ãëîòèò èõ, ïîêà ðßäîì ñ íèìè ˜èýíà.
   ˜èýíà ïîâåðíóëàñü ñïèíîé ê ÷åðâþ.
   -- Ží õî÷åò, ÷òîáû ìû îñòàëèñü çäåñü, -- ñêàçàëà îíà.
   ‘ëîâíî  åå ñëîâà áûëè êîìàíäîé, ÷åðâü îòâåðíóë îò íèõ ãîëîâó
è ñêîëüçíóë ÷åðåç óçêèå è äëèííûå ðàçáðîñû ãèãàíòñêèõ  âàëóíîâ.
Žíè óñëûøàëè, êàê îí íàáèðàåò ñêîðîñòü, óõîäß â ïóñòûíþ.
   Žäðàäå ïîâåðíóëàñü ëèöîì ê îñíîâàíèþ äðåâíåé ñòåíû.
   ‘êîðî  íà íèõ îïóñòèòñß òüìà, íî âûñîêèé ñóìåðå÷íûé ñâåò åùå
äîñòàòî÷íî äîëãî áóäåò öàðèòü â ïóñòûíå, ÷òîáû îíè óñïåëè íàéòè
êàêîå-íèáóäü îáúßñíåíèå, ïî÷åìó ÷åðâü äîñòàâèë èõ èìåííî  ñþäà.
‚ûñîêàß  ðàñùåëèíà  â  ñêàëå  ñïðàâà  îò  íèõ êàçàëàñü òàêèì æå
õîðîøèì ìåñòîì äëß ðàññëåäîâàíèß, êàê  è  ëþáîå  äðóãîå  ìåñòî.
ðîäîëæàß   ÷àñòüþ  ñîçíàíèß  ïðèñëóøèâàòüñß  ê  ‚àôôó,  Žäðàäå
âçîáðàëàñü ïî  ïåñ÷àíîìó  ñêëîíó  ê  òåìíîìó  îòâåðñòèþ.  ˜èýíà
äâèãàëàñü ðßäîì ñ íåé.
   -- î÷åìó ìû çäåñü. Œàòü?
   Žäðàäå  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé.  Žíà ñëûøàëà, êàê çà íèìè ñëåäóåò
‚àôô.
   àñùåëèíà ïåðåä íåé îêàçàëàñü ãëóáîêèì îòâåðñòèåì, óâîäèâøèì
â òåìíîòó. Žäðàäå  îñòàíîâèëàñü  è  ïîääåðæàëà  ˜èýíó  ðßäîì  ñ
ñîáîé.  Žíà  ïðèêèíóëà,  ÷òî  îòâåðñòèå  ïðèáëèçèòåëüíî  ìåòð â
øèðèíó è ðàçà â ÷åòûðå áîëüøå  â  âûñîòó.  ‘òîðîíû  ñêàëû  áûëè
ñòðàííî  ãëàäêèìè,  ñëîâíî îòïîëèðîâàííûå ÷åëîâå÷åñêèìè ðóêàìè.
åñîê ñòðóèëñß â îòâåðñòèå. ‘âåò çàõîäßùåãî ñîëíöà îòðàæàëñß íà
ïåñêå, ïîãðóæàß ÷àñòü îòâåðñòèß â ïîòîê çîëîòà.
   îçàäè íèõ ðàçäàëñß ãîëîñ ‚àôôà:
   -- —òî ýòî çà ìåñòî?
   -- ‡äåñü ìíîãî ñòàðûõ ïåùåð, -- ñêàçàëà ˜èýíà. --  ‘âîáîäíûå
ïðßòàëè â ïåùåðàõ ñâîé ñïàéñ, -- îíà ãëóáîêî âäîõíóëà íîñîì. --
’û ÷óâñòâóåøü åãî çàïàõ. Œàòü?
   „à, çäåñü ÷óâñòâîâàëñß îòäàëåííûé çàïàõ ìåëàíæà, ñîãëàñèëàñü
Žäðàäå.  ‚àôô  äâèíóëñß  ìèìî  Žäðàäå  è  âîøåë â ðàñùåëèíó. Ží
ïîâåðíóëñß òàì, ÷òîáû ïîãëßäåòü íà ñòåíû, êîòîðûå ñõîäèëèñü íàä
íèì ïîä îñòðûì óãëîì. ‘òîß ëèöîì ê Žäðàäå è ˜èýíå,  îí  ïîäàëñß
ãëóáæå,  ãëßäß íà ñòåíû. Žäðàäå è ˜èýíà øàãíóëè áëèæå ê íåìó. ‘
ðåçêèì ñâèñòîì îñûïàëñß ïåñîê è ‚àôô èñ÷åç èç  âèäó.  ‚  òî  æå
ìãíîâåíèå  ïåñîê  âñþäó  âîêðóã  Žäðàäå  è  ˜èýíû çàñòðóèëñß ïî
íàïðàâëåíèþ ê ðàñùåëèíå,  âîëî÷à  èõ  îáåèõ  çà  ñîáîé.  Žäðàäå
ñõâàòèëà ðóêó ˜èýíû.
   -- Œàòü! -- âñêðèêíóëà ˜èýíà.
   ‡âóê   îòðàçèëñß   îò  íåâèäèìûõ  ñêàëüíûõ  ñòåí,  ïîêà  îíè
ñêîëüçèëè ïîäëèííîìó íàêëîíó íàñûïè âî òüìó. åñîê  ñíåñ  èõ  è
îñòàíîâèëñß  ìßãêèì òîë÷êîì. Žäðàäå, ïî êîëåíî â ïåñêå, âûëåçëà
ñàìà è âûòàùèëà ˜èýíó íà òâåðäóþ ïîâåðõíîñòü.
   ˜èýíà ñîáèðàëàñü çàãîâîðèòü, íî Žäðàäå ñêàçàëà:
   -- ’åñ! ‘ëóøàé!
   ‘ëåâà îò íèõ ñëûøàëîñü êàêîå-òî öàðàïàíüå è øåâåëåíèå.
   -- ‚àôô?
   -- Ÿ â ïåñêå ïî ïîßñ, -- â åãî ãîëîñå áûë óæàñ.
   Žäðàäå ñóõî çàãîâîðèëà.
   -- òî ƒîñïîäü  çàõîòåë  òàê.  €êêóðàòíåé  ñåáß  âûòàñêèâàé.
îõîæå,  ïîä  íàøèìè  íîãàìè  ñêàëà. îñïîêîéíåé òåïåðü! àì íå
íóæíî åùå îäíîãî îáâàëà.
   î ìåðå òîãî, êàê  ãëàçà  åå  ïðèâûêàëè  ê  òåìíîòå,  Žäðàäå
âãëßäûâàëàñü  â  ïåñ÷àíûé  ñêëîí, ïî êîòîðîìó îíè ñîñêîëüçíóëè.
Žòâåðñòèå, â êîòîðîå îíè âîøëè, êàçàëîñü äàëåêîé ùåëüþ  òåìíîãî
çîëîòà âûñîêî íàä íèìè.
   -- Œàòü, -- ïðîøåïòàëà ˜èýíà. -- Ÿ áîþñü.
   --  ðîãîâîðè ëèòàíèþ ïðîòèâ ñòðàõà, -- ïðèêàçàëà Žäðàäå. --
ˆ áóäü ñïîêîéíåé. àøè äðóçüß çíàþò, ÷òî ìû çäåñü. Žíè  ïîìîãóò
íàì âûáðàòüñß íàðóæó.
   -- ƒîñïîäü ïðèâåë íàñ â ýòî ìåñòî, -- ïðîãîâîðèë ‚àôô.
   Žäðàäå  åìó  íå  îòâåòèëà.  ‚  òèøèíå  îíà  ïîäîáðàëà ãóáû è
ïðîíçèòåëüíî ïðèñâèñòíóëà, ïðèñëóøèâàßñü ê  îòäàâøåìóñß  çâóêó.
õî   ðàñêàòèëîñü   ïî   áîëüøîìó   ïðîñòðàíñòâó  è  íåâûñîêîìó
ïðåïßòñòâèþ  ïåðåä  íèìè.  Žíà  ïîâåðíóëàñü  ñïèíîé   ê   óçêîé
ðàñùåëèíå è åùå ðàç ïðèñâèñòíóëà.
   èçåíüêèé áàðüåð÷èê áûë ïðèáëèçèòåëüíî â ñòà ìåòðàõ îò íèõ.
   Žäðàäå âûñâîáîäèëà ðóêó èç ðóêè ˜èýíû.
   -- ‘òîé ïðßìî çäåñü, ïîæàëóéñòà. ‚àôô?
   -- Ÿ ñëûøó òîïòåðû, -- ñêàçàë îí.
   --   Œû   òîæå   èõ   ñëûøèì,  --  ñêàçàëà  Žäðàäå.  --  Žíè
ïðèçåìëßþòñß. ‘êîðî ê  íàì  ïðèäóò  íà  ïîìîùü.  ’åì  âðåìåíåì,
ïîæàëóéñòà, ñòîéòå, ãäå ñòîèòå, è ìîë÷èòå. Œíå íóæíà òèøèíà.
   îñâèñòûâàß  è  ïðèñëóøèâàßñü  ê ýõó, îñòîðîæíî äåëàß êàæäûé
øàã, Žäðàäå ñòàëà ïðîáèðàòüñß âñå ãëóáæå âî òüìó. …å  âûòßíóòàß
ðóêà  âñòðåòèëà  ãðóáóþ  ïîâåðõíîñòü  êàìíß.  Žíà  îáøàðèëà åå.
’îëüêî ïî ïîßñ. ‚ûøå îíà íè÷åãî íå îáíàðóæèëà.
   Žòäàâàâøååñß  ýõî  åå  ñâèñòêîâ  óêàçûâàëî,  ÷òî   çà   ýòèì
áàðüåð÷èêîì íàõîäèòñß ïðîñòðàíñòâî ïîìåíüøå, ÷àñòè÷íî çàêðûòîå.
   ‚ûñîêî ñâåðõó ïîçàäè íåå ïðîçâó÷àë ãîëîñ.
   -- ðåïîäîáíàß Œàòü! ‚û çäåñü?
   Žäðàäå  îáåðíóëàñü,  ñëîæèëà ðóïîðîì ðóêè ó ðòà è êðèêíóëà â
îòâåò:
   --  „åðæèòåñü  òàì!  Œû  ñîñêîëüçíóëè  â  ãëóáîêóþ   ïåùåðó.
ðèíåñèòå ñâåò è äëèííóþ âåðåâêó.
   Šðîõîòíàß  òåìíàß  ôèãóðêà  îòîøëà îò îòâåðñòèß â îòäàëåíèè.
‘âåò íàä íèìè ñòàë òóñêíåòü. Žäðàäå ïîäíåñëà  ñëîæåííûå  ëàäîíè
êî ðòó è çàãîâîðèëà âî òüìó.
   --   ˜èýíà?  ‚àôô?  îäîéäèòå  êî  ìíå  íà  äåñßòü  øàãîâ  è
îñòàíüòåñü òàì.
   -- ƒäå ìû. Œàòü? -- ñïðîñèëà ˜èýíà.
   -- ’åðïåíèå, äèòß.
   Žò ‚àôôà äîíåñëîñü òèõîå áîðìîòàíèå. Žäðàäå  óçíàëà  äðåâíèå
ñëîâà èñëàìèàòà. ‚àôô ìîëèëñß, îòáðîñèâ âñå ïîïûòêè ñêðûòü ñâîå
ïðîèñõîæäåíèå.  ‚îò  è  õîðîøî.  "Žíà-òî  óæ âëàäååò èñêóññòâîì
ñêàðìëèâàíèß âåðóþùèì ‡àùèòíîé Œèññèîíåðèè".
   òî  ìåñòî,  êóäà  èõ  äîñòàâèë  ÷åðâü,  âîçáóæäàëî  èíòåðåñ
Žäðàäå.  àùóïûâàß  îäíîé ðóêîé äîðîãó âäîëü êàìåííîãî áàðüåðà,
îíà äâèíóëàñü âëåâî, èññëåäóß åãî. ‚åðøèíà áàðüåðà áûëà ìåñòàìè
ñîâåðøåííî ãëàäêîé. Žíà óõîäèëà  âãëóáü,  ïðî÷ü  îò  íåå.  ˆíûå
àìßòè ïðåäëîæèëè åé âíåçàïíóþ ïðîåêöèþ.
   ‚îäîñáîðíèê!
   òî  áûë  ðåçåðâóàð ‘âîáîäíûõ äëß ñáîðà âîäû. Žäðàäå ãëóáîêî
âäîõíóëà,  ïðîáóß  íîñîì  âîçäóõ  íà  âëàæíîñòü.   ‚îçäóõ   áûë
êðåìíèåâî ñóõ.
   àññåèâàß  òüìó,  èç  îòâåðñòèß  óäàðèë ðåçêèé ñâåò. „îíåññß
ãîëîñ, Žäðàäå óçíàëà îäíó èç ñâîèõ ‘åñòåð:
   -- Œû âàñ âèäèì!
   Žäðàäå ñäåëàëà  øàã  îò  íèçêîãî  áàðüåð÷èêà  è  îáåðíóëàñü,
îãëßäûâàß  âñå  âîêðóã.  ‚àôô  è  ˜èýíà ñòîßëè ïðèáëèçèòåëüíî â
øåñòèäåñßòè ìåòðàõ îò íåå, âíèìàòåëüíî  ïðèãëßäûâàßñü  ê  òîìó,
÷òî  èõ  îêðóæàëî.  åùåðà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ãðóáóþ îêðóæíîñòü
ïðèáëèçèòåëüíî äâóõ ñîòåí ìåòðîâ  â  äèàìåòðå.  Šàìåííûé  êóïîë
âîçâûøàëñß   âûñîêî  íàä  èõ  ãîëîâàìè.  Žíà  îñìîòðåëà  íèçêèé
áàðüåð÷èê ïåðåä íåé: äà, âîäîñáîðíèê ‘âîáîäíûõ. Žíà  ðàçãëßäåëà
íåáîëüøîé  ñêàëèñòûé îñòðîâîê â åãî öåíòðå, ãäå îáû÷íî íàãîòîâå
ñîäåðæàëè ïîéìàííîãî ïåñ÷àíîãî ÷åðâß ïåðåä òåì, êàê áðîñèòü åãî
â  âîäó.  ˆíûå  àìßòè  âîñïðîèçâåëè  ïåðåä  íåé  ñóäîðîãè  òîé
ìó÷èòåëüíîé  ñìåðòè,  ÷òî  ïðîèçâîäèëà  ñïàéñîâûé  ßä äëß îðãèé
‘âîáîäíûõ.
   èçêàß àðêà îêàéìëßëà òåìíîå ïðîñòðàíñòâî íà äàëüíåé ñòîðîíå
âîäîñáîðíèêà.  …é  áûë  âèäåí  âîäîñòîê,   ÷åðåç   êîòîðûé   èç
âåòðîëîâóøêè   ïîñòóïàëà   âîäà.   ’àì   äîëæíû   áûòü   è  åùå
âîäîñáîðíèêè, öåëûé êîìïëåêñ, ïðåäíàçíà÷åííûé õðàíèòü áîãàòñòâî
âëàãè äëß äðåâíåãî ïëåìåíè. ’åïåðü  îíà  çíàëà  íàçâàíèå  ýòîãî
ìåñòà.
   -- ‘úåò÷ ’àáð, -- ïðîøåïòàëà Žäðàäå.
   ðè  ýòèõ  ñëîâàõ  íà  íåå  íàõëûíóë  öåëûé  ïîòîê  ïîëåçíûõ
âîñïîìèíàíèé. òî áûëî ìåñòî ‘òèëãàðà âî âðåìåíà Œóàä „èáà.
   "î÷åìó ÷åðâü ïðèâåç íàñ â ñúåò÷ ’àáð?"
   —åðâü ïðèâåç ˜èýíó â ãîðîä Šèí. —òîáû  ëþäè  î  íåé  óçíàëè?
‡íà÷èò,  è  ñþäà  îí èõ ïðèâåç, ÷òîáû îíè ÷òî-òî óçíàëè? åò ëè
ëþäåé  âíóòðè  ýòîé  òüìû?  Žäðàäå  íå  ìîãëà  óëîâèòü  íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ æèçíè â òîì íàïðàâëåíèè.
   …å ìûñëè ïåðåáèëà ‘åñòðà, ñòîßâøàß íàä îòâåðñòèåì.
   --  àì ïðèøëîñü ïîñëàòü çà âåðåâêîé â „àð-ýñ-àëàò! ‹þäè èç
ìóçåß ãîâîðßò, ÷òî ýòî, âåðîßòíî, ñúåò÷ ’àáð! Žíè  äóìàëè,  ÷òî
îí ðàçðóøåí!
   --  ‘ïóñòèòå  ìíå  ñâåòèëüíèê, ÷òîáû ß ìîãëà îñìîòðåòüñß, --
îêëèêíóëà Žäðàäå.
   -- †ðåöû ïðîñßò, ÷òîáû ìû îñòàâèëè åãî íåòðîíóòûì!
   -- ‘ïóñòèòå ìíå ñâåòèëüíèê! -- íàñòîé÷èâî ïîâòîðèëà Žäðàäå.
   ‚ñêîðå òåìíûé ïðåäìåò øëåïíóëñß íà ïåñ÷àíûé ñêëîí íåáîëüøîãî
ïåñ÷àíîãî  îïîëçíß.  Žäðàäå   ïîñëàëà   ˜èýíó   íàøàðèòü   åãî.
ðèêîñíîâåíèå  ê  êíîïêå  -- è ßðêèé ëó÷ ïðîíçèë òåìíûé àðî÷íûé
ïðîõîä ïîçàäè âîäîñáîðíèêà. "„à, òàì åùå âîäîñáîðíèêè". ßäîì ñ
ýòèì  âîäîñáîðíèêîì  óçêàß  ëåñòíèöà,  ïðîðóáëåííàß  â   ñêàëå.
‘òóïåíüêè âåëè ââåðõ, ïîâîðà÷èâàßñü è óõîäß èç ïîëß çðåíèß.
   Žä ðàäå íàêëîíèëàñü è ïðîøåïòàëà íà óõî ˜èýíå:
   --  ‚íèìàòåëüíî  íàáëþäàé  çà  ‚àôôîì. …ñëè îí íàïðàâèòñß çà
íàìè, îêëèêíè.
   -- „à, Œàòü. Šóäà ìû èäåì?
   -- Ÿ äîëæíà âçãëßíóòü íà ýòî  ìåñòî.  Ÿ  îäíà  èç  òåõ,  êòî
çàâåçåí  ñþäà  ßâíî  ñ êàêîé-òî öåëüþ, -- îíà âîçâûñèëà ãîëîñ è
îáðàòèëàñü ê ‚àôôó. -- ‚àôô, ïîæàëóéñòà, æäè çäåñü âåðåâêó.
   -- Ž ÷åì ýòî  âû  òîëüêî  ÷òî  øåïòàëèñü?  --  òðåáîâàòåëüíî
îñâåäîìèëñß îí. -- î÷åìó ß äîëæåí æäàòü? —òî âû äåëàåòå?
   --  Ÿ  ïîìîëèëàñü,  --  ñêàçàëà  Žäðàäå.  -- ’åïåðü ß äîëæíà
ïðîäîëæèòü ýòî ïàëîìíè÷åñòâî îäíà.
   -- î÷åìó îäíà?
   ˆ îíà îòâåòèëà åìó íà ñòàðîì ßçûêå èñëàìèàòà:
   -- ’àê ñêàçàíî â èñàíèè.
   ’Ž …ƒŽ Ž‘’€Ž‚ˆ‹Ž!
   Žäðàäå áûñòðûì øàãîì íàïðàâèëàñü ê êàìåííîé ëåñòíèöå.
   ˜èýíà, íåòîðîïëèâî øåäøàß ðßäîì ñ Žäðàäå, ïðîãîâîðèëà:
   -- Œû äîëæíû ðàññêàçàòü ëþäßì îá ýòîì ìåñòå.  åùåðû  ñòàðûõ
‘âîáîäíûõ áåçîïàñíû îò ˜àéòàíà.
   --  ‘ïîêîéíåé,  äèòß,  --  ñêàçàëà Žäðàäå. Žíà íàïðàâèëà ëó÷
ñâåòà íà ëåñòíèöó. ‹åñòíèöà, ïðîðóáëåííàß â ñêàëå, óõîäèëà  ïîä
ðåçêèì  óãëîì  ââåðõ  è  íàïðàâî.  Žäðàäå çàêîëåáàëàñü. —óâñòâî
îïàñíîñòè,   ïðåäóïðåæäàâøåå   åå   ñ   ñàìîãî   íà÷àëà   ýòîãî
ïðèêëþ÷åíèß,   âåðíóëîñü,   åùå  óñèëèâøèñü.  Žíî  ñòàëî  ïî÷òè
îñßçàåìûì.
   —’Ž †… ’€Œ …‘’œ?
   -- †äè çäåñü, ˜èýíà, -- ñêàçàëà Žäðàäå. -- å ïîçâîëßé ‚àôôó
ñëåäîâàòü çà ìíîé.
   -- Šàê ß ìîãó åãî îñòàíîâèòü? -- ˜èýíà  áîßçëèâî  îãëßíóëàñü
òóäà, ãäå ñòîßë ‚àôô.
   --  ‘êàæè  åìó, ÷òî òàêîâà ƒîñïîäíß âîëß, ÷òîáû îí îñòàâàëñß
íà ìåñòå. ‘êàæè åìó ýòî òàê... -- Žäðàäå íàêëîíèëàñü âïëîòíóþ ê
˜èýíå è ïîâòîðèëà ýòè  ñëîâà  íà  äðåâíåì  ßçûêå  ‚àôôà,  çàòåì
äîáàâèëà.  --  îëüøå  íè÷åãî  íå  ãîâîðè.  ‘òîé  íà åãî ïóòè è
ïîâòîðßé ýòî, åñëè îí ïîïûòàåòñß ïðîéòè ìèìî òåáß.
   ˜èýíà òèõî ïîâòîðèëà íîâûå ñëîâà. Žäðàäå óâèäåëà, ÷òî îíà èõ
óæå çàïîìíèëà íàèçóñòü. òà äåâî÷êà âñå ñõâàòûâàëà íà ëåòó.
   -- Ží òåáß áîèòñß, -- ñêàçàëà Žäðàäå.  --  Ží  íå  ïîïðîáóåò
ïðè÷èíèòü òåáå âðåä.
   -- „à, Œàòü, -- ˜èýíà ïîâåðíóëàñü, ñêðåñòèëà ðóêè íà ãðóäè è
ïîãëßäåëà íà ‚àôôà.
   àïðàâèâ  ëó÷  ñâåòà  âïåðåä,  Žäðàäå  äâèíóëàñü ïî êàìåííîé
ëåñòíèöå. "‘úåò÷ ’àáð? Šàêîé ñþðïðèç ’û îñòàâèë íàì çäåñü?"
   „ëèííûé  óçêèé  êîðèäîð  ïîñëå  ëåñòíèöû.  Žäðàäå  âñòðåòèëà
ïåðâûå  ìóìèôèöèðîâàííûå  ïóñòûíåé  òåëà.  ˆõ  áûëî ïßòåðî: äâà
ìóæ÷èíû è òðè æåíùèíû áåç îïîçíàâàòåëüíûõ çíàêîâ èëè îäåæäû  íà
íèõ.  àçäåòû  äî  íàãà  è  îñòàâëåíû íà ñîõðàíåíèå èññóøàþùåãî
âîçäóõà ïóñòûíè. îëíîå  îáåçâîæèâàíèå  òóãî  íàòßíóëî  êîæó  è
ïëîòü   íà  èõ  êîñòßõ.  ’åëà  áûëè  óëîæåíû  â  ðßä,  èõ  íîãè
ïðîòßãèâàëèñü ÷åðåç ïðîõîä. Žäðàäå ïðèøëîñü ïåðåøàãèâàòü  ÷åðåç
êàæäîå èç ýòèõ êîøìàðíûõ ïðåïßòñòâèé.
   Žíà  íàâîäèëà  ñâîé  ðó÷íîé  ôîíàðèê íà êàæäîå òåëî, ïðîõîäß
ìèìî íèõ. Žíè áûëè çàêîëîòû ïî÷òè  îäíèì  è  òåì  æå  ñïîñîáîì:
ðàññåêàþùåå ëåçâèå ïðîíçèëî èõ ñíèçó ââåðõ, êàê ðàç ïîä ãðóäíîé
êëåòêîé.
   "èòóàëüíîå óáèéñòâî?"
   “ñîõøàß  ïëîòü  ñêðûëà  ñëåäû ðàí, îñòàâèâ ñâèäåòåëüñòâîì îò
íèõ  òîëüêî  òåìíûå  ïßòíûøêè.  òè  òåëà  áûëè  íå  èç  âðåìåí
‘âîáîäíûõ,  ïîíßëà  Žäðàäå.  „ëß âîäîñáîðíèêîâ ñìåðòè ‘âîáîäíûå
òåëà ñæèãàëè, ÷òîáû âûñâîáîäèòü âñþ âîäó.
   Žäðàäå  ïîøàðèëà  ñâåòîì  âïåðåäè  è  çàìåäëèëà  õîä,  ÷òîáû
îñìûñëèòü  ñâîå  ïîëîæåíèå.  “âèäåííûå  òåëà  óñèëèëè  îùóùåíèå
îïàñíîñòè. "Œíå áû ñëåäîâàëî áû çàõâàòèòü ñ  ñîáîé  îðóæèå.  î
ýòî âîçáóäèëî áû ïîäîçðåíèß ‚àôôà".
   åëüçß  çàêðûâàòü  ãëàçà  íà  íàñòîé÷èâîñòü  åå  âíóòðåííåãî
ïðåäóïðåæäåíèß. òè îñòàòêè ñúåò÷à ’àáð îïàñíû.
   ‹ó÷ ñâåòà îòêðûë ïåðåä íåé åùå îäíó ëåñòíèöó è â êîíöå åå --
çàë. Žäðàäå îñòîðîæíî äâèíóëàñü âïåðåä. à ïåðâîé ñòóïåíüêå îíà
îïßòü ïîøàðèëà âïåðåäè ëó÷îì ñâåòà. åâûñîêèå ñòóïåíüêè.  ‚ñåãî
ëèøü  íåáîëüøàß äîðîãà ââåðõ, åùå îäíà ñêàëà -- è áîëåå øèðîêîå
ïðîñòðàíñòâî òàì. Žäðàäå ïîâåðíóëàñü è ïðîâåëà ñâåòîì ïî  âñåìó
ïîìåùåíèþ. Žñêîëêè è îòìåòèíû ãàðè èñïåùðßëè ñòåíû. ˆ îïßòü îíà
ïîãëßäåëà íà ëåñòíèöó.
   "—òî æå òàì åñòü?"
   Žùóùåíèå îïàñíîñòè ñãóùàëîñü äî ïðåäåëà.
   Ž÷åíü  ìåäëåííûìè  øàæêàìè, ïîñòîßííî îñòàíàâëèâàßñü, Žäðàäå
ñòàëà ïîäíèìàòüñß ïî ëåñåíêå. Žíà  âîøëà  â  êîðèäîð  ïîáîëüøå,
ïðîðóáëåííûé  â öåëüíîé ñêàëå. …å âñòðåòèëè åùå òåëà, áðîøåííûå
â áåñïîðßäêå â ïîñëåäíèå ìîìåíòû èõ æèçíè. ˆ îïßòü îíà  óâèäåëà
òîëüêî  ìóìèôèöèðîâàâøóþñß ïëîòü, ñ êîòîðîé ñîäðàíû âñå îäåæäû.
Žíè âàëßëèñü ïî âñåìó øèðîêîìó ïðîõîäó -- äâàäöàòü òåë. Žäðàäå,
ïåòëßß, ïðîøëà ñðåäè òðóïîâ. åêîòîðûå  èõ  íèõ  áûëè  çàêîëîòû
òî÷íî  òàê  æå,  êàê  è  ïßòåðî  íà  íèæíåì  ýòàæå. „ðóãèå áûëè
çàðóáëåíû  íîæîì  èëè  òîïîðîì  èëè  ñîææåíû  ëó÷àìè   ëàçåðíûõ
ïèñòîëåòîâ.  Žäèí  áûë  îáåçãëàâëåí,  è  îáòßíóòûé  êîæåé ÷åðåï
âàëßëñß ó ñòåíû â ïðîõîäå, êàê  ìß÷,  âûáðîøåííûé  èç  êàêîé-òî
æóòêîé èãðû.
   òîò  íîâûé  ïðîõîä  âåë  ïðßìî  ìèìî  îòâåðñòèé â ïîìåùåíèß
ïîìåíüøå, ðàñïîëîæåííûå ïî îáåèì ñòîðîíàì.  Žäðàäå  íå  óâèäåëà
íè÷åãî   öåííîãî   â   íåáîëüøèõ  ïîìåùåíèßõ,  êóäà  íàïðàâëßëà
èñïûòóþùèé ñâåò ñâîåãî  ôîíàðèêà:  íåìíîãî  ðàçâåßííûõ  âîëîêîí
ñïàéñîâîãî  âîëîêíà,  íåáîëüøèå  áðûçãè  ðàñïëàâëåííîé ñêàëû --
ïëàâëåíûå ïóçûðüêè òî è äåëî íà ïîëó, íà ñòåíàõ, íà ïîòîëêå.
   "Šàêîå æå êðîâàâîå ïîáîèùå çäåñü ïðîèçîøëî?"
   à ïîëàõ áûëè çàìåòíû  ïßòíà,  î  ìíîãîì  ñâèäåòåëüñòâóþùèå.
ðîëèòàß êðîâü? ‚ îäíîì ìåñòå âàëßëàñü â óãëó íåáîëüøàß ãîðñòêà
êîðè÷íåâûõ òðßïîê. Žáðûâêè èçîäðàííîé ìàòåðèè, ðàçáðîñàííûå ïîä
íîãàìè Žäðàäå.
   ˆ  áûëà ïûëü. îâñþäó. …å íîãè âçäûìàëè êëóáû ïûëè íà êàæäîì
øàãó.
   ðîõîä çàêàí÷èâàëñß àðêîé, âûâîäèâøåé íà îáøèðíûé óñòóï. Žíà
íàïðàâèëà ñâåò çà óñòóï: îãðîìíîå  ïîìåùåíèå,  íàìíîãî  áîëüøå,
÷åì  òî,  ÷òî âíèçó. …ãî âûðóáëåííûé ïîòîëîê áûë òàê âûñîê, ÷òî
äîëæåí áûë ïîäíèìàòüñß äî ñàìîãî âåðõà îñíîâíûõ ñêàëüíûõ  ïîðîä
ïîä  ‚åëèêîé ‘òåíîé. ˜èðîêèå è âûñîêèå ñòóïåíè âåëè ñ âûñòóïà â
çàë. Žäðàäå íåðåøèòåëüíî ñòàëà ñïóñêàòüñß. Žíà îáøàðèâàëà ëó÷îì
ñâåòà âñå âîêðóã. ˆç  ýòîãî  îãðîìíîãî  ïîìåùåíèß  âåëè  äðóãèå
ïðîõîäû.  åêîòîðûå,  îíà  óâèäåëà, çàâàëåíû êàìíßìè, ãðîìàäíûå
ãëûáû ðàññûïàíû íà âûñòóïå è íà ïîëó.
   Žäðàäå ïîíþõàëà âîçäóõ. ‚ íåì áûëà ïûëü, êîòîðóþ  áóäîðàæèëè
åå  íîãè, íî êðîìå ýòîãî ÷óâñòâîâàëñß îò÷åòëèâûé çàïàõ ìåëàíæà.
òîò çàïàõ ïåðåïëåëñß ñ åå îùóùåíèåì îïàñíîñòè.  …é  çàõîòåëîñü
áåæàòü  è  âîçâðàòèòüñß  íàçàä,  ê îñòàëüíûì. î îïàñíîñòü áûëà
ïóòåâîäíûì ìàßêîì.  …é  õîòåëîñü  çíàòü,  êóäà  ìàíèò  åå  ýòîò
îãîíåê.
   Žäíàêî,  òåïåðü  îíà çíàëà, ãäå íàõîäèëàñü. òî áûëà áîëüøàß
ïàëàòà ñîáðàíèé ñüåò÷à ’àáð, ìåñòî áåñ÷èñëåííûõ ñïàéñîâûõ îðãèé
‘âîáîäíûõ è ‘îâåòîâ ïëåìåíè. ‡äåñü ãëàâåíñòâîâàë íàèá  ‘òèëãàð.
‡äåñü  áûâàë ƒóðíè •ýëëåê. ˆ ëåäè „æåññèêà. îë Œóàä „èá. —àíè,
ìàòü ƒàíèìû. ‡äåñü Œóàä „èá ãîòîâèë  ñâîèõ  áîéöîâ.  ‡äåñü  áûë
íàñòîßùèé  „àíêàí  €éäàõî...  ˆ ïåðâûé ãõîëà €éäàõî! "î÷åìó ìû
çàâåçåíû ñþäà? Žïàñíî ëè çäåñü?"
   Žïàñíîñòü áûëà â âîçäóõå, ïðßìî çäåñü! Žíà ÷óâñòâîâàëà åå.
   ‚  ýòîì  ìåñòå  ’èðàí  ñïðßòàë  çàïàñ  ñïàéñà.  Žò÷åòû  åíå
„æåññåðèò  ñîîáùàëè,  ÷òî çàïàñ çàïîëíßë öåëóþ ïàëàòó äî ñàìîãî
ïîòîëêà è çàíèìàë åùå ìíîãèå ïðèëåãàâøèå êîðèäîðû.
   Žäðàäå ïîâåðíóëàñü  âñåì  òåëîì,  ñëåäß  âçãëßäîì  çà  ëó÷îì
ñâåòà.  ‚îí  òàì  âûñòóï  íàèáîâ.  € âîò çäåñü âûñòóï ïîãëóáæå"
êîðîëåâñêèé, êîòîðûé ïðèíàäëåæàë Œóàä „èáó.
   "ˆ âîí òàì àðêà, ÷åðåç êîòîðóþ ß âîøëà".
   Žíà íàïðàâèëà ñâåò íà  ïîë,  îòìå÷àß  ìåñòà,  ãäå  ðóáèëè  è
ñæèãàëè  ñêàëó,  âûèñêèâàß  ëåãåíäàðíûé  çàïàñ  ñïàéñà  ’èðàíà.
îëüøèíñòâî ýòîãî ìåëàíæà çàáðàëè  ûáîñëîâøè,  ïîòàéíîå  ìåñòî
áûëî îòêðûòî ãõîëîé €éäàõî, ñóïðóãîì çíàìåíèòîé ‘èîíû. ‹åòîïèñè
ãëàñèëè,  ÷òî  ïîòîì  áûëè  íàéäåíû  è  äðóãèå íèøè, ñêðûòûå çà
ëîæíûìè ñòåíàìè è ïîëàìè.  ûëî  ìíîãî  ïðîâåðåííûõ  îò÷åòîâ  è
äîêàçàòåëüñòâ  ˆíûõ àìßòåé. òè ñòåíû âî ‚ðåìåíà ƒîëîäà âèäåëè
æåñòîêîñòü îò÷àßííûõ îõîòíèêîâ çà ñïàéñîì, ïðîëàãàâøèõ  ïóòü  ê
ýòîìó  ìåñòó.  òèì  ìîãëè  îáúßñíßòüñß  ìåðòâûå  òåëà.  Œíîãèå
ñðàæàëèñü çäåñü çà ïîëó÷åíèå øàíñà îáûñêàòü ñúåò÷ ’àáð.
   Žäðàäå áûëà îáó÷åíà  ñëåäîâàòü  çà  îùóùåíèåì  îïàñíîñòè,  è
ïîñòàðàëàñü  ñåé÷àñ  èñïîëüçîâàòü  ýòî  óìåíèå.  åóæåëè ôëþèäû
ñîâåðøåííûõ çäåñü íàñèëèé öåïëßþòñß ê ýòîìó ìåñòó íà ïðîòßæåíèè
âñåõ ýòèõ òûñß÷åëåòèé? å îá ýòîì  áûëî  åå  ïðåä÷óâñòâèå.  Žíî
ïðåäóïðåæäàëî î ÷åì-òî áëèçêîì. ‹åâàß íîãà Žäðàäå íàòêíóëàñü íà
íåðîâíîñòü  â  ïîëó.  ‘âåò  âûõâàòèë  òåìíóþ ëèíèþ âïåðåäè. Žíà
íîãîé ðàçìåòàëà ïûëü è îáíàðóæèëà áóêâó, à çàòåì  åé  îòêðûëîñü
öåëîå ñëîâî, âûææåííîå â êàìåííîì ïîëó.
   Žäðàäå ïðî÷èòàëà åãî ñíà÷àëà ïðî ñåáß, ïîòîì âñëóõ.
   -- "€ðàôåë".
   Žíà   çíàëà   ýòî  ñëîâî.  ðåïîäîáíàß  Œàòü  âðåìåí  ’èðàíà
âïå÷àòàëà ýòî ñëîâî â ñîçíàíèå åíå  „æåññåðèò,  ïðîñëåäèâ  åãî
êîðíè äî ñàìûõ äðåâíèõ èñòî÷íèêîâ.
   "€ðàôåë -- îáëà÷íàß òüìà ïðè êîíöå ìèðà".
   Žäðàäå  ïî÷óâñòâîâàëà ïðåäåëüíîå îáîñòðåíèå åå èíòóèöèè. ‚ñå
ñîñðåäîòî÷èëîñü íà ýòîì åäèíñòâåííîì ñëîâå.
   -- ‘âßòîé ñóä ’èðàíà, -- âîò  êàê  æðåöû  íàçûâàþò  åãî.  --
Žáëà÷íàß òüìà ‘âßòîãî ‘òðàøíîãî ‘óäà!
   Žíà  äâèíóëàñü  âäîëü  ñëîâà,  âãëßäûâàßñü  â íåãî, îòìåòèëà
èçãèá íà åãî êîíöå, êîòîðûé ñêëàäûâàëñß  â  íåáîëüøóþ  ñòðåëêó.
Žíà ïîãëßäåëà òóäà, êóäà óêàçûâàëà ñòðåëà. Šòî-òî åùå âèäåë ýòó
ñòðåëêó  è  ïðîðóáèë  òóäà âûñòóï. Žäðàäå ïîäîøëà ê òîìó ìåñòó,
ãäå ëàçåð îõîòíèêà çà  ñïàéñîì  îñòàâèë  ãîëóþ  òåìíóþ  âïàäèíó
ïëàâëåííîãî  êàìíß  íà  ïîëó  ïîìåùåíèß.  îòîêè ðàñïëàâëåííîãî
êàìíß  ðàçáåãàëèñü  ïàóòèíîîáðàçíî  îò  óñòóïà,   êàæäàß   íèòü
òßíóëàñü îò ãëóáîêîé äûðû, âûææåííîé â êàìíå âûñòóïà.
   àêëîíßñü,  Žäðàäå  âíèìàòåëüíî èçó÷èëà êàæäóþ äûðó, îñâåùàß
åå: íè÷åãî. Žíà îùóòèëà, êàê ïîâåðõ ïî÷òè îâëàäåâøåãî åþ ñòðàõà
íàðàñòàåò  âîçáóæäåíèå   îõîòíèöû   çà   ñîêðîâèùàìè.   àçìåðû
áîãàòñòâà  ýòîãî ïîìåùåíèß íåêîãäà ïîòðßñàëè âîîáðàæåíèå. Šîãäà
âðåìåíà áûëè õóæå âñåãî, êîëè÷åñòâî ñïàéñà, ñïîêîéíî óíîñèìîå â
ðóêàõ, ìîãëî îêàçàòüñß äîñòàòî÷íûì äëß ïîêóïêè öåëîé ïëàíåòû. ˆ
ûáîñëîâøè ðàçáàçàðèëè ýòîò  çàïàñ,  ðàñòðàíæèðèëè  íà  ñêëîêè,
íåðàñ÷åòëèâûå  çàìûñëû,  íà  îáûäåííûå  ãëóïîñòè,  --  íà òàêóþ
åðóíäó, êîòîðîé íåò ìåñòà â  àííàëàõ  èñòîðèè.  Žíè  áûëè  ðàäû
âñòóïèòü  â  ñîþç  ñ  èêøèàíöàìè,  êîãäà  ’ëåéëàêñ  ñîêðóøèë èõ
ìîíîïîëèþ íà ìåëàíæ.
   "àøëè ëè èñêàòåëè âåñü çàïàñ? ’èðàí áûë íåâåðîßòíî óìåí".
   "€€”…‹".
   "‚ Šîíöå ìèðîçäàíèß".
   å îñòàâèë ëè Ží ïîñëàíèß, ÷òîáû  åãî  ïðî÷ëè  ñïóñòß  ýïîõè
áåíåäæåññåðèòêè ñåãîäíßøíåãî äíß?
   Žíà  îïßòü ïðîâåëà ëó÷îì ñâîåãî ôîíàðèêà ïî âñåìó ïîìåùåíèþ,
çàòåì ïîñâåòèëà ââåðõ.
   îòîëîê íàä åå ãîëîâîé ïðåäñòàë ïî÷òè èäåàëüíîé  ïîëóñôåðîé.
Ží  áûë  çàäóìàí,  îíà ïîíßëà, êàê ìîäåëü íî÷íîãî íåáà, êàê îíî
âèäíî îò âõîäà â ñúåò÷ ’àáð. î åùå âî  âðåìåíà  ‹üåòà  Šàéíçà,
ïåðâîãî     çäåøíåãî    ïëàíåòîëîãà,    çâåçäû,    èçîáðàæåííûå
ïåðâîíà÷àëüíî íà ýòîì ïîòîëêå, ñãèíóëè,  èñ÷åçàß  îò  íåáîëüøèõ
çåìëåòðßñåíèé,   îñûïàßñü  ñ  ïîòîëêà  îò  êàæäîäíåâíûõ  ìåëêèõ
ðàçðóøàþùèõ âîçäåéñòâèé âðåìåíè.
   “ Žäðàäå ó÷àñòèëîñü äûõàíèå. —óâñòâî îïàñíîñòè ñòàëî ñèëüíåå
íåêóäà. Žïàñíûé îãîíåê ìàßêà ñâåòèëñß âíóòðè  íåå!  Žíà  áûñòðî
íàïðàâèëàñü  ïðßìî  ê ñòóïåíüêàì, ïî êîòîðûì ñïóñêàëàñü íà ýòîò
óðîâåíü. Žñòàíîâèâøèñü òàì,  îíà  îáðàòèëàñü  ìûñëåííî  ê  ˆíûì
àìßòßì,  ÷òîáû  âîñêðåñèòü  êàðòèíó  âî  âñåé ïîëíîòå ïðåæíåãî
âèäà. ˆíûå àìßòè ïðèøëè ìåäëåííî, ñ òðóäîì  ïðîáèðàßñü  ñêâîçü
÷óâñòâî  îáðå÷åííîñòè,  îò  êîòîðîãî  ó  Žäðàäå çàøëîñü ñåðäöå.
àïðàâèâ ëó÷ ôîíàðèêà âïåðåä è ãëßäß â åãî íàïðàâëåíèè,  Žäðàäå
ñïðîåöèðîâàëà  ïîäñêàçêè  ˆíûõ  àìßòåé,  òî÷íî  âîññòàíàâëèâàß
ñóùåñòâîâàâøèé íåêîãäà óçîð çâåçä.
   "Šóñî÷êè îòðàæåííîãî ñâåðêàíèß!"
   ˆíûå àìßòè ðàññòàâèëè ïî ìåñòàì çâåçäû  â  äàâíî  ñãèíóâøåì
íåáå  è -- ïðßìî âîí òàì! ‘åðåáðßíî-æåëòûé ïîëóêðóã ðàêèàíñêîãî
ñîëíöà. Žíà çíàëà, ÷òî ýòî çíàê çàêàòà.
   "„åíü ‘âîáîäíûõ íà÷èíàåòñß íî÷üþ".
   "€ðàôåë!"
   „åðæà ëó÷ ôîíàðß íà ñèìâîëå çàêàòà, îíà îïßòü  ïîäíßëàñü  ïî
ñòóïåíßì  è  ïðîøëà  ïî  âûñòóïó âäîëü âñåãî ïîìåùåíèß, òî÷íî ê
òîìó ìåñòó, êîòîðîå ïîêàçàëà åé ïðîåêöèß ˆíûõ àìßòåé.
   è÷åãî íå îñòàëîñü îò äðåâíåé ñîëíå÷íîé àðêè.
   ’àì, ãäå îíà ïðåæäå áûëà, îõîòíèêè çà ñïàéñîì èñêðîìñàëè âñþ
ñòåíó. óçûðüêè  ðàñïëàâëåííîãî  êàìíß  ïîáëåñêèâàëè  òàì,  ãäå
ñæèãàþùèé ëó÷ ïðîêëàäûâàë ïóòü âäîëü ñòåíû. î â ïåðâîíà÷àëüíîé
ñêàëå íå îáðàçîâàëîñü íèêàêèõ òðåùèí.
   î  òîìó,  êàê  ó íåå ñòèñíóëî ãðóäü, Žäðàäå ïîíßëà, ÷òî îíà
ïîäêðàäûâàåòñß  ê  ñàìîìó   êðàåøêó   îïàñíîãî   îòêðûòèß.   …å
âíóòðåííèé ìàß÷îê âåë åå ñþäà!
   "€ðàôåë: íà êðàþ ìèðîçäàíèß. îçàäè çàõîäßùåãî ñîëíöà!"
   Žíà  ïîâåëà  ôîíàðèêîì âïðàâî è âëåâî. ‘ëåâà îò íåå îòêðûëñß
åùå îäèí  ïðîõîä.  Šàìíè,  çàãðîìîæäàâøèå  åãî  ïðåæäå,  ëåæàëè
ðàçáðîñàííûìè  íà âûñòóïå. ‘ ãðîìêî êîëîòßùèìñß ñåðäöåì, Žäðàäå
ïðîøëà âïåðåä è îáíàðóæèëà íåáîëüøîå  ïîìåùåíèå,  çàâåðøàâøååñß
ðàñïëàâëåííûì  êàìíåì. ‘ïðàâà îò ñåáß, ïðßìî ïîçàäè òîãî ìåñòà,
ãäå áûë ñèìâîë  çàêàòà,  îíà  îáíàðóæèëà  íåáîëüøóþ  ïàëàòó,  â
êîòîðîé ñòîßë ãóñòîé çàïàõ ìåëàíæà. Žäðàäå âîøëà òóäà è óâèäåëà
ñëåäû  ïîèñêîâ,  ñîææåííûå  ñòåíû  è ïîòîëîê. —óâñòâî îïàñíîñòè
ñòàëî çäåñü ïîäàâëßþùåì. Žíà íà÷àëà  ïîâòîðßòü  ëèòàíèþ  ïðîòèâ
ñòðàõà  îäíèìè  ãóáàìè,  âîäß  ôîíàðèêîì  ïî âñåìó ïîìåùåíüèöó,
êîòîðîå áûëî ïî÷òè  êâàäðàòíûì,  îêîëî  äâóõ  ìåòðîâ  â  êàæäóþ
ñòîðîíó.   îòîëîê  íàâèñàë  íàä  åå  ãîëîâîé.  Šîðè÷íûé  çàïàõ
ïóëüñèðîâàë â íîçäðßõ. Žíà ïðèíþõàëàñü è, ïðèùóðèâøèñü, óâèäåëà
êðîõîòíûå èçìåíåíèß öâåòà íà ïîëó ðßäîì ñ ïîðîãîì.
   …ùå îäíî ñâèäåòåëüñòâî äðåâíèõ îõîòíèêîâ çà ñïàéñîì?
   èçêî íàêëîíèâøèñü è äåðæà ñâåò ôîíàðèêà  ñáîêó  ïîä  îñòðûì
óãëîì,  îíà çàìåòèëà ñïåðâà ëèøü òåíü ÷åãî-òî ïî÷òè ñêðûòîãî èç
âèäó, ïðîðåçàííîãî ãëóáîêî â ñêàëó.  Žíà  âñòàëà  íà  êîëåíè  è
îòãðåáëà ïûëü â ñòîðîíó -- î÷åíü òîíêàß è ãëóáîêàß ïðîðåçü. —òî
áû  ýòî  íè  áûëî,  îíî  äåëàëîñü  äëß òîãî, ÷òîáû ñîõðàíèòüñß.
îñëåäíåå  ïîñëàíèå  ñãèíóâøåé  ðåïîäîáíîé  Œàòåðè?  ˆçâåñòíûé
ïðèåì   åíå  „æåññåðèò.  Žíà  ïðèæàëà  ÷óâñòâèòåëüíûå  êîí÷èêè
ïàëüöåâ ê ïðîðåçè è âîñïðîèçâåëà â óìå âñå åå î÷åðòàíèß.
   îíèìàíèå ðåçêî âîðâàëîñü â åå ñîçíàíèå -- îäíî ëèøü  ñëîâî,
íà÷åðòàííîå íà äðåâíåé ÷àêîáñå: "çäåñü".
   òî  áûëî  íå îáû÷íîå "çäåñü", ÷òîáû îáîçíà÷èòü îáûêíîâåííîå
ìåñòî,   íî   ìíîãîçíà÷èòåëüíîå   è   âûðàçèòåëüíîå    "çäåñü",
ãîâîðèâøåå:   "‚û  ìåíß  íàøëè!"  Ÿðîñòíî  êîëîòèâøååñß  ñåðäöå
ïîäòâåðæäàëî ýòî.
   Žäðàäå ïîëîæèëà ñâîé ôîíàðèê íà ïîë ó ïðàâîãî êîëåíà è ñòàëà
èçó÷àòü ïàëüöàìè ïîðîã  ðßäîì  ñ  äðåâíèì  ïîñëàíèåì.  Šàìåííàß
êëàäêà  íà  ãëàç  áûëà  íå  íàðóøåíà,  íî  åå ïàëüöû îïðåäåëèëè
êðîõîòíûé  ðàçðûâ  â  íåé.  Žíà  íàæàëà  íà   ýòîò   ðàçðûâ÷èê,
ïîâåðíóëàñü,  ñìåíèëà  íåñêîëüêî  ðàç  óãîë  äàâëåíèß  è  îïßòü
ïîâòîðèëà ñâîþ ïîïûòêó.
   è÷åãî.
   Žïßòü ïîäíßâøèñü íà íîãè, Žäðàäå îáäóìàëà ñèòóàöèþ.
   "‡äåñü".
   ðåä÷óâñòâèå ñòàëî åùå áîëåå îñòðûì. “ Žäðàäå ïðîñòî äûõàíèå
îò íåãî ïåðåõâàòèëî.
   —óòü  ïîäàâøèñü  íàçàä,  îíà  îïßòü  ïîñâåòèëà  ôîíàðèêîì  è
âûòßíóëàñü â ïîëíûé ðîñò íà ïîëó, ÷òîáû ïðèñòàëüíî ïðèãëßäåòüñß
ê  îñíîâàíèþ ïîðîãà. ‡„…‘œ! Ÿâëßëîñü ëè ýòî ìåñòî èíñòðóìåíòîì,
êîòîðîå, êàê ðû÷àã, ïðèïîäíèìàëî ïîðîã? åò...  ðî  èíñòðóìåíò
íè÷åãî  íå  ñêàçàíî.  Žò  âñåãî  ýòîãî ïîïàõèâàëî ’èðàíîì, à íå
ðåïîäîáíîé  Œàòåðüþ.  Žíà  ïîïðîáîâàëà  îòòîëêíóòü   ïîðîã   â
ñòîðîíó. Ží íå ñäâèíóëñß.
   Žùóùåíèå  íàïðßæåíèß  è  îïàñíîñòè óñèëèëîñü ðàçî÷àðîâàíèåì.
Žäðàäå âñòàëà è ïíóëà ïîðîã, ðßäîì ñ íà÷åðòàííûì ñëîâîì.  ˆ  îí
ñäâèíóëñß! —òî-òî ãðóáî çàñêðåæåòàëî ïî ïåñêó íàä åå ãîëîâîé.
   Žäðàäå  óâèëüíóëà  â ñòîðîíó, êîãäà ïåñîê êàñêàäîì îáðóøèëñß
íà ïîë ïåðåä íåé. ƒëóáîêèé ðîêî÷óùèé  çâóê  íàïîëíèë  êðîõîòíîå
ïîìåùåíèå.  Šàìíè  çàòðßñëèñü  ó  íåå ïîä íîãàìè. îë ïåðåä íåé
íàêëîíèëñß âíèç è îòêðûë ïðîõîä â  ïðîñòðàíñòâî  ïîä  äâåðüþ  è
ñòåíîé.
   ˆ  îïßòü  Žäðàäå  óâëåêëî  âïåðåä,  îíà  çàñêîëüçèëà  âíèç â
íåèçâåñòíîå. …å ôîíàðèê ïîêàòèëñß âìåñòå ñ íåé, ëó÷  åãî  ñâåòà
âðàùàëñß  è  âðàùàëñß.  Žíà  óâèäåëà  ïåðåä  ñîáîé  ãîðû  òåìíî
êðàñíî-êîðè÷íåâîãî. ‡àïàõ êîðèöû çàïîëíèë åå íîçäðè.
   Žíà óïàëà ðßäîì ñî ñâîèì ôîíàðèêîì íà ìßãêóþ ãðóäó  ìåëàíæà.
„î  îòâåðñòèß, ÷åðåç êîòîðîå îíà ñþäà ïðîâàëèëîñü, åé òåïåðü íå
äîñòàòü -- îíî ìåòðàõ â  ïßòè  íàä  åå  ãîëîâîé.  Žíà  ñõâàòèëà
ôîíàðèê.   ‹ó÷   ñâåòà   âûõâàòèë   øèðîêèå  êàìåííûå  ñòóïåíè,
ïðîðåçàííûå â ñêàëå ðßäîì ñ îòâåðñòèåì. —òî-òî áûëî íàïèñàíî íà
ýòîì ïîäúåìå, íî îíà âèäåëà òîëüêî, ÷òî ýòî  âûõîä  íàðóæó.  …å
ïåðâàß ïàíèêà óëåãëàñü, íî ÷óâñòâî îïàñíîñòè îñòàâëßëî åå ïî÷òè
áåçäûõàííîé, êàæäûé âäîõ äàâàëñß åé ñ òðóäîì.
   Žíà  âîäèëà  ôîíàðèêîì  âëåâî è âïðàâî, îñâåùàß ïîìåùåíèå, â
êîòîðîå ïðîâàëèëàñü  --  äëèííîå,  ïðßìî  ïîä  ïðîõîäîì,  ÷åðåç
êîòîðûé  îíà  ïðîøëà  èç  îãðîìíîãî  çàëà. ˆ îò îäíîãî êîíöà äî
äðóãîãî âñå çàïîëíåíà ìåëàíæåì!
   Žäðàäå ïîøàðèëà ôîíàðèêîì íàä ãîëîâîé è  ïîíßëà,  ïî÷åìó  íè
îäèí  îõîòíèê,  ïðîñòóêèâàâøèé  ïîë êîðèäîðà íàä åå ãîëîâîé, íå
îáíàðóæèë ýòîãî ïîìåùåíèß. åðåêðåñòíûå ñêàëüíûå ñâßçêè óâîäèëè
ïðîñòóêèâàíèå âãëóáü êàìåííûõ ñòåí -- íèêàêîãî ýõà îò  ïóñòîòû,
ëèøü çâóê îñíîâíîãî êàìíß âîçâðàùàëñß ê ïðîñëóøèâàþùåìó.
   Žäðàäå  îïßòü  ïîãëßäåëà íà ìåëàíæ âîêðóã íåå. Žíà ïîíèìàëà,
÷òî ñòîèò íà ñîêðîâèùå, ãðîìàäíîì äàæå äëß íûíåøíèõ äíåé, êîãäà
öåíà ìåëàíæà  ïîäîðâàíà  òëåéëàêñàíñêèìè  ÷àíàìè.  ‡àïàñ  ýòîãî
õðàíèëèùà èçìåðßåòñß ìíîãèìè äëèííûìè òîííàìè.
   "‚ ýòîì ëè îïàñíîñòü?"
   —óâñòâî  òðåâîãè  îñòàâàëîñü  òàêèì æå îñòðûì. ‡àïàñ ìåëàíæà
’èðàíà -- íå òî, ÷åãî åé ñëåäóåò ñòðàøèòüñß. ’ðèóìâèðàò  ñìîæåò
ïîäåëèòü  ýòîò çàïàñ ïîðîâíó -- íà òîì è êîíåö. îæåðòâîâàíèå â
ïðîåêò ãõîëû.
   åò, ñóùåñòâîâàëà äðóãàß îïàñíîñòü. Žò íåå íå îòäåëàòüñß!
   ˆ  îíà  îïßòü  ïîñâåòèëà  ôîíàðèêîì  íà  ãðóäû  ìåëàíæà.  …å
âíèìàíèå  ïðèâëåêëà ïîëîñêà ñòåíû íàä ñïàéñîì. …ùå íàäïèñè! …ùå
îäíî  ïîñëàíèå,  îïßòü-òàêè  íà  ÷àêîáñå,  íàïèñàííîå   ðåçöîì,
òîíêèìè ñòðóßùèìèñß ëèíèßìè:
   "…Ž„Ž€Ÿ Œ€’œ Ž—’…’ ŒŽˆ ‘‹Ž‚€!"
   “  Žäðàäå  ïîõîëîäåëî  âíóòðè.  Žíà ïåðåìåñòèëà ëó÷ ôîíàðèêà
íàïðàâî, ïðîáèðàßñü ñêâîçü ãîðû ìåëàíæà öåíîé  â  èìïåðèþ.  ’àì
áûëî äîáàâëåíèå ê ýòîìó ïîñëàíèþ:
   "Ÿ  ‡€‚…™€ž  ’……  ŒŽ‰  ‘’€•  ˆ ŒŽ… Ž„ˆŽ—…‘’‚Ž. ’…… Ÿ „€ž
“‚……Ž‘’œ ‚ ’ŽŒ, —’Ž ’…‹Ž ˆ „“˜€ …… „†…‘‘…ˆ’  ‚‘’…’Ÿ’  ’“
†… ‘“„œ“, —’Ž ˆ ‚‘… „“ƒˆ… ’…‹€ ˆ „“˜ˆ".
   ‘ïðàâà  åå  ìàíèë  åùå  îäèí  ïàðàãðàô  ýòîãî  ïîñëàíèß. Žíà
ïðîáðàëàñü ñêâîçü  çàñëîíßþùèé  ìåëàíæ  è  îñòàíîâèëàñü,  ÷òîáû
ïðî÷èòàòü:
   "—’Ž …‘’œ ‚›†ˆ‚€ˆ…, …‘‹ˆ ‚› … ‚›†ˆ‚ˆ’… ‚ –…‹œŽ‘’ˆ? ‘Ž‘ˆ
Ž ’ŽŒ  ……  ’‹…‰‹€Š‘! —’Ž, …‘‹ˆ ‚› Ž‹œ˜… … “‘‹›˜ˆ’… Œ“‡›Šˆ
†ˆ‡ˆ? €ŒŸ’…‰ …„Ž‘’€’Ž—Ž, …‘‹ˆ ’Ž‹œŠŽ Žˆ … ˆ‡›‚€ž’ ‚€‘ Š
‹€ƒŽŽ„Ž‰ –…‹ˆ!"
   ûëî ïðîäîëæåíèå  íàäïèñè  íà  óçêîì  êîíöå  ïàëàòû.  Žäðàäå
ïðîáðàëàñü  òóäà  ñêâîçü  ìåëàíæ  è îïóñòèëàñü íà êîëåíè, ÷òîáû
÷èòàß:
   "Ž—…Œ“  ‚€˜  Ž„…  …  ‘’Žˆ’  ‡Ž‹Ž’“ž  ’Ž“?  ‚›   ‡€‹ˆ
…Ž•Ž„ˆŒŽ‘’œ   ’ŽƒŽ.   ‚€˜€   …“„€—€   Ž‘“†„€…’  Œ…Ÿ,  Žƒ€
ˆŒ…€’Ž€, € ’›‘Ÿ—…‹…’ˆŸ ‹ˆ—ŽƒŽ Ž’—€ŸˆŸ".
   ‘ëîâà "îã ˆìïåðàòîð" áûëè íàïèñàíû  íå  íà  ÷àêîáñå,  à  íà
ßçûêå  èñëàìèàòà, ãäå îíè èìåëè âòîðîå çíà÷åíèå, îçíà÷àâøåå äëß
ëþáîãî âëàäåâøåãî ýòèì ßçûêîì: "‚àø îã è ‚àø ˆìïåðàòîð, ïîòîìó
÷òî âû ìåíß òàêîâûì ñäåëàëè".
   Žäðàäå  ìðà÷íî  óëûáíóëàñü.  ‚Ž’  ’Ž  ïîâåðãíåò   ‚àôôà   â
ðåëèãèîçíûé  òðåïåò!  —åì  âûøå îí âîñõîäèò, òåì ëåã÷å ïîòðßñòè
åãî áåçîïàñíîñòü.
   Žíà íå ñîìíåâàëàñü íè â  òî÷íîñòè  îáâèíåíèé  ’èðàíà,  íè  â
ìîãóùåñòâå  åãî ïðåäñêàçàíèß, ÷òî Žðäåíó ìîæåò íàñòóïèòü êîíåö.
—óâñòâî îïàñíîñòè áåçîøèáî÷íî ïðèâåëî åå  ê  ýòîìó  ìåñòó.  ðè
ýòîì ñðàáîòàëî ÷òî-òî åùå. —åðâè àêèñà äî ñèõ ïîð äâèãàëèñü ïî
äðåâíåìó  ðèòìó  ’èðàíà.  Ží  ìîã  äðåìàòü áåñêîíå÷íûì ñíîì, íî
÷óäîâèùíàß æèçíü êàæäîãî ÷åðâß íåñëà  æåì÷óæèíêè  åãî  ñîçíàíèß
òî÷íî òàê, êàê è ïðåäñêàçàë íåêîãäà ’èðàí.
   —òî  æå  ýòî  áûëî,  ÷òî îí ãîâîðèë Žðäåíó â ñâîå âðåìß? Žíà
ïðèïîìíèëà åãî ñëîâà:
   "Šîãäà ìåíß íå ñòàíåò, îíè äîëæíû  íàçûâàòü  ìåíß  ˜àéòàíîì,
ˆìïåðàòîðîì  ƒååííû.  Šîëåñî  äîëæíî  âðàùàòüñß  è âðàùàòüñß ïî
‡îëîòîé ’ðîïå".
   „à, ýòî òî, ÷òî  èìåëà  â  âèäó  ’àðàçà.  "“  €‡‚…  ’›  …
ŽˆŒ€…˜œ?  Ž›—›…  ‹ž„ˆ  €Šˆ‘€  €‡›‚€ž’  …ƒŽ ˜€‰’€ŽŒ Ž‹……
’›‘Ÿ—ˆ ‹…’!"
   ‡íà÷èò ’àðàçà ýòî çíàëà. èêîãäà â æèçíè íå âèäß íà÷åðòàííûõ
çäåñü -- çíàëà.
   "Ÿ ïîíèìàþ òâîé  çàìûñåë,  ’àðàçà.  ’åïåðü  ß  ïîíèìàþ  íîøó
ñòðàõà,  êîòîðóþ  òû  íåñåøü  âñå  ýòè ãîäû. Ÿ îùóùàþ åå òàê æå
ãëóáîêî, êàê è òû".
   ˆ çàòåì Žäðàäå ïîíßëà, ÷òî ýòà òðåâîãà íå ïîêèíåò åå äî  òåõ
ïîð,  ïîêà  îíà  ñàìà áóäåò æèâà, ëèáî ïîêà íå ðàçâååòñß â ïðàõ
Žðäåí, ëèáî ïîêà íå ñãèíåò îïàñíîñòü.
   Žäðàäå ïîäíßëà ôîíàðèê, âñòàëà íà íîãè  è  çàêîâûëßëà  ÷åðåç
ìåëàíæ ê øèðîêèì ñòóïåíßì, âûâîäßùèì åå èç ýòîãî ìåñòà. îäîéäß
ê  ñòóïåíßì,  îíà  îòïðßíóëà.  à  êàæäîé  ñòóïåíüêå  òîæå áûëè
âûñå÷åíû ñëîâà ’èðàíà. ’ðåïåùà, îíà  ïðî÷ëà  èõ  òàê,  êàê  îíè
ïîäíèìàëèñü ââåðõ ê âûõîäó.
   "ŒŽˆ ‘‹Ž‚€, ’Ž ‚€˜… Ž˜‹Ž…,
   ŒŽˆ ‚ŽŽ‘› Ž‘’›:
   ‘ Š…Œ ‚› Žš…„ˆŸ…’…‘œ?
   ‘ ŽŠ‹ŽŸž™ˆŒˆ‘Ÿ ‘€ŒˆŒ ‘…… ’‹…‰‹€Š‘€–€Œˆ?
   ‘ žŽŠ€’ˆ…‰ ŒŽˆ• ›Ž‘‹Ž‚˜?
   ‘ ‹“†„€ž™ˆŒ Ž ŠŽ‘ŒŽ‘“ ‘Žž‡ŽŒ?
   ‘ ŠŽ‚€‚›Œˆ †…’‚ŽˆŽ˜…ˆŸŒˆ •€ŠŽ…Ž‚?
   ‘ ŸŒŽ‰ ‘Ž’‚Ž…ŽƒŽ ‚€Œˆ ‘€ŒˆŒˆ „ŽƒŒ€’ˆ‡Œ€?
   Š€Š ‚› ‚‘’…’ˆ’… ‘‚Ž‰ ŠŽ…–?
   … Ž‹……, —…Œ Š€Š ’€‰Ž… Ž™…‘’‚Ž?"
   Žäðàäå ïîäíèìàëàñü ïî ýòèì âîïðîñàì, ïðè ïîäúåìå ïåðå÷èòûâàß
èõ âî  âòîðîé ðàç. ‹€ƒŽŽ„€Ÿ –…‹œ? „î ÷åãî æå ýòî âñåãäà áûëî
õðóïêîé âåùüþ. ˆ êàê æå ëåãêî èñêàæàëîñü.  î  âîò  îíà,  ñèëà,
ðàçëèòàß  â íåïðåõîäßùåé îïàñíîñòè. Žíà âî âñåé ïîëíîòå ãîâîðèò
ñî ñòåí è ñî ñòóïåíåé ýòîãî ïîäçåìåëüß.  ’àðàçå  ýòî  èçâåñòíî,
áåç âñßêèõ ñîìíåíèé. ‡íà÷åíèå ñëîâ ’èðàíà ßñíî:
   "ðèñîåäèíßéòåñü êî ìíå!"
   Šîãäà  îíà âûáðàëàñü, íàéäß óçêèé âûñòóï, ïî êîòîðîìó ñìîãëà
ïðîéòè íàçàä ê âûõîäó, Žäðàäå îãëßíóëàñü âíèç, íà  îáíàðóæåííûå
åþ  ñîêðîâèùà.  Žíà  ñ  óäèâëåíèåì  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé,  äóìàß î
ìóäðîñòè ’àðàçû. ‡íà÷èò, âîò êàê ìîæåò êîí÷èòüñß Žðäåí. ‡àìûñåë
’àðàçû  ßñåí,  âñå  äåòàëè  âñòàëè  íà   ñâîè   ìåñòà.   è÷åãî
îïðåäåëåííîãî.  îãàòñòâî  è âëàñòü, âñå ýòî â èòîãå ïðèõîäèò ê
îäíîìó è òîìó æå êîíöó. ëàãîðîäíûé çàìûñåë íà÷àò è  îí  äîëæåí
áûòü çàâåðøåí, äàæå åñëè ýòî îçíà÷àåò ñìåðòü Žðäåíà.
   "Šàêèå æå ñëàáûå èíñòðóìåíòû ìû âûáðàëè!"
   „åâî÷êà,  æäóùàß  òàì  â  ïîäçåìåëüå  ãëóáîêî  ïîä ïóñòûíåé,
äåâî÷êà è ãõîëà, ïîäãîòîâëåííûé ê àêèñó.
   "Ÿ ãîâîðþ òåïåðü íà òâîåì ßçûêå, ñòàðûé —åðâü. “ ýòîãî ßçûêà
íåò ñëîâ, íî ß ïîíèìàþ ñàìóþ åãî ñóòü".

        x x x

   <i>àøè îòöû åëè ìàííó à ïóñòûíå,
   ‚ ïûëàþùåé ìåñòíîñòè, ßðîñòíûõ âèõðåé.
   ‘ïàñè íàñ, ƒîñïîäü, îò êîøìàðíîé çåìëè,
   ‘ïàñè, î! -- ñïàñè íàñ
   Žò ýòîé ñóõîé è áåçâîäíîé çåìëè!
   <b>åñíè ƒóðíè •ýëëåêà, Œóçåé „àð-ýñ-àëàòà</b></i>

   ’åã  è  „àíêàí,  îáà  âîîðóæåííûå  äî  çóáîâ,  âûáðàëèñü  èç
íåãëîóáà  âìåñòå ñ ‹óñèëëîé â ñàìîå õîëîäíîå âðåìß íî÷è. ‡âåçäû
áûëè êàê êîí÷èêè èãë íàä ãîëîâàìè, âîçäóõ àáñîëþòíî íåïîäâèæåí,
ïîêà îíè åãî íå ïîòðåâîæèëè.
   ðåîáëàäàþùèì  çàïàõîì   â   íîçäðßõ   ’åãà   áûëà   êîëþ÷àß
ìóñêóñíîñòü  ñíåãà,  çàïàõ  ïðîíèêàë â êàæäûé âäîõ, à êîãäà îíè
âûäûõàëè, ãóñòûå îáëàêà èñïàðåíèé îêóòûâàëè èõ ëèöà.
   à ãëàçàõ „àíêàíà âûñòóïèëè ñëåçû õîëîäà. Ží ìíîãî  äóìàë  î
ñòàðîì  ƒóðíè,  êîãäà  îíè  ãîòîâèëèñü âûõîäèòü èç íå-ãëîóáà, î
ƒóðíè, ñ ùåêîé, íà êîòîðîé áûë øðàì  îò  èíêâàéíîâñêîãî  õëûñòà
•àðêîííåíîâ.
   "‘åé÷àñ  íóæíû  áûëè  áû  äîâåðåííûå  ñîðàòíèêè", -- ïîäóìàë
„àíêàí. Ží íå îñîáåííî  äîâåðßë  ‹óñèëëå,  à  ’åã  ñòàð,  ñòàð.
„àíêàí íå âèäåë, êàê ãëàçà ’åãà ïîáëåñêèâàþò â ëóííîì ñâåòå.
   åðåêèíóâ  òßæåëûé  äðåâíèé  ëàçåðíûé  ïèñòîëåò  ÷åðåç ëåâîå
ïëå÷î, „àíêàí ïîãëóáæå çàñóíóë ðóêè ãëóáîêî  â  êàðìàíû,  ÷òîáû
ñîãðåòü èõ. Ží ïîçàáûë î òîì, êàê æå õîëîäíî ìîæåò áûòü íà ýòîé
ïëàíåòå.  ‹óñèëëó  õîëîä  êàê áóäòî âîîáå íå òðîãàë -- îíà ßâíî
ñîãðåâàëàñü èçíóòðè ïî êàêîé-òî èç ìåòîäèê åíå „æåññåðèò.
   îãëßäåâ íà íåå,  „àíêàí  îñîçíàë,  ÷òî  âñåãäà  íå  ñëèøêîì
äîâåðßë  âåäüìàì,  äàæå ëåäè „æåññèêå. ‹åãêî áûëî äóìàòü î íèõ,
êàê î âåäüìàõ, íå ïðèçíàâàâøèõ íèêàêîé âåðíîñòè, êðîìå âåðíîñòè
ñâîåìó Žðäåíó. “ íèõ âäîñòàëü ýòàêèõ  ÷åðòîâûõ  òàéíûõ  óëîâîê!
‹óñèëëà,  îäíàêî,  îòáðîñèëà ñâîè çàìàøêè ñîáëàçíèòåëüíèöû. Žíà
ïîíßëà, ÷òî ó íåãî ñëîâî íå ðàçîéäåòñß ñ äåëîì. Ží îùóùàë,  êàê
çàêèïàåò åå ãíåâ.
   "ó è ïóñòü ïîêèïèò!"
   ’åã  ñòîßë ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî, âçãëßä, áûë ñîñðåäîòî÷åí è
óñòðåìëåí  âïåðåä,  îí   ïðèñëóøèâàëñß.   ðàâèëüíî   ëè   áûëî
äîâåðßòüñß åäèíñòâåííîìó ïëàíó, ðàçðàáîòàííîìó èì è óðçìàëè? “
íèõ  íå  áûëî  ïóòè  ê  îòñòóïëåíèþ.  åóæåëè  îíè ïðèñòóïèëè ê
îñóùåñòâëåíèþ ýòîãî  äàíà  âñåãî  ëèøü  íåñêîëüêî  äíåé  íàçàä?
Žùóùåíèå áûëî òàêîå, ÷òî âðåìåíè ïðîøëî áîëüøå, íåñìîòðß íà òî,
÷òî  ó  íèõ è ñåêóíäû íå áûëî ïðèñåñòü, ñëîæà ðóêè. Ží ïîãëßäåë
íà „àíêàíà  è  ‹óñèëëó.  „àíêàí  íåñ  òßæåëûé  ñòàðûé  ëàçåðíûé
ïèñòîëåò  •àðêîííåíîâ  --  äëèííîñòâîëüíóþ ïîëåâóþ ìîäåëü. „àæå
çàïàñíûå îáîéìû áûëè òßæåëû. ‹óñèëëà îòêàçàëàñü âçßòü ÷òî-ëèáî,
êðîìå   åäèíñòâåííîãî   êðîõîòíîãî    ëàçåðíîãî    ïèñòîëåòèêà,
ñïðßòàííîãî  ó íåå çà êîðñàæåì. Žäèí ëèøü âûñòðåë -- âîò è âñå,
íà ÷òî áûë ñïîñîáåí òàêîé ïèñòîëåòèê, èãðóøêà óáèéöû.
   -- Œû â Žðäåíå èçâåñòíû òåì, ÷òî  èäåì  â  áèòâó,  ïîëàãàßñü
òîëüêî  íà  íàøå  ìàñòåðñòâî, êàê íà îðóæèå, -- ñêàçàëà îíà. --
àñ óíèæàåò, åñëè íàì ïðèõîäèòñß îòñòóïàòü îò ýòîãî.
   Žäíàêî ó íåå â íîæíàõ íà íîãàõ  áûëè  íîæè.  ’åã  èõ  âèäåë.
àâåðíßêà îòðàâëåííûå, çàïîäîçðèë îí.
   ‚  ðóêàõ  ’åã  äåðæàë  íàïåðåâåñ  äëèííîñòâîëüíîå  îðóæèå --
ñîâðåìåííûé ïîëåâîé ëàçåðíûé  ïèñòîëåò,  êîòîðûé  ïðèõâàòèë  èç
Žïëîòà;  ÷åðåç  ïëå÷î  âèñåë  òàêîé æå ëàçåðíûé ïèñòîëåò, êàê ó
„àíêàíà.
   "Ÿ äîëæåí ïîëàãàòüñß íà óðçìàëè -- ñêàçàë ñåáå  ’åã.  --  Ÿ
åãî  ïîäãîòîâèë,  è  çíàþ åãî ñïîñîáíîñòè. …ñëè îí ãîâîðèò, ÷òî
ìîæíî äîâåðßòü ýòèì íîâûì ñîþçíèêàì, çíà÷èò ìû èì äîâåðßåì".
   óðçìàëè áûë ßâíî âíå ñåáß îò ðàäîñòè, íàéäß ñâîåãî  ñòàðîãî
êîìàíäèðà æèâûì è íåâðåäèìûì.
   ‘î  âðåìåíè  èõ  ïîñëåäíåé  âñòðå÷è  ïîøåë  ñíåã; ñíåã ëåæàë
âîêðóã  íèõ,  ÷èñòàß   òàáëè÷êà,   íà   êîòîðîé   áóäóò   ÷åòêî
îòïå÷àòûâàòüñß  âñå  ñëåäû. Žíè íå ðàññ÷èòûâàëè íà ñíåã. åò ëè
ïðåäàòåëåé ñðåäè êîíòðîëß ïîãîäû?
   ’åã ïîåæèëñß. ‚îçäóõ áûë õîëîäíûì. Žò íåãî òßíóëî  çßáêîñòüþ
âíåïëàíåòíîãî  ïðîñòðàíñòâà,  ñêâîçü  ïóñòîòó êîòîðîãî çâåçäíûé
ñâåò ñâîáîäíî ïðîíèêàë ê ñêëîíàì îêðóæàâøåãî  èõ  ëåñà.  ’îíêèé
ñâåò  ßñíî îòðàæàëñß íà ïðèïîðîøåííîé ñíåãîì çåìëå è áåëîé ïûëè
íà ñêàëàõ.  ’åìíûå  ñèëóýòû  ñîñåí  è  ãîëûå  âåòêè  ëèñòâåííûõ
äåðåâüåâ  ïðîñòóïàëè  ëèøü  òðîíóòûìè áåëèçíîé î÷åðòàíèßìè. ‚ñå
îñòàëüíîå ëåæàëî â ãëóáî÷àéøåé òåíè.
   ‹óñèëëà ïîäóëà íà ïàëüöû è, íàêëîíèâøèñü ê ’åãó, ïðîøåïòàëà:
   -- àçâå åìó íå ñëåäóåò óæå áûòü çäåñü?
   Ží ïîíßë, ÷òî â åå âîïðîñå ñêâîçèò ñîâñåì äðóãîå: "Œîæåì  ëè
ìû äîâåðßòü óðçìàëè?" -- òàêîâ áûë åå âîïðîñ. Žíà çàäàâàëà åãî
òåì èëè èíûì îáðàçîì ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê âîñåìü äíåé íàçàä ’åã
îáúßñíèë åé âåñü ïëàí.
   ‚ñå, ÷òî îí ìîã åé ñêàçàòü áûëî:
   -- Ÿ ïîñòàâèë íà êàðòó ñâîþ æèçíü.
   -- ˆ íàøè æèçíè òîæå!
   ’åãó  òîæå  íå  íðàâèëèñü  íàêàïëèâàþùèåñß íåßñíîñòè, íî âñå
ïëàíû,  â  êîíöå  êîíöîâ,  îïèðàþòñß  íà  óìåíèå  òåõ,  êòî  èõ
îñóùåñòâëßåò.
   -- Šàê ðàç òû è íàñòàèâàëà, ÷òî ìû äîëæíû âûáðàòüñß îòñþäà è
îòïðàâèòüñß  íà  àêèñ, -- íàïîìíèë îí åé. Ží íàäåßëñß, ÷òî îíà
çàìåòèò åãî óëûáêó, êîòîðàß âûíèìàëà æàëî èç ýòèõ ñëîâ.
   ‹óñèëëà áûëà íåñïîêîéíà. ’åã íèêîãäà  íå  âèäåë  ðåïîäîáíóþ
Œàòü  ßâíî  ñòîëü  íåðâíè÷àâøåé.  Žíà  ðàçíåðâíè÷àëàñü  áû  åùå
áîëüøå, óçíàé î íîâûõ ñîþçíèêàõ!
   Šîíå÷íî, äåéñòâîâàëî è  òî,  ÷òî  îíà  íå  ñóìåëà  ïîëíîñòüþ
âûïîëíèòü  äàííîå  åé  ’àðàçîé  çàäàíèå.  Šàê  æå ýòî äîëæíî åå
óßçâëßòü!
   -- Œû ïðèíåñëè êëßòâó çàùèùàòü ãõîëó, -- íàïîìíèëà îíà åìó.
   -- óðçìàëè ïðèíåñ òî÷íî òàêóþ æå êëßòâó.
   ’åã ïîãëßäåë íà „àíêàíà,  ìîë÷àëèâî  ñòîßâøåãî  ìåæäó  íèìè.
„àíêàí  íèêàê íå ïîêàçûâàë, ÷òî ñëûøàë èõ ñïîð èëè ðàçäåëßåò èõ
íåðâîçíîñòü. „ðåâíßß óðàâíîâåøåííîñòü ñîõðàíßëà ÷åðòû åãî  ëèöà
íåïîäâèæíûìè.  ’åã  ïîíßë,  ÷òî îí ïðèñëóøèâàåòñß ê íî÷è, äåëàß
òî, ÷òî ñëåäîâàëî áû äåëàòü ñåé÷àñ èì âñåì òðîèì. à  åãî  þíîì
ëèöå áûëî ñòðàííîå âûðàæåíèå ëèøåííîé âîçðàñòà çðåëîñòè.
   "…ñëè  áû  ìíå  êîãäà  è  áûëè íóæíû äîâåðåííûå òîâàðèùè, òî
òåïåðü", -- äóìàë „àíêàí. …ãî  óì  óñòðåìèëñß  âñïßòü,  ê  ƒèäè
ðàéì,  äíåé  åãî  èñòèííîãî  ïðîèñõîæäåíèß,  ê  òîìó,  ÷òî îíè
íàçûâàëè "íî÷üþ •àðêîííåíîâ". ‚  áåçîïàñíîñòü  òåïëîãî  óêðûòèß
äîñïåõîâ  íà  ñóñïåíçîðíûõ  áóéêàõ, •àðêîííåíû òåøèëèñü â òàêèå
íî÷è îõîòîé çà ñâîèìè ïîääàííûìè. àíåíûé áåãëåö ìîã óìåðåòü îò
õîëîäà. "•àðêîííåíû çíàëè! ðîêëßòèå èõ äóøàì!"
   ‹óñèëëà ïåðåõâàòèëà  âçãëßä  „àíêàíà,  ïîñëàâ  åìó  â  îòâåò
âçãëßä,  êàê  áóäòî ãîâîðèâøèé: "Œû íå çàâåðøèëè íàøåãî äåëà --
òû è ß".
   „àíêàí, ïîäíßë ëèöî ê çâåçäàì òàê, ÷òîáû åé óæ  òî÷íî  ñòàëà
âèäíà  åãî  óëûáêà,  åãî  îñêîðáèòåëüíûé  è  ïîíèìàþùèé âçãëßä,
çàñòàâèâøèé  ‹óñèëëó  âíóòðåííå  íàïðß÷üñß.  Ží  ñíßë   òßæåëûé
ëàçåðíûé  ïèñòîëåò  ñ  ïëå÷à  è  ïðîâåðèë åãî. ‹óñèëëà çàìåòèëà
÷åêàíêó íà çàòâîðå è ñòâîë îðóæèß, äðåâíåãî, íî îò êîòîðîãî  äî
ñèõ  ïîð âåßëî ìîùíûì îùóùåíèåì öåëåíàïðàâëåííîé ñìåðòè. „àíêàí
îïåð ñòâîë íà ñâîþ ëåâóþ  ðóêó,  ïðàâîé  ðóêîé  äåðæà  ïðèêëàä,
ïàëåö íà êðþ÷êå, èìåííî òàê, êàê ’åã äåðæàë ñâîþ -- ñîâðåìåííóþ
-- ìîäåëü.
   ‹óñèëëà  ñòàëà  ïîâîðà÷èâàòüñß ê íèì ñïèíîé, âñåìè ÷óâñòâàìè
âíèêàß, ÷òî äåëàåòñß íà ñêëîíàõ âûøå è íèæå  íèõ.  Žíà  åùå  íå
çàêîí÷èëà  ñâîåãî äâèæåíèß, êàê âñå âîêðóã âçîðâàëîñü ãðîõîòîì.
ƒðîõî÷óùèå øàðèêè çàïîëíèëè íî÷ü -- ñèëüíûå ðàñêàòû,  óõîäèâøèå
âïðàâî,  çàòåì  òèøèíà.  …ùå  îäèí  ãðîìêèé âçðûâîïîäîáíûé çâóê
ñíèçó. ’èøèíà. ‘âåðõó! ‘î âñåõ ñòîðîí!
   ðè ïåðâîì çâóêå îíè âñå âòðîåì  çàáðàëèñü  â  óêðûòèå  ñêàë
ïåðåä ïåùåðîé, âõîäîì â íå-ãëîóá.
   ’ðóäíî   áûëî  ÷åòêî  îïðåäåëèòü  çâóêè,  íàïîëíèâøèå  íî÷ü:
íàâßç÷èâîå ðîêîòàíèå, ìåõàíè÷åñêèé ãðîõîò, ïîïèñêèâàèèå,  ñòîíû
è  øèïåíèå.  ˆ âïåðåìåøêó ñî âñåì ýòèì -- ïîäçåìíûé áàðàáàíßùèé
çâóê, îò êîòîðîãî âèáðèðîâàëà çåìëß.
   ’åã óçíàë ýòè çâóêè -- íà ïëàíåòå øëà áèòâà. …ìó áûëî ñëûøíî
îòäàëåííîå  øèïåíèå  ëàçåðíûõ  ëó÷åé,  âèäíû  ñêà÷óùèå  ñïîëîõè
áðîíèðîâàííûõ ëàçåðíûõ ïóøåê.
   —òî-òî  âñïûõíóëî íàä èõ ãîëîâàìè, îñòàâèâ ñëåä èç ãîëóáûõ è
êðàñíûõ èñêîðîê. …ùå è åùå ðàç! ‡åìëß ñîäðîãíóëàñü. ’åã ãëóáîêî
âäîõíóë ÷åðåç íîñ: çàïàõ ææåíîé êèñëîòû ñ ïðèâêóñîì ÷åñíîêà.
   …-ŠŽ€‹ˆ! ˆ• ŒŽƒŽ!
   Žíè øëè íà ïîñàäêó â äîëèíó ïîä äðåâíèì íå-ãëîóáîì.
   -- àçàä, âíóòðü! -- ïðèêàçàë ’åã.
   …ùå íåäîãîâîðèâ, îí óæå  ïîíßë,  ÷òî  ñëèøêîì  ïîçäíî.  ‹þäè
ñîáèðàëèñü  ïîâñþäó âîêðóã íèõ. ’åã ïîäíßë ñâîé äëèííîñòâîëüíûé
ëàçåðíûé ïèñòîëåò è íàâåë åãî  íà  ñêëîí  õîëìà  â  íàïðàâëåíèè
ñàìîãî   ãðîìêîãî   èç   íàâßç÷èâûõ  øóìîâ  è  ñàìîãî  áëèæíåãî
ðàçëè÷èìîãî äâèæåíèß.  ûëî  ñëûøíî,  êàê  òàì,  âíèçó,  êðè÷èò
ìíîæåñòâî  ëþäåé.  ‘âîáîäíûå  ãëîóãëîáû ïàðèëè íàä çàñëîíßþùèìè
äåðåâüßìè, îñâåùàß ïóòü òåì, êòî îòòóäà ïðîáèðàëñß, êòî áû  ýòî
íè  áûë.  ’àíöóþùèå  ëó÷è  ïåðåìåùàëèñü  ïî  ñêëîíó  â õîëîäíîì
âåòåðêå. ’åìíûå ôèãóðû äâèãàëèñü â ýòîì ìåíßâøåìñß îñâåùåíèè.
   -- ‹èöåâûå ’àíöîðû! -- áóðêíóë ’åã,  óçíàâ  íàïàäàâøèõ.  òè
áëóæäàþùèå îãîíüêè ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä âûéäóò èç-çà äåðåâüåâ
è äîñòèãíóò èõ ìåíüøå, ÷åì çà ìèíóòó!
   -- àñ ïðåäàëè! -- âîñêëèêíóëà ‹óñèëëà.
   ‘  õîëìà  íàä  íèìè  äîíåññß çû÷íûé êðèê: "àøàð!" Œíîæåñòâî
ãîëîñîâ!
   "óðçìàëè?"  --  ñïðîñèë  ñåáß  ’åã.  Ží  îãëßíóëñß  â   òîì
íàïðàâëåíèè, à çàòåì ïîãëßäåë âíèç íà íàñòîé÷èâî ïðèáëèæàâøèõñß
‹èöåâûõ  ’àíöîðîâ.  å  áûëî âðåìåíè ðàçáèðàòüñß è âûáèðàòü. Ží
íàêëîíèëñß ê ‹óñèëëå.
   -- àä íàìè óðçìàëè. åðè „àíêàíà è áåãè!
   -- î ÷òî, åñëè...
   -- òî íàø åäèíñòâåííûé øàíñ!
   -- ’û äóðàê! -- îáâèíèëà îíà åãî, õîòß  óæå  ïîâîðà÷èâàëàñü"
ïîâèíóßñü åìó.
   "„à!"  ’åãà íèêàê íå ïîìîãëî óíßòü åå ñòðàõè. ‚îò ÷òî çíà÷èò
çàâèñåòü îò ïëàíîâ äðóãèõ!
   “ „àíêàíà áûëè äðóãèå ìûñëè. Ží ïîíßë,  ÷òî  ’åã  ñîáèðàåòñß
ïîæåðòâîâàòü  ñîáîé,  ÷òîáû äàòü èì äâîèì âîçìîæíîñòü ñïàñòèñü.
„àíêàí çàêîëåáàëñß, ãëßäß  íà  ïðèáëèæàâøåãîñß  íåïðèßòåëß  ïîä
íèìè.
   ‡àìåòèâ åãî êîëåáàíèß, ’åã ãðîçíî íà íåãî íàïóñòèëñß:
   -- òî áîåâîé ïðèêàç, à ß -- òâîé êîìàíäèð!
   òî  áûëî  ñàìîå  áëèçêîå  ê  ƒîëîñó, ÷òî ‹óñèëëà êîãäà-ëèáî
ñëûøàëà îò ìóæ÷èíû. Žíà ïîãëßäåëà íà ’åãà ñ îòâèñøåé ÷åëþñòüþ.
   „àíêàí  æå   âèäåë   äîïîäëèííîå   ëèöî   ñòàðîãî   ƒåðöîãà,
ïðèêàçûâàþùåãî  ïîâèíîâàòüñß.  òî  áûëî óæ ñëèøêîì. Ží ñõâàòèë
ðóêó ‹óñèëëû, íî ïåðåä òåì, êàê îí ïîâîëîê åå ïî ñêëîíó  ââåðõ,
îí ñêàçàë:
   -- Œû îòêðîåì ïðèêðûâàþùèé îãîíü, êàê òîëüêî âûáåðåìñß!
   ’åã  íå îòâåòèë. Ží ïðèãíóëñß çà çàïîðîøåííîé ñíåãîì ñêàëîé,
â òî âðåìß êàê ‹óñèëëà è „àíêàí êàðàáêàëèñü ïðî÷ü. Ží  ïîíèìàë,
÷òî  òåïåðü  äîëæåí  äîðîãî  ïðîäàòü ñâîþ æèçíü è íóæíî ñäåëàòü
÷òî-òî åùå: íåîæèäàííîå. îñëåäíèé ðîñ÷åðê ïåðà ñòàðîãî áàøàðà.
   àïàäàâøèå ïðèáëèæàëèñü  áûñòðî,  îáìåíèâàßñü  âîçáóæäåííûìè
êðèêàìè.  îñòàâèâ  ñâîé ëàçåðíûé ïèñòîëåò íà ìàêñèìàëüíûé ëó÷,
’åã íàæàë êóðîê. Žãíåííàß äóãà ïîëûõíóëà  ïî  ñêëîíó  ïîä  íèì.
„åðåâüß  âñïûõíóëè  ïëàìåíåì  è  ïîâàëèëèñü.  àçäàëèñü ëþäñêèå
êðèêè.  Žðóæèå  íå  äîëãî  áóäåò  ðàáîòàòü  íà   òàêîì   óðîâíå
âûïóñêàíèß  çàðßäà,  íî  ïîêà  îíî ðàáîòàëî, ìßñîðóáêà, êîòîðóþ
óñòðîåííàß èì, ïðîèçâåäåò íóæíûé ýôôåêò.
   ‚ êîðîòêîì ìîë÷àíèè ïîñëå ýòîãî ïåðâîãî  çàëïà,  ’åã  ñìåíèë
ñâîþ  ïîçèöèþ è óêðûëñß ëåâåå, çà äðóãîé ñêàëîé, è îïßòü ïîñëàë
îãíåííóþ ïèêó â  íàïðàâëåíèè  òåìíîãî  ñêëîíà.  ‹èøü  íåñêîëüêî
ãëîóãëîáîâ  ñîõðàíèëîñü ïîñëå åãî ïåðâîé ñìåòàþùåé àòàêè, êîãäà
ïàäàëè äåðåâüß è ðàñ÷ëåíßëèñü òåëà.
   îâûå êðèêè âñòðåòèëè åãî âòîðîé êîíðâûñòðåë. Ží  ïîâåðíóëñß
è ñòàë êàðàáêàòüñß ÷åðåç ñêàëû ñ äðóãîé ñòîðîíû âõîäà â ïåùåðó,
âåäóùóþ  â  íå-ãëîóá.  ’àì  îí  äàë  çàëï  ñìåòàþùèì  îãíåì  ïî
ïðîòèâîïîëîæíîìó ñêëîíó. Žïßòü êðèêè.  Žïßòü  ßçûêè  ïëàìåíè  è
ïàäàþùèå äåðåâüß.
   ‚ îòâåò îãíß íå áûëî.
   "Žíè  õîòßò  âçßòü  íàñ  æèâüåì!"  "’ëåéëàêñàíöû áûëè ãîòîâû
ïîæåðòâîâàòü ñòîëüêî  ‹èöåâûõ  ’àíöîðîâ,  ñêîëüêî  ïîíàäîáèòñß,
÷òîáû êîí÷èëèñü âñå çàðßäû åãî ëàçåðíîì ïèñòîëåòå!
   ’åã  ïîëó÷øå  ïðèñòðîèë ðåìåíü ñòàðîãî îðóæèß •àðêîííåíîâ íà
ñâîåì ïëå÷å, ÷òîáû áûëî ëåãêî ñðàçó ñîðâàòü  åãî  è  ïóñòèòü  â
äåéñòâèå.   Ž