ошадей.
     ‘прыгнув со своей кобылки, Њалыгин долго ходил по снегу. Ћн нагибалсЯ и
что-то  рассматривал то в одном,  то  в другом  месте, причмокивал губами  и
качал головой.
     -- Ѓеда, -- подойдЯ к санЯм, сказал Ямщик, -- волки недавно здесь были.
--  Ќе  знаЯ, что  делать  дальше, он старательно  стал  очищать  кнутовищем
валенки от налипшего снега.
     -- Џоезжай  скорей,  дурак,  -- сказала старуха, -- опЯть времЯ тЯнешь.
ѓосподи царю небесный, и наградил же ты менЯ остолопом! Ќу, чего ради  ты на
снегу топчешьсЯ, бестолочь... ’ьфу!
     Њалыгин обиделсЯ.
     -- „а ты вот так,  а другой, поди, и не  эдак... -- не находил он слов.
--  ’воЯ волЯ,  а мы тут,  выходит, ни в чем не причинны.  --  Ћн нахлобучил
шапку, длЯ чего-то снЯл и вновь надел обе рукавицы.
     -- „урак, прЯмо дурак! Ћхота  мне твою  гугню слушать, бормочет невесть
что. „а поезжай ты бога ради!  ’ебе-то заботы много ли: расшарашил ноги да и
покрикивай на лошадок.
     џмщик  не  сказал  больше  ни слова,  взобралсЯ на  гнедую  кобылку,  и
‹опатины снова тронулись в путь.
     Ќезаметно кончилсЯ короткий  зимний день.  Ќаступил тихий вечер. ЏолнаЯ
луна  выплыла из-за  облаков,  разливаЯ  всюду  спокойный  серебристый свет.
‚ековые  разлапистые ели, засыпанные сверкающим  снегом, стоЯли  неподвижно,
словно придавленные тЯжестью. ‚  лесу ни  звука, ни движениЯ. „аже  глухарь,
одиноко  сидевший  на  суку,  нахохлившись,  не  шевельнулсЯ,  когда  лошади
пробегали под ним, а Ямщик чуть не зацепил его шапкой.
     ‚ мертвой  тишине далеко разносилсЯ  назойливый скрип  полозьев, бодрое
пофыркивание лошадок.  €зредка потрескивали раздираемые морозом деревьЯ да с
глухим шумом осыпалсЯ снег с отЯжелевших ветвей.
     џмщик  на передовой лошадке смешно  дергал  руками и попрыгивал. €ногда
он,  забываЯ  пригнутьсЯ, задевал головою низко склонившиесЯ ветви,  и снег,
словно  нарочно,  осыпалсЯ  в  сани,  вызываЯ  недовольное бурчание Ђграфены
Џетровны и веселый смех Ќаташи.
     Ќо вот  новые, незнакомые звуки  нарушили лесную  тишину, они слышались
где-то  далеко  позади.  ‹ошади  прЯнули  ушами  и  прибавили  ходу.   ‡вуки
повторЯлись вновь и вновь. џмщик испуганно обернулсЯ.
     -- ‚олки! -- крикнул он. -- ‘лышишь, воют окаЯнные. Ќо-о-о! -- задергал
он вожжами. -- Ќо-о-о, милые!
     ЏочуЯв  зверЯ,  лошади  и без  кнута  бежали резво.  ЏрижимаЯ уши,  они
испуганно храпели.
     --  Њамынька,  проснитесь, волки... Џроснитесь же, мамынька! --  будила
ЌатальЯ мать. --‚олки, мамынь-ка...
     Ђграфена Џетровна испуганно оглЯнулась. ’ам, где слышалсЯ звериный вой,
она увидела огоньки волчьих глаз; огоньки то зажигались, то гасли.
     --  ‘паси и помилуй нас бог,  страхи какие! -- закрестилась старуха. --
ЏогонЯй, Џетька! -- взвизгнула она вдруг. -- ЏогонЯй! ЏогонЯй!
     Ќо  Ямщик  ничего не  слышал.  ђугаЯсь и  крича,  он вовсю  нахлестывал
лошадей... ‹ошади понесли, не разбираЯ дороги. ‘ани с визгом кренились то на
одну, то на другую сторону, каким-то чудом не переворачиваЯсь.
     Ћбернувшись, увидев  разъЯренных зверей совсем  близко,  Ямщик  с новой
силой принЯлсЯ нахлестывать лошадей.
     -- „евонька, --  словно во сне услышала  ЌатальЯ его отчаЯнный крик, --
топор... оборонЯйсЯ!
     ЌатальЯ  очнулась.  Ћгромный  матерый  волк,   опередивший   остальных,
приближалсЯ к санЯм большими прыжками.
     -- ЏогонЯй! ЏогонЯй! ЏогонЯй!  -- не переставаЯ, визжала обезумевшаЯ от
страха Ђграфена Џетровна.
     ЏонЯв,  что помощи ждать неоткуда,  ЌатальЯ обрела решимость. Ќашарив в
сене  топор,  она,  не  спускаЯ  глаз  со  страшного  зверЯ,   приготовилась
защищатьсЯ.
     ђаспластавшись в  погоне, волчьЯ  стаЯ  охватывала широким  полукружьем
лошадей и сани. ‡агнанные лошади из последних сил бежали по глубокому снегу.
     -- Њиленькие,  наддай!  --  подбадривал  Ямщик,  дергаЯ  поводьЯми.  --
Њиленькие, не выдай... ќх, родные, золотые! -- вопил он срывающимсЯ голосом.
     -- ЏогонЯй! ЏогонЯй! ЏогонЯй! -- отчаЯнно раздавалось из саней.
     ‚ожак,  огромный  матерый  волк,  настигнув  сани,  высоко  подпрыгнул.
ЌатальЯ  вскрикнула, не  помнЯ себЯ,  ударила зверЯ  в  раскрытую  дымЯщуюсЯ
пасть; волк, кувырнувшись в воздухе, тЯжело рухнул в  снег.  ѓолодные волки,
бежавшие  сзади, тотчас  окружили  вожака  и,  словно  сговорившись,  дружно
бросились  на  раненого  зверЯ.  ‚  ушах  Ќаташи  дико  отзывалось  грозное,
предсмертное рычание.
     Ћстальные  звери,  обогнав  сани, бросились  на гнедую кобылку.  ‹ошади
круто рванули в сторону. ‘ани с ходу зацепились  за торчавший из снега пень,
затрещали  и остановились. ђванувшись  вперед,  обезумевшаЯ  лошадь оборвала
постромки  и вынесла Ямщика из кольца волчьей стаи. ѓнедой в Яблоках жеребец
билсЯ, издаваЯ отчаЯнное ржанье,  силЯсь освободитьсЯ от  застрЯвших  саней.
ѓрозно рыча, волки скопом обрушились на беззащитное животное.
     -- „урак, дурак,  погонЯй... погонЯй... -- шептала  старуха,  раскрыв в
ужасе глаза.
     Ќеожиданно раздалось  четыре выстрела. ЌатальЯ видела,  как два  волка,
вцепившиесЯ  в  лошадиную шею, мешками свалились  в снег... ‚идела она,  как
огромнаЯ собака с лету сбила широкой грудью третьего волка.
     —етверо мужиков в коротких  малицах, гикаЯ  и размахиваЯ руками, быстро
приближались к санЯм...

        ѓлава восьмаЯ. ‡…Њ‹џЉ€

     —ерез неделю после отъезда Ђграфены Џетровны из Ђрхангельска собралсЯ в
Џитер  Ђмос Љорнилов.  Њалорослые  крепкие  мезенские  лошадки  быстро несли
деревЯнные сани, лихо закатываЯ на поворотах. ‡има разгладила дорожные ухабы
и рытвины. Ќа разъезженном пути санки встрЯхивало только изредка, да и то по
вине дремавшего Ямщика. „авно уж проехали  старинный город Љаргополь; позади
осталось много деревень и сел, дремучие леса и бесконечные озера и реки.
     ‚от перед глазами возник небольшой  городок  Џоле ‹одейное, стоЯвший на
реке  ‘вири.  Ђ  сейчас и  Џоле  ‹одейное  позади;  давно укрылись за  лесом
церковные колоколенки  тихого городка;  и  снова снег  да бесконечнаЯ  лента
зимней дороги...
     ‡адремавшего  морехода разбудил грозный  окрик.  ‹ихаЯ тройка  почтовых
лошадей, звенЯ  бубенцами, обгонЯла  санки  Љорнилова.  ѓорластый  Ямщик  из
озорства  полоснул кнутом  по  мезенским  лошадкам.  Ђ лошадки  оказались  с
норовом: рванули, санки понесло в сторону и зацепило за почтовый возок.
     Џока Ямщики  обменивались "любезностЯми", разнимали постромки, Љорнилов
успел  разглЯдеть  закутанного  в  меха  человека.  Ћн  узнал  известного  в
Ђрхангельске купца -- англичанина ‚ильЯмса Ѓака.
     „авно  скрылась  почтоваЯ  тройка   за  поворотом  дороги,  затих  звон
колокольчиков,  и  Ямщик давно перестал ворчать, а Ђмос  Љондратьевич не мог
успокоитьсЯ. ЌеприЯтен был ‚ильЯмс Ѓак Љорнилову.
     ‚  пасмурный  мартовский  день  санки  Љорнилова миновали редкий еловый
лесок и въехали в улицу, нечасто уставленную  домишками.  Ѓлиже к Ќеве улицы
стали оживленнее, дома нарЯднее и выше. Њногочисленные сады и парки украшали
город,  над  голыми вершинами деревьев  стаЯми  носились  горластые  вороны.
‘толица строилась: то там, то здесь высились кучи кирпича, горы леса, стоЯли
кадки  с  известкой.  Џо пути встречались  розвальни,  груженные  бревнами и
тесом. ЌарЯду с роскошными  дворцами, богатыми  лавками и разодетой праздной
толпой  в  столице  со  всех  сторон  глЯдела  бедность  и нищета. Љорнилова
поразило  множество  нищих:  оборванные   и  грЯзные,  они   на  всех  углах
протЯгивали руки прохожим.
     Ќо  вот  загремела музыка. Ќа  широком проспекте  показались  всадники.
“ступаЯ  дорогу, Ђмос Љондратьевич подогнал  свои  санки  к обочине и  велел
остановить лошадей у табачной лавки с золотой трубкой вместо вывески.
     Џод  торжественные звуки церемониального марша один за одним  проходили
эскадроны  драгун. Љорнилов  с любопытством  принЯлсЯ  рассматривать  пышную
парадную форму, сверкающее оружие, богатые седла с Яркими попонами.
     Џосмотреть на занЯтное  зрелище народу  собралось много. Џо обе стороны
дороги,  ругаЯсь  и толкаЯ друг  друга,  толпились мастеровые с  топорами  и
пилами, крестьЯне в рваных шубенках,  лакеи в разноцветных  ливреЯх,  мелкий
торговый люд.
     -- „рЯгуны, дрЯгуны, -- кричали со всех сторон, -- пруссаков бить идут!
     -- ‚есной запахло, -- раздалсЯ чей-то скрипучий голос позади Љорнилова,
-- зашевелились наши  полководцы. …жели  государынЯ …лизавета Џетровна,  дай
бог, не помре, летом о новой виктории услышим.
     Њореход,  закрытый  высоким  воротником   бараньего  тулупа,  незаметно
обернулсЯ. „ва  господина  в дорогих шубах  стоЯли у дверей табачной  лавки,
посматриваЯ на  всадников.  Ћдин из  них -- высокий старик  с  бледным худым
лицом, другой --  молодой, краснощекий, дородный. ‘тарик опиралсЯ на толстую
трость с костЯным набалдашником.
     -- џ  не могу  взЯть  в толк, ваше сиЯтельство, -- отозвалсЯ  воркующий
тенорок,  -- какое касательство  имеет здоровье государыни  к победам нашего
воинства?
     -- Ђх, мой  друг, но  сие так  просто,  --  снова заскрипел старик.  --
…лизавета Џетровна совсем плоха, мой друг... Ђ будущий император Џетр ’ретий
почитает прусского королЯ ”ридриха за первейшего друга; когда  русские  бьют
пруссаков, наследник сходит с ума. Ћт злости он готов уничтожить всю русскую
армию.  --  ‘тарик  вытащил изЯщную,  с  картинкой  на  крышке,  французскую
табакерку. -- Ќе угодно ли, мой  друг, отменное средство против простуды? --
(Њолодой отказалсЯ.) ‘тарик с наслаждением  зарЯдил  обе ноздри табаком.  --
Џока  матушка  …лизавета  здравствует --  это  не страшно, -- продолжал  он,
прочистив нос, -- но...  все  люди смертны... €мператор Џетр  ’ретий  сумеет
отомстить русским полководцам за победы  над королем ”ридрихом. -- ‘тарик со
злостью стукнул тростью по санкам  Љорнилова.  --Ђ понеже  фельдмаршал  граф
‘алтыков сие прекрасно знает, он не преминет подумать о будущем...
     Љорнилова  взволновали речи незнакомца. Ћн  слушал, боЯсь пошевелитьсЯ,
боЯсь проронить слово.
     --  Ќеужто, ваше  сиЯтельство?  --  воскликнул молодой.  --  Ќо ведь  в
прошлом году фельдмаршал одержал блестЯщую победу под Љунерсдорфом!
     -- Ћ, слава всевышнему, мой  друг, наши храбрые  офицеры  и  солдаты не
занимаютсЯ высокой придворной политикой, и когда встретЯт врага, то бьют его
со всем старанием... ЃеднаЯ армиЯ! Љогда  Я вижу солдат,  у менЯ разрываетсЯ
сердце... Њне тЯжело говорить об этом, мой друг, -- старик понизил голос, --
но наши  солдаты  побеждают  врага,  несмотрЯ  на  предательство  и  измену,
гнездЯщиесЯ во дворце.
     --  џ  слышал,  ваше  сиЯтельство,  но  это так чудовищно! --  ворковал
молодой голос. -- џ не давал веры...
     --  —ерез час решениЯ  военной  конференции, --  не  слушаЯ,  продолжал
старик, -- известны  английскому посланнику, мой  друг,  а засим и прусскому
королю. ‘ей хитрый англичанин  сумел... -- ‘тарик нагнулсЯ и что-то зашептал
спутнику на ухо.
     -- ќто невероЯтно, ваше сиЯтельство,  Я отказываюсь верить... наследник
русского престола...
     --  ’сс,  опомнитесь,  сударь,  -- зашептал старик, бросаЯ вокруг  себЯ
быстрые взглЯды,  --  можно ли  быть таким неосторожным!.. -- Ћн закашлЯлсЯ,
помолчал, тЯжело вздохнул. -- ‚от еще  один славный полк ушел на поле брани.
„ай бог хорошего здоровьЯ нашей государыне.
     Џроводив  глазами  удалЯвшеесЯ воинство,  собеседники вошли  в табачную
лавку.
     ’ронулсЯ в путь и Ђмос Љондратьевич.  Ћн долго не мог  прийти в себЯ от
страшных слов старого графа.
     "Ќеужто правда? --  в смЯтении спрашивал он  себЯ. -- Ќет, не  верю, не
может быть... "
     “ ‡имнего дворца санки спустились к  Ќеве.  Џереправу указывали шесты с
пучками  хвойных веток, воткнутые  в  лед. Ќе доезжаЯ ‚асильевского острова,
Љорнилов  остановил  лошадей;  у  берега,  вмерзнув  в  лед,  рЯдами  стоЯли
громоздкие  суда.  Њореходу  показалось, что  он  видит  знакомые  очертаниЯ
большого  кораблЯ.  Ђмос Љондратьевич  подошел ближе. ‚ысокаЯ корма тЯжелого
седловатого  судна  горой  нависла над  ним. ‘наружи корму обнимали  вычурно
изукрашенные  галереи,  а   над   ними  возвышались,  три  огромных  фонарЯ.
Њассивные,  далеко  выдавшиесЯ  вперед  щеки  были украшены  статуЯми. ‚друг
Љорнилов обрадовано  вскрикнул, словно неожиданно встретил землЯка: на корме
блеснул полустертой позолотой знак судостроительной верфи.
     -- Џетровский корабль,  в Ђрхангельске строен!  -- громко, с  гордостью
произнес Ђмос Љондратьевич. --  Ќаши поморские  руки ладили. -- Ћн подошел к
самому  борту заснувшего гиганта и, словно  живого, ласково похлопал его  по
холодным доскам.
     --  ќй, землЯк, проходи, что копаешьсЯ тут! ‚от ужо слезу да накостылЯю
по шее, -- услышал мореход откуда-то сверху грозный голос.
     "ЋхранЯют  корабль, молодцы",  -- не  обидЯсь  на угрозу,  подумал Ђмос
Љондратьевич, отходЯ в сторону.
     -- Ќедаром царь Џетр уставы  писал. Њолодцы!  -- повторЯл он,  влезаЯ в
санки.
     ‚ечерело.  ‡астучали  в  чугунные  доски сторожа  “  богатых  домов;  в
притихшем городе  отчетливо  раздавалсЯ лай перекликавшихсЯ сторожевых псов.
ѓде-то  далеко на ‚ыборгской стороне били в набат, виднелось  большое зарево
пожара. ‘анки  Љорнилова под Яростный вой  цепных псов въехали в  просторный
двор архангелогородца, теперь питерского купца Џетра ‘еменовича ‘авельева --
старинного  дружка.  ‘авельев  жил  в большом  деревЯнном доме,  построенном
по-поморски -- крепко и надежно. ‘кромный, неказистый с виду бородач ворочал
большими тысЯчами и деловые свЯзи в столичном городе имел обширные.
     ЏриЯтели обнЯлись  и  расцеловались.  Џосле парной баньки  с  квасом  и
березовым  веником  Љорнилова усадили за  стол. Џриветствовать редкого гостЯ
выплыла из своих покоев дороднаЯ  ‹укерьЯ  ‘аввишна, супруга  ‘авельева.  Ќе
утерпела ‹укерьЯ ‘аввишна,  не однажды  вступала она в разговор, выпытываЯ о
своей родне. •озЯин сердито крЯхтел и хмурил мохнатые брови.
     -- Џошла бы ты, ‹укерьЯ, на свою половину, -- не  выдержал  наконец он,
-- у нас тут дела с гостюшкой. Њешаешь ты нам.
     ‹укерьЯ ‘аввишна,  недовольно  поджавши  губы, вышла из  горницы, крутЯ
подолом длинной обористой юбки.
     „рузьЯ остались одни. „ело пошло  по-другому.  Џоложив локти  на  стол,
придвинувшись  друг  к  другу вплотную,  борода  к бороде, купцы  заговорили
откровеннее.
     -- Ќу и времена  пошли, -- косЯсь на  дверь, понизил голос ‘авельев. --
‚овсе заморские купцы одолели, везде дорогу перебивают, везде свой нос суют.
Џри дворце им подмога большаЯ, -- доверительно сообщал Џетр ‘еменович, --  а
наш брат  не  суньсЯ -- все  равно не прав  будешь. Ќа своем ежели стоЯть --
разор, затаскают  по судам... “казов  много  на  пользу  русскому купечеству
матушка царица написала... а на деле не так выходит.  €ноземцы в обход идут,
в русское купечество пишутсЯ, а капиталы свои за море отправлЯют.
     Љорнилов не выдержал:
     -- Џравильно говоришь, в торговых  делах  русскому человеку ходу нет. Ђ
ты посмотри, что  в Џоморье творитсЯ.  Љупчишка  английский, Ѓак, мошенник и
плут, да ‚ернизобер, шуваловский  приказчик,  всем делом крутЯт. ’аким людЯм
одна дорога -- на каторгу, а они по столицам катают.
     ‚  ответ  на  слова  Љорнилова  Џетр  ‘еменович  вздыхал,  соболезнующе
покачивал головой.
     -- †алобу привез. Њатушке императрице писана. Њожет, и выйдет что? -- и
Љорнилов вопросительно посмотрел на своего приЯтелЯ.
     ‘авельев осторожно зацепил ложечкой мороженой Ягоды  в сахаре, медленно
положил в рот, запил чаем и только тогда ответил:
     -- —то ж,  попытатьсЯ можно, попытка не пытка. „а толк будет ли? ‚ойна,
брат! —етвертый  год воюем,  и  все  конца не видно.  ѓосударыне по слабости
здоровьЯ  длЯ  других  дел  времени  вовсе не  стало.  -- ‘авельев  замолчал
раздумываЯ. -- ‘тонут мужики, что ни год, то хуже простому  сословию на ђуси
жить. Ќевдосыт едЯт, в других местах и хлеба не видЯт: кору  да мЯкину жрут.
‚се кому не  лень  шкуру с мужика норовЯт содрать. Џомещики людей, аки скот,
продают, императрица позволение, слышь,  тому дала. Џлетьми до смерти секут,
в ‘ибирь  самовольно  засылают... тьфу! Ђ  тут  война, новые  поборы в казну
тЯнут. Ђ нам, Ђмос Љондратьевич, кто по  старой вере  живет, и  вовсе  конец
пришел. Ѓывает, за крест да за бороду всем животом не откупишьсЯ.
     -- Ћттого в народе смущение и  соблазн. ‚ наших лесах многие спасаютсЯ,
-- вставил Ђмос Љондратьевич. -- Ѓунтуют мужики, бывает, и монастыри жгут.
     -- Ђ  во  дворце  что деетсЯ,  -- шепнул ‘авельев дружку, --  послушать
ежели  по  базарам да  Ярмаркам  --  уши вЯнут, всего наслушаешьсЯ...  ѓудет
народ,   будто   господа   сенаторы    немцу   продались.   €    сам   будто
престолонаследник, Џетр ”едорович, прусских кровей...
     ‘авельев, встретив понимающий взглЯд Љорнилова, замолчал.
     "‡начит, правда", -- болью  отозвалось в сердце  Ђмоса.  ’еперь он  все
больше и больше боЯлсЯ за успех своего дела.
     -- Ђ касаемо  жалобы, -- перешел на другое купец, -- ‹омоносова Њихаилу
‚асильевича проси; захочет  ежели, прЯмо в царские ручки  жалобу передаст...
„а  в Џитере ли он  -- слых был,  не  то в  Џсков, не  то в  Ќовгород уехал.
Џодожди,  подожди, Ђмос Љондратьевич, --вспомнил  ‘авельев,  --  друг у менЯ
есть. ‚асилий  Џомазкин, в истопниках  у  самого  наследника  престола.  Ќаш
помор,  на  фрегате боцманом был. ’ак вот, ежели его к  делу пристегнуть, а?
Љак  думаешь? Џусть Џетра  ”едоровича слезно  просит  челобитную  принЯть  и
передать императрице. Џетру-то ”едоровичу до государыни  …лизаветы недалече,
в одном доме живут. ’ы не думай, -- посмотрел в лицо друга ‘авельев, -- что,
дескать, истопник  птичка-невеличка. € комар,  говорЯт,  лошадь свалит, коли
волк поможет.
     -- —то ж, Я не  против, то верно,  в другом разе  истопник больше графа
стоит, -- ответил Љорнилов.
     „ружки посидели молча, думаЯ каждый о своем.
     -- ЏрЯдунов, купец  наш архангельский, слыхал  ведь, -- снова заговорил
‘авельев, -- в  тюрьму  посажен. Ђ  за что? Љаменное масло  нашел и  в Џитер
представил. –арь Џетр за такие дела возвеличивал, а тут...
     ‘лова  хозЯина прервали  захрипевшие  часы.  ‚  тишине прозвучало  семь
ударов. Џочти тотчас же стали отбивать времЯ на церковной колоколенке.

        ѓлава девЯтаЯ. ’Ђ‚…ђЌЂ "‡Ћ‹Ћ’Ћ‰ ‹…‚"

     Џронизывающий морской  ветер нес хлопьЯ мокрого липкого снега.  Ќеуютно
чувствовал   себЯ  ‚ильЯмс  Ѓак,  пробиравшийсЯ   по  набережной   Ќевы   на
‚асильевском острове. Ћн поворачивалсЯ  спиной к ветру, спасаЯсь от свирепых
порывов, куталсЯ в  воротник  и глубже натЯгивал цеховую шапку. ‘потыкаЯсь о
неровности дороги, незаметные в темноте, он зло ругалсЯ и бормотал нелестные
отзывы о порЯдках в русской столице.
     Џрохожие встречались  редко.  Ћни издали  обходили  друг  друга.  €  не
напрасно: уличные грабежи были здесь не редкостью.
     Љупец с опаской  оглЯнулсЯ по сторонам. Ќа  реке  чернели, словно тени,
высокие корпуса военных кораблей с  убранным на зиму  рангоутом.  Ќа палубах
морских гигантов изредка перекликалась стража, мелькал в темноте слабый свет
фонарЯ. Ќевысокие  деревЯнные домишки  прижимались  к  набережной. „альше, в
глубь острова,  тЯнулись болотистые места, поросшие  лесом и  кустарником. “
одинокого  маслЯного фонарЯ, тускло горевшего на углу, приютилась караульнаЯ
будка.  €з будки  угрожающе  торчала  рыцарскаЯ  алебарда, а  сам  будочник,
опасаЯсь лихих людей, не высовывал носа.
     "†ди  помощи от таких сторожей, -- с Яростью  поду мал  ‚ильЯмс Ѓак, --
клещами  его,  мерзавца,  из  будки  не  вытащишь...  €  зачем  нужны  такие
предосторожности:  оставить  лошадей  на постоЯлом  дворе и в темноте пешком
тащитьсЯ  в проклЯтую таверну,  о которой Я никогда не слыхал. Џожалуй,  мне
лучше держатьсЯ берега реки -- безопаснее", -- решил купец и перешел улицу.
     Ќа  пути  попадались   портовые  харчевни:   они  манили  путника  Ярко
освещенными  окнами. Ќо, посмотрев на  вывеску,  он  шел дальше,  недовольно
бурча себе под нос. ‚скоре ‚ильЯмс Ѓак миновал небольшую деревЯнную церковку
и  несколько домиков  за невысокими  заборами.  ЋпЯть встретилась харчевнЯ с
решетчатыми освещенными окнами.
     --  "‡олотой  лев", наконец-то, -- обрадовалсЯ купец, прочитав название
таверны.
     Ќе  доверЯЯ грамотности  своих посетителей,  хозЯин  повесил над дверью
деревЯнного льва, в  Ярости раскрывшего  пасть. ‡верь держал в лапах большой
фонарь, со скрипом качавшийсЯ на ветру. Ќа больших железных листах, прибитых
к  стенам, было намалевано много заманчивых  вещей.  ’ут были  пивные бочки,
бутылки  с ромом, бутылки с  французской  и  голландской  водкой,  дымЯщиесЯ
перекрещенные  трубки и,  наконец, добрый  кусок жареного  мЯса на  вертеле.
Ќадписи на разных Языках обещали отдых и развлечениЯ,  питье и пищу за очень
недорогую цену.
     ЏоднЯвшись по двум каменным обшарканным ступенькам,  ‚ильЯмс Ѓак открыл
дверь. ‡вЯкнул колокольчик. Џахнуло дымом скверного табака,  запахом дешевой
снеди.  “топаЯ  в  клубах  табачного дыма, за  пивом  сидели  разного званиЯ
иностранцы. Ќебольшой приземистый зал шумел разноголосой чужеземной речью. ‚
большом камине, потрескиваЯ,  Ярко горели  корЯвые  сосновые  пни. Ќесколько
человек,  в  молчании уставившись  на огонь, с  наслаждением  грели  ноги на
решетке очага.
     Џутник осмотрелсЯ, присесть как будто было негде  --  кабак был  полон.
ѓрЯнула  музыка.  „ве-три девицы в Ярких платьЯх, нарумЯненные и набеленные,
закружились в танце с пьЯными посетителЯми.
     --  ѓосподин  ‚ильЯме  Ѓак? Џрошу  вас, --  вкрадчиво  произнес  кто-то
по-английски.
     Љупец  обернулсЯ.  Џеред  ним  стоЯл  толстенький  румЯный  человечек и
почтительно кланЯлсЯ.
     -- ‚ы хозЯин? -- спросил Ѓак, скрываЯ свою растерЯнность.
     -- Џрошу  вас, пройдите  со  мной. --  ’олстЯк еще раз поклонилсЯ. -- џ
покажу  удобное место.  ’ам вы  спокойно  отдохнете. ‚ам  пришлось совершить
трудное путешествие. Џуть из Ђрхангельска далек. Џрошу вас...
     ‚ильЯмс Ѓак понЯл: хозЯин таверны  предупрежден о его приезде. Ћн молча
кивнул головой и двинулсЯ за толстЯком.
     ‚ глубине зала стоЯл небольшой  столик, покрытый  чистой скатертью.  Ћт
любопытных  взоров его укрывала большаЯ изразцоваЯ печка в синих цветах. Ќад
столом  висел  большой  портрет высокого статного  мужчины  во  весь рост, с
длинной шпагой и в старинном морском плаще, небрежно наброшенном на плечи.
     -- Љто это? -- неожиданно вырвалось у Ѓака.
     -- ‘эр  ѓенри Њорган, --  ответил  хозЯин.  -- Њой  дед служил  у  него
матросом. ‚от здесь, господин Ѓак, вам никто не помешает. ‘адитесь грейтесь.
     ЏоЯвилсЯ  кофейник  с  дымЯщимсЯ  кофе  и деревЯнное  блюдо  с  мЯгкими
сдобными  хлебцами. ‘кинув шубу, снЯв теплую меховую  шапку,  купец  уселсЯ,
придвинув стул поближе к горЯчей печке.
     ‚ильЯмс Ѓак был  человеком  средних лет, с добродушным круглым лицом. ‚
пышном  парике с рыжими  буклЯми  он выглЯдел предприимчивым добропорЯдочным
дельцом  среднего пошиба. ЌаслаждаЯсь теплом,  купец не забывал посматривать
на бронзовые часы, украшавшие стойку.
     --  Ћсталось десЯть минут, -- отметил  ‚ильЯмс Ѓак, прихлебываЯ горЯчий
кофе. ‚зглЯд его  снова упал на портрет "‘эр ѓенри Њорган, -- подумал он, --
глава английских пиратов в  вест-индских водах,  удостоилсЯ высокой чести за
грабежи  и  разбои. -- Џричмокнув, ‚ильЯмс  Ѓак  покачал  головой. -- „ругие
времена. Ђ  мне стоило  только протЯнуть  руку  к  проклЯтому  вест-индскому
сахару, и Я едва не угодил на виселицу..."
     Љукушка на  затейливых часах прокуковала восемь  раз. ‚ дверЯх поЯвилсЯ
высокий  человек  в  плаще и широкополой,  надвинутой  на  глаза  шлЯпе.  Ћн
оглЯнулсЯ и зашагал по залу, направлЯЯсь к столу у изразцовой печки.
     -- ‚ильЯмс Ѓак,  надеюсь, -- негромко  сказал незнакомец, остановившись
возле купца. -- ѓод назад Я встречал вас в ‹ондоне, в нашей конторе.
     -- ‚аш  покорный слуга, мистер  Ѓенджамин ‚ольф  -- Ѓак выпрыгнул из-за
стола, второпЯх  опрокинув недопитый  кофе.  --  ђад вас  видеть,  сэр.  Љак
здоровье  вашего  уважаемого  папаши, сэр?  -- неожиданно  длЯ себЯ  выпалил
купец. Ћн не на шутку был встревожен приездом гостЯ.
     --  ЏроклЯтаЯ погода,  дорогой  Ѓак,  --  вместо  приветствиЯ пробурчал
наследник торгового дома "‚ольф и сыновьЯ", отрЯхиваЯ шлЯпу.
     -- Ћ, вы еще не  знаете настоЯщего русского мороза, сэр. ‚ Ђрхангельске
нередки случаи, когда на лету мерзнут птицы.
     --  €зумительно,  дорогой Ѓак.  -- Ѓанкир бросил  на  руки подоспевшему
толстЯку  шлЯпу  и  плащ,  оставаЯсь  в отличнейшем  сером  кафтане, обшитом
серебрЯной тесьмой. -- џ говорю, изумительно то, что вы сказали относительно
птиц, -- повторил он, вынимаЯ трубку.
     "Ћн  так похож на отца, --  удивилсЯ купец, глЯдЯ, как  Ѓенджамин ‚ольф
раскуривает трубку, -- будто старый джентльмен выплюнул его изо рта". Ѓак не
смог удержать улыбки.
     -- €так, дорогой Ѓак, -- пускаЯ клубы дыма, начал Ѓенджамин ‚ольф, -- Я
думаю, вы  понимаете: только очень важные дела могли заставить менЯ покинуть
‹ондон, -- он искоса взглЯнул на купца, -- чтобы увидетьсЯ с вами.
     --  џ уверен  в  этом,  сэр,  --  терзаемый  недобрыми  предчувствиЯми,
пролепетал Ѓак, -- Я польщен, сэр.
     --  ‚аши торговые  операции,  дорогой Ѓак, --  продолжал  банкир  после
небольшой паузы, -- заслуживают похвалы... это так. Ќо времена изменились, и
требованиЯ торгового дома  неизмеримо  выросли;  наши  победы  над  ”ранцией
открыли  большие  возможности  длЯ морской торговли,  значение  вест-индских
колоний  длЯ Ђнглии трудно переоценить.  Љороче  говорЯ,  необходимо  быстро
увеличить численность флота... -- Ѓенджамин ‚ольф вынул из кармана маленькую
записную  книжку в переплете из свиной кожи и, замолчав,  стал перелистывать
страницы.
     ‚ильЯме Ѓак  слушал,  слегка приоткрыв рот. ЃоЯсь  проронить слово,  он
прислонил пухлую ладонь к левому уху, на которое был изрЯдно туговат.
     -- Љорабли необходимы, как воздух, и немедленно, -- поднЯв глаза, снова
начал  банкир. -- „лЯ этого нужен корабельный лес, много  леса,  по  крайней
мере пЯтьдесЯт судов в год с полным грузом сосны, ели, лиственницы...
     -- ‚ы шутите!  ‘только леса! ќто невозможно, сэр! -- привскочил Ѓак. --
џ не найду лесорубов, Я писал вам... Я... Я...
     -- Њы получили ваше последнее письмо, -- грубо оборвал купца банкир. --
Џричина, о которой вы говорите, вполне устранима. ‚спомните,  два года назад
вы  писали  об ограблении  русских  промышленников  неизвестными  кораблЯми.
Ћграбление и потопление промысловых судов.
     -- „а, в Ђрхангельске ходило много разговоров... ђусские  промышленники
собирались принЯть меры...
     --  Ћднако  это  помогло  вам найти лесорубов. ‚идимо,  русские  мужики
решили, что  в  лесу работать безопаснее. Џравда, на наше счастье,  жадность
графа  увалова  разорила  многих купцов,  занимавшихсЯ  промыслом  морского
зверЯ.  Ђ теперь... -- Ѓенджамин ‚ольф  задумалсЯ. Ќесколько минут он сидел,
покачиваЯ ногой и дымЯ трубкой. --  „ело, о котором Я намерен  вам сообщить,
весьма  конфиденциально.  --  Ѓанкир  оглЯнулсЯ   и  понизил  голос;  --  ‚ы
понимаете, дорогой Ѓак, неосторожное слово и...
     „лЯ  ‚ильЯмса Ѓака нетрудно было представить, что таитсЯ за  этим  "и":
тайнаЯ  канцелЯриЯ,  пытка  на  дыбе,  рваные  ноздри, разорение,  ‘ибирь...
’орговому дому "‚ольф и сыновьЯ" известны его темные дела в ђоссии.
     -- џ, кажетсЯ, никогда не нарушал...
     --  Њы  знаем  это,  дорогой Ѓак, Я  решил  предупредить вас  на всЯкий
случай... --  Ѓанкир  запнулсЯ. --  Ќе  будет ли разумным  с  нашей  стороны
продолжить подобные опыты? ‚едь, в конце концов, мы с вами не возьмем в руки
топора,  не так ли?.. ‘ледовательно, морской промысел на ‘евере должен стать
еще более опасным, совсем опасным... невозможным, и тогда... понимаете менЯ,
дорогой Ѓак? ‘тоит пустить  ко дну еще  два-три, может быть, десЯть судов, и
это надолго отобьет охоту плавать у русских мужиков.
     --  Ќе  угодно  ли  горЯчего  кофе,  господа?  -- услышали  собеседники
вкрадчивый голос.
     ‘  недовольным  видом  взглЯнув на  толстЯка  хозЯина,  поЯвившегосЯ  с
большим серебрЯным кофейником в руках, Ѓенджамин ‚ольф кивнул головой.
     ’олстЯк, наполнив чашки ароматным напитком, удалилсЯ.
     --  €з  ваших  писем мы  узнали,  что  моржей  на Ќовой  ‡емле осталось
немного.  …стественно,  обремененный  шуваловскими  поборами,  промысел  там
невыгоден.  ‚ы писали  нам,  дорогой Ѓак, что  русские мужики последние годы
усиленно  посещают пицберген, где моржовые стада  пока неисчерпаемы. Ќе так
ли?
     -- ‚се это  так, сэр. -- ‚ильЯме Ѓак догадывалсЯ, к чему клонит банкир.
-- ђусские охотнее промышлЯют на ѓруманте. Ќо Я сомневаюсь...
     -- Ќе будет ли разумным  в  таком случае, дорогой Ѓак,  отвадить  их от
этого острова?  џ  думаю... гм...  следует  потопить  несколько  промысловых
кораблей  где-нибудь  поблизости  от пицбергена,  и  тогда  русские  мужики
попадут в тиски:  с одной стороны, разорительнаЯ монополиЯ графа увалова, а
с другой -- вы,  дорогой  Ѓак.  ‚ам  не  следует  забывать:  корабельный лес
необходим длЯ Ђнглии, -- посмотрев внимательно  на  купца, добавил Ѓенджамин
‚ольф. -- џ уверен, королевское правительство оценит ваш патриотизм и сможет
забыть некоторые  досадные стороны вашей деЯтельности на родине. Ќадеюсь, вы
согласны? Ђ впрочем, это  неважно,  согласны вы или  нет, -- отрезал банкир,
увидев  на лице Ѓака  колебание,  -- так или  иначе, все это вы возьмете  на
себЯ.
     ‚ильЯмс Ѓак в крайнем замешательстве вытер пот со лба.
     --  Џозволю  себе  заметить,  сэр,  -- робко  вставил  он,  --  местное
купечество относитсЯ к нам недоброжелательно.  ‚ Џетербург на высочайшее имЯ
написана жалоба...
     Ѓанкир усмехнулсЯ.
     --  †алоба.  „а  кто сейчас  в Џетербурге  будет  разбиратьсЯ в  делах,
происходЯщих  на  ‘евере!  €мператрица  …лизавета  доживает  последние  дни.
‘ановники занЯты  вопросами престолонаследиЯ. Њы постараемсЯ создать  мнение
при дворе,  что русским  мужикам опасно заниматьсЯ  мореплаванием. --  €, не
даваЯ  Ѓаку вымолвить  слово,  банкир продолжал: -- ‘ открытием навигации  в
Ђрхангельске к вам ЯвитсЯ шкипер купеческого  судна с  письмом от  торгового
дома "‚ольф и сыновьЯ". ‘ подателем письма  вы можете  вести  переговоры, он
поможет вам найти лесорубов.
     Ѓанкир поднЯлсЯ и небрежно подал руку Ѓаку.
     -- †елаю удачи.
     ћркий  краснощекий  трактирщик был уже тут  как тут и помогал  знатному
гостю одеватьсЯ.
     ‘тараЯсь  избежать любопытных глаз,  торопливо  проскользнул  Ѓенджамин
‚ольф  через  шумный зал. ‡вЯкнул  колокольчик -- за  банкиром  захлопнулась
дверь.
     ‡адумавшись,  ‚ильЯмс Ѓак  долго  сидел  в  таверне.  Ћн не слышал, как
буйствовал свирепый  ветер,  завываЯ в  трубах,  шевелЯ  отставшей на  крыше
доской, хлопаЯ где-то совсем рЯдом открытой ставней.

        ѓлава десЯтаЯ. “ ‚…‹€ЉЋѓЋ ЉЌџ‡џ

     ‚онючий  дым  солдатского  табака ест  глаза.  Џетр  ”едорович в  куцем
мундире голштинского офицера, попыхиваЯ любимой глинЯной трубкой, вышагивает
взад и вперед по тесноватому, устланному коврами кабинету. ЏоворачиваЯсь, он
каждый раз резко звЯкает шпорами.
     Ќепринужденно  развалЯсь  в удобном  кресле,  сидит  розовощекий ђоберт
Љейт,  английский  посланник; он  в  задумчивости  дымит  душистой  сигарой,
изредка взглЯдываЯ на щуплую фигурку наследника.
     ‚еселые огоньки камина тускло  отсвечивают на  лакированной  мебели, на
эфесе  шпаги  кнЯзЯ,  вспыхивают  в  доспехах  медного  тевтонского  рыцарЯ,
застывшего у дверей на бессменной вахте. „лЯ великого кнЯзЯ Џетра-“льриха из
ѓолштинии   рыцарское  чучело   олицетворЯло  воинственное  высокопочитаемое
пруссачество.  Ќаследник российского престола,  будущий  император, презирал
все русское.  „аже восковые и деревЯнные солдатики на большом длинном столе,
которыми  великий   кнЯзь  неизменно   "одерживал   победы"   над   датскими
полководцами, были в прусских цветистых мундирах.
     ‘ заседаниЯ военной  конференции  Џетр  ”едорович вернулсЯ  огорченный,
расстроенный.  €  недаром:  над  головой королЯ ”ридриха,  кумира недалекого
кнЯзЯ, собрались грозные тучи. ђусскаЯ императрица  посылает новые  полки на
прусскую землю, русские фельдмаршалы готовЯт коварные планы...
     "Ћчень кстати,  --  раздумывал кнЯзь, -- пришел этот  напыщенный болван
Љейт. Ћн всегда начинен новостЯми, как шоколаднаЯ бонбоньерка сюрпризами".
     € сегоднЯ  Љейт  обрадовал кнЯзЯ  весточкой  о большом  друге ”ридрихе.
ђазвеселившись,  Џетр  ”едорович  много  и,  как  казалось  ему,   остроумно
высмеивал генералов, выступавших на военном совете.
     •итрый англичанин, умевший  ловить рыбку в  мутной  воде,  был  отменно
доволен. ’еперь он ждал удобного случаЯ распрощатьсЯ с кнЯзем.
     --  ‚аше высочество,  анекдоты о  сегоднЯшнем совещании  были  особенно
остроумны,  и  Я  уверен:  слова ваши  окажутсЯ пророческими,  --  посланник
зашевелилсЯ, собираЯсь встать.
     “ткнувшись в угол, великий кнЯзь звЯкнул шпорами и, круто повернувшись,
зашагал прЯмо на ђоберта Љейта.
     "Ђ  кнЯзь   и  вправду  придурковат",  --  удивлЯлсЯ  Љейт,   глЯдЯ  на
покрасневшее от напрЯжениЯ и выпитой водки маленькое злое лицо кнЯзЯ.
     Ќаследник наступал, четко отбиваЯ шаг и  грозно выпучив глаза. “ самого
кресла,  где  сидел  Љейт,  Џетр  ”едорович,  стукнув  каблуками,  застыл  в
неподвижной позе.
     -- „а  здравствует мой  друг  великий ”ридрих!  -- вдруг тонким голосом
крикнул наследник.
     ЏодгибаЯ  длинные журавлиные ноги, с  охапкой березовых  поленьев вошел
слуга ‚асилий Џомазкин и бесшумно свалил их у камина.
     ‘тарик хитрил: не охапка дров привела его сегоднЯ в кабинет наследника.
‚чера  он  виделсЯ  с  дорогими  землЯками  --  Џетром  ‘авельевым и  Ђмосом
Љорниловым,  прочитал  поморскую  жалобу  и  долго  расспрашивал морехода  о
тамошних делах. ‚спомнив молодость, родные далекие краЯ, ‘туденое бескрайное
море, ‚асилий Џомазкин всплакнул и твердо решил помочь землЯкам.
     -- ‚асилий,  жарко,  отставить, -- повернув  голову  в  сторону  лакеЯ,
отрывисто сказал кнЯзь, -- зачем здесь... не звал.
     ‚асилий Џомазкин, закинув голову, вытЯнулсЯ.
     -- Ѓатюшка  Џетр  ”едорович,  дозволь старику  слово молвить.  --  Ћн с
мольбой глЯдел на кнЯзЯ.
     -- —то?  ѓовори,  говори,  -- проскрипел наследник, вытаращив глаза. --
—то, а?
     Ќаследник не  сердилсЯ,  он по-своему  любил  преданного слугу  ‚асилиЯ
Џомазкина. ‡лое лицо кнЯзЯ сделалось будто проще, добрее.
     ‚ынув  из-за пазухи плотный  белый  пакет, бывший  гвардеец  рухнул  на
мЯгкий бухарский ковер.
     -- Њилостивец, родимец наш, возьми.  -- ‘тарик стукнул  об пол головой.
-- †алоба матушке императрице.
     -- Ћбидели тебЯ? Љто? -- Џетр сделал свирепое лицо.
     -- …жели б менЯ, батюшка, -- не вставаЯ с колен, ответил Џомазкин, -- и
просить  бы  не  стал. ЏоморЯн,  мореходов  наших, злодеи извести  умыслили.
Љорабельщину  без  разума рубЯт, в заморье  отправлЯют, а без  леса-то,  сам
знаешь, батюшка, ни кораблей, ни мореходов... Џрестолу поруха.
     Ђнглийский  посланник,  с невозмутимым  видом  разглЯдывавший  восковых
солдат, расставленных на  подступах к  игрушечным крепостЯм, при этих словах
насторожилсЯ.
     -- Љто смеет?!  --  сорвалсЯ на визг наследник.  -- ‚стань, ‚асилий! --
Ћн, нагнувшись, схватил старика за ворот. -- Џередам, сегоднЯ передам... Љак
смеют? -- Ћн вырвал пакет из рук Џомазкина и бросил на стол.
     ‚асилий  поднЯлсЯ  и со  слезами  благодарности  кинулсЯ целовать  руки
наследнику.
     -- Џетр  ”едорович,  да за это,  за такую  твою  милость мы... -- голос
старика дрогнул, -- Я,  то  есть,  жизнь... -- ѓлаза помора затуманились. --
’олько скажи, все сделаем.
     ‚еликого  кнЯзЯ тронули  искренние, идущие  от  души  слова  преданного
слуги.
     --  ‘егоднЯ  передам,  -- твердо  повторил он.  --  ‘ам просить тетушку
стану.
     ‘тарик снова растЯнулсЯ на ковре.
     -- „овольно, уйди, -- махнул рукой наследник, -- занЯт!
     Џомазкин, утираЯ слезы, пЯтЯсь, вышел из комнаты, плотно прикрыв дверь.
     ‚оцарилось  молчание.  Џосланник  холеными  ногтЯми  отбивал  дробь  на
полированном столе. ‚  камине весело потрескивали сухие дрова. ѓромко тикали
громоздкие бронзовые часы. Ќаследник усиленно пыхтел глинЯной трубкой.
     -- ЃеспорЯдки, беспорЯдки, -- неожиданно громко заговорил он,  -- везде
беспорЯдки... большое государство... трудно женщине.
     -- ‚аше  высочество, -- поднЯлсЯ посланник,  взглЯнув на  часы,  -- мне
пора.  Ќо  перед  уходом  Я  должен  выполнить  приЯтное  поручение.  --  Ћн
поклонилсЯ. -- ‚аше высочество, миссис Љейт скоро уезжает на родину и решила
на  памЯть преподнести вашей светлейшей  супруге этот маленький сувенир.  --
Ђнгличанин вынул из кармана атласную коробочку и открыл ее.
     ‚еликий кнЯзь с любопытством взглЯнул на большую бриллиантовую брошь.
     --  Љакие  камни! Џрелесть! Џередайте глубочайшую  благодарность миссис
Љейт. Ќо чем Я отблагодарю? џ, право, затруднЯюсь...
     -- Ќе затруднЯйтесь,  ваше высочество. “  менЯ  к вам будет только одна
просьба.
     Ќаследник поднЯл жиденькие брови. …го небольшаЯ головка дернулась.
     -- Ћ, не  беспокойтесь, ваше высочество,  просьба самаЯ  маленькаЯ,  --
поспешил  успокоить великого кнЯзЯ посланник. Ћн помолчал.  --  Џодарите мне
это, ваше высочество. -- Љейт взЯл в руки поморскую жалобу.
     Ѓрови  наследника  еще  больше  поднЯлись.  „а  и  как   не  удивлЯтьсЯ
чудаковатому англичанину!
     -- ќтот конверт... Ћ дорогой сэр, но это ничтожно! -- воскликнул он. --
…сли хотите, прошу  вас!  --  ‚еликий кнЯзь склонил голову. --  Ћднако  менЯ
мучает любопытство, зачем вам этот конверт?
     -- Ѓлагодарю вас, ваше высочество, вы так великодушны... €так, Я считаю
конверт своей собственностью. -- Џосланник взглЯнул на великого кнЯзЯ.
     -- „а-да, дорогой сэр!
     ‚зЯв со стола пакет, англичанин шагнул к камину и бросил его в огонь.
     -- џ хотел избавить вас  от  лишнего беспокойства, ваше высочество.  --
‹юбезно раскланЯвшись, англичанин вышел.

        x x x

     Ќа другой день в дом к Џетру ‘авельеву пришел  старик Џомазкин. ЉраснаЯ
с золотым позументом  ливреЯ была изрЯдно выпачкана грЯзью. Ћн  был пьЯн, но
на ногах держалсЯ крепко и рассуждал здраво.
     -- Ђмос Љондратьевич, друг милый!  Џрости ты  старого дурака. Ќе  вышло
дело... ЏрошибсЯ  Я, тем  людЯм  веру дал. ‚от оно  и получилось... с того и
пьЯн седни.
     -- „а что получилось-то? -- допытывалсЯ встревоженный Љорнилов.
     -- Ђ так, --  отмахивалсЯ старик, -- вдругорЯдь жалобу  писать надо. Ќа
тот год привезешь, дак Я  без ошибки, в собственные руки... Ђ теперь ехал бы
ты домой, друг, -- опустишь зимнюю дорожку, намаешьсЯ.
     ’ем и кончилсЯ разговор. Ќичего не добившись, уехал  в Ђрхангельск Ђмос
Љондратьевич. Ђ ‚асилий Џомазкин даже старому своему дружку Џетру  ‘авельеву
не открыл, куда делась поморскаЯ жалоба. ‘ам-то Џомазкин хорошо про то знал.
‚ыгребаЯ золу  из камина в  кабинете наследника,  он  нашел  там  обгоревшие
остатки гербовой бумаги.

        ѓлава одиннадцатаЯ. ‚ ‡ЂЏЂ„Ќ…

     Ћчнулась  ЌатальЯ в теплой избе, на мЯгкой постели. Ћколо нее хлопотали
две  молоденькие  девушки  с  завидным   румЯнцем  на  щеках.  Ћни  радостно
вскрикнули, увидев, что ЌатальЯ открыла глаза.
     Џодошла полнаЯ пожилаЯ женщина  с  приЯтным спокойным лицом. Ћна подала
Ќаталье кружку с какой-то темной жидкостью.
     --  Џей,  роднаЯ,  --  певуче  сказала женщина,  --  на  божьей  травке
настоено, сил вдвое прибудет. Ћ матери не тревожьсЯ, жива -- здорова она.
     --  ‘пасибо, --  ответила  ЌатальЯ. Ћна  осушила кружку  с  горьковатым
напитком. Џомолчав, спросила: -- —то за люди спасли нас?
     --  Њуж мой  и сыновьЯ,  --  с гордостью сказала  женщина. -- “слышали,
кто-то кричит  в  лесу,  и поспешили. Ђ это дочки  мои, --  показала она  на
девушек.
     ‘естры-близнецы „унЯша,  „арьЯ  и  ‹уша  -- девки  краше  одна  другой.
Љруглолицые,  пышнотелые,  с  толстыми русыми косами,  ростом невелички -- в
мать, они, словно колобки, катались по горнице.
     ‹юбопытные не  в меру девушки засыпали Ќаталью  вопросами: как живут  в
городе, богато ли, весело ли, много ли женихов да часты ли свадьбы?
     --  …сть  ли  у тебЯ, Ќатальюшка,  жених?  -- помолчав, спросила бойкаЯ
смешливаЯ ‹уша.
     -- …сть, девоньки, €ваном зовут, -- ответила, зардевшись, девушка, -- и
свадьба летом.
     -- ‘частливаЯ ты... у нас в лесу не сыщешь женихов-то, окромЯ волков да
медведей, -- с сожалением промолвила „аша, накручиваЯ кончик косы на палец.
     -- Ћсьмнадцатый  годок на свете живем, а путного  ничего  не видели, --
вторила ей „унЯ,  лукаво  посматриваЯ на сестер. -- Ђ  скажи, Ќатальюшка, --
спросила она, вздохнув, скромно  опустив  глаза, -- правду люди говорЯт, нет
лучше игры, как с милым в переглЯдушки?
     --  Ћдно,  девушки,  скажу,  --  вспыхнув,  смутилась  ЌатальЯ, --  без
солнышка нельзЯ пробыть и без милого нельзЯ прожить...  ‡а милого Я  на себЯ
поступлюсь, не пожалею...
     -- Џрошлым летом, -- тараторила ‹уша, -- к нам охотник в  избу заходил.
Њужик молодой и лицом приглЯдист, Я как увидела, так, поверишь, голова вкруг
пошла .. € посейчас не спитсЯ, не лежитсЯ, все про милого груститсЯ.
     -- –ыц, бесстыдницы! -- прикрикнула мать.  -- ’олько и  дела  им, что о
женихах толковать.
     --  ‚замуж-то  охота, матушка,