èêíóë åðäî.
   Žãíåâèêè áåæàëè ê áåðåãó. ’ßæåëûé êàìåííûé ïëîò  ìåäëåííî  äâèíóëñß  ïî
ëàâîâûì âîëíàì. Žáìàíóòûå  òâàðè  ñòîëïèëèñü  íà  áåðåãó,  ñëåäß  çà  íèìè
êðèñòàëëè÷åñêèìè, ïîõîæèìè  íà  áëþäå÷êè  ãëàçàìè.  åðäî,  ñòîß  íà  íîñó
ñòðàííîãî ñóäíà âìåñòå ñ „àðìîì è Šåëëñîì, óêàçàë íà ñåâåð ÷åðåç ëàìåííûé
Žêåàí.
   - „åðæèòå ê ýòèì òðåì âóëêàíè÷åñêèì ïèêàì!
   îðò ïî÷òè çàëþáîâàëñß íåóêðîòèìîé ðåøèìîñòüþ àâàíòþðèñòà. ˆõ ïîëîæåíèå
áûëî îïàñíûì, êàê íèêîãäà. ‘êîëüçßùåå òå÷åíèå ãóñòîé ëàâû ïîäõâàòèëî  ïëîò
è óãðîæàëî óâëå÷ü åãî ê çàïàäó.
   ‡íîé, êîòîðûì âåßëî îò àëîé ñâåðêàþùåé  ëàâû,  áûë  ïî÷òè  íåñòåðïèìûì.
Šàæäîå äâèæåíèå êàìåííûõ âåñåë ñûïàëî âîêðóã ôîíòàíû îãíåííûõ áðûçã.
   î âñå æå ãðóáûé êàìåííûé ïëîò ïðîäâèãàëñß ê ñåâåðó ïî îãíåííîìó  ìîðþ.
’ðè êðóòûõ âóëêàíè÷åñêèõ ïèêà âïåðåäè âûðàñòàëè. åïåë íåïðåðûâíî  ñûïàëñß
íà íèõ, êëóáû äûìà îáâèâàëè èõ çëîâåùåé ìãëîé.
   - òî... ñàì àä! - ïðîõðèïåë ”èëèïï  ‘èäíåé,  ðàáîòàß  âåñëîì  ðßäîì  ñ
îðòîì. - Œû íèêîãäà íå âåðíåìñß îòñþäà!
   à ïîâåðõíîñòè ëàâû òàì è ñßì ïëßñàëè ñòîëáû  âüþùåãîñß  ïëàìåíè.  Žäèí
òàêîé òàéôóí çàñêîëüçèë ïðßìî ê íèì.
   - ƒðåáè ê çàïàäó! - êðèêíóë îðò. - “éäåì ñ ïóòè ýòîãî ñìåð÷à.
   Žíè ïîñïåøíî èçìåíèëè êóðñ. ˆ îãíåííûé êðóòßùèéñß ñìåð÷ ïðîáåæàë  âñåãî
â íåñêîëüêèõ äåñßòêàõ ßðäîâ îò íèõ.
   ‡à  äëèòåëüíûìè  ñêðåæåùóùèìè  ðàñêàòàìè,  èäóùèìè  îòêóäà-òî  èç  íåäð
âóëêàíè÷åñêîé ëóíû, ñëåäîâàëè âçäûìàþùèåñß âîëíû ëàâû, ðàñêà÷èâàâøèå ïëîò.
   îðò âûãðåáàë êàìåííûì âåñëîì ñíîâà, è ñíîâà, è ñíîâà, íå ãëßäß âïåðåä.
î êîãäà ïîäíßë ãîëîâó, çàïàäíûé êðàòåð áûë ðßäîì.
   òî íå áûë äåéñòâóþùèé âóëêàí, õîòß, êàçàëîñü,  èçâåðæåíèå  çàêîí÷èëîñü
ñîâñåì íåäàâíî. …ãî çóá÷àòûé ÷åðíûé  êîíè÷åñêèé  ïèê  êðóòî  âçäûìàëñß  èç
ëàìåííîãî Žêåàíà. î âñå æå ó êðàß îíè çàìåòèëè  ïëîùàäêó,  ê  êîòîðîé  è
íàïðàâèëè ïëîò.
   Šàìåííûé ïëîò ñòóêíóëñß  î  áåðåã.  åðäî  è  åãî  ñîîáùíèêè  âûñêî÷èëè
ïåðâûìè, ñðàçó æå îòáåæàâ íà  áåçîïàñíîå  ðàññòîßíèå  â  30  ôóòîâ,  ÷òîáû
ñëåäèòü çà îñòàëüíûìè.
   - åðèòå ñ ñîáîé êàéëà, ëîìû è êàíàòû, - áûñòðî ïðèêàçàë  åðäî.  -  Œû
âûòßíåì ïëîò íà áåðåã.
   “àéòè, ‘èäíåé è „îðàê âûøëè íà áåðåã ñ èíñòðóìåíòàìè. î îðò,  ïðîõîäß
êàìåííûé ïëîò,  íàêëîíèëñß,  ñëîâíî  ñïîòêíóâøèñü.  …ãî  ïàëüöû  íåçàìåòíî
ðàñïóñòèëè çàñòåæêè ñâèíöîâûõ áàøìàêîâ.
   ‚ðåìß  äëß  âûïîëíåíèß  îïàñíîãî  ïëàíà  íàñòàëî.  Ží  çíàë,  ÷òî   ýòî
åäèíñòâåííûé øàíñ.
   Ží âûïðßìèëñß êàê áû äëß òîãî, ÷òîáû ïðûãíóòü ñ ïëîòà.  î,  ñáðîñèâ  ñ
íîã ñâèíöîâûé ãðóç, ïðèãíóëñß è ïðûãíóë ïðßìî íà åðäî è åãî ëþäåé.
   ˆ õîòß âñå òðîå áûëè â  30  ôóòàõ  îò  íåãî,  „æîí  îðò  ïðîëåòåë  ýòî
ðàññòîßíèå, êàê áîìáà.
   Ží óñëûøàë óäèâëåííûé âîçãëàñ åðäî:
   - „óðàê...
   ‚ òî æå ìãíîâåíèå â îðòà ïîëåòåë ðàçðßä àòîìíîãî ðóæüß,  íî  åðäî  íå
ñìîã ïðèöåëèòüñß, ïðîìàõíóëñß. îðò îáðóøèëñß íà àâàíòþðèñòà.
   Ží ñâàëèë åðäî íàçåìü è îäíîâðåìåííî óäàðèë íîãàìè „àðìà è Šåëëñà.
   - „îðàê! ‘èäíåé! ðûãàéòå íà íèõ ñêîðåé! - êðèêíóë îí.


        8. ‚ Š€’……

   Ÿðîñòíî áîðßñü ñ åðäî, îðò óñëûøàë ðßäîì âûñòðåë  àòîìíîãî  ðóæüß.  ‚
òåëåôîíå  ó  íåãî  ðàçäàëèñü  âîïëè  è  õðèïåíèå  àãîíèè,  íî  îí  íå  ìîã
îáåðíóòüñß.
   îðò âëîæèë âñþ ñâîþ ñèëó â ñóäîðîæíûé ïîðûâ, âûðâàë ó åðäî  îðóæèå  è
ïðèöåëèëñß â íåãî.
   - Žòñòóïèòü, ðóêè ââåðõ, èëè ß ñòðåëßþ! - êðèêíóë îí.
   Šîðîòêàß áèòâà íà óçêîé ïëîùàäêå êîí÷èëàñü.
   „àðì ëåæàë íè÷êîì è íå øåâåëèëñß, ãëàññèòîâàß ùåëü  â  åãî  øëåìå  áûëà
ðàçáèòà, ëèöî ïî÷åðíåëî îò æàðà. àä íèì ðàñïðßìëßëàñü  ãèãàíòñêàß  ôèãóðà
“àéòè.
   ‘èäíåé îòíßë ïèñòîëåò ó Šåëëñà è öåëèëñß  â  íåãîäßß.  î  ïîçàäè  íåãî
ëåæàë Ÿí „îðàê, ñõâàòèâøèñü çà íîãó è êîð÷àñü îò áîëè.
   - „àðì ðàíèë „îðàêà, ïðåæäå ÷åì ß óáèë åãî, - ïðîøåïòàë “àéòè îðòó.
   îðò îñòàâèë èõ ñòîðîæèòü åðäî è Šåëëñà è íàêëîíèëñß íàä „îðàêîì. îãà
óïðßìîãî  ìåæïëàíåòíèêà  áûëà  ðàíåíà  àòîìíûì  âûñòðåëîì  è   èíñóëèòîâûé
ñêàôàíäð ïðîðâàí.
   ‹èöî ó íåãî èñêàçèëîñü îò áîëè, è çóáû áûëè ñòèñíóòû.
   - îãà... ãîðèò, - ïðîñòîíàë îí. - î ðàíà  íåîïàñíàß...  îðò  îòðåçàë
êóñîê èíñóëèòà îò ñêàôàíäðà óáèòîãî „àðìà è ïëîòíî îáâßçàë íîãó „îðàêà.
   îòîì îíè îòðåçàëè íåñêîëüêî êóñêîâ îò êàíàòà è ñâßçàëè åðäî è  Šåëëñà
ïî ðóêàì è íîãàì.
   - Ÿ íå ñìåë ðèñêîâàòü ðàíüøå, - õðèïëî ñêàçàë îðò “àéòè è ‘èäíåþ. - „î
òåõ ïîð, ïîêà îíè äåðæàëè €ëèíó ïîä ïðèöåëîì.
   - òî áûëî õîðîøî ñäåëàíî, „æîííè, -  ãîðß÷î  îòâåòèë  “àéòè.  -  Ÿ  óæ
áîßëñß, ÷òî òû ðåøèë ñîâñåì ñäàòüñß.
   îðò âçãëßíóë íà êðóòîé ñêëîí ïèêà, ó îñíîâàíèß  êîòîðîãî  îíè  ñòîßëè.
Žãðîìíàß êîñìè÷åñêàß áàøíß áûëà ïîêðûòà êîðîé çàñòûâøåé  ëàâû  îò  ïðåæíèõ
èçâåðæåíèé. ‚âåðõ ïî ñêëîíó âåëà óçêàß, îïàñíàß òðîïêà.
   - ’åïåðü çà ëåâèóìîì, - ñêàçàë îí.
   Ží ïîâåðíóëñß ê „îðàêó, êîòîðûé ñèäåë, ïðèñëîíßñü ñïèíîé ê ãëûáå  ëàâû,
è ñëåäèë çà íèìè, êðèâßñü îò áîëè.
   - ‘òóïàéòå, ðåáßòà, - ïðîáîðìîòàë òîò.  -  Ÿ  ìîãó  ñòîðîæèòü  åðäî  è
Šåëëñà, ïîêà âû áóäåòå õîäèòü.
   îðò äàë åìó àòîìíîå ðóæüå.
   - ‘îæãè èõ, åñëè øåâåëüíóòñß, Ÿí, - ñêàçàë îí.
   Žíè ïðèâßçàëè òðîñîì êàìåííûé  ïëîò  ê  ïëîùàäêå  è,  âçßâ  ñíàðßæåíèå,
íà÷àëè ïîäíèìàòüñß ïî ñêëîíó îãðîìíîãî êîíóñà.
   îðò äâèãàëñß âïåðåäè, ñòàðàßñü äåðæàòüñß ïóòè,  íàìå÷åííîãî  èì  ìåæäó
ëàâîâûìè âûñòóïàìè è òðåùèíàìè. òî áûë óçêèé, îïàñíûé êàðíèç,  òåì  áîëåå
÷òî ãðîõî÷óùèå  êîíâóëüñèè  ƒðîìîâîé  ‹óíû  ñîòðßñàëè  âåñü  ïèê  è  ìîãëè
ñáðîñèòü èõ â ëþáîå ìãíîâåíèå.
   —åðíûå îáëàêà äûìà êðóæèëèñü è ëåòàëè âîêðóã,  êàê  ãèãàíòñêèå  ëåòó÷èå
ìûøè. ‚îþùèå âîçäóøíûå âèõðè çäåñü áûëè åùå ñèëüíåå, ÷åì âíèçó, è óãðîæàëè
ñîðâàòü èõ ñ íåïðî÷íîé îïîðû.  ‚  ñîòíßõ  ôóòîâ  âíèçó  äûìèëñß  áàãðîâûé,
îãíåííûé ïðîñòîð ëàìåííîãî Žêåàíà.
   Œûñëè îðòà ñîñðåäîòî÷èëèñü  íà  ëåâèóìå.  òó  ïîëóëåãåíäàðíóþ  çàëåæü
ñàìîãî òàèíñòâåííîãî èç ýëåìåíòîâ íóæíî íàéòè, èíà÷å âñå ìóêè, âñå ëèøåíèß
è ñìåðòè îêàæóòñß áåñïîëåçíûìè. …ñëè ñòàðûé ’îðí ‹îóðåë  ìíîãî  ëåò  íàçàä
äåéñòâèòåëüíî ïðîøåë ýòèì îïàñíûì ïóòåì è íàøåë ëåâèóì, òî ýòîò  êëàä  åùå
äîëæåí áûòü çäåñü.
   Žíè äîñòèãëè óñå÷åííîé âåðøèíû ïèêà è  êèíóëèñü  íà  ìãíîâåíèå  íàçåìü,
÷òîáû ñâèðåïûå âèõðè, áóøóþùèå çäåñü, íå ñîðâàëè èõ  ñ  óòåñà.  Žêàçàëîñü,
÷òî îíè öåïëßþòñß çà çóá÷àòûé êðàé ñàìîãî êðàòåðà.
   - åóæåëè íàì  íóæíî  çàáðàòüñß  òóäà?  -  îøåëîìëåííî  ñïðîñèë  ”èëèïï
‘èäíåé, çàãëßäûâàß â êðàòåð.
   - ‚ çàïèñßõ ‹îóðåëà ñêàçàíî, ÷òî ëåâèóì íàõîäèòñß â êðàòåðå, -  îòâåòèë
îðò. - „îëæíî áûòü, îí íàøåë ïóòü âíèç.
   †åðëî áûëî  ïî÷òè  âåðòèêàëüíûì,  äèàìåòðîì  îêîëî  ñòà  ôóòîâ,  øàõòîé
ñïóñêàâøèìñß â ÷åðíóþ ãëóáèíó. ‘òåíêè ýòîãî âóëêàíè÷åñêîãî êîëîäöà, êàê  è
ñêëîíû  ïèêà  ñíàðóæè,  áûëè  ïîêðûòû  âûñòóïàìè  è  òðåùèíàìè,  à   âíèçó
îòñâå÷èâàëà æèäêàß ëàâà.
   - Ÿ âèæó òðîïèíêó ïî ñåâåðíîé ñòåíêå æåðëà! - âîñêëèêíóë “àéòè.
   - òî è äîëæåí áûòü  ïóòü,  òîò  åäèíñòâåííî  âîçìîæíûé  ïóòü,  êîòîðûì
ñïóñêàëñß ‹îóðåë, - ñêàçàë îðò. - ‚ïåðåä!
   Žíè îáîøëè êðàòåð, ñãèáàßñü ïîä óäàðàìè âèõðß. ‚ æåðëå  êðàòåðà  àäñêàß
áóðß ñòèõëà, íî çäåñü åùå îïàñíåå áûëè êîíâóëüñèè ïëàíåòû.
   òîò ñïóñê â íåäðà ƒðîìîâîé ‹óíû áûë åùå ñòðàøíåå ïîäúåìà  ïî  íàðóæíîé
ñòåíå êðàòåðà. ˆì ïðèõîäèëîñü íàùóïûâàòü  äîðîãó  îò  âûñòóïà  ê  âûñòóïó.
‹þáàß îøèáêà îçíà÷àëà ïàäåíèå â ðàñïëàâëåííóþ ëàâó.
   ‚äðóã „æîí îðò çàìåòèë  íåìíîãî  íèæå  ñëàáûé  ãîëóáîâàòûé  îòñâåò  èç
óãëóáëåíèß â ñòåíå. ‘åðäöå ó íåãî çàáèëîñü.
   - Šàæåòñß, ìû íàøëè åãî! - õðèïëî âñêðè÷àë îí. - ‘êîðåå!
   Žíè ñïóñòèëèñü íà ïîêàòóþ ïëîùàäêó,  âîçëå  êîòîðîé  â  ñòåíêå  êðàòåðà
îòêðûâàëàñü ãëóáîêàß âïàäèíà.
   îðò âîøåë òóäà è î÷óòèëñß â íåáîëüøîé ïåùåðå, êîòîðàß  áûëà  îäíèì  èç
ìíîæåñòâà ïóñòîò, ïðîíèçûâàþùèõ òîëùó ïèêà. î ýòà ïåùåðà  â  ñêàëå  ñèßëà
ñòðàííûì, õîëîäíûì, ãîëóáîâàòûì ñâåòîì. Ží èñõîäèë îò êðîâëè, è  âñå  òðîå
âçãëßíóëè ââåðõ.
   - ‹åâèóì! - âçâèçãíóë “àéòè. - î, „æîííè, ïîñìîòðè íà åãî ðàçìåð!
   ƒîëîñ ó ‘èäíåß äðîæàë:
   - òîãî íå ìîæåò áûòü. ’àê ìíîãî ëåâèóìà íèãäå áûòü íå ìîæåò...
   ‘åðäöå ó îðòà ñòó÷àëî îò âîçáóæäåíèß, ñìåøàííîãî ñî ñòðàííûì  ÷óâñòâîì
áîßçëèâîãî ïî÷òåíèß, êîãäà îí ñìîòðåë íà ýòî ÷óäî ïëàìåííîé ëóíû.
   ‘ëîâíî ïîäâåøåííàß êàê ðàç ïîä  ñâîä÷àòûì  ïîòîëêîì  ïåùåðû,  âèäíåëàñü
ìàññà ïëîòíîãî  êàìåíèñòîãî  âåùåñòâà,  êàæäûé  àòîì  êîòîðîãî  ñèßë  ýòèì
÷èñòûì, õîëîäíûì, ãîëóáûì ñâåòîì. òà ìàññà áûëà ïî÷òè â 7 ôóòîâ äëèíîé  è
ïî÷òè òàêîé æå øèðèíû è òîëùèíû.
   òî áûëî ñëîâíî ñèßþùåå ãîëóáîå ñîëíöå, ïîäâåøåííîå ê êðîâëå ïåùåðû. î
îíî  íå  âèñåëî  òàì,  îðò   çíàë   ýòî.   Žãðîìíàß   ìàññà   ëåâèóìà   â
äåéñòâèòåëüíîñòè ïðèæèìàëàñü ââåðõ ê êðîâëå, íàïðàñíî  ñòàðàßñü  âûðâàòüñß
èç êàðìàíà, â êîòîðîì òàê äîëãî áûëà çàêëþ÷åíà.
   îðò ìîã ïðåäñòàâèòü ñåáå ãåîëîãè÷åñêóþ  èñòîðèþ  ýòîé  ìàññû  ëåâèóìà.
‡àõâà÷åííûé ïëàìåííîé ìàññîé Žáåðîíà, êîãäà ñïóòíèê íà÷èíàë  çàòâåðäåâàòü,
ëåâèóì â òå÷åíèå ìèëëèîíîâ ëåò ïðîäàâëèâàë ñåáå ïóòü  ââåðõ,  ÷òîáû  ïîòîì
óëåòåòü  â  ïðîñòðàíñòâî  ñî  âñåé  ñâîåé   ñòðàííîé   ñèëîé   îáðàùåííîãî
ïðèòßæåíèß, êîòîðîé îáëàäàåò îí îäèí. î îêàçàëñß â  ýòîé  ïåùåðå,  êàê  â
ëîâóøêå.
   - ’åïåðü ìû çíàåì, ïî÷åìó ’îðí ‹îóðåë  ñìîã  ïðèâåçòè  ñ  ñîáîé  òîëüêî
êóñî÷åê ëåâèóìà, - õðèïëî ñêàçàë îðò. - è îäèí ÷åëîâåê íå ìîã áû îäîëåòü
ýòó ìàññó.
   ‘èäíåé òêíóë ëîìîì, îòêîëîë ìàëåíüêèé êóñî÷åê ëåâèóìà, à ïîòîì  ñõâàòèë
åãî ðóêîé è ïðèòßíóë âíèç.
   Šóñî÷åê ðâàëñß èç ðóêè ìîëîäîãî îôèöåðà Šîìïàíèè, ÷òîáû  óïàñòü  ââåðõ.
…äâà âûïóùåííûé, îí âçëåòåë è óäàðèëñß î êðîâëþ.
   - åâåðîßòíî! - îøåëîìëåííî ïðîáîðìîòàë ‘èäíåé.  -  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî
ýòî âåùåñòâî òàê öåíèòñß. Žíî åäèíñòâåííîå èç âñåõ ýëåìåíòîâ  ïðîòèâîñòîèò
òßãîòåíèþ.
   - „æîííè, êàê âûòàùèì ýòó øòóêó îòñþäà? - îçàáî÷åííî ñïðîñèë  “àéòè.  -
Œû íå ìîæåì ïðîñòî íåñòè åå - îíà áóäåò ðâàòüñß ââåðõ êàæäóþ ìèíóòó. Œû íå
ñìîæåì óäåðæàòü åå.
   - …ñòü òîëüêî îäèí ñïîñîá, - îòâåòèë îðò. - àäî ïðèâßçàòü åå ê  ãëûáå
îáûêíîâåííîãî êàìíß, äîñòàòî÷íî òßæåëîé, ÷òîáû óðàâíîâåñèòü  îòðèöàòåëüíûé
âåñ ëåâèóìà.
   Žíè íàøëè òàêóþ ãëûáó â óãëó ïåùåðû - îáëîìîê êàìíß, óïàâøèé âñëåäñòâèå
íåïðåðûâíûõ ñîäðîãàíèé ƒðîìîâîé ‹óíû.
   ‚ñòàâ íà ýòó ãëûáó, îíè íà÷àëè  ïðîñîâûâàòü  ëîìû  â  ùåëü  íàä  ìàññîé
ëåâèóìà, ÷òîáû íàêèíóòü êàíàòû è ñòßíóòü âíèç. î åäâà îíè  íà÷àëè  òàùèòü
ëåâèóì âíèç, êàê ñ êðîâëè ïåùåðû, ê  êîòîðîé  îí  òàê  äîëãî  áûë  ïðèæàò,
ïîñûïàëèñü îáëîìêè êàìíß.
   - „æîííè, êðîâëß ìîæåò îñåñòü ïðßìî íà íàñ! - âñêðè÷àë “àéòè.
   îðò ïîíßë îïàñíîñòü. ƒëûáà  ëåâèóìà,  äàâß  êâåðõó  â  òå÷åíèå  âåêîâ,
âûçâàëà íàïðßæåíèå è òðåùèíû â êðîâëå ïåùåðû. …ñëè óáðàòü  òåïåðü  ëåâèóì,
òî ïîñëåäíßß îïîðà êðîâëè èñ÷åçíåò, à ïîñòîßííûå ñîòðßñåíèß ƒðîìîâîé  ‹óíû
áûñòðî îáðóøàò íà íèõ âñþ ïåùåðó.
   - àì íóæíî âûòàùèòü åãî áûñòðî, - çàßâèë îðò. - ‘êîðåå, ïðèâßæåì åå ê
êàìíþ.
   îòðåáîâàëàñü âñß ñèëà òðîèõ ëþäåé, ÷òîáû ñòàùèòü ëåâèóì ñ êðîâëè  âíèç
ñ ïîìîùüþ íàêèíóòûõ íà íåãî êàíàòîâ. îêà îíè òîðîïëèâî ïðèâßçûâàëè åãî  ê
ãëûáå ÷åðíîãî êàìíß, ñ ïîòîëêà ñûïàëèñü íîâûå îñêîëêè.
   ðèâßçàííûé êàìåíü áîëüøå ÷åì óðàâíîâåñèë  îòðèöàòåëüíûé  âåñ  ëåâèóìà.
Žáå ñâßçàííûå âìåñòå ãëûáû èìåëè íåñêîëüêî ôóíòîâ ïîëîæèòåëüíîãî âåñà.
   - ‘ëåäóþùèé æå ñèëüíûé òîë÷îê îáðóøèò âñþ ïåùåðó!  -  òðåâîæíî  êðèêíóë
îðò. - ‘êîðåå âûíåñåì åãî îòñþäà!
   - åò åùå! - ïðîñêðèïåë çíàêîìûé õðèïëûé ãîëîñ.
   Žíè áûñòðî ïîâåðíóëèñü. “ âõîäà ñòîßëà âûñîêàß, îäåòàß â èíñóëèò ôèãóðà
˜àðëß åðäî ñ àòîìíûì ïèñòîëåòîì, íàïðàâëåííûì íà íèõ.
   åðäî áûñòðî âîøåë â ïåùåðó, à íà ïëîùàäêå ñíàðóæè îíè çàìåòèëè  ñèëóýò
Šåëëñà. ˆ âçãëßä åðäî ñâåðêàë òîðæåñòâîì â ùåëè øëåìà, êîãäà îí öåëèëñß â
ïîðàæåííûõ óæàñîì òðîèõ ëþäåé.
   - Ÿ åùå íå âûøåë èç èãðû, îðò! -  çàßâèë  àâàíòþðèñò.  -  ‚û  äàæå  íå
ïîäóìàëè, ÷òî âàø äðóã „îðàê ìîæåò ïîòåðßòü ñîçíàíèå îò áîëè è äàòü íàì  ñ
Šåëëñîì âîçìîæíîñòü îñâîáîäèòüñß, ïðàâäà?
   îðò çíàë, ÷òî åðäî óáüåò èõ è  ÷òî  íè  åìó,  íè  ‘èäíåþ  íå  óäàñòñß
âûõâàòèòü îðóæèå, ÷òîáû óñïåòü ïîìåøàòü ýòîìó.
   î ïàëüöû åðäî íà ìãíîâåíèå çàäåðæàëèñü  íà  êóðêå,  êîãäà  àâàíòþðèñò
âîñõèùåííî âçãëßíóë íà íåâåðîßòíóþ ñèßþùóþ ìàññó ëåâèóìà.
   - ‘îêðîâèùå ƒðîìîâîé ‹óíû! -  ïðîøåïòàë  îí,  òðåïåùà  îò  àë÷íîñòè.  -
‚åëè÷àéøèé êëàä èç âñåõ...
   ƒðîìîâîé ðàñêàò  íîâîãî  ñîòðßñåíèß  çàñòàâèë  èõ  âñåõ  çàêà÷àòüñß.  ‘
ïîòðåñêàâøåéñß  êðîâëè  ïîñûïàëñß  äîæäü  êàìåííûõ  îáëîìêîâ,  îíè  âûáèëè
ïèñòîëåò èç ðóêè åðäî, à åãî ñàìîãî çàñòàâèëè â ñìßòåíèè îòïðßíóòü.
   - åùåðà ðóøèòñß! - çàâîïèë “àéòè „æîíñ. - åæèì!
   Žíè ñõâàòèëè ñâßçàííûå ãëûáû ëåâèóìà è êàìíß è  áûñòðî  ïîòàùèëè  åå  ê
âûõîäó. åçîðóæíûé ïðåñòóïíèê Šåëëñ, æäàâøèé íà ïëîùàäêå, óáåæàë.
   åðäî âñêî÷èë è îøåëîìëåííî èñêàë ñâîå àòîìíîå ðóæüå.  îðò  ñ  ‘èäíååì
òîðîïëèâî âûòàùèëè ëåâèóì ñêâîçü óçêîå îòâåðñòèå. ‚ ýòî  ìãíîâåíèå  êðîâëß
ïåùåðû îáðóøèëàñü ñ îãëóøèòåëüíûì  ãðîõîòîì,  ïðîñûïàëàñü  íà  àâàíòþðèñòà
êàìåííûì äîæäåì.
   ‘âîä÷àòûé âûõîä èç ïåùåðû îñåäàë, ñæèìàëñß íàä  îðòîì  è  ‘èäíååì.  î
“àéòà ïðûãíóë â ýòî  îòâåðñòèå,  è  åãî  ãèãàíòñêàß  ôèãóðà  íàïðßãëàñü  â
ãåðêóëåñîâñêîì óñèëèè, ñäåðæèâàß ìàññû ðóøàùèõñß êàìíåé ñïèíîé è ïëå÷àìè.
   òî äàëî îðòó è ‘èäíåþ âðåìß, ÷òîáû  âûòàùèòü  ãðóç  íà  ïëîùàäêó.  î
êîãäà îðò îáåðíóëñß, òî ãèãàíòñêèå ïëå÷è  “àéòè  ñãèáàëèñü  ïîä  òßæåñòüþ
îñåäàþùåé ñêàëû, à ãîëîñ ïðåâðàòèëñß â çàäûõàþùèéñß ñòîí.
   - „æîííè...
   îðò íèêîãäà íå ñìîã áû çàáûòü âûðàæåíèß  ëþáâè  è  îò÷àßíèß  â  ãëàçàõ
“àéòè, êîãäà åãî îãðîìíàß  ãîëîâà  âñå  íèæå  ñêëîíßëàñü  ïîä  ñîêðóøàþùåé
òßæåñòüþ.
   ‚ òîò ñàìûé ìèã, êàê îðò ßðîñòíî ðâàíóëñß, ÷òîáû âûñâîáîäèòü  ãèãàíòà,
åãî áðîñèëî íàçåìü îò ñîòðßñåíèß, è âñß ïåùåðà îñåëà ñðàçó.
   Ží ïîäíßëñß íà êîëåíè. è îòâåðñòèß, íè ïåùåðû áîëüøå íå áûëî - íè÷åãî,
êðîìå ãðóäû îáëîìêîâ íà òîì ìåñòå, ãäå ñòîßë “àéòè. Ží çàêîëîòèë  êóëàêàìè
ïî êàìíþ, êðè÷à ñäàâëåííûì ãîëîñîì:
   - “àéòè! “àéòè!
   î îí çíàë, ÷òî “àéòè ïîãèá è ïîãðåáåí, êàê è åðäî, ïîä òîííàìè êàìíß,
êîòîðûå îí ïîääåðæàë, ÷òîáû äàòü èì ïîñëåäíèé øàíñ äëß ñïàñåíèß.
   „ðîæàùèé  íàñòîé÷èâûé  ãîëîñ  ‘èäíåß  ïðîðâàëñß  ñêâîçü  âîëíó  ñêîðáè,
îõâàòèâøóþ îðòà. Œîëîäîé îôèöåð öåïëßëñß çà ãëûáó ëåâèóìà, ñêîð÷èâøèñü íà
ñîòðßñàþùåéñß ïëîùàäêå.
   - Šåëëñ óáåæàë! Ží áåçîðóæåí, íî ìîæåò çàõâàòèòü íàø ïëîò è óéòè,  åñëè
ìû íå íàñòèãíåì åãî.
   - ‚û íåñèòå ëåâèóì, - õðèïëî ñêàçàë îðò ‘èäíåþ. - € ß ïîïðîáóþ äîãíàòü
íåãîäßß.
   ‚ûáðàâøèñü íà  âåðøèíó  êðàòåðà,  îðò  óâèäåë  ôèãóðó  Šåëëñà,  áåøåíî
íåñóùóþñß âíèç ïî ñêëîíó ïèêà. Ží ßðîñòíî êèíóëñß  â  ïîãîíþ,  íå  îáðàùàß
âíèìàíèß íà îïàñíîñòè.
   î Šåëëñ, èñïóãàííî îãëßíóâøèñü íà íåãî, óäâîèë  áåøåíóþ  ñêîðîñòü.  Ží
óæå äîñòèã ïëîùàäêè íà áåðåãó ëàìåííîãî Žêåàíà, îòâßçûâàë êàìåííûé ïëîò è
ñòàëêèâàë åãî íà ïëàìåííûå ëàâîâûå âîëíû.
   îðò âûõâàòèë àòîìíîå ðóæüå è âûñòðåëèë, íî  Šåëëñ  ñ  óæàñîì  äåðíóëñß
íàçàä è óêëîíèëñß îò îãíåííîãî âûñòðåëà. Šàìåííûé ïëîò îòîøåë îò áåðåãà. ‚
îò÷àßíèè Šåëëñ ðàçáåæàëñß è ïðûãíóë íà íåãî...
   î ñâèíöîâûå áàøìàêè áûëè ñëèøêîì  òßæåëû.  îðò  óâèäåë,  êàê  íåãîäßé
óäàðèëñß  î  ëàâó  è  óñëûøàë  óæàñíûé   êðèê,   ìèëîñåðäíî   ïðèãëóøåííûé
ðàäèîòåëåôîíîì. Šîãäà îí ðåøèëñß âçãëßíóòü ñíîâà, òî íà  ïîâåðõíîñòè  ëàâû
íå áûëî è ñëåäà Šåëëñà. ’åìíûé êàìåííûé ïëîò áåçìßòåæíî óïëûâàë.
   îðò âåðíóëñß ê âåðøèíå è ïîìîã ‘èäíåþ ñòàùèòü óïðßìóþ ãëûáó ëåâèóìà  è
êàìíß âíèç ïî ñêëîíó, íà ïëîùàäêó ó ïîäîøâû ïèêà. ’àì îíè  ñêëîíèëèñü  íàä
íåïîäâèæíîé ôèãóðîé „îðàêà.
   „îðàê áûë áåç ñîçíàíèß, íî äûøàë.
   - Ží âûæèâåò, åñëè óâåçòè åãî îòñþäà, - ñêàçàë ‘èäíåé. - î êàê,  îðò?
ëîò óïëûë...
   îìðà÷íåâ, îðò ïîäíßëñß.
   - Œû ìîãëè áû âûðåçàòü íîâûé ïëîò èç êàìíåé çäåñü, - ïðîáîðìîòàë îí.  -
î áîþñü, ÷òî îíè ñëèøêîì òßæåëû, ÷òîáû ïëàâàòü.
   Žíè ïîïðîáîâàëè, îòêîëîâ êóñîê îò îñíîâíîé  ïîðîäû,  è  áðîñèëè  åãî  â
îãíåííîå ìîðå. Ží ìåäëåííî ïîãðóçèëñß â øèïßùèå àëûå âîëíû.
   - Ÿ òàê è äóìàë, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ îðò. - Œû  íå  ñìîæåì  âûáðàòüñß,
òàê êàê ýòî åäèíñòâåííàß ãîðíàß ïîðîäà íà ïèêå.
   ‘èäíåé âîñêëèêíóë:
   - î äàæå åñëè ñ íàìè êîí÷åíî, êàê áûòü ñ €ëèíîé, è îâîé, è ‘òèíè? Žíè
òàì, â êîðàáëå, è îíè òîæå íå ñìîãóò óéòè îòñþäà! €  åñëè  îíè  ïîïûòàþòñß
ñäåëàòü äðóãîé êàìåííûé ïëîò è ïðèåõàòü çà  íàìè,  òî  Žãíåâèêè  íàâåðíßêà
ïîéìàþò èõ!
   îðò ïîäóìàë.
   - “ íèõ åñòü òîëüêî îäèí øàíñ, - ñêàçàë îí íàêîíåö. - òî  ‘òèíè.  …ñëè
áû îí ñìîã óâåñòè êîðàáëü îòñþäà...
   - î îí ïîìåøàí! - âîñêëèêíóë ‘èäíåé.
   - Ží áûë êîãäà-òî âåëèêèì ïèëîòîì, ìíîãî ëåò íàçàä, - ðàçìûøëßë îðò. -
…ãî ðàçóì, êàê áû îí  íè  áûë  çàòóìàíåí,  ìîæåò  âñïîìíèòü  êîå-÷òî.  òî
åäèíñòâåííûé øàíñ ñïàñòèñü.
   Ží ïîòðàòèë íåñêîëüêî ìèíóò, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòü  áàòàðåþ  ðàäèîòåëåôîíà
ñî ñêàôàíäðà ‘èäíåß ê ñâîåìó ïðèáîðó. “äâîåííàß ìîùíîñòü  ìîãëà  ïîçâîëèòü
ìàëîìîùíîìó ïðèáîðó äîñòè÷ü "Œåòåîðà".
   Ží çàãîâîðèë íàñòîé÷èâî:
   - „æîí îðò âûçûâàåò "Œåòåîð". ‚ûçûâàþ "Œåòåîð"!
   Žòâåòà íå áûëî. Ží âûçûâàë ñíîâà è ñíîâà. ðîøåë ïî÷òè ÷àñ, êîãäà âäðóã
ðàçäàëñß âîçáóæäåííûé äåâè÷èé ãîëîñ:
   - Œîðßê, ýòî âû? Ÿ îâà! Ÿ ïîïûòàëàñü íàñòðîèòü àóäèîôîí è...
   - îâà, ñëóøàé! Œû äîñòàëè ëåâèóì, íî íå  ìîæåì  óéòè  îòñþäà.  -  îðò
áûñòðî ðàññêàçàë åé, ÷òî ñëó÷èëîñü. - ‚àì íàäî óéòè ñ ýòîé ëóíû íà ’èòàíèþ
è ïîçâàòü îòòóäà íà ïîìîùü. òî åäèíñòâåííûé ñïîñîá äëß íàñ ñïàñòèñü.
   - î ìû íå ìîæåì! - âñêðè÷àëà îâà. - ˆ âû íå ñìîæåòå ïðîæèòü  òàì  âñå
âðåìß, êîòîðîå ïîíàäîáèòñß, ÷òîáû íàì ñëåòàòü çà ïîìîùüþ!
   - åò ñìîæåì, - ñîëãàë îðò.  -  Œû  íàøëè  çàïàñû,  ñïðßòàííûå  ñòàðûì
’îðíîì  ‹îóðåëîì,  -  áàíêè  ñ  êèñëîðîäîì,  ïèùó,  âîäó   è   ïîðòàòèâíóþ
æàðîóïîðíóþ ïàëàòêó. Šîãäà âû âåðíåòåñü, âû íàéäåòå íàñ çäåñü ñ ëåâèóìîì.
   - …ñëè âû óâåðåíû, ÷òî ýòî ëó÷øèé ñïîñîá ïîìî÷ü âàì, ìîðßê, ìû  ñäåëàåì
ýòî. ’îëüêî êàê ìû äîáåðåìñß äî ’èòàíèè? Œû íå óìååì âåñòè êîðàáëü - íè ß,
íè €ëèíà.
   - Ÿ çíàþ, íî ‘òèíè  ñìîæåò,  âåðîßòíî,  -  ñêàçàë  îðò.  -  „àéòå  ìíå
ïîãîâîðèòü ñ íèì.
   Ží æäàë, ïîêà îâà ïîçîâåò ïîìåøàííîãî ïèëîòà. ˆ îí óâèäåë, ÷òî  ”èëèïï
‘èäíåé ñòðàííî óëûáàëñß åìó.
   - ‚û õîðîøî ñîëãàëè, îðò, -  òèõî  ñêàçàë  ‘èäíåé.  -  åç  ýòîãî  îíè
íèêîãäà íå ñîãëàñèëèñü áû ëåòåòü.
   îðò êèâíóë.
   - Žíè âåðíóòñß ñ ïîìîùüþ, åñëè ñìîãóò áëàãîïîëó÷íî  óëåòåòü.  Œû  áóäåì
ìåðòâû, íî ëåâèóì îñòàíåòñß è áóäåò èñòðà÷åí, êàê óñëîâëåíî.
   Ží ïðåðâàë ñåáß, óñëûøàâ ùåëêàíüå âêëþ÷åííîãî íà  "Œåòåîðå"  àóäèîôîíà.
îòîì ïîñëûøàëñß íåóâåðåííûé ãîëîñ ‘òèíè.
   - ‘òèíè, ñëóøàé, ýòî „æîííè, - ñêàçàë îðò  ìåäëåííî  è  âíßòíî,  ÷òîáû
çàòóìàíåííûé ðàçóì ïîíßë åãî. - ‘òèíè, òû õî÷åøü âåñòè êîðàáëü, íå  ïðàâäà
ëè?
   - „à, „æîííè. ’û ïîçâîëèøü ìíå òåïåðü?
   - ’û äóìàåøü, ÷òî ñìîæåøü, ‘òèíè? - íàïðßæåííî ñïðîñèë îðò. - ’û  âåäü
äàâíî íå áðàë â ðóêè óïðàâëåíèå. „óìàåøü ëè òû, ÷òî âñïîìíèøü?
   - Ÿ äóìàþ, ÷òî âñïîìíþ âñå, êàê òîëüêî âîçüìóñü çà ðû÷àãè, „æîííè!
   - ’àê ñëóøàé, ‘òèíè, - íàñòîé÷èâî ïðîèçíåñ îðò. - ‚îò  ÷òî  òû  äîëæåí
ñäåëàòü. ’û äîëæåí âåñòè êîðàáëü ïðî÷ü ñ ýòîé  ëóíû.  ’û  äîëæåí  èäòè  íà
’èòàíèþ è ñåñòü, â êîñìîïîðò ‹óííîãî ãîðîäà.
   ‘òèíè çàäàë íåäîóìåâàþùèé, íåðåøèòåëüíûé âîïðîñ:
   - € ÷òî ñ òîáîé è îñòàëüíûìè, „æîííè? ‚û âåäü íå îñòàíåòåñü çäåñü,  äà?
‡äåñü íåõîðîøî îñòàâàòüñß.
   - ‡íàþ, íî ìû äîëæíû îñòàòüñß, - îáúßñíèë îðò. - Œû íå  ìîæåì  óéòè  ñ
ýòîãî ïèêà. ‚àì íàäî èäòè çà ïîìîùüþ.
   - î ß ìîãó ïðèéòè çà âàìè â êîðàáëå, - ïîñïåøíî ïðåäëîæèë ‘òèíè.  -  Ÿ
ìîãó ïðèéòè è âçßòü âàñ, à òîãäà ìû óëåòèì âñå âìåñòå.
   - åò, ‘òèíè! - íàñòîé÷èâî ïîâòîðèë îðò.  -  ’û  íå  äîëæåí  ïðîáîâàòü
ýòîãî! ‡äåñü íåò ìåñòà, ÷òîáû ïîñàäèòü êîðàáëü.
   - î ß ìîãó ïîäâåñèòü åãî äîñòàòî÷íî íàäîëãî, ÷òîáû âû âîøëè, -  çàßâèë
ïîìåøàííûé ïèëîò ñâîèì ÷èñòûì, äåòñêèì ãîëîñîì.
   - å ïûòàéñß, ‘òèíè! €òìîñôåðíûå òå÷åíèß çäåñü óæàñíû, íèêàêîé ïèëîò íå
ñìîæåò ñîâåðøèòü òàêîé ìàíåâð, ðàçîáüåòñß! ’û äîëæåí  ñäåëàòü  òî,  ÷òî  ß
òåáå ñêàçàë, è óéòè ñ ýòîé ëóíû...
   îðò óìîëê, íî îòâåòà íå áûëî. Ží ãðîìêî çàêðè÷àë â  ïåðåäàò÷èê  ñâîåãî
øëåìà:
   - ‘òèíè, ñëóøàé ìåíß! å ïûòàéñß ýòî äåëàòü,  èíà÷å  óáüåøü  è  ñåáß  è
äåâóøåê...
   - îðò, ãëßäèòå! - åçêèé êðèê ‘èäíåß  çàñòàâèë  îðòà  áûñòðî  ïîäíßòü
ãëàçà.
   ’àì, íà þãå, íàä ïëàìåííûì îãíåííûì ìîðåì, ÷òî-òî ïîäíèìàëîñü  â  äûìó.
òî áûë îãðîìíûé, ïðîäîëãîâàòûé "Œåòåîð", ïîäíßòûé íà  ïëàìåííûõ  âñïûøêàõ
ñâîèõ êèëåâûõ äþç.
   …ãî õâîñòîâûå äþçû çàïûëàëè, è îí íèçêî  íàä  ïëàìåííûì  ëàâîâûì  ìîðåì
äâèíóëñß â  ñòîðîíó  ïèêà.  ðè  ìàëîé  âûñîòå  è  îãðîìíîé  ñêîðîñòè  îí,
êàçàëîñü, ãîòîâ áûë ðàçáèòüñß î ïèê.
   - ‘òèíè, íàçàä! - íàïðàñíî êðè÷àë îðò â ïåðåäàò÷èê.
   ‘ëèøêîì  ïîçäíî.  Žãðîìíàß  ìàññà  "Œåòåîðà"  ðèíóëàñü  âíèç,  ê  óçêîé
ïëîùàäêå, íà êîòîðîé îíè ñòîßëè.
   ƒðîõîò äþç çàãëóøèë äàæå  ðàñêàòû  ãðîìà  ñîäðîãàþùåéñß  ëóíû.  Šîðàáëü
ïàäàë ðßäîì ñ íèìè, ïàäàë, ÷òîáû ðàñòâîðèòüñß â îãíåííîé ëàâå...
   Šèëåâûå äþçû èçðûãàëè  âíèç  áåøåíîå  ïëàìß,  ðàçáèâàâøååñß  î  ëàâîâûå
âîëíû. “ðàâíîâåñèâøèñü íà ýòèõ îãíåííûõ  ñòîëáàõ,  ðàñêà÷èâàßñü  â  áóðíûõ
âèõðßõ, êîðàáëü çàìåð, ïàðß â âîçäóõå.
   - ‘þäà, îðò! - âîñêëèêíóë ‘èäíåé.
   ‹þê âîçäóøíîãî øëþçà êîðàáëß áûë âñåãî â íåñêîëüêèõ ôóòàõ îò  íèõ.  Žíè
êèíóëèñü ê íåìó âìåñòå ñî ñâîåé äðàãîöåííîé äîáû÷åé.
   Šàçàëîñü áåçóìèåì äàæå ïðåäñòàâèòü ñåáå, ÷òî êàêîé-íèáóäü ïèëîò ðåøèòñß
íà òàêóþ ïîñàäêó - äëß òàêîãî ïîäâèãà íóæíû áûëè ñâåðõ÷åëîâå÷åñêèå óñèëèß.
î ‘òèíè ñóìåë âûïîëíèòü ýòîò ìàíåâð! Ží èãðàë íà êèëåâûõ è áîêîâûõ äþçàõ,
êàê íà îãíåííîì îðãàíå, äåðæà êîðàáëü â îïàñíîì ðàâíîâåñèè...
   ˆ âîò îðò, „îðàê, ‘èäíåé è äðàãîöåííûé ãðóç â øëþçå.
   ‡àõëîïíóëñß  íàðóæíûé  ëþê,  ðàñïàõíóëñß  âíóòðåííèé,  è  îðò   õðèïëî
êðèêíóë:
   - ‚âåðõ, ‘òèíè, ââåðõ!
   "Œåòåîð" ðèíóëñß ââåðõ ñêâîçü âîëíû äûìà, ñëîâíî  áðîøåííûé  ãèãàíòñêîé
êàòàïóëüòîé. ‚ûøå, âñå âûøå, ñêâîçü âîëíû äûìà è ïåïëà  ƒðîìîâîé  ‹óíû,  ê
ñâîáîäíîìó ïðîñòðàíñòâó è äðóæåëþáíûì çâåçäàì...
   îðò îòñòðàíèë áðîñèâøèõñß ê íåìó €ëèíó è îâó. îøàòûâàßñü, îí  ïðîøåë
â êàþòó óïðàâëåíèß. ‘òèíè ñèäåë, ñîãíóâøèñü íàä ðû÷àãàìè óïðàâëåíèß.
   …ãî ëèöî ñèßëî. Žíî ïðåîáðàçèëîñü â ýòè ÷àñû. ‚åñü ïëàìåííûé ãåíèé  åãî
âåëèêîãî ïðîøëîãî îæèë â åãî ìîçãó.
   € ïîòîì êîðàáëü ïîøåë â ñâîáîäíîì ýôèðå, ïîä ßñíûì çåëåíûì îêîì  “ðàíà,
è ƒðîìîâàß ‹óíà ñíîâà ñòàëà òóñêëî-êðàñíûì øàðîì, óõîäßùèì íàçàä, è ëèöî ó
‘òèíè ñòàëî òàêèì æå ßñíûì è äåòñêèì, êàê è ðàíüøå...
   Ží áåñïîêîéíî âçãëßíóë íà îðòà.
   - Ÿ ñäåëàë ýòî õîðîøî, „æîííè? - ñ òðåâîãîé ñïðîñèë îí. - å ïðàâäà ëè?
   óêà ó îðòà äðîæàëà, êîãäà îí ïîëîæèë åå íà ïëå÷î òîâàðèùà:
   - ’û ñäåëàë òî, ÷åãî íå ìîã áû ñäåëàòü íèêàêîé äðóãîé ïèëîò â  ‘èñòåìå,
‘òèíè.
   ‘òèíè óëûáíóëñß. òî áûëà ñ÷àñòëèâàß óëûáêà äîâîëüíîãî ðåáåíêà.
   - Ÿ áûë êîãäà-òî õîðîøèì ïèëîòîì, - ñêàçàë îí.


        9. ŒŽ“Œ…’

   ‘êðèïß  êàæäûì  áèìñîì,  ñëîâíî  óòîìëåííûé  äîëãèì   ïóòåì,   "Œåòåîð"
ñïóñêàëñß íà íî÷íóþ ñòîðîíó ‡åìëè. ‚îêðóã ÷åðíîãî ïßòíà  êîñìîïîðòà  ñèßëè
äðóæåñêèå êðàñíûå è çåëåíûå ìàßêè.
   îðò ìåäëåííî ïîñàäèë êîðàáëü. ˆ êîãäà òîò ñåë è  æóææàíèå  öèêëîòðîíîâ
ñìîëêëî, îí åùå íåêîòîðîå âðåìß ñèäåë íåïîäâèæíî â ïèëîòñêîì êðåñëå.
   ‘èäíåé îòêðûë ëþê. ‚íèçó óæå ñòîßëà ñàíèòàðíàß ìàøèíà. „îðàêà  ïîëîæèëè
íà íîñèëêè. Ží ñìîòðåë ìèìî âñåõ íà îðòà, è åãî áëåäíîå ëèöî áûëî ñòðàííî
íàïðßæåííûì.
   - „æîííè...
   - îãîâîðèì ïîñëå, Ÿí, - òèõî ñêàçàë îðò. - ’åáå  íóæíî  îòäîõíóòü.  ˆ
òû, ‘òèíè, èäè. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû è òû ïîøåë ñ íèìè, ÷òîáû óõàæèâàòü çà Ÿíîì.
   ‘òèíè ïðîñèßë:
   - Ÿ ïðèñìîòðþ çà íèì. î òû ïðèäåøü ïîòîì, „æîííè?
   - ðèäó.
   Žíè âûøëè, è ßñíûå ãëàçà €ëèíû  çàòóìàíèëèñü,  êîãäà  îíà  ñìîòðåëà  èì
âñëåä. ƒîëîñ ó íåå áûë õðèïëûì, êîãäà îíà ïîâåðíóëàñü ê îðòó.
   - Žíè è âñå äðóãèå ñòàðûå ìåæïëàíåòíèêè âðîäå íèõ, îíè íèêîãäà íå áóäóò
áîëüøå íóæäàòüñß íè â ÷åì, - ñêàçàëà îíà.
   ‘èäíåé ñêàçàë îðòó:
   - Œíå íå óäàëîñü ïîãîâîðèòü ñ âàìè â ïóòè, îðò.  î  ß  õîòåë  ñêàçàòü
âàì... åïðèßòíîñòåé ñ Šîìïàíèåé íå áóäåò. Ÿ óõîæó â îòñòàâêó,  è  ß  áóäó
ñâèäåòåëüñòâîâàòü, ÷òî €ëèíà äåéñòâèòåëüíî êóïèëà êîðàáëü.
   îðò áëàãîäàðíî êèâíóë:
   - € êàê ñ ëåâèóìîì?
   €ëèíà áûñòðî êèâíóëà:
   - ”èëèïï ïîñëàë èçâåñòèå ñ ’èòàíèè. ‡à ëåâèóìîì ïðèäóò, ìû  åãî  ñäàäèì
ïîêà íà õðàíåíèå. Šàæåòñß, ëþäè óæå çäåñü.
   „åéñòâèòåëüíî, çà ñîêðîâèùåì ßâèëèñü âîîðóæåííûå ñòðàæè è áðîíèðîâàííàß
ìàøèíà. îðò ïðîñëåäèë çà  ïîãðóçêîé.  Œàøèíà  óøëà.  ˆ  îí  âäðóã  îùóòèë
ñòðàííóþ ïóñòîòó.
   - îðò, åñòü åùå êîå-÷òî, î ÷åì  ìíå  íå  óäàëîñü  ñêàçàòü  âàì.  Œû  ñ
€ëèíîé... - óñëûøàë îí ãîëîñ ”èëèïïà ‘èäíåß.
   îðò ñëàáî óëûáíóëñß è êèâíóë:
   - Ÿ äîãàäàëñß, ‘èäíåé. ‚û ëþáèòå äðóã äðóãà.
   ‘èäíåé ñìåøàëñß:
   - Ÿ áîßëñß ñêàçàòü âàì. Ÿ äóìàë, ÷òî, ìîæåò áûòü, €ëèíà... ìîæåò  áûòü,
âû...
   îðò óñòàëî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - åò, ‘èäíåé. €ëèíà ïðåëåñòíà. Žíà äàëà  íàì  âîçìîæíîñòü  ïîëåòåòü  â
êîñìîñ è ñäåëàòü êîå-÷òî äëß ñòàðûõ òîâàðèùåé. Žíà ëþáèëà ìåíß êàê  îäíîãî
èç ñòàðûõ äðóçåé ñâîåãî îòöà. ‚îò è âñå.
   îäîøëè €ëèíà è îâà.
   åëîêóðàß çâåçäíàß äåâóøêà ïðîòßíóëà îðòó ðóêó.
   - ðîùàéòå, ìîðßê, è ñïàñèáî, ÷òî äîâåçëè íà ‡åìëþ.
   - î, îâà, ýòî ìû âñå äîëæíû áëàãîäàðèòü âàñ, - âîçðàçèë  îðò.  -  å
áóäü âàñ...
   - Ž, çàáóäüòå îá ýòîì! - Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè. - ‡âåçäíûå äåâî÷êè  âñåãäà
âïóòûâàþòñß â íåïðèßòíîñòè. Ÿ ïðîñòî õîòåëà îñâîáîäèòüñß ñàìà.
   Žíà ðåçêî îòâåðíóëàñü. €ëèíà áûñòðî ïðîãîâîðèëà:
   - Œû ñ ”èëèïïîì... âñå ìû... óõîäèì âìåñòå. ˆäåìòå.
   î „æîí îðò ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ˆäèòå. Œíå íóæíî ñäåëàòü åùå êîå-÷òî. ‘ êîðàáëåì... - ˆ îðò  îñòàëñß
îäèí â ëóííîì ñâåòå. ßäîì ñ èñöàðàïàííûì áîðòîì "Œåòåîðà".
   îòîì îí ìåäëåííî çàøàãàë  ÷åðåç  ïîðò  ê  ñòðîéíîé  êîëîííå  àìßòíèêà
èîíåðàì Šîñìîñà. „óë ïîðûâèñòûé âåòåð,  îí  äîíîñèë  çâóêè  ïîäãîòîâêè  ê
îòëåòó âåíåðèàíñêîãî ëàéíåðà: ìóçûêó è ñìåõ, ãîëîñà ïàññàæèðîâ.
   î  îðò  íè÷åãî  ýòîãî  íå  ñëûøàë.  Ží  ìåäëåííî  øåë  ê   àìßòíèêó.
Žñòàíîâèëñß ïåðåä âûñîêîé êîëîííîé. Ží ÷óâñòâîâàë òîëüêî ãëóõóþ áîëü.
   Ží âñïîìíèë òîò äåíü, êîãäà ïðèçåìëèëèñü çäåñü, âåðíóâøèñü ñ Šýðüþ,  èç
âòîðîãî ïåðåëåòà. Ží âñïîìíèë øóìíûå òîëïû, ßðêîå ñîëíöå, óëûáêè  è  øóòêè
Œàéêëà Šîííîðà, âûñîêóþ ìîëîäóþ ôèãóðó “àéòè, âîçâûøàþùóþñß íàä âñåìè...
   îðò íàêëîíèëñß, ïûòàßñü ïðî÷åñòü èìåíà, íà÷åðòàííûå çîëîòîì,  -  èìåíà
òåõ, êòî ëåòàë ñ „æîíñîíîì, Šýðüþ è ‚åíöè. ’àì áûëî è åãî èìß,  íî  îí  íå
èñêàë åãî. Ží ÷èòàë áåññìåðòíûå èìåíà âåëèêèõ ïèëîòîâ.
   „æåçîí èòåðñ...
   "...è íèêòî íå ñìîæåò ïîìåøàòü ìíå åùå ðàç ïîïàñòü â ïðîñòðàíñòâî..."
   Œàéêë Šîííîð...
   "...âîò òàê ß âñåãäà õîòåë óìåðåòü,  ðßäîì  ñ  êðàñèâîé  äåâóøêîé  è  ñ
áóòûëêîé..."
   •àðëåé ‘òèíè...
   "...Ÿ áûë õîðîøèì ïèëîòîì, íå ïðàâäà ëè?"
   “àéòìàí „æîíñ...
   "„æîííè..."
   îëüøå ÷èòàòü îí íå ìîã. ƒîðëî  åãî  ñæàëà  ñóäîðîãà,  ãëàçà  çàñòèëàëè
ñëåçû. Šòî-òî ñõâàòèë åãî çà ðóêàâ.
   - Œîðßê!
   òî áûëà îâà.
   - Œîðßê! Ÿ íå ìîãó îñòàâèòü âàñ,  ß  çíàëà,  ÷òî  âû  ñþäà  ïðèäåòå,  -
ñäàâëåííî ïðîãîâîðèëà îíà.
   ‚åòåð äîíåñ äî íèõ çâóêè äàëåêîé ïåñíè. òî áûëà ñòàðàß ïåñíß:
   "Œû ïîñòðîèì ëåñòíèöó äî çâåçä!.."
   îðò ïðîãîâîðèë, ãëßäß íà òóñêëîå çîëîòî âåëèêèõ èìåí:
   - Žíè ïîñòðîèëè ëåñòíèöó äî çâåçä, îâà. € òåïåðü îíè ïîãèáëè,  ïîãèáëè
è çàáûòû...
   - Œîðßê, íå íàäî! - îâà ïëàêàëà, ïðèæèìàßñü ê íåìó. - Ÿ âñåãäà áóäó  ñ
òîáîé, ìîðßê, åñëè òîëüêî òû çàõî÷åøü...
   - î, îâà... - Ží óäèâëåííî âçãëßíóë â åå çàïëàêàííîå ëèöî.
   - Ÿ çíàþ, ÷òî ß òîëüêî çâåçäíàß äåâî÷êà... - íà÷àëà îíà.
   - ‚û - ñàìàß õðàáðàß è êðàñèâàß äåâóøêà, êàêóþ  ß  òîëüêî  âñòðå÷àë,  -
îòâåòèë îí. - î ß ñòàð...
   Žíà ñïðßòàëà ëèöî ó íåãî íà ïëå÷å, íå îòâå÷àß. ˆ îðò ïî÷óâñòâîâàë, êàê
ñòðàííàß òåïëîòà ðàñòîïèëà ëåäßíóþ áîëü â åãî ãðóäè.