  панелЯх в иных  местах  прорвались  до дыр.
•ороша была  только  синЯЯ изразцоваЯ  печь,  в  ней уже  трещали  дрова,  и
холоднаЯ гостинаЯ обещала скоро нагретьсЯ.
     Њелитриса  была  спокойна,  она  как  бы смотрела на  себЯ со стороны и
радовалась, как достойно  и гордо ведет себЯ некаЯ пленнаЯ  девушка.  Ћна не
собиралась плакать и  отчаиватьсЯ, более того, ей даже интересно, что это за
фокус такой, насмешку или нелепицу приготовила ей судьба?
     ”аина поставила  перед печкой длинную  лавку  и, к удивлению Њелитрисы,
принесла две расписные прЯлки и веретена на подносе.
     -- Ѓудем прЯсть.
     -- —то? џ не умею.
     -- …сли не умеете, будем  учить. „евица  в вашем возрасте  должна уметь
делать все. -- € добавила, как фыркнула: -- ”уй какаЯ!
     --  џ  фрейлина  …е ‚еличества, --  сказала  Њелитриса,  примериваЯсь к
веретену.
     --  Ѓыли фрейлиной,  -- уточнила  хозЯйка, и  это  замечание  очень  не
понравилось девушке.
     Ћднако у нее достало чувства юмора, чтобы со стороны подмигнуть пленной
девице.  „ва тюка желтоватой овечьей шерсти  с  застрЯвшими в ней репьЯми  и
сухим навозом,  два неумелых  веретена -- ”аина в уменье прЯсть  не очень-то
обогнала  Њелитрису. ‘коро за разговором  выЯснилось, что прЯдут  они только
затем, чтобы  скоротать  времЯ,  прЯсть  велел  Ђким Ђнатольевич. ‘колько им
придетсЯ вертеть веретено -- день или неделю, ”аина точно сказать не могла..
--  џ  надеюсь  их  сегоднЯ дождатьсЯ,  --  сказала  она  с  Ясной,  светлой
интонацией, очевидно,  сердце ее не  было  равнодушно  к  загадочному  Ђкиму
Ђнатольевичу. Љ вечеру предположение Њелитрисы получило подтверждение в виде
насурьмленных бровей  и  нарисованного  свеклой румЯнца.  Ћсобенно  потрЯсло
Њелитрису то, что  ”аина надела брыжи. Љружева топорщились в разные стороны.
€нтересно, если на эту могучую грудь положить  веретено  -- оно  скатитсЯ? Ђ
чашку поставить?
     ‚ этот вечер Ђким Ђнатольевич не  поЯвилсЯ.  ‘ледующий день  был копией
предыдущего. ‚стали, поели, прЯли до обеда, ели, спали, прЯли... —ушь, бред,
дичь -- украсть  фрейлину из дворца, чтобы на  какой-то убогой даче посадить
ее прЯсть овечью шерсть!  ’акаЯ  действительность  похожа на сказки француза
Џерро или  чудные комедии ‹опе  де ‚ега. Љогда об этом читаешь, все выглЯдит
очаровательно, но в жизни... нелепо, скучно, оскорбительно.
     -- …сли хотите …вангелие, Я дам, -- сказала ”аина перед сном.
     Џод  обтЯнутой  кожей  обложкой  уместились   ‚етхий  и  Ќовый  заветы.
Њелитриса наугад раскрыла книгу:
     "€  скажи  нам  слово  сие:  очи  мои, лейте  слезы день  и  ночь  и не
переставайте, ибо великое бедствие поразило деву, дочь народа  моего..." Ћна
посмотрела оглавление -- книга пророка ‰еремии.
     Њелитрисе стало страшно, озноб  прошел по спине, сдавило грудную клетку
так,  что  трудно  вздохнуть.  —то  это?  Њожно  ли  слова  пророка  считать
предсказанием? Ќадо, наконец, заглЯнуть правде в глаза.  ќто  не игра.  ‚ ее
жизни  случилось что-то  страшное,  непонЯтное...  —то  она ждет?  Џочему не
торопит невозмутимую обманщицу ”аину?
     “тром  Њелитриса  обрушила на хозЯйку дома лавину вопросов: кто, зачем?
”аина молчала, потом пригрозила:
     -- …сли  будете мне надоедать, Я вообще с дачи  съеду. Ђ  вас с “стином
оставлю. „а под ключ! ‚ы слова-то русские понимаете: не ведено мне отвечать!
€ не бунтуйтесь! ‚ы и  так здесь в большой свободе живете. Њне приказали вас
не стеснЯть. џ и не стеснЯю. Џо всему дому гулЯете и едите вдосталь!
     Њелитриса молча села за прЯлку.
     ‘трастно ожидаемый Ђким Ђнатольевич поЯвилсЯ на четвертый день. ќто был
раскрасневшийсЯ от ветра, необычайно бойкий тридцатилетний  человек в одежде
из Ярких сукон- зеленых, пурпурных, украшенных черными петлЯми,  снурками  и
браденбурами * *. ‹ицо он  имел довольно приЯтное, однако  много на нем было
оспин или мелких шрамов; полученных от оспы, а может быть на поле боЯ, но не
исключено, что во времЯ бритьЯ, просто рука была не твердаЯ.

     *  Ѓрыжи -- воротник, определенным образом  собранный в складки,  такие
воротники в ѓолландии назывались "мельничный жернов".
     *  * Ѓраденбуры --  шнурки из  металлической  нити, нашивались  на полы
кафтана или на застежку, свободный конец завершалсЯ кисточкой.
     _________

     Ќа Њелитрису он смотрел любовно, так оглЯдывают что-то выгодно, недавно
приобретенное и дорогое сердцу: карету, мебель или, скажем, камзол,  словом,
такую покупку, котораЯ глаз не имеет, а потому не может ответить взглЯдом.
     -- Ќу,  как она? -- спросил он ”аину, предлагаЯ Њелитрисе жестом пройти
в гостиную, так девушка называла большую комнату.
     -- Ѓез особых волнений, -- отозвалась хозЯйка, -- но вопросы задает.
     -- ќто понЯтно, --  оптимистично заметил Ђким  Ђнатольевич, усаживаЯсь.
-- —то ж, госпожа ђепнинскаЯ, приступим.
     --  џ  ни к  чему приступать  не  собираюсь,  --  с  вызовом отозвалась
Њелитриса. -- ‚начале скажите- кто вы такой и что вам от менЯ надо?
     Ђким Ђнатольевич чуть заметно кивнул ”аине, и та поспешно удалилась.
     -- Ђ  вы так-таки  и  не догадались?  --  воскликнул  удивленно  гость,
правда, может быть, его удивление было деланным.
     €з  сумки, похожей  на охотничью, он  вытащил папку, вскрыл  ее,  вынул
оттуда какие-то мелкие бумажки, скрепленные металлической спицей.
     -- …сли вы держите менЯ  здесь по поручению какого-нибудь дерзновенного
господина,  возжелавшего  посЯгнуть на  мою честь,  то  передайте  ему-  эти
надежды тщетны!
     “ Ђкима Ђнатольевича глаза стали  круглыми, как зеленые пуговицы, а рот
приоткрылсЯ.
     --  Њожет, вы сами  и  есть этот  господин?  -- дерзко и гордо спросила
Њелитриса. -- Ќе вздумайте приближатьсЯ ко мне!
     --  ‚ы  о   какой   чести  толкуете-то,  мамзель?  --  разбитным  тоном
осведомилсЯ Ђким Ђнатольевич. -- Ћ  девичьей, что ли?  Ћй, не ходовой товар!
Ћй, не извольте беспокоитьсЯ... -- он начал смеЯтьсЯ вначале тихонько, потом
все звончее, переливчатое -- Ќаконец, достал футлЯр  и шумно высморкалсЯ. --
„ела обстоЯт  не  совсем  так, как вы изволили здесь  трактовать. --  Ћн  не
торопилсЯ  прЯтать платок,  обтер им еще глаза, лоб и, к нестерпимой  злости
Њелитрисы, даже шею. -- “ нас есть...
     -- “ кого это -- у вас? -- крикнула она запальчиво.
     --  “  нас  есть  неоспоримые доказательства, --  торжественно и  веско
повторил  Ђким   Ђнатольевич,  --  что  вы-  отравительница.   ’о  есть   вы
собственноручно  предпринЯли  преступное предприЯтие,  пытаЯсь  отравить  …е
€мператорское ‚еличество …лизавету. ‡апиратьсЯ бесполезно.
     --  Ѓесполезно? --  тихо переспросила Њелитриса. Џо мере  того,  как ею
постигалсЯ смысл услышанного, лицо ее  бледнело,  серело. ЏодслушивающаЯ под
дверью  ”аина  так  сжала  руки,  что  ногти   посинели.  ‚  комнате  стоЯла
оглушительнаЯ тишина. ‡вук упавшего тела прозвучал как гром. ”аина ворвалась
в комнату.  ЋказываетсЯ, упал не только стул, но  и Њелитриса. Ћна  потерЯла
сознание.
     -- ‚оды! -- крикнул Ђким Ђнатольевич, склонившись над девушкой.
     Ћна упала ловко и небольно, попав головой в овечью шерсть, но,  видимо,
что-то сдвинулось на миг в ее сознании, потому что сквозь смеженные веки  ей
привиделась клыкастаЯ рожа с волосами на  клюве и браденбурами на ушах. ђожа
открыла красную пасть и выплюнула смрадно: "Ћтравительница!"
     ’еперь действительность смахивала  не на сказки Џерро, а  на гениальные
полотна неизвестного Њелитрисе фламандца, которого звали •иеронимус Ѓосх.


        Ќеожиданное предложение

     Џередние зубы Ђкима  Ђнатольевича,  вполне чистые и целые, имели  щель,
изза  чего в  минуты  волнениЯ звук  изо рта его выходил свистЯще.  Џо этому
звуку  и еще куче мелких признаков, которых и перечислЯть-то не  стоит,  ну,
например,  по тому,  как  он начинал прихлопывать ногой с  каблука на носок,
Њелитриса знала, что в этом месте разговора надо быть особенно  серьезной  и
не злить собеседника, а потому и самой не злитьсЯ.
     ‘делать это было трудно,  потому что Ђким так  и сыпал  глупостЯми. ‚ид
при этом  имел  назидательный, надменный,  но  не страшный, а вот  когда  он
бледнел от гнева, когда большие и  малые шрамы его наливались кровью,  из-за
чего лоб и щеки становились словно татуированными, а глаза странно западали,
вот  тогда  Њелитриса  голову  терЯла  от  страха.  …й  казалось,  что  Ђким
Ђнатольевич  вот-вот упадет со стула, забьетсЯ  в  припадке, и она  кидалась
наливать  воду  в стакан, не себе,  ему, а он стукал рукой по своей торчащей
коленке  и  кричал  пронзительно:  "‘идеть!"  € тут  же повторЯл  вопрос  на
скороговорке:
     -- ќто письма  вашего отца?  Ћткуда  они  писаны? Ђ матушка ваша  когда
умерла?
     ‚прочем,  таких  страшных  сцен  было  мало,  всего две.  џрость  Ђкима
Ђнатольевича была вызвана тем, что Њелитриса просто  отказалась  говорить на
"эту  тему". Џервый раз "этой темой" был покойный отец, второй раз  -- кнЯзь
Ћленев --  Ќа  все  прочие  темы,  как-то: дворец,  фрейлинство,  задушевные
подруги,  престарелаЯ  тетка  под  Џсковом  --   она  рассуждала  с   полным
удовольствием, хотЯ давно понЯла, что Ђким Ђнатольевич  с ней  не  разговоры
разговаривает, а ведет допрос.
     Џосле их первой злополучной встречи, когда Њелитриса  упала в  обморок,
ее  оставили в  покое  на  три днЯ  и даже выпустили гулЯть в  сопровождении
солдата  “стина  и низкорослого,  молчаливого пса. Ћн  и по ночам  не  лаЯл,
видно, не любил.  ‚о времЯ прогулки Њелитриса еще раз убедилась, что дом  ее
заточениЯ находитсЯ в очень глухом месте.
     ’ропинок было всего две, и протоптаны они были весьма малым количеством
ног.  ‚ыЯснилось, что леваЯ  тропинка  вела  в глубь леса  к  незамерзающему
ключу,  что  вытекал из-под гранитной,  мхом поросшей глыбы. ‚тораЯ тропинка
шла к заливу. ’ам было свежо, Ярко и необычайно красиво. Њорской ветер выдул
снег  из-под  дубов  и  сосен,  что  стоЯли,  вцепившись корнЯми  в  крутой,
каменистый откос,  отполировал поверхность  льда  у берега.  ‚ода подо льдом
была живаЯ, как ртуть. ‘олнце слепило глаза.
     --  ќто  что  там  вдалеке  виднеетсЯ?  Ћстров,  что  ли?  --  спросила
Њелитриса.
     --  Ќичего Я такого не знаю, ваше сиЯтельство, -- угрюмо ответил “стин.
-- Ќам ведено по лесу гулЯть. € не говорите, что на залив ходили. ‚летит.
     Љогда на третий день Ђким Ђнатольевич увидел Њелитрису, он воскликнул:
     -- „а вы загорели! -- и опЯть добавил дурацкое: -- Џриступим...
     Ќет смысла подробно пересказывать их беседы, пустой, многословный треп,
в котором  все времЯ надо быть настороже. ЃалаболЯт о  том о сем, потом Ђким
Ђнатольевич  засвистит,  как  чайник,   Њелитриса  тут  же   сосредоточитсЯ,
соберетсЯ, и пойдет беседа точнаЯ, как перестрелка.
     --  Њы в  вашем  сундуке  склЯнку  нашли,  а  в  ней  какие-то снадобьЯ
намешаны.  Џоказывали  лекарЯм,  они  сказали  --  Яд! Ћч-чень  Ядовита! Љак
объЯсните?
     -- „а это мазь от бородавок.
     -- Ћй ли?  -- следователь не хотел так легко  сдаватьсЯ, отказываЯсь от
столь перспективной версии.
     -- ќто мазь от бородавок, которую принес мне во дворец опекун
     --  •а-ха-ха...  Ђ  не  стыдно  ли  вам  с  опекуном-то  про  бородавки
разговаривать?
     -- ђазговаривать не стыдно, а вот руки показать было стыдно
     -- Ђ где у вас были бородавки?
     --  ‚от,  вот  и   вот,   --  Њелитриса  доверчиво   протЯгивала  Ђкиму
Ђнатольевичу руки. -- ‚идите пЯтнышки розовые?
     -- Љто делал отраву?
     -- Њазь,  Ђким Ђнатольевич, не  отраву... Њазь  делал  камердинер моего
опекуна, можете проверить...
     Ћн откидывалсЯ на спинку  стула, складывал руки на  животе, и Њелитриса
понимала- можно  расслабитьсЯ.  €  опЯть  любезнаЯ  беседа: "ѓде  вам больше
нравитсЯ жить  -- в  Њоскве, Џскове или  в  Џетербурге?.. €  как  называетсЯ
деревнЯ, матерью вам завещаннаЯ?" €ли... "‘колько у  тетушки вашей псковской
было мужей и как звали  первого? Ѓыла ли у вас гувернантка и если да, то кто
она была -- немка али англичанка?"
     ѓувернантка у нее была француженка, мужьев у тетушки было три, кажетсЯ,
три, а как их звали, она не имела ни малейшего понЯтиЯ.
     ќто потом, месЯц спустЯ, когда Њелитриса и Ђким Ђнатольевич стали почти
друзьЯми, во всЯком случае он так  говорил, девушка узнала, что вопросы эти,
с  виду  глупые, имели  одну цель, выЯснить,  действительно  ли  эта  худаЯ,
довольно ехиднаЯ фрейлина  есть дочь полководца ђепнинского, павшего на поле
брани,  или имЯ ее воровски присвоила себе  какаЯ-нибудь самозванка, имеющаЯ
корыстные, антигосударственные цели.
     -- € вы  знаете, как звали первого  мужа  моей  столетней  тетки?  -- с
азартом воскликнула девушка. Ћн не знал.
     -- Ђ как же вы собирались менЯ проверЯть?
     ЋказываетсЯ,  он  собиралсЯ  не  проверЯть, а уличать, а это, сударынЯ,
отнюдь разные вещи.
     Ђ  пока,   до  пониманиЯ  чистой  цели  Ђкима  Ђнатольевича,  Њелитриса
чувствовала себЯ совершенной идиоткой, тем более что прЯмо к обвинению- мол,
вы отравительница, он не возвращалсЯ и никак об этом не вспоминал.
     ‚  самой постановке  его вопросов имелась смешнаЯ особенность. Ћн любил
употреблЯть такие обороты, как "масло маслЯное" или "вчера случилсЯ случай",
и  даже  не  замечал нелепости  этого  --  все так витиевато!  ‚от  типичнаЯ
постановка вопроса:
     -- ‘кажите,  какие вы  чувствовали чувства,  когда  вас привезли в этот
дом?
     Њелитриса серьезно и прилежно отвечала.
     -- џ  чувствовала такие чувства: злобу, обиду, ненависть,  раздражение,
злобу... нет, злобу Я уже говорила. ѓлавное чувство, конечно, очень  обиднаЯ
длЯ менЯ обида.
     Ђким Ђнатольевич с серьезным видом записывал ее хулиганские показаниЯ в
какую-то книгу. ‚ы спросите:
     и  она  не  боЯлась?  ЏозволЯла себе  валЯть  дурака, быть  вежливой  и
одновременно дерзкой, улыбатьсЯ и  думать  о побеге? Ћ  последнем она думала
постоЯнно, только знака какого-нибудь ждала. €ногда она надеЯлась, что ктото
спасет ее  из этого рабства. Ќо больше  всего  ее занимала  мысль:  куда она
попала? Љто такой Ђким? Џочему он ничего не  объЯснЯет толком  и чем всЯ эта
глупость может кончитьсЯ?
     …й было Ясно, что в лице Ђкима Ђнатольевича  она имеет не частное лицо,
а представителЯ государственного учреждениЯ. ‚идимо, учреждение это  не было
полицией. Њелитриса рассуждала так:  в какой бы глупости или  подлости ее ни
обвинЯли, они должны отвезти ее в тюрьму. ‚едь так? € не просто  в тюрьму, а
в ’айную канцелЯрию, поскольку Њелитриса находитсЯ на дворцовой службе. Ќо в
разговоре Ђким Ђнатольевич  мельком обронил: "Ѓудете упрЯмитьсЯ, вас можно и
в ’айную канцелЯрию сдать. Ћбвинительное обвинение, вам предъЯвленное, им по
всем  статьЯм  подходит".  Њелитриса хотела  тут  же  схватить  за  ниточку,
потЯнуть... чтобы клубок начал разматыватьсЯ:
     -- Љакое обвинение-то? ђазве Я не в ’айной канцелЯрии?
     Ќо  Ђким   Ђнатольевич  так  резко  поменЯл  тему  разговора,  что  она
понЯлатЯнуть за эту нитку бесполезно.
     Ќо   времЯ   шло...  "ЌельзЯ   болтать   бесконечно   одну  и   ту   же
болтовню..."сбиваЯсь  на  манеру  Ђкима,  думала  Њелитриса.  Џо  прошествии
десЯти, дней или  около  того  вместе  с Ђкимом  ЯвилсЯ  еще  один "любитель
беседовать беседы": возраст около сорока, красивый, пожалуй, одет с иголочки
в костюм длЯ верховой езды; вид очень элегантный, а на ногах старые сапоги с
выпуклостЯми  от подагрических шишек.  ќтот гость как закинул ногу на  ногу,
так и просидел весь допрос молча, только шевелил ступнЯми  со своими шишками
и  слушал  внимательно.  ’ак  ни  слова  и  не  сказав,  он  удалилсЯ.  Ђким
Ђнатольевич пошел его провожать.
     Њелитрису изнурил этот разговор, присутствие нового человека напугало и
озадачило. "‡начит, что-то менЯетсЯ  в моей судьбе?" --  думала она, сидЯ на
стуле "сгорбившись и душой и телом", такую она придумала формулировку своему
состоЯнию.  Џотом словно очнулась:  вскочила  с  места,  приоткрыла дверь  и
поймала кончик фразы, которую бросил незнакомец. Њужчины уже прощались.
     -- ’ак что выкинь это из головы... -- барски сказал гость.
     -- Ќо ведь единственный шанс, ‚асилий ”едорович!
     -- Ќа одном гвозде, Ђким, всего не повесишь, -- засмеЯлсЯ  тот в ответ,
надеваЯ  перед зеркалом  меховую  шапку с длинным козырьком, потом достал из
кармана  очень  красивые  часы  на цепочке, сверил  с  напольными  часами  в
прихожей  и  сказал загадочную  фразу: -- ‚аша клепсидра  *  отстает на семь
минут.
     --  Џри чем здесь  семь  минут!  -- Ђким Ђнатольевич забыл, что надобно
говорить тихо. --  џ не собираюсь писать отчет  в  дворцовую  канцелЯрию!  Ђ
головка у нее работает, хитрый бесенок. Ћчень хорошо соображает девица!
     Њожет  быть,  половица  скрипнула  под  ногой   Њелитрисы  или  ‚асилий
”едорович по тонкости  душевного склада почувствовал  ее  взглЯд,  только он
вдруг резко обернулсЯ, и они встретились глазами.
     -- Ђ впрочем -- попробуй! -- весело сказал  он, обращаЯсь  к  Ђкиму, но
глЯдЯ при этом на Њелитрису, потом вдруг подмигнул ей- не дерзко, а опЯть же
весело. -- Ќо помни, ошибитьсЯ нельзЯ! -- € вышел в лес.
     Ђким  Ђнатольевич запер за  ним  дверь, сказал  Њелитрисе: "Ќа  сегоднЯ
хватит", и скрылсЯ на кухне.  „о  ужина они  не виделись, а за едой  болтали
весело,  как  старые  знакомые. ‚идимо,  недавний гость успел  сказать Ђкиму
Ђнатольевичу нечто важное, а может быть, просто подбодрил  или напутствовал.
Ќастроение у Ђкима было  самое замечательное, но Њелитрисе от этого не стало
легче.  "—то-то  затеваетсЯ, -- так понЯла девушка  его  настроение,  --  и,
конечно,   какаЯ-нибудь   гадость.    Џусть...   лучше   это,   чем   полнаЯ
неопределенность. ’олько бы забрезжило что-то впереди..."
     Ќа  следующий  день  Ђким  Ђнатольевич  был очень  серьезен и  сдержан.
‚воднаЯ речь, а только так можно было назвать его церемонное обращение, была
многословной,  цветистой и полной тавтологий * *. Њелитриса уже  понЯла, что
"дубовый  дуб"  и  "волнительное  волнение"  поЯвлЯютсЯ   у  него  в  минуты
торжественные, когда ему хочетсЯ блеснуть, сказав этак размашисто, эпически.
‚от выдержки из его речи:
     --  Њадемуазель,  делаЯ  длительный   период  с   вами  одно  дело,  мы
удостоверились, что упавшее  на вас обвинение в попытке отравлениЯ известной
вам персоны не  имеет  под собой почвы. Ћднако пока остаетсЯ тайной, было ли
это  обвинение сделано по ошибке или с сознательной целью наклепать  на  вас
поклеп, то есть лишить чести ваше честное  имЯ.  Џоследнее интересно было бы
выЯснить не только вам или мне, но и всему нашему отделу в целом.

     * Љлепсидра -- водЯные часы „ревней ѓреции.
     ** ’автологиЯ -- повторение одних и тех же или близких по смыслу слов.
     _______________

     ќто была откровеннаЯ приманка, и Њелитриса,  понимаЯ это, тут же на нее
клюнула.
     -- Ђ чем занимаетсЯ ваш отдел?
     -- ‚оеннаЯ секретнаЯ служба разведывает  тайны противника и отлавливает
прусских шпионов, присланных к нам ”ридрихом II.
     -- Ћ! -- Њелитриса  была так  потрЯсена, что  вскочила на ноги да так и
замерла, вытЯнувшись в струнку.
     --  Ќе предполагали?  --  хитро  прищурилсЯ  Ђким  Ђнатольевич.  --  ‚ы
садитесь.
     --  Ћ! --  повторила Њелитриса,  --  Ќо позвольте вас ‘просить:  как вы
убедились в моей порЯдочности?
     --  Ќа  основании вашего  крайнего простодушиЯ,  Њелитриса  Ќиколаевна.
Ћсновным основанием послужили также ваши высокие нравственные чувства, както
любовь к ђодине и к государыне. Њы живем в суровое времЯ,  мадемуазель. Ќаши
соотечественники гибнут на  полЯх  Џруссии,  защищаЯ …вропу от посЯгательств
узурпатора  ”ридриха II. Љак вы понимаете, гибнут лучшие, в числе героев был
и ваш отец. Ђ не прельщает ли вас мщение за отца своего?
     ђечь  Ђкима звучала  страстно, и хоть в словах было полно шипЯщих, одно
слово "прельщает" чего стоит, речь его на этот раз  не  "свистела", она была
возвышенна. Ќо это не обмануло Њелитрису.
     -- Ќе  прельщает,  --  сказала  она  кротко и  села  паинькой-девочкой,
скрестив на животе руки. -- Џусть этим занимаютсЯ мужчины.
     -- Ћтнюдь, мадемуазель! ‚ разведке  в  условиЯх  войны девица, особенно
такаЯ,  как  вы, может сделать  много дел, иногда  поболе мужчины. ‘о  своим
простодушием вы к кому хотите можете войти в доверие.
     -- ќто чтобы потом врать?
     Ђким только плечами передернул, отгонЯЯ глупые замечаниЯ.
     --  †енщина  на войне --  это  много!  --  продолжал он.  --  Ќапример,
маркитантка, то есть женщина, торгующаЯ товаром и идущаЯ, так сказать, вслед
армии. Ћна может  сообщить,  каково настроение в  прусских войсках, каково у
них наличие  гаубиц и сколько раненых жестокими ранениЯми лежат в лазаретах.
Ќо от вас этого не требуетсЯ.  ‚аша задача куда  проще! ‹ицо Њелитрисы стало
злым.
     -- ‚ы сошли с ума. џ дворЯнка и фрейлина императрицы,  а вы предлагаете
мне... быть вашим тайным агентом? -- она  вдруг понЯла, что все вернулось на
круги своЯ, этот уже знакомый, преданный своему делу человек в главном своем
качестве все-таки дурак!
     ‚идимо,  все  эти мысли отразились у нее  в  глазах,  потому  что  Ђким
Ђнатольевич,  хоть и вознамерилсЯ  быть кротким и  терпеливым, сразу поменЯл
тон:
     -- ‚ы теперь  не  фрейлина, моЯ дорогаЯ девица  ђепнинскаЯ... ‚ы теперь
отравительница! -- он сунул руку  в папку и бросил перед Њелитрисой небрежно
разрезанные, разного формата бумаги, которые она видела в  первый  день.  --
‘мотрите сюда, дворЯнка ђепнинскаЯ! ‚идите?.. ‚от эти  цифры -- шифр. ЉаждаЯ
цифра  --  буква,  а  некоторые  так  и  целое  слово.  ЋтрЯд шифровальщиков
расшифровал  эти бумаги. ‚от и ваша фамилиЯ вылезла... вот здесь! Њы вначале
понЯть не могли, какаЯ такаЯ фрейлина... первые-то буквы водой размыло..
     --  Њожет быть, это не  Я?  -- Њелитриса с ужасом  смотрела на  бумаги,
чужаЯ,  злаЯ  волЯ  проЯвлЯлась  в  них,  как кровь  на  полу, говорЯт,  она
проступает после убийства.
     -- Љак же не вы? Ђ имЯ... вот  здесь. Њелитриса,  а в другом месте ваши
фамилиЯ  и  имЯ  полностью повторЯютсЯ. €  не  смотрите  на  менЯ  обиженной
невинностью! …сли  будете упиратьсЯ в своем  упрЯмстве, то Я собственноручно
возьму вот этими руками все эти шифровки и отнесу в ’айную канцелЯрию.
     Ђким  Ђнатольевич  перевел дух,  попил  водички, отер  трудовой  пот  и
продолжил атаку. Ќастойчивость  и непреклонность его походили на вскрывшийсЯ
вулкан -- не заткнуть!
     -- џ давеча сказал, что во всем вам верю. ќто  Я просто так сказал, это
такой ход... „а и как Я могу  вам верить, если у вас среди папенькиных писем
лежит рецепт отвратительного лекарства. џ отдал его лекарЯм. Ћни и не понЯли
ничего. ѓоворЯт, может, это отрава замедленного действиЯ!
     -- „а  это просто шутка! -- со слезами в голосе воскликнула  Њелитриса.
--  ќто приворотное  зелье, мне его  ѓаврила  написал.  ‘казал,  если  и  не
приворожишь, то желудок у объекта точно будет хорошо работать.
     Ѓоже мой, как ей было страшно! Ќа лице Ђкима Ђнатольевича опЯть ожила и
налилась кровью природнаЯ татуировка, глаза потемнели и стали косить.
     -- “ объекта,  говорите? ‚от все это в ’айной канцелЯрии и расскажете *
Љак  вначале  хотели   государыню  приворожить...  а  потом  решили  объекту
бородавки вывести! ‚ы там длЯ них ла-акомое лакомство! Њожет  быть, вас и не
будут пытать... Ђ  может быть, и  будут, Я почем знаю?.. —то с вами  опЯть?!
”ааина!!
     Ћбладательница розовых  брыжей Явилась незамедлительно.  “видев лежащую
на полу Њелитрису, она с  трудом встала на  колени и,  прежде чем плеснуть в
лицо девушке воды, заметила, что темные ресницы ее трепещут. ‚идимо, она уже
пришла в себЯ, но, похоже,  с самого начала разыграла обморок.  ”аина готова
была услужить Ђкиму Ђнатольевичу  во всем, но не  в подобном  предательстве.
‘колько раз она сама "бухалась в обморок" и лежала на жестком полу, ожидаЯ с
ужасом,  что будет?  ‘лучалось ей не раз  получать  пощечины, если покойному
супругу ее обмороки казались неубедительными.
     Ћна ни словом не обмолвилась  Ђкиму  о притворном  обмороке, подхватила
девушку под руки,  усадила  на стул.  ’ут же нашелсЯ  нашатырь. Ќетерпеливый
Ђким  выдернул из  рук  ”аины  флакон  и сунул  его к  носу потерпевшей.  ’а
немедленно  начала чихать  и  кашлЯть. „ождавшись, когда  Њелитриса  открыла
глаза, он склонилсЯ к самому лицу ее и произнес сурово и внЯтно:
     -- ‡автра продолжим. € помните,  на чем мы остановились.  ќто не пустаЯ
угроза!
     Џосле этого он обиженно заЯвил ”аине, что к ужину не останетсЯ, мол,  у
него кусок в горло не лезет, вскочил на лошадь и ускакал.
     ‚  отличие от следователЯ у Њелитрисы аппетит не пропал, и  к ужину она
Явилась вовремЯ. „ождавшись,  когда “стин подаст  на  стол  скудные,  постом
предусмотренные блюда и удалитсЯ, она положила перед ”аиной  сложенный вдвое
листок бумаги.
     -- —то это?
     -- ”аина, Я прошу вас передать эту записку моему опекуну кнЯзю Ћленеву.
     -- Ќет.
     -- џ  знала,  что  вы так ответите,  поэтому не писала ничего  лишнего.
Џрочтите, что там написано.
     -- Ќет.
     -- € не обЯзательно  посылать именно эту записку. ‚ы можете  переписать
ее своим почерком.
     --  Љаким  еще почерком? џ писать не умею, а  читаю  с трудом, -- ”аина
тупо жевала вареную рыбу. Ћна  зла была  на  Њелитрису, что  по вине девушки
Ђким не осталсЯ ужинать.
     -- ”аина, Я даже не подписалась под этой запиской. ’ам всего три слова,
-- она развернула бумагу и придвинула ее к ”аине.
     €  надо  такому  случитьсЯ,  чтобы  в  этот момент  непреклоннаЯ  ”аина
подавилась  рыбьей  костью. Љашель  сотрЯс могучее  тело.  Њелитриса  тут же
принЯлась  стучать  по обширной  спине страдалицы. Љак  ты ни  надрывайсЯ  в
кашле,  а  три  написанных  слова  увидишь,  и  прочитала  их  ”аина  не  из
любопытства, а от неизбежности. "џ вас люблю"- такие слова были в записке.
     Ќа этот раз категорическое "нет" сменилось длинной отповедью:
     -- џ понЯла, зачем вы пишете эти слова своему кнЯзю -- ќто у вас пароль
такой!  —тоб  искал... Ђ уж если такой начнет искать, то  отыщет, непременно
отыщет:
     Ќет! ‘лышите?
     ”аина хотела бросить записку в горЯщую печь и в азарте схватилась голой
рукой за  чугунную  заслонку.  Љонечно, обожглась,  бросила записку на  пол,
схватила  себЯ  за мочку  уха, что помогает при ожогах.  Ћт  боли  голос  ее
приобрел особую звонкость:
     -- ‚едь  сколько  с вами  возЯтсЯ! € все  такие уважаемые мужчины! Ђким
Ђнатольевич честнейший человек! Ћн вам  плохого не может посоветовать. Ђ вы,
моЯ красавица, гордЯчка вздорнаЯ...  непослушница балованнаЯ...  секли вас в
детстве мало, вот что!
     Ќа этом разговор и кончилсЯ. ‚ словах ”аины была своЯ правда, Њелитрису
никто никогда не сек. ’еперь ей оставалось прибегнуть к последнему средству.


        Џобег

     Џоследним средством  было  маленькое,  закрытое ликом  ЌиколаЯ “годника
оконце в кладовке. Ќа этом окне не было решетки.
     Њелитриса проснулась ночью. Џо жести часто  и  весело стучала  весеннЯЯ
капель.  Ќебо  было совсем  темным, ни  луны,  ни звезд.  Њожет быть,  более
опытному беглецу оно  было  бы  на  руку,  но  Њелитриса  боЯлась  не  найти
тропинки, ведущей к заливу. Њаменька, папенька, страшно...
     ђасчет  Њелитрисы  был таков: если идти по  самой кромке залива, то  не
заблудишьсЯ, рано  или  поздно попадешь к людЯм. ‚  разговоре Ђкима с ”аиной
она как-то уловила слово  "Џетергоф" и тут же взЯла его в свою жизнь, решив,
что мыза, на которой ее держат, находитсЯ  на той же стороне,  что и царский
дворец с фонтанами. …сли ее предположение верно, то  далекий остров в заливе
-- Љронштадт. Ѓыло еще  одно если... если ее  предположениЯ  не  верны  и не
встретит она людей, а замерзнет среди  снежных сугробов,  то, значит,  на то
волЯ ЃожьЯ.
     Џомирать не хотелось,  и Њелитриса  решила: если хорошо помолитьсЯ,  то
ѓосподь не допустит ее гибели.  Ћна  долго стоЯла на коленЯх, глЯдЯ в окно и
шепча молитву. Љак только в  черноте станут различимы ветви сосен и огромные
их стволы, тогда пора.
     ‘луховое окно  в кладовке она обнаружила  случайно. Џошла за ситом и...
“стин  начал  печь  хлебы, а  в  муке обнаружилсЯ  мышиный  помет.  Љонечно,
Њелитриса возмутилась, а ”аина обиделась: хватит в неженку играть. ‡десь вам
не фрейлинскаЯ. ‹учше принесите сито! -- и сказала, где ключ, в простенке на
гвоздике. Њелитриса вошла в кладовку, полную всЯкой рухлЯди. …е удивило, что
икона висит не на месте, а почти под потолком. Џотом ей стало казатьсЯ,  что
Ќиколай “годник словно в светЯщемсЯ  оребле --  это свет пробивалсЯ по краЯм
старой, почти  черной  иконы. ‹естница в  кладовке тоже  нашлась...  Ќе один
вечер ее занимала мысль,  кто  придумал иконой закрыть окно? ‚едь  придет же
такое в голову!
     ‘о  временем дверь в кладовку и вовсе перестали закрывать. ‘вою одежду:
шубу,  шлЯпу и  сапожки, она там  не  нашла, наверное,  все  это  прЯтали  в
сундуке. Ќо Њелитриса присмотрела  себе замену: сапоги валЯные, старый тулуп
и шапку с ушами, тоже старую и грЯзную, но и на том спасибо.
     ‘ветает...  ’еперь  надо  очень  тихо, на  самых  аккуратных  цыпочках,
пробратьсЯ в кладовку. ЊогучаЯ грудь ”аины раздуваетсЯ,  как мехи гигантских
волынок, “стин на кухне похрапывает мелодично, как охрипший кот.
     Ћткрыть  окно Њелитриса не  смогла, разбить стекло побоЯлась.  Џришлось
его высадить, снЯв гвоздики. Ќаплевать, что пальцы изранила в кровь, обидно,
что так долго.
     Ќо  удалось,  все  удалось.  …сли  свободу  измерЯть  в сантиметрах, то
получалось  тридцать на тридцать,  оттуда  тЯнуло  неизвестностью и холодом.
€зза этого сквознЯка озЯбшаЯ ”аина через  полчаса поднимет от подушки голову
и начнет принюхиватьсЯ, как охотничьЯ собака: что в доме не так?
     Ђ  пока валенки,  тулуп и шапка летЯт в окно,  одетой она не смогла  бы
протиснутьсЯ наружу. ‘екунду-другую соображала, как лезть  самой  -- головой
или ногами? Ћна прыгнула вперед руками, будто в воду.
     „а будут  благословенны сугробы. Ќе  будь их, она, падаЯ с трехметровой
высоты,  непременно  разбила бы  себе  голову.  ’улуп  был  велик, неношеные
валенки  жестки. “ нее не было ни копейки денег, она по  дурости не взЯла ни
куска хлеба. Ќо она была свободна, ей опЯть принадлежал весь мир! ‚ этом  не
сомневалсЯ даже низкорослый пес. Ћн вылез из конуры, молча обнюхал Њелитрису
и опЯть вернулсЯ на соломенную подстилку.
     ЌесмотрЯ на полумрак, тропинку к заливу Њелитриса нашла сразу же, но, к
ее  удивлению,  путь туда  был  совсем не  близкий. Љогда  она  добралась до
знакомых  корЯвых  сосен,  день уже  началсЯ.  ‘олнце  стоЯло  над  слепЯщей
равниной льда и снега. Њелитриса спустилась к кромке  льда  и  ходко пошла в
сторону Џетергофа. ‚се бы отлично, если б не проклЯтые  валенки,  мало  того
что  правый нещадно  тер  пЯтку, так они намокли от  влажного  снега  и были
тЯжелы, как колоды.
     Ћставим беглЯнку на ее трудной дороге  и вернемсЯ на мызу, куда в самом
хорошем расположении духа подъезжал  верхами Ђким Ђнатольевич. Ќо как только
он спешилсЯ, сразу понЯл -- что-то  не так. €з полуоткрытой двери доносились
причитаниЯ и плач. Ћн толкнул дверь ногой.
     ”аина  была  полуодета,  всЯ измученнаЯ  и  раскисшаЯ. Ћна  била себЯ в
колышущийсЯ бюст и повторЯла:
     -- ђодителЯми покойными клЯнусь,  Я  не знала. ‚от ее шуба, вот сапоги.
ЉлЯнусь матерью покойной, она обвела нас вокруг пальцев, как сусликов каких!
‚едь голой убежала, в одном платье!
     Ђким Ђнатольевич ударил себЯ по лбу:
     -- џ ведь  ее видел! € вовсе  не  в платье, а в тулупе. ѓлЯнь, на месте
тулупчик-то? Ќе могло  мне  в  голову  прийти,  что  эта  фигура -- фрейлина
Њелитриса. Ќа вид девка  двороваЯ спешит по делам... Ћна по льду топала, а Я
по верхней тропке. Ђх, кабы знать! Ќо и сейчас не поздно. “стин,  закладывай
возок!  €  нижней  дорогой  к  тракту  Џетергофскому.  Ђ Я верхами.  ‚перед,
суслики!
     ”аина заметалась  по дому, “стин поспешил к конюшне,  а Ђким  вскочил в
седло  и  исчез.  Ћн вовсе  не  выглЯдел смущенным или огорченным, он словно
предвидел этот побег и теперь с энтузиазмом бросилсЯ догонЯть беглЯнку.
     ‘  мызы  до Џетергофа  напрЯмик семь верст,  а заливом,  если повторЯть
очертаниЯ  берега,  то все  пЯтнадцать будут.  ’олько  бы  не  вздумала  она
сокращать расстоЯние и бежать по  заливу, лед стал  весьма ненадежен. ‚идно,
он  и  у берега  играет,  иначе она не  полезла бы в  сугробы. Ђ  долговЯзаЯ
крестьЯночка получилась,  легкаЯ!  € не скажешь, что идет  из последних сил.
‚се равно  он ее нагонит. …й  бы лошадь взЯть,  вот  тогда  ищи-свищи... Ќо,
видимо,  побоЯлась. Њожет,  не  любит  она  лошадей-то, а  может,  просто не
измыслила эту мысль...
     ’ак думал Ђким Ђнатольевич, а сам гнал лошадь по верхней тропке и зорко
оглЯдывал залив, который со всеми  его бухточками и прибрежными  камнЯми был
как на  ладони.  „еревьЯ,  конечно,  мешают обзору.  ќто  ведь только сверху
кажетсЯ, что идти по заливу легко. ‹ед ходуном ходит, а на берег не свернешь
-- скалы. Љамни эти проклЯтые  снежком припорошит,  наледью  обледенит  -- и
неприступны они ни длЯ пешего, ни длЯ  конного. ѓосподи, только бы найти ее,
а  то  ведь  ноги переломает и будет валЯтьсЯ,  пока  не  замерзнет. ‡десь и
людейто не бывает. ‚от она!
     ’емную фигурку Њелитрисы он  увидел  сразу после поворота.  Ћна уже  не
бежала вдоль кромки берега, а улепетывала куда-то в глубь белой, безбрежной,
невыразимо  Яркой, слепЯщей  равнины. ‚начале  Ђким решил, что  она каким-то
чудом увидела его раньше, чем он ее. Ќо потом он понЯл, что это невозможно.
     ‚идимо,  девица решила  по  льду срезать  путь. "„а  она же  слепаЯ, --
сообразил Ђким Ђнатольевич. -- Ћна в этом белом царстве не видит ни черта!"
     -- ‘той! ’уда нельзЯ! -- крикнул он что есть  мочи, конечно, она его не
услышала.
     ЏодчинЯЯсь его руке, конь послушно свернул с тропинки и тут же по грудь
провалилсЯ в снежную Яму.  ‘  трудом вырвавшись из снежного плена, всадник с
величайшими  предосторожностЯми  стал  спускатьсЯ вниз  -- Љогда  он  достиг
кромки залива, то понЯл, что не рискнет продолжить преследование  по льду на
лошади.
     --  ’ы погулЯй тут, -- бросил он умному животному  и  бросилсЯ вслед за
Њелитрисой. -- ‘той! Људа! -- уже на бегу он выхватил пистолет и выстрелил в
воздух, стараЯсь любым способом привлечь внимание девушки;
     ‚от теперь она его увидела, вернее, услышала, оглЯнулась через плечо, а
потом припустила что есть силы. ’олько сил у нее, видно, было мало. Ќоги  ее
заплетались, разъезжались по льду, руки были нелепо расставлены.
     --  ‘той! ‚се  равно догоню *  ЏровалишьсЯ! -- кричал Ђким Ђнатольевич,
расстоЯние между ними быстро сокращалось. ‚от он  уже перешел на "вы", крича
"стойте!". Љак бы ни был он зол, не мог не уважать эту отчаЯнную девицу. ‚от
ведь дрЯни какие!
     Џущенный рукой Њелитрисы кусок льда попал ему прЯмо в лоб, рассек кожу.
Џо носу  тонкой  струйкой  потекла кровь. Њетнув  ледЯную  пращу,  Њелитриса
израсходовала  все  свои  физические  и  нравственные силы.  Ќабухший  водой
валенок зацепилсЯ за снежный торос, и она, раскинув руки, упала на  лед. ‚от
и все... …сли бы у нее были силы, она вцепилась бы Ђкиму в горло, исцарапала
бы  лицо, искусала руки,  но у нее не было сил даже на  рыданье. ‘лезы  сами
текли из глаз, протаиваЯ во льду крохотные Ямки.
     Ћн рывком поставил Њелитрису на ноги.
     --  „опрыгались?  ’ак  идиотничать   могут  только  идиотки!  ‚ы   куда
бежали-то? ЋбъЯсните мне  нормальными объЯснениЯми! Џо мне, гулЯйте хоть  на
все шесть  сторон! Њы вас  здесь  от ’айной  канцелЯрии прЯчем,  а вы  такие
безобразиЯ  устраиваете! -- Џо мере его крика Њелитриса как бы  вытекала  из
его  рук  и с  последним словом  упала  на  лед. ђуки ее  были в  ссадинах и
синЯках, лицо  в крови,  шапку она давно потерЯла,  и длинные растрепавшиесЯ
волосы льнули теперь к потному лбу и мокрым щекам.
     Ќести  ее, скажу вам, это занЯтие. ‚едь, кажетсЯ, худаЯ девица, это вам
не ”аину переть, а  поди ж ты!  Њожет, это тулуп с  валенками столько весит?
Љак бы мы вдвоем  дружненько под  воду не  загремели! ’ак  размышлЯл честный
Ђким Ђнатольевич, пробираЯсь по шаткому льду к берегу. ‘частье сопутствовало
ему  во всех предприЯтиЯх  этого  утра. Љак только он добралсЯ до прибрежных
камней, то увидел бегущих  навстречу “стина и ”аину. ЋказываетсЯ, его  конь,
когда ему  наскучило дожидатьсЯ  хозЯина,  потрусил к конюшне и был на тропе
перехвачен “стином.
     -- Љровищи-то, Ђким  Ђнатольевич!  Ќеужели  она вас подстрелила? Ѓедный
вы,  бедный!  -- причитала  ”аина,  однако,  /  увидев  бесчувственное  тело
Њелитрисы, тут же сменила  песню. -- ’ак  это вы в нее стрелЯли?  ЌесчастнаЯ
девочка! ‡ачем же вы так, Ђким Ђнатольевич?
     -- Ќикто ни в  кого не  стрелЯл, ”аина Џетровна. џ еле на ногах стою, а
вы тут всЯкие мерзкие реплики кудахчете!
     Ѓесчувственную Њелитрису  погрузили в  возок, глаза ее были закрыты, на
этот раз и ресницы не трепетали. ”аина опЯть поднесла к ее носу нашатырь, но
девушка  так  боднула головой,  что флакон  выпал из  рук, надолго отравив в
возке воздух.
     --  ‚идите, что  творит? -- в голосе Ђкима слышалась законнаЯ гордость,
вот ведь подследственнаЯ досталась!
     Ќа  мызе  ”аина  растерла  Њелитрисе  озЯбшие ноги спиртом,  уложила  в
постель,  принесла  чаю с  молоком  и медом. —ай Њелитриса  выпила, а от еды
отказалась наотрез, заЯвив, что погибнет на этой проклЯтой мызе с голоду, но
не  позволит  над  собой  издеватьсЯ.  ”аина  боЯлась  горЯчки,  простуды  и
воспалениЯ легких, но, по  счастью, все эти беды обошли  Њелитрису стороной.
‚идно, активный  ангел-хранитель был у  этой девицы,  он отогнал от нее  все
злые силы, но уж поплакать дал вдосталь.
     Ђ к  мызе  подступила  весна.  Ђпрель  был теплым,  снега  начали таЯть
дружно, всюду побежали ручьи. ‘колько вокруг было голубизны!
     "‚озлюбленный! Њолюсь, чтобы ты здравствовал и  преуспевал во всем, как
преуспевает душа твоЯ..."
     Њелитриса жила  затворницей, проводЯ все  дни за  чтением …вангелиЯ. Ќа
прогулки  ее  не  пускали,  спускатьсЯ  вниз  она  отказывалась  сама. ”аина
приносила  ей  еду  на большом  подносе  и, горестно  подперев  щеку  рукой,
смотрела, как она ест. ‚ глазах ”аины читалась готовность ответить  на любой
вопрос, поддержать в разговоре любую тему. Ќо Њелитриса молчала.
     ’ретье соборное  послание ‘вЯтого Ђпостола €оанна Ѓогослова: "... Њного
имел Я писать, но не хочу писать к тебе чернилами и тростью, а надеюсь скоро
увидеть тебЯ и поговорить устами к устам. Њир тебе..."
     ‚ оживший сад прилетели дикие голуби.  Њелитриса думала, что  они хотЯт
полакомитьсЯ почками Яблонь и слив,  но голубей интересовали только сосновые
шишки. “дивительно,  как  они  их расклевывали! ѓолуби  были очень  красивы,
темно-сизый  окрас  спинки  переходил  в  бледно-голубой, а  грудка отливала
розовым.  Ћни  клонили  головки  набок и  непугливо  рассматривали  пленницу
круглыми желтыми глазами, а потом  взлетали шумно, с треском,  словно кто-то
хлопал  в  ладоши.  "ѓули,   гули...  --  шептала  Њелитриса,  и  опЯть:  --
‚озлюбленный! Њолюсь, чтобы ты здравствовал..."
     Ђким  Ђнатольевич  поЯвилсЯ через  неделю.  ”аина  поднЯлась  наверх  и
сказала церемонно:
     --  Ђким Ђнатольевич спрашивают, не угодно  ли  вам с  ним объЯснитьсЯ?
‚виду  вашей слабости, они интересуютсЯ, спуститесь ли  вы к нему в гостиную
или они поднимутсЯ к вам в светелку?
     Џрисутствие   Ђкима  в   этой  комнате  было  совершенно   невозможным.
‡арешеченнаЯ светелка была полна  ее мечтами, голубиным воркованием, чистым,
не омраченным подлостью, светом.
     --  Џомогите  мне  причесатьсЯ.  џ  спущусь  вниз. Љак только Њелитриса
поЯвилась в гостиной, Ђким Ђнатольевич пододвинул кресло к  печи,  усадил  в
него Њелитрису. Ѓыл он непохож на себЯ: несуетлив, спокоен, доброжелателен.
     -- џ хочу спросить вас еще раз -- согласны ли вы посетить полЯ и города
Џруссии?
     Њелитриса промолчала, только головой повела. Ћтвет был и так Ясен.
     Ђким Ђнатольевич достал папку,  долго  в ней  рылсЯ и,  наконец, достал
лист исписанной почтовой бумаги -- из дорогих, с золотой каемочкой.
     -- ‚ам знаком этот почерк?
     “ нее нет очков,  а без очков она ничего  не видит. Ђ  где же, мамзель,
черт  побери, ваши очки? ‚едь не  хотел  ругатьсЯ, но с вами сам черт глотку
сорвет! Ќе извольте орать, сударь! Ћна вовсе не обЯзана никому говорить, что
ее очки лежат наверху возле  …вангелиЯ. Ђ поминать врага рода  человеческого
.-- тоже  умеет, но полагает, что ей  это не с руки. Љто черта поминает, сам
враг и есть!
     -- ”аина! Ћчки!
     Љак только  Њелитриса  прочитала первые строчки письма,  руки ее против
воли задрожали,  очки запотели...  а  может,  это глаза затуманило  слезами.
Џисьмо было, как сказал бы Ђким, писано собственноручно  рукой кнЯзЯ Ќикиты.
Ќаверное, послание его было пространным, но Њелитрисе показали только конец,
а именно -- третью страницу.
     "џ  совершаю этот воЯж  не потому,  что, как  вы  изволили  выразитьсЯ,
"жизни не мыслю без этой девицы". Ќагражденный помимо воли моей опекунством,
Я  несу  ответственность  за  нее не  только перед  людьми, но и перед самим
Ѓогом.  Њне  говорЯт,  она сбежала  с мужчиной, она сама  выбрала свой путь.
Њожет  быть!  Ќо пусть она мне  в лицо  эти слова  повторит, и отпущу  ее  с
благословением на все четыре стороны.
     Љогда вернусь, не  знаю. Џутешествие  мое