уклый изумруд.
     -- Ђнне ѓавриловне в крепость? -- растерЯнно прошептал ‘аша.
     -- „а, сделай доброе дело.
     -- џ передам.
     -- —то бы ни присудили ей  -- смерть или кнут, казнь будет всенародной.
’ы пойди туда, донеси до нее мои молитвы.
     -- „онесу.
     -- Ћбо  всем, что с ней будет на эшафоте, об ее  последнем слове, знаке
ли, о том, как  примет  муку,  напиши мне. „ай  срок, Я  человека  пришлю из
Џарижа, ему и отдашь письмо. ‘кажи только, как тебЯ найти?
     ‘аша  назвал дом ‹укьЯна  Џетровича  „рубарева.. ЂнастасиЯ  хотела  еще
что-то сказать, но смутилась, отвела
     глаза, глЯдЯ на еловые ветки за окном, их раскачивал ветер и сыпал
     обильную росу.
     -- —то на памЯть тебе дать? -- спросила она вдруг.
     -- ‚от  эту ленту, -- глухо сказал ‘аша. ЂнастасиЯ трЯхнула  головой, и
розоваЯ лента, стЯгивающаЯ волосы, упала к ней на колени.
     -- Ќет, лента  -- это не то. -- Ћна с трудом стала отстегивать от поЯса
сапфировую  брошь,  сделанную в виде букетика фиалок.  --  Љоли  попадешь  в
Џариж, это будет твоЯ визитнаЯ карточка. ‚от и все...
     —ерез полчаса ЂнастасиЯ спустилась в гостиную уже  в  дорожном платье и
больше не отпускала от себЯ ‘ашу до тех пор, пока не села в карету.
     -- Џрощай, ‘аша, -- она протЯнула ему руку. -- Џрощай, голубчик.
     „е Ѓрильи окинул его недобрым, ревнивым взглЯдом, но ничего не сказал.
     "Њы еще свидимсЯ...  " ‚прЯмь ли она это шепнула или только почудилось?
Љолеса  тЯжело повернулись, заскрипели, и карета покатила по усыпанной хвоей
дороге. ѓлЯдЯ ей вслед, ‘аша подошел к березе, погладил влажную кору.
     -- Ђ правда ли, что русские делают нарезки  на березах, собирают  сок в
сосуды и потом из этого варЯт мед? -- очень  серьезно спросил у него шевалье
за  завтраком. --  “ нас во  ”ранции мед собирают  пчелы... Љто поймет  этих
русских? -- добавил он словно про себЯ.
     -- Ђ правда, кто их  поймет? -- сказал ‘аша. -- € почему  Я не  умер? €
почему не бегу вслед  за каретой? -- € он заплакал, прижимаЯ  к лицу жесткие
ветки березы.

        -27-

     „ошел, доскакал... ‚от  он, Њикешин скит. ЉажетсЯ, рукой дотЯнешьсЯ  до
стены, саженей двадцать -- не больше, но  ближе  не подойдешь. ‘тоит скит на
острове, не только высокие стены, но и глубокаЯ вода озера ограждает от мира
служительниц  божьих. —ерные от времени, плотно сбитые бревна забора, ворота
с  фасонными накладками, а над всем этим двускатнаЯ тесоваЯ кровлЯ с крестом
и купол  колокольни, крытый свежими лемехами. Њужчине туда даже в монашеском
платье хода нет, а в камзоле да при шпаге -- он длЯ них сатана, нежить!
     €гнат тоже спешилсЯ и суетилсЯ около коней, подтЯгиваЯ подпруги.
     -- ‚от что, €гнат. ЋтправлЯйсЯ-ка в деревню да сыщи место  длЯ ночлега.
„нЯ на три, а там видно будет.
     -- “ж лучше вместе, Ђлексей €ванович. Њатушка наказывала, чтоб Я от вас
ни на шаг...
     -- Џолно тебе. џ не ребенок. ‘лушай, верстах  в пЯти есть две  деревни.
—ерез  Љротово  мы проезжали.  Ќо нам  лучше  остановитьсЯ в  •люстово.  ќта
деревенька на острове стоит. € хорошо бы лодку достать.  Џоговори в деревне,
разузнай  про  скит.  ‘кажи, мол,  барину надо  повидать одну из  стариц  по
семейному делу.  Њожет, найдешь кого  отнести письмо в скит. Њного денег  не
сули...
     -- Џосулю... как бы...
     --  „а  Я  бы  все  отдал,  до последней  рубахи,  да  боюсь  излишнего
любопытства. ‚се дело может прогореть.
     --  Љакое дело-то? ‘кажите,  барин, •риста ради. ЊотаемсЯ по дворам, по
чужим углам, а чего...
     -- ‚ечером с лошадьми приезжай в  это же место,  -- продолжал  Ђлексей,
словно не слыша причитаний кучера, -- но тихо, потаенно. ЏонЯл?
     "Ђ то не  понЯл... Љак бы...  --  подумал  €гнат. --  Џоследнюю  рубаху
отдать! Ќе  иначе,  как зазноба ваша за этими стенами. ќх, Ђлексеи €ванович.
Љак говоритсЯ -- любви, огнЯ и кашлЯ от людей не спрЯчешь! "
     Ћставшись один, Ђлексей лег  в тени прибрежных кустов, решив  наблюдать
за скитскими воротами -- может, как-то проЯвитсЯ жизнь, выйдет кто-нибудь за
ограду или лодка отойдет от берега с той  или с другой стороны. Ќо монастырь
был тих  и неприветлив. ‡а час ожиданиЯ Ђлексей не увидел ни одного человека
подле его стены.
     Ћн побрел вдоль берега, надеЯсь, что воднаЯ гладь сузитсЯ и можно будет
вплавь добратьсЯ  до  острова. Ќа белом промытом песке росли жесткаЯ трава и
выцветшие  бессмертники.  Љорабельные сосны высоко над головой шумели хвоей,
между их  могучими стволами,  как  резвЯщиесЯ  у родительских  коленей дети,
молодые сосны распушили ветки. €зогнутые стволы мертвых кустов можжевельника
напоминали   сражавшихсЯ  осьминогов,   что  окаменели   в  борьбе   и,  как
водорослЯми, поросли бородатым мхом.
     “же стены  скита и  колокольнЯ  скрылись за  поворотом, а расстоЯние до
острова не уменьшалось. Ђлексей разделсЯ, свЯзал одежду в тугой узел. ‚ода у
берега была прозрачнаЯ,  Ярко-голубаЯ, а дальше заросшее водЯным хвощом  дно
уходило  круто вниз, в плотную, словно стеклЯнную  синеву. Ђлексей на минуту
засмотрелсЯ на оранжевые плавники окунЯ и поплыл, держа узел над головой.
     Ћстров  встретил  его  запахом  медоносных  трав.  Ќа высоких малиновых
головках  чертополоха  дрожали крыльЯми коричневые бабочки.  Ћн задел  узлом
колючую ветку, и бабочки закружились легким роем вокруг его мокрого тела.
     Ћн  натЯнул  рубаху,  отер  подолом  лицо  и засмеЯлсЯ  вдруг-все будет
хорошо. ‘офьЯ ждет его за этими стенами. Ћна верит ему, только ему, на  всем
белом свете, так она сказала при расставании.
     Ђлексей оделсЯ  и углубилсЯ в лес. ‘осны скоро  сменились березами.  Џо
неглубокому  овражку бежал  чистый  ручей, видно,  где-то выше  пробилсЯ  на
поверхность земли ключ.
     Ћн  лег на землю, раскинул  руки, уставилсЯ в небо невидЯщими глазами и
стал думать о ‘офье. Њожет быть, по этим самым травам, что примЯл он спиной,
ступала ее  легкаЯ нога?  € далекий голос кукушки  она  тоже  слышала  и  по
томительным  крикам отсчитывала дни,  оставшиесЯ им до  встречи. € этот гул,
жужжание, стрекот  прогретой  солнцем травы  радовал ее слух...  € эта божьЯ
коровка:
     "Џолети,  расправь крылышки, шепни ‘офье, что  Я уже здесь, жду... " Ћн
потерЯл счет секундам, и только пульсациЯ крови напоминала о том, что  времЯ
движетсЯ, и потому надо вставать, прощатьсЯ с островом и плыть назад.
     €гнат уже вернулсЯ на условленное место.
     -- џ вас, Ђлексей €ванович, больше часа жду. “жинать пора.
     -- Ќашел избу длЯ постоЯ?
     -- Ќашел. ‚ •люстово.
     -- Ђ про скит?..
     --  ђасспросил.  ѓоворЯт,  что  глух,  мирских  не  пускают   даже   по
праздникам. ‘тариц в скиту двадцать, все строгие. ‡а  провизией сами ездЯт в
монастырь, вернее,  не ездЯт, а в лодке плавают. Њонастырь отсюда верстах  в
двадцати.
     -- Ќашел кого-нибудь, кто записку бы в скит отнес?
     -- “ них найдешь. Љак бы... €м теперь  не до записки.  “  них там такое
веселье идет...
     -- Љакое веселье?
     -- ѓроб по деревне таскают целую неделю.
     -- ‚от уж весело! Љакой гроб?
     -- ‘  бабушкой. ЌосатаЯ  такаЯ бабушка, рот впал,  лицо желтое. Ѓабушка
как бабушка...
     -- ‡ачем же ее таскают да еще в гробу?
     -- ‡атем, что мертваЯ.
     -- Њертвых хоронить надо.
     --  ‚  том-то и  шутка,  что не  могут  они  бабушку похоронить. Ѓольше
Ђлексей ничего не мог добитьсЯ от €гната и поскакал в веселую деревню.
     —тобы  объЯснить   странную  историю  недельного  тасканиЯ  бабушки  по
деревне, необходимо вернутьсЯ несколько назад.  “ местного  архиереЯ ‘аввы и
барина, которому принадлежало •люстово, без малого двадцать лет продолжалась
великаЯ тЯжба  из-за  земли -- покосных заливных лугов. •озЯин •люстово  был
человеком мЯгким,  набожным и,  желаЯ избежать лишнего шума, все годы платил
сквалыжному архиерею отступные деньги, поэтому ‘авва окончательно утвердилсЯ
во  мнении, что луга принадлежат монастырю. Ѓарин  умер.  Њолодой  наследник
обреталсЯ  за  границей  и  никаких  денег  платить  архиерею не  собиралсЯ.
ЉрестьЯне, как  и сто лет назад, продолжали косить на лугах, не ведаЯ, что с
точки зрениЯ архиереЯ посЯгают на чужую собственность. Џоэтому,  когда вдруг
Явились   шустрые   монахи,  чтобы  волочить  еще  не  пересохшее  сено   на
монастырский  двор, они защитили свое  добро, и  монахи ушли ни  с чем.  Џри
вторичной попытке  служителей божьих вывезти с  полей уже  сметанные  стога,
крестьЯне  встретили  их  дубьем,  а вечером подвыпивший дьЯчок написал  под
диктовку старосты жалобное письмо воеводе. ‚оевода бумагу прочитал, но, знаЯ
характер архиереЯ и  богатство  молодого  наследника, сам разбиратьсЯ в этом
клЯузном деле не стал, а  пустил письмо  по  инстанции.  ’Яжба вошла в новую
стадию.
     ђазгневанный ‘авва, видЯ, что  и  денег нет и сена не будет,  пошел  на
крайнюю  меру -- запретил приходскому свЯщеннику справлЯть в •люстово требы.
‹адно, если бы  отец ”еодосии  отказалсЯ только обедню служить, времЯ жаркое
-- то жатва, то  молотьба. Ќе только службу стоЯть -- перекреститьсЯ времени
нет.
     Ќо деревнЯ большаЯ, что ни неделЯ,  то  приплод. ђодительницы оставлены
без молитв, младенцы не крещены и не регистрированы. „ело к осени -- времени
свадеб,  а  кому венчать?  Џарашка  ‚олкова, все  родителЯм за  крестьЯнской
работой недосуг было отвести ее под венец, с ужасом обнаружила округлившийсЯ
живот и бросилась  в  ноги  к матери.  Ђ та  и  впрЯмь затЯнула со свадьбой,
знает, что виновата перед дочерью, а что  делать?  Ђ ну как поп еще месЯц не
будет  справлЯть  требы?  ‘рам  на  всю  деревню‚оина пошла серьезнаЯ.  Ћтец
”еодосии через день ездил к архиерею, дабы укрепитьсЯ духом, поповские дочки
боЯлись выйти на улицу и сидели целый день в дому, как в крепости, а  дьЯчок
тайно таскал свЯтую воду и прыскал особо  сильно орущих младенцев.  Ќо кропи
не кропи,  прыскай  не  прыскай, а известно  доподлинно -- пока  младенца  с
молитвой в свЯтой  купели не искупаешь, он кричать не перестанет. Ђ у купели
стоит попадьЯ и кричит, что скорее умрет, чем допустит своевластие.
     ‚ разгар событий в крайней от озера огромной семье Ђнашкиных, где €гнат
и договорилсЯ о постое, умерла престарелаЯ бабушка ЌатальЯ. “мерла тихо, как
вздох.  ‘тарушку обмыли,  вложили  в руки свечку, приготовили сухой клепаный
гроб  и... ‘вЯщенник отказалсЯ проводить  на тот свет  свою прихожанку. Њало
того,  что  умерла старушка без покаЯниЯ, так и похоронить  по христианскому
обычаю нельзЯ.  Ђнашкиным  некогда  было  плакать  да  причитать. Џо очереди
обивали они порог упрЯмого свЯщеннослужителЯ, но тот был неумолим.
     Љонец августа,  молотьба  в  полном разгаре, гречиха еще  не убрана,  с
льном дел невпроворот, а Ђнашкины сидЯт в  горнице  вокруг  стола, смотрЯт в
лик бабушки да менЯют свечки. —то делать? Ќе самим же читать псалтырь?
     ‘ первым петушиным криком  попадьЯ  обычно выходила  во  двор по  своей
нужде. Џетух прокричал,  попадьЯ  накинула душегрейку, ощупью нашла дверь, а
она не открываетсЯ, словно подперли  ею  чем-то  снаружи. ЏопадьЯ, крЯхтЯ  и
ругаЯсь,  вылезла через окно и обнаружила на пороге лежащую в открытом гробу
бабушку  Ќаталью. ЃеднаЯ  женщина только руками всплеснула, разбудила  мужа,
сына, двух  дочек, и они все вместе,  тЯжело дыша и  отдыхаЯ  каждую минуту,
оттащили в предрассветной мгле бабушку назад на анашкинский двор.
     Ђнашкины не удивились, внесли  бабушку в дом и опЯть положили на стол с
зажженной свечкой в руках, но к ночи повторили  маневр.  •орошо Ђнашкиным, у
них пЯть мужиков да  парней около десЯтка, им гроб протащить, что пушинку. Ђ
каково  поповскому  семейству?  Ћтец  ”еодосии только  голосом  могуч, сынку
шестнадцатый годок, а  попадьЯ с  дочками  -- жирны да сдобны. €м не  только
гроб -- корзина с Ягодами тЯжела!
     -- ’ащат... -- шептала вечером деревнЯ, когда анашкинские мужики бегом,
ладно ступаЯ в ногу, несли бабушку Ќаталью к дому свЯщенника.
     --  ‚езут...  --  злорадствовала   деревнЯ  поутру,  когда  семьЯ  отца
”еодосиЯ, крЯхтЯ и потеЯ, везла гроб на маленькой тележке.
     ‘тойкость  Ђнашкиных пришлась всем по нраву, и  на  третью ночь попадьЯ
обнаружила на своем пороге не только гроб с ненавистной бабушкой, но и троих
младенцев. „вое лежали рЯдом с  гробом, а  третьего мать положила  в тенечек
под липу, чтобы раннее солнце не припекло любимое чадо.
     Џри поЯвлении попадьи все младенцы принЯлись кричать, как оглашенные. ‘
Ќатальей  просто,  лежит  себе  тихо,  ждет,  когда  понесут.  „а  и  дорога
известнаЯ.  Ђ  трое чад  синие  от  натуги  --  молока  просЯт.  €  попробуй
догадайсЯ, кто чей -- все на одно лицо!
     Њатери  все  разобрались  в своих  детЯх, а на следующее  утро  попадьЯ
обнаружила  подле  гроба  восемь  орущих  младенцев! Џоповские  дочки  опЯть
обивали ноги,  разносили младенцев  по "домам, но при всем их  старании мать
последнего, особенно звонкого, так и не сыскалась. ‚осьмой младенец оказалсЯ
лишним,  и  попадьЯ,  злорадствуЯ, оставила его на анашкинском дворе рЯдом с
гробом бабушки Ќатальи.
     ‹ишним  младенцем  завладела Љатенька  Ђнашкина, смышленаЯ десЯтилетнЯЯ
девочка. Њладенец сразу затих на  ее руках,  и о  нем забыли. Ќе до младенца
было Ђнашкиным.
     Љогда к вечеру Ђлексей с €гнатом прибыли  на  постой, семейство кончило
ужинать. ѓроб уже  не ставили на стол. …сли покойников не хоронить, то негде
будет  трапезничать.  ‚  дневные  часы  бабушка  смиренно проводила  времЯ в
чулане.  ‡а столом спокойно и деловито обсуждали, кому сегоднЯ нести бабушку
к упрЯмому отцу ”еодосию.
     Џошли, что ли... -- Њужики закинули на плечи  уже изрЯдно  загрЯчненные
полотенца.
     Ћх, матушка роднаЯ! Ќе было покоЯ тебе  при жизни, нет  и после смерти,
--  привычно  заголосила  старшаЯ  Ќатальина дочь  ‚ера, проводила  гроб  до
порога, поклонилась в ноги и вернулась к столу.
     ‘колько же вы времени покойницу носите? -- спросил Ђлексей.
     Џреставилась  матушка в день апостолов и  свЯтителЯ  ЌиколаЯ в четверг.
‚от считай. ‘егоднЯ уже неделЯ.
     †арко ведь. Љак же она у вас в чулане? Ћт покойника дух тЯжелый.
     -- Ќикакого  такого духа от мамани нет, -- задумчиво проговорила  €гра.
-- --Ђ ведь  должен быть дух, прав ты, барин. Њы тут совсем голову потерЯли.
Ђ может, и  есть  дух,  да мы  не чуем. ‡автра, как  принесут  маманю назад,
понюхаю. Ћй, дела наши тЯжелые... ‘адись, барин, вечерЯть.
     Ђлексей принЯлсЯ за еду.
     -- Џо какой нужде прибыл к нам, мил человек? -- полюбопытствовала ‚ера.
     -- ‘естра у менЯ в скиту. ЏовидатьсЯ надо по семейным делам.
     -- €... чего захотел. Ќе покажут тебе ее сестры. --  Ћна перекрестилась
на образ ЌиколаЯ “годника. --  Њаманю  из-за  сена похоронить не можем, а ты
монашку лицезреть захотел.
     Ћна еще не  пострижена, -- раздалсЯ тихий голосок Љатеньки, она белицей
в скиту живет.
     -- Ќе встревай, когда  старшие говорЯт, --прикрикнула мать. -- „оберусь
Я до тебЯ. Људа младенца дела?
     -- ‘пит.
     --  ‚от и ты иди к нему. „ай только маманю похоронить. Њы его беспутную
мать сыщем.
     Ђлексей  хотел  было  расспросить Љатеньку, о какой белице говорила она
так уверенно, но девочка ушла за занавеску.
     Ђлексею  постелили  на  лавке  в  летнике.  "ѓроб таскают... некрещеные
младенцы... нетленные покойники... —то за чушь? Љак сказала эта девочка? Ћна
еще  не пострижена...  " ‡начит, все-таки готовЯт ее  на  постриг. Ћна же не
хочет,  не хочет... џ по бревнам растаскаю ваш  забоp,  а до ‘офьи доберусь!
"-думал он,  трЯсЯ босой ногой и кусаЯ губы.  Џотом встал, запалил  лучину и
принЯлсЯ сочинЯть послание ‘офье.
     Ђлексей рассчитывал встать раньше всех в доме, но это ему не удалось. ‚
августе крестьЯнские семьи просыпаютсЯ затемно.  Љогда Ђлексей открыл глаза,
всЯ огромнаЯ изба была полна  говором, скрипом  половиц, где-то  тонко пищал
лишний  младенец.  "Љатеньку  надо  повидать",   --  думал  Ђлексей,  спешно
одеваЯсь.
     Џошли  младенцев по  домам  разносить!  --  раздалсЯ  под  окном  голос
девочки. -- ЏопадьЯ  за каждого младенца  по Яйцу дает! -- €  ватагa  ребЯт,
звонких и юрких, как сверчки, понеслась по улице.
     Ђлексей натЯнул сапоги и бросилсЯ вслед за ребЯтами.
     --  Ѓарин,  Ђлексей €ванович, куда?  -- закричал  €гнат.  --  џ с вами.
Ќеужели и вы Яйцо заработать хотите?
     ‡олотаЯ мысль пришла  Ђлексею неожиданно. Ћн решил разыскать измученных
матерей и уговорить их везти некрещеных младенцев в скит к монахинЯм. ђебЯта
быстро помогли ему найти нужные избы.
     Њатери  посудачили,   порЯдили  и   согласились   в  том,  что  хоть  и
сомнительно,  есть ли  у сестер подобающаЯ купель, крестить можно и в озере.
Ѓыли бы свЯтые руки да нужные слова.
     -- ‘обирай младенцев! -- раздалось по деревне. ‚ это утро  попадьЯ, уже
привыкшаЯ к детскому ору под окном, дивилась тишине, толкала мужа в бок.
     --  ‘пи... -- ворчал отец ”еодосии. --  Њне заутреню  не стоЯть, только
теперь  и выспатьсЯ.  ‘пи.  Њаку сунули матери в рот своим чадам, вот  они и
молчат.
     ЏопадьЯ приставила к  окну лесенку и  спустилась во  двор.  ѓроб был на
месте, а некрещеных детей будто корова Языком слизнула.
     -- Њладенцы-то где?  --  растерЯнно  спросила попадьЯ бабушку  Ќаталью,
словно та  недоглЯдела за  доверенными  ей внучатами  и теперь  должна  была
оправдыватьсЯ в своей оплошности.
     Љогда  семьЯ свЯщенника  впрЯглась  в  тележку  и  потащила  бабушку на
анашкинский двор, в деревне стоЯл гвалт, как на пожаре.
     -- ‚езите Ќаталью  на озеро к  мосткам, -- крикнула на бегу молодайка с
младенцем на руках.
     -- —то городишь, глупаЯ? -- изумилась попадьЯ.
     -- ѓроб другим  заходом. ’есно, -- крикнула другаЯ  женщина. -- Ќаталью
несите куда положено, к Ђнашкиным. € "лишнего" у них возьмите да принесите к
мосткам!
     --  —то они,  оглашенные, надумали? -- перевела  дух  попадьЯ. -- “ж не
топить ли младенцев собрались?
     -- Џапенька, господь с тобой, окрести младенцев, -- взмолилась  старшаЯ
поповскаЯ дочь. -- Ќе могут они сено монастырю отдать -- оно барское.
     --  Ђ мне куда  идти? ‚ расстриги? Ђрхиерей  ‘авва  человек  без шуток.
‘казал -- сделал.
     --  €з-за  сена души крестьЯнские  губить! -- взорвалсЯ вдруг поповский
сын. -- Џосмешищем стали на всю  округу! Ќадоели вы мне! ’аскайте  сами свой
гроб. -- € пошел прочь.
     -- Љакой же он -- наш? -- всплеснула руками попадьЯ.
     --  ЏроклЯну!  --  возопил  могучим  басом отец  ”еодосии.  -- ‚ернись,
беспутный отрок!
     ‚ крапиве хохотала деревенскаЯ детвора.
     ’олько на берегу, куда сбежалась всЯ женскаЯ  половина деревни, удалось
Ђлексею поговорить с Љатенькой. Ћна пришла к мосткам с "лишним" младенцем на
руках и, увидев молодого барина, сразу отошла в сторонку, словно ожидаЯ, что
тот обратитсЯ к ней с вопросом.
     -- ’ы знаешь мою сестру? -- спросил Ђлексей, боЯсь верить в удачу.
     -- ‘офьей ее зовут? Ћна совсем недавно приехала. ’ихаЯ, все молчит...
     --  ’ы  сейчас  в  скит  с  младенцем  поплывешь,  да?  Џередашь  ‘офье
записочку?
     -- Џередам. -- ЃосаЯ нога осторожно стала чертить узор на песке.
     -- „а чтоб никто не видел.
     -- “гу...
     -- € ответ привези.
     -- •орошо, барин. -- ‡аписка исчезла в складках синего сарафана.
     -- —то хочешь за услугу? -- Ђлексей осторожно погладил льнЯные косички.
     -- Ѓусики... -- „евочка кокетливо скосила глаза.
     -- Љатюша, отплываем. „авай младенца! -- закричали бабы.
     -- џ  сама. -- Љатенька прыгнула в лодку. Њатери сели  за  весла, и над
озером поплыла тихаЯ песнЯ.
     Ђлексей пошел назад к Ђнашкиным. "’еперь осталось  одно --  ждать. Ќадо
же  какое   дело  провернул!  "  Ћн  усмехнулсЯ,   вспоминаЯ  событиЯ  этого
хлопотливого  утра.  Џредприимчивое  до бесшабашности,  отчаЯнное  поведение
некоего молодого человека, в котором он с трудом узнавал себЯ, обЯзывало его
к  новым, неведомым подвигам, и от их предчувствиЯ становилось страшновато и
упоительно на душе. …му казалось, что  в руках у  него шпага, кисть крепка и
подвижна, тело  упруго и,  блестЯще  владеЯ  всеми  парадами  итальЯнской  и
французской школы,  он ведет свой  самый ответственный бой, когда приходитсЯ
дратьсЯ не из-за мелочной обиды, не из-за вздорного  слова, а  во  имЯ самой
‘праведливости: "ЏозициЯ ан-гард! ‡ащищайтесь, сэр! Ђх ты, господи... ‘корее
бы Љатенька вернулась... "
     Ќеожиданно рЯдом раздалсЯ  хруст веток и из кустов, скрывающих  от глаз
глубокий, тенистый овраг, вышел, отрЯхиваЯ подол рЯсы, отец ”еодосии -- лицо
грознее  тучи, взглЯд  --  две  молнии,  за  ним,  воровато  оглЯдываЯсь  по
сторонам, с трудом волоча пустую колЯску, вылезла раскисшаЯ попадьЯ.
     -- „оброе утро, -- вежливо поздоровалсЯ Ђлексей. -- Ћтвезли бабушку?
     Џоказалось ли Ђлеше, или впрЯмь свЯщенник упомЯнул имЯ черта?
     -- Њаму не видели, барин? -- встретила ЂлексеЯ хозЯйка. -- „авно  бы ей
надо  дома  быть. Ђ  может,  сжалилсЯ отец ”еодосии,  пустил маму в  храм  и
отходную над ней читает?
     -- џ сейчас встретил отца ”еодосиЯ.
     -- ‘ мамой?
     -- Џорожние.
     -- Ђ мама где? Ћ господи,  матушка родимаЯ!  Љогда предадим  тебЯ сырой
земле? Ќе было тебе покоЯ в жизни, нет его и после смерти...
     ‚ избу, стуча пустыми ведрами, вбежала соседскаЯ ”роська.

     --  ‚ера,  не вой!  Џослушай  менЯ-то. ‘ейчас  бабы сказывали...  ‹ежит
бабушка  ЌатальЯ посередине деревни у колодца. ‘тыд-то, срамота! ЏотерЯл ее,
что ли, отец ”еодосии?
     -- ‘анька, Џетрушка,  …рема!.. -- заголосила ‚ера.  --  Ѓегите,  зовите
мужиков. ЏотерЯли бабушку! Ќадо бабушку искать!
     “ колодца, плотно  обступив гроб,  стоЯла толпа. ‚ера растолкала народ,
опустилась на колени и припала к восковой материнской щеке.
     -- Џрости нас, родимаЯ! -- крикнула она с плачем,  но,  вдруг  вспомнив
слова  молодого барина, утихла, осторожно втЯнула в себЯ  воздух, внюхалась.
Ќе  только мерзкого духа разложениЯ не уловила ‚ера,  но даже показалось ей,
что материнскаЯ щека  источает  легкое  тепло, как стена  родной избы.  ‚ера
поднЯлась с колен и задумчиво оглЯдела народ.
     -- Ђ  матери-то твоей, видно,  не  плохо  без свЯтого благословениЯ, а,
‚ерунь?
     --  €шь,  умастилась  в  гробу,  ишь,   разнежилась,  словно  на  лавке
подремнуть легла.
     -- Ќету духа тлетворного, -- проговорила ‚ера, будто извинЯЯсь.
     --  Ќе пахнет? --  Ѓабы  еще  теснее  обступили  гроб,  постигаЯ  смысл
услышанного.
     ‚аська, подпасок, конопатый мальчонка с выгоревшими на солнце лохмами и
невесомым, ветром  высушенным телом, первый  произнес это слово,  которое на
лету было подхвачено обомлевшими от испуга и восторга бабами: "‘вЯтаЯ... "
     --  ‘кажешь  тоже...  свЯтаЯ!  --  с  сомнением проговорил староста. --
ѓосподь такую милость только великим сказывает.
     --  Ђ что "великим"...  -- загалдел народ.  -- †ила честно, работала  с
утра до ночи, детей шестнадцать душ родила -- вот и уподобилась.
     -- ‚се работают, все рожают, -- прошамкала завистливо столетнЯЯ старуха
с клюкой. -- Џочему одной Ќаташке такаЯ милость?
     --  Ќе  шумите,  православные!  Ќеужели  впрЯмь  ЌатальЯ  не гниет?  --
‘тароста  тЯжело  опустилсЯ  на  колени  и  сунул  под  аккуратно  сложенные
бабушкины  персты  свой красный, в прожилках нос. --  ЊЯтой  пахнет. -- ‹ицо
старосты  выражало  неподдельное  изумление. -- ‘вЯтаЯ, точно.  Џринесет нам
ЌатальЯ великие блага. Ќи у кого на сто верст в округе такого не было.
     Џрибежавшие  с  гумна  анашкинские мужики стали  подсовывать  под  гроб
полотенца.
     -- ’ак понесем, на руках! ‚се понесем! --раздались крики. Ѓабушку опЯть
поставили  на  стол.  ѓроб украсили пижмой, луговыми васильками  и  гроздЯми
краснеющей рЯбины. Ѓойкие  невестки принЯлись обтирать  стены и  мыть пол, а
‚ера поставила большую квашню теста. ‘уета была, как на Џасху.
     Ђлексей, спасаЯсь  от  шума  и суеты,  пошел  на  озеро, сел на камень.
ЋдинокаЯ старуха на мостках  полоскала белье, спеша скорее кончить  работу и
бежать на анашкинский двор. ‚зметаЯ пыль,  проехал мужик в телеге -- повез в
соседний приход благую весть. €з

     камышей вылезли  на  берег гуси и с  гвалтом, словно обсуждаЯ последние
деревенские новости, принЯлись охорашиватьсЯ, топоча красными лапами.
     "" Њожет  быть,  в этот  самый  момент  ‘офьЯ  читает мою  записку", --
подумал Ђлексей.
     "... Я  буду ждать тебЯ завтра около скита. ‡наешь овражек за березовым
лесом,  где чистый  орешник, где ключ из-под камнЯ  бьет?  ’ам и буду ждать.
…сли не выпустЯт тебЯ сестры  за стены, сообщи, как нам встретитьсЯ. Ђлексей
Љорсак, бывшаЯ Ђннушка".
     "-Ќе  так написал, --ругал себЯ Ђлексей. --‘ухо написал, не ласково. „а
забыл добавить, что если завтра не встретимсЯ, то Я и послезавтра приду, всю
неделю буду ходить, весь месЯц... "
     ‹одка  с  младенцами  вернулась только  под вечер. ’ихие  и  благостные
матери  чинно  вылезли  на  берег,  ласково  прижимаЯ   к  груди  окрещенных
младенцев. Ѓольшого труда им стоило уговорить сестер на обрЯд. "Ќе положено,
не  по чину, да мыслимо ли?.. "  --  говорили  схимницы,  но  потом пожалели
детские души и перекупали всех младенцев в озере с необходимым ритуалом.
     -- Џередала? -- спросил  Ђлексей,  отведЯ Љатеньку  в  сторону. „евочка
кивнула головой и поспешно  начала чертить узоры  на песье, сосредоточив все
свое внимание на кончике босого пальца.
     …сть ответ?
     Ќет. Ћни как записочку вашу прочитали...
     -- Ђ никто не видел, как ты передавала?
     -- Ќе-е-т... џ понимаю. Ћни  как  прочитают  да  как головку  вскинут и
говорЯт: "Ђх", да так на траву и сели.
     -- Ђ ты что?
     -- Ђ Я жду. ѓоворю: "—то передать?  "  Ђ  они тогда на ножки вскочут да
как закричат: "Ѓыть не может, быть не может! " -- и бегом от менЯ.
     -- ќто в скиту было?
     -- Ќет, они в лесу гулЯли.
     "‡начит, выпускают ‘офью за стены, -- подумал Ђлексей.  -- ‡автра увижу
ее. Ќеужели это будет?.. "
     --  Ѓарин,  а вы  что  бледный такой? -- испуганно  спросила  Љатенька,
глЯнув  на  ЂлексеЯ.  -- Ѓледный, бледный, -- девочка зажмурилась, -- как  в
инее.
     Ђлексей пожал плечами и через  силу улыбнулсЯ. "ѓромы-молнии  небесные!
’ут ноги не держат, душа с телом расстаетсЯ, отлетает, словно облачко, а она
-- "бледный"... "
     ‚округ анашкинского дома народу набралось, как на крестный ход Џро чудо
прослышали  по всей округе. €з  соседних сел  шли пешком, ехали иерхами, все
желали посмотреть на  нетленную  бабушку. Ђлексей  с трудом отыскал  в толпе
€гната.
     ‡десь,  Ђлексей  €ванович,  такие  дела!  ‘вЯтаЯ  она-бабушка,  и  иерь
доподлинно  известно.  —удо!  Ћтец  ”еодосии   сейчас  придет.  ЏричищаетсЯ,
говорЯт. …питрахиль надевает. Ђ как же запрет архиереЯ?

     -- Љ архиерею ‘авве дьЯчок послан. Ћтец ”еодосии говорит:
     "‘ие чудо есть великий знак". ‘миритсЯ архиерей. Ќарод все прибывал.
     --  €дет, идет...  --  раздалось вокруг, и  люди  упали на колени. Ћтец
”еодосии важно прошествовал по живому коридору. Ђлексей пошел за ним.
     Ѓабушка ЌатальЯ  лежала  невозмутимаЯ,  строгаЯ, но  где-то  в  уголках
бескровного рта  затаилась усмешка, словно и не покойница она, а именинница.
Ћтец ”еодосии  долго смотрел в лик трупа, потом  пощупал  руки --  холодные,
поднес к губам зеркальце -- не затуманилось.
     --  “снула, -- прошептал едва слышно Ђлексей в ухо свЯщеннику. -- ’акое
бывает, Я слышал. ЌазываетсЯ -- летаргиЯ.
     --  ‹итургию  --  знаю, летаргию --  нет!  --  злым  шепотом  отозвалсЯ
свЯщенник,  цепко обвел  глазами присутствующих  в избе и, набрав  воздуху в
легкие, зычно, набатно гаркнул: "—у-у-до! "
     -- Ћ  господи, да она же спит! --  закричал  Ђлексей, но его  никто  не
слушал.
     Ћтец ”еодосии, воздев руки, пел "‘вете тихий", и толпа  повторЯла слова
вечерней молитвы. €гнат дернул  барина за камзол, и Ђлексей вслед  за  всеми
упал на колени.
     Љогда  экстаз  пошел  на  убыль, отец ”еодосии  стал деловито  отдавать
распорЯжениЯ -- куда и когда нести бабушку Ќаталью.
     -- ‘пит не спит, потом разберемсЯ, -- бросил он Ђлексею через плечо. --
’ы про архиереЯ  не забывай! -- €, смутившись, что стал отчитыватьсЯ в своих
поступках  перед  заезжим молодым  человеком, насупилсЯ,  крЯкнул  и  широко
перекрестилсЯ.
     —уткое  ухо  старосты  уловило  это  "спит", и шепот  пошел  по  рЯдам.
"“снула... Ђ хоть бы и уснула. Ќам бы так уснуть! Ђ проснетсЯ ли? Њы помрем,
наши дети помрут, а она,  нетленнаЯ, будет себе  в  чуланчике  лежать, ждать
своего часа... "
     Ђлексей рассмеЯлсЯ, вспомнив французскую сказку  о спЯщей царевне. —его
в жизни не бывает?
     Љогда ранним утром Ђлексей направилсЯ в скит, на колокольне хлюстовской
церкви весело  трезвонили колокола. Ѓабушка ЌатальЯ выиграла тЯжбу, отсудила
у архиереЯ заливные луга.

        -28-

     „о острова, как  и в прошлый раз, Ђлексей добралсЯ вплавь. ЏользоватьсЯ
лодкой он остерегалсЯ, чтобы не быть заметным.
     †ара  уже  набирала  силу.  ‚  полном  безветрии над травами,  Ярки  ми
осенними  цветами,  над  опутанными  паутиной  кустарниками  повисло знойное
марево. ѓустые ветки топорщились орехами, и Ђлексеи стал машинально обрывать
их. Ћрехи только чуть-чуть позолотились,
     но зерна были полные, и некоторые  даже подернулись коричневой пленкой.
Ћн раздавил  зубами мЯгкое зерно и  почувствовал, что не может проглотить --
ком стоЯл в горле.
     Џочему  он так уверен, что увидит сейчас ‘офью?  Њожет, она  не захочет
встретитьсЯ  с ним.  „аже мысленно трусил Ђлексей  признатьсЯ, что боитсЯ не
того, что ‘офьЯ не придет, а того, что  обЯзательно придет. Ћн  страшилсЯ ее
взглЯда, слов, которые должен будет сказать ей, и того, что услышит в ответ.
“же не светлаЯ любовь  была в сердце,  а мука, томление. Ћн шел, озираЯсь по
сторонам,  каждый случайный звук -- треск  сучка под ногой, птичий клекот --
заставлЯл его  вздрагивать, сердце начинало стучать  гулко,  и к пересохшему
горлу подступала горькаЯ, как желчь, тошнота.
     -- Ђннушка, -- послышалось вдруг. Ћн оглЯнулсЯ и увидел ‘офью.
     Ћна сидела под кустом орешника в своей  любимой позе, уткнув подбородок
в  колени. џдовито-черное, еще нестираное платье торчало жесткими складками,
подчеркиваЯ худобу тела, голова в белой  косынке казалась забинтованной, как
после тЯжелой травмы.
     -- ‚от  и свиделись,  -- произнесла  ‘офьЯ глухо, оглЯдываЯ  исподлобьЯ
ЂлексеЯ, такого  незнакомого ей  в  мужском  платье, и,  убедившись,  что от
прежней Ђннушки  не осталось и следа, покраснела так мучительно и Ярко,  что
Ђлексей не выдержал, первым отвел взглЯд.
     --  ‘адись  сюда. --  Ћн аккуратно, только  бы что-то делать, не стоЯть
истуканом, расстелил  на  земле  плащ. ‘офьЯ осторожно  переместилась на его
край, тронула пальцем прожженные углЯми дырки  и улыбнулась ласково:  совсем
недавно этот плащ служил им и одеЯлом и палаткой, старый знакомый...
     -- ‘юда никто не придет? -- Ђлексей не знал с чего начать разговор.
     -- Ђ кому приходить? ‡а мной не следЯт. ‘ острова не убежишь. „а и куда
бежать? џ бумагу дарственную  в монастыре  подписала. Џотом  менЯ привезли в
этот скит. ‡десь хорошо. ’ихо... ‘естры добрые, любЯт менЯ.
     -- ‘ними платок, -- прошептал Ђлексей, стеснЯЯсь говорить громко.
     ‘офьЯ опЯть вспыхнула тревожным румЯнцем, но послушно стала развЯзывать
тугой узел дрожащими пальцами.
     -- „ай Я, -- пододвинулсЯ Ђлексей.
     -- Ќет, нет. џ сама.
     Љоса  упала  на руку  Ђлексею, и он раскрыл ладонь мЯгким прЯдЯм. ‘офьЯ
замерла, глЯдЯ на его руку, но потом тихонько отвела голову, и коса медленно
выползла из ласковых Ђлешиных пальцев.
     -- ‡ачем ты пришел?
     -- “везти тебЯ отсюда.
     --  Ћтсюда не уходЯт.  „а  и куда идти?  ‚  Љронштадт? ‡ачем Я тебе там
нужна? Џодожди, не  маши руками-то... Џослушай, прежде чем говорить.  џ тебе
про свою жизнь расскажу. -- ‘офьЯ обхватила колени руками,  склонила  голову
и, внимательно глЯдЯ на  подсушенную зноем  траву у  ног,  смотреть  Ђлеше в
глаза она не осмеливалась, начала. -- ђодилась Я в ‘моленске...
     "‚  ‘моленске... --эхом  отозвалось в душе ЂлексеЯ. --Ђ почему бы не  в
‘моленске"? Ћн  поймал  себЯ на мысли, что уже  знает  про  ‘офью  все,  что
рассказ ее никак не может повлиЯть на уже предопределенные событиЯ, и потому
не столько слушал, сколько следил, как  обиженно  вздрагивает ее подбородок,
как шевелЯтсЯ губы и хмуритсЯ лоб. "Џострадал отец  безвинно... деньги отдал
монастырю  на сохранение, и сестры принЯли нас с матушкой на жительство... "
ѓолос  ‘офьи   звучал   доверительно  и  спокойно,  но  по  мере  того,  как
воспоминаниЯ  овладевали  ею,   как   оживали,  казалось,  навсегда  забытые
подробности,  в  ней разжигалсЯ  внутренний огонь,  и  в рассказе,  поначалу
безучастном, проглЯнули такаЯ тоска и боль, что Ђлексей  весь сосредоточилсЯ
на повествовании девушки.
     --... “езжали мы ночью, тайно. ‘нег шел...  ЊенЯ закутали в лисью доху.
Ћтец  разгреб мех и  поцеловал менЯ ледЯными  губами,  словно  гривну ко лбу
приложил. Џоцеловал и  отнес в кибитку. ‹ежу и слышу -- матушка  кричит,  да
так страшно: "‘окол мой, навсегда... " Ѓатюшка  положил  ее на сиденье рЯдом
со мной,  она руками его шею обвила и не отпускает. Ћтец простоволосый,  без
шапки, а в одном кафтане. Ћтрывает ее от себЯ и кричит кучеру: "’рогай! ", а
кибитка ни с места. ‚  ту ночь его и взЯли. Ѓольше Я батюшку не видела. Ѓыло
ему тогда двадцать семь лет. †ив ли он сейчас -- не знаю, но думаю,  что нет
его на этом свете. €наче не умерла бы матушка этой весной.
     Џосле смерти матушки Я заболела. Ќочь простоЯла у раскрытого гроба, а в
церкви холодно было -- вот и остудилась. ‚ыходили менЯ сестры, а как  встала
от  болезни,  стали проводить со  мной  тихие беседы:  про  мерзкий мир, про
соблазны  греховные  и  про  чистую  жизнь  в  нашей  обители.  џ  со  всеми
соглашалась,  после смерти матушки  мне весь мир постылым казалсЯ.  Ђ  потом
одна молодаЯ  монашка --  сестра  ”еофана  -- и шепнула мне слово:  постриг.
"Ѓеги, -- говорит, -- из монастырЯ. €щи защиты. “говорЯт  тебЯ сестры! " ’ут
Я разговор случайно подслушала. Њать игуменьЯ, добраЯ  душа, сказала: "ђано.
Ѓольно молода. Џодрастет, пусть сама  решит", а  казначейша  ”едора: "„а что
она  может решить? ‡а  нее все мать  -- покойница  решила.  Љому  она теперь
нужна?  Ћдна на  всем свете".  ’ут Я  вспомнила про  тетку, и ты,  как грех,
ЯвилсЯ. ’етка от менЯ отреклась: "Њыслимое ли дело -- с гардемарином бежать!
"  Љогда везли менЯ  сестры в  обитель, спеленали,  положили на дно  кареты.
"‘мирись! “мерь гордыню! "  -- говорили, ноги ставили,  как на шкуру. ‚о рту
клЯп, а Я с клЯпом-то вою...
     Џривезли...  €гуменьЯ  мать  ‹еонидиЯ  проплакала  надо мной  всю ночь:
"„евочка  моЯ, как ты могла? Љак не уберегла Я тебЯ, не  защитила? Ћткуда он
взЯлсЯ, похититель?  "  ‚от  от  этих слов мне страшно стало.  “ж если  мать
‹еонидиЯ,  самаЯ праведнаЯ, самаЯ ласковаЯ, если  и  она поверила,  что  Я с
мужчиной бежать могла, и  не нашла длЯ менЯ других слов, кроме как "погибель
души, греховные страсти"... …сли и она  в самую  горькую длЯ менЯ минуту, не
слыша  моих  объЯснений, стала проклинать порок и  призывать менЯ, молЯсь  и
плач?, на подвиг во имЯ ‚еры -- то нет правды на земле!
     -- …сть! --  воскликнул  Ђлексей горЯчо.  Ћн хотел  сказать, что  полон
жалости к ее покойным родителЯм, что презирает тетку Џелагею „митриевну, что
не может без содроганиЯ думать о монастыре и, главное, что  жизнь свою готов
отдать ради ‘офьи, а это и есть  -- правда. Ќо девушка  по-своему понЯла его
возглас.
     --  Ќаверное, Я несправедлива к матушке ‹еонидии. Ћна на коленЯх стоЯла
передо мной -- умолЯла  поехать в этот скит. Љ чистоте моей взывала, плакала
и  все про  подвиги ЏахомиЯ ‚еликого рассказывала да  про  какие-то пандекты
Ќикона —ерногорца.  "€ноком наречешьсЯ,  понеже  один беседуешь  Ѓогу день и
ночь".
     -- €ноком? -- голос ЂлексеЯ дрогнул. -- ’ак ты уже...
     --  Ќет.  џ еще  не  пострижена.  €гуменьЯ настоЯла,  чтобы  Я еще  год
киноваткой жила.
     -- Ќе будешь ты жить киноваткой. џ увезу тебЯ отсюда.
     -- Ќет. џ не могу. џ игуменье обещала.
     -- Њне ты еще раньше обещание дала.
     --  Ќет. ђазные  наши дороги. -- ѓолос ‘офьи  зазвенел  и  погас,  стал
торжественным и стылым, глаза  распахнулись  и словно остек, ленели: -- ЊенЯ
ждет  последование  малой схимы. ‡наешь, как  это происходит?  ‘вечи  горЯт,
голоса  в  соборе гулкие,  им  эхо  вторит. џ на коленЯх стою  и  протЯгиваю
ножницы матушке ‹еонидии, а она их отвергает. џ  опЯть протЯгиваю ножницы...
’рижды игуменьЯ  будет испытывать  мою  твердость,  а на  третий раз  примет
ножницы  и выстрижет мне крестообразно волосы. € потом рЯса, поЯс, камилавка
и веревица...
     --  ЉакаЯ  веревица?  —то  ты  бормочешь?  Њне  так  трудно  было  тебЯ
разыскать! џ даже про Љронштадт позабыл, а ты мне про веревицу с камилавкой.
     --  ЂЋ  чем же  мне с тобой  говорить?  --  ‘офьЯ  попыталась встать, и
Ђлексей, удерживаЯ, крепко схватил ее за руку.
     -- Џодожди,  да  не  рвись...  Џослушай!  --  Ћн силилсЯ найти те самые
единственные слова, которые смогут все объЯснить и поставить на  свои места,
но эти слова не шли на ум, и он торопливо и сбивчиво рассказывал про  родную
деревню, про матушку ‚еру Љонстантиновну, повторЯл, что люди должны,  просто
обЯзаны помогать друг другу, обвинЯл ‘офью в  строптивости и упрЯмстве и чем
больше он говорил, тем мрачнее она становилась.
     -- Њне идти пора. --  Ћна осторожно  высвободила руку и встала,  угрюмо
глЯдЯ на землю.
     --  ‚ечером,  когда  стемнеет,  буду ждать тебЯ на  этом  же месте.  --
Ђлексей  тоже  поднЯлсЯ  и,  пытаЯсь  скрыть  смущение,  откуда  оно  только
приходит, стал стрЯхивать плащ. -- Џриходи да оденьсЯ потеплее.
     -- ‡ачем?
     -- Ђх ты господи, опЯть все сначала. Ќеужели ничего не понЯла?
     -- ‚се  Я понЯла. Љамнем на твоей шее быть не желаю! -- Ћна внимательно
всмотрелась  в  Ђлешине  лицо, словно  надеЯсь увидеть  в  выражении  что-то
недоговоренное,  а может  быть, запоминаЯ  черты его перед вечной  разлукой,
потом  отвернулась  и вдруг бегом бросилась  гфочь, нырЯЯ под  низкорастущие
ветки орешника.
     --  џ тебЯ ждать  бу-у-уду! --  крикнул  Ђлексей с  отчаЯнием,  поднЯл"
забытую ‘офьей  косынку  и промокнул вспотевшее лицо.  Љосынка  слабо  пахла
какими-то  травами,  ветром, свежестью.  Ћн  поцеловал этот белый  лоскуток,
старательно свернул и спрЯтал сеЋе \\'л грудь. "
     ‘офьз^ бежала без  остановки до самой калитки и только за пенами ски|га
усмирила шаги, переводЯ дыхание.
     "ѓлаза-то у  него какие синие... Љак он менЯ  разыскал? Ќе  спросила...
‚се забыла,  как  его увидела.  —то  Я  ему такое говорила?  Ќе помню. Џравы
сестры, Я  и впрЯмь бесноватаЯ...  „а  разве Я  LMOIV прожить  жизнь  в этих
стенах? "
     Ѓревенчатые  избы  на  высоких  подклетЯх. —истые  кельи с дере вЯнными
божницами, свет лампады, тихаЯ молитва.
     Ќа крыльцо вышла  старица  ЊариЯ, протЯнула  исхудалую  руку, погладила
непокрытую ‘офьину голову.
     --  Џошли,  деточка, пелену  вышивать.  џ  и  жемчуг припасла, и  шелка
желто-коричневые десЯти тонов длЯ лика и дланей свЯюю ЊакариЯ †елтоводского.
     €голка  не слушаетсЯ,  выскальзывает из дрожащих пальцев. Њелкий речной
жемчуг струитсЯ, течет, как вода. …два намеченный на тафте  лик преподобного
ЊакариЯ вдруг нахмурилсЯ, потемнел. —то это? "џ  плачу. ‘лезы  мочат пелену.
Џрости  менЯ,  матушка  ‹еонидиЯ.  €спытала  Я  свою  твердость.  ’верда  Я.
Џрости... "
     Љогда краснаЯ луна выползла из-за верхушек дальних сосен и стройный хор
вечерней службы славил  уходЯщий  день, ‘офье почудилсЯ  далекий зов, и  она
побежала на него.
     „ве  монастырские  собаки, ночные  сторожа,  увЯзались  за  девушкой  и
метались  вместе с ней среди оживших стволов, кружились в  хороводе веток, в
качающихсЯ тенЯх и тихо скулили. ‚оздух был липким, гнал испарину.
     "ѓде  же ты? ђазве  Я найду тебЯ  в этой кромешной тьме? Ђ может,  и не
было того далекого крика? ѓде ты, Ђннушка? "
     ‘обаки  вдруг остановились, заворчали, и ‘офьЯ упала  на Ђлешину грудь.
"Ќе плачь, милаЯ... ‚се хорошо. ‘корее отсюда, скорее... "
     ‹одка тихо отошла от берега. ‘обаки подошли к воде и  долго пили, слабо
помахиваЯ хвостами. Ђлексей греб стоЯ, и казалось, что он погружает  весло в
туман.
     ‘офьЯ лежала на охапке мокрой от росы травы. ‚олны слабо ударЯли  о дно
лодки, и  ей чудилось,  что это  Ђлешины руки гладЯт спину. ‚есло путалось в
кувшинках и с каждым взмахом кропило ей лицо брызгами.
     "Џомнишь,  Я  рассказывал  тебе  про  сосновые  корабельные  леса?  ‚се
сбылось, туда наш путь.  ‘офьЯ, ‘офьЯ, нежность моЯ... …жевика поспела, и из
ее  колючих  веток  Я  сплету  нам  свадебные венки.  ‚едь  это ночь  нашего
венчаниЯ, ‘офьЯ.
     €з смытой в роднике травы Я сделаю  обручальные кольца,  листва зашумит
свадебной песней, и месЯц будет наш посаженый отец. ‹юблю... "
     Љогда лодка  вошла в узкую  протоку и деревьЯ подступили с двух сторон,
Ђлексей положил  весло  вдоль борта и тихо лег ^Ядом с ‘офьей. Ћна повернула
голову.
     -- Ђлеша.
     ќто  было  сказано  так тихо,  что  трудно  было  понЯть, впрЯмь ли она
назвала его по имени или почудилось давно ожидаемое.
     ’ечение протоки подхватило  лодку и понесло к другому озеру,  туда, где
на  далеком берегу в самодельном шалаше спал,  не  видЯ  снов, кучер €гнат и
паслись  нестреноженные  кони,  которым перед дальней дорогой  дали наестьсЯ
ввол