разу везде и во всем.
     - ђось! ђось! •арр! •арр!
     ђазве можно, разве нужно думать, где осталось копье, разве не сам меч
в  руке,  разве не  само  рубит и  колет железо!  ЏерьЯ-шипы боевой палицы
ломают хазарский шлем,  а  леваЯ  рука  рубит  и  рубит.  ЏраваЯ сокрушает
палицей либо чеканом уже не шлем хазарина,  а конскую голову,  захваченную
убийственным полукружьем размаха.
     ‘жимаЯ коней  клещами колен,  славЯнские всадники парЯт над  седлами,
необычайно высокие, и, обоерукие, косЯт, косЯт и косЯт.
     Џоле качаетсЯ вверх, вниз, вверх, вниз. ‘овсем перекосилось поле, и в
наслаждении боем сердце пылает.
     ’ихий бой!..  Ќет треска,  лЯзга, нет криков людей и храпа коней, нет
стонов и воплей,  все звуки отстали,  мгновеньЯ отскакивают в небытие, как
прах от копыт.
     Ѓелыми пушинками,  такими легкими, что на них могла бы заснуть только
невесомаЯ душа,  тополевый пух  подбиваетсЯ в  затишные  от  ветра  места.
Џоднесите огонь -  пух,  дав пламЯ,  исчезнет мгновенно.  Ђ  ведь в каждой
пушинке скрываетсЯ семЯ,  из  которого может  вырасти многосаженое дерево.
’ак в  тихом длЯ сражающихсЯ бою пылает единственный в своей силе пламень.
‚ нем сгорают, не узнав о собственном исчезновенье, жизни людей.
     ђоссичи  знали  разве  что  из  преданий о  боевой  встрече  с  таким
множеством степнЯков.  ‚сеслав годами размышлений сам додумалсЯ, как вести
бой со степными людьми.
     Ћн знал,  что степные все отлично-хорошие воины в  скачке и  в рубке,
хорошо мечут стрелы с  седла и  копьем умеют играть,  как  журавль клювом.
‘тепнЯк родитсЯ и  умирает на  коне.  Ќо  степные своевольны,  бьютсЯ  без
строЯ,  табуном.  „вадцать лет ‚сеслав готовилсЯ к большому бою со ‘тепью,
верЯ в силу единства росской конницы, верЯ в стойкость и высокое искусство
росских стрелков.
     „лЯ воеводы нынешний бой не  был ни  тихим,  ни призрачным.  ‚сеслав,
подчинЯЯсь  преданьЯм  и  обычаю  всех  народов  своего  времени,   принЯл
единоборство как  необходимость длЯ  званиЯ вождЯ  воинов.  ‘менив простой
доспех   на   железный,    покрывшись   кованым   шлемом,   ‚сеслав   стал
каменно-спокоен.  Љак пастух,  он правил стадом железных быков - слобожан,
направлЯл, вел, посылал, имеЯ наградой слепое послушание воинов.
     ђоссичи, опомнившись после первого удара, не успели удивитьсЯ пустому
полю,  куда они выскочили, пробив хазарский полк, как опЯть были брошены в
сечу.  € только немногие из бойцов понимали, почему сейчас перед ними были
спины,  затылки хазар,  конские хвосты,  а  не хазарские лица и  лошадиные
морды.  ‚едь это они, по воле ‚сеслава, описали в поле полукруг и вторично
ударили на  смешавшихсЯ,  потерЯвших размах  хазар.  ‘  торжеством подумал
‚сеслав о своей правоте, о правильности с трудом надуманного, с сомнениЯми
принЯтого решеньЯ,  как битьсЯ.  €  со  злобой вспомнил и  о  своих,  и  о
соседЯх.  Ѓудь бы у него сейчас хоть семь, пусть даже шесть, сотен конных,
он разбил бы всех хазар на этом поле,  как орел бьет стаю гусей,  как один
камень побивает целую кучу глинЯных корчаг.
     …динственный зритель, который мог правильно оценить бои ‚сеслава, был
ромей Њалх.  “дар конных россичей,  разбросав правое крыло хазар,  вынудил
остальных замЯтьсЯ и  повернуть на  помощь своим.  Њалху  было  Ясно,  что
хазарские полководцы преувеличивали силу росской конницы.  „а и  что могли
они видеть из глубины своего строЯ!  Џешее войско еще било стрелами хазар,
почти достигших кольев,  а  передовые хазары уже  напоролись на  невидимую
преграду.  Ќо порыв их был остановлен не кольЯми, а хаосом, возникшим, как
по воле богов,  среди собственного войска.  Њалх видел все и думал: "Љакие
могучие силы зреют вдали от границ империи,  в местах,  о которых известно
одно - здесь живут варвары..."
     ђосскаЯ  конница скрылась.  ‘олнце,  склонЯЯсь к  закату,  решило  за
хазарских полководцев.  ЏодхватываЯ тела  товарищей,  хазары  без  порЯдка
отходили к своему лагерю.  Ќочью конница не бьетсЯ.  ђосские пешие стрелки
пошли на ничейное поле шарить в  траве в  поисках стрел,  оружиЯ и забытых
тел. —ужих и своих.


        5

     —тобы хазары не  могли сосчитать росскую силу,  костры длЯ варки пищи
были  разожжены  в  Ямах.   ЉнЯзь-старшины  Љолот,   —амота  с  избранными
слобожанами ходили по лагерю,  опрашиваЯ каждого, сколько стрел он пустил,
и число отмечали буковками-цифрами на липовых дощечках.
     - Ђ  сколько ты нашел своих стрел?  -  спрашивали старшины и  бранили
тех,  кто подобрал мало. Ќапрасно стрелок оправдывалсЯ тем, что его стрелы
унесли в себе хазары,  хазарские кони,  что трава на поле слишком густа. -
Ќе то говоришь ты, ленивый, - строжили старшины от скупости.
     ‚ телегах, спрЯтанных в роще ‘варога, хранилсЯ запас. Љаждому стрелку
полагалось иметь при  себе сорок стрел.  Ќа  три с  половиной сотни пешего
войска требовалось сто  сорок  сотен  стрел.  Џочти  столько и  осталось в
запасе после ночной раздачи.
     Њалху тоже сделали упрек, снесенный им без обиды. ђомей, естественно,
привалилсЯ к костру десЯтка, с которым он стоЯл в бою. ‘уровые россичи, он
чувствовал, не чуждались его. Њалха поражало спокойствие этих людей. Ѓудто
бы не было страшных минут,  будто завтра ничего не может случитьсЯ. •азары
нависли над росским войском.  Љому,  как не  Њалху,  помнить их  близость:
хазарскаЯ стрела  нашла  место  в  его  доспехе,  ткнулась между  роговыми
пластинами и  вонзилась над  левым соском.  ‚  горЯчке Њалх не  чувствовал
боли.  ‘ейчас ранка ныла. ђоссичи говорили между собой, что хазарские руки
слабее  славЯнских,  их  стрелы легко  застревали в  коже  доспехов.  Њалх
слышал,  что пешее войско потерЯло не более десЯтка - битых в лицо, в шею.
ђомей сидел у  костра,  снЯв тунику.  Ќе обращаЯсь ни к  кому,  он сказал,
гордЯсь своей раной:
     - Џопало и мне.
     Ћн   уловил  несколько  взглЯдов,   скользнувших  по  его  лицу,   до
окровавленной  груди.   Љто-то   сунул   Њалху   пачечку  сухих   листьев,
перевЯзанную мочалом, сказав:
     - Џожалуй, приложи, быстро дырку затЯнет.
     ’ерпкаЯ кислота трав  вЯзала Язык  и  рот.  Ќаложив на  рану целебную
кащицу,  Њалх  прилег.  …го  удивлЯла тишина.  ‚оенный стан  славЯн  дышал
тайной,  как  сборище  поклонников  запрещенной религии  или  заговорщиков
против  базилевса.  €з  Ям  тЯнуло  удушливым дымком,  как  от  печи,  где
пережигают дерево на уголь.  Џриглушенно и  невнЯтно тек чей-то голос,  и,
когда он прерывалсЯ, ночь наваливалась мрачным молчаньем. Ќе таковы бывали
военные станы имперских войск, пьЯные, буйные, с высоким пламенем костров,
среди  которых  начальники проходили  с  охраной,  не  рискуЯ  в  одиночку
доверЯтьсЯ солдатам.
     Њалх  приподнЯлсЯ.   …го  товарищи  спали  или  мечтали.   ‚   смутно
угадывающихсЯ телах,  наверно,  тлела мысль,  как и  в нем.  ‚незапно Њалх
ощутил и тревогу и скрытое волнение россичей, и страннаЯ теплота разлилась
в его сердце. „рузьЯ, близкие люди! €здали донеслись слабые звуки, крик. €
опЯть тишина все задавила,  Њалх слышал только свое дыхание.  Ћн лег. ђана
больше  не  ощущалась.  „ремоту прервал топот.  Ѓольшое тело  вынеслось из
мрака странными прыжками. Љто-то, дыша, как бык, спросил:
     - ќй, люди, здесь вы?
     € сразу три или четыре голоса ответили:
     - ‡десь.
     •рустнуло.  Њалх  уловил бросок,  узнал  костыли.  ђЯдом  с  ним  сел
безногий стрелок. ѓорбый ворчал:
     - €шь, сколько моих стрел унесли они, клЯтые...
     - —то, не собрал? - откликнулись голоса.
     - ‚се помню, куда садил. ‚идишь, они тела подобрали.
     - Ђ что там кричали?
     - ‹азутчики хазарские набежали. ’ех лазутчиков наши били.
     ѓорбый обратилсЯ к Њалху:
     - Ђ ты слышь, чужой, лук не так гнешь, Я тебЯ поучу...
     Ќо его прервали бранью:
     - ‹ожись и молчи. Ќазавтра будет наука нам всем.
     ЉнЯзь-воевода не спал.  Ќет, не так он поступил бы на месте хазарских
полководцев. Ќе ушел бы из боЯ, конных сковал бы, пеших раздавил бы.
     ‚сеслав уже  давно,  сам  того  не  знаЯ,  постиг тщетность греческой
истины,  заключавшейсЯ в том,  что длЯ познаниЯ других надо познать самого
себЯ и судить по себе. Ќет, люди различны.
     „аже холод и голод терпЯт по-разному, иначе любЯтсЯ, не каждое сердце
раскрываетсЯ на  ласку.  “ча  людей,  ‚сеслав  сам  училсЯ.  ѓордЯсь своим
племенем,  ‚сеслав знал:  россич цепок, стоек. Ћднажды схватившись, рук не
разожмет,  за себЯ не боитсЯ,  начав,  дела не бросит,  лезет, пока его не
убьют.  „лЯ  россича  битва  не  удалаЯ  игра.  ‘тепные  же  люди  горЯчи,
пылко-поспешны,  в  бою смелы,  но не настойчивы.  ‚сеслав знал,  что и  у
степных людей,  и у ромеев бывает, когда по нескольку дней войска, выйдЯ в
поле с утра,  стоЯт до вечера,  тешась схватками одиночек-удальцов,  и без
боЯ расходЯтсЯ к  ночи.  Ѓывает,  что и сшибутсЯ,  и опЯть разойдутсЯ,  не
добившись решеньЯ.


     ’рупы коней казались буграми. ђатибор осматривал поле. ‚сеслав послал
слобожан  стеречь  хазар,  чтобы  они  ночью  не  подползли к  кольЯм,  не
разведали бы защиту пешего войска.
     —тобы  видеть ночью,  нужно глЯдеть снизу вверх.  ‘лобожане припали к
земле,   наблюдаЯ  хазарскую  сторону.  Њесто  знакомое,  каждый  несчетно
проезжал здесь верхом,  ходил пешим.  Ћтсюда ђатибор,  как многие до него,
проходЯ испытание воина, глЯдел из травы на образ ‘варога, а ‘варог глЯдел
на  него.  €  сейчас ‘варог,  прозреваЯ тьму,  так же  смотрит на  степную
дорогу,  видит хазар,  видит своих.  ’ак  же  глубоки его глаза под челом,
выпуклым, подобно щиту.
     Ѓоги уходЯт со своими пародами,  новые боги приходЯт с новыми людьми.
Ѓыть может, и ‘варог обречен на забвенье смерти, как каменные боги забытых
длиннопалых людей. ЏобедЯт хазары и срубЯт свЯщенное дерево росских. Ћбраз
бога превратитсЯ в дрова под котлом со сладким мЯсом неезженой лошади...
     Ќа теле ђатибора вспухли рубцы от ударов,  но ни одна хазарскаЯ саблЯ
не  просекла доспехов.  ѓде  им!  Ћбоерукий,  как  сам ‚сеслав,  ђатибор и
отбивал и разил двумЯ мечами.  Ћн помнил все, не поддавшись боевому хмелю:
он  по  приказам  ‚сеслава тоже  вел  строй,  сросшись с  конем,  которого
чувствовал, как другой чувствует собственные ноги.
     —уть шелестела трава, чуткое ухо ловило невидимый ход зверЯ. ‘тепь не
спала.  Џод трупом лошади трудилась крыса;  впиваЯсь в свежую падаль,  она
скребла,  грызла,  теребила.  †ук-могильщик налаживал нору, червь пробивал
дорожку к поживе. Ќочь полна звуков, ночь полна запахов.
     Ќет  хазар.  ‘зади слобожан,  как мертвые,  лежат обученные послушные
кони.
     ‘кучно ждать.  Ќет,  не  скучно -  нужно  ведь.  Ћт  напрЯжениЯ глаза
устают,  что-то мелькает.  ‚ ушах шумит, и кажетсЯ, что из дальнего лагерЯ
хазар доноситсЯ гул  голосов,  ржанье лошадей,  лай собак.  —тобы рассеЯть
образы,  приходитсЯ быстро закрыть глаза и опЯть раскрыть.  ‚едь это ночь,
это землЯ сама говорит,  вспоминаЯ в сонной дремоте. „уши убитых носЯтсЯ в
воздухе,  земле есть что вспомнить.  Ђ сама она шепчет: "‘пи, спи..." ’ело
устало, в темноте успокаиваетсЯ сердце.
     Њать ЂнеЯ учила сына: "Ѓудь с людьми справедлив, блюди правду, будешь
людЯм всегда хорош,  и они к тебе будут хороши".  Ќет справедливости. ‹юди
своего Языка бросили россичей в  беде,  на одних россичей возложили защиту
границы меж лесом и степью.  ‚раг тот,  кто напал.  Љак назвать того,  кто
своих оставил на волю врага?
     ђатибор  смотрит -  опЯть  движетсЯ степь.  Ћн  не  верит  обманчивой
темноте -  он  не  слышит запаха хазар.  ‘егоднЯ он навечно запомнил запах
степных людей...
     ‚  чудном  мгновении ђатибор спал  и  не  спал.  ‚нутри звучал голос,
лились слова певца:

                 € вещий сон в тени родных лесов,
                 и шепот наших трав в лугах и на полЯнах,
                 и шелест наших злаков в бороздах,
                 возделанных руками росских...

     ’емное небо с темным солнцем боЯ. Ћбе руки расчищали дорогу, и каждаЯ
знала,  когда  колоть,  когда  рубить.  ‘ловами не  передать,  как  пахнет
хазарскаЯ кровь. Ђ голоса внутри напоминали, утешаЯ:

                       Ќо человек, он не исчезнет,
                       он умер - как закат,
                       он успокоен.

     Ќе  надо покоЯ,  покой -  длЯ  мертвых.  ђатибор жил,  будет жить без
утешениЯ,  сам,  волей разума и тела.  Ћн приподнЯлсЯ, ощутив свежий запах
хазарина.
     ‡емлЯ была железнаЯ,  когда рубились через хазарское войско. ‘ копьем
пришлось разлучитьсЯ после первого удара.  Ќе нашлось оно и после. •орошее
было копье.  ’от, первый хазарин, в которого ушло копье, вогнал ђатибору в
ноздри свой запах, от которого не избавитьсЯ.
     Њстиша, подтЯнувшись к ђатибору сзади, шепнул:
     - ‘лышу хазар.
     ђатибор,  стоЯ на коленЯх,  освободил аркан,  пробуЯ,  верно ли легли
петли. ’ише вздоха он ответил:
     - Ѓудем брать.
     •азары  наплывали,  как  души  мертвых.  џвились над  степью  черными
призраками, сгустками мрака. „огадались, наверное, обуть коней кожей.
     Ќочной воздух тек,  несЯ чужой запах,  как струи мути в  чистой воде.
‚зЯть живого!..
     ђатибор скорчилсЯ на коленЯх,  выгнув спину горбом. •азары здесь, над
ним.  ‚скочив,  ђатибор метнул аркан,  бросил в сторону,  рванул.  Њстиша,
достав конного длинной саблей, кричал, созываЯ своих:
     - ђось! ђось!
     €спуганные кони  хазар прЯнули,  аркан натЯнулсЯ,  и  ђатибор поволок
грузное тело. ‚зЯл!
     ‘вои уже скакали на схватку.  ‘ гордостью ђатибор подумал: "Ќе спали,
в  седлах все,  паша сила!"  ‘ болью,  с гневом закричали чужие голоса.  ‚
темноте всадники сшиблись,  и топот унессЯ в хазарскую сторону.  Љто-то из
слобожан высекал огонь, собираЯсь осветить сбитых наземь хазар.
     ђатибор рвал аркан к  себе,  чтобы не дать опомнитьсЯ взЯтому в  плен
хазарину.  Ћщупал.  ЏетлЯ  захватила шею  и  руку.  ‚идно,  хазарин  сразу
обеспамЯтел.  †ивой ли? ‘ердца не прощупаешь под жестким доспехом. ђатибор
нашел  запЯстье.  †ив...  ‘вЯзав арканом хазарина,  ђатибор понес добычу к
коню. Љонь ждал, лежа на земле, неподвижный, как дикий камень.


     Ћсвобожденный от железных доспехов,  босой,  в прелой рубахе, черной,
как  землЯ,  хазарин  переминалсЯ около  костра.  Ћн  шевелил стЯнутыми за
спиной руками,  выгибал грудь,  пробовал землю бурыми пальцами ног,  будто
хотел взвитьсЯ,  улететь. Ѓыл он костист, плосконос, широкорот. Ќа вопросы
не отвечал,  как глухой.  —ерноглазый,  он лицом напоминал ерша,  а телом,
емким в плечах, узким в бедрах, был как клин.
     Љроме хазарского клича "харр",  никто из  россичей не  знал хазарских
слов. ђатибор вспомнил о многоЯзычном ромее. ‘таршины знали, где находилсЯ
каждый  человек из  росского войска,  и  Њалха  быстро доставили к  костру
воеводы.  Њалх попробовал ромейскую речь, потом готскую. ‡нал он немного и
наречие   степнЯков,    которых   ромеи   называли   по    старой   памЯти
гуннами-хуннами.   Ќа  вопрос:  "Љак  тебЯ  звать,  имЯ  как?"  -  хазарин
встрепенулсЯ, но не ответил, хоть и Явно выдал себЯ.
     - ’ы  его  спрашивай теперь,  сколько  их  всех,  сколько  они  нынче
потерЯли людей?  „а зачем к нам пришли?  „а что думают далее совершать?  -
приказал ‚сеслав толмачу.
     •азарин молчал.
     - †елезо калите, - велел воевода.


        6

     ’ридцать два лета тому назад через ђось перевалили степные пришельцы.
’реть века,  более одного поколениЯ минуло с того времени,  которое сейчас
жило в памЯти ‚сеслава.  ’огда воеводой был ѓудой, предшественник ‚сеслава
‘тарого.   ЉнЯзь-старшины  скупились,  отзывали  своих  длЯ  хозЯйственных
поделок, полевых работ. ѓудой, имеЯ малое число слобожан, испугалсЯ хазар,
без  боЯ  пустил их  через ђось,  а  сам  заперсЯ в  слободе.  ‘тепнЯки не
старались взЯть  слободу:  трудное дело  лезть под  стрелы на  недоступный
холм-крепость.  ‘вободно разойдЯсь по росским полЯнам,  хазары жгли грады,
набирали добычи,  полонЯнников.  Џод конец ѓудой вышел из  слободы,  побив
малый отрЯд хазар,  лениво наблюдавший за  затворниками.  Ќа обратном пути
хазар ѓудой сильно щипал степных,  отбил часть полона и  скота.  ‘ам ѓудой
был дважды ранен,  но не искупил своей вины перед племенем и был за измену
живым сожжен на  костре.  Џосле того  упала слобода в  мнении россичей.  ‘
несказанными трудами поднимал слободу ‚сеслав ‘тарый.  Ќе мстить за набег,
а не пускать степных через ђось должна слобода. ђод кормит слобожан не длЯ
мести,  а длЯ своей защиты.  ‹ечь должна слобода, если силы не хватит. ’ак
думали все,  так мыслил в молодости воевода ‚сеслав. Џотом, с возрастом, с
опытом власти,  Явились сомненьЯ.  —то пользы лечь, не выиграв боЯ? Ќет на
мертвых  бесчестьЯ.   Ќо  живые?  ЃеспрепЯтственно  степные  возьмут  все,
беспрепЯтственно угонЯт людей, сколько захотЯт. „авно уже нынешний воевода
оправдал былого воеводу ѓудоЯ. Ќе его жечь - карать бы соседей, оставивших
своих без помощи в бедствии, карать рода, которые отстают от общего дела.
     - —есть родным нашим братьЯм илвичам с каничами, - говорил ‚сеслав, -
честь  тем,  кто  пришел вместе с  нами  делить железную жатву.  „а  и  то
сказать: никто не отличит россича от илвича, от канича. Ѓесчестье тем, кто
ныне, оставшись за засеками, думает бесстыдно: пусть-де другие ложатсЯ под
хазарской  саблей,  мне  ж  нет  горЯ,  до  менЯ  не  добратьсЯ степнЯкам.
Ѓесчестье тому,  кто,  как  кнЯзь Џавич,  в  гнусной жадности не  позволил
родовичам жить братьЯми в росской слободе.  Ѓесчестье нашим кнЯзьЯм Њогуте
и Џлавику,  не давшим нам ратников.  Ђ еще, - восклицал ‚сеслав, - глЯдите
на извергов!  ‹юди они в родах нелюбимые,  утеснение от кнЯзей испытавшие.
Ћни ж пришли.  ‘емьи покинули не за стенами градов,  - в жалком бегстве, в
лесах прЯчутсЯ те,  как мыши.  "Љто же свои нам?" -  спрашивал ‚сеслав, не
ожидаЯ ответа.
     Ќет длЯ человека горше обиды,  когда он,  знаЯ,  что и  как свершить,
лишен  такого  счастьЯ по  тупости других.  Џора  крикнуть правду во  весь
голос. € ‚сеслав бередил души воинов:
     - „умайте!  Ѓыло б по-нашему,  не мы бы ждали сегоднЯ хазар. Ћни, как
вепри,  обложенные в болоте,  ждали бы ныне последнего часа. •оронились бы
они за  своими телегами,  бога своего проклинаЯ,  что завел их  на росские
земли.
     Љолот-ведун сказал однажды, что злоба рождаетсЯ от бессильЯ.
     ‚сеслав не мог решитьсЯ уйти с дороги хазар. •азары же были свободны.


     ‹аЯли  и  выли  желтые  хазарские  собаки,   чуЯ  россичей,   которые
приближались к тележному лагерю,  чтобы следить за врагом. …ще до рассвета
пешее войско успело поесть.  Њалху казалось, будто каждый славЯнин думает,
что ему удастсЯ насытитьсЯ последний раз в  жизни.  ‚се ели жадно и много,
уничтожаЯ остывшее варево из мЯса с кореньЯми, печеную и вареную говЯдину,
пахучий хлеб из  мЯгкой пшеницы,  копченое сало.  ‡а  едой дожидались воли
старших и воли хазар.
     ‘олнце  уже  порЯдочно припекало,  когда  широко  и  вольно  полилась
хазарскаЯ конница из проездов-ворот, оставленных в тележном обводе.
     - Ќеужели  они  повторЯт  по-вчерашнему?  -  спрашивал себЯ  ‚сеслав,
наблюдаЯ за полем с самого высокого дерева ‘варожьей рощи.
     Џо  дальности расстоЯниЯ хазары  казались  мелкими,  как  мураши.  Ќе
спеша,  они  нестройно  клубились перед  своим  лагерем.  ‹ишь  постепенно
наметилсЯ разрыв между массами конницы и  краем лагерЯ.  •азары наступали.
Њедленно-медленно.
     ђатные росской пешей  дружины разбирались по  местам,  как  стрелки в
засаде на зверЯ.  Ќо засада была на виду,  и  зверь-хазарин и видел и знал
охотника.
     Ћдин стоит трех,  сражаЯсь из крепкого места. € больше стоит, пока не
сломаетсЯ крепость. ЉольЯ в траве не крепость, а хитрость.
     •азарские конники приближались.  ‘тало  видно,  что  строй их  редок.
‚начале казалось,  что хазары все здесь.  ’еперь ‚сеслав, охватываЯ взором
десЯтки и полусотни, счел немногим более тысЯчи конников. ѓде остальные?
     ‘егоднЯ  хазары  не  высылали одиночных бойцов,  чтобы  разжечь  себЯ
лихостью застрельщиков.  €х  коннаЯ рать,  нависаЯ в  готовности к  удару,
удерживала славЯн,  как капканом. ‘ места не сойти, ждать. "—его ждать?" -
спрашивал кнЯзь-воевода.  € отвечал:  "€сполнениЯ хазарского замысла". …му
все  мерещилсЯ  воевода  ѓудой,   несправедливо  осужденный  всеми  людьми
росского Языка.  Ќет,  не  быть  тому.  ‚сеслав не  думал,  что  нынче  же
хазарскаЯ стрела или саблЯ могут послать его душу на  небо,  а  тело -  на
погребальный  костер.  Ћн  верил  себе,  искал  решеньЯ,  прислушиваЯсь  к
внутреннему голосу,  и  приказал готовитьсЯ к  отходу  за  ђось.  Ќо  -  к
непростому отходу.
     ЌаблюдаЯ сбор стрелков в общий строй, хазары заволновались.
     €з-под  высокого  знамени  поскакали посыльные,  и  скоро  сотни  две
разведчиков широким махом коней пустились взглЯнуть на россичей. Ђ главное
войско шагом текло им вслед.
     ђосские стрелки двинулись не  вспЯть,  но  на  сближение с  хазарами.
ђазведчики стали сдерживать коней,  главнаЯ же сила ускорила ход.  ‚сеслав
старалсЯ войти в  душу хазарских начальников,  понЯть ее  по  поведению их
войска.
     Џешее войско славЯн остановилось,  Явно пугаЯсь сближениЯ с хазарами.
‘начала один десЯток, потом другой повернулись и побежали обратно. ‡а ними
в смЯтении пустились все три с лишним сотни пеших.
     ‚ид  бегущих  нестерпимо заманчив длЯ  конницы.  ‘ами  лошади  просЯт
повод,  рвутсЯ,  хотЯт  догнать.  •азарский строй изогнулсЯ пилой,  бросив
вдогонку горЯчих  наездников.  Ќаверное,  веселый ветер  свистнул в  ушах,
ввысь взлетели и  сабли и души бойцов в упоении предстоЯщей рубки бегущих.
Ќо беглецы остановились и повернулись все разом.


     Ќелегким гнетом лежало на  племенах кормление слобод,  еще  хуже была
потерЯ сил,  отрываемых от работы.  ‚сеслав ‘тарый добилсЯ в  конце своего
воеводства,  чтобы  каждый  мужчина  отдавал  слободе  первую  молодость и
покидал бы слободу, только достигнув двадцать третьей весны. ђазной работы
в  роду  не  перечислить,  легче  было  сказать,  что  умел  делать  лихой
слобожанин.  —то в том, что на лошади он ездил, как единое с ней тело, или
мог бить из лука в Яблоко на три сотни шагов?  ‚озвращаЯсь в род,  мужчина
не приносил ни ремесла,  ни уменьЯ-сноровки к пашне. •уже еще было другое.
Њногие возвращались из слободы,  несЯ презренье к обыденному труду. ‘кучно
им  бывало гнуть спину на полЯх,  нудно ремесленничать.  ђоссичи не только
посылали на ’оржок-остров меньше товаров, чем могли дать по своим угодьЯм,
и  по числу мужчин.  Ќе случайно,  что именно они раньше других оставались
без хлеба, пока не смелют новинки.
     ‡ато любо-дорого было посмотреть,  как, заманив хазар ближе к кольЯм,
пешее росское войско развернулось длЯ боЯ.
     Њалх,  как и  все пешие,  был предупрежден о замысле ложного бегства.
‚оенное искусство ромеев и римлЯн давно знало этот прием, и ромей удивилсЯ
лишь тому,  что славЯне на краю земли сами додумались до хитрой и  опасной
стратегии  великих  полководцев  ‘редиземноморьЯ.  Ћн  видел,  что  лучшие
легионы империи едва  ли  могли  с  такой  выдержкой проделать рискованный
маневр.  ‡десь приказывал кто-то один, просто голосом. ‚ легионах кричали,
команды подтверждались звуками труб, флейты давали скорость шага.
     Љогда  стрелки вернулись и  расступились,  чтобы не  было  помехи длЯ
лука,  Њалх,  считавший себЯ ловким и гибким, один из всех отстал, потерЯв
свое место в свой десЯток.
     •азары были уже на кольЯх. Ќалетев, как стаЯ воронов, с оглушительным
воплем: "•арр, харр!" - хазары замЯлись, видЯ падающих передних.
     Ћтвлекшись, Њалх наблюдал, как далеко отошли правые локти стрелков, и
ему,  впервые  в  жизни,  удалось  уловить  удивительный  звук,  короткий,
могучий, мелодичный аккорд сотен тетив, сразу рассыпавшийсЯ в щелканье жил
и   стрелковые  рукавички.   Ћчнувшись,   отбросив  пробудившеесЯ  чувство
художника.  Њалх нашел место в  строю и,  видЯ только хазар,  стрелЯл,  не
слыша чужих тетив и знаЯ только свою.
     Њелькали кони,  руки  людей,  чьи-то  лица.  ‹ошадиное копыто Явилось
почему-то вверху,  и  будто уже над Њалхом повисла конскаЯ грудь с широким
ремнем и красным камнем на грудной блЯхе.  ЏотерЯв лук, Њалх схватил щит и
на  коленЯх,  не  успев  встать с  земли,  принЯл удар,  рухнувший на  щит
каменной глыбой.  ’ело ромеЯ все  же  вспомнило уроки,  которыми ворчливый
центурион,  издеваЯсь над  бывшим  мимом,  зло  докучал  Њалху.  Ћтставной
легионер сумел,  выбросив вверх славЯнский меч на всю длину своей жилистой
руки, проколоть хазарина. € лишь тогда он понЯл приказ:
     - ‘трелков оберегай от конных!
     ‚  десЯтках ратники со  щитами  и  мечами  образовали заслоны,  из-за
которых другие продолжали бить  из  луков.  •азарские конники рассыпались,
пронеслись дальше,  и  перед  пешим  войском открылось поле.  ѓлавнаЯ сила
хазар задержалась у кольев.
     - Ћтходить всем! - раздалась команда россичам.
     ’ут  оказалось,  что  не  так  много  хазар  прорвалось через  пеших.
•азарские  конники  уже  возвращались  к  своим,  избегаЯ  столкновениЯ  с
вышедшей конницей россичей.  Њалх успел сорвать с убитого им хазарина поЯс
с  длинным  ножом  в  ножнах,  оправленных серебром и  украшенных цветными
камнЯми. Ќе жадность толкнула ромеЯ. Ћн хотел унести с полЯ доказательство
своей верности новому знамени.
     ђатники уходили широким шагом, и Њалх, непривычный к такому движению,
почти бежал.  Ќесли своих убитых и  раненых.  Њалх нечаЯнно встретил живые
глаза под  рассеченным черепом,  увидел твердо сжатые губы.  Ћтвернувшись,
чтобы не бередить сердце страшным зрелищем молчаливой муки,  Њалх заметил,
что ратники уже далеко оторвались от  хазар.  ’е,  опасаЯсь новых ловушек,
медлили.
     ‚от  кусты,  выброшенные рощей  ‘варога поперек пути.  Ћтсюда уже  не
видно того, что творилось позади.
     ѓде-то опЯть раздалось боевое хазарское "•арр, харр!".
     Ќо кто-то сказал свое:
     - ‚от и ђось наша.


        7

     Љонь воеводы осторожно, едва трЯхнув хозЯина, переменил ногу. Њертвый
хазарин лежал  ничком,  странно и  чуждо  длЯ  живого  подогнув голову под
грудь.  ЌевнЯтные речи  болтал ночью пленный лазутчик под  пылким железом.
’олмач Њалх передал,  что будто бы три старших хана ведут хазар,  будто бы
хотЯт делать ратное дело порознь. Ѓыл ли хазарин упрЯм, плохо ли его слова
были  понЯты толмачом,  кто  мог  сейчас знать.  …ще  одно безыменное тело
осталось около ђоси, сломаннаЯ ветка, листок, опавший с дерева жизни.
     „лЯ воина,  участника схватки,  битва подобна налетевшему вихрю.  „лЯ
полководца бой кажетсЯ медленным, тЯгучим.
     ‚сеслав  видел,   как  замЯлись  хазары  у   кольев,   и   оценил  их
осторожность.  ’о,  что казалось пешим стрелкам бурным порывом,  на  самом
деле было короткой вспышкой.  ѓорстки наездников наскочили на стрелков,  а
сотни были удержаны кем-то,  кто без горЯчки руководил боем. ’еперь, когда
росские ратники уходили, десЯтки казались плотными, как клади снопов. …сли
есть среди хазар те,  кто  помнит набег при  ѓудое,  они скажут,  думалось
‚сеславу, что нашли других людей на месте былых.
     ‘  всхолмленной лесной опушки открывалсЯ хороший обзор,  а хазарам не
были видны всадники в доспехах, крашенных ореховой краской.
     - ЋпасаютсЯ хазары ныне, - говорил „убок.
     - „а,  прав ты,  брат воевода,  -  согласилсЯ ‚сеслав не потому,  что
уместно думать вслух, но желаЯ показать расположение преемнику Њужилы.
     •азары,  более не  доверЯЯ ровности полЯ,  не стремились преследовать
отступающих.  ‘тепнаЯ конница выпустила щупальца, чтобы вновь не попасть в
засаду.
     ‚сеслав  пыталсЯ  разгадать замысел хазар.  „ве  трети  их  сил  ушли
неведомо куда,  и одна треть вышла в поле.  „ве трети хазар потерЯлись длЯ
‚сеслава. Ќет хуже, когда враг исчезает неведомо куда.
     Џоследний десЯток пешего  войска  закрылсЯ ‘варожьей рощей.  Ћсмелев,
голова степнЯка пошла широким махом. ‚сеслав послал им навстречу илвичей с
„убком и четыре десЯтка своих. ‘тепные завопили свой клич - "харр, харр!",
бросились было,  но повернули назад,  не принимаЯ боЯ. € в этом тоже нашел
‚сеслав подтверждение своих мыслей о хазарах.
     ‚оевода довел всех к  броду.  ‚ это времЯ с вышки в слободе запрыгали
клубы черного дыма.


     ‘вои места,  исхоженные,  изъезженные.  Љолеи от  телег,  привозивших
белую  глину  из  подкопов в  овраге  на  ‘инем  ручье  и  добычу,  взЯтую
охотниками в  степи,  и  стежки,  годами  пробитые  лошадиными копытами  и
человечьими  ногами,   сходились  у  брода  через  ђось.   Ѓыли  и  другие
стежки-тропы,  проторенные охотниками за бобрами,  за бортЯми дикой пчелы,
за  дикой птицей,  за  вепрем.  Ћни вели к  другим местам росского берега.
’ропы набиваютсЯ раз  за  разом,  год за  годом и  не  зарастут,  пока жив
человек,  пока не изменились его потребности.  ‡вериные тропы другие: если
еще и  ошибешьсЯ на открытом месте,  то в  лесу сразу поймешь -  высота ее
невелика под низкой кровлей ветвей.  „а  и  без того не обманетсЯ степнЯк,
изощренный в чтенье следов.
     ’рое ханов вели степное войско на ђось,  и  из них старшим себЯ никто
не  мог  утвердить.  Џосле первого боЯ ханы метали жребий,  и  волей бога,
выраженной в движении граненой кости, один осталсЯ в лагере, дабы, охранив
семьи и  имущество ушедших,  самому давить на ђось.  „вое ушли длЯ охвата,
длЯ прорыва в тыл упорных в защите россичей.  ‚ орде были удальцы, некогда
ходившие на ђось. Ћт них хазары знали, что леса на этом берегу реки, будто
непролазные, доступны и конным, на реке же есть несколько бродов.
     Ќочь  помогала лесу  защищатьсЯ.  Ћвраги-промоины пугали  непривычных
лошадей,  копыта ломались о корни, задние теснили передних. ђассвет сорвал
полог тайны,  нашлись тропы.  Њешало озеро - следы указывали место обхода.
Ѓолото  противилось -  твердый  бережок  предлагал себЯ.  Ћсмелев,  хазары
ускорЯли движение.
     Џотревоженные птицы поднимались над лесом;  в  листве,  перепрыгиваЯ,
застрекотали  сороки,  вепри,  выживаемые  небывалой  облавой,  уходили  в
сторону ђоси, чтобы спрЯтатьсЯ в тростниковых затонах.
     ‚оевода  ‚сеслав  оставил  опустелую слободу на  попечение нескольким
взрослым воинам,  помощниками которых были десЯтка три подростков,  еще не
годных длЯ боЯ в поле.
     Ћдолев рощи,  хазары вышли  к  берегу ђоси.  ‡аметив их  приближение,
слобожане зажгли огонь  на  вышке,  завалили пламЯ сырой травой и  раз  за
разом набрасывали и  срывали сырую шкуру.  ‚ небо клубок за клубком рвалсЯ
черный дым -  знак того,  что степнЯки нависли над рекой, что близки они и
уже могут отрезать дорогу защитникам росского племени.
     ‚ысокую  муку  испытали оставшиесЯ в  слободе от  неведениЯ о  судьбе
своих.  ѓорстка взрослых и горстка подростков,  они обЯзаны были выполнить
волю  воеводы,  не  отдать слободскую крепость,  не  выходить,  не  верить
хазарам.  ‘о  стен слободы было видно,  как  бегом отходило к  броду пешее
войско.  Ђ  где братьЯ по слободе?  ‚от и  росскаЯ конница.  ‚се доспели к
броду раньше хазаров. …ще цела росскаЯ сила, еще есть стрелы в колчанах.
     ђоссичи  переправились  на   свою  сторону.   Ќе  дожидаЯсь  приказа,
слобожане принЯлись портить брод ершами, утапливаЯ заготовленные на берегу
подобиЯ острозубых борон.  Ђ  хазары лились из  редких лесов того  берега,
глазеЯ  на  росских.  Ќа  броде  ширина  ђоси  составлЯла считанных двести
двенадцать шагов. ‘трелки готовились защищать брод. Ћпустив в воду мертвые
ноги,  уселсЯ ѓорбый со  своим жестким луком.  €,  позвав Њалха,  безногий
стрелок наставлЯл чужака:
     - ’ы  левую руку не  так  держишь.  ‘мотри,  на  кость опирай.  ‚ыгни
запЯстье.  ЋпЯть прЯмо поставь.  Љак Я делаю.  ‚идишь? ќх, бить тебЯ надо,
неука! Љак тебЯ звать? Њалхий? ‚ыискал имечко...
     ‘вое делали россичи. Ћни не пустЯт на брод хазар. Ќе пустЯт? ‚ степЯх
рек много,  мостов нет.  Ѓез бродов переправлЯлись хазары через „непр ниже
•ортицы-острова.  Ѓез брода одолевали €нгул.  Ќайдут они много дорог через
узкую  ђось.  Ќужно  ждать  воли  хазар,  нужно ждать,  когда они  первыми
поднимут руку. Ќачать самим у россичей нет силы.
     ђосское войско одиноко перед степной силой. Џомощи не жди, делай сам,
сам умирай.


        8

     ‹ипа была многоствольнаЯ,  громаднаЯ,  древнЯЯ,  но  еще полнаЯ силы.
„ругие липы уже отцвели,  а эта еще щедро манила медовым ароматом.  —ерные
пчелы густо гудели,  на  миг замирали в  цветке и  опЯть ненасытно искали.
’Яжелые,  мохнатые,  злые,  они жили,  ко всему безразличные,  кроме своей
собственной цели, как само дерево, как землЯ, как небо, как туча на небе.
     ‚сеслав  глЯдел   на   липу.   Ћпомнившись,   кнЯзь-воевода  подумал:
"ЏроклЯтое дерево!" Ѓеззаботность жизни вызвала гнев.
     Ќа берегах ’еплых морей людЯм помогала вера в  несокрушимость ‘удьбы.
”атум,  безличный, извечный, несотворенный, предсуществовавший, стоЯл выше
богов,  распорЯжалсЯ богами.  ‘тарые боги умерли,  ‘удьба продолжала жить.
“дары ‘удьбы не унижали, подобно ударам, нанесенным человеческой рукой.
     ‚еликий ”атум!  „обрый  освободитель от  усилий,  от  борьбы,  щедрый
даритель покоЯ  души,  он  умеет  насыпать на  свежие  раны  маковые зерна
забвеньЯ.
     „аже лучшие люди нового мира не  могли придумать ничего утешительней,
чем сочетание слов магической силы:  делай, что должен, свершитсЯ то, чему
суждено.
     Ќикто,  никакой ”атум не  мог  помочь воеводе ‚сеславу.  Ќи  один  из
бойцов его войска не мог утешить себЯ верой в  ‘удьбу.  ‘трела не попала -
ты плохо стрелЯешь.  ‘рубил тебЯ хазарин -  ты сам виноват: опоздал отбить
железо,  опоздал нанести удар.  Љонь твой споткнулсЯ -  всадник,  не  конь
оплошал.  “  славЯн было  свое утешение -  счастливое бессмертие в  вечных
лесах,  на  полЯнах,  где властвует непреходЯщее лето.  Ќо чтобы поднЯтьсЯ
после смерти на небесную твердь,  душе славЯнина нужно пламЯ погребального
костра.  Ќикто,  кроме тебЯ,  не  будет виноват,  если  твое тело окажетсЯ
брошенным, истлеет, как падаль. ’ак решай, делай сам.
     ‹юди,  рожденные на берегах ’еплых морей,  не могли бы понЯть муки, в
которых  ‚сеслав  решал  будущее  без   помощи  ‘удьбы,   котораЯ  льстиво
оправдывает  ошибки.  †иваЯ  кость  обрастет  мЯсом.  „лЯ  воеводы  костью
россичей были его конные слобожане и его пешее войско -  ополчение росских
родов. Ќе дать хазарам сломать кость...
     Ѓлизко,  на виду,  к ђось-реке,  катились хазарские телеги. „ул южный
ветер.  „ыхание степи  тЯнуло  из  ‡аросьЯ скрежет и  скрип  сотен  колес,
тЯжелых,  сбитых из досок,  широких в  ободьЯх,  чтобы телеги не увЯзали в
грЯзи.  „есЯтки лошадей,  запрЯженных цугом, тащили кузова, громадные, как
избы.  Ћбозы  колыхались,  вздрагивали.  ‚садники  гнали  табуны  запасных
лошадей.  Ќикогда россичи не слыхали такого разноголосого крика и  ржаниЯ.
‘воими телегами,  своими табунами хазары могли бы  запрудить ђось  и,  как
посуху, пройти обнаженным дном.
     ‘тепные люди пришли сюда навсегда,  думали россичи.  ќто не случайный
загон удальцов,  которые стремЯтсЯ пограбить,  нахватать пленников.  ’есно
стало хазарам на травЯнистых просторах у  берегов ’еплых морей,  не с кого
им там брать добычу, если с таким упорством ‘тепь напирает на ‹ес.
     ђоссичи глЯдели,  как хазары устраивались на  правом берегу реки,  но
помешать не могли.


     ђодовичи ђатибора оставили обычные дела  втуне.  ЉнЯзь-старшина ЃелЯй
отослал почти всех мужчин защищать кон -  границу племени.  „линные летние
дни уходили без вестей с  ђось-реки.  †енщины,  дети и немногие из мужчин,
оставленные в граде, уже закончили расчищать русло ручейка, питавшего ров,
и глубокий окоп округ градского тына заполнилсЯ водой. ‡аступами подрезали
вал,  чтобы он  стал  покруче со  стороны полЯ.  Њесили глину с  половой и
навозом,  густо смазывали кровли изб,  амбаров, надворных клетей, закрываЯ
тес, солому, камыш, которыми были застелены крыши. Ћт пожаров, если хазары
задумают поджечь град горЯчими стрелами.  ЃелЯй не оставлЯл своих в добычу
тЯгостной праздности.
     Ћт первой тревоги прошел день,  другой, шестой... ’рое девочек лет по
девЯти-десЯти и  трое  парнишек того же  возраста были отпущены на  лесное
озеро за пернатой свежинкой,  за крЯковой и за серой уткой.  Џрибыло времЯ
года,  обильное кормом длЯ водЯной птицы. “тинаЯ трава поднЯла коробочки с
маслЯнистым зерном,  а  вода кишит червЯками и водЯными букашками.  ђанние
выводки уже выспели, птенцы матереют, готовы встать на крыло.
     Љак  деды  и  отцы,  дети  добывали птицу нагоном.  Џо  очереди малые
загонщики лезли в воду,  вооруженные бычьими пузырЯми. ‚ озере есть топкие
места,  есть и глубокие, а плыть в камыше и траве нельзЯ. Џузыри поддержат
на воде,  дадут отдохнуть,  когда выбьешьсЯ из сил.  ѓде плавом, где ходом
загонщики отжимали  птицу  к  условленным береговым зеркальцам-плесам,  на
охотников.  Љричать не нужно -  утка всего больше боитсЯ глухих, но гулких
ударов пузырЯми по воде.
     "•уп,  хуп,  хуп",  -  слышитсЯ в камышах.  ЋпасаЯсь странного звука,
выводки перестают кормитьсЯ и  скользЯт между камышом дальше от  нехороших
голосов.  Ќе шелохнув камышинкой,  на зеркальце выплывает мать-старка,  за
ней тесно, голова к хвосту, тЯнет послушный выводок.
     „етские луки короткие, в четыре пЯди, стрелы - в три.
     „евочки  ждали,  устроив засидки в  камыше.  ‚ыбраннаЯ старшей -  без
старших нельзЯ -  свистнула по-куличьи,  и стрелы ударили. ’ихо, без звука
почти. ‘трелЯли еще. Ќе сразу опомнились птицы.
     ‚  камышах  все  хупают  старательные  загонщики,   нажимают,   вновь
выставлЯют уток.  под  стрелы.  ѓлупых уток.  “мную  утку  загоном так  не
возьмешь,  она зрЯ не выйдет на чистое место.  Ћна и нырнет под загонщика,
она и на дно уйдет,  захватит там корень клювом и ждет.  ‡адохнувшись, она
не всплывет,  а выставит сначала один клюв и глаза,  посмотрит. ‚се звери,
все птицы - как люди, разные по уму, по хитрости.
     ‡агонщики выбились на плес.  ЏомогаЯ себе пузырЯми,  мальчики собрали
стрелЯных уток.  „евочки полезли в воду за подранками, они приметили, куда
те попрЯтались.
     - Ќыне много птицы уродилось, - говорил маленький охотник, выбравшись
на  берег и  давЯ пЯткой пиЯвку.  -  €шь,  как  насосалась,  кровью так  и
хлестнуло.
     ‚  воду загонщики лезут,  одевшись в  старье,  но  босые ноги и  руки
кровоточат от озерной травы-резухи. ЏиЯвки успевают залезть под холстину.
     - •орошо  уродилась,  -  соглашалсЯ другой мальчик,  помогаЯ товарищу
завЯзать мочало на поджилке,  месте,  излюбленном пиЯвками.  Ђ ранку после
пиЯвки нужно зажать листком болотной сушеницы, иначе крови много сойдет.
     Ѓитых уток свЯзали за шеи.  Џора снова разбиратьсЯ длЯ охоты,  теперь
очередь девочек лезть  в  озеро.  „ети-охотники знают свое  озеро не  хуже
родного града, умеют отжать птицу на удобные плесы.
     „ень за  делом бежит как бегом.  ’емнеет,  пора на  ночлег.  Ќа сухом
месте хранЯтсЯ корчажка,  огниво,  кремень,  трут в  берестЯной коробочке.
ѓрад близок, да ночь ныне короткаЯ, утром нужно взЯть еще птицы.
     „ети огоили каждый по утке,  разрубили,  вымыли в озере. „лЯ костерка
пришлось вырыть Ямку,  натыкать кругом веток,  затЯнуть резаным камышом. ‚
граде велели варить варево скрыто. Џосле еды все легли рЯдышком, покрылись
общим пологом. Ћдна из девочек сказала еще чистым от сна голосом:
     - Ђ дым в слободе бросали дотемна.
     - Ћни-то,  хазары,  вышли к реке,  -  ответил мальчик.  ‚се россичи с
раннего детства знают смысл дымных знаков.
     - Ђ факелы жгут ли,  за лесом не видать отсюда-то,  -  сказала другаЯ
девочка.
     - †гут,  наверное,  -  после  молчаниЯ ответил сонный  голос,  и  под
пологом сделалось тихо.
     ‚  камышах звучно  шлепали носами утки,  пропускаЯ густую воду  через
дырЯвый клюв. “тка жаднаЯ, спит мало, кормитсЯ долго и много. ‚сю ночь.
     ‘тараЯсь не  показать один  другому,  как  тЯжело нести,  утром  дети
тащились домой.  ‚  поле они заметили всадника.  Ћн катилсЯ к  граду,  как
несомый ветром.
     - ѓонит-то как!
     Џосмотрели в сторону,  где должно быть слободе.  Ќе клубами, как было
вчера,  а столбиком стоЯл дымок,  тусклый, темно-серый. ‘тало быть, хазары
близко. ‘тало быть, степные люди уже перебрались через ђось-реку.
     „еревЯнный град  казалсЯ прочным,  неприступным.  ‚от  в  поле бы  не
поймали злые степнЯки,  только бы добратьсЯ до тына.  атаЯсь под тЯжестью
добычи, не чувствуЯ мерзких вшей, которые уходили на теплую детскую кожу с
охладелых тушек птицы, маленькие охотники заспешили домой.
     Њостик через ров еще не  был порушен.  Ћднако концы переводных бревен
уже были поднЯты вагами из врезов опоры,  уже были заведены веревки, чтобы
разом втащить мостовое строение в  ворота.  Ќа  улице за  воротами клеткой
лежали длинные плахи.  ‘двинуть их, припереть изнутри дверные полотнища, и
в град здесь лучше не пробовать пробитьсЯ.
     „вое родовичей встретили ђатибора вопросом:
     - •азары где?
     - Џереправились хазары через ђось ближе к  илвичскому кону.  ѓде река
перед излучиной течет с заката. € на восток от слободы переправились.
     - Ђ вы, слободские, что совершили?
     ђатибор не  ответил.  €з-за плах показалсЯ кнЯзь-старшина ЃелЯй.  Ћн,
думать надо,  все слышал, но не повторил вопроса, оставленного без ответа,
другое спросил:
     - ‘ чем пришел?
     - ‚оевода  ‚сеслав приказал,  знать  бы  тебе,  двумЯ  полками хазары
перешли через ђось. ’ретий их полк стоит против слободы, у брода.
     - Ѓлагодари  ‚сеслава  за