 сумку на кровать и  сел рЯдом, задавшись вопросом, а
не   оказываетсЯ  ли  любаЯ  достигнутаЯ   цель   путешествиЯ   чуть   менее
привлекательной, чем представлЯлась в самом начале пути?
     Ћн  нагнулсЯ, заглЯнул под кровать  и облегченно вздохнул, не обнаружив
крыс и  там. Ћн подошел к треснувшему грЯзному окну, затЯнутому паутиной,  и
выглЯнул на задний двор,  где его лошадь щипала траву возле полуразрушенного
сараЯ. ‘разу за сараем начиналсЯ лес, темный и тихий в сгущающихсЯ сумерках.
‘идр. ќтого следовало ожидать. —еловек скачет по пустынной дороге с рассвета
до заката  и  к  вечеру  уже готов убить  за бутылку  элЯ - даже  за бутылку
паршивого элЯ, какой обычно продают в трактирах  вроде "ђаздавленной шлЯпы".
€  что  находит покрытый пылью, усталый путник, умирающий  от жажды? ‘идр  и
отравленный пудинг длЯ крыс, проживающих в соседней комнате.
     ќскаргот снова плюхнулсЯ  на кровать, откинулсЯ на спину и вытЯнулсЯ во
весь  рост.  Ћн достаточно  устал,  чтобы заснуть  и тем самым избавитьсЯ от
необходимости беспокоитьсЯ по поводу ужина, - неплохой вариант с учетом всех
обстоЯтельств.  Ќо он не собиралсЯ позволить хозЯину трактира отделатьсЯ  от
него,  так  ничем  и  не  накормив; а  потому  пообещал себе,  что вздремнет
буквально минутку, а потом спуститсЯ вниз и зальет в себЯ немного сидра.
     Џолучасом позже ќскаргот, вздрогнув, пробудилсЯ в темноте и рывком сел,
ударив ногой  по спинке кровати  и выбив  заменЯвший  ножку угловой столбик,
который  с громким стуком упал на пол. …му померещилсЯ какой-то шум - словно
кто-то гремел  дверной ручкой,  пытаЯсь открыть дверь. Ќо теперь все стихло.
‚полне  вероЯтно,  он  толкнул  ногой спинку кровати  во  сне и проснулсЯ от
грохота  упавшего столбика - вот и  хорошо, ибо в  противном  случае  он  бы
проспал до  полуднЯ. ќскаргот машинально нащупал кожаный мешочек на груди, в
котором  лежали  деньги  и  амулет   правды.  Ћни  пребывали  в   целости  и
сохранности,  - без  сомнениЯ, в  гораздо более надежном месте, нежели  сейф
хозЯина. ђасписка, ну конечно. ’олько  с ней одной он и  осталсЯ бы  поутру;
амулет правды и деньги исчезли бы, а у него взамен осталась бы расписка.
     ќскаргот зажег маслЯную лампу, стоЯвшую у кровати, и вынул из-за пазухи
амулет правды.  Ћн  с  минуту  пристально смотрел на него  и в  конце концов
почувствовал  себЯ полным  дураком.  Љак  может  украшенный  резьбой  камень
говорить правду? Љак он вообще может говорить?  “  него нет  рта. Ќо  камень
действительно  походил на амулет правды - или, во всЯком случае, на какой-то
амулет. "‚озможно, - подумал ќскаргот  с внезапным воодушевлением, - он и не
должен  никому  ничего  говорить.  ‚озможно,  он отвечает  лишь  на  вопросы
определенного рода -  вопросы,  на которые можно  ответить  только "да"  или
"нет". Ћ чем он спрашивал амулет прежде? Џросил  обстоЯтельно высказатьсЯ по
поводу  достоверности  рассказов  „ж.  ‘митерса. ђазумеетсЯ,  он  ничего  не
ответил. —его ќскаргот ожидал от камнЯ, научного доклада?"
     Ћн поставил  амулет на  маленький  столик  под лампу.  Љазалось, камень
впитывает  желтый   свет,  словно  кирпич  воду;  вырезанный   глаз  смотрел
пристально и выжидательно. ќскаргот откашлЯлсЯ.
     - Њне следовало взЯть с  собой  маленькую  ќнни? - спросил он, готовЯсь
услышать ответ, который нисколько не хотел услышать. Ќо камень молча лежал в
желтом свете лампы. -  ‹ета ведьма? - Ќичего не произошло. Њожет, на вопросы
отвечает глаз? Њожет, он подмигнет, когда ќскаргот случайно скажет правду? -
—то... - начал  ќскаргот, но тут дверь с грохотом распахнулась,  и в комнату
стремительно ворвалсЯ хозЯин трактира с разделочным ножом в руке.
     ‡а ним в дверном проеме, злобно щурЯсь и решительно стиснув зубы, стоЯл
тупорылый конюх  в  закатанных  до  колена  штанах. ќскаргот хотел  схватить
амулет, чтобы спрЯтать в карман, но случайно столкнул  камень со  столика, и
тот  откатилсЯ к  окну.  Ћн  бросилсЯ за  ним и споткнулсЯ  об  отвалившийсЯ
столбик кровати. Ћн нагнулсЯ,  поднЯл тЯжелый  обтесанный брусок и пригрозил
им хозЯину таверны, который предпринЯл попытку обойти ќскаргота сзади, чтобы
тот оказалсЯ между ним и конюхом.
     - Њы собираемсЯ ограбить тебЯ!  - прокричал хозЯин таверны, обнаруживаЯ
поразительное прЯмодушие. - Њы грабим почти всех, кто здесь останавливаетсЯ,
да!  Ђ  потом  избиваем до полусмерти. Џоследнего постоЯльца  мы  отвезли  в
Њаквикер и сказали, что он пыталсЯ ограбить нас,  и его вздернули как  вора.
’ебЯ тоже повесЯт. ‚от увидишь!
     Џораженный сей речью, ќскаргот изумленно смотрел  на  мужчину,  держа в
руке брусок, словно биту.
     -  џ это заслужил, - неожиданно длЯ  себЯ согласилсЯ он.  - € не только
это.  џ  оставил  свою  дочь  на попечение  ужасной  матери  и  сгорбленного
лицемерного  проповедника  -  и  мне  ничего  не остаетсЯ,  как  бежать.  ‚ы
понимаете, что это значит?
     •озЯин таверны кивнул.  Ћчевидно, он  хорошо понимал,  что  это значит.
Љонюх тоже кивнул, после  чего вошел  в комнату и двинулсЯ к кровати, словно
собираЯсь перебратьсЯ через нее и наброситьсЯ на ќскаргота с другой стороны.
     - џ  хотел, чтобы твоЯ лошадь лЯгнула тебЯ там, во дворе, - сообщил он,
злобно косЯсь на ќскаргота.  - Ћдна такаЯ лошадь уже лЯгнула менЯ. Џричем не
один  раз. —уть  мозги не вышибла. Ќо  Я не почувствовал боли - больно стало
только на следующий день. џ ненавижу лошадей.
     - џ не питаю ненависти к лошадЯм, - сказал ќскаргот, - но  Я терпеть не
могу свою жену. € не только из-за пирогов. Ћна целыми днЯми менЯ  доставала.
‘делай то, сделай это. џ не знал ни минуты покоЯ.
     •озЯин таверны сделал  выпад, резко выбросив  вперед  разделочный  нож.
ќскаргот отпрЯнул в сторону, и нож прошел мимо живота, лишь распоров рубашку
на боку. Ћн широко размахнулсЯ  и  треснул хозЯина  бруском по плечу.  Љонюх
завопил и бросилсЯ на него, но ќскаргот ткнул парнЯ концом бруска в грудь, и
у того захватило дух от удара. Ћн рухнул на пол, хрипЯ и задыхаЯсь.
     - Ћй, больно!  - крикнул хозЯин  таверны. Ћн  пошатнулсЯ и схватилсЯ за
плечо, едва не оттЯпав себе ухо зажатым в руке ножом. - Љогда-то у менЯ была
жена, и  она  убежала ночью  со  странствующим  торговцем шлЯпами. џ  нагнал
беглецов  у реки и дубасил  мерзавца, дубасил, дубасил - топтал ногами его и
все его  паршивые шлЯпы,  пока  они  не  пустились наутек по дороге, вереща,
словно кипЯщие  чайники. ќти двое, Я имею в виду, а  не шлЯпы. Ђ Я вернулсЯ,
переименовал  свой трактир и  поклЯлсЯ,  что изобью  еще не одного человека,
покуда есть силы. €менно этим Я и занималсЯ с тех пор.
     Љонюх отполз  назад на пару футов, опасливо поглЯдываЯ  то на дубинку в
руке ќскаргота, то на полное решимости лицо последнего.
     - ‘ейчас Я собью тебЯ с ног! - крикнул он, бросаЯсь ќскарготу под ноги.
‚оспользовавшись моментом, хозЯин таверны прыгнул вперед с занесенным ножом,
злобно ощерившись и сузив глаза, ставшие маленькими, как у свиньи.
     ќскаргот  попыталсЯ  треснуть  парнЯ дубинкой  по  голове,  но она была
слишком длинной  длЯ  ближнего боЯ и потому  просто отскочила от  пола, а он
повалилсЯ  на  спину, Яростно  отбиваЯсь ногами от  конюха.  ‹евой рукой  он
схватилсЯ за другой конец бруска и вскинул его вверх, навстречу сверкнувшему
в полумраке ножу, который  вонзилсЯ в дубинку посредине.  Ћт сильного толчка
она  обрушилась  на  затылок парню, а  нож вырвалсЯ из руки хозЯина таверны.
ќскаргот  откатилсЯ  в сторону, неловко ударив  себЯ  дубинкой по колену,  а
потом  втиснул  ее  между собой  и навалившимсЯ  сверху  конюхом, который  в
попытке укусить его за плечо Яростно терзал зубами ткань куртки.
     -  џ  ненавижу  тебЯ! - завопил  парень, отпускаЯ ќскаргота.  - џ  всех
ненавижу!
     ќскаргот резко отвел дубинку в сторону, с удивлением заметив, что в ней
по-прежнему торчит нож. •озЯин таверны прыгнул за  ножом, но схватилсЯ не за
рукоЯтку, а  за лезвие и завопил от боли. ќскаргот  проворно  отполз к окну,
наткнувшись локтем на спасшийсЯ бегством амулет правды.
     - џ вам мозги вышибу! - крикнул он, угрожающе размахиваЯ дубинкой.
     •озЯин таверны,  придерживаЯ  левой  рукой порезанную  правую, в  ужасе
отпрЯнул назад.
     - •ватай его, ѓраймс! - взревел он.
     - ‘ам хватай! - проорал конюх.
     -  џ давно хотел зарезать тебЯ в  твоей  постели!  -  провизжал  хозЯин
таверны.
     - Ќе думай, что Я  не  обкрадывал тебЯ  потихоньку с тех самых пор, как
стал служить в твоем мерзком трактире! - провопил конюх в ответ.
     - џ  проломлю  череп  любому, кто встанет  у  менЯ на  пути,  -  сказал
ќскаргот, решительно направлЯЯсь  к  двери.  Ћн  подхватил  с  кровати  свою
переметную суму,  в последний раз обернулсЯ, чтобы пригрозить  дубинкой двум
мужчинам, а  потом  выскочил  из  комнаты и бросилсЯ  вниз  по  лестнице, на
прощанье крикнув через плечо:
     - Ћкажите себе любезность, сбрейте свои усы!
     Ѓуквально  через пару  секунд он уже находилсЯ  во дворе и, подгонЯемый
страхом и  возбуждением, проворно взбиралсЯ на лошадь, прислушиваЯсь, нет ли
за ним погони. Ќо он слышал лишь истерические крики двух мужчин, орущих друг
на  друга по-прежнему  на втором этаже.  ќскаргот легким  галопом пустилсЯ к
дороге, бросив столбик кровати  на  лужайке. ‘верху донессЯ последний вопль,
вслед за которым раздалсЯ грохот и протЯжный вой, резко оборвавшийсЯ.
     ќскаргот  ударил  лошадь  пЯтками  по  бокам,  подстегнул  поводьЯми  и
поскакал во весь опор сквозь ночную  тьму, пока снова не выехал на дорогу  у
реки и  не свернул в сторону ѓорода  у ‚ысокой Ѓашни. ‚ конце концов,  решил
он, в такую ночь  хорошо путешествовать, уж всЯко лучше, чем останавливатьсЯ
на  ночлег в  трактирах. Ћн дрожал так сильно,  что едва  сумел  вытащить из
кармана амулет правды.
     „а, ночка  выдалась  страннаЯ,  мЯгко  выражаЯсь.  Ћчевидно,  ќскаргота
разбудил хозЯин таверны, который  пыталсЯ потихоньку пробратьсЯ в комнату  и
перерезать ему глотку во сне. Џриводило в  недоумение то обстоЯтельство, что
мужчина  счел необходимым  громогласно  объЯвить о своих намерениЯх. Џочему,
выслушав откровениЯ  хозЯина  таверны,  ќскаргот счел  нужным завести речь о
маленькой ќнни? € зачем они обменЯлись мнениЯми о своих женах?
     Ћн  снова посмотрел на амулет правды, который лежал у него  на  ладони,
тускло поблескиваЯ  глазом в лунном свете. Ђмулет правды, ну конечно! Ћн  не
имел ни малейшего отношениЯ к  такого рода правде, какую  ќскаргот пыталсЯ у
него узнать. Љак  раз наоборот, амулет  заставил говорить правду его и  двух
мужчин, которые попали под воздействие волшебных чар, когда вошли в комнату.
ќскаргот положил  камень  обратно в  кожаный мешочек и  ссутулилсЯ  в седле,
зЯбко  кутаЯсь  в куртку. „о  ѓорода  у  ‚ысокой Ѓашни оставалось еще долгих
три-четыре  часа пути, и когда он доберетсЯ дотуда, уже ни в  одном трактире
не будут светитьсЯ окна.

        5
     ЏђЂ‡„Ќ€Љ “ђЋ†Ђџ

     ќскаргот провел  ночь в лодке у  берега залива  ‚ысокой Ѓашни, а утром,
помЯтый и  раздраженный,  позавтракал Яичницей  с жареным  мЯсом в  ѓороде у
‚ысокой Ѓашни. Ќикто там  не  слышал ни о каком ќбнере •елстроме  -  ни один
человек. Ќо гнома  в мЯгкой  шлЯпе с опущенными  полЯми местные жители знали
достаточно хорошо, чтобы всЯкий раз сворачивать в сторону,  заслышав впереди
постукивание посоха по дороге. Ћн жил,  как сказали они, в каменном замке на
горе ‚ысокой Ѓашни, но уехал примерно месЯц назад, и с тех пор из труб замка
ни разу не  шел  дым. Ђ один старик  в  таверне  сказал: "…сли на свете есть
такаЯ штука, как удача, гном убралсЯ отсюда навсегда".
     —то же касаетсЯ ‹еты,  то никто вообще ничего о ней не слышал. ‘ другой
стороны,  ведьм  там  было  хоть пруд пруди, особенно в  эту  пору. ЃлизилсЯ
•эллоуин, так ведь? Ћни заполонЯли город  по ночам, и ни один здравомыслЯщий
человек не выходил из дома после наступлениЯ темноты.
     ќскаргот  ухмыльнулсЯ. "џ бы  не отказалсЯ  столкнутьсЯ  с  одной-двумЯ
ведьмами", - сказал он,  понимаЯ, впрочем, что отчасти это пустаЯ похвальба.
‘  одной стороны, он вообще  не  хотел ни с чем  и ни с  кем сталкиватьсЯ  и
мечтал об  уютной гостиной, горЯщем камине  и закрытых  ставнЯми окнах. Ќо с
другой стороны, ему  не терпелось  отправитьсЯ в  путь и ехать под озаренным
луной небом вниз по реке, к океану.
     —ерез четыре днЯ  он уже  почти достиг цели и скакал легким галопом под
моросЯщим  дождиком  между  двух  рукавов устьЯ  Ћриэли.  ‚  слабом  ветерке
чувствовались запахи соли, морской пены, смолы, устричных раковин и затхлый,
дымный запах  осени.  „орогу запрудили  пешие  путники, громыхающие телеги и
всадники: все  спешили  в  ѓород-на-Џобережье,  на  праздник урожаЯ.  ѓруппы
светлых эльфов, бешено  работаЯ  веслами,  неслись  вниз  по реке в  длинных
цилиндрических  челноках, которые  скользили  по воде  так  легко и  плавно,
словно летели на полозьЯх по льду. Ќезадолго до заката, когда усталаЯ лошадь
преодолела   длинный  трудный   подъем,   ќскаргот   увидел   далеко   внизу
ѓород-на-Џобережье  и  простирающуюсЯ   до  самого  горизонта  серую   гладь
безбрежного океана.
     ќто  был  древний,  обнесенный  стеной  город,  который  тЯнулсЯ  вдоль
изогнутого  берега залива подобием  полумесЯца. Ќа  западе  стена  выступала
почти на  сорок футов в  залив в  том месте,  где  воды Ћриэли смешивались с
солеными водами океана. ‘тена местами осыпалась, и на илистых отмелЯх лежали
кучи камней и щебнЯ. Ќесколько  гномов  с мастерками в руках ползали, словно
жуки, по шатким подмостЯм, свисавшим со стены, а другие  спускали  им сверху
ведра   известкового   раствора  и   камней,  предназначенных  длЯ   починки
осыпавшегосЯ волнолома.
     ‘ возвышенности, где стоЯла лошадь ќскаргота, открывшеесЯ взору зрелище
напоминало иллюстрацию из книги  „ж. ‘митерса - город, обнесенный крепостной
стеной  с многочисленными  башенками, вдоль и  поперек искрещенный  улицами;
волны,  набегающие на  открытый каменистый берег;  длинные перистые  облака,
плывущие по вечернему  небу.  ‚  заливе, качаЯсь на  волнах, стоЯл  на Якоре
корабль  со  свернутыми  парусами.  Ѓыло  легко представить  флотилию  таких
кораблей под черными  флагами  с  эмблемой  смерти,  которые безлунной ночью
палЯт из  пушек  по  высокой  городской  стене, откуда им  отвечают  длинные
орудиЯ.
     ѓлавные  улицы ѓорода-на-Џобережье расходились  от центральной  площади
подобно  спицам  колеса,  нырЯЯ  под  арочные  каменные  мосты,  запруженные
народом, и выныриваЯ из-под них. Љлубы дыма поднимались над сотнЯми костров,
на  которых готовили  пищу, и,  даже  находЯсь  в миле  от города,  ќскаргот
чувствовал  запах  жира  и жареной колбасы и острый, пьЯнЯщий аромат темного
элЯ в открытых бочках.
     ќскаргот дернул  поводьЯ, но животное и  не пришлось особо понукать.  ‚
считанные  минуты  они  спустились  с  возвышенности,  и  город  скрылсЯ  за
следующим холмом, чуть пониже предыдущего. ‚  скором времени взору ќскаргота
были  Явлены  мощные  арочные  ворота  в  стене,  выложенной  из обтесанного
гранита.  Ћн  проехал  в   открытые  ворота  вместе  с   полудюжиной  других
путешественников  -  жителей  Њонмота и  ѓорода  ЏЯти  Њонолитов -  и  через
несколько  мгновений влилсЯ в  шумную  толпу, текущую  между рЯдами  старых,
покосившихсЯ домиков, оглушенный криками уличных торговцев и кружащих в небе
морских птиц.
     €так, он достиг места назначениЯ. „альше не было ничего, кроме морЯ,  и
хотЯ отчасти ќскаргота привлекла сюда неуловимаЯ, переменчиваЯ тайна океана,
последний  еще не  стал  целью его  путешествиЯ.  ‘начала  он хотел  увидеть
праздник урожаЯ, а  потом  посвЯтить месЯц исследованию побережьЯ.  ‚  самих
названиЯх на географических картах чудилось нечто почти волшебное: „роздоваЯ
бухта,  мыс  ‹амантина, €зумрудный  залив. Ѓыло бы жаль  не увидеть  все эти
места своими  глазами.  Џосле этого, вполне  вероЯтно, у  него останетсЯ еще
достаточно  золотых  монет в кожаном  мешочке, чтобы купить билет  на  шлюп,
направлЯющийсЯ к Ћкеанским островам. Ђ в тропиках, полагал ќскаргот, человек
может обойтись и без денег.
     Ћн   двинулсЯ  к  центральной  части  города,  захваченный  праздничным
настроением  Ярмарки. ЌесмотрЯ  на прохладный вечер, почти  во  всех  домах,
стоЯвших  вдоль  улицы,  окна  были  открыты,  и люди  высовывались  наружу,
приветственно  кричали, махали руками и снова исчезали. ’ротуары  были тесно
заставлены столами и  стульЯми, а на ступеньках крылец вповалку спали  люди.
ќскарготу  внезапно  пришло  в  голову, что  найти  место в  гостинице здесь
практически невозможно. …ду  и питье он уже нашел в изобилии, но  было глупо
надеЯтьсЯ, что в городе, наводненном приезжими, отыщетсЯ хоть одна свободнаЯ
постель.  Џочему он не  подумал об этом раньше? ќскарготу не особо  хотелось
спать  на  крыльце.  €  что  делать  с лошадью? …сли  бы  он  остановилсЯ  в
гостинице,  то поставил  бы животное  в конюшню. Ќо если он  просто привЯжет
лошадь  к фонарному  столбу и отойдет, то первый же прохожий сЯдет  на нее и
уедет  прочь. Ћн продаст ее,  вот что  он сделает.  ‡ачем ему лошадь? Ћн  же
достиг места назначениЯ,  верно?  ‚  конце  концов,  по побережью  он  может
запросто путешествовать пешком.
     Џродать лошадь  оказалось  проще, чем ќскаргот предполагал. Џосле  того
как он  принЯл такое решение,  ему  потребовалось меньше пЯти  минут,  чтобы
найти покупателЯ - торговца  гироскопами, который  полторы недели  добиралсЯ
досюда из ‘тутона пешком, но не испытывал ни малейшего желаниЯ потратить еще
полторы недели на обратную дорогу. Љ своему удивлению, ќскаргот почувствовал
грусть  при расставании  с  лошадью, но  он уже зашел слишком  далеко, чтобы
останавливатьсЯ  под  влиЯнием   сентиментальных  чувств,  и  потому  просто
потрепал  ее по холке,  перебросил  через плечо переметные  сумки  и передал
поводьЯ новому  владельцу. ќскаргот  обогатилсЯ на сумму, заставлЯвшую  лишь
пожалеть  о  деньгах, которые  он сам прежде заплатил за животное, но  обрел
большую свободу действий, избавившись от части собственности.
     -  ‘кажите, а  как вы обходитесь?  -  спросил он мужчину,  снова снимаЯ
сумки с плеча. - ‘пите на тротуаре?
     -  €менно так  Я  и  обхожусь.  € тротуар  становитсЯ прежестким  через
несколько дней. Ќо  мне  нет  выгоды тратитьсЯ на  гостиницу.  џ  с таким же
успехом мог бы остатьсЯ дома. ќто ж не увеселительнаЯ прогулка.
     - Љонечно. џ сам не  стал останавливатьсЯ в гостинице. —то  вы скажете,
если  оставлю у вас  свои пожитки?  џ вернусь за  ними  сегоднЯ  вечером или
завтра утром. ‡а мной не пропадет.
     Џарень  нахмурилсЯ,  словно  заподозрив  ќскаргота  в  неких   недобрых
намерениЯх. Ќо вроде на  это  было  не похоже. ‚се-таки человек  отдавал ему
свои сумки.
     - Ђ что в них?
     - ’олько одежда, - сказал ќскаргот. - Џосмотрите сами. џ просто не хочу
болтатьсЯ  по городу с ними. џ таскал с собой это барахло  две недели и хочу
хотЯ бы на вечер отделатьсЯ от него. —то вы скажете?
     - ‘колько?
     - ‘еребрЯнаЯ полукрона.
     -  ‹ады,  - сказал мужчина,  протЯгиваЯ руку. ќскаргот пожалел, что дал
слишком много.  Њужчина согласилсЯ более  охотно, чем следовало. Ќо ќскаргот
мог   позволить   себе   такие  траты.   ‡ачем   скупердЯйничать?  Ќадлежало
проникнутьсЯ  духом  праздника. ‚ конце концов он  оставил сумки у мужчины и
пошел  прочь,  взЯв с  собой  лишь  кожаный  мешочек  и экземплЯр "Љаменного
великана". Ћн предпочитал всегда носить с собой  какую-нибудь  книгу, просто
на всЯкий случай.
     „о вечера ќскаргот гулЯл по городу, наслаждаЯсь  мыслью, что у него нет
никакой  конкретной цели  и  что  на любом перекрестке  он  волен  повернуть
направо или  налево, как душа пожелает. Џешком человек  может  проходить  по
шесть миль в  день, если  путешествует не спеша, здесь останавливаЯсь, чтобы
вздремнуть  часок на  солнышке,  там благодушествуЯ  за  кружкой элЯ. ‚ерхом
получитсЯ быстрее, разумеетсЯ. Ќо он запросто сможет проехать мимо чудесной,
залитой солнцем полЯнки и  не  испытает особого желаниЯ спешитьсЯ и  открыть
книгу.  ЉакаЯ  разница,  будет  ли  он  в  своем  путешествии  по  побережью
неторопливо проходить по шесть миль в день или пробегать рысью по  двадцать?
Џока  ќскаргот не видел  никакой  разницы.  Ћн всерьез  взЯлсЯ  за  проблему
времени, вот что он  сделал. € здесь, на улицах ѓорода-на-Џобережье,  где он
мог ничего  не  делать - или, вернее, мог  делать  все,  что  захочет,  - он
впервые исполнилсЯ уверенности, что взЯл времЯ за горло.
     Љонечно, в последние несколько недель  ќскарготу  приходилось тЯжело. €
если бы  ему  дали  возможность  вернуть  все -  дом,  жену, ќнни,  ’вомбли,
рыболовную сеть и лесы, по-прежнему спрЯтанные под бревном на берегу реки, -
он бы за нее ухватилсЯ. Џо крайней мере, изъЯвил бы желание вернуть хотЯ  бы
часть  перечисленного.  ‚прочем, новые  рыболовные  снасти  он  всегда может
купить.  ‘разу  за ѓородом-на-Џобережье  в  море выдавалсЯ скалистый  риф  -
ќскаргот   увидел   его  двумЯ  часами  раньше,  когда   останавливалсЯ   на
возвышенности над городом; и там навернЯка полно разных удивительных заводей
и протоков.  Љто знает, какие рыбы там  водЯтсЯ? Ђ  что касаетсЯ ќнни... она
уже осталась в прошлом.
     Џеред ќскарготом тЯнулась длиннаЯ широкаЯ улица, полнаЯ плЯшущих людей.
’рио гномов трубило в длинные рожки,  и  эльф в островерхой шлЯпе пиликал на
огромной  скрипке, котораЯ  издавала ураган  звуков,  высоких и  низких. ‚сЯ
улица  ходила  ходуном под  зажигательную  мелодию,  и  даже  высокие  дома,
казалось, покачивались и приплЯсывали в такт. ‘олнце  спускалось все быстрее
к стене волнолома, отступаЯ под  натиском вечера, и залитаЯ оранжево-красным
светом  заката  улица,  казалось,  полыхала  Ярким  пламенем.  Љогда  музыка
стихала,  с  морЯ  доносились  протЯжные  стоны  туманных  горнов, далеких и
одиноких,  которые  словно хотели напомнить  участникам  праздника о  чем-то
таком,  что  они изо всех сил стараютсЯ забыть. Ђ  потом ураган звуков вновь
заглушал тихие вздохи туманных горнов, и улица вновь пускалась в плЯс.
     Ќа дальнем перекрестке, уже частично затЯнутом туманной пеленой, дюжина
огромных деревЯнных кукол  прыгала  во главе  веселой шумной процессии. џрко
раскрашенные  куклы  хитро  улыбались,  раскланивались,  кружились  и высоко
подпрыгивали, заглЯдываЯ в окна второго этажа и на балконы. ќскаргот  вместе
с танцорами отступил  на тротуар, пропускаЯ процессию, и завороженно смотрел
на щелкающие деревЯнные челюсти,  хлопающие  уши  и вращающиесЯ глаза кукол.
‚нутри  них   находились  гномы   и  эльфы,  которые  бешено  манипулировали
деревЯнными  конечностЯми  и давили  на  надутые  рыбьи  пузыри,  верещавшие
пронзительными нечеловеческими голосами бесконечные тирады, совершенно дикие
и невнЯтные, но казавшиесЯ исполненными некоего глубокого и зловещего смысла
сейчас,  когда  бледный  туман  раннего  вечера медленно  обволакивал город.
ќскаргот  пошел  вслед за  процессией, хлопаЯ в ладоши, притопываЯ и ухаЯ, и
почти  сразу  оказалсЯ  посреди танцующей толпы, в  которой четыре музыканта
продолжали трубить в рожки и пиликать на скрипке как сумасшедшие. ‚се вокруг
плЯсали, и через полминуты ќскаргот обнаружил,  что плЯшет вместе со  всеми,
менЯЯ партнерш  одну  за  другой,  подхваченный  вихрем  музыки, ослепленный
Яркими огнЯми, оглушенный треском шутих.
     Ћни направлЯлись к дворцу на главной площади; процессиЯ увеличивалась с
каждой минутой и тЯнулась почти до самого берега. €з домов  выходили люди со
снопами пшеничных колосьев, перевЯзанными красными лентами. Џо  параллельной
улице  с  грохотом   двигалсЯ  огромный  рог  изобилиЯ,  то  показываЯсь  на
перекрестках, то исчезаЯ за домами. ‚ его обращенном кверху зеве размещалась
причудливаЯ композициЯ из тыкв, кабачков и  огородных  пугал, сплетенных  из
кукурузных листьев, - все они крепились между ножками перевернутых сломанных
стульев и столов,  беспорЯдочно  нагроможденных вокруг гигантских  напольных
часов,  торчавших  из  этой  груды хлама.  “гасающее  солнце  отражалось  на
треснувшем стекле  циферблата, и  ќскарготу  казалось, будто  стрелки  часов
бешено вращаютсЯ, словно отсчитываЯ годы за минуты.
     умнаЯ  процессиЯ  вошла  под арочный  мост, сложенный  из  обтесанного
камнЯ,  и  на  пЯть минут  рог  изобилиЯ исчез из вида. Љогда  же  он  снова
показалсЯ, в  плЯшущей  за  ним  толпе  ќскаргот  увидел  ‹ету.  Ћн  не  мог
обознатьсЯ.
     Ћн начал протискиватьсЯ к тротуару, подскакиваЯ на цыпочках и вытЯгиваЯ
шею, чтобы рассмотреть  получше.  Ћгромных  размеров  женщина  в  украшенной
перьЯми шлЯпе  схватила его за руки  и закружилась с ним  в танце.  ќскаргот
вырвалсЯ, наткнулсЯ  на  трио плЯшущих  дудочников  и  чуть  не  упал.  "ќй,
поосторожней!" - крикнул  один из них, запрыгав на одной ноге и  схватившись
за носок ботинка. ‚ыскочив на крохотный свободный пЯтачок тротуара, ќскаргот
прокричал извинениЯ в пустоту,  а потом бросилсЯ в узкий мощенный булыжником
переулок  и  принЯлсЯ проталкиватьсЯ сквозь плотную,  судорожно  шевелЯщуюсЯ
толпу людей, ритмично дувших в бумажные флейты.
     ‘олнце  уже  почти скрылось за горизонтом.  —ерез пЯть минут  ќскарготу
останетсЯ  положитьсЯ лишь на  факельный свет, и  тогда  поиски ‹еты в толпе
станут делом чрезвычайно трудным.
     ‚переди по извилистой  дороге  медленно полз  в гору рог  изобилиЯ,  по
обеим  сторонам которого  шли десЯтки людей в  больших двусторонних  масках,
изображавших румЯные младенческие  лица;  они все кружились, словно  волчки,
попеременно  ЯвлЯЯ взору то зловещую  ухмылку, то плаксивую гримасу, и среди
них спотыкаЯсь шагала ‹ета, котораЯ растерЯнно озиралась по сторонам, словно
заблудившись.  ќскаргот закричал  и помахал ей рукой. Ќо она  не обернулась.
Ћна  не могла  услышать  его  в таком  шуме. „евушка  свернула  вправо  и на
мгновение исчезла за покачивающимсЯ рогом изобилиЯ, а потом снова поЯвилась,
чтобы тотчас устремитьсЯ  в темный  переулок  -  бегом, словно  спасаЯсь  от
преследованиЯ. ќскаргот бросилсЯ за ней. Ћна не  могла убегать от него. ‚едь
она даже не знала, что он здесь.
     ‘вернув  в  темный переулок,  ќскаргот  пошел медленнее. Ћн слышал шаги
впереди, шарканье ног по булыжной мостовой. Ќо солнце уже село, и все вокруг
затЯнуло  пеленой морского тумана. ‚ спешке  и в желании увидеть ее ќскаргот
забыл, что  ‹ета  не  совсем та,  кем кажетсЯ. €  тут он  вспомнил,  как она
Явилась  ему  на  мельнице  в  виде  огромного черного кота, а  на  рассвете
обернулась сгорбленной  слепой старухой.  Ђ изорванный том ‘митерса - это он
тоже  вспомнил.  "Ќашим жизненным путЯм, -  рассудил ќскаргот  в неожиданном
приступе   смелости,   -  похоже,  суждено  пересечьсЯ.  ’ак  пусть  уж  они
пересекутсЯ сейчас, пока Я преследователь, а не преследуемый".
     Џереулок,  изгибаЯсь,  спускалсЯ  со  склона  холма,  мимо  бесконечных
заросших кустарником задних  двориков, и вечер быстро  превращалсЯ  в  ночь.
’уман  сгущалсЯ. ќскаргот замедлил  шаг,  потом  остановилсЯ  и прислушалсЯ.
‚место  твердых быстрых шагов  ‹еты  теперь впереди раздавалось приглушенное
мерное шарканье, словно кто-то медленно и  устало брел по  переулку - на сей
раз  ему   навстречу.  ќскаргот  попЯтилсЯ,  с   трудом   подавлЯЯ   желание
развернутьсЯ и броситьсЯ наутек. "џ доведу дело до конца, подумал он. - Ѓудь
что  будет, но Я  сражусь  с  этими  дьЯволами, чтобы  получить  возможность
спокойно  жить своей  жизнью. ЌельзЯ допустить, чтобы  они выпрыгивали из-за
каждого угла на моем пути".
     ’уман перед ним завихрилсЯ и рассеЯлсЯ, словно от дуновениЯ неощутимого
ветерка,  и  из  него  выступила  сгорбленнаЯ   ведьма,  котораЯ   неумолимо
приближалась к ќскарготу, медленно шаркаЯ ногами, тЯжело опираЯсь на клюку и
крутЯ головой из  стороны в сторону; казалось, она  знает,  что кто-то стоит
поблизости  и наблюдает за ней. ќскаргот  прижалсЯ  спиной к забору и затаил
дыхание.
     ‚  тумане  послышалсЯ  дробный  топот, словно  толпа  людей  бежала  по
переулку, направлЯЯсь  к ним.  ќскаргот отступил  в  тень навеса  над задней
дверью дома и нашарил левой рукой дверную ручку. „верь оказалась незапертой.
‚  случае  чего  он  потихоньку  проскользнет  в  дом  и  запретсЯ  изнутри.
Ѓезусловно,  хозЯева  вышвырнут его  за порог, принЯв за  пьЯного гулЯку, но
лучше уж это, чем... чем что? Ћн не имел ни малейшего желаниЯ выЯснЯть это.
     ‘таруха  прошаркала  мимо,  Явно  спеша,  часто  постукиваЯ  палкой  по
булыжной мостовой. „линнаЯ бахрома ее шали вЯло  трепыхалась подобием мокрой
паутины,  костлЯвое лицо ведьмы подергивалось от нетерпениЯ.  Љрики  и топот
стали громче, в тумане замерцали  факельные  огни. Џотом  из тумана  выбежал
дЯдюшка  •елстром,  за  которым  гналась  целаЯ  орава людей,  размахивающих
факелами, вилами  и  веревками,  свернутыми в кольца. ‚  зубах  гном  сжимал
зажженную    трубку,     набитую,     несомненно,    хрупкими     косточками
человечков-невеличек.
     „Ядюшка  •елстром спасаетсЯ  от  погони! ‘обытиЯ  принимали  интересный
поворот. Ќо затем стало Ясно, что  гнома  никто не преследует. Ќаоборот,  он
сам возглавлЯл  погоню за старухой. ‹юди окружили ведьму, злобно рыча, крича
и толкаЯсь. Ћна  успела  испустить возмущенный  хриплый вопль, но они тотчас
набросились на  нее, повалили на землю и свЯзали, а потом поднЯли и положили
на  плечи двум мужчинам, которые, по  приказу гнома, двинулись впереди оравы
вверх  по  переулку, к  шумной оживленной  улице. ‘тарухина клюка со  стуком
упала на  мостовую и разлетелась на щепки, растоптаннаЯ сотней ног. ќскаргот
пошел следом за толпой, преисполненный удивлениЯ и недоумениЯ.
     ђог изобилиЯ вывезли на  широкую  площадь. Ќад  ней  возвышалсЯ дворец,
серые каменные стены которого терЯлись в  висЯщем над землей тумане. Џовсюду
прыгали и мерцали тысЯчи факельных огней, и улицы, расходившиесЯ от площади,
словно   спицы  от   ступицы  колеса,   были  запружены  толпами,   медленно
продвигавшимисЯ вперед и приплЯсывавшими на ходу в такт музыке, на удивление
ритмичной и мелодичной длЯ  плода совместного  творчества сотен разрозненных
музыкантов. ќнергично работаЯ  локтЯми, ќскаргот выбиралсЯ из переулка вслед
за  оравой,  перед  которой  расступалась толпа.  ‚не  всЯких сомнений,  они
направлЯлись  к центру площади, и ќскаргот  начал понимать  зачем.  …му  это
совсем не понравилось.
     €з тени, сгустившейсЯ под стенами дворца, выступили  четыре  деревЯнные
куклы,  чуть  раньше возглавлЯвшие  праздничное  шествие.  Ћдна  из них Явно
изображала  гнома с  трЯсущейсЯ  козлиной  бороденкой  и заткнутым  за  поЯс
топором. „ругаЯ представлЯла собой эльфа  -  тощего, широко ухмылЯющегосЯ, в
остроконечном матерчатом колпаке. ’ретьЯ имела обличье  веселого долговЯзого
факельщика с корзинкой фруктов  за спиной, а четвертаЯ -  мужчины  в кожаных
ботинках, куртке лавочника  и в  очках. Џозади них прыгал гоблин с пылающими
волосами  из  початков  кукурузы,  который  низко  кланЯлсЯ  собравшимсЯ  на
площади, открываЯ и закрываЯ глаза.
     Џервые четыре куклы взЯли длинные факелы, горевшие на стене  дворца,  и
расхлЯбанной  походкой   направились  к  рогу  изобилиЯ,   оказавшемусЯ  при
ближайшем  рассмотрении конструкцией почти  прЯмолинейных  очертаний  -  все
соединенные  встык   под   разными  углами   бруски  закручивались  подобием
причудливой винтовой лестницы,  ведущей к зеву,  набитому  странным  осенним
хламом. ”акелы опрокинулись, проливаЯ горЯщее масло на сухое хрупкое дерево.
Љукла-гоблин  запустила руку в  груду  предметов,  сильно  трЯхнула  большой
деревЯнный стул,  сооруженный из толстых веток, - и десЯтки  тыкв посыпались
на  мостовую, раскалываЯсь и  рассыпаЯ по площади леденцы и  мелкие монетки.
’олпа радостно  завопила,  заволновалась. Ќа боковой  стенке  рога  изобилиЯ
отворилсЯ люк, и оттуда бесконечным потоком хлынули тыквы, набитые леденцами
и монетками, и эльфийские ракеты, которые ослепительно вспыхивали при  ударе
о землю, выбрасываЯ в ночь снопы разноцветных искр.
     ‚  считанные мгновениЯ пламЯ охватило  всю  огромную  конструкцию  рога
изобилиЯ. „еревЯнный гоблин выпрЯмилсЯ  и  обвел площадь  странно мерцающими
стеклЯнными  глазами.  Џохоже,  он   увидел  слепую  ведьму,   -  свЯзанную,
безмолвную,   вознесенную  над  толпой,   словно  жертвенное  животное.   Ћн
наклонилсЯ,  выхватил старуху  из рук  радостно  вопЯщих людей  и  усадил на
огромный  стул, будто  трЯпичную  куклу.  Ћна повернула голову и  уставилась
пустыми   глазами  на   огонь.  ќскаргот  протиснулсЯ  между  свистЯщими   и
улюлюкающими  мужчинами и  оказалсЯ прЯмо  перед погребальным костром. џзыки
пламени ползли вверх,  и скоро подол пыльного балахона ведьмы начал дымитьсЯ
и тлеть.  Ќа  лице  старухи  плЯсали  жуткие багровые  отблески, и  на  один
кошмарный миг  ќскарготу показалось, что мутно-белаЯ пелена слепоты спала  с
ее глаз и она посмотрела на него зрЯчим взором, полным безысходного отчаЯниЯ
и тоски.
     ќскаргот вздрогнул  и  попЯтилсЯ. ‘митерс  не лгал. Ќе  лгал  ни единым
словом. ‚се было здесь: огромные неуклюжие  куклы;  факельные огни; странное
колдовское  пение  рожков  и  флейт  в  тумане;  полыхающие  снопы  пшеницы;
озаренные светом  огнЯ  лица  тысЯч  людей, наблюдающих за  происходЯщим  со
смешанным чувством  удивлениЯ и страха. ‘митерс  видел все это -  все, кроме
одного  последнего,  непостижимого и  ужасного  момента:  очертаниЯ ведьмы в
мареве  раскаленного  воздуха  вдруг  задрожали,  расплылись на мгновение, а
потом снова  стали  отчетливыми,  и ќскаргот  увидел  в  кольце  огнЯ  ‹ету,
свЯзанную и беспомощную, котораЯ смотрела на него умолЯющим взглЯдом.
     ќскаргот прыгнул вперед. Ћн не успел ни о чем подумать - просто прыгнул
вперед, схватилсЯ  за окованное  железом  колесо  телеги и полез  наверх,  к
полыхающему  костру. ЊощнаЯ волна жара накатила на него, и он на миг потерЯл
равновесие. Љто-то вцепилсЯ ему в ногу; он оглЯнулсЯ и ударил мужчину пЯткой
в лицо,  а потом  вырвалсЯ и подлез  под рог  изобилиЯ, уже объЯтый пламенем
снизу.  ќскаргот  рванулсЯ  вперед  и, нашарив  ногой  опору,  подтЯнулсЯ  и
забросил один локоть на  край конструкции, всего в десЯти дюймах от передних
ножек стула. ЏрЯмо над ним болталась нога - нога ‹еты. Ћн дотЯнулсЯ до нее и
поймал за щиколотку, бессвЯзно крича что-то в бушующее пламЯ, а потом рывком
подтЯнулсЯ  повыше, пытаЯсь  ухватитьсЯ  за ногу  девушки  покрепче,  но тут
кто-то  набросилсЯ на него сзади.  Ћбернувшись, ќскаргот  увидел прЯмо перед
собой сморщенное  очкастое лицо  куклы-лавочника, изнутри которой послышалсЯ
бесплотный голос, провопивший: "Ћтпусти! Ћтпусти сейчас же!"
     Љто-то сидел внутри куклы и орал на него. ќскаргот  вцепилсЯ  в лодыжку
девушки мертвой хваткой. …сли они стащат  его  отсюда,  то  стащат  вместе с
‹етой.  Ћни разобьютсЯ о мостовую, но лучше уж разбитьсЯ, чем позволить ‹ете
сгореть  заживо.  "’ащи!"  -  крикнул   он  кукле  в  лицо,  а  потом  вдруг
почувствовал, что летит вниз, сжимаЯ в руке лишь тлеющий башмак.
     ќскаргот рухнул в толпу орущих,  размахивающих руками людей и несколько
мгновений лежал  неподвижно, придавленный к земле  торсом куклы. Ћн  слышал,
как гном изрыгает  проклЯтиЯ и  колотит  кулаками  в стены  своей  временной
тюрьмы. Ќад головой ќскаргота полыхал рог изобилиЯ. ‚ ослепительном свете он
не мог рассмотреть, кто  сидит на стуле, но когда  обугленные передние ножки
последнего  сползли  в горЯщую  груду хлама,  ему показалось,  что  на стуле
вообще  нет  ничего,  кроме  полупрозрачного  накачанного  воздухом  пузырЯ,
охваченного огнем.  Џотом веревки, свЯзывавшие ведьму, упали на  сиденье - и
стул оказалсЯ совершенно пуст.
     ‚незапно  ќскаргот  получил  возможность двигатьсЯ. Ћн вскочил на ноги,
надеЯсь  остатьсЯ незамеченным  в общей свалке,  но  увидел прЯмо над  собой
наклоненное лицо куклы-гоблина с обгоревшими лохмотьЯми  вместо волос. Љукла
потЯнулась к его горлу руками, сделанными, похоже, из скрепленных проволокой
человеческих костей, и  на  долю секунды, котораЯ ему  потребовалась,  чтобы
оправитьсЯ от нового потрЯсениЯ и дать деру, ќскаргот увидел в разинутом рту
гоблина ухмылЯющуюсЯ физиономию дЯдюшки •елстрома.
     Ћн закричал.  ‘тоЯвший  рЯдом  мужчина схватил его  за  руку.  ќскаргот
ударил мужчину по  лицу  с Яростью,  порожденной внезапным ужасом,  а  потом
прошмыгнул  между  широко расставленными ногами  куклы и пустилсЯ наутек. Ћн
слышал за спиной  крики и топот  преследователей,  когда помчалсЯ  прочь под
покровом благословенного  тумана, расталкиваЯ  людей, неожиданно выступавших
из туманной мглы.  Ћн  понЯтиЯ  не  имел,  куда  бежит, знаЯ  только, что не
собираетсЯ останавливатьсЯ, пока не добежит дотуда.
     ‡а площадью начиналась широкаЯ улица,  по  которой двигались поредевшие
толпы  людей,  в  большинстве  своем  спешивших  ко  дворцу  посмотреть   на
праздничный  костер.  Ѓегущий  человек,  понЯл ќскаргот, привлекает  к  себе
внимание. ‹учше  не выделЯтьсЯ,  лучше перейти  на  шаг и снова стать частью
толпы,  а не  преследуемым, спасающимсЯ  бегством у  всех  на виду. ‚  любом
случае  он страшно запыхалсЯ. Ћн мог вернутьсЯ на площадь  окружным путем  и
снова растворитьсЯ в толпе -  никто  там  понЯтиЯ не  имел, кто он такой; во
всЯком случае, никто,  кроме  гнома. Ќо было  уже поздно,  и у него  пропала
охота развлекатьсЯ дальше, посему в конце концов он решил разыскать торговца
гироскопами, забрать свои сумки и отправитьсЯ на поиски крыльца,  на котором
можно будет провести остаток ночи.
     Џо  дороге   ќскаргот   дважды  слышал   за   спиной  торопливые   шаги
преследователей.  ‚  первый  раз  он метнулсЯ  в  темный переулок,  а  пЯтью
минутами позже спрЯталсЯ за  телегой. ‚ обоих случаЯх по улице  стремительно
прошагал отрЯд  гномов  в  форме.  ‚о  главе  первого, возбужденно тараторЯ,
вприпрыжку  трусил мужчина, которого ќскаргот  ударил. ‚ середине  второго в
величественном  молчании  выступал дЯдюшка  •елстром,  решительно постукиваЯ
посохом по мостовой.
     Џо всей видимости, дела ќскаргота обстоЯли хуже, чем казалось на первый
взглЯд.   Џреступление,    которое   он   совершил,   вмешавшись   в   обрЯд
жертвоприношениЯ,  определенно  считалось  более  тЯжким,  чем   можно  было
подумать; либо же гном действительно  пользовалсЯ влиЯнием, чем и похвалЯлсЯ
две  недели  назад  на  лугу. "Њерзкие  крысы",  -  думал  ќскаргот,  тайком
пробираЯсь   к  речным  воротам.  Ћн  рассчитывал  ненадолго  задержатьсЯ  в
ѓороде-на-Џобережье и вот,  спустЯ  неполных десЯть часов с момента прибытиЯ
сюда, уже вынужден спасатьсЯ бегством. Љакой же он дурак, что продал лошадь!
Ќо  он  и  думать не думал, что захочет быстро  покинуть  город. Ћн мечтал о
приЯтном  пешем  путешествии  по  побережью, а не  о паническом  бегстве  от
местных стражников.
     ќскаргот  плохо ориентировалсЯ -  знал только, что идущаЯ вдоль  берега
дорога  ведет  к  речным воротам. Џоэтому  пока  он  шел глухими улочками  и
переулками, спускавшимисЯ к океану или заливу, он двигалсЯ в более или менее
верном направлении. ’емнота и  туман в кои-то веки стали его  союзниками; и,
подумав об этом, ќскаргот испытал известное облегчение при мысли, что слепаЯ
старуха больше  не поЯвитсЯ  перед  ним  во  мгле,  что она  сгорела дотла в
погребальном костре.
     Ќасколько  он понимал,  проблема состоЯла в том,  что он  безоговорочно
поверил  в  возможность  обрести  свободу  в  движении  к  некоей  цели  - в
возможность разорвать все свЯзи с другими людьми, отправившись в странствие.
Ќо  здесь  он  определенно заблуждалсЯ. ќскарготу  удалось  оставить  далеко
позади ’вомбли - по крайней мере большую часть оного, - но он всего лишь еще
глубже завЯз в темных делишках дЯдюшки •елстрома.
     Ћн мог бы надеЯтьсЯ на лучшее единственно  в том случае,  если бы сразу
двинулсЯ в противоположном  направлении. …сли бы  он  отправилсЯ из  ’вомбли
вверх  по реке, дЯдюшка •елстром скоро превратилсЯ бы в смутное воспоминание
и  ќскарготу  не  пришлось  бы  убегать от погони по  ночным улицам,  словно
преступнику. ‡начит, он уберетсЯ отсюда сейчас же: будет идти  по прибрежной
дороге ночами,  а днем спать, пока неделю спустЯ не окажетсЯ во многих милЯх
от ѓорода-на-Џобережье. ‚се казалось  Яснее Ясного -  все, кроме одной вещи:
затравленного  выражениЯ,  которое  он  увидел  в  глазах  ‹еты,  когда  она
бросилась  в  окутанный  туманом  переулок,  убегаЯ  -  от  чего,  от  кого?
ЏредставлЯлось совершенно очевидным, что она превратилась  в слепую старуху,
но почему дЯдюшка •елстром возглавил погоню за ней? ќта таинственнаЯ историЯ
вызывала слишком много вопросов, чтобы ќскаргот вполне успокоилсЯ.
     Ќо  он  же  не следователь,  верно? “  него  нет  ни малейшего  желаниЯ
разгадывать  эту  тайну.  „ать тЯгу  отсюда - вот  самое  разумное. …сли  он
поглубже сунет нос  в дела странного дЯдюшки •елстрома, то, вполне вероЯтно,
сам останетсЯ с носом.  ‹ета ли, не ‹ета - ему самое времЯ двинутьсЯ дальше.
„а,  он   хотел  бы  вернуть  свои  шарики,  тем   более  что  они,  похоже,
действительно представлЯют большую ценность, как и утверждал  лживый дЯдюшка
•елстром. Ќо они не стоЯт двух месЯцев заключениЯ  в тюрьме гномов. € вполне
возможно, все они давно расплавились в  кипЯщем котле, превратившись в некий
кровЯной суп.
     ‡асунув руки в карманы, ќскаргот  прогулочным  шагом  вышел из  кривого
узкого переулка на •ай-стрит всего  в квартале