. Žíè ïðîñòî ñãíèëè.
     Žãðîìíîå  êîëè÷åñòâî  ñóäîâ  óíåñëè ïîæàðû. „âà  íàèáîëåå  çíà÷èòåëüíûõ
ñëó÷èëîñü îò  ìîëíèè â ãàëåðíîé ãàâàíè â  Šðîíøòàäòå 11 èþëß 1771  ãîäà è 25
ìàß  1796  ãîäà. €äìèðàëó Šîðñàêó òîãäà áûëî ñåìüäåñßò îäèí,  îí âèäåë  ýòîò
ïîæàð.
     Œîæåò, ýòî òîëüêî íàïèñàíî --  îò ìîëíèè? ƒðîçà -- ýòî êàê  êàðà îæüß,
íèêòî íå  âèíîâàò... èëè âñå. î íà óñè ïîæàðû ÷àùå ñëó÷àëèñü íå îò ìîëíèé,
à îò áåñïå÷íîñòè, êàê ãîâîðèòñß -- "îò êîïåå÷íîé ñâå÷êè".
     †óòêî  ïðåäñòàâèòü, êàê ãîðåëè  îíè,  ïëîòíî ïðèæàâøèñü  áîðòàìè äðóã ê
äðóãó, âñå ýòè "‘íåãèðè", "ƒàëêè", "—åðåïàõè", "—å÷åòêè", à òàêæå "‹åãêàß" è
"‘ïåñèâàß", "„ðóã", "“ìíàß",  "‡ëàß",  "‚îëãà"  è  "„âèíà"  --  âñåãî  îêîëî
øåñòèäåñßòè.  îëûõàë  àäñêèé  îãîíü,  ãóäåëî  ïëàìß.  îæàð  áûëî  âèäíî  â
åòåðãîôå, Žðàíèåíáàóìå è â ñàìîì åòåðáóðãå.
     Žäíî óòåøàåò, ýòè ãàëåðû âñå ðàâíî ðàçëîìàëè áû íà  äðîâà,  à äðîâà íàñ
äàðßò òåïëîì. ‚ñå ìû óìèðàåì è  ïåðåõîäèì â äðóãîå êà÷åñòâî... î òåïëååò íà
ñåðäöå, êîãäà ß ïðåäñòàâëßþ ëåãêóþ ßõòó "àòàëüþ", ÷òî ïðûãàåò ïî áàëòèéñêèì
âîëíàì, åå ïðèâåçëè èç  ƒîëëàíäèè  â 1719 ãîäó. ‹îöñóäà "åïòóí" è  "’ðèòîí"
íåñóò íà ñâîèõ áîðòàõ ãàðäåìàðèíîâ-  ó÷åíèêîâ  Œîðñêîé €êàäåìèè.  àäóâàþòñß
ïàðóñà ó øíßâ "„èàíà" è "‹èçåò", ÷òî ïîñïåøàþò ïî êàêèì-òî ñåðüåçíûì âîåííûì
äåëàì. ‚å÷íàß âàì ïàìßòü, ðóññêèå ïàðóñíûå êîðàáëè!
     Žäíàêî  revenons  a  nos moutons- âåðíåìñß  ê  íàøèì  áàðàíàì, òî  åñòü
ïåòèìåòðàì  è  âåðòîïðàøêàì,  êàâàëåðàì  è  ôðåéëèíàì,   øïèîíñêèì  èãðàì  è
èíòðèãàì.
     ‚  îòëè÷èå  îò  áàðîíà  ëãîìà "ïëåìßííèöó  ëåäè  ."  î÷åíü  öåíèëè  â
ñåêðåòíîé êàíöåëßðèè  åðëèíà. ‘îîáùåíèå îá îòðàâëåíèè èìïåðàòðèöû, ïóùåííîå
ïðåäóñìîòðèòåëüíûì  ëþìîì  ïî  äâóì  êàíàëàì  --  îäèí  ÷åðåç  ðàäîáðåß  â
Šåíèãñáåðã, äðóãîé ÷åðåç àíãëèéñêîå ïîñîëüñòâî -- ñûãðàëî  ñâîþ ðîëü. åëüçß
ñêàçàòü,  ÷òî ñîîáùåíèþ ïîâåðèëè â ïîëíîé ìåðå, òåì áîëåå ÷òî …ëèçàâåòà ïîêà
íå óìåðëà. å ñòàëè òàêæå  îáâèíßòü €ííó ”ðîññ â äåçèíôîðìàöèè. î äëß  ñåáß
êàê áû ðåøèëè, ÷òî áûëà ñäåëàíà ïîïûòêà  îòðàâëåíèß ðóññêîé èìïåðàòðèöû, ÷òî
óæå õîðîøî.  ƒëàâíîå, ÷òîá íå ïîïàëèñü! àìßòóß î âûñîêîì ïîëîæåíèè, êîòîðîå
óäàëîñü çàíßòü  €ííå, åé äàâàëè òåïåðü ïîðó÷åíèß äðóãîãî  ñîðòà. ‚ åå çàäà÷ó
âõîäèëî ñîîáùàòü â åðëèí äâîðöîâûå  ñïëåòíè, êàñàåìûå  îïßòü-òàêè  çäîðîâüß
èìïåðàòðèöû, íàñòðîåíèß íàñëåäíèêà, åãî ñóïðóãè è òîãî, ÷òî óäàëîñü óñëûøàòü
èç ïðèâàòíûõ ðàçãîâîðîâ îêðóæåíèß …êàòåðèíû. ˆíòåðåñîâàëèñü â åðëèíå òàêæå,
êàê èäåò  äåëî  àðåñòîâàííîãî  åñòóæåâà.  Žñîáîå  ìåñòî  çàíèìàëè  âîïðîñû,
êàñàåìûå  îïàëüíîé  ðàóíøâåéãñêîé  ôàìèëèè,  ÷òî  îáðåòàëàñü  â •îëìîãîðàõ,
êðîìå, åñòåñòâåííî, ˆâàíà, òîò óæå áûë ïåðåâåäåí â ˜ëèññåëüáóðã.


        Œàëàß îïëîøíîñòü

     ßòíèöà... ‘íåã íà  åâñêîé ïåðñïåêòèâå  èñòîïòàëè, èññëåäèëè äî  ñàìîé
ìîñòîâîé, è  êîå-ãäå âîçîê  öàðàïàë êàìíè. ëþì  åõàë  íà ñâèäàíèå  ñ  €ííîé
”ðîññ.  àðîí  ßâèëñß íà  ïàïåðòü ñîáîðà â ðîñêîøíîé åíîòîâîé øóáå. „åíü áûë
óæå âåñåííèé,  òåïëûé, áàðîí  â ñâîåé øóáå  ìàëî òîãî ÷òî óïðåë,  êàê êàøà â
ðóññêîé ïå÷è, îí áûë íåîáû÷àéíî çàìåòåí. ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ðóññêèé èç ’àéíîé
êàíöåëßðèè, à òàêîâûì îí ñ÷èòàë  êíßçß Žëåíåâà, óâèäåë  ëþìà ðàíüøå, ÷åì îí
åãî. àðîíó íè÷åãî íå îñòàâàëîñü, êàê ðåòèðîâàòüñß ê ñâîåìó âîçêó.
     -- ‘óäàðü, ïîãîäèòå... Ÿ íàìåðåí óçíàòü ó  âàñ îá €ííå ”ðîññ.  Ÿ âñåãäà
âñòðå÷àþ åå çäåñü... ïî ïßòíèöàì. Žíà ïðèäåò ñåãîäíß â ñîáîð?
     -- è÷åãî íå çíàþ è íå  ïîíèìàþ, --  êðèêíóë ïî-ðóññêè ðþì è çàõëîïíóë
äâåðöó.
     Šó÷åð ñòåãíóë ëîøàäåé. èêèòà áðîñèëñß áûëî çà  âîçêîì, ïîòîì âåðíóëñß,
îñìîòðåëñß  è óâèäåë íà âõîäå  â ñîáîð €ííó. Ží  ðåøèë ïîãîâîðèòü  ñ  íåé äî
òîãî, êàê îíà âîéäåò âíóòðü, äî åå áëàãî÷åñòèâîé ìîëèòâû. €ííà íå óäèâèëàñü,
óâèäåâ èêèòó íà ïàïåðòè.
     -- €ííà, ìèëàß, ß èñêàë âàñ. Œíå íåîáõîäèìà âàøà ïîìîùü.
     Žíà ìîë÷à êèâíóëà ãîëîâêîé, óëûáíóëàñü òóìàííî.
     -- Šîãäà-òî  ìû  äîãîâîðèëèñü  ñ  åå âûñî÷åñòâîì âåëèêîé êíßãèíåé,  ÷òî
áóäåì ïîääåðæèâàòü ñâßçü ÷åðåç  âàñ. € ñåé÷àñ åå  âûñî÷åñòâî áîëüíû è íèêîãî
íå ïðèíèìàþò.
     -- òî òàê.
     -- î ìíå íåîáõîäèìî âèäåòü âåëèêóþ êíßãèíþ. ˆ  ÷åì áûñòðåå, òåì ëó÷øå.
“  ìåíß íåîòëîæíîå äåëî.  ‚û ìîæåòå  ïåðåäàòü çàïèñêó åå âûñî÷åñòâó? Ÿ ïèøó,
÷òî ïðîøó àóäèåíöèþ. € âû óæ ïîõëîïî÷èòå çà ìåíß, -- äîáàâèë îí ñ óëûáêîé.
     €ííà  ìîë÷à âçßëà ïèñüìî  è  ñóíóëà åãî â áîëüøóþ,  âèñåâøóþ íà  øíóðêå
êóíüþ ìóôòó.
     --  Ÿ  íå  ìîãó ðåøàòü  çà åå âûñî÷åñòâî,  -- ñêàçàëà  îíà âàæíî, -- íî
äóìàþ, âû áóäåòå  ïðèíßòû çàâòðà  æå. ðèõîäèòå  óòðîì ÷àñàì ê îäèííàäöàòè ê
âîðîòàì ñî ñòîðîíû Šðàñíîãî êàíàëà. Ÿ áóäó æäàòü âàñ.
     èêèòà ïîêëîíèëñß.  îäõîäß  ê  êàðåòå, îí çàìåòèë ìàß÷èâøèé  íåâäàëåêå
çíàêîìûé  âîçîê,  ãîñïîäèí  â  åíîòîâîé  äîõå  ïðîãóëèâàëñß  ðßäîì.  ‘ìåøíàß
ïåðñîíà...
     €ííà ïðîøëà â ñîáîð, ñåëà íà ñâîå  îáû÷íîå ìåñòî ó êîëîííû.  Šàê îíà  è
îæèäàëà, ñïóñòß ïßòü  ìèíóò ñçàäè åå çâßêíóëà êðûøêà, ðàçäàëñß ñêðèï ñêàìüè,
ïîòîì åå îñòîðîæíî äåðíóëè çà ðóêàâ.
     -- ‡à÷åì îí ïðèõîäèë? -- øåïîòîì ñïðîñèë áàðîí.
     -- Œû âñòðåòèëèñü ñëó÷àéíî. å ìåøàéòå ìíå ìîëèòüñß. ‘èäèòå òèõî!
     åðåñèäåòü ëþìà áûëî íåâîçìîæíî. …ñëè áû €ííà ÷àñ áåñåäîâàëà  ñ îãîì,
à òî è  äâà, îí òàê æå òîð÷àë áû ñçàäè, äåðãàë åå çà ðóêàâ è øåïòàë îáèæåííî
â óõî. î ñ÷àñòüþ, ðàçãîâîð €ííû ñ îãîì óìåñòèëñß â âîñåìü ìèíóò.
     Šàê  òîëüêî  îíè âûøëè èç ñîáîðà,  áàðîí íà÷àë  ñâîé äîïðîñ, è ñðàçó íà
èñòåðè÷íîé íîòå.
     -- Ÿ âèäåë... âèäåë. —òî îí âàì ïåðåäàë?
     -- å ñêàæó! Žòâßæèòåñü!
     -- …ñëè  âû íå  îòâåòèòå  ìíå, òî îòâåòèòå äðóãîìó. ‚û  çíàåòå, î êîì ß
ãîâîðþ.
     å÷ü øëà î çàãàäî÷íîì ðåçèäåíòå, êîòîðûé, ïî  óòâåðæäåíèþ  áàðîíà,  óæå
ìåñßö  êàê   ïðèáûë  â  åòåðáóðã.  —åëîâåê  ýòîò  áûë  ðåøèòåëåí,  ñìåë  äî
áåçðàññóäñòâà, æåñòîê, è áàðîí  ñòðàùàë èì €ííó, êàê ñòðàùàþò  âîëêîì  ìàëûõ
äåòåé. Žíà ïîäîçðåâàëà, ÷òî  ðåçèäåíò áûë  ïðîñòî âûäóìêîé ëþìà, íî ñ  ýòèì
ìàëåíüêèì çàíóäîé è îáìàíùèêîì íè â ÷åì íåëüçß áûòü óâåðåííîé.
     --  îìîë÷èòå, íåñíîñíûé  âû  ÷åëîâåê!  Šàæäóþ  ïßòíèöó  ß ïðèíîøó  âàì
ñâåäåíèß î æèçíè âî äâîðöå. Œîæåò áûòü, ýòî íå  î÷åíü çíà÷èòåëüíûå ñâåäåíèß,
íî  ÷òî-òî îíè ñòîßò. Ÿ æå  îò  âàñ  óæå  ìåñßö íå ïîëó÷àþ  íè ïôåííèãà,  íè
ëóèäîðà, íè  ðóáëß. Šíßçü Žëåíåâ äîáðûé ÷åëîâåê. …ñëè ñî ìíîé ñëó÷èòñß áåäà,
îí ìíå ïîìîæåò, îí -- íå âû! € òåïåðü èäèòå! -- €ííà âäðóã ùåëêíóëà ëþìà ïî
íîñó" ñîâñåì êàê ïðîêàçëèâàß äåâî÷êà, è ïðèïóñòèëàñü áåãîì â ñòîðîíó äâîðöà.
     ëþì  ñòðåìèòåëüíî  áðîñèëñß  çà  íåé,  äîãíàë åå íå áåç òðóäà,  îïßòü,
ñõâàòèë çà ðóêàâ.
     --  Ÿ ïðèøåë ñêàçàòü  âàì,  ÷òî  ìåíß  âûçûâàþò â åðëèí, --  ñëîâà  îò
áûñòðîãî áåãà âûëåòàëè ñî ñâèñòîì. -- Ÿ óåçæàþ äíßìè...
     €ííà  ðåäêî  óäèâëßëàñü, à  ýòî  çàßâëåíèå  ëþìà åå  ïîðàçèëî.  Šîìó â
åðëèíå ìîã ïîíàäîáèòüñß ýòîò íè÷òîæíûé ÷åëîâå÷åê?
     -- ðàäîáðåé àðåñòîâàí, -- ïðîäîëæàë ëþì.
     -- Šåì åùå? -- ïðåíåáðåæèòåëüíî ñïðîñèëà €ííà.
     --  óññêèìè. ðî âàñ îí íè÷åãî íå çíàåò, òàê ÷òî âàì íè÷åãî íå ãðîçèò.
€ ïðî  ìåíß  îí  çíàåò âñå. ðîñòî óäèâèòåëüíî, ÷òî  îí òàê äîëãî  ìîë÷àë. ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå ß óæå äàâíî áûë áû àðåñòîâàí.
     -- ‚îò è óåçæàéòå ñêîðåå!
     -- ˆ óåäó! -- îïßòü âçúßðèëñß ëþì. -- å âàì ìåíß ó÷èòü!
     “  €ííû õâàòèëî  óìà  ïðîìîë÷àòü,  èíà÷å  ýòà  ïåðåïàëêà  íèêîãäà áû íå
êîí÷èëàñü.
     -- ‚ìåñòî ìåíß ê âàì ïðèäåò äðóãîé ÷åëîâåê, -- ïðîäîëæàë ëþì.
     -- åçèäåíò?
     -- åçèäåíòà  ß âûäóìàë.  ‘åé÷àñ ó  âàñ áóäåò î÷-÷åíü òðóäíîå âðåìß. ‚û
îñòàíåòåñü îäíà, áåç ïîääåðæêè è ñîâåòà.
     ‚èä  €ííû  ïîçâîëßë ïîíßòü,  íàñêîëüêî  âûñîêî îíà öåíèëà  ïîääåðæêó  è
ñîâåòû  ìàëåíüêîãî áàðîíà, íî îí íå ñìîòðåë íà åå  íàñìåøëèâîå  ëèöî, âçãëßä
åãî  áûë  óñòðåìëåí  ââåðõ  â  ñèíåå  íåáî,  îí ñìîòðåë íà  ïòèö  â  ïîëåòå.
îâåðæåííûå øïèîíû ÷àñòî áûâàþò ñåíòèìåíòàëüíû.
     --  —åðåç íåäåëþ,  à ìîæåò  áûòü ÷åðåç  ìåñßö,  ê âàì  ßâèòñß  ÷åëîâåê.
‚ñòðå÷à äîëæíà ïðîèçîéòè, êàê îáû÷íî, â ïßòíèöó íà ýòîì  æå ìåñòå. ‡àïîìíèòå
ïàðîëü,
     -- è÷åãî ß íå áóäó çàïîìèíàòü. ‚çäîð êàêîé!
     -- àðîëü òàêîâ, --  ëþì ñëîâíî íå ñëûøàë ãëóïûõ ñëîâ âçäîðíîé äåâèöû.
--  ‚îïðîñ:  "ðîñòèòå,  ß  èùó ñîáîð  ‘âßòîé  …êàòåðèíû".  ‚àø  îòâåò:  "‚û
îøèáëèñü,  ýòî  õðàì ‘âßòîãî àâëà,  à ê ñîáîðó ‘âßòîé  …êàòåðèíû ß âàñ ìîãó
ïðîâîäèòü". òîìó ÷åëîâåêó ìîæåòå äîâåðßòü êàê ìíå ñàìîìó.
     --  ‚àì ß  íå äîâåðßþ íè íà ãðîø!  ˆ  êàêîé äóðàöêèé, äëèííûé ïàðîëü âû
ïðèäóìàëè! Ží ÷òî -- èäèîò? ‡àáëóäèëñß?
     ëþì ñìîòðåë íà íåå ñ ãðóñòüþ, ïîòîì âäðóã óëûáíóëñß íåðåøèòåëüíî:
     -- îïðîùàåìñß,  ôðåéëèí  €ííà... --  Ží ñäåëàë ê íåé  øàã, íàìåðåâàßñü
ïîöåëîâàòü ðóêó, íî îáå ðó÷êè áûëè ñïðßòàíû â ìóôòó. ðåæäå ÷åì €ííà ïîíßëà,
÷òî  îò íåå õî÷åò ýòîò íåñíîñíûé áàðîí, îí çàïóòàëñß â  øóáå è ÷óòü íå óïàë.
îïðîùàëèñü îíè, ê óäèâëåíèþ äðóã äðóãà, äàæå ñåðäå÷íî.
     "‚ñå-òàêè îí ñìåøíîé, -- == äóìàëà €ííà, òîðîïßñü ïî êîðèäîðó äâîðöà  â
ïîêîè  âåëèêîé êíßãèíè.  --  ‘ìåøíîé  è  ãëóïûé...  ’îëüêî  áû  íå âñòðåòèòü
˜óâàëîâà!"
     €ëåêñàíäð  ˆâàíîâè÷   áåçîøèáî÷íî   óãàäûâàë,   êîãäà   €ííà  íàãðóæåíà
êàêîéíèáóäü   ñåêðåòíîé  èíôîðìàöèåé.  ‘åé÷àñ   åé   ìåíüøå  âñåãî  õîòåëîñü
ïîêàçûâàòü åìó ïèñüìî Žëåíåâà. å ˜óâàëîâó ðåøàòü -- ïðèíèìàòü åå âûñî÷åñòâó
êíßçß èëè  íå  ïðèíèìàòü.  ˆ  ïîòîì... ýòî  òàê ïðèßòíî-  îáìàíóòü "ãëàâíîãî
èíêâèçèòîðà". îêà  îíà íèêàê íå ìîæåò ïðåêðàòèòü åãî îïîñòûëåâøèå ëàñêè. î
èìïåðàòðèöà íå âå÷íà.  àðîí ëþì óæå  íå  âèñèò  ãèðßìè ó íåå  íà  ðóêàõ. ˆ
êîíå÷íî, îíà íèêîãäà áîëüøå íå ïîéäåò  â ïßòíèöó â ñîáîð ‘â. àâëà, ìîëèòüñß
ìîæíî è â äðóãèå äíè íåäåëè...  …å  âûñî÷åñòâî çàéìåò  òðîí è óæ  òîãäà €ííà
ïîëó÷èò âîçíàãðàæäåíèå çà ñâîþ âåðíîñòü è ïðåäàííîñòü. (Šàê âñå áåññîâåñòíûå
ëþäè,  îíà áûëà ñîâåðøåííî óâåðåíà  â  ñâîåé âåðíîñòè …êàòåðèíå) Žíà  ñòàíåò
áîãàòà  è  íåäîñßãàåìà  äëß  âñåé ýòîé  øïèîíñêîé  ìåëþçãè  ñ  èõ  äóðàöêèìè
ïàðîëßìè.  € ñòàðèêàí ñ  îòâðàòèòåëüíûì òèêîì,  ñî âñåé åãî ñëóæáîé,  ãëóïîé
æåíîé è ìîêðîé, ïîòíîé ñïèíîé áóäåò ó íåå âîò çäåñü! Žíà  ïîñìîòðåëà íà ñâîé
ðîçîâûé êóëà÷îê è ðàññìåßëàñü.
     -- —òî ñ òîáîé, €ííà? ƒäå òû áûëà?
     Ž, òàêîå ñ íåé ñëó÷èëîñü âïåðâûå! ‡à ïðèßòíûìè ìûñëßìè îíà íå çàìåòèëà,
êàê  ïðåäñòàëà  ïåðåä âåëèêîé êíßãèíåé. ’îé çà÷åì-òî  ïîíàäîáèëîñü  âûéòè  â
áîëüøóþ  ïðèõîæóþ. “âåðåííàß,  ÷òî åé  íè÷åãî íå  ãðîçèò, €ííà ðàññëàáèëàñü,
ïîòåðßëà áäèòåëüíîñòü. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå îíà,  êîíå÷íî, íå  áðßêíóëà áû, íå
ïîäóìàâ:
     --  €õ,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  ïðîñòèòå ìíå ìîþ  äåðçîñòü.  “ ìåíß  ê  âàì
ïðîñüáà... Šíßçü Žëåíåâ ïðîñèò îá àóäèåíöèè... -- è îíà ïðîòßíóëà ïèñüìî.
     --   ðîñèòü,   ÷åðåç  òåáß?  --  ïîòðßñåíèå  ñïðîñèëà  …êàòåðèíà,  îíà
ïîìåäëèëà, íî ïîòîì âñêðûëà ïèñüìî. €ííà óæå ïîíßëà ñâîþ îïëîøíîñòü.
     -- åò, âàøå âûñî÷åñòâî... Šíßçü ïðîñèò  ñàì ïî ñåáå... Œû  âñòðåòèëèñü
ñëó÷àéíî!
     -- Šàê äàâå÷à ñ ãðàôîì îíßòîâñêèì...
     -- åò, íåò...  çäåñü  ñîâñåì äðóãîé  ñëó÷àé.  Šíßçü Žëåíåâ ïåðåäàë ìíå
ïèñüìî.
     -- € îòêóäà òû çíàåøü åãî ñîäåðæàíèå? Ží ñàì òåáå ñêàçàë?
     -- „åëî  â òîì, ÷òî ß  äàâíî è õîðîøî çíàêîìà ñ êíßçåì...  -- ñïàñàßñü,
€ííà ñõâàòèëàñü çà ñîëîìèíêó è ïîãóáèëà ýòèì ñåáß îêîí÷àòåëüíî.
     àññêàçàòü ïðî ìàñòåðñêóþ Œþëëåðà íå ñîñòàâèëî òðóäà, è  òî,  ÷òî  òóäà
çàõàæèâàë  êíßçü  Žëåíåâ, òîæå  ëåãêî áûëî îáúßñíèòü. Œîñòèê  îò  ìàñòåðñêîé
Œþëëåðà  äî  êíßãèíè ƒàãàðèíîé-  ðåêîìåíäàòåëüíèöû -- áûë ñî÷èíåí  ˜óâàëîâûì
ðàíåå. Œàëî ëè êàê  áóäóò ðàçâèâàòüñß  ñîáûòèß,  ìîæåò è  ïðèãîäèòüñß!  €ííà
äîâåðèòåëüíî  ùåáåòàëà,  êàê  êíßãèíß  çàêàçàëà  ó  Œþëëåðà  ïîðòðåò   ñâîåé
ïëåìßííèöû, ëèöî ñðèñîâàíî ñ íàòóðû,  à äëß ôèãóðû  ïîçèðîâàëà €ííà. Žíà òàê
ïîíðàâèëàñü êíßãèíå ƒàãàðèíîé, ÷òî òà âçßëà åå ê ñåáå â äîì.
     ƒëàâíîå,  ÷òîá  íå âûïîëçëî ñàìî ñîáîé òî êîñìàòîå, êðîìåøíîå, ñòðàøíîå
ïîä íàçâàíèåì  Šàëèíêèíñêèé äîì -- ‘àìà-òî îíà óáåðåæåòñß óïîìèíàòü  îá ýòîì
ôàêòå åå áèîãðàôèè, íî êíßçü Žëåíåâ... ‚ åãî ñêðîìíîñòè €ííà íå ñîìíåâàëàñü,
íî îí òàê ãëóï, òàê íàèâåí! …ñëè âåëèêàß êíßãèíß íà÷íåò åãî ðàññïðàøèâàòü...
Ží òàê óâåðåí â  íåâèíîâíîñòè €ííû, ÷òî ëåãêî ìîæåò âûáîëòàòü âñå, âîò, ìîë,
êàê  ñóäüáà  íåñïðàâåäëèâà  ê  áåäíîé  äåâî÷êå! î åå âûñî÷åñòâî íà  ýòîì íå
ïðîâåäåøü.
     ’îìèìàß ñòðàøíûìè  ïðåä÷óâñòâèßìè,  €ííà âäðóã ðàçðûäàëàñü.  ‘ëåçû  ýòè
íåñêîëüêî ñìßã÷èëè âåëèêóþ êíßãèíþ, è îíà ïðåêðàòèëà ñâîé äîïðîñ.
     -- …ñëè êíßçü Žëåíåâ è ïðèõîäèë  â  ìàñòåðñêóþ ýòîãî Œþëëåðà, åñëè äàæå
îí îêàçûâàë òåáå çíàêè âíèìàíèß è õëîïîòàë çà òåáß, ýòî âîâñå íå çíà÷èò, ÷òî
òû òåïåðü ìîæåøü îêàçûâàòü ó ìåíß åìó ñîäåéñòâèå. òî ïðîñòî ñìåøíî!
     ˆ âñå...  êàæåòñß,  èíöèäåíò áûë èñ÷åðïàí, íî  íà ñëåäóþùèé äåíü, ïîñëå
òîãî, êàê êàìåðäèíåð ˜êóðèí  ïîçâàë êíßçß âî  äâîðåö, âñòðå÷à  åãî ñ âåëèêîé
êíßãèíåé íà÷àëàñü íàïðßæåííî. ˆ âîîáùå ïîòåêëà êàê-òî íå ïî òîìó ðóñëó.
     ˆ êàêîé ïîäïîðó÷èê íå çàõî÷åò áûòü ïîðó÷èêîì?
     -- ‘àäèòåñü, êíßçü. ëàãîäàðåíèå îãó, ß  ìîãó òåïåðü ïðèíèìàòü â ñâîèõ
ïîêîßõ êîãî õî÷ó... -- …êàòåðèíà çàäóìàëàñü íà ìãíîâåíüå, -- ïî÷òè...
     --   ëàãîäàðþ   âàñ,   âàøå   âûñî÷åñòâî...   èêèòà  ñåë,  ñïèíà  åãî
íååñòåñòâåííî  âûïðßìèëàñü, êàê íà ïëàöó.. —åðò! Ží è  íå  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî
áóäåò òàê ñëîæíî íà÷àòü ðàçãîâîð Ží ïðåäïî÷åë áû áåñåäîâàòü ñòîß.
     …êàòåðèíà  ðàññìàòðèâàëà  åãî ñïîêîéíî  è  äîáðîæåëàòåëüíî.  î-íåìåöêè
÷èñòîïëîòíàß,  âñåãäà  òùàòåëüíî,  õîòü  è  áåç ïðåòåíçèé  îäåòàß,  ñ ÷èñòûì
ðîçîâûì ëèöîì áåç êàêèõ-ëèáî äåôåêòîâ, êàê-òî: ïðûùèêîâ, ïßòåí,  îòå÷íîñòåé,
--  îíà  âûãëßäåëà î÷åíü äîáðîïîðßäî÷íîé è èñêðåííåé. —èñòîïëîòíîñòü âíåøíßß
êàê  áû îäíîçíà÷íî  ïðåäïîëàãàåò  îïðßòíîñòü âíóòðåííþþ, äóøåâíóþ,  à èêèòà
ñìîòðåë íà åå àëûé ðîò è äóìàë:
     ". Žáìàíùèöà... ëàçíèöà... êàê ñêàçàë áû ƒàâðèëà. € ìîæåò, îí ñàì ñåáß
çàâåë â ýòîò ñàìûé áëàçíü, ñàì îøèáñß?"
     --  Ÿ î÷åíü ðàäà âèäåòü âàñ, êíßçü, --  íèçêèå, ãëóáîêèå  íîòû ñîîáùèëè
ãîëîñó òîìíîñòü.  --  îìíèòñß, âû  îáåùàëè  ìíå ñâîþ ïîìîùü?  î ß  íå áóäó
çëîïàìßòíîé, -- îíà  äîâåðèòåëüíî êîñíóëàñü åãî ðóêàâà. èêèòà ñêîñèë ãëàçà,
íîãîòü íà åå óêàçàòåëüíîì ïàëüöå áûë â áåëóþ êðàïèíêó.. Ží îòêàøëßëñß.
     -- à áàëó,  âàøå âûñî÷åñòâî, åñëè âû ïîìíèòå, ß óïîìßíóë â ðàçãîâîðå î
äåâèöå Œåëèòðèñå åïíèíñêîé, ôðåéëèíå ˆõ ‚åëè÷åñòâà, -- ñêàçàë îí ïîñïåøíî è
îçàáî÷åííî, ßâíî íå  ïîïàäàß â ïðåäëîæåííûé åìó èíòèìíûé ñþæåò îòíîøåíèé. --
’àê ß õîòåë áû çíàòü...
     î …êàòåðèíà íå  æåëàëà  òåðßòü îñâîåííûõ  ïîçèöèé  è, ñëîâíî  íå ñëûøà
ãîñòß, ïðîäîëæàëà:
     -- „à, âû ïðàâû, ìû âñòðåòèëèñü íà  áàëó ïðè ãðóñòíûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ.
îñëå áàëà ß èñêàëà âàñ, äî âû êóäà-òî ïðîïàëè.
     -- ðîïàë íå  ß. “ ìåíß âñå áëàãîïîëó÷íî, ñóäàðûíß. €õ, ïðîñòèòå,  âàøå
âûñî÷åñòâî. ðîïàëà ôðåéëèíà åïíèíñêàß. Ÿ â îò÷àßíèè!
     --  „à âàì-òî ÷òî äî íåå? -- íåïðèßçíåííî ñïðîñèëà …êàòåðèíà, âñïîìèíàß
õóäåíüêóþ, íåîïåðèâøóþñß äåâî÷êó... ïîñðåäñòâåííîñòü, êîíå÷íî... åñëè îíà åå
ñ êåì-òî íå ïóòàåò.
     -- Ÿ îïåêóí Œåëèòðèñû åïíèíñêîé.
     --  —òî çà ñòðàñòü, ìèëîñòèâûé ãîñóäàðü, îïåêàòü íåîïåðèâøèõñß äåâèö? “
€ííû ”ðîññ âû ÷àñîì íå îïåêóí?
     èêèòà ñìóòèëñß, îí íèêàê íå îæèäàë ïîäîáíîãî âîïðîñà.
     --  è â êîåé ìåðå, âàøå  âûñî÷åñòâî, -- ãîëîñ  åãî ïðîçâó÷àë õîëîäíî è
îò÷óæäåííî.  -- ‘ëó÷èëîñü òàê, ÷òî  ß ïðèíèìàë  ó÷àñòèå â ñóäüáå €ííû ”ðîññ,
êîãäà îíà ïðèåõàëà â îññèþ.
     -- ˆ êàêèì æå îáðàçîì âû ïðèíèìàëè ýòî ó÷àñòèå?
     --  ’îëüêî  êàê ðåêîìåíäàòåëü,  --  èêèòó  âäðóã  ñòàë çàáàâëßòü  ýòîò
äîïðîñ, âåëèêàß  êíßãèíß  ßâíî  ðåâíóåò -- íåâåðîßòíî! -- Ÿ õî÷ó âåðíóòüñß ê
âîïðîñó î ïðîïàâøåé åïíèíñêîé.
     -- Ž÷åíü ñòðàííî, ÷òî âû  âûáðàëè äëß ýòîãî ðàçãîâîðà  ìåíß. òà äåâèöà
âîâñå íå ìîß ôðåéëèíà, ß íå íåñó çà íåå îòâåòñòâåííîñòü.
     -- îçâîëüòå âàì íå ïîâåðèòü...
     ’îëüêî ïî÷òèòåëüíîñòü çâó÷àëà â ãîëîñå èêèòû, îí  äàæå ãëàçà îïóñòèë â
ïîë, íî îáà ïîíßëè, ÷òî ðàçãîâîð ïåðåøåë â íîâîå êà÷åñòâî.
     -- Žáúßñíèòåñü, êíßçü!
     ˆñ÷åçëà ïðîñòî  æåíùèíà, ïåðåä  íèì ñèäåëà êîðîëåâà,  âçìåòíóëñß îñòðûé
ïîäáîðîäîê,  ïîëíàß   ðóêà  óòêíóëàñü  â  áîê,  â  ýòîì  æåñòå  áûëî  ÷òî-òî
ïðîñòîíàðîäíîå,  íåïðåêëîííîå.  "Ž, êîíå÷íî,  îíà ñèëüíåå ìåíß, ýòà êîçûðíàß
äàìà!  Ÿ  íå áóäó ñâîäèòü ñ òîáîé ñ÷åòû,  ãîðäàß  æåíùèíà, ß  ïàäó íèö, ÷òîá
ïðîáóäèòü â òåáå ñîñòðàäàíèå,  íî Œåëèòðèñó òû  ìíå  îòäàøü..."-  òàê  äóìàë
èêèòà, äóìàë âàæíî è òîðæåñòâåííî, à  ñàì óæå ÷àñòèë, ñûïàë  ïîäðîáíîñòßìè,
ðàññêàçûâàß  ïðî ïèñüìî Œåëèòðèñû è ïðî ßêîáû  îáåùàííûé äðàãîöåííûé óáîð, è
ïðî âèçèò åðíàðäè, êîòîðûé ðûëñß â ñóíäó÷êå äåâóøêè. îñëåäíåå, îí âûñêàçàë
íå êàê  äîãàäêó,  à  êàê ñëó÷èâøèéñß, òî÷íî èçâåñòíûé åìó ôàêò. …êàòåðèíà íå
ïåðåáèâàëà íè ñëîâîì -- ñëóøàëà.
     -- …ñòåñòâåííî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî Œåëèòðèñà òîæå àðåñòîâàíà, -- çàêîí÷èë
èêèòà  ñâîé  ðàññêàç,  --  íî  ß  ñïðàâëßëñß.  ’àéíàß  êàíöåëßðèß íå  èìååò
îòíîøåíèß ê åå ïðîïàæå.
     --  “ âàñ òàêèå  ñâßçè â  ’àéíîé êàíöåëßðèè? -- …êàòåðèíà ñàðêàñòè÷åñêè
ðàññìåßëàñü, -- ‚àì ìîæíî ïîçàâèäîâàòü!
     --  Œíå  ñåé÷àñ  íå äî  ñìåõà, âàøå âûñî÷åñòâî.  åðíàðäè  àðåñòîâàí, è
€äàäóðîâ, è …ëàãèí...
     -- ‚ñå  ýòè ëþäè ïîñòðàäàëè çà îäíî è òî æå-  âåðíîñòü ìíå! å ïîíèìàþ,
êàêîå îòíîøåíèå ê íèì  ìîæåò èìåòü ýòà äåâèöà?!  -- âîñêëèêíóëà  …êàòåðèíà è
çàìîëêëà,  óäèâèâøèñü íåîæèäàííîé äîãàäêå.  “ñèëèåì âîëè  îíà ñòåðëà  ñ ëèöà
îçàäà÷åííîå âûðàæåíèå. —òî õî÷åò îò íåå ýòîò âúåäëèâûé, áåñöåðåìîííûé êíßçü?
€ âåäü êîãäà-òî îí áûë î÷åíü ìèë.
     -- îìîãèòå íàéòè Œåëèòðèñó, âàøå âûñî÷åñòâî, -- îòâåòèë åå âíóòðåííåìó
ìîíîëîãó èêèòà.
     -- ‚çäîð  êàêîé!  ðè  äâîðå  ãîâîðßò,  ÷òî  âàøà  Œåëèòðèñà  áåæàëà  ñ
ìóæ÷èíîé... -- …é õîòåëîñü äîáàâèòü, ÷òî  ïîäîáíàß äóðíóøêà  ñ ëþáûì ñáåæèò,
òîëüêî ïîìàíè, íî îíà îäåðíóëà ñåáß.
     -- ‘ëóõè äëß òîãî è ñóùåñòâóþò, ÷òîáû ñêðûòü èñòèíó. Žíà íå ñáåæàëà, --
èêèòà  ïîâûñèë ãîëîñ,  --  åå  ïîõèòèëè.  Ÿ  çíàþ,  Œåëèòðèñó  ñèëîé óâåçëè
êàêèå-òî ëþäè... è ïîäîçðåâàþ, ÷òî îíè èñêàëè òî æå, ÷òî åðíàðäè.
     Ží îæèäàë îò âåëèêîé êíßãèíè ÷åãî óãîäíî, òîëüêî íå ýòîãî  âäðóã ñëîâíî
ñìßòîãî, óíèæåííîãî âûðàæåíèß, îíà äàæå êàê-òî  ñòðàííî ñãîðáèëàñü, îòâåðíóâ
ëèöî.
     --  “ìîëßþ  âàñ,  êíßçü,  âåðèòü  ìíå.  Ÿ  íå  èìåþ  ê ïîõèùåíèþ  âàøåé
ïîäîïå÷íîé íèêàêîãî îòíîøåíèß. „à è çà÷åì ìíå?
     -- ˆç-çà âàøèõ ïèñåì, -- ôðàçà ñàìà ñëåòåëà ñ  ãóá èêèòû,  ñîðâàëàñü è
êàìíåì ïîëåòåëà  âíèç â  áåçäîííóþ  ïðîïàñòü, è îáà  çàìåðëè,  îæèäàß, êîãäà
ñëîâà óäàðßòñß î äíî è âåðíóòñß ê íèì ðàññåðæåííûì ýõîì.
     èêèòà óæå  æàëåë î ñêàçàííîì.  à ùåêàõ  âåëèêîé  êíßãèíè çàæãëèñü äâà
îðàíæåâûõ ïßòíà, ñëîâíî ðóìßíåö ñëèëñß ñ  ðóìßíàìè è ïîßâèëñß êàê çîëîòóøíàß
ñûïü.
     -- ‚û çíàåòå, ãäå ýòè ïèñüìà? -- ãëóõî ñïðîñèëà …êàòåðèíà.
     -- „à... ïîêà â áåçîïàñíîñòè.
     Žáëàäàòåëü  âíóòðåííåãî  ãîëîñà çàâîçèëñß ãäå-òî  çà  ïàçóõîé,  ïèñêíóë
âûñîêîìåðíî:  "Šíßçü, äî ÷åãî  òû  äîøåë?" -- "Œîë÷è, ãóìàíèñò!" --  òàê  æå
æåñòêî, ðàçóìååòñß, ìûñëåííî, ðóãíóëñß èêèòà.
     àïðàâëßßñü  âî  äâîðåö,  îí  ñîâñåì  íå òàê õîòåë  ïîñòðîèòü ðàçãîâîð.
èñüìà …êàòåðèíû  ëåæàëè  ó íåãî  â êàðìàíå êàìçîëà, è  îí ñîáèðàëñß  òîëüêî
ïîëîâ÷åå âûáðàòü ìîìåíò, ÷òîáû ïðåäúßâèòü  èõ, êàê ãëàâíûé êîçûðü îáâèíåíèß.
€ â ýòîé  íåáîëüøîé ãîñòèíîé, ãëßäß â çîëîòèñòûå ãëàçà, îí îò÷åòëèâî  ïîíßë,
÷òî íå  ñìîæåò,  íå îñìåëèòñß äîñòàòü èõ è áðîñèòü â ëèöî ãíåâíîå îáâèíåíèå:
"‚û îáìàíùèöà, ñóäàðûíß!"
     …ñòü  ïîðîäà ëþäåé,  êîòîðûì íè÷åãî íå ñòîèò îáâèíèòü  áëèæíåãî â ñàìûõ
ñòðàøíûõ ãðåõàõ,  à  óæ åñëè,  êàê  ãîâîðèòñß,  "çà ðóêó ïîéìàëè", òî  çäåñü
ñïóñêó íå äàäóò è  íà  òðóïå  ñòàíöóþò. î åñòü,  ê ñ÷àñòüþ, è äðóãàß ïîðîäà
ëþäåé, êîòîðûì  íåïåðåíîñèìî  ÷óæîå óíèæåíèå.  Šàê  òîëüêî èêèòà ïîíßë, ÷òî
âåëèêàß êíßãèíß íå ßâëßåòñß îðãàíèçàòîðîì ïîõèùåíèß Œåëèòðèñû, îí ïî-äðóãîìó
îöåíèë ñèòóàöèþ. „à,  …êàòåðèíà  ÷åðåç ãîëîâó  …ëèçàâåòû ïîñûëàëà  ïðèêàçû â
àðìèþ, äà, ïî åå âèíå ìû óïóñòèëè ïëîäû ïîáåäû... î ðàçâå îí, êíßçü Žëåíåâ,
âïðàâå ñóäèòü  åå  çà  ýòî? ’îãäà âñå ãîâîðèëè,  ÷òî  èìïåðàòðèöà  ïîìèðàåò.
‚ûçäîðîâåëà, âñòàëà  íà  íîãè- âå÷íîãî  ‚àì çäðàâèß. ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî!  î â
èíòðèãàõ  ‚àøèõ- ðàçáèðàéòåñü  ñàìè.  ˆ  ïîòîì, ÷òî ìû â ðóññèßõ  ïîòåðßëè?
…êàòåðèíà  íå øïèîíèëà â  ïîëüçó ”ðèäðèõà, à  õîòåëà  ïðåäîòâðàòèòü  áîëüøóþ
áóçó,  êîòîðàß  ìîãëà  áû  âîçíèêíóòü  â  ñòîëèöå  ïðè ñìåíå  ïðåñòîëà. ‚ñå,
õâàòèò... òî  ˆõ äåëà, à âîò Œåëèòðèñà -- ýòî åãî  äåëî. ˆ  åñëè  ýòè ÷óæèå
ïèñüìà,  êîòîðûå ñåé÷àñ â ïðßìîì ñìûñëå  ñëîâà æãóò  åìó  êîæó, ìîãóò ïîìî÷ü
íàéòè äåâóøêó,  òî  îí  íå ðàçäóìûâàß ïðèáåãíåò  ê äåéñòâó,  êîòîðîå âî  âñå
âðåìåíà íàçûâàëîñü øàíòàæîì.
     -- € ïî÷åìó ìû íå ìîæåì ïðåäïîëîæèòü, ÷òî Œåëèòðèñó åïíèíñêóþ ïîõèòèëè
øïèîíû  íåêîé  äåðæàâû... ñ  êîòîðîé ìû  âîþåì?  Ÿ èìåþ  â âèäó ðóññèþ,  --
ïîäîáíûé ïîâîðîò íåîæèäàííî ïðèøåë èêèòå â ãîëîâó, è îí óõâàòèëñß çà íåãî ñ
ýíòóçèàçìîì.
     --  òî  ìàëî  âåðîßòíî, --  íåãðîìêî ñêàçàëà …êàòåðèíà  è çàêàøëßëàñü,
ïðèêðûâàß ðîò ðóêàìè.
     --  î  ïî÷åìó æå,  ïîõèòèëè  è äåðæàò  â êàêîì-íèáóäü  äîìó...  --  Ží
ïîíèìàë, ÷òî íåñåò îêîëåñèöó,  íî ñåé÷àñ  õîòåë îäíîãî- ðàçãîâîðèòü  âåëèêóþ
êíßãèíþ,  çàñòàâèòü  åå  äóìàòü  è âûñêàçûâàòü ïðåäïîëîæåíèß. ‚îçìîæíîñòåé è
ñâßçåé ó …êàòåðèíû ïîáîëüøå, ÷åì ó íåãî.
     --  ‚  ãîðëå ïåðøèò,  --  ñêàçàëà îíà, ñîâëàäàâ,  íàêîíåö, ñ  êàøëåì  è
ïîäíèìàß  íà  íåãî  ãëàçà. -- Ÿ ïðåêëîíßþñü ïåðåä  âàìè çà  âåðíîñòü  áåäíîé
ñèðîòå. òî ÷åëîâåêîëþáèâî... åäíóþ ôðåéëèíó íàäî èñêàòü! --  Žíà âñòàëà  è
ëåãêîé ïîõîäêîé ïðîøëàñü ïî êîìíàòå,  --  Ÿ ïîìîãó  âàì,  ÷åì ñìîãó.  ’îëüêî
îáúßñíèòå, êíßçü, ñ êàêîãî êîíöà âçßòüñß çà äåëî?
     èêèòà   ïåðåâåë   äóõ.   Š   âåëèêîé   êíßãèíå   ïîëíîñòüþ   âåðíóëîñü
ñàìîîáëàäàíèå, òåïåðü ìîæíî ïðîäîëæàòü ðàçãîâîð.
     --  …å  ñâåòëîñòè  ïðèíöåññå  Šóðëßíäñêîé   ÷òî-òî  èçâåñòíî  îá   ýòîì
ïðèñêîðáíîì  ñëó÷àå,  --  ïîßñíèë èêèòà.  -- Ÿ áûë ó  åå ñâåòëîñòè  äâàæäû.
ƒîôìåéñòåðèíà íå  æåëàåò ãîâîðèòü ñî ìíîé íà  ýòó  òåìó. Œîæåò  áûòü, âàøåìó
âûñî÷åñòâó áîëüøå ïîâåçåò?
     Žíà  êèâíóëà,  ìèëîñòèâî   ïðîòßíóëà   ðóêó,   è  îí   áëàãîãîâåéíî  --
ïðèñòûæåííûé âíóòðåííèé ãîëîñ áåçìîëâñòâîâàë -- åå ïîöåëîâàë. €óäèåíöèß áûëà
çàêîí÷åíà.
     …êàòåðèíà  îñòàëàñü  îäíà. îñëå íî÷íîãî ðàçãîâîðà  ñ èìïåðàòðèöåé, ãäå
áûëà âûèãðàíà òàêàß áèòâà, îíà ïîçâîëèëà ñåáå óñïîêîèòüñß. …é êàçàëîñü, åñëè
ýòèõ ïèñåì íå áûëî íà  çîëîòîì ïîäíîñå â ãîñòèíîé …ëèçàâåòû, òî  èõ  óæå è â
ïðèðîäå íåò- ñãîðåëè, ñãíèëè... ˆ îíè  òóò æå âûëåçëè, ñëîâíî ðóêà ïîêîéíèêà
óõâàòèëà åå çà ïîäîë..
     îíßòíî, ÷òî ê Žëåíåâó ïèñüìà ïîïàëè ÷åðåç ýòó  äåâ÷îíêó áåñïîðîäíóþ --
Œåëèòðèñó.  ‚ñå ýòî  íå  âûäóìêà,  ýòî  ðåàëüíîñòü,  êíßçü  Žëåíåâ íå  òàêîé
÷åëîâåê,  ÷òîáû  áëåôîâàòü  ïîïóñòó.  ‘ëåäñòâèþ  íàä  åñòóæåâûì  è  ïðî÷èìè
îñóæäåííûìè äàëåêî äî êîíöà. •îðîøî, åñëè ïðèãîâîð âûíåñóò õîòß  áû ê îñåíè.
î â îññèè ñ òàêèìè âåùàìè íå òîðîïßòñß, à ýòî çíà÷èò. —òî ïðîêëßòûå ïèñüìà
èìåþò ïî-ïðåæíåìó îãðîìíóþ öåííîñòü äëß ñëåäñòâèß.
     ‚ñòðå÷à ñ ïðèíöåññîé Šóðëßíäñêîé ïðîèçîøëà  â öåðêâè âî âðåìß ëèòóðãèè.
…êàòåðèíà  ßâèëàñü  òóäà áåç  âñßêîãî  ñîïðîâîæäåíèß, ïî÷òè  òàéíî. îëåçíü,
êîòîðóþ îíà ñåáå ïðèäóìàëà, ïîçâîëßëà íàðóøèòü ýòèêåò.
     ˆìïåðàòðèöà  ñòîßëà  ïî öåíòðó àëòàðß,  --  íåñêîëüêî  ïîîäàëü ìîëèëàñü
ñâèòà. …ëèçàâåòà  íå  ïðåêëîíèëà êîëåíè,  âèäíî, ðàçäóòûå íîãè è âîñïàëåííûå
ñóñòàâû íå  ïîçâîëßëè äîëãî  ñòîßòü  íà êîëåíßõ,  íî  êëàíßëàñü  îíà  íèçêî,
óêðàøåííûå áðèëüßíòàìè êðåñò íà çîëîòîé öåïè  ñïóñêàëñß ïî÷òè äî ïîëà, òßíóë
ê çåìëå ãîëîâó.
     ƒåðöîãèíß  Šóðëßíäñêàß ìîëèëàñü â áîêîâîì ïðèäåëå. ƒîëîâó åå è ãîðáàòóþ
ñïèíó  ïîêðûâàë  áîëüøîé êðóæåâíîé ïëàòîê, îíà  ñëîâíî ïðßòàëàñü  îò âñåõ çà
êîëîííîé. …êàòåðèíà  íåçàìåòíî ïåðåìåñòèëàñü ê  íåé  ïîáëèæå, îïóñòèëàñü  íà
êîëåíè. Œîëèëàñü âåëèêàß êíßãèíß ñòðàñòíûì, ñïåøíûì øåïîòîì, ïðîèçíåñåííàß ñ
àêöåíòîì ìîëèòâà äàëåêî ðàçíîñèëàñü ïî öåðêâè. —åðåç ïîë÷àñà, à ìîæåò  áûòü,
÷åðåç ÷àñ, îíà "çàìåòèëà" ïîäëå ñåáß ïðèíöåññó Šóðëßíäñêóþ.
     -- €õ, ìèëàß …êàòåðèíà ˆâàíîâíà. Ÿ âàñ íå óçíàëà, -- ëàñêîâî ïðîèçíåñëà
…êàòåðèíà.
     ðèíöåññó ðåäêî íàçûâàëè ïî  êðåùåíîìó èìåíè, åå ïîìíèëè Ÿäâèãîé èðîí,
õîòß, åñòåñòâåííî, íèêîãäà íå ïðîèçíîñèëè âñëóõ íåíàâèñòíîãî èìåíè.
     à ñëåäóþùèé äåíü  ïðèíöåññà Šóðëßíäñêàß ïîñåòèëà  "áîëüíóþ". …êàòåðèíà
ïðèíßëà  ãîñòüþ â  ïîñòåëè, ïîòîì  âåëåëà îäåòü ñåáß è ñåðâèðîâàòü  ñòîë äëß
êîôåþ è ïðî÷èõ íàïèòêîâ.
     åñåäà  äâóõ  æåíùèí  áûëà  î÷åíü ñåðäå÷íîé. ðîøëè  òå  âðåìåíà, êîãäà
…êàòåðèíà ðåâíîâàëà ìóæà ê  ïðèíöåññå,  îñîáåííî îáèäíà áûëà íåðàçáîð÷èâîñòü
âåëèêîãî  êíßçß. –åëóéñß  ñ  êðàñîòêîé,  ýòî  åùå  êàê-òî ìîæíî  ïîíßòü,  íî
âëþáèòüñß â ãîðáóíüþ! òî ïðîñòî èçâðàùåíèå... ‘åé÷àñ ñåðäöåì åòðà  âëàäåëà
‹èçàíüêà ‚îðîíöîâà, à ó ïðèíöåññû áûë æåíèõ €ëåêñàíäð —åðêàñîâ.
     ’åìó  äëß áåñåäû íàéòè  áûëî ëåã÷å  ëåãêîãî. „îñòàòî÷íî áûëî ïðîèçíåñòè
âñëóõ èìß  Šàðëà ‘àêñîíñêîãî, êàê áåñåäà çàñêâîð÷àëà  ñ æèâîñòüþ  øêâàðîê íà
îãíå.
     --  €õ,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  âîîáðàçèòå...  ñèßòåëüíûé  Šàðë,  --  ãîëîñ
ïðèíöåññû ñêðèïíóë, -- ïîåõàëè íà  îõîòó... ‘ìåøíî, êàêàß îõîòà â ìàðòå? òî
ïðîñòî  ïðîãóëêà â ñòîðîíó  íåîáîçðèìîãî  ‹àäîæñêîãî  îçåðà. Šàðë,  êîíå÷íî,
çàìåðç, êàê ëåäûøêà... Žá ýòîì íåìåäëåííî äîëîæèëè ãîñóäàðûíå,
     -- ‡íàþ, -- ñêðèïíóëà â îòâåò …êàòåðèíà.
     -- Žíà  ïîñëàëà  ìàëü÷èøêå ñîáîëß,  --  ïðèíöåññà  òóò  æå  ïîïðàâèëàñü
ñâåòñêè, -- ˆõ ‚åëè÷åñòâî èçâîëèëè ïðåïîäíåñòè...
     --  -- „à  áóäåò  âàì, -- ïåðåáèëà  åå …êàòåðèíà. -- Ÿ òîæå ïîëó÷èëà  â
ïîäàðîê ñîáîëüþ øóáó.
     -- Šàê ìîæíî ðàâíßòü ïîäîáíîå? ‚û, âàøå âûñî÷åñòâî,  ñóïðóãà íàñëåäíèêà
ïðåñòîëà. ˆ ïîòîì...
     -- ˆ ïîòîì -- ýòî áûëî òàê äàâíî. òî âû õîòåëè ñêàçàòü?
     ‚èä  ó îáåèõ áûë ÷ðåçâû÷àéíî ÷îïîðíûé  è  îôèöèàëüíî-íàäóòûé,  óæ î÷åíü
îáèæåíû îíè áûëè çà îññèþ.
     --  Ÿ  íå ïðèçíàþ íàìåðåíèß  êàíöëåðà  ‚îðîíöîâà îòíîñèòåëüíî Šóðëßíäèè
ñïðàâåäëèâûìè,  -- îñòîðîæíî  ñêàçàëà  …êàòåðèíà.  -- ƒîñóäàðûíß  äàëåêî  íå
âñåãäà ñëåäóåò åãî ñîâåòàì.
     -- Ž, âû ïðàâû, -- ïðèíöåññà òàê è çàðäåëàñü, îíà íå íàäåßëàñü íà ñòîëü
áëàãîïðèßòíûé èñõîä áåñåäû -- åé îáåùàëè ïîääåðæêó.
     -- Šîíå÷íî, â ïåðâóþ î÷åðåäü ß ïîãîâîðþ ñ ìîèì öàðñòâåííûì ñóïðóãîì. Ží
èìååò ïðàâî  âõîäèòü ê ãîñóäàðûíå íåñîèçìåðèìî ÷àùå,  ÷åì  âñå  ïðî÷èå.  Žíè
ïîãîâîðßò... ïî-ðîäñòâåííîìó. ˆõ  âûñî÷åñòâî åòð ”åäîðîâè÷  íå ëþáèò Šàðëà,
-- äîáàâèëà …êàòåðèíà çíà÷èòåëüíî.
     -- Ž, áëàãîäàðþ âàñ, âàøå âûñî÷åñòâî! ëàãîäàðþ çà ó÷àñòèå...
     „àëåå  ðàçãîâîð ñïðûãíóë ñ  ãîñóäàðñòâåííîé  òåìû  è  ïîøåë ïåòëßòü  ïî
äâîðöîâûì êîðèäîðàì è çàêîóëêàì- âñåõ âåäü íàäî áûëî îáñóäèòü; ‘ïëåòíè÷àòü î
òîì, î ñåì âåñåëî è íåîáû÷àéíî ïðèßòíî. à Œåëèòðèñó åïíèíñêóþ âûðóëèëè êàê
áû íåâçíà÷àé,  íî ïðèíöåññà òåðòûé êàëà÷, äâîðöîâàß âûó÷êà ýòî èíòóèöèß ïëþñ
óìåíüå   ñëóøàòü,   ñðàçó    ïîíßëà:   âåñü   ýòîò   ðàçãîâîð   êàòèëñß    ê
îäíîìóåäèíñòâåííîìó  âîïðîñó,  è  íà  ýòîò  âîïðîñ  íàäî  áûëî îòâåòèòü  áåç
îáèíßêîâ.   ‚èäíî,  ñëèøêîì  ñåðüåçåí  ýòîò  âîïðîñ,  åñëè   öåíà,  çà  íåãî
ïðåäëîæåííàß, òàê âåëèêà. ˆ âîïðîñ ïðîçâó÷àë:
     --  åïíèíñêàß àðåñòîâàíà?  Šåì, …êàòåðèíà  ˆâàíîâíà? —òî âû çíàåòå  îá
ýòîì, ãîëóáóøêà?
     ‘ëîâî  "ñãîðáèëàñü"  âðßä ëè  óìåñòíî  ïðèìåíßòü ê  Ÿäâèãå Šóðëßíäñêîé,
êðàñèâî ïðè÷åñàííàß ãîëîâà åå  òàê è âòßíóëàñü â ïëå÷è,  â êðóæåâíîé  òåìíûé
ïëàòîê, êàê â  ÷åðåïàõîâûé  ïàíöèðü. "‚ñåãî-òî?"  --  ñ íåäîóìåíèåì ïîäóìàëà
ïðèíöåññà.
     -- ‘àì àðåñò ß  íå âèäåëà, -- ñêàçàëà  îíà ÷óòü  ñëûøíî. -- î ß âèäåëà
äâóõ îôèöåðîâ, êîòîðûå ïðèõîäèëè çà åå ñóíäóêîì.
     -- Žíè ñïðàøèâàëè ïðî ëàðåö åå îòöà?
     -- åò. Žíè çàáðàëè âñå, ÷òî áûëî, è óøëè.
     -- Žôèöåðû ïðåäúßâèëè êàêóþ-íèáóäü áóìàãó?
     -- „à,  íî  ýòî  áûëà  áóìàãà íå äëß àðåñòà. òî  áûë  áèëåò íà  îáûñê.
àïèñàíî î÷åíü ëàêîíè÷íî, ïå÷àòü, âñå êàê ïîëîæåíî.
     -- ’àì áûëà ïîäïèñü ˜óâàëîâà?
     --  €ëåêñàíäðà ˆâàíîâè÷à?  -- ïðèíöåññà  íàìîðùèëà  ëîá,  âñïîìèíàß. --
å-åò, åãî ïîäïèñè  íå  áûëî. Ž÷åíü  áîéêèå ìîëîäûå ëþäè, -- îíà çàìßëàñü íà
ìãíîâåíèå, à  ïîòîì ìåäëåííî, ñëîâíî íåõîòß,  ñêàçàëà: --  „åëî â  òîì,. ÷òî
îäíîãî èç îôèöåðîâ ß çíàþ. ‚åðíåå íå åãî ñàìîãî, à ìàìåíüêó åãî...
     -- ‚ êàêîì îí ÷èíå? -- ïåðåáèëà ïðèíöåññó …êàòåðèíà.
     -- Šàæåòñß, ïîäïîðó÷èê. Ÿ íè÷åãî â ýòîì íå ïîíèìàþ...
     -- ˆ,  êîíå÷íî, î÷åíü õî÷åò ñòàòü  ïîðó÷èêîì... -- …êàòåðèíà õëîïíóëà â
ëàäîøè  è âåëåëà  ßâèâøåéñß  €ííå  îáíîâèòü  âñå  íà  ñòîëå:  åùå êîôå,  åùå
áèñêâèòîâ, åùå ñëèâîê, è  êîãäà âñå áûëî ïðèíåñåíî, îíà óñòðîèëàñü  â êðåñëå
ïîóäîáíåå è ñêàçàëà: -- ’åïåðü, ìèëàß …êàòåðèíà ˆâàíîâíà, ðàññêàæèòå ìíå âñå
ýòî åùå ðàç, è óìîëßþ -- ïîïîäðîáíåå...


        åëåïîñòü

     óõëûå ìàðòîâñêèå ñóãðîáû óêóòàëè ïî ñàìûå âåðõóøêè è  ñòðèæåíûå ëàâðû,
è êóñòû ïðîñòîíàðîäíîé êàëèíû ñ ïðîçðà÷íûìè, ñòåêëßííûìè  ßãîäàìè, è êëóìáû,
(  îáâßçàííûå åëîâûì ëàïíèêîì ðîçû. ûëî  õîëîäíî. Šàçàëîñü, çèìà íè íà ïßäü
íå ñîáèðàåòñß ñäàâàòü ñâîèõ ïîçèöèé, íî òåíè óæå ñòàëè ñèíè, ñíåã íîçäðåâàò,
âîçäóõ ïüßí.  îõîæèå  íà  íîòû ïëîäû  ëèï øóðøàëè  íàä  ãîëîâîé, âûçâàíèâàß
âåñåííþþ ìåëîäèþ.
     Œåëèòðèñà áûñòðî øëà  ïî àëëåå  âäîëü  ðåøåòêè  äâîðöîâîãî  ïàðêà,  îíà
ëþáèëà çäåñü  ãóëßòü.  €ëëåß íàïîìèíàëà ïî÷òè  çàáûòóþ ðîäèòåëüñêóþ óñàäüáó,
òàì òîæå áûëè ÷åðíûå, ãëàäêèå ñòâîëû ëèï, òàê æå êðè÷àëè ãàëêè.
     Žíà óæå ïîðßäêîì çàìåðçëà  è ðåøèëà âåðíóòüñß âî äâîðåö, êîãäà  óâèäåëà
ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  îãðàäû  áûñòðî  èäóùóþ æåíùèíó.  Œåëèòðèñà  çàìåòèëà åå
èçäàëåêà èç-çà íåîáû÷àéíî  ßðêîé,  êàíàðåå÷íîãî öâåòà åïàí÷è. îðàâíßâøèñü ñ
äåâóøêîé, æåíùèíà  ñòóïèëà  â  ñóãðîá è, ñõâàòèâøèñü  ðóêàìè áåç ïåð÷àòîê çà
ïðóòüß ðåøåòêè, êðèêíóëà:
     -- ‚û ôðåéëèíà ˆõ ‚åëè÷åñòâà åïíèíñêàß?
     -- Ÿ...  -- Œåëèòðèñà  îïåøèëà, êòî ìîã çíàòü åå çà äâîðöîâîé îãðàäîé â
÷óæîì ïåòåðáóðãñêîì ìèðå?
     ðåä÷óâñòâóß íåäîáðîå, îíà ïîäîáðàëà þáêè è ïðßìî ïî ñóãðîáàì ïîëåçëà ê
ðåøåòêå. †åíùèíà äîæäàëàñü, êîãäà Œåëèòðèñà ïðèáëèçèëàñü ê ðåøåòêå âïëîòíóþ.
îñëå ýòîãî îíà ñêàçàëà øåïîòîì:
     --  ’îëüêî  òèõî...  è ñëîâîì,  íè æåñòîì  âû íå äîëæíû  ñåáß  âûäàòü!
‘ëó÷èëàñü áåäà. ‚àø îïåêóí êíßçü Žëåíåâ... Ží âåäü âàø îïåêóí?
     -- „à ãîâîðèòå æå!
     --  ’èõî,  ß ñêàçàëà... Ží æèâ,  íå  âîëíóéòåñü.  ðîñòî åãî  ðàíèëè íà
äóýëè. Ží æåëàåò âàñ âèäåòü.
     Žãëóøèòåëüíàß, ñòðàøíàß íîâîñòü  ëèøèëà  Œåëèòðèñó  ãîëîñà,  îíà òîëüêî
âçäîõíóëà ãëóáîêî,  çàõëåáíóëàñü âîçäóõîì  è  ñòàëà,  ßâíî  ïëîõî ñîîáðàæàß,
ïðîòèñêèâàòüñß ìåæ ïðóòüåâ ðåøåòêè, æåëàß âûðâàòüñß íà âîëþ.
     --  --  ðåêðàòèòå,  ïðàâî... êàß  âû...  ôóé!  --  âîð÷ëèâî  çàìåòèëà
æåíùèíà,  ãîëîñ   è  ìàíåðà,  íå  ãîâîðß  óæ   î  åïàí÷å,   âûäàâàëè  â  íåé
ïðîñòîëþäèíêó.  --  îøëè  ÷åðåç  êàëèòêó.  ’àì  îòêðûòî  è ÷àñîâîé  êóäà-òî
îòëó÷èëñß. îøëè ñêîðåå! Šàðåòà çà óãëîì.
     Šîãäà  Œåëèòðèñà  âûáðàëàñü  íà òâåðäóþ çåìëþ, ñàïîæêè  åå  áûëè  ïîëíû
ñíåãà, ïîäîë øóáû íàìîê, à øëßïà ñúåõàëà íà çàòûëîê. Žíà òóò æå ïðèïóñòèëàñü
áåæàòü.  “äèâèòåëüíàß êàíàðåå÷íàß æåíùèíà óæå  æäàëà  åå ó êàëèòêè.  —àñîâîé
âåðíóëñß íà ñâîé ïîñò, íî îí  íå çàäàë Œåëèòðèñå  íè îäíîãî âîïðîñà,  òîëüêî
îòäàë ÷åñòü ðóæüåì è  ïîêîñèëñß íà íåîáû÷àéíî ïûøíûé áþñò, îáòßíóòûé  æåëòîé
êèòàéêîé.
     -- åæèì, -- êðèêíóëà æåíùèíà.
     Šàðåòà îêàçàëàñü ïðîñòîðíûì, âûêðàøåííûì  ïîä ëàê âîçêîì ñ ðîçî÷êàìè íà
äâåðöàõ,  ñëîâíî   íà   êðåñòüßíñêèõ   ãîðêàõ,  ãäå   õðàíèòñß   ïîñóäà,   è
íåïðåçåíòàáåëüíûì êó÷åðîì â íàãîëüíîì òóëóïå. Šðûòûå ôàðòóêàìè  ëîøàäè ìåëêî
äðîæàëè îò õîëîäà, à ìîæåò, îò áîëåçíè.
     ‚ñå  ýòè ìåëî÷è  çàïîìíèëèñü  Œåëèòðèñîé  ìàøèíàëüíî,  îíè îòâëåêàëè îò
ãëàâíîãî,  î  ÷åì  îíà áîßëàñü äóìàòü. ‚ ñêàçàííîå  íåçíàêîìêîé îíà ïîâåðèëà
ñðàçó è áåçîãîâîðî÷íî.  ‚ñå  â æèçíè  ïîâòîðßåòñß,  -- ëþáèë ãîâîðèòü  êíßçü
èêèòà, î÷åâèäíî  ïðåä÷óâñòâóß,  ÷òî îïßòü  áóäåò ðàíåí è  ïîõîæàß  íà Œàðèþ
äåâóøêà áóäåò îáìûâàòü åãî  ðàíó. Œåëèòðèñà õîðîøî ïîìíèëà  ðàññêàç ïðî äî÷ü
þâåëèðùèêà è ñî÷óâñòâîâàëà åé âñåì ñåðäöåì.  ’îëüêî  ïîñëå  òîãî, êàê ëîøàäè
òðîíóëèñü, Œåëèòðèñà çàäàëà ïåðâûé âîïðîñ:
     -- ƒäå îí?
     -- Šíßçü Žëåíåâ? ‡à ãîðîäîì. ‚ òðàêòèðå.
     -- €... ‚û êòî?
     -- €õ, îæå ìîé, êàêàß ðàçíèöà! ‡îâèòå ìåíß ”àèíîé. …ãî ðàíèëè â æèâîò.
àíà ãëóáîêàß. Ÿ íå çíàþ, äîâåçó ëè ß âàñ ê æèâîìó...
     --  —òî  âû òàêîå ãîâîðèòå?  --  ó  Œåëèòðèñû  âäðóã âñå  ïîïëûëî ïåðåä
ãëàçàìè, ãîëîâà åå îòêèíóëàñü íà ïîäóøêè.
     -- ”óé"..  êàêàß ÷óâñòâèòåëüíàß...  ïðàâî, íåæåíêà!  ‚ûïåéòå âîò ýòî...
îíî âçáîäðèò,  -- ”àèíà  äîñòàëà èç  êàðìàíà íà ñòåíêå âîçêà áîëüøîé ôëàêîí,
âçáîëòíóëà åãî è íàëèëà ëåêàðñòâî,  à ìîæåò, âèíî, â  áîêàë òîëñòîãî ñòåêëà,
êîòîðûé íåèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèëñß â åå êðàñíûõ, ñëîâíî îáìîðîæåííûõ, ðóêàõ.
     Œåëèòðèñà ãëîòíóëà ðàç, äðóãîé.  ‹åêàðñòâî ïàõëî  ìßòîé è ÷óòü ãîð÷èëî.
…å ÷òî-òî çàòîøíèëî âäðóã, íà ãðóäü íàâàëèëàñü òßæåñòü.
     -- Žñòàíîâèòå  êàðåòó, -- ïðîøåïòàëà îíà  òîñêëèâî, ïîíèìàß, ÷òî  ýòîãî
êàê ðàç íå íàäî äåëàòü, ïîòîì ïîïûòàëàñü îòîäâèíóòü çàíàâåñêó íà îêíå, íî åé
ýòî íå óäàëîñü.
     ‚îçîê êàòèë âî âñþ ïðûòü. îñëåäíåå,  ÷òî îíà óâèäåëà, áûëî  ñêëîíåííîå
ëèöî ”àèíû. Žíà ñïîêîéíî è  õîëîäíî ðàññìàòðèâàëà  äåâóøêó.  ˜ëßïà  íà ðûæèõ
âîëîñàõ  áûëà  óêðàøåíà  âàñèëüêàìè  èç  âîùåíîé  áóìàãè,  à ìóøêà  íà  ùåêå
îêàçàëàñü  íå ìóøêîé, à  ðîäèíêîé,  ÷åðåç êîòîðóþ ïðîðîñ  æåñòêèé áåñöâåòíûé
âîëîñ.
     -- óñòèòå ìåíß, -- ïðîøåïòàëà Œåëèòðèñà.
     -- ‹åæè! -- îäèíêà íà ùåêå ïîïîëçëà âäðóã, êàê îæèâøèé êëîï...
     Šîãäà Œåëèòðèñà î÷íóëàñü, áûëà íî÷ü, îíà ëåæàëà íà ÷åì-òî ìßãêîì, øóáêó
ñ íåå  ñíßëè,  øëßïó  òîæå. ‘ëåâà  áûëî  îêíî,  â  êîòîðîå  áåñïðåïßòñòâåííî
ïðîíèêàë ëóííûé  ñâåò.  ’åíü îò íåãî  áûëà  êëåò÷àòîé,  îêíî  áûëî  óêðàøåíî
ðåøåòêîé â äîâîëüíî ìåëêóþ ß÷åéêó. —àñòü ïðóòüåâ áûëà âûïîëíåíà ñ ïîòóãîé íà
ðèñóíîê.
     Œåëèòðèñà íèêàê  íå  ìîãëà  ñîîáðàçèòü, ãäå  îíà íàõîäèòñß.  ƒîëîâà  íå
áîëåëà, íî ÷òî-òî â íåé âîðî÷àëîñü è áðßöàëî òèõîíüêî, ìàëåíüêîå, êàê æóê, è
÷ðåçâû÷àéíî íåïðèßòíîå. Žíà ïîòðßñëà ãîëîâîé, ñëîâíî ïûòàëàñü âûãíàòü íàðóæó
íåïðîøåíîãî  ãîñòß,  è   òóò  æå  âñïîìíèëà  òîëñòîãî  ñòåêëà  áîêàë,  ðóêàâ
êàíàðåå÷íîãî öâåòà, îòîðî÷åííûé ìåõîì äèêîâèííîãî çâåðß.
     —åðåç ñåêóíäó îíà áûëà íà íîãàõ. „âåðü ñêîðåå óãàäàëàñü, ÷åì óâèäåëàñü.
Žíà,  ïðîêëßòàß, áûëà çàêðûòà, ìåòàëëè÷åñêèé çàñîâ ëßçãàë â ïàçó, ñîòðßñàßñü
ïîä óäàðàìè  äåâóøêè. îòîì Œåëèòðèñà íà÷àëà  êðè÷àòü. å  ñòðàõ  ïåðåä ýòîé
íåâåäîìîé êîìíàòîé âëèâàë ñèëó  â åå ãîëîñîâûå ñâßçêè. Žíà âñïîìíèëà, çíàëà,
÷óâñòâîâàëà,  ÷òî â  îäíîé èç  êîìíàò ýòîãî ÷åðíîãî äîìà  ëåæèò åå óìèðàþùèé
îïåêóí è îíà äîëæíà åãî óâèäåòü.
     àêîíåö,  ïîñëûøàëñß  ñêðèï  ïîëîâèö ïîä  ÷üèìè-òî  íîãàìè,  ïîä äâåðüþ
ïîßâèëàñü íåóâåðåííàß ïîëîñêà ñâåòà. ‹ßçãíóë çàìîê, äâåðü îòêðûëàñü, è ïåðåä
Œåëèòðèñîé ïðåäñòàëà ”àèíà â çåëåíîì øëàôîðå èç êàìêè è ïëîòíîé, äî êðûñèíîé
òîíêîñòè äîïëåòåííîé  êîñîé  íà  ïëå÷å.  ‚  îäíîé ðóêå îíà  äåðæàëà äâóðîãèé
øàíäàë,  äðóãàß  ìåòàëàñü îò  ðàçúåçæàþùåãîñß íà îáøèðíîé ãðóäè  øëàôîðå  äî
çåâàþùåãî ðòà,  êîòîðûé, ÷òîá ÷åðò íå çàëåòåë, íàäî íåïðåìåííî ïåðåêðåñòèòü.
‘î ñíà ”àèíà áûëà áëàãîäóøíà è áåñïå÷íà, è íà êðèê Œåëèòðèñû: "ƒäå îí?"-  íå
îòâå÷àëà íå èç çëîðàäñòâà, à ïðîñòî íå ïîíèìàß, ÷òî îò íåå õîòßò.
     -- ƒäå îí? -- ïîâòîðèëà Œåëèòðèñà. -- ‚åäèòå ìåíß ê íåìó.
     Žíà òàê ðåçêî îòòîëêíóëà ”àèíó, ÷òî ñâå÷à èç îäíîãî ðîãà óïàëà  íà ïîë.
îêà ”àèíà åå ïîäíèìàëà, Œåëèòðèñû è ñëåä ïðîñòûë. ’óê-òóê-òóê -- ïðîñòó÷àëè
ïî ëåñòíèöå êàáëóêè, â îòäàëåíèè ïîñëûøàëñß øóì îïðîêèíóòîé ìåáåëè, ïîòîì íà
êàìåííûé ïîë óïàëà ïîñóäà...
     --  ƒîñïîäè, îíà óæå â êóõíå!  -- âîñêëèêíóëà ”àèíà, ïîñïåøèâ íà ïîèñêè
áåãëßíêè.
     Žêàçûâàåòñß, Œåëèòðèñó óæå èçëîâèëè.
     --  Žñòàâü  ìåíß, íåãîäßé!  å ïðèêàñàéñß  êî  ìíå!  --  çâîíêî êðè÷àëà
Œåëèòðèñà, à ñîëäàò, îí æå êó÷åð “ñòèí, áóáíèë íà îäíîé íîòå:
     -- Ÿ è íå  ïðèêàñàþñü, áàðûøíß. ’îëüêî  áåãàòü òóò íå âåäåíî. ˆ áëàæèòü
íå âåäåíî.
     -- ’èõî,  òèõî...  “ñïîêîéòåñü,  ìàäåìóàçåëü... --  çàïûõàâøàßñß  ”àèíà
âáåæàëà â êóõíþ.
     --  ƒäå êíßçü Žëåíåâ? -- âûðâàâøèñü, íàêîíåö, èç  ëàï  “ñòèíà, êðèêíóëà
Œåëèòðèñà.
     -- òî êàêîé æå êíßçü? åòó çäåñü  íèêàêèõ êíßçåé! ’îëüêî çäåñü äåâóøêà
óçíàëà êó÷åðà. ‚ ãîëîñå åãî
     ïðîçâó÷àëî òàêîå èñêðåííåå óäèâëåíèå, ÷òî Œåëèòðèñà
     ðàçîì îòñòàëà.
     -- àçâå ìû íå â òðàêòèðå?
     --  îìèëóéòå... òî äîì  ïðèëè÷íûé, îñîáíßê...  --  ïîéìàâ óïðåæäàþùèé
âçãëßä ”àèíû, îí îáîðâàë ôðàçó íà ïîëóñëîâå.
     Œåëèòðèñà  ïîíßëà,  ÷òî  ýòîò  ñîëäàò ñ  ïðîñòîäóøíûì ëèöîì è  áîëüøèìè
êðóãëûìè ïëå÷àìè òîëüêî èñïîëíèòåëü, ãëàâíûé çäåñü íå îí,
     --  “ìîëßþ  âàñ... óìîëßþ,  åñëè  ó âàñ  åñòü  ñåðäöå, -- ñêàçàëà  îíà,
ïîâåðíóâøèñü ê ”àèíå,  -- ïîåõàëè ê íåìó... ñðàçó æå!  …ñëè  íåò  ëîøàäåé, ß
ïîéäó ïåøêîì.
     Žíà çàëàìûâàëà õóäûå ðóêè è íàñòóïàëà íà ”àèíó, à òà îòñòóïàëà ê ñòåíå,
æåëåîáðàçíàß ãðóäü åå ïëåñêàëàñü.
     --  “ñïîêîéòåñü, ïîæàëóéñòà! ‘  âàøèì  êíßçåì  íè÷åãî íå  ñëó÷èëîñü! ‚û
äîëæíû âåðèòü ìíå!
     î äåâèöà íå ñëûøàëà îáúßñíåíèé, îíà âîîáùå íè÷åãî íå ñëûøàëà. ‘ òðóäîì
”àèíà ïîéìàëà åå çà ðóêè, íî òà ñòàëà âûðûâàòüñß è êðè÷àòü:
     -- Ÿ âàì íå âåðþ! Ží ìåðòâ? ‘êàæèòå, îí óìåð?
     --  —å-å-åðò âîçüìè, íå çíà-àþ ß! --  ïðîòßæíî êðèêíóëà ”àèíà, -- Ÿ âñå
ïðèäóìàëà ïðî äóýëü. Ÿ âàøåãî îïåêóíà â ãëàçà íå âèäåëà.
     Œåëèòðèñà  âñß êàê-òî  îáìßêëà è  áîêîì ñåëà íà ñòîßùóþ ó ñòîëà  ëàâêó.
‘ëîâ íå áûëî. Žíà ñ âåëè÷àéøèì èçóìëåíèåì ñìîòðåëà íà ”àèíó.
     -- ó êàê âû íå ïîíèìàåòå? -- äîáðîæåëàòåëüíî ïîßñíèëà òà. --  Œíå íàäî
áûëî êàê-òî ïðèâåçòè âàñ ñþäà. ’àê áû âû íå ïîåõàëè.
     --  € çà÷åì ìåíß  íóæíî  áûëî  ñþäà  ïðèâîçèòü?  --  âûäàâèëà  èç  ñåáß
Œåëèòðèñà.
     -- ‚îò  âåäü ëþáîïûòñòâî ãëîæåò, -- ôûðêíóëà ”àèíà. -- “ ìåíß íåò òàêèõ
ïðàâ, ÷òîá âàì âñå îáúßñíèòü.
     -- “  êîãî åñòü  òàêèå ïðàâà? -- Œåëèòðèñà ãîâîðèëà êàê  çàòîðìîæåííàß,
îíà âñå  åùå íå  ïîñòèãëà ñóùíîñòè ïðîèñøåäøåãî, ñèäßùàß â íåé îòðàâà ìóòèëà
ðàçóì.
     --  ‡àâòðà è óçíàåòå,  -- ëàñêîâî ñêàçàëà  ”àèíà, îáíèìàß  Œåëèòðèñó çà
òàëèþ. -- ’åïåðü ïî÷èâàòü... “ñòèí, ðàçáåðè ïîñòåëþ...
     îêà îíè ïîäíèìàëèñü íà  âòîðîé ýòàæ, “ñòèí äâàæäû ñëåòàë ââåðõ-âíèç, à
êîãäà Œåëèòðèñà âåðíóëàñü  â êîìíàòó, áîëüøàß êðîâàòü â  óãëó áûëà çàñòåëåíà
ïðîñòûíßìè, ïîäóøêè  âçáèòû. Œåëèòðèñà  ñîâåðøåííî óñïîêîèëàñü.  …ñëè  êíßçü
èêèòà áëàãîïîëó÷íî çäðàâñòâîâàë â ñâîåì äîìó, òî ëþáûå íåïðèßòíîñòè äëß íåå
ïîòåðßëè  îñòðîòó è ïðèâêóñ áåäû.  ‡à÷åì-òî åå ïðèâåçëè â  òåìíûé îñîáíßê...
”àèíà ãîâîðèò, ÷òî çàâòðà âñå ðàçúßñíèòñß.
     Œåëèòðèñà ñåëà  íà  êðîâàòü, îäèí ñàïîæîê  óïàë íà ïîë, çà  íèì âòîðîé.
îßâèëàñü ”àèíà ñ ÷åì-òî âîçäóøíûì, ëåãêèì, ñ ðîçîâûìè öâåòî÷êàìè ó âîðîòà,
     -- òî  âàì òþíèêà  íî÷íàß... -- ”àèíà îïßòü øèðîêî çåâíóëà.  --  ‘ïàòü
áóäåòå ñëîâíî ñèëüôèäà -- â öâåòàõ.
     -- å óâåðåíà, -- áóðêíóëà Œåëèòðèñà, ïåðåîäåâàßñü.
     „âåðü  çà   ”àèíîé  çàêðûëàñü.  Œåëèòðèñà   îòêèíóëàñü  íà   ïîäóøêè  è
ðàññìåßëàñü. Šàêàß ÷óøü, êàêàß  íåëåïèöà!  ‚åäü è åæó ßñíî -- åå ïîõèòèëè. ˆ
êàêèì ãëóïûì  ñïîñîáîì! Žíà  çàêðûëà  ãëàçà,  ïåðåêðåñòèëàñü.  "Œîæåò  áûòü,
ëþáîâíèê  êàêîé-íèáóäü  îáúßâèëñß?  --  ïîäóìàëà  îíà  ëåíèâî.  --  ‹þáîâíèê
èíêîãíèòî... ‚îñïûëàë ñòðàñòüþ,  ñîâëàäàòü ñ ñîáîé íå â  ñèëàõ. î ýòîãî  íå
ìîæåò áûòü... Ÿ  íå  êðàñàâèöà,  ýòî  âî-ïåðâûõ. €  âî-âòîðûõ,  ëþáîâíèêà  ß
çàðåæó..."
     Žíà ïðî÷èòàëà ìîëèòâó è ñïîêîéíî çàñíóëà.
     ðîñíóëàñü  îíà  ñ ïåðâûì  ëó÷îì  ñîëíöà  è  äîëãî ëåæàëà  íà  áîêó,  ñ
óäèâëåíèåì ñêîëüçß âçãëßäîì ïî îøòóêàòóðåííûì, â òðåùèíàõ ñòåíàì, ïî êðûòîìó
ñòåðòûì âîéëîêîì ïîëó, ïî ìåáåëßì: ïðîñòîìó äóáîâîìó ñòîëó è ïëåòåíîìó ñòóëó
ñ  äûðßâûì  ñèäåíüåì. ‘âåòåëêà áûëà áåäíà  è óáîãà,  çàòî  çà  ðåøåòêîé îêíà
ðîñêîøåñòâîâàëà  ïðèðîäà.  „îì,  íàâåðíîå  ÷üß-òî  çàáðîøåííàß ìûçà, ñòîßë â
ãëóáèíå ìîãó÷åãî áîðà, òîëüêî íåáîëüøàß ÷àñòü îòâîåâàííîé ó  ëåñà çåìëè áûëà
çàñàæåíà ïëîäîâûìè äåðåâüßìè. ‘åé÷àñ  âñå ßáëîíè, ñëèâû,  öâåòíèêè è îãîðîäû
îïóøèë èíåé. Žò óòðåííåãî  ñâåòà îí êàçàëñß ðîçîâûì,  èñêðèëñß  è âñïûõèâàë,
ïóñêàß ñîëíå÷íûõ çàé÷èêîâ.
     Œåëèòðèñà îäåëàñü è, äåðæà ñàïîæêè  â ðóêàõ, ÷òîá íå áóäèòü  îáèòàòåëåé
äîìà, îñòîðîæíî âûøëà íà ëåñòíèöó. îìíèòñß, åå ñîâñåì íå óäèâèëî, ÷òî äâåðü
â  åå ïîêîè áûëà íå çàïåðòà, â ïåðâûé äåíü åå  çàòî÷åíèß îíà âîîáùå âíèìàíèß
íå  îáðàùàëà íà  òàêèå ìåëî÷è. ‡àòî âõîäíàß  äâåðü  áûëà  çàïåðòà,  êëþ÷à  â
çàìî÷íîé  ñêâàæèíå íå áûëî, è ýòî åå ðàçîçëèëî.  ‚ñå îêíà ïåðâîãî ýòàæà áûëè
çàêðûòû  ñòàâíßìè, ñêâîçü  ùåëè â  íèõ  ñî÷èëñß  óòðåííèé ñâåò.  Šàê ïîêàçàë
îáõîä,  äîì áûë  î÷åíü ìàë. ‚íèçó ðàñïîëàãàëèñü äâå ãîðíèöû, â  îäíîé èç íèõ
êòî-òî ñïàë, è êóõíß ñ õîëîäíûì î÷àãîì, ïå÷üþ è ïîëêàìè ñ ïîñóäîé, îëîâßííîé
è ãëèíßíîé.  ûëà  åùå  îäíà äâåðü -- çàêðûòàß,  íàâåðíîå â  êëàäîâêó èëè  â
äðóãîå ïîäñîáíîå ïîìåùåíèå. à âòîðîì ýòàæå íàõîäèëàñü òîëüêî òà ñâåòåëêà, â
êîòîðîé  îíà  íî÷åâàëà,  õîäà  íà  ÷åðäàê îíà  íèãäå íå  îáíàðóæèëà,  âèäíî,
ëåñòíèöà òóäà øëà ñíàðóæè äîìà.
     Œåëèòðèñà  ïîáðîäèëà ïî êîìíàòàì, à êîãäà âåðíóëàñü  íà êóõíþ,  çàñòàëà
òàì  ”àèíó  è ñîëäàòà  “ñòèíà,  ïîñëåäíèé ñóåòëèâî êîëîë ëó÷èíó íà ðàñòîïêó.
”àèíà  ñòîßëà ðßäîì  ñîâåðøåííîé  ðàñïóñòåõîé,  âîëîñû  íå÷åñàíû, äóøåãðåéêà
íàäåòà  ïðßìî  íà ðóáàøêó. Žíà ÷åñàëà îäíîé  áîñîé  íîãîé äðóãóþ  è  ÷åñòèëà
“ñòèíà çà òî, ÷òî òîò ïðîñïàë. “âèäåâ Œåëèòðèñó, îíà òóò æå ïðåêðàòèëà ãóäåæ
è ñïðîñèëà âïîëíå äîáðîæåëàòåëüíî:
     -- ‚ñòàëè?
     -- îïûòàëàñü... --  îòîçâàëàñü Œåëèòðèñà  ìåëàíõîëè÷íî. --  —òî æå  âû
ñòîèòå áîñèêîì íà õîëîäíîì ïîëó? ‡àâòðàêàòü áóäåì?
     -- € êàê æå, êîíå÷íî, áóäåì. ‘åé÷àñ ýòîò òþëåíü ñîííûé âîäó ñîãðååò...
     "’þëåíü" îáèæåííî çàñîïåë.
     -- ”àèíà, ÷åé ýòî äîì?
     -- Œîé. € çà÷åì âàì? -- ñïðîñèëà îíà ïîäîçðèòåëüíî.
     -- —òî çíà÷èò -- çà÷åì? Ÿ õî÷ó çíàòü, êóäà ìåíß ïðèâåçëè.
     -- ‚ñå óçíàåòå, ìèëàß ìîß ñóäàðûíß.  å òàêèå îíè ëþäè, ÷òîáû ïðàâäó îò
âàñ  ñêðûâàòü,  --  ñòðàñòíî  ñêàçàëà  ”àèíà  è  óäàëèëàñü  â  ñâîþ  êîìíàòó
îäåâàòüñß.
     îçàâòðàêàëè íà  êóõíå ïðîñòî, íî ñûòíî è äâèíóëèñü â  áîëüøóþ êîìíàòó.
Žíà  âûãëßäåëà ïîáîãà÷å, ëåò äâàäöàòü íàçàä ýòà ãîñòèíàß áûëà äàæå íàðßäíîé,
à ñåé÷àñ  ãîëóáàß  êîìêà,  êîåé  áûëè  îáèòû  ñòåíû,  âûöâåëà, çàïßòíàëàñü è
çàãðßçíèëàñü,  âîùàíûå  îáîè íà