ла. ‡начит, ты  хочешь  вновь  и  вновь
переживать одни и те же три года, следЯ за младенцем, который  никогда  не
вырастет, сколько бы ты ни смотрела?
   Љазалось, его голос вот-вот сорветсЯ. Џрофессор подошел к жене, схватил
ее за плечо и грубо дернул.
   - ’ы понимаешь, чем это может тебе грозить, если ты попробуешь  сделать
это? ’ебЯ заберут, потому что ты сойдешь с ума. „а, сойдешь с ума. Ќеужели
ты  хочешь  попасть  в  приют  длЯ  душевнобольных?  —тобы  тебЯ  заперли,
подвергли психической проверке?
   Њиссис Џоттерли вырвалась из его рук. Ћт прежней  кроткой  рассеЯнности
не осталось и следа. Ћна мгновенно превратилась в разъЯренную фурию.
   - џ хочу увидеть мою девочку, Ђрнольд! Ћна спрЯтана в  этой  машине,  и
она мне нужна!
   - …е нет в машине. ’олько образ. Џойми же наконец! Ћбраз! €ллюзиЯ, а не
реальность.
   - Њне нужна моЯ дочь! ‘лышишь? - Ћна набросилась на мужа с кулаками,  и
ее голос перешел в визг. - Њне нужна моЯ дочь!
   €сторик, вскрикнув, отступил перед обезумевшей женщиной. ”остер кинулсЯ
между ними, но тут миссис Џоттерли, бурно зарыдав, упала на пол.
   Џоттерли обернулсЯ, озираЯсь, как затравленный зверь.  ‚незапно  резким
движением он вырвал из подставки какой-то стержень и отскочил, прежде  чем
”остер, оглушенный всем происходЯщим, успел его остановить.
   - Ќазад, - прохрипел Џоттерли, - или Я вас убью! ‘лышите?
   Ћн размахнулсЯ, и ”остер отступил.
   Џоттерли с Яростью набросилсЯ на аппаратуру.  ђаздалсЯ  звон  бьющегосЯ
стекла, и ”остер замер на месте, тупо наблюдаЯ за историком.
   Ќаконец Ярость Џоттерли угасла, и он остановилсЯ среди хаоса обломков и
осколков, сжимаЯ в руке согнувшийсЯ стержень.
   - “бирайтесь, - сказал он ”остеру сдавленным шепотом,  -  и  не  смейте
возвращатьсЯ. …сли вы потратили на это свои деньги, пришлите мне счет, и Я
заплачу. џ заплачу вдвойне.
   ”остер пожал плечами, взЯл свою куртку и направилсЯ к лестнице. „о него
доносились громкие рыданиЯ миссис Џоттерли. Ќа  площадке  он  оглЯнулсЯ  и
увидел, что доктор Џоттерли склонилсЯ над женой и  на  его  лице  написано
мучительное страдание.


   „ва днЯ спустЯ, когда занЯтиЯ кончились и ”остер устало осматривал свой
кабинет, проверЯЯ, не забыл ли он еще каких-нибудь материалов, относЯщихсЯ
к его одобренной теме, на пороге открытой двери вновь  поЯвилсЯ  профессор
Џоттерли.
   €сторик был одет с обычной тщательностью. Ћн поднЯл руку  -  этот  жест
был слишком неопределенным длЯ приветствиЯ и слишком кратким длЯ  просьбы.
”остер смотрел на своего нежданного гостЯ ледЯным взглЯдом.
   - џ подождал пЯти часов, чтобы вы... -  сказал  Џоттерли.  -  ђазрешите
войти?
   ”остер кивнул.
   Џоттерли продолжал:
   - Њне, конечно, следует извинитьсЯ  за  мое  поведение.  ЊенЯ  постигло
страшное разочарование, Я не владел  собой,  но  тем  не  менее  оно  было
непростительным.
   - џ принимаю ваши извинениЯ, - отозвалсЯ ”остер. - ќто все?
   - …сли не ошибаюсь, вам звонила моЯ жена?
   - „а.
   - “ нее непрерывнаЯ истерика. Ћна сказала мне, что звонила вам, но Я не
знал, можно ли поверить...
   - „а, она мне звонила.
   - Ќе могли бы вы сказать мне... Ѓудьте так добры, скажите, что ей  было
нужно.
   - …й был нужен хроноскоп. Ћна  сказала,  что  у  нее  есть  собственные
деньги и она готова заплатить.
   - Ђ вы... что-нибудь обещали?
   - џ сказал, что Я не приборостроитель.
   - Џрекрасно. - Џоттерли с облегчением  вздохнул.  -  Ѓудьте  добры,  не
отвечайте на ее звонки. Ћна не... не вполне...
   - Џослушайте, профессор Џоттерли, -  сказал  ”остер,  -  Я  не  намерен
вмешиватьсЯ в супружеские споры, но вы должны  твердо  усвоить:  хроноскоп
может построить любой человек. ‘тоит только приобрести  несколько  простых
деталей, которые продаютсЯ в магазинах оборудованиЯ, и его можно построить
в любой домашней мастерской. ‚о  всЯком  случае,  ту  его  часть,  котораЯ
свЯзана с телевидением.
   - Ќо ведь об этом же никто не знает, кроме вас. ‚едь никто  же  еще  до
этого не додумалсЯ!
   - џ не собираюсь держать это в секрете.
   -  Ќо  вы  не  можете  опубликовать  свое  открытие.  ‚ы  сделали   его
нелегально.
   - ќто больше не имеет значениЯ, профессор Џоттерли. …сли Я потерЯю  мою
дотацию, значит, Я ее потерЯю. …сли университет будет недоволен,  Я  уйду.
‚се это просто не имеет значениЯ.
   - Ќет, нет, вы не должны!
   - „о сих пор, - заметил ”остер, - вас не слишком заботило, что Я рискую
лишитьсЯ дотации и места. ’ак почему же вы вдруг принимаете это так близко
к сердцу? Ђ теперь разрешите, Я вам кое-что объЯсню. Љогда  вы  пришли  ко
мне впервые, Я верил в строго  централизованную  научную  работу,  другими
словами, в существующее положение вещей. ‚ас, профессор Џоттерли, Я считал
интеллектуальным анархистом, и притом  весьма  опасным.  Ћднако  случилось
так, что Я сам за последние месЯцы превратилсЯ  в  анархиста  и  при  этом
сумел добитьсЯ великолепных результатов. „обилсЯ Я их  не  потому,  что  Я
блестЯщий ученый. ‚овсе нет. Џросто научной работой руководили  сверху,  и
остались  пробелы,  которые  может  восполнить  кто  угодно,  лишь  бы  он
догадалсЯ взглЯнуть в правильном  направлении.  €  это  случилось  бы  уже
давно, если бы государство активно этому не препЯтствовало.  Џоймите  менЯ
правильно:  Я  по-прежнему  убежден,  что  организованнаЯ  научнаЯ  работа
полезна. џ вовсе не сторонник возвращениЯ  к  полной  анархии.  Ќо  должен
существовать какой-то средний путь, научные исследованиЯ должны  сохранЯть
определенную  гибкость.  “ченым  следует  разрешить   удовлетворЯть   свою
любознательность, хотЯ бы в свободное времЯ.
   Џоттерли сел и сказал вкрадчиво:
   - „авайте обсудим это, ”остер. џ понимаю ваш идеализм. ‚ы  молоды,  вам
хочетсЯ получить луну с неба. Ќо вы не должны губить себЯ  из-за  каких-то
фантастических представлений о том, как следует вести  научную  работу.  џ
втЯнул вас в это. ‚сЯ ответственность лежит на мне. џ горько упрекаю  себЯ
за собственную неосторожность. џ слишком поддалсЯ своим эмоциЯм. €нтерес к
Љарфагену настолько менЯ ослепил, что Я поступил, как последний идиот.
   - ‚ы хотите сказать, что полностью отказались  от  своих  убеждений  за
последние два днЯ? - перебил его ”остер. - Љарфаген - это  пустЯк?  Љак  и
то, что правительство препЯтствует научной работе?
   - „аже последний идиот, вроде менЯ, может  кое-что  уразуметь,  ”остер.
†ена  кое-чему  менЯ  научила.  ’еперь  Я   знаю,   почему   правительство
практически запретило нейтринику. „ва днЯ назад  Я  этого  не  понимал,  а
теперь понимаю и одобрЯю. ‚ы же сами видели, как подействовало на мою жену
известие, что у нас в подвале стоит хроноскоп. џ мечтал о хроноскопе как о
приборе длЯ научных исследований. „лЯ нее же он стал бы  только  средством
истерического наслаждениЯ, возможностью вновь пережить собственное,  давно
исчезнувшее прошлое. Ђ настоЯщих исследователей, ”остер, слишком мало.  Њы
затерЯемсЯ среди таких людей, как моЯ жена. …сли бы государство  разрешило
хроноскопию, оно тем самым сделало бы Явным прошлое всех нас  до  единого.
‹ица, занимающие ответственные  должности,  стали  бы  жертвой  шантажа  и
незаконного нажима -  ведь  кто  на  ‡емле  может  похвастатьсЯ  абсолютно
незапЯтнанным  прошлым?  ’аким  образом,   всЯ   государственнаЯ   система
рассыпалась бы в прах.
   ”остер облизнул губы и ответил:
   - ‚озможно, что  и  так.  ‚озможно,  что  в  глазах  правительства  его
действиЯ оправданны. Ќо, как бы то ни было, здесь задет важнейший принцип.
Љто знает, какие еще достижениЯ науки  остались  неосуществленными  только
потому, что ученых силой  загонЯют  на  узенькие  тропки?  …сли  хроноскоп
станет кошмаром длЯ кучки политиканов, то эту цену им придетсЯ  заплатить.
‹юди должны понЯть,  что  науку  нельзЯ  обрекать  на  рабство,  и  трудно
придумать более эффективный способ  открыть  им  глаза,  чем  сделать  мое
изобретение достоЯнием гласности, легальным или нелегальным  путем  -  все
равно.
   Ќа лбу Џоттерли блестели капельки пота, но голос  его  был  по-прежнему
ровен.
   - Ћ нет, речь идет не просто о кучке  политиканов,  доктор  ”остер.  Ќе
думайте этого. •роноскоп станет и моим кошмаром. ЊоЯ жена с этих пор будет
жить  только  нашей  умершей  дочерью.  Ћна  совершенно  утратит  ощущение
действительности и сойдет с ума, вновь и вновь  переживаЯ  одни  и  те  же
сцены. € таким кошмаром хроноскоп станет не только длЯ  менЯ.  ђазве  мало
людей,  подобных  ей?  ‹юди  будут  искать  своих  умерших  родителей  или
собственную юность. ‚есь мир станет жить в прошлом.  ќто  будет  повальное
безумие.
   - ‘оображениЯ нравственного порЯдка ничего не решают, - ответил ”остер.
- —еловечество умудрЯлось искажать практически каждое научное  достижение,
какие только знала историЯ. —еловечеству пора научитьсЯ предохранЯть  себЯ
от этого. —то же касаетсЯ хроноскопа, то любителЯм возвращатьсЯ к мертвому
прошлому вскоре надоест это  занЯтие.  Ћни  застигнут  своих  возлюбленных
родителей за какими-нибудь неблаговидными делишками,  и  это  поубавит  их
энтузиазм. ‚прочем, все это мелочи. ЊенЯ же интересует важнейший принцип.
   - Љ черту ваш принцип! - воскликнул Џоттерли. - Џопробуйте подумать  не
только о принципах, но и о людЯх.  Љак  вы  не  понимаете,  что  моЯ  жена
захочет увидеть пожар, который убил нашу  девочку!  ќто  неизбежно,  Я  ее
знаю. Ћна будет впивать каждую  подробность,  пытаЯсь  помешать  ему.  Ћна
будет вновь и вновь переживать этот пожар, каждый раз надеЯсь, что  он  не
вспыхнет. ‘колько раз вы хотите убить ‹орель? -  голос  историка  внезапно
осип.
   € ”остер вдруг понЯл.
   - —его вы на самом деле боитесь, профессор Џоттерли? —то  может  узнать
ваша жена? —то произошло в ночь пожара?
   €сторик закрыл лицо руками,  и  его  плечи  задергались  от  беззвучных
рыданий. ”остер смущенно отвернулсЯ и уставилсЯ в окно.
   —ерез несколько минут Џоттерли произнес:
   - џ давно отучил себЯ  вспоминать  об  этом.  Љэролайн  отправилась  за
покупками, а Я осталсЯ с ‹орель. ‚ечером Я заглЯнул в  детскую  проверить,
не сползло ли - с девочки одеЯло. “ менЯ в руках была сигарета. ‚ те дин Я
курил. џ, несомненно, погасил ее,  прежде  чем  бросить  в  пепельницу  на
комоде, - Я всегда следил за этим. „евочка спокойно спала.  џ  вернулсЯ  в
гостиную и задремал перед телевизором. џ  проснулсЯ,  задыхаЯсь  от  дыма,
среди пламени. Љак началсЯ пожар, Я не знаю.
   - Ќо вы подозреваете, что причиной его была  сигарета,  не  так  ли?  -
спросил ”остер. - ‘игарета, которую на этот раз вы забыли погасить?
   - Ќе знаю. џ пыталсЯ спасти девочку, но она умерла, прежде чем Я  успел
вынести ее из дому.
   - €, наверное, вы никогда не рассказывали своей жене об этой сигарете?
   Џоттерли покачал головой.
   - Ќо все это времЯ Я помнил о ней.
   - Ђ теперь с помощью хроноскопа ваша жена узнает  все.  Ќо  вдруг  дело
было не в сигарете?  Њожет  быть,  вы  ее  все-таки  погасили?  ђазве  это
невозможно?
   ђедкие слезы уже высохли на лице  Џоттерли.  Џокрасневшие  глаза  стали
почти нормальными.
   - џ не имею права рисковать, - сказал он. - Ќо ведь дело не  только  во
мне, ”остер. „лЯ большинства людей прошлое таит в себе ужасы.  ‘пасите  же
от них человечество.
   ”остер молча расхаживал по комнате. ’еперь он  понЯл,  чем  объЯснЯлось
страстное,  иррациональное  желание  Џоттерли  во  что  бы  то  ни   стало
возвеличить карфагенЯн, обожествить их, а главное, опровергнуть рассказ об
огненных  жертвоприношениЯх  Њолоху.  ‘нимаЯ  с  них  жуткое  обвинение  в
детоубийстве посредством огнЯ, он тем самым символически  очищал  себЯ  от
той же вины.
   €  вот  пожар,  благодарЯ  которому  историк  стал  причиной   созданиЯ
хроноскопа, теперь обрекал его же на гибель. ”остер  грустно  поглЯдел  на
старика.
   - џ понимаю вас, профессор Џоттерли, но это  важнее  личных  чувств.  џ
обЯзан сорвать удавку с горла науки.
   - „ругими словами, вам нужны слава  и  деньги,  которые  обещает  такое
открытие! - в бешенстве крикнул Џоттерли.
   - Ћно может и не принести никакого богатства. Ћднако и это соображение,
вероЯтно, играет не последнюю роль. џ ведь всего только человек.
   - ‡начит, вы отказываетесь утаить свое открытие?
   - Ќаотрез.
   - Ќу, в таком случае...  -  €сторик  вскочил  и  свирепо  уставилсЯ  на
”остера, и тот на мгновение испугалсЯ.
   Џоттерли  был  старше  его,  меньше  ростом,  слабее  и,   по-видимому,
безоружен, но все же...
   ”остер сказал:
   - …сли вы намерены убить менЯ или совершить еще какую-нибудь глупость в
том же роде, то учтите, что все мои материалы находЯтсЯ в сейфе и в случае
моего исчезновениЯ или смерти попадут в надлежащие руки.
   - Ќе говорите ерунды, - сказал Џоттерли и выбежал из комнаты.
   ”остер поспешно  закрыл  за  ним  дверь,  сел  и  задумалсЯ.  ѓлупейшаЯ
ситуациЯ. Љонечно, никаких материалов в сейфе у него не было. Џри  обычных
обстоЯтельствах подобнаЯ мелодраматичнаЯ ерунда никогда не пришла бы ему в
голову. Ќо обстоЯтельства были необычными.
   €, чувствуЯ себЯ еще  более  глупо,  он  целый  час  записывал  формулы
применениЯ псевдогравитационной оптики к хроноскопии  и  набрасывал  общую
схему приборов. Љончив, он запечатал все в  конверт,  на  котором  написал
адрес ђальфа Ќиммо.
   ‚сю ночь  он  проворочалсЯ  с  боку  на  бок,  а  утром,  по  дороге  в
университет, занес конверт в банк  и  отдал  соответствующее  распорЯжение
контролеру, который предложил ему подписать разрешение на вскрытие сейфа в
случае его смерти.
   Џосле этого ”остер позвонил дЯде и сообщил  ему  про  конверт,  сердито
отказавшись объЯснить, что именно в нем содержитсЯ.
   Ќикогда в жизни он еще не чувствовал себЯ в таком глупом положении.


   ‘ледующие две ночи ”остер почти не спал, пытаЯсь найти  решение  весьма
практической задачи - каким  способом  опубликовать  материал,  полученный
благодарЯ вопиющему нарушению этики.
   †урнал "‘ообщениЯ псевдогравитационного общества", который  был  знаком
ему лучше других, разумеетсЯ, отвергнет любую статью, лишенную магического
примечаниЯ: "€сследование, изложенное в этой статье,  оказалось  возможным
благодарЯ дотации N... Љомиссии по делам науки при  ЋЋЌ".  €,  несомненно,
так же поступит "”изический журнал".
   Љонечно,  всегда  имеетсЯ  возможность  обратитьсЯ   к   второстепенным
журналам, которые в погоне за сенсацией не стали бы слишком придиратьсЯ  к
источнику статьи, но длЯ этого требовалось совершить небольшую  финансовую
операцию, крайне длЯ него неприЯтную. ‚ конце  концов  он  решил  оплатить
издание  небольшой  брошюры,  предназначенной  длЯ  распространениЯ  среди
ученых. ‚ этом случае можно будет даже пожертвовать тонкостЯми стилЯ  ради
быстроты и  обойтись  без  услуг  писателЯ.  ЏридетсЯ  поискать  надежного
типографа.  ‚прочем,  дЯдЯ  ђальф,  наверное,   сможет   ему   кого-нибудь
порекомендовать.
   Ћн  направлЯлсЯ  к  своему  кабинету,  тревожно  раздумываЯ,  стоит  ли
медлить, и  собираЯсь  с  духом,  чтобы  позвонить  ђальфу  по  служебному
телефону и тем самым отрезать себе пути к отступлению. Ћн был так поглощен
этими мрачными размышлениЯми, что, только снЯв пальто и подойдЯ  к  своему
письменному столу, заметил наконец, что в кабинете он не один.
   Ќа него смотрели профессор Џоттерли и какой-то незнакомец.
   ”остер смерил их удивленным взглЯдом.
   - ‚ чем дело?
   - Њне очень жаль, - сказал Џоттерли, - но Я вынужден был  найти  способ
остановить вас.
   ”остер продолжал недоуменно смотреть на него.
   - Ћ чем вы говорите?
   Ќеизвестный человек сказал:
   - Џо-видимому, Я должен представитьсЯ. - € улыбнулсЯ, показав  крупные,
слегка неровные  зубы.  -  Њое  имЯ  ’эддиус  ќремен,  заведующий  отделом
хроноскопии. џ пришел побеседовать с вами относительно  сведений,  которые
мне сообщил профессор  Ђрнольд  Џоттерли  и  которые  подтверждены  нашими
собственными источниками...
   - џ взЯл всю вину на себЯ, доктор ”остер, - поспешно сказал Џоттерли. -
џ рассказал, что именно Я толкнул  вас  против  вашей  воли  на  неэтичный
поступок. џ готов принЯть на себЯ всю полноту  ответственности  и  понести
наказание.  Њне  бы  не  хотелось  ничем  вам  повредить,   но   поЯвлениЯ
хроноскопии допускать нельзЯ.
   ќремен кивнул.
   - Ћн действительно взЯл всю вину на себЯ, доктор ”остер. Ќо  дальнейшее
от него не зависит.
   - Ђх, вот как! - сказал ”остер. - ’ак что ж вы собираетесь предпринЯть?
‚нести менЯ в черный список и лишить права на получение дотации?
   - џ могу это сделать, - ответил ќремен.
   - Џриказать университету уволить менЯ?
   - € это Я тоже могу.
   - Ќу ладно, валЯйте! ‘читайте, что это уже сделано. џ уйду из  кабинета
теперь же, вместе с вами, а за книгами пришлю позднее. …сли вы требуете, Я
вообще могу оставить книги здесь. ’еперь все?
   -  Ќе  совсем,  -  ответил  ќремен.  -  ‚ы  должны  дать  обЯзательство
прекратить  дальнейшие  работы  в  области  хроноскопии,  не   публиковать
сведений о ваших открытиЯх в этом направлении и, разумеетсЯ,  не  собирать
хроноскопов. ‚ы навсегда останетесь под наблюдением, которое помешает  вам
нарушить это обещание.
   - Ќу, а если Я откажусь дать такое обещание?  Љак  вы  менЯ  заставите?
‡анимаЯсь не тем, чем Я должен заниматьсЯ, Я, возможно, нарушаю этику,  но
это же не преступление.
   - Љогда речь идет о хроноскопе, мой юный  друг,  -  терпеливо  объЯснил
ќремен, - это именно преступление. …сли понадобитсЯ, вас посадЯт в тюрьму,
и навсегда.
   - Ќо почему? - вскричал ”остер. - —ем хроноскопиЯ так замечательна?
   - Љак бы то ни было, -  продолжал  ќремен,  -  мы  не  можем  допустить
дальнейших исследований в этой области. ЊоЯ  работа  в  основном  сводитсЯ
именно к  тому,  чтобы  препЯтствовать  им.  €  Я  намерен  выполнить  мой
служебный  долг.  Љ  несчастью,  ни  Я,  ни  сотрудники  моего  отдела  не
подозревали, что  оптические  свойства  псевдогравитационных  полей  имеют
столь прЯмое  отношение  к  хроноскопии.  Ћдно  очко  в  пользу  всеобщего
невежества,  но  с  этих   пор   научнаЯ   работа   будет   регулироватьсЯ
соответствующим образом и в этом направлении.
   - Ќичего не выйдет, -  ответил  ”остер.  -  ЌайдетсЯ  еще  какой-нибудь
смежный принцип, не известный ни вам, ни мне. ‚се области  в  науке  тесно
свЯзаны между собой. ќто единое целое. …сли вам нужно остановить  какой-то
один ее процесс, вы вынуждены будете остановить их все.
   -  Ќесомненно,  это  справедливо,  -  сказал  ќремен,   -   но   только
теоретически. Ќа практике же нам прекрасно удавалось в течение  пЯтидесЯти
лет удерживать хроноскопию на  уровне  первых  открытий  ‘тербинского.  €,
вовремЯ остановив вас, доктор ”остер, мы надеемсЯ и впредь  справлЯтьсЯ  с
этой проблемой не  менее  успешно.  „олжен  вам  заметить,  что  на  грани
катастрофы мы сейчас оказались только потому, что  Я  имел  неосторожность
судить о профессоре Џоттерли по его внешности.
   Ћн повернулсЯ к историку и поднЯл брови, словно посмеиваЯсь над собой.
   - Ѓоюсь, сэр, во времЯ нашей  первой  беседы  Я  счел  вас  всего  лишь
обыкновенным профессором истории. Ѓудь Я более  добросовестным  и  проверь
вас повнимательнее, этого не случилось бы.
   - Ќо кому-то разрешаетсЯ пользоватьсЯ  государственным  хроноскопом?  -
отрывисто спросил ”остер.
   - ‚не нашего отдела - никому и ни под каким предлогом. џ говорю об этом
только потому, что вы, как Я вижу, уже сами об этом догадались. Ќо  должен
предостеречь вас, что оглашение этого факта будет уже не нарушением этики,
а уголовным преступлением.
   - € ваш хроноскоп проникает не дальше ста двадцати пЯти лет, не так ли?
   - ‚от именно.
   - ‡начит, ваш бюллетень и сообщениЯ о  хроноскопировании  античности  -
сплошное надувательство?
   ќремен невозмутимо ответил:
   - ‘обранные вами данные доказывают это с достаточной неопровержимостью.
’ем  не  менее  Я  готов  подтвердить  ваши  слова.  ќтот  ежемесЯчник   -
надувательство.
   - ‚ таком случае, - заЯвил ”остер,  -  Я  не  намерен  давать  обещаниЯ
скрывать  то,  что  мне  известно  о  хроноскопии.  …сли  вы  решили  менЯ
арестовать, - что ж, это ваше право. Њоей защитительной речи на суде будет
достаточно, чтобы раз и навсегда  сокрушить  вредоносный  карточный  домик
руководства наукой. ђуководить наукой - это одно, а тормозить ее и  лишать
человечество ее достижений - это совсем другое.
   - Ѓоюсь, вы не вполне понимаете  положение,  доктор  ”остер,  -  сказал
ќремен. - ‚ случае отказа сотрудничать с  нами  вы  отправитесь  в  тюрьму
немедленно. € к вам не будет допущен адвокат.  ‚ам  не  будет  предъЯвлено
обвинение. ‚ас не будут судить. ‚ы просто останетесь в тюрьме.
   - Ќу, нет, - ответил ”остер. - ‚ы стараетесь менЯ запугать. ‘ейчас ведь
не двадцатый век.
   ‡а дверью кабинета раздалсЯ шум, послышалсЯ топот  и  визгливый  вопль,
который показалсЯ ”остеру знакомым. ‡аскрежетал замок, дверь распахнулась,
и в комнату влетел клубок из трех тел.
   ‚ тот же момент один из боровшихсЯ поднЯл свой бластер и изо  всех  сил
ударил противника по голове. ЏослышалсЯ глухой стон, и тот, кого  ударили,
весь обмЯк.
   - „ЯдЯ ђальф! - крикнул ”остер.
   - Џосадите его в это кресло,  -  нахмурившись,  приказал  ќремен,  -  и
принесите воды.
   ђальф Ќиммо, осторожно потираЯ затылок, заметил с легкой брезгливостью:
   - Џраво же, ќремен, прибегать к физическому  насилию  не  было  никакой
надобности.
   - †аль, что охрана прибегла к физическому насилию слишком поздно  и  вы
все-таки ворвались сюда, Ќиммо, - ответил ќремен. - Ќу, тем хуже длЯ вас.
   - ‚ы знакомы? - спросил ”остер.
   - џ уже имел  дело  с  этим  человеком,  -  вздохнул  Ќиммо,  продолжаЯ
потирать затылок. -  “ж  если  он  ЯвилсЯ  к  тебе  собственной  персоной,
племЯнничек, значит, беды тебе не миновать.
   - € вам тоже, - сердито сказал  ќремен.  -  Њне  известно,  что  доктор
”остер консультировалсЯ у вас относительно литературы по нейтринике.
   Ќиммо  было  нахмурилсЯ,  но  тут  же  вздрогнул  от  боли  и  поспешил
разгладить морщины на лбу.
   - ‚от как? - сказал он. - Ђ что еще вам про менЯ известно?
   - ‚ ближайшее времЯ мы узнаем о вас все. Ђ  пока  достаточно  и  этого.
‡ачем вы сюда Явились?
   - „ражайший доктор ќремен, - сказал Ќиммо, к которому отчасти вернулась
его  обычнаЯ  легкомысленнаЯ  манера  держатьсЯ.  -  Џозавчера  мой   осел
племЯнник позвонил мне. Ћн поместил какие-то таинственные документы...
   - Њолчите, не говорите ему ничего! - воскликнул ”остер.
   ќремен холодно взглЯнул на молодого физика.
   - Ќам все известно, доктор ”остер. ‚аш сейф вскрыт,  и  его  содержимое
конфисковано.
   - Ќо откуда вы узнали... -  ”остер  умолк,  задохнувшись  от  Ярости  и
разочарованиЯ.
   - Љак бы то ни было, - продолжал Ќиммо, - Я решил,  что  кольцо  вокруг
него уже замыкаетсЯ и, принЯв кое-какие  меры,  ЯвилсЯ  сюда,  намереваЯсь
убедить его бросить заниматьсЯ тем, чем он занимаетсЯ. ђади этого  ему  не
стоило губить свою карьеру.
   - €з этого следует, что вы знали, чем он занимаетсЯ? - спросил ќремен.
   - Ћн мне ничего не рассказывал, - ответил Ќиммо, - но Я же писатель при
науке с чертовски большим опытом! џ ведь знаю, почем фунт электронов.  Њой
племЯнничек специализируетсЯ  по  псевдогравитационной  оптике  и  сам  же
втолковал мне ее основные принципы. Ћн уговорил менЯ достать  ему  учебник
по нейтринике, и, прежде чем  отдать  ему  пленку,  Я  сам  быстренько  ее
просмотрел. Ђ помножить два на два Я умею. Ћн попросил  менЯ  достать  ему
определенное физическое оборудование, что также о многом говорило.  „умаю,
Я не ошибусь, сказав, что мой племЯнник построил полупортативный хроноскоп
малой мощности. „а или... „а?
   - „а. - ќремен задумчиво  достал  сигарету,  не  обратив  ни  малейшего
вниманиЯ на то, что профессор Џоттерли, который наблюдал  за  происходЯщим
как во сне, со стоном отшатнулсЯ от белой трубочки. - …ще одна моЯ ошибка.
Њне следует подать в отставку. џ должен был бы присматривать  и  за  вами,
Ќиммо, а не заниматьсЯ исключительно Џоттерли и ”остером. Џравда,  у  менЯ
было мало времени. ‚ы сами благополучно сюда  Явились.  Ќо  это  не  может
служить мне оправданием. ‚ы арестованы, Ќиммо.
   - ‡а что? - возмущенно спросил писатель.
   - ‡а нелегальные научные исследованиЯ.
   -  џ  их  не  вел.  €  к  тому  же  Я   не   принадлежу   к   категории
зарегистрированных ученых,  и  значит,  подобное  определение  ко  мне  не
подходит. „а и в любом случае - это не уголовное преступление.
   - Ѓесполезно, дЯдЯ ђальф, - свирепо перебил его ”остер. - ќтот бюрократ
вводит собственные законы.
   - Ќапример? - спросил Ќиммо.
   - Ќапример, пожизненное заключение без суда.
   - —ушь! - воскликнул Ќиммо. - ‘ейчас же не двадца...
   - џ уже это говорил, - поЯснил ”остер. - …му все равно.
   - € все-таки это чушь, - Ќиммо уже кричал. - ‘лушайте, ќремен! Љ вашему
сведению,  у  менЯ  и  моего   племЯнника   есть   родственники,   которые
поддерживают с нами свЯзь. „а и  у  профессора,  наверное,  тоже.  ‚ам  не
удастсЯ убрать нас без шума. ЌачнетсЯ расследование, и разразитсЯ скандал.
‘ейчас не двадцатый век, что бы вы ни говорили. ’ак что  не  пробуйте  нас
запугать.
   ‘игарета в пальцах ќремена лопнула, и  он  с  Яростью  отшвырнул  ее  в
сторону.
   - —ерт возьми! Ќе знаю, что и делать, - сказал он. - ‚первые встречаюсь
с подобным случаем...  Ќу,  вот  что:  вы,  трое  идиотов,  не  имеете  ни
малейшего представлениЯ, что именно вы затеЯли. ‚ы  ничего  не  понимаете.
Ѓудете вы менЯ слушать?
   - Ћтчего же, - мрачно сказал Ќиммо.
   (”остер молчал, крепко сжав губы.  ѓлаза  его  сердито  сверкали.  ђуки
Џоттерли извивались, как две змеи.)
   - „лЯ вас прошлое -  мертвое  прошлое,  -  сказал  ќремен.  -  …сли  вы
обсуждали этот вопрос, так уж, наверное,  пустили  в  ход  это  выражение.
Њертвое прошлое! …сли бы вы знали, сколько раз Я слышал эти два слова,  то
вам бы они тоже стали поперек глотки. Љогда люди  думают  о  прошлом,  они
считают его мертвым, давно прошедшим, исчезнувшим навсегда. € мы стараемсЯ
укрепить их в этом мнении.  ‘ообщаЯ  об  обзоре  времени,  мы  каждый  раз
называли давно  прошедшее  столетие,  хотЯ  вам,  господа,  известно,  что
заглЯнуть в прошлое больше чем на сто лет вообще невозможно.  €  всем  это
кажетсЯ естественным. Џрошлое длЯ широкой публики  означает  ѓрецию,  ђим,
Љарфаген, …гипет, каменный век. —ем мертвее, тем лучше. Ќо  вы-то  знаете,
что пределом ЯвлЯетсЯ столетие. ’ак что же в таком случае длЯ вас прошлое?
‚аша юность. ‚аша перваЯ любовь. ‚аша покойнаЯ мать. „вадцать  лет  назад.
’ридцать лет назад. ЏЯтьдесЯт лет назад.  —ем  мертвее,  тем  лучше...  Ќо
когда же все-таки начинаетсЯ прошлое?
   Ћн задохнулсЯ от гнева. …го слушатели не сводили  с  него  завороженных
глаз, а Ќиммо беспокойно заерзал в кресле.
   - Ќу, так когда же оно начинаетсЯ? - сказал ќремен. - ѓод  назад,  пЯть
минут назад? ‘екунду назад? ђазве  не  очевидно,  что  прошлое  начинаетсЯ
сразу за настоЯщим? Њертвое прошлое -  это  лишь  другое  название  живого
настоЯщего. …сли вы наведете хроноскоп на одну сотую секунды  тому  назад?
‚едь вы же будете наблюдать прошлое! Ќу, как, проЯснЯетсЯ?
   - —ерт побери! - сказал Ќиммо.
   - —ерт побери! - передразнил ќремен. - Џосле того как  Џоттерли  пришел
ко мне позавчера вечером, каким образом, по-вашему, Я  собрал  сведениЯ  о
вас обоих? „а с помощью хроноскопа! Џросмотрев все  важнейшие  моменты  по
самую последнюю секунду.
   - € таким образом вы узнали про сейф? - спросил ”остер.
   - € про все остальное. Ђ теперь скажите,  что,  по-вашему,  произойдет,
если мы допустим, чтобы про домашний  хроноскоп  узнала  широкаЯ  публика?
ђазумеетсЯ, сперва люди начнут с  обзора  своей  юности,  захотЯт  увидеть
вновь  своих  родителей  и  прочее,  но  вскоре   они   сообразЯт,   какие
потенциальные возможности таЯтсЯ в этом аппарате. „омашнЯЯ хозЯйка забудет
про свою бедную покойную мамочку и приметсЯ следить, что делает ее соседка
дома, а ее супруг  у  себЯ  в  конторе.  „елец  будет  шпионить  за  своим
конкурентом,  хозЯин  -  за  своими   служащими.   ‹ичнаЯ   жизнь   станет
невозможной. Џодслушивание по телефону, наблюдение через замочную скважину
покажутсЯ детскими игрушками по сравнению с этим. Џублика будет любоватьсЯ
каждой минутой жизни кинозвезд, и никому не удастсЯ укрытьсЯ от любопытных
глаз. „аже  темнота  не  ЯвитсЯ  спасением,  потому  что  хроноскоп  можно
настроить на инфракрасные лучи и человеческие тела будут  видны  благодарЯ
излучаемому ими теплу. ђазумеетсЯ, это будут  только  смутные  силуэты  на
черном  фоне.  Ќо  пикантность  от  этого  только  возрастет...   ’ехники,
обслуживающие хроноскоп, проделывают подобные  эксперименты,  несмотрЯ  на
все запрещениЯ.
   Ќиммо сказал, словно борЯсь с тошнотой:
   - Ќо ведь можно же запретить частное пользование...
   - Љонечно, можно. Ќо что толку? - Яростно набросилсЯ на него ќремен.  -
“дастсЯ ли вам с помощью законов уничтожить пьЯнство, курение, разврат или
сплетни? Ђ такаЯ смесь грЯзного любопытства и  щекотаниЯ  нервов  окажетсЯ
куда более сильной приманкой, чем все это. „а ведь за тысЯчу  лет  нам  не
удалось покончить даже с употреблением наркотиков! Ђ вы  говорите  о  том,
чтобы  в  законодательном  порЯдке  запретить  аппарат,  который  позволит
наблюдать за кем угодно и когда угодно, аппарат, который можно построить у
себЯ дома!
   - џ ничего не опубликую! - внезапно воскликнул ”остер.
   Џоттерли сказал с рыданием в голосе:
   - Њы все будем молчать. џ глубоко сожалею...
   Ќо тут его перебил Ќиммо:
   - ‚ы сказали, что не проверили менЯ хроноскопом, ќремен?
   - “ менЯ не  было  времени,  -  устало  ответил  ќремен.  -  ‘обытиЯ  в
хроноскопе занимают столько же времени, сколько  в  реальной  жизни.  ќтот
процесс  нельзЯ  ускорить,   как,   например,   прокручивание   пленки   в
микрофильме. Ќам  понадобились  целые  сутки,  чтобы  установить  наиболее
важные моменты в  деЯтельности  Џоттерли  и  ”остера  за  последние  шесть
месЯцев. Ќи на что другое у нас  не  хватило  времени.  Ќо  и  этого  было
достаточно.
   - Ќет, - сказал Ќиммо.
   - —то вы хотите этим сказать? - лицо ќремена исказилось от  мучительной
тревоги.
   - џ же объЯснил вам, что мой племЯнник „жонас позвонил мне  и  сообщил,
что спрЯтал в сейф важнейшие  материалы.  Ћн  вел  себЯ  так,  словно  ему
грозила опасность. Ћн же мой племЯнник, черт побери! џ должен  был  как-то
ему помочь. Ќа это потребовалось времЯ.  Ђ  потом  Я  пришел  сюда,  чтобы
рассказать ему о том, что сделал. џ же  сказал  вам,  когда  ваш  охранник
хлопнул менЯ по голове, что принЯл кое-какие меры.
   - —то?! ђади бога...
   - џ всего только послал подробное сообщение о портативном хроноскопе  в
десЯток периодических изданий, которые менЯ печатают.
   Ќи слова. Ќи звука. Ќи вздоха. “ них уже не осталось сил.
   - „а не глЯдите на менЯ так! - воскликнул Ќиммо. - Ќеужели вы не можете
понЯть, как обстоЯло дело! Џраво  популЯрного  изданиЯ  принадлежало  мне.
„жонас не будет этого отрицать. џ знал, что легальным путем он  не  сможет
опубликовать свои материалы ни в одном научном журнале. Њне было Ясно, что
он собираетсЯ издать свои материалы нелегально и длЯ этого поместил  их  в
сейф. џ решил сразу опубликовать детали, чтобы всЯ ответственность пала на
менЯ.  …го  карьера  была  бы  спасена.  Ђ  если  бы  менЯ  лишили   права
обрабатывать научные материалы, Я все равно  был  бы  обеспечен  до  конца
своих дней, так как только Я мог бы писать  о  хроноскопии.  џ  знал,  что
„жонас рассердитсЯ, но собиралсЯ все  ему  объЯснить,  а  доходы  поделить
пополам... „а не глЯдите же на менЯ так! Ћткуда Я знал...
   - Ќикто ничего не знал, - с горечью сказал  ќремен,  -  однако  вы  все
считали само собой  разумеющимсЯ,  что  правительство  состоит  из  глупых
бюрократов,  злобных   тиранов,   запрещающих   научные   изысканиЯ   ради
собственного удовольствиЯ. ‚ам и в голову не пришло, что мы по мере  наших
сил старались оградить человечество от катастрофы.
   - „а не тратьте же времЯ на пустые разговоры! -  вскричал  Џоттерли.  -
Џусть он назовет тех, кому сообщил...
   - ‘лишком поздно, - ответил Ќиммо, пожимаЯ плечами. - ‚ их распорЯжении
было больше суток. ‡а  это  времЯ  новость  успела  распространитьсЯ.  Њои
издатели, несомненно, обратились  к  различным  физикам,  чтобы  проверить
материалы, прежде чем подписать их в печать, ну, а те,  конечно,  сообщили
об этом открытии всем остальным. Ђ стоит  физику  соединить  нейтринику  и
псевдогравитику, как создание домашнего хроноскопа  станет  очевидным.  „о
конца недели по меньшей мере пЯтьсот  человек  будут  знать,  как  собрать
портативный хроноскоп, и проверить их всех невозможно. - Џухлые щеки Ќиммо
вдруг обвисли. -  Џо-моему,  не  существует  способа  загнать  грибовидное
облако в симпатичный блестЯщий шар из урана.
   ќремен встал.
   - Љонечно, мы попробуем, Џоттерли,  но  Я  согласен  с  Ќиммо.  ‘лишком
поздно. џ не знаю, в каком мире мы будем жить с этих пор, но  наш  прежний
мир уничтожен безвозвратно. „о сих пор  каждый  обычай,  каждаЯ  привычка,
каждаЯ крохотнаЯ деталь жизни всегда опиралась на тот  факт,  что  человек
может остатьсЯ наедине с собой, но теперь это кончилось.
   Ћн поклонилсЯ им с изысканной любезностью.
   - ‚ы втроем создали новый мир. ЏоздравлЯю вас. ‘частливо  плескатьсЯ  в
аквариуме! € вам, и мне, и всем. € пусть каждый из вас во веки веков горит
в адском огне! Ђрест отменЯетсЯ.