íà âåòðó äóáðàâóøêè çåëåíûå,
                  „óáðàâóøêè çåëåíûå, äóáû ñòîëåòíèå...

     îäõâàòèë è  îëîòíèêîâ  êàçà÷üþ  ïåñíþ,  ïîäõâàòèëè  åñàóëû.   ˆ
çàãðåìåëà,   ðàñïàõíóëàñü  ‚îëãà!  ˆ  ïîëåòåëà  óäàëàß  áûëèíóøêà  íàä
ãîëóáûìè  âîäàìè,  íàä  çîëîòûìè  ïëåñàìè  äà  íàä  êðóòûìè  áåðåãàìè,
óñòðåìëßßñü ê ñîêîëèíûì óòåñàì.
     ðîùàé, †èãóëè!
     ðîùàé, áîãàòûðñêèå êðó÷è!
     € ëåâûì áåðåãîì áåæàëà êîííèöà.  Œåëüêàëè êîïüß,  ëîõìàòûå  ãðèâû
íîãàéñêèõ êîíåé, ÷åðíûå è ñåðûå áàðàíüè øàïêè.
     - ‘òåïüþ ïàõíåò,  áàòüêà,  - çàâèñòëèâî ïîãëßäûâàß íà  âåðøíèêîâ,
áëàæåííî êðßêíóë å÷àéêà.
     - € íå ñìåíèòü ëè íàì êàçàêîâ? - ñòóïèë ê àòàìàíó ‚àñþòà ˜åñòàê.
     îëîòíèêîâà è ñàìîãî ïîäìûâàëî â ñòåïíîå ïðèâîëüå.
     - ‘ìåíèì... ƒðåáöû, ïðèìàé ê áåðåãó!
     - ‹þáî, áàòüêà! - âîçðàäîâàëèñü åñàóëû.
     ‘òðóã òêíóëñß î áåðåã; ñïóñòèëè ßêîðß, êèíóëè äîùàòûå ñõîäíè.
     - ’åáå, àãèáà, îñòàâàòüñß íà ñòðóãå. îâåäåøü êàðàâàí, - ïîâåëåë
îëîòíèêîâ.
     ‚ûñûïàëè íà  áåðåã,  çàìàõàëè  øàïêàìè íàåçäíèêàì,  äåðæàâøèìñß â
ïîëóâåðñòå.  Šàæäûé áûë îäâóêîíü,  èìåß â çàïàñå ïðîâîðíóþ  ãîðáîíîñóþ
áàñóðìàíñêóþ ëîøàäü.
     ‘ àòàìàíîì è åñàóëàìè  î÷óòèëñß  è  åðâóøêà.  …ìó  íå  òåðïåëîñü
âçìàõíóòü íà êîíß: òîëüêî â ñòåïè è ìîæíî ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß íàñòîßùèì
êàçàêîì.
     ‘ìåíèëè âåðøíèêîâ  è  ëåãêèì  íàìåòîì  ïîñêàêàëè  âäîëü êðóòîßðà.
åðâóøêà äåðæàëñß ìîëîäöîì, ñèäåë â ñåäëå êðåïêî, ãëàçà åãî ñèßëè.
     - ãå, äà òû è âïðßìü óäàëåö, - ïîõâàëèë ïàðíß îëîòíèêîâ.
     åðâóøêà ðàñêðàñíåëñß,  îãðåë  ïëåòêîé  êîíß  è  ïîëåòåë  âïåðåäè
ñòàíèöû.
     …ñàóëû ðàññìåßëèñü:
     - ˆøü, êàê ƒàðóíß íàëîâ÷èë ñûíà.
     - ‘ëàâíûé äåòèíà.
     - ‚îò è åùå „îíó êàçàê!
     € äàëåêî âëåâî ïðîñòèðàëàñü ñòåïü.  ‘åðåáðèëèñü  äëèííûå  ìàêóøêè
êîâûëß,  òîíóëè  â  áóéíûõ  çàðîñëßõ  ÷åðíîáûëà è òàáóí-òðàâû áóåðàêè,
óâàëû è ëîùèíû,  ìàß÷èëè â ëèëîâîé ìãëå õîëìû è êóðãàíû, âûñîêî ïàðèëè
â ßñíîì áèðþçîâîì íåáå êîðøóíû.
     îëîòíèêîâ ïîëíîé ãðóäüþ âäûõàë çàïàõè  òðàâ,  ëþáîâàëñß  ñòåïíîé
øèðüþ,  è  íà  äóøå  åãî  ñòàíîâèëîñü  âñå ñâåòëåé è ðàäîñòíåé.  ‘òåïü
îæèâèëà,  âëèëà íîâûå ñèëû.  Ží áîäðî  è  âåñåëî  ãëßíóë  íà  åñàóëîâ,
ìîëâèë:
     - ðèãîæå â ñòåïè, äðóãè.
     - ðèãîæå, áàòüêî. ‘êîðî áóäåì â ñòàíèöå.
     - ‘êîðî, äðóãè!
     ‚åðñòû ÷åðåç  òðè  äîíåñëèñü  çàïàõè  ãàðè.  ‡àòåì óâèäåëè êàçàêè
÷åðíûå äûìû ïîæàðèù.
     - „åðåâåíüêà  ãîðèò.  €  íó  ïîñïåøèì,  äîíöû!  -  ïðèøïîðèë êîíß
îëîòíèêîâ.
     „îãîðàëè êóðíûå ñðóáû. ˆç ëîïóõîâ âûïîëç äðåâíèé íåìîùíûé ñòàðåö.
‘êîðáíî è òèõî, òðßñß ãîëîâîé, ìîëâèë:
     - åäà,   ïðàâîñëàâíûå.   ’àòàðå  íàáåæàëè...  ‘òàðèêîâ  â  îãîíü
ïîêèäàëè, ìîëîäûõ â ïîëîí ñâåëè.
     - ‚åëèêà  ëè  îðäà,  ñòàð÷å?  -  ïåðåìåíèâøèñü  â  ëèöå,  ñïðîñèë
îëîòíèêîâ.
     - „à, ïî÷èòàé, ñ ñîòíþ.
     - Šóäà ñíßëèñü îðäûíöû?
     - ‚ ñòåïü,  ñûíîê.  èêàê ê õîëìàì ïîäàëèñü,  - îáåññèëåíî ìàõíóë
ðóêîé ñòàðåö.
     ˆâàí îáðàòèëñß ê ñòàíèöå:
     - € íå íàñòè÷ü ëè ïîãàíûõ,  äðóãè?  “æåëü òàòàðâå ïî ñòåïè ãóëßòü
äîçâîëèì? ‚ûçâîëèì ñåñòåð è áðàòüåâ èç ïîëîíà!
     - ‚ûçâîëèì, áàòüêà!
     - ƒàéäà íà îðäûíöåâ!
     - ƒàéäà, äðóãè!
     Šàçàêè ðèíóëèñü  â ñòåïü.  ‹èõî ëåòåëè êîíè!  àçâåâàëèñü äëèííûå
ãðèâû, ñâåðêàëè ñàáëè.
     ðèáëèæàëàñü ãðßäà õîëìîâ. îëîòíèêîâ îñòàíîâèë ïîâîëüíèöó.
     - àçîáüåìñß íà äâà êðûëà.  …æåëè òàòàðû çà õîëìàìè -  âîçüìåì  â
êîëüöî. ‘êà÷è, äðóãè!
     ˆ âíîâü,  êàê íà  êðûëüßõ,  ïîëåòåëè  êîíè,  è  âíîâü  çàïîëûõàëè
ñåðåáðîì îñòðûå ñàáëè.
     € òàòàðû è â ñàìîì äåëå  îêàçàëèñü  çà  õîëìàìè.  „åëèëè  äîáû÷ó.
‡àìåòèâ  êàçàêîâ,  ïåðåïîëîøèëèñü.  Žòêóäà  âçßëèñü ýòè ðóñèòû?!  ’àì,
ïîçàäè, âûææåííàß äåðåâíß äà ðåêà ˆòèëü.
     îßâëåíèå óðóñîâ áûëî íàñòîëüêî ñòðåìèòåëüíûì è íåîæèäàííûì,  ÷òî
îðäûíöû åäâà óñïåëè âñêî÷èòü íà êîíåé.  ðîñèâ ïîëîí è íàáèòûå  äîáðîì
÷óâàëû, îíè ïîì÷àëèñü â ãëóáü ñòåïè.
     - „îñòàíåì,  çëûäíß!  - ðàçãîðß÷åííûé ïðåñëåäîâàíèåì,  âîñêëèêíóë
îëîòíèêîâ.
     Žêîëî ïîëó÷àñà  ïðîäîëæàëàñü  áåøåíàß  ñêà÷êà.  ’àòàðû  ïî÷åìó-òî
âäðóã  ñâåðíóëè  ê  ëîùèíå,  à  êàçàêè óæå âèñåëè íà õâîñòàõ îðäûíñêèõ
êîíåé; åùå ìèã - è ïîëåòßò áàñóðìàíñêèå ãîëîâû.
     ˆâàí, ñêàêàâøèé  âïåðåäè,  íàñòèã  êî÷åâíèêà  è  âçìàõíóë  ìå÷îì.
’àòàðèí ñâàëèëñß ñ êîíß,  íî îëîòíèêîâ âäðóã â çàìåøàòåëüñòâå  îñàäèë
âçäûáèâøåãîñß  ƒíåäêà:  â  ëîùèíå  çàòàèëîñü  ìíîãîòûñß÷íîå  îðäûíñêîå
âîéñêî.  ’î áûë òóìåí ìóðçû „àâëåòà, íàáåæàâøåãî çà äîáû÷åé â âîëæñêîå
ïîíèçîâüå.
     - ‚ñïßòü, âñïßòü, äîíöû! - ãàðêíóë ˆâàí.
     î áûëî  óæå ïîçäíî:  êàçàêè âðåçàëèñü â ñàìóþ ãóùó âðàãîâ.  ‘å÷à
áûëà êîðîòêîé, íî ëþòîé. „îíöû áèëèñü äåðçêî è îòâàæíî.
     åèñòîâñòâîâàë îëîòíèêîâ,  åãî  áîãàòûðñêèé  ìå÷ âûðóáàë óëèöû â
òàòàðñêîì âîéñêå.
     - ‚çßòü  â  ïîëîí!  -  èçóìëåííûé  ñèëîé ìîãó÷åãî óðóñà,  ñâèðåïî
çàêðè÷àë ìóðçà.
     ‘âèñòíóë êðó÷åíûé àðêàí, çàõëåñòíóë ãîðëî.
     Š ïîâåðæåííîìó îëîòíèêîâó êèíóëèñü îðäûíöû...

1970-1983 ãã.
ã. îñòîâ ‚åëèêèé