системы колец.
     - Ќу,  хорошо,  -  сказал  ’ревайз.  -  ‘ледующий  шаг   -
обнаружить  природу  жизни,  населЯющей  эту планету. ЃлагодарЯ
тому, что  она  имеет  кислородную  атмосферу,  мы  можем  быть
абсолютно уверены, что на ней есть растениЯ, но...
     - †ивотнаЯ  жизнь тоже есть, - внезапно сказала Ѓлисс. - €
довольно обильнаЯ.
     - —то? - ЏовернулсЯ к ней ’ревайз.
     - џ чувствую это. Ћчень  слабо  на  таком  расстоЯнии,  но
планета  несомненно  не  только  пригодна  длЯ  обитаниЯ,  но и
обитаема.

        33.

     "Far  Star" находилась на полЯрной орбите вокруг ‡апретного
Њира, на достаточно большом расстоЯнии, чтобы сохранЯть  период
обращениЯ  в  шесть  с  половиной  дней.  ’ревайз, казалось, не
торопилсЯ покидать орбиту.
     - Џоскольку  планета  обитаема,  -  объЯснЯл   он,   -   и
поскольку,  согласно  „енайедору,  она  была  когда-то заселена
людьми, передовыми в  смысле  техники  и  которые  представлЯли
собой  первую  волну колонизации - так называемыми ‘пейсерами -
они могут быть впереди нас в своем развитии и  до  сих  пор,  и
могут  не испытывать большой любви к нам, второй волне, которые
вытеснили их. џ предпочитаю,  чтобы  они  проЯвили  себЯ  сами,
первыми, так чтобы мы могли хоть немного изучить их, прежде чем
рискнуть приземлитьсЯ.
     - Ћни могут и не знать, что мы здесь, - сказал Џелорат.
     - Њ_ы   бы   знали,   если   бы  ситуациЯ  была  обратной.
‘ледовательно, Я должен предполагать, что если они  существуют,
они навернЯка попытаютсЯ войти с нами в контакт. Ћни могут даже
попытатьсЯ захватить нас.
     - Ќо  если  они  действительно выступЯт против нас, будучи
технически более передовыми, мы  можем  оказатьсЯ  беспомощными
по...
     - Њне   в   это   не   веритсЯ,   -   сказал   ’ревайз.  -
’ехнологическое превосходство может быть не обЯзательно во всем
сразу. Ћни могли с самого начала  быть  далеко  впереди  нас  в
некоторых   областЯх,   но  Ясно,  что  они  не  преуспевают  в
межзвездных путешествиЯх. Љолонизировали  ѓалактику  мы,  а  не
они,  и  во всей истории €мперии Я не знаю ничего, говорЯщего о
том, что они покидали свои миры и напоминали нам о  себе.  …сли
они не практикуют космические путешествиЯ, как можно ожидать от
них  серьезных  достижений  в  астронавтике?  Ђ если так, у них
невозможно встретить что-либо подобное гравилету. Њы можем быть
совершенно безоружны, но даже если они двинут против нас боевой
корабль, то не смогут догнать нас. Ќет, мы не должны  оказатьсЯ
беспомощными.
     - €х превосходство может быть ментальным. Њожет оказатьсЯ,
что Њул был ‘пейсером...
     ’ревайз с видимым раздражением пожал плечами.
     - Њул  не  мог  быть всем одновременно. ѓеЯнцы считают его
отщепенцем с ѓеи, его также принимали за случайного мутанта...
     - ЌавернЯка существовало также мнение  -  не  принимаемое,
конечно,  всерьез - что он был механическим созданием. ђоботом,
другими словами, хотЯ это выражение и не использовалось.
     - …сли здесь е_с_т_ь  что-нибудь,  что  кажетсЯ  ментально
опасным,  нам остаетсЯ положитьсЯ на то, что Ѓлисс нейтрализует
это. Ћна может... Љстати, она спит сейчас?
     - ‘пала, - сказал Џелорат, - но уже просыпалась,  когда  Я
выходил сюда.
     - Џросыпалась?   Ќу,  она  быстро  очнулась  бы,  если  бы
что-нибудь начало происходить. ’ы бы заметил это, „жейнав.
     - „а, ѓолан, - тихо сказал Џелорат.
     ’ревайз переключил свое внимание на компьютер.
     - …динственное, что менЯ беспокоит - это внешние  станции.
Ћбычно   они   служат   верным  признаком  обитаемости  планеты
человеческими  существами  с  высоким  уровнем  технологии.  Ќо
эти...
     - ‘ ними что-нибудь не так?
     - ‘разу   несколько   странностей.  ‚о-первых,  они  очень
архаичны. ‚озможно, им тысЯчи лет. ‚о  вторых,  они  ничего  не
излучают, кроме обычноых инфракрасных лучей.
     - —то это такое?
     - ’ермическое  излучение  сопровождает любой объект, более
теплый, чем окружающаЯ среда. …сли присутствует  только  оно  -
это  обычный  признак  того,  что  все  кончено. Ћно состоит из
широкого  спектра  излучений   с   зависЯщим   от   температуры
распределением.  …сли  бы на борту этих станций были работающие
приборы, это приводило бы к утечкам не-термического  излучениЯ,
распределенного не-случайным образом. ’ак как обнаружено только
термическое,  можно  предположить,  что  либо  станции  пусты и
оставались  такими,  возможно,  тысЯчи  лет;  или,   если   они
обитаемы, то обитаемы они людьми с настолько развитой техникой,
что они не допускают подобных утечек.
     - ‚озможно,  -  предположил  Џелорат,  -  что на планете -
высокоразвитаЯ цивиллизациЯ, но внешние станции пусты, так  как
планета  была  оставлена  в  таком строгом одиночестве на столь
долгий срок поселенцами нашей волны, что их больше не беспокоит
возможность чьего-либо прибытиЯ.
     - ‚озможно. €ли, возможно, это какого-то сорта приманка.
     ‚ошла Ѓлисс и ’ревайз, заметив ее краем глаза, проворчал:
     - „а, мы здесь.
     - € Я это вижу, - сказала Ѓлисс, - и все  еще  на  той  же
орбите. Њожет быть уже хватит?
     - ѓолан   насторожен,  дорогаЯ.  ‚нешние  станции  кажутсЯ
необитаемыми и мы  не  уверены  в  том,  что  это  означает,  -
поспешно объЯснил Џелорат.
     - Ќет  нужды  беспокоитьсЯ  об этом, - безразлично сказала
Ѓлисс. - Ќа планете, вокруг которой мы крутимсЯ, нет различимых
признаков разумной жизни.
     ’ревайз, обернувшись, с удивлением уставилсЯ на нее.
     - Ћ чем ты говоришь? ’ы сказала...
     - џ сказала, что на планете есть животнаЯ жизнь, так оно и
есть, но где это вы видели  в  ѓалактике,  что  животнаЯ  жизнь
обЯзательно включает человека?
     - Џочему  же ты не сказала этого, когда впервые обнаружила
животных?
     - Џотому что с  того  расстоЯниЯ  Я  не  могла  еще  этого
различить.  џ  могу  отчетливо  обнаружить  бесспорный  всплеск
животной нейро-активности, но никоим образом не могу при  столь
малой интенсивности отличить бабочку от человека.
     - Ђ сейчас?
     - ‘ейчас  мы  гораздо  ближе.  Ќаверное,  вы думали, что Я
уснула, но это не так - или, по крайней мере,  не  надолго.  џ,
как  бы  это  сказать,  вслушивалась  изо  всех  сил  в поисках
какого-нибудь  признака   ментальной   активности,   достаточно
сложной, чтобы означать присутствие разума.
     - € здесь ничего нет?
     - Џозволю  себе предположить, - очень осторожно произнесла
Ѓлисс, - что если Я ничего не почувствовала на такой дистанции,
на планете не может быть более нескольких тысЯч  человек.  Џока
что Я могу судить об этом еще очень осторожно.
     - Ќу,  это  менЯет  дело,  -  сказал  ’ревайз  с некоторым
смущением.
     - џ  полагаю,  -  продолжила  Ѓлисс,  выглЯдевшаЯ   сильно
заспанной  и  раздраженной,  -  ты  можешь  уже бросить все эти
занЯтиЯ анализом излучений выводами и дедукцией и кто знает чем
еще ты мог заниматьсЯ. Њои геЯнские чувства сделали эту  работу
гораздо более эффективно и достоверно. „умаю, ты понимаешь, что
Я  имею  в  виду,  когда  говорю,  что  лучше быть ѓеЯнцем, чем
€золЯтом.
     Џрежде  чем  ответить,  ’ревайз  выждал,   Явно   стараЯсь
сдержать  себЯ. Љогда он заговорил, это было в вежливом и почти
формальном тоне:
     - џ благодарен тебе за информацию. ’ем не менее, ты должна
понимать,  что,  используЯ  аналогию,  мысль   о   преимуществе
усовершенствованиЯ   моего   обонЯниЯ  была  бы  незначительным
мотивом длЯ менЯ, чтобы  решитьсЯ  отбросить  мою  человеческую
природу и стать бладхаундом. (*)

        34.

     ’еперь они могли видеть ‡апретный Њир. Ћни спустились ниже
слоЯ облаков   и   проходили   сквозь  атмосферу.  ‚ыглЯдел  он
любопытно, словно побитый молью.
     Љак можно было  ожидать,  полЯрные  области  были  покрыты
льдом,  но  оледенение по площади было небольшим. Ќе поражавшие
размерами бесплодные горные районы с  редкими  глетчерами  тоже
встречались. Ѓыли и небольшие пустыни, рассеЯные по поверхности
планеты довольно равномерно.
     Ќе  принимаЯ  все это во внимание, планета в принципе была
прекрасной. …е континентальные области простирались на  больших
пространствах, но, изрезанные заливами, имели длинную береговую
линию  и  богатую прибрежную растительность, буйно цветущую под
солнцем.  ‡десь  были  поЯса  тропических  и  умеренных  лесов,
окаймленные  степЯми  - и все-же потрепанность всего этого была
очевидна.
     ‚ лесных массивах то тут, то там виднелись  проплешины,  а
степные участки были редки и пожухлы.
     - ЉакаЯ-то  болезнь  растительности?  -  “дивленно  сказал
Џелорат.
     - Ќет, -  медленно  сказала  Ѓлисс.  -  —то-то  хуже,  чем
болезнь и более постоЯнное.
     - џ  видел  разные  миры, - сказал ’ревайз, - но ни одного
похожего на этот.
     - џ видела очень мало миров,  -  сказала  Ѓлисс,  -  но  Я
обладаю  опытом и мыслительными возможностЯми ѓеи, и перед нами
то, что можно ожидать от  мира,  с  которого  человечество  уже
исчезло.
     - Џочему? - ‘просил ’ревайз.
     - Џодумай  об  этом,  - с сарказмом ответила Ѓлисс. - Њир,
который  необитаем,   находитсЯ   в   подлинном   экологическом
равновесии.  Ќа  ‡емле  такой  баланс должен был существовать с
самого начала. …сли именно на ней  поЯвилось  человечество,  то
несомненно   было   довольно   продолжительное   времЯ,   когда
человечества или  любого  другого  вида,  способного  развивать
технологию и изменЯть окружающую среду, не существовало.
     ‚  то  времЯ  природный  баланс  -  постоЯнно  менЯющийсЯ,
конечно - должен  был  существовать.  Ќа  всех  иных  обитаемых
мирах,  однако,  люди  тщательно  терраформировали  свое  новое
окружение,  насаждали  растительную  и   животную   жизнь,   но
экосистемы, которые они создавали, не были
---------------------------------------------------------------------
(*) Џорода охотничьих собак, обладающих острым обонЯнием и
использующихсЯ длЯ выслеживаниЯ людей или животных.
сбалансированными.  Ћни могли включать в себЯ только ограниченное  число
видов  и  только  нужные  людЯм,  или  которые  нельзЯ  было не ввести в
экосистему...
     - ’ы  знаешь,  что  это напомнило мне? - ‘казал Џелорат. -
Џрости, Ѓлисс, за вмешательство, но это было так внезапно,  что
Я  не  могу  устоЯть и не сказать тебе прЯмо сейчас, прежде чем
снова забуду. ќто старый миф о творении, на который  Я  однажды
наткнулсЯ.  Њиф,  в  котором  жизнь сформировалась на планете и
состоЯла из ограниченного числа видов,точно  так  же,  полезных
или приЯтных длЯ человечества. Џервые люди затем сделали что-то
глупое - не имеет значениЯ, что, старина, потому что эти старые
мифы  обычно  символичны  и только приводЯт в смущение, если их
воспринимать буквально - и почва планеты была проклЯта. "’hоgus
аlsо аnd thistlеs shеll it bring fоrth tо  thее"  -  так  можно
изложить  это  проклЯтие, хотЯ на архаическом ѓалактическом все
это звучит гораздо лучше, на нем это и было  записано.  ‚опрос,
впрочем, лишь в том, было ли это действительно проклЯтие? ‚ещи,
которые  люди  не  любЯт  и  не  хотЯт,  такие  как  колючки  и
чертополох могут быть необходимы длЯ сбалансированиЯ экологии.
     - ќто в самом деле удивительно, Џел, - улыбнулась Ѓлисс, -
как все напоминает тебе  о  легендах  и  какими  блистательными
иногда  оказываютсЯ  они.  ‹юди, терраформируЯ мир, упускают из
виду колючки и чертополох, чем бы они ни были, и  затем  должны
вновь  трудитьсЯ,  чтобы  сохранить  жизнь  на  планете. ќто не
саморегулирующийсЯ организм, как ѓеЯ. ќто скорее  разнообразнаЯ
коллекциЯ     €золЯтов,     причем    коллекциЯ    недостаточно
разнообразнаЯ,   чтобы   неопределенно    долго    поддерживать
экологический  баланс.  …сли  люди  исчезают,  если  больше  не
существуют  их  заботливые  руки,  картина  жизни  всего   мира
неизбежно    начинает    разваливатьсЯ    на   части.   Џланета
рас-терроформирует сама себЯ.
     - …сли это так и было, - со скепсисом в  голосе  продолжил
’ревайз,
- это  не  происходит  слишком  быстро.  ќтот  мир возможно был
свободен от людей 20 тыс. ‹ет  и  все  еще  большаЯ  его  часть
кажетсЯ весьма цветущей.
     - ‚ерно,  -  сказала  Ѓлисс, - но это зависит от того, как
хорошо был установлен с  самого  начала  экологический  баланс.
…сли  это  действительно  хороший  баланс,  он  мог сохранЯтьсЯ
долгое времЯ и без человека. Љроме всего прочего, 20  тыс.  ‹ет
хоть и долгий срок длЯ человеческих дел, но лишь краткий миг по
сравнению со временем существованиЯ планеты.
     - „умаю, - сказал Џелорат, вглЯдываЯсь в панораму планеты,
- если  планета  деградирует, мы можем быть уверены, что люди с
нее исчезли.
     - џ все  еще  не  могу  обнаружить  ментальной  активности
соответствующей  человеку  и  Я  позволю себе предположить, что
планета совершенно свободна  от  людей.  ‚  наличии  постоЯнное
гудение  и  жужжание  низших  уровней  сознаниЯ, однако уровней
достаточно высоких, чтобы принадлежать птицам и  млекопитающим.
‚прочем,    Я   не   уверена,   что   раз-терраформирование   -
исчерпывающий показатель того, что люди исчезли. Џланета  может
портитьсЯ  даже  если люди еще живут на ней, если само общество
становитьсЯ  порочным  и  не  может  понЯть   важность   охраны
окружающей среды.
     - ’акое  общество,  -  сказал  Џелорат, - навернЯка должно
быстро разрушитьсЯ.  џ  не  думаю,  что  люди  могут  впасть  в
непонимание  важности  сохранениЯ  тех  самых факторов, которые
поддерживают их жизнь.
     - “ менЯ нет твоей приЯтной  веры  в  человеческий  разум,
Џел.   Њне  кажетсЯ  вполне  представимым,  что  в  планетарном
обществе,  состоЯщем  из  одних  €золЯтов,   местные   и   даже
индивидуальные  интересы  могут  без  особого  труда перебороть
общепланетные.
     - џ не думаю,  что  это  возможно,  -  сказал  ’ревайз,  -
скорее,  прав  Џелорат. ‚ самом деле, так как населенных людьми
миров  миллионы  и  ни   один   из   них   не   выродилсЯ,   не
рас-терроформировалсЯ,  твои  страхи перед €золЯционизмом могут
быть преувеличены, Ѓлисс.
     Љорабль тем  временем  перешел  из  дневного  полушариЯ  в
ночное.  ‘ледствием  этого  были быстро сгустившиесЯ сумерки, а
затем - полнаЯ тьма снаружи,  за  исключением  звездного  света
там, где небо было Ясным.
     Љорабль  точно  выдерживал  высоту,  тщательно  отслеживаЯ
атмосферное давление и гравитацию.  Ћни  находились  достаточно
высоко,  чтобы  не  напоротьсЯ на горные массивы: на планете не
так давно прошла очереднаЯ стадиЯ  горообразованиЯ.  €  все  же
компьютер    на   всЯкий   случай   прощупывал   путь   впереди
микроволновым локатором.
     ’ревайз вглЯделсЯ в вельветовую тьму и задумчиво сказал:
     - —то Я нахожу наиболее убедительным признаком покинутости
планеты
-   это отсутствие пЯтен  света  на  ночной  стороне.  Ќи  одно
технологическое  общество  не будет терпеть темноту. Љак только
покажетсЯ дневнаЯ сторона, мы спустимсЯ ниже.
     - Љакой будет от этого прок? - ‘просил  Џелорат.  -  ‡десь
ничего нет.
     - Љто сказал, что здесь ничего нет?
     - Ѓлисс. € ты.
     - Ќет,   „жейнав.   џ  сказал,  что  здесь  нет  излучений
технологического происхождениЯ, а Ѓлисс сказала, что здесь  нет
признаков  ментальной активности людей, но это не означает, что
здесь вообще ничего нет. …сли даже на планете нет людей,  здесь
навернЯка  должны  быть  какие-нибудь  реликты.  Њне необходима
информациЯ, „жейнав, и остатки техносферы могут в  этом  смысле
представлЯть собой определенную ценность.
     - ‘пустЯ  20  тыс.  ‹ет? - ѓолос Џелората даже задрожал. -
Љак ты думаешь, что может пережить 20 тыс. ‹ет? ‡десь не  может
быть  фильмов,  рукописей,  книг;  металл  заржавел  бы, дерево
сгнило,  пластик  -   рассыпалсЯ   в   порошок.   „аже   камень
растрескалсЯ бы и выветрилсЯ.
     - Њожет  быть,  прошло  не  20  тыс. ‹ет, - сказал ’ревайз
терпеливо.
- џ  упомЯнул  этот  срок  как  максимальный  период,  возможно
прошедший  с  тех пор, как планета опустела, потому что легенды
кампореллона повествуют о  ее  процветании  в  те  времена.  Ќо
предположим, что последние люди умерли или исчезли, или улетели
только тысЯчу лет назад.
     Ћни  вышли  к  краю  ночной  стороны  и разгорелась зарЯ и
солнечный свет засиЯл почти мгновенно.
     "Far  Star" опустилась вниз, замедлЯЯ свой полет,  пока  не
стали   Ясно   видны  детали  поверхности.  ’еперь  можно  было
отчетливо видеть и маленькие острова, рассыпанные вдоль берегов
континентов.  Ѓольшинство   из   них   было   покрыто   зеленой
растительностью.
     - Њне  пришло  в  голову, - сказал ’ревайз, - что особенно
внимательно мы должны изучить пустынные области.  Њне  кажетсЯ,
что  в  тех  местах,  где  люди  жили  особенно скучено, больше
пострадал и экологический баланс.ќти места могут быть  центрами
распостранЯющейсЯ  волны  рас-терроформированиЯ. —то ты об этом
думаешь, Ѓлисс?
     - ‚озможно. ‚ любом случае, при отсутствии точных  знаний,
мы  можем с равным успехом осмотреть то, что легче всего. ‘тепи
и леса могли скрыть большинство следов обитаниЯ  человека,  так
что высадка здесь может оказатьсЯ пустой тратой времени.
     - ЊенЯ поражает то, - сказал Џелорат, - что мир постепенно
установит   баланс   и  с  тем,  что  на  нем  осталось.  Њогут
образоватьсЯ новые виды и эти пораженные  области  будут  вновь
заселены на новой основе.
     - ‚озможно,  Џел,  - сказала Ѓлисс. - ќто зависит от того,
насколько несбалансирован был этот мир с самого начала.  €  длЯ
того, чтобы мир излечил себЯ сам и достиг нового баланса в ходе
эволюции, потребовалось бы больше, чем 20 тыс. ‹ет. Њожет быть,
миллионы.
     "Far   Star"  больше  не кружила над планетой. Ћна медленно
дрейфовала  поперек  протЯнувшейсЯ  на  500  км.   ‘аванны   со
случайными купами деревьев.
     - —то  ты  об  этом  думаешь?  -  ‚незапно сказал ’ревайз,
указываЯ на что-то внизу. Љорабль перестал дрейфовать и повис в
воздухе.  ‘лышалось   лишь   тихое,   но   постоЯнное   гудение
гравитаторов,  почти  полностью  нейтрализующих  гравитационное
поле планеты.
     Ќичего особенного там, куда указал ’ревайз не было  видно.
Ћбрывистые  холмы  с  обнажениЯми  почвы и редкаЯ трава - вот и
все.
     - ќто ничего мне не напоминает, - сказал Џелорат.
     - ЏрЯмолинейное  расположение   холмов   в   этом   месте.
Џараллельные  линии  и  ты  можешь  также  проследить некоторые
тонкие линии под прЯмыми углами. ‚идишь? ‚идишь? ’ы не встетишь
такого  ни  в  одной  природной  формации.   ќто   человеческаЯ
архитектура, остатки фундаментов и стен, такие же Ясные, словно
они все еще стоЯт здесь.
     - Џредположим, что это так, - сказал Џелорат. - ќто только
руины.   …сли  бы  мы  должны  были  проводить  археологические
исследованиЯ, нам пришлось бы копать и  копать.  Џрофессионалам
потребовались  бы  годы  и  годы,  чтобы  проделать  все это по
правилам...
     - „а, но у нас нет времени, чтобы делать все по  правилам.
ќто  могут  быть  слабые очертаниЯ древнего города и что-нибудь
могло остатьсЯ здесь. Џроследим эти линии и посмотрим, куда они
приведут нас.
     ‹ишь на краю этой области,  у  места,  где  деревьЯ  росли
немного  реже,  они  наткнулись  на  еще  стоЯщую  стену  - или
частично стоЯщую.
     - Ќеплохо длЯ начала. ‘адимсЯ, - сказал ’ревайз.

        9. ‚‘’ђ…—Ђ ‘Ћ ‘’Ђ…‰.

        35.

     "Far    Star"    остановилась    у    подножиЯ    небольшой
возвышенности,  холма  на  совершенно  плоской равнине. ’ревайз
сделал  это  почти  не  задумываЯсь   и   считаЯ   само   собой
разумеющимсЯ,  что  лучше, чтобы корабль не был виден на мили в
любом направлении.
     - ’емпература снаружи - 24 градуса, - сообщил он, -  ветер
около
11.Љм/ч с  запада, переменнаЯ  облачность.   Љомпьютер еще  недостаточно
знает  об  общей  схеме  циркулЯции  воздуха, чтобы уверенно предсказать
погоду.  Ћднако,  поскольку влажность около  40%, врЯд ли  пойдет дождь.
‚  общем,  мы  кажетсЯ  выбрали  подходЯщую  широту и времЯ года и после
кампореллона это приЯтно.
     - џ  думаю,  -  сказал  Џелорат,  - если планета продолжит
деградировать, погода будет становитьсЯ все более контрастной.
     - џ уверена в этом, - сказала Ѓлисс.
     - Ѓудь уверена в чем хочешь, - сказал ’ревайз. - “  нас  в
запасе  еще  тысЯчи  лет.  ‘ейчас  же  - это приЯтнаЯ планета и
останетсЯ она такой все  времЯ  нашей  жизни  и  даже  столетиЯ
спустЯ нас.
     ѓоворЯ все это, он застегивал на поЯсе широкий ремень.
     - Ђ это что, ’ревайз? - „овольно резко спросила Ѓлисс.
     - Џросто  моЯ стараЯ привычка со времен службы во флоте. џ
не выхожу в неизвестный мир безоружным.
     - ’ы что, серьезно намереваешьсЯ взЯть оружие?
     - ‘овершенно серьезно. ‡десь,  справа,  -  он  хлопнул  по
кобуре, в которой висела массивнаЯ пушка с широким дулом, - мой
бластер,  а  здесь,  слева (меньшее устройство с тонким стволом
без отверстиЯ в нем) - нейрохлыст.
     - „ва вида смерти, - недовольно сказала Ѓлисс.
     - ’олько один. “бивает бластер. Ќейрохлыст не  длЯ  этого.
Ћн  лишь  раздражает  болевые окончаниЯ и это настолько ужасно,
что ты сама будешь молить о смерти; по крайней  мере,  так  мне
говорили.  Џо счастью, мне никогда не приходилось быть с другой
стороны этой штуки.
     - ‡ачем ты берешь их?
     - џ же сказал тебе. ќто - чужой мир.
     - ’ревайз, это п_у_с_т_о_й мир.
     - „а? ‡десь нет техногенного общества, очевидно,  но  что,
если  здесь  есть  пост-технические  дикари? “ них врЯд ли есть
что-то лучше дубинок и камней, но и они могут убивать.
     Ѓлисс выглЯдела раздраженной, но понизила  голос,  пытаЯсь
остатьтсЯ рассудительной.
     - џ  не  обнаружила человеческой нейроактивности, ’ревайз.
ќто исключает дикарей любого  типа,  пост-технологического  или
какого еще.
     - ’огда  мне  не будет нужды использовать оружие, - сказал
’ревайз.
- Џослушай, какой вред в  том,  чтобы  взЯть  его?  Ћно  только
добавит мне немного веса, а так как сила тЯжести на поверхности
планеты  примерно  91%  от  терминусианской,  Я  могу  себе это
позволить. Џойми, корабль может быть безоружен как таковой,  но
на нем есть разумный арсенал ручного оружиЯ. џ полагаю, вы двое
тоже...
     - Ќет,  -  сразу  же  сказала  Ѓлисс.  - џ даже пальцем не
шевельну ради убийства - или длЯ причинениЯ  боли,  что  то  же
самое.
     - „ело  не  в  том,  чтобы  убивать,  а  в  том,  чтобы не
погибнуть самому, если ты понимаешь, что Я имею в виду.
     - џ смогу защитить себЯ по-своему.
     - „жейнав?
     Џелорат колебалсЯ.
     - Њы же не взЯли оружие на кампореллоне.
     - ‘лушай, „жейнав, кампореллон -  известный  мир,  союзный
Ћснованию.  Љроме  того, нас сразу же арестовали. …сли бы у нас
было оружие, его бы отобрали. •очешь бластер?
     - џ никогда не был во флоте, старина,  -  покачал  головой
Џелорат.
- џ  даже  не  знаю,  как  использовать  эти  штуки и, в случае
опасности, Я ни за что вовремЯ об этом  не  вспомню.  џ  просто
побегу - и буду убит.
     - ’ы не будешь убит, Џел, - энергично сказала Ѓлисс. - ѓеЯ
взЯла тебЯ под мою/ее защиту и этого надутого героЯ-воЯку тоже.
     - •орошо, - сказал ’ревайз. - “ менЯ нет возражений против
такой  защиты,  но  Я  не  надутый.  џ просто предпочитаю иметь
дополнительную  страховку,  и  если  мне  никогда  не  придетсЯ
дотронутьсЯ  до  этих штучек, Я буду совершенно доволен, обещаю
тебе. Ќо все-же Я д_о_л_ж_е_н иметь их.
     Ћн нежно погладил обе кобуры и продолжил:
     - Ђ  теперь  давайте  ступим  на  этот  мир,  который   не
чувствовал  на  своей  поверхности  вес человека может быть уже
тысЯчи лет.

        36.

     - “ менЯ такое  чувство,  -  сказал  Џелорат,  -  что  уже
довольно  поздно,  но  солнце  достаточно  высоко,  и похоже на
полдень.
     - џ думаю, -  сказал  ’ревайз,  осматриваЯ  в  тишине  всю
панораму,  -  что это чувство возникает у тебЯ из-за оранжевого
оттенка солнца, создающего иллюзию заката. …сли бы мы оказались
здесь во времЯ настоЯщего заката, и облачность была подходЯщей,
мы  наблюдали  бы  гораздо  более  багровый  диск  солнца,  чем
привыкли. Ќе знаю, найдешь ты это прекрасным или угнетающим. Џо
той  же  причине  закат  на кампореллоне был вероЯтно еще более
багровым, но там мы находились все времЯ в помещениЯх.
     Ћн медленно повернулсЯ, осматриваЯ окружающее пространство
во всех направлениЯх. Љроме почти поражающей странности  света,
здесь  ощущалсЯ  отчетливый  запах  этого  мира  - или этой его
части. Џохоже,  чуть  затхлый,  но  не  настолько,  чтобы  быть
неприЯтным.
     Ѓлижние  деревьЯ  были средней высоты и выглЯдели старыми,
со  слегка   наклонными,   из-за   преобладающих   ветров   или
особенностей  почвы,  стволами и трещиноватой корой. €з-за этих
деревьев возникало чувство опасности или из-за  чего-то  еще  -
менее материального?
     - —то  ты  намерен делать, ’ревайз? - ‘просила Ѓлисс. - Њы
ведь проделали такой путь не длЯ того,  чтобы  любоватьсЯ  этим
видом?
     - „а,  вероЯтно,  сейчас  настала моЯ очередь. џ предложил
бы, чтобы „жейнав исследовал это место.  ‡десь  остались  руины
вон  в  том  направлении и он единственный среди нас, кто может
судить о ценности любых найденных записей. џ надеюсь, он сможет
понЯть надписи на старо-ѓалактическом или  фильмы,  а  Я  точно
знаю,  что  не смогу. € Я полагаю, Ѓлисс, что ты пойдешь с ним,
чтобы защитить его. —то касаетсЯ менЯ,  Я  останусь  здесь  длЯ
охраны переднего краЯ.
     - Ћхраны от чего? Ћт дикарей с дубинками и камнЯми?
     - Њожет  быть.  -  ‡атем  улыбка,  игравшаЯ  на его губах,
исчезла и он сказал: - „овольно странное  чувство,  Ѓлисс.  Њне
немного не по себе в этом месте. Ќо Я не могу сказать, почему.
     - Џошли,  Ѓлисс,  -  сказал  Џелорат.  - џ был домоседом и
коллекционером старых историй всю мою жизнь, так что Я  никогда
сам  не  брал в руки древних документов. ’олько представь, если
мы сможем найти...
     ’ревайз  смотрел,  как   они   уходили.   ѓолос   Џелората
становилсЯ  тише, пока он нетерпеливо шагал к руинам. Ѓлисс шла
немного сбоку от него.
     ’ревайз  отсутствующе  слушал  их   разговор,   а   затем,
повернувшись  назад, продолжил изучать обстановку. —то же здесь
было такого, что вызывало опасениЯ?
     Ћн  действительно  никогда  не  ступал   на   ненаселенную
планету,  но  видел  много  таких  из космоса. Ћбычно, это были
небольшие миры, недостаточно массивные, чтобы удержать воду или
воздух, но использовавшиесЯ  как  ориентиры  мест  встречи  при
военных  маневрах  (на его жизни не было войн, и не было уже за
сто лет до его рождениЯ -  но  маневры  проводились),  или  как
тренажеры при отработке аварийных ситуаций. Љорабли, на которых
он  летал,  кружили  на  орбитах  вокруг  таких миров, или даже
спускались на них, но  он  никогда  не  имел  случаЯ  выйти  из
кораблЯ в это времЯ.
     —то  из  того, что он сейчас действительно стоЯл на пустой
планете? —увствовал бы он то же самое, если бы стоЯл  на  одной
из  многих  малых,  безвоздушных  планет, которые он встречал в
свои студенческие дни - и потом?
     Ћн покачал головой. ќто  не  беспокоило  бы  его.  Ћн  был
уверен  в  этом.  Ћн  был  бы  в скафандре, как это происходило
множество раз, когда он выходил из своего  кораблЯ  в  открытый
космос.  ќто была привычнаЯ ситуациЯ и контакт с простым куском
скалы не привел бы к отклонению от  обычного  положениЯ  вещей.
ЌавернЯка!
     Љонечно - на нем не было сейчас скафандра.
     Ћн стоЯл на пригодной длЯ жизни планете, такой же приЯтной
длЯ человека,  как  и  ’ерминус - и гораздо более приЯтной, чем
кампореллон. Ћн чувствовал  дуновение  ветра  на  своих  щеках,
тепло  солнца  своей спиной, поскрипывание деревьев в ушах. ‚се
было знакомым, за исключением того, что здесь, на этой  планете
не было людей - по крайней мере, больше уже не было.
     —то  же это? Џочему этот мир кажетсЯ таким мрачным? Џотому
ли,  что  это  был  мир   не   столько   необитаемый,   сколько
б_р_о_ш_е_н_н_ы_й.
     Ћн  никогда  прежде  не  был на брошенном мире, никогда не
слышал о таком раньше; никогда не думал, что планета  м_о_ж_е_т
быть покинута. ‚се известные ему до сих пор миры, стоило на них
поЯвитьсЯ людЯм, оставались населенными уже навсегда.
     Ћн  посмотрел  вверх,  на  небо.  Ќичто другое не покинуло
планету.  ‚  небе  летела  птица  и  казалась  почему-то  более
естественной,   чем   голубое   небо   с  оранжевыми  облаками,
обещавшими хорошую погоду. (’ревайз  был  уверен,  что  проведЯ
несколько  дней на планете, он привык бы к этим цветам, так что
небо и облака приобрели бы привычный вид.)
     Ћн слышал трели птиц на деревьЯх  и  более  тихий  стрекот
насекомых.  Ѓлисс раньше упомЯнула бабочек и они здесь были - в
удивительном количестве и во множестве цветовых вариаций.
     ‚ островках травы, окружавших деревьЯ,  раздавались  времЯ
от  времени шорохи, но он не мог с определенностью сказать, кто
производил их.
     Ќо не очевидное присутствие жизни  в  окрестностЯх  пугало
его.  Љак  сказала  Ѓлисс,  терраформированные  миры  исключали
опасных животных  прежде  всего.  ‚олшебные  сказки  детства  и
героические  фантазии  тинейджеровских  лет  разворачивались  в
легендарном мире, который  должно  быть  произошел  от  смутных
преданий о ‡емле. ѓолоэкраны гипердрам были наполнены монстрами
- львами,  единорогами,  драконами,  китами, медведЯми. €х были
дюжины, с  названиЯми,  которые  он  не  мог  припомнить.  Ѓыли
меньшие   животные,   которые  кусались  и  жалили,  были  даже
растениЯ, которые опасно было трогать - но только  вымышленные.
Ћн  однажды  слышал,  что  дикие  пчелы  способны  ужалить, но,
конечно, обычные пчелы были совершенно безвредными.
     Њедленно пошел он направо, обходЯ край холма.  ’рава  была
высокой  и  буйной,  но росла островками, собраннаЯ в пучки. Ћн
продолжал  идти  между  деревьЯми,  тоже   росшими   отдельными
группами.
     Џотом  он  зевнул. Џохоже ничего особенного не случитьсЯ и
он подумал,  почему  бы  ему  не  вернутьсЯ  на  корабль  и  не
вздремнуть. Ќет, немыслимо. џсно, он должен остатьсЯ на страже.
Ќаверное,   ему   надо   занЯтьсЯ   обЯзанностЯми   часового  -
маршировать:  раз-два,  раз-два,  поворачиваЯсь  со  щелчком  и
совершаЯ  сложные  приемы с парадным электро-хлыстом. (ќто было
оружие, не использовавшеесЯ в войне уже три  столетиЯ,  но  все
еще  абсолютно  незаменимое  при обучении, по причинам, которые
никто не мог даже назвать.)
     Џодумав об этом, он усмехнулсЯ, потом ему пришло в голову,
не присоединитьсЯ ли к Џелорату и Ѓлисс в руинах. Ќо зачем? —то
он мог сделать полезного?
     Џредположим, он увидит что-нибудь,  что  Џелорат  случайно
пропустит? •орошо, времени будет достаточно, чтобы попробовать,
после возвращениЯ Џелората. …сли здесь есть что-либо, что может
быть легко обнаружено, пусть уж Џелорат сам сделает открытие.
     Њожет  быть  они  в  опасности?  ѓлупости!  ЉакаЯ  уж  тут
опасность.
     € если здесь е_с_т_ь опасность, они могут просто позвать.
     Ћн остановилсЯ и прислушалсЯ. Ћн не слышал ничего.
     Ђ затем к нему вернулась неотвЯзнаЯ мысль об  обЯзанностЯх
часового
-  и  он  поймал себЯ на том, что марширует, ноги отбивают шаг,
воображаемый электрохлыст  снЯт  с  плеча,  повернут,  затем  -
строго  перед  собой,  совершенно вертикально, повернут опЯть в
прежнее положение и взЯт  на  другое  плечо.  ‡атем,  с  хитрым
выражением  на  лице,  он взглЯнул на корабль (довольно далекий
теперь) еще раз.
     € когда он сделал это, то действительно застыл,  и  не  из
подражаниЯ часовому.
     Ћн был не один.
     „о  сих  пор  он не видел ни одного живого существа, кроме
растущих деревьев, насекомых и летЯщей птицы. Ћн не видел и  не
слышал ничьего приближениЯ - но сейчас какое-то животное стоЯло
между ним и кораблем.
     ‚незапное  удивление от неожиданного событиЯ лишило его на
мгновение способности  понимать,  что  он  видит.  ‹ишь  спустЯ
некоторое времЯ он понЯл, на что он смотрит.
     ќто была только собака.
     ’ревайз  никогда не был любителем собак. “ него никогда не
было  своей  собаки  и  он  не  чувствовал   никаких   приливов
дружелюбиЯ  к ним, когда встречалсЯ с разными псами. Ќе испытал
он таких чувств и сейчас.
     Ћн подумал, довольно нетерпеливо, что  не  было  мира,  на
котором   эти   существа   не   сопутствовали   человеку.   Ћни
существовали в бессчетных вариациЯх. “ ’ревайза было  давнее  и
неприЯтное  впечатление,  что  на  каждой  планете  имелась  по
крайней мере одна характернаЯ длЯ нее порода. ’ем не менее, все
породы были схожи в одном: длЯ чего бы они не содержались,  длЯ
развлечениЯ,  выставок  или  какой-нибудь  полезной работы, они
были воспитаны в любви и доверии к человеку.
     €менно эту любовь и доверие ’ревайз никогда не  ценил.  Ћн
однажды  жил  с  женщиной,  у  которой  была  собака. ќтот пес,
которого ’ревайз  терпел  ради  женщины,  глубоко  его  обожал,
повсюду за ним ходил, забиралсЯ на него отдохнуть (всеми своими
пЯтьюдесЯтью  фунтами),  покрывал  его слюной и шерстью в самые
неожиданные моменты и, сидЯ за дверью, скулил, в то  времЯ  как
’ревайз и женщина пытались заниматьсЯ любовью.
     €з  этих  приключений  ’ревайз вышел с твердым убеждением,
что по каким-то причинам, известным только собачьему мозгу и их
способности анализировать запахи он ЯвлЯетсЯ  стойким  объектом
собачьей привЯзаности.
     Ћднако,  как  только  первоначальное  удивление прошло, он
осмотрел  пса  без  предубеждениЯ.  ќто  была  большаЯ  собака,
поджараЯ  и  стройнаЯ,  с длинными ногами. Ћна смотрела на него
без  заметного  обожаниЯ.  …е  пасть  была  открыта,  словно  в
доброжелательной  усмешке,  но  зубы  были  длинны  и ужасны, и
’ревайз решил, что чувствовал бы себЯ гораздо уютнее без собаки
в поле зрениЯ.
     ‡атем  ему  показалось,  что  собака  никогда  не   видела
человека,  и  что  бесчисленные поколениЯ собак, предшествующие
этой, тоже не видел ни одного.  Џес  мог  быть  так  же  смущен
внезапным   поЯвлением   человека,   как  ’ревайз  -  внезапным
поЯвлением собаки.  ’ревайз,  по  крайней  мере,  быстро  узнал
собаку,  но  собака  не  имела такого преимущества. Ћна все еще
была поражена и, возможно, встревожена.
     џвно небезопасно было оставлЯть такое большое животное и с
такими зубами в состоЯнии тревоги. ’ревайз понЯл, что рано  или
поздно   будет   необходимо   установить   с  ним  приЯтельские
отношениЯ.
     Ћчень медленно он начал приближатьсЯ к псу (никаких резких
движений, конечно). Ћн вытЯнул руку,  приготовившись  позволить
ее  обнюхать  и производил нежные сюсюкающие звуки, большинство
из которых представлЯло собой: "—уднаЯ собачка" -  все  это  он
находил довольно стеснительным.
     Џес, глЯдЯ на ’ревайза, попЯтилсЯ на шаг или два, словно в
сомнении,  а  затем  его  верхнЯЯ  губа  сморщилась  и из пасти
вырвалось резкое рычание. •отЯ ’ревайз никогда не видел собаку,
ведущую себЯ так, он не мог интерпретировать подобные  действиЯ
иначе, как выражение угрозы.
     ’ревайз  немедленно остановилсЯ и замер. …го глаза уловили
какое-то движение сбоку и он медленно  повернул  голову.  ‡десь
были два других пса, наступавшие с этого направлениЯ. ‚ыглЯдели
они так же смертельно, как и первый.
     ‘мертельно?  Џрилагательное пришло ему на ум только теперь
и его ужасное соответствие было несомненным.
     …го сердце внезапно зачастило. Џуть к кораблю был отрезан.
Ћн не мог бежать бесцельно, потому что эти длинные собачьи ноги
настигли бы его через несколько Ярдов.  …сли  он  будет  стоЯть
здесь  как  вкопанный  и  использует  бластер, то пока он убьет
одну, две другие окажутсЯ рЯдом  с  ним.  ‚  отдалении  он  мог
видеть  еще  приближающихсЯ  собак. Ѓыл ли у этих тварей способ
общатьсЯ между собой? Ћхотились ли они стаЯми?
     Њедленно он сдвинулсЯ влево, в направлении,  где  не  было
собак - пока. Њедленно. Њедленно.
     ‘обаки  двинулись  вместе  с ним. Ћн почувствовал, что его
спасает от немедленного нападениЯ  только  то,  что  собаки  не
видели  раньше  никого  подобного  ему. “ них не было рефлекса,
которому они могли следовать в этом случае.
     Љонечно, если он побежит, то это будет что-то знакомое длЯ
собак. Ћни должны знать, что делать, если что-нибудь размером с
’ревайза продемонстрирует страх и побежит.  Ћни  побегут  тоже.
Ѓыстрее.
     ’ревайз  продолжал  крастьсЯ  к  дереву.  “  него возникло
дичайшее желание забратьсЯ повыше, куда собаки не смогут за ним
влезть. Џока же они двигались вместе с ним, тихо ворча, подходЯ
все ближе. ‚се три неотрывно смотрели на него.  …ще  две  твари
присоединились  к  ним,  а  вдали  ’ревайз увидел еще и других,
приближающихсЯ к этой кампании. ‚  некоторой  точке,  когда  он
достаточно  приблизитсЯ  к  своей цели, ему нужно будет сделать
рывок. Ћн не может ждать слишком  долго  или  побежать  слишком
рано. € то и другое может стать фатальным.
     ‘ейчас!
     Ћн  вероЯтно  установил  личный рекорд скорости и даже при
этом едва успел. Ћн почувствовал щелканье челюстей возле  пЯтки
и  на мгновение за нее ухватились, но затем зубы соскользнули с
прочного керамоида.
     Ћн не особенно умел лазить по деревьЯм. Џоследний  раз  он
забиралсЯ на дерево, когда ему было десЯть; и на сколько он мог
припомнить,  это  была  неудачнаЯ  попытка.  ‚  данном  случае,
однако, ствол был не совсем вертикальным,  а  сучки  и  корЯваЯ
кора  давали  возможность ухватитьсЯ руками. ’ем более, что его
толкала необходимость, и это удивительно,  что  можно  сделать,
если нужда достаточно велика.
     ’ревайз обнаружил себЯ сидЯщим в развилке, метрах в десЯти
над землей.  ‚ эти минуты он был совершенно безразличен к тому,
что ободрал руку и она сочитсЯ кровью.
     “ корней дерева теперь  сидели  на  лЯжках  пЯть  собак  и
смотрели вверх, вывалив Языки. Ћни терпеливо ждали.
     —то дальше?

        37.

     ’ревайз  был  не  в том положении, чтобы обдумать ситуацию
логически  и  детально.  …го  мысли  мелькали  в   странной   и
искаженной     последовательности.    €мей    он    возможность
рассортировать их, они свелись бы к следующему...
     Ѓлисс ранее утверждала, что  терраформируЯ  планету,  люди
должны установить несбалансированную экологию, которую они были
бы  способны  удержать  от развала только беспрестанным трудом.
Ќапример, никакие колонисты никогда не брали  с  собой  больших
хищников.  Њаленькие  бы не помогли. Ќасекомые, паразиты - даже
маленькие Ястребы, землеройки и т.„.
     ќти драматические животные легенд и  смутных  литературных
описаний
- тигры, гризли, медведи, орки, крокодилы? Љто стал бы везти их
с мира  на мир, даже если бы здесь в этом был бы смысл? Ђ где в
этом был бы смысл?
     ќто  означало,  что  люди  были   единственными   большими
хищниками,  и  их  задачей  было  собирать  жатву  со всех этих
насаждений и животных,  которые,  предоставленные  самим  себе,
задохнулись бы от перенаселениЯ.
     €  если  люди  почему-то  исчезли,  тогда  их место должны
занЯть  другие  хищники.  Ќо  какие?  Ќаиболее  подходЯщими  по
размерам  и  привычными  к  человеку  существами  были  кошки и
собаки, прирученные и живущие рЯдом с человеком.
     —то если не останетсЯ людей, чтобы кормить их?  Ћни  тогда
должны  будут  сами искать пищу - ради выживаниЯ и, более того,
ради выживаниЯ тех, кого они поедают; ведь чтобы  не  допустить
превышениЯ     необходимой    численности    популЯции    путем
периодического вымираниЯ потребуетсЯ  гораздо  больше  смертей,
чем если бы этим занимались хищники.
     ’ак,  в  различных  вариациЯх,  умножаютсЯ собаки. Ѓольшие
нападают на больших, беззаботных  травоЯдных;  маленькие  -  на
птиц  и грызунов. Љошки могут охотитьсЯ ночью, а собаки - днем,
первые - в одиночку, вторые - стаЯми.
     ‚озможно эволюциЯ постепенно разовьет больше видов,  чтобы
заполнить    пустующие    экологические   ниши.   Њожет   быть,
какие-нибудь собаки постепенно приобретут черты, позволЯющие им
питатьсЯ рыбой, а некоторые кошки - планировать и  охотитсЯ  на
птиц в воздухе также, как и на земле?
     ‚се  эти  озарениЯ  приходили  в  голову ’ревайза, пока он
собиралсЯ с мыслЯми и соображал, что может сделать.
     —исло собак продолжало увеличиватьсЯ. ‘ейчас  он  насчитал
уже  23,  окружавших дерево и еще несколько приближалось к ним.
Љак велика была эта стаЯ? •отЯ какое это имеет  значение.  ’ех,
что есть, уже вполне достаточно.
     Ћн  вытащил  из  кобуры свой бластер, но надежное ощущение
приклада в руке всеже не давало ему того чувства  безопасности,
которое  ему бы понравилось. Љогда он последний раз менЯл в нем
батареи и  сколько  раз  он  может  выстрелить?  ЌавернЯка,  не
двадцать три.
     —то же с Ѓлисс и Џелоратом? …сли они поЯвЯтсЯ, бросЯтсЯ ли
собаки  на  них?  ‚  безопасности ли они, даже если и не придут
сюда? …сли собаки учуют запах двух человек в руинах, что сможет
остановить их от нападениЯ на  людей  прЯмо  там.  ЌавернЯка  в
развалинах нет ни дверей, ни барьеров, способных удержать псов.
     Њожет  ли Ѓлисс остановить их и даже прогнать прочь? Њожет
ли она сконцентрировать свою мощь  через  гиперпространство  до
необходимой  интенсивности? € как долго сможет она поддерживать
эту интенсивность?
     „олжен ли он позвать на помощь? Џрибегут ли они,  если  он
крикнет  и  убегут  ли собаки под взглЯдом Ѓлисс? (Џотребует ли
это взглЯда, или это будет просто  ментальное  воздействие,  не
обнаружимое  посторонними  свидетелЯми,  не обладающими нужными
способностЯми?) Ђ если они прибегут, не будут ли они  разорваны
на   части   на  глазах  у  ’ревайза,  вынужденного  беспомощно
наблюдать это со своего  относительно  безопасного  убежища  на
дере