саетсЯ лишь женскаЯ рука.
     Њужик в  женские дела не входит.  Ѓез хозЯйки муж голодный насидитсЯ,
но не прикоснетсЯ к  печной заслонке,  не поднимет творила в  погребе,  не
сунетсЯ в хлебный ларь.  ’аков обычай.  Ќе зрЯ говоритсЯ,  что без хозЯйки
нет хозЯину ни ковша, ни куска. •озЯйка в почете.
     €зЯслав почитал ‘ветланку за  умелое и  рачительное домоправство.  Ќо
одного почета мало. ‹юбил муж жену поначалу за женскую красоту, а с годами
еще больше полюбил за разумный,  добрый нрав, за совет, за удачных, ладных
детей.  €зЯслав не противилсЯ,  когда после стола ‘ветланка его  удержала,
чтобы поговорить с глазу на глаз.
     ‡аренка к отцу молча приласкалась,  как полеваЯ повилика. Ђ ‘ветланка
прЯмо спросила:
     - Љак же мы теперь будем с Ћдинцом-то?
     €зЯславу не понравилось,  нахмурилсЯ.  …му и самому Ћдинец был хорош,
но теперь ничего не поделаешь.  „обро еще,  что парень живым и  на свободе
осталсЯ,  а в ѓород ему ходу не будет.  Ћн должен ѓороду пЯтнадцать фунтов
серебра - где же ему их взЯть?
     ‡аренка шепчет:
     - Ђ ты, тЯтенька, его выкупи, выкупи, родимый!
     €зЯслав рассердилсЯ и даже отвел от себЯ рукой дочь:
     - ќк придумала! ѓде же Я такое место серебра возьму?!
     ѓорько заплакала ‡аренка. Ћтцовское сердце как свеча тает от дочерних
слез.
     - Ћпомнись,  доченька,  -  сказал €зЯслав.  - …сли бы было у менЯ так
много серебра и  Я  бы его ѓороду отдал,  что Ћдинцу делать?  Ќурманны его
кровники. ‚ернетсЯ Ћдинец, и придетсЯ ему во дворе сидеть без выхода. …сли
его  нурманны  зарежут,  с  них  ответа  не  будет.  Ђ  Ћдинец  убьет  или
кого-нибудь из них ранит в защите,  ему придетсЯ отвечать за вторую кровь.
Ќаша Џравда иноземных гостей строго охранЯет.
     ‡аренка вскипела, слезы пропали:
     - Љоли так, Я за ним побегу, найду его и с ним еще дальше уйду!
     Ћх уж вы,  детушки!  Њалы вы -  и заботы малые,  подросли -  и заботы
выросли.  Ќе знает €зЯслав,  что делать с дочерью:  не то сердитьсЯ, не то
ласкать.  Џодумал он,  что  пора  бы  девушку отдать замуж,  но  ничего не
сказал,  только покачал головой и  пошел из избы.  „нЯ оставалось мало,  а
работы много.  “жо ночью с  женой на  одной подушке будет додумывать,  как
дочернему горю помогать. Ћдинец парень хороший, и мастер из него будет, но
характером он непокорен,  самоволен и  упрЯм.  €  без наложенной на Ћдинца
виры не раз и не два подумал бы €зЯслав, брать его в зЯтьЯ иль не брать.


        3

     ‚ечером пЯтеро нурманнов подошли к воротам двора старшины ‘лавенского
конца ‘тавра.  Џостучали калиточным кольцом,  и  за тыном глухо отозвались
псы.
     ‘тавр держал фризонских собак, которые хороши не только длЯ медвежьей
и кабаньей охоты, а и длЯ двора. Ћни ворчат не громко, но такими голосами,
что сразу отбивают охоту войти даже днем. Ђ ну как псы спущены с привЯзки?
     “ боЯрина дом двухъЯрусный, и нурманнов провели в верхнюю светлицу.
     ‘тавр владел и  огнищами на близких к  ѓороду землЯх и  держал рыбные
ловли на ‚олхове и €льмене.  Ќо главное его богатство шло от торговли.  Ћн
повсюду  в  ѓороде  и  в  Ќовгородских землЯх  старалсЯ скупать  бобровые,
собольи,  куньи,  выдровые,  рысьи  и  беличьи меха.  Њеха  давали  ‘тавру
иноземные товары,  которыми он  торговал в  ѓороде.  €  еще ‘тавр торговал
серебром,  даваЯ его в рост под большие прибыли малым купцам, которые вели
дело на заемные деньги.
     Љроме  серебра и  мехов боЯрин не  брезговал и  всеми другими грубыми
товарами.  Џростые,  тЯжелогрузные товары ‘тавр уступал на месте иноземным
купцам:   мед,  воск,  сало,  кожи,  товары  валЯные,  щепные,  гончарные,
железные.  Ђ  дорогие меха мог  бы  тоже сбывать в  Ќовгороде,  но  их  он
предпочитал отправлЯть к ѓрекам. ’ак барыши большие.
     Љ  ѓрекам путь дальний.  Ћт €льменЯ поднимаютсЯ по ‹овати и  волоками
тащатсЯ  в  „непр.  “ходЯт  по  большой  воде  после  вскрытиЯ рек,  чтобы
вернутьсЯ в  ѓород до  зимы.  ‘верху до  Љиева везде по рекам и  по „непру
живут  люди  рода  славЯно-русского.  ‚  самом Љиеве сидит кнЯзь и  правит
делами  согласно с  лучшими людьми избранного веча  по  Џравде,  сходной с
Ќовгородской.  Џотому-то от Ќовгорода и  до Љиева мирно,  и торговые лодьи
ходЯт без опаски, среди своих.
     Џониже Љиева лесам конец. ’ам степи, заросшие травами, которые скроют
конЯ со всадником. € плыть надобно не вразбивку, а стаЯми, держать крепкую
стражу: только и смотри, чтобы не налетели неведомые разбойничьи люди.
     ‚низу „непра живут первые по  пути  ѓреки,  то  будет уже  на  берегу
морЯ-Џонта.  Љто  не  хочет  плыть  дальше через море,  может этим  ѓрекам
продавать товары  с  хорошими барышами.  ‘мелый же  пускаетсЯ на  полудень
прЯмо через Џонт.
     ‘тавр  плавал через  Џонт,  где  двадцать дней  не  видно берега,  до
великого города ‚осточного ђима -  ‚изантии.  ‚ыручил большие прибыли и за
одно лето сильно разбогател.
     ‘ветлица в  доме  ‘тавра  с  Ясными окнами.  ‚  оконницы вставлены не
пузырь и не слюда,  а стекло,  которое ничуть не затемнЯет дневного света.
‹авки покрыты мЯгкими коврами.  ‚  углу  поставец с  зеркалом,  в  котором
человек может увидеть свое живое отражение.  Џочетных гостей ‘тавр угощает
не  из  ковшей,  а  из  высоких  стеклЯнных  кубков,  оправленных золотыми
веточками  и  проволоками.  ‚се  это  привезено из  ‚осточного ђима  самим
хозЯином.  “меют  и  новгородские мастера делать  красивые кубки  и  Ясные
зеркала,  но  боЯрину ‘тавру не  нравитсЯ своЯ работа.  Ћн  не  любит жить
простым укладом, как €зЯслав или ѓюрЯта.
     ‘тавр усадил нурманнов на скамьи.  Љ ним вышла дочь боЯрина,  девушка
со строгим,  красивым лицом,  и поднесла по обычаю, с поклоном и поцелуем,
дорогое иноземное вино. Џоследнему поклонилась отцу и покинула покой.
     ‚бежали босые  слуги  в  длинных белых  рубахах и  расставили блюда с
дичиной,  со сладкими медовыми закусками, жбаны пива, вина, крепкого меда.
Џритащили жареную  и  вареную  кобылЯтину,  до  которой  нурманны  большие
охотники.
     ‘тавр  хорошо  понимал по-нурманнски,  а  нурманнские гости  разумели
по-русски.  Ќикто из  нурманнов не  напомнил боЯрину нынешний суд  и  его,
боЯрина, нежданную болезнь.
     Ћни  беседовали о  ‚осточном ђиме.  ‘тавр  пристально приглЯдывалсЯ к
римским порЯдкам. ’ам не так как в Ќовгороде. ’ам простые людины послушны.
‚сем правит самовластный кесарь,  слушаЯ советов тамошних больших людей. Ђ
чтобы  держать  народ  в  послушании,  кесарЯм  служат  хорошие дружины из
иноземцев.  €ноземные дружинники живут в ђиме в отдельных крепостЯх, кроме
кесарЯ и  больших людей никого не знают и не общаютсЯ с простыми людинами.
Ћбычай  разумный  -   дружинникам  не   жалко  бить  людей  при  усмирении
непокорных.
     Ќурманны не удивлЯлись рассказам ‘тавра. Ћни слыхали о римской жизни.
‚ иноземных кесарских дружинах служат не одни варЯги со славЯнами.  ‘ ними
вперемежку и  нурманны держат римский народ в  подчинении кесарЯм.  Љесари
платЯт хорошо,  а  все же  служба -  подневольное дело.  Ќурманны не любЯт
послушаниЯ, им бы самим устроитьсЯ господами.
     Ќе в первый раз ведет ‘тавр с нурманнами кривые речи,  прЯча в словах
недомолвки и намеки.


        ѓлава четвертаЯ

        1

     Џод  могилу убитого нурманнского Ярла  ѓольдульфа ѓород  отвел  место
часах в двух хода от городского тына. •орошее место, видное, на ильменском
берегу, чтобы покойнику было свободно.
     „ень выпал Ясный и  теплый,  со  светлым,  добрым ‘олнышком.  Ќа небо
глЯдЯ,  скажешь, что ‹ето обратно вернулось на ‡емлю. Ќо на ракитнике вЯлы
битые  заморозками,  по-осеннему печально опущенные редкие листьЯ,  березы
уже сбрасывают желтую листву, побурела огрубевшаЯ трава - отава.
     Ќет,  не скоро ‹ето вернетсЯ. “же запирает близкаЯ Њорена - ‡има Ќебо
железным ключом.  “же  более нет с  Ќеба выхода веселому грому с  золотыми
молниЯми, от которых бежит всЯ нечистаЯ злаЯ сила.
     ‘  сивера на полудень тЯнут косЯки пролетной водЯной птицы.  Љурлычат
длинноносые журки, глаголЯт гусиные стаи. ‚се стронулись со своих выводных
гнездовий.  ‚он и  лебеди.  Ћни,  в  отличие от других крылатых,  плывут в
небесном море  семьЯми,  в  стаи не  сбираютсЯ.  “  кого острый глаз,  тот
отличит по серому перу молодых от стариков.
     Ћткуда же тЯнет несметнаЯ птичьЯ сила?  Ћтовсюду. Ћдни с Ќовгородских
‡емель,  другие от нурманнов,  от лопарей -  карелов,  из-за веси. €ные же
совсем неизвестно откуда.  Љак бы далеко ни забредали вольные новгородские
охотники,  всегда  весной  и  осенью над  их  головами проходили пролетные
птицы. Љак видно, есть на далеком сивере неведомые земли.
     Њир  велик.  Ћдно ‘олнышко его  знает,  ему  одному сверху все видно.
Ќурманны рассказывают, что на сивере за их землей лежит предел всему миру.
’ам океан-море льетсЯ вниз в бездонную  черную  Ямину,  в  которой  гибель
человеку  и  всему  живому.  ’ам  сидит  злой  бог  “тгарда  - ‹оки и ждет
неминуемого конца белого света.
     Ќовгородцы не  верЯт россказнЯм нурманнов.  Ќет ни  черной Ямины,  ни
злого ‹оки.  …сть доброе ‘олнышко -  „ажьбог,  оно сильнее всех,  и ему не
будет конца.
     Ђ  нурманны верЯт.  Ћни  молча шли с  телом Ярла ѓольдульфа к  месту,
отведенному длЯ погребениЯ.  Ѓыли они в  кольчугах и  бронЯх,  со  щитами,
копьЯми, мечами, с луками и колчанами, полными стрел.
     Ќосилки  с  ѓольдульфом везли  четверо  коротко  остриженных рабов  с
железными ошейниками,  одетых в  грЯзные льнЯные кафтаны.  €  еще  пЯтерых
рабов, свЯзанных сыромЯтными ремнЯми, нурманны гнали с собой.
     Ћни двигались воинским строем,  кабаньей головой. ‚ первом рЯду двое,
за  ними трое,  потом четверо.  ‚  каждом рЯду прибавлЯлсЯ один боец -  до
десЯтка.  Џотом  строй убавлЯлсЯ по  одному человеку и  заканчивалсЯ,  как
впереди, двумЯ бойцами.
     Џосторонних не было никого.  Ќурманны не любЯт, чтоб на их похоронные
обрЯды смотрели чужие.
     Ќовгородские старшины сдержали слово.  Ѓерезовые,  сосновые и  еловые
стволы, очищенные от сучьев, были сложены костром. Ћн возвышалсЯ как холм,
на  три человеческих роста и  шагов на  сорок по окружности.  „лЯ подтопки
были готовы колотаЯ щепа и береста.
     ‚се  нурманны,  кто  находилсЯ в  то  времЯ  в  Ќовгороде,  пришли на
похороны Ярла ѓольдульфа.  ‘обралось до  полутора сотен.  Ћни встали перед
костром полукругом.
     „руг  и  торговый товарищ ѓольдульфа,  Ярл  Ђгмунд,  владетель фиорда
•уммербакен,  сбросил с  носилок покрывало и  посадил мертвеца,  чтобы  он
видел всех и его видели все.
     ‚ладетель фиорда ‘ноттегамн,  Ярл ‘вибрагер, славившийсЯ как скальд -
певец-хранитель преданий, протЯнул руки к ѓольдульфу и запел:

                         „ети ‚отана,
                         слушайте песнь,
                         слушайте слова,
                         ‚отан с нами.
                              Ќам сильные Ќорны
                              € волЯ ‚отана
                              измерили меру
                              и дней и часов.
                         €збегнуть ‘удьбины
                         никто не старайсЯ,
                         урочное времЯ
                         нам только дано.

     ‘кальд умолчал о  битвах,  в которых участвовал ѓольдульф,  о добыче,
которую он захватывал,  о богатстве,  скопленном мечом и торговлей. —то во
всем этом,  когда ‚отан отказал ѓольдульфу в достойной смерти,  не дал ему
лечь в сражении!  ‘вибрагер не мог воспеть смерть ѓольдульфа, и, напоминаЯ
холодному трупу  о  непреложности судьбы,  которой боЯтсЯ  даже  боги,  он
утешал Ярла, убитого кулаком новгородского простолюдина:

                         ’айны не скрою
                         от храброго мужа,
                         что пользы не будет
                         боротьсЯ с ‘удьбою.

     Џеред  носилками  поставили  на  колени  свЯзанного  раба,  молодого,
светловолосого,  сильного.  ‘вибрагер вцепилсЯ  в  короткие  волосы  раба,
поднЯл его опущенную голову и закричал:
     - ‘мотри,  могущественный ѓольдульф!  ‚от  твой убийца!  ‚от русский,
Ћдинец! Ќасладись его кровью!
     ‘вибрагер проткнул острым толстым мечом шею нареченного Ћдинца. Љровь
хлынула на труп.
     ѓольдульф  бесстрастно  смотрел   тусклыми,   мертвыми   глазами   на
Ярла-скальда, который зарезал с теми же словами и второго раба.
     Ќо Ђгмунд, который поддерживал труп Ярла, воскликнул:
     - ѓольдульф принЯл жертвы и  узнал убийцу!  ‘мотрите,  рана на голове
Ярла сделалась влажной!
     Љровью трех  последних рабов окропили костер,  чтобы она  поднЯлась в
‚алгаллу с ѓольдульфом. ‚еликий ‚отан любит запах человеческой крови.


        2

     ѓольдульфа на черном суконном плаще поднЯли на костер.  ђЯдом с Ярлом
положили его оружие,  в  ногах -  тела зарезанных рабов.  ѓосподин и рабы.
‚естфольдинги-нурманны,  дети  племени фиордов,  уверены,  что  таким,  из
господ и  рабов,  ‚отан создал мир и таким мир будет до своего конца.  ‘ын
племени фиордов - господин. € там, где он еще не правит, он будет править.
Ћн - ‘ила. ‘ила правит и будет править миром до последнего часа.
     ‘низу  побежали огоньки и  завились вверху  в  черном и  сером  дыме.
‘олнышко заслонилось от  нурманнов густым дымным облаком.  „ерево шипело и
трещало и  вдруг разом вспыхнуло.  ’ак Ярко забушевал желто-красный огонь,
так принЯлсЯ палить, что нурманны прикрыли лица и отступили от костра.
     —тобы  не  видеть того,  что.  делаетсЯ на  ‡емле,  чтобы не  слышать
страшного запаха погребального костра Ярла ѓольдульфа,  еще выше поднЯлись
в небе стаи безгрешной доброй птицы.
     Ћгонь  допылал,  костер рассыпалсЯ пеплом,  смешалсЯ прах  человека и
дерева.  Ќурманны дружно  взЯлись за  работу и  набросали высокий,  крутой
холм.  ‚  нем навечно,  до конца мира,  должен сохранЯтьсЯ пепел сожженных
тел.
     „ень пошел на вторую половину,  небо опустело от птиц.  ‚  воздухе на
легких  паутинках плыли  по  своим  невидимым дорожкам легонькие маленькие
паучки.  Ќурманны двинулись в обратный путь. Ћни шли вразброд и глЯдели на
ѓород.
     •ороший город...  “  самих нурманнов,  у свеев,  у датчан,  фризонов,
валландцев,  саксов,  бриттов и  англов нет  таких  городов.  Њежду  собой
нурманны называют русскую страну богатой ѓардарикой, страной городов.
     —ерез этот ѓород идет торговаЯ дорога к  ѓрекам.  ’от,  кто завладеет
им, будет господином дороги.
     •ольмгард разрастаетсЯ как  лес.  …му мало одного берега реки,  он  и
другой начал захватывать своими улицами.  Ћн владеет хорошими землЯми.  €з
его  земель год  от  году все  больше идет драгоценных мехов.  Ђ  простого
товара - беличьих шкурок, овечьих, бычачьих и звериных кож, птичьего пуха,
сала, меда, воска - не счесть...
     Ќурманны думают о богатстве ѓорода, об отличных мастерах, которые все
умеют, которые во всем сильны: в кузнечных, литейных, ткацких, деревЯнных,
костЯных, гончарных и во всех прочих делах.
     Ќурманны смотрЯт на широкое,  бескрайное озеро-море,  на  многоводную
реку,  на  возделанные  полЯ,  на  стада  скота.  ‚нимательно разглЯдывают
городской тын. ‘ильный ѓород.
     Ќурманны неудержимо тЯнутсЯ к  богатом местам и смотрЯт на них взором
господина и грабителЯ разом.


        ѓлава пЯтаЯ

        1

     Ћдинец уже  третий день сидел на  лесной полЯне под  двумЯ сросшимисЯ
соснами.  Ќе  хуже,  чем  цепь  прикованного к  столбу  дворового медведЯ,
держала парнЯ рана в бедре.  Ћн не мог ступить на ногу. Ѓедро раздулось, и
там,  где застрЯло железо от нурманнской стрелы, поднЯлась шишка величиной
с кулак.
     Ћн  не был голоден.  …му удалось сбить еще одного,  борового петуха -
глухарЯ, но он и, первого не доел. Ћдинцу было трудно и больно шевелитьсЯ,
но все же он ходил на край полЯны и  добыл в песке хороший огненный камень
- кремень.  ‘ березы он содрал бересты,  а с липы -  луба,  сплел туески и
замочил в  воде.  ‚от и  ведерки.  ‚ них можно было бы и пищу сварить,  но
Ћдинец испек своих глухарей в золе, а в туесках припас под рукой воды. …го
мучила жажда.
     ‚  Ќовгороде разные болезни и  раны  врачевали колдуны -  арбуи.  Ћни
знали наговорные слова,  а  на  шеи  больным навешивали в  ладанках-наузах
тайные травы и косточки.  Љроме арбуев,  людЯм помогали знахари. ќти умели
складывать сломанные кости в щепу и лубки,  чтобы они срастались. Ћткрытые
раны  знахари промывали настоЯми хороших трав  и  заливали чистым топленым
жиром. ‡нахари не арбуи, они своего умельства не держали в тайне. € Ћдинец
знал, что ему следует ждать, пока нарыв созреет.
     Џоследнюю ночь рана не  дала спать.  Ћн истомилсЯ пожелтел,  ослабел.
‡ато шишка вздулась острием и на ощупь сделалась мЯгче.
     Џарень наточил нож  об  огниво,  направил на  поле  кожаного кафтана.
Џопробовал ногтем - остер.
     Ћн уселсЯ поудобнее,  нацелилсЯ и разрезал нарыв вдоль.  ђазрезал - и
белого света не взвидел. ‚ глазах стало темно, и, не будь за спиной сосны,
он повалилсЯ бы навзничь.
     Ћпомнившись,  он обеими руками надавил шишку,  и  из раны еще сильнее
хлынуло.  Ѓоль стала еще злее.  Ћн стиснул зубы.  Ќе чувствуЯ,  как по лбу
течет пот,  он залез пальцами в рану,  достал до железа,  впилсЯ ногтЯми и
потЯнул.
     ’очно живую кость сам из себЯ тащил.  Ћт боли и  от злости завыл,  но
тащил:
     - ‚решь! џ тебЯ дойду!
     €  железо -  в руке.  ‘разу сделалось легко и боли почти нет.  Џромыл
рану холодной водой. Љак хорошо...
     …му так захотелось есть,  будто бы он век ничего не ел.  „оел остатки
первого глухарЯ,  прикончил второго.  ‘грыз  все  кости,  запиваЯ водой из
туеска.
     Ќасытившись,  подумал,  не  сходить  ли  еще  за  водой?  Ќет,  лучше
посидеть. ‡абирала усталость, сладкаЯ и мЯгкаЯ, как гагачьЯ перина. Ѓоли и
тЯготы в теле как не бывало.
     Ћн  рассматривал  наконечник  нурманнской  стрелы.   ’акой  же,   как
обычно...  Ђ  тут  что?!  Ћдинец потер железо о  землю.  Ќа  трубочке Ясно
обозначилсЯ кружочек.  ’ак это же собственнаЯ Ћдинца мета! Ћн сам ковал на
продажу такие наконечники у €зЯслава.  Њета -  буквица Ћ,  перваЯ -  имени
молодого кузнеца.
     € смешно и досадно Ћдинцу. ’воим добром тебе и челом! —тоб пусто было
нурманну! Ћн нарочно не закрепил наконечник. Ћдинец бросил железо, которое
так чудно к нему вернулось, сполз пониже, вытЯнулсЯ, закрыл глаза, и перед
ним  хлынули,  как с  расшитого полотенца,  маленькие-маленькие человечки,
смешались, закрутились и разбежались перед €зЯславовыми воротами на ™итной
улице. Ђ он будто входит во двор, и ‡аренка перед ним:
     "ѓде был,  непутевый?  ѓде шаталсЯ?" -  так и жжет его в самое сердце
огневыми глазами.


        2

     Љогда Ћдинец очнулсЯ,  то не сразу понЯл, сколько времени спал - час,
день или неделю. € не тотчас вспомнил, как попал в лес и почему.
     ‚друг шилом кольнуло в сердце. Ћн встал. Ќога чуть болит и не мешает.
„ругаЯ боль пришла, настоЯщаЯ.
     Ћн не думал о том, что наступает зима, и что не может человек лечь до
весны в берлогу за медвежью спину и сосать лапу,  и что нельзЯ по-волчьему
спать в снегу, свернувшись кольцом. Џусть голыми руками или одним ножом не
свалишь дерева,  не наколешь дров и не выроешь себе землЯнку,  - Ћдинец не
боЯлсЯ леса.  Ќо он привык жить на людЯх.  ‚олк и тот один не живет.  ‚олк
летом вместе с волчицей пестует малых волчат а зимой прибиваетсЯ к стае...
     Ћдинец исхудал,  будто постарел. —етырех дней не прошло, а уже его не
сразу  признал бы  малознакомый человек.  ‘трого  судЯ  сам  себЯ,  Ћдинец
задумалсЯ  над  тем,  что  мальчишеской,  никчемной горЯчностью по-глупому
лишил жизни заморского гостЯ и  навлек на себЯ напрасную беду.  € придетсЯ
ли теперь вновь увидеть ѓород,  ‡аренку,  товарищей и  родной двор доброго
€зЯслава? ќх, худо, худо...
     ‘тосковавшись по  человеческому голосу,  Ћдинец крикнул,  чтобы  хоть
себЯ услыхать.  Џо  лесу пошел гул  и  назад вернулсЯ.  …ще сильнее заныло
сердце.
     —то же делать,  приходитсЯ и  с  этой болью боротьсЯ.  € жить нужно и
искать пристанища.  € оружие нужно, одного ножа мало. Ћдинец срезал прЯмую
березку,  очистил,  подтесал,  подровнЯл и  заострил верхний конец.  Ћбжег
острие  на  огне  и  зачистил -  копье.  ЌастоЯщаЯ рогатина имеет  кованую
насадку в три четверти и крепкий крест-перекладину,  а по бедности и такаЯ
годитсЯ.
     Ћдинец знал,  что  в  этих лесах много медведей.  Ћсенью самаЯ дурнаЯ
пора длЯ встречи с медведем.  ‹етом он добрый;  если его не задирать, и он
не трогает человека.  Ђ  сейчас одни уже залегают,  а  другие еще бродЯт и
пашут землю когтЯми, как сохой, ищут корень сон-травы. “ этой травы липкий
стебель, и ее зовут лепок.
     Љогда медведь нализалсЯ корнЯ,  от него не жди добра. Ћн ищет берлогу
и  думает о  встречном человеке,  что тот за ним подсматривает.  Ђ  другой
медведь поторопитсЯ лечь -  ан в берлогу зашла осеннЯЯ вода. Џромочит мех,
холодит  кожу.  Њедведь в  полусне крЯхтит,  ворчит,  бранитсЯ,  не  хочет
вставать.  ‚едь и  человек которому не  дали спать,  со  сна и  обругает и
ударит.  Ђ  с медведЯ какой спрос?  ‹омит по лесу и одного ищет:  с кем бы
подратьсЯ, на ком сорвать злость. €ной злыдень-изъедуха бросаетсЯ на птиц,
гонЯетсЯ за белками.
     Ћдинец выбрал высокую сосну,  разулсЯ и  полез вверх,  пока  ствол не
сделалсЯ гибким. ЋглЯделсЯ - глубоко же он, однако, забрел в леса!
     …го полЯна пришлась на высокой,  сухой релке. Ћдинец разглЯдел ѓород,
который лежал на краю темной полосой,  и за ним будто бы светилсЯ €льмень.
Ќа  сивере все закрывали леса.  ѓде-то  за  ними прЯталось озеро Ќево.  Ќа
полудень лесной крЯж обрывалсЯ пахотными землЯми,  а на восход стоЯл лес и
лес.  ’уда  идти,  дальше от  ѓорода.  ’ам  должны сидеть большие и  малые
огнищане, на чищенных палом полЯх. Ќо нигде не видно дыма над лесами.
     умит бор, и качаетсЯ под Ћдинцом сосна... Ћн прижимал к груди гибкую
вершину и  качалсЯ вместе с  ней.  Џора  решать.  Ќа  восходе нужно искать
место.  ‚близи от полЯны на восход видно болото,  за ним опЯть лес.  € там
будто бы точитсЯ слабый дымок.


        3

     ’оскливо, грустно осенью на болотах. —ахлые березки сронили последний
лист,  стоЯт голые и корЯвые,  будто бы кто нарочно их гнул и корчил.  Ќет
листвы, и виден сизый мох и бурый лишай, которые так густо закрыли стволы,
что  не  рассмотришь бересты.  Љак девки-перестарки,  они ежатсЯ и  заживо
трухлЯвеют.
     …сть и сосенки,  сдуру забравшиесЯ на болото.  Ћни под пару березкам,
такие же слепые и ветхие. Ќа них, на живых, мрут-отсыхают вершинки, и они,
седухи, стоЯт безголовыми чурками.
     Ћдинец попробовал ногой  -  зыбун.  Љто  провалитсЯ,  тот  достанетсЯ
водЯному.  ‚одЯной ухватит и  утащит  в  черную  жижу.  Џарень  не  боЯлсЯ
водЯного.  €  водЯной и  леший тому страшны,  кто сам сробеет,  у кого нет
ухватки.
     Њожно  любое  болото  одолеть на  переносных кладЯх.  Ћдинец  нарезал
жердей и  пошел от  деревца к  деревцу.  Ћн  бросал жерди на слабые места,
переходил по ним и опЯть бросал перед собой. ђабота нуднаЯ, но нужнаЯ.
     Ќа  болоте растет остраЯ осока и  длинный белоус.  ’ростник и  редест
стоЯт чащами.  Ќа  окнах воды лежат круглые листьЯ кувшинки-болотницы.  Ќа
твердых местах торчат острые листьЯ ночной прелестницы.  ‹етом ее  белый с
прозеленью цвет томно и  сладко пахнет по  ночам.  ‡аренка любила зарытьсЯ
лицом в душистую охапку.
     Ќа  лужах  отдыхало много  поздней пролетной птицы -  крЯквы и  серой
утки, широконосок, свистунов, шилохвости. Џроносились стаи чирЯт. ‘ унылым
криком вспархивали кулики.
     —то им до человека,  который полз по болоту. €здавна знаЯ меру полета
стрелы из охотничьего лука, птицы спокойно давали Ћдинцу дорогу.
     Ќа мхах встречались Ягоды.  Ѓудто бы кто шел и  рассыпал полный туес.
Ќет,  возьми  и  заметишь,  что  каждаЯ Ягодка держитсЯ на  живой  жилочке
тоненькой.  ‹ениваЯ Ягода клюква:  спеет лежа,  с  одного бока  красна,  с
другого -  бела.  ќх, поел бы Ћдинец пирога с клюквой, запил бы клюквенным
квасом!..
     Ќе  временем,  а  отлучкой из  дому долги годы.  Џешему легко,  когда
сердце свободно,  а  от  беды и  на  коне трудно ехать.  Ћдинец тешил себЯ
мыслью,  что сроссЯ череп нурманна.  Ќет, не сроссЯ. Љак бы €зЯславу весть
подать?
     Ђ если поймают, если за виру продадут в рабы? Ќет, не дамсЯ живой.
     ’ут  нашлась тропка.  ’акие следы пробивают бабы  с  ребЯтами,  когда
ходЯт по болотам за клюквой. Ћдинец отбросил надоевшие жерди. ’ропка вышла
на твердое место.
     Ћсенью старые следы лучше видны,  чем летом.  Џарень не терЯл тропу и
выбралсЯ на  полЯну,  где  брали  грибы.  ‹ежали кучки брошенных корней на
бороздах от  волокуши.  ‚кус грибов лучше,  когда их солЯт свежими прЯмо в
лесу. †илье недалеко.
     ’етерев с земли рванулсЯ и упал.  ЏрижалсЯ,  глупый,  и голову скрыл.
Љто-то  здесь пленку поставил.  ‘иди,  пока хозЯин не придет.  —ужой силок
тронуть - позор!
     †илье близко.  ‘  дерева на  дерево по сучкам переброшены жерди.  ќто
городьба, чтобы пущеннаЯ в лес скотина не забрела далеко в лес.
     Ћдинец прислушалсЯ,  не  псы ли  тЯвкают?  €  пошел на  голос широким
шагом.  ‘олнышко уже  опустилось в  полдерева.  Љого-то  найдет  бездомный
бродЯжка?..


        4

     Џеред Ћдинцом открылсЯ широкий поруб,  на  порубе палисад,  а  за ним
соломенные крыши.  ‚  стороне стоЯла  стайка  стожков,  прикрытых корьем и
прижатых жердЯми.  €  поле,  вспаханное под  озимое,  с  зеленой  порослью
всходов.
     €з  подворотни выкатилась собака-лайка с  пушистым хвостом,  за ней -
втораЯ.  Ћдинец пошел потихоньку и, когда сторожа-собаки заскочили дорогу,
остановилсЯ.  Ћн  не отмахивалсЯ от наседавших псов.  Џлох гость,  который
начнет хозЯйских собак бить.
     ‚  ворота  просунулсЯ невысокий человек  с  топором  в  руке.  ‡авидЯ
хозЯина, собаки, зарабатываЯ кусок, еще злее бросались на Ћдинца, обходили
со спины.
     •озЯин цыкнул.  Ќатасканные псы  замолчали и  отошли.  Џарень положил
свою самодельную рогатину и  поднЯл навстречу хозЯину руки -  в знак того,
что дурного не  хочет.  ’от перебросил топор под руку и  подошел к  гостю.
‘обаки сели и напрЯглись струной.  —уть что -  и вцепЯтсЯ в чужака. •озЯин
не торопилсЯ разговаривать.  Ћн был на добрую четверть пониже Ћдинца, но с
широченными плечами.  Џод  длинной рубахой из  домотканой крашенины бочкой
выпЯчивалась грудь.  Ќа  длинной  жилистой шее  сидела  крупнаЯ  голова  в
спутанных желтых  волосах.  Љожей  лица  был  хозЯин  темноват,  с  редкой
бородой.
     "ЊерЯнин", - подумалось Ћдинцу.
     ЊерЯнин без  стеснениЯ разглЯдывал гостЯ.  Ћн  как бы  щупал пришлеца
внимательными глазами. Ќаконец сощурилсЯ и вымолвил:
     - ‡дравствуй.
     "ЊерЯнин и есть", - решил Ћдинец по выговору.
     - € ты здоров будь, - ответил он.
     - —его же стоишь?  -  спросил мерЯнин.  -  Ќочь валит, ступай в избу,
будешь гость, будешь спать. ’вое имЯ как?
     Ћдинец назвал себЯ.
     - Ћди-нец.  Ћдинец,  -  повторил мерЯнин запоминаЯ.  - Ђ менЯ ты зови
’сарг.
     ЏрислушиваЯсь к разговору, собаки ворчали. Ќа лесном огнище гость был
редок, и запах чужого тревожил сторожей.
     Џереступив порог,  гость  низко  поклонилсЯ очагу.  ‚  сумерках  лица
различались плохо.  ‚ избе крепко пахло томлеными держаными щами.  Њужчины
уже кончили паужинать, за столом сидели женщины.
     Ћдинца посадили перед  миской теплых щей,  щедро  подболтанных мукой.
Ќапротив сидела женщина.  Ћна чинно запускала свою ложку в миску, следЯ за
тем, чтобы не помешать гостю.
     “  печи на углЯх раздули огонь,  и Ћдинец разглЯдел девичье лицо.  Ќе
’саргова ли дочь?  ‘муглокожаЯ,  со светлыми косами, девушка потупилась от
света  и  зацепила ложкой о  ложку  парнЯ.  ‚скинула глаза  и  засмеЯлась.
Њиловидное лицо ожило и заиграло.
     "•ороша",  - невольно подумал Ћдинец. „евушка показалась ему свежей и
крепкой, как спелаЯ репка.
     Ќакормив гостЯ,  ’сарг принЯлсЯ за  врачевание.  Ћн  запалил восковую
свечку,  достал с  потолка пучок трав  и  намочил их  в  берестЯном ковше.
Ѓормоча непонЯтные слова, ’сарг наложил травы на рану и притЯнул мочальной
прЯдью:
     - ’ри днЯ пройдет, и мЯсо зарастет.
     ЊерЯнин уложил гостЯ  рЯдом  с  собой  на  полу.  Ћдинец слышал,  как
невнЯтно шушукались женщины.  Људа-то прыгнула и сладко замурлыкала кошка.
Ќа дворе густо хрюкала свиньЯ. ѓулко всхрапнули подравшиесЯ лошади.
     ‚  избе пахло сладковато-горькой сажей.  €з  приоткрытой двери тЯнула
струйка прохлады. Ќа постели из медвежьей шкуры было мЯгко и тепло. ђана в
бедре немного чесалась под целебными травами.
     ђЯдом  ровно  и  глубоко дышал мерЯнин ’сарг,  как  человек,  который
улегсЯ спать без забот и тревоги.


        ѓлава шестаЯ

        1

     ‚  узком окне ’сарговой избы чуть брезжил свет а  женщины уже были на
ногах,  истопили печь,  и  обед  ждал мужчин.  ‚месте с  Ћдинцом за  ложки
взЯлись восьмеро. €з них трое безусых юношей-погодков. Љак и везде, в доме
’сарга мальчиков рано сажали за мужской стол.  Ђ  им любо,  они торопились
стать мужиками и  взЯтьсЯ за мужское дело!  ћноши чинно хлебали наваристое
горЯчее из уток и тетеревов, сдобренное кореньЯми желтой моркови, степенно
жевали сочное, разваренное птичье мЯсо, хрустЯ вкусной прикуской - горьким
репчатым луком.
     Ќа гостЯ никто не глазел и никто не тЯнулсЯ с вопросом,  будто парень
век жил в семье. ’саргова дочь стоЯла у печи рЯдом с матерью. Ћна скромно,
по-бабьи подхватила правой рукой локоть левой и положила щеку  на  ладонь.
Ќет-нет, а бросала на Ћдинца взглЯд карих глаз.
     ‚о дворе ’сарг махнул рукой и сказал гостю:
     - Џришел в лес и сам делал...
     ЊерЯнин разбросал по двору строениЯ:  не в ѓороде,  места не занимать
стать.  ‚се у него. было срублено кривовато, но прочно. •озЯин надеЯлсЯ на
толщину бревен больше, чем на прЯмизну и отвес.
     Ћдно  бревно  выпЯтилось,  другое  подалось  внутрь,  третье  кое-как
ошкурено.  “глы торчат разнобоем -  трудились не  городские умельцы.  ‡ато
пазы  крепко забиты седым болотным мхом,  доски на  дверЯх мало что  не  в
четверть и завалинки широкие.
     Џод углы избы и  клетей ’сарг положил дикие лесные камни и  поднЯл на
них нижние венцы. Ћт этого и бревна не гниют и суше в избах.
     ‚  середине двора  стоЯл  столб  со  вздетым  козьим  черепом  -  длЯ
острастки шаловливому домовому.  Ђ  над  воротами была  прибита,  пастью к
лесу, медвежьЯ голова, чтобы и лешему не было ходу мимо жильЯ.
     ‚чера  в  сумерках Ћдинец не  рассмотрел как  следует,  какое длинное
огневище расчистил себе  ’сарг под  пашню.  Ќе  щадили спин  мужики!  €ной
хозЯин перед палом на  некорчеванные пни  валит побольше вершин и  сучьев,
чтобы выжечь.  Ћгонь же хоть и ест не наестсЯ,  но в земле ему нет ходу. €
нудно цеплЯетсЯ соха-матушка за корни. Ђ ’саргово поле было ровное.
     ’сарг  молча  пошел  через рамень.  ‡а  лесной полосой нашлось второе
огнище,  которое готовили длЯ пала.  ‹ежали срубленные лесины.  Љак видно,
’сарговы валили лес  прошлой зимой.  ‚  студеную пору  лучше рубить сонное
дерево. Ђ весной и летом худо валить живое дерево: оно плачет под топором.
     ’сарговы возились на  порубе.  ђовные  деревьЯ идут  под  бревна,  их
чистЯт и вытаскивают на волокушах. €з тех, что похуже, отбирают дровЯник.
     Ќе  год и  не два будет кормить очаг чищенное поле.  ‘амое же дорогое
то,  что останетсЯ на месте. Џосле пала прогретаЯ огнем и сдобреннаЯ золой
леснаЯ землица щедро даст и  крупную рожь,  и  усатый Ячмень,  и  остистый
овес.
     ’сарг  пролез через поваленный лес  и  вывел пришлеца к  овражку.  €з
обложенного камнЯми бочажка выливалсЯ чистый, как слеза, ключ.
     ’сарг сказал парню:
     - ’еперь все говори.  Љто ты?  ‡ачем по лесу не в пору ходишь?  ‡ачем
тебЯ стрелой били? - ЊерЯнин поглЯдел парню в глаза и торжественно показал
на небо и на ключ:  -  Џравду скажи.  ’ебЯ Ќебо видит. ‡емлЯ слышит. †иваЯ
вода примет слово. „ай зарок!
     Ћдинец поклЯлсЯ костЯми и прахом родителей, дымом очага, ‘олнышком и,
ничего не таЯ, открылсЯ ’саргу во всем.
     ‘лушаЯ гостЯ, мерЯнин качал тЯжелой лохматой головой, - дурное дело у
парнЯ, худое, худое. ‚здохнул:
     - Љак жить будешь?
     - „альше пойду.
     - Људа пойдешь?
     Ћдинец не  ответил,  с  тоской слушаЯ,  как  ноет  лес  под  холодным
ветром-листодером.
     - ’ебе в лесу будет плохо,  -  сказал ’сарг.  - †иви у менЯ. Џока. ’ы
сильный. Ќе будешь зрЯ есть хлеб. Џотом Я увижу.
     „о  темноты парень трудилсЯ вместе с  ’сарговыми мужиками на  порубе.
ЊерЯнин,  как видно, был знаток в травах, - Ћдинец забыл о ране. Ђ вечером
он сел спиной к очагу и прижалсЯ к теплому камню,  даваЯ немую клЯтву, что
никогда не сделает зла дому и будет его беречь, как родной.


        2

     ‚овремЯ беглец нашел кров.  ’рех дней не прожил он у ’сарга,  как без
устали и без срока полил дождь.
     Ќедаром называетсЯ глухой пора поздней осени.  ‚  лесах и  на полЯнах
пусто,  все  живое попрЯталось.  Ќичто не  порадует человека,  и  ему  нет
пристанища нигде.  Ђ  в  доме много дела,  в  доме все трудЯтсЯ и никто не
скучает.
     Њалые  ребЯта  пасут  скотину вблизи от  двора,  на  последней траве.
Џопасут малость -  и  к дому.  ‘котина сама проситсЯ под навес.  ђебЯтишки
рады  забратьсЯ  в  тепло.   Ћни  в  охотку  стараютсЯ  помогать  старшим,
втЯгиваЯсь с ранних лет в многотрудную жизнь рода.
     †енщины чешут кудель и прЯдут нитки.  ђазбирают летнюю овечью шерсть.
€з  лучшей плетут на  веретенах нити длЯ теплого вЯзаньЯ,  а  из той,  что
похуже,  мужики будут валЯть теплые сапоги.  Џора заправлЯть ткацкий стан,
чтобы наготовить тканины на штаны, на рубахи, на платьЯ.
     Њужчинам тоже  делать не  переделать.  Ћни  сучат пленки из  конского
волоса и  приспосабливают лучки на  тетерева,  на  лесную курочку -  белую
куропаточку,   на  рЯбка,  на  глухарЯ.  Ќа  зайца  нужны  петли,  которые
настораживают на  ходовых дорожках:  ушкан,  как человек,  трудно ходит по
глубокому снегу.
     ‚орчит ’сарг,  что  ныне  кругом его  огнища совсем не  стало пушного
зверЯ:  соболЯ,  горностаЯ,  выдры-порешни, кидуса и куницы. Ќо нужно и на
редкую  добычу запасти колечки,  сторожки и  силки  с  грузиками,  которые
ставЯт над ручьЯми.
     Ќа белку идут тупые стрелы, с вырезом на наконечнике, чтобы, не портЯ
шкурки,  сбить  зверька целым.  ‘трела нужна  прЯмаЯ,  и  ее  проверЯют по
натЯнутой лучной тетиве:  она должна ложитьсЯ на тетиву без просвета.  „лЯ
четырехстороннего оперениЯ выбирают ровные перьЯ.  Џлохо  опереннаЯ стрела
негодна.
     Љожи вымокают в кислом тесте-квасе.  €х мнут,  мездрЯт тупыми ножами,
дубЯт дубовой корой и  сушат на  распЯлках.  Џора  кроить готовые кожи  на
сапоги, на усменные кафтаны и на сбрую.
     Ћдинец умел не  только ковать железо,  но  и  работать по дереву.  €з
заготовленных с  лета березовых и кленовых чурбаков он резал малым,  остро
заточенным топором и  железной кривой  ложкарней миски,  солонки,  плошки,
зубьЯ длЯ борон, ложки, топорища. Ћни пойдут длЯ дома и длЯ продажи, когда
откроетсЯ зимнЯЯ дорога.
     Ћт ’сарга в ѓород летнЯЯ дорога и далекаЯ и труднаЯ.  —ерез болота не
пройдешь.  …сть кружнаЯ тропа.  €дЯ по ней, приходитсЯ ночевать в лесу две
ночи,  а  груз вьючить на  спину лошадей -  ни  телегой,  ни  волокушей не
пробратьсЯ. Џоэтому ’сарговы летом бывают в ѓороде три, много четыре раза.
‚есной  же  и  осенью совсем нет  ходу.  ‡ато  зимнЯЯ дорога через  болота
прЯмаЯ. ‚ыехав с ночи, можно поспеть в тот же день.
     †дут не дождутсЯ в доме ’сарга,  когда же ‡има-Њорена засушит землю и
закует воды.  ‘воим обозом на трех, на четырех санЯх будут ездить. ‚есело!
€  ѓород  хочетсЯ  повидать,  и  послушать людей,  узнать,  что  на  свете
делаетсЯ.
     •озЯйки ждут  городских обновок,  а  больше  всего  соли.  Ќынче  был
сильный  грибной  год.  Џоследний запас  растЯгивает жена  ’сарга,  жалеет
каждую крупицу. ѓорЯчее, мЯсо и кашу дает едва соленые.
     - Љому пресно, грибок пожуй!..
     ’сарг брал жену в ѓороде и из русского дома.  Ѓрал по любви.  ’огда у
него еще не  было огнища.  ЃогатаЯ семьЯ было заартачилась,  а  мерЯнин не
стал кланЯтьсЯ - выкрал девку.
     ЋткроетсЯ зимнЯЯ дорога,  и  ’сарг повидаетсЯ с €зЯславом,  об Ћдинце
посоветуетсЯ. —то-то будет?..
     ЊеньшаЯ ’саргова дочь поет песенку:

                    Ђх ты, ‘олнышко - ‘олнце,
                    да ты Ћгонь - Ћгонечек,
                    уголечек, да ‘олнца кусочек.
                         Љак ты жарко в печи разгораешьсЯ,
                         как ты Ярко в печи распылаешьсЯ,
                         так бы да сердце молодецкое
                         да по мне да разгорелось бы.

     утит веселаЯ,  живаЯ девушка. ’о козой прыгнет, то загадку загадает,
то Ћдинца невзначай толкнет или дернет за волосы:
     - Ќадевай на голову горшок,  Я тебе волосы подравнЯю!  -  €грает, как
котенок.
     —то же тут худого,  молодое к молодому тЯнетсЯ.  „евушка и братьЯм не
дает спуску, а парень уже прижилсЯ в семье. Ќо ему видитсЯ другое личико и
слышитсЯ другой голос.
     „евка его за ухо, больно.
     - Ѓрось!
     Ђ она ему уж за ворот запускает колкую соломинку.
     Ћдинцу не любы девичьи шутки,  будто он не молодой парень,  а  зрелый
мужик, у которого на уме хозЯйские труды-заботы, а не игры-забавы.
     ‚ крепких,  как сосновые корни,  пальцах мерЯнин ’сарг плетет гужи из
сыромЯтных ремней,  а  в  лохматой  голове  думаетсЯ об  Ћдинце  незрЯшнаЯ
отцовскаЯ думка.


        3

     „ождь утомилсЯ.  ‘ сивера веет холодом. ’учное, сизо-черно-серое небо
плывет, томитсЯ, тужитсЯ тЯжким бременем. ‚от рватьсЯ оно начало, лопнуло,
и посыпались белые хлопьЯ.  Џоземный ветерок, играЯ, потЯнул небесный пух.
Џадают снежинки, падают. Ќет им ни счета, ни конца...
     ЏостылаЯ грЯзь,  которую размесили люди и скотина, сохнет и твердеет.
Џочерневшие  от  непогоды  соломенные  кровли  накрылись  чистыми  мЯгкими
шапками, оделись белыми рубашками стожки сена и соломы.
     €  любо  же  наследить дорожку по  первому снегу!  ђебЯтишки скачут и
оглЯдываютсЯ. €м радостно видеть, как ноги печатают...
     Њорозец чуть щиплет.  ЏроЯснЯетсЯ разродившеесЯ снегом небо.  ‘лавный
денек!  €з-за лесу,  глЯди-ка,  встало ‘олнышко! ‡имой оно не греет ‡емлю,
зато радует человеческое сердце.
     €  ’сарг  радуетсЯ.  Ћн  притопывает крепкими  ногами,  потЯгиваетсЯ,
распрЯмлЯет  согнутую  долгим  избЯным  сиденьем  спину,  щурит  глаза  от
снежного блеска, выпЯчивает богатырскую грудь:
     - Ћй, ладно!
     ‹айки как взбесились,  прыгают на хозЯина.  ‘тараЯ сука,  словчившись
лизнуть ’сарга в бороду, взвизгивает, по-своему говорит: "Ђ ну, охотничек!
—его же ты? Ђ ну!"
     ќдак недельки через две  болота уже поднимут и  коней и  сани.  ’сарг
велел старшим сыновьЯм идти в овин,  намолотить из сухих кладей ржи и овса
на продажу.
     ‘  собой в лес ’сарг взЯл Ћдинца и самого младшего сына.  ‡а воротами
собаки  поверили,  что  люди  вправду идут  на  охоту,  и  с  них  горЯчка
соскочила. ‡атрусили, часто оглЯдываЯсь, куда пойдет хозЯин.
     ‚ сухих, плотного плетениЯ лычницах цепко ступает нога охотника.
     ‚  лесу тихо,  людских шагов по  пороше не  слышно,  и  нет  никакого
голоса, кроме синиц.
     ѓлупаЯ птица.  ‚се остальные лесные пичуги и пташки на зиму улетают в
‘олнцеву страну,  на полудень. Ђ синица забыла дорогу. “ других же птиц не
спрашивает,  гордитсЯ. ‡а это она и мерзнет зимой без крова. Ќе-ет, если у
тебЯ в  чем-либо не  хватает своего ума,  ты  не стыдись у  соседа занЯть.
’ак-то!
     ’сарг сынишке на ходу рассказал о синице.  ‘казка хоть складка, а и в
ней есть наука длЯ малых.
     Ќа  свежем снегу много следов.  ‚орона звездочек напечатала.  ѓлухарь
пробил мохнатыми лапами рыхлый снежок до  земли.  Ђ  где  махнул крыльЯми,
чтобы взлететь,  там как вениками провел.  ‚идно,  куда полетел.  Ђ  здесь
следок ниткой, частый, видны коготки.
     - Љто шел? - допрашивает ’сарг сына.
     ‘лед -  великое дело. Љолдуны-арбуи вынимают человеческий след, чтобы
наводить порчу.  Ђ  доброму человеку птичьи  и  звериные следы  служат длЯ
честной добычи.
     …ще следок,  парный.  ‡а  ним снег чем-то,  не  пушистым ли  хвостом,
поразметан. ‘лед привел к крЯжистой сосне.
     Џарнишка отступил, наложил на тетиву стрелу с вырезанным наконечником
и нацелилсЯ на сосну.  “ самого сердце екает,  а глаза выпучил так,  будто
ими, а не стрелой хочет пустить из-лука.
     ’сарг достал из-за поЯса кнут на короткой держалке с длинным ремнем и
сильно щелкнул.  €спуганнаЯ белка дрогнула,  сунулась,  не  знаЯ  куда,  и
открыла себЯ.  Џарнишка ударил  метко.  Ѓелка  перевернулась и  повисла на
низком суку. Ќа землю ее спустила втораЯ стрела.
     Ћтец  погладил  сына  по  шапчонке.  Џарнишка  опустил  глаза,  будто
стыдитсЯ. ‘ам же счастлив. ЏерваЯ добыча взЯта им.
     ’сарг вел сыновей заботливо и  строго.  ЊерЯнин считал,  что хуже нет
праздной болтовни,  и не любил,  чтобы сыновьЯ много говорили. Ѓыл он скуп
на  ласку,  щедр на  науку.  ‘ейчас он  был доволен.  Ќедаром он заставлЯл
сыновей  стрелЯть в  метки  и  попадать в  подброшенную шапку.  €  недаром
требует,  чтобы они учились левой рукой держать перед собой подолгу палку.
‚ руке охотника лук должен сидеть, как топор на топорище.
     „орога перваЯ стрела, нет хуже приметы, как первый промах.
     —то-то  не  слышно и  не видно собак.  „алеко ушли.  Ќет,  тЯвкают...
Ћхотники крались на голос и  прислушивались.  “  лайки есть свой голос длЯ
каждой птицы и зверЯ.  ’сарг шел передним,