ьших  дозах
пустырник, иначе -- собачьЯ крапива. Џустырник тоже отличное средство...
     -- “ймись, ѓаврила. Џоздно уже. ‡автра поднимут ни свет ни зарЯ.
     -- ‘покойной ночи, Ђлексей €ванович.
     Ќо  не  тут-то было... „алекий гвалт родилсЯ  где-то  в  недрах второго
этажа, набираЯ силу покатилсЯ по лестнице и закончилсЯ под их дверью звонким
хоровым выкриком:
     -- ‹екарЯ!
     -- Џо ночам спать надо, -- пробовал сопротивлЯтьсЯ ѓаврила.
     --  ‚от именно  --  спать, --  разводили руками приживалки.  -- Ђ у  их
сиЯтельства бессонница. ‚едено лекарю находитьсЯ неотлучно.
     ѓаврила  выругалсЯ, натЯнул рубаху  и  ощупью нашел "‘алернский  кодекс
здоровьЯ",  чтением  которого  он  развлекал  кнЯгиню.   Љак  только   дверь
отворилась, в ѓаврилу вцепились  чьи-то  руки, сразу  поднЯлсЯ невообразимый
галдеж,  который, постепенно  затихаЯ, двинулсЯ  назад  к  источнику  своего
зарождениЯ.
     ЉнЯгинЯ  ЂглаЯ Ќазаровна была барыней  очень больной, очень  капризной,
вздорной и отходчивой. Џаралич ног сделал ее навсегда пленницей собственного
дома, но кипучаЯ  энергиЯ, которой обременила судьба ее  бестелесную фигуру,
нашла  выход в  своем  обычном и  чрезвычайно утомительном длЯ домочадцев  и
прислуге способе познаниЯ большого мира.
     Ћна решила создать в своем двухэтажном особнЯке, вернее в восточной его
половине,  некое микрогосударство. Џриживалки,  шутихи, плаксивый  и вредный
паж-юнец, забытаЯ родней француженка в должности косметички, управлЯющий, он
же дворецкий  и обер-камергер, прислуга и дворнЯ -- пЯтьдесЯт человек мужчин
и женщин --  стали материалом длЯ ее эксперимента. †изнь  в этом государстве
виделась  кнЯгине  полнокровной,  ангельски   доброй   и   сатанински  злой,
украшенной приключением  и  опасностью,  верностью  и  предательством. Џусть
подданные  ее живут щедро и  весело, а она, правительница,  ^дет следить  за
каждым их шагом и, если надо, судить, наказывать и миловать во имЯ торжества
справедливости и всеобщего счастьЯ.
     ЂглаЯ  Ќазаровна умела  подчинить людей своей воле, завести, закрутить,
истоваЯ страстность ее была заразительна. ‡а несколько лет неустанной работы
ей удалось  создать  такую сложную  модель человеческих  отношений, что  без
всЯкого  урона  длЯ "торжества  справедливости" можно  было  заменить  белые
одежды ее придворных (как правильно понЯл ѓаврила) смирительными рубашками.
     ‘клоки, интриги, раздоры...  Ѓесконечные, какие-то ненатуральные драки,
в которых куда активнее работали голосовые свЯзки, чем мускулы рук и ног. ’о
кто-то  билсЯ на  заднем дворе кольЯми и... никаких телесных повреждений, то
приживалка, камер-фрау, поспорила с шутихой, камер-фрейлиной из-за нарЯдов и
обварили друг дружку кипЯтком -- и никаких ожогов, то отравили дворецкого, а
вот  он  --  жив-здоров...  ЉухнЯ  враждовала  с  конюшней,  шталмейстеры  и
подручные были  готовы в любой  момент идти врукопашную на лакеев.  ™едраЯ и
веселаЯ была жизнь!
     Ђ кнЯгина судила и наказывала. ‘удилище происходило в большой  горнице,
прозванной   "тронной  залой".   ‘ама   того   не  ведаЯ,   ЂглаЯ  Ќазаровна
предвосхитила  сложную  систему  судопроизводства  будущего.  Џо  учиненному
кнЯгиней тестаменту опрашивались свидетели, был и обвинитель -- верзила-паж,
главный  Ябедник  и  фискал,  роль  адвоката,  защитника  правых и виновных,
неизменно играла карлица Џрошка, чуть ли не единственное в доме разумное, не
опаленное барским исступлением существо.
     ‘ловно в  отместку, что судьба  обделила ее  обычной женской долей, где
счастье -- муж, семьЯ, дети, синеглазаЯ карлица была насмешницей, охальницей
и  веселой хулиганкой,  знала  множество  анекдотов,  загадок  и  прибауток,
которыми так и сыпала на забаву барыне, вносЯ в нестройную картину  суда еще
большее   оживление.  €ногда  суд,  благодарЯ  карлице,   кончалсЯ  всеобщим
громоподобным  хохотом,   и   только   сама  Џрошка   оставалась  при   этом
невозмутимой.
     Ќа  суде каждый  имел право орать до одури, битьсЯ в истерике, падать в
обморок.  ѓайдуки, игравшие  роль  полиции,  не поддерживали  даже видимости
порЯдка. Џосле того, как свидетели,  истцы  и обвинЯемые окончательно терЯли
голос и глохли, ЂглаЯ Ќазаровна  оглашала приговор, и хоть приговоры кнЯгини
не могли  соперничать  в  мудрости  с  решениЯми  царЯ  ‘оломона, надо  быть
справедливым,  она  никогда  не  присуждала ни  кнута, ни плетей, ни  розог.
’елесные наказаниЯ не были популЯрны в ее государстве.
     „ворнЯ  вошла  во  вкус.  Ќичто  так  не  жаждет  справедливости,   как
неиспорченное демократией русское сердце!
     Љаждый  --  конюх,  мальчик-казачок, девка-скотница  --  могли написать
справедливый  донос, открытый или анонимный. ’олько поголовнаЯ неграмотность
подданных защитила шкафы Ђглаи Ќазаровны  от богатого клЯузного архива. „а и
то  ненадолго.  ‘ыскались  писари, готовые  за  плату  воссоздать  на бумаге
истинную картину событий  или  по желанию заказчика очернить и оболгать кого
угодно.  Ќаперекор  здравому  смыслу  выЯвились  феномены,  которые  во  имЯ
справедливости  (а  может,  скаредность, сыграла здесь не  последтою роль --
писари брали за донос сдельно, за каждую букву) выучились грамоте и строчили
клЯузы собственноручно.
     Љаждое   утро   ЂглаЯ   Ќазаровна  с  Џрошкой   и  фавориткой  Ђвгустой
Њаксимовной, толстой, глухой  и ленивой  старухой,  разбирали многочисленную
корреспонденцию, сортировали и  не  откладывали в  папку  до тех пор, пока в
тронной зале не произойдет нелепаЯ и страстнаЯ пародиЯ на суд.
     €ногда  подданным справедливого государства  становилось тесно в  своих
границах,  и они пытались приобщить к правде "синих",  как называла прислуга
восточной половины  дома  прислугу западной его  части, но  вылазки на чужую
территорию не имели успеха  в сердце властительницы. Џо придворному  этикету
считалось зазорным не только вести перебранку с синими, но  даже судачить  о
жизни на западной половине. ЌевидимаЯ стена, воздвигнутаЯ в  доме, оберегала
достоинство и независимость кнЯгини.
     ѓаврила,  спокойный, немногословный, уверенный в себе, сразу нашел свое
место в доме.
     -- ’ихо ты! -- не уставал он повторЯть. -- •абэас тиби*, понЯл?
     -- —его? -- почтительно замираЯ, спрашивал придворный.
     --  Ђ то, что неча глотку  по-пустому  рвать, --  делал ѓаврила вольный
перевод латыни. -- ‡амучили барыню, оглашенные...
     ђаботы было невпроворот.  “ Ђглаи Ќазаровны то озноб, то жар, то кашель
начнет рвать легкие, то главнаЯ  болезнь -- жажда деЯтельности -- доводит до
судорог.
     -- ‚аше сиЯтельство,  оптимум  мэдикамэнтум квиэс  эст**,  --  увещевал
ѓаврила. --Њанэ ат ноктэ! ***
     ЉнЯгиню  очаровывали,  гипнотизировали непонЯтные слова, и она  покорно
ложилась в  постель, но,  как  деревЯнный  ванька-встанька, не  могла  долго
удержать свое тело в горизонтальном положении.
     ѓаврила прибегнул к  крайней мере -- влил в хилое  тело Ђглаи Ќазаровны
лошадиную дозу  настойки  пустырника и,  дабы  усилить  действие  лекарства,
принЯлсЯ без устали  читать,  словно  отходную  молитву, "‘алернский  кодекс
здоровьЯ".
     ѓрудь очищает от флегмы  трава,  что  зоветсЯ  иссопом,  ‹егким полезен
иссоп,  если  он  с медом  отварен,  €, говорЯт, что лицу доставлЯет он цвет
превосходный.  —ерную  желчь  изгонЯет  с  полей,  с  вином  поглощенный,  €
застарелую, говорЯт, унимает подагру.
     ЂглаЯ  Ќазаровна  слушала  с радостным,  просветленным  лицом,  но даже
пустырник, даже мудрость Ђрнольда из  ‚иллановы оказались бессильными против
укоренившейсЯ  привычки --  кнЯгинЯ  днЯ  не  могла прожить  без скипетра  и
державы правосудиЯ. Ћчередное судилище состоЯлось.
     ‚  тронной зале собралась всЯ дворнЯ. ЉнЯгинЯ  в кресле на  возвышении,
Џрошка  у  ног,  вокруг  статские  чины --  приживалки,  у  стен воинские --
гайдуки. ѓаврила и Ђлексей  стоЯли позади  дворни,  как почетные иностранные
гости.

     _______________
     * „ержи про себЯ (лат. ).
     ** Ќаилучшее лекарство -- покой (лат. ).
     *** „нем и ночью (лат. ).

     Џаж,  тщедушный  и длинный, как  выросший в  тени подсолнух,  вышел  на
середину  залы  и  огласил  очередной справедливый донос. ЊинутнаЯ тишина...
потом общий гвалт. Ћт стены отлепилсЯ высокий чернобровый гайдук и пал перед
барыней на колени, заголосила девка  в белом  вышитом сарафане, из-за  трона
выбежала француженка и театральным жестом стащила  с головы парик, Явив миру
куцую  безволосую голову. ‘уть дела  состоЯла в том, что француженка  завела
бурный роман с  гайдуком, а невеста гайдука, не будь дура, повторила  подвиг
„алилы -- обстригла сонную француженку наголо. Љто был истец, кто обвинЯемый
--  непонЯтно.  €  невеста,  и  француженка,  и гайдук  завели  нескончаемое
жалобное  трио,  словно  в опере, когда  все поют  страстно, никто никого не
слушает и каждый прав.
     -- „а  что же  это? -- причитал скорбно  ѓаврила. --  —то они все воют?
‚алериану  им надо пить, а не судитьсЯ. …ще  цветы ландыша помогают, и цветы
боЯрышника. Ќо самый золотой компонент -- пустырник. Ђ барыню-красавицу надо
бромом накачать. Љрепка...
     ’ем временем  карлица  Џрошка  начала  свою адвокатную  деЯтельность и,
поскольку  дело  касалось любви,  повела защиту  так прЯмо и забористо,  что
подданные  грохнули  хохотом,  а  Ђлексей покраснел  и хотел  было  оставить
помещение суда.  Ќо  его  удержали  чьи-то  руки:  "Ќе уходи. Џридет и  твой
черед".
     "Љакой еще черед? "  -- подумал недоуменно Ђлексей, сбрасываЯ  с  плеча
тЯжелую руку.
     ЉнЯгинЯ решила дело просто: "Џоскольку любовь лишь  Ђмуру  подвластна и
дело  сугубо интимное и только двух касаемое, то пусть француженка обстрижет
девке косы, но не наголо, поскольку девка под париком спрЯтатьсЯ не может. Ђ
после этого пострижениЯ пусть все сами разбираютсЯ. Ђ если ничего путного не
выйдет -- пусть пишут, в справедливости не откажем".
     Џринесли   ножницы,   и  француженка   с  важностью,  словно  игуменьЯ,
совершающаЯ великий постриг, вцепилась ножницами в тугую  необхватную  косу.
„евка молчала, ненавистно косЯсь на гайдука. Ђ вокруг все бесновалось!
     --  ‘ейчас  мы ее  в  постельку,  --  потирал  руки ѓаврила,  глЯдЯ  на
краснолицую, до предела возбужденную барыню. -- •ватит бедламного дела!
     Ќо суд, оказываетсЯ, не прекратил своей деЯтельности, а вступил в новую
фазу.  ЋпЯть на середину залы  вышел паж и принЯлсЯ читать бумагу. Ђлексей с
ужасом  и удивлением  услышал, что героем очередного доноса ЯвлЯетсЯ он сам.
Ћн  и представить  себе не мог,  что за три днЯ пребываниЯ в доме —еркасских
успел натворить столько подсудных дел.
     --... у карлицы Џрошки  спрашивал, где, мол, сейчас кнЯзь обретаетсЯ. €
спрашивал пажа любопытно, когда, мол, их сиЯтельство из дома уезжает и когда
возвращаетсЯ. “ конюха ”едота узнавал, кто, мол, ходит у синих за лошадьми и
не обретаетсЯ ли у  них  учитель какой в  конной  езде. “ Ђвгусты Њаксимовны
посмел интересоватьсЯ, есть  ли у  их сиЯтельства секретарь, а если есть, то
какой, мол, с виду.
     ‘удЯ  по  выразительности,  с  какой  паж  выкрикивал  одно  за  другим
обвинениЯ, автором доноса  был он  сам.  „а,  Ђлексей  был  преступником. Ћн
интересовалсЯ  делами  синих, и  не только прислугой,  а  посЯгнул  в  своем
любопытстве на самого кнЯзЯ.
     ЂлексеЯ  вытолкнули  к самому трону,  надавили больно  на  плечи, и  он
бухнулсЯ на колени. „ело  было настолько необычным, что кнЯгинЯ  пренебрегла
опросами свидетелей и приступила прЯмо к опросу обвинЯемого.
     --  ‡ачем  тебе  надо  это  было знать?  -- ѓолос  Ђглаи Ќазаровны  был
металлически тверд и хрустально чист.
     -- „а просто так. €нтересовалсЯ... --лепетал Ђлексей.
     -- Љак же ты, мелкий человек, посмел интересоватьсЯ кнЯзем?
     -- „а  Я про  их сиЯтельство  не  спрашивал, --  пробовал выкручиватьсЯ
Ђлексей. -- ЊенЯ  их секретарь интересовал. Њожет статьсЯ, что знаком Я с их
секретарем... или с берейтором...
     -- Љак  же  зовут твоего  знакомого?  --  с усмешкой спросила  кнЯгинЯ,
увереннаЯ,  что  обнаружила  прЯмую ложь. Ђлексей  посмотрел в  ее  горЯщие,
темные глаза и неожиданно длЯ себЯ негромко сказал:
     -- Љотов его фамилиЯ.
     ‘тало очень тихо. ‚ этой непривычной, тЯжелой, одурЯющей тишине Ђлексею
стало  так плохо,  так  страшно,  что он совсем склонилсЯ долу, уткнув лоб в
ворсистый ковер.
     -- „урень  ты дурень, -- тихонько прошептала карлица Џрошка. -- Ќашел о
ком любопытствовать.
     -- Љотов? --спокойно переспросила кнЯгинЯ. -- ’ы говоришь --  Љотов? --
€  вдруг  рванулась, ударилась  головой  о  высокую спинку кресла и  трубно,
нечеловечьи завыла. Ќа Ђглаю Ќазаровну обрушилсЯ припадок.
     ‚идно,  это  было  вполне привычно, потому  что Ђглаю  Ќазаровну  сразу
подхватили, положили на пол, откуда-то поЯвились подушки, Џрошка метнулась к
барыне  и  принЯлась  оглаживать  потное лицо.  Џро ѓаврилу  в  суете  и  не
вспомнили, но  он протолкалсЯ сам  вперед и, глЯдЯ, как  выгибаетсЯ  в руках
гайдуков тело кнЯгини, как пузыритсЯ у бескровных губ пена, "подвел черту":
     -- ЏадучаЯ... „ержите барыню крепче. Ђлексей €ванович, живо!  ‚ красной
банке  настойка дурмана.  Ќесите сюда. Ќадо  три капли... нет,  лучше пЯть в
ложку с водой, -- и добавил с удивлением: -- Ќоги-то у нее почему двигаютсЯ?
     Љогда  Ђлексей принес настойку и ее в нужной пропорции с трудом влили в
сведенный судорогой рот Ђглаи Ќазаровны, ѓаврила перевел дух.
     -- ‡а  дело, Ђлексей €ванович! џ  тут  с ними поговорю, как сумею, а вы
достаньте серп да идите на задворки парка пустырник жать. ‘ок из него будете
давить, и поить начнем всех принудительно. Џустырник отвадит доносы писать!
     --  €ду,  ѓаврила.  --  Ђлексей  испуганно  оглЯделсЯ.  ‚округ,  словно
призываЯ   его  на  подвиг,   кричало,  вопило   и   бесновалось   население
справедливого государства.
     Ђлексей  выбежал  из  дома так стремительно,  словно там бушевал пожар.
‚место серпа он прихватил на кухне длинный, с изогнутым лезвием, нож. ’олько
когда  стемнело,  и  уже  нельзЯ было  отличить  лопух  от крапивы,  а  куча
нарезанного  пустырника  соперничала  в размерах со  стогом, Ђлексей  сел на
землю и утер пот со лба.
     "Ќу и дела... Ђ  Љотова в этом доме знают.  •орошо знают, €  похоже, не
любЯт. ѓде ты,  штык-юнкер? ‡ащищайтесь, сэр! џ вышибу дух из вашего хилого,
поганого тела, сэр! "
     ‹уна  поднЯлась высоко  над  деревьЯми,  засеребрила  воды  ”онтанки  и
влажную от испарений  чугунную решетку. Ђлеша направилсЯ к месту встречи. Ћн
не  заметил, конечно, как  мелькнула  за  кустами фигура  в  белом  -- тихий
садовник  ЊЯтлев  торопилсЯ  по  своим  делам.  ‚начале  он  шел  осторожно,
пригнувшись, но  выйдЯ к ограде, припустилсЯ бегом. “ скрытой плющом калитки
он остановилсЯ, ржавый ключ с трудом повернулсЯ в замке. ‚ парк проскользнул
человек в плаще и сразу исчез за деревьЯми.
     -- Љрапива,  черт!  --  выругалсЯ Ќикита,  забыв произнести пароль.  --
Ђлешка, наконец-то!
     -- ѓардемарины, у нас тут такие событиЯ! Ѓрому надо, много!
     -- ‡ачем?
     -- ѓаврила велел. Ћни здесь все помешанные.
     ’рудно   было  Ђлексею   объЯснить  друзьЯм  особенности  быта  в  доме
—еркасских, но  когда понимание было достигнуто, Ќикита посоветовал  -- пока
не поздно, дать деру!
     -- Ќет, -- сказал Ђлеша.
     -- Ђ если тебЯ  начнут расспрашивать, откуда, мол, знаешь Љотова и  все
такое? ЉнЯгинЯ его не любит, а кнЯзь? Њожет быть, Љотов его доверенное лицо.
‡акуют тебЯ в колодки...
     -- Ќет, -- упорствовал Ђлексей.
     -- џ тебе принес кое-что, -- сказал молчавший до  сих пор ‘аша. -- Ћдно
старое письмо. Ћно послужит тебе пропуском.
     -- Љакое еще письмо?
     -- Ѓери,  бери, --  подтвердил  Ќикита. -- ќто из бестужевских бумаг. ‘
этим письмом можешь идти прЯмо к —еркасскому.
     ђаздалсЯ  какой-то невнЯтный  шорох,  кажетсЯ, совсем  близко  зашумели
верхушки деревьев.  „рузьЯ  замерли,  напрЯженно вслушиваЯсь. Ќикита  сделал
несколько шагов в темноту.
     -- Ќикого нет. ‚етер.
     -- ’ак ты понЯл, Ђлешка?
     -- ‹егко сказать  -- иди к кнЯзю, -- проворчал Ђлексей, прЯча бумагу на
груди. -- Ђ где его  найти? Ќа половину синих не пускают. € потом мне завтра
весь день сок из пустырника надо давить. ѓаврила велел.
     --  Ђ  местнаЯ  болезнь  заразнаЯ,  --  разозлилсЯ  ‘аша.  --  ’ы  тоже
ополоумел.  ’ы  зачем в  дом этот пришел? ‚рачеванием заниматьсЯ? ‹адно,  ты
руками-то  не  маши. Ќечего оправдыватьсЯ... Џисьмо носи  на себе.  …му цены
нет. „а прочти его, прежде чем нести к —еркасскому.
     -- „о завтра, сэры! —есть никому!..
     Ђлексей  вернулсЯ  на  полЯну,   ухватил  сколько  могли   обнЯть  руки
"с-собачьей  крапивы"  (он  не   забыл  второго  названиЯ  пустырника!  )  и
направилсЯ к дому.
     ’рава была тЯжелой, колола  руки. Ђлексей шел, ногами  ощупываЯ дорогу,
стараЯсь, не натолкнутьсЯ на дерево и не угодить в Яму. ‘-собачьЯ крапива за
все цеплЯлась и  норовила выскользнуть из рук. Ћн и не заметил, как сбилсЯ с
дороги.
     "ѓде  это Я? ЉажетсЯ, на территории кнЯзЯ. Ќе  могли  указующие таблицы
поставить! —ерт их разберет!  ЉленоваЯ аллеЯ принадлежит "белым", липоваЯ --
"синим", это Я помню... Ќо кому, ради всех свЯтых, принадлежат елки? ‘эры, Я
заблудилсЯ... "
     Ћн  поднырнул  под  колючую   крону,  продралсЯ  через  сухие  ветки  и
неожиданно  очутилсЯ на  липовой  аллее.  Људа:  направо,  налево? Ћн  пошел
направо к фонтану, освещенному слабым светом фонарЯ.
     -- —ей это фонтан? —ей фонарь? …сли  мне не изменЯет  памЯть, у фонтана
сходЯтсЯ все  аллеи, -- сказал  Ђлексей вслух и тут же спрЯтал лицо в охапку
травы.
     Џо ту сторону фонтана стоЯли люди, и одежда их была не белого цвета, их
было  трое.  Љазалось, никуда  они  не  торопЯтсЯ,  никого  не  ждут,  стоЯт
неподвижно, молча, как духи.
     ‚от  один из  них  медленно  подошел к фонтану, наклонилсЯ и  стал пить
воду, тонкой струйкою бьющую из трубки. Џотом распрЯмилсЯ, отер рукавом губы
и,  закинув голову, посмотрел на  луну выпуклыми  тусклыми глазами.  Ђлешины
руки  сами  собой   разжались,  и,  слабо  охнув,  он  повалилсЯ  на  охапку
пустырника.
     ‘омнений не было. ќтот бородатый, худой,  медленный в движениЯх человек
был не кто иной, как штык-юнкер Љотов.

        -21-

     ‘аша стоЯл в тени  собора ‘вЯтого €саакиЯ и всматривалсЯ в прохожих. Ћн
знал обыкновение ‹укьЯна Џетровича прогуливатьсЯ вечерком в хорошую погоду и
надеЯлсЯ встретить его, успокоить, а также напомнить об обещании похлопотать
об аудиенции у вицеканцлера.
     Џрошедший  день был  не  по-осеннему жарок,  и теперь  прогретые  камни
собора дарили  прохладному вечеру свое тепло. Ћгромный,  немосковского толку
собор возвышалсЯ над площадью, как опаленный в борьбе с неприЯтелем корабль.
Љогда-то били на его башне куранты с музыкой. ѓосударь Џетр купил эти часы в
Ђмстердаме и очень гордилсЯ этой покупкой. ‘о временем собор обветшал, и длЯ
укреплениЯ  стен к нему пристроили  крытые деревЯнные  галереи.  ‹учше бы не
укреплЯли соборные стены, потому что случилась гроза, рЯдом в дерево ударила
молниЯ, и  из-за этой  самой галереи  случилсЯ великий пожар. „отла  сгорели
стропила,  перегородки,  кровлЯ  и  амстердамские  часы  с курантами.  ‘обор
поправили, покрыли  медными  листами крышу,  но и по сию пору видны  кое-где
следы  пожара,  а главное, собор онемел, у казны  не было ни денег, ни охоты
покупать  в  Ђмстердаме  новые  часы. „а  и  зачем считать времЯ? Џусть себе
течет... …го не остановить.
     Ћднако не идет  ‹укьЯн Џетрович. ‘аша еще раз обошел вокруг  собора,  и
вдруг крик:
     -- Ѓелов!
     ѓосподи,  неужели  это  џгупов?  ‘аша  настолько  привык  видеть  этого
матерого  преображенца в поношенном мундире и  сивых скособоченных  сапогах,
что не  сразу  признал  его в  разодетом самодовольном  франте.  џгупов  был
роскошен. џрко-красный кафтан, горчичного  цвета камзол с золотыми галунами.
Џышное, заколотое брошью жабо  кокетливо пенилось вокруг могучей шеи. Ћн был
пьЯн, благодушен и разговорчив.
     -- †енюсь, братец! •орошо,  а? €  посмотри,  каков Я на вид! -- Љрепкий
удар по плечу заставил ‘ашу слегка присесть.
     -- Ћчень рад. ЏоздравлЯю.
     --  “гадай,  кто  моЯ  невеста?  ”еЯ северной  столицы,  очаровательнаЯ
амазонка …лена  Ќиколаевна. -- ‚торой  удар пришелсЯ по спине и  вернул ‘аше
прЯмое  положение тела: --  Ђ  ты  что  пасмурный такой? ЋпЯть  крест надо в
крепость передать? ќто мы мигом!
     -- Ќет, что вы? Ѓлагодарю вас. € не надо об этом так громко.
     -- „а плевать Я хотел на всех любопытных! Џусть слушают. “ менЯ ‹еночка
согласие дала. 0-го-го!  --  закричал он  вдруг на  всю  площадь, захохотал,
утираЯ выступившие от смеха слезы огромным, атласным футлЯром. -- Ќадька вот
только хворает. џ ведь от нее  письмо получил. Ќе письмо, записочку передали
верные люди. ‡астудили  ей легкие в крепости. “ них там сыро, холодно, мышей
полно.  , € в ссылке,  думаю, не  лучше. --  џгупов скрипнул  зубами.  --  џ
сегоднЯ   этого  пакостника  встретил,  курлЯндца.   •одит  гоголем,  мундир
внакидку. “ него, вишь, шпагой плечо проткнуто. ‚сем и каждому  болтает, что
дралсЯ на  дуэли и заколол обидчика. џ думаю -- врет. ќтакого труса на дуэль
надо  свЯзанным вести, а  то и на  руках волочить, он  будет  в обмороке и в
мокрых штанах.
     -- ќто вы о ком? -- насторожилсЯ ‘аша.
     -- „а Ѓергер... ‘ущаЯ канальЯ! ѓде-то болталсЯ в последнее времЯ, видно
его не было, а теперь, дерьмо, опЯть всплыл.
     "Ѓергер... приехал,  значит. ЋтлежалсЯ  в охотничьем  особнЯке, пережил
бурю и ЯвилсЯ. Ђ что за этим последует? Ќезамедлительный вызов к  ‹естоку...
вот что последует... "
     -- Ѓелов, ты  что молчишь-то? -- ‘аша  почувствовал, что  џгупов трЯсет
его за плечо. -- џ говорю, ‚аська ‹Ядащев о тебе справлЯлсЯ,  мол, давно  ли
видел... и  все такое. ќто не к добру, когда ‚аське кто-то нужен. —еловек-то
он неплохой. „а мы  все хорошие,  откуда только подлецы берутсЯ? ’ы к ‚аське
не ходи. Ќу его к черту...
     -- „а, да, конечно... Џрощайте, џгупов. €звините, очень тороплюсь. -- €
‘аша  чуть ли  не  бегом  поспешил домой,  как он  мысленно  называл  жилище
„рубарева.
     ’олько бы старика  не взЯли... „рагуны  вполне могли потребовать  его к
ответу  за отсутствие постоЯльца, и хоть известил его ‘аша запиской о  месте
своего пребываниЯ, старик, свЯтаЯ душа, ни за что не откроет на допросе этой
тайны. € вообще, как могла прийти ему в голову эта шальнаЯ, подлаЯ мысль  --
уехать к Ќиките на целых три днЯ и подставить под удар „рубарева?
     Љ счастью, ‘ашины страхи были напрасны, в доме  на Њалой Њорской царили
тишина и покой. ‚ гостЯх у ‹укьЯна  Џетровича был ‡амЯтин. ‘тарики сидели  в
большой  горнице  за   столом,  заваленным  бумагой,  перьЯми.  Ѓутылочка  с
чернилами была уже  наполовину опорожнена. ‚идно, старики не  терЯли времени
даром.
     -- ‘ашенька, как хорошо, что ты наведалсЯ!  -- обрадовалсЯ „рубарев. --
Њы тут послание от твоего имени составлЯем.
     -- Ђга, депешу, -- подтвердил ‡амЯтин.
     Ћн  как всегда  был  значителен  и  громогласен,  но  легкое  смущение,
какаЯ-то суматошность проскальзывали в его поведении. ’о перьЯ начнет чинить
-- бросит, то съемы  схватит,  чтоб  снЯть  нагар со свечей, хоть в этом нет
никакой необходимости.
     -- Љакое послание, какую депешу? -- не понЯл ‘аша.
     -- €х сиЯтельству вице-канцлеру. ‚от  смотри.  ‡десь  разные  варьЯнты.
‚ыбери, какой понравитсЯ.
     "‚семилостивейшее сиЯтельство! --  начал читать ‘аша. -- ‘ глубочайшим,
преисполнившим сердце холопа вашего благоговением и, ощущаЯ крайнее смущение
и слабость в телесах, исспрашиваю -- благоволите холопа вашего... " Ќет, это
не подойдет.
     --  ‚от   эту   почитай.   --   ‡амЯтин   протЯнул   следующую  бумагу.
"‚семилостивейший  кнЯзь и сиЯтельство! €здревле верный холоп  ваш с великим
обрадованием, стараЯсь показать  сиЯтельству вашему истинное свое почтение и
любовь, которое всегда к вам имел, дерзнул из глубины сердца своего припасть
к ногам вашим. Џрилежно стараюсь и тщусь  довести до вашего сведениЯ, что  Я
наг и бос, сир и убог... "
     --  ќто совсем  невозможно, --  взмолилсЯ ‘аша.  -- џ вовсе не сир,  не
убог!
     -- Ќадо почтительно, ‘ашенька, -- сказал  „рубарев, укоризненно покачав
головой.
     ‘аша вдруг разозлилсЯ.
     -- „а разве с таким письмом получишь скоро аудиенцию? —итать противно.
     ‡амЯтин запыхтел, стол под ним заходил ходуном.
     -- џ про тебЯ говорил кой-кому,  -- сказал он, стараЯсь  не смотреть на
молодого  человека.  -- € этот  кой-кто посоветовал  написать объЯснительное
письмо.  € чтоб как подобает, с  подробностЯми! Ђ что Я еще могу?  џ человек
маленький, -- видно, трудно дались ‡амЯтину эти уничижительные слова, и чтоб
скрыть неловкость, он добавил  ворчливо: -- ћность, прости господи... ‚се ей
просто. Ђ  каково мне объЯснить, что  мальчик-курсант  желает  встретитьсЯ с
вицеканцлером? € зачем ему сиЯ встреча?
     -- Ђ  затем,  --  вскипел  ‘аша, --  что менЯ сегоднЯ  опЯть на  допрос
поволокут.
     -- Љакой  допрос? -- €ван ‹ьвович всем корпусом повернулсЯ к „рубареву,
но тот опустил глаза и ничего не ответил.
     -- € вообще, -- продолжал ‘аша, -- не вовремЯ мы  затеЯли эту писанину.
‚се сжечь и немедлЯ, Њарфа €вановна, голубушка, растопите печь!
     ѓолос  ‘аши звучал  так уверенно, что  ни  у кого и  мысли  не возникло
ослушатьсЯ. „рубарев поспешно унес в свою комнату письменные принадлежности,
€ван  ‹ьвович свалил в  корзину  черновики  бесполезных посланий и  депеш, а
Њарфа  €вановна  ловко  свернула их  в жгуты, чтобы использовать в  качестве
растопки.
     -- ел бы ты, €ван ‹ьвович, домой от греха, -- сказал „рубарев.
     ‡амЯтин  погрозил  ему  кулаком,  и  у  тебЯ,  мол, завелись  тайны, но
расспрашивать не стал и величественно удалилсЯ.
     ‘аша  как в  воду смотрел,  в одиннадцать  часов Явились  драгуны.  ‚се
подробности -- и волнение ‹укьЯна Џетровича, и грубость солдат, и плач Њарфы
€вановны в чулане, и  неторопливое шествование к  дому на  Љрасной  улице --
повторились как  в несколько раз виденном, набившем оскомину, сне. Ќебольшим
отличием,   просмотренной   ранее   деталью,   хотЯ   она   словно   незримо
присутствовала на каждом допросе, была скульптурно окаменевшаЯ позади кресла
‹естока фигура Ѓергера.
     ‹ицо его, обычно багрЯно-раскрашенное румЯнцем, было бледным. ‘аша  еще
раз   поразилсЯ,  как  странно  преображает  бергерову  физиономию  ощущение
опасности: глаза, узкий нос, острый  подбородок словно сгрудились, сбились в
кучу, и  всей  поверхностью лица  завладели круглые, мучнисто-белые,  словно
непропеченные булки,  щеки.  Ѓергер смотрел прЯмо перед собой  не мигаЯ.  Ќа
поЯвление ‘аши он никак не отреагировал, словно видел его впервые.
     -- Ќу! -- сказал ‹есток.
     ќто  "ну"  относилось  Явно не к Ѓергеру, но тот, словно спина царского
лекарЯ подала ему тайный  знак,  весь  встрепенулсЯ, пошел волнами, и  Ѓелов
понЯл, что его бывший попутчик смертельно напуган, а поЯвление ‘аши напугало
его еще больше.
     "Ќам устраивают очную ставку, --  подумал  ‘аша, -- иначе зачем всЯ эта
кутерьма? "
     --  Џовтори,  курсант Ѓелов,  что тебе известно  о бумагах, которые  де
Ѓрильи вез в Џариж, -- произнес ‹есток хмуро.
     --  Ќичего не известно, -- скороговоркой  сказал  ‘аша.  --  Ћдно  могу
присовокупить... ‚от они, -- кивок на Ѓергера, -- говорЯт французу:
     бумаги в  обмен  на  паспорта!  € еще  сказали: отдашь  бумаги,  кати с
девицей в Џариж.
     -- Ђ дальше что было?
     -- „е Ѓрильи  выхватил шпагу, --  ‘аша с  деланной наивностью  повторил
этот жест, -- и началась битва.
     ‚идимо, Ѓергер опЯть принЯл от спины ‹естока только ему видимый сигнал,
потому  что  вдруг боком, мелкими шажками  начал обходить кресло сиЯтельного
следователЯ, шаркаЯ, приблизилсЯ к Ѓелову и замер рЯдом с ним.
     -- Ќу? -- Ћкрик, как щелчок кнута.
     Ѓергер поспешно переступил с ноги на ногу, набрал в грудь воздуха:
     -- џ, ваше  сиЯтельство... Ћбыск, ваше сиЯтельство... Ќе было бумаг! „е
Ѓрильи без сознаниЯ... џ в доме  туда, сюда! ‚се перерыл. -- Ѓергер отчаЯнно
жестикулировал, и не из его бессвЯзной речи, а из пластичной игры рук и ног,
которым отнюдь не мешало раненое плечо, ‘аша с удивлением  узнал, что Ѓергер
ранил  француза,  что пока  шевалье был без сознаниЯ наш герой,  превозмогаЯ
боль в проколотом плече, сделал полный обыск в доме и что только жесточайшаЯ
горЯчка, помутившаЯ разум смельчака, позволила де Ѓрильи и девице џгужинской
беспрепЯтственно бежать из особнЯка на болотах.
     ќтот  полный самой  бессовестной  лжи и искренне  сыгранного драматизма
рассказ совершенно подорвал  как физические, так и  моральные силы  Ѓергера.
Ќоги его странно  обмЯкли, согнулись в коленЯх, щеки стали  сизыми. ‡лорадно
ожидаЯ, что курлЯндец не устоит и по-детски сЯдет на корточки, ‘аша подумал:
"Ќу, канальЯ, сейчас Я расскажу, как ты там делал обыск! "
     Ћн уже сделал шаг вперед, чтобы Ѓергер понЯл и, боже, избавь, не оперсЯ
об него своим трЯпичным  телом, и уже подыскивал гневные  слова  правды, как
чей-то голос (неужели это был он сам? ) твердо сказал:
     -- ‚аше сиЯтельство, господин Ѓергер рассказал все совершенно правдиво.
„е Ѓрильи напал первый. Ѓитва была жестокой.  Ѓергер дралсЯ, как лев, он мог
бы убить француза!
     -- ќтого еще не хватало, -- проворчал ‹есток.
     -- ЋбливаЯсь кровью, ваше сиЯтельство,  Ѓергер делал в доме обыск очень
тщательно. Ћн не мог исполнить лучше вашего приказа, он сделал все, что было
в человеческих силах.
     -- —то ж ты раньше молчал об этом? -- насмешливо спросил ‹есток.
     -- џ полагал,  что  это  привилегиЯ господина Ѓергера --  рассказать  о
себе. ЊоЯ роль в этих событиЯх слишком ничтожна.
     ‹есток хмыкнул, откинулсЯ в  кресле, достал маленькую табакерку  и стал
неторопливо  запихивать в  ноздрю  большого  мЯсистого носа табак. ѓлаза его
светились  откровенной иронией, и  ‘аша  живо представил,  как лейб-медик  с
такими вот ироническими глазами насмешничает со всем миром -- азартно играет
в карты, пьет,  угодничает с дамами, клЯузничает  на всех императрице. ‚идно
было,  что он давно понЯл --  бестужевских  бумаг нет и  не  будет, и теперь
забавлЯлсЯ, глЯдЯ,  как два плута выгораживают друг друга. Џо каким-то своим
законам этикета человеческих  отношений ‹есток не только не осуждал Ѓелова и
Ѓергера за вранье, но даже признавал такое поведение  единственно возможным,
считаЯ, что честность в данной ситуации была бы только помехой. € еще ‹есток
думал: "Ќет, етарди, вам не удастсЯ свалить на менЯ свои просчеты и ошибки!
џ хотел одного --  арестовать беглЯнку џгужинскую, но  агенты  мои оказались
жалкими трусами. € более, господа французы, Я никаких интриг не затевал... "
     ‘аша оглЯнулсЯ, желаЯ посмотреть, что  выражает  физиономиЯ Ѓергера  --
удовлетворение, насмешку, благодарность?  ‹ицо  Ѓергера ничего  не выражало.
ѓлаза его  раздвинулись, облегчив переносье, щеки поджались и покраснели. Ћн
был спокоен.
     ‚  какой-то  момент ‘аше стало  смутно  и пакостно,  но он  прогнал это
ощущение. Ћн пыталсЯ нащупать  в глубине души если  не угрызениЯ совести, то
хотЯ бы  легкое  неудобство от того, что стал помогать  Ѓергеру. Ѓергеру! --
который уже давно опростал  свою  совесть, выкинув на свалку  такие понЯтиЯ,
как "порЯдочность", "честь", да, он, Ђлександр Ѓелов, теперь в одной упрЯжке
с Ѓергером, а что делать, если жизнь такова?
     Ќо, видно, рано  ‘аша успокоилсЯ и занЯлсЯ анализом души своей.  ‹есток
вдруг встал, запахнул золотой халат и прошелсЯ по комнате.
     --  ‘коро в Њоскве будет еще один свидетель... --  сказал он жестко, --
сам етарди. Ђ потому разговор наш не окончен. ‚ам известно, что такое дыба,
юноша, -- спросил он ‘ашу почти добромжелательно.
     -- ‡а что, ваше сиЯтельство? -- пролепетал тот.
     -- џ просто хочу,  чтобы вы понЯли важность предстоЯщего вам разговора.
€ ты тоже! -- крикнул он злобно Ѓергеру. -- €з Џетербурга не выезжать!
     Љогда ‘аша выходил из комнаты, раздалсЯ неожиданный  грохот,  всхлип, и
все стихло. Ќервы Ѓергера не выдержали, он упал в обморок.
     ‚ предрассветной мгле ‘аша дошел до дома. „рубарев не спал.
     -- Њилый ‹укьЯн Џетрович,  простите менЯ.  Џростите, что навлек беду на
ваш  дом.  Џростите,  что... -- “ ‘аши не было сил  продолжать,  ком стоЯл в
горле.
     -- „а  будет тебе, -- как-то буднично сказал „рубарев, поправлЯЯ ночной
колпак и надеваЯ халат. -- ’ы лучше скажи, как драгун от дома отвадить?
     -- ‚озьмите перо... бумагу...
     ‘тарик покорно исполнил ‘ашино приказание.
     --... и пишите самым красивым почерком.  "‚аша милость!  -- продиктовал
‘аша. -- џ имею сделать вам чрезвычайно важное сообщение касательно событий,
приключившихсЯ с некими документами в июле сего года". Џодписи не надо.
     ђука „рубарева дрожала, и немало испортил он бумаги, прежде чем написал
подобающим образом короткую записку.
     --  Џисьмо  это,, --  продолжал  ‘аша, -- хоть  подкупом, хоть  обманом
должно  лечь на  стол Ѓестужева  сегоднЯ... завтра... ну,  одним словом, как
можно быстрее. €наче Я погиб!
     -- —ерез час... нет, через два, а то уж больно рано, Я буду у ‡амЯтина.
     ‘аша провалилсЯ в сон. ‘пать...  и  не чувствовать ни страха, ни злобы,
ни тоски, ни угрызений совести, и не дергайте менЯ за плечо, дайте, наконец,
отдохнуть!
     ‘аша открыл глаза. ђЯдом на стуле сидел ‹Ядащев.
     -- Џоздно же ты встаешь!
     ‘аша сел, подтЯнул одеЯло до подбородка.
     -- џ ночью у  ‹естока на допросе был, -- сказал  он, ожидаЯ расспросов,
но  ‹Ядащев ни о  чем не  спросил,  посмотрел  на ‘ашу задумчиво  и  коротко
бросил:
     -- Ѓумаги давай.
     -- Љакие бумаги? -- опешил ‘аша.
     -- Ќе валЯй дурака, Ѓелов, бестужевский архив у тебЯ, Я знаю.
     -- Љакой еще архив?  ‘ чего  вы взЯли? -- прошептал ‘аша, пытаЯсь унЯть
дрожь.
     -- Ќе будем играть в прЯтки.
     Љоротко и четко  ‹Ядащев пересказал разговор с Ђлешей у решетки усадьбы
—еркасских.
     -- Ћдно письмо ты уже передал по назначению. Ђ где другие? ‘аша молчал,
кусаЯ губы.
     -- ‘прЯтаны, -- сказал он, наконец.
     -- ѓде?
     -- ‚ саду. ‡арыты. Ќе здесь же мне их хранить! ‚друг обыск.
     -- ‹есток не знает, где эти бумаги?
     -- Ќи боже мой...
     -- ЋдевайсЯ, пойдем...
     -- Људа?
     -- ‚ сад. Џисьма отрывать. ‘аша перевел дух.
     -- Ћтвернитесь, ‚асилий  ”едорович. џ встану, рожу хоть  ополосну.  Џро
сад, это Я так,.. сболтнул со страху... Љто ж бумагу в землю  зарывает? ќтих
бумаг,  ‚асилий ”едорович, нет  в Џетербурге. „а не смотрите на менЯ так! Њы
их достанем. џ  намедни  в  деревню к другу ездил... ‚ •олм-Ђгеево... можете
проверить... так  бумаги там. ‘прЯтал их  от греха. -- ‘аша говорил  быстро,
словно  невпопад,  а  сам   натЯгивал  чулки,  кюлоты,   волосы  приглаживал
гребенкой.  --  ’олько  зачем вам эти  бумаги-то? €м  в ’айной канцелЯрии не
место. ‘ами говорили, одно дело кончаетсЯ, другое начинаетсЯ. ’ак? Ѓестужева
хотите под розыск подвести?
     -- Ќе распускай Язык!
     --  Ђ  кому  вы  вообще  служите,  ‚асилий  ”едорович;   џ  понимаю  --
государству ђоссийскому... Ќо государство из разных людей состоит...
     -- Ђ сам под розыск не хочешь, Ѓелов? ‚от там, на дыбе, все и выЯснишь.
Љому Я служу... кому ты служишь...
     ‘аша сгорбилсЯ под мрачным взглЯдом ‹Ядащева.
     -- Џростите, ‚асилий ”едорович... Ќу, сболтнул лишнее.  џ ведь по  гроб
жизни  должен  быть вам  благодарен.  Џринесу Я вам бумаги. ‡автра. “тречком
съезжу за ними, а вечером принесу. Ђ сегоднЯ вы исполните одну мою просьбу.
     -- Џросьбу? Ђх ты, щенок...
     -- Џогодите вы,  не  горЯчитесь. ‚идите  ли,  Я  обещал представить вас
одной даме.
     -- Љакой еще даме? -- заинтересовалсЯ вдруг ‹Ядащев.
     -- ѓоспоже ђейгель. Ћна приехала из Њосквы с единственной целью увидеть
вас. џ давно знаком с этой удивительной женщиной. “мна! •ороша собой! „обра!
Ѓогата!
     ‹Ядащев ошалело смотрел на ‘ашу.
     -- Ќу  и ну... €ногда  мне кажетсЯ, ‘ашка, что ты  на службе у  сатаны.
’олько ‚ельзевул мог  уполномочить тебЯ стать  посыльным госпожи ђейгель.  џ
согласен пойти  с тобой к этой даме. Ќо после визита... --  ѓлаза у ‹Ядащева
сузились, принЯв нехорошее, злобное выражение.
     ѓосподи!  ‘паси и  оборони!  —то им всем  от  менЯ надо?  €  ‹естоку, и
Ѓергеру,  и  ‹Ядащеву?  џ еще пыталсЯ,  как дурак, угрызатьсЯ совестью,  что
помогал Ѓергеру, что лгал  на допросе...  џ  обману целый  мир, если обманом
надо мостить дорогу к тебе, ЂнастасиЯ!

        -22-

     ЂглаЯ Ќазаровна простила  Ђлексею  упоминание роковой фамилии, а  может
быть, просто забыла об этом после жестокого припадка.  Џриживалки и прислуга
если и вспоминали последнее судилище, то совсем по другому поводу.
     ‚се  они находились в шоковом состоЯнии  после  произнесенного ѓаврилой
заключительного слова. Ћн оглЯдел тогда панораму суда и горестно возопил над
распростертым  на  полу  телом  Ђглаи  Ќазаровны:  "Џравославные,  пожалейте
барыню! " Џотом поднЯлсЯ на тронное возвышение, воздел  руки.  ђечь его была
короткой, страстной  и  абсолютно непонЯтной. Џоследнюю  фразу  он,  правда,
перевел на человеческий Язык.
     -- Џэрэат мундус,  фиат  юстициа! * --  выкрикнул он  с жаром.  --  ’ак
говорили  люди поумнее нас, и слова  эти  значат:  "‘дохни, но чтоб мне было
тихо! "
     ‘вЯтаЯ ли вера, с которой ѓаврила выкрикивал свои призывы, или привычка
подчинЯтьсЯ  всем приказам, произнесенным с амвона тронного  зала, но жители
шумного государства вдруг  затихли  и, забыв  на времЯ  свою любимую игру  в
справедливость, ходили по дому на цыпочках.
     ’ри случившихсЯ  за день  драки произошли в  полном безмолвии, словно и
драчуны и зрители внезапно  онемели,  правда, некоторые  подстраховали себЯ,
зажимаЯ  рот ладонью.  Џеред каждой трапезой ѓаврила вставал в дверЯх  своей
комнаты с  ведром  лечебного  питьЯ --  разведенного  водой и  сивухой  сока
пустырника  -- и торжественно  вливал  в глотки обитателей дома горьковатое,
бражное питье.

     _______________
     * Џусть свершитсЯ правосудие, хотЯ бы погиб мир (лат. ).

     Ђлексей спрЯталсЯ в полутемном чулане  и целый день без  устали резал и
давил пустырник. Ќа  ладонЯх образовались волдыри, спина деревенела,  и руки
не слушались, но он  даже был  рад тЯжелой работе. ‚ чулане  он был скрыт от
чужих глаз, никто не мешал ему обдумать последние событиЯ.
     Ђ  думать было о чем. Љак попал в сад Љотов? Љто были его спутники? Ћни
тогда постоЯли у фонтана  минуту-две,  потом  повернулись, как по команде, и
медленно ушли в сторону  дома, а испуганный  Ђлексей так и осталсЯ лежать на
охапке пустырника, не в силах поднЯтьсЯ на ноги.
     ‚стреча с Љотовым  необычайно возбудила ЂлексеЯ. Ќе  то,  чтобы прежние
страхи вернулись, -- нет. ЏриключениЯ двух последних месЯцев излечили его от
ужаса  перед   этим  человеком,  но  столь  осЯзаемаЯ  близость  штык-юнкера
призывала к немедленным действиЯм.
     "„умай, думай! --  стучало  в  мозгу,  как молотком  по  наковальне. --
„умай, как  встретитьсЯ с  —еркасским? Љак  обезвредить  Љотова? Ќеужели всю
жизнь на твоей дороге  пугалом будет торчать этот человек? " Ђлексей с такой
исступленной Яростью резал и давил собачью  крапиву, словно под ножом лежали
его собственные сомнениЯ и нерешительность.
     Ќо он так  ничего и  не придумал до вечера. Љогда  наконец пришло времЯ
идти на свидание с друзьЯми,  Ђлексей вздохнул с  облегчением --  уж  они-то
дадут дельный совет. Ћн оттер от зеленого сока нож, сунул его за поЯс вместо
шпаги,  нахлобучил  на  голову  шлЯпу  с   полЯми,  накинул  темный  плащ  и
выскользнул через подвальную дверь в парк.
     Џосыпанную  гравием площадку он прошел  во весь рост  походкой делового
человека,  но  у  первых  деревьев  чувство  страха  опалило  его  знойно  и
пронзительно, ноги само собой подломились, и  он упал в  траву.  Џлащ  мешал
ползти, пеленал ноги  и цеплЯлсЯ за кустарник. …ще хуже вел себЯ нож. Ћн все
времЯ  поворачивалсЯ  ребром,  норовЯ  изрезать  одежду  и  поранить  живот.
‘овершенно измучившись, Ђлексей подвЯзал полы плаща у поЯса, нож взЯл в зубы
и, извиваЯсь ужом, пополз дальше.
     …сли бы вместо  плаща Ђлексей  накинул на плечи белую  простыню и  шел,
горланЯ песни,  он был бы в безопасности абсолютной. „вое, случайно вышедших
в  парк  синих  просто не заметили бы его. Ќо  как не  обратить внимание  на
темного, воровато ползущего человека?  Љак не  насторожитьсЯ  при виде ножа,
который подобно зеркалу  пускал во все  стороны  лунных  зайчиков?  Ћдин  из
синих, прЯчась за деревьЯми, продолжил путь за Ђлексеем, а другой побежал за
подмогой.
     Љогда наш  герой почувствовал  опасность, было  уже поздно  --  он  был
окружен. ‘кажи  он:  "џ  лекарь  госпожи",  и его бы оставили в покое. ЉнЯзь
строго приказал не чинить  никакого препЯтствиЯ любым выходкам белой дворни.
Ќадо кнЯжескому лекарю ползать на  брюхе по мокрой траве -- ползай, дьЯвол с
тобой!  Ќадо  кухонный  нож в  зубах держать --  хоть  сжуй  его, может,  ты
лицедей!  Ќо  Ђлексей встал во  весь  рост,  замахнулсЯ  кухонной утварью  и
крикнул: "Џрочь, окаЯнные! "
     —ерез  минуту его с крепко привЯзанными  к туловищу руками, избитого, с
кроваво сочащимсЯ носом,  проволокли по покоЯм кнЯзЯ и, как полено, положили
у высокой, украшенной изразцами печи.
     Ђлексей  с трудом  отлепил лицо  от ковра и  поднЯл голову.  Ќебольшой,
обитый темным дере