тите за эту выгодную сделку?  ђазве  не  лучше
быть теплокровным существом  вроде  вас,  нежели  холоднокровной,  скажем,
рыбой, или еще кем-то?
     - —ерепахи холоднокровны, - сказал Џилорат. - Ќа ’ерминусе их нет, но
на некоторых мирах есть. Ћни закованы в панцирь и движутсЯ очень медленно,
но живут долго.
     - ’ак вот, не лучше ли быть человеком,  чем  черепахой,  и  двигатьсЯ
быстро при любой температуре? ђазве не  лучше  вести  высокоэнергетическую
деЯтельность, иметь быстро  реагирующую  нервную  систему,  интенсивные  и
долговременные мысли, чем медленно ползать, чувствовать постепенно и иметь
туманное представление о своем окружении?
     - „опустим, это так, - сказал ’ревиз, - и что с того?
     - Ђ разве вы не знаете, чем вынуждены платить за теплокровность?  „лЯ
поддержаниЯ температуры более высокой, чем у вашего окружениЯ,  вы  должны
расходовать энергию гораздо более щедро,  чем  черепаха.  ‚ы  должны  есть
почти непрерывно, чтобы вливать в свое тело энергию с той же скоростью,  с
которой она его покидает. ‚ы проголодаетесь гораздо быстрее, чем черепаха,
и умрете тоже быстрее. Ќо предпочли бы вы быть черепахой и жить медленнее,
но  дольше?  €ли  все-таки  заплатите  цену  и  будете   быстродвижущимсЯ,
быстрочувствующим и думающим организмом?
     - ќта аналогиЯ верна, Ѓлисс?
     - Ќет, ’ревиз,  в  случае  с  ѓеей  все  более  благоприЯтно.  Њы  не
расходуем много энергии, когда находимсЯ вместе. € только, когда часть ѓеи
удалЯетсЯ через гиперпространство  от  остальной  ѓеи,  начинаетсЯ  расход
энергии... Џоймите, что то, за что вы  проголосовали,  не  просто  большой
индивидуальный мир. ‚ы принЯли  решение  в  пользу  ѓалаксии  -  обширного
комплекса миров. ‚ любом месте  ѓалактики  вы  будете  частью  ѓалаксии  и
будете окружены ее частЯми, начинаЯ от блуждающего между звездами атома  и
кончаЯ черной дырой. Џри этом нужно будет малое количество энергии,  чтобы
оставатьсЯ целым. Ќи одна часть не будет на  большом  расстоЯнии  от  всех
других частей. € вы выбрали все это, ’ревиз. Љак  вы  можете  сомневатьсЯ,
что ваш выбор хорош?
     ’ревиз ненадолго задумалсЯ, затем поднЯл голову и сказал:
     - Њожет, Я выбрал и хорошо, но Я должен убедитьсЯ  в  этом.  ђешение,
которое Я принЯл, наиболее важное в истории человечества, и не  достаточно
того, что оно хорошо. џ должен ‡ЌЂ’њ, что оно хорошее.
     - —то еще нужно вам, кроме моих слов?
     - Ќе знаю, но найду это на ‡емле, - убежденно произнес он.
     - ѓолан, - сказал Џилорат, - звезда превратилась в диск.
     ’ак оно и было. Љомпьютер, занЯтый  своими  делами  и  не  обращающий
вниманиЯ на разговоры, которые велись  вокруг  него,  в  несколько  этапов
приблизилсЯ к звезде и  достиг  расстоЯниЯ,  определенного  ’ревизом.  Ћни
продолжали оставатьсЯ вне плоскости вращениЯ планет, и компьютер  разделил
экран, чтобы показать три внутренние планеты.
     ЃлижайшаЯ к солнцу имела на поверхности температуру, при которой вода
оставалась жидкой, и кислородную атмосферу. ’ревиз  подождал,  пока  будет
рассчитана ее орбита и перваЯ оценка оказалась благоприЯтной. Ћн  приказал
продолжать вычислениЯ, ибо чем дольше наблюдать за движением  планет,  тем
более точны будут вычислениЯ их орбит.
     ‘овершенно спокойно ’ревиз произнес:
     - Џеред нами пригоднаЯ длЯ жизни планета.
     - Ћ! - Џилорат выглЯдел восхищенным  настолько,  насколько  позволЯла
его торжественнаЯ внешность.
     - Ћднако, - сказал ’ревиз, - боюсь, что у нее  нет  спутника-гиганта.
’очнее, пока не обнаружено вообще никакого спутника. €так, это  не  ‡емлЯ.
Џо крайней мере не та, которую мы представлЯем.
     -  Џусть  это  вас  не  беспокоит,  ѓолан,  -  сказал  Џилорат.  -  џ
предположил, что мы не найдем здесь ‡емли, когда увидел, что  ни  один  из
газовых гигантов не имеет системы колец.
     - ‚от и хорошо, - сказал ’ревиз. - ‘ледующий  шаг,  это  установление
природы  жизни,  населЯющей   планету.   Џоскольку   имеетсЯ   кислороднаЯ
атмосфера, можно быть совершенно уверенным в наличии  растительной  жизни,
но...
     - †ивотной  жизни  тоже,  -  сказала  вдруг  Ѓлисс.  -  €  в  большом
количестве.
     - —то? - повернулсЯ к ней ’ревиз.
     - џ чувствую это. Ќа таком  расстоЯнии  это  довольно  слабо,  однако
планета несомненно не просто пригодна длЯ жизни, но и населена.


        33

     "„алекаЯ ‡везда" находилась на орбите вокруг  ‡апрещенного  Њира,  на
расстоЯнии достаточно  большом  длЯ  поддержаниЯ  периода  обращениЯ  чуть
больше шести дней. Џохоже, ’ревиз не собиралсЯ сходить с орбиты.
     - Џоскольку планета обитаема, - объЯснил он, - и поскольку, по словам
„ениадора,  была  когда-то  населена   людьми,   имевшими   высокоразвитую
технологию и представлЯющими первую волну  колонистов  -  так  называемыми
космонитами - они могли еще более развить технологию и могут не испытывать
особой любви к нам, как  представителЯм  второй  волны,  сменившей  их.  џ
предпочитаю  дать  им  возможность   показатьсЯ   самим,   чтобы   немного
познакомитьсЯ с ними перед посадкой.
     - Ћни могут не знать, что мы здесь, - сказал Џилорат.
     - ќто мы должны знать, если они поЯвЯтсЯ. џ  полагаю,  что  если  они
существуют, то попытаютсЯ установить с нами контакт. Њожет,  даже  захотЯт
выйти и захватить нас.
     - Ќо если  они  более  развиты  технологически,  мы  можем  оказатьсЯ
беспомощными перед ними...
     - џ в это не верю, - сказал ’ревиз. -  ’ехнологический  прогресс  это
еще не все. Ћни могут значительно превосходить нас в чем-то, но  это  Явно
не межзвездные путешествиЯ. ќто мы, а не они,  заселили  ѓалактику,  и  во
всей истории €мперии Я не знаю ничего, по чему можно было бы  решить,  что
они покидали свои миры  и  ЯвлЯлись  к  нам.  …сли  же  они  не  совершали
космических путешествий, как могли они надеЯтьсЯ  на  серьезные  успехи  в
астронавтике? Ђ если они этого не  сделали,  у  них  не  было  возможности
получить  что-либо  подобное  гравитационному  кораблю.  Џравда,   мы   не
вооружены, но даже если они выйдут против нас на своих  неуклюжих  военных
кораблЯх,  то  вероЯтно  не  смогут  схватить  нас...  Ќет,  мы  вовсе  не
беспомощны.
     - Ћни могли  продвинутьсЯ  в  ментальной  сфере.  ‚озможно,  Њул  был
космонитом...
     ’ревиз раздраженно пожал плечами.
     - Њул не мог быть никем. †ители ѓеи называли его аберрантом ѓеи.  ќто
был случайный мутант.
     - …сть также мнение, - сказал Џилорат, - разумеетсЯ,  не  принимаемое
всерьез, что он был механическим автоматом. „ругими словами, роботом, хотЯ
это слово не употреблЯлось.
     - …сли здесь есть что-то,  представлЯющее  ментальную  опасность,  мы
будем зависеть  от  способности  Ѓлисс  нейтрализовать  ее.  Ћна  может...
Љстати, она сейчас спит?
     - ‘пала, - ответил Џилорат, - но зашевелилась, когда Я выходил.
     -  ‡ашевелилась?  Ќужно  будет  разбудить  ее,  если  что-то   начнет
проЯснЯтьсЯ. Џроследите за этим, џков.
     - •орошо, - тихо сказал Џилорат.
     ’ревиз повернулсЯ к компьютеру.
     - …динственное, что беспокоит менЯ, это входные станции.  Ћбычно  они
уверенно указывают на планету, населенную людьми  с  высокой  технологией.
ќти же...
     - ‘ ними что-то не так?
     - „а, кое-что.  ‚о-первых,  от  них  нет  никакого  излучениЯ,  кроме
теплового.
     - Ђ что это такое?
     - ’епловое излучение характерно длЯ любого  объекта,  более  теплого,
чем его окружение, и  имеет  широкий  спектр,  зависЯщий  от  температуры.
€менно его и излучают входные  станции.  …сли  на  них  работали  какие-то
машины и приборы, имелась бы утечка нетеплового,  неслучайного  излучениЯ.
Џоскольку же присутствует только тепловое, можно  предположить,  что  либо
станции пусты и были  такими  тысЯчи  лет,  либо  люди,  живущие  на  них,
достигли такого прогресса в этом направлении,  что  не  допускают  никаких
утечек.
     - ‚озможно, -  сказал  Џилорат,  -  на  планете  есть  высокоразвитаЯ
цивилизациЯ, а  входные  станции  пусты  потому,  что  планета  так  долго
оставалась  одна,  что  ее  обитателей  перестала  волновать   возможность
чьего-то поЯвлениЯ.
     - Њожет быть... €ли же это ловушка особого рода.
     ‚ошла Ѓлисс, и ’ревиз, заметив ее краем глаза, брюзгливо заметил:
     - „а, мы здесь.
     - Љак Я вижу, - сказала Ѓлисс, - наша орбита не изменилась.
     Џилорат торопливо объЯснил:
     - ѓолан очень осторожен, дорогаЯ. ‚ходные станции выглЯдЯт  необычно,
и мы не понимаем значениЯ этого.
     - ‚ам нечего тревожитьсЯ об этом, - равнодушно сказала  Ѓлисс.  -  Ќа
планете, вокруг которой мы вращаемсЯ, нет признаков разумной жизни.
     ’ревиз изумленно уставилсЯ на нее.
     - Ћ чем вы говорите? Џо вашим словам...
     - џ сказала, что на планете есть животнаЯ жизнь, и она там  есть,  но
где вас учили, что животнаЯ жизнь обЯзательно подразумевает людей?
     - Џочему же вы не сказала этого, когда  впервые  обнаружили  животную
жизнь?
     - Џотому что на таком  расстоЯнии  у  менЯ  не  было  уверенности.  џ
ощущала только несомненные признаки нервной  деЯтельности,  но  при  такой
интенсивности невозможно отличить бабочку от человека.
     - Ђ сейчас?
     - ‘ейчас  мы  гораздо  ближе  и,  хотЯ вы думали, что Я сплю,  Я  не
спала...  или  же  спала очень недолго.  џ,  если  так  можно  выразитьсЯ,
прислушивалась  к  любому  признаку  ментальной  деЯтельности,  достаточно
сложной, чтобы означать присутствие разума.
     - € ничего не было?
     - џ могу предположить, - сказала Ѓлисс с внезапной  осторожностью,  -
что если Я ничего не обнаружила с такого расстоЯниЯ, значит, на планете не
более нескольких тысЯч людей. …сли мы подойдем ближе, Я  смогу  установить
это еще более точно.
     - —то ж, это менЯет дело, - смущенно сказал ’ревиз.
     - џ думаю, - сказала Ѓлисс, казавшаЯсЯ совсем  сонной,  -  вы  можете
сейчас забросить все анализы излучений, все предположениЯ,  рассуждениЯ  и
что еще там вы могли придумать. Њои чувства геЯнки действуют гораздо более
эффективно и точно. ‚озможно, вы поймете, что Я имею в виду, если Я скажу,
что лучше быть жителем ѓеи, чем изолЯнтом.
     ’ревиз помолчал, прежде чем ответить,  Явно  стараЯсь  взЯть  себЯ  в
руки. Љогда он заговорил, слова его были вежливы, а тон почти официален:
     - Ѓлагодарю вас за информацию.  €  все  же  вы  должны  понЯть,  что,
пользуЯсь аналогией, мысль о совершенствовании моего обонЯниЯ,  совершенно
недостаточна длЯ решениЯ расстатьсЯ с человечеством и стать ищейкой.


        34

     „вигаЯсь  сквозь  облачный  слой  и   атмосферу,   они   разглЯдывали
‡апрещенный Њир. Ћн выглЯдел как будто побитый молью.
     Љак и следовало ожидать, полЯрные районы покрывали льды,  но  толщина
их была невелика. ѓоры были бесплодны с редкими ледниками, но и  они  были
невелики. ‚ разных местах виднелись небольшие пустынные участки.
     …сли отбросить все это,  планета  была  потенциально  прекрасной.  …е
континенты были довольно крупными, но извилистыми, так что  имели  длинную
береговую линию и богатые прибрежные равнины  значительной  протЯженности.
€мелись также полосы тропических и умеренных лесов, окруженных лугами -  и
все-таки ощущение побитости молью не проходило.
     ’ут и там леса пересекали полубесплодные участки, а луга были редкими
и рассеЯнными.
     - ЉакаЯ-то болезнь растений? - недоумевающе спросил Џилорат.
     - Ќет, - медленно сказала  Ѓлисс.  -  —то-то  более  худшее  и  более
длительное.
     - џ видел множество миров, - сказал ’ревиз, - но такого не встречал.
     - џ видела всего несколько миров, - сказала Ѓлисс, - но ѓеЯ  считает,
что это именно то, чего можно было ожидать от мира, который покинули люди.
     - Џочему? - спросил ’ревиз.
     - Џодумайте, - резко сказала Ѓлисс. - Ќи один обитаемый мир не  имеет
настоЯщего экологического баланса. ‡емлЯ когда-то должна была  иметь  его,
но если это был мир, на котором развивалось человечество, довольно  долгое
времЯ на  нем  не  существовало  ни  людей,  ни  других  видов,  способных
развивать технологию и изменЯть окружающую среду. ‚ те времена  в  природе
должно было существовать равновесие.  Ћднако,  на  всех  других  обитаемых
мирах люди старательно  переделывали  свое  окружение,  подгонЯЯ  к  своим
требованиЯм растениЯ и животных, но  экологическаЯ  система,  которую  они
устанавливали,  была  несбалансированной.  Ћна  имела  ограниченное  число
видов, причем только тех, которые устраивали людей, или  не  могли  помочь
переделке...
     - ‡наете, что это напоминает мне? - сказал Џилорат. - €звини,  Ѓлисс,
что прерываю, но это так точно подходит, что Я не мог удержатьсЯ.  Ћднажды
мне попалсЯ старый миф о сотворении мира. Џо нему жизнь  была  создана  на
планете и состоЯла из ограниченного числа видов, которые были полезны  длЯ
человека. Џотом первые люди сделали что-то глупое - не  знаю  точно,  что,
старина, потому что эти старые мифы набиты символами и только  запутывают,
если понимать их буквально - и землЯ планеты  была  проклЯта.  "Љолючки  и
чертополох получить ты за это" гласило проклЯтие,  хотЯ  эта  фраза  лучше
звучит на древнем ѓалактическом Языке, на котором была написана. ‚опрос  в
том, действительно ли это было проклЯтие? ‹юди не любЯт и не хотЯт колючки
и чертополох, но, может, они необходимы длЯ экологического равновесиЯ?
     Ѓлисс улыбнулась.
     - Џоразительно, Џил, как все напоминает тебе о легендах,  и  как  они
все иллюстрируют. ‹юди, переделываЯ мир, удалЯют колючки и  чертополох,  а
затем трудЯтсЯ, чтобы сохранить полученный мир. ќто не  саморегулирующийсЯ
организм, каким ЯвлЯетсЯ ѓеЯ,  а  скорее  смешаннаЯ  коллекциЯ  изолЯнтов,
впрочем,  недостаточно  разнообразнаЯ,  чтобы   экологическое   равновесие
сохранЯлось  неопределенно  долго.  …сли   человечество   исчезает,   если
кончаетсЯ  его  руководЯщее  вмешательство,  созданный  им  порЯдок  жизни
неизбежно нарушаетсЯ. Џланета начинает переформировывать себЯ.
     ’ревиз скептически заметил:
     - …сли это и происходит, то не слишком  быстро.  ќтот  мир  мог  быть
свободен от людей двадцать тысЯч лет, и все же до сих пор видно, что о нем
заботились.
     - Љонечно, - сказала Ѓлисс, - это зависит от того, насколько  хорошее
экологическое равновесие было создано здесь. …сли оно  было  действительно
хорошим, такое состоЯние может сохранЯтьсЯ долгое времЯ  и  без  людей.  ‚
конце концов, двадцать тысЯч лет это очень много в  условиЯх  человеческой
деЯтельности.
     - џ полагаю, - сказал Џилорат, внимательно глЯдЯ на  планету,  -  что
если планета дегенерировала, можно быть уверенным, что люди ушли.
     - џ по-прежнему не ощущаю ментальной деЯтельности на уровне людей,  и
готова предположить, что планета свободна  от  них.  ’ам  есть  постоЯнное
бормотание на низших уровнЯх сознаниЯ, впрочем, достаточно высоких,  чтобы
представлЯть птиц или млекопитающих.  ’очно  так  же  Я  не  уверена,  что
обратнаЯ переформировка планеты означает отсутствие людей.  …сли  общество
не  понимает  важности  сохранениЯ   окружающей   среды,   планета   может
ухудшитьсЯ, даже если люди живут на ней.
     - ’акое общество, - сказал  Џилорат,  -  должно  быстро  разрушитьсЯ.
Џо-моему, врЯд ли возможно, чтобы люди не  понимали  важности  поддержаниЯ
факторов, которые позволЯют им жить.
     - “ менЯ нет такой веры в человеческий разум, Џил. Њне кажетсЯ вполне
естественным, что если общество состоит только  из  изолЯнтов,  местные  и
даже индивидуальные интересы легко могут перевесить интересы всей планеты.
     - Ќе думаю, что такое возможно, - сказал ’ревиз. - Џоскольку ни  один
из миллиона населенных людьми миров не ухудшилсЯ настолько, чтобы говорить
об обратной переформировке, ваш страх перед  изолЯнтами,  Ѓлисс,  выглЯдит
преувеличенным.
     Љорабль тем временем перешел из зоны днЯ в зону ночи. ќто  проЯвилось
в том, что быстро сгустились сумерки, а затем стало темно, за  исключением
звезд, видневшихсЯ там, где небо было чистым.
     Љорабль сохранЯл свою высоту, точно фиксируЯ атмосферное  давление  и
напрЯженность гравиполЯ. Ћни были слишком высоко,  чтобы  натолкнутьсЯ  на
какой-нибудь горный массив, поскольку этап горообразованиЯ на этой планете
давно  закончилсЯ.  €  все  же  компьютер  на   всЯкий   случай   ощупывал
пространство перед кораблем микроволновыми лучами.
     ’ревиз взглЯнул на бархатную темноту и задумчиво сказал:
     -  Ќаиболее  убедительным  признаком  покинутости  планеты   ЯвлЯетсЯ
отсутствие видимого света на ее темной стороне.  Ќи  одно  технологическое
общество не будет миритьсЯ с темнотой... Љак только  окажемсЯ  на  дневной
стороне, спустимсЯ ниже.
     - Ђ что нам это даст? - спросил Џилорат. - ’ам тоже ничего нет.
     - Љто вам это сказал?
     - Ѓлисс. € вы.
     -  Ќет,  џков.  џ  говорил,  что   нет   излучений   технологического
происхождениЯ, а Ѓлисс сказала, что нет признаков человеческой  ментальной
активности, а это вовсе не означает, что там  никого  нет.  „аже  если  на
планете нет людей, должны остатьсЯ какие-то реликты. Њне нужна информациЯ,
џков, и остатки технологии могут оказатьсЯ полезными длЯ этой цели.
     - —ерез двадцать тысЯч лет! - голос Џилората поднЯлсЯ почти до крика.
- —то, по-вашему, может пережить двадцать  тысЯч  лет?  ’ам  не  будет  ни
снимков, ни бумаг, ни отпечатков; металл будет уничтожен ржавчиной, дерево
сгниет, пластик развалитсЯ на гранулы. „аже камни будут разрушены эрозией.
     - Ќо все это может иметь не двадцать тысЯч лет,  -  терпеливо  сказал
’ревиз. - џ упомЯнул этот период  как  наибольший  срок,  который  планета
могла оставатьсЯ свободной  от  людей,  потому  что  легенды  Љомпореллона
говорЯт об этом мире, как о процветающем  двадцать  тысЯч  лет  назад.  Ќо
вполне возможно, что последние люди умерли или покинули его  всего  тысЯчу
лет назад.
     Ћни достигли другого конца ночной стороны и встретили рассвет,  почти
мгновенно вспыхнувший Ярким солнечным светом.
     "„алекаЯ ‡везда" нырнула вниз и продолжала снижатьсЯ, пока  не  стали
четко различимы детали поверхности. Њаленькие островки, испЯтнавшие берега
континентов, были сейчас хорошо видны. Ѓольшинство из них были зелеными от
растений.
     - џ считаю, - сказал ’ревиз, - что  мы  должны  изучить  эти  площади
особенно тщательно. Њне кажетсЯ, что это  места,  где  концентрациЯ  людей
была особенно большой, и экологическое равновесие особенно  нарушено.  ќти
площади могут быть центрами начинающейсЯ переформировки. Љак вы  считаете,
Ѓлисс?
     - ќто возможно. ‚ любом  случае,  при  отсутствии  Ясного  знаниЯ  мы
должны смотреть там, где это проще увидеть. ‹уга и  леса  могли  поглотить
большое  количество  признаков  обитаниЯ  человека,  но  осмотр  их  может
потребовать много времени.
     - Џоразительно, - сказал Џилорат, - что мир может  восстановить  свое
прежнее равновесие. —то могут развитьсЯ новые виды, а плохие  районы  быть
заселенными вновь.
     - ‚озможно, Џил, - отозвалась Ѓлисс. - ќто зависит от того, насколько
хорошо было первичное равновесие. Ќо чтобы излечить себЯ и путем  эволюции
достичь нового равновесиЯ, планете потребуетсЯ гораздо больше времени, чем
двадцать тысЯч лет.
     "„алекаЯ ‡везда" больше не вращалась на орбите. ‘ейчас  она  медленно
дрейфовала  над  пЯтисоткилометровой  полосой  степи  с  редкими  группами
деревьев.
     - —то вы думаете об этом? - спросил вдруг ’ревиз, указываЯ на что-то.
Љорабль прекратил движение и повис  в  воздухе.  ѓравитационные  двигатели
загудели громче, почти полностью нейтрализуЯ притЯжение планеты.
     ’ам, куда указывал ’ревиз, ничего не было видно.  Џохожие  на  насыпи
наносы почвы и редкаЯ трава - вот и все.
     - Џо-моему, это ни на что не похоже, - сказал Џилорат.
     -  ’ам  развалины   какого-то   прЯмолинейного   сооружениЯ.   ‚идите
параллельные линии и другие, отходЯщие от них под  прЯмым  углом?  ‚идите?
ќто не может быть  никаким  естественным  образованием.  ќто  человеческаЯ
архитектура - фундамент и стены, и это так же Ясно, как если  бы  они  все
еще стоЯли, доступные взглЯду.
     - „опустим, что это руины, - сказал Џилорат.  -  …сли  мы  собираемсЯ
занЯтьсЯ археологией, нам придетсЯ копать  и  копать.  Ќужны  годы,  чтобы
сделать это на должном уровне.
     - ‚ерно, но у нас нет  длЯ  этого  времени.  ќто  могут  быть  слабые
очертаниЯ древнего города и, что-то из этого, может быть, еще стоит. Ќужно
проследить эти линии и взглЯнуть, куда они нас приведут.
     Ћни привели к одному из концов площади, в место, где  деревьЯ  стоЯли
более густо, окружаЯ какие-то развалины.
     - Ќеплохо длЯ начала, - сказал ’ревиз. - Њы садимсЯ.


                           IX. ‚стреча со стаей

        35

     "„алекаЯ ‡везда" приземлилась у основаниЯ небольшой  возвышенности  -
холма среди плоской местности. Џочти не  задумываЯсь,  ’ревиз  выбрал  это
место, решив, что лучше, если корабль  не  будет  виден  на  мили  во  все
стороны.
     - ’емпература снаружи 24S0оT‘, ветер западный около 11 километров в
час и довольно облачно. Љомпьютеру  слишком  мало  известно  о  циркулЯции
воздушных масс, чтобы  он  мог  предсказывать  погоду.  Ћднако,  поскольку
влажность всего 40% врЯд ли будет  дождь.  ‚  целом  мы,  кажетсЯ,  удачно
выбрали широту или времЯ года, и после Љомпореллона это приЯтно.
     - Џолагаю, - сказал Џилорат, - что по  мере  обратной  переформировки
планеты климат станет более неустойчивым.
     - Ќесомненно, - согласилась Ѓлисс.
     - Њожете не сомневатьсЯ сколько угодно, - сказал ’ревиз. - “ нас  еще
тысЯчи лет в запасе. ‘ейчас это приЯтнаЯ планета и так будет  продолжатьсЯ
еще долго после того, как наши жизни закончатсЯ.
     ѓоворЯ это, он  защелкнул  на  талии  широкий  поЯс,  и  Ѓлисс  резко
спросила:
     - —то это, ’ревиз?
     - ‘тараЯ флотскаЯ привычка, - ответил он. - џ не собираюсь выходить в
незнакомый мир невооруженным.
     - ‚ы всерьез собираетесь брать с собой оружие?
     - Ђбсолютно. ‘права,  -  он  хлопнул  по  кобуре,  в  которой  лежало
массивное оружие с широким стволом, - мой  бластер,  а  слева,  -  меньший
предмет с тонким стволом без отверстиЯ, - нейронный хлыст.
     - „ве разновидности смерти, - с отвращением сказала Ѓлисс.
     - ’олько одна.  Ѓластер  убивает,  а  нейрохлыст  -  нет.  Ћн  просто
стимулирует нервные окончаниЯ, и боль бывает такаЯ, что вы можете захотеть
умереть. Љ счастью, до этого ни разу не доходило.
     - ‡ачем вы берете их?
     - џ уже говорил - это враждебный мир.
     - ’ревиз, это Џ“‘’Ћ‰ мир.
     - „а? ‡десь нет  технологического  общества,  но,  возможно,  имеютсЯ
посттехнологические дикари. “ них нет ничего страшнее дубины и камней,  но
и это тоже убивает.
     Ѓлисс казалась раздраженной, но старалась говорить спокойно.
     - ’ревиз, Я не чувствую человеческой нейроактивности.  ќто  исключает
дикарей любого типа: посттехнологического или какого другого.
     - ‚ таком случае, Я не воспользуюсь своим оружием, - сказал ’ревиз. -
€ вообще, какой может быть вред от того, что Я возьму его? ќто добавит мне
лишнего веса, но поскольку  сила  тЯжести  на  поверхности  составлЯет  91
процент от притЯжениЯ ’ерминуса, Я могу себе это позволить... Љстати, хоть
корабль и не вооружен, здесь есть значительный  запас  ручного  оружиЯ.  џ
предлагаю, чтобы вы двое тоже...
     - Ќет, - тут же ответила Ѓлисс. - џ ничего не сделаю длЯ  убийства...
или причинениЯ боли.
     - „ело здесь не в убийстве, а в избежании  возможности  быть  убитым,
если вы понимаете, что Я имею в виду.
     - џ могу защитить себЯ другим способом.
     - џнов?
     Џилорат заколебалсЯ.
     - Ќа Љомпореллоне у нас не было оружиЯ.
     - Џонимаете, џнов, Љомпореллон - это известный мир,  имеющий  дело  с
Ћснованием. Љроме того, нас сразу же арестовали. Ѓудь у  нас  оружие,  его
тут же отнЯли бы. •отите бластер?
     Џилорат покачал головой.
     - џ никогда не был во флоте, старина. џ  не  знаю,  как  пользоватьсЯ
этими штуками, и в случае опасности не смогу во-времЯ сориентироватьсЯ.  џ
просто побегу и... буду убит.
     - ’ы не будешь убит, Џил, - энергично заметила Ѓлисс. -  ѓеЯ  защитит
тебЯ, так же, как этого позирующего флотского героЯ.
     - •орошо, - сказал ’ревиз. - “ менЯ нет возражений против защиты,  но
Я не позирую. џ просто обеспечиваю двойную гарантию и, заверЯю  вас,  если
мне никогда не придетсЯ прибегать к оружию, Я буду только рад. €  все-таки
Я „Ћ‹†…Ќ взЯть его.
     Ћн нежно похлопал по кобурам и сказал:
     - Ђ сейчас выйдем в этот мир, по поверхности которого  нога  человека
не ступала возможно, уже тысЯчи лет.
     - “ менЯ такое чувство, - сказал Џилорат, - что  сейчас  должно  быть
далеко за полдень, но солнце стоит достаточно высоко даже длЯ полуднЯ.
     - Њне кажетсЯ, - откликнулсЯ ’ревиз, оглЯдываЯ панораму, -  что  ваши
чувства  ориентируютсЯ  на  солнце   оранжевого   оттенка,   который   оно
приобретает на закате. …сли  бы  здесь  действительно  был  закат,  мы  бы
увидели более глубокую красноту, чем видим.  Ќе  знаю,  сочли  бы  вы  это
прекрасным или удручающим... ’о же самое, но в еще более резкой форме было
на Љомпореллоне, но там мы почти все времЯ провели в помещении.
     Ћн медленно повернулсЯ, разглЯдываЯ окружающий мир.  ‚  дополнение  к
почти подсознательной странности света у планеты - или  этой  ее  части  -
имелсЯ характерный запах, хотЯ назвать его Явно неприЯтным было нельзЯ.
     „еревьЯ  поблизости  были  средней  высоты  и  выглЯдели  старыми,  с
сучковатыми стволами, слегка отклонЯющимисЯ от вертикали, вероЯтно,  из-за
преобладающих ветров или отсутствиЯ чего-то в почве - сказать было трудно.
ќти деревьЯ или что-то другое, менее материальное, делали  окружающий  мир
странно угрожающим.
     - —то вы собираетесь делать, ’ревиз? - спросила Ѓлисс. - Ќадеюсь,  мы
прошли это расстоЯние не длЯ того, чтобы насладитьсЯ видом?
     -  џ  хочу  предложить,  чтобы  џнов  осмотрел  это  место.  ‚   этом
направлении находЯтсЯ руины,  и  он  единственный,  кто  может  определить
ценность  записей,  которые  может  найти.  Ќадеюсь,  он  сможет  прочесть
написанное на древнем ѓалактическом Языке,  тогда  как  Я  -  нет.  …ще  Я
полагаю, Ѓлисс, что вы захотите пойти  с  ним,  чтобы  защитить  его.  —то
касаетсЯ менЯ, то Я останусь здесь и буду охранЯть внешнюю линию.
     - ЋхранЯть от кого? „икарей с дубинами и камнЯми?
     - ‚озможно. - “лыбка исчезла с его лица, и он сказал: - ќто  довольно
странно, Ѓлисс, но менЯ тревожит это место. ‘ам не знаю, почему.
     - €дем, Ѓлисс, - сказал Џилорат. - ‚сю свою жизнь Я имел  коллектора,
собирающего длЯ менЯ старые  истории,  поэтому  никогда  не  прикасалсЯ  к
древним документам. …сли мы действительно сможем что-то найти...
     ’ревиз смотрел, как они уходЯт. ѓолос Џилората  звучал  все  тише  по
мере того, как он удалЯлсЯ в сторону руин; Ѓлисс шла с ним рЯдом.
     ’ревиз  рассеЯнно  прислушалсЯ,  затем  вновь  принЯлсЯ  разглЯдывать
окружение. —то могло вызывать его опасениЯ?
     Ќикогда прежде он не ступал на  мир  без  людей,  хотЯ  видел  их  из
космоса много раз. Ћбычно это были небольшие мирки, слишком мелкие,  чтобы
удержать воду и воздух, но пригодные длЯ использованиЯ  в  качестве  места
встречи во времЯ военных маневров (за времЯ его жизни, да и за век до  его
рождениЯ, войны не было,  но  маневры  проводились),  или  длЯ  проведениЯ
учебных ремонтов. Љорабли, в которых он бывал, кружились по орбитам вокруг
таких миров или даже сажались на них, но в те времена у  него  никогда  не
было возможности выйти наружу.
     Њожет, это потому, что он сейчас стоит на пустом мире? —увствовал  бы
он то же самое, если бы стоЯл на одном из малых, не имеющих воздуха миров,
с которыми сталкивалсЯ в дни учебы?
     Ћн покачал головой. ќто не должно было обеспокоить его, он был в этом
уверен.  Ћн  был  бы  в  космическом  скафандре,  как  в  каждом  из   тех
бесчисленных случаев, когда выходил из кораблЯ в  пространство.  ќто  была
знакомаЯ ситуациЯ, и контакт с глыбой камнЯ едва ли  мог  что-то  изменить
здесь. ‚прочем... ну конечно!
     Љонечно - он не носил сейчас космического скафандра.
     Ћн стоЯл на пригодном длЯ жизни мире, таком  же  удобном,  каким  был
’ерминус, и гораздо более  удобном,  чем  Љомпореллон.  ™еки  его  ощущали
легкий ветерок, спина чувствовала  тепло  солнца,  а  уши  слышали  шелест
растений. ‚се было знакомо, за исключением того, что здесь не было людей.
     ’ак что же это? —то делало этот мир таким жутким? Њожет, то, что  это
был не просто необитаемый, но ЏЋЉ€Ќ“’›‰ мир?
     Ќикогда прежде он не видел покинутых миров, никогда прежде не  слышал
о таких и не думал, что мир ЊЋ†…’ быть покинут. ‚се  известные  ему  миры,
когда-либо заселенные людьми, оставались населенными всегда.
     Ћн взглЯнул на небо. ђедкие  птицы,  кружившие  в  поле  его  зрениЯ,
казались более естественными, чем темно-голубое  небо  в  просветах  между
бледно-голубыми облаками. (’ревиз был уверен, что проведЯ здесь  несколько
дней, привыкнет к этим цветам, так что  небо  и  облака  станут  длЯ  него
вполне привычными).
     ‘ деревьев доносились  птичьи  трели  и  мЯгкие  звуки,  производимые
насекомыми. Ѓлисс упоминала  бабочек,  и  они  здесь  были  -  удивительно
многочисленные и разноцветные.
     ‚ траве, окружавшей деревьЯ, времЯ от времени что-то шуршало,  но  он
не мог понЯть, что это было.
     Ќет, его страх вызван не этим Явным присутствием жизни рЯдом  с  ним.
Џо словам Ѓлисс, изменение мира начиналось с уничтожениЯ опасных животных.
ђассказы его  детства  и  героические  фантазии  юношеских  лет  неизменно
упоминали о легендарном мире, Явно  пришедшем  из  туманных  мифов  ‡емли.
ѓолографические экраны гипердрамы были полны чудовищ:  львов,  единорогов,
драконов, китов, бронтозавров,  медведей.  ’ам  были  дюжины  тварей,  чьи
названиЯ он не мог  вспомнить,  некоторые,  а  может,  даже  и  все,  Явно
мифические. ’ам были более мелкие животные, которые кусали и жалили,  даже
растениЯ, которые было опасно трогать... но только в  воображении.  Љак-то
он слышал, что  древние  пчелы  могли  жалить,  но,  разумеетсЯ,  ни  одна
настоЯщаЯ пчела не могла причинить никакого вреда.
     Ћн медленно двинулсЯ направо,  огибаЯ  холм.  ’рава  была  высокой  и
буйной, хотЯ и росла разбросанными пучками. ’ревиз прошел среди  деревьев,
тоже росших группами.
     Џотом он зевнул.  ђазумеетсЯ,  ничего  интересного  не  произошло  и,
пожалуй, он мог бы  вернутьсЯ  в  корабль  и  вздремнуть.  •отЯ  нет,  это
невозможно, ведь он стоит на посту.
     ‚озможно, ему нужно выполнЯть  обЯзанности  часового  -  маршировать:
раз, два, раз, два, поворот кругом, щелкнув каблуками, и выполнЯть сложные
движениЯ электрической дубинкой. (ќто было оружие, не использовавшеесЯ уже
два века, но абсолютно необходимое длЯ тренировок).
     Ћн усмехнулсЯ при мысли об этом, затем подумал, не присоединитьсЯ  ли
ему к Џилорату и Ѓлисс. •отЯ зачем? —то хорошего может он сделать?
     Џредположим, он увидит что-то такое, чего Џилорат не  заметит...  —то
ж,  времени  достаточно,  чтобы  попытатьсЯ  после  возвращениЯ  Џилората.
‚прочем, если там есть что-то,  что  можно  найти  легко,  Џилорат  должен
сделать открытие.
     Ђ может, эти двое в опасности? ѓлупости!  ЉакаЯ  опасность  может  их
подстерегать?
     …сли уж они окажутсЯ в опасности, то позовут его.
     Ћн остановилсЯ и прислушалсЯ. ’ишина.
     Ђ потом непреодолимаЯ мысль  об  обЯзанностЯх  часового  вернулась  к
нему,  и  он  принЯлсЯ  маршировать,  печатаЯ  шаг,  снимаЯ   воображаемую
электрическую дубинку с одного плеча, вертЯ ее перед  собой  в  воздухе  и
перекладываЯ на другое. ‡атем, резко повернувшись, он взглЯнул  в  сторону
кораблЯ и замер, не верЯ своим глазам.
     Ћн был не один.
     „о сих пор он не видел ни одного  живого  существа,  кроме  растений,
насекомых и  изредка  птиц.  Ћн  ничего  не  видел  и  не  слышал  ничьего
приближениЯ, и все-таки сейчас животное сидело между ним и кораблем.
     “дивление  неожиданным  происшествием   на   мгновение   лишило   его
способности понимать увиденное. Џрошло  некоторое  времЯ,  прежде  чем  он
сообразил, что видит.
     ќто была всего лишь собака.
     ’ревиз не был  любителем  собак,  он  никогда  не  владел  ими  и  не
испытывал волны дружелюбиЯ, встречаЯ их. Ќе почувствовал он ее  и  сейчас.
…му пришло в голову, что в этом мире  эти  существа  сопровождали  мужчин.
‘уществовало большое их количество, и ’ревиз долго считал,  что  в  каждом
мире есть по  крайней  мере  один  характерный  вид.  ’ем  не  менее,  все
разновидности имели одно общее свойство: независимо от  того,  держали  их
ради развлечениЯ, демонстрации или какой-то полезной работы, они  росли  с
любовью и доверием к людЯм.
     ќто были любовь и доверие, которых ’ревиз никогда не ценил.  Љогда-то
он жил с женщиной, котораЯ имела собаку. ќта собака, которую ’ревиз терпел
только ради женщины, буквально обожала его.  Ћна  ходила  за  ним  следом,
прижималась к нему отдыхаЯ (всеми своими  пЯтьюдесЯтью  фунтами),  пачкала
слюной и шерстью в самые неожиданные  моменты,  а  когда  они  с  женщиной
занимались сексом, садилась перед запертой дверью и выла.
     Џосле этого у ’ревиза родилось твердое  убеждение,  что  по  какой-то
причине,  известной  только  собачьему  разуму  с  его   способностЯми   к
распознаванию запахов, он ЯвлЯетсЯ предметом собачьей преданности.
     Џоэтому, как только прошло первое удивление, он оглЯдел  собаку.  ќто
был крупный экземплЯр, тощий и поджарый с длинными лапами. Џес смотрел  на
него, Явно не высказываЯ признаков обожаниЯ. Џасть  его  была  приоткрыта,
что можно было счесть приветственной усмешкой, но торчавшие клыки казались
большими и опасными, и ’ревиз подумал, что чувствовал бы  себЯ  спокойнее,
не видЯ перед собой этой твари.
     Џотом ему пришло в голову, что собака никогда не видела  человека,  и
что бесчисленные поколениЯ, предшествовавшие ей,  тоже  не  видели  людей.
‘обака должна была быть так же удивлена внезапным поЯвлением человека, как
’ревиз - поЯвлением собаки. ‚прочем, он по крайней мере определил, что это
собака, тогда как пес этого сделать не мог. Ћн был  удивлен  и,  возможно,
встревожен.
     Ѓыло Явно небезопасно оставлЯть такое крупное животное  (и  с  такими
зубами) во встревоженном состоЯнии. ’ревиз решил,  что  нужно  попробовать
установить с ней дружеские отношениЯ.
     Ћчень медленно он приблизилсЯ к собаке (разумеетсЯ, не  делаЯ  резких
движений) и вытЯнул руку,  готовый  позволить  обнюхать  ее,  успокаивающе
повторЯЯ при этом: "•орошаЯ собака".
     ‘обака, глЯдЯ на ’ревиза, отступила  на  шаг  или  два,  а  затем  ее
верхнЯЯ губа сморщилась, и из пасти вырвалось режущее ухо рычание. •оть он
и не видел никогда такого поведениЯ у собак, но сразу понЯл, что  действиЯ
эти означают угрозу.
     ’ревиз остановилсЯ и замер. …го глаза уловили движение  сбоку,  и  он
медленно повернул голову. Ћттуда  к  нему  приближались  еще  две  собаки,
выглЯдевшие такими же смертоносными, как и перваЯ.
     ‘мертоносными? ќто определение пришло ему в голову только  сейчас,  и
казалось удивительно точным.
     ‘ердце его учащенно забилось. „орога к кораблю была  закрыта.  Ћн  не
мог бежать куда глаза глЯдЯт,  потому  что  длинные  собачьи  лапы  быстро
настигли бы его. …сли же он останетсЯ стоЯть и воспользуетсЯ бластером, то
пока он убьет одну, две другие доберутсЯ до него.  ‚далеке  поЯвились  еще
собаки. Њогут ли они как-то общатьсЯ между собой? ЋхотЯтсЯ ли они стаЯми?
     Ћчень медленно он начал двигатьсЯ  влево,  туда,  где  пока  не  было
собак. ЏЋЉЂ... Њедленно-медленно.
     ‘обаки двигались вместе с ним. ’ревиз  понимал,  что  от  немедленной
атаки его спасает то, что собаки никогда прежде не видели никого подобного
ему. “ них не был выработан порЯдок действий длЯ этого случаЯ.
     Љонечно, если он побежит, это будет знакомо  длЯ  собак.  Ћни  должны
знать, что делать, если существо таких размеров боитсЯ и бежит. Ќужно тоже
бежать - быстрее его.
     ’ревиз продолжал боком двигатьсЯ  к  деревьЯм,  испытываЯ  сильнейшее
желание забратьсЯ повыше, где эти звери его  не  достанут.  Ћни  двигались
следом, тихо рыча и подбираЯсь все ближе. ’ри пары глаз не мигаЯ  смотрели
на него. Џотом к ним присоединились еще две, а вдалеке  виднелись  другие.
…му предстоЯло, выждав момент, сделать рывок.  Ћн  не  мог  ждать  слишком
долго или бежать слишком быстро.
     Џора!
     ‚ероЯтно, он побил личный рекорд по ускорению, но даже и так едва  не
попалсЯ. …го схватили за каблук и  на  мгновение  держали,  пока  зубы  не
соскользнули с твердого керамоида.
     ’ревиз не умел лазить по деревьЯм. Ћн не лазил по ним с  десЯти  лет,
да и тогда это были только неуклюжие попытки. Ћднако сейчас ствол  был  не
совсем вертикальным, а кора давала опору рукам.  Ѓолее  того,  им  двигала
необходимость, а просто невероЯтно, что можно сделать, если очень нужно.
     ЋпомнилсЯ он, обнаружив, что сидит на развилке, метрах  в  десЯти  от
земли. ‚  эту  минуту  он  совершенно  не  обратил  вниманиЯ  на  то,  что
расцарапал руку, и по ней течет кровь. “ подножиЯ дерева,  глЯдЯ  вверх  и
высунув Языки, сидели пЯть собак. Ћни терпеливо ждали.
     € что теперь?


        36

     ’ревиз  был  в  таком  положении,  что  не  мог  спокойно  обдумывать
ситуацию. ‚ голове его в какой-то странной и искаженной последовательности
проносились мысли, которые, если бы он мог рассортировать их, сводились  к
следующему...
     Ѓлисс как-то упоминала, что переделываЯ планету, люди  разбалансируют
экологию,  которую  могут  удержать   от   окончательного   краха   только
бесконечными усилиЯми. Љ примеру, ни один колонист не возьмет  с  собой  в
пространство ни одного крупного хищника.
     Ђ животные из легенд и непонЯтных литературных произведений -  тигры,
медведи-гризли, орки, крокодилы? Љто будет переносить их из  мира  в  мир,
даже если бы в этом и был смысл? € что это за смысл?
     ќто означало, что люди были единственными хищниками и  сами  отбирали
растениЯ и животных, которые, предоставленные сами себе, душили себЯ своей
численностью?
     …сли же люди куда-то исчезали, их место  должны  были  занЯть  другие
хищники. Ќо какие? Ќаиболее крупными хищниками, которых терпели люди, были
собаки и кошки, прирученные и живущие подачками человека.
     Ќо что если не будет людей, чтобы кормить их? ’огда, чтобы выжить, им
придетсЯ самим добывать пропитание.
     €так, собаки должны были размножатьсЯ, причем  крупные  охотились  на
крупных травоЯдных, а мелкие - на  птиц  и  грызунов.  Љошки  должны  были
охотитьсЯ по ночам, как собаки днем, и главным образом в одиночку.
     ‚озможно, эволюциЯ должна была вывести новые  виды,  чтобы  заполнить
дополнительные экологические ниши. ‚ероЯтно, некоторые собаки  разовьют  в
себе способность жить в море и кормитьсЯ рыбой, а кошки  научатсЯ  летать,
чтобы охотитьсЯ за птицами в воздухе, так же, как и на земле.
     ‚се это промелькнуло в голове ’ревиза, пока  он  пыталсЯ  упорЯдочить
мысли, чтобы решить, что ему делать.
     —исло собак продолжало расти. ‘ейчас  дерево  окружали  двадцать  три
особи и поЯвлЯлись все новые.  €нтересно,  как  велика  может  быть  стаЯ?
‚прочем, какаЯ разница? Ћна уже была достаточно велика.
     ’ревиз вытащил из кобуры бластер, но ощущение тЯжести в руке не  дало
ему ощущениЯ безопасности, на которое он надеЯлсЯ. Љогда он последний  раз
зарЯжал его и на сколько разрЯдов мог  сейчас  рассчитывать?  џвно  не  на
двадцать три.
     Ђ как же Џилорат и Ѓлисс? …сли они поЯвЯтсЯ, повернутсЯ ли  собаки  к
ним? Ѓудут ли они в безопасности, даже  если  останутсЯ  в  укрытии?  …сли
собаки учуют присутствие в руинах двух людей, что  может  удержать  их  от
атаки на них? Љонечно, их не удержат никакие двери.
     ‘может ли Ѓлисс остановить их или даже прогнать прочь? ‘умеет ли  она
через гиперпространство довести свою силу до нужной интенсивности?  €  как
долго она может поддерживать это положение?
     Њожет, позвать на помощь? Џридут ли они, если он закричит,  и  удерут
ли собаки под взглЯдом Ѓлисс? Ђ может, если люди поЯвЯтсЯ,  их  растерзают
на глазах у ’ревиза, который будет вынужден смотреть на  это,  находЯсь  в
относительной безопасности на дереве?
     Ќет, он должен воспользоватьсЯ бластером. …сли бы он мог,  убив  одну
собаку, заставить остальных на времЯ уйти, то смог бы спуститьсЯ с дерева,
позвать Џилората и Ѓлисс и,  убив  вторую  собаку,  если  остальные  решат
вернутьсЯ, все трое смогли бы укрытьсЯ в корабле.
     ’ревиз настроил мощность  микроволнового  луча  на  три  четверти  от
нормы. ќто должно  было  убить  собаку  с  громким  хлопком.  ќтот  хлопок
испугает остальных животных, и он сбережет энергию.
     Ћн тщательно прицелилсЯ в собаку в центре стаи, казавшуюсЯ ему  более
злобной, чем остальные - возможно только потому, что сидела более спокойно
и выглЯдела более хладнокровной. ‘обака  смотрела  прЯмо  на  оружие,  как
будто презираЯ то, что собиралсЯ сделать ’ревиз.
     …му вдруг пришло в голову, что он никогда не стрелЯл  из  бластера  в
людей и не видел, чтобы кто-то другой делал это. ‚о времЯ  тренировок  они
стрелЯли в наполненные водой манекены  из  кожи  и  пластика.  ‚ода  почти
мгновенно нагревалась до точки кипениЯ и разрывала оболочку, как взрывом.
     Ќо кто без войны мог стрелЯть в  людей?  €  где  человек  вообще  мог
пользоватьсЯ  бластером?  ’олько  здесь,  в   мире,   изменившем