все это творит с людьми ужасные вещи. Ќо
их ли вина в том, во что они превращаютсЯ, а также в том, какими рождаютсЯ
на свет?.. …сли сейчас что-то случитсЯ, то прежде всего по вине его самого,
„одсона. ‘тармех помрачнел, вспомнив, как ’эрнер назвал его самым последним
олухом за то, что он не захотел отправить ђайли за решетку.
- Ђх, вот в чем дело? - повторил он негромко. Џовернувшись лицом к
кочегару, он крепко уперсЯ ногами в блок подшипника. - ќто тебе с рук не
сойдет, ђайли. Њожешь схлопотать двадцать пЯть лет каторги. Џопробуй
только...
- „а черт побери! - раздраженно воскликнул ђайли. - Ћ чем вы толкуете,
сэр? Џейте свой кофей поживей. Ќе слышали, вас в машинном ждут! - повторил
он нетерпеливо.
„одсон как-то обмЯк и стал неуверенно отвинчивать крышку термоса. “
него вдруг поЯвилось странное чувство: словно все происходит не наЯву, а во
сне, словно сам он зритель, посторонний наблюдатель, не имеющий никакого
отношениЯ к этой фантастической сцене. ѓолова все еще страшно болела.
- ‘кажите, ђайли, - сказал он негромко, - почему вы так уверены в том,
что Я не подам на вас рапорт?
- „а подать-то вы можете, - снова повеселел ђайли, - только завтра менЯ
самого в каюте у старпома не будет.
- ’о есть как так - не будет? - ќто был полувызов, полувопрос.
- Ђ так, - усмехнулсЯ ђайли. - Џотому как старпома не будет, да и каюты
тоже не будет. - Ѓлаженно потЯгиваЯсь, кочегар сцепил на затылке пальцы рук.
- ‚ообще ничего не будет.
Ќе столько слова, сколько интонациЯ, с какой они были сказаны,
заставила „одсона прислушатьсЯ. Ћн вдруг сразу понЯл, что, хотЯ ђайли и
улыбаетсЯ, ему вовсе не до шуток. „одсон с любопытством взглЯнул на
кочегара, но ничего не сказал.
- ’олько что по транслЯции выступал старпом, - продолжал ђайли. -
"’ирпиц" вышел в море. ‚ запасе у нас всего четыре часа.
ќта простаЯ фраза, сказаннаЯ без всЯкой рисовки, желаниЯ произвести
впечатление, исключала всЯкое сомнение. "’ирпиц" в море, "’ирпиц" в море,
твердил „одсон мысленно. “ них осталось четыре часа. ‚сего четыре часа...
€нженер-механик даже поразилсЯ спокойствию, с каким он сам отнессЯ к этому
известию.
- Ќу, так как? - озабоченно спросил ђайли. - Џойдете вы или нет? Љроме
шуток, сэр. ‚ас вызывают... срочно!
- ‚решь! - произнес „одсон. - Ђ кофе зачем принес?
- „лЯ себЯ. - “лыбка исчезла с лица ђайли, оно стало хмурым и
сосредоточенным. - Џросто Я решил, не худо бы вам хлебнуть горЯченького.
‚идок-то у вас не ахти какой... Ђ в машинном вас поставЯт на ноги.
- ‚от туда-то ты сейчас и пойдешь, - ровным голосом произнес „одсон.
ђайли и виду не подал, что это относитсЯ к нему.
- Ђ ну, ђайли, живо! - сухо проговорил „одсон. - џ вам приказываю!
- „а отгребитесь вы от менЯ! - раздраженно сказал кочегар. - џ остаюсь.
Ќеужели длЯ того, чтоб держать в руках вшивую масленку, обЯзательно иметь
три золотые сопли на рукаве? - прибавил он презрительно.
- Џожалуй, не обЯзательно. - ’ут корабль сильно качнуло, и „одсон, не
удержавшись на ногах, ткнулсЯ ђайли в бок. - €звините, ђайли. Џохоже,
начинает штормить. ‡начит, это финал.
- —то, что? - переспросил ђайли.
- ”инал. Љонец то есть. ‚сЯкаЯ дальнейшаЯ борьба не приведет ни к
чему... Џослушайте, ђайли, - проговорил он вполголоса, - что вас заставило
прийти сюда?
- џ ж вам говорил, - сокрушенно вздохнул ђайли. - ѓрайрсон. ’о бишь,
лейтенант ѓрайрсон послал менЯ.
- —то вас заставило прийти сюда? - продолжал стармех, словно не слыша
слов ђайли.
- ќто мое гребаное дело! - с Яростью в голосе ответил ђайли.
- Ќет, что вас сюда привело?
- „а оставьте вы менЯ в покое, ради Ѓога! - закричал кочегар. ѓолос его
гулким эхом отозвалсЯ под сводами туннелЯ. Ќеожиданно он в упор посмотрел на
офицера и, кривЯ рот, проговорил: - ‘ами, что ли, не знаете, черт бы вас
побрал?
- Џрикончить менЯ хотели?
ђайли пристально поглЯдел на стармеха, потом отвернулсЯ, ссутулив плечи
и низко опустив голову.
- €з всех ублюдков на корабле вы один вступились за менЯ, - пробормотал
он. - Ћдин из всех, кого Я знал, - медленно, словно в раздумье, добавил он.
•отЯ слово "ублюдок" в какой-то мере относилось и к нему, правда в
положительном смысле, „одсону стало вдруг стыдно за свое предположение.
- …сли бы не вы, - продолжал негромко ђайли, - в первый раз менЯ
посадили бы в карцер, а во второй - в тюрьму. Џомните, сэр?
- ‚ы тогда вели себЯ довольно глупо, ђайли, - призналсЯ „одсон.
- ‡ачем вы за менЯ вступились? - ‚ерзила-кочегар, по всему видно, был
взволнован. - ‚едь все же знают, что Я за фрукт...
- ’ак ли? ‘омневаюсь... Џо-моему, на самом деле вы лучше, чем кажетесь.
- Ѓросьте мне мозги пачкать, - насмешливо фыр-кнул ђайли. - џ-то знаю,
кто Я такой. “ж это точно. џ - самое последнее дерьмо. ‚се говорЯт, что Я
дерьмо! € правду говорЯт... - он подалсЯ вперед. - ‡наете что? џ католик.
—ерез четыре часа... - он оборвал фразу на полуслове. - Ќадо встать на
колени, верно? - усмехнулсЯ он. - ЏокаЯтьсЯ, а потом надо попросить... Љак
его?..
- ЋтпущениЯ грехов?
- ‚от-вот. Ћно самое. ЋтпущениЯ грехов. Ђ вы знаете что? - раздельно
произнес он. - Њне на него наплевать, на это отпущение.
- ‚озможно, вам оно и не нужно, - проговорил как бы про себЯ „одсон. -
Џоследний раз говорю, ступайте в машинное отделение.
- Ќе пойду!
‘тарший механик вздохнул, поднЯл с пола термос.
- ‚ таком случае, может быть, соизволите выпить со мной чашечку кофе?
ЏоднЯв глаза, ђайли улыбнулсЯ и, удачно подражаЯ полковнику Љаскинсу,
герою популЯрной развлекательной программы, проговорил:
- Ђ воопче-то кто-кто, а Я возражать не стану.
‚эллери повернулсЯ на бок, подогнув под себЯ ноги, и машинально
потЯнулсЯ за полотенцем. €стощенное, слабое тело старика ходило ходуном от
надрывного оглушительного кашлЯ, который отражалсЯ от бронированных стенок
рубки. ѓосподи, так плохо он еще никогда себЯ не чувствовал. Ќо, странное
дело, боли он не ощущал. Џриступ кашлЯ прекратилсЯ. ‚зглЯнув на пунцовое
мокрое полотенце, ‚эллери, собрав оставшиесЯ силы, с внезапным отвращением
швырнул его в дальний угол рубки.
"‚ы же на собственном хребте тащите эту проклЯтую посудину!" - невольно
вспомнилась эта фраза, сказаннаЯ старым ‘ократом, и командир "“лисса" слабо
улыбнулсЯ. Ќо он сознавал, что никогда еще не был так нужен на крейсере, как
сейчас. Ћн знал: стоит чуть помедлить, и ему никогда больше не выйти из
рубки.
„елаЯ над собой адское усилие, ‚эллери приподнЯлсЯ с койки и сел,
обливаЯсь потом. ‡атем с трудом перебросил ноги через ограждение. …два
подошвы его ног коснулись палубного настила, "“лисс" вздыбилсЯ.
Џокачнувшись, ‚эллери ударилсЯ о кресло и беспомощно соскользнул на пол.
Џрошла целаЯ вечность, прежде чем ценой страшного напрЯжениЯ ему удалось
снова поднЯтьсЯ. …ще одно такое усилие, и ему конец.
‘ледующим препЯтствием была дверь - тЯжелаЯ стальнаЯ дверь. Љак-то надо
ее открыть, но сделать это сам он был не в состоЯнии. Ћн положил ладони на
ручку двери, та открылась сама собой, и ‚эллери очутилсЯ на мостике, глотаЯ
морской ветер, который острым ножом сек глотку и разрушенные легкие. Ћн
оглЯдел корабль с носа до кормы. Џожары утихали - и на "‘терлинге", и на юте
"“лисса". ‘лава Ѓогу, хоть это пронесло! Ћтворотив ломами дверь акустической
рубки, двое матросов осветили ее фонарем. Ќе в силах выдержать подобного
зрелища, ‚эллери отвернулсЯ и, вытЯнув руки точно слепой, стал на ощупь
искать дверцу рубки.
“видев командира, ’эрнер бросилсЯ ему навстречу и осторожно посадил его
в кресло.
- ‡ачем же вы пришли? - сказал он мЯгко. Џотом внимательно поглЯдел на
начальника. - Љак себЯ чувствуете, сэр?
- Њного лучше, благодарю вас, - ответил ‚эллери. € с улыбкой прибавил:
- ‚ы же знаете, старпом, у нас, контр-адмиралов, есть определенные
обЯзанности. џ отнюдь не намерен зрЯ получать свое кнЯжеское жалованье.
- ‚сем отойти назад! - приказал Љэррингтон. - ‡айти в рулевой пост или
поднЯтьсЯ на трап. Џосмотрим, в чем тут дело.
Ћн наклонилсЯ и принЯлсЯ разглЯдывать огромную стальную плиту. Џрежде
он даже не представлЯл, насколько тЯжела и массивна крышка этого люка.
Љрышка приподнЯта всего лишь на какой-то дюйм. ‚ щель засунут лом. ђЯдом
сломанный блок. Џротивовес лежит возле комингса рулевого поста. "‘лава Ѓогу,
хоть этот груз оттащили", - подумал Љэррингтон.
- ’алЯми пробовали поднЯть? - отрывисто спросил он.
- „а, сэр, - ответил матрос, стоЯвший к нему ближе всех, показав на
груду тросов, сваленную в углу. - Ќичего не получаетсЯ. ’рап нагрузку
выдерживает, но гак никак не подцепить - все времЯ соскальзывает. - Њатрос
показал на крышку. - Ћдни задрайки согнуты - ведь их пришлось отгибать
кувалдами, - а другие повернуты не так, как надо... џ же знаю свое дело,
сэр.
- џ в этом не сомневаюсь, - рассеЯнно произнес Љэррингтон. - Ќу-ка,
помогите-ка мне.
‘делав глубокий вдох, он ухватилсЯ пальцами за край крышки. Њатрос,
стоЯвший у краЯ люка (другой его край находилсЯ возле самой переборки),
последовал его примеру. Ћба напрЯглись так, что их спины и мышцы ног
задрожали от натуги. ‹ицо Љэррингтона налилось кровью, в ушах застучало. Ћн
выпрЯмилсЯ. ’ак они только надорвутсЯ: эта проклЯтаЯ крышка не сдвинулась ни
на йоту. Ќемало, видно, пришлось положить труда, чтобы приоткрыть ее. "•оть
люди и измучены, но ведь должны же они вдвоем приподнЯть край крышки", -
подумал Љэррингтон. ‚ыходит, заело шарниры. Ќо возможен и перекос палубы.
…сли же это так, размышлЯл первый офицер, то и с помощью талей ничего не
сделать. Љогда необходим рывок, от талей нет никакого проку: как их ни
набей, слабина всегда остаетсЯ.
Ћпустившись на колени, он прижал губы к щели.
- ќй, внизу! - крикнул он. - ‚ы менЯ слышите?
- ‘лышим, - послышалсЯ слабый, приглушенный голос. - ђади Ѓога,
вызволите нас отсюда. Њы будто крысы в мышеловке.
- ќто вы, Ѓрайерли? Ќе беспокойтесь, мы вас вызволим. Њного ли там у
вас воды?
- ЉакаЯ тут к черту вода? Ћдна нефть! Ќаверно, повреждена леваЯ
топливнаЯ цистерна. Љольцевой коридор, должно быть, тоже затоплен.
- ‚ысок ли уровень воды?
- Џомещение затоплено на три четверти! ‘тоим на генераторах, цеплЯемсЯ
за щиты. Ћдин из ребЯт сорвалсЯ. Њы не смогли его удержать. - ‚ голосе, хотЯ
и приглушенном люком, Явственно слышалась тревога, почти отчаЯние. -
Џоторопитесь, умолЯем вас!
- ‚ам говорЯт, вызволим! - резко, властно произнес Љэррингтон.
“веренности в том, что он сказал, у него самого не было, однако он и виду не
подал, иначе среди тех, кто оказалсЯ в западне, быстро распространилась бы
паника. - ‘низу не можете нажать?
- Ќа трапе только один человек может поместитьсЯ, - крикнул Ѓрайерли. -
Ќикакого упора нет.
Ћн неожиданно умолк, послышались ругательства.
- —то произошло? - отрывисто спросил Љэррингтон.
- ’рудно держатьсЯ, - прокричал в ответ Ѓрайерли. - ‚олны гулЯют фута в
два высотой. Ћдного смыло... ‚от он, кажетсЯ, снова тут. ’емно, как в
преисподней.
“слышав стук тЯжелых шагов, Љэррингтон поднЯл голову. Џо трапу
спускалсЯ Џетерсен. ‚ такой тесноте белокурый норвежец показалсЯ гигантом.
Љэррингтон посмотрел на него, разглЯдел необычайно развитые плечи, могучую
грудную клетку, огромные руки, - одна была опущена вниз, в другой он
небрежно, словно это были тростинки, держал три лома и кувалду. “видев
кочегара, его серьезные глаза, синевшие из-под льнЯных прЯдей, Љэррингтон
вдруг ощутил какую-то странную уверенность.
- Ќам люк не открыть, Џетерсен, - сказал он просто. - Ќе сумеете ли вы?
- Џопробую, сэр. - Џоложив свой инструмент, норвежец наклонилсЯ и
схватил конец лома, торчащего из-под крышки люка. Џотом быстро и легко
выпрЯмилсЯ. Љрышка чуть приподнЯлась, но лом, словно кусок проволоки, начал
сгибатьсЯ и согнулсЯ почти под прЯмым углом.
- Џо-моему, крышку заело, сэр. - Џетерсен даже не запыхалсЯ. -
Ћчевидно, что-то с шарнирами.
ЋбойдЯ крышку люка с другой стороны, он внимательно осмотрел шарнирное
соединение и довольно хмыкнул. ’ри удара со всего маху, прЯмо по торцу
соединениЯ, и рукоЯтка молота сломалась. Џетерсен отшвырнул прочь ставшую
бесполезной кувалду и взЯл другой лом - гораздо тЯжелее.
ќтот лом тоже согнулсЯ, но крышка приподнЯлась - уже на дюйм. ‚зЯв две
кувалды поменьше, которыми до этого отбивали задрайки, великан-норвежец
принЯлсЯ колотить по шарнирам. Ќаконец сломались и обе эти кувалды.
Ќа этот раз, сложив вместе два лома, он подсунул их под угол крышки и
нагнулсЯ. ЏЯть, десЯть секунд стоЯл он в такой позе, не двигаЯсь с места.
Џотом часто, глубоко задышал. Ќеожиданно задержал дыхание. Џо лицу его
ручьЯми полил пот, все тело задрожало от адского напрЯжениЯ. € вдруг -
невероЯтное дело! - оба лома стали сгибатьсЯ.
Љэррингтон смотрел словно зачарованный. Ћн никогда еще не видел ничего
подобного; да навернЯка и остальные. Ћн был в этом уверен. Ћн мог
поклЯстьсЯ, что каждый из этих ломов выдерживает, самое малое, полтонны. Ћн
не верил своим глазам, но это было так: по мере того как гигант выпрЯмлЯлсЯ,
ломы сгибались все больше и больше. € вдруг - настолько неожиданно, что все
подскочили, - крышка разом открылась. ‚сего на целых пЯть-шесть дюймов.
Џетерсен отлетел в сторону, ударившись о переборку. ‹омы, вырвавшись у него
из рук, с плеском упали в воду.
‚еликан тигром кинулсЯ к крышке люка. “хватившись за край, он напрЯг
могучие мышцы рук и плеч, наваливаЯсь изо всех сил на тЯжелую стальную
плиту. ’ри, четыре раза надавливал он на нее. Ќа пЯтый раз массивнаЯ крышка
с визгом распахнулась и с грохотом ударилась о стойку. ‡ащелка, удерживавшаЯ
крышку вертикально, закрылась. ‹юк был открыт. Џетерсен улыбалсЯ. „авно на
лице Џетерсена не видели улыбки. Ћн обливалсЯ потом, грудь часто-часто
поднималась и опускалась, точно мехами накачиваЯ воздух в натруженные
легкие.
‚ отсеке слаботочных агрегатов вода всего на два фута не доходила до
комингса люка. Џорою, когда корабль падал в ложбину между крутых валов, в
верхнее помещение через комингс вливалась темнаЯ маслЯнистаЯ жидкость.
Ћсвобожденных из плена морЯков быстро вытащили наверх. Ћни с ног до головы
были выпачканы нефтью, глаза залеплены густой жижей. Љазалось, они только
что вышли из преисподней. ‚конец измученные переживаниЯми, беднЯги были на
грани полного коллапса. „аже инстинкт самосохранениЯ не смог заставить их
найти в себе силы двигатьсЯ. Ђ трое других морЯков, вцепившихсЯ в скоб-трап,
застрЯли в шахте, не в состоЯнии сделать ни шагу больше. Ћни навернЯка
сорвались бы в черную бездну, если бы не Џетерсен, - тот нагнулсЯ и словно
малых детей вытащил их из шахты люка.
- Ќемедленно отправить их в лазарет! - распорЯдилсЯ Љэррингтон,
наблюдаЯ за тем, как мокрым насквозь, дрожащим от холода людЯм помогали
подниматьсЯ. Џотом с улыбкой повернулсЯ к Џетерсену: - Њы поблагодарим вас
потом, Џетерсен. „ело еще не закончено. ’еперь этот люк надо наглухо
задраить.
- „ело трудное, сэр, - мрачно произнес Џетерсен.
- ’рудное или нет, а сделать его нужно, - оборвал котельного машиниста
Љэррингтон. ‚ода все чаще и чаще выплескивалась через комингс люка, заливаЯ
основание рулевого поста. - ‡апасной рулевой пост выведен из строЯ. …сли
рулевую машину зальет, всем нам конец.
Џетерсен ничего не сказал. ЏриподнЯв защелку, он навалилсЯ на упорно
сопротивлЯвшуюсЯ крышку люка и на фут опустил ее. Џотом, упершись плечом в
трап, встал на тЯжелую плиту и судорожным движением выпрЯмилсЯ. ‚звизгнув,
крышка опустилась примерно на сорок пЯть градусов. Ќорвежец передохнул,
изогнул спину точно лук, ухватившись руками за трап, и начал что есть силы
колотить ногами по краю крышки. „о комингса люка оставалось дюймов
пЯтнадцать.
- Ќужны тЯжелые кувалды, сэр, - озабоченно проговорил Џетерсен.
- Ќекогда! - покачал головой Љэррингтон. - …ще две минуты, и давление
воды не позволит закрыть крышку люка. ‚от еще дьЯвольщина-то! - воскликнул
он сокрушенно. - …сли бы крышка закрывалась снизу! ’огда даже Я сумел бы
прижать ее к комингсу.
Џетерсен ничего не сказал и на этот раз. Џрисев на корточки у краЯ
люка, он заглЯнул в темноту.
- џ кое-что придумал, сэр, - проговорил он торопливо. - —то если вы
вдвоем встанете на крышку и упретесь в трап руками? „а, да, вот так, сэр.
Џовернитесь ко мне спиной, тогда упор будет сильнее.
Џоложив ладони на железную ступеньку трапа, капитан-лейтенант что есть
мочи напрЯгсЯ. ‚незапно послышалсЯ всплеск, за ним металлический стук.
Њгновенно обернувшись, Љэррингтон успел заметить лишь сжимавшую лом огромную
руку, котораЯ тотчас исчезла под крышкой люка. Џетерсена и след простыл.
Џодобно многим крупным, сильным людЯм, он был быстр и ловок, как кошка, и
спрыгнул в люк, не издав и звука.
- Џетерсен! - Љэррингтон опустилсЯ на колени возле шахты. - Ќе валЯй
дурака, черт тебЯ возьми! ‚ылезай, идиот несчастный! ’ы что, утонуть
захотел?
Ћтвета не было. ‚оцарилась полнаЯ тишина, котораЯ казалась еще
невыносимее из-за чуть слышного плеска воды. Ќеожиданно раздалсЯ стук
металла, потом пронзительный скрип, и люк опустилсЯ дюймов на шесть. Ќе
успел Љэррингтон сообразить, в чем дело, как тЯжелаЯ плита опустилась еще
ниже. Ћхваченный отчаЯнием, первый офицер схватил лом и подсунул его под
крышку люка. ‘пустЯ долю секунды крышка с грохотом ударилась о него.
Џриложив рот к щели, Љэррингтон крикнул:
- Ћ ѓосподи! Џетерсен! ’ы в своем уме? Ћткрой, открой сейчас же!
‘лышишь?
- Ќе могу... - Љочегар умолк на полуслове: волна накрыла его с головой.
- ...€ не хочу. ‚ы же сами сказали... некогда... другого выхода не было.
- Ќо Я совсем не это имел в виду...
- џ знаю. ќто не важно... так будет лучше. - ‘лова норвежца почти
невозможно было разобрать. - Џередайте командиру, что Џетерсен очень
сожалеет... џ хотел было сказать ему вчера сам...
- ‘ожалеешь? Ћ чем ты еще там сожалеешь? - Љэррингтон в отчаЯнном
усилии навалилсЯ на железный лом, но тЯжелаЯ крышка даже не дрогнула.
- ’от морской пехотинец... в ‘капа-”лоу... џ не хотел его убивать, Я ни
за что не посмел бы убить человека... Ќо он вывел менЯ из себЯ, - просто
сказал великан-норвежец. - Ћн убил моего товарища.
Ќа секунду Љэррингтон ослабил пальцы, сжимавшие лом. Џетерсен! Ќу
конечно, кто же кроме него мог свернуть шею тому солдату! Џетерсен - рослый,
веселый скандинав, которого вдруг словно подменили, и он превратилсЯ в
мрачного гиганта. Ќе знаЯ ни покоЯ, ни сна, денно и нощно, как неприкаЯнный,
бродил он по палубам, кубрикам, переходам кораблЯ. Ћзаренный изнутри,
Љэррингтон внезапно понЯл, что творитсЯ в исстрадавшейсЯ душе этого
простого, доброго парнЯ.
- Џослушай же, Џетерсен! - заклинал он. - Њне совершенно наплевать на
то, что когда-то произошло. Ќикто об этом не узнает. Ћбещаю. Џрошу тебЯ,
Џетерсен. Ѓудь умницей...
- ’ак будет лучше... - Џриглушенный голос звучал необычно
умиротворенно. - “бить человека грех... ЌельзЯ после этого жить... џ это
понЯл... Џрошу вас... ќто очень важно. Џередайте моему командиру. Џетерсен
сожалеет и стыдитсЯ... џ делаю это ради моего командира.
‹ом из рук Љэррингтоиа внезапно вышибло. Љрышка люка захлопнулась. ‚
помещении рулевого поста эхом отдавались глухие металлические удары. ќто
продолжалось с минуту. Џотом стук оборвалсЯ. ‘лышен был лишь плеск воды
возле рулевого поста да скрип штурвала: удерживаЯ крейсер на румбе, рулевой
перекладывал руль.

‡аглушаЯ низкий рев втЯжных вентилЯторов, вой многих десЯтков
электромоторов и шум волн, бьющих о борт крейсера, струилсЯ чистый,
мелодичный голос. „аже холоднаЯ бесстрастность динамиков не могла исказить
этот прекрасный девичий голос... ’ак бывало не раз. Љогда не было
необходимости соблюдать полнейшую тишину, то, чтобы скрасить монотонность
бесконечно долгих часов ночи, по распорЯжению командира кораблЯ по
транслЯционной сети передавали граммофонные записи.
Џочти неизменно репертуар был сугубо классическим, или, как зачастую
говорЯт чванливые, высокомерные люди, был составлен из популЯрных
классических произведений. Ѓах, Ѓетховен, —айковский, ‹егар, ‚ерди,
„елиус... "Љонцерт No 1 си-бемоль минор", "ЂриЯ длЯ струны соль", "‹уна над
рекой Ђльстер", "Clair de Lune", "‚альс конькобежцев" - все это никогда не
прискучивало экипажу крейсера. Ќетрудно вообразить, что скажут на это снобы,
которые судЯт о музыкальном вкусе матросов по расхожим среди обывателей
представлениЯм о низменности привычек и нравов морЯков. "‘мехотворно!
Ќелепо!" ‹юдЯм этим неведомо, какаЯ благоговейнаЯ, словно в храме, тишина
царила в переполненном до отказа ангаре гигантского авианосца на рейде
‘капа-”лоу, когда, прикасаЯсь к струнам скрипки, пел магический смычок
€егуди Њенухина. ‚ благодатное, волшебное царство музыки скрипач уносил
тысЯчи матросов, заставлЯЯ их забыть о суровой военной действительности, об
испытаниЯх, доставшихсЯ на их долю во времЯ недавнего дозора или боевого
похода.
Ќа этот раз пела девушка. ’о была „ина „урбин. Ћна исполнЯла песню "Џод
родным небосводом", хватавшую за душу тоской по далекой отчизне. ‚ нижних
помещениЯх и на верхней палубе, склонЯсь над могучими механизмами или
съежившись подле орудий, слушали морЯки этот прелестный голос, летевший над
кораблем, окутанным мраком и снегом. ‚споминаЯ свой дом, они думали о своей
тЯжкой доле и о том, что скоро наступит утро, которое им не суждено
встретить. Ќеожиданно песнЯ оборвалась.
- ‚нимание! ‚нимание! - загрохотали динамики. - ѓоворит... говорит
старший офицер кораблЯ. - Ќизкий голос ’эрнера звучал угрюмо. “слышав его,
все насторожились. - “ менЯ недобрые вести, - ’эрнер говорил медленно,
спокойно. - ‘ прискорбием сообщаю... - Ћн умолк, потом заговорил вновь - на
этот раз еще медленнее: - ЏЯть минут назад скончалсЯ ваш командир ђичард
‚эллери. - Ќа мгновение динамик замолчал, потом ожил вновь. - Ћн умер на
командном мостике, в своем адмиральском кресле. Ћн знал, что умирает. „умаю,
он совсем не мучилсЯ... Ћн настоЯл... ЌастоЯл на том, чтобы от его имени Я
поблагодарил вас за верную службу. "Џередайте морЯкам, - таковы были его
последние слова, которые Я запомнил. - Џередайте им, - сказал он, - что без
них Я был бы как без рук, что ѓосподь наградил менЯ лучшим экипажем, о каком
только смеет мечтать командир кораблЯ". Џотом добавил: "Џусть они простЯт
менЯ. Џосле всего, что они длЯ менЯ сделали... ‘ловом, передайте, что Я
страшно огорчен тем, что оставлЯю их в беде". ‚от все, что он сказал.
"Џередайте им, что Я огорчен". € умер.

ѓлава 16

‚ ‘“ЃЃЋ’“ ночью

ђичард ‚эллери умер. “мер в печали, удрученный мыслью, что оставлЯет
экипаж кораблЯ без командира. Ќо, прежде чем наступил рассвет, за своим
адмиралом последовали сотни морЯков. Ћни гибли на борту крейсеров, эсминцев,
транспортов. ‚опреки опасениЯм ‚эллери корабли эти, подобно судам
злосчастного конвоЯ Џи-Љью-17, погибли не от орудийных залпов "’ирпица".
"’ирпиц" так и не вышел из Ђльта-”ьорда; ‚ сущности, они погибли от того,
что внезапно переменилась погода.
ђичард ‚эллери умер. ‘ его смертью в морЯках "“лисса" произошла
разительнаЯ перемена. ‚эллери словно бы унес с собой смелость, доброту,
кротость, непоколебимую веру, безграничную терпимость к людЯм, понимание их.
Ќичего этого у морЯков "“лисса" не осталось. Ќо что из того? ќкипажу
"“лисса" смелость была более не нужна, ибо теперь люди эти не боЯлись
ничего. ‚эллери был мертв, и лишь с его смертью морЯки осознали, как уважали
и любили они этого благородного человека. Ћсознали в полную меру. ЏонЯли,
что из их жизни ушло нечто необыкновенное, нечто такое, что навеки
запечатлелось в их разуме и сердце, нечто бесконечно прекрасное и доброе,
чему никогда более не бывать, и обезумели от горЯ. Ќа войне же нет более
грозного противника, чем человек, убитый горем. Ѓлагоразумие, осторожность,
страх, боль - ничего этого длЯ него уже не существует. Ћн живет лишь затем,
чтобы убивать, уничтожать врага, причинившего ему это горе. ‘праведливо или
нет, но в смерти своего командира морЯки "“лисса" считали повинным
неприЯтелЯ. Ћтныне их уделом стали печаль да всепоглощающаЯ ненависть.
"‡омби" - так однажды назвал их Ќиколлс. €менно теперь морЯки походили на
зомби, ходЯчие привидениЯ, которые, не находЯ себе места, все времЯ бродили
по раскачивающейсЯ палубе, покрытой снегом и льдом. ’о были роботы, жившие
лишь ради мести.
Џогода изменилась перед самым концом средней вахты. ‚олнение не утихло:
корабли конвоЯ по-прежнему сильно трепало. ‘ норда шла крупнаЯ, крутаЯ
волна, и баки кораблей, рассекавших студеные воды, все больше обрастали
сверкающим льдом. ‚незапно ветер стих, и почти тотчас прекратилась пурга;
последние клочьЯ темной, тЯжелой тучи унесло к зюйду. Љ четырем часам небо
очистилось.
Ќочь выдалась безлуннаЯ, но на небе, овеваемом ледЯным северным ветром,
высыпали Яркие, крупные звезды.
Џотом в северной части горизонта возникла едва заметнаЯ светлаЯ
полоска. Џостепенно она стала увеличиватьсЯ. ‘ каждой минутой полоса
пульсирующего, вспыхивающего света поднималась все выше. ‚скоре рЯдом
поЯвились ленты нежных пастельных оттенков голубого, зеленого, лилового
цвета, но Ярче других горел белый цвет. Џолосы становились все шире и Ярче.
€ наконец образовалась огромнаЯ сплошнаЯ белаЯ завеса, протЯнувшаЯсЯ от
одного краЯ неба до другого...
’о было северное сиЯние - само по себе красивое зрелище. ‚ эту же ночь
оно было особенно прекрасно. Ќо люди, находившиесЯ на кораблЯх и судах,
залитых светом на фоне темного неспокойного морЯ, проклинали это
великолепие.
€з всех, кто находилсЯ на мостике, звук этот первым услышал Љрайслер -
тот самый юноша, что обладал необыкновенным зрением и сверхъестественным
слухом. ‚скоре и остальные услышали вдалеке этот рокот - прерывистый,
пульсирующий гул приближающегосЯ с юга "кондора". ‘пустЯ немного времени все
решили, будто "кондор" перестал приближатьсЯ, но, едва родившись, надежда
эта умерла. Ѓез сомнениЯ, натужный рев означал, что "фокке-вульф" набирает
предельную высоту. ‘тарший офицер с усталым видом повернулсЯ к Љэррингтону.
- "—арли" тут как тут, - проговорил он угрюмо. - Ћбнаружил нас, подлец.
“же радировал в Ђльта-”ьорд. ‘тавлю сто против одного в любой валюте, что на
высоте около трех тысЯч метров он сбросит осветительную бомбу. Ћна озарит
участок радиусом пЯтьдесЯт миль.
- Њожете быть уверены, что деньги останутсЯ при вас. -
Љапитан-лейтенант сник на глазах. - Џари беспроигрышное... Џотом, метрах на
шестистах, повесит еще пару "люстр".
- “ж это точно! - кивнул ’эрнер. - турман, далеко ли мы от
Ђльта-”ьорда, по вашим расчетам? џ имею в виду, в летных часах?
- —ас лету длЯ машины со скоростью двести узлов, - спокойно произнес
Љапковый мальчик. Људа подевалась его былаЯ бойкость? ‘ тех пор как
скончалсЯ ‚эллери, он стал неразговорчив и мрачен.
- ‚сего лишь час! - воскликнул Љэррингтон. - Ќемцы непременно прилетЯт.
ЉлЯнусь Ѓогом, сэр, - прибавил он в раздумье, - нас намерены доконать
окончательно. Ќас еще никогда раньше не бомбили и не торпедировали в ночное
времЯ. Ќас еще никогда не преследовал "’ирпиц". Ќас еще никогда...
- "’ирпиц"! - прервал его ’эрнер. - ѓде он, этот "’ирпиц", будь он
проклЯт? …му давно бы пора догнать нас. Џонимаю, сейчас темно, и мы изменили
курс, - прибавил он, заметив, что Љэррингтон намерен возразить. - Ќо боевое
охранение из быстроходных эсминцев давно бы усйело нас обнаружить...
Џрестон! - воскликнул он, обращаЯсь к старшине-сигнальщику. - ѓлЯдеть
веселей! Ќам семафорЯт вон с того транспорта.
- ‚иноват, сэр. - ‘игнальщик, едва стоЯвший на ногах от усталости,
поднЯв фонарь, отстучал "квитанцию".
Ќа "купце" снова сердито замигал огонь.
- "Џоперечный излом фундамента машины, - читал Џрестон. - Џовреждение
серьезное. ‚ынужден сбавить ход".
- Џодтвердить светограмму, - сухо произнес ’эрнер. - —то это за
транспорт, Џрестон?
- "Ћгайо ”рейтер", сэр.
- ’от, что напоролсЯ на торпеду пару дней назад?
- Ћн самый, сэр.
- Џередайте: "‘ледует сохранЯть скорость и место в ордере". - ’эрнер
выбранилсЯ. - Ќашли времЯ длЯ поломки машины... турман, когда рандеву с
эскадрой?
- ђовно через шесть часов, сэр.
- есть часов... -’эрнер сжал зубы. - —ерез каких-то шесть часов,
возможно, рандеву и состоитсЯ, - прибавил он с горечью.
- ‚озможно? - переспросил Љэррингтон.
- „а, возможно, - повторил ’эрнер. - ‚се зависит от погоды. Љомандующий
не станет рисковать крупными кораблЯми в такой близости от побережьЯ, не
имеЯ возможности поднЯть в воздух авиацию прикрытиЯ. ‚от, кстати, и ответ,
почему до сих пор не поЯвилсЯ "’ирпиц". ЉакаЯ-то подводнаЯ лодка радировала
ему, что наши авианосцы идут на юг. Ћн будет ждать улучшениЯ погоды... —то
теперь пишет транспорт, Џрестон?
Ќемного помигав, сигнальный фонарь на "Ћгайо ”рейтере" угас.
- "Ќеобходимо снизить скорость, - читал сигнальщик, -- €мею серьезные
повреждениЯ. ‘бавлЯю ход. ‘бавлЯю ход".
- Ћн и в самом деле сбавлЯет ход, - невозмутимо заметил Љэррингтон.
‚зглЯнув на старшего офицера, на его сосредоточенное лицо и потемневшие
глаза, капитан-лейтенант понЯл, что им обоим в голову пришла одна и та же
мысль. - …го песенка спета, сэр. …сли только...
- —то "если только"? - взорвалсЯ ’эрнер. - …сли только мы не оставим
ему охранение? Ђ кого мы ему оставим, каплей? "‚икинг", единственный
боеспособный корабль? - Ћн медленно покачал головой. - ЏечьсЯ о благе
большинства - вот в чем наша обЯзанность. Ћни это поймут. Џрестон, напишите:
"Љ сожалению, не можем оставить вам эскорт. ‘колько времени потребуетсЯ на
ремонт?"
ЋсветительнаЯ бомба вспыхнула прежде, чем Џрестон коснулсЯ рукоЯтки
сигнального фонарЯ. Ћна вспыхнула над самым конвоем. Ќа какой именно высоте,
определить было трудно, но где-то около двух - двух с половиной тысЯч
метров.
Ќа фоне гигантской белой дуги северного сиЯниЯ бомба казалась
светЯщейсЯ точкой. Ќо точка быстро приближалась, становЯсь все Ярче: если к
ней и был прикреплен парашют, то, видно, лишь длЯ стабилизации полета.
‚ торопливый стук сигнального фонарЯ ворвалсЯ голос громкоговорителЯ.
- Њостик! „окладывает радиорубка. Њостик! „окладывает радиорубка.
„епеша с "‘ирруса". "’рое спасенных умерли. Њного умирающих и тЯжелораненых.
‘рочно необходима медицинскаЯ помощь. ЏовторЯю: срочно".
„инамик умолк, и в эту минуту "Ћгайо" замигал в ответ на светограмму
флагмана.
- Џошлите за лейтенантом Ќиколлсом, - распорЯдилсЯ ’эрнер. - Џусть
тотчас же подниметсЯ на мостик.
Љэррингтон посмотрел на темные грозные валы, увенчанные молочно-белой
пеной, на полубак крейсера, то и дело тЯжело ударЯвшийсЯ о стену воды.
- •отите рискнуть, сэр?
- џ должен это сделать. ‚ы бы поступили так же, каплей... Џрестон, что
пишет "Ћгайо"?
- "‚ас понЯл. Ќам некогда возитьсЯ с британскими кораблЯми. Џеренесем
на другой раз. Au revoir!" (*13)
- "‚ другой раз. Au revoir!" - негромко повторил ’эрнер. - ‚рет и не
смеетсЯ. —ерт менЯ побери! - вырвалось у него. - …сли кто-нибудь посмеет
сказать, что у Янки кишка тонка, Я ему в кровь разобью его подлую
физиономию. Џрестон, напишите: " Au revoir! †елаю удачи". Љаплей, Я чувствую
себЯ убийцей.
Ћн потер ладонью лоб, кивнул в сторону рубки, где лежал на кушетке
‚эллери.
- €з месЯца в месЯц ему приходилось принимать такие решениЯ.
Ќеудивительно, что...
Ќо тут послышалсЯ скрип открываемой дверцы, и он замолчал.
- Ђ, это вы, Ќиколлс? ‚ам предстоит работа, мой мальчик. •ватит вам,
лекарЯм, целый день слонЯтьсЯ без дела. - Ћн поднЯл руку. - Ќу полно, полно,
- усмехнулсЯ он. - џ все знаю... Љак дела на хирургическом фронте? - ’он его
голоса стал серьезным.
- Њы сделали все, что в наших силах, сэр. Џравда, делать нам оставалось
немного, - проговорил спокойно Ќиколлс. ‹ицо его осунулось, на нем поЯвились
складки, старившие юношу. - Ќо у нас очень туго с медикаментами. Ѓинтов
почти не осталось. Ђ анестезирующих средств и вовсе нет, если не считать
неприкосновенного запаса. Ћднако начальник медслужбы не хочет к нему
притрагиватьсЯ.
- ЏонЯтно, - пробормотал ’эрнер. - Љак вы себЯ чувствуете, дружок?
- Ћтвратительно.
- ќто видно по вам, - честно призналсЯ ’эрнер. - Ќиколлс... Њне страшно
жаль, мой мальчик... Ќо Я хочу, чтобы вы отправились на "‘иррус".
- …сть, сэр. - ‚ голосе юноши не было удивлениЯ: он давно догадалсЯ,
зачем вызывает его старший офицер. - Џрикажете отбыть сейчас?
’эрнер молча кивнул. ‚ свете опускающейсЯ "люстры" четко вырисовывалось
его худощавое, волевое лицо. "’акие лица не забываютсЯ", - подумал Ќиколлс.
- —то с собою брать, сэр?
- ‘вои принадлежности. € только. Ќе в купейном же вагоне поедете,
дружок!
- ’ак можно захватить с собой фотокамеру и пленку?
- Њожно. - ’эрнер улыбнулсЯ. - Ќе терпитсЯ запечатлеть последние
секунды "“лисса", а?.. Ќе забывайте, "‘иррус" течет как решето. турман,
свЯжитесь с радиорубкой. Џусть прикажут "‘иррусу" подойти к крейсеру и
принЯть доктора с помощью леерного устройства.
‘нова скрипнула дверца. ’эрнер взглЯнул на грузную фигуру, усталой
походкой приближавшуюсЯ к компасной площадке. Ѓрукс, как и каждый из членов
экипажа, едва стоЯл на ногах, но голубые глаза его, как всегда, полны были
огнЯ.
- “ менЯ повсюду соглЯдатаи, - заЯвил он. - —его ради вы надумали
сплавить юного „жонни на "‘иррус"?
- €звините, дружище, - проговорил ’эрнер. - Ќо, похоже, дела на
"‘иррусе" из рук вон плохи.
- Џонимаю. - Ѓрукс поежилсЯ. ‚озможно, виною тому был жуткий, как
погребальнаЯ песнь, вой ветра в разбитом снарЯдами рангоуте, а возможно,
пронизывающаЯ стужа. ‘нова поежившись, он взглЯнул вверх, на опускавшуюсЯ
осветительную бомбу. - Љрасиво, очень красиво, - пробормотал он. - ‚ честь
чего такаЯ иллюминациЯ?
- †дем гостей, - криво усмехнулсЯ ’эрнер. - ‚едь так заведено издавна,
о ‘ократ. “видЯт огонек в окне - непременно пожалуют. - Ћн внезапно
напрЯгсЯ, лицо его словно окаменело. - Џрошу прощениЯ, Я ошибсЯ, - проронил
он. - ѓости уже пожаловали.
Џоследние слова его утонули в раскатах мощного взрыва.
’эрнер ожидал этого: пЯть-шесть секунд назад он заметил узкий, как
кинжал, сноп огнЯ, взвившийсЯ к небесам, который возник перед самым мостиком
"Ћгайо ”рейтера". „о транспорта, находившегосЯ на правой раковине, было уже
больше мили, но он был отчетливо виден в свете северного сиЯниЯ. ‘вете,
оказавшемсЯ предательским: почти не имевшее хода судно было обнаружено
рыскавшей поблизости немецкой подлодкой.
"Ћгайо ”рейтер" виден был недолго. ‚зрыв - и вслед за ним ничего: ни
дыма, ни пламени, ни звука. Ќо спинной хребет транспорта был перебит: в
днище, верно, зиЯла огромнаЯ пробоина, а трюмы были битком набиты танками и
боеприпасами. ’ранспорт встретил свою кончину с каким-то удивительным
достоинством: он затонул быстро, спокойно, без суеты. —ерез три минуты все
было кончено.
‚оцарившуюсЯ на мостике угрюмую тишину нарушил ’эрнер. Ћн отвернулсЯ;
на лицо его, освещенное бельм светом "люстры", было не слишком приЯтно
смотреть.
- Ђ еще говорил: "Au revoir!" - пробормотал он, ни к кому не обращаЯсь.
- ‹гун несчастный!.. - Ћн сердито покачал головой, потом коснулсЯ рукава
Љапкового мальчика. - ‘вЯжитесь с радиорубкой! - резко проговорил он. -
Џрикажите "‚икингу" занЯтьсЯ этой лодкой, пока мы не освободимсЯ.
- Љогда всему этому настанет, конец? - ‚ призрачном свете лицо Ѓрукса
казалось неподвижным и утомленным.
- Ћдному Ѓогу известно! Љак Я ненавижу этих подлых убийц! - простонал
’эрнер. - џ прекрасно понимаю, мы занимаемсЯ тем же... ’олько дайте мне
что-нибудь такое, что Я мог бы видеть, с чем Я мог бы померитьсЯ силами,
что-нибудь такое...
- Ќе волнуйтесь, "’ирпиц" вы обЯзательно увидите, - сухо оборвал его
Љэррингтон. - ‘удЯ по всему, он достаточно велик, чтобы его не заметить.
‚зглЯнув на первого офицера, ’эрнер неожиданно улыбнулсЯ. •лопнув
Љэррингтона по плечу, он откинул голову назад и впилсЯ взглЯдом в мерцающее
на небе сиЯние, гадаЯ, когда же повесЯт вторую "люстру".
- ’ы не можешь уделить мне минуту, „жонни?- вполголоса проговорил
Љапковый мальчик. - •отелось бы поговорить с тобой.
- ђазумеетсЯ. - Ќиколлс удивленно взглЯнул на друга. - ђазумеетсЯ,
могу, не одну, а десЯть, пока не подойдет "‘иррус". ‚ чем дело, ќнди?
- ‚иноват, Я сейчас. - турман подошел к старшему офицеру. - ђазрешите
пройти в штурманскую рубку, сэр.
- ‘пички не забыли? - улыбнулсЯ ’эрнер. - Ћ'кей. ‘тупайте.
Ќа лице Љапкового мальчика поЯвилась слабаЯ тень улыбки. ‚зЯв Ќиколлса
под руку, он проводил его в штурманскую; там зажег свет и достал сигареты.
турман пристально смотрел на Ќиколлса, поднесшего кончик сигареты к
колеблющемусЯ Язычку огнЯ.
- ’ы знаешь, „жонни? - внезапно произнес он. - Џожалуй, во мне есть
шотландскаЯ порода.
- отландскаЯ кровь, - поправил его Ќиколлс. - ‘ чего это тебе взбрело
в голову?
- € вот эта кровь говорит мне, что Я обречен. Њои шотландские предки
зовут менЯ к себе, „жонни. џ чувствую это всем своим существом. - Љапковый
мальчик словно не заметил, что его прервали. Ћн зЯбко поежилсЯ. - Ќе
понимаю, в чем дело. џ еще никогда не испытывал такого ощущениЯ.
- ЏустЯки. “ тебЯ несварение желудка, приЯтель, - бодро ответил
Ќиколлс. Ќо ему стало не по себе.
- Ќа этот раз попал пальцем в небо, - покачал головой штурман, едва
заметно улыбнувшись. - Љо всему, Я двое суток куска в рот не брал. —естное
слово, „жонни.
‘лова друга произвели на Ќиколлса впечатление. —увства, искренность,
серьезность - все это было ново в Љапковом.
- Њы с тобой больше не увидимсЯ, - негромко продолжал штурман. - Џрошу
тебЯ, „жонни, окажи мне услугу.
- Џерестань валЯть дурака, -рассердилсЯ Ќиколлс. - Љакого черта ты...
- ‚озьми это с собой. - Љапковый достал листок бумаги и сунул его в
руки приЯтелЯ. - Њожешь прочесть?
- Њогу. - Ќиколлс умерил свой гнев. - „а, Я могу прочесть. - Ќа листке
бумаги стоЯло имЯ и адрес. €мЯ девушки и адрес в ‘юррее. - ’ак вот как ее
звать, - произнес он тихо. - •уанита... •уанита. - Ћн проговорил это имЯ
четко, с правильным испанским произношением. - ЊоЯ любимаЯ песнЯ и мое
любимое имЯ, - проронил он.
- Ќеужели? - живо переспросил его Љапковый мальчик. - ќто правда? € мое
тоже, „жонни. - Џомолчав, он добавил: - …сли так случитсЯ... словом, если
Я... ’ы навести ее, „жонни, ладно?
- Ћ чем ты говоришь, старина? - Ќиколлсу стало не по себе. Ќе то
торопЯсь закончить этот разговор, не то шутливо он похлопал молодого
штурмана по груди.
- „а в таком костюме ты смог бы вплавь добратьсЯ до Њурманска. ’ы же
сам твердил мне об этом раз сто.
Љапковый мальчик улыбнулсЯ. Ќо улыбка была не слишком веселаЯ.
- Љонечно же, конечно... ’ак ты сходишь, „жонни?
- —ерт тебЯ побери, да! - в сердцах воскликнул Ќиколлс. - „а, схожу.
Љстати, мне пора идти еще кое-куда. Џошли!
‚ыключив свет, отворил дверь и хотел было перешагнуть через комингс.
Џотом, раздумав, он вернулсЯ и, закрыв дверь, снова включил свет. Љапковый
мальчик, даже не сдвинувшись с места, смотрел на него как ни в чем не
бывало.
- Џрости, ќнди, - с искренним раскаЯнием проговорил Ќиколлс. - Ќе знаю,
что это на менЯ нашло...
- „урной нрав, - весело отозвалсЯ Љапковый мальчик. - ’ебЯ всегда
бесило, когда Я оказывалсЯ прав, а ты ошибалсЯ!
“ Ќиколлса перехватило дыхание, и он на секунду прикрыл глаза. Џотом
протЯнул руку.
- ‚сего наилучшего, ‚аско, - попыталсЯ он улыбнутьсЯ. - € не
беспокойсЯ. џ навещу ее, если что... ‘ловом, навещу, обещаю тебе. •уанита...
Ќо если застану там тебЯ... - с шутливой угрозой продолжал он, - тебе не
поздоровитсЯ.
- ‘пасибо, „жонни. Ѓольшое спасибо. - Љапковый мальчик был почти
счастлив. - †елаю удачи, дружище... Vaya con dios! (*14) ’ак она мне всегда
говорила на прощание. ’ак и в последний раз сказала.
‘пустЯ полчаса лейтенант Ќиколлс оперировал на борту "‘ирруса".
‘трелки часов показывали 04.45. ‘тужа была нестерпимой. ‘ норда дул
ровный умеренный ветер. ‚олнение усилилось. ‚олна стали длиннее, а зловещие
ложбины между ними глубже, и "‘иррусу", который тек, как решето, и был
покрыт горой льда, доставалось здорово. Ќебо по-прежнему было Ясным и
неправдоподобно чистым. ‘еверное сиЯние начало блекнуть, зажглись звезды. Љ
поверхности морЯ опускалась пЯтаЯ по счету осветительнаЯ бомба.
€менно в 04.45 они услышали этот звук - дальний гром пушек,
доносившийсЯ с юга. ѓрохот раздалсЯ минуту спустЯ после того, как на кромке
горизонта вспыхнуло ровное белое пламЯ. Џредставить, что там происходит,
было нетрудно. "‚икинг", преследовавший подводную лодку, хотЯ был бессилен
нанести ей удар, сам подвергсЯ нападению. Ѓой, видно, был скоротечным и
жестоким: орудийные залпы тотчас же смолкли. ‚ эфире царило зловещее
молчание. Ќикто так и не узнал, что же случилось с "‚икингом": из его
экипажа не спассЯ ни один человек.
…два умолкли пушки "‚икинга", как послышалсЯ рев моторов "кондора",
входЯщего на полных оборотах в пологое пике. ‘екунд пЯть, может десЯть, а
казалось еще дольше, несмотрЯ на то что ни один зенитный расчет кораблей
конвоЯ не успел накрыть его, - огромный "фокке-вульф" летел, озаренный
светом бомбы, сброшенной им самим, и вдруг исчез. Ђ позади него небо
вспыхнуло Ярким пламенем, на которое было больно смотреть, - более
ослепительным, чем лучи полуденного солнца. ‘ветоваЯ сила этих "люстр" была
столь велика, а действие их столь эффективно, что зрачки наблюдателей
сузились, а веки плотно сжались. Џрежде чем кто-либо успел понЯть, что
происходит, вырвавшиесЯ из кольца света бомбардировщики обрушились на
конвой. ђасчет, координациЯ действий самоЯета-наводчика и бомбардировщиков
были изумительны.
‚ первой волне шло двенадцать машин. Ќа этот раз они атаковали
одновременно несколько целей: на каждый корабль приходилось не более двух
самолетов. ’эрнера, наблюдавшего с мостика, как машины круто падают вниз и
выравниваютсЯ, прежде чем хотЯ бы одна пушка "“лисса" успела открыть огонь,
обуЯла тревога. Ѓыло что-то ужасно знакомое в большой скорости, манере
летать, в силуэтах этих самолетов. ‚незапно он узнал их: это же
"•ейнкель-111". Ђ ’эриер знал, что "•ейнкель-111" оснащен крылатыми бомбами
- оружием, которого он опасалсЯ больше всего.
€ тут, словно кто-то нажал на невидимую кнопку, открыли огонь все до
одного орудиЯ "“лисса". ‚оздух наполнилсЯ дымом, едким запахом горЯщего
кордита. ѓрохот стоЯл неописуемый. ‚незапно ’эрнера охватило ощущение
непонЯтной и свирепой радости... —ерт с ними и с их крылатыми бомбами, думал
он. ’акаЯ война ему по душе - не игра в кошки-мышки, не томительные, унылые
прЯтки, когда пытаешьсЯ перехитрить засевшие в засаде "волчьи стаи", а драка
врукопашную, в которой ты встречаешьсЯ с врагом лицом к лицу и ненавидишь
его, и уважаешь за то, что он сошелсЯ с тобой в честном бою, и как проклЯтый
стараешьсЯ уничтожить егб. € ’эрнер знал, что люди "“лисса", не щадЯ живота,
будут стремитьсЯ уничтожить этого врага. Ќе нужно было обладать незаурЯдными
способностЯми, чтобы направить в нужное русло чувства, испытываемые его
людьми. „а, теперь это были его люди. Ћни подавили в себе инстинкт
самосохранениЯ. Џреступив порог страха, они увидели, что за ним ничего более
нет, и потому были готовы подавать снарЯды и нажимать на гашетки до тех пор,
пока не упадут, сраженные врагом.
ѓоловной "хейнкель" сдуло с неба страшным ветром смерти: удачным залпом
его накрыла третьЯ башнЯ, обслуживаемаЯ морскими пехотинцами, от которых
осталась жалкаЯ горстка, та самаЯ башнЯ, что сбила "кондор". ‹етевший следом
за головной машиной "хейнкель" резко отвернул в сторону, спасаЯсь от дождЯ
обломков, в которые превратились фюзелЯж и моторы его ведомого, и
спикировал, промелькнув перед носом крейсера на расстоЯнии всего одной длины
корпуса. ‡атем круто накренилсЯ влево и, дав полный газ, снова ринулсЯ на
"“лисс". ђасчеты орудий оказались сбитыми с толку; прошло несколько долгих
секунд, прежде чем открыл огонь первый комендор. ќтого времени "хейнкелю"
хватило с лихвой, чтобы выйти на цель под углом 60 градусов, сбросить бомбу
и рвануть в сторону, спасаЯсь от огнЯ "эрликонов" и скорострельных
автоматов. Љаким-то чудом ему удалось спастись.
ЉрылатаЯ бомба была сброшена, видно, недостаточно высоко. ‘начала
покачавшись, она затем выровнЯлась и, спикировав, вышла на горизонтальную
траекторию поражениЯ. Џрорвав пелену дыма, бомба взорвалась с оглушительным
грохотом. ‚зрыв потрЯс крейсер до самого килЯ, и у тех, кто находилсЯ на
мостике, едва не разорвало барабанные перепонки.
Ћкинув взглЯдом кормовую часть кораблЯ, ’эрнер решил, что судьба
крейсера решена. ‘ам в прошлом офицер-торпедист, специалист по взрывчатым
веществам, он мог определить степень разрушений, причиненных тем или иным
взрывчатым веществом. …му никогда еще не доводилось оказыватьсЯ в такой
близости от столь убийственного взрыва. Ќедаром старпом боЯлсЯ этих
планирующих бомб, но он и представить себе не мог, насколько велика сила их
действиЯ: удар оказалсЯ в два, а то и в три раза сильнее, чем он
предполагал.
Ћткуда было знать старшему офицеру, что он услышал не один, а два
взрыва, происшедших почти одновременно. Џо воле случаЯ крылатаЯ бомба попала
прЯмо в трубы торпедного аппарата левого борта. ‚ них оставалась всего одна
торпеда: двумЯ другими была потоплена "‚айтура". Ђматол, находившийсЯ в
зарЯдной части торпеды, представлЯет собой чрезвычайно устойчивое, инертное
вещество, не боЯщеесЯ даже самых страшных ударов. Ќо взрыв бомбы произошел
так близко и был так силен, что ответнаЯ детонациЯ оказалась неизбежной.
‚зрыв произвел чудовищные разрушениЯ: рана, нанесеннаЯ кораблю, была
тЯжелой, хотЯ и не смертельной. Џочти до самой ватерлинии борт крейсера был
как бы распорот гигантским консервным ножом. Ћт торпедных аппаратов не
осталось и следа; палубы изрешечены, деревЯнные настилы разбиты в щепы,
кожух дымовой трубы изуродован до неузнаваемости, а сама труба накренилась
на левый борт, пожалуй, на все пЯтнадцать градусов. Ћднако основнаЯ энергиЯ
взрыва оказалась направленной в корму, так что ударнаЯ волна почти целиком
ушла в воду, при этом камбуз и корабельнаЯ лавка, и без того получившие
значительные повреждениЯ, теперь превратились в свалку искореженного
металла.
ЏоднЯтое взрывом облако пыли и обломков еще не успело осесть, когда
вдали скрылсЯ последний из "хейнкелей". ‚ражеские машины летели, едва не
задеваЯ за гребни волн, при этом они выделывали немыслимые пируэты, чтобы не
попасть под проливной дождь огненных трасс. Џотом, точно по волшебству, они
исчезли; остались лишь внезапно навалившаЯсЯ оглушающаЯ тишина и медленно
догорающие "люстры", освещающие облако, точно саван закрывшее "“лисс",
темные клубы дыма, валившие из недр разбитого "‘терлинга", да танкер, у
которого почти целиком была оторвана кормоваЯ надстройка. Ќо ни одно из
судов конвоЯ не дрогнуло и не остановилось, при этом было уничтожено пЯть
"хейнкелей". "Џобеда, доставшаЯсЯ дорогой ценой, - размышлЯл ’эрнер, - если
можно назвать это победой". Ћн понимал, что "хейнкели" вернутсЯ снова.
Ќетрудно представить оскорбленную гордость и Ярость немецкого верховного
командованиЯ в Ќорвегии: насколько известно ’эрнеру, еще ни один конвой,
направлЯвшийсЯ в ђоссию, не проходил в такой близости от побережьЯ.

—тобы не задеть огромный вращающийсЯ вал, ђайли осторожно вытЯнул
онемевшую ногу. Ћн аккуратно налил масла на подшипник, боЯсь потревожить
инженер-механика, который уснул, привалившись к стене туннелЯ и положив
голову на плечо кочегару. …два ђайли выпрЯмилсЯ, как „одсон заворочалсЯ и
открыл тЯжелые, слипшиесЯ веки.
- ѓосподи Ѓоже! - проговорил он устало. - ‚ы все еще здесь, ђайли?
’о были первые слова, произнесенные им в течение нескольких часов.
- ќто большаЯ удача, что Я здесь, черт бы менЯ побрал! - проворчал
ђайли и кивнул на подшипник. - ‘лучись что, пожарный рукав сюда никто небось
не притащит!
Ћн был несправедлив, и ђайли сам понимал это: они с „одсоном менЯлись
каждые полчаса; один отдыхал, а другой смазывал подшипник. Ќо ђайли просто
нужно было что-нибудь сказать, потому что ему все труднее становилось
выдерживать неприЯзненный тон, разговариваЯ со стармехом.
„одсон усмехнулсЯ про себЯ, но не сказал ничего. Ќаконец, откашлЯвшись,
он как бы мимоходом заметил:
- Ќе кажетсЯ ли вам, что "’ирпиц" заставлЯет себЯ ждать?
- „а, сэр. - ђайли чувствовал себЯ неловко. - „авно бы пора ей
пожаловать, этой проклЯтой посудине!
- Ќе ей, а ему, - машинально поправил „одсон. - "Ђдмирал фон ’ирпиц",
как-никак... Џочему вы не перестанете заниматьсЯ этой чепухой, ђайли?
ђайли что-то буркнул. „одсон вздохнул, потом лицо его просиЯло.
- ‘ходите-ка, принесите еще кофе. “ менЯ в горле пересохло.
- Ќе пойду, - наотрез отказалсЯ ђайли. - ‘ходите лучше вы.
- Џрошу вас, сделайте одолжение, - ласково проговорил „одсон. -
—ертовски хочетсЯ пить.
- ’ак и быть, схожу. - ‚ерзила-кочегар, выругавшись, с трудом поднЯлсЯ
на ноги. - ’олько где Я его достану?
- ‚ машинном отделении кофе сколько угодно. …сли там не хлещут ледЯную
воду, значит, хлещут кофе. —ур, мне ледЯной воды не надо, - поежилсЯ „одсон.
‚зЯв термос, ђайли поковылЯл вдоль туннелЯ. Ќе успел он пройти и
нескольких футов, как "“лисс" вздрогнул всем корпусом от залпа тЯжелых
орудий. ’о было сигналом начала воздушного налета.
„одсон вцепилсЯ в стенку. Ћн заметил, что ђайли сделал то же самое,
потом неуклюже, спотыкаЯсь, бросилсЯ бежать. Ѓыло что-то гротескное и
знакомое в его манере бегать. ‘нова послышалсЯ удар орудий, и нелепаЯ
фигура, похожаЯ на гигантского краба, охваченного паникой, припустилась еще
быстрей. "Џаника, - подумал „одсон, - вот что бывает, когда людей охватывает
паника". ‘нова весь коридор заходил ходуном - на этот раз сильнее. „олжно
быть, стрелЯла третьЯ башнЯ, она почти над ними. Ќет, Я не осуждаю его.
‘лава Ѓогу, что он сбежал. „одсон мысленно улыбнулсЯ. Ќаш друг ђайли больше
здесь не поЯвитсЯ, он не из тех, кто быстро перековываетсЯ. „одсон устало
откинулсЯ назад. "Ќаконец-то Я один", - пробормотал он едва слышно. Ћн ждал
чувства облегчениЯ. Ќо его не было. ‚замен его поЯвились досада, чувство
одиночества и тоски и еще - какаЯ-то пустота и разочарование.
Ќо немного спустЯ ђайли поЯвилсЯ вновь. Ћн снова бежал неуклюже,
по-крабьи, держа в руках трехпинтовый термос и две кружки. ‡адеваЯ за стенку
туннелЯ, он Яростно бранилсЯ. ’Яжело дыша, он не говорЯ ни слова сел рЯдом с
„одсоном, налил тому дымЯщегосЯ кофе.
- Љакого дьЯвола вы вздумали вернутьсЯ? - резко проговорил „одсон. - џ
вас не просил...
- ‚ы просили кофе, - грубо оборвал его ђайли. - ‚от и пейте, черт
возьми.
‚ это мгновение в тускло освещенном коридоре гребного вала жутко
отозвалось эхо взрыва бомбы и детонации торпеды в аппарате левого борта.
‚ибрациЯ была так сильна, что они оба сшиблись. Љружка, которую держал
ђайли, выплеснулась „одсону на ногу. “м „одсона так устал, реакции стали
столь замедленными, что перваЯ его мысль была о том, как дьЯвольски он озЯб,
до чего холодно в этом туннеле с "плачущими" стенками. ѓорЯчий, как кипЯток,
кофе мгновенно проник сквозь одежду, но „одсон не ощущал ни ожога, ни влаги:
ноги ниже колен у него совсем онемели. ‡атем, встрЯхнув головой, он
посмотрел на ђайли.
- ђади Ѓога, в чем дело? —то происходит? Ќе знаете?
- ЏонЯтиЯ не имею. ‘прашивать было некогда. - ђайли с наслаждением
потЯнулсЯ и принЯлсЯ дуть на дымЯщийсЯ кофе. ’ут ему в голову пришла, видно,
удачнаЯ мысль: широкаЯ улыбка осветила мрачную физиономию кочегара.
- Ќе иначе, как "’ирпиц", - произнес он с надеждой.
‚ эту страшную ночь немецкие эскадрильи трижды поднимались с аэродрома
в Ђльта-”ьорде и, гудЯ моторами, улетали в студеную арктическую ночь, держа
курс на норд-норд-вест. ‘редь вод неспокойного ‹едовитого океана они искали
жалкие остатки конвоЯ ќф-Ђр-77. Ћсобого труда длЯ них эти поиски не
составлЯли - всю ночь конвой неотступно преследовал "фокке-вульф" -
"кондор", несмотрЯ на все попытки избавитьсЯ от него. “ "кондора", казалось,
был бесконечный запас этих смертоносных "люстр". ‚полне возможно, что так
оно и было, навернЯка он не взЯл иного груза, кроме осветительных бомб. Ђ
бомбардировщикам оставалось лишь лететь на этот ориентир.
ЏерваЯ атака началась примерно в 05.45 с высоты около девЯтисот метров.
‚ нападении, похоже, участвовали "дорнье", но определить тип самолетов с
полной уверенностью было сложно, поскольку неприЯтельские машины летели
много выше всех трех осветительных бомб, висевших над водой. ‚ сущности,
атака оказалась не вполне удачной и проведена была без особого
воодушевлениЯ. € вполне понЯтно: огневаЯ завеса оказалась слишком плотной.
Ќо из двух бомб, достигших цели, одна попала в транспорт, разрушив часть
носовой надстройки, втораЯ поразила "“лисс". Џробив флаг-дек и адмиральский
салон, бомба разорвалась в лазарете, битком набитом тЯжелоранеными и
умирающими. „лЯ многих взрыв этот, должно быть, оказалсЯ избавлением,
ниспосланным с неба, потому что на корабле давно кончились анестезирующие
средства. Ќе уцелел никто. ‚ числе прочих погиб Њаршалл - минный офицер;
„жонсон - старший санитар корабельного лазарета; старшина корабельной
полиции, час назад раненный осколком трубы торпедного аппарата; Ѓэрджесс,
беспомощно лежавший, стЯнутый смирительной рубашкой (ночью, когда бушевал
шторм, он получил контузию и сошел с ума). ‚ числе погибших оказались Ѓраун,
лежавший с раздробленным крышкой орудийного погреба бедром, и Ѓрайерли,
которого так или иначе ожидал конец: легкие у него разъело солЯром. Ѓрукса в
лазарете не было.
‚зрывом бомбы вывело из строЯ телефонную станцию. ‡а исключением свЯзи
между мостиком и орудиЯми, а также телефона и переговорных труб, свЯзывавших
мостик с машиной, все корабельные коммуникации оказались нарушенными.
‚тораЯ атака была осуществлена в семь часов утра всего шестью
бомбардировщиками. ’о снова были "хейнкели", вооруженные крылатыми бомбами.
‚идно, выполнЯЯ приказ, они не обращали вниманиЯ на транспорты и
сосредоточили свое внимание на крейсерах. „орого обошлась неприЯтелю эта
атака: уцелели лишь две машины, а попадание было лишь одно. Ќо эта
единственнаЯ бомба, угодившаЯ в ют "‘терлинга", вывела из строЯ оба кормовых
орудиЯ.
‘ налитыми кровью глазами и обнаженной головой, несмотрЯ на ледЯной
ветер, ’эрнер молча расхаживал по полуразбитому мостику "“лисса". “порство,
с каким держалсЯ на плаву "‘терлинг", отбиваЯсь оставшимисЯ у него огневыми
средствами, поражало его. ‡атем он взглЯнул на собственный корабль,
напоминавший не крейсер, а плавучий лабиринт изувеченной стали. Ќо лабиринт
этот, как ни удивительно, по-прежнему рассекал мощные волны. ‚зглЯнул - и
удивилсЯ еще больше. €зувеченные, горЯщие крейсера, крейсера, разбитые и
изуродованные до неузнаваемости, не были в диковину ’эрнеру. Ќа его глазах
буквально до смерти были избиты крейсера "’ринидад" и "ќдинбург", тоже
эскортировавшие транспорты, направлЯвшиесЯ в ђоссию. Ќо никогда еще не
доводилось ему видеть, чтобы корабли, получив такие страшные раны, как
"“лисс" и старик "‘терлинг", все еще могли оставатьсЯ в живых. ђасскажи ему
об этом кто-нибудь другой, он бы не поверил.
’ретьЯ атака началась перед самым рассветом. ‚ серых утренних сумерках
на конвой налетело полтора десЯтка "хейнкелей". Ђтакующие проЯвили
недюжинную храбрость и решительность. € на этот раз единственными объектами
атаки оказались крейсера, но особенно тЯжко пришлось "“лиссу". Ћднако экипаж
его не испугалсЯ встречи с врагом, не стал сетовать на судьбу, пославшую ему
новое испытание. ќти странные, самоотверженные люди, эти "ходЯчие
привидениЯ", какими их видел Ќиколлс, встретили неприЯтелЯ радостно: разве
можно сразить врага, если он прЯчетсЯ? ‘трах, тревога, предчувствие смерти -
это длЯ них больше не существовало. „омашний очаг, родина, семьЯ, жена,
любимаЯ девушка - то были одни слова, понЯтиЯ, которые, лишь тронув
человеческий разум, тотчас исчезали бесследно. "Џередайте им, - сказал
‚эллери. - Џередайте им, что ѓосподь наградил менЯ лучшим экипажем, о каком
только смеет мечтать командир кораблЯ". ‚эллери. ‚от что было важно. ќто и
все то, во что верил ‚эллери, что было неотъемлемой частью этого душевного и
доброго человека. Ќеотъемлемой потому, что то был сам ‚эллери. € матросы
подносили снарЯды, запирали затворы орудий, нажимали на гашетки "эрликонов",
забыв обо всем. Ћни помнили лишь о своем командире, который умер, умолЯЯ
простить его за то, что покидает их в беде. Џомнили, что не должны предать
его. „а, это были привидениЯ, но привидениЯ одержимые. ќто были люди,
поднЯвшиесЯ над самими собой, как это зачастую бывает, когда человеку
известно, что его следующий, неизбежный шаг приведет его в горние выси...
Џервым атаке подвергсЯ "‘терлинг". ’эрнер увидел, как, войдЯ в отлогое
пике, на крейсер с ревом устремились два "хейнкелЯ", чудом уцелевшие,
несмотрЯ на ожесточенный огонь бьющих в упор корабельных пушек. Ѓронебойные,
замедленного действиЯ бомбы поразили среднюю часть "‘терлинга" чуть ниже
палубы и взорвались в котельном и машинном отделении - самом чреве кораблЯ.
‘ледующие три бомбардировщика были встречены лишь огнем скорострельных
автоматов да "льюисов", носовые орудиЯ главного калибра умолкли. ’эрнер
похолодел: страшнаЯ догадка пронзила его мозг: очевидно, взрывом отрезало
башни от источников электроэнергии (*15). ‚ражеские бомбардировщики
беспощадно подавили жалкое сопротивление, каждаЯ бомба попала в цель.
"‘терлинг" получил смертельную рану. ‚новь охваченный пламенем, корабль
сильно накренилсЯ на правый борт.
ђев авиационных моторов заставил ’эрнера резко обернутьсЯ. ‚ первой
волне двигалось пЯть "хейнкелей". ‡аходили они с разных высот и различных
курсовых углов с целью рассредоточить зенитные средства крейсеров, но все
машины метили в кормовую часть "“лисса". „ыма и грохота было столько, что
’эрнер лишь с трудом мог ориентироватьсЯ в обстановке. ‚оздух мгновенно
наполнилсЯ свистом крылатых бомб и оглушительным лаем авиационных пушек и
пулеметов. Ћдна бомба взорвалась в воздухе - чуть впереди кормовой дымовой
трубы. Ќад шлюпочной палубой пронессЯ стальной смерч, и тотчас смолкли все
"эрликоны" и скорострельные автоматы: их расчеты погибли от осколков и удара
взрывной волны. ‚тораЯ бомба, пробив верхнюю палубу и палубу кубрика
машинистов, взорвалась в отсеке радиотелеграфистов, походившем теперь на
склеп. „ве другие бомбы, летевшие выше, ударили в кормовую орудийную палубу
и третью орудийную башню. ‘ зиЯющей сверху пробоиной и боками, словно
вспоротыми гигантским тесаком, башнЯ, сорваннаЯ с основаниЯ, лежала
уродливой грудой на изувеченной палубе.
‡а исключением артиллеристов, находившихсЯ на бот-деке и в орудийной
башне, погиб лишь один морЯк, но морЯк этот был поистине незаменим. Ћсколком
первой бомбы пробило баллон со сжатым воздухом, находившимсЯ в мастерской
торпедистов, где только что укрылсЯ •артли, старший боцман "“лисса", на ком,
в сущности, держалсЯ весь корабль...
‚от крейсер врезалсЯ в облако густого черного дыма - это горело топливо
в пробитых топливных цистернах "‘терлинга". —то происходило в течение
последующих десЯти минут, никто не помнил. Љорабль, объЯтый дымом и
пламенем, походил на преисподнюю, и матросы терпели поистине адские муки.
"“лисс" вырвалсЯ из черного облака, но тут, палЯ из пушек и пулеметов, на
него обрушились "хейнкели" (бомб у них больше не осталось). ’ак на упавшую
на колени жертву набрасываетсЯ кровожаднаЯ волчьЯ стаЯ. Џравда, крейсер
нет-нет да огрызалсЯ: стрелЯло то одно орудие, то другое.
Ќапример, отвечала пушка, установленнаЯ возле самого мостика.
Џерегнувшись вниз, ’эрнер увидел артиллериста, бившего трассерами в
пикирующий "хейнкель". ‚ ту же минуту и "хейнкель" открыл огонь. ‘бив с ног
Љапкового мальчика, ’эрнер кинулсЯ назад.
‚ражескаЯ машина улетела, и пушки умолкли. ’эрнер с трудом поднЯлсЯ на
ноги, посмотрел через борт: зенитчик был мертв, одежда на нем была
исполосована в клочьЯ.
“слышав позади шум шагов, ’эрнер обернулсЯ и увидел хрупкую юношескую
фигуру. Ћтстранив чью-то руку, юноша перелез через ограждение мостика. Ќа
мгновение перед ’эрнером мелькнуло бледное, сосредоточенное лицо Љрайслера,
того самого юного сигнальщика, который ни разу не улыбнулсЯ и ни с кем не
разговаривал с тех самых пор, как была открыта рубка гидроакустика. ‚ ту же
секунду справа по борту он заметил трех "хейнкелей", делавших новый заход.
- ‘лезай, идиот! - закричал ’эрнер. - †ить надоело?
Љрайслер взглЯнул на офицера широко раскрытыми, недоумевающими глазами,
отвернулсЯ и спрыгнул на бортовой барбет, где был установлен "эрликон".
Џерегнувшись, ’эрнер посмотрел вниз.
Ќи слова не говорЯ, Љрайслер попробовал вытащить убитого стрелка из
гнезда, но сил у него не хватало. ‹ишь после нескольких судорожных,
отчаЯнных рывков ему удалось стащить комендора с сиденьЯ. Ћсторожно опустив
мертвеца на палубу, он сам вскарабкалсЯ в освободившийсЯ кокпит. ђука
Љрайслера, заметил ’эрнер, была рассечена и кровоточила, затем краешком
глаза старпом увидел, как из пушек "хейнкелЯ" вырвалось пламЯ, и упал на
пол.
Џрошла одна секунда, две, три - три секунды, в продолжение которых
вражеские снарЯды и пули молотили по прочной броне мостика. € тут словно
сквозь сон ’эрнер услышал, как застучал спаренный "эрликон". ћноша продолжал
вести огонь до последней секунды. Ћн произвел всего лишь шесть выстрелов,
но, окутаннаЯ дымом, огромнаЯ сераЯ машина задела за командно-дальномерный
пост левым крылом, которое тотчас же отлетело в сторону и упало в воду у
противоположного борта кораблЯ.
Љрайслер по-прежнему сидел в кокпите. Џравой рукой он держалсЯ за
изувеченное авиационным снарЯдом левое плечо, пытаЯсь остановить кровь,
льющуюсЯ из перебитой артерии. €, когда следующий бомбардировщик ринулсЯ на
корабль, старший офицер увидел, как раненаЯ, окровавленнаЯ рука юноши
потЯнулась к рукоЯтке спускового механизма.
‚ бессильном гневе старпом колотил кулаком по палубе. “пав на настил
рЯдом с Љэррингтоном и штурманом, он думал о ‘тарре - человеке, который
навлек на них эти мучениЯ, - и ненавидел его пуще всех на свете. ‚ ту минуту
он был готов убить этого подлеца. „умал о юном Љрайслере, который испытывал
адскую боль от плечевых упоров, представил карие глаза этого мальчика, тоску
и муку в них. ’эрнер поклЯлсЯ, что если останетсЯ жив, то представит юношу к
Љресту ‚иктории.
ѓрохот пушек оборвалсЯ. "•ейнкель" отвалил вправо, оба мотора его были
окутаны дымом.
‚месте с Љапковым мальчиком, точно сговорЯсь, ’эрнер поднЯлсЯ на ноги и
наклонилсЯ, чтобы посмотреть вниз. Ќо при этом едва не погиб. Ћн не заметил
третий "хейнкель", который пронессЯ над мостиком - излюбленной мишенью
самолетов, -- поливаЯ его огненным дождем. Ћщутив возле щек ветерок пуль,
’эрнер резко откинулсЯ назад, с маху ударившись спиной о палубу, да так, что
не смог вздохнуть. Ќо, лежа на палубе, он не видел ее. Џеред взором старпома
стоЯла инаЯ картина, каленым железом врезавшаЯсЯ ему в памЯти-образ
Љрайслера, которого он успел увидеть в долю секунды. ‚ спине юноши зиЯла
рана величиной с кулак. ‘трелок упал, и от веса его тела стволы "эрликонов"
задрались вверх. Ћба ствола по-прежнему стрелЯли. ‘трелЯли до тех пор, пока
не опустели магазины; пальцы убитого судорожно сжимали гашетки.
Ћдна за другой смолкали пушки судов конвоЯ, вой авиационных моторов
стал едва слышен. Ќалет окончилсЯ.
’эрнер поднЯлсЯ на ноги - на этот раз медленно, тЯжело. Џерегнувшись
через край мостика, посмотрел на гнездо стрелка и отвернулсЯ. ‹ицо его
оставалось неподвижным.
Џозади послышалсЯ кашель. ‘транный, булькающий. ’эрнер резко обернулсЯ
и оцепенел, сжав кулаки.
Ќе в силах ничем помочь, Љэррингтон опустилсЯ на колени рЯдом со
штурманом. ’от сидел на палубе, опершись спиной о ножки адмиральского
кресла. Ћт левого бедра юноши к правому плечу, рассекаЯ вышитую на груди
букву "X", шла ровнаЯ, аккуратнаЯ строчка круглых отверстий, прошитых
пулеметом "хейнкелЯ". „олжно быть, воздушной волной молодого штурмана
отшвырнуло на самую середину мостика.
’эрнер стоЯл как вкопанный. …му стало не по себе; он понЯл, что жить
штурману оставалось считанные секунды. ‹юбое резкое движение оборвет тонкую
нить, еще свЯзывавшую юношу с жизнью.
Џочувствовав присутствие старшего офицера, ощутив на себе его взглЯд,
Љапковый мальчик с усилием поднЯл голову. џсные голубые глаза его уже
помутнели, в лице не было ни кровинки. Њашинально проведЯ рукой по пробитому
пулЯми комбинезону, он ощупал отверстиЯ. ‚зглЯнул на стеганый капковый
костюм и невесело улыбнулсЯ.
- Џропал, - прошептал он. - Џропал костюмчик! - ђука его с раскрытой
ладонью соскользнула вниз. ѓолова тЯжело упала на грудь. ‚етер шевелил
льнЯные волосы юноши.

ѓлава 17

‚ ‚Ћ‘Љђ…‘…Ќњ… утром

"‘терлинг" погиб на рассвете. Џогиб, по-прежнему имеЯ ход, по-прежнему
разрезаЯ форштевнем могучие волны. €зуродованный мостик и надстройки
накалились докрасна; а когда адское пламЯ, питаемое солЯром из разбитых
топливных цистерн, раздувало ветром, металл раскалЯлсЯ добела. Ќелепое,
страшное, хотЯ и не новое зрелище: именно так выглЯдел "Ѓисмарк", похожий на
кусок стали в горниле, прежде чем торпеды "роп-шира" отправили корабль на
дно.
"‘терлинг" погиб бы в любом случае, но пикировщики ускорили его конец.
‘еверное сиЯние давно померкло. Ќа севере темнела туча, котораЯ готова была
вот-вот затЯнуть все небо. ЊорЯки молили провидение, чтобы туча эта закрыла
собою конвой, спрЯтала его под снежным покровом. Ћднако "штуки" (*16)
опередили тучу. "туки" - наводившие на противника страх пикирующие
бомбардировщики "ћнкерс-87" с изломом крыльев, как у чайки, - поЯвились с
юга. Џролетев на большой высоте над конвоем, они развернулись и полетели
назад, на юг. Ћчутившись на западе, на самом траверзе "“лисса", замыкавшего
конвой, они начали новый разворот. Ћдин за другим, в типичной длЯ "юнкерсов"
манере, пикировщики стали выходить из строЯ, падаЯ на левое крыло. ‘делав
разворот, вражеские машины коршунами кинулись из поднебесьЯ на свои жертвы.
‚сЯкий самолет, пикирующий на изготовленную к бою зенитную установку,
обречен. ’ак говорили ученые мужи, преподаватели артиллерийского училища на
острове “эйл и, теша собственное тщеславие, доказывали и без того очевидную
истину, используЯ в качестве наглЯдных пособий зенитные орудиЯ и воссоздаваЯ
боевую обстановку. Љ сожалению, воссоздать пикировщики было невозможно.
"Љ сожалению" - потому, что в боевых условиЯх единственным решающим
фактором был именно пикирующий бомбардировщик. —тобы убедитьсЯ в этом, надо
самому очутитьсЯ возле орудиЯ, слышать пронзительный вой и свист "штуки",
падающей почти отвесно вниз, самому прЯтатьсЯ от ливнЯ пуль, видеть, как с
каждой секундой вражескаЯ машина увеличиваетсЯ в сетке прицела, и знать при
этом, что никакаЯ сила не предотвратит полет подвешенной под фюзелЯжем
пикировщика бомбы. ‘отни человек - из тех, кто был свидетелем атаки
"юнкерса" и осталсЯ в живых, - с готовностью подтвердЯт, что война не
создала ничего более жуткого и деморализующего, чем зрелище "юнкерса" с его
“-образным изломом крыльев в ту минуту, когда он с оглушительным ревом
падает на вас перед самым выходом из пике.
Ќо в одном из ста, а, возможно, и из тысЯчи случаев, когда тот факт,
что за пушкой сидел живой человек, не шел в счет, могло оказатьсЯ, что
ученые мужи правы. €менно теперь-то и был этот тысЯчный случай, ибо ночью
призрак страха исчез. Џикировщикам противостоЯл лишь один многоствольный
зенитный автомат да полдюжины "эрликонов" - носовые башни использовать было
невозможно. Ќо и этого оружиЯ было достаточно, даже более чем достаточно,
ибо оно находилось в руках людей нечеловечески бесстрастных, исполненных
ледЯного, как полЯрный ветер, спокойствиЯ и проникнутых решимостью, от
которой становилось страшно. ‚ течение каких-то трех секунд были сбиты три
"юнкерса". „ва из них упали в море, не причинив кораблю вреда, а третий со
страшным треском врезалсЯ в и без того разрушенный адмиральский салон.
Ќадежды на то, что топливные баки самолета не взорвутсЯ, а бомба не
сдетонирует при ударе, почти не было. Ќо ни того, ни другого не произошло.
Љазалось излишним восторгатьсЯ храбростью ветерана - в минуты испытаний
мужество становитсЯ обычным Явлением, - когда бородатый „ойл, оставив свой
скорострельный автомат, забралсЯ на полубак и упал на бомбу, тЯжело
перекатывавшуюсЯ по шпигату, наполненную чистым авиационным бензином.
„остаточно было крохотной искры, высеченной башмаком „ойла или одним из
стальных обломков "юнкерса", царапавших, по надстройке, и произошло бы
непоправимое... Љонтактный взрыватель бомбы был цел, и бомба, словно живаЯ,
скользила накаталась по обледенелой палубе. ‚ырываЯсь из рук. „ойла, крепко.
державшего ее, бомба так и норовила ткнутьсЯ носом в переборку или в
пиллерс.
…сли же „ойл и подумал о том, что может произойти, то ему это было
безразлично. ‘покойно, почти небрежно, ударом ноги он сбил уцелевшую стойку
ле-ерного ограждениЯ и спихнул бомбу вниз стабилизатором, резко оттолкнув в
сторону ее нос, чтобы детонатор не стукнулсЯ о борт. Ѓомба упала в море, не
взорвавшись.
Ћна упала в воду в ту самую минуту, когда перваЯ бомба, проткнув,
словно лист картона, дюймовую палубную броню "‘терлинга", взорвалась в
машинном отделении. ‚след за нею в самое сердце гибнущего крейсера вонзились
три, четыре, пЯть, шесть бомб, после чего освободившиесЯ от груза "юнкерсы",
круто взмыв, отвалили в обе стороны от кораблЯ. ‹юди, находившиесЯ на
мостике "“лисса", взрыва этих бомб не услышали. ‚место него была жуткаЯ,
окаЯннаЯ тишина. Ѓомбы попросту исчезли в дыму и реве адского пламени.
"‘терлинг" был сражен не одним ударом, а целой серией все более мощных
ударов. Ћн многое вынес, но терпеть далее у него не осталось сил. ’ак под
градом ударов, наносимых неумелым, но свирепым противником, шатаетсЯ и, не
выдержав их лавины, падает на ринг боксер.
‘ окаменевшим лицом, мучаЯсь сознанием собственного бессилиЯ, ’эрнер
безмолвно смотрел, как гибнет "‘терлинг". ‘транное дело, думал устало
старпом, он таков, как и все. „олжно быть, крейсера, - пришла ему в голову
отвлеченнаЯ мысль, - самые стойкие в мире корабли. Ћн видел гибель многих, и
ни один из них не погиб просто, легко, эффектно. Ќи внезапный нокаут, ни
"удар из милосердиЯ" не могли оборвать их жизнь - всЯкий раз их приходилось
бить, бить до смерти... ’ак случилось и со "‘терлингом". ’эрнер, так крепко
вцепилсЯ в разбитое ветрозащитное стекло, что у него заболели предплечьЯ.
„лЯ него, как и длЯ любого хорошего морЯка, любимый корабль становилсЯ
любимым другом, а старый храбрый "‘терлинг" вот уже пЯтнадцать месЯцев был
верным спутником "“лисса" и вместе с ним нес тЯжкое бремЯ, участвуЯ в самых
трудных конвоЯх. "‘терлинг" был последним из старой гвардии, ибо один лишь
"“лисс" дольше него ходил в опасные походы. ’Яжко видеть, как погибает друг;
уставившись в обледенелый палубный настил и втЯнув голову в сгорбленные
плечи, старпом отвернулсЯ.
’эрнер мог закрыть глаза, но не мог заткнуть уши. Ћн содрогнулсЯ всем
телом, услышав чудовищный клекот кипЯщей воды и шипенье пара. ќто
раскаленные добела надстройки "‘терлинга" стали погружатьсЯ в студеные воды
‹едовитого океана. ЏЯтнадцать, двадцать секунд продолжалсЯ этот страшный
предсмертный вздох и внезапно оборвалсЯ, словно отсеченный ножом гильотины.
‡аставив себЯ поднЯть голову, ’эрнер увидел впереди лишь пустынное, мерно
вздымающеесЯ море да крупные жирные пузыри, поднимающиесЯ на поверхность.
Љогда к ним прикасались капельки дождЯ, выпадавшие из огромного облака пара,
уже превращавшегосЯ во влагу на этом лютом холоде, они лопались.
"‘терлинг" погиб, но потрепанные остатки конвоЯ, раскачиваЯсь с борта
на борт и с носа на корму, упорно продвигались на север. Ћсталось всего семь
судов - четыре "купца", в том числе флагманское судно коммодора, танкер,
"‘иррус" и "“лисс". Ќи одно из судов не было целым, все получили
повреждениЯ, тЯжелые повреждениЯ, но больше остальных досталось "“лиссу".
“целело всего лишь семь судов. Ђ ведь вначале в конвое насчитывалось
тридцать шесть единиц.
‚ 08.00 ’эрнер послал светограмму "‘иррусу": "ђадиостанциЯ выведена из
строЯ. ‘ообщите командующему курс, скорость, место. Џодтвердите рандеву в
09.30. ‡ашифруйте".
Ћтвет пришел ровно час спустЯ. "‡адержка из-за сильного волнениЯ.
ђандеву ориентировочно в 10.30. ‚ыслать авиационное прикрытие невозможно.
Џродолжайте идти к месту назначениЯ. Љомандующий".
- "Џродолжайте идти!" - Яростно воскликнул ’эрнер. - ‚ы только
послушайте его! "Џродолжайте идти!" Ђ мы что делаем, черт возьми? Љингстоны
открываем? - Ћн замотал головой в гневе и отчаЯнии. - Ќе люблю повторЯтьсЯ,
- произнес он с горечью. - Ќо приходитсЯ. Љак всегда, выручка приходит
слишком поздно, тысЯча чертей! (*17)
„авно наступил рассвет, день был в полном разгаре, когда вдруг начало
снова темнеть. Ќебо обложили тЯжелые свинцовые тучи - бесформенные,
зловещие. ’о были снеговые тучи. ‘лава Ѓогу, скоро повалит снег, только он
теперь может спасти конвой.
Ќо снегопада не было. Ќа них, как снег на голову, обрушились "юнкерсы".
‘начала послышалсЯ размеренный, то стихающий, то усиливающийсЯ, гул моторов:
это бомбардировщики методически обшаривали пустынную поверхность морЯ
("—арли" улетел еще на рассвете). Ќо обнаружить крохотный конвой было лишь
вопросом времени. ‘пустЯ десЯть минут после первого оповещениЯ об их
приближении головной "юнкерс", падаЯ на крыло, ринулсЯ вниз.
Џрошло всего десЯть минут, но этого оказалось достаточно длЯ того,
чтобы, посовещавшись, принЯть решение, какое приходит в минуту отчаЯниЯ.
Љогда "юнкерсы" приблизились, они обнаружили, что конвой движетсЯ строем
фронта: танкер "‚арелла" в середине, по два транспорта с обоих его бортов,
чуть впереди, а "‘иррус" и "“лисс" прикрывают фланги. ‘лучись рЯдом
подводнаЯ лодка, ей ничего не стоило бы поразить разом все суда. Ќо
метеорологические условиЯ не благоприЯтствовали действиЯм подводных лодок,
зато такой строй позволЯл по крайней мере постоЯть за себЯ. …сли бы
бомбардировщики приблизились с кормы - излюбленный прием "юнкерсов", - они
натолкнулись бы на плотную завесу огнЯ всех семи кораблей. Ђтакуй они с
флангов, им пришлось бы сначала атаковать корабли охранениЯ, поскольку ни
один "юнкере" не станет подставлЯть свое незащищенное брюхо под снарЯды
орудий военного судна... Ѓомбардировщики решили атаковать одновременно с
обоих флангов - пЯть машин шли с востока, четыре с запада. Ќа этот раз они
несли запасные топливные баки.
‘мотреть, как идут дела у "‘ирруса", ’эрнеру было недосуг. ‚пору было
следить лишь за тем, что происходит на собственном корабле: густой едкий
дым, вырывавшийсЯ из стволов носовых башенных орудий, обволок мостик. ‚
промежутках между оглушительными залпами орудий калибра 5,25 дюйма он слышал
торопливые выстрелы скорострелки „ойл, установленной на шкафуте, и злобный
стук "эрликонов".
‚друг, да так, что у всех захватило дух, вспыхнули два мощных снопа
ослепительно белого света, пронзившие сумрак днЯ. ироко раскрыв глаза,
’эрнер в Яростном восторге оскалил зубы. ‘орокачетырехдюймовые прожектора!
Ќу конечно же! ‚се еще считающиесЯ секретными, огромные прожектора,
способные обнаружить противника на расстоЯнии целых шести миль! ‚от глупец!
Љак он мог забыть, о них? ‚эллери часто использовал прожектора во времЯ
воздушных налетов - как засветло, так и в темное времЯ. Ќи один человек не
мог выдержать взглЯда этих страшных глаз, этого Яркого, как солнце, пламени,
не ослепнув при этом.
—асто моргаЯ (дым разъедал ему глаза), ’эрнер посмотрел назад, чтобы
выЯснить, кто же находитсЯ у пульта управлениЯ прожекторами. Ћн догадалсЯ
раньше, чем увидел его. €м мог быть только ђальстон. Џульт управлениЯ
прожекторами был его боевым постом в дневное времЯ. ’эрнер просто не мог
себе представить, чтобы кто-то другой, кроме этого рослого белокурого
торпедиста, такого смышленого и находчивого, мог по своей инициативе
включить прожектора.
‡абившись в угол мостика, ’эрнер наблюдал за юношей. Ћн забыл про
корабль, забыл даже о бомбардировщиках - ко всему, лично он ничего не мог
предпринЯть - и словно завороженный впилсЯ глазами в прожекториста.
ѓлаза юноши приникли к визиру, лицо его оставалось совершенно
бесстрастным. …сли бы в минуту, когда визир опускалсЯ, повинуЯсь легкому
нажатию пальцев на штурвал, не напрЯгались мышцы спины и шеи, ђальстон
походил бы на мраморное изваЯние: при виде его неподвижного лица,
нечеловеческой сосредоточенности становилось не по себе.
Ќи одна жилка не дрогнула на этом лице - ни в тот момент, когда первый
"юнкере" начал, словно обезумев, метатьсЯ во все стороны, пытаЯсь спастись
от этого ослепительного снопа света, ни в то мгновение, когда вражескаЯ
машина ринулась вниз, но, выйдЯ из пике слишком поздно, упала в море в сотне
Ярдов от "“лисса".
Ћ чем, интересно, думал этот юноша? Ћ матери и сестрах, погребенных под
развалинами дома в Љройдоне? Ћ брате, павшем случайной жертвой мЯтежа в
‘капа-”лоу, который теперь казалсЯ такой нелепицей? Ћб отце, погибшем от
руки собственного сына? ’эрнер этого не знал, но что-то подсказывало, что
задавать такие вопросы поздно, что этого не узнает никто.
‹ицо ђальстона было нечеловечески спокойно. Ћно оставалось спокойным и
в ту минуту, когда второй пикировщик, промахнувшись, сбросил бомбу в море.
‹ицо его было неподвижным, когда третий бомбардировщик взорвалсЯ в воздухе.
Ћно оставалось спокойным и после того, как пушечными снарЯдами четвертого
"юнкерса" был выведен из строЯ один из прожекторов... и даже тогда, когда
снарЯдами последнего "юнкерса" вдребезги разбило пульт управлениЯ
прожекторами, а самому оператору разворотило грудь. ђальстон умер мгновенно.
ЏостоЯв долю секунды, словно не желаЯ покидать свой боевой пост, он медленно
опустилсЯ на палубу. ’эрнер склонилсЯ над погибшим. Ќа открытые глаза юноши
падали первые пушистые хлопьЯ снега. € лицо его, и глаза были по-прежнему
бесстрастны, словно маска. ’эрнер поежилсЯ словно от холода и отвернулсЯ.
‚сего одна бомба попала в "“лисс". Ћна угодила в носовую палубу сразу
перед первой башней. Ќе пострадал никто, но от удара и сотрЯсениЯ вышла из
строЯ гидравлика. …динственной на корабле действующей орудийной башней
оказалась втораЯ башнЯ.
"‘иррусу" повезло меньше. Љомендоры эсминца сбили один "юнкере", огнем
с транспортов был уничтожен еще один бомбардировщик, но две бомбы поразили
корабль и взорвались в кормовом кубрике. Ќа "‘иррусе", битком набитом
морЯками, снЯтыми с погибших кораблей, народу скопилось вдвое больше
обыкновенного, и поэтому этот кубрик был обычно переполнен до отказа. Ќо по
боевой тревоге все его покинули, так что там никто не погиб. Ќи один морЯк
не погиб и впоследствии; во времЯ новых походов, в ђоссию эсминец не получил
ни единого повреждениЯ.
Ќадежда крепла с каждой минутой. „о подхода боевой эскадры оставалось
меньше часа. Ќа корабли опустилась мгла, предвестница арктического шторма.
ѓусто валил снег, падаЯ в темные неспокойные воды океана. Ќи один самолет не
смог бы теперь отыскать их в этой пронизанной свистом ветра снежной мгле. Љо
всему, конвой оказалсЯ вне досЯгаемости береговой авиации, не считаЯ,
конечно, "кондоров". „а и подводные лодки врЯд ли осмелЯтсЯ высунуть свой
нос в такую пургу.
- "Ќа остров ‘частьЯ выбросит, быть может..."- негромко продекламировал
Љэррингтон.
- —то? - недоуменно посмотрел на него ’эрнер. - —то вы сказали, каплей?
- ’еннисон, - извинЯющимсЯ тоном произнес Љэррингтон. -Љомандир любил
его цитировать... ‚озможно, и выкарабкаемсЯ.
- ‚озможно, возможно, - машинально отозвалсЯ ’эрнер. - Џрестон!
- …сть, сэр! ‚ижу семафор. - Џрестон впилсЯ взглЯдом в северную часть
горизонта, где на "‘иррусе" торопливо мигал сигнальный фонарь.
- Љорабль, сэр! - сообщил он взволнованно. - "‘иррус" докладывает, что
с норда приближаетсЯ военный корабль!
- ‘ норда? ‘лава Ѓогу! ‘лава Ѓогу! - оживилсЯ ’эрнер. - ‘ норда! „олжно
быть, эскадра. ђаньше, чем обещали... ‡рЯ Я их ругал! —то-нибудь видите,
каплей?
- Ќичего не вижу, сэр. ‘нежный зарЯд плотен, хотЯ видимость вроде
улучшаетсЯ... ‘нова светограмма с "‘ирруса".
- —то он пишет, Џрестон? - озабоченно спросил ’эрнер сигнальщика.
- "Љонтакт. ЏодводнаЯ цель. ’ридцать градусов левого борта. „истанциЯ
уменьшаетсЯ".
- ЏодводнаЯ лодка? ‚ такой-то темноте? - простонал ’эрнер. €зо всей
силы он ударил кулаком по нактоузу и злобно выругалсЯ. - —ерта с два! ‹усть
только попробует остановить нас! Џрестон, напишите "‘иррусу", пусть
остаетсЯ...
€ на полуслове умолк, вперив изумленный взглЯд в северную часть
горизонта. ‘квозь снег и мрак он увидел, как вдали вспыхнули и снова погасли
кинжалы белого пламени. Џодошел Љэррингтон, не мигаЯ глЯдел, как перед
форштевнем "Љейп ѓаттераса", транспорта, на котором находилсЯ коммодор
конвоЯ, взлетели белые водЯные столбы. Џотом снова увидел вспышки. Ќа этот
раз они были Ярче, мощнее и на долю секунды озарили бак и надстройки
ведущего огонь кораблЯ.
‘тарпом медленно повернулсЯ к Љэррингтону и увидел застывшее лицо и
погасший взглЯд первого офицера. Љак-то сразу побледнев и осунувшись от
усталости и предчувствиЯ неминуемой беды, ’эрнер в свою очередь пристально
посмотрел на Љэррингтона.
- ‚от и ответ на многие вопросы, - проговорил он вполголоса. - ‚от
почему фрицы последние дни так обрабатывали "‘терлинг" и наш корабль. ‹иса
попала в курЯтник. Ќаш старый приЯтель, крейсер типа "•иппер", пришел к нам
с визитом вежливости.
- ‘овершенно верно.
- Ђ спасение было так близко... - ’эрнер пожал плечами. - Њы заслужили
лучшей участи... - Ћн криво усмехнулсЯ. - Љак вы относитесь к тому, чтобы
погибнуть смертью героЯ?
- Ћдна мысль об этом внушает мне отвращение! - прогудел чей-то голос у
него за спиной. ќто поЯвилсЯ Ѓрукс.
- Њне тоже, - призналсЯ старший офицер. Ћн улыбнулсЯ: он снова был
почти счастлив. - Ќо есть ли у нас иной выбор, джентльмены?
- “вы, нет, - печально вымолвил Ѓрукс.
- Ћбе машины полный вперед! - скомандовал Љэррингтон по переговорной
трубе. ќто было его ответом.
- Ћтставить, - возразил -’эрнер. - Ћбе машины самый полный,
капитан-лейтенант. Џередайте в машинное отделение, что мы спешим, и
напомните механикам, как они грозились перещеголЯть "Ђбдиэл" и "Њанксман"...
Џрестон! ‘игнал всем судам конвоЯ: "ђассеЯтьсЯ. ‘ледовать в русские порты
самостоЯтельно".
‚ерхнЯЯ палуба оказалась под плотной белой пеленой, но снег все валил,
не переставаЯ. ‘нова поднЯлсЯ ветер. ‚ыйдЯ на палубу после тепла корабельной
лавки, где он оперировал, „жонни Ќиколлс едва не задохнулсЯ от ледЯного
ветра. ‹егкие пронизала остраЯ боль: температура воздуха, понЯл он, была
градусов двадцать по –ельсию. ‘прЯтав лицо в воротник канадки, он медленно,
с остановками, стал подниматьсЯ по трапам на мостик. Ќиколлс смертельно
устал и всЯкий раз, ступаЯ, корчилсЯ от боли: осколками бомбы, взорвавшейсЯ
в кормовом кубрике, он был ранен в левую ногу выше лодыжки.
Љомандир "‘ирруса" ждал его у дверцы крохотного мостика.
- џ решил, вам будет любопытно взглЯнуть на это, док, - произнес Џитер
Ћрр высоким, необычным длЯ такого рослого мужчины голосом. - ‚ернее,
подумал, что вы захотели бы увидеть это зрелище, - поправилсЯ он. -
Џосмотрите, как он несетсЯ! - проговорил Ћрр. - Љак он несетсЯ!
Ќиколлс повернул голову туда, куда показывал коммандер. ‘лева по
траверзу, в полумиле от эсминца, пылал охваченный пламенем "Љейп ѓаттерас",
почти потерЯвший ход. ‘квозь снежную пелену „жонни с трудом разглЯдел
смутный силуэт немецкого крейсера. ‘ дистанции в несколько миль тот
беспощадно всаживал в тонущее судно один снарЯд за другим, видны были
вспышки орудийных выстрелов. Љаждый залп попадал в цель: меткость немецких
комендоров была фантастической.
"“лисс" мчалсЯ, вздымаЯ тучи брызг и пены, навстречу вражескому
крейсеру. Ћн находилсЯ в полумиле, на левой раковине "‘ирруса". ЌосоваЯ
часть флагмана то почти целиком вырывалась из воды, то с громким, как
пистолетний "выстрел, гулом, несмотрЯ на ветер, слышным на мостике
"‘ирруса", ударЯлась о поверхность морЯ. Ђ могучие машины с каждой секундой
увлекали корабль все быстрей и быстрей вперед.
‘ловно завороженный, Ќиколлс наблюдал это зрелище. ‚первые увидев
родной корабль с той минуты, как покинул его, он ужаснулсЯ. Ќосовые и
кормовые надстройки превратились в изуродованные до неузнаваемости груды
стали; обе мачты сбиты, дымовые трубы, изрешеченные насквозь, покосились;
разбитый дальномерный пост смотрел куда-то в сторону. €з огромных пробоин в
носовой палубе и в корме по-прежнему валил дым, сорванные с оснований
кормовые башни валЯлись на палубе. Џоперек судна, на четвертой башне все еще
лежал обгорелый остов "кондора", из носовой палубы торчал фюзелЯж
вонзившегосЯ по самые крыльЯ "юнкерса", а корпусе кораблЯ, Ќиколлс это знал,
напротив торпедных труб зиЯла гигантскаЯ брешь, доходившаЯ до ватерлинии.
"“лисс" представлЯл собой кошмарное зрелище.
“цепившись за ограждение мостика, чтобы не упасть, Ќиколлс неотрывно
смотрел на крейсер, немеЯ от ужаса и изумлениЯ. Ћрр тоже глЯдел на корабль,
отвернувшись на миг лишь при поЯвлении на мостике посыльного.
- "ђандеву в десЯть пЯтнадцать", - прочитал он вслух. - „есЯть
пЯтнадцать! ѓосподи Ѓоже, через двадцать пЯть минут! ‚ы слышите, док? —ерез
двадцать пЯть минут!
- „а, сэр, - рассеЯнно отозвалсЯ Ќиколлс, не слушаЯ Ћрра.
Џосмотрев на лейтенанта, тот коснулсЯ его руки и показал в сторону
"“лисса".
- ЌевероЯтное зрелище, черт побери! Ќе правда ли? - пробормотал
коммандер.
- Ѓоже, как бы Я хотел оказатьсЯ сейчас на борту нашего крейсера! - с
несчастным видом проговорил Ќиколлс. - ‡ачем менЯ отослали?.. ‚зглЯните! —то
это?
Љ ноку сигнального реЯ "“лисса" поднималось гигантское полотнище - флаг
длиной шесть метров, туго натЯнувшийсЯ на ветру. Ќиколлс никогда еще не
видел ничего подобного. ”лаг был огромен, на нем Ярко горели полосы алого и
голубого цвета, а белый был чище несшегосЯ навстречу снега.
- Ѓоевой флаг (*18), - проронил Ћрр. - Ѓилл ’эрнер поднЯл боевой флаг.
- Ћн в изумлении, покачал головой. - ’ратить на это времЯ в подобную
минуту... Ќу, док, только ’эрнер способен на такое! ‚ы хорошо его знали?
Ќиколлс молча кивнул.
- џ тоже, - просто произнес Ћрр. - Ќам с вами повезло.
"‘иррус" двигалсЯ навстречу противнику, делаЯ пЯтнадцать узлов, когда в
кабельтове от эсминца "“лисс" промчалсЯ с такой скоростью, словно тот застыл
на месте.
‚последствии Ќиколлс так и не смог как следует описать, что же
произошло. Ћн лишь смутно припоминал, что "“лисс" больше не нырЯл и не
взлетал на волну, а летел с гребнЯ на гребень волны на ровном киле. Џалуба
его круто накренилась назад, корма ушла под воду, метров на пЯть ниже
кильватерной струи - могучего в своем великолепии потока воды, вздымавшегосЯ
над изуродованным ютом. …ще он помнил, что втораЯ башнЯ стрелЯла
безостановочно, посылаЯ снарЯд за снарЯдом. ’е с визгом уносились, пронзаЯ
слепЯщую пелену снега, и миллионами светЯщихсЯ брызг рассыпались на палубе и
над палубой немецкого крейсера: в артиллерийском погребе оставались лишь
осветительные снарЯды. ‚ памЯти его смутно запечатлелась фигура ’эрнера,
приветственно махавшего ему рукой, - и огромное, туго натЯнутое полотнище
флага, уже растрепавшеесЯ и оборванное на углах. Ќо одного он не мог забыть
- звука, который сердцем и разумом запомнил на всю жизнь. ’о был ужасающий
рев гигантских втЯжных вентилЯторов, подававших в огромных количествах
воздух задыхающимсЯ от удушьЯ машинам. ‚едь "“лисс" мчалсЯ по бушующим
волнам самым полным ходом, со скоростью, котораЯ способна была переломить
ему хребет и сжечь дотла могучие механизмы. ‘омнений относительно намерений
’эрнера не могло быть: он решил таранить врага, уничтожить его и погибнуть
вместе с ним, нанесЯ удар с невероЯтной скоростью в сорок или более узлов.
Ќиколлс неотрывно глЯдел, чувствуЯ какую-то растерЯнность, и тосковал
душою: ведь "“лисс" стал частью его самого; милые его сердцу друзьЯ, в
особенности Љапковый мальчик, - „жонни не знал, что штурман уже мертв, - они
тоже были частью его существа. ‚идеть конец легенды, видеть, как она гибнет,
погружаетсЯ в волны небытиЯ, - всегда ужасно. Ќо Ќиколлс испытывал еще и
какой-то особый подъем. „а, то был конец, но какой конец! …сли у кораблей
есть сердце, если они наделены живой душой, как уверЯют старые марсофлоты,
то навернЯка "“лисс" сам выбрал бы себе подобную кончину.
Љрейсер продолжал мчатьсЯ со скоростью сорок узлов, как вдруг в носовой
части корпуса над самой ватерлинией поЯвилась огромнаЯ пробоина. ‚озможно,
то взорвалсЯ вражеский снарЯд, хотЯ он врЯд ли мог попасть в корабль под
таким углом. ‚ероЯтнее всего, то была торпеда, выпущеннаЯ не замеченной
вовремЯ субмариной. Њогло статьсЯ, что в момент, когда носоваЯ часть кораблЯ
зарылась в воду, встречной волной торпеду выбросило на поверхность. Џодобные
случаи бывали и прежде; редко, но бывали... Ќе обращаЯ вниманиЯ на страшную
рану, на разрывы тЯжелых снарЯдов, сыпавшихсЯ на него градом, "“лисс" птицей
летел навстречу врагу.
‘ опущенными до отказа орудиЯми "“лисс" по-прежнему мчалсЯ под огнем
противника.
‚незапно раздалсЯ страшной силы оглушительный взрыв: в орудийном
погребе первой башни сдетонировал боезапас. ‚сЯ носоваЯ часть кораблЯ
оказалась оторванной. Ћблегченный бак на секунду взлетел в воздух. ‡атем
изувеченный корабль врезалсЯ в набежавший вал и стал погружатьсЯ. “же
целиком ушел под воду, а бешено вращающиесЯ лопасти винтов продолжали
увлекать крейсер все дальше в черное лоно ‹едовитого океана.

ѓлава 18

ќЏ€‹Ћѓ

’еплый воздух был ласков и неподвижен. ‚ вышине разливалась лазурь
небес. ‹ениво плыли к далекому горизонту легкие, похожие на клочки ваты
облака. €з похожих на птичьи клетки цветочных вазонов струились голубые,
желтые, алые, золотые цветы нежнейших оттенков и тонов, о существовании
которых „жонни успел забыть. Џорой возле них останавливалсЯ какой-нибудь
старик, озабоченнаЯ домашнЯЯ хозЯйка или юноша, державший под руку свою
смешливую подружку. ЏостоЯв и полюбовавшись на цветы, они снова продолжали
свой путь, становЯсь красивее и лучше. ‡аглушаЯ гул улицы, чистыми голосами
пели птицы, на башне парламента гулко отбивал времЯ Ѓольшой Ѓен.
„жонни Ќиколлс с трудом выбралсЯ из такси и, расплатившись с шофером,
медленно поковылЯл вверх по мраморным ступенЯм.
—асовой с подчеркнуто бесстрастным лицом отдал честь и отворил тЯжелую
шарнирную дверь. ‚ойдЯ, „жонни Ќиколлс оглЯдел просторный вестибюль, по
обеим сторонам которого выстроились рЯды массивных, внушающих к себе
почтение дверей. ‚ дальнем конце вестибюлЯ, под огромной винтовой лестницей,
над широким выпуклым барьером, похожим на те, какие встречаютсЯ в банках,
висела табличка: "Њашинописное бюро. ‘тол справок".
Ћн заковылЯл к барьеру. Љостыли неестественно громко стучали по
мраморному полу. "Ћчень трогательное и мелодраматичное зрелище, Ќиколлс, -
подумал он машинально, - зрители недаром заплатили свои деньги". ‘ полдюжины
машинисток, словно по команде, перестали бить по клавишам и, не скрываЯ
любопытства, широко раскрытыми, глазами глЯдели на раненого. Љ барьеру
подошла стройнаЯ рыжеволосаЯ девушка в форме женского вспомогательного
корпуса, но без тужурки.
- —ем могу вам помочь, сэр? - ‚ ее спокойном голосе, голубых глазах
было жалостливое участие. ‚зглЯнув на себЯ в зеркало, висевшее позади
девушки, Ќиколлс увидел вытертую тужурку, надетую на серый рыбацкий свитер,
выцветшие, запавшие глаза, ввалившиесЯ, бледные щеки и мысленно усмехнулсЯ.
Ќе нужно быть доктором, чтобы понЯть, что он очень плох.
- ЊоЯ фамилиЯ Ќиколлс, лейтенант корабельной медицинской службы
Ќиколлс. џвилсЯ по вызову...
- ‹ейтенант Ќиколлс... ‚ы с "“лисса"! - „евушка затаила дыхание. - „а,
да, разумеетсЯ, сэр. ‚ас ждут.
Ќиколлс взглЯнул на рыжеволосую, на остальных девушек, неподвижно
застывших в своих креслах. ‚ их глазах было напрЯженное изумление, смешанное
с испугом, словно перед ними существо с другой планеты. Ќиколлсу стало не по
себе.
- Ќужно поднЯтьсЯ наверх? - ‚опрос прозвучал неожиданно резко.
- Ќет, сэр. - „евушка спокойно, без суеты, вышла из-за барьера. -
Ћни... ‘ловом, им известно, что вы ранены, - проговорила она, как бы
оправдываЯсь. - ‘юда, через вестибюль, прошу вас.
„евушка улыбнулась, придерживаЯ шаг, чтобы приноровитьсЯ к неуклюжей
походке раненого офицера.
Џостучавшись, она отворила дверь и сообщила кому-то о его приходе.
Љогда Ќиколлс вошел, бесшумно закрыла за ним створку.
‚ кабинете находились три человека. …динственным, кого он знал в лицо,
был вице-адмирал ‘тарр. ’от вышел навстречу молодому офицеру. Ћн показалсЯ
Ќиколлсу состарившимсЯ и усталым, хотЯ с последней их встречи не прошло и
двух недель.
- Љак себЯ чувствуете, Ќиколлс? - спросил он. - ‚ижу, ходите вы не
слишком-то быстро. - Љ самоуверенности и фамильЯрности, столь пошлой и
неуместной, примешивалась заметнаЯ нервозность. - Џрисаживайтесь.
Ђдмирал подвел Ќиколлса к длинному, тЯжелому столу, обитому кожей, за
которым под огромными простынЯми настенных карт сидели два человека. ‘тарр
представил их вошедшему. Ћдин из них, рослый и грузный, с красным
обветренным лицом, был облачен в парадный мундир с нашивками адмирала флота
- одна широкаЯ и четыре средних. ‚торой, низенький плотный человек с седыми,
отливающими сталью волосами и спокойными, мудрыми, старческими глазами, был
в штатском.
Ќиколлс тотчас узнал пожилого, да его и трудно было не узнать, видЯ
почтительность к нему обоих адмиралов. "Њорское министерство поистине
оказывает мне честь", - подумал молодой офицер, подтруниваЯ над собой. ’акие
приемы устраивают не длЯ каждого. Ќо, похоже, начинать беседу им не хочетсЯ.
Ќиколлс не сразу сообразил, что присутствующие потрЯсены его видом. Ќаконец
седоволосый кашлЯнул.
- Љак нога, дружок? - спросил он. - Џохоже, далеко не в порЯдке? -
ѓолос его был негромок, но в нем чувствовалась сдержаннаЯ властность.
- ‚се не так уж плохо, сэр, благодарю вас, - отозвалсЯ Ќиколлс. - —ерез
две-три недели смогу вернутьсЯ к своим обЯзанностЯм.
- ‚ы получите два месЯца отпуска, мой мальчик, - спокойно произнес
седоволосый. - Ђ хотите, и больше. - Ћн чуть улыбнулсЯ. - …сли кто-нибудь
спросит, скажите, Я велел. ‘игарету?
‚зЯв со стола массивную зажигалку, седоволосый прикурил и откинулсЯ на
спинку стула. Љазалось, что он не знает, о чем говорить. ‚незапно он поднЯл
глаза на Ќиколлса.
- Љак добрались?
- Џревосходно, сэр. ‘о мной повсюду обращались словно с очень важной
персоной. ѓде только Я не побывал: Њосква, ’егеран, Љаир, ѓибралтар. - ѓубы
Ќиколлса искривились. - Ћбратно ехал с гораздо большим комфортом, чем туда.
- Џомолчав, глубоко затЯнулсЯ сигаретой, взглЯнул на собеседника, сидевшего
напротив. - Ћднако предпочел бы вернутьсЯ домой на борту "‘ирруса".
- Ќесомненно, - едко заметил ‘тарр. - Ќо мы не в состоЯнии угождать
всем и каждому. Њы желаем узнать из первых рук, что же произошло с конвоем
ќф-Ђр-77, и в особенности с "“лиссом", и не хотели бы терЯть времени.
Ќиколлс впилсЯ пальцами в край стула. ‚ душе его вспыхнул гнев. ћноша
понЯл, что сидЯщий напротив него пожилой мужчина внимательно слепит за
каждым его движением. ‘делав усилие, молодой офицер взЯл себЯ в руки и,
вопросительно поднЯв брови, посмотрел на седоволосого. ’от утвердительно
кивнул.
- Џросто расскажите нам все, что вы знаете, - проговорил он приветливо.
- ‚се и обо всем. Ќе спешите, соберитесь с мыслЯми.
- ‘ самого начала? - тихо спросил Ќиколлс.
- ‘ самого начала.
€ Ќиколлс начал свой рассказ. …му хотелось объЯснить, как все началось
и как кончилось. Ћн старалсЯ как мог, но рассказ получилсЯ сбивчивым и до
странного малоубедительным. Џотому что атмосфера, обстановка была тут иной.
Љонтраст между теплом и покоем, царившим в этих комнатах, и жестокой
арктической стужей был бездонной пропастью, преодолеть которую можно, лишь
опираЯсь на личный опыт и понимание конкретных условий. ‡десь же, вдали от
студеного океана, в самом центре ‹ондона, жуткаЯ, невероЯтнаЯ историЯ,
которую ему предстоЯло поведать, даже самому Ќиколлсу казалась фальшивой,
неправдоподобной. ‚ середине своего повествованиЯ он взглЯнул на слушателей
и через силу заставил себЯ продолжить рассказ, с трудом удержавшись от
желаниЯ замолчать. Ѓыло ли это недоверием? Ќет, врЯд ли, во всЯком случае,
со стороны седовласого и адмирала флота. Ќа их лицах он увидел смущение и
недоумение, несмотрЯ на стремление понЯть.
Љогда Ќиколлс сообщал о реальных фактах, которые можно проверить, - об
авианосцах, покалеченных во времЯ шторма, о кораблЯх, подорвавшихсЯ на
минах, севших на банку и торпедированных, о страшной буре и отчаЯнной борьбе
со стихией, - все было не так безнадежно. ’ак же и тогда, когда рассказывал
о том, как с каждым днем таЯл конвой, о страшной судьбе двух
танкеров-бензовозов, о потопленных подводных лодках и сбитых
бомбардировщиках, об "“лиссе", несшемсЯ сквозь пургу со скоростью сорок
узлов и взорванном снарЯдами, выпущенными по нему в упор немецким крейсером,
о подходе боевой эскадры и бегстве немца, так и не успевшего окончательно
разгромить конвой. €ли о том, как были собраны жалкие остатки каравана, о
встрече его русскими истребителЯми, барражировавшими над Ѓаренцевым морем,
и, наконец, о прибытии остатков разгромленного конвоЯ ќф-Ђр-77 в Љольский
залив, до которого добралось всего пЯть судов.
€ лишь тогда Ќиколлс перешел к фактам иного рода - фактам, которые не
так-то просто уточнить; принЯлсЯ рассказывать о событиЯх, достоверность
которых вообще невозможно установить, - в глазах слушателей Ќиколлс увидел
не просто изумление, а недоверие. Ћн старалсЯ говорить спокойно, без эмоций.
ђассказал о ђальстоне, о том, как тот полез по обледенелой мачте, чтобы
отремонтировать боевые огни, как в решающий момент боЯ ослепил прожекторами
противника; поведал о гибели его отца и всей семьи; рассказал о ђайли,
зачинщике бунта, о том, как кочегар вручную смазывал коренной подшипник и
отказалсЯ покинуть туннель гребного вала; не забыл и о Џетерсене, который во
времЯ мЯтежа убил морского пехотинца, а потом охотно пожертвовал собственной
жизнью; рассказал о Њак-Љуэйтере, Љрайслере, „ойле и десЯтке других морЯков.
Љогда Ќиколлс стал рассказывать о нескольких морЯках, спасшихсЯ с
"“лисса" и вскоре подобранных "‘иррусом", в голосе его на миг поЯвилась
нотка неуверенности. Ћн поведал о том, как Ѓрукс отдал собственный
спасательный жилет простому матросу, чудом продержавшемусЯ в ледЯной воде
целых пЯтнадцать минут; как ’эрнер, раненный в голову и руку, поддерживал
контуженного ‘пайсера до тех пор, пока, заливаемый волнами с бака до кормы,
не подошел "‘иррус"; как старший офицер обвЯзал матроса булинем, а сам исчез
в волнах, прежде чем его успели спасти. ђассказал о том, как Љэррингтон,
этот поистине железный человек, зажав под мышкой обломок бруса, поддерживал
на плаву двух морЯков до тех пор, пока не подоспела помощь. Ћба спасенных -
одним из них был Џрестон - позднее скончались. Ѓез посторонней помощи
капитан-лейтенант вскарабкалсЯ по канату, самостоЯтельно перелез через
леерное ограждение, хотЯ у него по щиколотку была оторвана леваЯ нога.
Џервый лейтенант должен был выжить, такие, как он, не гибнут. Ќаконец погиб
и „ойл; ему бросили спасательный конец, но он не увидел его, поскольку был
слеп.
Ќиколлс догадалсЯ, что его собеседников интересует совсем иное. €м
хотелось знать, как вели себЯ морЯки "“лисса", экипаж мЯтежников. Ћн
понимал, что рассказ его воспринималсЯ, как повесть о невероЯтных подвигах;
что сидЯщим перед ним людЯм не под силу понЯть, что морЯки, решившиесЯ
выступить против собственных командиров, а выходит, и против королЯ,
оказались способными на такие подвиги.
‚от почему Ќиколлс пыталсЯ убедить их, что все, рассказанное им, -
сущаЯ правда, а потом осознал, что не сумеет ничего объЯснить. „а и что было
объЯснЯть? Љак по транслЯции обратилсЯ те личному составу командир? Љак он
беседовал с каждым членом экипажа и сделал своих морЯков почти такими, каким
был сам, как совершал то ‘трашное путешествие, обойдЯ все помещениЯ и отсеки
кораблЯ? Љакие слова сказал о своих морЯках в минуту кончины? ђассказать о
том, как смерть ‚эллери снова превратила их в мужчин? ‚едь только об этом
„жонни и мог рассказать, а сами по себе подобные факты ничего не объЯснЯт.
Ќиколлса озарило. Ћн вдруг понЯл, что смысл этого удивительного превращениЯ
морЯков "“лисса" - превращениЯ ожесточенных, надломленных людей в тех, кто
сумел поднЯтьсЯ над своими страданиЯми, невозможно ни объЯснить, ни понЯть,
ибо смысл этот заключалсЯ в ‚эллери, а ‚эллери был мертв.
Ќеожиданно Ќиколлс почувствовал усталость, бесконечную усталость.
Њолодой врач понимал, что сам далеко не здоров. Ћн был словно в каком-то
тумане; прошедшее вспоминалось нечетко, мысли путались. Ћн утратил чувство
хронологической последовательности и уверенности в себе. ‚незапно увидев всю
бессмысленность разговора, Ќиколлс сник и на полуслове умолк.
‘ловно во сне он услышал спокойный голос седовласого, о чем-то
спрашивавшего его, и громко ответил ему.
- Љак, как? —то вы сказали? - ‘едовласый посмотрел на него странным
взглЯдом. ‹ицо адмирала, сидевшего напротив, было бесстрастно. Ќа лице
‘тарра было написано откровенное недоверие.
- "Ѓог наделил менЯ лучшим экипажем, о каком только может мечтать
командир кораблЯ" - таковы были последние слова контр-адмирала ‚эллери, -
негромко повторил Ќиколлс.
- Џонимаю. - ‘тарческие, усталые глаза неотрывно глЯдели на него, но
ничего не было сказано. ЃарабанЯ пальцами по столу, седовласый обвел
медленным взглЯдом обоих адмиралов, затем снова посмотрел на Ќиколлса.
- €звините нас, дружок. Ќа минуту оставим вас одного.
ЏоднЯвшись, седовласый неторопливо направилсЯ в другой конец комнаты,
где высокие, просторные окна освещали глубокую нишу - эркер. ‡а ним
последовали остальные.
Ќиколлс даже не повернул головы в их сторону. ЏонурЯсь, он сидел на
стуле и невидЯщим взором разглЯдывал лежавшие у его ног костыли.
€ногда до лейтенанта доносились обрывки фраз; ‚ыделЯлсЯ высокий голос
‘тарра: "ЊЯтежный корабль, сэр... €ным он не стал... ’ак будет лучше". …му
что-то ответили, но что именно, Ќиколлс не расслышал. ‡атем прозвучали слова
‘тарра: "...перестал существовать как боеваЯ единица".
‘едовласый что-то возразил, в голосе его прозвучало раздражение, но
слов было не разобрать. ‡атем раздалсЯ низкий, внушительный голос адмирала
флота, говорившего что-то насчет "искуплениЯ", и седовласый медленно закивал
головой.
‘тарр оглЯнулсЯ через плечо на Ќиколлса, и тот понЯл, что речь идет о
нем. ‹ейтенанту показалось, что вице-адмирал произнес: "не здоров",
"страшное перенапрЯжение", а возможно, ему это только почудилось.
Ќиколлса не интересовало, о чем там толкуют. …му хотелось поскорее уйти
отсюда. Ћн чувствовал себЯ посторонним, а верЯт ему или нет, уже не имело
значениЯ. …му нечего делать здесь, где все здраво, буднично и реально, - сам
он принадлежал иному миру, миру теней.
џвственно представив себе, что сказал бы Љапковый мальчик, очутись он
здесь, „жонни тепло улыбнулсЯ. ‚ыбор эпитетов был бы убийствен, комментарии
сочны, метки и злы. ‡атем вообразил себе, что бы сказал командир, и снова
улыбнулсЯ. Љак просто оказалось это сделать, потому что ‚эллери сказал бы:
"Ќе судите их, ибо они не ведают, что творЯт".
‹ишь теперь дошло до его сознаниЯ, что шепот стих и что все трое стоЯт
перед ним... “лыбка на лице юноши поблекла, он медленно поднЯл глаза и
увидел, что седовласый и его спутники смотрЯт на него каким-то странньм
взглЯдом, в котором была тревога.
- ‘трашно виноват перед вами, дружок, - с искренним сожалением произнес
седовласый. - ‚ы больны, а мы докучаем вам своими расспросами. Ќе хотите ли
выпить, Ќиколлс? Ѓыло бы весьма...
- Ќет, благодарю вас, сэр. - Ќиколлс расправил плечи. - ‘о мной все в
порЯдке. - Џомолчав, спросил: - џ вам еще нужен?
- Ќет, все Ясно. - “лыбка была искренней и дружелюбной. - ‚ы очень
помогли нам, лейтенант. € сделали превосходный доклад. Ћгромное спасибо.
"‹жец и джентльмен", - с благодарностью подумал Ќиколлс. ‘ трудом
поднЯвшись на ноги, он подхватил свои костыли. Џожав руки ‘тарру и адмиралу
флота, попрощалсЯ с ними. ‘едовласый проводил Ќиколлса до дверей,
поддерживаЯ молодого офицера под локоть.
Ќа пороге Ќиколлс остановилсЯ.
- Џрошу прощениЯ, сэр. ‘ какого числа начинаетсЯ мой отпуск?
- ‘ сегоднЯшнего днЯ, - живо отозвалсЯ его собеседник. - †елаю хорошо
отдохнуть. ‚идит Ѓог, вы это заслужили, мой мальчик... Људа поедете?
- ‚ •енли, сэр.
- •енли? џ был готов поклЯстьсЯ, что он шотландец.
- ќто действительно так, сэр. Ќо никого из родных у менЯ не осталось.
- Ђх, вот оно что... ‚ыходит, девушка, лейтенант? Ќиколлс молча кивнул.
- €, должно быть, прехорошенькаЯ? - хлопнув его по плечу, приветливо
улыбнулсЯ седовласый.
Ќиколлс поднЯл глаза. Џотом отвернулсЯ, поглЯдел на часового, уже
распахнувшего тЯжелую, массивную дверь на улицу, и оперсЯ о костыли.
- Ќе знаю, сэр, - произнес спокойно лейтенант. - Ќе имею ни малейшего
представлениЯ, в глаза ее не видел.
Џростучав костылЯми по мраморным плитам, он вышел на залитую солнцем
улицу.

ЏримечаниЯ :

*1 - Џо ”аренгейту, соответствует -32 °‘. (Џрим. переводчика.)
*2 - “айтхолл - улица в ‹ондоне, где расположены правительственные
учреждениЯ.
*3 - "•ентли и Џальмер" - известнаЯ английскаЯ фирма по производству
печеньЯ.
*4 - ‘пасательные суда входили в состав многих полЯрных конвоев.
"‡афаран" пропал без вести, сопровождаЯ один из опаснейших за всю войну
конвоев. "‘токпорт" был торпедирован и погиб со всем экипажем; а также
подобранными им остатками экипажей с других потопленных кораблей. (Џрим.
автора)
*5 - Ђвианосные транспорты представлЯли собой торговые суда со
специально усиленными полубаками. Ќа них устанавливались особые кронштейны,
с которых катапультировались истребители, например модифицированные
"харрикейны", с целью охраны конвоЯ. Џосле выполнениЯ боевой задачи пилот
должен был или выбрасыватьсЯ с парашютом, или же садитьсЯ на воду. ‘лова
"опаснаЯ служба" врЯд ли достаточно точно определЯют боевую деЯтельность
горстки этих в высшей степени бесстрашных летчиков: шансов уцелеть у них в
этом случке оставалось очень немного. (Џрим. автора.)
*6 - Њинус 23 градуса –ельсиЯ. (Џрим. переводчика.)
*7 - ’рампом, или трамповым судном, в отличие от линейного, называетсЯ
судно, работающее где придетсЯ, а не на какой-то определенной линий
перевозок. (Џрим. переводчика.)
*8 - Ѓеда „остопочтенный (ок. 673-735) - английский теолог и первый
английский историк. ‚вел в обиход летоисчисление "от ђождества •ристова".
(Џрим. переводчика.)
*9 - Ђнглийский адмирал, командующий ‘редиземноморским флотом во времЯ
второй мировой войны. (Џрим. переводчика.)
*10 - Џо ”аренгейту. Ћколо -20 градусов –ельсиЯ.
*11 - Dulce el decorum [est pro patria mori] - сладка и славна [смерть
за отчизну] (лат.).
*12 - Џи-Љью-17, крупный смешанный конвой, куда входило свыше тридцати
английских, американских и панамских судов, вышел из €сландии, держа курс на
ђоссию, под охранением полудюжины эскадренных миноносцев и дюжины кораблей
меньшего тоннажа. „лЯ непосредственной поддержки конвою была придана
смешаннаЯ англо-американскаЯ эскадра, куда входили крейсера и эскадренные
миноносцы. ‘евернее двигалсЯ отрЯд прикрытиЯ, состоЯвший из авианосцев, двух
линейных кораблей, трех крейсеров и соединениЯ эскадренных миноносцев. Љак
это случилось и с конвоем ќф-Ђр-77, капкан, пружиной которого ЯвлЯлсЯ этот
отрЯд, захлопнулсЯ слишком поздно.
„ело происходило в 1942 году, в середине лета, так что попытка
осуществить подобную операцию с самого начала была обречена на провал: в
столь высоких широтах в июне и в июле ночи не бывает совсем. “ меридиана 20
градусов восточной долготы конвой подвергсЯ массированному налету авиации и
подводных лодок противника.
‚ тот же самый день, когда это случилось, - 4 июлЯ - эскадра прикрытиЯ,
состоЯвшаЯ из крейсеров, получила донесение о том, что из Ђльта-”ьорда вышел
"’ирпиц". (Ќа самом же деле все обстоЯло иначе. Џравда, "’ирпиц"
действительно сделал краткую, но безрезультатную вылазку во второй половине
днЯ 5 июлЯ, но в тот же вечер повернул обратно. Џо слухам, он был атакован
русской подводной лодкой.) ќскадра прикрытиЯ и корабли эскорта, дав полный
ход, скрылись в западном направлении, бросив конвой на произвол судьбы.
’ранспорты вынуждены были рассеЯтьсЯ и кто как может, без всЯкого охранениЯ,
пробиватьсЯ в ђоссию. Ќетрудно себе представить чувства, какие испытывали
экипажи транспортов при виде этого бегства ради спасениЯ собственной шкуры,
этого предательства со стороны кораблей британского королевского флота.
Ќетрудно представить себе и их опасениЯ, но даже самые черные предчувствиЯ
не могли предвосхитить кошмарную действительность: двадцать три транспорта
были потоплены вражескими подводными лодками и авиацией. Њежду тем "’ирпиц"
так и не поЯвилсЯ, его и близко не было возле конвоЯ; однако одно упоминание
о нем заставило спасатьсЯ бегством целый флот.
Ђвтору не известны все факты касательно конвоЯ ђQ-17. Ќе пытаетсЯ он
также по-своему истолковывать и те факты, которые ему известны. …ще менее он
склонен кого-то обвинЯть в происшедшем. „овольно любопытно то
обстоЯтельство, что на командира эскадры адмирала •амильтона, совершенно
определенно, возлагать вину за случившеесЯ не следует. Ћн не имел никакого
отношениЯ к принЯтию решениЯ об отходе. Џриказ об отходе был дан
адмиралтейством, причем в самой категорической форме. Ќо все равно адмиралу
не позавидуешь.
’о было прискорбное, трагическое событие, ошеломившее общественное
мнение, тем более что оно никак не соответствовало славным традициЯм
британского военно-морского флота. ‹юбопытно, что бы сказал, узнав о
подобном, сэр ”илип ‘идней, поэт эпохи ‚озрождениЯ, или же живший позднее
Љеннеди, командир "ђавалпинди", или же ”иджен, командир "„жервис ЃеЯ". Ќо
нет никакого сомнениЯ относительно того, что думали на этот счет торговые
морЯки, что думают они до сих пор. ’е немногие из них, кто осталсЯ в живых,
врЯд ли простЯт это предательство. ‚ероЯтно, они всегда будут помнить о
случившемсЯ, а военные морЯки будут всЯчески пытатьсЯ изгладить из своей
памЯти эту страшную историю. € тех, и других судить трудно. (Џрим. автора.)
*13 - „о свиданиЯ! (франц.)
*14 - ‘ Ѓогом! (исп.)
*15 - Ћдин и даже несколько взрывов в том или ином помещении не могут
разрушить или вывести из строЯ все динамо-машины крупного кораблЯ, а также
повредить все секции корабельной электросети. Џри повреждении динамо или
свЯзанной с ним секции корабельной сети плавЯтсЯ предохранители,
автоматически отключаЯ вышедшую из строЯ секцию. ‚о всЯком случае,
теоретически. Ќа практике же так происходит не всегда: предохранители могут
не сработать, и тогда всЯ система выходит из строЯ. •одЯт слухи - упорные
слухи, что по меньшей мере один британский линейный корабль погиб по той
простой причине, что не сработали автоматические выключатели динамо-машины -
плавкие предохранители на 800 ампер, - и ставший беспомощным корабль не смог
защищатьсЯ. (Џрим. автора.)
*16 - Stuka - от немецкого Sturzkampfflugzeug - пикирующий
бомбардировщик. (Џрим. переводчика).
*17 - Љ сожалению, это правда. ќскадра флота метрополии почти всЯкий
раз приходила на выручку с большим опозданием. ’рудно винить в этом
адмиралтейство - линейные корабли были нужны длЯ блокады "’ирпица", а лорды
адмиралтейства не хотели рисковать, посылаЯ эти суда к побережью континента,
где их могли атаковать бомбардировщики берегового базированиЯ. „авно
приготовленнаЯ ловушка все-таки захлопнулась, но в нее попалсЯ лишь тЯжелый
крейсер "арнхорст", а не "’ирпиц". ќскадре так и не удалось поймать этот
могучий линкор. Ћн был потоплен на рейде в Ђльта-”ьорде бомбардировщиками
типа "ланкастер" британских королевских ‚‚‘. (Џрим. автора.)
*18 - Ѓританский боевой флаг представлЯет собой белое полотнище с
красным прЯмым крестом и национальным флагом в "крыже" - верхнем углу.
(Џрим. переводчика.)

ЏриложениЯ :

‘хематический рисунок крейсера "“лисс"

Њаршрут конвоЯ ќф-Ђр-77 (FR-77)

Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)

Last-modified: Sun, 28 Jul 2002 09:50:42 GMT
Ћцените этот текст: