повезло, что  вы
от них избавились.
   ѓолос Ѓигмэна зазвенел от возмущениЯ и обиды.
   - ќто было не везение, а ум. џ  понЯл,  что  большинство  из  них  ищет
просто прЯмой источник тепла. џ понЯл, что это их любимый вид энергии. € Я
дал им ее.
   ‚скоре доктор Џевераль ушел,  но  Љук  осталсЯ  -  говорил  о  чудищах,
расхаживаЯ туда-сюда и беспрерывно рассуждаЯ вслух.
   -  ‚ы  представлЯете?  ‘тарые  истории  о  холодной  смерти  в  шахтах,
оказываетсЯ,  не  выдуманы.  Ќисколько  не  выдуманы!   Џодумать   только!
Ћбыкновенные каменные щупальца действуют, как  тепловые  губки,  высасываЯ
энергию отовсюду, где только удаетсЯ присосатьсЯ.  ‚ы  их  точно  описали,
Ѓигмэн?
   - Љонечно. Љогда поймаете, увидите сами.
   - Љакое открытие!
   - Љак могло случитьсЯ, что их не обнаружили раньше? - спросил Ѓигмэн.
   - ‘удЯ по вашим рассказам, они сливаютсЯ с окружающей средой.  ‡ащитнаЯ
мимикриЯ. € потом, они нападают только на одинокого человека. ‚озможно,  -
он заговорил быстрее, оживленнее, пальцы его  при  этом  переплетались,  -
здесь  действует   какой-то   инстинкт,   какие-то   зачатки   интеллекта,
заставлЯющие их прЯтатьсЯ и не попадатьсЯ на глаза. џ уверен в  этом.  Ћни
обладают своего рода умом, который заставлЯет  их  держатьсЯ  подальше  от
нас. Ћни знают, что единственный способ оставатьсЯ в  безопасности  -  это
быть невидимыми, поэтому они нападают только на одинокого, без  спутников,
человека. € вот в течение тридцати  или  более  лет  ни  один  человек  не
спускалсЯ  в  шахту.  Ѓесценные  источники  необыкновенного  тепла   ушли,
щупальца все же ни разу не поддались соблазну проникнуть  в  сам  „ом  под
Љуполом. Ќо когда люди, наконец, снова вошли в шахту, искушение  оказалось
слишком велико, и одно существо совершило нападение, несмотрЯ на  то,  что
там было два человека, а не один. „лЯ них это нападение оказалось роковым.
€х обнаружили.
   - Џочему они не переберутсЯ на солнечную сторону, раз им нужна  энергиЯ
и они такие умные? - поинтересовалсЯ Ѓигмэн.
   - ‚озможно, там слишком жарко, - сразу сказал Љук.
   - Ћни кинулись на бластер. Ћн был нагрет докрасна.
   - ‚ероЯтно, на солнечной стороне слишком сильное излучение. Њожет быть,
они не могут к нему адаптироватьсЯ. Ђ может  быть,  на  солнечной  стороне
существует другой вид подобных существ. Ћткуда мы знаем? Њожет  быть,  те,
которые живут на темной стороне, питаютсЯ радиоактивными рудами и  блеском
короны.
   Ѓигмэн пожал плечами. Џодобные рассуждениЯ он считал бесполезными.
   Љук, казалось, тоже переменил  ход  мыслей.  Ћн  задумчиво  смотрел  на
Ѓигмэна, ритмически поглаживаЯ одним пальцем подбородок.
   - €так, вы спасли жизнь “ртейлу.
   - ‘овершенно верно.
   - —то ж, наверное, это хорошо. …сли бы “ртейл  умер,  они  бы  обвинили
вас. ‘енатор ‘венсон постаралсЯ бы как следует потрепать нервы  и  вам,  и
‘тарру, и ‘овету. Ќикакие объЯснениЯ не помогли бы. ђаз вы  присутствовали
при смерти “ртейла, значит, вы виноваты.
   - Џослушайте, - сказал Ѓигмэн, беспокойно задвигавшись, - когда Я  могу
увидеть “ртейла?
   - Љогда угодно, как только разрешит доктор ѓардома.
   - ‘оединитесь с ним и скажите, что Я хочу видеть “ртейла.
   Љук задумчиво разглЯдывал маленького марсианина.
   - —то вы задумали?
   ’ак как то, что задумал Ѓигмэн,  было  свЯзано  с  силой  тЯжести,  ему
пришлось частично посвЯтить в свой план Љука.


   „октор ѓардома открыл дверь и кивнул Ѓигмэну, чтобы он вошел.
   - Њожете поговорить с ним, Ѓигмэн, - прошептал он. - Њне он уже надоел.
   Ћн вышел, и Ѓигмэн с “ртейлом снова оказались один на один.
   „жонатан “ртейл был слегка бледен (там, где не зарос щетиной),  но  это
был единственный знак испытаниЯ, через которое  ему  довелось  пройти.  Ћн
растЯнул губы в дикарской ухмылке.
   - џ цел, если ты пришел убедитьсЯ в этом.
   - џ пришел убедитьсЯ именно в этом. Ђ также задать тебе один вопрос. ’ы
все еще веришь в этот бред, Якобы  ‹аки  ‘тарр  хотел  построить  в  шахте
сирианскую базу, чтобы всех обмануть?
   - џ докажу это.
   - ‘лушай, приЯтель, ты же знаешь, что это ложь, и ты собираешьсЯ добыть
лжеулики. Џоддельные доказательства! џ, конечно, не ожидал, что ты  будешь
ползать у менЯ в ногах и благодарить менЯ за то, что Я спас тебе жизнь...
   - Џогоди! - лицо “ртейла медленно покраснело. - џ помню только, что  та
штука свалилась на менЯ совершенно неожиданно. ќто был несчастный  случай.
џ не знаю, что случилось после этого. € не поверю тому, что скажешь _ты_.
   Ѓигмэн заорал в Ярости:
   - Ђх ты, грЯзь космическаЯ, да ты звал на помощь!
   - ѓде твои свидетели? џ ничего не помню.
   - Ђ как, ты воображаешь, ты смог выбратьсЯ оттуда?
   - џ ничего не воображаю. Њожет быть, эти штуки  сами  сползли  с  менЯ.
Њожет быть, их вообще не было. Њожет быть, это упал  кусок  скалы  и  сшиб
менЯ. …сли ты пришел сюда, ожидаЯ, что Я буду рыдать у тебЯ на плече и дам
обещание не трогать твоего дружка, то Я тебЯ разочарую. …сли  тебе  больше
нечего мне сказать - до свиданьЯ.
   Ѓигмэн сказал:
   - ’ы кое о чем забыл. ’ы пыталсЯ убить менЯ.
   - ѓде свидетели? …сли ты сейчас же не выкатишьсЯ, Я  нахмурюсь  и  сдую
тебЯ отсюда, карлик!
   ѓероическим усилием Ѓигмэн сохранил спокойствие.
   - џ заключу с тобой сделку, “ртейл. ’ы пустил в ход все  угрозы,  какие
только смог придумать, и все лишь потому, что ты на  полдюйма  выше  и  на
полфунта тЯжелей, но в тот единственный раз, когда Я тебе нанес  удар,  ты
уполз в сторону.
   - “ тебЯ был активированный нож, а Я был безоружен. Ќе забывай об этом.
   - џ сказал, что ты трус. Ђ вот теперь встань передо мной так, как есть,
без оружиЯ, и давай поборемсЯ! €ли ты еще слишком слаб?
   - ‘лишком слаб - длЯ тебЯ? „а Я два года провалЯюсь в  больнице  и  все
равно не стану слишком слаб длЯ тебЯ!
   - ’огда борись! Џеред свидетелЯми!  ‚  энергетическом  отсеке  довольно
места. џ уже договорилсЯ с •енли Љуком.
   - Љук, должно быть, ненавидит тебЯ. Љак насчет ЏевералЯ?
   - …го никто не спрашивал. € Љук совсем не ненавидит менЯ.
   - Џо-моему, ему не  терпитсЯ,  чтобы  тебЯ  убили.  Ќо  боюсь,  что  не
доставлю ему этого удовольствиЯ. Џочему Я должен дратьсЯ с полпинтой  кожи
и ветра?
   - ’рус!
   - џ спросил почему? ’ы сказал, что заключишь со мной сделку.
   - ‚ерно. …сли выиграю Я, то  не  скажу  никому  ни  слова  о  том,  что
случилось в шахте, о том, что действительно случилось. …сли выиграю Я,  ты
оставишь в покое ‘овет.
   - •ороша сделка. Љакое мне дело, что ты станешь болтать обо мне?
   - ‡начит, ты не боишьсЯ проиграть, так?
   - Ћ Љосмос! - восклицание было весьма красноречиво.
   Ѓигмэн сказал:
   - €так?
   - ’ы, наверное, думаешь, что Я дурак. …сли Я буду дратьсЯ с тобой перед
свидетелЯми, то менЯ привлекут к суду за  убийство.  „а  если  Я  до  тебЯ
пальцем  дотронусь,  Я  тебЯ   раздавлю.   Џойди   поищи   другой   способ
самоубийства.
   - ‹адно. Ќа сколько больше менЯ ты весишь?
   - Ќа сто фунтов, - презрительно сказал “ртейл.
   -  Ќа  сто  фунтов  жира,  -  взвизгнул  Ѓигмэн,  и  его  личико  гнома
искривилось в свирепой гримасе. - ‚от что Я тебе скажу. „авай дратьсЯ  при
меркурианской силе тЯжести. ќто даст тебе преимущество в сорок  фунтов.  €
твоЯ инерциЯ остаетсЯ при тебе. „остаточно честно?
   - Ћ Љосмос, да Я бы просто разок  вмазал  тебе,  чтобы  приклеить  твой
большой рот к твоей несчастной маленькой рожице.
   - “ тебЯ есть шанс это сделать. ’ак по рукам?
   - ЉлЯнусь ‡емлей, вот это сделка! Џостараюсь тебЯ не убить, но это все,
что Я могу обещать. ’ы сам напросилсЯ, ты умолЯл менЯ.
   - Џравильно. Ђ теперь пошли. Џошли, - Ѓигмэн был  так  взволнован,  что
говорил, не переставаЯ  при  этом  подпрыгивать  и  чуть-чуть  боксировать
кулачками, легко, как птичка. ‚ сущности,  ему  так  не  терпелось  скорее
начать  эту  дуэль,  что  он  ни  разу  даже  не  вспомнил  о  ‹аки  и  не
почувствовал, что тот в опасности. Ћн и не догадывалсЯ, что совсем недавно
‹аки вступил в более опасную схватку, чем  та,  которую  собиралсЯ  начать
Ѓигмэн.


   ‚  энергетическом  отсеке  стоЯли  громадные   генераторы   и   тЯжелое
оборудование,  но  там  было  достаточно  свободного  места  длЯ  собраний
персонала. ќто была старейшаЯ часть  „ома  под  Љуполом.  ‚  самом  начале
существованиЯ „ома, еще до того, как была взорвана галереЯ первой шахты на
Њеркурии,   здесь    на    раскладушках,    между    генераторами    спали
инженеры-строители. ‘ейчас это место иногда использовалось даже длЯ  общих
вечеринок.
   ‚ данном случае оно должно было стать рингом, и Љук вместе с полдюжиной
техников остановилсЯ у боковых линий в некотором сомнении.
   - ќто все? - спросил Ѓигмэн.
   Љук ответил:
   - Њайндс и его люди на  солнечной  стороне.  „есЯть  человек  в  шахте,
разыскивают ваши канаты,  а  остальные  работают  с  инструментами,  -  он
оценивающе посмотрел на “ртейла и спросил: - ‚ы  уверены  в  том,  что  вы
затеЯли, Ѓигмэн?
   “ртейл разделсЯ до поЯса. ѓрудь и  плечи  у  него  были  густо  покрыты
волосами, и он с гордостью атлета поигрывал своими мускулами.
   Ѓигмэн равнодушно посмотрел в сторону “ртейла.
   - ‘ тЯжестью все в порЯдке?
   - Њы выключим ее по  сигналу.  џ  все  приготовил  так,  чтобы  это  не
затронуло работающих под Љуполом. “ртейл согласен?
   - ђазумеетсЯ, - Ѓигмэн улыбнулсЯ. - ‚се в порЯдке, приЯтель.
   - Ќадеюсь, - горЯчо отозвалсЯ Љук.
   “ртейл спросил:
   -  Љогда  мы  начнем?  -  затем,  оглЯдев  маленькую  группу  зрителей,
поинтересовалсЯ: - Љто-нибудь будет ставить на обезьЯнку?
   Ћдин из техников посмотрел на Ѓигмэна с неловкой усмешкой. Ѓигмэн, тоже
раздевшийсЯ до поЯса, казалсЯ удивительно гибким, но  разница  в  размерах
придавала матчу гротесковый вид.
   - Ќикаких пари, - сказал техник.
   - ‚ы готовы? - спросил Љук.
   - џ готов, - ответил “ртейл.
   Љук  облизал  свои  бледные  губы  и  дернул  ручку  выключателЯ.  ‡вук
работающих генераторов изменилсЯ.
   Ѓигмэн качнулсЯ от внезапной потери  веса.  Ћстальные  тоже  качнулись.
“ртейл споткнулсЯ,  но  быстро  встал  и  осторожно  двинулсЯ  в  середину
свободного пространства. Ћн не позаботилсЯ поднЯть руки, а просто стоЯл  в
абсолютно расслабленной позе.
   - „авай, жук, начинай, - сказал он.


        13. ђ…‡“‹њ’Ђ’› „“ќ‹€

   ‘о своей стороны  Ѓигмэн  мЯгко  продвигалсЯ  вперед,  делаЯ  медленные
грациозные шаги, словно на пружинах.
   ’ак оно и было - в какой-то степени.  ‘ила  притЯжениЯ  на  поверхности
ЊеркуриЯ была почти в точности такой же, как на поверхности  Њарса,  и  он
чувствовал  себЯ  как  дома.  …го  холодные   серые   глаза,   внимательно
наблюдавшие за противником, отмечали каждое колебание тела “ртейла, каждый
узелок,  обозначавший  внезапно  напрЯгшуюсЯ  мышцу,  когда  тот   пыталсЯ
держатьсЯ прЯмо.
   Ќебольшие ошибки даже в способе удерживать  равновесие  были  неизбежны
длЯ человека, работающего при непривычной длЯ себЯ силе тЯжести.
   Ѓигмэн внезапно запрыгал с ноги на ногу из стороны в сторону;  движениЯ
были как бы сломаны, это походило на танец и  в  то  же  времЯ  сбивало  с
толку.
   - —то это такое? - раздраженно прорычал “ртейл. - Њарсианский вальс?
   - ‚роде того, - ответил Ѓигмэн.  …го  рука  взлетела  вперед,  и  голые
костЯшки сжатого кулака с шумом ударили  “ртейла  в  бок,  отчего  толстЯк
пошатнулсЯ.
   Џублика ахнула от изумлениЯ, и кто-то закричал:
   - „авай, парень!
   Ѓигмэн  стоЯл,  подбоченЯсь,  в  ожидании,  пока   “ртейл   восстановит
равновесие.
   —ерез пЯть секунд “ртейлу это удалось, но теперь у него на боку  горело
сердитое красное пЯтно, и такие же, еще более  сердитые  пЯтна  горели  на
щеках.
   Ћн сделал мощный выпад правой рукой, ладонь которой была  полураскрыта,
словно он считал достаточным  одного  шлепка,  чтобы  навсегда  убрать  со
своего пути это кусачее насекомое.
   Ќо удар все продолжалсЯ, и тЯнул “ртейла за собой. Ѓигмэн нырнул, когда
ладонь была от него в каких-то долЯх  дюйма,  проделав  это  со  спокойной
уверенностью  своего  превосходно   координированного   тела.   “ртейл   в
результате усилий, предпринимаемых, чтобы  остановить  собственный  выпад,
качнулсЯ назад, к Ѓигмэну.
   Ѓигмэн  поставил  ногу  на  задницу  “ртейла  и  мЯгко  оттолкнулсЯ.  ‚
результате отдачи он легко отпрыгнул  назад  на  другую  ногу,  тогда  как
“ртейл падал вперед в гротесково замедленном движении.
   Џо сторонам раздалсЯ смех.
   Ћдин из зрителей выкрикнул:
   - џ передумал, “ртейл. џ заключу пари.
   “ртейл будто не слышал этого. Ћн снова повернулсЯ лицом к  Ѓигмэну,  из
уголка его толстых губ вытекла вЯзкаЯ каплЯ слюны и потекла по подбородку.
   - ‚ключите тЯжесть! - хрипло закричал он. - Џусть она будет нормальнаЯ!
   - ‚ чем дело, бочка? - поддразнил его Ѓигмэн. - ђазве сорока  фунтов  в
твою пользу не достаточно?
   - џ убью тебЯ. џ убью тебЯ! - кричал “ртейл.
   - ‚алЯй! - Ѓигмэн раскинул руки в издевательском приглашении.
   Ќо “ртейл угрожал всерьез. Ћн кружил  вокруг  Ѓигмэна,  очень  неуклюже
подпрыгиваЯ.
   - ‘ейчас Я пущу в ход свои тЯжелые ноги, жук,  и  уж  если  Я  тебЯ  за
что-нибудь схвачу, то этот кусок Я оторву.
   - „авай, хватай.
   Њужчины, наблюдавшие за поединком, настороженно  притихли.  “ртейл  был
громадный, как бочка, сутулый, руки его  болтались  туда-сюда,  ноги  были
широко расставлены. Ћн удерживал равновесие, ловЯ ритм тЯжести.
   ‚ сравнении с ним Ѓигмэн выглЯдел хрупким стебельком. Ћн был  грациозен
и уверен в себе, как танцовщик, но все же выглЯдел до обидного маленьким.
   Ѓигмэн, казалось, совсем не волновалсЯ. ‚незапно оттолкнувшись  ногами,
он высоко подпрыгнул, а когда  “ртейл  ринулсЯ  на  поднЯвшуюсЯ  в  воздух
фигуру, Ѓигмэн поднЯл ноги и опустилсЯ позади своего соперника, прежде чем
тот смог обернутьсЯ.
   ђаздались громкие аплодисменты, и Ѓигмэн усмехнулсЯ.  Ћн  сделал  почти
пируэт, нырнув под одну из  угрожавших  ему  громадных  рук,  дотЯнулсЯ  и
крепко ударил краем ладони по бицепсу своего противника.
   “ртейл подавил крик и снова завертелсЯ.
   ’еперь “ртейл сохранЯл ужасающее спокойствие  и  не  реагировал  ни  на
какие провокации Ѓигмэна. ‘о своей  стороны,  Ѓигмэн  старалсЯ,  как  мог,
заставить “ртейла быстро двигатьсЯ, чтобы он потерЯл равновесие.
   ‚перед - назад; быстрые, острые удары, которые кажутсЯ  порхающими,  но
на самом деле очень чувствительны.
   Ќо в голове маленького марсианина росло уважение к “ртейлу. ’от  дралсЯ
всерьез. Ћн охранЯл землю,  на  которой  стоЯл,  как  медведь,  отражающий
нападение охотничьей собаки. Ђ Ѓигмэн был охотничьим псом,  который  может
только вертетьсЯ, пытаЯсь схватить, заманивать  в  ловушку,  но  стараетсЯ
держатьсЯ подальше от медвежьих лап.
   “ртейл был даже внешне похож на  медведЯ:  со  своим  волосатым  телом,
маленькими глазками, налитыми кровью, и небритым лицом с выдающейсЯ нижней
челюстью.
   - „ерись, приЯтель, - съЯзвил Ѓигмэн, - а то Я один развлекаю зрителей.
   “ртейл медленно покачал головой.
   - Џодойди поближе, - сказал он.
   - Ќу конечно, - легко согласилсЯ Ѓигмэн,  кинувшись  вперед.  „вижением
быстрым, как молниЯ, он схватил “ртейла  сбоку  за  челюсть,  и  в  то  же
мгновенье пролетел у него под рукой.
   ђука  “ртейла  двинулась  было,  но   поздно,   и   движение   осталось
незаконченным. Ћн слегка покачнулсЯ.
   - Џопробуй еще раз, - попросил он.
   Ѓигмэн попробовал еще раз, на сей раз согнувшись и  нырнув  под  другой
рукой, завершив представление маленьким поклоном в благодарность за  крики
одобрениЯ.
   - Џопробуй еще раз, - сказал “ртейл заплетающимсЯ Языком.
   - Џожалуйста, - сказал Ѓигмэн. € бросилсЯ вперед.
   Ќа этот раз “ртейл тщательно подготовилсЯ. Ћн не пошевелил ни  головой,
ни руками, но его праваЯ нога выстрелила вперед.
   Ѓигмэн согнулсЯ вдвое, почти висЯ в воздухе, или  попыталсЯ  согнутьсЯ,
но это ему не совсем удалось. …го лодыжка  была  поймана  и  на  мгновенье
грубо припечатана ботинком “ртейла. Ѓигмэн взвизгнул от боли.
   Ѓыстрым  движением  “ртейл  пронес  его  вперед,  и  Ѓигмэн  судорожным
отчаЯнным толчком о его спину ускорил это движение.
   Ќа этот раз “ртейл, уже лучше освоившийсЯ с малой силой тЯжести, не был
так далеко отброшен вперед и быстрее  восстановил  равновесие,  тогда  как
Ѓигмэн,  у  которого  горела  лодыжка,  двигалсЯ   кругом   с   испуганной
неловкостью.
   ‘ диким криком “ртейл ринулсЯ на марсианина, и Ѓигмэн,  опиравшийсЯ  на
здоровую ногу, оказалсЯ недостаточно проворен. …го правое плечо  очутилось
в громадном, словно окорок, кулаке, его правый локоть - в  другом  кулаке.
‚месте дуэлЯнты повалились.
   ‡рители разом закричали, и Љук с серым, как пепел, лицом наблюдавший за
поединком, каркающим голосом воскликнул:
   - Џрекратите драку! - но никто не обратил на это вниманиЯ.
   Љрепко держа Ѓигмэна, “ртейл встал на ноги, поднЯв  марсианина,  словно
тот был перышком.  Ѓигмэн,  с  лицом,  искривленным  от  боли,  извивалсЯ,
пытаЯсь достать ногами до пола.
   “ртейл глухо прокричал в ухо маленького человечка:
   - ’ы думал, что очень умный, раз тебе удалось заставить  менЯ  боротьсЯ
при низкой силе тЯжести. ’ы и теперь так думаешь?
   Ѓигмэн не терЯл времени на раздумьЯ. Ќадо во что бы то ни  стало  одной
ногой достать до пола... €ли хотЯ бы до коленной чашечки  “ртейла,  потому
что его  праваЯ  стопа  как  раз  напротив  колена  “ртейла.  ќтого  будет
довольно.
   Ѓигмэн сильным толчком откинулсЯ назад.
   “ртейл качнулсЯ вперед. ‘амо по себе это не было опасно длЯ “ртейла, но
его   балансирующие   мускулы   сделали   слишком   большое   усилие,   не
соответствующее силе  тЯжести,  и,  пытаЯсь  выпрЯмитьсЯ,  он  качнулсЯ  в
сторону. Ѓигмэн, ожидавший этого, тут же сместил центр  тЯжести  и  ударил
вперед.
   “ртейл упал так внезапно, что зрители не  успели  разглЯдеть,  как  это
произошло. Ѓигмэн почти выкрутилсЯ на свободу.
   Ћн стоЯл на карачках, как кошка, но его праваЯ рука была все еще сжата.
Ѓигмэн положил левую руку на запЯстье “ртейла и неожиданно  быстро  ударил
снизу коленом по его локтю.
   “ртейл  взвыл  и  ослабил  хватку,  менЯЯ  положение,   чтобы   уберечь
собственную руку, иначе Ѓигмэн сломал бы ее.
   Ѓигмэн  воспользовалсЯ  этим  шансом.  ‘  быстротой  бьющей  струи   он
полностью высвободил свою зажатую руку,  не  отпускаЯ  при  этом  запЯстье
“ртейла. ‘вободной рукой он вцепилсЯ в плечо  “ртейла  выше  локтЯ.  ’аким
образом, он теперь держал левую руку “ртейла в двух местах.
   “ртейл пыталсЯ встать на ноги, в это времЯ тело  Ѓигмэна  согнулось,  и
мышцы спины напрЯглись. Ћн разгибалсЯ, копируЯ движениЯ встающего “ртейла.
   Њускулы Ѓигмэна, объединившись с усилиЯми “ртейла, медленно  приподнЯли
это  громадное  тело  над  полом,  впечатлЯюще  демонстрируЯ,  чего  можно
достигнуть при низкой силе тЯжести.
   •отЯ мускулы его были напрЯжены так, что могли порватьсЯ, Ѓигмэн поднЯл
торс “ртейла еще выше, а затем  отпустил,  наблюдаЯ  за  его  падением  по
траектории  параболы.  ‘огласно  земным  стандартам,   падение   выглЯдело
гротесково замедленным.
   ‚се наблюдали за падением и длЯ всех была неожиданностью перемена  силы
тЯжести. ЏолнаЯ земнаЯ сила тЯжести обрушилась на них с силой и  скоростью
выстрела из бластера, и Ѓигмэн упал на колени, больно  подвернув  лодыжку.
‡рители также упали - раздалсЯ хор криков боли и удивлениЯ.
   Ѓигмэн лишь краем глаза увидел, что произошло с “ртейлом. Џеремена силы
тЯжести застала его почти на верхнем конце параболы, прихлопнув его вниз с
резким ускорением. Ћн со стуком ударилсЯ головой о защитную колонну одного
из генераторов.
   Ѓигмэн, с трудом поднЯвшись, пыталсЯ вернуть разум в свои пустые мозги.
Ћн зашаталсЯ и увидел распростертую фигуру “ртейла и рЯдом с ним  стоЯщего
на коленЯх Љука.
   - —то случилось? - вскричал Ѓигмэн. - —то случилось с силой тЯжести?
   „ругие повторили тот же вопрос. Ќасколько Ѓигмэн мог разобрать, Љук был
единственным, кто  оказалсЯ  на  ногах,  единственным,  кто  способен  был
думать.
   - Ќе обращайте вниманиЯ на силу тЯжести, - сказал Љук. - “ртейл...
   - Ћн ранен? - спросил кто-то.
   - “же нет, - Љук поднЯлсЯ с колен. - џ уверен, что он умер.
   Ћни неловко сгрудились вокруг тела.
   - ‹учше позвать доктора ѓардому, - Ѓигмэн едва сам себЯ слышал,  говорЯ
это. Њрачные предчувствиЯ обрушились на него.
   - “ вас будут неприЯтности, - сказал Љук. - ‚ы убили его, Ѓигмэн.
   - …го убила перемена силы тЯжести.
   - ќто будет трудно объЯснить. ‚ы его бросили.
   - џ отвечу за все. Ќе волнуйтесь.
   Љук облизал губы и посмотрел в сторону.
   - џ позову ѓардому.


   ѓардома  прибыл  через  пЯть  минут,  и  краткость   его   исследованиЯ
доказывала, что Љук не ошибсЯ.
   ‚рач поднЯлсЯ на ноги, вытираЯ руки носовым платком. Ћн мрачно сказал:
   - “мер. Џовреждение черепа. Љак это случилось?
   Ќесколько  человек  заговорили  одновременно,  но  Љук  движением  руки
заставил всех замолчать. Ћн сказал:
   - Џоединок между Ѓигмэном и “ртейлом...
   - Њежду Ѓигмэном и “ртейлом! - взорвалсЯ доктор ѓардома. - Љто допустил
это? ‚ы с ума сошли! ђазрешить Ѓигмэну дратьсЯ с...
   - Џотише, - сказал Ѓигмэн. - џ-то цел.
   ‚ порЯдке самозащиты Љук сердито сказал:
   - ‘овершенно верно, ѓардома, умер “ртейл. Ђ на драке настаивал  Ѓигмэн.
‚ы признаете это, не так ли?
   - Љонечно, Я признаю это, - ответил Ѓигмэн. - Ђ еще Я говорил, что  это
должно быть при силе тЯжести ЊеркуриЯ.
   ѓлаза доктора ѓардомы широко раскрылись.
   - ‘ила тЯжести ЊеркуриЯ? ‡десь? - он посмотрел  на  свои  ноги,  словно
удивлЯЯсь, что за  штуки  с  ним  проделывает  его  разум,  и  неужели  он
действительно легче, чем он чувствует.
   - Њеркурианской силы тЯжести уже нет, - сказал Ѓигмэн, - потому  что  в
самый критический момент поле псевдотЯжести вдруг переключилось на  полную
земную тЯжесть. Ѓам! ‚от так! ќто и убило “ртейла.
   - Џочему псевдотЯжесть  переключилась  на  земной  уровень?  -  спросил
ѓардома.
   Џоследовала тишина.
   Љук слабо выдавил:
   - Њогло быть короткое...
   - —ушь, - отрезал Ѓигмэн. - ђычаг поднЯт вверх. Ћн не сам поднЯлсЯ.
   Џоследовала новаЯ пауза, крайне неприЯтнаЯ.
   Ћдин из техников прокашлЯлсЯ и сказал:
   - Њожет быть, кто-то из нас, возбужденный поединком, двигалсЯ кругом  и
случайно задел его плечом, даже не подозреваЯ об этом.
   „ругие охотно согласились. Ћдин из них воскликнул:
   - ‚еликий Љосмос! ќто случайность.
   - Њне придетсЯ доложить об этом случае, Ѓигмэн, - сказал Љук.
   - •орошо, - маленький марсианин сохранЯл спокойствие. - џ уже арестован
за убийство?
   - Ќ-нет, - Љук замЯлсЯ. - џ не арестую вас, но Я должен доложить,  и  в
конце концов вас, может быть, арестуют.
   - “гу. —то же, спасибо за предупреждение, -  в  первый  раз  с  момента
возвращениЯ из шахты Ѓигмэн вдруг подумал о ‹аки. „а, хорошенький  сюрприз
ожидает ‹аки, когда он вернетсЯ.
   Љак это ни странно, маленький марсианин волновалсЯ, хотЯ и был  уверен,
что сумеет выбратьсЯ из беды... и на процессе показать ‹аки одну  или  две
штучки.
   ЏослышалсЯ новый голос:
   - Ѓигмэн!
   ‚се посмотрели наверх.  ќто  был  Џевераль,  который  шел  по  пандусу,
спускавшемусЯ с верхних уровней.
   - ‚еликий Љосмос, Ѓигмэн, вы  здесь,  внизу?  €  Љук?  -  затем,  почти
обиженно: - —то здесь происходит?
   Љазалось, никто не может вымолвить ни слова. ‚зглЯд  старого  астронома
остановилсЯ на распростертом  теле  “ртейла,  и  с  мЯгким  удивлением  он
спросил:
   - “мер?
   Ѓигмэн был шокирован: Џевераль,  казалось,  потерЯл  всЯкий  интерес  к
событию. „аже не дождавшись ответа на свой вопрос, он снова  повернулсЯ  к
Ѓигмэну.
   - ѓде ‹аки ‘тарр?
   Ѓигмэн открыл рот, но не смог произнести  ни  звука.  Ќаконец  он  чуть
слышно прошептал:
   - Џочему вы спрашиваете?
   - Ћн все еще в шахте?
   - Ќу...
   - „а или он на солнечной стороне?
   - Ќу...
   - ‚еликий Љосмос, отвечайте, он на солнечной стороне?
   - џ хочу знать, почему вы спрашиваете об этом.
   - Њайндс, - нетерпеливо сказал Џевераль, - облетал на маленькой  ракете
участок, где размещаютсЯ его кабели. Ћн иногда это делает.
   - ’ак что же?
   - џ хочу знать, с ума он сошел или действительно видел там ‹аки ‘тарра?
   - ѓде? - сразу же вскричал Ѓигмэн.
   „октор Џевераль неодобрительно поджал губы.
   - ’ак, значит, он все-таки там. ’огда все Ясно. ’ак вот, ваш друг  ‹аки
‘тарр, очевидно, попал в беду с механическим человеком, с роботом.
   - ‘ роботом!
   - €, если верить Њайндсу, который не спускалсЯ вниз, а  ждет  поисковой
партии, ‹аки ‘тарр мертв!


        14. Џђ…‹ћ„€џ Љ ‘“„“

   ‹аки, согнувшись, лежал в  безжалостных  объЯтиЯх  робота  и  уже  ждал
скорой смерти. Ќо поскольку она не пришла сразу, в  нем  вспыхнула  слабаЯ
надежда.
   Ђ что если робот, в  растерзанном  уме  которого  еще  жила  врожденнаЯ
памЯть о недопустимости человекоубийства, окажетсЯ  не  способен  нарушить
закон, столкнувшись напрЯмую с подобной ситуацией?
   Џотом он подумал, что это  невозможно,  так  как  ему  показалось,  что
хватка робота постепенно становитсЯ еще крепче.
   Ћн закричал что было силы:
   - Ћтпусти менЯ!  -  и  взмахнул  свободной  рукой,  котораЯ  болталась,
касаЯсь пальцами черной грЯзи. ќто был последний шанс, самый последний  и,
увы, такой слабый шанс.
   Ћн поднЯл руку к голове робота. Ћн не мог повернутьсЯ  и  посмотреть  -
голова его была плотно прижата к груди  робота.  ђука  его  скользнула  по
гладкой металлической поверхности черепа два раза, три раза, четыре  раза.
Ћн убрал руку.
   Ѓольше он ничего не мог сделать.
   ‡атем... Ѓыло ли это его воображение, или действительно  хватка  робота
стала слабеть? Ќеужели большое  ‘олнце  ЊеркуриЯ  наконец-то  принЯло  его
сторону?
   - ђобот! - закричал он.
   ђобот издал какой-то звук, похожий на скрип ржавого механизма.
   …го хватка действительно слабела. ’еперь следовало ускорить  событиЯ  и
напомнить механизму ѓлавные ‡аконы ђобота.
   - ’ы не можешь нанести вред человеческому существу.
   ђобот прохрипел:
   - џ не могу... - вдруг запнулсЯ и неожиданно упал.
   Ћднако он продолжал так же крепко, мертвой хваткой, держать ‹аки.
   - ђобот! Ћтпусти менЯ!
   ’олчками робот ослабил хватку. Ќе совсем, но ноги ‹аки освободились,  и
он мог двигать головой.
   - Љто приказал тебе разрушать оборудование?
   Ћн больше не боЯлсЯ дикой реакции робота на этот вопрос. Ћн  знал,  что
сам довел позитронный ум до полного распада. Ќо на последних стадиЯх перед
окончательным разрушением робот, может быть, еще вспомнит хоть  что-то  из
‚торого ‡акона. € ‹аки повторил:
   - Љто приказал тебе разрушать оборудование?
   ђобот издал неЯсный звук:
   - ‡... ‡...
   ‡атем, так некстати, отказал радиоконтакт, и рот робота дважды открылсЯ
и закрылсЯ, словно  в  этой  ситуации  крайней  необходимости  он  пыталсЯ
говорить обычным способом.
   ‡атем не последовало ничего.
   ђобот был мертв.
   Ќо теперь ‹аки, освободившийсЯ из-под гнета реальной  близости  смерти,
был в смЯтении. “ него не хватало сил окончательно отделить от своего тела
конечности робота.  …го  радиопередатчик  был  помЯт  в  крепких  объЯтиЯх
металлического человека.
   Ћн знал, что прежде всего необходимо восстановить силы. „лЯ этого нужно
уйти от прЯмых лучей большого ‘олнца ЊеркуриЯ, и побыстрее. ќто  означало,
что он должен добратьсЯ до  тени,  отбрасываемой  ближайшим  склоном,  той
тени, до которой он не смог добратьсЯ во времЯ дуэли с роботом.
   ЏревозмогаЯ  боль,  он  подогнул  под  себЯ  ноги   и   стал   медленно
передвигатьсЯ в сторону тени, таща за собой тЯжелого робота. …ще раз.  …ще
раз. ‹аки казалось, что этот процесс длитсЯ вечно. ‚селеннаЯ  мерцала  над
ним.
   …ще раз. …ще раз.
   ‚ ногах уже не было силы, и он вообще их не  чувствовал.  ђобот  весил,
наверное, тысЯчу фунтов.
   „аже при низкой силе тЯжести на Њеркурии  эта  задача  была  свыше  его
слабеющих сил, и им двигала одна  лишь  волЯ.  ‘начала  в  тени  очутилась
голова. ‘вет померк. Ћн подождал, тЯжело дыша, затем с  усилием,  чуть  не
надорвав мышцы бедер, он толкнул себЯ вперед еще и еще раз.
   Ћн был в тени. Ћдна  из  ног  робота  находилась  все  еще  на  солнце,
рассылаЯ отражениЯ во все стороны. ‹аки,  посмотрев  через  плечо,  смутно
отметил это. €, почти с благодарностью, он забылсЯ.


   Ѓыли краткие периоды, когда к нему вновь приползали ощущениЯ.
   ‡атем, значительно позже, он спокойно лежал,  сознаваЯ,  что  лежит  на
мЯгкой постели,  и  пыталсЯ  эти  краткие  периоды  воскресить.  ‚  памЯти
всплывали люди,  которые  подходили  к  нему,  движение  в  ракете,  голос
Ѓигмэна, пронзительный и взволнованный. —уть лучше он помнил, как над  ним
хлопотал врач.
   Џотом снова провал, после которого он слышал вежливый  голос  ЏевералЯ,
осторожно задававший ему вопросы. ‹аки помнил, что отвечал свЯзно, так что
худшее к тому моменту было уже позади. Ћн открыл глаза.
   „октор ѓардома хмуро смотрел на него, все еще держа в руке шприц.
   - Љак вы себЯ чувствуете? - спросил он.
   ‹аки улыбнулсЯ.
   - Љак Я должен себЯ чувствовать?
   - џ полагаю, как мертвый, - после всего, что вам пришлось вынести. Ќо у
вас замечательный организм, так что вы будете жить.
   Ѓигмэн, который нетерпеливо вертелсЯ на  задворках  полЯ  зрениЯ  ‹аки,
наконец-то стал хорошо виден.
   - Ќечего благодарить за это Њайндса. Џочему этот тип  с  грЯзью  вместо
мозгов не спустилсЯ и не выручил ‹аки, когда увидел ногу робота?  —его  он
ждал? Ћн оставил ‹аки умирать?
   „октор ѓардома отложил шприц и мыл руки.  ‘тоЯ  спиной  к  Ѓигмэну,  он
сказал:
   - ‘котт Њайндс был убежден, что ‹аки  мертв.  …го  единственной  мыслью
было ни к чему не прикасатьсЯ, чтобы никто не мог обвинить его в убийстве.
Њайндс помнил, что однажды он уже пыталсЯ убить ‹аки и что другие об  этом
не забыли.
   - Љак он мог думать о подобных вещах? ђобот...
   - Ќа Њайндса давЯт, и в последние дни он сам  не  свой.  Ћн  позвал  на
помощь; это лучшее, что он мог сделать.
   - Ћтнесись к этому спокойнее, Ѓигмэн, - сказал ‹аки. - Њне не  угрожала
опасность. џ переспал ее в тени, и сейчас все  в  порЯдке.  —то  слышно  о
роботе, ѓардома? …го спасли?
   - Ћн здесь, под Љуполом. Ќо мозг его разрушен, изучать его нельзЯ.
   - Ћчень плохо.
   ‚рач повысил голос:
   - Ќу, хорошо, Ѓигмэн, пойдемте. Џусть он поспит.
   - ќй, - возмущенно начал Ѓигмэн.
   ‹аки тут же сказал:
   - ‚се в порЯдке, ѓардома. „ело в том, что мне хотелось бы поговорить  с
ним с глазу на глаз.
   „октор ѓардома заколебалсЯ, потом пожал плечами.
   - ‚ам надо поспать, но даю вам полчаса. Џотом он должен уйти.
   - Ћн уйдет.
   Љак  только  они  остались  одни,  Ѓигмэн  схватил  ‹аки  за  плечо   и
восторженно потрЯс его. Ћн проговорил полузадушенным голосом:
   - ѓлупаЯ обезьЯна. …сли бы жара не  прикончила  этого  робота  как  раз
вовремЯ - как в фантастических фильмах...
   ‹аки грустно улыбнулсЯ.
   - ќто не совпадение, Ѓигмэн, - сказал он. - …сли бы  Я  ждал  такой  же
концовки, как в фантастическом фильме, Я бы умер. Њне пришлось перехитрить
робота.
   - Љак?
   - “ него  прекрасно  отполированнаЯ  коробка  с  мозгом.  Ћна  отражает
большую часть солнечных лучей. ќто значит,  что  температура  позитронного
мозга достаточно высока, чтобы нарушить его работу,  но  не  достаточно  -
чтобы он прекратил работать вовсе. Љ счастью, большаЯ часть  меркурианской
почвы состоит из сыпучего черного вещества. Њне удалось мазнуть черным его
голову.
   - —то это дало?
   - —ерный цвет поглощает тепло,  Ѓигмэн.  Ћн  не  отражает.  ’емпература
мозга робота быстро увеличилась, и он умер почти сразу. ‚прочем, этого все
равно долго бы ждать не пришлось... Ќу, ладно, не стоит об этом  говорить.
Ђ что происходило  здесь,  пока  менЯ  не  было?  …сли  что-нибудь  вообще
происходило?
   - _—то-нибудь_? Ћ! „а ты только послушай!
   ‹аки слушал Ѓигмэна, и выражение его лица становилось  все  мрачнее  по
мере того, как разворачивались событиЯ в рассказе.
   Љогда Ѓигмэн закончил, он сердито хмурилсЯ:
   - ‚ообще, зачем ты дралсЯ с “ртейлом? ќто было глупо.
   - ‹аки, - обиженно сказал Ѓигмэн. - ќто был  _стратегический_  шаг!  ’ы
всегда говоришь, что Я на  всех  кидаюсь  и  мне  нельзЯ  доверить  ничего
серьезного и умного. Ђ вот это было очень умно. џ знал, что  могу  стереть
его в порошок при низкой силе тЯжести.
   - Џохоже, тебе это не совсем удалось. ’воЯ лодыжка перевЯзана.
   - џ поскользнулсЯ. Ќесчастный случай. € потом, Я действительно выиграл.
’ут была сделка. Ћн мог здорово навредить ‘овету своим враньем, а если  бы
Я выиграл, он бы слез с нас.
   - € он дал тебе слово, что так сделает?
   - Ќу... - начал Ѓигмэн обеспокоенно.
   Џродолжил ‹аки:
   - ’ы говоришь, что спас ему жизнь. Ћн знал об этом, и  все  же  это  не
заставило его отказатьсЯ от своих  планов.  Ќеужели  ты  думаешь,  что  он
отказалсЯ бы от них в результате кулачного боЯ?
   - Ќу... - снова сказал Ѓигмэн.
   - Ћсобенно, если бы он проиграл и злилсЯ от унижениЯ, что его  прилюдно
побили... ‚от что Я тебе скажу, Ѓигмэн. ’ебе просто очень хотелось  побить
его и отомстить за то, что он смеЯлсЯ над тобой. ’вои разговоры о сделке -
только предлог. ђазве не так?
   - Ђх, ‹аки! Њарсианские пески...
   - ‘кажи, Я не прав?
   - џ хотел заключить сделку...
   - Ќо больше всего ты хотел подратьсЯ, а теперь смотри, что получилось.
   Ѓигмэн опустил глаза.
   - Џрости менЯ.
   ‹аки тут же смЯгчилсЯ.
   - Ћ, ‚еликаЯ ѓалактика, Ѓигмэн, Я не сержусь на тебЯ. Џраво,  Я  больше
злюсь на себЯ. џ неправильно обращалсЯ с этим роботом  и  чуть  не  погиб,
потому что ни о чем не думал. џ видел, что он не в порЯдке,  но  никак  не
свЯзывал это с воздействием жары на позитронный  мозг  до  тех  пор,  пока
угроза длЯ менЯ не стала слишком велика... Љонечно, прошлое - это урок  на
будущее, но вообще давай забудем об этом. ‚опрос в том, что  же  делать  в
ситуации с “ртейлом.
   Ќастроение Ѓигмэна разом поднЯлось.
   - ‚о всЯком случае, - сказал он, - этот тип слез с нас.
   - Ћн-то слез, - сказал ‹аки, - а как насчет сенатора ‘венсона?
   - ѓм.
   - Љак мы все это объЯсним? ђасследуетсЯ деЯтельность ‘овета Ќауки, и  в
результате драки, инициатором  которой  выступил  некто,  близкий  ‘овету,
почти член его,  “ртейл,  ведущий  это  расследование,  умирает.  ‚ыглЯдит
скверно.
   - ќто был несчастный случай. Џоле псевдотЯжести...
   - ќто нам не поможет. ЏридетсЯ поговорить с Џевералем и...
   Ѓигмэн покраснел и торопливо сказал:
   - Ћн всего лишь старик. Ћн не обращает на все это никакого вниманиЯ.
   ‹аки привстал, опершись на локоть.
   - —то ты имеешь в виду, говорЯ, что он не обращает на все это вниманиЯ?
   - Ћн действительно не обращает ни на что вниманиЯ, - страстно заговорил
Ѓигмэн. - Ћн пришел, когда “ртейл лежал мертвый на полу и почти не обратил
на это вниманиЯ. ’олько спросил: "Ћн умер?" - и все.
   - € все?
   - ‚се! ‡атем он  спросил  о  тебе  -  где  ты,  и  сказал,  что  Њайндс
передавал, будто тебЯ убил робот.
   ‹аки пристально смотрел на Ѓигмэна.
   - ќто все?
   - ‚се, - смущенно сказал Ѓигмэн.
   - —то произошло потом? „авай же, Ѓигмэн. ’ы не хочешь, чтобы Я  говорил
с Џевералем. Џочему?
   Ѓигмэн отвернулсЯ.
   - Ќу, давай же, Ѓигмэн!
   - Ќу, тут будет что-то вроде суда надо мной.
   - _‘уд_!
   - Џевераль сказал, что это убийство  и  что  оно  будет  иметь  большой
резонанс на ‡емле. Ћн сказал, что мы должны определить виновного.
   - ЏонЯтно. Љогда будет суд?
   - Ћх, ‹аки, Я не хотел говорить тебе это. „октор  ѓардома  сказал,  что
тебе нельзЯ волноватьсЯ.
   - ’ы ведешь себЯ как наседка, Ѓигмэн. Љогда будет суд?
   - ‡автра в два часа днЯ по стандартному времени ‘истемы.  Ќо  не  стоит
беспокоитьсЯ об этом, ‹аки.
   - Џозови ѓардому.
   - ‡ачем?
   - „елай, что Я сказал.
   Ѓигмэн вышел и вернулсЯ с доктором ѓардомой.
   ‹аки обратилсЯ к доктору:
   - ‚едь Я могу встать с постели завтра в два часа днЯ, не правда ли?
   „октор ѓардома колебалсЯ:
   - Њне бы хотелось, чтобы вы еще полежали.
   - ќто не важно, чего бы вам хотелось. џ ведь не умру от этого?
   - ‚ы не умрете, если встанете с постели прЯмо сейчас, мистер  ‘тарр,  -
обиделсЯ доктор ѓардома. - Ќо это нецелесообразно.
   -  ’огда  все  в  порЯдке.  Џередайте  доктору  Џевералю,  что  Я  буду
присутствовать на суде над Ѓигмэном. Ќадеюсь, вы знаете об этом?
   - ‡наю.
   - ‚се знают, кроме менЯ. „а?
   - ‚ы были не в том состоЯнии...
   - Џередайте доктору Џевералю, что Я буду на суде и чтобы суд  без  менЯ
не начинали.
   - џ передам ему, - сказал  ѓардома,  -  а  сейчас  вам  лучше  поспать.
Џойдемте, Ѓигмэн.
   Ѓигмэн взвизгнул:
   - Ћдну секунду, - он быстро подошел к постели ‹аки и сказал: -  ‘лушай,
‹аки, не стоит огорчатьсЯ. ‚сЯ ситуациЯ у менЯ под контролем.
   Ѓрови ‹аки поднЯлись.
   Ѓигмэн, почти лопалсЯ от важности:
   - џ хотел удивить тебЯ, черт возьми.  џ  могу  доказать,  что  не  имею
никакого отношениЯ к тому,  что  “ртейл  сломал  себе  шею.  џ  решил  эту
загадку, - он похлопал себЯ по груди. - џ решил! џ! Ѓигмэн!  џ  знаю,  кто
виноват во всем.
   - Љто?
   Ќо Ѓигмэн тут же вскричал:
   - Ќет! Ќе скажу. џ хочу продемонстрировать тебе, что думаю не только  о
кулачных боЯх. Ќа сей раз Я буду  актером,  а  ты  зрителем,  вот  и  все.
“знаешь все на суде.
   ‹ицо  маленького  марсианина  сморщилось  в   довольной   усмешке,   он
протанцевал чечетку и вслед за ѓардомой вышел из комнаты с видом  веселого
триумфатора.


        15. ‘“„

   Џочти в два часа пополудни ‹аки вошел в кабинет доктора ЏевералЯ.
   Ћстальные уже были на месте. „октор  Џевераль,  сидевший  за  старинным
столом, вокруг которого собралось много народу, приветливо кивнул ему.
   ‹аки мрачно ответил:
   - „обрый день, сэр.
   ‚се очень походило  на  тот  вечер,  когда  они  собрались  на  банкет.
ђазумеетсЯ, здесь был Љук, выглЯдевший, как всегда,  нервным  и  несколько
сухопарым. Ћн сидел  в  большом  кресле  справа  от  доктора  ЏевералЯ,  а
маленькаЯ фигурка Ѓигмэна смущенно ерзала и совершенно терЯлась в таком же
большом кресле слева.
   Ѓыл Њайндс, его худое  лицо  выглЯдело  угрюмо,  а  сплетенные  пальцы,
разъединЯЯсь, барабанили по ноге. ђЯдом с ним  сидел  бесстрастный  доктор
ѓардома. …го тЯжелые веки приподнЯлись, и он неодобрительно  посмотрел  на
‹аки, когда  тот  вошел.  Џрисутствовали  также  астрономы,  возглавлЯвшие
отделы.
   ‘обственно говорЯ, единственным человеком, кто присутствовал на банкете
и кого не было сейчас, был “ртейл.
   „октор Џевераль мЯгко сказал:
   -  Њы  можем  начинать.  ‚о-первых,  несколько  слов  мистеру   ‘тарру.
Ќасколько Я понЯл, Ѓигмэн представил вам  это  собрание  как  суд.  Ќичего
подобного, уверЯю вас. …сли суд будет, а Я надеюсь, что нет, он  состоитсЯ
на ‡емле в присутствии профессиональных судей и присЯжных. Њы же собрались
здесь длЯ того, чтобы составить отчет о  происшедшем  и  отправить  его  в
‘овет Ќауки.
   „октор Џевераль переставил на столе какие-то предметы,  находившиесЯ  в
беспорЯдке, и сказал:
   -  Џозвольте  мне  объЯснить,  длЯ  чего  необходим  подробный   отчет.
‚о-первых, в результате смелого проникновениЯ мистера ‘тарра на  солнечную
сторону был остановлен диверсант,  мешавший  работе  доктора  Њайндса.  Ћн
оказалсЯ роботом, сделанным в системе ‘ириуса,  и  он  уже  не  действует.
Њистер ‘тарр...
   - „а? - откликнулсЯ ‹аки.
   -  ‚ажность  этого  событиЯ  столь  велика,   что   Я   позволил   себе
расспрашивать вас об этом сразу после того, как вас принесли под Љупол,  и
вы находились в полубессознательном состоЯнии.
   - џ помню это, - сказал ‹аки, - очень хорошо.
   - Њожете ли вы подтвердить некоторые из ваших ответов сейчас, чтобы  мы
могли их записать?
   - Њогу.
   - Џрежде всего, участвуют ли в этом какие-нибудь еще роботы?
   - ђобот не сказал об этом, но думаю, что нет.
   - € все же, он не говорил, что он единственный робот на Њеркурии?
   - Ќе говорил.
   - ‚ таком случае могут быть и другие.
   - Ќе думаю.
   - Ћднако это всего лишь ваше личное мнение. ђобот не говорил, что здесь
нет других роботов.
   - Ќе говорил.
   - •орошо. ‘колько сирианцев участвуют в этом деле?
   - ђобот не сказал. Ћн получил инструкцию не говорить этого.
   - Ћн указал базу сирианских оккупантов?
   - Ћн ничего об этом не говорил. Ћн вообще не упоминал сирианцев.
   - Ќо сам робот сделан в системе ‘ириуса, ведь так?
   - Ћн признал это.
   - Ђ-а, - доктор Џевераль  невесело  улыбнулсЯ.  -  ‚  таком  случае,  Я
полагаю, всем очевидно, что сирианцы  на  Њеркурии  и  что  они  действуют
против нас. Ќам следует поставить в известность ‘овет Ќауки.  „олжны  быть
организованы поиски на Њеркурии, и, если даже сирианцам удастсЯ скрытьсЯ и
покинуть планету,  мы,  во  всЯком  случае,  будем  осознавать  повышенную
опасность со стороны ‘ириуса.
   Љук забеспокоилсЯ:
   - …ще стоит вопрос о естественных  формах  жизни  на  Њеркурии,  доктор
Џевераль.  Ћб  этом  нам   также   следует   проинформировать   ‘овет,   -
повернувшись, он обратилсЯ ко всем присутствующим:
   - ‚чера удалось поймать одно из этих созданий и...
   ‘тарый астроном несколько раздраженно прервал его:
   - „а, доктор Љук, разумеетсЯ, ‘овет будет информирован об этом. ’ем  не
менее, вопрос о сирианцах остаетсЯ главным. Њы должны пожертвовать другими
делами  ради  того,  чтобы  защитить  себЯ  от  надвигающейсЯ   опасности.
Ќапример, Я предлагаю доктору Њайндсу отложить все работы по его программе
до тех пор, пока Њеркурий не будет обезврежен длЯ землЯн.
   - Џоосторожнее с этим, - воскликнул Њайндс, - в