îòðàæàòåëüíûå ñïîñîáíîñòè ýêðàíà. ëàíåòà ‘åéøë - ÷åòâåðòàß, à
ìû îêîëî òðåòüåé. Žò íàøåãî òåïåðåøíåãî ìåñòîïîëîæåíèß äâà ìèëëèîíà
êèëîìåòðîâ íàçàä - è ìû ïîäîéäåì ê çàâåðøàþùåìó ïðûæêó. Œû áóäåì íà ìåñòå
÷åðåç òðè äíß, äàæå ÷åðåç äâà, åñëè ïîñïåøèì.- ’ðåâèç ãëóáîêî âçäîõíóë,
ïûòàßñü ñíßòü íàïðßæåíèå.- ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî ýòî îçíà÷àåò, Ÿíîâ? ‚ñå
êîðàáëè, íà êîòîðûõ ß áûâàë èëè î êîòîðûõ ß ñëûøàë, ñäåëàëè áû ýòè ïðûæêè
ñ èíòåðâàëîì, ïî êðàéíåé ìåðå, â ñóòêè äëß òùàòåëüíîãî ðàñ÷åòà è
ïåðåïðîâåðêè, äàæå ñ êîìïüþòåðîì. óòåøåñòâèå çàíßëî áû ïî÷òè ìåñßö.
Œîæåò, òðè íåäåëè, åñëè áû ëþäè òîðîïèëèñü. € ìû åãî ñîâåðøèëè çà ïîë÷àñà.
Šîãäà âñå êîðàáëè áóäóò ñíàáæåíû òàêèìè êîìïüþòåðàìè...
   - Ÿ âîò âñå äóìàþ,- ïåðåáèë åãî èëîðàò,- ïî÷åìó ìýð äàëà íàì òàêîé
êîðàáëü? Ží âåäü, íàâåðíîå, ñòðàøíî äîðîãîé.
   - Ží ýêñïåðèìåíòàëüíûé,- ñóõî îòâåòèë ’ðåâèç.- ‚èäèìî, ýòà
î÷àðîâàòåëüíàß æåíùèíà î÷åíü õîòåëà, ÷òîáû ìû åãî îïðîáîâàëè è óâèäåëè,
êàêèå íåäîñòàòêè â íåì îáíàðóæàòñß.
   - ‚û ýòî ñåðüåçíî?
   - å ïåðåæèâàéòå. ‚ êîíöå êîíöîâ, ïå÷àëèòüñß íå î ÷åì. Œû íå îáíàðóæèëè
íèêàêèõ íåäîñòàòêîâ. î ýòî íå åå çàñëóãà. …ñëè áû ÷òî-íèáóäü è áûëî, åå
÷óâñòâî ÷åëîâå÷íîñòè íå ïîñòðàäàëî áû. Š òîìó æå, îíà íå äàëà íàì îðóæèß,
à ýòî çàìåòíî ñíèçèëî ñòîèìîñòü êîðàáëß.
   - Ÿ äóìàþ íàñ÷åò êîìïüþòåðà,- çàäóì÷èâî ïðèçíàëñß èëîðàò - Ží î÷åíü
õîðîøî ïðèãíàí ê âàì... ‘î ìíîé îí âðßä ëè ñòàë áû ðàáîòàòü.
   - „ëß íàñ õîðîøî, ÷òî îí õîòü ñ êåì-òî ñðàáîòàëñß.
   - „à, íî ðàçâå ýòî ìîæåò áûòü ñëó÷àéíîñòüþ?
   - —òî âû ýòèì õîòèòå ñêàçàòü?
   - Œýð íàâåðíßêà õîðîøî çíàëà âàñ.
   - „óìàþ, äà.
   - å ìîãëà îíà çàêàçàòü êîìïüþòåð ñïåöèàëüíî äëß âàñ?
   - ‡à÷åì?
   - Œíå âäðóã ïðèøëî íà óì, ìîãëè áû ìû îòêàçàòüñß èäòè òóäà, êóäà
êîìïüþòåð õî÷åò íàñ äîñòàâèòü?
   ’ðåâèç îòîðîïåë.
   -‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî â òî âðåìß, êîãäà ß ñâßçàí ñ êîìïüþòåðîì,
óïðàâëßåò îí, à íå ß?
   - “ ìåíß ìåëüêíóëà òàêàß ìûñëü.
   - òî æå íåëåïî! àðàäîêñàëüíî! ðîñüòå, Ÿíîâ - ’ðåâèç ïîâåðíóëñß
ñïèíîé ê êîìïüþòåðó, ÷òîáû ñôîêóñèðîâàòü íà ýêðàíå ‘åéøë-ïëàíåòó è
íà÷åðòèòü êóðñ ê íåé â íîðìàëüíîì ïðîñòðàíñòâå.

        ‘Ž‚…’
   ðîøëî äâà äíß, è „æèíäèáåë çàìåòèë, ÷òî îí íå ñòîëüêî óäðó÷åí, ñêîëüêî
çîë. å áûëî íèêàêèõ ïðè÷èí, ïî÷åìó áû íå ïðîâåñòè íåìåäëåííîå ñëóøàíèå.
   „àæå åñëè îí íå ïîäãîòîâëåí è åìó íóæíî âðåìß, îíè äîëæíû áûëè
íàñòàèâàòü íà íåìåäëåííîì ñóäå, â ýòîì îí áûë óâåðåí.
   î ïîñêîëüêó ïåðåä ‚òîðûì Žñíîâàíèåì íå ñòîßëî áîëüøå íè÷åãî, êðîìå
âåëè÷àéøåãî êðèçèñà ñî âðåìåí Œóëà, îíè òðàòèëè âðåìß òîëüêî íà òî, ÷òîáû
çëèòü „æèíäèáåëà.
   Žíè äåéñòâèòåëüíî çíàëè åãî, è, ÷åðò ïîáåðè, ýòî ñäåëàåò åãî êîíòðóäàð
òßæåëåå. ˆ îí ðåøèëñß íà íåãî.
   ‘îâåòíèê îãëßíóëñß âîêðóã. ðèåìíàß áûëà ïóñòà. “æå äâà äíß. Ží áûë
îòìå÷åí, âñå çíàëè, ÷òî Žðàòîð ñêîðî ïîòåðßåò ñâîå ïîëîæåíèå - ñëó÷àé
áåñïðåöåäåíòíûé çà âñþ èñòîðèþ ‚òîðîãî Žñíîâàíèß. Ží áóäåò ïîíèæåí â
çâàíèè äî ïîëîæåíèß ÷ëåíà ‚òîðîãî Žñíîâàíèß, ïðîñòî è ßñíî.
   Žäíî äåëî, è î÷åíü ïî÷åòíîå - áûòü â ðßäàõ ‚òîðîãî Žñíîâàíèß, îñîáåííî
åñëè èìåòü ðåñïåêòàáåëüíîå çâàíèå - ýòî „æèíäèáåë ñìîã áû èìåòü äàæå ïîñëå
îñóæäåíèß - è ñîâñåì äðóãîå äåëî áûòü Žðàòîðîì, à ïîòîì áûòü ïîíèæåííûì.
   òîãî íå äîëæíî ïðîèçîéòè, äóìàë „æèíäèáåë, õîòß åãî óæå èçáåãàþò äâà
äíß.
   ’îëüêî ‘àðà îâè îòíîñèëàñü ê íåìó êàê ïðåæäå, íî îíà áûëà ñëèøêîì
íàèâíà, ÷òîáû ïîíèìàòü ñèòóàöèþ, äëß íåå „æèíäèáåë âñå åùå áûë +Œàñòåðîì+.
   „æèíäèáåë âèäåë â ýòîì îïðåäåëåííîå óäîáñòâî, è ýòî åãî ðàçäðàæàëî. Ží
ñàì ñåáß ñòûäèëñß, êîãäà çàìå÷àë, ÷òî åå ïî÷òèòåëüíûé âçãëßä âûçûâàåò â
íåì äóøåâíûé ïîäúåì. åóæåëè îí òåïåðü áëàãîäàðåí äàæå çà òàêèå íè÷òîæíûå
äàðû?
   îßâèëñß êëåðê èç àëàòû è ñîîáùèë, ÷òî ‘îâåò æäåò „æèíäèáåëà, è îí
ïðîøåñòâîâàë òóäà. ‘îâåòíèê áûë çíàêîì ñ êëåðêîì - ýòîò ÷åëîâåê çíàë äî
òîíêîñòè, êàêîé ñòåïåíè âåæëèâîñòè çàñëóæèâàåò êàæäûé Žðàòîð. ‚ äàííûé
ìîìåíò ïî îòíîøåíèþ ê „æèíäèáåëó ýòà ñòåïåíü áûëà óæàñàþùå íèçêîé. „àæå
êëåðê ñ÷èòàë åãî âèíîâíûì.
   ‚ñå ÷èííî ñèäåëè âîêðóã ñòîëà, îäåòûå â ÷åðíûå ñóäåéñêèå ìàíòèè. Žðàòîð
˜àíäèññ âûãëßäåë ÷óòî÷êó ñòåñíåííûì, íî íå ïîçâîëèë ñåáå âûðàçèòü õîòü
êàêîå-íèáóäü äðóæåëþáèå.
   „åëàðìå - îäíà èç òðåõ æåíùèí-Žðàòîðîâ - äàæå íå âçãëßíóëà íà
„æèíäèáåëà.
   åðâûé Žðàòîð ïðîèçíåñ.
   - Žðàòîð ‘òîð „æèíäèáåë, âû îáâèíßåòåñü â íåñîîòâåòñòâóþùåì çâàíèþ
Žðàòîðà ïîâåäåíèè. ‚û ïåðåä âñåìè íàìè îáâèíèëè ‘îâåò - íåîïðåäåëåííî è
áåç êàêèõ-ëèáî äîêàçàòåëüñòâ - â èçìåíå è ïîêóøåíèè íà óáèéñòâî. ‚û
ïðåäëîæèëè, ÷òîáû âñå ÷ëåíû ‚òîðîãî Žñíîâàíèß, ïîäâåðãëèñü ìåíòàëüíîìó
àíàëèçó, äëß âûßñíåíèß, êîìó èç íàñ íåëüçß äîâåðßòü. ’àêîå ïîâåäåíèå
íàðóøàåò îáùåñòâåííûå ñâßçè, áåç êîòîðûõ ‚òîðîå Žñíîâàíèå íå ìîæåò
óïðàâëßòü ñëîæíîé è ïîòåíöèàëüíî âðàæäåáíîé ƒàëàêòèêîé è íå ìîæåò ñ
óâåðåííîñòüþ ñòðîèòü æèçíåñïîñîáíóþ ‚òîðóþ ˆìïåðèþ.
   îñêîëüêó âñå ìû áûëè ñâèäåòåëßìè ýòèõ îñêîðáëåíèé, ìû îòêàçûâàåìñß îò
îôèöèàëüíîãî ñóäåáíîãî ðàçáèðàòåëüñòâà. ˆòàê, ïåðåéäåì íåïîñðåäñòâåííî ê
ñëåäóþùåé ñòàäèè. Žðàòîð „æèíäèáåë, ÷òî âû ìîæåòå ñêàçàòü â ñâîþ çàùèòó?
   „åëàðìå, ïî-ïðåæíåìó íå ãëßäß íà „æèíäèáåëà, ïîçâîëèëà ñåáå êîøà÷üþ
óëûáî÷êó.
   „æèíäèáåë ñêàçàë.
   - …ñëè ïðàâäó ìîæíî ðàññìàòðèâàòü êàê çàùèòó, ß åå èìåþ. ‡äåñü åñòü
ïî÷âà äëß ïîäîçðåíèß, áðåøü â áåçîïàñíîñòè. òà áðåøü ìîæåò âêëþ÷àòü
ìåíòàëüíûé êîíòðîëü íàä îäíèì èëè íåñêîëüêèìè ÷ëåíàìè ‚òîðîãî Žñíîâàíèß -
èñêëþ÷àß ïðèñóòñòâóþùèõ çäåñü - è ýòî ïðåäñòàâëßåò îïàñíîñòü äëß ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß.
   …ñëè âû äåéñòâèòåëüíî ñïåøèëè ñ ýòèì ñóäîì, ïîòîìó ÷òî íå ìîãëè òðàòèòü
ïîïóñòó âðåìß, âû, âîçìîæíî, ñìóòíî îñîçíàëè îïàñíîñòü êðèçèñà, íî, â
òàêîì ñëó÷àå, çà÷åì âû ïîòðàòèëè äâà äíß ïîñëå òîãî, êàê ß îôèöèàëüíî
ïîòðåáîâàë îò âàñ íåìåäëåííîãî ñóäà? Ÿ óòâåðæäàþ, ÷òî èìåííî ýòîò ñòðàøíûé
êðèçèñ âûíóäèë ìåíß ñêàçàòü òî, ÷òî ß ñêàçàë. Ÿ âåë ñåáß íå êàê
ïðèëè÷åñòâóåò Žðàòîðó - íî èíà÷å ß íå ìîã.
   - Ží ïðîñòî ïîâòîðßåò ñâîè îñêîðáëåíèß, åðâûé Žðàòîð,- ìßãêî çàìåòèëà
„åëàðìå.
   Šðåñëî „æèíäèáåëà áûëî îòîäâèíóòî îò ñòîëà äàëüøå, ÷åì äðóãèå - ßâíîå
ïîíèæåíèå â çâàíèè. „æèíäèáåë îòîäâèíóë åãî åùå äàëüøå, ñëîâíî íè÷óòü íå
áûë çàäåò, è âñòàë.
   - ‚û îñóäèòå ìåíß ñðàçó, â íàðóøåíèå çàêîíà, èëè ß ìîãó ïðåäñòàâèòü
ñâîþ çàùèòó â äåòàëßõ?
   åðâûé Žðàòîð îòâåòèë:
   - ‡äåñü íå áåççàêîííîå ñáîðèùå, Žðàòîð. å èìåß ïðåöåäåíòîâ, ìû áóäåì
ñêëîíßòüñß â âàøåì íàïðàâëåíèè, ñîçíàâàß, ÷òî åñëè íàøè îáùå÷åëîâå÷åñêèå
ñëàáîñòè ìîãóò îòêëîíèòü íàñ îò àáñîëþòíîé ñïðàâåäëèâîñòè, òî ëó÷øå
îïðàâäàòü âèíîâíîãî, ÷åì îñóäèòü íåâèíîâíîãî. ‘ëåäîâàòåëüíî, õîòß ýòî äåëî
íàñòîëüêî ñåðüåçíî, ÷òî ìû íå ìîæåì îòíåñòèñü ê âàì ñíèñõîäèòåëüíî, ìû
ðàçðåøàåì âàì âåñòè ñâîþ çàùèòó â òîé ìàíåðå, â êàêîé âû æåëàåòå, è âðåìß
äëß âàñ áóäåò îãðàíè÷åíî òîëüêî â òîì ñëó÷àå, åñëè áóäåò ðåøåíî
åäèíîãëàñíî, âêëþ÷àß è ìîé ãîëîñ,- îí âîçâûñèë ãîëîñ ïðè ýòîé ôðàçå,- ÷òî
âûñëóøàíî äîñòàòî÷íî.
   „æèíäèáåë íà÷àë:
   - ’îãäà ïîçâîëüòå ìíå íà÷àòü ñ òîãî, ÷òî ƒîëàí ’ðåâèç, ÷ëåí åðâîãî
Žñíîâàíèß, êîòîðûé áûë èçãíàí ñ ’åðìèíóñà è êîòîðîãî åðâûé Žðàòîð è ß
ñ÷èòàåì ðåæóùèì êðàåì íàäâèãàþùåãîñß êðèçèñà - óëåòåë âíåçàïíî è â
íåîæèäàííîì íàïðàâëåíèè.
   - å ìíîãî èíôîðìàöèè,- ìßãêî çàìåòèëà „åëàðìå, - Šñòàòè, îòêóäà Žðàòîð
(èíòîíàöèß ßñíî ïîêàçûâàëà, ÷òî ýòî ñëîâî óæå íå ãëàâíîå) çíàåò ýòî?
   - Ÿ óçíàë îá ýòîì îò åðâîãî Žðàòîðà,- îòâåòèë „æèíäèáåë,- íî ãîòîâ
ïîäêðåïèòü è ñîáñòâåííûìè ñâåäåíèßìè. Žäíàêî, ó÷èòûâàß ìîè ïîäîçðåíèß
îòíîñèòåëüíî àëàòû áåçîïàñíîñòè, ß ïîçâîëþ ñåáå ñîõðàíèòü â òàéíå
èñòî÷íèê ìîåé èíôîðìàöèè.
   - Ÿ ïðåðâó ñóä íà ýòîì,- âìåøàëñß åðâûé Žðàòîð - „àâàéòå ïðîäîëæàòü
áåç ýòîãî ïóíêòà èíôîðìàöèè, íî åñëè â ñóäå ‘îâåòà èíôîðìàöèß ïîíàäîáèòñß,
Žðàòîð „æèíäèáåë âûäàñò åå.
   „åëàðìå ïîäâåëà èòîã.
   - …ñëè Žðàòîð íå âûäàë èíôîðìàöèþ ñðàçó, òî ñïðàâåäëèâî çàìåòèòü ß
ïðåäïîëàãàþ, ÷òî ó íåãî åñòü àãåíò, íàíßòûé ÷àñòíûì îáðàçîì è ñîâåðøåííî
íåîòâåòñòâåííûé ïåðåä ‘îâåòîì Œû íå ìîæåì áûòü óâåðåíû, ÷òî òàêîé àãåíò
ñëåäóåò ïðàâèëàì ïîâåäåíèß, òðåáóþùèìñß îò ïåðñîíàëà ‚òîðîãî Žñíîâàíèß.
   åðâûé Žðàòîð ñêàçàë ñ íåêîòîðûì íåóäîâîëüñòâèåì.
   - Ÿ çíàþ âñå ïîëîæåíèß, Žðàòîð „åëàðìå. åò íóæäû íàïîìèíàòü ìíå î íèõ.
   - Ÿ ïðîñòî óïîìßíóëà îá ýòîì äëß ïðîòîêîëà, åðâûé Žðàòîð, ïîòîìó ÷òî
ýòî óñèëèâàåò ñòåïåíü îñêîðáëåíèß, à ýòîò ïàðàãðàô íå áûë âíåñåí â
îáâèíåíèå, êñòàòè ñêàçàòü, è íå áûë çà÷èòàí ïîëíîñòüþ. Ÿ õîòåëà áû, ÷òîáû
ýòîò ïàðàãðàô áûë äîáàâëåí.
   - Šëåðê äîáàâèò ïàðàãðàô, - ñêàçàë åðâûé Žðàòîð,- è òî÷íàß
ôîðìóëèðîâêà áóäåò ñäåëàíà â ñâîå âðåìß. Žðàòîð „æèíäèáåë, âàøà çàùèòà è â
ñàìîì äåëå ñäåëàëà øàã íàçàä. ðîäîëæàéòå.
   ˆ „æèíäèáåë ïðîäîëæèë:
   - òîò ’ðåâèç íå òîëüêî óøåë â íåîæèäàííîì íàïðàâëåíèè, íî è ñ
áåñïðåöåäåíòíîé ñêîðîñòüþ. î ìîåé èíôîðìàöèè, êîòîðîé åðâûé Žðàòîð åùå
íå èìååò, îí ïðîøåë ìåíüøå ÷åì çà ÷àñ ïî÷òè äåñßòü òûñß÷ ïàðñåêîâ.
   - ‡à îäèí ïðûæîê? - íåäîâåð÷èâî ñïðîñèë îäèí èç Žðàòîðîâ.
   - ‡à äâå ñ ëèøíèì äþæèíû ïðûæêîâ, îäèí çà äðóãèì, áåç çàìåòíûõ
èíòåðâàëîâ,- îòâåòèë „æèíäèáåë - òî åùå òðóäíåå ïðåäñòàâèòü! „àæå åñëè
åãî òåïåðü îáíàðóæàò, íóæíî âðåìß, ÷òîáû ïîñëåäîâàòü çà íèì, à åñëè îí
çàìåòèò íàñ è èìååò ðåàëüíûå âîçìîæíîñòè óéòè îò ïðåñëåäîâàíèß, ìû íå
ñìîæåì åãî ïåðåõâàòèòü. € âû òðàòèòå âðåìß íà èãðó â îáâèíåíèå, äà åùå
ïðîïóñòèëè äâà äíß, ÷òîáû ïîñìàêîâàòü åãî.
   åðâûé Žðàòîð ñóìåë ñêðûòü ñâîþ áîëü.
   - îæàëóéñòà, ñêàæèòå íàì, Žðàòîð „æèíäèáåë, ÷òî âû äóìàåòå î çíà÷åíèè
ýòîãî?
   - òî óêàçàíèå, åðâûé Žðàòîð, íà òåõíîëîãè÷åñêîå ïðîäâèæåíèå åðâîãî
Žñíîâàíèß, îíî ñòàëî êóäà ìîùíåå, ÷åì âî âðåìåíà ðèìà àëâåðà. àì íå
âûñòîßòü ïðîòèâ íèõ, åñëè îíè íàéäóò íàñ è áóäóò ñâîáîäíî äåéñòâîâàòü.
   Žðàòîð „åëàðìå âñòàëà.
   - åðâûé Žðàòîð, íàøå âðåìß ðàñõîäóåòñß íåðàöèîíàëüíî. Œû íå äåòè,
÷òîáû íàñ ïóãàëè áàáóøêèíûìè ñêàçêàìè. å èìååò çíà÷åíèß, íàñêîëüêî
ðàçâèëàñü òåõíèêà åðâîãî Žñíîâàíèè, â ñëó÷àå êàêîãî-ëèáî êðèçèñà èõ ìîçã
áóäåò ïîä íàøèì êîíòðîëåì.
   - —òî âû ñêàæèòå íà ýòî, Žðàòîð „æèíäèáåë? - ñïðîñèë åðâûé Žðàòîð
   - ’îëüêî òî, ÷òî ìû ïåðåéäåì ê âîïðîñó î ìîçãå â äîëæíîå âðåìß. €
ñåé÷àñ ß ïðîñòî õîòåë ïîä÷åðêíóòü òåõíîëîãè÷åñêóþ ìîùü åðâîãî Žñíîâàíèß.
   - åðåéäåì ê ñëåäóþùåìó ïóíêòó, Žðàòîð „æèíäèáåë. ‚àø ïåðâûé ïóíêò,
äîëæåí âàì ñêàçàòü, íå ïðîèçâåë íà ìåíß âïå÷àòëåíèß.
   Žò âñåãî ‘îâåòà ïîñëåäîâàë îò÷åòëèâûé æåñò îäîáðåíèß.
   - Ÿ ïðîäîëæàþ,- ñêàçàë „æèíäèáåë.- “ ’ðåâèçà åñòü êîìïàíüîí â ýòîì
ïóòåøåñãâèè, íåêèé Ÿíîâ èëîðàò, ïîñðåäñòâåííûé ó÷åíûé, ïîñâßòèâøèé ñâîþ
æèçíü ñáîðó ìèôîâ è ëåãåíä î ‡åìëå.
   - ˆ âû âñå î íåì çíàåòå? „åéñòâóåò òàéíûé èñòî÷íèê?- ñïðîñèëà „åëàðìå,
êîòîðàß âåëà ðîëü îáâèíåíèß ñ ßâíûì óäîâîëüñòâèåì.
   - „à, ß çíàþ î íåì âñå,- ñïîêîéíî îòâåòèë „æèíäèáåë. - åñêîëüêî
ìåñßöåâ íàçàä ìýð ’åðìèíóñà, ýíåðãè÷íàß è ñïîñîáíàß æåíùèíà, âäðóã
çàèíòåðåñîâàëàñü ýòèì ó÷åíûì ïî íåïîíßòíûì ïðè÷èíàì, ïîýòîìó, åñòåñòâåííî,
çàèíòåðåñîâàëñß è ß. ˆ ß íå õðàíèë ýòè ñâåäåíèß ïðè ñåáå, âñß èíôîðìàöèß,
äîáûòàß ìíîþ, áûëà ïðåäîñòàâëåíà åðâîìó Žðàòîðó.
   - Ÿ ñâèäåòåëüñòâóþ,- òèõî ñêàçàë åðâûé Žðàòîð. ‘àìûé ñòàðûé Žðàòîð
ïåðåñïðîñèë:
   - —òî òàêîå ‡åìëß? åðâîíà÷àëüíûé ìèð, î êîòîðîì ãîâîðèòñß â ìèôàõ? å
î íåé ëè ïîïóñòó òðåâîæèëèñü â ñòàðîèìïåðñêèå âðåìåíà?
   „æèíäèáåë êèâíóë.
   - ‚ áàáóøêèíûõ ñêàçêàõ, êàê âûðàçèëàñü Žðàòîð „åëàðìå. Ÿ ïîäîçðåâàë,
÷òî èëîðàò ìå÷òàë ïðèåõàòü íà ’ðàíòîð â ƒàëàêòè÷åñêóþ áèáëèîòåêó è
ïîëó÷èòü èíôîðìàöèþ î ‡åìëå, ïîñêîëüêó îí íå ñìîã íàéòè åå â ôîíäàõ
ìåæçâåçäíîé áèáëèîòåêè, äîñòóïíîé ’åðìèíóñó.
   Šîãäà îí ïîêèíóë ’åðìèíóñ ñ ’ðåâèçîì, ó íåãî, âåðîßòíî, áûëî
âïå÷àòëåíèå, ÷òî åãî ìå÷òà ñáóäåòñß. Šîíå÷íî, ìû íàäåßëèñü çàïîëó÷èòü èõ
îáîèõ è ïðè ñëó÷àå îñâèäåòåëüñòâîâàòü - äëß íàøåé ïîëüçû.
   î ýòî ïðîâàëèëîñü - êàê âû óæå çíàåòå. Žíè íàïðàâèëèñü â êàêîå-òî
äðóãîå ìåñòî, ïîêà åùå íå ßñíî êóäà, è ïî êàêèì-òî ïðè÷èíàì, ïîêà åùå
íåèçâåñòíûì.
   Šðóãëîå ëèöî „åëàðìå âûãëßäåëî ïî÷òè àíãåëüñêèì, êîãäà îíà ñïðîñèëà.
   - € ê ÷åìó ýòî áåñïîêîéñòâî? àì íè÷óòü íå õóæå îò èõ îòñóòñòâèß. ‚
ñàìîì äåëå, ïîñêîëüêó îíè òàê ëåãêî óñêîëüçíóëè îò íàñ, ìû ìîæåì âûâåñòè
çàêëþ÷åíèå, ÷òî åðâîå Žñíîâàíèå íå çíàåò èñòèííîé ïðèðîäû ’ðàíòîðà è ìû
ìîæåì òîëüêî ïîàïëîäèðîâàòü ðàáîòå ðèìà àëâåðà.
   „æèíäèáåë ñêàçàë.
   - …ñëè íå çàäóìûâàòüñß î äàëüíåéøåì, ìîæíî ïðèéòè ê òàêîìó óäîáíîìó
ðåøåíèþ. Žäíàêî, âïîëíå âåðîßòíî, ÷òî îíè ñâåðíóëè ñ ïóòè ïî äðóãèì
ñîîáðàæåíèßì? Žíè áîßëèñü, ÷òî íà ’ðàíòîðå óçíàþò î ‡åìëå!
   ‡à ñòîëîì çàøåâåëèëèñü.
   - ‹þáîé,- õîëîäíî çàìåòèëà „åëàðìå,- ìîæåò èçìûñëèòü ÷óäîâèùíûå
ïðåäïîëîæåíèß, íî íàì-òî êàêîé ñìûñë ïðèäóìûâàòü èõ? ‡à÷åì êîìó-òî
áåñïîêîèòüñß î òîì, ÷òî ‚òîðîå Žñíîâàíèå äóìàåò î ‡åìëå? ˆñòèííî
ïåðâîíà÷àëüíàß ëè îíà ïëàíåòà, åñòü ëè äðóãèå - ýòî ìîæåò èíòåðåñîâàòü
òîëüêî èñòîðèêîâ, àíòðîïîëîãîâ è ñîáèðàòåëåé ôîëüêëîðà âðîäå âàøåãî
èëîðàòà. € íàì ýòî çà÷åì?
   - ‚ ñàìîì äåëå, çà÷åì?- ïåðåñïðîñèë „æèíäèáåë.- î÷åìó òîãäà â
áèáëèîòåêå íåò ññûëîê íà ‡åìëþ?
   ‚ ïåðâûé ðàç â àòìîñôåðå ‘îâåòà ïî÷óâñòâîâàëîñü íå÷òî èíîå, êðîìå
âðàæäåáíîñòè.
   - € èõ òàì íåò?- ñïðîñèëà „åëàðìå. „æèíäèáåë îòâåòèë ñîâåðøåííî
ñïîêîéíî:
   - Šîãäà ìíå ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ’ðåâèç è åãî ñïóòíèê ìîãóò ïðèëåòåòü
ñþäà â ïîèñêàõ èíôîðìàöèè î ‡åìëå, ß, åñòåñòâåííî âçßëñß çà íàø
áèáëèîòå÷íûé êîìïüþòåð, ÷òîáû ñîñòàâèòü ñïèñîê äîêóìåíòîâ, ñîäåðæàùèõ
èíôîðìàöèþ î ‡åìëå. Ÿ ñëåãêà çàèíòåðåñîâàëñß, íî êîìïüþòåð íå äàë íè÷åãî.
è åäèíîé ìåëî÷è. è÷åãî!
   î çàòåì âû ñòàëè íàñòàèâàòü, ÷òîáû ß æäàë äâà äíß ïåðåä òåì, êàê
ñîñòîèòñß ýòî ñëóøàíèå, è â òî æå âðåìß ìîå ëþáîïûòñòâî óñèëèëîñü
èçâåñòèåì, ÷òî ÷ëåíû åðâîãî Žñíîâàíèß ðåøèëè íå ëåòåòü ñþäà. Œíå íàäî
áûëî ÷åì-òî îòâëå÷üñß. îêà âû, êàê ãîâîðèòñß, ïîòßãèâàëè âèíî â ðóøàùåìñß
äîìå, ß ïðîñìîòðåë íåñêîëüêî èñòîðè÷åñêèõ êíèã, èìåþùèõñß ó ìåíß. Ÿ
ïðîáåæàë ïî îòðûâêàì, óïîìèíàâøèì î êàêèõ-òî èññëåäîâàíèßõ - +‚îïðîñàõ
ðîèñõîæäåíèß+ - â ïîñòèìïåðñêèå âðåìåíà. ûëè ññûëêè íà îòäåëüíûå
äîêóìåíòû, íàïå÷àòàííûå íà ïëåíêå, è öèòàòû èç íèõ. Ÿ âåðíóëñß â
áèáëèîòåêó è çàñòàâèë ïåðñîíàë èñêàòü èõ. óäüòå óâåðåíû, ïåðñîíàë ïåðåðûë
âñå, èõ òàì íå îêàçàëîñü.
   - …ñëè è òàê,- ñêàçàëà „åëàðìå,- â ýòîì íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî. …ñëè
‡åìëß - ìèô...
   - ’îãäà ß íàøåë áû ýòî â ìèôîëîãè÷åñêèõ ññûëêàõ. …ñëè áû ýòî áûëà
áàáóøêèíà ñêàçêà, ß íàøåë áû åå â ñáîðíèêå áàáóøêèíûõ ñêàçîê. …ñëè æå ýòî
ïëîä âîîáðàæåíèß áîëüíîãî ìîçãà, ß íàøåë áû åå â ïñèõîïàòîëîãèè. —òî-òî
íàñ÷åò ‡åìëè ñóùåñòâóåò,- ýòî ôàêò, èíà÷å íèêòî èç íàñ íå ñëûøàë áû î íåé
è íå ïðèçíàë áû íåìåäëåííî ïðåäïîëàãàåìîé ïðàðîäèíû ÷åëîâå÷åñêîãî ðîäà.
’àê ïî÷åìó æå â áèáëèîòåêå íåò íèãäå íèêàêèõ óïîìèíàíèé î íåé?
   „åëàðìå íåêîòîðîå âðåìß ìîë÷àëà, ïîýòîìó âûñòóïèë äðóãîé Žðàòîð, ‹åîíèñ
—èíã, ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê ñ ýíöèêëîïåäè÷åñêèìè çíàíèßìè äåòàëåé ïëàíà
‘åëäîíà è ñ íåñêîëüêî áëèçîðóêèì îòíîøåíèåì ê ñîâðåìåííîé ƒàëàêòèêå. Ží
ñêàçàë.
   - •îðîøî èçâåñòíî, ÷òî ˆìïåðèß â ïîñëåäíèå äíè ïûòàëàñü îêàçûâàòü
äàâëåíèå íà îáùåñòâåííîå ìíåíèå, äåëàß àêöåíò íà âñåîáùåì èíòåðåñå ê
äîèìïåðñêèì âðåìåíàì.
   „æèíäèáåë êèâíóë.
   - Žêàçûâàëà äàâëåíèå - òî÷íîå âûðàæåíèå, Žðàòîð —èíã. ‚û çíàåòå ëó÷øå,
÷åì êòî-ëèáî, ÷òî îäíèì èç ïðèçíàêîâ ðàñïàäà ˆìïåðèè ßâëßåòñß âíåçàïíàß
òßãà ê ðàííèì, ïðåäïîëîæèòåëüíî, ëó÷øèì âðåìåíàì. Ÿ êàê ðàç è óïîìßíóë îá
èíòåðåñå ê +‚îïðîñó ðîèñõîæäåíèß+ âî âðåìåíà •àðè ‘åëäîíà.
   —èíã ãðîìêî îòêàøëßëñß.
   - Ÿ ýòî ïðåêðàñíî çíàþ, ìîëîäîé ÷åëîâåê, è çíàþ ìíîãî áîëüøå, ÷åì âû
äóìàåòå, î ñîöèàëüíûõ ïðîáëåìàõ ðàñïàäà ˆìïåðèè. ðîöåññ +èìïåðèëèçàöèè+
ïîäàâèë äèëåòàíñêèå èãðû âîêðóã ‡åìëè. € ïðè Šëåîíå âî âðåìåíà ïîñëåäíåãî
âîçðîæäåíèß ˆìïåðèè, ÷åðåç äâà ñòîëåòèß ïîñëå ‘åëäîíà, èìïåðèëèçàöèß
äîñòèãëà ñâîåãî ïèêà, è âñå ðàññóæäåíèß ïî âîïðîñó ‡åìëè çàêîí÷èëèñü. ‚î
âðåìåíà Šëåîíà óæå áûëà äèðåêòèâà íå óïîìèíàòü î òàêèõ âåùàõ. „óìàþ, ÷òî
ïðîöèòèðóþ ïðàâèëüíî: +ˆçáèòûå è íåïðîäóêòèâíûå ðàçìûøëåíèß îá ýòîì
ïîäðûâàþò ëþáîâü íàðîäà ê èìïåðàòîðñêîìó òðîíó+.
   „æèíäèáåë óëûáíóëñß.
   - ‡íà÷èò âû, Žðàòîð —èíã, ñ÷èòàåòå, ÷òî óíè÷òîæåíèå âñåõ óïîìèíàíèé î
‡åìëå ïðîèçîøëî âî âðåìåíà Šëåîíà I?
   - Ÿ íå äåëàë âûâîäîâ. Ÿ ïðîñòî ñêàçàë òî, ÷òî õîòåë ñêàçàòü.
   - òî âåñüìà ìóäðî ñ âàøåé ñòîðîíû - íå äåëàòü çàêëþ÷åíèé. ‚î âðåìåíà
Šëåîíà ˆìïåðèß ìîãëà âîçðîäèòüñß, íî “íèâåðñèòåò è èáëèîòåêà áûëè, ïî
êðàéíåé ìåðå, â íàøèõ ðóêàõ, âåðíåå, â ðóêàõ íàøèõ ïðåäøåñòâåííèêîâ.
   åìûñëèìîå äåëî, ÷òîáû êàêîé-òî ìàòåðèàë áûë èçúßò èç áèáëèîòåêè áåç
âåäîìà ‚òîðîãî Žñíîâàíèß. ‚ ñóùíîñòè, òàêàß çàäà÷à äîëæíà áûëà âîçëàãàòüñß
èìåííî íà Žðàòîðîâ, õîòß óìèðàþùàß ˆìïåðèß íå çíàëà îá ýòîì. - „æèíäèáåë
ñäåëàë ïàóçó, íî —èíã íè÷åãî íå ñêàçàë, à òîëüêî ñìîòðåë ïîâåðõ ãîëîâû
„æèíäèáåëà.
   ’îò ïðîäîëæèë, - Ÿñíî, ÷òî âî âðåìåíà ‘åëäîíà èõ íå ìîãëè èçúßòü,
ïîòîìó ÷òî +‚îïðîñ ðîèñõîæäåíèß+ áûë òîãäà ïîïóëßðåí. îçæå èõ òîæå íå
ìîãëè èçúßòü, ïîòîìó ÷òî èáëèîòåêà áûëà íà ïîïå÷åíèè ‚òîðîãî Žñíîâàíèß.
Žäíàêî òåïåðü èáëèîòåêà, â ýòîì ñìûñëå, îïóñòîøåíà. Šàê ýòî ìîãëî
ñëó÷èòüñß?
   „åëàðìå íåòåðïåëèâî ïðåðâàëà åãî.
   - ðîñüòå ñî÷èíßòü, „æèíäèáåë! à êàêîå ðåøåíèå âû íàìåêàåòå? “æ íå
ñàìè ëè âû èçúßëè äîêóìåíòû?
   - ‚û, „åëàðìå, êàê âñåãäà, ïðîíèêàåòå â ñàìóþ ñóòü,- „æèíäèáåë ñêëîíèë
ãîëîâó â íàñìåøëèâîì ïîêëîíå, íà ÷òî îíà ñëåãêà äåðíóëà ãóáîé. -
…äèíñòâåííîå ðåøåíèå - ÷èñòêó ïðîèçâåë Žðàòîð ‚òîðîãî Žñíîâàíèß, õîðîøî
çíàþùèé, êàê îáðàùàòüñß ñ õðàíèòåëßìè èáëèîòåêè, ÷òîáû íå îñòàâèòü î ñåáå
ïàìßòè, è ñ êîìïüþòåðàìè, ÷òîáû íå îñòàëîñü çàïèñåé.
   åðâûé Žðàòîð ˜àíäèññ âñïûõíóë.
   - òîãî íå ìîæåò áûòü, Žðàòîð „æèíäèáåë. Ÿ íå ìîãó ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû
Žðàòîð ìîã ñîâåðøèòü òàêîå. „à è ïî êàêèì ìîòèâàì? î äàæå åñëè ïî
êàêèì-òî ïðè÷èíàì ìàòåðèàë î ‡åìëå áûë èçúßò, çà÷åì õðàíèòü ýòî â òàéíå îò
äðóãèõ Žðàòîðîâ ‘îâåòà? ‡à÷åì ÷åëîâåêó ðèñêîâàòü ñâîåé êàðüåðîé,
ïîääåëûâàß ÷òî-òî â èáëèîòåêå, êîãäà øàíñû áûòü óëè÷åííûì ñòîëü âåëèêè? Š
òîìó æå, ß íå äóìàþ, ÷òîáû ñàìûé óìåëûé Žðàòîð ñìîã ïðîâåðíóòü ýòî äåëî,
íå îñòàâèâ àáñîëþòíî íèêàêèõ ñëåäîâ.
   - ‡íà÷èò âû, åðâûé Žðàòîð, íå ñîãëàñíû ñî ñêåïòèêàìè, Žðàòîðîì
„åëàðìå, ñ åå íàìåêàìè â ìîé àäðåñ?
   - Šîíå÷íî íå ñîãëàñåí,- ñêàçàë åðâûé Žðàòîð - Ÿ ìíîãî ðàç ñîìíåâàëñß â
âàøèõ ñóæäåíèßõ, íî íèêîãäà íå ñ÷èòàë âàñ íåíîðìàëüíûì!
   - ‡íà÷èò, ýòî íå ìîãëî ñëó÷èòüñß, åðâûé Žðàòîð? Œàòåðèàëû ïî ‡åìëå
äîëæíû ïî-ïðåæíåìó ëåæàòü â èáëèîòåêå, ïîñêîëüêó ìû, êàæåòñß, ïåðåáðàëè
âñå âîçìîæíûå ïóòè ïî èõ èçúßòèþ. Žäíàêî ìàòåðèàëîâ òàì íåò.
   „åëàðìå ñêàçàëà ñ óñòàëîé íîòêîé â ãîëîñå:
   - ‹àäíî, äàâàéòå çàêîí÷èì. ’àê íà êàêîå ðåøåíèå âû íàìåêàåòå? Ÿ
óâåðåíà, ÷òî îíî ó âàñ åñòü.
   - …ñëè óâåðåíû âû, Žðàòîð, äîëæíû òàê æå áûòü óâåðåíû è âñå ìû. Ÿ
ïðåäïîëàãàþ, ÷òî èáëèîòåêà áûëà î÷èùåíà êåì-òî èç ‚òîðîãî Žñíîâàíèß,
íàõîäßùèìñß ïîä êîíòðîëåì íåóëîâèìîé ñèëû èçâíå. —èñòêà ïðîèçîøëà
íåçàìå÷åííîé, ïîòîìó ÷òî òà æå ñèëà ñëåäèëà, ÷òîáû íèêòî íè÷åãî íå âèäåë.
   - Žäíàêî, âû óâèäåëè,- çàñìåßëàñü „åëàðìå.- ‚û - íåêîíòðîëèðóåìûé è
íåêîíòðîëèðóþùèé. …ñëè ýòà òàéíàß ñèëà ñóùåñòâóåò, êàêèì îáðàçîì âû
îáíàðóæèëè èñ÷åçíîâåíèå ìàòåðèàëîâ èç èáëèîòåêè? î÷åìó âàñ íå
êîíòðîëèðîâàëè?
   „æèíäèáåë ñåðüåçíî îòâåòèë:
   - ‚ ýòîì íåò íè÷åãî ñìåøíîãî, Žðàòîð. Žíè, íàâåðíîå, êàê è ìû,
÷óâñòâóþò, ÷òî âñßêîå âìåøàòåëüñòâî äîëæíî áûòü ìèíèìàëüíûì. Šîãäà
íåñêîëüêî äíåé íàçàä ìîß æèçíü áûëà â îïàñíîñòè, ß áîëüøå çàíèìàëñß
óäåðæàíèåì ñåáß îò èãðû ñ ìîçãîì õýìèø, ÷åì ñàìîçàùèòîé. î âñåé
âåðîßòíîñòè, òàê è ñ ýòèìè äðóãèìè - êîãäà îíè ÷óâñòâóþò, ÷òî âñå â
ïîðßäêå, îíè ïðåêðàùàþò âìåøàòåëüñòâî. òî î÷åíü îïàñíî, ñòðàøíî îïàñíî!
”àêò, ÷òî ß îáíàðóæèë ñëó÷èâøååñß, îçíà÷àåò, ÷òî èõ áîëüøå íå òðåâîæàò ìîè
äåëà, è ýòî, â ñâîþ î÷åðåäü, îçíà÷àåò, ÷òî îíè óæå ÷óâñòâóþò ñâîþ ïîáåäó.
€ ìû ïðîäîëæàåì èãðàòü â èãðóøêè!
   - î êàêîâà èõ öåëü âî âñåì ýòîì? Šàêîé ñìûñë â èãðå? - ñïðîñèëà
„åëàðìå, øàðêàß íîãàìè è ïîêóñûâàß ãóáû. Žíà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî åå âëèßíèå
ïàäàåò, ïîñêîëüêó ‘îâåò âñå áîëåå çàèíòåðåñîâûâàåòñß è...
   - îäóìàéòå!- îòâåòèë „æèíäèáåë.- åðâîå Žñíîâàíèå, ñ åãî îãðîìíûì
àðñåíàëîì òåõíè÷åñêîé ìîùè, èùåò ‡åìëþ. Žíî ïîñëàëî äâóõ èçãíàííèêîâ,
íàäåßñü çàñòàâèòü íàñ äóìàòü, ÷òî òóò íåò íè÷åãî òàêîãî, íî ñíàáäèëî èõ
íåâåðîßòíî ìîùíûì êîðàáëåì, êîòîðûé ñïîñîáåí ïðîéòè äåñßòü òûñß÷ ïàðñåêîâ
ìåíüøå ÷åì çà ÷àñ - ýòî êàê?
   —òî êàñàåòñß ‚òîðîãî Žñíîâàíèß, òî ìû íå èùåì ‡åìëþ, è áûëè ñäåëàíû
øàãè, ÷òîáû áåç íàøåãî âåäîìà ëèøèòü íàñ êàêîé-ëèáî èíôîðìàöèè î ‡åìëå.
åðâîå Žñíîâàíèå òåïåðü òàê áëèçêî ê îòûñêàíèþ ‡åìëè, à ìû òàê äàëåêè îò
ýòîãî, ÷òî ... - „æèíäèáåë ñäåëàë ïàóçó, è „åëàðìå íåòåðïåëèâî ñïðîñèëà.
   - —òî? Šîí÷àéòå âàøè äåòñêèå ñêàçêè. ‡íàåòå âû ÷òî-íèáóäü åùå èëè íåò?
   - Ÿ íå çíàþ âñåãî, Žðàòîð. Ÿ íå ïðîíèê â ñàìóþ ãëóáèíó ïàóòèíû,
îêðóæàþùåé íàñ, íî ß çíàþ, ÷òî ýòà ïàóòèíà ñóùåñòâóåò. Ÿ íå çíàþ, êàêîå
çíà÷åíèå ìîæåò èìåòü îáíàðóæåíèå ‡åìëè, íî ß óâåðåí, ÷òî ‚òîðîå Žñíîâàíèå
â ñòðàøíîé îïàñíîñòè, à ñ íèì è ïëàí ‘åëäîíà è âñå áóäóùåå ÷åëîâå÷åñòâà.
   „åëàðìå âñòàëà. Žíà óæå íå óëûáàëàñü è ãîâîðèëà íàïðßæåííî, íî ñòðîãî
êîíòðîëèðóåìûì ãîëîñîì:
   - ‚çäîð! åðâûé Žðàòîð, ïîëîæèòå ýòîìó êîíåö! ’î, ÷òî ðàññêàçûâàåò íàì
îáâèíßåìûé, íå òîëüêî ãëóïî, íî è íåóìåñòíî. Ží íå ìîæåò èçìåíèòü ñâîå
ïîâåäåíèå íàáîðîì õèòðîóìíûõ òåîðèé, êîòîðûå èñïîëíåíû ñìûñëà òîëüêî äëß
íåãî. Ÿ ïðèçûâàþ ê ãîëîñîâàíèþ - åäèíîäóøíî ïðîãîëîñîâàòü çà îñóæäåíèå.
   - îäîæäèòå!- ðåçêî çàïðîòåñòîâàë „æèíäèáåë.- Œíå áûëî çàßâëåíî, ÷òî ß
áóäó èìåòü âîçìîæíîñòü çàùèùàòüñß. Žñòàëàñü åùå îäíà äåòàëü - âñåãî îäíà.
   àçðåøèòå ìíå åå ïðåäñòàâèòü - è ïîòîì ìîæåòå ãîëîñîâàòü áåç äàëüíåéøèõ
âîçðàæåíèé ñ ìîåé ñòîðîíû.
   åðâûé Žðàòîð óñòàëî ïðîòåð ãëàçà.
   - ‚û ìîæåòå ïðîäîëæàòü, Žðàòîð „æèíäèáåë. îçâîëüòå ìíå óêàçàòü ‘îâåòó,
÷òî îñóæäåíèå îáâèíßåìîãî Žðàòîðà òàê òßæåëî è áåñïðåöåäåíòíî, ÷òî ìû íå
ìîæåì íå ïîçâîëèòü åìó ïîëíîé çàùèòû. ‚ñïîìíèòå òàêæå, ÷òî åñëè äàæå
âåðäèêò óäîâëåòâîðèò íàñ, îí ìîæåò íå óäîâëåòâîðèòü òåõ, êòî ïðèäåò ïîñëå
íàñ.
   „àâàéòå äåéñòâîâàòü òàê, ÷òî áû áûòü ïîëíîñòüþ óâåðåííûìè â îäîáðåíèè
òåõ áðàòüåâ-îðàòîðîâ, êîòîðûå ïðèäóò íàì íà ñìåíó â ãðßäóùèõ ñòîëåòèßõ.
   „åëàðìå ñ ãîðå÷üþ ïîñåòîâàëà:
   - Œû ðèñêóåì, åðâûé Žðàòîð, ÷òî ïîñëåäóþùèå ïîêîëåíèß áóäóò ñìåßòüñß
íàä íàìè, èçó÷àß, êàê ìû áèëèñü íàä î÷åâèäíûì. ðîäîëæàòü çàùèòó - ýòî
âàøå ðåøåíèå.
   „æèíäèáåë ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - ’îãäà, ñîãëàñíî ñ âàøèì ðåøåíèåì, åðâûé Žðàòîð, ß õîòåë áû âûçâàòü
ñâèäåòåëß - ìîëîäóþ æåíùèíó, êîòîðóþ ß âñòðåòèë òðè äíß íàçàä è áåç
êîòîðîé ß íå ïðîñòî áû îïîçäàë íà çàñåäàíèå ‘îâåòà, à, âåðîßòíî, íå
ïîßâèëñß áû âîâñå.
   - †åíùèíà, î êîòîðîé âû ãîâîðèòå, èçâåñòíà ‘îâåòó? - ñïðîñèë åðâûé
Žðàòîð.
   - åò, åðâûé Žðàòîð. Žíà óðîæåíêà ýòîé ïëàíåòû.
   ƒëàçà „åëàðìå øèðîêî ðàñêðûëèñü.
   - †åíùèíà-õýìèø?
   - ˆìåííî òàê.
   - ‡à÷åì îíà íàì?- ñêàçàëà „åëàðìå.- •ýìèø íå ìîãóò ñêàçàòü íè÷åãî
âðàçóìèòåëüíîãî. Žíè ïðîñòî íå ñóùåñòâóþò!
   „æèíäèáåë æåñòêî îñêëàáèëñß, ÷òî íèêàê íåëüçß áûëî íàçâàòü óëûáêîé, è
ðåçêî ïðîèçíåñ:
   - ”èçè÷åñêè õýìèø âñå æå ñóùåñòâóþò. òî ÷åëîâå÷åñêèå ñóùåñòâà è îíè
èãðàþò ñâîþ ðîëü â ïëàíå ‘åëäîíà. ‚ ñâîåé íåïðßìîé çàùèòå ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß îíè èãðàþò êëþ÷åâóþ ðîëü. Ÿ õî÷ó îòäåëèòü ñåáß îò
áåñ÷åëîâå÷íîñòè Žðàòîðà „åëàðìå è íàäåþñü, ÷òî åå çàìå÷àíèå îñòàíåòñß â
çàïèñè è áóäåò ðàññìàòðèâàòüñß â äàëüíåéøåì êàê î÷åâèäíîñòü åå âîçìîæíîé
íåïðèãîäíîñòè ê ïîëîæåíèþ Žðàòîðà. ‘îãëàñåí ëè ‘îâåò ñ íåâåðîßòíûì
çàìå÷àíèåì Žðàòîðà è íå ëèøèò ëè îí ìåíß ìîåãî ñâèäåòåëß?
   - ‚ûçûâàéòå âàøåãî ñâèäåòåëß, Žðàòîð,- ñêàçàë åðâûé Žðàòîð. ƒóáû
„æèíäèáåëà ðàññëàáèëèñü, ëèöî ïðèíßëî îáû÷íîå áåññòðàñòíîå âûðàæåíèå. …ãî
ìîçã áûë íàñòîðîæåí è çàãîðîæåí, íî çà ýòèì çàùèòíûì áàðüåðîì îí
÷óâñòâîâàë, ÷òî îïàñíîñòü ìèíîâàëà, è îí ïîáåäèë.
   ‘àðà îâè âûãëßäåëà ñêîâàííî. ƒëàçà åå áûëè øèðîêî ðàñêðûòû, íèæíßß
ãóáà ñëåãêà äðîæàëà. óêè ñæèìàëèñü è ðàçæèìàëèñü, ãðóäü ïîäíèìàëàñü
ó÷àùåííî.
   ‚îëîñû áûëè çà÷åñàíû íàçàä è ñîáðàíû â óçåë. ‡àãîðåëîå ëèöî âðåìß îò
âðåìåíè ïîäåðãèâàëîñü. óêè ìßëè ñêëàäêè äëèííîé þáêè. Žíà òîðîïëèâî
îãëßäåëà ñòîë - îò Žðàòîðà ê Žðàòîðó. ƒëàçà åå ðàñøèðèëèñü îò ñòðàõà.
   Žíè òîæå ðàññìàòðèâàëè åå ñ ðàçíîé ñòåïåíüþ ïðåçðåíèß è íåëîâêîñòè.
„åëàðìå ñìîòðåëà ïîâåðõ îâè, ñëîâíî âîîáùå íå çàìå÷àß åå.
   „æèíäèáåë îñòîðîæíî ïðèêîñíóëñß ê êîðå ìîçãà îâè, óñïîêàèâàß è
ðàññëàáëßß.
   Ží ìîã áû äîáèòüñß òîãî æå, ïîãëàäèâ ðóêàìè îâè èëè ïîõëîïàâ åå ïî
ùåêàì, íî çäåñü, â äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, ýòî áûëî, êîíå÷íî, íåäîïóñòèìî.
   Ží ñêàçàë:
   - åðâûé Žðàòîð, ß ñîçíàòåëüíî ïðèòóïëßþ çíàíèß ýòîé æåíùèíû, òàê ÷òî
åå ñâèäåòåëüñòâî íå áóäåò èñêàæåíî ñòðàõîì. å õîòèòå ëè âû âñå
ïðèñîåäèíèòüñß êî ìíå è ïîíàáëþäàòü çà ìîåé ðàáîòîé?
   îâè â óæàñå îãëßíóëàñü íà „æèíäèáåëà, óñëûøàâ åãî ãîëîñ. Ží ïîíèìàë,
÷òî îíà åùå íèêîãäà íå ñëûøàëà, êàê ãîâîðßò ìåæäó ñîáîé ÷ëåíû ‚òîðîãî
Žñíîâàíèß âûñîêîãî ðàíãà; îíà íèêîãäà íå èñïûòûâàëà ýòîé ñòðàííîé
êîìáèíàöèè çâóêà, òîíà, âûðàæåíèß è ìûñëè. î óæàñ åå èñ÷åç òàê æå áûñòðî,
êàê è âîçíèê, êîãäà „æèíäèáåë ïîãëàäèë åå ìîçã. …å ëèöî ñòàëî áåçìßòåæíûì.
   - îçàäè òåáß êðåñëî, îâè,- ñêàçàë „æèíäèáåë.- ðèñßäü, ïîæàëóéñòà.
   îâè ñäåëàëà íåëîâêèé ðåâåðàíñ è íàïðßæåííî ñåëà.
   Žíà ãîâîðèëà âïîëíå ßñíî, íî „æèíäèáåë çàñòàâëßë åå ïîâòîðßòü, êîãäà åå
ïðîèçíîøåíèå ñòàíîâèëîñü î÷åíü óæ ãðóáûì. ˆ, ïîñêîëüêó îí äåðæàë
îôèöèàëüíóþ ðå÷ü, èç óâàæåíèß ê ‘îâåòó ïîâòîðßë äëß íåå ñâîè âîïðîñû.
   ‘òîëêíîâåíèå ìåæäó „æèíäèáåëîì è åôåðåíòîì áûëî îïèñàíî ñïîêîéíî è
òî÷íî.
   - ’û ñàìà âñå ýòî âèäåëà, îâè? - ñïðîñèë „æèíäèáåë.
   - åò, Œàñòåð, èíà÷å ß ðàíüøå ïðåêðàòèëà áû ýòî. åôåðåíò õîðîøèé
ïàðåíü, íî ãîëîâîé íå áûñòðûé.
   - î òû îïèñàëà âñå. Šàê òû ìîãëà ýòî ñäåëàòü, åñëè íå âèäåëà âñåãî?
   - åôåðåíò ìíå ðàññêàçàë ïîòîì íà ìîè âîïðîñû. …ìó áûëî ñòûäíî.
   - ‘òûäíî? ’û íå çíàåøü, âåë ëè îí ñåáß òàêèì îáðàçîì êîãäà-íèáóäü
ðàíüøå?
   - åôåðåíò? å-à, Œàñòåð. Ží áûòü ìßãêèé, õîòß è áîëüøîé. Ží íå áûòü
äðà÷óí, è îí áîßòüñß ãðàìîòååâ. Ží ÷àñòî ãîâîðèòü - îíè ìîãó÷èå è îáëàäàþò
âëàñòüþ.
   - î÷åìó æå îí íå ÷óâñòâîâàë ýòîãî, êîãäà âñòðåòèë ìåíß?
   - òî áûëî ñòðàííî. Ÿ ýòîãî íå ïîíèìàòü - Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé.- Ží
áûòü íå â ñåáå. Ÿ ñêàçàòü åìó: +’û òóïîãîëîâûé, áûòü ëè òâîå äåëî -
íàïàäàòü íà ãðàìîòåß?+, è îí ñêàçàòü. +Ÿ íå çíàòü, êàê ýòî ñëó÷èëîñü. Ÿ
ñëîâíî ñòîßòü â ñòîðîíå è ñìîòðåòü íà íå-ß+
   Žðàòîð —èíã ïåðåáèë.
   - åðâûé Žðàòîð, êàêóþ öåíó èìååò ñîîáùåíèå ýòîé æåíùèíû î òîì, ÷òî åé
ñêàçàë ìóæ÷èíà? àçâå ñàì ìóæ÷èíà íå ïðèãîäåí äëß äîïðîñà?
   - ðèãîäåí,- ñîãëàñèëñß „æèíäèáåë.- …ñëè ‘îâåò æåëàåò, â äîïîëíåíèå ê
ñâèäåòåëüñòâó ýòîé æåíùèíû óñëûøàòü áîëåå î÷åâèäíîå, ß ãîòîâ âûçâàòü ýòîãî
åôåðåíòà, ìîåãî íåäàâíåãî ïðîòèâíèêà. …ñëè íåò - ‘îâåò ìîæåò ïðßìî
ñóäèòü, êîãäà ß çàêîí÷ó ñ ýòîé ñâèäåòåëüíèöåé.
   - Ž÷åíü õîðîøî - çàßâèë åðâûé Žðàòîð,- ïðîäîëæàéòå ñ âàøåé
ñâèäåòåëüíèöåé.
   „æèíäèáåë ñïðîñèë:
   - € òû, îâè? —òî çàñòàâèëî òåáß âìåøàòüñß òàêèì îáðàçîì â ýòó ñòû÷êó?
   îâè ìîë÷àëà Œåæäó åå ãóñòûìè áðîâßìè ïîßâèëàñü ñêëàäêà êîòîðàß ñêîðî
èñ÷åçëà.
   - Ÿ íå çíàòü. Ÿ íå æåëàòü âðåäà ãðàìîòåßì. Œåíß òßíóòü è ß áåç âñßêîé
ìûñëè îêàçàòüñß â ñàìîé ñåðåäèíå äåëà, - Žíà îïßòü ñäåëàëà ïàóçó. - Ÿ
ñäåëàòü ýòî åùå ðàç, åñëè íóæäà âîçíèêíóòü.
   „æèíäèáåë ñêàçàë
   - îâè ñåé÷àñ òû óñíåøü. å áóäåøü íè î ÷åì äóìàòü. ’û áóäåøü îòäûõàòü
è äàæå íå óâèäèøü ñíà.
   îâè ÷òî-òî ïðîáîðìîòàëà â îòâåò. ƒëàçà åå çàêðûëèñü, ãîëîâà îòêèíóëàñü
íà ñïèíêó êðåñëà. „æèíäèáåë ïîäîæäàë íåìíîãî è ñêàçàë:
   - åðâûé Žðàòîð, ïî÷òèòåëüíî ïðîøó âàñ ïîñëåäîâàòü çà ìíîé â ìîçã ýòîé
æåíùèíû. ‚û îáíàðóæèòå, ÷òî îí óäèâèòåëüíî ïðîñò è ñèììåòðè÷åí, è ýòî
î÷åíü êñòàòè, ïîòîìó ÷òî âû óâèäèòå òî, ÷òî â èíîì ñëó÷àå íå áûëî áû
âèäíî. ‚îò!
   ‚û çàìåòèëè? …ñëè îñòàëüíûå õîòßò âîéòè, òî ëó÷øå, åñëè ýòî áóäåò
îäíîâðåìåííî.
   ‡à ñòîëîì çàæóææàëè.
   - …ñòü êàêèå-íèáóäü ñîìíåíèß? - ñïðîñèë „æèíäèáåë
   - Ÿ ñîìíåâàþñü, - çàßâèëà „åëàðìå, - ïîòîìó ÷òî... - Žíà îñòàíîâèëàñü
íà êðàþ òîãî, ÷òî äàæå åå êðàñíîðå÷èå íå ñìîãëî áû îïèñàòü. „æèíäèáåë
äîãîâîðèë çà íåå.
   - ‚û äóìàåòå, ÷òî ß íàìåðåííî âìåøàëñß â åå ìîçã, ÷òîáû
ôàëüñèôèöèðîâàòü î÷åâèäíîñòü? ‘ëåäîâàòåëüíî, âû äóìàåòå, ÷òî ß ñïîñîáåí
îñóùåñòâèòü òàêóþ äåëèêàòíóþ ïîïðàâêó, âûäåëèòü îäíó ìåíòàëüíóþ íèòü,
íè÷åãî áîëüøå íå ïîòðåâîæèâ â îêðóæåíèè? …ñëè áû ß ìîã ýòî äåëàòü, çà÷åì
ìíå ñåé÷àñ áûëî áû èìåòü äåëî ñ âàìè? ‡à÷åì ß ïîäâåðã ñåáß óíèæåíèþ ñóäà?
‡à÷åì ß ñòàðàëñß óáåäèòü âàñ? …ñëè áû ß ìîã äåëàòü òî ÷òî ìû âèäèì â ìîçãó
ýòîé æåíùèíû, âû áûëè áû áåñïîìîùíû ïåðåäî ìíîé, åñëè òîëüêî áû íå
ïîäãîòîâèëèñü äîñòàòî÷íî õîðîøî. Ÿâíûé ôàêò, ÷òî íèêòî èç íàñ íå ìîã
ìàíèïóëèðîâàòü ìîçãîì ýòîé æåíùèíû, òàê êàê ýòî áûëî ïðîäåëàíî. ˆ ß íå
ìîãó. Žäíàêî ýòî âñå æå áûëî ñäåëàíî. - Ží ïîìîë÷àë, îãëßäåâ ïî î÷åðåäè
âñå Žðàòîðîâ è çàäåðæàëñß âçãëßäîì íà „åëàðìå. - ’åïåðü,- ìåäëåííî
ïðîäîëæàë îí - åñëè êòî-íèáóäü òðåáóåò áîëüøåãî, ß âûçîâó ôåðìåðà-õýìèø
Šýðîëà-åôåðåíòà, êîòîðîãî ß îñâèäåòåëüñòâîâàë è â ÷åé ìîçã áûëî ïðîâåäåíî
òàêîå æå âìåøàòåëüñòâî.
   - ‚ ýòîì íåò íåîáõîäèìîñòè, - ñêàçàë åðâûé Žðàòîð óñòàâøèé îò ñèëüíîãî
âïå÷àòëåíèß. - ’î ÷òî ìû âèäåëè ïîòðßñàåò ðàçóì
   - ‚ òàêîì ñëó÷àå - çàäàë âîïðîñ „æèíäèáåë - ìîãó ß ðàçáóäèòü ýòó
æåíùèíó-õýìèø è îòïóñòèòü åå? Ÿ äîãîâîðèëñß ÷òî ñíàðóæè åå áóäóò æäàòü
ëþäè ÷òîáû ïðîâîäèòü.
   „æèíäèáåë äîâåë îâè äî äâåðè ìßãêî ïîääåðæèâàß ïîä ëîêîòü è,
âåðíóâøèñü, ñêàçàë:
   - îçâîëüòå ìíå áûñòðî âñå ïîäûòîæèòü. Œîçã áûë èçìåíåí ñïîñîáîì,
íàõîäßùèìñß çà ïðåäåëàìè íàøåé âëàñòè. ðè òàêîì ñïîñîáå ìîæíî ïîâëèßòü íà
õðàíèòåëåé áèáëèîòåêè, ÷òîáû òå èçúßëè ìàòåðèàëû î ‡åìëå - áåç íàøåãî
âåäîìà è áåç âåäîìà ñàìèõ õðàíèòåëåé Œû ñàìè âèäåëè, êàê áûëî óñòðîåíî,
÷òî ß îïîçäàë íà çàñåäàíèå ‘îâåòà. Œíå óãðîæàëè, ìåíß ñïàñëè. ‚ ðåçóëüòàòå
ß áûë îáâèíåí. åçóëüòàòîì ýòîé, êàçàëîñü áû åðóíäû, åñòü òî, ÷òî ß ìîãó
áûòü îòñòðàíåí îò ñâîåãî ïîëîæåíèß, è êóðñ äåéñòâèé, çà êîòîðûé ß áîðîëñß
è êîòîðûé óãðîæàåò ýòèì ëþäßì, êòî áû îíè íè áûëè, ìîæåò ñîéòè íà íåò.
   „åëàðìå íàêëîíèëàñü âïåðåä. Žíà áûëà ßâíî ïîòðßñåíà:
   - …ñëè ýòî òàéíàß îðãàíèçàöèß íàñòîëüêî õèòðà, êàê âû ñóìåëè îòêðûòü
âñå ýòî?
   „æèíäèáåë ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òåïåðü îí ìîæåò îòêðûòî óëûáíóòüñß.
   - å õâàëèòå ìåíß. Ÿ íå ïðåòåíäóþ íà çâàíèß áîëåå âûñîêèå, ÷åì ó äðóãèõ
îðàòîðîâ è, òåì áîëåå, ÷åì ó åðâîãî Žðàòîðà. Žäíàêî, ýòè àíòè-Œóëû, êàê
î÷àðîâàòåëüíî íàçâàë èõ åðâûé Žðàòîð, íå òàê ìóäðû. ‚åðîßòíî, îíè âûáðàëè
èìåííî ýòó æåíùèíó-õýìèø â êà÷åñòâå îðóäèß òîëüêî ïîòîìó, ÷òî åé íóæíà
áûëà òîëüêî íåçíà÷èòåëüíàß ïðàâêà. Žíà ïî ñâîåìó õàðàêòåðó ñêëîííà
ñèìïàòèçèðîâàòü òåì, êîãî íàçûâàåò +ƒðàìîòåßìè+, è èñêðåííå âîñõèùàåòñß
èìè. î çàòåì, êîãäà âñå áûëî ñäåëàíî,åå íåïðîäîëæèòåëüíûé êîíòàêò ñî ìíîé
óñèëèë åå ìå÷òó ñòàòü +ó÷åíîé+. Žíà ïðèøëà êî ìíå íà äðóãîé äåíü ñ ýòèì
íàìåðåíèåì. “äèâëåííûé òàêèì íåîáû÷íûì ßâëåíèåì, ß èçó÷èë åå ìîçã - íè÷åãî
äðóãîãî ß, êîíå÷íî, íå äåëàë - è ñëó÷àéíî íàòîëêíóëñß íà èñïðàâëåíèå è
îòìåòèë åãî çíà÷åíèå. €íòè-Œóëû ïðîñ÷èòàëèñü - èëè íå ó÷ëè íåïðåäâèäåííîå.
   ’àêîé ïðîìàõ îáîäðßåò!
   „åëàðìå âîñêëèêíóëà:
   - åðâûé Žðàòîð è âû íàçûâàåòå ýòó îðãàíèçàöèþ +€íòè-Œóëû+, ß äóìàþ,
èç-çà òîãî, ÷òî îíè, ïîõîæå, ðàáîòàþò íà óäåðæàíèå ƒàëàêòèêè íà òðîïå
ïëàíà ‘åëäîíà, à íå ïåðåäåëûâàþò ïëàí, êàê ïîñòóïàë ñàì Œóë. î åñëè òàê,
ïî÷åìó îíè îïàñíû?
   - ‡à÷åì òðàòèòü ñèëû, åñëè íåò öåëè? Œû ýòîé öåëè íå çíàåì. –èíèê
ñêàçàë áû, ÷òî îíè íàìåðåíû øàãíóòü â áóäóùåå è ïîâåðíóòü òå÷åíèå â òó
ñòîðîíó, êîòîðàß íðàâèòñß èì áîëüøå, ÷åì íàì. ’àêîâî è ìîå îùóùåíèå.
Œîæåò, Žðàòîð „åëàðìå ïðåäïîëàãàåò - èç ëþáâè è äîâåð÷èâîñòè, ÷òî, êàê âû
âñå çíàåòå, ßâëßåòñß îñíîâíûìè ÷åðòàìè åå õàðàêòåðà - ÷òî ýòè êîñìè÷åñêèå
àëüòðóèñòû äåëàþò çà íàñ íàøó ðàáîòó áåç íàäåæäû íà âîçíàãðàæäåíèå?
   ‹åãêèé ñìåøîê ïðîíåññß ïî ‘îâåòó, è „æèíäèáåë ïîíßë, ÷òî îêîí÷àòåëüíî
âûèãðàë. € „åëàðìå ïîíßëà, ÷òî ïðîèãðàëà: âñïëåñê ßðîñòè ïðîáèëñß ñêâîçü
åå æåñòêèé ìåíòàëüíûé êîíòðîëü, êàê ßðêèé ñîëíå÷íûé ëó÷ íà ìèã ïðîõîäèò
ñêâîçü òîëñòóþ ïåëåíó îáëàêîâ.
   „æèíäèáåë ïðîäîëæèë:
   - Šîãäà ß âïåðâûå îáäóìàë èíöåíäåíò ñ ôåðìåðîì-õýìèø, ß ïðèøåë ê
çàêëþ÷åíèþ, ÷òî çà ýòèì ñòîèò êòî-òî èç Žðàòîðîâ. Šîãäà ß çàìåòèë
èñïðàâëåíèå â ìîçãó æåíùèíû-õýìèø, ß ïîíßë, ÷òî áûë ïðàâ íàñ÷åò çàãîâîðà,
íî îøèáàëñß â îòíîøåíèè çàãîâîðùèêîâ. Ÿ ïðèíîøó ñâîè èçâèíåíèß çà íåâåðíûå
òîëêîâàíèß è ïðîøó ïðèíßòü îáñòîßòåëüñòâà êàê ÷àñòè÷íîå îïðàâäàíèå.
   åðâûé Žðàòîð ñêàçàë:
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî îíè ìîãóò ñëóæèòü èçâèíåíèåì...
   „åëàðìå ïåðåáèëà åãî. Žíà ñíîâà áûëà àáñîëþòíî ñïîêîéíà, ëèöî ñâåòèëîñü
äðóæåëþáèåì, ãîëîñ áûë ïðîñòî ñàõàðíûì:
   - ðîøó ïðîùåíèß, åðâûé Žðàòîð, ÷òî ïåðåáèâàþ. „àâàéòå îñòàâèì òåìó îá
îáâèíåíèè. ‚ äàííûé ìîìåíò ß íå áóäó ãîëîñîâàòü çà îñóæäåíèå è äóìàþ, ÷òî
íèêòî íå áóäåò. Ÿ äàæå ïðåäëîæèëà áû âû÷åðêíóòü îáâèíåíèå èç íåçàïßòíàííîé
îðàòîðñêîé çàïèñè. Žðàòîð „æèíäèáåë óìåëî ðåàáèëèòèðîâàë ñåáß. Ÿ
ïîçäðàâëßþ åãî ñ ýòèì è ñ îáíàðóæåíèåì êðèçèñà, êîòîðûé ìû, îñòàëüíûå
Žðàòîðû, âïîëíå áû ìîãëè îñòàâèòü òëåòü íåîãðàíè÷åííî, ñ íåîïðåäåëåííûìè
ðåçóëüòàòàìè. Ÿ ïðèíîøó Žðàòîðó „æèíäèáåëó ìîè ÷èñòîñåðäå÷íûå èçâèíåíèß â
ìîåé íåäàâíåé âðàæäåáíîñòè.
   Žíà ëó÷åçàðíîãî óëûáíóëàñü „æèíäèáåëó, è îí ïî÷óâñòâîâàë íåâîëüíîå
âîñõèùåíèå ìàíåðîé, ñ êàêîé îíà ìãíîâåííî èçìåíèëà íàïðßæåíèå, ÷òîáû
ñêðûòü ñâîå ïîðàæåíèå. Ží ÷óâñòâîâàë òàêæå, ÷òî âñå ýòî ëèøü ïîäãîòîâêà ê
íàïàäåíèþ ñ íîâîé ñòîðîíû. ˆ îí áûë óâåðåí, ÷òî ãîòîâßùååñß íå áóäåò
ïðèßòíûì.
   Šîãäà Žðàòîð „åëàðìå ñòàðàëàñü áûòü î÷àðîâàòåëüíîé, îíà ìîãëà
ãëàâåíñòâîâàòü â ‘îâåòå Žðàòîðîâ. …å ãîëîñ ñòàíîâèëñß ìßãêèì, óëûáêà -
ñíèñõîäèòåëüíîé, ãëàçà áëåñòåëè, âñå â íåé áûëî ñëàäêèì. èêîìó íå
õîòåëîñü ïðåðûâàòü åå, íî âñå æäàëè, êîãäà îíà íàíåñåò óäàð. Žíà ñêàçàëà:
   - ëàãîäàðß Žðàòîðó „æèíäèáåëó òåïåðü, êàê ß äóìàþ, ìû âñå ïîíèìàåì,
÷òî äîëæíû äåëàòü. Œû íå âèäåëè €íòè-Œóëîâ, ìû íè÷åãî î íèõ íå çíàåì,
êðîìå òîãî, ÷òî îíè ïðèêîñíóëèñü ê ÷åëîâå÷åñêîìó ìîçãó ïðßìî çäåñü, â
öèòàäåëè ñàìîãî ‚òîðîãî Žñíîâàíèß. Œû íå çíàåì, ÷òî ïëàíèðóåò öåíòð âëàñòè
åðâîãî Žñíîâàíèß. Œîæåò áûòü, ìû îáíàðóæèì ñâßçü €íòè-Œóëîâ ñ åðâûì
Žñíîâàíèßì?
   Œû íå çíàåì.
   Œû çíàåì, ÷òî ƒîëàí ’ðåâèç è åãî ñïóòíèê, ÷üå èìß ñåé÷àñ âûëåòåëî ó
ìåíß èç ãîëîâû, ëåòßò â íåèçâåñòíîì íàì íàïðàâëåíèè, è ÷òî åðâûé Žðàòîð è
„æèíäèáåë ÷óâñòâóþò â ’ðåâèçå êëþ÷ îò ýòîãî ñòðàøíîãî êðèçèñà, åñëè ìîæíî
òàê âûðàçèòüñß. —òî æå ìû äîëæíû äåëàòü? Ÿñíî, ÷òî ìû äîëæíû óçíàòü âñå,
÷òî ìîæíî î ’ðåâèçå: êóäà îí íàïðàâëßåòñß, ÷òî îí çàäóìàë, êàêèå ó íåãî
ìûñëè, êàêàß öåëü, ëèáî îí èõ íå èìååò, à ïðîñòî ßâëßåòñß îðóäèåì áîëåå
ìîãó÷åé ñèëû.
   - Ží ïîä íàáëþäåíèåì,- âìåøàëñß „æèíäèáåë. „åëàðìå ïîäæàëà ãóáû â
ñíèñõîäèòåëüíîé óñìåøêå.
   - îä ÷üèì? Šòî-íèáóäü èç íàøèõ ìíîãî÷èñëåííûõ àãåíòîâ? àçâå òàêèå
àãåíòû ìîãóò íàäåßòüñß óñòîßòü ïðîòèâ ëþäåé ñ òîëüêî ÷òî
ïðîäåìîíñòðèðîâàííûìè çäåñü ñèëàìè? Šîíå÷íî, íåò! ‚î âðåìåíà Œóëà è â
áîëåå ïîçäíèå âðåìåíà ‚òîðîå Žñíîâàíèå íå êîëåáàëîñü ïîñûëàòü - è äàæå
æåðòâîâàòü - äîáðîâîëüöàìè, ñàìûìè ëó÷øèìè. Šîãäà ñòàëî íåîáõîäèìî
âîçðîäèòü ïëàí ‘åëäîíà, ñàì ðèì àëâåð ðûñêàë ïî ƒàëàêòèêå êàê
òðàíòîðèàíñêèé òîðãîâåö, ÷òîáû ïðèâåçòè îáðàòíî ýòó äåâóøêó, €ðêàäèþ. Œû
íå ìîæåì ñèäåòü çäåñü è æäàòü, êîãäà êðèçèñ ðàçðàñòåòñß ñèëüíåå, ÷åì
êîãäà-ëèáî ðàíüøå. Œû íå ìîæåì ïîëàãàòüñß íà ìëàäøèõ ñëóæàùèõ - îõðàííèêîâ
è ðàññûëüíûõ.
   „æèíäèáåë ñïðîñèë:
   - Šîíå÷íî, âû íå ïðåäëàãàåòå, ÷òîáû åðâûé Žðàòîð îñòàâèë ’ðàíòîð â
òàêîå âðåìß?
   - Šîíå÷íî, íåò,- îòâåòèëà „åëàðìå.- Ží íàì ÷åðòîâñêè íóæåí çäåñü. ‘
äðóãîé ñòîðîíû, åñòü âû, Žðàòîð „æèíäèáåë. Šàê ðàç âû ïðàâèëüíî
ïî÷óâñòâîâàëè è îöåíèëè ñèòóàöèþ. ˆìåííî âû çàìåòèëè ëåãêîå âìåøàòåëüñòâî
èçâíå â áèáëèîòåêå è ìîçãó õýìèø. ‚û ïîääåðæèâàëè ñâîþ òî÷êó çðåíèß ïðîòèâ
îáúåäèíåííîé îïïîçèöèè âñåãî ‘îâåòà - è âû ïîáåäèëè. è ó êîãî èç çäåñü
ïðèñóòñòâóþùèõ íåò òàêîãî ßñíîãî âèäåíèß, êàê ó âàñ, è òîëüêî íà âàñ ìîæíî
ïîëîæèòüñß. î-ìîåìó, èìåííî âû äîëæíû âñòðåòèòüñß ñ âðàãîì. Œîãó ß óçíàòü
ìíåíèå ‘îâåòà?
   å òðåáîâàëîñü îôèöèàëüíîãî ãîëîñîâàíèß, ÷òîáû âûðàçèòü ýòî ìíåíèå.
Šàæäûé Žðàòîð ÷óâñòâîâàë ìîçã äðóãèõ, è ïîòðßñåííîìó „æèíäèáåëó ñðàçó
ñòàëî ßñíî, ÷òî â ìèã åãî ïîáåäû è ñâîåãî ïîðàæåíèß „åëàðìå, ýòà ñòðàøíàß
æåíùèíà, çàäóìàëà ïîñëàòü åãî áåçâîçâðàòíî â ññûëêó ñ òàêîé çàäà÷åé,
êîòîðàß çàéìåò íåîïðåäåëåííî äîëãèé ïåðèîä, à ñàìà îíà â ýòî âðåìß
âîçãëàâèò ‘îâåò, è, ñëåäîâàòåëüíî, áóäåò óïðàâëßòü ƒàëàêòèêîé è, âïîëíå
âîçìîæíî, ÷òî âñå ýòî ïðèâåäåò ê ãèáåëè.
   € åñëè âûñëàííûé „æèíäèáåë ñóìååò êàêèì-òî îáðàçîì ñîáðàòü èíôîðìàöèþ,
ïîëåçíóþ ‚òîðîìó Žñíîâàíèþ äëß îòâåäåíèß íàäâèãàþùåãî êðèçèñà, óñòðîèòü
âñå ýòî äîâåðßò „åëàðìå, è åãî óñïåõ òîëüêî óòâåðäèò åå ïîçèöèþ. —åì
ïðîâîðíåå áóäåò „æèíäèáåë, ÷åì ýôôåêòèâíåå îí áóäåò äåéñòâîâàòü, òåì
êðåï÷å áóäåò åå âëàñòü.
   ðåêðàñíûé ìàíåâð, íåâåðîßòíîå âîçðîæäåíèå!
   ˆ òàê áûëî ßñíî - îíà ãëàâåíñòâóåò íà ‘îâåòå è ïðàêòè÷åñêè óçóðïèðóåò
âëàñòü åðâîãî Žðàòîðà. Œûñëü „æèíäèáåëà îá ýòîì ýôôåêòå áûëà ïåðåêðûòà
îùóùåíèåì ßðîñòè, èñõîäßùåé îò åðâîãî Žðàòîðà.
   „æèíäèáåë îãëßíóëñß. åðâûé Žðàòîð äåëàë óñèëèß, ÷òîáû ñêðûòü ýòó
ßðîñòü, è ñêîðî ñòàëî ßñíî, ÷òî íà ñìåíó òîëüêî ÷òî ðàçâàëèâøåãîñß
âíóòðåííåãî êðèçèñà íàñòóïàåò äðóãîé.
   Šâèíäîð ˜àíäèññ, äâàäöàòü ïßòûé åðâûé Žðàòîð, íå èìåë íèêàêèõ
èñêëþ÷èòåëüíûé èëëþçèé íà ñâîé ñ÷åò.
   Ží çíàë, ÷òî îí íå èç òåõ íåìíîãèõ ðåøèòåëüíûõ åðâûõ Žðàòîðîâ, êîòîðûå
îñâåùàëè ïßòèñîòëåòíþþ èñòîðèþ ‚òîðîãî Žñíîâàíèß, íî îò íåãî ýòîãî è íå
òðåáîâàëîñü. Ží óïðàâëßë ‘îâåòîì â ïåðèîä ïðîöâåòàíèß ƒàëàêòèêè, ýòî áûëî
âðåìß íå äëß äèíàìèçìà, à âðîäå áû äëß èãðû â óïðàâëåíèå, è îí áûë ñîçäàí
êàê ðàç äëß ýòîé ðîëè. …ãî ïðåäøåñòâåííèê âûáðàë åãî êàê ðàç ïî ýòîé
ïðè÷èíå.
   - ‚û íå àâàíòþðèñò, âû - ó÷åíûé,- ãîâîðèë äâàäöàòü ÷åòâåðòûé åðâûé
Žðàòîð,- âû áóäåòå îáåðåãàòü ïëàí òàì, ãäå àâàíòþðèñò ìîæåò ðàçðóøèòü åãî.
   Žáåðåãàòü! óñòü ýòî ñòàíåò êëþ÷åâûì ñëîâîì äëß âàøåãî ‘îâåòà.
   Ží ñòàðàëñß, íî ýòî îçíà÷àëî ïàññèâíîñòü åðâîãî Žðàòîðà è èíîãäà
ðàññìàòðèâàëîñü êàê ñëàáîñòü. åðèîäè÷åñêèå íà÷èíàëèñü ðàçãîâîðû, ÷òî îí,
ßêîáû, ñîáèðàåòñß âûéòè â îòñòàâêó, è øëè îòêðûòûå èíòðèãè, ÷òîáû
îáåñïå÷èòü ïðååìñòâåííîñòü â òîì èëè èíîì íàïðàâëåíèè.
   ˜àíäèññ íå ñîìíåâàëñß, ÷òî „åëàðìå áûëà ëèäåðîì â áîðüáå. Žíà áûëà
íàèáîëåå ñèëüíîé ëè÷íîñòüþ ‘îâåòà, è äàæå „æèíäèáåë, ïðè âñåì ñâîåì îãíå è
áåçóìèè ìîëîäîñòè, îòñòóïèë ñåé÷àñ.
   î, ÷åðò âîçüìè. åðâûé Žðàòîð ìîæåò áûòü ïàññèâíûì è äàæå ñëàáûì, íî ó
íåãî åñòü îäíà ïðåðîãàòèâà, êîòîðóþ íèêòî íå ìîæåò ó íåãî îòíßòü. ˆ îí åé
âîñïîëüçóåòñß...
   Ží âñòàë, è çà ñòîëîì ñðàçó æå íàñòóïèëà òèøèíà. Šîãäà åðâûé Žðàòîð
ãîâîðèë ñòîß, íèêòî íå ìîã åãî ïðåðâàòü. „àæå „åëàðìå è „æèíäèáåë íå
îñìåëèâàëèñü íà ýòî.
   - Žðàòîðû!- ñêàçàë îí.- Ÿ ñîãëàñåí, ÷òî ìû ñòîèì ïåðåä îïàñíûì êðèçèñîì
è äîëæíû ïðèíßòü ñèëüíûå ìåðû. òî çíà÷èò, ÷òî ß äîëæåí îòïðàâèòüñß íà
âñòðå÷ó ñ âðàãîì. Žðàòîð „åëàðìå ñ õàðàêòåðíîé äëß íåå äîáðîòîé îñâîáîäèëà
ìåíß îò ýòîé çàäà÷è, óòâåðæäàß, ÷òî ß íóæåí çäåñü. ˆñòèíà, îäíàêî, â òîì,
÷òî ß íå íóæåí íè çäåñü, íè òàì. Ÿ î÷åíü ñòàð è ñëàá. Œíîãèå äàâíî
íàäåþòñß, ÷òî â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ß âûéäó â îòñòàâêó, è, íàâåðíîå, ß
äîëæåí ýòî ñäåëàòü. ˆ êîãäà êðèçèñ áëàãîïîëó÷íî ìèíóåò, ß ïîñòóïëþ èìåííî
òàê!
   î ó åðâîãî Žðàòîðà åñòü ïðèâèëåãèß âûáðàòü ñåáå ïðååìíèêà. Ÿ
ñîáèðàþñü ñäåëàòü ýòî ñåé÷àñ.
   …ñòü îäèí Žðàòîð, êîòîðûé äàâíî äîìèíèðóåò â ðàáîòå ‘îâåòà; ýòîò Žðàòîð
áëàãîäàðß ñâîåé ëè÷íîé ñèëå ÷àñòî çàõâàòûâàåò ëèäåðñòâî. ‚û âñå çíàåòå,
÷òî ß ãîâîðþ îá Žðàòîðå „åëàðìå.- Ží ñäåëàë ïàóçó è ïðîäîëæèë:- ’îëüêî âû
îäèí, Žðàòîð „æèíäèáåë, ïîêàçàëè íåîäîáðåíèå. Œîãó ß ñïðîñèòü, ïî÷åìó? - è
îí ñåë, ÷òîáû äàòü „æèíäèáåëó ïðàâî îòâåòèòü.
   - Ÿ íå ïîêàçûâàë íåîäîáðåíèß, åðâûé Žðàòîð, - òèõî îòâåòèë „æèíäèáåë.-
‚ûáðàòü ïðååìíèêà - âàøà ïðåðîãàòèâà...
   - ˆ ß ýòî ñäåëàþ. Šîãäà âû âåðíåòåñü, óñïåøíî íà÷àâ ïðîöåññ, êîòîðûé
ïîëîæèò êîíåö êðèçèñó, íàñòàíåò âðåìß äëß ìîåãî óõîäà. ’îãäà ìîé ïðååìíèê
ñðàçó æå çàéìåòñß ïðîâåäåíèåì òîé ïîëèòèêè, êîòîðàß ïîòðåáóåòñß äëß
âîçâðàùåíèß èñòîðèè â ðóñëî ïëàíà ‘åëäîíà. “ âàñ åñòü ÷òî ñêàçàòü ïî ýòîìó
ïîâîäó, „æèíäèáåë?
   ’îò ñïîêîéíî îòâåòèë:
   - Šîãäà âû ñäåëàåòå Žðàòîðà „åëàðìå ñâîèì ïðååìíèêîì, åðâûé Žðàòîð, ß
íàäåþñü, ÷òî âû íàéäåòå íóæíûì ïîñîâåòîâàòü...
   åðâûé Žðàòîð ðåçêî ïðåðâàë åãî:
   - Ÿ ãîâîðèë îá Žðàòîðå „åëàðìå, íî íå íàçâàë åå ñâîåé ïðååìíèöåé.
’åïåðü, ÷òî âû æåëàåòå ñêàçàòü?
   - ðîñòèòå, åðâûé Žðàòîð. Ÿ ïðåäïîëîæèë, ÷òî âû ñäåëàåòå Žðàòîðà
„åëàðìå ñâîèì ïðèåìíèêîì ïîñëå ìîåãî âîçâðàùåíèß, è ïîäóìàë, ÷òî âû
íàéäåòå íóæíûì ïîñîâåòîâàòü åé...
   - Ÿ íå ñäåëàþ åå ñâîåé ïðååìíèöåé íè ïðè êàêèõ îáñòîßòåëüñòâàõ. ’åïåðü,
÷òî âû ñêàæåòå? - åðâûé Žðàòîð ñäåëàë ýòî çàßâëåíèå íå áåç
óäîâëåòâîðåíèß. òî áûë óäàð ïî „åëàðìå. îëåå óíèçèòåëüíîé ôîðìû ïðîñòî
íåëüçß áûëî íàéòè.- ó, Žðàòîð „æèíäèáåë, - ïîâòîðèë îí, - ÷òî âû ñêàæåòå?
   - —òî ß ñáèò ñ òîëêó...
   åðâûé Žðàòîð ñíîâà âñòàë è ñêàçàë:
   - Žðàòîð „åëàðìå äîìèíèðóåò è âåäåò, íî äëß åðâîãî Žðàòîðà íåîáõîäèìû
è äðóãèå êà÷åñòâà. Žðàòîð „æèíäèáåë óâèäåë òî, ÷åãî íå âèäåëè ìû. Ží ñìåëî
âîññòàë ïðîòèâ îáúåäèíåííîé âðàæäåáíîñòè ‘îâåòà, âûíóäèë ‘îâåò çàíîâî
îáäóìàòü äåëî è äîáèëñß ñîãëàñèß ‘îâåòà. “ ìåíß åñòü îñíîâàíèß ïîäîçðåâàòü
î ìîòèâàõ Žðàòîðîâ, „åëàðìå, â ÷àñòíîñòè, âçâàëèâøåé ðîçûñê ƒîëàíà ’ðåâèçà
íà ïëå÷è Žðàòîðà „æèíäèáåëà, íî ñåé÷àñ ðå÷ü íå îá ýòîì. Ÿ çíàþ, ÷òî åìó
ýòî óäàñòñß - ß äîâåðßþ ñâîåé èíòóèöèè - è êîãäà Žðàòîð „æèíäèáåë
âåðíåòñß, îí ñòàíåò äâàäöàòü øåñòûì åðâûì Žðàòîðîì.
   Ží ðåçêî ñåë, è êàæäûé Žðàòîð íà÷àë îò÷åòëèâî âûðàæàòü ñâîå ìíåíèå â
áåäëàìå çâóêà, òîíà, ìûñëè è âïå÷àòëåíèß. åðâûé Žðàòîð íå îáðàùàë
âíèìàíèß íà êàêîôîíèþ è áåçðàçëè÷íî ñìîòðåë ïåðåä ñîáîé. ’åïåðü, êîãäà
äåëî áûëî ñäåëàíî, îí îñîçíàë, ñ íåêîòîðûì óäèâëåíèåì, êàêîå ýòî âåëèêîå
îáëåã÷åíèå - ñíßòü ñ ñåáß áðåìß îòâåòñòâåííîñòè. Ží äàâíî äîëæåí áûë
ñäåëàòü ýòî, íî íå ìîã.
   òîãî íåëüçß áûëî ñäåëàòü, ïîêà îí íå íàøåë èñòèííîãî ïðååìíèêà.
   € çàòåì åãî ìûñëè ïî÷åìó-òî ïåðåøëè íà „åëàðìå, è îí âçãëßíóë íà íåå.
   —åðò ïîáåðè, îíà áûëà ñïîêîéíà è äàæå óëûáàëàñü. Žíà íå ïîêàçàëà ñâîåãî
ðàçî÷àðîâàíèß - îíà íå óñòóïàëà. Ží ïîäóìàë, íå ñûãðàë ëè åé íà ðóêó. —òî
åùå îíà ïðåäïðèìåò?
   „å