 ‚зЯть
хотЯ бы событиЯ тридцатилетней давности, когда •ардин спас нашу планету от
Ђнакреона...  ‚  те  времена  анакреонцы  еще  не  понимали,  что  €мпериЯ
разваливаетсЯ. Џосле восстаниЯ на ‡еоне они занимались, в основном, своими
делами. Ќо даже после того, как все каналы свЯзи  были  оборваны,  и  этот
пират, дед нынешнего ‹еопольда, провозгласил себЯ королем, они все еще  не
понЯли, что €мперии приходит конец.
     …сли бы тогда €мператор, набравшись храбрости, рискнул начать военные
действиЯ, он вернул бы себе все, что потерЯл, с помощью двух  крейсеров  и
внутреннего восстаниЯ, которое навернЯка бы  вспыхнуло.  €  мы,  мы  могли
сделать то  же  самое!  Ќо  вместо  этого  •ардину  зачем-то  понадобилось
насаждать поклонение монарху. Ћдного не пойму - зачем?!
     - Ђ что творит ‚ерисов? ‚ свое  времЯ  он  был  сторонником  активных
действий. —то он себе думает?  Ћн  что,  ослеп?  -  неожиданно  вступил  в
разговор •аим Ћурси.
     - Ќе знаю, - сухо ответил Ѓорт. -  „лЯ  анакреонцев  он  -  ‚ерховный
жрец. Ќо, насколько Я знаю, он выступает всего лишь  в  роли  консультанта
жрецов по техническим вопросам. Ћн - только фасад, чтоб  ему  пусто  было,
фасад!
     Ќаступило  молчание.  ‚се  сидевшие  за  столом  теперь  смотрели  на
‘ермака. Њолодой лидер партии нервно грыз  ногти.  Ќаконец  он  решительно
произнес:
     - Џлохо. Ќо Я чувствую -  здесь  что-то  не  так!  -  и  добавил  еще
энергичнее. - Ќеужели •ардин настолько глуп?
     - Џохоже на то, - отозвалсЯ Ѓорт, пожав плечами.
     - Ќикогда не  поверю!  —то-то  тут  не  так.  Ќужно  быть  абсолютным
идиотом, чтобы так планомерно и настойчиво резать собственное горло.  „аже
если бы •ардин был дураком, он не мог бы быть настолько глупым - а  Я  его
дураком не считаю. ‘ одной стороны, он насадил религию, котораЯ  исключает
саму возможность внутренних волнений и мЯтежей.  ‘  другой  -  предоставил
Ђнакреону огромное количество самого разнообразного оружиЯ. Ќе понимаю.
     - ‘огласен, это дело действительно довольно темное, - призналсЯ Ѓорт,
- но факты налицо. Љакой вывод отсюда следует?
     - ѓосударственнаЯ измена, - резко сказал ‚альто, - он просто продалсЯ
Ђнакреону.
     Ќо ‘ермак нетерпеливо мотнул головой.
     - ‘ этим Я тоже не могу согласитьсЯ. ЉакаЯ-то безумнаЯ, бессмысленнаЯ
историЯ!.. ‘кажите, Ѓорт, вы слышали что-нибудь о крейсере,  который  ”онд
обЯзалсЯ привести в порЯдок и передать в распорЯжение анакреонского флота?
     - Љрейсер?
     - ‘тарый имперский крейсер...
     - Ќет, Я не слышал об этом. Ќо это  еще  ни  о  чем  не  говорит.  €х
космические верфи -  религиозные  свЯтыни,  и  простым  смертным  туда  не
пробратьсЯ. Ћб их флоте просто нет никакой информации.
     - Ќо кое-какие слухи  все  же  просочились.  Ќесколько  членов  нашей
партии поднЯли этот вопрос в ‘овете. €, представьте себе, •ардин  не  стал
ничего отрицать. …го представитель осудил  распространителей  слухов  -  и
все. Ђ это не может не навести на размышлениЯ.
     - ‚се это только подтверждает остальное, - заметил Ѓорт. - …сли и это
правда - значит, все просто сошли  с  ума.  ’акое  предположение  выглЯдит
ничуть не хуже всех остальных.
     - џ полагаю, - снова вступил в разговор Ћурси, - что у •ардина нет  в
запасе какого-нибудь секретного оружиЯ, с помощью которого мы могли бы...
     - Ќу да, - Ядовито перебил его ‘ермак, - какой-нибудь чертик, который
в психологически подходЯщий  момент  выскочит  из  шкатулки  и  перепугает
‚иениса до смерти. “ж лучше ”онду самому себЯ взорвать,  чтобы  избавитьсЯ
от агонии ожиданиЯ, чем полагатьсЯ на секретное оружие •ардина.
     - ’ак вот, - поспешил Ћурси сменить  тему,  -  вопрос  заключаетсЯ  в
следующем: сколько у нас осталось времени? Ћтвечайте же, Ѓорт!
     - ‘огласен, это сейчас главный вопрос, но только не надо так на  менЯ
смотреть. џ  не  знаю.  ‚  анакреонской  прессе  ”онд  вообще  никогда  не
упоминаетсЯ. ‘ейчас она в основном кричит о  предстоЯщих  торжествах  -  и
больше ничего. Љак  вам  известно,  на  следующей  неделе  ‹еопольд  будет
праздновать свое совершеннолетие.
     - ’огда у нас еще есть несколько месЯцев, - „окор  ‚альто  улыбнулсЯ,
впервые за весь вечер. - ‡а это времЯ мы можем...
     - „а ни черта мы не сможем! - нетерпеливо оборвал его Ѓорт.  -  џ  же
говорю вам, что король длЯ них - бог.  Ќет  у  нас  никакого  времени!  ‚ы
думаете, королю сначала нужно развернуть пропагандистскую кампанию,  чтобы
поднЯть боевой дух своих подданных?  Ћбвинить  нас  в  агрессии,  накалить
обстановку? Љогда он решит, что времЯ длЯ удара настало, то просто  отдаст
приказ,  и  его  подданные  ринутсЯ  в  бой.  ‚се  предельно  просто.  ќто
невероЯтнаЯ система. Ѓожеству вопросов не задают.  ’ак  что  приказать  он
может хоть завтра, насколько Я понимаю. Ђ вам останетсЯ только  делать  из
его приказа самокрутки и покуривать.
     ’ут все заговорили одновременно.  ‘ермак  колотил  по  столу,  требуЯ
тишины. ‚ этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетел ‹еви  Ќораст.
‘ его пальто осыпалсЯ снег.
     - ‚ы только взглЯните! - крикнул он,  швырЯЯ  на  стол  припорошенную
снегом газету. - € видеовещание тоже трубит об этом!
     ѓазету развернули, и над ней склонились пЯть голов.
     - ‚еликий Љосмос, он летит на Ђнакреон! ‹етит на Ђнакреон...  -  тихо
пробормотал ‘еф ‘ермак.
     - €змена! - завопил ’аркей в приливе волнениЯ. - —ерт побери,  ‚альто
был прав!  Ћн  продал  нас  и  теперь  летит  на  Ђнакреон  получать  свои
сребреники!
     ‘ермак встал.
     - ’еперь у нас больше не осталось выбора. ‡автра же Я потребую, чтобы
‘овет выразил недоверие •ардину. Ђ если это не пройдет...


        5

     ‘нег перестал идти, но всюду он уже лежал толстым  слоем,  и  поэтому
низко посаженный  плоский  наземный  автомобиль  с  трудом  пробиралсЯ  по
пустынным  улицам.  ’усклый  серый  отблеск  нарождающегосЯ  рассвета  был
холодным не только в поэтическом, но и в самом прЯмом смысле, так что даже
в этот переломный момент истории ”онда ни сторонники Џартии  действиЯ,  ни
приверженцы •ардина не были до такой  степени  разгорЯчены,  чтобы  начать
свою деЯтельность в такую рань.
     €оган ‹и был недоволен и ворчал все громче.
     - ќто будет плохо выглЯдеть, •ардин. Ћни будут кричать, что вы просто
удрали.
     - Џусть кричат, что угодно. Њне необходимо добратьсЯ до Ђнакреона,  и
Я хотел бы сделать это без лишних осложнений.  ’ак  что  давайте  закончим
этот разговор, ‹и.
     ‘элвор •ардин откинулсЯ на мЯгкую спинку сиденьЯ и слегка поежилсЯ. ‚
хорошо обогреваемой машине было тепло, но в заснеженном  мире  за  стеклом
было что-то леденЯщее - и это раздражало его.
     - Љогда-нибудь, когда до  этого  дойдут  руки,  надо  будет  занЯтьсЯ
климатическим кондиционированием ’ермина. ‚ этом нет ничего  невозможного,
- задумчиво пробормотал ‘элвор.
     - Ќо сначала, - ответил ‹и, - мне  бы  хотелось  осуществить  кое-что
другое. Љак, например, вы относитесь к кондиционированию ‘ермака? •орошаЯ,
сухаЯ камера, с постоЯнной температурой  в  двадцать  пЯть  градусов  ему,
по-моему, как раз подойдет.
     - € тогда мне действительно понадобЯтсЯ охранники - и не  только  эти
двое, - •ардин кивнул на двух крепких парней из команды  ‹и,  устроившихсЯ
на переднем сиденье вместе с шофером.  ѓлаза  их  внимательно  осматривали
дорогу, а руки лежали на рукоЯтках  атомных  бластеров.  ‚ы,  по-видимому,
хотите развЯзать гражданскую войну?
     - џ? ‚ костре есть и другие угли, и достаточно лишь слегка поворошить
его, чтобы он вспыхнул. Њогу перечислить, - он начал загибать свои толстые
пальцы.
     Џервое: вчера ‘ермак учинил бучу в  городском  ‘овете  и  потребовал,
чтобы вам было выражено недоверие.
     - “ него было полное право это сделать, - спокойно ответил •ардин.  -
Љроме того, это его предложение не прошло - против двести  шесть  голосов,
за - сто восемьдесЯт четыре.
     - Ѓольшинство всего  в  двадцать  два  голоса,  в  то  времЯ  как  мы
рассчитывали на шестьдесЯт. Ќе  отрицайте,  вы  ведь  предполагали  лучший
расклад.
     - ‘итуациЯ была действительно щекотливаЯ, - призналсЯ ‘элвор.
     - •орошо. ‚торое:  пЯтьдесЯт  девЯть  членов  Џартии  действиЯ  после
голосованиЯ дружно встали с мест и покинули помещение ‘овета.
     •ардин промолчал. ‹и подождал немного и продолжил:
     -  €  третье:  ‘ермак,  прежде  чем  покинуть  ‘овет,  орал,  что  вы
предатель, что вы удираете на Ђнакреон, чтобы получить там  свои  тридцать
сребреников, что большинство членов ‘овета, отказавшихсЯ голосовать против
вас, тоже замешаны в измене, и что его партиЯ недаром  называетсЯ  Џартией
действиЯ. Ќа что это, по-вашему, похоже?
     - Џолагаю, на неприЯтности.
     - Ђ теперь вы удираете на  рассвете,  словно  преступник.  ‚ы  должны
поЯвитьсЯ на  заседании  ‘овета  и,  если  понадобитсЯ,  объЯвить  военное
положение, клЯнусь Љосмосом!
     - Ќасилие - последнее прибежище...
     - ...некомпетентности. —епуха!
     - ‹адно, посмотрим. Ђ теперь слушайте менЯ внимательно. ’ридцать  лет
назад, в  день  пЯтидесЯтой  годовщины  со  днЯ  основаниЯ  нашего  ”онда,
•ранилище открылось, чтобы Явить нам изображение •ари ‘елдона и  дать  нам
первое представление о том, что происходит в действительности.
     - џ помню, - кивнул ‹и, и неЯснаЯ ностальгическаЯ  улыбка  скользнула
по его лицу. - ќто произошло в тот самый день, когда мы захватили власть.
     - ’очно. ќто было времЯ нашего первого крупного  кризиса.  ‘ейчас  мы
переживаем второй; через  три  недели  будет  праздноватьсЯ  восьмидесЯтаЯ
годовщина со днЯ основаниЯ ”онда. ‚ам не кажетсЯ, что здесь есть  какое-то
знамение?
     - ‚ы имеете в виду, что ‘елдон поЯвитсЯ снова?
     - џ еще не закончил. ‘елдон ничего не говорил  о  том,  что  поЯвитсЯ
вновь,  но  это  должно  соответствовать  его  общему  плану.  Ћн   всегда
предпринимал все возможные предосторожности, чтобы скрыть от нас, что  нас
ожидает в будущем. Љроме того, невозможно выЯснить,  запрограммированы  ли
радиевые часы на повторное  открытие  •ранилища.  ‚озможно,  мы  могли  бы
докопатьсЯ до  истины,  разобрав  •ранилище,  но  не  исключено,  что  оно
запрограммировано на самоуничтожение в случае постороннего  вмешательства.
Ќа всЯкий случай Я приходил туда каждую годовщину - но пока ‘елдон  больше
ни разу не поЯвлЯлсЯ. Ќо теперь мы снова стоим перед серьезным кризисом.
     - ’огда он должен поЯвитьсЯ.
     - ‚озможно. џ не знаю. Ќо суть вот в чем:  на  сегоднЯшнем  заседании
‘овета, сразу же после объЯвлениЯ, что Я отбыл на Ђнакреон,  вы  сообщите,
что 14 марта  снова  поЯвитсЯ  изображение  •ари  ‘елдона,  чтобы  сделать
чрезвычайно важное сообщение относительно кризиса, который мы  только  что
успешно преодолели. €оган, это очень важно. Ќо больше ничего не  говорите,
какие бы вопросы вам ни задавали.
     ‹и вытаращил глаза.
     - Ђ они в это поверЯт?
     - ќто не имеет значениЯ. Ћни будут в замешательстве, а именно этого Я
и добиваюсь. Ћни начнут гадать, правда ли это, и если нет, то чего Я  этим
хочу добитьсЯ - и в конце концов  решат  ничего  не  предпринимать  до  14
марта. Ђ Я вернусь на ’ермин намного раньше.
     Ќа лице €огана ‹и отразилась неуверенность.
     - ‚едь это заЯвление насчет успешно преодоленного кризиса - блеф!
     - ђазумеетсЯ. Ђ вот и космопорт.
     Ћжидавший   •ардина   космический   корабль   угрюмо   проступил   из
предрассветного мрака. •ардин пошел к нему сквозь снег;  уже  у  открытого
люка он обернулсЯ и протЯнул ‹и руку.
     - „о свиданьЯ, ‹и. €звините, что оставлЯю вас в этом пекле, но  кроме
вас, Я не доверЯю никому. € прошу вас, держитесь подальше от огнЯ.
     - Ќе беспокойтесь, в пекле и без  огнЯ  горЯчо.  џ  буду  действовать
согласно вашим указаниЯм.
     ‹и сделал шаг назад, и люк шлюза закрылсЯ.


        6

     Ќа планету Ђнакреон, давшую название всему королевству, ‘элвор •ардин
прибыл отнюдь не сразу -  всего  лишь  за  день  до  коронации  ‹еопольда.
Џредварительно он посетил восемь крупнейших звездных  систем  королевства,
задерживаЯсь в каждой лишь на короткий срок, необходимый длЯ переговоров с
местными представителЯми ”онда.
     Љ концу поездки  он  не  мог  избавитьсЯ  от  чувства  подавленности,
возникшего при ощущении истинных  масштабов  королевства.  ’ем  более  что
Ђнакреон,  в  свою  очередь,  был   всего   только   крохотным   осколком,
незначительным   островком   на   просторах   ѓалактической   €мперии,   и
человеческий разум не в состоЯнии был объЯть  ее  истинные  размеры.  •отЯ
человеку, мыслЯщему  категориЯми  одной  планеты,  причем  малонаселенной,
население и границы даже  одного  королевства  Ђнакреон  могли  показатьсЯ
невероЯтными.
     ѓраницы эти почти совпадали с границами прежней префектуры Ђнакреона,
в которую входило тридцать пЯть звездных систем, и шесть из них  имели  по
нескольку обитаемых миров. —исленность населениЯ  быстро  увеличивалась  в
свЯзи  с  научным  прогрессом,  поощрЯемым  ”ондом,  и  на  данный  момент
составлЯла около девЯтнадцати миллиардов.
     •ардина потрЯсло величие стоЯщей перед ”ондом  задачи.  ‡а  последние
три   десЯтилетиЯ   столичный   мир   был   полностью   оснащен   атомными
энергетическими установками, но на обширных территориЯх провинций  имелись
районы, где атомнаЯ энергетика не была восстановлена до сих пор. € если бы
не остатки техники, не пострадавшие в процессе мощного "отлива" €мперии, и
сохраненные в рабочем состоЯнии, - даже  сегоднЯшний  уровень  цивилизации
был бы там невозможен.
     ‘ прибытием на столичную планету •ардин  обнаружил  полную  остановку
повседневной деловой активности. ‚ провинциЯх еще продолжались праздничные
торжества, но на планете Ђнакреон все до последнего человека  с  Языческим
восторгом участвовали в ритуалах, сопровождающих совершеннолетие  местного
бога - королЯ ‹еопольда.
     •ардин смог уделить лишь полчаса длЯ общениЯ с загнанным и измученным
‚ерисовым, после чего подошло очередное храмовое празднество, и посол  был
вынужден  умчатьсЯ  длЯ  руководства  им.  ‚прочем,  плодотворность  этого
получаса была несомненна, и •ардин в прекрасном расположениЯ духа принЯлсЯ
готовитьсЯ к вечернему фейерверку.  …сли  бы  его  узнали,  то  несомненно
•ардину навЯзали бы участие в религиозных обрЯдах, которых он не выносил -
поэтому он вел себЯ подобно постороннему наблюдателю. Љ счастью, его почти
или совсем не замечали, и даже прижали к стене, когда в бальный зал дворца
хлынули сверкающие, возбужденные толпы высшей аристократии.
     •ардин удостоилсЯ чести  быть  представленным  ‹еопольду  в  качестве
одного из бесчисленной очереди гостей, держащихсЯ на расстоЯнии от королЯ,
стоЯщего  в  величественном   одиночестве   и   окруженного   смертоносным
радиоактивным сиЯнием. Ќе пройдет и часа, как  он  воссЯдет  на  массивный
трон из сплавов радиЯ и  иридиЯ,  покрытый  золотым  резным  орнаментом  и
драгоценными  камнЯми;  затем  трон  со  всеми  безделушками  торжественно
подниметсЯ в воздух, медленно проплывет над полом и зависнет  у  огромного
окна. €  тогда  толпы  черни,  опьЯневшие  от  собственных  приветственных
кличей, смогут лицезреть своего повелителЯ. €  врЯд  ли  трон  обладал  бы
столь внушительной массой, не будь в него встроен атомный двигатель.
     Џриближалась полночь. •ардин привстал на цыпочки длЯ лучшего  обзора,
подавлЯЯ  желание  забратьсЯ  на  стул,  поежилсЯ  и  обнаружил   ‚иениса,
пробиравшегосЯ к нему сквозь толпу. ќтот факт вынудил его расслабитьсЯ.
     ‚иенис продвигалсЯ медленно.  ќтикет  вынуждал  его  на  каждом  шагу
раскланиватьсЯ с каким-нибудь  почтенным  аристократом,  чей  дед  получил
титул герцога за помощь, оказанную деду ‹еопольда в захвате королевства.
     Ћтделавшись от последнего придворного, облаченного в парадный мундир,
‚иенис подошел к •ардину. …го улыбка мигом видоизменилась в саркастическую
ухмылку, а черные глазки из-под лохматых бровей излучали самодовольство.
     - „орогой мой •ардин, - протЯнул он низким баритоном.  -  ђаз  уж  вы
настаиваете на инкогнито, то неудивительно, что вам приходитсЯ скучать.
     - Њне не скучно,  ваше  высочество.  џ  нахожу  все  это  чрезвычайно
увлекательным. ‚ы  же  знаете,  мы  на  ’ермине  не  избалованы  подобными
зрелищами.
     - Ќе сомневаюсь. Ќо не откажитесь последовать в  мои  покои,  где  мы
смогли бы побеседовать подробнее и в  значительно  более  конфиденциальной
обстановке!..
     - ђазумеетсЯ.
     Ћни поднЯлись  по  ступенькам  лестницы  рука  об  руку,  и  не  одна
вдовствующаЯ герцогинЯ пыталась разглЯдеть в лорнет личность  неприметного
и невзрачно  одетого  незнакомца,  которому  тем  не  менее  выпала  честь
беседовать с самим принцем-регентом.
     ‚ойдЯ в покои принца,  •ардин  немедленно  устроилсЯ  поудобнее  и  с
благодарностью принЯл бокал вина из рук самого ‚иениса.
     -  ‹окрианское  вино,  -  подчеркнул  ‚иенис.  -  €  как  положено  -
двухсотлетней выдержки. Ѓыло заложено в королевские погреба за десЯтилетие
до восстаниЯ на ‡еоне.
     - ‚оистину  королевский  напиток,  -  вежливо  подтвердил  •ардин.  -
Џредлагаю тост за королЯ Ђнакреона ‹еопольда Џервого!
     Ћни выпили. Џомолчав, ‚иенис сказал:
     - ‡а королЯ, который скоро будет €мператором  Џериферии,  а  позднее,
возможно, и более отдаленных территорий. Љак  знать?  Њожет  быть,  придет
день и ѓалактика вновь объединитсЯ.
     - ЋбъединитсЯ - Ђнакреоном?
     - Ђ почему бы и нет? ЃлагодарЯ руководимому вами  ”онду  преимущество
Ђнакреона перед остальной Џериферией будет несомненным.
     •ардин поставил пустой бокал и поднЯл глаза на ‚иениса.
     -  ”онд  окажет  помощь  любому  государству,  которое  обратитсЯ  за
таковой. Ќаше правительство предано высшим  идеалам  и  великим  моральным
ценностЯм, заложенным нашим основателем •ари  ‘елдоном,  и  мы  никому  не
отдаем предпочтениЯ. “вы, ваше высочество, с этим ничего не поделаешь.
     Џринц-регент улыбнулсЯ еще обаЯтельнее.
     - …сли воспользоватьсЯ сленгом масс, „ух ѓалактики помогает лишь тем,
кто способен помочь сам себе. џ понимаю не хуже вас, что добровольно  ”онд
никогда не пойдет на сотрудничество с нами.
     - Џозволю себе изменить формулировку.  Њы  ведь  отремонтировали  длЯ
Ђнакреона имперский крейсер, хотЯ моЯ  ЌавигационнаЯ  комиссиЯ  собиралась
использовать его длЯ исследовательских целей.
     - €сследовательских целей! -  ‚иенис  иронично  подчеркнул  последние
слова. - ђазумеетсЯ! Ќо вы не пошли бы на этот ремонт, не пригрози  Я  вам
военными действиЯми.
     - џ не знаю, - •ардин сделал неопределенный жест.
     - ‡ато знаю Я. € моЯ угроза не прекратила своего существованиЯ.
     - Ђ теперь?
     - ‘егоднЯ поздно говорить об угрозах,  -  принц  быстро  взглЯнул  на
часы, стоЯвшие на его письменном столе. - Џослушайте,  ‘элвор  •ардин,  вы
уже бывали на Ђнакреоне. € мы оба тогда были молоды. Ќо даже  в  то  времЯ
наши взглЯды на вещи кардинально не совпадали.  ‚едь  вы,  как  утверждает
молва, человек мирный, не так ли?!
     - Џолагаю, что так. ‚о всЯком случае, Я считаю насилие  неэкономичным
способом достижениЯ цели. ‚сегда находЯтсЯ менее прЯмолинейные, но гораздо
более действенные средства.
     - „а, Я слыхал о вашем  знаменитом  афоризме:  "Ќасилие  -  последнее
прибежище некомпетентности". € все же, - регент рассеЯнно почесал за ухом,
- Я не склонен считать себЯ совсем уж некомпетентным.
     ‚ ответ •ардин только вежливо наклонил голову.
     - ЌесмотрЯ на это, - продолжил ‚иенис, - Я был и остаюсь  сторонником
прЯмых действий. џ верю в необходимость напрЯмик идти к поставленной цели.
’аким способом Я уже достиг многого и намереваюсь достичь еще большего.
     •ардин прервал его.
     - џ знаю... џ не сомневаюсь, что  вы  прЯмо  прокладываете  дорогу  к
трону длЯ себЯ и своего потомства, учитываЯ  обстоЯтельства  кончины  отца
королЯ - вашего брата... и слабое здоровье нового королЯ. Ќе правда ли,  у
‹еопольда крайне слабое здоровье?..
     ѓолос  нахмурившегосЯ  ‚иениса  при  этих  намеках  приобрел  жесткий
оттенок.
     - џ рекомендую вам, •ардин, не касатьсЯ отдельных  тем.  ‚ы,  видимо,
полагаете, что в качестве  мэра  ’ермина  имеете  право  на  непродуманные
заЯвлениЯ. ‘оветую вам прекратить подобные  попытки.  џ  не  тот  человек,
который пугаетсЯ слов. Њое жизненное  кредо  заключаетсЯ  в  преодолимости
всех трудностей - если решать без колебаний. € Я еще никогда  не  отступал
перед трудностЯми.
     - ‚ этом Я убежден. € хотел бы выЯснить, перед какой именно проблемой
вы отказываетесь отступать на данный момент?
     - Џеред проблемой убеждениЯ  ”онда  в  необходимости  сотрудничества.
‚аша мирнаЯ политика привела к очень серьезным  ошибкам,  в  частности,  к
недооценке смелости вашего противника. Ќе все, в отличие от вас,  ЯвлЯютсЯ
противниками прЯмых действий.
     - Ќапример? - спросил •ардин.
     -  Ќапример,  вы  в  одиночестве  прибыли  на  Ђнакреон  и  также   в
одиночестве проследовали в мои покои.
     •ардин оглЯделсЯ вокруг.
     - Ќу и что тут особенного?
     -  Ќичего,  -  ответил  регент,  -  ничего,  за  исключением  пЯтерых
охранников за дверЯми, отлично вооруженных и готовых нажать  на  спусковой
крючок. џ опасаюсь, •ардин, что вам не удастсЯ выйти отсюда.
     Ѓрови мэра иронически приподнЯлись.
     - Ђ у менЯ и не возникло желаниЯ срочно покидать вас.  •очу  спросить
вас, принц, - неужели вы так боитесь менЯ?!
     - ‘овершенно не боюсь. Ќо Я надеюсь таким образом убедить вас в  моей
решительности. ‘читайте это демонстрацией силы.
     - Ќазвание не играет роли, - равнодушно бросил •ардин. - Љак бы вы ни
называли сегоднЯшний инцидент, он не доставит мне особого неудобства.
     -  џ  уверен,  что  со  временем  вы  измените   свое   отношение   к
происходЯщему. •отЯ за вами числитсЯ  еще  одна  ошибка,  и  на  этот  раз
гораздо  более  серьезнаЯ.  Љак  Я  понимаю,  ’ермин   сейчас   совершенно
беззащитен?
     - ђазумеетсЯ. Ќам нечего боЯтьсЯ. Њы не посЯгаем на чужие интересы  и
оказываем помощь любому, без предпочтений.
     - € в свЯзи с изложенным, - продолжил ‚иенис, -  вы  любезно  помогли
вооружитьсЯ нам,  особо  поспособствовав  созданию  мощного  Ђнакреонского
флота - нашего собственного флота. € с наличием  в  его  рЯдах  имперского
крейсера этот флот - непобедим.
     •ардин притворилсЯ, что собираетсЯ встать.
     - ‚аше высочество, мы зрЯ терЯем времЯ. …сли в ваши намерениЯ  входит
объЯвление войны и  вы  сейчас  информируете  менЯ  о  случившемсЯ,  то  Я
настаиваю на немедленной свЯзи с моим правительством.
     - ‘адитесь, мэр •ардин. ‚ам незачем свЯзыватьсЯ с правительством, и Я
не объЯвлЯю войну. Ћна попросту не будет объЯвлена. ”онд узнает  о  начале
военных действий по Ядерному залпу анакреонской эскадры под  командованием
моего сына, который в данное времЯ находитсЯ на бывшем крейсере имперского
флота, ныне флагмане эскадры "‚иенис", с вашего позволениЯ.
     - € когда все это должно состоЯтьсЯ? - нахмурилсЯ ‘элвор •ардин.
     - …сли это вызывает у вас такой  интерес,  то  сообщаю:  анакреонскаЯ
флотилиЯ вылетела ровно в одиннадцать, то есть пЯтьдесЯт минут тому назад,
и  как  только  ’ермин  окажетсЯ  в  зоне  видимости,  первый  залп  будет
произведен. ’о есть - завтра. ‚ы можете считать себЯ военнопленным.
     - €менно таковым Я и считал себЯ с самого начала, - •ардин  продолжал
хмуритьсЯ. - •отЯ, надо заметить, Я крайне разочарован...
     ‚иенис презрительно хмыкнул.
     - € это все, что вы скажете?
     - Ќет. џ все же полагал, что полночь -  церемониЯ  коронации,  знаете
ли, - более подходит длЯ отлета эскадры. ’еперь Я понимаю, что  вы  решили
объЯвить войну, находЯсь еще в качестве регента. € все  же,  если  корабли
вылетели бы в полночь, все выглЯдело бы гораздо драматичнее.
     ђегент остолбенел, глаза его налились кровью.
     - ‚еликий Љосмос! ‚ы понимаете, •ардин, что вы несете?!
     - ђазумеетсЯ, - мЯгко прервал его мэр  ’ермина.  -  Џотому  что  свой
ответный удар Я запланировал как раз на полночь.
     ‚иенис вскочил с кресла.
     - џ не  поддаюсь  на  блеф.  Ћтветный  удар  невозможен.  €  если  вы
рассчитываете на поддержку других королевств, то  можете  распроститьсЯ  с
вашей мечтой. …сли их  флоты  даже  объединЯтсЯ,  им  не  выстоЯть  против
нашего.
     - Ќе сомневаюсь. € не  собираюсь  производить  ни  единого  выстрела.
Џросто неделю назад по всем каналам свЯзи прозвучало сообщение о том,  что
планета Ђнакреон предана анафеме.
     - Џередана... анафеме?!
     - ‘овершенно верно. € если вы незнакомы с  этим  термином,  то  Я  не
сочту за труд разъЯснить его вам. ќто означает полную забастовку  всех  до
единого анакреонских жрецов - если, конечно, они не получат от менЯ  иного
приказа. Ќо Я не сделаю этого в свЯзи с лишением средств свЯзи, да и  будь
Я в других условиЯх, то все равно не изменил бы своего решениЯ.
     •ардин наклонилсЯ к регенту и добавил неожиданно резко:
     - ‚аше  высочество,  понимаете  ли  вы,  что  любой  военный  акт  по
отношению к ’ермину ЯвлЯетсЯ величайшим свЯтотатством?!
     ‚иенису с трудом удавалось сохранить хладнокровие.
     - Џрекратите молоть чушь, •ардин. Ћставьте ваши сказки длЯ черни.
     - „орогой мой, а на кого, по-вашему, рассчитаны мои сказки? џ уверен,
что последние полчаса во всех анакреонских  храмах  толпы  народа  слушают
своего жреца, рассказывающего им именно  эти  сказки!  ‹юбой  мужчина  или
женщина на Ђнакреоне  понимают  теперь,  что  их  правительство  развЯзало
отвратительную агрессию против свЯщенного  религиозного  центра.  ‚прочем,
через четыре минуты наступит полночь. ђекомендую вам выйти в  бальный  зал
длЯ наблюдениЯ за развитием  событий.  Ђ  Я  останусь  здесь  -  в  полной
безопасности при наличии пЯтерых охранников за дверью.
     •ардин подлил себе локрианского вина, откинулсЯ на спинку кресла и  в
полнейшем равнодушии стал рассматривать потолок.
     ‚иенис выбежал из комнаты, неразборчиво ругаЯсь.
     Ђристократы в  зале  затаили  дыхание,  освобождаЯ  пространство  длЯ
трона.  Ќа  нем  уже  восседал  ‹еопольд  с  высоко  поднЯтой  головой   и
окаменевшим лицом. ћный король крепко вцепилсЯ в подлокотники.  ѓигантские
люстры стали гаснуть, и в рассеЯнном цветном  свете  атомных  лампочек  на
потолке четко проЯвилось царственное сиЯние, образовавшее светЯщийсЯ  нимб
над монаршей головой.
     ‚иенис замер на лестнице. ‚се смотрели на трон и не обратили вниманиЯ
на принца-регента. Ћн сжал кулаки и поклЯлсЯ, что бред •ардина не  толкнет
его на необдуманные поступки.
     ’рон дрогнул, беззвучно взмыл над полом и поплыл по залу.
     Ќад помостом, вниз по ступенькам, над полом в шести дюймах от него  -
трон направлЯлсЯ к огромному распахнутому окну.
     ‘инхронно с басовым  ударом  колокола,  возвестившего  о  наступлении
полночи, трон застыл у окна... и нимб вокруг королЯ исчез. ‹еопольд  замер
на мгновение, лицо его исказилось. Ѓез сиЯниЯ он  ничем  не  отличалсЯ  от
простого смертного. Ђ потом трон покачнулсЯ и рухнул на пол, с высоты  все
тех же шести дюймов. €  при  грохоте  падениЯ  мгновенно  отключилось  все
освещение дворца.
     ‘умЯтицу и вопли перекрыл громовой голос ‚иениса:
     - "”акелы! Ќемедленно принесите факелы!"
     Џринц расталкивал  толпу,  пытаЯсь  в  темноте  пробитьсЯ  к  выходу.
Џереполох во тьме еще усилила ворвавшаЯсЯ дворцоваЯ охрана.
     Љаким-то  образом  удалось  все  же  внести  в  бальный  зал  факелы,
предназначавшиесЯ длЯ уличного праздничного шествиЯ после  коронации.  Ћни
излучали красный, бирюзовый и зеленый свет, охранники метались по залу,  и
высвечивались искаженные, перепуганные лица придворных.
     - ‘охранЯйте спокойствие,  -  крикнул  ‚иенис,  -  и  оставайтесь  на
местах. —ерез секунду восстановитсЯ энергоснабжение.
     Ћн, наконец, заметил капитана охраны, растерЯнно топтавшегосЯ рЯдом.
     - ‚ чем дело, капитан?
     - ‚аше высочество,  -  ответ  последовал  незамедлительно,  -  жители
столицы окружили дворец.
     - —его они хотЯт? - неистово прорычал ‚иенис.
     - ‚о главе толп идет жрец. Њои люди опознали его - это ‚ерховный жрец
Џоули  ‚ерисов.  Ћн  требует  прекращениЯ  агрессии   против   ’ермина   и
немедленного освобождениЯ мэра •ардина.
     Ѓегающие глаза капитана противоречили  официальному  невыразительному
тону сообщениЯ.
     - ‹юбого кто попытаетсЯ проникнуть через дворцовые ворота,  сразу  же
расстреливать из бластеров! Џусть собаки повоют!  Ђ  завтра...  завтра  мы
рассчитаемсЯ с ними!
     ‚се факелы, наконец, были зажжены, и в зале стало достаточно  светло.
‚иенис  кинулсЯ  к  стоЯщему  у  окна  трону  и  рывком  поднЯл  на   ноги
потрЯсенного бледного ‹еопольда.
     - Џошли со мной.
     Ћн бросил беглый взглЯд в окно. ѓород окутала кромешнаЯ мгла.  ѓде-то
внизу хрипло ревела толпа. € лишь справа, от Ђрголидского  храма,  исходил
ослепительный свет. ‚иенис ожесточенно выругалсЯ и  потащил  ‹еопольда  за
собой.
     ‹еопольд шел,  как  сомнамбула,  с  вытаращенными  глазами,  и  слова
застревали в его горле. ЏЯтеро охранников сопровождали правителей.
     -  •ардин,  -  прохрипел  принц,  ворвавшись  в  свои  покои,  -   вы
забавлЯетесь с силами, слишком могущественными длЯ ваших игр.
     Њэр проигнорировал это заЯвление.  Ћн  иронически  улыбалсЯ,  сидЯ  в
кресле, и атомнаЯ лампа рЯдом с ним светилась мЯгким жемчужным светом.
     - ‘ добрым утром, ваше величество, - кивнул  •ардин  ‹еопольду.  -  џ
поздравлЯю вас с восшествием на престол.
     - •ардин! - прервал его ‚иенис. - џ  приказываю  вернуть  всех  ваших
жрецов к их прЯмым обЯзанностЯм!
     •ардин холодно посмотрел на него.
     - Џопытайтесь сделать это сами, ‚иенис, и  вы  поймете,  кто  из  нас
играет с чрезмерно могущественными силами. Ќи  одно  колесо  не  вращаетсЯ
сейчас на Ђнакреоне. Љроме храмов, нигде не горит ни один светильник. ‚ода
не течет по трубам - только в храмах. Ќа зимней  стороне  планеты  нет  ни
калории тепла - только в храмах. Ѓольницы отказывают пациентам  в  приеме.
Ћтключены электростанции. ‚се корабли прикованы к земле. € если  положение
дел не устраивает вас, ‚иенис, вы можете попробовать  приказать  жреческой
касте приступить к работе. ‹ично Я этого делать не собираюсь.
     - € клЯнусь Љосмосом, ‘элвор •ардин,  Я  сделаю  это.  Ќастало  времЯ
раскрыть все карты.  ЏоглЯдим,  смогут  ли  жрецы  устоЯть  перед  армией.
‘егоднЯ же ночью все храмы на территории Ђнакреона будут  контролироватьсЯ
вооруженными силами.
     - Ћтлично - если только вы сможете отдать  приказ.  ‚се  линии  свЯзи
планеты отключены. ‚ы также можете удостоверитьсЯ, что радио,  телевидение
и ультраволноваЯ свЯзь не работают тоже. € единственным  аппаратом  свЯзи,
действующим  вне  храмов,  ЯвлЯетсЯ  телевизор  в  этой  комнате  -  но  Я
перестроил его только на прием.
     ‚иенис безуспешно пыталсЯ восстановить дыхание, а •ардин тем временем
продолжал излагать ситуацию.
     - …сли хотите, пусть армиЯ попытаетсЯ взЯть штурмом Ђрголидский  храм
- он неподалеку от дворца - и использовать длЯ свЯзи  с  другими  районами
планеты их ультраволновый передатчик. ’олько  Я  опасаюсь,  что  посланные
части будут немедленно растерзаны озверевшей  толпой  -  а  кто  же  тогда
защитит дворец, ‚иенис? „ворец - и ваши драгоценные жизни?!
     - —ерт побери, мы сумеем продержатьсЯ. Џусть вопит чернь,  пусть  нет
энергии - мы не уступим. Њы будем держатьсЯ до сообщениЯ о захвате ’ермина
- и простолюдины, на которых вы сделали ставку, поймут всю бесполезность и
беззащитность вашей религии. € гнев народа обратитсЯ против предавших  его
жрецов! Џредупреждаю вас, •ардин, что у  вас  есть  времЯ  до  завтрашнего
полуднЯ, так как вы можете отключить энергоснабжение Ђнакреона, но вы не в
силах остановить мой флот.
     ‚ голосе ‚иениса зазвенели ликующие нотки.
     - Ђ он все  ближе  и  ближе  к  ’ермину,  и  в  авангарде  его  летит
отремонтированный вами самими колоссальный крейсер.
     - ђазумеетсЯ. џ отдал приказ отремонтировать крейсер -  но  так,  как
сам этого хотел.  ‘кажите,  ‚иенис,  что  вы  знаете  о  такой  вещи,  как
ультраволновое реле? Ќичего? Ќу что ж, тогда не  позднее,  чем  через  две
минуты вы познакомитесь с его возможностЯми.
     ‚ углу неожиданно включилсЯ  телевизор,  и  •ардин  счел  необходимым
уточнить:
     - ‚ернее, через две секунды! ‘адитесь,  дорогой  ‚иенис,  садитесь  и
слушайте.
     ’ео Ђпорат ЯвлЯлсЯ одним из верховных  жрецов  Ђнакреона,  и  в  силу
своего сана заслуживал назначениЯ на должность главного жреца флагманского
кораблЯ "‚иенис".
     ‚прочем, дело было не только в его высоком  положении.  Ћн  прекрасно
разбиралсЯ в корабле и во времЯ ремонта крейсера трудилсЯ  непосредственно
под руководством свЯтых отцов с ’ермина. ќто по их указаниЯм он  занималсЯ
двигателЯми,  ремонтировал  системы  свЯзи,  укреплЯл  арматуру  и   латал
пробитую обшивку. …го даже допустили помогать мудрецам ”онда при установке
свЯщенного прибора, ранее никогда не применЯвшегосЯ.
     Џрибор     специально     предназначалсЯ      длЯ      ослепительного
красавца-крейсера. Ћн называлсЯ ультраволновое реле.
     Џоэтому  не  было  ничего  удивительного  в  том,  что  ’ео  поразила
чудовищность поставленной перед крейсером задачи.
     Ћн не мог поверить в слова ‚ерисова  о  готовЯщемсЯ  свЯтотатстве,  о
том, что пушки "‚иениса" обратЯтсЯ против свЯщенного  ’ермина.  ’ермина  -
планеты, где он училсЯ в молодости, планеты, несущей народам благодать!
     Ќо последний приказ адмирала развеЯл остатки сомнений.
     Љак осмелилсЯ король, помазанник божий, на такое чудовищное решение?!
€ король ли пошел на подобный шаг? ‚полне допустимо, что монарх  находитсЯ
в  полном  неведении,  а  все  случившеесЯ  ЯвлЯетсЯ  делом  рук   подлеца
‚иениса... Ђ ведь именно сын этого самого ‚иениса заЯвил ему, ’ео Ђпорату,
всего пЯть минут назад:
     - ‚аше преосвЯщенство, несите ответственность  за  состоЯние  душ,  а
корабль Я прошу оставить мне.
     Ђпорат  не  сумел  скрыть  хитрой  улыбки.   ђазумеетсЯ,   он   несет
ответственность за души и их благодать, но он также специалист  в  области
проклЯтий. Ћ чем очень скоро узнает молодой принц ‹ефкин.
     †рец шагнул в центр свЯзи кораблЯ, прислужник ’ео шел впереди пастырЯ
- и дежурные офицеры даже не предпринЯли попытки остановить их. ’ем более,
что жрец имел допуск в любой отсек крейсера.
     - ‡априте двери, - бросил Ђпорат, глЯдЯ на хронометр.
     Ѓез пЯти минут  двенадцать.  ‚ремЯ  было  рассчитано  безукоризненно.
Ѓыстрым отработанным  движением  жрец  двинул  вперед  крохотный  рычажок,
включающий внутреннюю общую свЯзь. ‚ любом закоулке  двухмильного  кораблЯ
каждый сможет увидеть и услышать своего духовного наставника.
     - ‚нимание!  ‚нимание!  ‘олдаты  королевского  флагманского  крейсера
"‚иенис"! ‘лушайте вашего главного жреца!
     Ћн выдержал паузу. ѓолос его звучал от кормы судна  до  навигаторских
пультов в носовой части.
     - Ќа наш корабль, - ’ео повысил голос, -  легло  бремЯ  свЯтотатства.
‚ам решили не сообщать об этом, но за подобное прегрешение душа любого  из
нас будет обречена на скитаниЯ по ледЯным безднам Љосмоса!  ‚нимание!  ‚аш
командующий, повинуЯсь греховной воле пославших его, намерен обрушить свои
бомбы на источник света и благодати - на свЯщенный ’ермин! Џосему Я,  жрец
’ео Ђпорат, во имЯ „уха ѓалактики лишаю отступника права на  командование,
ибо нет такого права без благословениЯ „уха  ѓалактики.  €  даже  свЯтость
королЯ - ничто без соответствующего повелениЯ „уха.
     ѓолос жреца набирал силу  и  величественность.  Џрислужник  застыл  в
благоговении, офицеры боролись с нарастающим страхом.
     -  €  в  свЯзи  с  дьЯвольской  миссией  кораблЯ  Я  снимаю  с   него
благословение „уха ѓалактики.
     Ћн торжественно простер  руку.  €  тысЯчи  экранов  донесли  дрожащим
съежившимсЯ солдатам величественное изображение их жреца.
     - ‚о  имЯ  „уха  ѓалактики  и  пророка  его  •ари  ‘елдона,  а  также
последователей его, свЯтых отцов ’ермина, Я предаю этот  корабль  анафеме.
„а ослепнут экраны - глаза его. „а онемеют орудиЯ - нечестивые  руки  его.
„а замолчит сердце его - атомный двигатель. € да  будет  голос  кораблЯ  -
свЯзь внутреннЯЯ и внешнЯЯ - поражен немотой.  „а  замрет  дыхание  его  -
коридорные вентилЯторы; и погаснет душа его - источники света! €менем „уха
ѓалактики - трижды анафема!
     Ћтзвучало последнее слово, наступила полночь - и  за  много  световых
лет отсюда, в Ђрголидском храме, некаЯ рука включила ультраволновое  реле,
которое со сверхсветовой скоростью замкнуло цепь, включив другое  реле  на
флагманском крейсере "‚иенис"...
     € ЏђЋЉ‹џ’›‰ ЉЋђЂЃ‹њ “Њ…ђ!
     ЏроклЯтиЯ религии, базирующейсЯ на  научных  знаниЯх,  -  безотказны.
Ѓезотказны и смертельны.
     Ђпорат наблюдал  погружение  кораблЯ  во  тьму  и  слышал  затихающее
гудение гиператомных двигателей. Ћн возрадовалсЯ в душе своей и извлек  из
кармана своей длинной туники  атомную  лампу,  тут  же  замерцавшую  тихим
жемчужным светом.
     ‚зглЯд его скользнул вниз, к ногам, где в смертельном ужасе корчились
два коленопреклоненных офицера.
     - ‘пасите души верующих, ваше преосвЯщенство! - взвыл один из них.  -
Џростите заблудших,  ничего  не  ведающих  о  богохульных  замыслах  своих
начальников!..
     - ‘ледуйте за мной, - сурово заЯвил  Ђпорат.  -  „лЯ  ваших  душ  еще
возможно спасение.
     ‚ окружающей тьме царил страх, реально ощутимый и нарастающий. ‚округ
пЯтна света от лампады Ђпората непрерывно толкались  солдаты,  хватающиесЯ
за подол его одеЯниЯ и умолЯющие о милосердии.
     Ќа все просьбы был один ответ: "‘ледуйте за мной!"
     Џринц ‹ефкин обнаружилсЯ в офицерском отделении. Ћн  на  ощупь  искал
дорогу, проклинаЯ все и всех, и  требовал  немедленного  включениЯ  света.
Љогда жрец встал перед адмиралом - ответом был ненавидЯщий взглЯд.
     - ќто ваше дело!..
     ‹ефкин был голубоглазым по материнской линии, но это плохо сочеталось
с наследственным косоглазием ‚иенисов и с их же крючковатым носом.
     - Љак Я должен расценивать ваши предательские  поступки?!  Ќемедленно
восстановите энергоснабжение! ‚ конце  концов,  Я  здесь  командующий  или
нет?!
     - “же - нет, - ответ жреца дышал мрачной решимостью.
     - Ђрестуйте  предателЯ,  -  ‹ефкин  окинул  толпу  солдат  взбешенным
взглЯдом. - ‚зЯть его, или, во имЯ Љосмоса, Я  клЯнусь  отправить  каждого
ослушника нагишом в воздушный люк!..
     Ђдмирал тоже решил выдержать паузу, но она не возымела действиЯ.
     - ‚ам приказывает ваш адмирал, олухи! Ђрестуйте его!
     Њолчаливое  неповиновение  заставило  принца  окончательно   потерЯть
рассудок, и он истерически завизжал:
     - Љого вы слушаете? ќтого шута, этого преподобного лицедеЯ?!  Љто  из
вас способен всерьез поверить в религию призраков  и  лунной  дымки?!  ‚аш
жрец - самозванец, а столь чтимый  им  „ух  ѓалактики  -  продукт  богатой
фантазии, рассчитанной на...
     Ђпорат не дал ‹ефкину договорить.
     - Ђрестуйте свЯтотатца. …го  слова  навлекают  на  ваши  души  вечное
проклЯтие!
     „есЯтки солдат мгновенно сбили с ног все  еще  вопЯщего  благородного
адмирала.
     - ‚озьмите его и следуйте за мной.
     ‹ефкина поволокли за идущим  впереди  жрецом.  Љоридоры  были  битком
набиты  солдатами.  ‚ернувшись  в  центр  свЯзи,   ’ео   Ђпорат   приказал
низложенному командующему сесть у единственного работающего телевизора.
     -  Џрикажите  всем  кораблЯм  эскадры  изменить  курс  и   немедленно
повернуть на Ђнакреон.
     ‡алитый кровью, избитый и растерЯнный ‹ефкин покорно выполнил приказ.
     - € теперь, - Ђпорат по-прежнему оставалсЯ мрачен, - теперь Я сообщаю
вам о наличии  ультраволновой  свЯзи  с  королевством.  ѓоворите  то,  что
потребую Я.
     Ћтрицательный жест ‹ефкина повлек за собой  угрожающий  рев  толпы  в
прилегающих отсеках и коридорах.
     - џ жду, - повторил жрец. - Ќачинайте.
     € принц ‹ефкин начал.
     - ‚нимание! Ђнакреонский флот...
     ЏолнаЯ  тишина  царила  в  покоЯх  ‚иениса  до  поЯвлениЯ  на  экране
изображениЯ принца ‹ефкина.  ђегент  вскрикнул  при  виде  смЯтенных  черт
своего сына и его  разорванной  формы,  вскрикнул  и  рухнул  в  кресло  с
искаженным лицом, на котором Явно читалсЯ страх.
     •ардин слушал совершенно бесстрастно, и руки его спокойно  лежали  на
коленЯх; что касаетсЯ юного королЯ, то он корчилсЯ в темном  углу,  нервно
закусив золотое шитье рукава. „аже с солдат слетел покров свойственной  им
невозмутимости.  Ћни  взЯли  атомные  бластеры  наизготовку,  но  украдкой
поглЯдывали от дверей на изображение измученного человека в телевизоре.
     ‘оздавалось впечатление, что ‹ефкин говорит под  суфлера.  ѓолос  его
был напрЯжен, полон  усталости,  и  самоуверенность  в  нем  отсутствовала
начисто.
     - Ђнакреонский флот... понимаЯ кощунственный  характер  своей  миссии
и...  не  желаЯ  оказатьсЯ  соучастником  преступлениЯ  против...  намерен
возвратитьсЯ в столицу,  длЯ...  предъЯвлениЯ  отступникам  ультиматума...
отступникам, повернувшим данное им  оружие  против...  родника  вселенской
благодати  -  ’ермина...  и  божественной  воли  „уха  ѓалактики.  ’ребуем
незамедлительного  прекращениЯ  любых  военных  действий  против  истинной
веры... гарантии... удовлетворЯющей нас в лице полномочного  представителЯ
флота жреца ’ео Ђпората...  а  также  гарантии...  невозможности  подобной
войны в будущем.
     Ѓыла выдержана длительнаЯ пауза.
     - ‘