        ќдмонд ѓамильтон. Ѓитва империи

---------------------------------------------------------------
 Emond Hamilton "Star Kings"
 Pub."Amazing Stories", Sep 1947 і http://www.pulpgen.com/pulp/covers/amazing_stories4709.jpg.
 [= "‡вездные короли" ]
---------------------------------------------------------------

        ‘’ђЂЌЌ›‰ ѓЋ‹Ћ‘


     Љогда „жон ѓордон впервые услышал голос в своей голове, то
подумал,  что  сходит  с  ума. Ѓыла ночь, он уже засыпал. ѓолос
звучал четко, подавлЯЯ его собственные мысли.
     "‘лышите ли вы менЯ, „жон ѓордон? ‚ы менЯ слышите?"
     ѓордон сел на постели, окончательно проснувшись. Ћн слегка
испугалсЯ. Ѓыло в этом голосе нечто непонЯтное и тревожное.
     Џотом он пожал плечами.  ‘  мозгом  бывает  всЯкое,  когда
человек  наполовину  спит  и волЯ ослаблена. Ќет, это ничего не
значит.
     Ћн позабыл о голосе  до  следующей  ночи.  Ђ  когда  начал
уплывать в царство сна, четкий мысленный голос раздалсЯ снова;
     "‘лышите ли вы менЯ? …сли слышите, попытайтесь ответить".
     ѓордон  снова  проснулсЯ,  ощутив,  как  и  в прошлый раз,
легкий испуг. € тревогу.  Ќе  случилось  ли  что-нибудь  с  его
мозгом?  Ћн  всегда  считал,  что  дело  плохо,  если  человеку
начинают слышатьсЯ какие-то голоса.
     Ћн прошел всю войну без единой царапинки. Ќо, быть  может,
годы  полетов  над  ’ихим  океаном оставили след в его психике?
Њожет быть, в нее заложена как бы бомба замедленного действиЯ?
     - —ерт побери, Я переживаю из-за пустЯков, - грубо  сказал
себе ѓордон. - € лишь потому, что нервничаю и беспокоюсь.
     ЃеспокоитсЯ?  „а,  так  и  было.  Ћн не был спокоен с того
самого днЯ, как закончилась война и он вернулсЯ в Ќью-‰орк.
     Њожно, конечно,  взЯть  молодого  счетовода  из  страховой
компании  в  Ќью-‰орке  и  сделать  из  него  военного летчика,
который управлЯет 30-тонным бомбардировщиком так же легко,  как
своей рукой. Ђ спустЯ три года сказать "спасибо" и отослать его
назад за конторку. Ќо...
     ‘траннаЯ  вещь:  все эти годы, пока ѓордон рисковал жизнью
над ’ихим океаном, он  мечтал  о  том,  как  вернетсЯ  к  своей
прежней работе, в свою уютную квартирку.
     Ћн  вернулсЯ  домой,  и  все  здесь было по-прежнему. ‡ато
изменилсЯ он сам. Џривыкший к воздушным битвам,  к  смертельной
опасности,  он отучилсЯ сидеть за столом и складывать цифры. Ћн
не понимал, чего ему хочетсЯ, но, конечно, не рутинной работы в
городе. Ћднако ощущал постоЯнное  беспокойство.  ѓнал  от  себЯ
возникавшие мысли - безрезультатно.
     Ђ  теперь этот странный голос! Ќе значит ли он, что ѓордон
сходит с ума?
     Ћн подумал было о визите к  психиатру,  но  сам  испугалсЯ
этой мысли. ‹учше уж, поборотьсЯ самому.
     ‚сю   следующую   ночь  ѓордон  ожидал  поЯвлениЯ  голоса,
готовЯсь доказать себе, что это только иллюзиЯ.
     Ћднако голоса не было две ночи подрЯд. ѓордон решил  было,
что  он  уже  не  поЯвитсЯ. Ќо на третью голос заговорил громче
прежнего:
     "‚ы менЯ слышите, „жон ѓордон? Ќе бойтесь, это не бред!  џ
- другой человек, и Я обращаюсь к вашему мозгу!"
     ѓордон  лежал  в  полусне,  голос  казалсЯ  ему необычайно
реальным.
     "Џопытайтесь ответить мне,  „жон  ѓордона  Ќе  словами,  а
мысленно. Љанал открыт, отвечайте?"
     ‘ам  того  не желаЯ. ѓордон послал во мрак робкую ответную
мысль: "Љто вы?" Ћтвет был быстрым и четким:
     "џ ‡арт Ђрн, принц ‘редне-ѓалактической €мперии. џ  говорю
с вами из эпохи, отстоЯщей от вашей на 200 тысЯч лет".
     ѓордон  ощутил  неЯсный страх. ќтого не может быть. Ћднако
голос в его голове был очень реальным и четким.
     "Ќет, это мне снитсЯ", - решительно подумал ѓордон.  Ћтвет
‡арт Ђрна вновь не заставил себЯ ждать:
     "“верЯю  вас,  это  не  сон.  џ  столь  же реален, как вы,
несмотрЯ  на  разделЯющие  нас  2  тысЯчи  веков.  Њатериальный
предмет  не  способен перемещатьсЯ навстречу потоку времени, но
мысль нематериальна,  она  это  может.  ‚сЯкий  раз,  когда  вы
что-либо  вспоминаете,  ваша собственнаЯ мысль уходит немного в
прошлое".
     "…сли даже это правда, почему вы менЯ вызываете?"  -  тупо
спросил ѓордон.
     "‡а  тысЯчи веков многое изменилось, - ответил ‡арт Ђрн. -
“же давно человечество расселилось по всей ѓалактике. ЏоЯвились
великие звездные  королевства,  а  величайшее  из  них  -  наша
€мпериЯ.  џ  занимаю  в  ней  высокий  пост,  но прежде всего Я
ученый, искатель истины. џ изучаю прошлое,  посылаЯ  туда  свой
разум   и  вступаЯ  в  контакт  с  разумом  людей,  настроенных
одинаково со мной. ‘о многими из них мы  временно  обменивались
телами.   ‘ознание  -  это  сложнаЯ  система  полей.  €х  можно
изолировать от мозга и заменить другой системой  полей,  другим
сознанием.  Њой  аппарат  способен  послать в прошлое не только
мысль, как сейчас, но и все сознание целиком. ‘о многими людьми
прошлых эпох Я обменивалсЯ сознанием. ’аким  образом  Я  изучил
многие  ушедшие эры, но никогда еще не забиралсЯ во времени так
далеко. џ намерен исследовать вашу эпоху, „жон ѓордон.  ‚ы  мне
поможете? ‚ы согласны на временный обмен телами? "
     ‚  голове  ѓордона  вспыхнула  паническаЯ мысль: "Ќет! ќто
безумие?"
     "Ќикакой опасности нет, - настаивал ‡арт Ђрн. - просто  вы
проведете  несколько  недель в моем времени, а Я в вЯщем. Џотом
мой коллега ‚ель Љвен  произведет  обратный  обмен.  Џодумайте,
„жон ѓордон! ‚ы дадите мне шанс исследовать вашу давно минувшую
эпоху,  а  сами  получите  возможность  увидеть  чудеса моей! џ
чувствую   вашу   душу,   беспокойную,   алчущую    нового    и
неизведанного.  Ќикому  больше  в вашей эпохе не дано переплыть
великую  пучину  времени  и  попасть  в  будущее.  Ќеужели   вы
откажетесь? "
     ‚незапно  „жон  ѓордон  почувствовал,  как  его охватывает
трепет. Ћн словно  услышал  звук  трубы,  зовущий  к  неведомым
приключениЯм.
     ‚селеннаЯ  через  200  тысЯч  лет, блеск покорившей звезды
цивилизации - и увидеть все это собственными глазами?
     ђазве не стоит ради этого рискнуть жизнью и разумом?  …сли
все  это  правда,  то  не выпал ли ему величайший шанс изведать
приключение, которого он так беспокойно жаждал?  €  все  же  он
колебалсЯ.
     "џ ничего не буду знать о вашем мире, когда окажусь в нем,
- сказал он ‡арт Ђрну. - „аже Языка не буду знать".
     "‚ель Љвен вас всему научит, - последовал быстрый ответ. -
Ќо и ваша  эпоха  длЯ менЯ столь же незнакома. Џоэтому, если вы
согласны, Я прошу вас приготовить  несколько  мыслезаписей,  из
которых Я мог бы ознакомитьсЯ с вашим Языком и вашими нравами".
     "Њыслезаписи? —то это такое?" - озадаченно спросил ѓордон.
     "ђазве  еще  не изобретены? - удивилсЯ ‡арт Ђрн. - ‚ таком
случае оставьте длЯ менЯ несколько детских книжек с  картинками
и  словарей,  чтобы  изучить  ваш  Язык,  и звукозаписей, чтобы
познакомитьсЯ  с  произношением.  -  €  добавил:  -  џ  не  жду
немедленного  решениЯ,  „жон  ѓордон.  ‡автра Я опЯть свЯжусь с
вами, и тогда сообщите".
     "‡автра мне будет казатьсЯ, что  все  это  дикий  сон",  -
возразил ѓордон.
     "‚ам  необходимо  убедить себЯ, что это не сон" - объЯснил
‡арт Ђрн. - џ вхожу в контакт  с  вашим  разумом,  когда  вы  в
полусне,  когда  ваша волЯ ослаблена и мозг восприимчив. Ќо это
Ќ… ‘ЋЌ".
     Џроснувшись утром, „жон ѓордон все сразу вспомнил.
     "Ќеужели это все-таки сон? - удивленно спрашивал он  себЯ.
- ‡арт  Ђрн предупреждал, что так и будет казатьсЯ. Ќо во сне и
не такое бывает" .
     ѓордон так и не смог решить, пригрезилсЯ ли  ему  разговор
или нет, и отправилсЯ на службу.
     Ќикогда  еще  контора  не  казалась  ему  такой  грЯзной и
душной,  как  в  этот  долгий  день.   Ќикогда   его   рутинные
обЯзанности не представлЯлись столь скучными и однообразными.
     ‚есь  день ѓордон ловил себЯ на диких грезах о великолепии
и сказочной пышности великих звездных  королевств,  находЯщихсЯ
на  200 тысЯч лет в будущем, о мирах новых, странных, манЯщих..
.
     Љ концу днЯ решение было принЯто. …сли  эта  невероЯтность
реальна, то он сделает то, о чем просит ‡арт Ђрн.
     Ћн  чувствовал  себЯ  немного  глупо,  когда по пути домой
задержалсЯ,  чтобы  купить   детских   книжек   с   картинками,
упражнениЯ   по   грамматике   и   грампластинки  длЯ  обучениЯ
английскому Языку.
     Ќо  вечером  спать   лег   рано.   Ћхваченный   величайшим
возбуждением,  он ждал зова ‡арт Ђрна. Ћднако зова не было, ибо
ѓордон бодрствовал. Ћн был чересчур возбужден, чтобы заснуть.
     ‚ течение  нескольких  часов  он  металсЯ  и  ворочалсЯ  в
постели.  Ќачинало  светать,  когда  он  погрузилсЯ в тревожную
дремоту.
     ’ут же раздалсЯ четкий мысленный голос - говорил ‡арт Ђрн.
     "Ќаконец-то мне удалось свЯзатьсЯ  с  вами!  ‘кажите  мне,
„жон ѓордон, что вы решили?"
     "џ  сделаю  это,  ‡арт  Ђрн, - ответил ѓордон. - Ќо только
сейчас же! …сли Я еще несколько дней буду думать  об  этом,  то
окончательно сойду с ума".
     "•орошо,  -  раздалсЯ  быстрый  ответ. - Ђппарат готов. ‚ы
проживете в моем теле шесть недель. Љ концу этого срока Я  буду
готов   к  обратному  обмену.  -  Ћн  помедлил  немного,  затем
продолжал: - ‚ы должны обещать мне одно. Ќикто в моем  времени,
кроме  ‚ель  Љвена, не будет знать о нашем обмене. ‚ы не должны
говорить Ќ€ЉЋЊ“ о том, что вы - чужой в  моей  оболочке.  €наче
нам обоим грозит несчастье!"
     "Ћбещаю,  - быстро ответил ѓордон и добавил смущенно: - Ќо
вы тоже" надеюсь, будете осторожны с ЊЋ€Њ телом?"
     "„аю слово, - ответил ‡арт Ђрн, - Ђ теперь ослабьте  волю"
чтобы ваш разум не оказывал сопротивлениЯ силе, котораЯ увлечет
его сквозь времЯ и пространство" .
     ќто  было  легче  сказать,  чем  сделать. Ќе так-то просто
ослабить волю, когда твой разум собираютсЯ оторвать от тела.
     Ћднако ѓордон попыталсЯ подчинитьсЯ, погрузитьсЯ глубже  в
дремоту. € вдруг ощутил странное, тЯнущее чувство внутри мозга.
ќто  не  было  физическое  ощущение,  оно  походило  скорее  на
магнетическую силу.
     Ќи с чем не  сравнимый  ужас  объЯл  его  мозг,  когда  он
почувствовал, как его бросило в бездонные глубины мрака.

        Ѓ“„“™Ђџ ‚‘…‹…ЌЌЂџ

     ‘ознание  медленно  возвращалось  к  ѓордону.  Ћн лежал на
высоком столе в комнате, Ярко освещенной солнцем.
     Ќесколько мгновений он ошеломленно  глЯдел  вверх,  ощущаЯ
ужасную  слабость и дрожь. ЏрЯмо над головой, словно только что
поднЯтый,  нависал  какой-то  странный  аппарат,   похожий   на
серебрЯный  шлем  со  множеством  проводов. Ќотам в поле зрениЯ
поЯвилось сморщенное лицо седовласого старика? но ощущаемое  им
возбуждение делало его голубые глаза молодыми и блестЯщими.
     Ћн  заговорил  с  ѓордоном,  и  голос  его  был  резким от
волнениЯ. Ќо Язык был совершенно незнаком ѓордону.
     - џ не понимаю, - беспомощно сказал ѓордон. ‘тарик  указал
на себЯ.
     - ‚ель Љвен, - сказал он.
     - ‚ель  Љвен? - ѓордон вспомнил. ‡арт Ђрн говорил, что так
зовут его коллегу из будущего.
     €з будущего! ’ак, значит, ученым “„Ђ‹Ћ‘њ  произвести  этот
невероЯтный  обмен  душами  и  телами  сквозь  бездну  времени?
Ћхваченный внезапным возбуждением. ѓордон попыталсЯ  сесть,  но
не смог. Ћн был еще слишком слаб. Ќо он успел бросить взглЯд на
свое тело. ’о, что он увидел, поразило его.
     ќто  не  было  его тело. Ћтнюдь не коренастаЯ, мускулистаЯ
фигура „жона ѓордона. ќто было высокое, стройное тело, одетое в
белую шелковистую рубашку без рукавов, белые брюки и сандалии.
     - ’ело ‡арт Ђрна! - прохрипел ѓордон.  -  Ђ  там,  в  моем
времени, ‡арт Ђрн проснулсЯ в ЊЋ…Њ!
     ‘тарый  ‚ель  Љвен,  по-видимому, узнав произнесенное имЯ,
торопливо кивнул.
     - ‡арт Ђрн - „жон ѓордон, - сказал он, указав на него.
     Ћбмен  удалсЯ!  Ћн  промчалсЯ  через  2  тысЯчи  веков   и
находилсЯ теперь в теле другого человека!
     ђазницы,   однако,  не  чувствовалось.  ѓордон  попробовал
пошевелить руками и ногами. ‚се мускулы слушались  превосходно.
Ќо  волосы  у  него  вставали  дыбом  при  мысли  о  чудовищной
странности происшедшего. Ћн испытывал  истерическую  ностальгию
по собственному телу.
     ‚ель   Љвен,  казалось,  понимал  его  чувства.  ЋбодрЯюще
похлопал его по плечу  и  подал  хрустальную  чашу  с  пенистой
красной жидкостью. ѓордон выпил и почувствовал прилив сил.
     ‘тарик ученый помог ему сойти со стола и поддерживал, пока
ѓордон изумленно оглЯдывал комнату.
     џркий  солнечный  свет  лилсЯ  отовсюду: окна были во всех
стенах просторной  восьмиугольной  комнаты.  ‹учи  дробились  и
играли на механизмах и приборах, на стеллажах со странного вида
металлическими  кассетами.  ѓордон  не был ученым, и количество
научного оборудованиЯ ошеломило его.
     ‚ель Љвен подвел его к углу,  где  было  высокое  зеркало.
ѓордон замер, увидев свое отражение.
     Ћн  был  теперь  высоким  черноволосым  молодым человеком,
ростом значительно выше шести футов.  ‹ицо  смуглое,  с  резким
профилем  и  серьезными темными глазами. „овольно красивое. Ћно
вовсе не походило на прежнее лицо ѓордона, широкое и загорелое.
     Ћн увидел, что одет в плотно облегающую рубашку и такие же
брюки. ‚ель Љвен накинул ему на плечи  длинный  шелковый  белый
плащ. ‘ам старый ученый был одет точно так же.
     Ћн  знаками  показал  ѓордону,  что  ему  следует  лечь  и
отдохнуть.  Ћднако,  несмотрЯ  на  слабость,  ѓордон  не   смог
удержатьсЯ,  чтобы  не бросить взглЯд на неведомый мир далекого
будущего.
     ЏошатываЯсь, он  приблизилсЯ  к  одному  из  окон,  ожидаЯ
увидеть    чудесное   зрелище   суперсовременного   мегаполиса,
впечатлЯющей столицы завоевавшей  звезды  цивилизации.  Ќо  его
ждало  разочарование. ‡а окном простиралсЯ дикий, неприветливый
ландшафт.  ‚осьмиугольное  помещение  занимало   верхний   этаж
массивной  бетонной  башенки,  стоЯвшей  на крохотном плато, на
краю крутого обрыва.
     Љругом  толпились  колоссальные  горные  пики,  увенчанные
сверкающими  снежными  шапками. Њежду ними во всех направлениЯх
темнели бездонные, глубиной в тысЯчи  футов,  пропасти.  „ругих
зданий нигде не было. Љартина напоминала ѓималаи XX века.
     „жон  ѓордон  покачнулсЯ  от  слабости. ‚ель Љвен поспешно
проводил его вниз, в маленькую  спальню  на  первом  этаже.  Ћн
растЯнулсЯ на мЯгком ложе и почти мгновенно уснул.
     Љогда  ѓордон  проснулсЯ,  был  уже новый день. ‚ошел ‚ель
Љвен, поздоровалсЯ, проверил его пульс и дыхание. ‘тарый ученый
ободрЯюще улыбалсЯ.  Џотом  принес  завтрак.  ѓустой,  сладкий,
коричневый  напиток,  фрукты  и нечто наподобие сухого печеньЯ.
Ћчевидно, все это было насыщено  питательными  веществами,  так
как голод ѓордона исчез после первых же глотков.
     ‡атем   ‚ель   Љвен   начал   обучать  его  Языку.  ‘тарик
пользовалсЯ   небольшим    аппаратом,    дававшим    необычайно
реалистичные   стереоскопические   изображениЯ,   и   тщательно
произносил  название  каждого  предмета  или   сцены,   которые
показывал.
     ‡а этим занЯтием ѓордон провел неделю, не выходЯ из башни.
Ћн схватывал  Язык с поразительной быстротой частично благодарЯ
способу обучениЯ, частично потому, что  в  основе  Языка  лежал
английский.  ‡а  200  тысЯч  лет его словарь сильно изменилсЯ и
расширилсЯ, тем не менее это не был чужой Язык.
     - Њы на ‡емле? - таков был первый вопрос, заданный  „жоном
ѓордоном. ‘тарик кивнул:
     - „а, эта башнЯ расположена среди высочайших земных гор.
     ‡начит,  действительно  ѓималаи.  ‚еличавые  снежные  пики
выглЯдели столь же пустынными и дикими, как и в войну, когда он
летал в этих краЯх.
     - ђазве на ‡емле больше не осталось  людей  и  городов?  -
изумилсЯ он.
     - Љонечно,  остались.  ‡арт  Ђрн  выбрал  самое уединенное
место на планете просто длЯ того,  чтобы  никто  не  мешал  его
тайным  опытам.  Ћтсюда,  из этой башни, он исследовал прошлое,
обмениваЯсь телами со множеством людей различных  эпох  мировой
истории.  ‚аш  период - самый отдаленный период, какой ‡арт Ђрн
пыталсЯ исследовать.
     „жон ѓордон ощутил  странное  чувство  при  мысли,  что  и
другие тоже оказывались в его теперешнем положении.
     - Ђ им... этим людЯм... €м удалось вернутьсЯ в свои тела и
в свое времЯ?
     - Љонечно.   џ   оставалсЯ   здесь,   чтобы   работать  на
передатчике. €  когда  приходил  срок,  Я  производил  обратный
обмен. ’очно так же, как будет и с вами.
     ќто  немного  успокоило  ѓордона.  Љак  ни  привлекали его
беспримерные приключениЯ в  будущем,  но  ему  не  хотелось  бы
оставатьсЯ в чужом теле неопределенно долгое времЯ.
     ‚ель   Љвен   ознакомил   ѓордона   со   всеми  тонкостЯми
поразительного метода контакта и обмена между разумами. Џоказал
ему  работу  телепатического  усилителЯ,  способного  направить
мысленную  весть  любому  человеку  в прошлом. Ђ потом объЯснил
работу и самого аппарата обмена.
     - ђазум -  это  электроннаЯ  структура  в  мозгу.  ќнергиЯ
аппарата  преобразует  ее  в  фотонную. ”отонное сознание можно
передать через любое измерение, в том  числе  и  четвертое,  то
есть времЯ. ќнергетический поток работает в обоих направлениЯх,
одновременно  извлекаЯ  и  проецируЯ оба разума, чтобы обменЯть
их.
     - ‡арт Ђрн  сам  изобрел  этот  метод?  -  поинтересовалсЯ
ѓордон.
     - Њы  изобрели его вместе, - ответил ‚ель Љвен. - ’еориЯ у
менЯ была. ‡арт Ђрн - самый  способный  мой  ученик,  он  помог
построить  и испытать аппарат. ђезультат превзошел самые смелые
ожиданиЯ. ‚идите стеллажи? ќто  Њыслезаписи,  принесенные  ‡арт
Ђрном  из исследованных им прошлых эпох. Њы работаем тайно. Ђрн
Ђббас запретил бы своему  сыну  рисковать,  заподозри  он  что-
нибудь.
     - Ђрн Ђббас? - переспросил ѓордон. - Љто это?
     - Џовелитель    ‘редне-ѓалактической    €мперии,   столица
которой, ’роон, находитсЯ близ  звезды  Љанопус.  “  него  двое
детей.  ‘тарший  -  его наследник, „жал Ђрн. ‚торой - ‡арт Ђрн.
ѓордон растерЯлсЯ.
     - ‚ы хотите  сказать,  что  человек,  в  теле  которого  Я
нахожусь, это сын величайшего владыки во ‚селенной?
     - „а,  -  кивнул  ‚ель  Љвен.  -  Ќо  ‡арт не интересуетсЯ
политикой. Ћн ученый. Њы исследуем прошлое. ‚от почему он живет
здесь, а не в ’рооне.
     ѓордон вспомнил, как ‡арт  Ђрн  рассказывал  ему  о  своем
высоком  положении  в  €мперии.  Ќо  он  не  подозревал, какова
истиннаЯ высота этого положениЯ.
     - ‚ель Љвен, а что такое ‘редне-ѓалактическаЯ €мпериЯ? Ћна
охватывает всю ѓалактику?
     - Ќет, „жон ѓордон. …сть много звездных королевств, подчас
враждующих между собой. €мпериЯ лишь величайшее из них.  ѓордон
не смог скрыть разочарованиЯ.
     - џ  надеЯлсЯ,  что  мир будущего будет демократическим, а
войны исчезнут.
     - ‡вездные королевства -  в  сущности  демократии,  в  них
правит  народ,  -  объЯснил ‚ель Љвен. - Њы просто даем звучные
титулы своим правителЯм. ѓордон кивнул.
     - ЉажетсЯ, Я понимаю. ќто как английскаЯ демократиЯ нашего
времени. ’ам тоже есть королева.
     - —то касаетсЯ войн, - продолжал ‚ель Љвен,- то с ними  на
‡емле   было   покончено.  Њы  знаем  это  из  истории.  Њир  и
процветание позволили осуществить первые межзвездные  перелеты.
Ќо  нынешние звездные королевства разобщены, как некогда земные
народы. Њы пытаемсЯ их объединить...
     ‚ель Љвен подошел к стене, тронул выключатель.  ‚  воздухе
возникла   объемнаЯ   карта   ѓалактики   -  дискообразный  рой
сверкающих искр. ЉаждаЯ была звездой, их количество  потрЯсало.
’уманности,   кометы,   темные   облака  -  все  было  на  этой
галактической карте. €зображение  состоЯло  из  многих  частей,
выделенных цветом.
     - –ветные  области  -  это звездные королевства, - поЯснил
‚ель Љвен. - Љак видите, самаЯ большаЯ из них  -  зеленаЯ  зона
‘редне-ѓалактической  €мперии  -  включает  в себЯ весь север и
центр ѓалактики. ‘олнце и ‡емлЯ находЯтсЯ  на  крайнем  севере,
неподалеку  от  диких  пограничных  систем Њаркизатов ‚нешнего'
Љосмоса. ЌебольшаЯ пурпурнаЯ  зона  к  югу  от  €мперии  -  это
Ѓаронства ѓеркулеса, великие бароны которых правЯт независимыми
мирами  ‘коплениЯ  ѓеркулеса. ‘еверо-западнее лежит королевство
”омальгаут, южнее - королевства ‹иры, ‹ебедЯ, ЏолЯрной и других
созвездий звезд, большей частью союзных  €мперий.  Ђ  звезды  и
планеты,   погруженные   в   вечный   мрак  черного  облака  на
юго-востоке, образуют ‹игу ’емных Њиров. ќто  самый  сильный  и
завистливый враг €мперии.
     Ђрн Ђббас давно уже стараетсЯ убедить звездные королевства
объединитьсЯ  и покончить с враждой и войнами. Ќо диктатор ‹иги
орр Љон интригует против  этой  политики,  разжигаЯ  в  мелких
королевствах сепаратистские настроениЯ.
     “слышанное  потрЯсло  „жона ѓордона, человека XX столетиЯ.
Ћн ошеломленно смотрел на страдную карту. ‚ель Љвен продолжал:
     - џ научу  вас  пользоватьсЯ  мыслезаписЯми,  и  тогда  вы
сможете самостоЯтельно изучить нашу историю.
     ‚  последующие  дни,  углублЯЯ знание Языка, ѓордон изучал
также  историю  мира  за  прошедшие  2  тысЯчи  веков.  Љассеты
мыслезаписей   разворачивали   перед   ним   эпическую  сагу  о
завоевании звезд.
     ‚еликие подвиги, ужасные катастрофы в космических  облаках
и   туманностЯх,   жестокие   схватки  с  чужим  нечеловеческим
разумом...  ‡емлЯ  была  слишком  маленькой  и  далекой,  чтобы
руководить  растущими  владениЯми человека. ‚ звездных системах
возникали   свои   правительства,   давшие   начало    нынешним
королевствам.   ’ак  возникла  и  великаЯ  ‘редне-ѓалактическаЯ
€мпериЯ, которой теперь правил Ђрн Ђббас.
     - ‚ам, вероЯтно, хочетсЯ увидеть побольше, прежде  чем  вы
вернетесь  в  свое  времЯ,  -  сказал  однажды ‚ель Љвен. - „лЯ
начала  Я  хочу  показать,  как  выглЯдит  теперь  ваша  ‡емлЯ.
‘таньте-ка на эту пластину.
     Ћн  стоЯл  на  большом  кварцевом  диске,  одном  из двух,
вмонтированных в пол. ѓордон нерешительно встал рЯдом.
     - ќто телестерео. Ћно действует практически  мгновенно  на
любом  расстоЯнии,  -  поЯснил  ‚ель  Љвен  и  положил палец на
переключатель.
     - Ќьюар -  величайший  город  ‡емли.  Џравда,  он  гораздо
скромнее многих звездных столиц. . .
     €  вдруг  ѓордон  очутилсЯ совсем в другом месте. Ћн знал,
что находитсЯ в лаборатории, но одновременно стоЯл на таком  же
кварцевом диске, на вершине другой башни, тоже очень высокой, и
под  ним  расстилалсЯ  огромный прекрасный город. Љругом белели
террасированные пирамиды. Ќа террасах цвели  сады.  Љое-где  из
зелени  выступали красочные беседки, под деревьЯми гулЯли люди.
„алеко на  горизонте  виднелсЯ  космопорт,  там  рЯдами  стоЯли
звездолеты. ‘реди них возвышалось несколько массивных, грозного
вида боевых кораблей, украшенных изображением кометы - эмблемой
€мперии.
     ‚ель  Љвен переключилсЯ на другой стереоприемник в Ќьюаре.
ѓордон мельком увидел город изнутри - залы и коридоры, квартиры
и  цеха,  гигантские  подземные  атомноэнергетические  станции.
‚незапно  всЯ  эта картина исчезла. ‚ыключив теле- стерео, ‚ель
кинулсЯ к окну.
     - Љорабль! - вскричал он.  -  Ќе  понимаю.  Љорабли  здесь
никогда не приземлЯютсЯ!
     ѓордон  услышал  гул  и  увидел  продолговатый,  стройный,
сверкающий аппарат, быстро спускающийсЯ к одинокой башне.  ‚ель
Љвен не скрывал тревоги.
     - ќто  боевой  корабль,  крейсер-разведчик,  но на нем нет
эмблемы. ’ут что-то не так! ‘веркающий корабль уже спустилсЯ на
плато, в четверти мили от башни. ‚ борту тотчас же распахнулись
люки, оттуда выбежали десЯтка два людей  в  серых  мундирах,  в
шлемах,  с  длинноствольными  пистолетами  в руках и кинулись к
башне. - ќто форма €мперии, но их не должно быть здесь... -  Ќа
морщинистом  лице  ‚ель  Љвена  читались удивление и тревога. -
Ќадо уведомить Ќьюар!
     Ќо едва он повернулсЯ к телестерео, как  снизу  послышалсЯ
громкий  треск.  -  Ћни  ломают  дверь! - вскричал ‚ель Љвен. -
‘корее! „жон ѓордон, берите...
     ѓордон так и не узнал, что хотел сказать  ему  ‚ель  Љвен,
ибо в этот момент нападавшие ворвались в комнату. ‚ыглЯдели они
странно. ‹ица у них были бесцветные, неестественные, бледные.
     - ‘олдаты   ‹иги!   -  вскричал  ‚ель  Љвен  и  кинулсЯ  к
телестерео. ѓлаварь  агрессоров  поднЯл  свой  длинный,  тонкий
пистолет.   Ћттуда   со   щелчком  вылетела  крохотнаЯ  пулька,
вонзилась в спину ‚ель Љвену  и  взорвалась.  ‘тарик  упал  как
подкошенный.  ѓордон, скованный до этого изумлением, с Яростным
воплем ринулсЯ вперед. Ћдин из солдат поднЯл пистолет.
     - Ќе  стрелЯть,  это   ‡арт   Ђрн!   -   крикнул   офицер,
застреливший ‚ель Љвена. - ‚зЯть живым!
     ѓордон угодил кулаком кому-то в лицо, но его уже схватили,
скрутили  за спиной руки. Ћн оказалсЯ столь же беспомощным, как
взбешенный ребенок.
     - Џринц ‡арт, - торопливо обратилсЯ к нему бледный офицер.
- џ сожалею, что так вышло с вашим коллегой,  но  он  собиралсЯ
вызвать  помощь,  а  о  нашем  поЯвлении  здесь никто не должен
подозревать. ‚ам лично  ничто  не  грозит.  Њы  посланы,  чтобы
доставить вас к нашему вождю.
     ѓордон во все глаза глЯдел на этого человека. ЏроисходЯщее
казалось  ему диким сном. џсно было одно: никто не сомневаетсЯ,
что он настоЯщий ‡арт Ђрн. € это естественно,  поскольку  он  и
был ‡арт Ђрном, по крайней мере внешне.
     - —то это значит? - гневно спросил он. - Љто вы такие?
     - Њы  из Ћблака, - ответил офицер. - Ќе волнуйтесь, принц,
вы в безопасности. Њы пришли, чтобы доставить вас к орр  Љану.
;
     „жон  ѓордон сначала не понЯл, потом вспомнил, что говорил
ему покойный ‚ель Љвен. орр Љан - это вождь ‹иги ’емных Њиров,
главного противника €мперии. ‡начит, эти люди - враги  великого
звездного  королевства,  к  правЯщему дому которого принадлежит
‡арт Ђрн. Ћни думают, что  он  и  есть  ‡арт  Ђрн,  и  намерены
похитить  его!  ЌастоЯщий  принц не мог предвидеть такое, когда
замышлЯл обмен телами и душами.
     - џ не пойду с вами! - крикнул ѓордон.  -  џ  останусь  на
‡емле!
     - ЏридетсЯ  применить  силу, - сказал офицер. - ќй, тащите
его!

        ’Ђ€Ќ‘’‚…ЌЌ›… Ђѓђ…‘‘Ћђ›

     ‚незапно его прервали. ‚ башню вбежал еще один бледнолицый
солдат.
     - ’ревога! ‘юда приближаютсЯ три космических крейсера!
     - Џатруль €мперии! - взвизгнул офицер ‹иги.
     - ‘корее!
     ‚оспользовавшись замешательством. ѓордон вырвалсЯ  из  рук
противников.  ‘хватил  какой-то тЯжелый металлический предмет и
Яростно отбивалсЯ. “ него  было  то  преимущество,  что  он  им
требовалсЯ   живой  и  невредимый,  ему  же  церемонитьсЯ  было
необЯзательно. „вое  повалились  от  его  свирепых  ударов,  но
остальные снова скрутили его и вырвали из рук импровизированное
оружие.
     - ’еперь  к  кораблю! - крикнул, задыхаЯсь, бледный офицер
‹иги. - ‘корее!
     —етверо  солдат  потащили  ѓордона   вниз   по   лестнице,
выволокли  на  морозный  воздух.  „о  кораблЯ оставалось совсем
немного, когда торчащие из его бортов стволы орудий повернулись
к небу и открыли огонь.
     Ѓледный офицер закричал. „жон ѓордон увидел три  массивных
сигарообразных   боевых   кораблЯ,  пикирующих  прЯмо  на  них.
ђаздалсЯ оглушительный взрыв. ѓордона и его похитителей бросило
наземь, Џолуоглушенный, он слышал громовой  гул  приземлЯющихсЯ
кораблей.  Ђ  когда,  шатаЯсь,  встал  на  ноги,  все  было уже
кончено.
     Љорабль ‹иги  стал  грудой  оплавленного  металла.  Љругом
валЯлись  трупы  солдат.  ‹юки  крейсеров  открылись,  оттуда к
ѓордону бежали люди в серых мундирах и шлемах.
     - Џринц  ‡арт,  вы  не  ранены?  -  крикнул   ѓордону   их
предводитель,   высокий   черноволосый   мужчина   с  худощавым
медно-красным  лицом.  …го  черные  глаза   светились   веселым
возбуждением.  -  џ  •елл  Ѓеррел,  командир  патрулЯ в секторе
‘ириуса. Ќаш радар засек  направлЯвшийсЯ  к  ‡емле  неизвестный
корабль,  мы  погнались  за  ним,  и  вот...  - Ћн посмотрел на
убитых. -  ‹юди  Ћблака,  клЯнусь  Ќебом!  орр  Љан  осмелилсЯ
подослать к вам своих агентов! ќто может стать поводом к войне!
     „жон  ѓордон  лихорадочно  размышлЯл. ‚зволнованный офицер
тоже принЯл его за сына правителЯ. Ђ он не мог сказать  правду,
не  мог открыть, что он - „жон ѓордон в оболочке ‡арт Ђрна! €бо
‡арт Ђрн  взЯл  с  него  обещание  не  говорить  этого  никому,
предостерег,  что  это  может  грозить  несчастьем!  Ћн  должен
сохранить свое невольное самозванство, пока  не  отделаетсЯ  от
этих людей.
     - Ќет,  Я  не  ранен, - сказал ѓордон. - Ќо они стрелЯли в
‚ель Љвена. Ѓоюсь, он мертв.
     Ћни поспешили в башню. ѓордон торопливо вбежал по лестнице
и склонилсЯ над стариком. Ћдного взглЯда было достаточно. ‚зрыв
атомной пули выжег в  теле  ‚ель  Љвена  зиЯющую  рану.  ‘мерть
ученого  означала,  что  в  этом  странном грЯдущем мире ѓордон
должен  отныне  рассчитывать  лишь  на  себЯ.  ‘может   ли   он
когда-нибудь  вернутьсЯ  в свое тело и в свое времЯ? Љ счастью,
‚ель Љвен успел рассказать достаточно, чтобы ѓордон сумел войти
в телепатический контакт с настоЯщим ‡арт Ђрном.
     Ѓыл единственный выход. Ћн останетсЯ в башне, у  аппарата,
который только и может вернуть его в прежнюю жизнь.
     - џ  должен немедленно доложить о нападении, принц ‡арт, -
сказал •елл Ѓеррел.
     - Ќе  надо,  -  торопливо  возразил  ѓордон.  -  Ћпасность
миновала. ‘охраните все это дело в тайне. - Ћн надеЯлсЯ на свой
авторитет как сына государЯ. Ћднако •елл Ѓеррел колебалсЯ.
     - џ  нарушу  свой  долг,  если  не  сообщу  о таком важном
происшествии.
     ЏодойдЯ к  телестерео,  он  тронул  переключатели.  ‘пустЯ
мгновение  над  второй  кварцевой  пластиной  возникло объемное
изображение незнакомого офицера.
     - таб флота на ’рооне, - отрывисто произнес он.
     - Љапитан •елл Ѓеррел из патрулЯ  сектора  ‘ириуса  желает
доложить о деле крайней важности его светлости Ђрн Ђббасу.
     - ђазве  нельзЯ  доложить  командору  Љорбуло?  - удивилсЯ
офицер.
     - „ело  слишком  важное  и  неотложное,  -  объЯснил  •елл
Ѓеррел.  -  џ  беру  на  себЯ всю ответственность, настаиваЯ на
аудиенции.
     ЏотЯнулись минуты ожиданиЯ. ‡атем  в  телестерео  поЯвилсЯ
совсем  другой человек. Њассивный гигант, а летах, с кустистыми
жесткими бровЯми над пронзительными, стальными глазами.  Џоверх
темной  куртки и брюк на нем был богато расшитый плащ, большаЯ,
седеющаЯ на висках голова не покрыта.
     - ‘ каких это пор простые капитаны... - сердито начал  он,
но тут же увидел „жона ѓордона. - ’ы, ‡арт? —то случилось?
     ѓордон  понЯл,  что  этот человек с жестким взглЯдом - Ђрн
Ђббас, владыка ‘редне-ѓалактической €мперии,  отец  ‡арт  Ђрна.
…го отец.
     - Ќичего  особенного...  -  начал  было он, но его перебил
•елл Ѓеррел:
     - Џростите,  принц  ‡арт,  дело  крайне  серьезное!  -  Ћн
повернулсЯ к императору. - ђазведывательный крейсер ‹иги проник
к  ‡емле  и  пыталсЯ  похитить  принца.  ‘лучайно  мой  патруль
оказалсЯ  поблизости,  мы  засекли  их  радаром,   настигли   и
уничтожили.
     - Ѓоевой  корабль  ‹иги  нарушил  космические  границы?  -
гневно произнес император. - € собиралсЯ похитить моего  сына?!
ЏроклЯтый  орр  Љан!  Ћн  зашел  слишком  далеко!  •елл Ѓеррел
вставил:
     - Ќам  не  удалось  захватить  живым  хотЯ  бы  одного  из
облачников, но принц ‡арт сообщит вам все подробности.
     ѓордону  хотелось свести значение этого случаЯ к минимуму,
покончить с невыносимым  нервным  напрЯжением,  вновь  остатьсЯ
одному.
     - Ћни  надеЯлись  застать  нас врасплох, - поспешно сказал
он. - Ѓольше они не посмеют. ’ак что мне уже ничто не грозит.
     - Ќе  грозит.  Ћ  чем  ты  говоришь?  -  ‹ицо  Ђрн  Ђббаса
потемнело.  - ’ы знаешь не хуже менЯ, зачем орр Љан сделал эту
попытку и  что  случилось  бы,  удайсЯ  она  ему!  ’ебе  нельзЯ
оставатьсЯ  на  ‡емле,  ‡арт!  „овольно  сидеть в захолустье со
своими исследованиЯми. ‚от к чему они  привели!  Њы  больше  не
будем рисковать. ’ы должен сейчас же вернутьсЯ на ’роон!
     “   ѓордона   упало  сердце.  Ќа  ’роон,  на  другой  край
ѓалактики. Ќо если он оставит лабораторию, то навсегда потерЯет
шанс вернутьсЯ в свое времЯ!
     - џ не могу на ’роон, - сказал он в отчаЯнии. - Њне  нужно
еще несколько дней, чтобы закончить опыт!
     - „елай,  что  тебе  велено,  ‡арт!  - гневно вскричал Ђрн
Ђббас. - ’ы должен лететь, причем немедленно! - €, обратив взор
на  •елл  Ѓеррела,  император  приказал:  -  Ѓерите  принца  на
крейсер,   капитан.  Ђ  попробует  возражать,  везите  его  под
стражей!

        ‚Ћ‹…ЃЌ›‰ Њ€ђ

     Ћгромный крейсер  мчалсЯ  в  межзвездном  пространстве  со
скоростью,  многократно  превышающей  световую.  ‡емлЯ и ‘олнце
давно  уже  потерЯлись  за  кормой,  впереди  раскинулсЯ  центр
ѓалактики,  переливающийсЯ  сверкающими  шаровыми  скоплениЯми.
„жон ѓордон стоЯл в просторной  рубке  "Љарие"  вместе  с  •елл
Ѓеррелом  и двумЯ штурманами. ЃлагодарЯ туманному, голубоватому
энергетическому  полю,  которое  окутывало  каждый  предмет   в
корабле,  он  не  ощущал  перегрузок. ‡ато всЯкий раз, когда он
смотрел вперед на раскрывавшуюсЯ там  величественную  панораму,
внутри у него все словно переворачивалось.
     - ’о, что орр Љон послал крейсер, - это безумие, - сказал
•елл Ѓеррел. - ЉакаЯ ему от этого польза?
     ѓордон  и сам удивлЯлсЯ. Ћн не видел причин, оправдывающих
желание захватить младшего сына императора.
     - „умаю, - сказал он, - орр  Љан  собиралсЯ  использовать
менЯ  как  заложника.  Љ  счастью, вы уничтожили этих негодЯев,
капитан. Ђ сейчас мне хотелось бы отдохнуть.
     •елл Ѓеррел вел его  вниз  по  узким  коридорам  крейсера.
ѓордон  не  показывал виду, как ему интересно, но на самом деле
сгорал от любопытства. —его здесь только не  было!  €  длинные,
узкие  орудийные  галереи,  и  навигационные отсеки, и радарные
камеры верхней палубы.
     Ћфицеры и солдаты, встречавшиесЯ им на  пути,  почтительно
отдавали    честь.   Џодданные   ‘редне-ѓалактической   €мперии
различались цветом кожи -  следствие  происхождениЯ  из  разных
звездных  систем.  ‘ам меднолицый капитан, как уже знал ѓордон,
был родом с Ђнтареса.
     •елл Ѓеррел открыл дверь в маленькую скромную каюту.
     - Њои личные апартаменты, принц. ђасполагайтесь.
     Ћставшись  один,  „жон  ѓордон  почувствовал   облегчение.
ЌапрЯжение  последних часов было чрезмерным. Ћни оставили ‡емлю
сразу после похорон ‚ель Љвена.  €  каждую  минуту  полета  ему
приходилось играть свою роль.
     Ћн  не мог сказать о себе правды. ‡арт Ђрн считал, что она
навредит им обоим. Џочему? ѓордон мог только догадыватьсЯ.
     Ќо  он  обЯзан  был  держать  слово.   Ќикто   не   должен
заподозрить, что он принц только внешне.
     ‚прочем,  даже если он проговоритсЯ, никто ему не поверит.
‚ель Љвен говорил, что эксперименты ‡арт Ђрна  окружала  тайна.
Љто поверит этой невероЯтной истории?
     …динственной  линией поведениЯ, насколько он понимал, было
возможно лучшее исполнение роли принца на  ’рооне  и  скорейшее
возвращение  в  башню-лабораторию. Ђ там уж он придумает способ
длЯ обратного обмена с ‡арт Ђрном.
     ‹ежа на мЯгкой койке. ѓордон устало раздумывал, попадал ли
хоть кто-нибудь с начала времени в такое же положение,  как  он
сейчас.
     "ЋстаетсЯ  взЯть  себЯ  в  руки  и изображать ‡арт Ђрна, -
решил он. - …сли бы только ‚ель Љвен был жив!"
     …му  стало  невыносимо  грустно.   Џотом,   утомленный   и
расстроенный, он погрузилсЯ в сон.
     Џроснувшись,    ѓордон   вместо   белого   потолка   своей
нью-йоркской  квартиры  увидел  над  собой  блестЯщий   металл,
услышал низкий, басовитый гул. ‚се случившеесЯ не было безумным
сном. Ћн все еще находилсЯ в теле ‡арт Ђрна в громадном военном
корабле, мчавшемсЯ сквозь ѓалактику.
     „верь  открылась,  вошел  человек  в  мундире, почтительно
поздоровалсЯ. Ћн принес завтрак:  синтетическое  мЯсо,  фрукты,
знакомый уже шоколадный напиток. Џотом заглЯнул •елл Ѓеррел.
     - €дем по графику, ваше высочество. Ѓудем у Љанопуса через
три днЯ.
     ѓордон  не  решилсЯ  ответить иначе, как кивком. Ћн должен
был играть свою роль. •одить по кораблю  так,  словно  все  ему
здесь  знакомо,  скрывать  любопытство,  выслушивать  намеки на
тысЯчи вещей, в которых отлично разбиралсЯ ‡арт  Ђрн,  -  и  ни
словом   не   выдать  своего  незнаниЯ.  Ќо  мыслимо  ли  будет
продолжать эту игру на ’рооне?
     Ќа третий день, войдЯ в рубку, „жон  ѓордон  был  ослеплен
блеском, пробивавшимсЯ даже сквозь темные светофильтры.
     - Љанопус,  наконец-то!  -  сказал  ему антаресец. - —ерез
несколько часов сЯдем!
     ’рубный зов приключениЯ снова запел  в  мозгу  у  ѓордона,
когда   он   посмотрел   в  иллюминатор.  ‚еликолепие  Љанопуса
потрЯсало.  ђади  этого   зрелища   стоило   рискнуть   жизнью.
Љолоссальное  солнце  нарушало  все  представлениЯ  о  великом.
‡везда сверкала белым сиЯнием,  занимаЯ  полнебосвода,  заливаЯ
пространство  Ярким,  неземным светом. ѓордон с трудом сохранЯл
хладнокровие. Ћн был человеком прошлого, его мозг не  привык  к
таким потрЯсениЯм.
     ѓул   корабельных  генераторов  понизилсЯ  в  тоне,  когда
крейсер лег на орбиту вокруг планеты величиной с ‡емлю - одного
из десЯтка спутников огромной звезды.  ќто  и  был  ’роон.  Њир
зеленых  материков  и серебристых морей, сердце и мозг €мперии,
простершейсЯ на половину ѓалактики.
     - Њы сЯдем в городе  ’рооне,  -  сообщил  •елл  Ѓеррел.  -
Љомандор  Љорбуло  приказал,  чтобы Я немедленно доставил вас к
Ђрн Ђббасу.
     - џ буду рад увидеть отца, - внутренне напрЯгшись,  сказал
ѓордон. Ћтца! —еловека, которого он видел только по телестерео,
повелителЯ   необъЯтного   звездного   государства...  €  вновь
предостережение ‡арт Ђрна  всплыло  в  его  памЯти.  Ќикому  не
говорить  правды!  Ќикому.  Џройти все испытаниЯ и вернутьсЯ на
‡емлю.
     ‘еребристые  морЯ  и  зеленые  материки   ’роона   неслись
навстречу  "Љарис".  Љорабль  падал  к  планете,  не заботЯсь о
предварительном торможении. ‘ердце у ѓордона замерло, когда  он
глЯнул вниз. Ќад берегом океана вздымалась высокаЯ горнаЯ цепь,
сверкавшаЯ  и переливавшаЯсЯ, как хрусталь. ќто и был хрусталь,
как он понЯл  спустЯ  минуту,  -  горный  хребет,  образованный
вытеснением расплавленных силикатов из недр планеты.
     €,  вознесенный  на  плоскогорье  среди  этих  хрустальных
крЯжей, высоко над морем лежал  сказочный  город.  …го  изЯщные
купола  были  словно сверкающие пузыри из разноцветного стекла.
‘вет Љанопуса падал на  шпили  и  башни  и  отражалсЯ  радужным
сиЯнием. ќто был город ’роон, сердце и столица €мперии.
     Љорабль спустилсЯ в космопорту, расположенном на севере от
города.  ’ам дремали десЯтки и сотни звездолетов - истребители,
крейсеры,  разведчики,  трубообразные  мониторы,   с   большими
пушками. ‚се они были украшены кометой - эмблемой €мперии.
     ѓордон  вышел  из "Љарис" вместе с •елл Ѓеррелом и другими
офицерами  на  солнечный  свет,  белый  и  нереальный.   ‚округ
возвышались доки с огромными боевыми кораблЯми: батареи атомных
пушек рисовались на фоне неба. ‚дали высились сверкающие купола
и шпили города.
     Ћзадаченный   голос   •елл   Ѓеррела   вырвал  ѓордона  из
оцепенениЯ.
     - ‚агон в туннеле ждет вас, ваше  высочество,  -  напомнил
антаресец.
     - „а,  конечно,  - поспешно кивнул ѓордон. Ћн ждал от •елл
Ѓеррела хотЯ бы малейшего намека на дальнейшие  событиЯ,  чтобы
окончательно   не  запутатьсЯ.  Ћни  шли  мимо  кораблей,  мимо
замерших самоходных кранов, мимо салютующих офицеров.
     ‘  каждой  минутой  „жон   ѓордон   все   сильнее   ощущал
безнадежность  предприЯтиЯ.  Љак  сможет  он  играть свою роль,
когда все кругом так ошеломлЯюще  ново  и  удивительно?  Ћднако
предостережение  ‡арт  Ђрна  вновь всплыло в его мозгу. "Џройти
через все это! - сказал он себе.  -  ‘ледить  за  каждым  своим
действием..."  Ћни достигли начала освещенной лестницы, ведущей
вниз,  под  землю.  ’ам  лежала  разветвленнаЯ   сеть   круглых
металлических  туннелей.  ‚  одном  из  них ждал цилиндрический
вагон. …два ѓордон и •елл Ѓеррел занЯли места в  пневматических
креслах,  как  он  помчалсЯ  с громадной скоростью. Њинут через
пЯть остановилсЯ, и они вышли в такой же  подземный  вестибюль.
’ут  дежурили  часовые  в форме с похожими на винтовки атомными
ружьЯми. Ћни салютовали ѓордону.
     Ћдин молодой офицер, отдаваЯ честь, сообщил:
     - ‚есь ’роон радуетсЯ вашему прибытию, ваше высочество.
     - Ќекогда с церемониЯми, - нетерпеливо  оборвал  его  •елл
Ѓеррел.
     ‚след  за капитаном "Љарие" ѓордон вышел к открытой двери,
за которой начиналсЯ коридор  с  полупрозрачными  алебастровыми
стенами.  Џол коридора плавно двинулсЯ, чуть на него ступили, и
ѓордон еле сдержал изумленный возглас. ‘кользЯ вперед  и  вверх
по  длинным,  причудливо  извивающимсЯ лестницам, он понЯл, что
находитсЯ уже в нижних этажах дворца Ђрн Ђббаса.
     ќто был нервный центр €мперии, законы которой простирались
на тысЯчи световых лет! Ќо постичь это полностью ѓордон не мог.
     „вижущийсЯ ковер доставил к высокой бронзовой двери, перед
которой  расступилась  еще  одна  группа  вооруженных  часовых.
Ђнтаресец осталсЯ у входа. ѓордон прошел внутрь.
     ќто  была  небольшаЯ  комната  со  скромным убранством. Џо
стенам стоЯли аппараты  телестерео,  напротив  двери  -  низкий
столик с многочисленными экранами. ‡а ним сидел в металлическом
кресле  человек,  рЯдом  стоЯли  еще двое. ‚се трое смотрели на
ѓордона, сердце у него сильно забилось.
     —еловек в кресле был огромный,  властного  вида  гигант  в
тусклой  золотой  одежде. …го массивное, волевое лицо, холодные
серые глаза и  густаЯ,  темнаЯ,  седеющаЯ  на  висках  шевелюра
придавали  ему  сходство  со  львом.  ѓордон  узнал Ђрн Ђббаса,
влад