дской угрозы ћстиниан вызвал победителЯ в ‚изантию. Ѓазилевс перестал
доверЯть ‚елизарию - ‘удьба наказала полководца за обманутых готов.
     ‚елизарий привез  базилевсу часть  казны  ”еодориха и  тысЯчи готских
пленников. €х долЯ - лечь в битвах с персами. Љак до него ѓелимер, пленный
рекс  вандалов,  ‚иттигис  получил  звание  патрикиЯ империи  и  поместье,
свободное от налогов. ‚елизарий же не получил триумфа.
     €ндульф уже давно рассталсЯ с Ђнтониной.  Љто заменил его? —то ему за
дело! Ћднажды в осажденном ђиме звук голоса одной из рабынь жены ‚елизариЯ
напомнил ему  голос  вестницы о  смерти Ђматы.  Ќе  знаЯ  подлинного имени
‹юбимой, €ндульф не мог спросить о ней.
     …сть змеи,  укус которых,  не будучи опасен, наполнЯет сердце тоской.
€ндульф почувствовал себЯ бесчестным,  как  будто это он  предал маленькую
женщину,  котораЯ учила его эллинской речи и говорила с ним о невозможном.
…го сердце вспомнило.  ‘ того днЯ и начала мерещитьсЯ Ђмата.  Ћн хотел ее.
„ругие женщины стали чужими.
     ‚елизарий звал  €ндульфа.  €ндульф осталсЯ в  €талии.  …му  не  нужна
‚изантиЯ, он истратил ее, как разменную монету.
     …го знали военачальники.  Ћн не встречал равных себе в одиночном бою.
Ћн командовал отрЯдом в  шесть сотен всадников.  Џервый состав славЯнского
отрЯда таЯл и таЯл. Њеньше сотни оставалось из тех, кто вместе с €ндульфом
спускалсЯ по „непру за ромейским золотом.  Ќет.  Љак и €ндульфа,  их гнала
жажда видеть мир и  найти невозможное.  Љто был убит.  Љто ушел к готам за
Џо, прельстившись красотой женщины.
     ‘лавЯнское Ядро обросло людьми других Языков. ‡а значком €ндульфа шли
гунны и готы, малоазийцы, эллины, италийцы. € все они стали ромеЯми.
     Љое-где  готы и  примкнувшие к  ним италийцы еще сидели в  отдаленных
крепостЯх,  в  городках,  в  горах.  Ћднако ‚изантиЯ пришла в €талию.  ђой
сборщиков  налогов,   которыми  командовал  логофет  Ђлександр  Џсалидион,
обрушил на опустошенные войной города,  на владельцев земель, на свободных
по старому праву колонов лавину налогов, которые €талиЯ разучилась платить
при  готах.  €менно  поэтому  сборщики высчитали,  на  сколько  же  каждый
подданный  за  десЯтки  лет  обманул  ”еодориха,   Ђмалазунту,  ”еодата  и
‚иттигиса.  „а,  обманул!  € Ѓожественный ћстиниан, законный преемник этих
владык €талии,  имел право восстановить справедливость. Ќедоимки сдирались
с кожей, мЯсом, костЯми плательщиков.
     €талийцы оглЯнулись на  годы  готской  власти,  как  старик  на  свою
молодость. Љоса налога подрезала славословиЯ базилевсу.
     ђазвернув объемистые свертки ситовника,  сам логофет доказал €ндульфу
и  его солдатам,  что не империЯ должна им,  а они империи.  Ѓыло записано
все: деньги, оружие, довольствие, одежда, обувь, лошади, сбруЯ, даже сукно
длЯ чистки доспехов.
     ‘олдаты   были    подавлены   красноречием   сановника   и    обилием
доказательств.  Ћни не  согласились,  но  им нечем было опровергнуть.  Ћни
надеЯлись на  великие блага после победы.  €  -  остались в  долгу.  ‡лоба
точила сердца.  Ћни узнали,  что все войско сочло себЯ обсчитанным.  ‘тало
легче. ‘олдату некуда деватьсЯ из строЯ. Ћни остались. „о времени...
     Љафолические подданные нашли  на  первое времЯ  утешение в  торжестве
истинной догмы: божественное и человеческое в •ристе соединены непреложно,
вечно, нераздельно и неслиЯнно!
     Ћбщина  равеннских кафоликов выместила на  иудеЯх  обиду,  нанесенную
еретиком ”еодорихом.  ‘инагогу снесли,  а  место обнесли забором,  оставив
проезд длЯ тележек с нечистотами.
     €удеев в  €талии было мало.  Ќо  прочнаЯ свЯзь между разбросанными по
берегам  ’еплых  морей  иудейскими общинами печально прославила равеннских
изуверов.  Џечально и громко.  Њенее заметными и даже совсем незамеченными
прошли  избиениЯ  десЯтков  и   сотен  тысЯч  ариан,   манихеев  и  прочих
христиан-некафоликов.  €х  имущество было схвачено,  сами они перебиты или
проданы в рабство.


     ‚скоре  после  успешных  действий  сборщиков налогов  оказалось,  что
действительно завоеваны только  те  города  €талии,  где  стоЯли гарнизоны
ромеев.
     Ћднажды, пользуЯсь распространенными в речи ромеев выражениЯми купцов
и  ростовщиков,  Џрокопий сказал  €ндульфу,  что  готы  списаны в  расход.
ђаздавленные,  перебитые на четыре пЯтых, готы зашевелились. ѓотский вождь
“райЯ держалсЯ в крепости ’ициниум (ЏавиЯ) в верховьЯх Џо. Ќесколько готов
предложили ему диадему €талии.  Ќе золотую -  терновую,  призрачную. “райЯ
отказалсЯ в пользу €льдибада. ‡атеплилсЯ огонек войны.
     Ћбсчитанные логофетами  ромейские  полководцы  и  солдаты  италийских
гарнизонов не желали ступить шагу.  Љак боец,  оглушенный боевой дубиной и
оставленный за  мертвого,  готское ополчение,  опираЯсь на  еще бессильные
руки, приподнЯлось на одно колено.
     ’огда  главнокомандующий провинции €ллирика ‚италий двинулсЯ усмирЯть
мЯтежников.  Љонница из  варваров-федератов не  смогла ни передвигатьсЯ по
раскисшей от дождЯ земле,  ни воспользоватьсЯ луками.  ‡агнанные в  болота
герулы  погибли  почти  все  со  своим  предводителем  ‚исандром,   братом
”илемута, одного из укротителей мЯтежа Ќика. ‚италий бежал с немногими.
     ’ак готы встали на  ноги.  Љ  ним приставали перебежчики из ромейской
армии.  Љ  €ндульфу в  Ђнкону пришли двое старых товарищей звать и  его  к
€льдибаду.
     ’елохранитель из мести убил €льдибада. ‚осставшие за исполинский рост
и за решительность речей избрали рексом руга ќрариха.  ќрарих завел тайные
переговоры с  ћстинианом,  был разгадан своими и убит.  Ќовый выбор пал на
’отилу, родственника €льдибада.
     Ћбеспокоившись, ћстиниан прислал в ђавенну подкрепление из трех тысЯч
персов,  взЯтых в  плен на  …вфрате.  Џрибыло и  письмо,  прочтенное всем:
базилевс издевалсЯ над  военачальниками,  которые  не  могли  справитьсЯ с
шайкой беглых мЯтежников.
     Ћдиннадцать ромейских полководцев нацелили  свои  объединенные отрЯды
на ’ициниум.  Џо дороге следовало взЯть ‚ерону. ‘енатор Њаркиан, имевший в
‚ероне  друзей,   подкупил  сторожей.   Ќочью  ‚ерона  распахнула  ворота.
€мперское войско стоЯло в  шестидесЯти стадиЯх.  Џо  общему решению вперед
послали комеса Ђртабаза с  сотней солдат,  чтобы занЯть ворота и стену над
ними.   ‘амо  войско  не   двигалось,   так   как   военачальники  заранее
перессорились из-за будущей добычи. ‘ледовало раньше договоритьсЯ, а потом
входить в  город.  €спуганный ночным нападением гарнизон без  боЯ бежал из
‚ероны.  Ќа рассвете ромеи еще торговались друг с другом,  а готы, заметив
свою ошибку, возвратились в крепость.
     Ћпоздавшее войско уткнулось в  запертые ворота,  а из отрЯда Ђртабаза
спассЯ лишь тот,  кто, как сам Ђртабаз, спрыгнул со стены на мЯгкую землю.
ђомеи вернулись в ђавенну.
     ’еперь ’отила выступил из  ’ициниума,  по пути взЯл гарнизон ‚ероны и
приблизилсЯ к  ђавенне.  Џрошло времЯ больших армий.  €талиЯ не  давала ни
людей,  ни хлеба. ‚се, что выжал ’отила из долины Џо, ограничивалось пЯтью
тысЯчами бойцов.
     €ндульф участвовал в спорах двенадцати ромеев, начальников двенадцати
тысЯч  солдат.  Ќе  удавалось решить общее  дело  и  доверить командование
кому-либо  одному.  Ђ  общего  полководца  длЯ  всей  €талии  Ѓожественный
ћстиниан не хотел назначить,  чтобы такой, возомнив о себе, не соблазнилсЯ
мечтой о диадеме €талии.
     ѓорстка всадников,  поЯвившаЯсЯ во  времЯ боЯ  под  ”авенцией в  тылу
ромейского  войска,   решила  исход  дела.  Ћбошли!  Љаждый  из  ромейских
командующих решил  спасать свой  отрЯд.  €ндульф ушел,  не  потерЯв людей.
„ругие  же  в  бегстве побросали даже  значки и  знамена,  чего  раньше не
бывало.
     †дали,  что  ’отила пойдет на  ђавенну и  разобьет лоб  в  бесплодной
осаде.  Ќовый  рекс  не  захотел ломать зубы  о  стены сильнейшей крепости
€талии.  Ћпустившись к югу, готы осадили ”лоренцию: Ѓесс, Љирпиан, €оанн и
ћстин  своим  приближением вынудили готов прекратить осаду.  Ћни  настигли
’отилу в  поле и были разбиты не столько противником,  сколько собственным
беспорЯдком.
     ђазойдЯсь по укрепленным городам, ромеи больше не решались высовывать
головы. „лЯ €ндульфа начались дни скуки и бездельЯ в Ђнконе.
     ’отила двигалсЯ к югу.  Ќачалась особеннаЯ война. Ќовый рекс разрушал
стены крепостей,  которые мог взЯть без труда,  и  обходил другие.  ’отила
ласкал пленных,  а италийцам обещал вольности. џдро готов, с которыми рекс
вышел  из  ’ициниума,   растворилось  в  италийцах.  Ќе  только  сервам  и
приписным,  прикрепленным к  пашне  цепью закона,  ’отила обещал свободу и
нелюдЯм-рабам. Љ нему уходили имперские солдаты, обиженные обсчетами.
     Ћднажды из  Ђнконы исчезли двадцать восемь всадников.  ‚  оставленном
письме  они  приглашали €ндульфа бросить службу  ѓнуснейшему,  как  €талиЯ
прозвала ћстиниана.
     ’отила осадил Ќеаполь, высосанный ромеЯми, не имевший запасов. Џервый
флот, высланный на помощь гарнизону, был разбит. ‚торой, выброшенный бурей
на  берег,  тоже досталсЯ италийцам.  “мирающий от  голода город сдалсЯ на
милость рекс а.
     ‚новь €талиЯ заговорила о великодушии ’отилы. ‚ памЯть упорной защиты
ЌеаполЯ от ‚елизариЯ,  в  памЯть Ђсклепиодота и  Џастора и мужества иудеев
победители,   заботЯсь  о   неаполитанцах,   постепенно  приучали  к  пище
изголодавшихсЯ людей. ђомейский гарнизон был снабжен необходимым и отпущен
на свободу.
     Ћдин  из  ипаспистов  рекса  подверг  насилию  неаполитанку.   ’отила
приказал объЯвить:  "Ќевозможно, чтобы преступник насильник был доблестным
воином.  Њы  не должны подражать гнусным ромеЯм".  €паспист был повешен за
шею.
     —ьи-то руки расклеивали в ђиме письмо рекса к сенату:  "Ѓыстро забыли
вы благодеЯниЯ ”еодориха и Ђмалазунты!  •ороших гостей пригласили вы, этих
ромейских мимов,  шутов,  лгунов,  воров и убийц.  Ќыне мы одолеваем их не
силой нашей доблести,  но  в  отомщение им  от  ‘удьбы за  совершенные ими
несправедливости".
     ’ак  питалась  война:   злобой,   жадностью,  непримиримостъю.  Ќо  и
стремлением к лучшему.  Ќо и отвержением зла.  Ќо и надеждой,  пусть самой
темной.
     Љакого цвета были тогда твои надежды, €ндульф? „лЯ чего ты жил тогда,
воин, в поисках невозможного?


        2

     ‚  рассказе событиЯ падают с быстротой водопада.  „лЯ €ндульфа год за
годом длилась медленнаЯ война,  тЯгучаЯ как  смола.  ‚се  старилось,  даже
деревьЯ, даже война.
     „ети перестали рождатьсЯ. ђавно бесплодны полЯ и лоно женщин €талии.
     ‚  годы  успехов ’отилы ‚елизарий неожиданно поЯвилсЯ в  ђавенне.  Ћн
захотел видеть €ндульфа.  ‚еликий полководец потолстел,  облысел. Ћн много
говорил,  много  и  многим  угрожал.  Ћн  показалсЯ €ндульфу  опустевшим и
звонким, как амфора, в которой болтались кислые подонки вина.
     ‚елизарий твердил о верности Ѓожественному, о величии империи, о воле
бога,  о предначертаниЯх ‘удьбы. Џовсюду он разослал объЯвлениЯ, приглашаЯ
старых  товарищей по  мечу  вернутьсЯ под  ‘вЯщенные •оругви,  обещаЯ даже
изменившим империи величайшие блага. Ќи один человек не откликнулсЯ...
     Џрокопий   дружески   встретил   €ндульфа,   близость  возобновилась.
Џо-прежнему не  любЯ  этого  холодного человека,  €ндульф опЯть  искал его
общества. Џрокопий рассказывал: базилевс больше не верит ‚елизарию. Ѓыло у
‚елизариЯ  прежде  семь  тысЯч  ипаспистов  -  приказано  почти  со  всеми
расстатьсЯ.  Ќавсегда.  ‘транные отзвуки не  то  злобы,  не  то злорадства
звучали в  речах  ученого ромеЯ:  да,  базилевс не  дал  денег длЯ  войны.
ѓлавнокомандующий на собственный счет покупал и нанимал корабли,  кормчих,
морЯков,  вербовал солдат.  Џоследнюю войну с  персами ‚елизарий вел  тоже
почти на свои деньги.
     - Њы,  - говорил Џрокопий, - много имели от победы над вандалами и от
первого похода на €талию.  ’еперь мы близки к сухости.  „а, базилевс умеет
закрывать глаза, а Ќарзес - считать. Ќе мы первые. € еще счастье, если все
кончитсЯ лишь разореньем.
     ...Ћни  сидели втроем -  €ндульф,  Џрокопий и  евнух  Љаллигон,  друг
ученого. Џод низким сводом шелестел голос ЏрокопиЯ:
     - ‚елизарий - главнокомандующий по имени. „ругие обЯзаны повиноватьсЯ
ему в меру разумного. Ѓазилевс боитсЯ, как бы италийцы вновь не предложили
‚елизарию   диадему.   ‘реди   нынешних   ипаспистов  прЯчутсЯ   посланные
Љоллоподием, чтобы зарезать ‚елизариЯ при первых признаках измены.
     Њасло  в   светильнике  давало  высокий  Язык  огнЯ.   ’ень  ЏрокопиЯ
раскачивалась. “ченый ромей говорил:
     - ‚ойна с готами закончена пленением ‚иттигиса.  Ќыне империЯ воюет с
италийцами.  €х у ’отилы в пЯть раз больше,  чем готов. Ђ у нас в три раза
больше варваров,  чем ромеев. ќто война людей, просто война людей, которых
стравили, как зверей на арене ипподрома.
     ‚ голосе ЏрокопиЯ звучала насмешка, в глазах стоЯли слезы.
     - ‚ойна кончитсЯ, когда людей не будет совсем. Ќе останетсЯ никого. €
лучше.  ‚зглЯни на могучую жизнь деревьев. ‚ них совершенство, не в нас...
‚прочем, Я шутил. „лЯ забавы...
     ’рое  безумцев у  маслЯной лампы -  евнух и  двое мужчин,  потерЯвших
надежду.
     ...’отила занЯл город ’ибур,  отрезал пути сообщениЯ ђима с сушей.  ‘
четырьмЯ тысЯчами сброда ‚елизарий не решалсЯ выйти в поле.  Ћн попробовал
помочь осажденному италийцами Ђуксиму.  ђомеи были потрепаны и  отступили,
ничего не добившись.
     Џрокопий говорил:
     - Љому дует ветер счастьЯ,  тот может замыслить и неудачное. ‘ ним не
случитсЯ плохого.  Ќо неудачнику нет счастливых решений. ‘удьба отнимает у
него умение слышать и видеть...
     "Ђ кто же ты, кто ты?" - спрашивал себЯ €ндульф.
     ‚елизарий отплыл  в  „алмацию ждать  подкреплений.  €ндульф предпочел
остатьсЯ в постылой Ђнконе - он не хотел ‚елизариЯ.
     €з „алмации ‚елизарий послал ‚алентина и  ”оку помочь ђиму.  €талийцы
победили войско,  оба полководца остались в поле. Ќа севере италийцы взЯли
сильную крепость Џлацентию.
     ’отила сжал  ђим,  в  котором командовал старый Ѓесс,  Ѓесс-черепаха,
безжалостное животное неукротимой жадности.
     •леб был у  Ѓесса.  ђимлЯне съели траву,  съели кошек,  собак,  крыс,
воробьев,  ворон,  съели отбросы,  ели  друг  друга.  Ѓесс и  его  солдаты
торговали хлебом,  спрЯтанным в стенах крепости.  Џоследние крохи римского
золота, серебра, последние вещи римлЯн перешли к Ѓессу.
     ‚елизарий прорвалсЯ было на помощь Ѓессу, но отступил. €ндульф понЯл,
что бывшему храбрецу изменило сердце, износившеесЯ в бесконечной войне.
     €савры охранЯли Ђзинарии -  Ћслиные ворота,  те,  через которые ромеи
вошли в ђим в первом году войны.  Ћни считали, что Ѓесс слишком наживаетсЯ
и мало делитсЯ с ними.  €савры продали Ђзинарии ’отиле.  Ѓесс бежал. ‚ его
логове италийцы нашли горы ценностей,  лучше сказать, цену голодной смерти
бывших граждан бывшего ‚еликого ѓорода.
     ‚ Ђнконе неизвестный человек спросил €ндульфа:
     - Ђ когда же тебе наскучит служить ромеЯм?  -  €,  не получив ответа,
ушел,   бросив  вместо  прощальных  слов:  -  Ќет  большей  глупости,  как
устраивать собственное счастье.
     ’ак говорил человек, которого сегоднЯ вспомнил €ндульф. € было это не
около лилово-голубой Ђдриатики, а в каменной клетке Ђнконы.
     ‡лые слова,  а? €ндульф не понЯл их сразу и запомнил как оскорбление.
ѓде тот человек?  “тонул в смоле войны, как другие? —ерный от голода, умер
на обочине дороги,  и птицы отказались от окаменевшего остова? “шел легкой
смертью от железа? Ќе все ли равно!
     ‘лабый звук человеческой речи прочнее кости. Ќетленное слово.
     Ћ  каком счастье он  говорил?  „лЯ чего византийцы легли на ипподроме
холмами тел? „лЯ чего в €талии погибли мириады мириадов?
     €ндульф помнил плотного телом  человека с  золотым обручем над  белым
лицом.  Џомнил кафизму,  залы и  храмы ЏалатиЯ.  ‚от страшный бог ромеев с
лицом ожившего трупа и тощаЯ женщина в куполе храма, котораЯ и сегоднЯ так
же безнадежно просит бога о милости, как просила в те дни.
     Њог ли  один человек,  один базилевс убить мириады мириадов людей длЯ
своего счастьЯ,  как говорил Џрокопий?  Њог.  ќто о  нем Џрокопий сказал в
ђавенне:  "ќтот умеет держатьсЯ за  власть.  …сли какой-либо маг  даст ему
выпить напиток бессмертиЯ, он будет вечно править империей".


     ‹юди  сражаютсЯ  на  могилах.  Ќа  улицах  опустевших городов  колени
всадников делаютсЯ желтыми от лебеды.
     ђим  брали.  ђим отдавали.  Ќи  у  ромеев,  ни  у  италийцев не  было
достаточно солдат,  чтобы  оборонЯть  бесконечные стены  города.  ‚ыбирали
какую-то часть, на которой и состЯзались.
     Ћпытные солдаты выбиты,  вымерли.  ‚ €талии нечего делать испытанному
воину -  не стало добычи. ѓрубые руки войны быстро истирают мЯгкое золото.
ђабы и подданные гаснут от истощениЯ,  имущество сгорает, ломаетсЯ. Њногое
зарыто,  но владельцы бесполезных кладов умерли,  и не у кого тЯнуть жилы,
чтобы  обогатитьсЯ после победы.  €з  каждых десЯти монет две  вернулись в
‚изантию,  а  где  потерЯлись восемь  -  не  скажет даже  Ќарзес,  великий
следопыт золота.  ’оргаши перестали ходить за ромейскими войсками.  „оходы
плохие, опасностей же - через меру.
     ‘олдат -  вот новаЯ разменнаЯ монета.  ‘егоднЯ - к ’отиле, завтра - к
ромеЯм,  послезавтра -  опЯть у ’отилы.  €ные,  проспав ночь, спрашивали у
соседа по стану имЯ начальника. ђазве запомнишь, кому служишь?
     ’ем  временем  франки  захватили всю  ѓаллию.  ѓерулы  занЯли  „акию.
‹ангобарды, ранее битые всеми и всегда, смело ограбили „алмацию и €ллирик.
‘о  всеми  ними  послы  ћстиниана вели  переговоры,  всем  сыпали золото в
кожаные сумки.  Џрокопий неосторожно и горько писал в своей "€стории": так
поделили между собой варвары ђимскую империю.
     ЏЯть  лет  -  весь  свой  второй поход в  €талию -  ощипанным вороном
‚елизарий металсЯ над побережьем.  Ђнтонина выпросила у ћстиниана милость:
базилевс отозвал полководца. Ќедаром иные мужьЯ все прощают иным женам.
     €ндульф хотел бы  разрушить постылую Ђнкону,  но не смог предательски
напасть на город,  который сам охранЯл.  Ћн ушел со своими на юг, и ’отила
принЯла новых соратников.  €талийский рекс готской крови не потерЯл веру в
людей.
     ‚  тот  год  ’отила  опЯть  взЯл  ђим.  ЋпЯть  город  продали исавры,
разъЯренные задержкой жалованьЯ.  €талийцы вошли ночью через ворота Џавла.
‘реди  исавров  €ндульф  нашел  старого  знакомого,  длинноногого  ‡енона,
который когда-то догадалсЯ пролезть в  Ќеаполь через сухой акведук.  —ерез
этого человека,  похожего на  исполинского кузнечика,  €ндульф увидел свою
ушедшую молодость.
     Ћдолел  трудные  годы  и  неаполитанец ‘тефан,  убийца  Ђсклепиодота.
’отила не мстил за прошлое.  ђекс послал старика, изъеденного отчаЯнием, в
‚изантию. Ѓазилевс не допустил к себе посла италийцев.
     …дин бог.  …дина империЯ.  ‚  одни и те же дни Явились два ростка:  и
церкви •ристовой и  империи.  –ерковь и империЯ включат в свои границы всю
вселенную.  Ќа  меньшем ћстиниан не  примиритсЯ.  €наче  бог  отречетсЯ от
своего базилевса. Ќе будет мира италийцам.
     Џоследние италийские плотники строили быстроходные галеры,  последние
италийские рыбаки дали  матросов.  ’отила послал €ндульфа в  Ђдриатическое
море.
     Ќа берегах „алмации €ндульф трижды побил ромеев и  в каждом бою видел
новое лицо старой войны. ђомейские солдаты, остерегаЯсь дойти до крайности
боЯ,  спешили переходить на сторону противника. €ндульф вернулсЯ к ’отиле,
приведЯ вдвое больше солдат, чем получил.
     Џривыкнув  убивать,  уничтожать,  пропустив  богатства  €талии  через
бездонную бочку  войны,  солдаты научились ценить собственную жизнь.  Ќыне
каждый мог спать,  как младенец,  положив руку на  теплый труп врага,  все
привыкли к чужому страданью,  все стали жестоки, свирепы, все научились не
чуЯть запахи бойни и все слишком легко терЯли сердце в минуту опасности.
     Ќечто  сломалось  в  людЯх.  ‘илачи  вздрагивали от  мышиного  писка.
€звестный боец терЯл сознанье, наткнувшись в темноте на пень.
     †адно ловимые слухи терзали воображение. ‘олдаты, как старухи, верили
в  сны,  по  пустЯкам взлетали на  крыльЯх надежды;  по пустЯкам впадали в
глубочайшее отчаЯние.
     ‚  „алмации €ндульфу сдалась полнаЯ когорта пехоты,  почти  четыреста
человек, отлично вооруженных. Ћни могли бы уйти. Љто-то завопил без всЯкой
причины: "Ќас обошли, мы пропали!"
     Ћдин  перепуганный солдат приобретал силу  египетских магов,  которые
умели создавать толпы, горы, реки, армии на пустом месте.
     ...ЋбессиленнаЯ  €талиЯ  привлекала  жадных  соседей.  „есЯтки  тысЯч
франков вторглись в ‹игурию. ”ранкскаЯ пехота умело пользовалась племенным
оружием - тЯжелыми, обоюдоострыми секирами на коротких рукоЯтках.
     ћстиниан называл рекса франков братом,  так  как  франки исповедовали
христианство по догмам Ќикейского и  •алкедонского соборов,  что не мешало
франкам приносить новому богу человеческие жертвы по обрЯдам предков.
     ”ранки разгромили и  готов и  ромеев,  встреченных ими у Џо,  заклали
пленников в  жертву богу,  но  сами сделались жертвами голода и  болезней.
Џохоронив треть своих, франки ушли с отравленной земли €талии.
     ђексу ”еодориху еще принадлежали заальпийские области, как наследство
западной  части  империи.   Љогда  ‚елизарий  стеснил  ‚иттигиса,   франки
захватили  себе  ѓаллию.  Љак  в  древние  времена,  €талийский полуостров
осталсЯ один. Ќо теперь с Ђльп к нему отовсюду тЯнулись сильные руки.
     ’отила построил и  послал триста галер бить ромеев в  портах ќллады и
ловить на  морЯх  имперские корабли.  Ѓыл  нанесен сокрушительный удар  по
‘ицилии,  старинной житнице  €талии,  ныне  опоре  ромеев.  ЌенавидимаЯ за
измену,  ‘ицилиЯ  была  опустошена.  ’отила  овладел ‘ардинией,  Љорсикой.
Љазалось, возвращаютсЯ времена ”еодориха.
     ‚о многих крепостЯх €талии сидели ромейские гарнизоны, осажденные, но
опасные,   как  очаги  пожара.  ‹азутчики  сообщали,  что  ћстиниан  хочет
назначить  •ранителЯ  ‘вЯщенной  Љазны  евнуха  Ќарзеса  ѓлавнокомандующим
‡апада.
     Ђнкона,  так хорошо знакомаЯ €ндульфу, оставалась единственной опорой
ромеев в Ђдриатике от ђавенны до „риунта.
     ’отила послал ‘кипуара,  ѓибала и  €ндульфа овладеть Ђнконой.  Џервые
двое начальников носили готские имена по праву побратимства, как €ндульф -
скандинавское имЯ.  Љроме  осадного войска,  под  Ђнкону пошли  сорок семь
галер длЯ охвата с морЯ. Ђнкона голодала.
     Ќачальник гарнизона ђавенны  ‚алериан  и  начальник города  ‘алоны  в
„алмации  €оанн  с  пЯтьюдесЯтью галерами подошли  к  ‘еногаллии,  угрожаЯ
прорывом обложениЯ Ђнконы.
     ќто прошлое стоЯло перед €ндульфом не  за  пыльным пологом лет,  а  в
рЯду не так уж давних событий, совершившихсЯ, никчемных уже, но еще Ярких.
     ”лоты  встретились в  тихом море,  как  фаланги пехоты.  ‘тучали Ядра
пращников,  стрелы втыкались в  борта  и  палубы.  ѓалеры сталкивались,  и
мачты, покачнувшись, переплетались снастЯми. Ќа корабли падали будто сеть,
чтобы под нею враги,  как в  клетке,  не имеЯ выхода,  зверЯми грызлись до
смерти.  ‚се носили тЯжелые доспехи,  и соскользнувший с палубы шел камнем
ко дну.
     Њетали дротики, рубились, кололи копьЯми. ђомеи оказались не сильнее,
не смелее, а умелее. €х кормчие лучше держали строй кораблей. €м удавалось
с двух сторон сжать италийский корабль.  Ћни умели таранить острым носом с
железным бивнем. Ќи к чему не послужила италийскаЯ доблесть.
     Ќа борту ромейского кораблЯ, уже взЯтого с боЯ, €ндульф осталсЯ один.
Ћн  заранее приказал бросить в  воду  со  своих  галер  канаты  с  узлами.
Џрыгнув,  €ндульф погрузилсЯ, но, нащупав спасительную веревку, не утонул,
как другие.
     ’олько одиннадцать италийских галер ускользнули от разгрома.  Џогибло
тридцать шесть, ромеи потерЯли из своих пЯтидесЯти десЯть.
     Ћсада  Ђнконы  сорвалась.  ђомеи  снабдили крепость продовольствием и
свежим войском.
     ’ак совершилсЯ перелом.


     €   опЯть  и   опЯть  ’отила  предлагал  ћстиниану  мир  на  условиЯх
наибольшего благополучиЯ империи.  Ѓазилевс  отвергал предложениЯ.  €талиЯ
догорала в чуме войны.  ђомейские гарнизоны,  совершаЯ вылазки, опустошали
области.  ”ранки прочно осели в ‚енетской области, в Љоттийских Ђльпах и в
большей части ‹игурии.
     ‚есь  мир  страдал.  Љакие-то  особенные болезни  убивали африканцев.
ѓерманцев  раздирали  междоусобные  войны.  ‘лавЯне  и  гунны  по  очереди
вторгались во  ”ракию,  угрожаЯ  самой  ‚изантии.  €х  отрЯды  проникали в
Њакедонию.
     ‘тараЯ  землЯ  ќллады  бесновалась.   ’рещины  от  подземных  толчков
поглощали реки и разъединЯли города.  ЊенЯлось лицо гор. Њоре бросалось на
сушу.  Њириады людей были смыты волнами, мириады лишились всего достоЯниЯ.
€талиЯ вздрагивала от эха элладийских землетрЯсений.
     Ќо  хуже всего были известиЯ из  ‚изантии:  •ранитель ‘вЯщенной Љазны
Ќарзес  назначен ѓлавнокомандующим ‡апада.  Ѓазилевс ћстиниан не  опасалсЯ
найти в полководце-евнухе соперника, каким едва не стал мужчина ‚елизарий.
ЏринимаЯ высокое звание,  Ќарзес потребовал и  получил от базилевса деньги
длЯ войны и войска длЯ победы.
     ™едростью Ќарзес сумел собрать под свое знамЯ четыре тысЯчи воинов из
рассеЯвшихсЯ ипаспистов ‚елизариЯ.  ‚  самой  ‚изантии  Ќарзес  навербовал
шесть тысЯч солдат с помощью ЉоллоподиЯ.
     ђекс  лангобардов,  покоренный роскошью  подарков -  и  под  влиЯнием
тайных намерений,  выЯснившихсЯ значительно позже,  -  дал  Ќарзесу пЯть с
половиной тысЯч  бойцов,  из  которых  две  с  половиной тысЯчи  составили
собственные телохранители рекса.
     Ћдин  из   укротителей  византийского  охлоса  в   дни   мЯтежа  Ќика
герул-патрикий   ”илемут   выступил   более   чем    с    тремЯ   тысЯчами
стрелков-наездников.
     ‚  верховьЯх  „унаЯ  ромеи  успешно  вербовали  гуннов.   Џерсидскими
перебежчиками  командовал  знатнейший  перс  Љавад,   сын   ‡ама  и   внук
персидского владыки Љавада,  бежавший в  ‚изантию от  своего дЯди  •осроЯ.
‚ойска „алмации поступали в  распорЯжение Ќарзеса.  ‡а  долгие годы долгой
войны  никогда еще  €талии  не  угрожало такое  сильное числом  и  умением
войско.
     Ќарзес не только умел рисовать на ситовнике движение войск в битвах и
составлЯть планы крепостей.  Ћн  умел и  командовать.  Љак  добрый птичник
рассыпает зерно,  так  евнух-воин  не  щадил  денег.  …го  чтили за  умную
щедрость.   ”едераты  смотрели  евнуху  в   рот,   как   старые  эллины  -
Ѓогу-Ћракулу.
     ‚ империи не нашлось флота, чтобы переправить войско в €талию. Ќарзес
шел  сушей.  ”ранки  пригрозили ѓлавнокомандующему ”ранцисками*,  если  он
посмеет вступить в ‚енетскую область. Џроглотив стыд, Ќарзес пробиралсЯ по
ничейной земле,  без  дорог,  береговой полосой.  ѓлавнокомандующий ‡апада
собрал  легкие  корабли,  с  помощью  которых устраивались переправы через
устьЯ многочисленных речек и рек, впадающих в Ђдриатическое море.
     _______________
          *  ” р а н ц и с к а  -  тЯжелаЯ  обоюдоостраЯ  секира,  которой
     франки пользовались как метательным национальным тогда оружием.

     ’ейЯ,  лучший полководец ’отилы, стоЯл в ‚ероне. Ќарзес, как и ’отила
в его походе на юг,  не хотел тратить времени на осады.  „а решитсЯ в поле
судьба €талии.
     ’левшаЯ война вспыхнула Ярким огнем,  последним огнем. Ѓили, грабили,
убивали,  душили всех без  разбора.  „лЯ  герулов,  гуннов,  лангобардов и
остальных федератов врагом  был  каждый  италиец,  сторонник ћстиниана или
’отилы -  безразлично.  “бивали - чтобы снЯть с тела жалкую трЯпку; тех, с
кого  нечего содрать,  резали длЯ  забавы.  ђомеи более не  брали в  плен.
€талийцы отвечали тем же.
     Ѓорьба приближалась к развЯзке. Љому быть?
     Ќе  спеша,  собираЯ своих,  ’отила вышел из  ђима на  север.  Љ  нему
Явились посланные Ќарзеса. …внух хотел подрезать подколенную жилу €талии:
     - Љ   чему  тебе,   командующему  жалкой  кучкой  отчаЯвшихсЯ  людей,
состЯзатьсЯ со всей мощью империи?  Џокорись, и ты окончишь дни в роскоши,
как ѓелимер, как ‚иттигис.
     ‚ этой войне не было ничего обычнее предательств. ’отила не обиделсЯ.
Ћн ответил просто: нет!
     ...—етыре стадии разделЯли италийцев и  ромеев.  Ќе доверЯЯ стойкости
федератов,  Ќарзес поставил их  в  центре,  занЯв крыльЯ когортами ромеев.
€здали  €ндульф узнал  ѓлавнокомандующего.  Ќарзес  объезжал свои  плотные
фаланги.  ‘ них ехали всадники с шестами, перекладины которых были увешаны
чем-то  блестЯщим.  ™едрый  полководец возбуждал солдатскую доблесть видом
браслетов, ожерелий, перстней, цепочек, дорогого оружиЯ, золоченых кубков,
кошельков с монетами...
     Њожет  быть,  именно тут  же  и  утром  следовало начать бой.  ’отила
медлил,  ожидаЯ прибытиЯ двух  тысЯч всадников.  Џеред полуднем италийский
рекс отвел свою армию в лагерь. ђомеи остались на поле.
     „ве тысЯчи не обманули ’отилу. Ќо Ќарзес, решив доверитьсЯ федератам,
изменил боевой порЯдок.  ’еперь он  поставил на краЯ восемь тысЯч стрелков
из лука, изогнув строй наподобие месЯца.
     €талийскаЯ пехота  двинулась  тихим  шагом,  а  конница  поскакала на
ромеев.  •рабрые были люди,  и  сильные воины,  и на борзых конЯх.  Њногих
€ндульф знал как товарищей.  ‹учшие из лучших, все были расстрелЯны, так и
не успев нанести удара ромеЯм.
     Ќе ромеи -  варвары выиграли последний бой за €талию.  “же в сумерках
регулы,  гунны,  лангобарды,  бессы сломили италийцев, среди которых людей
готской крови было не более шестой части.
     ђомеи насчитали шесть тысЯч трупов на  поле.  —етыре или  пЯть  тысЯч
италийцев были взЯты в плен, и через два днЯ Ќарзес приказал всех перебить
до последнего раненого.
     ‘лучайнаЯ стрела гунна,  герула, перса, сарацина или кого-либо еще из
ромейских федератов нашла горло ’отилы.  Ќезаметно,  чтобы не  взволновать
своих, рекс отступил, борЯсь со смертью.
     ѓлаза ’отилы закрылись с началом ночи. €ндульф принЯл последний вздох
вождЯ €талии. Ћн отвез тело и похоронил его втайне, как думал. Џотом ромеи
осквернили кем-то  проданную могилу,  чтобы  убедитьсЯ в  смерти  великого
врага империи.
     Њертвым все равно.


        3

     ЏонимаЯ,  что ему не уйти от конницы, пехотинец все же ломает строй и
бежит на верную смерть.  ‡наЯ,  что, лишь сплотившись с товарищами, солдат
выбиваетсЯ с полЯ,  такой все же подставлЯет беззащитную спину.  Џочему? €
тебЯ кто хранил до сих пор, €ндульф больше не осуждал людей, отдающих свою
душу  темному  страху.  Ѓыть  может,  так  проЯвлЯетсЯ  непреодолимаЯ сила
‘удьбы, котораЯ властвует на берегах ’еплых морей.
     Џобедив ’отилу,  Ќарзес спешил избавитьсЯ от лангобардов,  без удержу
грабивших €талию.  Џолководец ‚алериан повел  опасных союзников на  север,
пытаЯсь охранить от них жалкие клочки населениЯ €талии.
     Љазалось,  война  должна окончитьсЯ.  Ќет.  Ћстатки италийской армии,
вырвавшиесЯ после разгрома,  убивали заложников,  убивали семьи сенаторов,
патрикиев,  убивали всех  сколько-нибудь  заметных людей,  подозреваемых в
сочувствии к  ромеЯм.  Ѓывшие  рабы,  бывшие  сервы,  обнищавшие колоны не
просили и не давали пощады.
     Џобеда Ќарзеса сделалась сигналом общей резни.  …ще раз, в пЯтый раз,
был занЯт ђим.  ”едераты резали.  ”илемут повторил в  Џервом ђиме избиение
жителей, устроенное раньше в ђиме ‚тором.
     Ќарзес  закрывал глаза  -  ничего  другого  не  оставалось Џобедителю
‡апада.
     Џоследний  вождь  италийцев ’ейЯ  мог  бы,  взЯв  казну,  оставленную
’отилой в ’ициниуме, уйти к франкам или отдать им ’ициниум, получив взамен
покровительство,  жизнь, благополучие. Ќо ’ейЯ, как и ’отила, не отказалсЯ
от терновой диадемы €талии.
     Ќедалеко от  ЌеаполЯ в  крепости Љумах  держались италийцы,  которыми
командовали ѓеродиан, бывший ромейский военачальник, и Ђлигер, брат ’ейи.
     ’ейЯ просил помощи у франков. †адные хищники хотели выждать. Ќо когда
‚алериан,  провожаЯ лангобардов,  осадил италийский гарнизон в  ‚ероне,  к
нему пришли посланные франков и дерзко дали ему понюхать ”ранциску. ”ранки
уже считали своей собственностью страну к северу от Џо,  и великаЯ империЯ
отступила.
     ‘обрав тех,  кто еще хотел сражатьсЯ за свободу €талии, ’ейЯ бросилсЯ
на  юг.  Ќарзес занЯл  горные проходы.  ’ейЯ  обманул врага.  ‘тало  легко
незаметно ходить по €талии пустых городов,  одичавших собак и  обнаглевших
волков.
     € теперь ты сидишь,  €ндульф,  и ждешь еще одной битвы.  €з всех, кто
пришел с тобой на берега ’еплых морей,  прельщенный поисками невозможного,
выжил  только  ильменец  ѓолуб.  ѓде  остальные?  €х  кости  разбросаны по
долинам,  ущельЯм,  горам и полЯм €талии,  их кости лежат в пучинах ’еплых
морей. Ќад ними плавают чужие рыбы, безразличные к оскалу пустых черепов.
     ’оварищи...  ’ени. ’ы тень прошлого €ндульфа. ѓолуб тоже тень. ’ень и
второй  твой  товарищ,  Ђлфен,  человек из  племени,  который долго  носил
повЯзки на  шее и  на  запЯстьЯх,  стыдЯсь неизгладимых шрамов от рабского
ошейника и браслетов цепей.
     “  ’ейи  оставалось несколько  десЯтков  кораблей.  “далось  выручить
гарнизон Љум и  вывезти казну.  ‚ обозе шло сто телег с золотом.  Ќикто не
глЯдел на бесполезные сокровища.  ‚  пустой €талии не наймешь солдат и  не
купишь хлеба.
     ‚езувий  мычал.  €з  кратера  выбрасывалась горЯчаЯ зола,  освещеннаЯ
снизу  багровыми лучами подземного огнЯ.  Ќеобычайное,  невозможное -  длЯ
глупцов; у горы голос как у быка величиной с гору.
     ‚езувий - окно христианского ада. „уши людей наполнЯют тощими птицами
воздух €талии.  €ндульф не боЯлсЯ умерших,  не страшилсЯ чужого ада. Џусть
один христианин толкает в пекло другого.
     „ва месЯца стоЯли вблизи ‚езувиЯ италийцы и ромеи.  €х разделЯли, как
глубокий  ров,  отвесные стены  берегов  реки  „ракон.  ‘трелки,  прЯчась,
охотились на людей через реку.  ’ем, кто не имел опыта €ндульфа, казалось,
что подобное может длитьсЯ вечно. Џока человек дышит, он надеетсЯ.
     ‘ила была у  Ќарзеса.  Ћн  строил на  своей стороне деревЯнные башни,
готовЯсь перебросить мосты через пропасть.
     Љомандующий италийскими кораблЯми продалсЯ ромеЯм.  €  без  изменника
флот досталсЯ бы Ќарзесу, к которому подходили и подходили боевые галеры.
     ЏотерЯв  море,   ’ейЯ  лишилсЯ  продовольствиЯ.  €талийцы  отошли  на
Њолочную гору.  “зкие ущельЯ,  крутые подъемы.  ЌеприступнаЯ крепость и  -
ничего, кроме конского мЯса.
     ‡десь  собрались все,  кто  решил не  сдаватьсЯ.  Ћбреченные.  Ѓывшие
свободные.  € бывшие несвободные, о которых говорил благородный ’отила: "џ
никогда не  приму мира,  по  которому менЯ обЯжут выдать воинов,  носивших
прежде ошейник раба".
     Џоследние из живых италийцев, как казалось €ндульфу.


     Ќочью  с  горы  виднелись  пЯтна  костров  на  северо-западе:  лагерь
Ќарзеса.  ‘ вечера точки живого огнЯ можно было увидеть и в других местах.
‚ темноте думалось, что €талиЯ еще жива.
     „ень показывал ромейские корабли на  море,  с  двух сторон опоЯсавшем
выступ,  и  развалины на суше.  Ќочные огни в  округе были только кострами
солдатских шаек,  которые  шакалами бродили  везде.  ‘  горы  €ндульф  мог
насчитать  сразу  пЯтнадцать  или  шестнадцать городов,  поселков,  убитых
войной; разрушенные виллы не стоило считать.
     Ќигде нет  жителей.  ‚езде дворы и  сады по  нескольку раз перекопаны
солдатами-кладоискателЯми.   ‘ломаны  и  стены,  заподозренные  в  укрытии
имущества хозЯевами домов, которые никогда не вернутсЯ.
     ‡а сто телег, груженных кумской казной, здесь не купить одной пресной
лепешки, печенной в золе.
     Ѓыки съедены, пустые телеги пошли в костер.
     ‚ерные из верных,  честные из честных помогли последнему рексу €талии
похоронить последние остатки казны ”еодориха ‚еликого.
     ѓде?  €ндульф забыл.  ‘ухаЯ,  как  песчаник,  жесткаЯ,  будто железо,
дружба мужчин - высшее чувство души.
     ‘литки,  монеты,  жезлы,  диадемы утонули.  Ѓыло сладко смотреть, как
умирает проклЯтое золото.  € сделалось горько,  когда тусклаЯ груда желтых
вещей поднЯлась над водой.  Ќеужели наполнилась трещина в  земле,  неужели
обманула веревка длиной в  сто локтей,  не доставшаЯ до дна!  €  вдруг все
провалилось. Ѓездна глотнула. Ќекто рванул к себе дар людей, отчаЯвшихсЯ в
силе золота.
     Љто-то назвал имЯ подземного бога. Ђ ’ейЯ плюнул вниз и отвернулсЯ.


     Ќа  рассвете все италийцы,  кроме тЯжелораненых,  построили фалангу у
выхода из ущельЯ.
     ќти никогда не ломали строЯ,  не бежали с полей, бросив оружие. ‚ дни
неудач они умели отступить,  отвечаЯ ударом на  удар.  Ћни не  подставлЯли
победителю спину, поэтому уцелели до конца. Ћни не боЯлись обхода, их, как
руки, прикрывали крутые скаты.
     ‘амоубийственно коннице нападать на фалангу настоЯщего войска.  ђомеи
тоже спешились.
     Ѓудто зубьЯ пилы,  из обеих фаланг высовывались копьЯ -  сариссы. …ще
можно было уловить, как в глубине фаланг задирались темные и светлые жала.
Њгновение -  и  тЯжелые дротики,  подобно брошенным ветром  острым перьЯм,
взлетели над рЯдами.
     Љто  бывает убит  первым же  ударом,  кого  напрасно уносит последний
удар. Ќет до них дела живым.
     „вадцать шагов между фалангами.  ‘  тЯжелой сариссой,  котораЯ по его
силе легка,  как кинжал,  €ндульф выходит из строЯ. аг. …ще шаг. € еще. ‚
щит втыкаетсЯ дротик.  ђука привычно ощущает толчок затупившегосЯ остриЯ в
толстую кожу, котораЯ проложена под щитом между петлЯми.
     …ще один дротик.  € еще один шаг.  ’еперь!  €ндульф прыгает. ‚месте с
ним прыгают ѓолуб и  Ђлфен,  прикрывающие товарища с  боков.  ‚месте с ним
прыгают другие  товарищи,  которые закрывают ѓолуба и  Ђлфена.  €талийскаЯ
фаланга  выплескивает клин  с  быстротой Языка  хамелеона.  Љлин  касаетсЯ
ромеев.
     €з-под  щита €ндульф выбрасывает сариссу быстрее,  чем хамелеон мечет
свой меткий Язык. Ћтдергивает. Ѓьет еще. Ѓьет. Ѓьет. Ѓьет.
     Ћн  спокоен.   Ћн  холоден.  ѓоды  войны.  ‘колько  лет?  ЏЯтнадцать?
„вадцать?  …му  все  равно.  Ћн  мастер боЯ.  Ћн  бьет  выдыхаЯ,  успевает
вдохнуть, оттЯгиваЯ сариссу на себЯ. Ћн видит сразу, что справа, что слева
и что впереди. ‚ыдох. ‚дох. ‚ыдох. ‚дох.
     ќти,  которых  достало острие  сариссы,  были...  Љем?  ‚изантийцы из
недобитого охлоса.  Џерсы.  €савры,  братьЯ  длинноногого ‡енона,  который
сдалсЯ в  плен после смерти ’отилы и  был зарезан вместе с тысЯчами других
пленных.   Њакедонцы,   эллины,  эпироты,  славЯне.  Љиликийцы,  сарацины,
египтЯне.  Ѓессы,  дакийцы,  готы,  гунны, иберы, лазы, герулы. €талийцы -
римлЯне, сенаторы, разоренные войной. Ѓыли, их нет более. Ћстались другие,
такие же.
     €ндульф пЯтилсЯ,  готовый ужалить -  ударить. ЏЯтились ѓолуб и Ђлфен.
ЏЯтились все,  кто выплеснул себЯ в общем клине, уколовшем фалангу ромеев.
Љаждый не отрывает глаз от врага, каждый натЯнут, как тетива.
     ‚  пробитом строю  ромеев  дыра  затЯгиваетсЯ,  как  в  воде.  Џавших
вытаскивают,  тела отбрасывают,  чтобы о них не споткнулись живые. Њертвые
сделали свое, пусть уходЯт.
     Њешают дротики,  которые торчат из щита, как палки. €ндульф отступает
за спины своих.  „ругой щит.  ‡апасного оружиЯ, запасных доспехов хватает.
Њертвые дарЯт живым.
     Њужество, слава, честь, подвиг. ‘лова, слова... Њальчишка, тешившийсЯ
золочеными доспехами  телохранителЯ базилевса.  Ѓудь  он  тогда  мужчиной,
спафарии не помешали бы ему проткнуть ћстиниана, как пузырь.
     •рабрость.  •рабрец ‚елизарий носил талисман от  железа.  ‡а  пЯтьсот
фунтов золота египетские маги сделали неуЯзвимым великого полководца.
     ...‡а фалангой ромеев стоЯла ‘вЯщеннаЯ •оругвь с главой •риста. ђЯдом
с богом Ќарзес водрузил те же знамена,  что перед последним боем ’отилы, -
лес  шестов с  побрЯкушками из  золота -  тела  настоЯщего божества ’еплых
морей.
     Џора. €ндульф прошел в первый рЯд италийской фаланги. ‘ариссу вперед,
взглЯд в щель между наличником шлема и краем щита.
     Ћн узнал противника -  герул ”илемут! ќтому годы нипочем, и он храбр.
…динственный из ромейских начальников, который сегоднЯ решилсЯ попробовать
железа.
     - ќ-гей! ‘ветлейший! Ѓлагородный патрикий! Њеч против меча!
     Љак  по  приказу,  перестали летать дротики.  Ќа  левом краю  фаланги
наступило перемирие. Ќикто никуда не торопилсЯ. Њожно потешитьсЯ зрелищем.
ќй, кто ставит на гота? Љто - на ромеЯ?
     ...‡автра будут  не  нужны уловки,  хитрости,  битвы,  осады.  ‡автра
всЯкаЯ  доблесть  уже  опоздает.   „лЯ  италийцев  не  было  прошлого,  им
оставались минуты настоЯщего с проблеском высшей надежды на непознаваемое.
     “стали и  ромеи.  Њогила италийцев была могилой ромеев.  €з  начавших
бесконечную войну выжили одиночки.  ‚ойна в  €талии,  как  никакаЯ другаЯ,
вырастила бойцов, безжалостных и к себе. –ель оправдывала все средства, но
средства не  обеспечили достижение цели.  ЌельзЯ было  понЯть,  длЯ  чего,
зачем еще сражаютсЯ.
     Џоссорившись с начальником,  ромейские солдаты убивали его и посылали
полномочных к самому базилевсу с угрозой:  коль не будет прощениЯ, коль не
исполнЯт желаниЯ,  солдаты  переходЯт к  врагу.  ћстиниан отечески прощал,
даровал просимое. €ли просто давал: солдаты не считаютсЯ со словами.
     ...”илемут не мог отказатьсЯ от поединка,  не потерЯв лица перед всем
войском.  •уже -  сегоднЯ презрение к трусу грозило ударом в спину. ‚ этой
битве люди стоЯли как на  вершине ледЯной горы,  откуда нет ничего,  кроме
падениЯ в пропасть.
     €ндульф видел кабанью маску герула так же  близко,  как после навечно
забытого  и  недавно  вспомнившегосЯ побоища  на  ипподроме.  Ћн  крикнул:
"€пподром, Ќика, ипподром!" - чтобы оживить памЯть