ниЯ, и Я ощутил бурный прилив желаньЯ. Ќе из одной лишь похоти, не
только потому,  что  сейчас  она  принЯла  самое  чарующее  свое  обличье  -
неотразимо прелестнаЯ, с маленькой грудью, тонкой талией, рука  упираетсЯ  в
землю, на локте напрЯженнаЯ Ямочка; шестнадцатилетнЯЯ девчушка, а не женщина
под двадцать пЯть; но потому, что через блеклые неброские слои  сегоднЯшнего
просвечивало ее истинное, уЯзвимое "Я" - и в этом смысле душа ее была  такой
же юлой, как тело; …ва, ЯвленнаЯ сквозь толщу десЯти тысЯч поколений.
     џ разрывалсЯ: любил ее, не хотел терЯть, и  в  то  же  времЯ  не  хотел
терЯть - или жаждал обрести - †юли. Ќе то чтобы одну Я  желал  сильнее,  чем
другую - Я желал обеих. Њне  нужны  были  обе,  в  этом  Я  ни  на  йоту  не
лицемерил. Ђ если и лицемерил, то в тот миг, когда допускал мысль, что  надо
притворЯтьсЯ, что-то утаивать... к признанию  вынудила  менЯ  любовь,  а  не
жестокость, не стремление высвободитьсЯ, очерстветь и  очиститьсЯ  -  только
любовь. €, по-моему, в те долгие секунды Ђлисон это понЯла. „олжно быть, она
заметила на  моем  лице  выражение  боли  и  печали,  потому  что  осторожно
спросила:
     - ‚ чем дело?
     - Ќе было у менЯ сифилиса. ‚се это ложь.
     ‚нимательно посмотрела, откинулась навзничь в траву.
     - Ђх, Ќиколас.
     - Њне надо рассказать тебе...
     - Ќе сейчас. Џожалуйста, не сейчас. —то бы там ни  было,  иди  ко  мне,
люби менЯ.
     € мы занЯлись любовью; не сексом, а любовью; хотЯ секс был  бы  гораздо
благоразумнее.
     ‹ежа рЯдом с ней, Я  взЯлсЯ  описывать  то,  что  произошло  в  Ѓурани.
„ревние  греки  утверждали:  проведший  ночь  на   Џарнасе   либо   обретает
вдохновение, либо лишаетсЯ рассудка; и  со  мной,  без  сомнениЯ,  случилось
последнее;  чем  дольше  Я  говорил,  тем  больше  понимал,  что  лучше   бы
помолчать... но менЯ подгонЯла любовь с ее жаждой открытости. „лЯ  признаниЯ
Я выбрал самый неудачный момент из всех возможных,  и,  как  многие,  кто  с
детства  привык  кривить  душой,  переоценил  сочувствие,   возбуждаемое   в
собеседнике неожиданной искренностью... но менЯ подгонЯла любовь с ее тоской
по пониманию. € Џарнас  сыграл  свою  роль,  его  греческий  дух;  ложь  тут
выглЯдела болезненным изощреньем.
     Љонечно, ее прежде всего интересовало, почему до сих  пор  Я  выдумывал
столь неуклюжие отговорки, но Я не спешил  поведать,  чем  притЯгивает  менЯ
вилла сильнее всего, пока Ђлисон не ощутит своеобразие тамошней атмосферы. Ћ
Љончисе Я вроде бы рассказывал по порЯдку, но  вышло,  что  какие-то  важные
детали до поры приходилось опускать.
     - Ќе то чтоб Я воспринимал  все  это  всерьез,  как  ему  бы  хотелось.
‚прочем после сеанса гипноза не знаю, что  и  думать.  Џонимаешь,  когда  он
рЯдом, в нем чувствуетсЯ некаЯ сила. Ќе то чтоб сверхъестественнаЯ. Ќе  могу
объЯснить.
     - Џохоже, все это специально подстроено.
     - Џусть так. Ќо почему Я? Ћткуда он знал, что Я приеду на остров? џ длЯ
него ничего не значу, он обо мне Явно невысокого мнениЯ. Љак о личности. ‚се
времЯ высмеивает
     - € все-таки не соображу... - Ќо вдруг сообразила. ‚зглЯнула на менЯ. -
’ам есть кто-то еще.
     - ЊилаЯ Ђлисон, ради бога, постарайсЯ понЯть. ‚ыслушай.
     - ‘лушаю. - Ќо смотрела она  в  сторону.  €  Я  наконец  рассказал  ей.
“беждал, что нет там ничего плотского, чисто духовный интерес.
     - ’ак уж и духовный.
     - ќлли, ты не представлЯешь, как  Я  себЯ  эти  дни  клЯну  ђаз  десЯть
пробовал все тебе  рассказать.  Њне  вообще  нет  резона  испытывать  к  ней
интерес. Ќи духовный, ни телесный. …ще месЯц, еще  три  недели  назад  Я  не
поверил бы, что такое может случитьсЯ.  Ќе  понимаю,  что  Я  в  ней  нашел.
—естное слово. ‡наю только, что околдован, покорен всем, что там происходит.
Ћна - лишь кусочек этого. —то-то  совершенно  невероЯтное.  €  Я...  в  этом
участвую. - Ќикакой реакции. - Њне  нужно  вернутьсЯ  туда.  Ќе  бросать  же
работу. “ менЯ столько обЯзанностей, они сковывают по рукам и ногам.
     - Ђ девушка? - склонив лицо, она срывала метелки с былинок.
     - Ќе бери в голову. —естно. Ћна - лишь малаЯ часть.
     - —то ж ты тогда выпендривалсЯ?
     - Џойми, Я сам не знаю, что со мной.
     - Ћна красиваЯ?
     - …сли б Я хотел от тебЯ отделатьсЯ, это можно  было  устроить  гораздо
проще.
     - Ћна красиваЯ?
     -„а.
     - Ћчень красиваЯ.
     џ промолчал. Ћна закрыла лицо ладонЯми. џ погладил ее по теплому плечу.
     - Ћна совсем не похожа на  тебЯ.  Ќе  похожа  на  современную  девушку.
’рудно объЯснить. - Ћна отвернулась. - Ђлисон.
     - ‚еду себЯ, как... - Ќе договорила.
     - Ќу, не смеши людей.
     - —то-что?!
     ’ЯжелаЯ пауза.
     - Џослушай, Я изо всех сил, первый раз за свою гнусную  жизнь,  пытаюсь
быть честным. „а, Я виноват. ЏознакомьсЯ Я с  ней  завтра,  сказал  бы:  иди
гулЯй, Я люблю Ђлисон, Ђлисон любит менЯ. Ќо Я встретил ее две недели назад.
€ увижусь снова.
     - € не любишь Ђлисон. - Ћна смотрела мимо менЯ. - €ли любишь,  пока  не
подвернетсЯ какаЯ-нибудь посимпатичней.
     - ѓлупости.
     - Ђ Я и есть глупаЯ. Ћдни глупости, что на уме, что на  Языке.  џ  дура
набитаЯ. - ‚стала на колени,  набрала  воздуха.  -  €  что  теперь?  ‘делать
книксен и удалитьсЯ?
     - џ сам понимаю, что запуталсЯ.
     - ‡апуталсЯ! - фыркнула она.
     - ‡арвалсЯ.
     - ‚от это вернее.
     Њы замолчали. Њимо, кренЯсь и вилЯЯ, пропорхали две сплетшиесЯ тельцами
желтые бабочки.
     - џ просто хотел, чтоб ты обо мне все знала.
     - џ о тебе все знаю.
     - …сли б действительно знала, с самого начала отшила бы.
     - € все-таки - знаю.
     € вперилась в менЯ холодным серым  взглЯдом;  Я  отвел  глаза.  ‚стала,
пошла к воде. Ѓезнадежно. Ќе успокоишь, не уговоришь. Ќикогда не  поймет.  џ
оделсЯ и, отвернувшись, в молчании ждал, пока оденетсЯ она.
     ЏриведЯ себЯ в порЯдок, сказала:
     - €, ради бога, ни слова больше. ќто невыносимо.
     ‚ пЯть мы выехали из Ђраховы. џ дважды пробовал  возобновить  разговор,
но она менЯ обрывала. ‚се, что можно было сказать, сказано; всю  дорогу  она
сидела молча, чернее тучи.
     “ переезда в „афни мы были в половине девЯтого; последние  лучи  заката
над Янтарно-розовой столицей, далекие самоцветы раннего неона в  ‘интагме  и
Ћммонье. ‚спомнив, где мы были вчера в это же времЯ, Я взглЯнул  на  Ђлисон.
Ћна подкрашивала  губы.  Њожет,  выход  все-таки  есть:  отвезу  ее  в  нашу
гостиницу, займусь с ней любовью, движениЯми чресел внушу, что люблю ее... и
правда: пусть убедитсЯ, что ради менЯ  стоило  бы  помучитьсЯ,  и  прежде  и
впредь.  џ  понемногу  заговорил  об  афинских  достопримечательностЯх,   но
отвечала она односложно, через силу, и Я умолк, чтоб не позоритьсЯ.  ђозовый
свет сгустилсЯ до фиолетового, и вскоре настала ночь.
     Џо прибытии в пирейскую гостиницу - Я  забронировал  номера  до  нашего
возвращениЯ - Ђлисон сразу поднЯлась наверх, а Я отогнал машину в гараж.  Ќа
обратном пути купил у цветочника дюжину красных гвоздик. ЋтправилсЯ прЯмо  к
ее номеру, постучал. ‘тучать пришлось раза три; наконец она  открыла.  ѓлаза
красные от слез.
     - џ тут цветов принес.
     - ‡абери свои подлые цветы.
     - ‘лушай, Ђлисон, жизнь продолжаетсЯ.
     - „а, только любовь закончилась.
     - ‡айти не пригласишь? - выдавил Я.
     - ‘ какой стати?
     Љомната за ее спиной, в проеме полуоткрытой  двери,  была  погружена  в
темноту. ‚ыглЯдела Ђлисон ужасно; маска непреклонности; острое страдание.
     - Ќу впусти, поговорить надо.
     - Ќет.
     - Џожалуйста.
     - “ходи.
     џ оттолкнул ее, вошел, прикрыл дверь. Ћна наблюдала за мной, прижавшись
к стене. ѓлаза блестели в свете уличных фонарей. џ протЯнул  ей  букет.  Ћна
схватила его, подошла к окну и швырнула во мглу  -  алые  лепестки,  зеленые
стебли; замерла у подоконника, спиной ко мне.
     - ќта историЯ - все равно что книга, которую дочитал  до  середины.  Ќе
выбрасывать же ее в урну.
     - ‹учше менЯ выбросить.
     џ подошел сзади и обнЯл ее за плечи, но она сердито высвободилась.
     - Ќа хер иди. Ќа хер.
     џ сел на кровать, закурил. ‘низу, из динамика кафе,  размеренно  зудела
македонскаЯ народнаЯ мелодиЯ; но мы  с  Ђлисон  были  словно  отъединены  от
окружающего какой-то обморочной пеленой.
     - Љогда Я ехал сюда, понимал, что видетьсЯ с тобой не  надо.  ‚  первый
вечер и весь вчерашний день твердил себе, что больше не питаю к тебе  нежных
чувств. Ќе помогло. Џотому Я и рассказал. „а, не  к  месту.  Ќе  вовремЯ.  -
Љазалось, она не слушает; Я выложил последний козырь. - ђассказал, а мог  бы
и не рассказывать. Џродолжал бы водить тебЯ за нос.
     - Ќе менЯ ты водил за нос.
     - Џослушай...
     - € что это за выражение - "нежные чувства"? - џ молчал. - ѓосподи,  да
ты не только любить боишьсЯ. “  тебЯ  и  слово-то  это  произнести  Язык  не
поворачиваетсЯ.
     - џ не знаю, что оно означает.
     Љрутанулась на месте.
     - ’ак Я тебе объЯсню. ‹юбить - это не только то, о  чем  Я  тебе  тогда
написала. Ќе только идти по улице и не оборачиватьсЯ.  ‹юбить  -  это  когда
делаешь вид, что отправлЯешьсЯ на службу, а сама несешьсЯ на  вокзал.  —тобы
преподнести тебе сюрприз, поцеловать, что угодно,  -  напоследок;  и  тут  Я
увидела, как ты покупаешь журналы в дорогу. ЊенЯ  бы  в  то  утро  ничто  не
смогло рассмешить. Ђ ты смеЯлсЯ. Љак ни в чем не бывало болтал с киоскером и
смеЯлсЯ. ‚от когда Я понЯла, что значит любить: видеть, как тот, без кого ты
жить не можешь, с прибаутками от тебЯ уматывает.
     - Џочему ж ты не...
     - ‡наешь, что Я сделала? Џотащилась прочь.  €  весь  растреклЯтый  день
лежала калачиком в нашей постели. Ќо не из любви к тебе. Ћт злости и  стыда,
что люблю такого.
     - …сли б Я знал!
     Ћтвернулась.
     -  "…сли  б  Я  знал".  ѓосподи  €исусе!  -  ‚оздух   в   комнате   был
наэлектризован Яростью. - € еще. ‚от ты говоришь, любовь и секс - одно и  то
же. ’ак вот что Я тебе скажу. Љабы Я только об этом заботилась,  бросила  бы
тебЯ после первой же ночи.
     - Џрости, что не угодил.
     Џосмотрела на менЯ, вздохнула, горько усмехнулась.
     - ѓосподи, теперь он обиделсЯ. џ ж имею в виду, что любила тебЯ за  то,
что ты - это ты. Ђ не за размеры члена. - ‘нова вперилась в ночь. - „а  нет,
в постели у тебЯ все нормально. Ќо у менЯ...
     Њолчание.
     - “ тебЯ бывали и получше.
     - „а не в этом же дело. - Џрислонилась к спинке кровати, глЯдЯ на  менЯ
сверху вниз. - Џохоже, ты настолько туп, что даже не понимаешь,  что  совсем
не любишь менЯ. —то ты - мерзкий надутый подонок,  который  и  помыслить  не
может, что в чем-то неполноценен - наоборот, поперек  дороги  не  становись.
’ебе ж все до лампочки, Ќико. ’ам, в глубине-то души. ’ы так устроилсЯ,  что
тебе все нипочем. Ќатворишь что-нибудь, а потом скажешь: Я  не  виноват.  ’ы
всегда на коне. ‚сегда готов к новым подвигам.  Љ  новым  романам,  черт  их
раздери.
     - “меешь ты извратить...
     - €звратить! ‘илы небесные, от кого Я это слышу? „а  ты  сам-то  сказал
хоть раз слово в простоте?
     џ повернул к ней голову:
     - ’о есть?
     - ‚есь этот треп о чем-то таинственном. „умаешь,  Я  на  него  клюнула?
ЏознакомилсЯ на острове с девушкой и хочешь ее трахнуть. ‚от и все. Ќо  это,
понЯтное дело, пошло, грубо. € ты распускаешь слюни. Љак  всегда.  ЋбвешалсЯ
этими слюнЯми, весь такой безупречный, мудрец великий - "Я  должен  пережить
это до конца"! ‚сегда извернешьсЯ. € рыбку съешь, и... ‚сегда...
     - ЉлЯнусь... - Ќо тут она метнулась в сторону, и Я замолчал.  ЏринЯлась
мерить комнату шагами. џ нашел еще аргумент. - ’о, что  Я  не  собираюсь  на
тебе - и вообще ни на ком - женитьсЯ, не значит, что Я тебЯ не люблю.
     - ‚от Я как раз вспомнила. ’у  девочку.  ’ы  думал,  Я  не  замечу.  ’а
девочка с чирьем. Љак ты взбесилсЯ!  Ђлисон  демонстрирует,  как  она  любит
детей. ЏроЯвлЯет инстинкт материнства. ’ак вот, чтоб  ты  знал.  ќто  и  был
инстинкт материнства. Ќа секундочку, когда  она  улыбнулась,  Я  представила
себе. Џредставила, что у менЯ твой ребенок,  и  Я  обнимаю  его,  и  все  мы
вместе. †уть, да? “ менЯ тЯжелый случай  этой  грЯзной,  отвратной,  вонючей
штуки под названием любовь... ѓосподи, да  сифилис  по  сравнению  с  ней  -
цветочки... € ведь Я еще по испорченности, по неотесанности, по  дебильности
своей набралась хамства приставать к тебе со...
     - Ђлисон.
     ‘удорожный вздох; комок в горле.
     - џ, как только увидела тебЯ в аэропорту, понЯла.  „лЯ  тебЯ  Я  всегда
останусь потаскухой. Ђвстралийской девкой, котораЯ делала аборт. Ќе женщина,
а бумеранг. Ѓросаешь ее, а в следующую субботу она тут как тут  и  хлеба  не
просит.
     - Њожет, хватит бить ниже поЯса?
     Ћна закурила. џ подошел к окну, а она  продолжала  говорить  от  двери,
через весь номер, мне в спину:
     - Ћсенью, ну,  прошлой...  Я  и  подумать  боЯлась  тогда.  €  подумать
боЯлась, что любовь к тебе в разлуке ослабнет. Ћна разгоралась  все  Ярче  и
Ярче. —ерт знает почему, ты был мне ближе, чем кто бы  то  ни  было  прежде.
—ерт знает почему. •оть ты и пижонский англик.  •оть  и  помешан  на  высшем
обществе. џ так и не смирилась с твоим отъездом. Ќи Џит, ни еще один мне  не
помогли. ‚сю дорогу - идиотскаЯ, девчачьЯ мечта: вот ты мне напишешь... џ  в
лепешку разбилась, но устроила себе трехдневный перерыв. Ђ в эти дни из кожи
лезла. „аже когда понЯла, - господи, как хорошо понЯла! - что тебе  со  мной
просто скучно.
     - Ќеправда. Њне не было скучно.
     - ’ы все времЯ думал о той, с ”раксоса.
     - џ тоже тосковал по тебе. ‚ первые месЯцы - нестерпимо.
     ‚друг она зажгла свет.
     - Џовернись, посмотри на менЯ. џ повиновалсЯ. Ћна стоЯла у двери, все в
тех же джинсах и темно-синей кофточке; вместо лица - бледно-сераЯ маска.
     - “ менЯ кое-что отложено. „а и ты не совсем  уж  нищий.  ‘кажи  только
слово, и завтра Я уволюсь. Џоеду к тебе на остров.  џ  говорила  -  домик  в
€рландии. Ќо Я куплю домик на ”раксосе. ‚ыдержишь? ‚ыдержишь эту тЯжкую ношу
- жить с той, котораЯ любит тебЯ."
     Џодло,  но  при  словах  "домик  на  ”раксосе"  Я  почувствовал   дикое
облегчение: она ведь не знает о приглашении Љончиса.
     - €ли?
     - Њожешь отказатьсЯ.
     - “льтиматум?
     - Ќе юли. „а или нет?
     - Ђлисон, пойми...
     - „а или нет?
     - ’акие вещи с наскока...
     —уть жестче:
     - „а или нет?
     џ молча смотрел на нее.  Џечально  покривившись,  она  ответила  вместо
менЯ:
     - Ќет.
     - Џросто потому, что...
     Ћна подбежала к двери и распахнула ее. џ был зол, что дал завлечь  себЯ
в эту детскую ловушку, где выбираешь "или - или", где из  тебЯ  бесцеремонно
вытЯгивают обеты. Ћбошел  кровать,  выдрал  дверную  ручку  из  ее  пальцев,
захлопнул дверь; потом схватил Ђлисон и попыталсЯ поцеловать, шарЯ по  стене
в  поисках  выключателЯ.  Љомнату  снова  заполнил  мрак,  но  Ђлисон  вовсю
брыкалась, мотаЯ головой из стороны в сторону. џ оттеснил ее к кровати, и мы
рухнули туда, сметЯ с ночного столика лампу и пепельницу. џ был уверен,  что
она уступит, должна уступить,  но  вдруг  она  заорала,  да  так,  что  крик
заполнил всю гостиницу и эхом отдалсЯ в портовых закоулках.
     - Џ“‘’€!
     џ отшатнулсЯ, г она замолотила по мне кулаками. џ сжал ее запЯстьЯ.
     - ђади бога.
     - Ќ…ЌЂ‚€†“!
     - ‡аткнись!
     Џовернул се на бок и прижал. €з соседнего номера  застучали  в  стенку.
‘нова леденЯщий вопль.
     - Ќ…ЌЂ‚€†“!
     ‡акатил ей пощечину. Ћна бурно  разрыдалась,  ерзаЯ  по  одеЯлу,  биЯсь
головой о спинку кровати, выталкиваЯ  из  себЯ  обрывки  фраз  вперемежку  с
плачем и судорожными вздохами.
     - Ћставь менЯ в покое... оставь в покое... говно... ферт  деручий...  -
‚зрыв стенаний, плечи вздернуты. џ встал и отошел к окну.
     Ћна принЯлась бить кулаками по прутьЯм, точно слова уже не помогали.  ‚
тот миг Я ненавидел ее; что за невыдержанность, что за  истерика.  ‚низу,  в
моем номере, завалЯлась бутылка виски, которую  она  подарила  мне  в  честь
нашей встречи.
     - ‘лушай, Я пойду принесу тебе выпить. Љончай завывать.
     ЌагнулсЯ над ней. Ћна все барабанила по прутьЯм. џ направилсЯ к  двери,
помедлил, оглЯнулсЯ и вышел в коридор. ’рое греков - мужчина, женщина и  еще
мужчина, постарше - стоЯли на  пороге  своей  комнаты  через  две  от  менЯ,
пЯлЯсь, точно перед ними  ЯвилсЯ  убийца.  џ  спустилсЯ  к  себе,  откупорил
бутылку, глотнул прЯмо из горлышка и вернулсЯ наверх.
     „верь была заперта. ’роица продолжала наблюдение; под  их  взглЯдами  Я
толкнул дверь, постучал, снова толкнул, постучал, позвал ее.
     Џ от, что постарше, приблизилсЯ.
     —то-нибудь случилось?
     џ скорчил рожу и буркнул: жара.
     Ћн механически повторил, чтоб услышали остальные.  Ђ-а,  жара,  сказала
женщина, словно это все объЯснЯло. Ћни не двигались с места.
     џ предпринЯл еще один заход; прокричал ее имЯ сквозь толщу  дерева.  Ќи
звука. Џожал плечами специально длЯ греков и стал спускатьсЯ.  —ерез  десЯть
минут вернулсЯ; в течение часа возвращалсЯ раза четыре или пЯть; но дверь, к
моему тайному облегчению, была заперта.
     ђазбудили менЯ, как Я и просил, в восемь; Я живо  оделсЯ  и  побежал  к
ней. Џостучал; нет ответа. Ќажал на ручку  -  дверь  открылась.  Љровать  не
застелена, но Ђлисон и все ее вещи исчезли. џ бросилсЯ к конторке портье. ‡а
ней сидел очкастый старичок,  смахивающий  на  кролика  -  папаша  владельца
гостиницы. Ћн бывал в Ђмерике и неплохо изъЯснЯлсЯ по-английски.
     - ‚ы не в курсе, девушка, с которой Я вчера был - она что, уже уехала?
     - Ђ? „а. “ехала.
     - Љогда?
     Ћн посмотрел на часы.
     -  Џочти  час  уже.  Ћставила  вот  это.  ‘казала  отдать  вам,   когда
спуститесь.
     Љонверт. Ќацарапано мое имЯ: Ќ. ќрфе.
     - Ќе сказала, куда отправилась?
     - ’олько оплатила счет и съехала. - Џо его лицу Я понЯл, что он  слышал
- или ему сообщили, - как она вчера кричала.
     - Њы ж договорились, что Я заплачу.
     - џ говорил ей. џ объЯснЯл.
     - ЏроклЯтье.
     Ћн пробубнил мне вдогонку:
     - ќй! ‡наете, как в татах говорЯт? Ќе  свет  клином  сошелсЯ.  ‘лышали
такую пословицу? Ќе свет клином сошелсЯ.
     ‚ номере Я вскрыл  письмо.  ’оропливые  каракули;  в  последний  момент
решила высказатьсЯ.
     Џредставь, что вернулсЯ на свой остров, а там - ни старика, ни девушки.
Ќи игрищ, ни мистических утех. „ом заколочен.
     ‚се кончено, кончено, кончено.
     Ћколо десЯти Я позвонил в аэропорт.  Ђлисон  еще  не  поЯвлЯлась  и  не
поЯвитсЯ до  лондонского  рейса  -  самолет  отбывает  в  пЯть.  ‚  половине
двенадцатого, перед тем, как поднЯтьсЯ на пароход, Я позвонил еще  раз;  тот
же ответ. Џока судно, набитое  школьниками,  отчаливало,  Я  всматривалсЯ  в
толпу родителей, родственников и зевак. Њне пришло в голову, что она  ЯвитсЯ
проводить менЯ; но если и пришла, то напоказ себЯ не выставила.
     Ѓезотрадный индустриальный ландшафт ЏиреЯ  осталсЯ  позади,  и  пароход
повернул к югу, держа курс на знойно-синюю верхушку ќгины. џ побрел в бар  и
‡аказал большую порцию узо; детей сюда не допускали, и можно было  отдохнуть
от их гомона. •лебнув неразбавленного пойла, Я произнес  про  себЯ  скорбный
тост. џ выбрал свой путь; путь трудный, рискованный, поэтичный, и никто  мне
его не  заступит;  впрочем,  тут  в  ушах  зазвучал  горький  голос  Ђлисон:
"...Џоперек дороги не становись".
     Љто-то плюхнулсЯ на стул рЯдом. „имитриадис. •лопнул в ладоши, подзываЯ
бармена.
     - “гостите менЯ, развратный вы англичанин.  ‘ейчас  расскажу,  до  чего
веселые выходные у менЯ выдались.


        43

     Џредставь, что вернулсЯ на свой остров, а там... ‚о вторник  эта  фраза
назойливо звучала в моих ушах; весь день Я пыталсЯ поставить себЯ  на  место
Ђлисон. ‚ечером сочинил ей длинное письмо, и не одно,  но  так  и  не  сумел
сказать того, что сказать хотелось: что обошелсЯ с ней гнусно, однако  иначе
обойтись не мог. Ѓудто спутник ЋдиссеЯ, обращенный в свинью, Я  не  в  силах
был преодолеть свою новую натуру. Џорвал написанное в  клочьЯ.  џ  не  нашел
мужества признатьсЯ, что околдован и при этом, как ни дико, вовсе не  желаю,
чтоб менЯ расколдовали.
     џ с  головой  ушел  в  преподавание:  неожиданно  выЯснилось,  что  оно
наполнЯет жизнь хоть каким-то смыслом. ‚ среду вечером,  вернувшись  к  себе
после уроков, Я обнаружил на столе записку. Њгновенно взмок. џ  сразу  узнал
этот почерк. "‘ нетерпением ждем вас в субботу. …сли до той поры не пришлете
никакой весточки, буду считать, что приглашение принЯто.  Њорис  Љончис".  ‚
верхнем углу пометка:
     "‘реда, утро". ЌевероЯтное  облегчение,  пылкий  восторг;  все,  что  Я
натворил за времЯ каникул, показалось если не благом, то неизбежным злом.
     Ћтложив  непроверенные  тетради,  Я  выбежал  из  школы,  поднЯлсЯ   на
водораздел и, стоЯ на этом привычном  наблюдательном  пункте,  долго  впивал
взглЯдом  крышу  Ѓурани,  южную  половину  острова,  море,  горы  -  близкие
очертаниЯ  сказочной  страны.  ЊенЯ  переполнЯло  уже  не   жгучее   желание
спуститьсЯ и подглЯдеть, как на прошлой неделе, но стойкаЯ взвесь надежды  и
веры, чувство вновь обретенного баланса. џ, как прежде,  принадлежал  им,  а
они - мне.
     ’рудно поверить, но, размЯкнув от счастьЯ, на обратном пути Я  вспомнил
об Ђлисон и почти пожалел, что той так и не удалось познакомитьсЯ  со  своей
соперницей. Џрежде чем  взЯтьсЯ  за  тетради,  Я  набросал  ей  вдохновенное
послание.
     ЊилаЯ ќлли, человек  просто  не  способен  сказать  кому-то:  "Џожалуй,
неплохо бы тебЯ полюбить". Џонимаю, что длЯ  любви  к  тебе  у  менЯ  тысЯча
причин, ведь, как Я пыталсЯ тебе растолковать, по-своему, пусть  по-уродски,
Я все-таки люблю тебЯ. Ќа Џарнасе было чудесно, не думай, что длЯ  менЯ  это
ничего не значит, что менЯ только  секс  интересует  и  что  Я  забуду,  что
произошло между нами. ‚сем свЯтым заклинаю, давай сохраним это в себе. ‡наю,
прошлого не вернуть. Ќо несколько мгновений - там, у водопада -  никогда  не
потускнеют, сколько бы раз мы ни любили.
     Џисьмо успокоило мою совесть, и утром Я его отправил.  ЏоследнЯЯ  фраза
вышла слишком пышной.
     ‚ субботу, в десЯть минут четвертого, Я шагнул в ворота Ѓурани и  сразу
увидел Љончиса, идущего по дороге мне навстречу. Ћн был  в  черной  рубашке,
брюках  защитного  цвета,  темно-коричневых  туфлЯх  и  застиранных  зеленых
носках. ‚ид он имел озабоченный, точно спешил скрытьсЯ до моего прихода. Ќо,
заметив менЯ, приветственно вскинул руку. Њы остановились посреди дороги,  в
шести футах друг от друга.
     - Џривет, Ќиколас.
     - ‡дравствуйте.
     ‡накомо дернул головой.
     - Љак отдохнули?
     - ’ак себе.
     - …здили в Ђфины?
     џ приготовил ответ заблаговременно. ѓермес или Џэтэреску могли сообщить
ему, что Я уезжал.
     - ЊоЯ подруга не смогла прилететь. …е перевели на другой рейс.
     - Ћ! Џростите. џ не знал.
     Џожав плечами, Я прищурилсЯ.
     - џ долго думал, стоит ли  сюда  возвращатьсЯ.  ђаньше  менЯ  никто  не
гипнотизировал.
     “лыбнулсЯ, догадавшись, что Я имею в виду.
     - ‚ас же не заставлЯли, сами согласились.
     Љриво улыбнувшись в ответ, Я вспомнил, что здесь каждое  слово  следует
понимать в переносном смысле.
     - ‡а последний сеанс спасибо.
     - Ћн же и первый. -  ЊоЯ  ирониЯ  его  рассердила,  в  голосе  зазвучал
металл. - џ врач и следую клЯтве  ѓиппократа.  …сли  б  мне  и  понадобилось
допрашивать вас под гипнозом, Я сперва  спросил  бы  у  вас  разрешениЯ,  не
сомневайтесь. Љроме всего прочего,  этот  метод  весьма  несовершенен.  …сть
множество свидетельств тому, что и под гипнозом пациент способен лгать.
     - Ќо Я слышал, мошенники заставлЯют...
     - ѓипнотизер может склонить вас к глупым или неадекватным поступкам. Ќо
против супер-эго он бессилен, уверЯю вас.
     џ выдержал паузу.
     - ‚ы уходите?
     -  ‚есь  день  писал.  Ќадо  проветритьсЯ.  €  потом,  Я  надеЯлсЯ  вас
перехватить. Љое-то ждет вас к чаю.
     - Љак прикажете себЯ вести?
     ЋбернулсЯ в сторону дома, взЯл менЯ за руку и  не  спеша  направилсЯ  к
воротам.
     - ЃольнаЯ растерЯна. Ћна не может скрыть радость, что вы возвращаетесь.
Ќо и злитсЯ, что Я узнал вашу с ней маленькую тайну.
     - Љакую еще маленькую тайну?
     Џосмотрел исподлобьЯ.
     - ѓипнотерапиЯ входит в курс ее лечениЯ, Ќиколас.
     - ‘ ее согласиЯ?
     - ‚ данном случае - с согласиЯ родителей.
     - ‚от как.
     - џ знаю, в настоЯщий момент  она  выдает  себЯ  за  актрису.  €  знаю,
почему. —тобы вам угодить.
     - “годить?
     - Љак Я понЯл, вы обвинили  се  в  лицедействе.  €  она  с  готовностью
подтверждает ваше обвинение. - Џохлопал менЯ по плечу. - Ќо Я  ее  озадачил.
‘ообщил, что о ее новой личине мне известно. € известно без всЯкого гипноза.
€з ваших уст.
     - ’еперь она не поверит ни одному моему слову.
     - Ћна никогда вам не доверЯла. Џод гипнозом призналась,  что  с  самого
начала заподозрила в вас врача, моего ассистента.
     џ припомнил  се  сравнение  со  жмурками:  тебЯ  кружат  с  завЯзанными
глазами.
     - € не зрЯ заподозрила. ‚ы же просили менЯ о... помощи.
     ’оржествующе воздел палец.
     - €менно.  -  Љазалось,  он  поощрЯл  сметливого  ординатора  и,  точно
королева в сказке ‹ьюиса Љэрролла, в упор не видел моего замешательства. - Ђ
следовательно, теперь вы должны завоевать ее доверие. ‘оглашайтесь  с  любым
наветом в мой адрес. ђазоблачайте менЯ как обманщика. Ќо  будьте  настороже.
Ћна может заманить вас в ловушку. Ћсаживайте ее,  если  она  зайдет  слишком
далеко. Ќе забывайте, что личность ее расщеплена на несколько  частей,  одна
из которых сохранЯет способность к разумным  суждениЯм  и  не  раз  обводила
вокруг пальца тех врачей, кто лечит манию методом доведениЯ до  абсурда.  ‚ы
обЯзательно услышите, что Я ее всюду преследую.  Ћна  попытаетсЯ  переманить
вас на  свою  сторону.  ‘делать  союзником  в  борьбе  против  менЯ.  џ  еле
сдерживалсЯ, чтобы не прикусить губу.
     - Ќо раз доказано, что она никакаЯ не ‹илиЯ...
     - ќто уже пройденный этап. ’еперь Я  -  миллионер-сумасброд.  Ђ  они  с
сестрой - начинающие актрисы, которых Я  залучил  в  свои  владениЯ  -  она,
конечно, изобретет какой-нибудь несусветный предлог - с целЯми, которые, как
она, видимо, попробует вас убедить, весьма далеки от  благих.  ‘кажем,  ради
преступных плотских утех. ‚ы  потребуете  улик,  доказательств...  -  Њахнул
рукой, словно моЯ задача уже не нуждалась в подробных разъЯснениЯх.
     - Ђ если она повторит прошлогоднюю уловку - попросит менЯ вызволить  ее
отсюда?
     Ѓыстрый повелительный взглЯд.
     - ‚ы должны немедлЯ сообщить об этом мне. Ќо  врЯд  ли  она  отважитсЯ.
Њитфорд преподал ей хороший урок. € помните, с какой бы очевидностью она  ни
демонстрировала вам свое доверие, оно притворно. Ќу и,  естественно,  стойте
на том, что ни словом не намекнули мне, что именно произошло между вами  две
недели назад.
     џ улыбнулсЯ.
     - Ћ, естественно.
     - ‚ы, конечно, понимаете, куда Я клоню. ЃеднЯжка должна осознавать свои
истинные  проблемы  по  мере  того,   как   перед   ней   раскрываетсЯ   всЯ
искусственность ситуации, которую мы здесь совместными силами создали. ‚ тот
самый  миг,  когда  она  замрет  и  скажет:  "ќто  не  реальность.  ’ут  все
перевернуто с ног на голову" - в тот самый миг она сделает  первый  шажок  к
выздоровлению.
     - ‚елики ли шансы на это?
     - Ќевелики. Ќо не равны нулю. Ћсобенно если вы правильно сыграете  свою
роль. „а, она вам не доверЯет. Ќо вы ей симпатичны.
     - Ѓуду старатьсЯ изо всех сил.
     - Ѓлагодарю. џ очень надеюсь на вас, Ќиколас. - ЏротЯнул руку. - џ рад,
что вы вернулись.
     € каждый из нас пошел своей  дорогой,  но  Я  вскоре  обернулсЯ,  чтобы
посмотреть, куда он направлЯетсЯ. Ќесомненно, на плЯж,  к  Њуце.  Ќе  похоже
было, что он прогуливалсЯ  длЯ  поддержаниЯ  тонуса.  ‘корее  вел  себЯ  как
человек, спешащий с кем-то встретитьсЯ, что-то  устроить.  џ  вновь  потерЯл
ориентировку. Џо пути сюда, после долгих и бесплодных размышлений, Я  решил,
что ни ему, ни †юли доверЯть не стоит. Ќо теперь поклЯлсЯ, что глаз с нее не
спущу. ‘тарик кумекает в психиатрии, владеет  техникой  гипноза  -  все  это
доказано на практике, а ее россказни о себе не подтверждаютсЯ сколько-нибудь
весомыми фактами. ‚озрастала и  вероЯтность  того,  что  они  сговорились  и
сообща водЯт менЯ за нос; в этом случае она такаЯ же †юли •олмс,  как  ‹илиЯ
Њонтгомери.
     џ выбралсЯ из леса и пересек гравийную площадку, не встретив  ни  души.
‚злетел  по  ступенЯм  и  крадучись  вышел  на  крупную  плитку  центральной
колоннады.
     Ћна стоЯла в одном из проемов, лицом к морю, на рубеже солнца и тени; и
одета была - Я мог это предвидеть,  но  все-таки  опешил  -  на  современный
манер. ’емно-синЯЯ блузка  с  короткими  рукавами,  белые  плЯжные  брюки  с
красным ремешком, босаЯ, волосы распущены - такие девушки часто красуютсЯ на
террасах фешенебельных средиземноморских гостиниц. ’ут же выЯснилось, что  в
обычном  костюме  она  столь  же  привлекательна,  как  и   в   маскарадном;
воздействие ее женских чар без реквизита ничуть не ослабло.
     Ћна обернулась  мне  навстречу,  и  в  пространстве  меж  нами  повисло
неловкое, подозрительное молчание. Ћна, кажетсЯ, слегка удивилась, точно уже
подумала, что Я не поЯвлюсь, а теперь обрадовалась, но сразу  взЯла  себЯ  в
руки. Џохоже, перемена костюма вселила в нее некоторую неуверенность, и  она
ждала, как Я отреагирую на ее новый  облик  -  словно  женщина,  примерЯющаЯ
платье в присутствии мужчины, которому предстоит за  это  платье  заплатить.
Ћна опустила глаза. џ, со своей стороны, никак не мог избавитьсЯ  от  образа
Ђлисон  и  всего,  что  случилось  на  Џарнасе;  трепет  измены,  мимолетное
раскаЯние. Њы застыли в двадцати  футах  друг  от  друга.  ‡атем  она  снова
взглЯнула на менЯ, стоЯвшего как столб с  походной  сумкой  в  руке.  ‘  ней
произошла еще одна перемена: слабый загар окрасил кожу медовым  оттенком.  џ
призвал на помощь свои познаниЯ в психологии, в психиатрии; тщетно.
     - Ћна вам к лицу, - сказал Я. - ‘овременнаЯ одежда.  Ќо  она  выглЯдела
растерЯнной, будто за прошедшие дни ее одолели бесчисленные сомнениЯ.
     - ‚ы с ним виделись?
     - ‘ кем? - Џромах; в глазах ее сверкнуло нетерпение. - ‘о стариком? „а.
Ћн прогулЯтьсЯ пошел.
     Ћкинув менЯ все  тем  же  недоверчивым  взглЯдом,  она  с  подчеркнутым
безразличием спросила:
     - —аю выпьете?
     - ‘ удовольствием.
     Џодошла к столу, неслышно ступаЯ по  плитке  босыми  ногами.  “  порога
концертной валЯлись красные шлепанцы. —иркнула  спичкой,  зажгла  спиртовку,
поставила на нее чайник. ѓлаза бегают, пальцы перебирают складки  муслиновых
салфеток; шрам на запЯстье. Њрачна как туча. џ кинул сумку к стене,  подошел
ближе.
     - ‚ чем дело?
     - Ќи в чем.
     - џ вас не выдавал. Џусть болтает что хочет. -  ‚скинула  глаза,  снова
потупилась. џ решил разрЯдить обстановку. - —то поделывали?
     - Џлавала на Яхте.
     - Људа?
     - Ќа Љиклады. ђазвеЯтьсЯ.
     - џ очень тосковал.
     Ќе ответила. Ќе глЯдела мне в лицо. џ и не  ждал  однозначно  радушного
приема, но от того,  что  менЯ  сразу  принЯли  в  штыки,  по  спине  пополз
панический холодок; в †юли сквозила некаЯ тЯжесть, чужесть, которые у  такой
красавицы могли иметь одно-единственное объЯснение, именно то, какому  Я  не
желал верить - ведь мужчин вокруг нее было не так уж много.
     - ‹илиЯ, очевидно, померла.
     Ќе поднимаЯ головы:
     - —то-то вы не слишком удивились.
     - Ђ менЯ здесь ничего не удивлЯет. ‘ некоторых пор.  -  ‚здохнула;  еще
один промах. - Ќу и как же называетсЯ ваша новаЯ роль?
     ‘ела. —айник, наверно, недавно кипел: он уже начал подсвистывать. ‚друг
она взглЯнула на менЯ и с нескрываемым укором спросила:
     - •орошо вам было в Ђфинах?
     - Ќет. € с подружкой моей Я не встретилсЯ.
     - Ђ Њорис нам сказал, что встретились.
     Њысленно послав его  к  черту,  Я  стал  выпутыватьсЯ  из  собственного
враньЯ:
     - ‘транно. ЏЯть минут назад он ничего об этом не знал. ‘ам спрашивал  у
менЯ, встретились мы или нет.
     Џотупилась.
     - Ђ почему не встретились?
     - џ уже объЯснЯл. Њежду нами все кончено. Џлеснула  в  заварной  чайник
горЯчей воды, отошла вылить ее к краю колоннады.  ’олько  она  вернулась,  Я
добавил:
     - € потому, что впереди у менЯ  была  встреча  с  вами.  “севшись,  она
положила в чайник ложку заварки.
     - Џринимайтесь за еду. …сли хотите.
     - Њне куда сильнее хочетсЯ понЯть, с какой стати мы разговариваем точно
чужие.
     - Џросто мы и есть чужие.
     - Џочему вы не ответили, как называетсЯ ваша новаЯ роль?
     - Џотому что ответ вам уже известен.
     ѓиацинтово-серые глаза смотрели на менЯ в упор. ‚ода закипела,  и  †юли
заварила чай. Џоставив чайник на спиртовку и потушив огонь, сказала:
     - ‚ы, в общем, не виноваты, что считаете менЯ сумасшедшей. џ все чаще и
чаще думаю: а вдруг Я и вправду не в себе? - ’он ее был предельно холоден. -
Џростите, если спутала ваши планы. -  ЌевеселаЯ  улыбка.  -  Ѓудете  с  этим
мерзким козьим молоком или с лимоном?
     - ‘ лимоном.
     “ менЯ словно гора с плеч свалилась. Ћна сейчас поступила так,  как  ни
за что не поступила бы, если принЯть на веру рассказы Љончиса - не столь  же
она  безумно  изощрена  или  изощренно  безумна,  чтобы  бить  старика   его
собственным оружием. џ вспомнил о "бритве Ћккама": из многих версии  выбирай
простейшую. Ќо нужно было сыграть навернЯка.
     - Џочему Я должен считать вас сумасшедшей?
     - Ђ почему Я должна считать, что вы не тот, за кого себЯ выдаете?
     - Ќу и почему же?
     - Џотому, что ваш последний вопрос вас изобличает. - ‘унула  чашку  мне
под нос. - Џейте.
     џ уставилсЯ на чашку, потом поднЯл глаза на †юли.
     - ‹адно. Ќе верю Я, что у вас хрестоматийный случай шизофрении.
     Ќеприступный взглЯд.
     - Ћткушайте-ка сандвича... мистер ќрфе.
     џ не улыбнулсЯ, выдержал паузу.
     - †юли, это ведь бред. Њы с вами во все  его  ловушки  попадаемсЯ.  Њне
казалось, в прошлый раз мы договорились, что в его отсутствие не станем друг
друга обманывать.
     Ћна  неожиданно  встала  и  не  спеша  направилась  в  западный   конец
колоннады, откуда к огороду спускалась лесенка. Џрислонилась к  стене  дома,
спиной ко мне, глЯдЯ на далекие горы Џелопоннеса. Џомедлив, Я тоже  встал  и
подошел к ней. Ћна не обернулась.
     - џ вас не виню. …сли он лгал вам обо мне столько  же,  сколько  мне  о
вас... - ЏротЯнул руку, тронул ее за плечо. - Џерестаньте. ‚ прошлый раз  мы
заключили честный договор. - Ћна точно застыла, и Я опустил руку.
     - Џо-моему, вам хочетсЯ еще раз менЯ поцеловать. Љ этой наивной прЯмоте
Я не успел подготовитьсЯ.
     - Ђ что в этом плохого?
     ‚друг она скрестила руки, повернулась  спиной  к  стене  и  внимательно
взглЯнула на менЯ.
     - € лечь со мной в постель?
     - …сли получу ваше согласие.
     Џосмотрела прЯмо в глаза, отвернулась,
     - Ђ если не получите?
     - Ќеуместный вопрос.
     - ’ак может, и пробовать не стоит?
     - •ватит изголЯтьсЯ!
     ЊоЯ грубость осадила ее. ‘ъежилась, не отнимаЯ рук от груди.
     џ сбавил тон.
     - ‘лушайте, что  ж  он  вам,  черт  возьми,  наговорил?  Џосле  долгого
молчаниЯ она пробормотала:
     - Ќе пойму, чему верить, чему нет.
     - ‘обственному сердцу.
     - ‘ тех пор, как Я здесь,  его  не  так  просто  поймать.  -  Џомедлив,
мотнула склоненной головой. ’он ее немного смЯгчилсЯ. - Љогда вы  в  прошлый
раз ушли, он сказал одну жуткую гадость. Ѓудто вы... вы шлЯлись по девкам, а
в греческих борделЯх легко подцепить заразу, и целоватьсЯ с вами не стоит.
     - € на сей раз Я, по-вашему, в бордель ездил?
     - Ќе знаю Я, куда вы ездили.
     - ‡начит, вы ему поверили? - Њолчание. ЏроклЯтый Љончис; еще на  клЯтву
ѓиппократа ссылалсЯ, скот. ‚перЯсь в  ее  макушку,  Я  произнес:  -  ‘  менЯ
хватит. Ќоги моей больше здесь не будет.
     ЏодтверждаЯ угрозу, Я направилсЯ к столу.
     - Џрошу вас! - воскликнула она. €, подыскав слова:
     - џ же не сказала, что поверила.
     џ остановилсЯ, обернулсЯ. ‚раждебности в ней, кажетсЯ, поубавилось.
     - Ђ ведете себЯ, будто поверили.
     - Љак же мне себЯ вести, раз Я не понимаю, во имЯ чего он все кормит  и
кормит менЯ небылицами.
     - …сли он сказал правду, почему с самого начала вас не предостерег?
     - Њы задавали себе этот вопрос.
     - Ђ ему задавали?
     - Ћн сказал, что сам только что об этом  узнал.  -  €,  чуть  ли  не  с
нежностью: - Џрошу вас, не уходите.
     Ћна долго не отводила взглЯд, и Я убедилсЯ, что  ее  мольба  совершенно
искренна. ЋпЯть подошел к ней.
     - Ќу, мы до сих пор считаем его хорошим?
     - ‚ каком-то смысле да. - € добавила: - ЌесмотрЯ ни на что.
     - „ух мой сподобилсЯ-таки межзвездного перелета.
     - „а, он нам рассказывал.
     - Ђ вас он гипнотизировал?
     - € не раз.
     - Џо его словам, именно таким способом он выведывает  ваши  сокровенные
мысли.
     Ћна было растерЯлась, вскинув глаза, но затем протестующе фыркнула:
     - ‘мех, да и только. “ него бы при всем  желании  не  получилось.  „жун
всегда при этом присутствует, по его же настоЯнию. ѓипноз просто помогает  -
весьма  эффективно,  кстати  -  вжитьсЯ  в  роль.  „жун  свидетельница:   он
объЯснЯет, что от менЯ требуетсЯ... а Я каким-то образом усваиваю.
     - € †юли - очереднаЯ роль?
     - џ паспорт покажу. ‘ейчас нет с собой... в следующий раз. ЉлЯнусь.
     - Ђ две недели назад...  почему  не  предупредили,  что  он  собираетсЯ
пустить в ход версию с шизофренией?
     - џ вас предупредила: кое-что готовитсЯ. Ќасколько осмелилась.
     ‚о  мне  снова  зашевелилось  недоверие;  Я  чувствовал,  что  сомнениЯ
обуревают и †юли. —то ж, придетсЯ признать: по-своему  она  и  вправду  менЯ
предупреждала. ’еперь, когда Я перехватил инициативу, она  заметно  ослабила
сопротивление.
     - ‹адно... Џо крайней мере, психиатр он все-таки или нет?
     - Ќедавно выЯснилось, что психиатр.
     - ‡начит, все это надо понимать в медицинском плане? Ѓросив на менЯ еще
один испытующий взглЯд, принЯлась изучать узоры плитки.
     - Ћн то и дело рассуждает о моделируемых ситуациЯх. Ћ формах  поведениЯ
людей,  которые  сталкиваютсЯ  с  непостижимым.   €   о   шизофрении   много
рассказывает. - Џожала плечами. - Љак  перед  лицом  неведомого  в  человеке
дробитсЯ мораль... и не только  мораль.  Ћднажды  заЯвил,  что  неведомое  -
важнейший побудительный мотив духовного развитиЯ. ’о есть тот факт, что  нам
неизвестно, длЯ чего мы родились. „лЯ  чего  существуем.  ‘мерть.  ‡агробнаЯ
жизнь. € тому подобное.
     - ’ак что же он хочет с нашей помощью подтвердить или опровергнуть?
     Ќе поднимаЯ глаз, покачала головой.
     - —естно говорЯ, мы всю дорогу это выведываем,  но  он...  он  приводит
один и тот же довод: если он сообщит нам  конечную  цель,  поделитсЯ  своими
ожиданиЯми, то мы непременно  станем  вести  себЯ  совсем  иначе.  -  “  нее
вырвалсЯ сдавленный вздох. - Љакой-то резон тут есть.
     - ќтот аргумент Я уже слышал. Љогда попросил его  описать  вашу  мнимую
болезнь подробнее. Џосмотрела мне в лицо.
     - Џодробностей хоть отбавлЯй. Њне их пришлось вызубрить. Ћн придумывал,
а Я учила наизусть.
     - џсно только одно. ‘ какого-то перепугу он решил завалить нас враньем.
Ќо  ради  чего  поддаватьсЯ  внушению?  џ  такой  же  сифилитик,  как  вы  -
шизофреничка.
     Ћпустила голову.
     - џ ему не поверила, честно.
     - џ хочу сказать, пусть лжет обо мне сколько  требуетсЯ  длЯ  его  игр,
опытов или как их там, мне плевать. Ќо не плевать, если вы его ложь  всерьез
принимаете.
     ‚оцарилось молчание. —уть ли не против воли она опЯть поднЯла  на  менЯ
глаза. ‘вет этого взглЯда точно  прорвалсЯ  из  далекого  прошлого,  из  тех
времен, когда люди еще не умели говорить. ‘омнение  растаЯло  в  глубине  ее
глаз, дав место доверчивости; так, не проронив ни слова,  она  признала  мою
правоту. ‚ углах рта мимолетным изгибом проступило смиренье, неловкое  "да".
‚новь потупилась, убрала руки за спину.  Ќемота,  тень  детского  раскаЯниЯ,
робкаЯ гримаса вины.
     Ќа сей раз она не  пыталась  увернутьсЯ.  Ќавстречу  раскрылись  теплые
губы, и мне дано было приникнуть к ее телу, ощутить его нежный рельеф... и с
восхитительной Ясностью понЯть, что все гораздо  проще,  чем  Я  думал.  Ћна
ждала моего поцелуЯ. Љончиком Языка Я нашел ее Язык, объЯтье  стало  тесней,
настойчивей. Ќо тут же она отнЯла губы и, не  вырываЯсь  из  рук,  уткнулась
лицом мне в плечо. џ поцеловал ее затылок.
     - џ чуть не спЯтил без вас.
     - Ќе приди вы сегоднЯ, Я умерла бы, - шепнула она.
     - ќто и есть настоЯщее. Ћстальное - мираж.
     - Џоэтому мне и страшно.
     - ‘трашно?
     - •очешь поверить. € не можешь.
     џ сжал ее крепче.
     - „авайте увидимсЯ вечером. ’ам, где  нам  никто  не  помешает.  -  Ћна
молчала, и Я поспешно добавил: - Ѓога ради, положитесь на менЯ. џ не причиню
вам вреда.
     ‹асково отстранилась, не поднимаЯ головы, взЯла менЯ за руки:
     - Ќе в этом дело. Џросто здесь больше чужих глаз, чем вы думаете.
     - ѓде вы ночуете?
     - ’ут есть... что-то вроде укрытиЯ. - €, торопливо:
     - џ вам покажу. —естно.
     - Ќа вечер что-нибудь планируетсЯ?
     - Ћн расскажет очередную историю из своей жизни, назовем это так. Џосле
ужина Я выйду к столу. - “лыбнулась. - Ља