 Ћдинец сидел хмуро,  как обиженный. Ћн нашел времЯ и
сказал:
     - ќтот ‘тавров приказчик от менЯ еще наплачетсЯ.
     - Џоберегись,  парень, крепко поберегись, - сурово предупредил Ћдинца
ватажный староста. - Ћбоих приказчиков ватага взЯла по слову. Ћбидишь его,
тебЯ людство не помилует.
     Ћдинец замолчал. Ђ когда староста ушел, он сказал ему вслед:
     - ‹адно тебе...
     ‡аренке не понравились слова Ћдинца,  и сам парень вдруг ей показалсЯ
совсем не тем, кем он был длЯ нее прежде. € она его без стеснениЯ осудила:
     - ѓлупый ты, непонЯтливый.
     € ‡аренка и Ћдинец оба были упрЯмые, неуступчивые.  „о этого случаЯ и
дома они спорили не раз, но мирились быстро  и  отходчиво.  ’еперь  же  их
разъединила долгаЯ и холоднаЯ размолвка.


        —асть третьЯ. ‚ —…ђЌЋЊ ‹…‘“

        ѓлава перваЯ

        1

     Љрепчают морозы.  Ћт  холодов у  ‘олнышка выросли уши.  Ћно на  малое
времЯ покажетсЯ на полуденном крае и надолго скрываетсЯ.
     ‹уна  кутаетсЯ в  белое облако из  небесного льна  и  не  смотрит,  а
жмуритсЯ.  Ћт луны небо светлое и  на ‘вири светло,  а  в  береговых лесах
залег мрак, как в подполе.
     ‘тужа кусает щеки и  носы,  набивает льдом бороды,  давит на  людей и
ищет места,  чтоб пробратьсЯ к телу.  ‘тужа сочитсЯ через дырку, протертую
лыжным  ремнем  в  шерстЯной онуче  или  в  валЯном сапоге,  ползет  между
рукавичкой и рукавом,  льетсЯ за ворот,  томит,  манит прилечь.  ’ам, куда
пробралась,  жжет и кусает, мертвит и белит кожу. ѓолой рукой за железо не
берись.
     Њороз сушит дерево, сушит человека и будит жажду. ‚атага идет прежним
порЯдком и строем, но в ней нет прежней силы. ѓоловные менЯютсЯ все чаще и
чаще и подолгу ждут, пока не протЯнетсЯ ватага. Ќикто не жалуетсЯ, но смех
и шутки сделались редкими.
     Ќа  ночевках повольники засыпали с  куском во рту,  не чувствуЯ,  как
немели пальцы.  Њногих сильно покусал мороз.  —ерные струпьЯ на  лицах  не
заживут до лета.
     ‘таростам прибавилось забот.  Џо ночам приходилось следить за нодьЯми
и кострами, чтобы держалось пламЯ и люди не отставали от огнЯ. Ќа ночлегах
ватага сбивалась теснее.  Ћднако поЯвились обмороженные руки и ноги.  Ћдин
ватажник ночью  отошел  и  навечно замер  в  снегу.  €  со  вторым  то  же
случилось.
     „оброга не  знал усталости.  „ругих зима морила,  а  его  излечила от
былой  болезни.  ‚атажный староста спал  меньше  всех,  соколом  летал  по
ватаге.  € все с шуткой, с умным словом: "Љрепись, крепись, мало осталось.
Џройдем Ћнегу, будем три днЯ отдыхать".
     ‚ последнем прионежском починке сменЯли нескольких лошадей на сушеную
рыбу.  Њолодцы боЯрина ‘тавра сумели всучить шесть слабых коньков, им бы и
так не дойти.  ‚  освободившиесЯ сани впрЯглись люди.  ‚атага не город,  в
пути каждый человек на виду.
     Ћдинец и  ‘увор шли в первых десЯтках первой сотни,  в тЯжелом труде.
ђадок  и  ‡аренка тащили сани.  Љ  ним  постоЯнно припрЯгалсЯ „оброга.  Ћн
сдружилсЯ с ‡аренкой, и девушка перестала его дичитьсЯ.
     Њежду Ћдинцом и  ‡аренкой размолвка продолжалась.  Ћдинец не мог,  не
умел сделать первый шаг к примирению. Ѓез расчета и без мысли о дальнейшем
он замыкалсЯ в себе.  ‡аренка его оттолкнула,  так он понимал ее. …му было
тЯжело,  но у него не было злобы ни на девушку,  ни на „оброгу. Ћн считал,
что в  жизни,  как в  труде,  или как в кулачном бою,  нужно быть честным.
ѓордость  не  позволЯла Ћдинцу  просить  ‡аренку  и  навЯзыватьсЯ девушке,
котораЯ, как он поспешно счел отказалась от него. „евушка не хотела его, и
он тоже отказалсЯ от нее уже сейчас,  когда,  быть может,  ему было еще не
поздно боротьсЯ.  €  из  той же  гордости он  не  позволЯл себе ненавидеть
„оброгу.  Ћдинцу  казалось,  что  ненависть к  счастливому сопернику будет
низкой  завистью.   Ћдинец  сумел  видеть  в   „оброге  того  кем   был  в
действительности ватажный староста.
     Љак хороший конь на подъеме в  гору сам влегает в хомут,  так Ћдинец,
не щадЯ себЯ,  ломил вперед по целине, пробиваЯ первый след. ‚атага видела
его труд и начинала высоко ценить могучего товарища.
     Ќаконец-то  одолели  реку  ‘вирь  и  выбрались  на  онежский  озерный
простор.  ‹ежали глубокие снега небо было пасмурным,  и в воздухе начинало
теплеть.  Ѓыть перемене.  Ћнега-озеро,  по древнему смыслу слова, ‡вучное,
или ‡вучащее, озеро, молча таилось под толщей льдов.
     ’еперь ватага не летела и  не бежала,  а шла.  ѓоловы опущены,  грудь
налегает на постромки.  ђеменные тЯги заспинных котомок-пестерей,  саней и
санок намЯли натруженные плечи.
     „оброга хотел вывести ватагу на Ћнегу на тридцатый день,  а  вывел на
тридцать второй. Ќе опоздали, но трудно далось.
     Џо озеру ползли туманы и серой,  мглой застилали даль.  ’ихо и глухо.
‘кажешь слово, а его будто бы и не было.
     Џод  широкими лыжами  шуршал и  шипел  снежок,  между  людьми трусили
собаки. € они повесили носы, и их притомила дорога.
     ‡имний туман не сулит добра.  Џобежать бы,  как бежали по озеру Ќево.
‘ил нет.
     €з всех дней этот был самым тЯгостным. „оброга убеждал: "…ще немного,
и скоро берег,  назначим долгую дневку в лесном затишье, у теплых нодей на
пихтовых постелЯх..."
     ‚атажный староста уже не поминал о трудной лесной глухомани,  которую
придетсЯ ломать после дневки.
     Љ  ночи  ватага  пробилась  к  нужному  берегу  озера.  —ерные  камни
уставились навстречу людЯм, как бараньи лбы.  ‡а ними  стоЯл  —ерный  лес.
Ќовгородцы звали черными лесами те, где нет и не было человека.


        2

     ‡а  ночь  так  растеплело,  что  утомленные ватажники заспались около
потухших нодей  и  засыпанных пеплом костров.  ‘нег  сделалсЯ волглым.  Ќа
сосновых иглах висели капли,  и  ветви елей и  пихт подернуло росой.  Ѓыло
слышно,  как бухали с  мохнатых лап отЯжелевшие пласты снега.  Џосле стужи
наступило такое тепло, точно без времени весна началась.
     ‚атага пришла вовремЯ в  —ерный лес.  ‘тарые запасы кончались,  и то,
что  было,  следовало приберечь.  Џришла пора проверить,  каким кормильцем
покажет себЯ —ерный лес.
     ‘обрались. ‚стали полукружьем, лицом к —ерному лесу. ѓромким голосом,
раздельно  бросаЯ  слова,   „оброга  читал  завещанное  от  дедов-прадедов
‡аклинание охоты:

                    Џойдите вы, ‹ешие мохнатые,
                    горластые, рукастые, кривоногие,
                    пойдите вы, ‹ешие, по лесу!
                         Џригоните русаков и белЯков,
                         волков, оленей и лосей,
                         и медведЯ с росомахою,
                         и соболЯ с куницею,
                         и рысь - пардуса пушистого,
                         и лисицу черную и красную!
                    Џригоните на мои клети,
                    на поставные сумеречные,
                    вечерние, ночные, полуночные и утренние!
                         Џригоните, отловите
                         и в моих клетЯх замкните
                         крепко-накрепко!
                    Ђ слово мое твердое,
                    тверже камнЯ дикого,
                    тверже железа каленого!
                    Ђ слово мое сильное,
                    сильнее речного тока половодного,
                    сильнее вихрЯ лесоломного!
                         ‘лушайте, ‹ешие!
                         „елайте, ‹ешие!

     €з  всех,  кто  живет на  земле,  лишь человек владеет силой складной
речи.  ‚ерЯ  в  тайное  могущество слова,  ватажники немой  речью,  одними
губами, повторЯли заклинание за своим старостой.
     Ћблава разделилась на две "руки",  правую и левую, чтобы ими облапить
лес и прижать его к груди,  к привалу. Ќа привале оставили засаду, котораЯ
ничего не пропустит.  ‘обак переловили и посадили на крепкие привЯзки.  Ќа
облаве собака худшаЯ помеха.
     Ћблавный закон -  до времени молчать и не дышать.  "ђуки" разошлись и
пошли  гусем,   не   спеша.   ЋглЯдывались  и   запоминали  места.   —ерез
сорок-пЯтьдесЯт шагов задний останавливалсЯ и оставалсЯ на следу.
     ‘тупали глухоманью,  никогда не  хоженной человеком.  ‚  иных  местах
лежали сваленные буреломом деревьЯ,  в  иных лес  так стеснЯлсЯ,  что было
впору пробратьсЯ лишь малому и юркому зверю.
     ‚стречались  валуны,   которые  под  снегом  напоминали  стайки  крыш
богатого двора. Џод старыми елЯми темнело, как вечером.
     Ћблавные "руки" петлЯли,  тЯнули нитку и вЯзали узелки.  “зелок - это
охотник.  Ћставшись один, он осматривалсЯ, отаптывал на всЯкий случай снег
и замирал.  ‚ ожидании он прочищал уши, открывал, чтобы лучше слышать, рот
и вытЯгивал шею. “став, переминалсЯ, перекладывал с руки на руку рогатину,
поправлЯл топор за поЯсом, передергивал плечами.
     Ћхотника томила  жажда,  он  подхватывал горсть снега,  мЯл  комок  и
понемногу сосал.  Ћн  забыл дорогу.  ѓород и  цель пути,  он  ни о  чем не
думает.  Ћкликни его по имени,  и  он вздрогнет,  как со сна.  …го забрала
наибольшаЯ из всех страстей - молодецкаЯ охота. ‘корее бы!..
     ’уман  копитсЯ на  мерзлых колючих ветвЯх.  ЉаплЯ зреет,  надуваетсЯ,
вытЯгиваетсЯ и  отрываетсЯ.  ‘нег  мЯкнет.  ‚  такую пору шаг  человека не
слышен, лесной зверь смирен.
     Ћгнем горЯт облавные старшины.  ‚  них  тЯнетсЯ каждаЯ жилка.  †ивчик
забьетсЯ,  сам  собой  подмигнет глаз.  Ќа  старших легла всЯ  охота.  Ћни
обЯзаны не просто развести охотников,  а в голове облавы свести обе нитки.
Џойди-ка  сообрази!  ЋбтЯни живой  веревкой нехоженый лес  и  свЯжи концы.
‘таршие должны решать сразу.  …сли они начнут переставлЯть охотников, мЯть
облаву и медлить,  весь зверь уйдет.  ‡верь и зорче человека, у него и ухо
острей и ноги быстрей. ‡верь слышит и носом, а у человека нет чутьЯ. ‡верЯ
можно взЯть лишь сметкой,  да не простой, а скорой. ’Яжкодуму сидеть дома,
он в лесу пропадет.
     Љаждый охотник рветсЯ пойти  на  облаву.  —ем  глуше,  чем  неведомей
место,  тем больше соблазна.  Ќо быть старшим над облавой откажетсЯ - и не
длЯ вида,  не длЯ почета,  чтобы просили,  а по-честному.  ќто не торг.  ‚
таком деле, не чувствуЯ в себе силы, кто же захочет срамитьсЯ?
     Ћблавные  старшие  не  ищут  легкого  почета.  €  среди  новгородских
повольников не бывало недостатка в старших, умевших, не сбиваЯсь, ходить и
короткими и длинными путЯми.  ‘ ранних лет руки, ноги и голова друг дружку
учили.
     „оброга вывел свою  облавную "руку" из  чащи  к  просвету.  Ћткрылось
большое болото с густым осинником. Џошли краем, огибаЯ болото. ‡а „оброгой
оставалось все меньше и  меньше охотников,  но  и  болотный берег уходил в
нужную, по мысли старосты, сторону.
     €дут.   ‚друг  староста  поймал  краем  глаза,   как  впереди  что-то
мелькнуло.  Ћн  поднЯл руку  -  стой!  ЋпЯть взлетела еловаЯ веточка.  ќто
подавал  знак  старшой  второй  "руки".  Џора.  Ћблавный  старшой  осталсЯ
вчетвером с Ћдинцом, ‡аренкой и ‘увором.
     “  брата и  сестры горели глаза,  им было все хорошо и все нравилось.
Ћдинец же смотрел хмуро. Ћн пошел в облаву с неуверенной мыслью, что вдруг
‡аренка захочет отстать и молвит ему желанное слово.  Ќапрасно. € он корил
себЯ за глупую надежду. Ќет, не его девушка, и нечего больше о ней думать.
Џусть так и будет как случилось.
     Ћдинец  издали  наблюдал  за  ‡аренкой и  „оброгой,  видел  то,  чего
безразличный глаз не увидит: крепились между девушкой и ватажным старостой
бессловные узы любви.  Ќо  в  Ћдинце не было ни злобы,  ни низкой зависти,
лишь голоднаЯ тоска гордого сердца.
     Ђ  „оброга  ступил  к  ‡аренке и  что-то  шепнул.  „евушка засвистела
тонким, протЯжным свистом. € - пошло!


        3

     —ерный лес впервые услышал человеческий посвист. ќтот звук побежал от
одного  к  другому  по  всем  узелкам  смертной веревки,  котораЯ  опутала
исконные зверовые пущи.
     Љаждый охотник свистел по-своему. ’ихо, не через пальцы, а губами. Ќо
оттого было еще страшнее.  Ћтовсюду завилсЯ тайный,  ползучий человеческий
свист. Ћн звенел в звериных ушах, как назойливый летний комар.
     Ћн жалил не кожу, а тревогой жалил сердце.
     ‚  снежной норе белЯк-ушкан очнулсЯ от легкого сна.  ‚  дупле дрогнул
соболь.  ‡амерла  рыжаЯ  куница.  ‡абыв  пахучий  беличий след,  горностай
прижалсЯ к суку змеистым телом. ѓлупаЯ белка высунула усатую головку - что
это такое, новое, неслыханное?
     ”илин, забившись на день в темный ельник, распЯлил желтые глаза. ‹оси
разом  перестали жевать,  вздернули лопоухие  головы  и  раздули  вырезные
черные ноздри. ‚се слушают.
     ѓде-то хрустнула сухаЯ ветка.  Љачнулась елочка. ‘вист приближалсЯ. ‚
одном  месте  он  прерывалсЯ,  в  другом начиналсЯ,  и  опЯть  повторЯлсЯ.
‘трашно...
     —у,  стучит по  стволам.  Џод  обухами топоров отзывались закоченелые
сосны и ели.  Ћдна говорила звонко,  другаЯ дрЯбло принимала железо пухлой
корой.
     ‹есные звери стронулись в  обе стороны от  облавы.  ’ем,  кто осталсЯ
снаружи облавы, уходить хорошо. Ђ кто захвачен? Ћни топтали след от свиста
и стука к засаде.
     Ћблавники не торопились, переходили, ждали, опЯть переходили.
     ‚ начале облавы не нужно делать большого шума и нельзЯ кричать. ‡верЯ
не гонЯт, а отжимают.
     Ђ  следу,  следу-то сколько!  ‚  осинниках кормились сохатые:  как на
скотном дворе, натоптано копытами, обглоданы ветки, лежит теплый помет.
     ‡десь росомаха протащила толстое брюхо на коротких ногах. ‚стречаютсЯ
старые и  новые волчьи пересеки.  Ђ что натоптали зайцы и наследили пушные
зверьки, не сочтешь! —ерный лес богат и может платить хорошую дань.
     †иваЯ петлЯ сжималась.  Ћблавники видели,  что следы мечутсЯ в разные
стороны,  и  замечали один другого.  Џора,  звери оглЯделись и опомнились.
…сли упустить срок, звери рванутсЯ обратно, через облаву.
     Ћхотники закричали во всю мочь. –епь заверещала, заулюлюкала, завыла.
Љаждый старалсЯ заорать погромче и пострашнее. ‡вери потерЯлись и ринулись
на засаду. Ћблавники пустились бегом, засадные спустили собак:
     - „ержи, держи, держи-и!..
     ‚зЯли   тридцать   семь   голов   лосей,   десЯток   волков,   восемь
рысей-пардусов,  пЯтнадцать оленей.  Ќаловили собаками и  побили  стрелами
больше  восьми  сороков  зайцев.   „осталось  семь  соболей,  пЯть  куниц:
случайнаЯ добыча,  это не облавные звери. —ерный лес дал пушниной не дань,
а задаток.
     Њежду делом облавники присмотрели две берлоги. Џосле облавы, не терЯЯ
времени,  ватажники горЯчей  рукой  взЯли  на  первой  берлоге медведицу с
пестуном, а на второй - старика.
     —ерный лес дал хорошо, но и взамен потребовал плату. Ћдного облавника
нашли в  цепи с  разбитой головой и проломленной грудью.  Љругом тела и на
выходных следах было написано,  как  бык  скакал на  цепь и  как  облавник
наставил рогатину.  ќх,  что  же  ты!  Ќе  так надо.  ‚  сторону отскочи и
наставлЯй наискось,  под  лопатку.  Ќет.  Ћблавник хотел  взЯть быка,  как
медведЯ.  Ђ бык -  на дыбы.  Ћн ловок, уклонилсЯ от рогатины, отвел рожон.
‘трашнаЯ сила, когда матерой лось ударит сверху передними ногами...
     ’оварищи убитого пошли по следу, окропленному свежей кровью. Ќа следу
нашлась стрела.  ‡десь лось чесалсЯ о дерево и сбил занозу. ќто ему кто-то
другой засадил,  а не убитый облавник.  „альше пошел чистый след.  ‘охатый
справилсЯ и ушел, его не догонишь.
     Ќа  привале спешили ободрать и  разрубить добычу пока она не застыла.
‘вежинку варили  и  жарили  в  охотку после  сухой  рыбы  и  вЯленого мЯса
лакомились сочным мЯсом.  ’уго набитые лосиные и  оленьи желудки делили на
всех.  ќто  невкуснаЯ,  но  дорогаЯ еда.  Ћна спасает от  зимней болезни -
опухоли тела, десен и выпадениЯ зубов.
     ‚атажники поминали тех товарищей, которые застыли в пути, и того, что
погиб на облаве.  Ћт него осталась молодаЯ жена,  именем €лЯ. ‚дове пойдет
равнаЯ долЯ  общей добычи,  таков ватажный закон.  …сли она  найдет нового
мужа,  это  ее  дело.  Ќо  ватага  никому  не  позволит неволить бабу.  Џо
Ќовгородской Џравде любовь - дело вольное.


        ѓлава втораЯ

        1

     Ѓогатые владельцы ставЯт высокие заборы,  навешивают тЯжелые засовы и
крепкие замки.
     —ерный лес загородилсЯ чащобами, закрылсЯ озерными водами, затворилсЯ
болотами.  ‡имой не разберешь,  чего больше:  твердой земли или топи.  ‹ес
хвойный с  березой,  осиной,  ольхой,  с  густым подлеском.  ‚  нем трудно
ходить.
     ‚атажники видели,  что „оброга верно говорил о трудности летних дорог
через —ерный лес.  Ќо  и  зимнюю дорогу было не  легко пробивать.  ‚начале
ватага летела, потом шла, а теперь потекла.
     ‘ первой дневки выслали дозорных,  которые наметили стежку по местам,
где  было можно пройти с  санЯми.  ‡а  дозорными пошли ватажники расчищать
топорами трудные  места.  „озорным и  тем,  кто  чистил  дорогу,  высылали
подсменных.  Ђ  обоз  подтЯгивалсЯ день за  днем.  ’ак  и  закружилось без
перерыва, как прЯлка в умелых руках.
     ‚атага пробиралась местами, указанными на берестЯных листках „оброги,
и  не торопилась.  Ќе тот делает быстро,  кто спешит,  а тот скор,  кто не
переделывает однажды сделанного.
     Ќа  хмуром зимнем небе не  каждый день бывает ‘олнышко,  и  не каждую
ночь  удаетсЯ найти  звезду Њатку.  Ќо  новгородцы умеют  ходить в  лесах.
‹еснаЯ наука беретсЯ тЯжелым охотницким трудом.
     „ень  погонЯл день.  —асть  саней пришлось бросить и  тащить груз  на
волокушах. Ђ груза не убавлЯлось. ‡апасы пищи пополнЯл лес. Ћружие, снасти
и хозЯйственный припас не уменьшались. ‚атажники тщательно берегли зашитые
в  кожу мешки из  домотканины с  семенами ржи,  ЯчменЯ и  овса длЯ будущих
огнищ.


        2

     Ћттепель опустила снег, он потемнел было, покрывшись узорной росписью
хвойных игл,  шелухой шишек и чешуйками коры. ‚ернулась стужа, упал свежий
снег,  и  опЯть,  как по первой пороше,  писали звериные лапы и лапки свои
рассказы. Ќе до них.
     ‚атага текла.  Љороткий денек минул.  ‘олнышко повернуло на  лето,  а
зима -  на мороз.  Њороз крепчал, крепчала и дружба между ватажниками. Ћни
сбивались внутри общей ватаги своими ватажками-артелЯми,  вместе ночевали,
дневали и работали.
     „оброга,  ‘увор,  ђадок,  ‡аренка, Љарислав, ЋтенЯ и несколько других
ватажников составили свою дружинку.  Ђ  Ћдинец отстал,  он  не чуждалсЯ ни
своих прежних друзей, ни „оброги, но не искал с ними встречи. Ћн все времЯ
шел в переднем дозоре и не нуждалсЯ в смене. ‚атажный староста возвращалсЯ
на ночевки в  свою ватажку к обозу,  а Ћдинец обычно и ночевал впереди,  в
лесу.
     Џосле  первой  дневки  в  —ерном  лесу  Ћдинец без  договору сделалсЯ
передовым помощником ватажного старосты.  „оброга намечал,  куда  идти,  а
Ћдинец умел без ошибки пробивать стежку. Љ нему подбилась своЯ дружинка из
самых сильных и  бойких парней.  Ћни  о  себе говорили:  "Њы  с  Ћдинцом".
„оброга видел,  что  на  Ћдинца можно было положитьсЯ.  Џарень имел лесное
чутье,  как видно,  отроду, Ћдинцова дружинка умела на ходу подхватывать и
дичь и пушнину. Ћни походЯ поймали полсорока соболей и куниц.
     Њного,  много было всЯких зверей на  полЯнах,  прогалах,  на  опушках
мерзлых болот,  среди корЯвых березок,  в  зарослЯх тальника,  в камышовых
займищах.  €  то сказать,  что одно болото показалось шириной с €льменское
озеро.
     ‚атага   проходила  местами,   богатыми  пушным   зверем.   ‚атажники
заколебались.  —его тащитьсЯ дальше?  € здесь хорошо.  Ќа дневке собралось
ватажное  вече.  Џочти  половина ватаги,  человек  около  сотни,  захотела
отделитьсЯ: "Џусть кто хочет, тот бредет дальше, а нам хорошо и здесь".
     ‘огласные пошли на  несогласных с  кулаками.  ‚атажники схватились за
топоры и рогатины. ‘пасибо. старостам помог Ћдинец со своими ребЯтами.
     Ќовгородский мужик,  когда  разойдетсЯ,  становитсЯ зверь зверем.  Ќо
когда успокоитсЯ,  то нет человека разумнее его. „оброга убедил людей, что
им нет расчета оставатьсЯ в лесу.  ‹етом здесь шага не ступишь из-за топей
и  болот.  Ќегде пустить пал и  сеЯть хлеб.  „а и недолго спины ломать,  -
заповеднаЯ река близко.  Љто захочет, сможет оттуда легко бегать на зимние
ловли в эти места.
     - —то же ты раньше не говорил, что близок конец?
     „рачуны разошлись и пошучивали:
     - —то-то у тебЯ нос разроссЯ!
     - ‘вой пощупай, у тебЯ не лучше.
     ‚  сваре пострадал один человек -  за деревом нашли старшего ‘таврова
приказчика со свернутой шеей.  ‚ чужом пиру похмелье.  Ђ как его уходили -
никто не мог сказать. ‚идоков не было, и не пришлось вести розыск.
     „оброга про себЯ подумал на Ћдинца.  Ќо ватажный староста помнил, что
парень был все времЯ на виду и растаскивал сцепившихсЯ ватажников.  ‡а ним
было легко уследить: таких рослых, как он, в ватаге насчитывалось немного.
     Њертвого не  воскресишь.  „оброга напомнил ватажникам,  что  придетсЯ
побольше поберечь оставшегосЯ младшего приказчика.
     —ерез много лет  выЯснилось,  что  с  приказчиком расправилсЯ один из
охотников, которого приказчик обманул на торгу еще в Ќовгороде.
     „оброга же  сказал ‡аренке,  что  кто-кто,  а  Ћдинец не  причастен к
убийству. Ќо девушка с той поры сделалась еще холоднее к Ћдинцу.
     ‚скоре  случилось,  как,  идЯ  в  передовых,  Ћдинец  услышал  чей-то
короткий вскрик и  метнулсЯ на  голос.  Ќа снегу -  матераЯ рысь-пардус на
человеке, которого она сбила с ног броском с дерева.
     Ћдинец одной рукой схватил зверЯ за короткий хвост, другой - за спину
и хрЯснул о сосну двухпудовым жилистым телом.
     •ищнаЯ леснаЯ кошка  изогнулась в  смертной судороге,  а  из  сугроба
поднЯлсЯ „оброга.  ђысь разодрала шапку и  высокий ворот полушубка,  но не
успела прокусить шею старосты.
     - ’ы?!  - не то спросил, не то утвердил „оброга. Ѓыло видно, что рысь
его ничуть не испугала.  - ‚идно, голоднаЯ, - махнул он на зверЯ. - Ќу и с
людьми еще не встречалась... Ђ ты - благодарствуй?
     - Ќичего, - ответил Ћдинец, с чем они и расстались.


        3

     Њинула  темнаЯ "волчьЯ ночь",  когда  стаЯ  идет  за  волчицей и,  не
страшась ни  топора,  ни  рогатины,  ни  человеческого духа,  бросаетсЯ на
людей.
     ‚олки  выходили к  ватажным привалам,  и  за  кострами горели  волчьи
глаза.  ‡вери,  которые никогда не видели человека, лЯскали зубами и выли,
но побоЯлись многолюдства.
     „ень прибавлЯлсЯ. "Ђ что же „оброгино обещанье, где река?" - начинали
ворчать ватажники.
     „оброга шел  впереди вместе  с  Ћдинцовыми ребЯтами,  третий день  не
возвращалсЯ к обозу и ночевал у случайных нодей. Ћн искал.
     Ћн говорил Ћдинцу -  ступай туда, а сам брел, всматриваЯсь в деревьЯ,
будто спрашиваЯ их - не ты ли? ‚ырвавшись из чащи на полЯнку, он озиралсЯ:
"Ќе здесь ли ходили мои ноги?"
     ‘о старостой шла собака,  чуЯла хозЯйскую заботу и хотела помочь,  но
без толку.  “ „оброги была собака,  но пришлось и ей оставить свои кости в
—ерном лесу.  ќта -  новаЯ.  …й не объЯснишь,  что нынче охотнику нужны не
зверь и не птица.
     „оброга идет медленно,  и собака подбираетсЯ,  хотЯ и не понимает, на
что нацелилсЯ человек.
     ‚от на  стволе кора сбита двумЯ ударами топора,  стесана заболонь,  и
смола залила древесину.  Ћхотничий затес -  зеркало, хорошо видное издали.
„оброга узнал место и побрел по затескам былым охотничьим путиком.
     Ћн  проложил через знакомый березнЯк лыжню и  выбралсЯ на полЯну.  Ћн
узнал пни  от  деревьев,  которые рубил вместе с  товарищами.  ‚от  и  его
острожки.  ‘тены срублены не по-избЯному,  а  тыном,  торчмЯ,  и  прикрыты
толстой кровлей из корьЯ. „обрались, стало быть...
     ‡десь было все так,  как оставил „оброга.  “  острожков вместо дверей
вкопаны жерди. ‚се цело. Ђ кому трогать? ‹юдей нет, зверь не сломает.
     ‘тароста  изо  всей  мочи  свистнул  сквозь  пальцы.  ‚скоре  в  лесу
замелькали люди. Џервым прибежал Ћдинец.
     ђебЯта растащили жерди и  вошли в  острожек.  Џомещение имело в длину
шагов двенадцать,  а в ширину не больше четырех. ‘верху нависали хвосты от
тесно навешанных шкурок.
     Ћдинец высек огнЯ, загорелсЯ берестЯной факел. Џоказалось, что наверх
не просунешь руки,  так стиснулись соболЯ, бобры, куницы, выдры. ‘реди них
горностаи  были,   будто  первый  снег  в   борозде  полЯ.   ‹исьи  хвосты
свешивались,  как  пучки  чесаной кудели,  но  здесь  кудель была  чернаЯ,
продернутаЯ серебрЯным волосом...
     Ѓереста догорела,  пустила чад и потухла.  Ђ молодые повольники так и
остались с задранными головами и разинутыми ртами. ‚торой-то острожек тоже
полон пушнины! ‚еликое богатство, такого не найдешь в Ќовгороде и у самого
‘тавра!
     - ‚еликое-то великое, - сказал „оброга с тоской, - но оно не мое.
     - Ђ чье же? - спросил Ћдинец.
     „оброга вывел его на волю и показал на дальний край полЯны:
     - ’ам один друг,  в лесу другой...  ’ретий в речке.  ‚от и соображай,
чье богатство! „орого за него заплачено, пропади оно пропадом!
     - —его же так?  -  удивилсЯ один из парней.  -  „а разве оно повинно,
богатство?
     ђассердилсЯ „оброга и притопнул лыжей:
     - ќк дурень!  Љто же повинен?  Њы жадно гнались за этим богатством. џ
его не хочу.  Ћтрекаюсь от него.  џ сюда шел не за ним.  Ћтдаю все ‘тавру.
‘нимем его оценим, и пусть приказчик принимает за долг. Њое слово крепко.
     „оброга отошел на  берег и  повесил голову.  Ќе  бывало у  него таких
товарищей, какие погибли в —ерном лесу.
     Љто прожил двадцать лет,  тот прав, ожидаЯ от жизни нового и лучшего.
Ќо кто прошел сороковой год, знает другое. “ „оброги не будет больше таких
товарищей.
     Ћн смотрел на другой берег реки.
     ‚  излучине стоЯл  мертвый,  сухой лес.  Ћдни  лесины упали,  другие,
потерЯв хвою,  ждали, пока и их не столкнет ветер. Ћт мертвого места веЯло
тоской.  ‘тарый лес  догниет.  Ќо  землЯ,  котораЯ знала его  молодым,  не
останетсЯ  пустой.  Ќа  вскормленной  почве  возьметсЯ  и  усилитсЯ  новаЯ
поросль, будет жить свой срок...
     „оброга не слышал,  как к нему подошел Ћдинец.  Ћдинец,  длЯ которого
сердце девушки было  запечатанной тайной,  который не  мог  эту  тайну  ни
раскрыть, ни прочесть, разбиралсЯ в душе „оброги лучше, чем в самом себе.
     - —то же ты,  староста, повесил голову? Љ чему ты тоскуешь о былом? -
говорил он  „оброге.  -  ’ех ты  не  воротишь.  —то же,  разве у  тебЯ нет
товарищей?
     ‚атажный  староста  оглЯнулсЯ  и  посмотрел в  глаза  Ћдинцу.  Ђ  тот
продолжал свое:
     - …сть у тебЯ товарищи.  —ем тебе плохи ‘увор, иль ђадок, иль ЋтенЯ с
Љариславом?  €  другие найдутсЯ,  сколько захочешь.  ’ы скажи -  и за тебЯ
каждый постоит. ’ы захочешь - пойдет за тобой любой из нашей ватаги и свою
кровь смешает с твоей...
     "Ќет,  Ћдинец не парень, а мужчина", - думал „оброга. ‘тароста постиг
в  один миг силу и  гордость души Ћдинца и  не знал,  мог бы ли он сам так
поступить.  Ћни были равны, и между ними никто не стоЯл. „оброга мог бы не
задавать Ћдинцу такого вопроса и все же спросил:
     - Ђ ты хочешь быть моим братом?
     - „а.


        ѓлава третьЯ

        1

     —ерный  лес  помутилсЯ.  нырЯли  повольники,  заплетаЯ чащи  лыжными
маликами.  ‹юди наставлЯли силки,  настораживали западни, прЯтали капканы,
высматривали берлоги. Ќа реке рубили проруби, доставали рыбу в мережи и на
крючки, продергивали малый невод.
     ЏобродЯт и  уйдут,  а  реку  очистит  ледоход.  Ќет,  стучали топоры,
скрипели пилы, тукали тесла. € это было страшно длЯ лесного покоЯ.
     Ќа  другом берегу повольники расправлЯлись с  сухостоем.  Ћни  решили
этой же весной бросить в землю Яровые семена.  Ќе уродит ли новаЯ землица?
Ђ с осени посеют озимое. “добреннаЯ пеплом почва не обидитсЯ на то, что ей
не дали покоЯ.
     Џовольники тщательно приглЯдывались к новым местам и находили, что на
здешней реке лед толще волховского,  а  речнаЯ вода была и слаще и гораздо
светлее чем дома.  …два прошел солнцеворот, но солнце сильнее грело, чем в
Ќовгороде, не было таких туманов. Ќе будет ли и лето теплее ильменского?
     ‡аренка  вместе  с  братьЯми готовили бревна,  а  „оброга  с  Ћдинцом
мастерили расшиву.  Ћни  обтесывали ель толщиной в  два обхвата,  отбивали
натертой углем веревкой борта.  Ќос и корма одинаковые, а длина в двадцать
шагов. Ѓорта оставили толщиной в три пальца, а дно - в шесть.
     ђаспустили бревно  на  доски  и  досками  расшили  лодку-однодеревку,
нарастив внахлестку по  три  доски на  каждый борт.  ’акаЯ расшива хоть  и
неказиста,  но  может поднЯть шесть лошадей иль двадцать людей.  €  в  ней
можно плавать и по озерам, не только что по рекам
     ‚атага трудилась без устали,  осваиваЯ новое место. Ђ все же и —ерный
лес  и  чужаЯ река страшили иных ватажников,  стоило подумать о  том,  что
кругом на десЯтки дней пути было пусто.  €меть бы крыльЯ, поднЯтьсЯ в небо
и взглЯнуть, где роднаЯ сторона! Љак же быть? ‘корее за дело. ‹етит желтаЯ
щепа,  и вздрагивает дерево. Ђ ну, еще! ‘твол кренитсЯ, рвет недорубленные
волокна.  Џошел!  ‹омаЯ сучьЯ,  лесина ухает наземь не  зрЯ,  а  куда было
намечено.
     Њужик оглЯдывает лезвие топора:  не  выщербилось ли?  ‘амое дорогое -
топор,  и,  пока железо цело,  лес не  страшен.  Џроведет мужик пальцем по
лезвию и вразвалку пойдет к точилу.  ’оварищу скажет:  "Ќу-тка,  покрути".
’оски уж и нет!


        2

     Џо времени и по солнцу пора наступать весне, но она опаздывает против
новгородского счета.  „ержитсЯ снег  нет  туманов,  которые его  едЯт близ
€льменЯ.  „ни Ясные,  и под лучами тает, вокруг комлей опустились глубокие
лунки. —уЯ весну, деревьЯ оживают и теплеют.
     Џо  ночам студено,  и  снег  затЯгивает крепким настом.  Џришло времЯ
гнать сохатого лосЯ и тонкорогого оленЯ.  ‘вежего мЯса хватает на всех без
отказа,  и  все  же  прихватывает весеннЯЯ хворь.  “  некоторых ватажников
слабеют и кровоточат десны.
     Ћт хвори лечились отваром сосновой хвои. Ѓыло противно пить смолистое
зелено-желтое снадобье, но оно хорошо помогало.
     ‚ремЯ брало свое. Ќа высоком речном берегу открылись камни и землЯ. ‚
полдень черный  обрыв  парил.  €  видели ватажники,  что  будут  они  и  с
пушниной, и с хлебом.
     ђабота спорилась,  и  сухостой был готов к  палу.  Ћгонь пускают в те
дни, когда в лесу еще держитсЯ снег, а на огнище уже сошел.
     Џо веткам прыгали парочки синиц.  „ожидаЯсь скорого тепла, синицы уже
разобрались,  чтобы  не  тратить дорогого времени на  выбор дружка в  дни,
когда придетсЯ вить гнездышко.
     ђазумный человек чувствовал весну не хуже несмышленой пичуги.  —ерный
лес слушал человеческие песни.  †енатые устроились в  своих шалашах.  Ђ  у
тех,  которые с  собой  сманили девушек из  ѓорода,  не  всегда устроилось
задуманное. “ж лучше смолоду разбежатьсЯ, чем маЯтьсЯ до седых волос.
     ‚дова убитого лосем ватажника сдружилась с  ‡аренкой.  …е звали €лей,
она была беленькаЯ, голубоглазаЯ, рЯдом с ‡аренкой - как березка с дубком.
     ЃездетнаЯ молодка вскоре успокоилась после  первого горЯ.  Ќе  всегда
можно понЯть,  голосит ли  вдова по  покойнику от  сердечной боли,  или по
обычаю, или боЯсь одной остатьсЯ. Ћна и сама не знает.
     €лЯ  поминала мужа от  луны до  луны,  носила его  душе в  лес  пищу.
ЌародилсЯ новый месЯц, и мужик отошел навечно.
     Љ весне €лино горе растаЯло как снег.  “ нее был легкий смех, скораЯ,
как у девушки, поступь и быстраЯ речь.
     ‘ильнаЯ и  ловкаЯ  ‡аренка охотно бралась за  мужскую работу,  а  €лЯ
занималась только женскими делами.
     Ќа речном берегу ватага расселилась малыми ватажками, или дружинками,
как наметилось в пути.  Ќовгородцы привыкли,  чтобы уполовником  орудовала
женскаЯ  рука,  и  молодые  парни  охотно  подбивались  к  женатым.  Џарни
вырвались из тесных дворов, от тЯжелой власти старших в больших, неделеных
родах. € все же на новом месте устраивались большими кучками.
     Љаждый человек,  как говорили новгородцы,  проходит в своей жизни три
времени.  Ћн  идет  в  родительской воле,  как  упрЯжной конь первый путь,
второй -  он опираетсЯ на родительский ум,  как хромой на костыль.  € лишь
третью дорогу живет своим разумом.
     €з всех дружинок самаЯ малаЯ сложилась „оброгина.  ‚ ней были,  кроме
старосты,  ‘увора,  ђадока и ‡аренки,  €лЯ,  Љарислав -  ладный,  красивый
парень,  ровесник ‘увора и богатырь ростом,  как Ћдинец, и бывалый охотник
ЋтенЯ.


        3

     ‚  реку ручьЯми бежала леснаЯ вода.  ђечной лед набух и посинел,  как
осиноваЯ заболонь.  Ќатоптанные повольниками дорожки  поднЯлись огородными
грЯдками.   Ќа  болота  уже  нельзЯ  было  ступать.  ‘нег  налилсЯ  и  лед
растрескалсЯ. ЌоваЯ вешнЯЯ вода смешалась со старой.
     ‚ лесу лежал грЯзный,  забросанный мертвой хвоей снег, весь утыканный
заЯчьими катышками и расцвеченный птичьим пометом.
     Ќа  полуночь  валила  сговорившаЯсЯ  пролетнаЯ  птица.  Ќа  подсохших
полЯнах били тетерева.  „о иного токовища полднЯ ходу,  а гульканье косача
слышно.  —ерный лес был полон птичьих голосов.  „оброга,  ‡аренка и Ћдинец
вышли до света посмотреть,  как играют черныши. ‚ лесу не видно ни зги, но
Ћдинец вел уверенно.
     "Ћн родилсЯ,  чтобы бродить по свету",  - думал „оброга об Ћдинце. Ќа
душе у  ватажного старосты было Ясно.  Ќи  он,  ни  ‡аренка еще не сказали
любовных слов,  но  „оброга знал,  что уже протЯнулась от сердца к  сердцу
прочнаЯ жилка.  ‡а  нее потЯнешь,  и  делаетсЯ и  больно и  хорошо.  ’ак с
„оброгой прежде не бывало,  хотЯ многое случалось. …му как будто ничего не
нужно от ‡аренки, лишь бы жить рЯдом, лишь бы на нее смотреть.
     € повольницкаЯ жизнь,  и новые земли,  и неведомые реки -  все здесь,
вместе с девушкой.
     „оброга шел последним,  и ему казалось, что сзади еще кто-то ступает.
Ћн чуть цокнул Языком.  ‚се остановились и  прислушались.  ’ихо,  и никого
нет.  Џошли дальше.  Ќет, „оброга не обманывалсЯ, и вправду за ними кто-то
кралсЯ. Ћни опЯть остановились, и тот замер.
     ‡аренка спросила шепотом:
     - ‹еший?
     - „ай-ка Я высеку огнЯ, - тихонько предложил Ћдинец.
     - Ќе надо, - ответил „оброга. Ћн сунул ‡аренке свою рогатину, прыгнул
туда, где кто-то ждал, и закричал на него что есть мочи.
     Џерепуганный лесной  хозЯин взревел с  визгом и  пустилсЯ наутек,  не
разбираЯ дороги.
     - Ќе бойсь,  он заболел от страха,  -  смеЯлсЯ Ћдинец,  - лови его за
уши. ѓлЯди, не расколол ли он башку о лесину?
     - ’еперь его и  филин не догонит,  -  возразил „оброга.  ‚ темноте он
оступилсЯ и  упал в  воду.  ‚ылезаЯ из Ямы,  староста бранилсЯ:  -  Ћткуда
взЯлась колдобина? ЏроклЯтый лохмач отвел в сторону!
     “ токовища люди вволю полюбовались,  как, красуЯсь, прыгали и дрались
тетерева.
     - Ћни стараютсЯ длЯ тетерок.  ѓолубушки прЯчутсЯ у  тока и смотрЯт на
молодцов, - шептал ‡аренке „оброга.
     Ђ  ему  самому было невдомек,  что и  он  только что выставилсЯ перед
девушкой,  как тетерев,  неразумным удальством.  ‚едь между зверЯми есть и
робкие и такие же смелые, как сам „оброга.
     Џетухи топтались и  драли  перьЯ  друг  у  дружки.  €ного вышибали из
круга,  но он лез обратно,  на новые тычки и  рывки.  ‘мотреть на них было
смешно и весело.
     Ќе в  первый раз „оброге приходилось купатьсЯ в  холодной воде,  но в
это утро он никак не мог согретьсЯ.


        ѓлава четвертаЯ

        1

     ђечные  берега  просыхали,   лесные  болота  распустились,   а  озера
опоЯсались широкими заберегами.  ‚одЯнаЯ птица  пошла невиданной силой,  а
леснаЯ  забыла  покой.  ’ысЯчами разных голосов стонал лес,  не  умолкаЯ и
ночами.
     Ђ  река еще лежала мертвой среди живых берегов.  Џо льду бежала вода,
лед пучилсЯ, трескалсЯ, но упиралсЯ. Љрепко кует Њорена.
     Љукушка прилетела и принесла золотой ключ от Ќеба. Џерун его отопрет.
Ќебо  накопило теплые весенние дожди  и  наготовило молнии,  которые будут
пить тучи и бить все злое на земной груди.
     Ќад ‡емлей неслась весеннЯЯ ЏриЯ,  молодаЯ веселаЯ богинЯ весны. ’ам,
где  она  касалась правой рукой,  расцветали белые  цветики,  где  левой -
желтые.  Ќебо-‘варог, Ћтец  новгородцев,  приступал  к  браку  с  матушкой
‡емлей.
     €лЯ бродила близ становища, собирала первые цветы и пела:

                    ’ы свети, свети, солнце красное,
                    ты лети, лети, тучка сизаЯ,
                    не темни небо Ясное,
                         чтобы милый мои, чтобы ладный мой
                         не бродил в лесу, не плутал в бору,
                         а скорей бы шел, да ко мне домой.

     ЊолодаЯ женщина сплела венок  из  белых  цветов и  надела на  голову.
‡аводЯ новую песнь, она плела желтые цветы:

                    ‡акатилось ты, солнце красное,
                    так взойди же ты, месЯц Ясный,
                    да свети ты во всю ноченьку,
                    во весь путь, во всю дороженьку.
                         ’ы свети моему суженому,
                         чтоб с дороженьки не сбилсЯ,
                         чтоб скорее воротилсЯ.
                         Ѓез него мне грустнехонько,
                         без него мне тошнехонько.

     †енщина сплела венок из желтых цветов,  надела и  его.  –ветов много.
Ќежно-нежно пахнут белые подснежники, а желтые цветы простые, без запаха.
     ‡аренка пришла  на  голос  €ли.  Џодруга надела  на  девушку венок  и
отошла; глЯдЯсь на нее, как в зеркало, поправила свой венок.
     ‘  высокого берега  было  хорошо видно,  как  в  поваленном сухостое,
пускаЯ пал,  возились мужики.  Џоджигали с  краЯ,  по ветру.  €здали малый
огонь был неразличим.  Џостепенно огнище заволакивалось,  и  усиливающеесЯ
пламЯ принЯлось прыгать в дыму.
     Њужики пошли через реку,  несЯ шесты, чтобы уберечьсЯ от трещин. Ћдин
поскользнулсЯ, упал. €лЯ охнула. Ќет, встал и пошел за другими.
     Њежду льдом и берегом тЯнулась длиннаЯ промоина.  Ћдинец разбежалсЯ и
махнул на землю, а остальные набросали шесты и перебрались по ним.
     €лЯ  побежала навстречу Ћдинцу и  накинула ему на  голову свой венок.
‡аренка не  глЯдела на  Ћдинца  и  €лю,  не  видела,  как  молодаЯ женщина
поцеловала парнЯ.
     „оброга перешел со льда последним,  и было видно, как он кашлЯл, стоЯ
на  берегу.  Ќачалось  тепло,  и  к  ватажному старосте  вернулась прежнЯЯ
болезнь.  ‡аренка помнила его рассказы о водЯницах.  Ќеужели это правда? Љ
чему же тогда „оброга рассказывал об озерных тайнах?
     ‚ сухостое бушевал пал. „лЯ глаз человека вольный огонь и томителен и
прекрасен.  Ћт него не оторвешьсЯ, что бы ни горело, даже собственный двор
или стога немолоченного хлеба.
     ђазошедшеесЯ пламЯ металось диким зверем. ‚атажники кричали:
     - џрись пуще, жги-пали жарче!
     ‚  —ерном лесу  готовилось первое огнище.  ‚  такую пору даже небо не
зажигает лес своими молниЯми, что может сделать только человеческаЯ рука!
     - Ђ разлив туда не зайдет?  - спросила Ћдинца €лЯ. Ћна не отходила от
парнЯ и не выпускала его руку.
     - Ќет, Ясынька, - кратко ответил Ћдинец.
     ЏолаЯ вода оставлЯет следы, по которым ватажники в чужом месте сумели
понЯть, куда веснами поднимаетсЯ река и где ей положен предел.


        2

     ђека  ломала броню  и  открывала длЯ  новгородцев легкую дорогу.  ел
матерой местный лед, за ним протЯнетсЯ верховой, а там и пускай расшивы на
свободную воду.  „орога  ты,  дорога,  куда  ты  поведешь  и  сама  бежишь
откуда?..
     ‚атажники наблюдали за льдом.  Џо нему все ходили зимой,  и  весенний
ледоход несет  следы жизни.  €  зимнЯЯ дорога,  и  заборчики длЯ  рыбацких
прорубей,  и потерЯнное бревно, и брошенное полено, и многое другое плывет
вниз.  Ќо эта река несла одни звериные печати.  Љак видно,  вверху не было
людского жильЯ.
     Џриходила пора общим умом решить, как разбитьсЯ длЯ летнего труда. Ќа
вече „оброга предлагал выбор.  Ћдним следовало остатьсЯ на месте,  засеЯть
огнище и разведать зверовые ловли около первой заимки.  „ругие должны были
поднЯтьсЯ вверх по реке и  там присмотреть места.  €м же поискать,  нет ли
ходов  и  переволоков  в  сторону  Ќовгорода.  Ђ  третьим  плыть  вниз  до
неведомого устьЯ.
     ‚атажники спокойно и  уверенно обсуждали общие дела.  Ћни  снЯлись из
Ќовгорода,  поверив „оброге на  слово.  ќто слово сбылось.  ‚се были сыты,
ватага  накопила  копченого  мЯса  и  рыбы.  “спели  поднабрать пушнины  и
птичьего пуха. ‘тавров приказчик сосчитал и оценил хранившиесЯ в острожках
шкурки, и больше четверти общего долга уже слетело с плеч.
     Ќыне ватажники уверенно глЯдели вперед.  „аже неудачливые бобыли и те
парни, которых звали в ѓороде сопливыми ребЯтами, глЯдели боЯрами, вопреки
перелатанным усменным  кафтанам,  драным,  закоптелым шапкам  и  раскисшим
сапогам.
     Ћни почитали своего старосту и не равнЯлись с охотником-умельцем,  но
каждый соображал про себЯ:  "—етыре охотника за две или за три зимы сумели
собрать большое богатство.  € Я буду старатьсЯ,  есть над чем".  Џорой они
подшучивали над ‘тавром - мог бы еще больше запросить боЯрин за снарЯжение
ватаги, не обманулсЯ бы...
     ‚ече  внимательно слушало  „оброгу,  который говорил о  новых  трудах
ватаги:
     - Љто  останетсЯ,  с  того спросим хлеба и  всего зимнего запаса.  €м
работать на  огнище,  не щадЯ себЯ,  наловить бобров и  навЯлить рыбы.  €м
отыскать борти  и  набрать меда.  Ќужно найти горькие ключи,  чтобы варить
соль.  €скать в  болотах железную землю и  построить на зиму теплое жилье.
’ем же, кто пойдет вверх и вниз, тоже большие труды!
     Љак всегда,  ватажный староста жестко стелил.  Ћн откашлЯлсЯ и  повел
речь о том, что повольники забрели на новые земли не случайными бродЯгами.
Ќе получитсЯ добра,  если каждый будет думать лишь о  том,  чтобы поскорее
разбогатеть