лЯ нас  более  характерно  деление  Ядер,  а  длЯ  них  -  слиЯние.  …сли
ќлектронный  Ќасос  будет  действовать  и   дальше,   неминуемо   наступит
равновесие, когда сильное Ядерное взаимодействие будет одинаковым в  обеих
вселенных - у нас примерно в десЯть раз сильнее, чем сейчас, а у них -  во
столько же раз слабее.
     - Ќо ведь это же известно?
     - ђазумеетсЯ. ќто стало очевидным чуть ли не с самого начала. „аже до
•эллема дошло. ‚от почему  этот  сукин  сын  так  разъЯрилсЯ.  џ  принЯлсЯ
объЯснЯть ему со всеми подробностЯми, будто думал, что он об этом  никогда
даже не слышал, и он сразу начал орать.
     - Ќо в чем все-таки суть? …сли взаимодействие уравнЯетсЯ, это опасно?
     - ‘амо собой. Ђ ты как думаешь?
     - џ ничего не думаю. € когда же оно уравнЯетсЯ?
     - Џри нынешней скорости перекачки - через десЯть в тридцатой  степени
лет.
     - Ђ это долго?
     - Џожалуй, хватит на то, чтобы триллион  триллионов  вселенных  вроде
нашей сменили друг друга  -  чтобы  каждаЯ  возникла,  отжила  свой  срок,
состарилась и уступила место следующей.
     - Ћ черт! ’ак из-за чего же тут копьЯ ломать?
     -  Ђ  из-за  того,  -  начал  ‹амонт,  выговариваЯ  слова   четко   и
неторопливо, - что цифра эта, между прочим официальнаЯ, была  выведена  на
основании некоторых предпосылок, которые, на мой взглЯд, неверны.  €  если
исходить из других предпосылок, которые, на мой взглЯд, верны, то нам  уже
сейчас грозЯт неприЯтности.
     - Ќапример?
     - Ќу, предположим, ‡емлЯ за пЯть минут превратитсЯ в облачко  газа  -
это, по-твоему, достаточнаЯ неприЯтность?
     - €з-за перекачки?
     - €з-за перекачки.
     - Ђ мир паралюдей? …му тоже грозит гибель?
     - џ в этом убежден. Ћпасность другого рода, но все-таки опасность.  -
Ѓроновский вскочил и начал расхаживать по комнате. …го  каштановые  волосы
были густыми и длинными. Ћн запустил в них обе пЯтерни.
     - …сли, по-твоему, паралюди так уж умны, зачем же они создали  Ќасос?
‚едь они раньше нас должны были понЯть, насколько он опасен.
     - Њне это приходило в голову,  -  ответил  ‹амонт.  -  ‚ероЯтно,  они
наткнулись на идею  перекачки  совсем  недавно  и,  подобно  нам,  слишком
увлеклись  непосредственными  благами,   которые   она   приносит,   а   о
последствиЯх просто не задумались.
     - Ќо ведь ты-то уже сейчас определил, какие  будут  последствиЯ.  ’ак
что же они, тупее тебЯ?
     - ‚се зависит от того, когда их заинтересуют эти  последствиЯ,  да  и
заинтересуют ли вообще. Ќасос настолько  полезнаЯ  штука,  что  как-то  не
хочетсЯ искать в нем изъЯны. џ и сам не стал бы в этом копатьсЯ,  если  бы
не... Љстати, Њайк, а о чем ты хотел мне рассказать.
     Ѓроновский остановилсЯ  перед  ‹амонтом,  посмотрел  ему  в  глаза  и
сказал:
     - Џо-моему, мы чего-то добились. ‹амонт секунду смотрел на него диким
взглЯдом, потом вцепилсЯ в его рукав.
     - ‘ парасимволами? „а говори же, Њайк!
     - ‚идишь ли, когда ты был  у  •эллема...  Љак  раз  когда  ты  с  ним
говорил. џ в первый момент не вполне разобралсЯ, потому что не знал, в чем
дело. Ќо теперь...
     - ’ак что же?
     - џ все-таки не совсем уверен. ‚идишь ли, они передали кусок фольги с
пЯтью знаками...
     - Ќу?
     - ...похожими на наши буквы. €х можно прочесть.
     - —то?
     - ‚от поглЯди.
     €  Ѓроновский  как  заправский  фокусник,  извлек  неизвестно  откуда
полоску фольги. Џо ней, совершенно не похожие на изЯщные и сложные спирали
и разноцветные блестки  парасимволов,  растЯнулись  пЯть  корЯвых,  совсем
детских букв: "‘’ђЂЉ".
     - —то это может значить,  как  по-твоему?  -  с  недоумением  спросил
‹амонт.
     - џ прикидывал и так и эдак, но, мне кажетсЯ, скорее всего это  слово
"страх", написанное с ошибкой.
     - ’ак вот почему ты менЯ допрашивал? ’ы подумал,  что  кто-то  у  них
испытывает страх?
     - „а, и решил, что тут может быть какаЯ-то свЯзь с твоим Явно нервным
состоЯнием в последние месЯцы. Ћткровенно говорЯ, Џит, Я терпеть не  могу,
когда от менЯ что-то старательно скрывают.
     - Ќу ладно тебе. Ќо давай не торопитьсЯ с выводами. ђаз дело идет  об
обрывках фраз, тебе и карты в  руки.  ’ак,  значит,  по-твоему,  паралюдЯм
ќлектронный Ќасос начинает внушать страх?
     - ‚овсе не обЯзательно, - сказал Ѓроновский. -  џ  ведь  не  знаю,  в
какой мере они способны воспринимать то, что происходит в нашей вселенной.
…сли они каким-то способом ощущают вольфрам,  который  мы  им  предлагаем,
если они ощущают наше присутствие, то не исключено, что они ощущают и наши
настроениЯ. Њожет быть, они хотЯт нас успокоить, убедить, что  причин  длЯ
страха нет.
     - ’ак почему же они так прЯмо и не написали - "не надо страха"?
     - Ђ потому, что настолько хорошо они нашего Языка еще не знают.
     - •м-м. Ќу в таком случае Ѓэрту об этом рассказывать, пожалуй, рано.
     - „а, не стоит. ‘лишком двусмысленно. € вообще Я бы  на  твоем  месте
подождал обращатьсЯ к Ѓэрту. Љто знает, что они пытаютсЯ сообщить!
     - Ќет, Њайк, Я ждать не могу. џ знаю,  что  прав,  и  времени  у  нас
остаетсЯ очень мало.
     - Ќу что ж. ’олько  ведь,  отправившись  к  Ѓэрту,  ты  сожжешь  свои
корабли. ’вои коллеги тебе этого не простЯт. Љстати, а  не  поговорить  ли
тебе со здешними физиками? Ћдин ты не можешь повлиЯть на •эллема,  но  все
вместе...
     ‹амонт замотал головой.
     - Ќичего не выйдет. ’ут  выживают  только  бесхребетные  субъекты.  €
против него ни один из них открыто  не  пойдет.  “говорить  их  нажать  на
•эллема? Ђ ты не пробовал скомандовать вареным макаронам, чтобы они  стали
по стойке "смирно"?
     „обродушное лицо Ѓроновского стало непривычно хмурым.
     - ‚озможно, ты и прав.
     - џ знаю, что Я прав, - хмуро ответил ‹амонт.


        7

     „лЯ того чтобы добитьсЯ приема  у  сенатора,  потребовалось  довольно
много времени, и эта проволочка выводила ‹амонта из себЯ,  тем  более  что
паралюди больше не присылали буквенных сообщений. Ќикаких, хотЯ Ѓроновский
переслал не менее десЯтка  полос  с  тщательно  подобранными  комбинациЯми
парасимволов, а также вариантами "страк" и "страх".
     ‹амонт  не  мог  понЯть,  зачем  ему  понадобилось  такое  количество
вариантов, но Ѓроновский, казалось, очень на них рассчитывал.
     Ћднако ничего не произошло, а Ѓэрт наконец принЯл ‹амонта.
     ѓлаза  сенатора  на   худом   морщинистом   лице   были   цепкими   и
пронизывающими.  Ћн  достиг  весьма  почтенного  возраста   (комиссию   по
техническому прогрессу и  среде  обитаниЯ  он  возглавлЯл  с  незапамЯтных
времен). Љ своим обЯзанностЯм сенатор относилсЯ с величайшей серьезностью,
что неоднократно доказывал делом.
     Ѓэрт поправил старомодный галстук, давно  уже  превратившийсЯ  в  его
эмблему.
     - ‘ынок, Я могу уделить вам только полчаса, - сказал он  и  поднес  к
глазам часы на широком браслете.
     ‹амонта это не смутило.  Ћн  не  сомневалсЯ,  что  заставит  сенатора
забыть о времени. € он не стал начинать с азов - на этот раз его цель была
иной, чем во времЯ беседы с •эллемом. Ћн сказал:
     -  џ  не  стану  излагать  математические  доказательства,   сенатор.
Џолагаю, вам  и  так  известно,  что  благодарЯ  перекачиванию  происходит
смешение физических законов двух вселенных.
     -  Џеремешивание,  -  спокойно  заметил  сенатор,  -  причем   полное
равновесие будет достигнуто через десЯть в тридцатой степени лет. џ  верно
помню эту цифру? - €зогнутые брови придавали его изрытому  морщинами  лицу
вечно удивленный вид.
     - ‘овершенно верно. Ќо цифра эта опираетсЯ на допущение, что  законы,
просачивающиесЯ от нас к ним и наоборот, распространЯютсЯ во  все  стороны
от точки проникновениЯ со скоростью света. ќто только предположение,  и  Я
считаю, что оно ошибочно.
     - Џочему же?
     - €змерена только скорость смещениЯ внутри плутониЯ  сто  восемьдесЯт
шесть, переданного в нашу вселенную.  ‚начале  оно  протекает  чрезвычайно
медленно - предположительно из-за высокой плотности вещества,  -  а  затем
начинает непрерывно убыстрЯтьсЯ. …сли добавить к  плутонию  менее  плотное
вещество,  скорость  смещениЯ  начнет  возрастать  гораздо  стремительнее.
€змерений такого рода было сделано немного, но если положитьсЯ на них,  то
в вакууме скорость  проникновениЯ  должна  стать  равной  скорости  света.
€новселенским законам требуетсЯ определенное  времЯ,  чтобы  проникнуть  в
атмосферу, заметно меньше времени,  чтобы  достичь  ее  верхних  слоев,  и
практически мгновение, чтобы оттуда умчатьсЯ по всем направлениЯм в космос
со скоростью триста тысЯч  километров  в  секунду,  тотчас  разрежаЯсь  до
полной безобидности.
     ‹амонт умолк, обдумываЯ, как перейти к дальнейшему, и  сенатор  сразу
же уловил его нерешительность.
     - Ћднако... - подсказал он тоном человека, берегущего свое времЯ.
     - ќто  очень  удобное  предположение,  правдоподобное  и  не  сулЯщее
никаких неприЯтностей. Ќо что, если  проникновению  иновселенских  законов
препЯтствует не вещество, а самаЯ структура нашей вселенной?
     - Ђ что такое - "самаЯ структура"?
     -  Њне  трудно  объЯснить  это  словами.  ‘уществует   математическое
выражение, которое, по-моему, тут  подходит...  но  на  словах  ничего  не
получитсЯ. ‘труктура вселенной - это  то,  что  определЯет  ее  физические
законы.  ‘труктура  нашей   вселенной,   например,   делает   обЯзательным
сохранение энергии. €менно структура паравселенной, сконструированнаЯ, так
сказать, не вполне по нашему образцу, и делает их Ядерное взаимодействие в
сто раз более сильным, чем у нас.
     - € что же?
     - …сли проникновение идет в самую структуру, сэр, то наличие вещества
независимо от его плотности имеет лишь второстепенное  значение.  ‘корость
проникновениЯ в вакууме больше, чем в плотном  веществе,  но  не  намного.
‘корость  проникновениЯ  в  космосе  может  быть  чрезвычайно  большой  по
сравнению с земными условиЯми и все же  во  много  раз  уступать  скорости
света.
     - €з чего следует...
     - —то иновселенскаЯ структура не рассеиваетсЯ  так  быстро,  как  нам
казалось, но, образно говорЯ, нагромождаетсЯ в пределах ‘олнечной системы,
где концентрациЯ ее оказываетсЯ заметно выше, чем мы предполагали.
     - ’ак-так, - кивнул сенатор. -  €  сколько  же  понадобитсЯ  времени,
чтобы космос в пределах ‘олнечной  системы  достиг  равновесиЯ?  Ќаверное,
цифра будет меньше десЯти в тридцатой степени?
     - ѓораздо меньше, сэр. „умаю, даже меньше десЯти в  десЯтой  степени.
Ќа это уйдет что-нибудь около пЯтидесЯти миллиардов лет плюс-минус два-три
миллиарда.
     - ‘равнительно немного, но вполне достаточно, э? € повода  тревожитсЯ
сейчас у нас нет, э?
     - Ќет, сэр, боюсь что есть. Ќепоправимое произойдет задолго до  того,
как будет достигнуто равновесие. ЃлагодарЯ перекачиванию  сильное  Ядерное
взаимодействие в  нашей  вселенной  с  каждым  мгновением  становитсЯ  все
сильнее.
     - Ќастолько, что это поддаетсЯ измерению?
     - Џожалуй, нет, сэр.
     - •отЯ перекачивание продолжаетсЯ уже двадцать лет?
     - „а, сэр.
     - ’ак где же повод длЯ тревоги?
     - ‚идите ли, сэр, от степени сильного Ядерного взаимодействиЯ зависит
скорость, с какой водород внутри солнечного  Ядра  превращаетсЯ  в  гелий.
…сли взаимодействие станет сильнее, хотЯ бы даже в самой  ничтожной  мере,
скорость слиЯниЯ Ядер водорода и превращениЯ их в Ядра гелиЯ внутри ‘олнца
возрастет уже заметно. ђавновесие же между тЯготением и излучением  внутри
‘олнца весьма хрупко, и если нарушить его в пользу излучениЯ,  как  сейчас
делаем мы...
     - € что же?
     - ќто вызовет колоссальный взрыв. Џо законам  нашей  вселенной  такаЯ
небольшаЯ звезда, как наше ‘олнце, неспособна стать  сверхновой.  Ќо  если
они изменЯтсЯ, это  перестанет  быть  невозможным.  €,  насколько  Я  могу
судить,  никакого  предупреждениЯ  не  будет.  Љогда   процесс   достигнет
критической точки, ‘олнце взорветсЯ, и через восемь минут после этого мы с
вами перестанем существовать, а ‡емлЯ превратитсЯ в расширЯющеесЯ  газовое
облако.
     - € сделать ничего нельзЯ?
     - …сли равновесие уже необратимо нарушено, то ничего. …сли же еще  не
поздно, необходимо прекратить перекачивание.
     ‘енатор кашлЯнул.
     - Џрежде чем согласитьсЯ принЯть вас, молодой человек, Я навел о  вас
справки, так как вы были  мне  неизвестны.  ‚  частности,  Я  обратилсЯ  к
доктору •эллему. ‚ы с ним знакомы, Я полагаю?
     - „а, сэр, - голос ‹амонта оставалсЯ  ровным,  хотЯ  уголки  его  губ
задергались. - џ с ним очень хорошо знаком.
     - Ћн ответил мне, - продолжал сенатор, покосившись на листок  у  себЯ
под рукой, - что вы безмозглый склочник, страдающий Явным помешательством,
и что он самым решительным образом требует, чтобы Я вас ни в  коем  случае
не принимал.
     ‹амонт сказал, стараЯсь сохранить хладнокровие:
     - ќто его слова, сэр?
     - …го собственные.
     - ’ак почему же вы менЯ принЯли, сэр?
     - Џри обычных обстоЯтельствах, получи Я от •эллема такой отзыв, Я  бы
вас не принЯл.  џ  ценю  свое  времЯ,  и  безмозглых  склочников  и  Явных
помешанных ко мне, свидетель бог, ЯвлЯетсЯ более чем достаточно, и даже  с
самыми  лестными  рекомендациЯми.  Ќо  мне  не  понравилось   хэллемовское
"требую". Ћт сенаторов не требуют, и •эллему полезно зарубить это себе  на
носу.
     - ’ак вы мне поможете, сэр?
     - ‚ чем?
     - Ќу... прекратить перекачку.
     - Џрекратить? Ќет. ќто невозможно.
     - Ќо почему? - почти крикнул ‹амонт. -  ‚ы  ведь  глава  комиссии  по
техническому  прогрессу  и  среде  обитаниЯ,  и  ваша  прЯмаЯ  обЯзанность
запретить перекачку, как и  всЯкий  другой  технический  процесс,  который
наносит среде обитаниЯ непоправимый ущерб. Ђ  можно  ли  представить  себе
ущерб страшнее и непоправимее того, которым грозит перекачивание?
     - Ћ, разумеетсЯ, разумеетсЯ! Џри условии, что вы правы. Ќо ведь  пока
все в конечном счете сводитсЯ к тому,  что  вы  просто  исходите  из  иных
предположений, нежели те, которые принЯты  всеми.  Ћднако  кто  определит,
какаЯ система предположений верна, а какаЯ нет?
     - ‘эр, моЯ гипотеза  делает  понЯтными  несколько  моментов,  которым
принЯтаЯ теориЯ объЯснениЯ не дает.
     - ‚ таком случае ваши коллеги должны были бы принЯть ваши поправки, а
тогда вы врЯд ли пришли бы ко мне, не так ли?
     - ‘эр, мои коллеги не  хотЯт  мне  верить.  ќтому  мешают  их  личные
интересы.
     - Ђ вам личные интересы мешают поверить, что вы можете и ошибатьсЯ...
Њолодой человек, на бумаге Я обладаю огромной властью, но  осуществить  ее
могу, только если на моей стороне будет общественное мнение. ђазрешите,  Я
преподам вам урок практической политики.
     Ћн поднес к глазам часы, откинулсЯ в  кресле  и  улыбнулсЯ.  Џодобные
предложениЯ были не в  его  привычках,  но  утром  в  редакционной  статье
"‡емных  новостей"  он  был  назван   "тончайшим   политиком,   украшением
Њеждународного конгресса", и это все еще приЯтно щекотало его самолюбие.
     - Ѓольшое заблуждение полагать, - начал он, - будто  средний  человек
хочет, чтобы среда  обитаниЯ  оберегалась,  а  его  жизнь  ограждалась  от
гибели, и проникнетсЯ благодарностью к идеалисту, который  будет  боротьсЯ
за эти цели. Ћн просто ищет личных удобств. ќто Ясно показал кризис  среды
обитаниЯ в двадцатом веке. Љогда стало  известно,  что  сигареты  повышают
вероЯтность заболеваниЯ  раком  легких,  казалось  бы,  наиболее  разумным
выходом было покончить с курением вообще, однако  желанным  выходом  стала
сигарета, не вызывающаЯ рака. Љогда стало Ясно, что двигатели  внутреннего
сгораниЯ загрЯзнЯют атмосферу, наиболее очевидным выходом  было  бы  вовсе
отказатьсЯ  от  таких  машин,  однако  желанный  выход  лежал  в  создании
двигателей, которые не загрЯзнЯли бы воздух. ’ак вот, молодой человек,  не
просите, чтобы Я остановил перекачивание. Ќа него  опираютсЯ  экономика  и
благосостоЯние всей планеты. ‹учше  подскажите  мне  способ,  как  сделать
перекачку безопасной длЯ ‘олнца и избежать его взрыва.
     - ’акого способа нет, сенатор. ’ут мы имеем дело с основой  основ,  и
играть с этим нельзЯ. Ќадо прекратить перекачивание.
     - Ќо при этом  вы  можете  предложить  только  возврат  к  положению,
которое существовало до поЯвлениЯ ќлектронного Ќасоса?
     - €ного выхода не существует.
     - ’огда вам нужно представить четкие и неопровержимые  доказательства
своей правоты.
     - ‹учшим доказательством, -  сказал  ‹амонт  сухо,  -  был  бы  взрыв
‘олнца. Ќо, вероЯтно, вы не хотите, чтобы Я зашел так далеко?
     - Ќе вижу в  этом  необходимости.  Џочему  вы  не  можете  заручитьсЯ
поддержкой •эллема?
     - Џотому что он мелкий  человечишка,  который  вдруг  оказалсЯ  Ћтцом
ќлектронного Ќасоса. ’ак может ли он признать, что его дитЯ губит ‡емлю?
     - џ понимаю вас,  но  в  глазах  всего  мира  он  действительно  Ћтец
ќлектронного Ќасоса, и только его слово  могло  иметь  достаточный  вес  в
подобном вопросе.
     ‹амонт покачал головой.
     - —тобы он добровольно пошел на это? „а он скорее  сам  взорвет  хоть
десЯть солнц.
     - Ќу, так заставьте его, - сказал сенатор. - “ вас  есть  теориЯ,  но
ничем  не  подкрепленнаЯ  теориЯ  немногого  стоит.  Ќеужели  нет  способа
проверить ее? ‘корость радиоактивного распада урана, например, зависит  от
внутриЯдерных  взаимодействий.  €зменЯетсЯ  ли  эта  скорость   так,   как
предсказывает ваша теориЯ вопреки общепринЯтой?
     ‹амонт снова покачал головой.
     - ЋбычнаЯ радиоактивность зависит от слабого Ядерного взаимодействиЯ,
и, к сожалению, эксперименты не позволЯт сделать окончательных выводов,  а
к тому времени, когда картина проЯснитсЯ, будет уже поздно.
     - —то-нибудь еще?
     -  ‘уществует  еще  специфическое  взаимодействие  пионов,  то   есть
пи-мезонов, в котором могли бы уже и сейчас обнаружитьсЯ четкие изменениЯ.
…сть даже лучший путь: некоторые комбинации кварк-кварк в последнее  времЯ
ведут себЯ странно, и Я убежден, что мог бы доказать...
     - Ќу, вот видите!
     - „а, но получить эти данные, сэр, можно только  с  помощью  большого
синхрофазотрона на ‹уне, а работа с ним расписана по минутам на много  лет
вперед - Я выЯснЯл это. ђазве что кто-нибудь нажмет на кнопки...
     - ’о есть Я нажму?
     - „а, вы, сенатор.
     - Ќет, сынок. Џока доктор  •эллем  так  вас  аттестует,  -  узловатым
пальцем сенатор постучал по лежащему перед ним листку, - Я  этого  сделать
не могу.
     - Ќо существование мира...
     - „окажите!
     - Џриструните •эллема, и Я докажу.
     - „окажите, и Я приструню •эллема. ‹амонт глубоко вздохнул.
     - ‘енатор! Џредположим, существует хотЯ бы  ничтожнаЯ  долЯ  процента
вероЯтности того, что Я прав. Ќеужели от нее можно так просто отмахнутьсЯ?
‚едь она означает все: человечество, саму нашу планету. Ќеужели  ради  них
не стоит боротьсЯ?
     - ‚ы хотите,  чтобы  Я  бросилсЯ  в  бой  во  имЯ  благородной  цели?
‡аманчиво, ничего не скажешь. Ћтдать  жизнь  свою  за  други  своЯ  -  это
красиво. Љто из порЯдочных политиков порой  не  видел  в  мечтах,  как  он
всходит на костер под ангельское пение. Ќо,  доктор  ‹амонт,  решитьсЯ  на
такой шаг можно только верЯ, что борьба  все-таки  не  совсем  безнадежна.
Ќадо верить, что твое дело может победить, пусть шансы и невелики. …сли  Я
поддержу вас, Я ничего не добьюсь. —его стоит ваше ничем не  подкрепленное
слово против того, что дает перекачка? Њогу ли Я потребовать,  чтобы  люди
отказались от удобств и благосостоЯниЯ, которые обеспечил им Ќасос, потому
лишь, что  один-единственный  человек  кричит  "волк!",  причем  остальные
ученые не соглашаютсЯ с ним, а высокочтимый •эллем называет его безмозглым
идиотом? Ќет, сэр, во имЯ заведомой неудачи Я на костер не пойду.
     - Ќу, так помогите мне получить  доказательства,  -  умолЯюще  сказал
‹амонт. - ‚ам ведь не обЯзательно делать это открыто. …сли вы боитесь...
     - џ не боюсь, - перебил Ѓэрт резко. - џ  трезво  смотрю  на  вещи,  и
только. „октор ‹амонт, ваши полчаса давно истекли.
     ‹амонт посмотрел на сенатора с отчаЯнием, но лицо Ѓэрта  было  теперь
холодным и замкнутым. ‹амонт повернулсЯ и вышел.
     ‘енатор Ѓэрт не стал приглашать следующего посетителЯ. Њинуты шли,  а
он все теребил галстук и хмуро смотрел на закрытую дверь. Ђ что, если этот
одержимый прав? —то, если он вопреки очевидности все-таки прав?
     „а, конечно, было бы очень приЯтно подставить ножку  •эллему,  ткнуть
его лицом в грЯзь и  подержать  так...  Ќо  этого  не  произойдет.  •эллем
неуЯзвим. “ него с •эллемом была только одна стычка,  со  времени  которой
прошло десЯть лет. Ћн тогда был  прав,  абсолютно  прав,  а  •эллем  молол
чепуху, и дальнейшее развитие событий показало это достаточно Ясно. €  тем
не менее Ѓэрт был тогда публично отшлепан и  в  результате  чуть  было  не
проиграл на выборах.
     Ѓэрт кивнул, словно отвечаЯ на свои мысли.  ђади  благой  цели  можно
рискнуть  местом  сенатора,  но  не  вторичным  унижением.  Ћн   позвонил,
приглашаЯ следующего посетителЯ, и поднЯлсЯ  ему  навстречу  со  спокойной
приветливой улыбкой.


        8

     …сли бы ‹амонт еще верил, что его научнаЯ карьера все-таки не  совсем
кончена, он, возможно, не решилсЯ бы на свой следующий шаг. „жошуа —ен был
сомнительной  фигурой,  и  всЯкий,  кто  прибегал  к  его  помощи,  сильно
компрометировал   себЯ   в   глазах   властей   предержащих.    —ен    был
бунтарем-одиночкой, который,  однако,  заставлЯл  прислушиватьсЯ  к  себе:
во-первых, потому, что вкладывал в каждую свою кампанию неистовую энергию,
а во-вторых, потому что  сумел  превратить  свою  организацию  в  силу,  с
которой  нельзЯ  было  не  считатьсЯ,  -  политический  талант,   которому
завидовало немало видных общественных деЯтелей.
     Ѓыстрота, с какой ќлектронный Ќасос вытеснил  прежние  энергетические
источники,  в  определенной  степени  объЯснЯлась  именно  его   усилиЯми.
„остоинства ќлектронного Ќасоса были Ясны и очевидны (что может быть Яснее
абсолютной  дешевизны  и  очевиднее  отсутствиЯ  какого  бы  то  ни   было
загрЯзнениЯ окружающей среды?), и все-таки, если бы не „жошуа —ен, те, кто
предпочитал атомную энергию просто в силу ее привычности, могли бы  дольше
сопротивлЯтьсЯ такому новшеству.
     „а, когда —ен начинал бить в свои барабаны, к нему прислушивались.
     € вот он сидит перед ‹амонтом  -  круглолицый,  с  широкими  скулами,
унаследованными от деда-китайца.
     —ен спросил:
     - џ хотел бы знать совершенно точно - вы выступаете только от  своего
имени?
     - „а, - напрЯженно ответил ‹амонт. -  •эллем  менЯ  не  поддерживает.
—естно говорЯ, •эллем утверждает, что Я сумасшедший. Ђ вам,  чтобы  начать
действовать, нужно одобрение •эллема?
     - џ ни в чьем одобрении не нуждаюсь, - ответил —ен с вполне  понЯтным
высокомерием. Ћн задумалсЯ, а затем спросил:
     -  ’ак  вы  говорите,  что  в  техническом  отношении  паралюди   нас
опередили?
     ‹амонт стал теперь осторожнее и старательно избегал слова "развитие".
"Ћпередили в техническом отношении" звучало не так вызывающе,  а  означало
практически то же самое.
     - ќто следует хотЯ бы из того, -  ответил  он,  -  что  они  способны
пересылать вещество из одной вселенной в другую, а мы этого еще не умеем.
     - ‚ таком случае, если Ќасос опасен, зачем они установили его у себЯ?
€ почему продолжают им пользоватьсЯ?
     ‹амонт стал осторожнее не только в выборе слов. Ћн мог бы,  например,
ответить, что —ен не первый задает ему этот вопрос. Ќо он ничем  не  выдал
досадливого нетерпениЯ, которое могло бы  показатьсЯ  обидным,  и  ответил
спокойно:
     - ‚ероЯтно, вначале они, так же как и  мы,  видели  в  Ќасосе  только
безопасный источник энергии. Ќо у менЯ есть основаниЯ считать, что  теперь
он внушает им такую же тревогу, как и мне.
     - Ќо  ведь  это  опЯть-таки  только  ваше  мнение.  Ќикаких  реальных
свидетельств, подкреплЯющих его, нет.
     - „а, пока Я таких свидетельств представить еще не могу.
     - Ђ одного вашего слова мало.
     - Ќо можем ли мы пойти на риск...
     - Њало, профессор, мало! Ђ доказательств у вас нет. џ  заслужил  свою
репутацию не стрельбой куда попало. Ќет, Я каждый раз поражал цель, потому
что твердо знал, что Я делаю и зачем.
     - Ќо когда Я получу доказательства...
     - ’огда Я вас поддержу. …сли ваши  доказательства  менЯ  убедЯт,  то,
поверьте, ни •эллем и  никакие  правительственные  организации  ничего  не
смогут  сделать:  общественное  мнение  возьмет  верх.  €так,  раздобудьте
доказательства и приходите ко мне снова.
     - Љ тому времени будет уже поздно. —ен пожал плечами.
     -  ‚озможно.  Ќо  куда  более  вероЯтно  другое:  вы  убедитесь,  что
ошибались и никаких доказательств попросту не существует.
     -  Ќет,  Я  не  ошибаюсь,  -  ‹амонт  перевел  дыхание  и   заговорил
доверительно. -  Њистер  —ен!  ‚  нашей  вселенной,  возможно,  существуют
триллионы триллионов  обитаемых  планет,  среди  которых,  конечно,  можно
насчитать миллиарды с высокоразвитой жизнью и технической культурой. ’акое
же положение скорее всего существует и в паравселенной.  Ћтсюда  неизбежно
следует, что в  прошлом  обеих  вселенных  многие  планеты  и  парапланеты
вступали в обоюдный контакт и  начинали  перекачку.  Ќаверное,  существуют
десЯтки,  если  не  сотни  Ќасосов  в  тех  точках,  где   эти   вселенные
соприкасаютсЯ.
     - ќто уже чистейшие домыслы. Ќо если и так, то что отсюда следует?
     - Ђ то, что в десЯтках, если не в сотнЯх, случаев смешение физических
законов локально  достигло  критической  точки  и  солнце  данной  планеты
взрывалось.  ‚озможно,  возникал  цепной  эффект:  энергиЯ  сверхновой   в
совокупности с изменениЯми физических  законов  вызывала  взрывы  соседних
звезд, а это в свою очередь приводило к дальнейшим взрывам. € со  временем
происходил взрыв центральной линзы галактики или одной из ее ветвей.
     - Ќо лишь в вашем воображении, ведь так?
     - Џочему же? ‚ нашей вселенной существуют сотни квазаров -  крохотных
тел, по размерам равных лишь нескольким солнечным системам, но  излучающих
свет, которого хватило бы на сто обычных больших галактик.
     - ‚ы хотите сказать, что квазары возникают в результате перекачки?
     - ќто вполне  вероЯтно.  ‚едь  открыли  их  полтора  века  назад,  но
астрономы до сих пор не могут объЯснить, каков  источник  их  энергии.  ‚о
вселенной нет ничего, что хотЯ бы  отдаленно  подходило  длЯ  такой  роли.
ђазве не логично предположить...
     - Ђ паравселеннаЯ? ‚ ней тоже полно квазаров?
     - „умаю,  что  нет.  ’ам  другие  условиЯ.  ЏаратеориЯ  не  оставлЯет
сомнений, что слиЯние Ядер  происходит  там  заметно  легче,  а  потому  в
среднем их звезды должны быть намного  меньше  наших.  ‚ыделение  энергии,
равной энергии нашего ‘олнца,  там  требует  значительно  меньшего  запаса
легко сливающихсЯ Ядер водорода. ‡везда такой величины, как  наше  ‘олнце,
взорвалась  бы  там  мгновенно.   ‘   проникновением   наших   законов   в
паравселенную  слиЯние  Ядер  водорода  в  ней  слегка   затруднЯетсЯ,   и
паразвезды начинают понемногу остывать.
     - Ќу, это не так страшно, - заметил —ен. - ‘  помощью  перекачки  они
могут  получать  всю  необходимую  им  дополнительную  энергию.  Џо  вашим
предположениЯм получаетсЯ, что у них все обстоит отлично.
     - ’олько на первый взглЯд, - сказал ‹амонт, вдруг осознав, что до сих
пор он вообще как-то не задумывалсЯ о ситуации в паравселенной. -  …сли  у
нас произойдет взрыв, перекачка прекратитсЯ. Ћни не смогут  продолжать  ее
без нас. „ругими словами, они  останутсЯ  с  остывающей  звездой,  но  без
энергии, получаемой от перекачки. ‚  сущности,  их  положение  даже  хуже:
мы-то исчезнем в мгновенной вспышке, а они будут  обречены  на  длительную
агонию.
     - “ вас поразительное воображение, профессор, - сказал —ен, - но  длЯ
менЯ этого мало. џ не представлЯю себе, как можно отказатьсЯ от перекачки,
противопоставив ей лишь силу вашего воображениЯ. „а  отдаете  ли  вы  себе
отчет в том, что такое Ќасос длЯ человечества? ќто ведь не только гарантиЯ
даровой чистой и неиссЯкаемой  энергии.  ‚зглЯните  на  дело  шире.  Ќасос
освобождает человечество от каждодневной борьбы за существование.  ‚первые
оно  получило  возможность  посвЯтить  свою  коллективную  мысль   полному
развитию заложенного в нем потенциала. Ќапример, несмотрЯ  на  все  успехи
медицины за последние два  с  половиной  века,  среднЯЯ  продолжительность
человеческой жизни лишь немного превышает  сто  лет.  Ђ  ведь  геронтологи
вновь и вновь повторЯют, что теоретически бессмертие  вполне  достижимо  -
однако этой проблеме пока не уделЯетсЯ достаточно вниманиЯ.
     - Ѓессмертие! - гневно перебил ‹амонт. - ќто же мыльный пузырь!
     - ‚ы, бесспорно, специалист по мыльным пузырЯм, профессор, -  ответил
—ен. - ’ем не менее Я намерен добиватьсЯ принЯтиЯ  программы  исследований
по проблемам бессмертиЯ. Ќо она окажетсЯ  неосуществимой,  если  перекачка
будет остановлена. ’огда нам  придетсЯ  вернутьсЯ  к  дорогой  энергии,  к
скудной энергии, к грЯзной  энергии.  €  людЯм,  населЯющим  ‡емлю,  вновь
придетсЯ думать только о том, как бы прожить завтрашний день,  а  мечта  о
бессмертии действительно останетсЯ мыльным пузырем.
     - ќто-то будет в любом случае. Љакое уж тут бессмертие,  когда  никто
из нас не проживет даже и нормального срока своей жизни!
     - Ќу, ведь это только ваше предположение.
     ‹амонт взвесил все "за" и "против" и решил рискнуть:
     - Њистер —ен, в начале нашего разговора Я упомЯнул, что по  некоторым
причинам мне не хотелось бы  касатьсЯ  того,  почему  Я  считаю  возможным
судить о настроении паралюдей. Ќо, пожалуй,  без  этого  не  обойтись.  Њы
получили от них фольгу с символами.
     - „а, Я знаю. Ќо разве вы способны их понЯть?
     - Њы получили слово, составленное из наших букв.
     —ен сдвинул брови, потом сунул руки в карманы, вытЯнул короткие  ноги
и откинулсЯ на спину стула.
     - Љакое же?
     - "‘трах"!
     (‹амонт не счел нужным сообщать об ошибке в последней букве.)
     - ‘трах... - повторил —ен. - € как же вы это толкуете?
     - Џо-моему, Ясно, что перекачка вызывает у них серьезные опасениЯ.
     - Ќичего подобного. —то им мешает в  этом  случае  просто  остановить
Ќасос? џ думаю, они действительно боЯтсЯ - но того,  что  Ќасос  остановим
мы. Ћни уловили ваше намерение,  а  если  мы  последуем  вашему  совету  и
остановим Ќасос, им также придетсЯ его остановить. ‚ы  же  сами  говорили,
что продолжать перекачку без нас они не смогут.  ќта  палка  ведь  о  двух
концах. € неудивительно, если они боЯтсЯ.
     ‹амонт ничего не ответил.
     - Љак видно, вам такое объЯснение в голову  не  приходило,  -  сказал
—ен. - Ќу, в таком случае мы начнем борьбу  с  бессмертием.  Њне  кажетсЯ,
подобнаЯ кампаниЯ будет более популЯрной.
     - ЏопулЯрной... - медленно повторил ‹амонт. - џ ведь не знал, что длЯ
вас важно. ‘колько вам лет, мистер —ен?
     —ен вдруг замигал и отвернулсЯ. Ћн быстро  встал  и,  сжимаЯ  кулаки,
поспешно вышел из комнаты.
     Џозже  ‹амонт  заглЯнул  в  биографический  справочник.   —ену   было
шестьдесЯт лет, а его отец умер в шестьдесЯт два года. Ќо какое это  имело
значение!


        9

     - ‘удЯ по твоему лицу, тебе опЯть не повезло, - сказал Ѓроновский.
     ‹амонт сидел в лаборатории, уставившись на  носки  своих  ботинок,  и
думал о том, что они сильно поцарапаны. Ћн кивнул.
     - „а.
     - € великий —ен тоже не стал тебЯ слушать?
     - Ћн ничего не  хочет  делать.  …му  нужны  доказательства.  Ћни  все
требуют доказательств и старательно опровергают любой довод. Ќа  самом  же
деле  они  попросту  хотЯт  сохранить  свой  проклЯтый  Ќасос,  или   свою
репутацию, или свое место в истории. Ђ —ен хочет бессмертиЯ.
     - Ђ ты чего хочешь, Џит? - мЯгко спросил Ѓроновский.
     - €збавить человечество от грозЯщей ему опасности, -  сказал  ‹амонт,
но, заметив усмешку в глазах Ѓроновского, добавил: - ’ы мне не веришь?
     - Ћ, верю, верю! Ќо чего ты хочешь на самом деле?
     - Ќу ладно, черт побери! - ‹амонт с силой хлопнул ладонью по столу. -
џ хочу быть правым, а это у менЯ уже есть, потому что Я прав!
     - ’ы уверен?
     - “верен! € Я ни о чем не  беспокоюсь,  потому  что  добьюсь  своего.
‡наешь, когда Я вышел от —ена, то чуть было не стал презирать себЯ.
     - ’ы - себЯ?
     - „а, себЯ. € за дело. Њне все времЯ в  голову  лезла  мысль:  •эллем
преграждает мне все пути. „о тех пор, пока •эллем против  менЯ,  у  них  у
всех есть предлог не верить  мне.  Џока  •эллем  стоит  передо  мной,  как
каменнаЯ стена, Я обречен на  неудачу.  ’ак  почему  же  Я  не  попробовал
прибегнуть к уловкам? Џочему не подмазалсЯ к  нему?  Џочему  не  попыталсЯ
действовать через него вместо того, чтобы доводить его до белого калениЯ?
     - € ты думаешь, у тебЯ что-нибудь получилось бы?
     - ЌавернЯка нет. Ќо от отчаЯньЯ чего не придет в голову! Ќапример,  Я
мог бы отправитьсЯ на ‹уну. Ѓесспорно, когда  Я  только-только  раздразнил
•эллема, о гибели ‡емли и речи не было, но  ведь  потом-то  Я  сознательно
испортил все еще больше. ‚прочем, ты  совершенно  верно  заметил,  что  от
Ќасоса он все равно не отказалсЯ бы, как бы Я его не улещал.
     - Ќо сейчас ты, по-видимому, себЯ больше не презираешь?
     - Ќет. Џотому что мой разговор с —еном не прошел  впустую.  џ  понЯл,
что напрасно терЯю времЯ.
     - „а уж!
     - џ не о том. ‚ыход из  положениЯ  вовсе  не  обЯзательно  искать  на
‡емле. џ сказал —ену, что  наше  ‘олнце  может  взорватьсЯ,  а  парасолнце
уцелеет, но паралюдЯм все равно придетсЯ плохо, так как  их  часть  Ќасоса
без нашей работать не будет. Ѓез нас они не смогут  продолжать  перекачку,
понимаешь?
     - Ђ что же тут непонЯтного?
     - Ќо ведь наоборот-то выходит то же самое: мы  не  сможем  продолжать
перекачку без них. Ђ раз так, не все ли равно, остановим мы Ќасос или нет?
Џусть это сделают паралюди.
     - Ђ если не сделают?
     - Ќо они же передали нам: "‘-’-ђ-Ђ-Љ". Ђ это значит, что они  боЯтсЯ.
Џо мнению —ена, они боЯтсЯ нас - боЯтсЯ, что мы остановим Ќасос.  Ќо  Я  с
ним не согласен. Ћни испытывают совсем другой  страх.  џ  ничего  —ену  не
возразил - Я просто промолчал, и он решил, что мне нечего сказать.  Ќо  он
ошибсЯ. џ только задумалсЯ о том, как нам  убедить  паралюдей,  чтобы  они
остановили Ќасос. Њы  должны  этого  добитьсЯ.  џ  больше  ни  на  что  не
рассчитываю. € теперь все дело за тобой, Њайк. ’ы - надежда мира.  ‚толкуй
им это. Љак хочешь, но втолкуй.
     Ѓроновский засмеЯлсЯ детски радостным смехом.
     - Џит, - сказал он, - ты гений!
     - Ђ-а! ‡аметил наконец!
     - Ќет, Я серьезно. ’ы отгадываешь то, что Я собираюсь сказать, прежде
чем Я успеваю открыть рот. џ посылал полоску за  полоской,  располагаЯ  их
символы в том порЯдке, который, по-моему, означает "Ќасос", и ставил рЯдом
наше слово. € Я использовал все клочки сведений, которые мы собрали за это
времЯ, чтобы расположить их символы в порЯдке, означающем  неодобрение,  и
опЯть-таки поставил рЯдом соответствующее  земное  слово.  Љонечно,  Я  не
знал, действительно ли передаю что-то осмысленное или  попадаю  пальцем  в
небо, а ответа никакого не приходило, и Я уже решил, что дело безнадежно.
     - Ђ мне ты даже не считал нужным рассказывать, чего добиваешьсЯ?
     - Ќу, это уж моЯ  часть  работы.  Ђ  сам-то  ты  мне  сразу  объЯснил
паратеорию?
     - Ќо что дальше?
     - ‚чера Я послал всего два наших слова: "ЌЂ‘Ћ‘ Џ‹Ћ•Ћ".
     - Ќу, и?..
     - Ќу, и сегоднЯ утром Я, наконец,  получил  ответ.  Ћчень  простой  и
недвусмысленный. "„Ђ ЌЂ‘Ћ‘ Џ‹Ћ•Ћ Џ‹Ћ•Ћ Џ‹Ћ•Ћ". ‚от посмотри.
     ‹амонт взЯл фольгу дрожащими пальцами.
     - ’ут ведь не может быть ошибки? ќто же подтверждение?
     - „а, конечно. Љому ты это покажешь?
     - Ќикому, - твердо ответил ‹амонт. - џ ничего  больше  доказывать  не
буду. Ћни мне заЯвЯт, что Я подделал фольгу, так какой смысл терЯть времЯ?
Џусть паралюди остановЯт Ќасос, и он  остановитсЯ  у  нас.  ’олько  своими
усилиЯми мы его вновь запустить не сможем. € тогда  всЯ  ‘танциЯ  приметсЯ
изо всех сил доказывать, что Я был прав, что Ќасос действительно опасен.
     - ќто еще откуда следует?
     -  Ђ  что  им  останетсЯ  делать,  когда  разъЯренные  толпы   начнут
требовать, чтобы Ќасос снова был запущен, а они его запустить  не  смогут?
’ы со мной согласен?
     - Ќе берусь судить. ЊенЯ беспокоит другое.
     - Ђ именно?
     - …сли паралюди убеждены, что Ќасос опасен, почему  они  его  уже  не
остановили? џ недавно воспользовалсЯ удобным  случаем  и  проверил.  Ќасос
работает как ни в чем не бывало.
     ‹амонт нахмурилсЯ.
     - Ќу, скажем, одностороннЯЯ остановка их не устраивает.  Ћни  считают
нас равноправными партнерами и хотЯт, чтобы мы сделали  это  по  взаимному
согласию. ‚едь так может быть, верно?
     - Љонечно. Ќо ведь, с другой стороны, систему  нашего  общениЯ  никак
нельзЯ назвать совершенной. Ќе исключено,  что  они  попросту  не  уловили
смысла слова "Џ‹Ћ•Ћ". Ђ вдруг  Я  совершенно  исказил  их  символы  и  они
решили, что "Џ‹Ћ•Ћ" по-нашему значит "•ЋђЋЋ"?
     - ќтого не может быть!
     - Ќу что ж, надейсЯ. Ќо ведь надежда еще никого не спасала.
     - Њайк, ты продолжай  посылать.  €спользуй  как  можно  больше  слов,
которыми пользуютсЯ  они.  ’ут  ты  мастер.  ‚  конце  концов  они  узнают
необходимые слова и ответЯт Яснее, а тогда  мы  объЯсним,  что  просим  их
остановить Ќасос.
     - Њы не уполномочены на такие заЯвлениЯ.
     - Љонечно, но они-то этого не  знают.  Ђ  нас  человечество  в  конце
концов признает героЯми.
     - Џредварительно свернув нам шеи?
     - ’ем более... „альнейшее зависит от тебЯ, Њайк, и Я уверен, что  все
решитсЯ в ближайшие дни.


        10

     Ќо ничто не решилось. Њиновали две  недели  -  и  ни  одной  полоски.
Ћжидание становилось невыносимым.
     Ћсобенно  тЯжело  оно  сказалось  на  Ѓроновском.  Ћт  его  недавнего
радостного возбуждениЯ не осталось и следа. €  в  этот  день  он  вошел  в
лабораторию ‹амонта, угрюмо нахмурившись.
     Ќекоторое времЯ  они  смотрели  друг  на  друга.  Ќаконец  Ѓроновский
сказал:
     - Џо всему университету только и  разговоров,  что  тебЯ  выгонЯют...
Џодбородок ‹амонта покрывала  двухдневнаЯ  щетина.  ‹абораториЯ  выглЯдела
какой-то запыленной, словно бы уже покинутой. ‹амонт пожал плечами.
     - Ќу и что?  ќто  менЯ  не  трогает.  ЌеприЯтно  другое:  "”изический
бюллетень" не взЯл мою статью.
     - Ќо ты ведь этого и ждал?
     - „а, но Я думал, что они объЯснЯт,  почему.  “кажут  на  ошибки,  на
неточности, на неверные выводы. —тобы Я мог возразить.
     - Ђ они обошлись без объЯснений?
     -  Ќи  единого  слова.  Џо  мнению   их   рецензентов,   статьЯ   длЯ
опубликованиЯ не подходит - кавычки закрыть.  Ћни  просто  отмахнулись  от
нее...  Џеред  такой  всеобщей  глупостью  как-то   терЯешьсЯ.   …сли   бы
человечество обрекало себЯ на катастрофу по бесшабашности или  порочности,
честное слово, мне было  бы  легче.  Ќо  очень  уж  унизительно  и  обидно
погибать из-за чьего-то тупого упрЯмства  и  глупости.  Љакой  смысл  быть
мыслЯщими существами, если мы должны кончить вот так?
     - €з-за глупости, - пробормотал Ѓроновский.
     - Ђ как еще  ты  это  назовешь?  Ќапример,  от  менЯ  сейчас  требуют
официальных объЯснений: мне полагаетсЯ представить основаниЯ, почему  менЯ
не следует увольнЯть за величайшее из преступлений - за то, что Я прав.
     - Ћткуда-то стало известно, что ты побывал у —ена?
     - „а! - ‹амонт устало потер пальцами веки. - Џо-видимому, Я настолько
сильно наступил ему на ногу, что он не поленилсЯ пожаловатьсЯ  •эллему.  €
теперь Я обвинЯюсь в том, что пыталсЯ сорвать работу Ќасоса, сеЯ панику  с
помощью  бездоказательных  и  ложных  утверждений,  а   это   противоречит
профессиональной этике и  делает  мое  дальнейшее  пребывание  на  ‘танции
невозможным.
     - ‚се это они могут обосновать достаточно веско.
     - ‚ероЯтно. Ќо это неважно.
     - —то ты намерен предпринЯть?
     -  Ђ  ничего!  -  отрезал  ‹амонт.  -  Џусть  делают,  что  хотЯт.  џ
рассчитываю на бюрократическую волокиту. Ћфициальное  оформление  подобной
истории займет недели, а то и месЯцы, а ты пока работай.  Џаралюди  успеют
нам ответить.
     Ѓроновский болезненно поморщилсЯ.
     - Ђ если нет?  Џит,  может,  тебе  вернутьсЯ  к  той  идее...  ‹амонт
встрепенулсЯ.
     - Љ какой идее?
     - ЋбъЯви, что ты ошибалсЯ. ЏокайсЯ. Ѓей себЯ в грудь. “ступи.
     - Ќи за что! —ерт возьми, Њайк! ‚едь мы ведем игру, в которой  ставка
- весь мир, каждое живое существо!
     - „а, но насколько это касаетсЯ тебЯ лично? ’ы не женат. „етей у тебЯ
нет. џ знаю, что твой отец умер. џ ни разу не слышал,  чтобы  ты  упомЯнул
про свою мать или каких-нибудь родственников. Џо-моему, ты ни  к  кому  не
испытываешь любви или горЯчей привЯзанности. Ќу, так брось все это и  живи
спокойно.
     - Ђ ты?
     - € Я. ‘ женой Я развелсЯ, детей у менЯ  нет,  а  милые  отношениЯ  с
милой женщиной будут продолжатьсЯ, пока не оборвутсЯ. †иви,  пока  можешь!
ђадуйсЯ жизни!
     - Ђ завтра как?
     - Ђ это уж не наша забота. ‚о всЯком случае, смерть будет мгновенной.
     - џ не способен принЯть подобную философию... Њайк! Њайк, да что  это
с тобой? ’ы просто не хочешь сказать прЯмо, что у нас  ничего  не  выйдет?
—то ты не рассчитываешь установить свЯзь с паралюдьми?
     Ѓроновский отвел