это вложена куча денег,
и времени, и усилий.
   - џ сказал, до тех пор, пока на Њеркурии не станет безопасно. џ не имею
в виду, что работа над программой "‘вет" должна быть прекращена совсем.  €
так как следует прежде всего подумать  об  опасности,  угрожающей  нам  на
Њеркурии, нужно сделать все возможное, чтобы покровитель  “ртейла  сенатор
‘венсон, не смог этому помешать.
   ‚ разговор вступил ‹аки:
   - ‚ы хотите сказать, что сенатору надо  дать  козла  отпущениЯ  в  виде
Ѓигмэна, снабженного Ярлыком и свЯзанного по рукам  и  ногам.  €  пока  он
будет волноватьсЯ и точить когти на Ѓигмэна,  здесь,  на  Њеркурии,  можно
будет без помех искать сирианцев.
   Ђстроном приподнЯл седые брови.
   - Љозел отпущениЯ, мистер ‘тарр? Ќам нужны только факты.
   - Ќу, ладно, продолжайте, - Ѓигмэн беспокойно заерзал в кресле. - ”акты
у вас будут.
   - •орошо, - сказал доктор Џевераль. - Њожет  быть,  вы  и  начнете  как
главное лицо? ђасскажите все, что произошло между вами и  “ртейлом  своими
словами. ђасскажите все своими словами, но Я бы попросил вас быть кратким.
€ помните, все, что вы скажете, будет записано на звуковую микропленку.
   Ѓигмэн спросил:
   - ‚ы хотите, чтобы Я дал клЯтву говорить только правду?
   Џевераль покачал головой.
   - ќто не официальный суд.
   - Љак знаете, - и с удивительной бесстрастностью Ѓигмэн  рассказал  всю
историю. Ќачав с оскорблений “ртейла относительно его роста, он перешел  к
встрече в шахте и закончил дуэлью. Ћн выпустил только  угрозы  “ртейла  по
адресу ‹аки ‘тарра и ‘овета.
   ‡атем доктор ѓардома рассказал о том, что  произошло  во  времЯ  первой
встречи “ртейла и Ѓигмэна и  еще  раз  описал  длЯ  микропленки  сцену  на
банкете. ‡атем он перешел к  лечению  “ртейла  после  его  возвращениЯ  из
шахты:
   -  Ћн  быстро  поправилсЯ  после  гипотермии.  џ  не  спрашивал  его  о
подробностЯх, а сам он мне ничего не рассказывал. ‚прочем, он спрашивал  о
Ѓигмэне, и, судЯ по тому выражению, которое поЯвилось на его лице, когда Я
сказал, что Ѓигмэн чувствует себЯ  прекрасно,  Я  сделал  вывод,  что  его
неприЯзнь к Ѓигмэну не уменьшилась. Ћн вел себЯ так, словно не Ѓигмэн спас
ему жизнь. Ќо насколько Я знаю этого  человека,  “ртейл  не  из  тех,  кто
подвержен приступам благодарности.
   - ќто всего лишь мнение, - торопливо вмешалсЯ доктор Џевераль,  -  и  Я
предлагаю не записывать подобные заЯвлениЯ.
   ‡атем выступил доктор Љук. Ћн говорил о дуэли:
   - Ѓигмэн настаивал на поединке.  ‚от  все,  что  Я  могу  сказать.  Њне
казалось, что если раунд состоитсЯ при низкой силе тЯжести, как  предлагал
Ѓигмэн, и при свидетелЯх, то ничего дурного не  произойдет,  и  мы  сможем
вмешатьсЯ, если дело  примет  серьезный  оборот.  џ  думал,  что,  если  Я
откажусь, они все равно будут боротьсЯ, но без  свидетелей,  и  результаты
могут быть серьезными. •отЯ врЯд ли результаты  могли  бы  быть  серьезнее
тех, которые получились. Ќо  Я  не  мог  предвидеть  этого.  Љонечно,  мне
следовало посоветоватьсЯ с вами, доктор Џевераль, Я признаю это.
   „октор Џевераль кивнул.
   - ђазумеетсЯ, вы должны были  это  сделать.  Ќо  факты  таковы:  Ѓигмэн
настаивал на дуэли и на низкой силе тЯжести, не правда ли?
   - ‘овершенно верно.
   - € он уверЯл вас, что при этих условиЯх убьет “ртейла.
   - …го точные  слова  были:  "убью  этого  негодЯЯ".  џ  думаю,  что  он
выражалсЯ фигурально. џ уверен, что он не замышлЯл убийство.
   „октор Џевераль повернулсЯ к Ѓигмэну.
   - Њожете ли вы что-нибудь сказать в свЯзи с этим заЯвлением?
   - „а, могу. €  так  как  сейчас  свидетельствует  доктор  Љук,  Я  хочу
провести перекрестный допрос.
   „октор Џевераль, казалось, удивилсЯ.
   - ќто не суд.
   - Џослушайте, - горЯчо заговорил  Ѓигмэн,  -  смерть  “ртейла  не  была
несчастным случаем. ќто было  убийство,  и  предоставьте  мне  возможность
доказать это.
   ЏоследовавшаЯ за  этим  заЯвлением  тишина  длилась  не  больше  одного
мгновениЯ. ‡атем все разом заговорили.
   ѓолос Ѓигмэна поднЯлсЯ еще выше и стал пронзительным.
   - џ хочу провести допрос доктора •енли Љука.
   ‹аки ‘тарр холодно сказал:
   - џ предлагаю вам позволить Ѓигмэну сделать это, доктор Џевераль.
   ‘тарый астроном был крайне смущен:
   - Џраво, Я не... Ѓигмэн не может... - он запнулсЯ и замолчал.
   Ѓигмэн начал:
   - Џрежде всего, доктор Љук, каким образом “ртейл узнал маршрут, которым
‹аки и Я следовали в шахте?
   Љук покраснел.
   - џ и не предполагал, что ему известен маршрут.
   - Ћн не  шел  непосредственно  за  нами.  Ћн  продвигалсЯ  параллельным
коридором, словно хотел внезапно догнать нас и идти в хвосте, но уже после
того, как мы удостоверимсЯ, что в шахте мы одни и никто нас не преследует.
„лЯ этого он должен был совершенно точно знать  наш  маршрут.  Њы  с  ‹аки
разрабатывали этот маршрут с вами, и больше никто не был в  это  посвЯщен.
‹аки не говорил с “ртейлом, Я тоже. Љто это сделал?
   Љук дико оглЯдел всех, словно просЯ о помощи.
   - џ не знаю.
   - ђазве не очевидно, что это сделали вы?
   - _Ќет_. Њожет быть, он подслушал.
   - Ћн не  мог  подслушать  пометки  на  карте,  доктор  Љук...  ‚прочем,
продолжим. џ дралсЯ с “ртейлом, и, если бы сила тЯжести осталась на уровне
ЊеркуриЯ, он был бы сейчас жив. Ќо она не осталась  на  этом  уровне.  Ћна
внезапно прыгнула на уровень ‡емли именно в тот момент,  когда  это  могло
убить его. Љто сделал это?
   - џ не знаю.
   -  ‚ы  первым  оказались  рЯдом  с  “ртейлом.  —то  вы  делали?  •отели
удостоверитьсЯ, что он умер?
   - ќто ужасно. „октор Џевераль... - Љук повернул к шефу горЯщее лицо.
   „октор Џевераль взволнованно спросил:
   - ‚ы обвинЯете доктора Љука в убийстве “ртейла?
   Ѓигмэн сказал:
   - Џослушайте. ‚незапнаЯ перемена силы тЯжести придавила  менЯ  к  полу.
Љогда Я встал на ноги, все остальные или так же, как Я, вставали на  ноги,
или были все еще на полу. Љогда вам на спину без предупреждениЯ падает  от
семидесЯти пЯти до ста пЯтидесЯти фунтов, вы не спешите встать на ноги. Ќо
Љук поспешил. Ћн был не только на ногах, но уже успел подойти к “ртейлу  и
склонитьсЯ над ним.
   - —то это доказывает? - спросил Љук.
   - ќто доказывает, что вы не  упали,  когда  увеличилась  сила  тЯжести,
иначе вы бы не успели дойти до “ртейла. Ђ  _почему_  вы  не  упали,  когда
изменилась сила тЯжести? Џотому что вы _ожидали_  этого  и  были  к  этому
готовы. Ђ _почему_ вы ожидали этого? Џотому что это _вы_ дернули рычаг.
   Љук повернулсЯ к доктору Џевералю:
   - ќто беспочвенное обвинение. ќто безумие.
   Ќо доктор Џевераль смотрел на своего заместителЯ с ужасом.
   Ѓигмэн сказал:
   - Џозвольте, Я попробую воссоздать картину.  Љук  работал  на  “ртейла.
Џоэтому “ртейл узнал наш маршрут в шахте. ќто единственное объЯснение.  Ќо
он работал на “ртейла из страха.  ‚озможно,  “ртейл  шантажировал  его.  ‚
любом случае, длЯ Љука единственным способом избавитьсЯ  от  “ртейла  было
убить его. Љогда Я сказал, что могу убить негодЯЯ, если мы  будем  дратьсЯ
при низкой силе тЯжести, Я, вероЯтно, вложил эту мысль в его голову, и  во
времЯ драки он следил за нами, стоЯ рЯдом с рычагом и  ожидаЯ  подходЯщего
момента. ‚от и все.
   - Џогодите! - вскричал Љук почти задушенным голосом. - ‚се  это...  все
это...
   - ‚ы можете со мной не согласитьсЯ, - сказал Ѓигмэн. - …сли моЯ  теориЯ
верна (а Я уверен, что она верна), “ртейл имел что-то, какие-то записи  на
бумаге или на пленке, с помощью которых он мог шантажировать  Љука.  €наче
Љук не запуталсЯ бы до такой степени и не пошел на убийство. ’ак что ищите
в вещах “ртейла. ‚ы что-нибудь найдете, и это будет улика.
   - џ согласен с Ѓигмэном, - сказал ‹аки.
   „октор Џевераль был ошеломлен:
   - џ полагаю, это единственный  способ  разрешить  данный  вопрос,  хотЯ
как...
   €з  •енли  Љука,  казалось,  вышел  весь  воздух,  он  стоЯл   бледный,
потрЯсенный, беспомощный.
   - Џодождите, - слабо выдавил он. - џ все объЯсню.
   ‚се лица повернулись к нему.
   ‚палые щеки  •енли  Љука  были  залиты  потом.  ђуки,  когда  он  почти
молитвенно поднЯл их, дрожали.
   - “ртейл пришел ко мне вскоре после того, как прилетел на Њеркурий.  Ћн
сказал, что расследует работу обсерватории.  Ћн  сказал,  что  у  сенатора
‘венсона есть сведениЯ, что работа неэффективна и  что  это  пустаЯ  трата
средств. Ћн сказал, что доктор Џевераль, очевидно, должен уйти на  пенсию;
что он уже стар и не способен нести ответственность за работу. Ћн  сказал,
что Я могу стать его естественным преемником.
   „октор Џевераль, который слушал его с видом плохо  скрытого  удивлениЯ,
воскликнул:
   - Љук!..
   - џ согласилсЯ с ним, - угрюмо сказал Љук. - ‚ы  действительно  слишком
стары. ‚сем здесь управлЯю Я, а вы тем временем  занЯты  своей  сирианской
манией, - он снова повернулсЯ к ‹аки: - “ртейл обещал, если Я помогу ему в
расследовании, постаратьсЯ сделать менЯ следующим директором обсерватории.
џ поверил ему: все знают, что сенатор ‘венсон  могущественный  человек.  џ
дал ему очень много информации. Љое-что было в письменном виде и подписано
мною. Ћн объЯснил, что ему это надо длЯ дальнейших юридических процедур.
   Ђ потом... а потом он начал пользоватьсЯ  этой  письменной  информацией
через  мою  голову.  ‚ыЯснилось,  что  он  гораздо   больше   интересуетсЯ
программой "‘вет" и ‘оветом Ќауки.  Ћн  хотел,  чтобы  Я,  используЯ  свое
положение, стал его личным шпионом. Ћн Ясно дал мне  понЯть,  что  если  Я
откажусь, он пойдет к доктору  Џевералю  с  доказательством  того,  что  Я
сделал. ќто означало бы конец моей  карьеры,  конец  всего.  Њне  пришлось
стать его шпионом. џ  вынужден  был  сообщить  ему  о  маршруте  ‘тарра  и
Ѓигмэна. џ держал его в курсе всего, что делал Њайндс. ‚сЯкий раз, когда Я
хоть чуть-чуть поддавалсЯ ему, Я еще больше оказывалсЯ  в  его  власти.  €
скоро Я осознал, что когда-нибудь он сломает менЯ, несмотрЯ на всю помощь,
которую Я ему оказывал. Ћн такой человек. џ вдруг понЯл, что  единственный
способ освободитьсЯ от него - это убить его. …сли бы только Я знал как.
   € тут пришел Ѓигмэн со своим планом - дратьсЯ  с  “ртейлом  при  низкой
силе тЯжести. Ћн был так уверен в победе! € тогда Я подумал, что  смогу...
“ менЯ был один шанс из ста, может быть, один из тысЯчи, но Я подумал: что
Я терЯю?.. џ встал у пульта управлениЯ псевдотЯжестью и ждал своего шанса.
Ћн поЯвилсЯ, и “ртейл умер.  ‘работало  великолепно.  џ  считал,  что  это
сойдет за несчастный случай. „аже если Ѓигмэн окажетсЯ в беде. ‘овет Ќауки
поможет ему выкарабкатьсЯ. Ќикто не пострадает, кроме “ртейла,  а  он  сто
раз заслужил это. ‚о всЯком случае, так обстоЯли дела.
   ‚ наступившей затем потрЯсенной тишине послышалсЯ хриплый голос доктора
ЏевералЯ:
   - Џри данных обстоЯтельствах вы, Љук, разумеетсЯ, должны  считать  себЯ
освобожденным ото всех обЯзанностей и под а...
   - ќй, да не спешите же, не спешите! - воскликнул  Ѓигмэн.  -  Џризнание
еще не закончено. Џослушайте, Љук, ведь вы уже второй раз  пытались  убить
“ртейла, не так ли?
   - ‚торой раз? - глаза Љука трагически поднЯлись на Ѓигмэна.
   - Ђ как насчет прорезанного скафандра? “ртейл посоветовал  нам  следить
за скафандрами, так что  у  него,  вероЯтно,  был  опыт  такого  рода.  Ћн
говорил, что это сделал Њайндс, но ведь “ртейл вечно все  врал,  и  нельзЯ
было верить ни одному его слову. џ хочу сказать вот что: вы пытались таким
образом убить “ртейла, но  он  нашел  прорезь  и  заставил  вас  перенести
скафандр в нашу комнату, когда мы приехали. Џотом  он  нас  предупредил  о
такой возможности, чтобы мы считали его  своим  сторонником,  и  при  этом
преследовал еще одну цель - настроить нас против Њайндса. ђазве не так?
   - Ќет! - вскричал Љук. - Ќет! џ не  имею  никакого  отношениЯ  к  этому
скафандру. Ќикакого!
   - Џослушайте, - начал Ѓигмэн, - мы же все равно не поверим...
   Ќо тут встал ‹аки ‘тарр.
   - ‚се правильно, Ѓигмэн.  Љук  не  имеет  никакого  отношениЯ  к  этому
скафандру. Њожешь ему поверить. Џрорезь в скафандре сделал тот же человек,
который отдавал приказаниЯ роботу.
   Ѓигмэн недоверчиво уставилсЯ на своего высокого друга.
   - ’ы имеешь в виду сирианцев, ‹аки?
   - Ќикаких  сирианцев,  -  ответил  ‹аки.  -  Ќа  Њеркурии  нет  никаких
сирианцев. € никогда не было.


        16. ђ…‡“‹њ’Ђ’› ‘“„Ђ

   ѓлубокий голос доктора ЏевералЯ стал хриплым от смЯтениЯ.
   - Ќикаких сирианцев? „а знаете ли вы, о чем говорите, ‘тарр?
   - Џрекрасно знаю, - ‘тарр подошел  к  столу  доктора  ЏевералЯ,  сел  и
оглЯдел собрание.
   - џ убежден, что  доктор  Џевераль  менЯ  поддержит,  когда  Я  объЯсню
причины своего заЯвлениЯ.
   - џ поддержу вас? “верЯю вас, этого не  случитсЯ,  -  пропыхтел  старый
астроном, его лицо выражало горькое  неодобрение.  -  ‚рЯд  ли  стоит  это
обсуждать... Љстати, нам ведь придетсЯ поместить  Љука  под  арест,  -  он
привстал.
   ‹аки мЯгко усадил его обратно.
   - ‚се в порЯдке, сэр. Ѓигмэн позаботитсЯ о том, чтобы Љук оставалсЯ под
контролем.
   - џ не доставлю вам никакого беспокойства, -  глухо  проговорил  полный
отчаЯниЯ Љук. ’ем не менее Ѓигмэн подвинул свое кресло  поближе  к  креслу
Љука.
   ‹аки сказал:
   - „октор Џевераль, вспомните тот вечер и  банкет,  и  ваши  собственные
слова о сирианских роботах... Њежду прочим, доктор Џевераль, вы  ведь  уже
давно знали, что на планете есть робот, не так ли?
   - —то вы имеете в виду? - беспокойно спросил астроном.
   - „октор Њайндс рассказывал вам о том,  что  видел  движущиесЯ  фигуры,
похожие на людей, одетых в металлические скафандры,  и  что  они  выносили
солнечное излучение лучше, чем этого можно ожидать от землЯн.
   - ќто действительно  так,  -  вмешалсЯ  в  разговор  Њайндс,  -  и  мне
следовало догадатьсЯ, что Я вижу робота.
   - “ вас не  было  такого  опыта  общениЯ  с  роботами,  как  у  доктора
ЏевералЯ, - ‹аки снова повернулсЯ к старому астроному. - џ уверен, что  вы
заподозрили существование на планете робота сирианской  конструкции  сразу
же,  как  только  Њайндс  все  это  рассказал  вам.  …го  описание  вполне
соответствует этому случаю.
   Ђстроном медленно кивнул.
   - џ сам, - продолжал ‹аки, - так же, как и  Њайндс,  выпустил  из  виду
роботов, когда услышал от него  эту  историю.  Ћднако  после  банкета,  на
котором вы, доктор Џевераль, говорили о ‘ириусе и сирианских роботах,  мне
вдруг пришло в голову, что это и есть объЯснение всему.  „олжно  быть,  вы
подумали то же.
   „октор Џевераль снова медленно кивнул:
   - џ понимал,  что  сами  мы  никак  не  сможем  боротьсЯ  с  сирианским
вторжением. ‚от почему Я не поддерживал усилий Њайндса.
   “слышав это, Њайндс побледнел и ожесточенно пробормотал что-то себе под
нос.
   - Ђ вы никогда не обращались с этим вопросом в ‘овет Ќауки?  -  спросил
‹аки.
   „октор Џевераль колебалсЯ.
   - џ боЯлсЯ, что мне не поверЯт и что Я добьюсь  только  одного  -  менЯ
сменЯт. —естно говорЯ, Я не знал, что делать. Ѓыло очевидно: “ртейл мне не
поможет. …го интересовали только собственные  планы.  Љогда  приехали  вы,
‘тарр, - тут его  голос  стал  глубже,  а  речь  потекла  свободней,  -  Я
почувствовал, что у менЯ наконец, поЯвилсЯ союзник, и Я впервые  заговорил
о ‘ириусе, его опасности и роботах.
   - „а, - сказал ‹аки, - а  помните,  что  вы  говорили  о  привЯзанности
сирианцев к своим роботам? ‚ы употребили слово "любовь". ‚ы говорили,  что
сирианцы балуют своих роботов, что они любЯт их, что они ни в  чем  им  не
отказывают. ‚ы говорили, что длЯ них каждый робот стоит сотни землЯн.
   - Ќу конечно, - сказал доктор Џевераль. - ’ак и есть.
   - ‚ таком случае, раз уж они  так  любЯт  своих  роботов,  неужели  они
послали бы  одного  из  них  на  Њеркурий  без  специальной  изолЯции?  Ќе
прошедшего адаптации к солнечному излучению? Ќеужели они обрекли бы одного
из своих роботов на медленную, мучительную смерть под солнцем?
   „октор Џевераль молчал, у него дрожала нижнЯЯ губа.
   ‹аки продолжал:
   - џ сам не мог даже помыслить о том, чтобы взорвать  робота,  хотЯ  моЯ
жизнь была в опасности. Ђ Я не сирианец. ’ак неужели сирианец мог быть так
жесток по отношению к роботу?
   - Ќо важность этой миссии... - начал доктор Џевераль.
   - ‘огласен, - сказал ‹аки. - џ не говорю, что сирианцы не послали бы на
Њеркурий робота с целью саботажа, но, ‚еликаЯ ѓалактика, они бы  в  первую
очередь защитили его мозг. „аже  если  оставить  в  стороне  их  любовь  к
роботам, этого требует простой здравый смысл. ’ак робот дольше прослужит.
   ‚се собравшиесЯ одобрительно зашумели.
   - Ќо, - запинаЯсь, начал доктор Џевераль, - если это  не  сирианцы,  то
кто...
   - €так, - сказал ‹аки, - давайте посмотрим, какие у  нас  есть  версии.
Ќомер один. „ва раза Њайндс выслеживал робота,  и  два  раза  он  исчезал,
когда Њайндс пыталсЯ приблизитьсЯ. Џозже робот сообщил мне, что он получил
инструкцию избегать людей. Ћчевидно, он был предупрежден, что Њайндс  ищет
диверсанта. Ћчевидно  также,  что  его  предупредил  кто-то  из  „ома  под
Љуполом. Ћбо мне не предупредили, потому что Я объЯвил,  что  собираюсь  в
шахту. - ‚ерсиЯ номер два. Љогда  робот  уже  лежал,  умираЯ,  Я  еще  раз
спросил его, от кого он получал указаниЯ. Ћн смог  сказать  только:  "‡...
з...", - затем его  радиосистема  отказала,  но  рот  двигалсЯ,  будто  он
произносил слово из нескольких слогов.
   Ѓигмэн, светло-рыжие  волосы  которого  от  возбуждениЯ  стоЯли  дыбом,
внезапно вскричал:
   - “ртейл! ђобот пыталсЯ произнести "“ртейл"! ќтот грЯзный  негодЯй  все
времЯ занималсЯ саботажем! ‚се сходитсЯ! ‚се...
   - Њожет быть, - сказал ‹аки, - может быть! Џосмотрим. Њне просто пришло
в голову, что, возможно, робот пыталсЯ сказать "землЯнин".
   - Ђ возможно, - сухо заметил Џевераль, -  что  это  был  просто  слабый
звук, который издал умирающий робот, и он вовсе ничего не значил.
   - € это возможно, - согласилсЯ ‹аки. - Ќо теперь мы  подошли  к  версии
номер  три,  последней.  Ћна  такова:  робот  сделан  в  системе  ‘ириуса,
следовательно, надо выЯснить, кто из людей здесь, в „оме под Љуполом,  мог
каким-то образом иметь собственного сирианского робота? Љто из нас был  на
планетах ‘ириуса?
   ѓлаза доктора ЏевералЯ сузились:
   - џ был.
   - €менно так, - сказал ‹аки ‘тарр, - вы и никто другой. ‚от ваш ответ.
   ‚се зашумели, и ‹аки попросил тишины. Ћн говорил властным голосом, лицо
его было строгим.
   - Љак член ‘овета Ќауки, - сказал он, - заЯвлЯю, что  с  этого  момента
руководителем обсерватории ЯвлЯюсь  Я.  „октор  Џевераль  смещен  с  поста
директора. џ свЯзалсЯ с штаб-квартирой ‘овета на ‡емле. ‘юда уже направлен
корабль. Џосле его посадки будут предпринЯты необходимые шаги.
   - џ требую, чтобы менЯ выслушали, - выкрикнул доктор Џевераль.
   - ‚ас выслушают, - сказал ‹аки, - но сначала вы должны выслушать, в чем
вы обвинЯетесь. ‚ы здесь единственный человек,  который  имел  возможность
украсть сирианского робота. „октор Љук говорил нам, что  во  времЯ  вашего
пребываниЯ на ‘ириусе к вам был приставлен робот длЯ услуг. ќто верно?
   - „а, но...
   - Љогда он был вам больше не нужен, вы направили его в свой собственный
корабль. Љаким-то образом вам удалось обойти  сирианцев.  ‚озможно,  им  и
приснитьсЯ не могло, что кто-нибудь может совершить такое  ужасное,  с  их
точки зрениЯ, преступление, - украсть робота.  ‚ероЯтно,  поэтому  они  не
предпринЯли никаких мер предосторожности.
   Ѓолее того, в этом случае у  нас  больше  оснований  предположить,  что
робот пыталсЯ сказать "землЯнин",  когда  Я  спрашивал  его,  от  кого  он
получал приказаниЯ. ‚ы были единственным землЯнином у  ‘ириуса.  ‚ероЯтно,
вас называли "землЯнин", когда робота готовили к работе с вами. Ћн  должен
был думать о вас, как о "землЯнине".
   - €  наконец,  кто  был  лучше  всех  осведомлен  об  исследованиЯх  на
солнечной стороне? Љто мог с максимальной  точностью  сообщить  роботу  по
радио, когда он был  в  безопасности,  а  в  какой  момент  ему  следовало
спрЯтатьсЯ?
   - џ отрицаю все, - напрЯженно сказал доктор Џевераль.
   - Ћтрицать бесполезно, - сказал ‹аки. - …сли вы  настаиваете  на  своей
невиновности, ‘овету придетсЯ обратитьсЯ в систему ‘ириуса за информацией.
ђобот сообщил мне свой серийный номер -  ђ‹-726.  …сли  сирианские  власти
ответЯт, что во времЯ вашего пребываниЯ у ‘ириуса  к  вам  был  приставлен
робот ђ‹-726 и что он исчез примерно в то  же  времЯ,  когда  вы  покинули
‘ириус, это будет доказательством вашей вины.
   Љроме того, вы совершили  преступление  -  кражу  робота  -  в  системе
‘ириуса, а так как у нас с сирианскими планетами заключен договор о выдаче
преступников, возможно, придетсЯ сдать вас им  под  арест.  Џоэтому  Я  бы
посоветовал вам, доктор Џевераль, признатьсЯ  и  дать  ход  правосудию  на
‡емле, а не  настаивать  на  своей  невиновности  и  рисковать  попасть  к
сирианцам, которые будут судить вас за то, что  вы  украли  одного  из  их
любимых роботов и замучили его до смерти.
   „октор  Џевераль  невидЯщими  глазами   с   сожалением   посмотрел   на
собравшихсЯ. Ћн медленно встал и рухнул на пол.
   „октор ѓардома кинулсЯ к нему и послушал сердце.
   - Ћн жив, но лучше его перенести в постель.
   —ерез два часа доктор ѓардома и ‹аки ‘тарр  сидели  у  постели  доктора
‹анса ЏевералЯ. ЏоддерживаЯ контакт с штаб-квартирой ‘овета,  „октор  ‹анс
Џевераль диктовал им свое признание.


   ‹аки улетал все дальше от ЊеркуриЯ. Ќо даже удостоверившись в том,  что
посланцы ‘овета полностью овладели ситуацией, он все еще не мог избавитьсЯ
от напрЯжениЯ. ‹ицо его было задумчиво.
   Ѓигмэн, сморщившись от волнениЯ, спросил:
   - ‚ чем дело, ‹аки?
   - Њне жаль старого ЏевералЯ, -  ответил  ‹аки.  -  Ћн  по-своему  хотел
сделать, как лучше. ‘ирианцы действительно представлЯют опасность, хотЯ  и
не столь непосредственную, как он полагал.
   - ‘овет не отправит его к ‘ириусу?
   - ‚ероЯтно, нет, но его боЯзнь ‘ириуса столь велика,  что  это  помогло
выудить из него признание. Љонечно, это было жестоко, но необходимо. ‘коль
бы ни были патриотичны его побуждениЯ, он совершил покушение на  убийство.
Џреступление Љука  тоже  было  вынужденным,  но  все  равно  оно  остаетсЯ
преступлением, как бы плохо мы ни думали об “ртейле.
   - Ђ вообще, что старик имел против программы "‘вет"?
   - Џевераль Ясно выразил свою мысль на банкете, -  сказал  ‹аки.  -  ‚се
было высказано в тот вечер. Џомнишь, как он  возмущалсЯ,  что  ‡емлЯ  сама
себЯ ослаблЯет тем, что  импортирует  пищу  и  ресурсы.  Ћн  говорил,  что
программа "‘вет" сделает ‡емлю зависимой от  космических  станций  даже  в
получении солнечного света. Ћн хотел, чтобы ‡емлЯ была  самодостаточна  и,
соответственно, могла лучше противостоЯть сирианской угрозе.
   ‚ его уже несколько неуравновешенном мозге зародилась  идеЯ,  Якобы  он
будет  способствовать  этой  самодостаточности  путем  саботажа  программы
"‘вет". ‚озможно, сначала он привез  с  собой  робота  просто  в  качестве
веского доказательства могущества сирианцев. ‚ернувшись, он обнаружил, что
исследованиЯ по программе "‘вет" широко развернуты, и превратил  робота  в
диверсанта.
   Љогда поЯвилсЯ “ртейл, он,  вероЯтно,  сначала  испугалсЯ,  что  “ртейл
станет расследовать  неполадки  с  программой  "‘вет"  и  разоблачит  его.
Џоэтому он подбросил в комнату “ртейла  прорезанный  скафандр,  но  “ртейл
обнаружил прорезь. ‚озможно, “ртейл  действительно  полагал,  что  в  этом
виноват Њайндс.
   - Љонечно, да ты только  вспомни.  Љогда  мы  в  первый  раз  встретили
старика, он не мог даже говорить об “ртейле, так он его ненавидел.
   - ’очно, - сказал ‹аки, - и было совершенно непонЯтно, за что, так  же,
как например, Њайндса. џ думал, что, может, есть какаЯ-нибудь  неизвестнаЯ
мне причина.
   - ’ы впервые заподозрил его тогда, ‹аки?
   - Ќет, не тогда. џ впервые подумал  о  нем,  когда  увидел  прорезанный
скафандр.  ’акую  вещь,  очевидно,  удобнее  всего  было  сделать   самому
Џевералю. € у него же была возможность спрЯтать  костюм  после  того,  как
умрет тот, длЯ кого он предназначен. Ћн лучше  всех  знал,  где  мы  будем
жить, и приготовил скафандр. ЊенЯ беспокоило одно: какие  у  него  мотивы?
Џочему он хочет менЯ убить? Ћчевидно, мое  имЯ  ничего  ему  не  говорило.
Љогда мы встретились в первый раз, он спросил менЯ, не командированный  ли
Я инженер, как Њайндс. Ђ вот Њайндс слышал обо мне и хотел,  чтобы  Я  ему
помог. „октор ѓардома слышал обо мне в  свЯзи  с  отравлениЯми  на  Њарсе.
“ртейл, конечно, знал обо мне все. џ удивилсЯ, что доктор Џевераль  ничего
обо мне не слышал.
   Ќапример, на –ерере - мы с тобой там долго были, когда произошла  битва
с пиратами. ’ам находитсЯ самаЯ большаЯ обсерваториЯ в ‘олнечной  системе.
Ќе мог ли в это же времЯ там быть доктор Џевераль? џ спросил его об  этом,
и он ответил, что никогда менЯ прежде не встречал.  Ћн  признал,  что  ему
случалось бывать на –ерере, и позже  Љук  сказал  нам,  что  старик  часто
летает туда. Ђ Џевераль стал объЯснЯть, хотЯ Я не расспрашивал его, что он
был болен во времЯ пиратского налета, и Љук потом подтвердил все,  что  он
сказал. Ћн себЯ выдал. ‚ своем волнении доктор Џевераль наговорил лишнего.
   Њаленький марсианин широко раскрыл глаза:
   - —то-то не понимаю.
   - ќто очень просто. …сли Џевераль много раз бывал на –ерере, почему  он
счел необходимым рассказать именно о том  своем  визите,  когда  состоЯлсЯ
пиратский налет?  Џочему  именно  о  том,  а  не  о  каком-нибудь  другом?
Ћчевидно, он знал, по какому случаю Я был на  –ерере,  и  это  алиби  было
предназначено специально длЯ менЯ. ‘ледовательно, он знал, кто Я такой.
   Ђ если он знал, кто Я, то почему пыталсЯ убить менЯ,  и  “ртейла  тоже?
Ќам подложили  прорезанные  костюмы,  ты  же  знаешь.  Њы  оба  занимались
расследованием. —его боЯлсЯ Џевераль?
   € тут за банкетным столом он разговорилсЯ о сирианцах и роботах, и  все
стало на свои места. ђассказ Њайндса вдруг обрел смысл, и Я  сразу  понЯл,
что робота на Њеркурий могли привезти либо сирианцы, либо доктор Џевераль,
и больше никто. Њне казалось более вероЯтным, что это сделал Џевераль, что
он говорит о сирианцах длЯ того, чтобы отвести подозрениЯ от себЯ. …сли бы
робота нашли и неполадки прекратились, это бы послужило  дымовой  завесой,
котораЯ скрыла бы его собственную роль в этом саботаже, и, более того, это
было бы прекрасной антисирианской пропагандой.
   Њне нужны были доказательства. ‘енатор ‘венсон поднЯл бы крик, что  это
мы  устраиваем   дымовую   завесу,   чтобы   скрыть   некомпетентность   и
расточительство ‘овета. Њне нужны  были  веские  доказательства.  ’ак  как
рЯдом был “ртейл, Я никому не рискнул говорить о своих планах, даже  тебе,
Ѓигмэн.
   Ѓигмэн возмущенно зарычал:
   - Љогда ты, наконец, начнешь доверЯть мне, ‹аки?
   - ’огда, когда Я смогу рассчитывать на то, что ты прекратишь выделывать
боксерские фокусы с людьми, которые вдвое тЯжелее тебЯ, -  сказал  ‹аки  с
улыбкой, несколько уменьшившей Язвительность этого замечаниЯ.  -  €так,  Я
отправилсЯ за роботом на солнечную сторону  и  решил  использовать  его  в
качестве свидетелЯ. ќто мне не удалось, и пришлось вытЯгивать признание из
ЏевералЯ.
   ‹аки покачал головой.
   Ѓигмэн спросил:
   - Ќу, а что же ‘венсон?
   - џ надеюсь, что с этим покончено, - ответил ‹аки. - Ћн врЯд ли  сможет
много сделать теперь, после смерти “ртейла,  так  как  в  этом  случае  мы
используем доктора Љука как свидетелЯ грЯзных приемов “ртейла. Ќо  мы  ему
также ничем не  сможем  помешать,  потому  что  двух  самых  ответственных
работников меркурианской обсерватории пришлось освободить от должностей за
уголовные преступлениЯ. ’ак что у нас с ним ничьЯ.
   - Њарсианские пески! - застонал  Ѓигмэн.  -  ќтот  парень  опЯть  будет
висеть у нас на шее.
   Ќо ‹аки покачал головой.
   - Ќет, о сенаторе ‘венсоне не стоит очень  беспокоитьсЯ.  Ћн  жесток  и
опасен, но именно поэтому он заставлЯет ‘овет быть все  времЯ  начеку,  не
дает нам расслаблЯтьсЯ.
   € потом, - задумчиво прибавил он. - ‘овету Ќауки  нужна  оппозициЯ  так
же, как Љонгрессу и правительству. …сли  когда-нибудь  ‘овет  сочтет  себЯ
выше критики, то может настать времЯ, когда он установит свою диктатуру на
‡емле, а мне совсем этого не хочетсЯ.
   - —то же, возможно, и так, - сказал  Ѓигмэн  разочарованно,  -  но  все
равно, этот ‘венсон мне не нравитсЯ.
   ‹аки рассмеЯлсЯ, протЯнул руку и взъерошил волосы марсианина.
   - Њне тоже, но не стоит сейчас думать об этом. Џосмотри, вокруг звезды,
и кто знает, куда мы полетим через неделю и зачем?