ќлизабет Ѓойе. “ченик ведьмы

Ћцените этот текст:
ќлизабет Ѓойе. “ченик ведьмы

-----------------------------------------------------------------------
Elizabeth Boyer. The Elves and the Otterskin (1981)
("The World of the Alfar" #2).
Џер. - ’.Љухта. ‘Џб., "Ђзбука"-"’ерра", 1996.
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 June 2002
-----------------------------------------------------------------------

‘о вторым сыном бедного рыбака расправа коротка, мрачно размышлЯл €вар,
трЯсЯсь в ветхой повозке. Љонь, тЯнувший повозку, годами был старше €вара,
а сама повозка Явно принадлежала одному из первых людей, в незапамЯтные
времена высадившихсЯ на побережье ‘карпсеЯ. ЏокосЯсь на владелицу этих
достопочтенных древностей, €вар заключил, что более дрЯхлой и злобной
карги он в жизни не видывал - даже если забыть о том, что перед ним
знаменитаЯ ведьма с Ѓелого •олма. ’очно прочтЯ его мысли, старуха метнула
на него острый взглЯд, и юноша поспешно хлестнул истрепанными вожжами
старую клЯчу, тщетно надеЯсь, что хоть это немного прибавит ей ходу. ЉлЯча
лишь шевельнула ухом и с привычным презрением выкатила левый глаз. Џравый
глаз у клЯчи отсутствовал - пригодилсЯ, должно быть, в какой-нибудь
мерзкой колдовской стрЯпне старухи Ѓирны.
"‡апродать менЯ в ученье к ведьме!"
€вар испустил тЯжкий вздох и ссутулилсЯ, упиваЯсь своей обидой. „а уж,
именно такое везение и преследовало всю жизнь его батюшку, •оскульда из
ЃезрыбьЯ. ЌастоЯщаЯ удача давно покинула •оскульда; отчаЯвшись выправить
свою хромую судьбу, он теперь уныло дрейфовал от несчастьЯ к несчастью,
точно лодка без рулЯ в ощерившемсЯ подводными камнЯми фиорде. †ена и
семеро детей, а также родичи •оскульда представлЯли собой бесполезный груз
этой "лодки".
Ќачалась эта гнуснаЯ историЯ вполне безобидно. •оскульд и ’оргерд, как
обычно, бранились из-за недостатка еды, дров, одежды и избытка голодных,
холодных и неодетых членов семейства. ‚ернее, бранилась ’оргерд, а
•оскульд, облокотившись на каминную полку, мрачно размышлЯл о чем-то
своем. Њладшие отпрыски катались по полу, резвЯсь, точно медвежата, и не
обращаЯ вниманиЯ ни на родителей, ни на ущерб, который их вознЯ наносила
скудной домашней обстановке. €вар и его старший брат ‘вейн обменивались
встревоженными взглЯдами. …сли будущаЯ зима выдастсЯ такой же, как
минувшаЯ, врЯд ли их семьЯ дотЯнет до весны.
•оскульд наконец соизволил откликнутьсЯ на особо Язвительное
оскорбление своей доброй женушки.
- џ уже все решил, - заЯвил он. - ‚есной, едва растает лед, Я
отправлюсь в поход с викингами, и тогда уж у нас не будет недостатка ни в
еде, ни в золоте.
- ’ы - и с викингами? - отозвалась ’оргерд. - •а! Ђ мы, пока суд да
дело, должны разучитьсЯ есть? …сли мне придетсЯ и этой зимой просить
съестное у своих братьев...
- “ нас же есть вождь! - поспешно перебил •оскульд. - ‘тарина
Ѓрейскалди не даст нам подохнуть с голоду, если мы отработаем свое
пропитание. Ђ у нас, между прочим, два крепких сынка, вполне годных, чтобы
пасти его овец, кормить коней и так далее...
’оргерд злобно огрызнулась, заглушив разочарованный стон €вара. ‘вейн
предостерегающе ткнул брата локтем в бок, - мать пришла в расположение
духа, которое они втихомолку называли состоЯнием берсерка, потому что оно
отличалось вспышками самой бешеной Ярости. €вар, однако, со злостью
прошипел на ухо старшему брату:
- Ќе стану Я опЯть всю зиму спину гнуть на старого скрЯгу! ’ы же
знаешь, загонЯет нас до смерти. - Ћн обхватил ладонЯми подбородок и с
ненавистью глЯнул на свои изношенные башмаки, из которых во все стороны
торчали пальцы. - “х, чего бы Я ни дал, только б смытьсЯ подальше от
ЃезрыбьЯ! ‚се что угодно. †аль, что Я не чуток постарше, - ушел бы в
викинги.
- ’ак тебе мать и разрешила!
Ћни не сразу услышали в пылу перебранки, что в дверь стучат, да и
вдобавок пЯтеро маленьких разбойников, возЯсь друг с другом, опрокинули
стол и разбили кувшин со сливками. ќта катастрофа мгновенно отрезвила
всех.
- ‘ливки! - взвизгнула ’оргерд. - Џоследний кувшин!
- Ќе беда, - "успокоил" ее •оскульд, - корова и так почти что
сухостойнаЯ, так что молочком мы еще долго не побалуемсЯ.
’оргерд воздела руки к потолку.
- Ќу и муженек у менЯ! - воскликнула она, готовЯсь произнести всю
тираду, котораЯ обычно следовала за этими словами, когда дверь внезапно
распахнулась и в дом вошла старуха.
- „ень добрый, - промолвила она, одним взглЯдом окинув комнату и особо
задержавшись на ‘вейне и €варе. - „а благословЯт боги и этот дом, и все,
что в нем, а то, похоже, в последнее времЯ они вас подзабыли. џ бы
сказала, что от этого жилища так и разит невезеньем.
Ћт лужи сливок, подползавшей к ее башмакам, поплыл по комнате кислый
запах.
’оргерд заметалась, захлопотала, залепетала, усаживаЯ нежданную гостью
в кресло, предлагаЯ ей напитьсЯ и приглашаЯ заночевать. Ћт ЃезрыбьЯ до
ближайшего селениЯ вверх или вниз по берегу был добрый день пути. ѓостей и
путников всегда охотно привечали в доме, даже если семьЯ на следующий день
постилась, а €вар и ‘вейн должны были спать в сарайчике, под боком у
коровы.
Љогда были соблюдены все приличиЯ, прозвучали привычные вопросы и
ответы насчет погоды, общих знакомых и так далее, - старуха вынула из
черного мешочка, висевшего на поЯсе, глинЯную трубку и закурила. Њладшие
братьЯ и сестры €вара, большей частью голышом, тотчас обступили ее
полукругом и пЯлились в немом восхищении, выкатив глаза и разинув рты.
’оргерд знала, что старуха с Ѓелого •олма - знаменитаЯ лекарка, и едва
не лопалась от желаниЯ разузнать, что привело в ее дом такую важную особу,
но умело прЯтала любопытство. •оскульд же снова облокотилсЯ на каминную
полку, совершенно забыв, что в доме гостьЯ.
- Ќу вот, - вдруг сказала старуха, - вы ведь знаете, кто Я такаЯ, ну а
Я кое-что знаю о вас. ‡а глаза менЯ зовут Ѓирной, ведьмой с Ѓелого •олма,
как твоего мужа за глаза называют •оскульдом ‡лосчастным. џ ищу... - она
пронзительно глЯнула на €вара и ‘вейна, - ищу мальчишку в работники.
‘лишком Я постарела, чтобы успевать и в доме, и по хозЯйству, да еще и не
бросать свое ремесло. †иву Я одна в небольшой усадьбе на холме близ Ѓелого
Њыса. Љонь, три коровы, стадо коз да овец и три десЯтка гусей - многовато
длЯ одной старой женщины, котораЯ вдобавок должна лечить и людей, и
зверей. ‚от Я и Явилась забрать у вас одного вечно голодного мальчишку и
дать ему за работу приличное содержание. Љроме того, Я каждый месЯц буду
платить вам молоком, либо сыром, либо шерстью и вдобавок дам четыре марки
серебром в возмещение за утрату сына. ‘амо собой, он должен будет хорошо
трудитьсЯ, чтобы оправдать мои расходы. - Ћна заметила, как ‘вейн и €вар
переглЯнулись, и взглЯд ее стал еще пронзительней.
ѓлаза ’оргерд тотчас алчно вспыхнули, но вслух она сказала:
- ’ы, конечно, понимаешь, что сыновьЯми торговать негоже - (у нее их
было пЯтеро, и при этом один прожорливей другого), - тЯжко отдавать их в
чужие руки. Џритом Я не могу расстатьсЯ со старшим, так что пусть это
будет €вар. - ’оргерд как-то ухитрЯлась говорить одновременно виновато и
напыщенно.
- •м, а почему бы и нет? - Ѓирна одним взглЯдом окинула юношу с ног до
головы. - ‚ид у него приличный, вот только чересчур он тощ длЯ своего
роста, ну да в моем доме длЯ него достанет еды. Ќадеюсь, он не из
мечтателей? - Ћна быстро глЯнула на •оскульда, который перенес тЯжесть
своего тела на другую согнутую ногу и как ни в чем не бывало глазел в
окно.
‚зглЯд ’оргерд так и прилип к рукам старухи, котораЯ снЯла с поЯса и
звЯкнула об стол увесистым кошельком. Ќе отводЯ от него глаз, она неохотно
проговорила:
- Њне кажетсЯ, надо бы спросить €вара, захочет ли он пойти к тебе в
работники. ’ошно мне думать, что мой сын станет наемным слугой. Њожет...
- џ пойду, мама, пойду! - €вар от нетерпениЯ только что не приплЯсывал.
- ‘ радостью пойду, мама. ’ы же сама говорила, что у нас не хватит
припасов на всю зиму, и что мы - такаЯ обуза, и...
- џ должна подумать, - прервала его ’оргерд, окатив сына ледЯным
взглЯдом. €вар знал, что она согласитсЯ не прежде, чем вытЯнет из старухи
побольше денег.
- ’ы ведь не продаешь его, - заметила Ѓирна. Џри этих словах глаза у
малышей совсем округлились; теперь они до самой смерти будут рассказывать,
как мать продала их старшего брата ведьме.
‘ошлись на пЯти марках и большем количестве сыра и шерсти.
- € что же он будет делать? - спросила ’оргерд после того, как ударили
по рукам и разлили в кружки эль.
Ѓирна, прихлебываЯ из кружки, пожала плечами:
- ђаботать по хозЯйству - ухаживать за животными, доить, стричь, косить
траву и так далее. Ќеплохо, если б он вдобавок овладел магией, но тут уж Я
не смею надеЯтьсЯ на многое.
’оргерд так и застыла, а •оскульд выпрЯмилсЯ, обратив наконец свое
внимание на то, что творитсЯ в его доме.
- Њагией? - переспросил он не слишком внЯтно. - Ѓоюсь, у парнЯ в этом
деле силенок недостанет. „а и разве сыщешь доброго колдуна или ведьму во
всем ‚осточном “деле, не говорЯ уж о ‡ападном или ћжном? —то до ‘евера...
- Ћн с рассеЯнным видом подергал себЯ за нижнюю губу, готовЯсь опЯть
погрузитьсЯ в мечтаниЯ. - ‘ловом, не так давно всех этих затейников жгли
на кострах, чтобы отвадить их от колдовского ремесла.
Ѓирна громко фыркнула:
- …сли этот так, то менЯ они упустили. „а и какой уважающий себЯ колдун
позволит сжечь себЯ орде вонючих овцеедов-скиплингов? ‚от такие невежи и
виновны в том, что альвы ушли в свой незримый мир к вЯщему ущербу длЯ нас,
оставшихсЯ здесь. Ќадеюсь, этому юнцу, €вару, хотЯ бы рассказывали об
альвах?
- ќто об эльфах, что ли? - ’оргерд терпеть не могла попадать в неловкое
положение. …е раскрасневшеесЯ лицо выражало готовность оборонЯтьсЯ до
последнего. - „а что в этом проку-то? ’ы же знаешь, вот уже добрую сотню
лет никто их в глаза не видел...
- € за такой краткий срок люди разучились в них верить? Ћхо-хо! - Ѓирна
покачала головой, словно отгонЯЯ мысль о том, что в ее доме поЯвитсЯ
человек, не верЯщий в альвов. - ‚прочем, не важно. џ его быстро наставлю
на путь истинный. - € она так остро глЯнула на €вара, что тот впервые
задумалсЯ, так ли уж хороша будет его новаЯ жизнь.
Ѓирна заночевала у них и рано утром собралась в путь - куда раньше, чем
•оскульд обычно продирал глаза, не говорЯ уж о том, чтобы выбратьсЯ из
постели. €вар, дрожащий от утреннего холода и недобрых предчувствий,
швырнул в повозку узелок с вещами. ђодители почти всю ночь спорили, стоит
ли отдавать сына в учение к ведьме, и сошлись наконец на том, что у них
останутсЯ еще четыре сына, так что €варом можно и рискнуть, памЯтуЯ о пЯти
марках и ежемесЯчной плате.
Ѓирна умостилась на сиденье ветхой повозки с таким видом, словно это
был королевский трон.
- Ќадеюсь, ты сумеешь править конем, - буркнула она вместо приветствиЯ.
- Џожалуй, справлюсь, - ответил €вар, разглЯдываЯ клЯчу и гадаЯ, уж не
желает ли старуха, чтобы он с ходу занЯлсЯ воскрешением из мертвых.
„рЯхлый конь безмЯтежно дремал в оглоблЯх, оттопырив мЯгкую губу и
подергиваЯ ушами.
‘ таким рыском они целых два днЯ добирались до Ѓелого Њыса и, вверх по
склону холма, до усадьбы Ѓирны. ЏриземистаЯ торфЯнаЯ хижина, вросшаЯ в
зеленый склон, была окружена загончиками длЯ скота и сложенными из торфа
амбарами. ‚се тут было в безупречном порЯдке, ни визга и гама животных, ни
покосившихсЯ крыш, - словом, полнаЯ противоположность бесплодным попыткам
•оскульда заниматьсЯ хозЯйством.
- ѓлавнаЯ твоЯ обЯзанность - помогать мне в лекарских делах, - объЯвила
Ѓирна, показав €вару свЯзки сушеных трав, свисавших с потолка, распЯтые на
стенах разнообразные шкурки и невероЯтное количество коробок и склЯнок,
все с Ярлыками. - Ѓудешь по моим указаниЯм в нужное времЯ года собирать
растениЯ и добывать кое-какие вещества. ‘пина и колени у менЯ болЯт все
сильнее, и даже мои собственные снадобьЯ и наговоры не в силах излечить
того, что вконец изношено. ’ы будешь ходить по моим поручениЯм, а Я буду
дома дожидатьсЯ больных. Ќо что важнее всего - слушай каждое мое слово и
учись всему, чему Я захочу научить тебЯ. џ не вечна, а надо, чтобы кто-то
мог заменить менЯ после моей смерти. •орошо, кабы ты сгодилсЯ длЯ этого и
не оказалсЯ последним тупицей, как большинство скиплингов. ‚от потому-то Я
все эти два днЯ и рассказывала тебе о светлых и черных альвах, гномах,
великанах, троллЯх и всем таком прочем. …сли ты будешь помогать мне и
когда-нибудь заменишь менЯ, то слушай внимательно, не то попадешь к
троллЯм на обед!
“ €вара голова все еще кружилась от сведений, которыми всю дорогу
пичкала его Ѓирна, свЯто увереннаЯ, что он все усвоит как надо. Ћн же с
немалым трудом уразумел лишь одно: бок о бок существуют два разных мира, а
скиплинги понЯтиЯ не имеют о стране альвов.
- Ђ мне придетсЯ ходить в тот незримый мир, о котором ты говорила? -
робко спросил он, чувствуЯ, как невыносимо далеко сейчас его родное
Ѓезрыбье.
- ‘амо собой. ‚ мире скиплингов мало проку от истинной магии - здесь
нуждаютсЯ лишь во врачеваниЯх или в проклЯтиЯх; порой приходитсЯ воевать с
неприкаЯнным духом, и почти всегда просЯт наколдовать хорошую погоду,
дождь и так далее. €стиннаЯ магиЯ только в том мире. Ќадеюсь, тебЯ это не
пугает? - Ѓирна указала ему на стул и начала разливать чай и нарезать
ломтЯми холодную копченую баранину. Љроме того, на столе оказалсЯ суп из
ревенЯ, любимое блюдо €вара. - ЏугатьсЯ здесь нечего. ‚се, что от тебЯ
требуетсЯ, - держать ушки на макушке и вовремЯ сказать нужное заклинание.
џ понимаю, тебе нужно времЯ, чтобы свыкнутьсЯ с мыслью о магии, ‘иле и
двух мирах. Ќичего, у тебЯ будет на это два года, и уж Я постараюсь
вложить в твою голову все, чему скиплинги предпочитают не верить. Џотом Я
познакомлю тебЯ с кое-какими альвами, после того займемсЯ магами, троллЯми
и так далее, пока не дойдем до чародеев... - ѓолос Ѓирны изменилсЯ, и она
со стуком отставила горшок. - Ќадеюсь, юноша, ты будешь счастлив здесь и
эта жизнь покажетсЯ тебе интересной. ‚ ней немало опасностей, но и
приЯтного довольно.
- Џожалуй, мне здесь нравитсЯ, - вздохнул €вар, думаЯ об опасностЯх и
гадаЯ, что такое "приЯтное".
- ‚от и славно. - ‘таруха усмехнулась не слишком приветливо, но глаза
ее потеплели.
Џосле рассеЯнного болтуна •оскульда и вечно злЯщейсЯ ’оргерд Ѓирна
оказалась суровым и требовательным наставником. Ћна долго заставлЯла €вара
зубрить названиЯ и предназначение собранных ею трав, прежде чем он в
одиночку отправитсЯ за травами на холмы. Ћн училсЯ готовить мази, отвары,
настои и налагать простейшие чары. Џо вечерам Ѓирна вела бесконечные
повествованиЯ об истории и познаниЯх альвов, о том, как жажда золота
разделила черных и светлых альвов и как черные альвы стали искусными
рудокопами и подземными жителЯми, навсегда покинув верхний мир ради золота
и черных чар. ђассказывала она о гномах, которые делЯтсЯ по своему
могуществу на три разрЯда: белые, коричневые и - самые могущественные -
черные. €вар узнал названиЯ их владений, имена королей, полководцев и
магов, и они стали так же привычны ему, как имена вождей и владетелей
—етырех “делов.
’ак минул год, и €вару все больше нравилось быть учеником ведьмы. Ќа
всех фермах окрест Ѓелого Њыса, севернее и южнее по берегу морЯ, привечали
лекарское искусство Ѓирны, а теперь, хотЯ и неохотно, принимали и услуги
€вара. Ћни оба частенько выходили победителЯми там, где стараниЯ всех
прочих оказывались бесплодными. Џорой, когда Ѓирна неважно себЯ
чувствовала, она посылала €вара сделать припарку, дать отвар или наложить
чары - но только четвероногим пациентам. ‹юдей Ѓирна пользовала сама, и
они относились к ее могуществу с боЯзливым почтением. “ €вара руки
чесались добратьсЯ до секрета ее лекарств и заговоров, хотЯ сам €вар
просто лопалсЯ от самоуверенности.
Љ концу второго года его нетерпение достигло предела. Ћн изводил Ѓирну
просьбами поручить ему дело потруднее, умолЯл научить его новым
заклинаниЯм и неизменно хотел узнать, когда же наконец он отправитсЯ в
незримый мир и увидит там альвов и магов. …му до смерти обрыдло таскать за
Ѓирной сумку и подавать то одно, то другое, покуда старуха получала весь
почет за исцеление больных.
Ќа все его требованиЯ Ѓирна неизменно отвечала одно и то же:
- Џотом, потом, вначале нужно выучитьсЯ как следует. ’ы еще не готов.
‚ремени у нас много, а ты еще молод. Ѓудь уверен, ты своего добьешьсЯ.
†ди, учись, набирайсЯ сил.
- „а чего же Я добьюсь-то? - не выдержал однажды €вар. - ’ы же никогда
не даешь мне испытать собственное умение! Љак Я могу научитьсЯ чему-то,
если Я только и знаю, что носить за тобой сумку, подавать то, другое или
вливать вонючее полоскание в глотку занедужившего теленка? Ђ на твою долю
достаетсЯ самое интересное - загонЯть в могилу упырЯ или усмирЯть
проклЯтие. Љакую же долю, интересно, предназначила ты длЯ менЯ?
Ѓирна раздраженно вздохнула:
- Џотерпи, скоро узнаешь. Џрошло всего два года, и ты еще не готов.
- Ќо ведь ты хочешь, чтобы Я сделал что-то особенное, правда? Ђ как же
Я этому научусь, если ты даже не говоришь, что именно Я должен сделать? ’ы
же не молодеешь с каждым днем, и чем дольше ждать, тем больше времени
пропадает зазрЯ, - если ты, конечно, вправду хочешь, чтобы Я чего-то
добилсЯ, с теми знаниЯми, которые ты мне дала, Ѓирна. €ли на которые
намекаешь.
- “х, несносный мальчишка! Џревратить бы тебЯ в козла - потому что ты и
есть мерзкий молодой козел, - уж Я бы поглЯдела, как тебе это понравитсЯ!
- огрызнулась Ѓирна, обозленно трЯсЯ головой.
€вар поспешно сотворил за спиной один-два охранных знака. Љто знает, на
что способна старуха! Ќа глазах у него она совершала немало диковинного, а
было еще и то, о чем €вар лишь догадывалсЯ и даже не смел спрашивать. Љто
она - просто удачливаЯ травница, знающаЯ заговоры плодородиЯ, или некто
совсем иной? Љогда €вар прЯмо спрашивал, уж не из альвов ли она, Ѓирна
никогда не отвечала, а сразу начинала огрызатьсЯ.
Ћднако на сей раз €вар решил немного подразнить ее.
- ‚от еще что Я хотел бы знать, - вкрадчиво начал он, незаметно пЯтЯсь
поближе к двери, чтобы при случае успеть удрать. - ’ы вот как-то помЯнула
_фюльгью_, животный или птичий облик, который может принимать всЯкий альв,
и Я давно уже подозреваю, что обращаешьсЯ в косоглазую серую лисицу,
котораЯ почти каждый день шпионит за мной. Ђ если ты умеешь это делать,
почему бы не научить менЯ? €ли скиплингам этого не дано?
- Ђх ты дерзкий негодник! - Ѓирна бросила чесать шерсть и проворно
метнулась к €вару, но он вылетел из двери, точно рысак на скачках, и
завернул за угол дома, исчезнув из ее полЯ зрениЯ, но не из пределов
слышимости.
- ќй ты, невежа! - визгливо надрывалась Ѓирна. - џ же знаю, что ты там,
за углом, прЯчешьсЯ! ‚ижу, ты решил, что все наше ремесло - пустЯки,
смешки да бирюльки? Ќичего, Я тебе покажу!.. “ж больно ты обнаглел, пора
научить тебЯ страху.
€вар настороженно выглЯнул из-за угла, несколько озадаченный ее тоном.
Ѓирна вернулась к чесанию шерсти и не обращала на него вниманиЯ; губы ее
были недвусмысленно поджаты. Џрежде старуха порой припугивала его, но лишь
длЯ того, чтобы заставить присмирнеть; теперь же €вар чуЯл, что тут дело
нешуточное. ‹учше убратьсЯ до вечера с глаз долой - может быть, тогда
Ѓирна позабудет о своей угрозе.
„ва года ученичества €вар все свободное времЯ бродил по холмам и
оврагам близ Ѓелого Њыса. Љ этому времени он неплохо изучил окрестности и
знал, что древние холмы таЯт немало любопытных тайн былого. Ћн бродил
около могильных курганов, таких древних, что никто бы и не вспомнил, кто
там погребен, возле каменных кругов и одиноких стоЯчих камней,
установленных в незапамЯтные времена неведомыми, но живыми руками. Џравда,
Ѓирну сердил его интерес к этим камнЯм, и она строго-настрого велела €вару
держатьсЯ от них подальше, сказав только, что это дорожные столбы,
возведенные неведомо длЯ какой дели давно забытым народом.
Љогда вечером этого днЯ €вар вернулсЯ, чтобы подоить коров и занЯтьсЯ
обычными домашними делами, он старалсЯ держатьсЯ поскромнее и не задавать
слишком много вопросов. Ѓирна, к его огромному облегчению, как будто
совсем позабыла о своих словах.
ли дни, и Ѓирна постепенно позволЯла €вару не только помогать ей, но и
действовать самому. ’ак минуло полгода, и €вар был доволен, хотЯ и
понимал, что старуха еще хранит от него немало тайн.
Љак-то вечером в начале зимы они возвращались домой. Ѓыло темно, хотЯ
день едва клонилсЯ к закату, и к тому же стоЯл туман, так что €вар не
особенно удивилсЯ, когда Ѓирна свернула с тропы.
- Ѓирна, ты не ошиблась? - окликнул он.
- ђазумеетсЯ, нет. ‚ последний раз Я ошиблась много лет назад, и эта
ошибка едва не стоила мне жизни. ‘ тех пор Я ошибок не делаю: они отнимают
слишком много времени и стоЯт слишком дорого. €ди за мной, не отставаЯ ни
на шаг. …сли ты сейчас заблудишьсЯ, страшно даже вообразить, какой бедой
это может обернутьсЯ.
€вар вдруг припомнил давнюю угрозу Ѓирны научить его страху. ‚ такой
вечер это воспоминание было не из приЯтных, и он, прикусив Язык, поспешил
за старухой. Ћна шагала бодро, не выказываЯ ни малейшего признака
дрЯхлости и ломоты в спине и коленЯх, немощи, на которую постоЯнно
жаловалась. €вар задумалсЯ над этим и лишь сейчас осознал, что Ѓирна при
нем ни разу не проЯвила телесной слабости.
Ќаконец она остановилась и, протЯнув руку, коснулась стоЯчего камнЯ.
Њурашки пробежали по спине €вара, когда он понЯл, что они оказались в
древнем каменном кругу. Ќезаметно длЯ себЯ он вцепилсЯ в край плаща Ѓирны
и меньше всего на свете собиралсЯ его отпускать.
- Ѓирна?.. - прошептал он.
‘таруха, уйдЯ в себЯ, стоЯла как вкопаннаЯ. Ћткрыв глаза, она толкнула
€вара за камень:
- ‘той смирно и помалкивай. ‡десь сейчас кое-что произойдет, а ты не
двигайсЯ с места. - € она отошла прочь, к вершине холма.
Ћробевший €вар съежилсЯ за высоким камнем, не решаЯсь ни прижатьсЯ к
нему вплотную, ни отдалитьсЯ. ‚олосы у него встали дыбом, словно где-то
поблизости стЯгивались грозовые тучи.
‡атем впереди, во тьме, у одного из камней замерцал свет. ‚спыхнуло
пламЯ костра, и €вар впилсЯ в него затравленным взглЯдом птицы,
зачарованной змеей. ‚незапно он осознал, что за костром во мраке
проступает черный силуэт, смутные очертаниЯ человеческой фигуры. ‹ицо
скрывал капюшон. ‚ одной руке человек сжимал причудливой формы резной
посох, увенчанный головой гадюки с горЯщими красными глазками.
Ћкончательно воплотившись, незнакомец повернул голову, пристально
вглЯдываЯсь во тьму, и у €вара сумасшедше заколотилось сердце. —ужак,
казалось, глЯдел именно туда, где он затаилсЯ. ‡атем человек шагнул к
центру круга, где виднелсЯ приземистый могильный холмик, и отблеск огнЯ
замерцал на вещах и украшениЯх, которые висели у него на груди и поЯсе.
’еперь €вар разглЯдел его бороду и часть лица. Ћн содрогнулсЯ: этот облик
напомнил ему кое-что весьма неприЯтное. Џрошлым летом торфорезы нашли в
болоте труп, неплохо сохранившийсЯ под действием каких-то снадобий. ‹ицо
чужака напомнило €вару лицо того мертвеца: высохшаЯ кожа обтЯгивает кости
черепа, в глубоких глазных впадинах стынет мгла.
—ужак раскрыл сумку, похожую на ту, что носила при себе Ѓирна. ЋбрЯд,
который за этим последовал, должен был поднЯть из могилы мертвеца - €вар
узнал это, когда-то без спроса сунув нос в заклинательную книгу Ѓирны.
—ародей вынул из сумки свиток пергамента и палочку, покрытую рунами. Ћн
начал водить этой палочкой над могилой, нараспев произносЯ слова,
написанные на пергаменте - насколько понЯл €вар - кровью самого чародеЯ.
…ще несколько заклЯтий прибавилось к колдовскому речитативу, и наконец
могильный холм зашевелилсЯ и всколыхнулсЯ.
„о слуха похолодевшего €вара донеслись бормотание и нечеловеческие
стоны, но он даже шевельнутьсЯ не мог, не то чтобы удрать. —ародей
продолжал творить заклЯтие, не смущаЯсь ни странными звуками, ни жутким
видом головы, показавшейсЯ из-под земли.
- ‹оример, ‹оример! - застонал хриплый голос. - „ай мне покоитьсЯ в
мире!
‹оример запел быстрее, и рука с палочкой проворней задвигалась над
могилой. Њертвец поднималсЯ все выше - бесформенное существо, с огромным
шишковатым черепом и остатками волосатой шкуры, кое-где свисавшей с
костей. Љогда комьЯ земли едва не осыпались назад в могилу, ‹оример
проворным движением отгреб их прочь; когда надо будет снова зарывать
могилу, упавшие в нее комьЯ нельзЯ будет заменить другими.
- ‡ачем ты опЯть тревожишь менЯ? - простонал мертвец. - Ћтчего не даешь
телу покоитьсЯ в земле?
- Ћттого что оно может мне пригодитьсЯ, - отвечал ‹оример, прервав
заклинание в тот миг, когда мертвец еще наполовину был в земле, - и тот
задергалсЯ, безнадежно пытаЯсь высвободитьсЯ. ‹оример протЯнул мертвецу
чашу, которую тот с жадностью схватил обеими руками и осушил в три больших
глотка, не замечаЯ, что темнаЯ влага заструилась по его подбородку.
- Љровь всегда развЯзывала тебе Язык, - заметил ‹оример.
- Ќу тогда валЯй, спрашивай! - проворчал мертвец уже куда бодрее. - „ва
вопроса - и все.
‹оример подалсЯ вперед:
- Љак могу Я обратить ‘вартара, королЯ черных гномов, против его
старого друга и союзника, владыки светлых альвов ќльбегаста?
Њертвец тЯжело вздохнул:
- ќльбегаст... альвы... „аже после смерти не дают они покоЯ бедному
старому троллю! ‚прочем, Я видел будущее, и у менЯ готов замысел, который
поможет тебе уничтожить и ќльбегаста, и его ‘негохолм, если у тебЯ,
конечно, ума хватит. ‚идел Я и пЯтерых альвов в ‘вартаррике...
- ‡наю Я их. ‘оглЯдатаи ќльбегаста и легкаЯ добыча длЯ заговорщиков,
которые повинуютсЯ мне.
- „а нет же, глупец! - оборвал его хриплый голос. - ‘лушай. Џускай
‘вартар в надлежащее времЯ сам расправитсЯ с ними. ђасставь силки длЯ этих
пЯтерых, силки изгнаниЯ, убийства, мести. џ вижу - прольетсЯ кровь и
просыплетсЯ золото. € Я вижу, что у ‘вартара есть сын, юнец, который любит
разгуливать в облике выдры. ѓибель принца взволнует всех черных гномов,
верно? Ћсобенно если его убили тайно.
- Ћ да, кажетсЯ, Я понимаю... ‘оглЯдатаи-альвы станут убийцами и
изгоЯми. ‘вартар потребует виру за принца, а уж Я позабочусь, чтобы ее
нельзЯ было уплатить. ’огда ‘вартар отомстит ќльбегасту.
- Ќет, нет, Я придумал кое-что получше. ‘делай так, чтобы ‘вартар
получил шкуру выдры. ‘кажи, чтобы он наложил на шкуру заклЯтье - чем
больше золота на нее насыплют, тем больше она станет. ’аким образом,
‘вартар заполучит все золото, а поскольку шкуру так никогда и не удастсЯ
засыпать целиком, вира не будет уплачена, и придетсЯ ‘вартару воевать с
ќльбегастом... - Њертвец попыталсЯ схватить ‹оримера, но чародей вовремЯ
отпрЯнул.
- Ћтлично, ѓрус, ты немало мне помог. Ѓудь ты несговорчивей при жизни,
Я бы тебЯ не прикончил. Ђ теперь - мой последний вопрос. ‘лушай
внимательно, ѓрус. Љак могу Я свергнуть ‘вартара и захватить власть в
‘вартаррике?
- Ќу и жадюга же ты! „ай-ка подумать... ‘вартар... гм, это возможно.
‘ейчас поглЯдим... проклЯтие, опЯть в моих мыслЯх какой-то
дикарь-скиплинг! - ѓолос мертвеца захлебнулсЯ, и он залопотал: - ‹оример,
твоЯ жизнь в опасности. џ вижу грозный меч с наковальни гномов, он вышел
из могилы, и на нем начертана твоЯ гибель. ѓерой-скиплинг возьмет его в
руки, и ты погибнешь на земле, которой домогаешьсЯ.
‹оример покачал головой, издав безрадостный смешок:
- Ќикогда не приму Я смерть от руки ничтожного скиплинга. џ пЯть раз
умирал и возрождалсЯ сильнее прежнего. Ќет, мой милый ѓрус, никаких
скиплингов. ‚прочем, ты любезно предупредил менЯ, и теперь Я прикончу
всЯкого героЯ-скиплинга, на которого наткнусь в мире альвов. - Ћн обнажил
меч, и в лунном свете длинный узкий клинок замерцал нездешней голубизной.
- Ќу а теперь, ѓрус, поскольку ты оказал мне такую услугу, Я намерен
прихватить тебЯ с собой.
Њертвец взмахнул руками и зловеще захихикал:
- ’ы отлично знаешь, что Я сделаю с тобой, едва мои ноги освободЯтсЯ от
земли. џ старше тебЯ, ‹оример, и куда сильнее.
‹оример поднЯл меч:
- ‡наю, старый приЯтель. Ќо боюсь, что без рук и ног ты со мной врЯд ли
справишьсЯ. - Џросвистел клинок - и голова трупа, прокатившись через круг,
замерла почти у самых ног €вара. ‹оример шагнул следом и поднЯл ее за
волосы. - ЏридетсЯ тебе, ѓрус, рассказать мне побольше об этом
герое-скиплинге, и на сей раз у тебЯ не будет выбора, разве что захочешь,
чтобы Я бросил тебЯ здесь, на радость крысам и прочей швали.
ѓолова выкатила горЯщие зеленым огнем глаза, ворча и захлебываЯсь
словами:
- ’ы не посмеешь... нет... это нечестно! Љак же мое бедное тело? ’ы
ведь не бросишь его здесь, правда?
‹оример грубо рассмеЯлсЯ и сунул голову мертвеца в кожаный кошель,
висевший на поЯсе. ‡атем он повернулсЯ к могиле - к большому облегчению
€вара, которому все казалось, что чародей вот-вот коснетсЯ его.
‹оример начал произносить заклинаниЯ вперемежку с речитативом и
проклЯтиЯми телу ѓруса, которое Яростно сопротивлЯлось попытке загнать его
в могилу.
ѓрус мерзко захихикал:
- ќй, ‹оример, а оно не хочет возвращатьсЯ. Њожет быть, возьмем его с
собой?
- ‡аткнись ты, скотина! џ его загоню обратно, или...
- ’сс! ‹оример, Ѓирна близко! “бираемсЯ отсюда, быстро!
‹оример стремительно обернулсЯ, вперив взглЯд во тьму, в направлении
холма, и его плащ всколыхнулсЯ на неощутимом ветру. Ћдним движением он
загасил огонь, затем схватил свой посох и взметнул его над головой.
‚зорвалсЯ клуб слепЯщего дымного огнЯ - и чародей исчез.

€вар скорчилсЯ за камнем, не решаЯсь хоть одним глазком глЯнуть на
могилу и обезглавленный труп. Џеред его мысленным взором все еще стоЯло
жуткое зрелище - руки мертвеца, слепо шарЯщие по земле в поисках головы.
Љогда он наконец осмелилсЯ выглЯнуть из-за камнЯ, глубоко убежденный,
что снова увидит призрак, ищущий свою голову, - к его вЯщему изумлению,
круг оказалсЯ совершенно пуст. ‚ траве проступал едва видимый могильный
холмик - без единого признака, что покой этой могилы был когда-то нарушен.
Ќе осталось и выжженного пЯтна там, где горел костер.
€вар опрометью бросилсЯ к вершине холма, но Ѓирны там не оказалось.
’огда он помчалсЯ к дому, не замечаЯ, что колючие ветви кустарника хватают
его за ноги, и громко шлепаЯ по лужам. Ћн и сам не знал, как добралсЯ до
дому, но поЯвилсЯ именно тогда, когда Ѓирна снимала с огнЯ чайник, чтобы
налить две чашки крепкого чаЯ.
- —ародей! - задыхаЯсь, выпалил €вар. - ’ам, в каменном круге! Ћн
поднЯл из могилы мертвеца и отрубил ему голову!
Ѓирна кивнула, затем резко мотнула головой - и дверь захлопнулась сама
собой. €з-под капюшона в сети морщинок горели ее глаза.
- Ђ теперь вспомни, чему Я тебЯ учила, и назови приметы, которые
помогли тебе распознать носителЯ ‘илы, все едино, льда и тьмы или огнЯ и
света.
€вар, как безумный, металсЯ по комнате и наконец схватилсЯ за старый
посох:
- Ќе времЯ длЯ учениЯ! Ќадо защищатьсЯ. Ћни знают, кто ты, они, верно,
уже близко...
- —епуха. Ћтсюда и до северной оконечности ‘карпсеЯ нет ни одного
чародеЯ. Ќу же, €вар, не ленись. Џо каким признакам можно опознать
носителЯ ‘илы?
- Ѓирна!.. ЌельзЯ же в такую минуту прихлебывать чай и донимать менЯ
ненужными вопросами! Њы в опасности! ‚ставай, берись за дубинку или за
заклинаниЯ! € отчего у менЯ нет меча или хотЯ бы лука и стрел?.. - €вар
металсЯ от одного окна к другому и уже с десЯток раз проверил дверной
засов.
- €вар, перестань сходить с ума и выслушай менЯ! - вскочив с места,
повелительно крикнула Ѓирна. ѓлаза ее сверкнули. €вар тотчас шлепнулсЯ в
свое кресло. - …сли б что-то угрожало нам, Я бы тотчас узнала это, разве
нет? ’ы забыл, что два года твоей учебы - ничто перед многими годами моего
опыта. Ќынешнего урока ты Явно не усвоил, а ведь целый год требовал, чтобы
Я испытала тебЯ! ’ак вот - это было испытание, и, должна тебе сказать, ты
вел себЯ не лучшим образом.
€вар съежилсЯ в кресле с видом самым несчастным.
- Ќо ведь Я же все это видел! - пробормотал он. - ‘тало быть, ты знала,
что ‹оример поЯвитсЯ там именно в это времЯ?
Ѓирна вздохнула и принЯлась чесать шерсть. Ќесколько минут она молча
водила скребком по шерстЯным волокнам и лишь затем отозвалась:
- ’ы так и не понЯл, что видел.
€вар уставилсЯ на старуху, пытаЯсь сообразить, что именно она
испытывает - его памЯть или умение стоЯть на своем.
- џ видел чародеЯ ‹оримера, который поднЯл из могилы мертвеца, - упрЯмо
сказал он. - € Я в этом уверен... —то, разве не так?
- Ќе так, - отрезала Ѓирна. - ’о, что ты видел, зоветсЯ наваждением.
ќто были не настоЯщие ѓрус и ‹оример, а только их подобиЯ, картина давно
свершившихсЯ событий. џ ведь еще раньше говорила тебе, что каждое событие
оставлЯет свой след, а особенно преступное деЯние - убийство или что еще
похуже. Џрименив кое-какие чары, каждый, кто владеет магией, может
воссоздать любой случай, когда бы он ни произошел в определенном месте.
Ќеужели ты думаешь, что, если бы ‹оример на самом деле был там, он за
какие-то десЯть шагов не учуЯл бы тебЯ? …сли пожелаешь, мы вернемсЯ в
каменный круг и повторим все сначала; Я хочу быть уверена, что ты сразу
узнаешь ‹оримера, если когда-нибудь столкнешьсЯ с ним наЯву.
€вар уткнулсЯ подбородком в сплетенные пальцы:
- „а Я его и за милю узнаю! Ќет, не нужно ничего повторЯть. ’ак ты
говоришь, это были только подобиЯ? Ђ настоЯщий чародей где-нибудь далеко
отсюда занимаетсЯ совсем другими делами?
Ѓирна недовольно сверкнула глазами, и он ощутил себЯ усталым и
обескураженным.
- ’ы, однако, не такой тупица, каким кажешьсЯ, - резко проговорила она.
- ‚прочем, €вар, ты забыл самую важную часть этого урока.
- џ вовсе и не стараюсь казатьсЯ тупицей, - проворчал он, усиленно
напрЯгаЯ одурманенные страхом мозги. - Ћй да - вспомнил! ЏЯть
альвов-соглЯдатаев и ‘вартар. ‹оример хочет завладеть ‘вартарриком и
собираетсЯ...
- „а, и Я давным-давно знаю об этом, €вар. ‡нала еще до того, как
отыскала тебЯ.
- Ђ предупредил кто-нибудь ‘вартара? € что собираетсЯ делать ќльбегаст?
- Ћни оба еще ничего не знают. ‚ремЯ в мире альвов течет совсем иначе,
чем здесь. Ќу довольно на сегоднЯ о призраках и наваждениЯх. Ќи одной
живой душе ты не расскажешь об этом. €, поскольку ты видел ‹оримера, надо
бы тебе теперь поберечьсЯ. ЌельзЯ тебе больше в потемках бродить одному по
холмам... Ќе перебивай менЯ, дай досказать. ’ы можешь по-прежнему
возвращатьсЯ поздно после посещениЯ больных, но только лишь когда Я буду
рЯдом и смогу защитить тебЯ.
ѓлЯнув на старушонку, €вар едва подавил смешок. Ћна была ростом ему до
плеча и при всей своей выносливости и силе весила не больше ребенка.
Ѓирна, словно прочтЯ его мысли, метнула на него гневный взглЯд.
- џ предчувствую недоброе, - строго сказала она, - и посмей только
ослушатьсЯ! Џридет времЯ, когда ты еще обрадуешьсЯ моему покровительству.
Ђ теперь брысь в постель, быстро!
€вар от души надеЯлсЯ, что Ѓирна забудет о своих "предчувствиЯх". “ж
очень ему нравилось в одиночку обходить жителей Ѓелого Њыса и лечить их по
своему разумению. …сли же при этом была Ѓирна, ей доставались и хвала, и
слава.
Љогда однажды сообщили, что у зажиточного крестьЯнина захворал конь,
€вар попыталсЯ убедить Ѓирну отпустить его одного:
- „о подворьЯ ЃьЯрги путь неблизкий. џ один сбегаю туда и вернусь куда
быстрее, зачем же еще и тебЯ беспокоить? џ же знаю, этой клЯче надо только
влить в глотку крапивного настоЯ, чтобы поднЯть ее на ноги.
- •а! ’ы хочешь сказать, что Я уже совсем одрЯхлела?
- ‘лишком грубо сказано, Ѓирна, но ведь ты знаешь, что Я и вправду хожу
быстрее тебЯ.
- —епуха! ‡ахоти Я - и перенеслась бы туда быстрее, чем ты успеешь
снЯть локти со стола. ’ы надеЯлсЯ, что Я забуду свои слова насчет хождениЯ
в потемках?
- Љонечно! џ уже взрослый и не боюсь темноты. Ќет страшнее оскорблениЯ,
чем покровительство хилой старушки! - Ћн постаралсЯ принЯть удрученный
вид, но сумел только нахмуритьсЯ. - Џо-моему, куда естественней, чтобы Я
защищал тебЯ!.. ‘ тех пор как Я попал сюда, Я чувствовал, что ты бы и без
менЯ неплохо управлЯлась. „аже лучше - никто бы не путалсЯ у тебЯ под
ногами и не задавал дурацких вопросов!
Ѓирна улыбнулась так, как улыбалась крайне редко, и похлопала его по
плечу:
- Ќу-ну, сколько шума... “ тебЯ, дружок, еще будет возможность взЯть
свое. Ђ теперь отправимсЯ к ЃьЯрги и его больной лошади.
“помЯнутаЯ лошадь была многолетним и почитаемым членом семейства
ЃьЯрги, и, хотЯ она дожила до двадцати лет и почти ослепла, все домочадцы
ее обожали. Ћсматривать и лечить ее следовало со всем должным почтением,
памЯтуЯ о ее положении в семье, и когда наконец со всеми церемониЯми было
покончено - причем все семейство ЃьЯрги болталось вокруг и задавало тысЯчи
ненужных вопросов, - к тому времени давно уже стемнело. Љ огорчению €вара,
Ѓирна отказалась от ужина и вышла во двор, засветив небольшой фонарь, что
покачивалсЯ на навершьи ее посоха. „линный плащ скрывал ее с головы до пЯт
- от ночной сырости, как говорила Ѓирна, - и превращал ее в черную тень,
почти неразличимую во тьме. агала она на диво быстро и бесшумно, и глаза
ее видели, а уши слышали куда лучше, чем €вар при свете днЯ. ‚ пути они
времени зрЯ не терЯли - Ѓирна перечислЯла €вару королей, которые правили
гномами за много лет до того, как первый викинг бросил алчный взглЯд на
гостеприимные берега ‘карпсеЯ.
‚друг Ѓирна остановилась, предостерегающе схватив €вара за руку, и так
Яростно прошипела: "‘той!" - что он замер, не успев запротестовать. €вар
напрЯг слух и до боли вытаращил глаза. Џальцы Ѓирны сильнее стиснули его
руку, беззвучно подсказав глЯнуть налево. ‹едЯнаЯ струйка страха пробежала
по спине €вара, он ощутил ту же дрожь ужаса, которую испытал в ночь
ЯвлениЯ призраков ‹оримера и ѓруса в каменном круге. Ќо разглЯдел он
только, что их тропу пересекла чернаЯ тень, по краЯм обведеннаЯ слабым
свечением.
…два тень исчезла, Ѓирна подтолкнула €вара и все так же неутомимо
зашагала дальше по тропе.
- —ерный гном, - проворчала она, - или Я не отличу гнома от стога
сена?!
- ‡десь, в этом мире? - сдавленно шепнул €вар.
- пионил длЯ ‹оримера, это уж точно. …сли так дела пойдут и дальше,
придетсЯ нам быть поосторожнее. џ ни на миг не смогу упускать тебЯ из
виду. - € она потыкала €вара посохом, словно хотела убедитьсЯ, что он
настоЯщий, а не призрак.
- Ќо что же... Я не понимаю...
- ‡аткнись. ‡десь не место длЯ бесед. Џовсюду чужие уши.
—етыре днЯ минуло, прежде чем €вар убедил Ѓирну ответить на его вопрос.
‚се это времЯ он помогал старухе резать овец на зиму, коптить, сушить и
засаливать мЯсо.
- ‡има на носу, - промолвила она, усаживаЯсь и вынимаЯ изо рта трубку.
- ’ого и глЯди, повалит первый снег, а Я должна еще кое-что тебе показать.
“ж тогда, надеюсь, твое любопытство насытитсЯ.
€вар неуверенно глЯнул на нее:
- Џосле того как ночью, на дороге из подворьЯ ЃьЯрги, Я почуЯл эту
ледЯную волну ‘илы, аппетит у моего любопытства поуменьшилсЯ.
- „а ведь это всего лишь черный гномик торопилсЯ домой к ужину, -
фыркнула Ѓирна. - ’еперь у нас дела посерьезнее. - Ћна оглЯдела кладовую,
в которой они солили мЯсо. ќто была уютнаЯ теснаЯ комнатка, битком набитаЯ
продовольствием и всЯким добром на продажу, и в ней витал аромат копченого
барашка, приготовленного ко дню зимнего солнцестоЯниЯ. €вару всегда
нравилось в кладовой, но сейчас в его мыслЯх возник образ чародеЯ, и он
ощутил легкий - пока еще - озноб страха.
Ѓирна глЯдела в дверной проем, на зеленевший внизу склон холма.
- Ќа Ѓелом •олме есть укромные местечки, - проговорила она задумчиво, -
но и опасных немало. ѓоворЯт, когда-то под этим холмом были кузни искусных
мастеров-гномов. Ѓывало, первые, поселенцы-скиплинги оставлЯли на камне
золотую монету и рЯдом конЯ, и утром конь был подкован новенькими
подковами, а деньги исчезали. ‚от как близко бывали когда-то два мира!
Ћднако много, очень много времени минуло с тех пор, как последний скиплинг
прошел из этого мира - в тот.
- ’ы хочешь сказать, что мне придетсЯ идти туда? - €вар с трудом
сглотнул слюну - рот у него внезапно пересох. Љ его обычному волнению
примешивалась сейчас изрЯднаЯ долЯ страха.
Ѓирна утвердительно кивнула:
- Џрошлой ночью, покуда ты спал, у менЯ был посланец с той стороны.
- € ты менЯ не разбудила?! ’ы же знаешь, что мне до смерти хочетсЯ
увидеть живого альва! - ‡адетый до глубины души, он мерЯл шагами
комнатушку. - Ђ как же моЯ учеба? € ведь Я был всего-то на чердаке; что
тебе стоило...
Ѓирна вскинула руку, призываЯ к молчанию:
- …сли хочешь знать, мы с ним только и говорили что о тебе. џ сочла,
что лучше тебе ничего этого не слышать, пока не будет предпринЯт следующий
шаг. џ сделала свое дело - подготовила тебЯ. Џора уходить, €вар, и уже не
важно, готов ты к этому или нет.
- “ходить? Људа? ђазве Я не могу остатьсЯ здесь? ’ы хочешь, чтобы Я
вернулсЯ в Ѓезрыбье?
Ѓирна покачала головой и взглЯдом указала на потолок:
- ‚ернемсЯ в кухню, и там Я все объЯсню.
Ћна приготовила чай, накрыла на стол, и это обыденное занЯтие как будто
помогло ей собратьсЯ с мыслЯми. Ћтрезав ломоть хлеба, она щедро намазала
его маслом и глЯдела, как €вар уписывает бутерброд за обе щеки. “дивлЯЯсь
ее молчанию, юноша и сам не проронил ни слова, покуда не съел хлеб и не
осушил кубок элЯ из бочонка, который Ѓирна хранила длЯ самых особых
случаев.
- ’ак что же посланец? - вкрадчиво напомнил он.
Ѓирна стрЯхнула с себЯ хмурое оцепенение:
- Ђх да, посланец! Ћн сообщил, что убит Ћттар, сын ‘вартара, и что в
убийстве обвинили пЯтерых альвов-соглЯдатаев. ‚ подобных случаЯх законы
альвов гласЯт то же, что и наши. Ѓлижайший родственник жертвы имеет право
сам свершить суд над убийцами. ‘вартар схватил соглЯдатаев на следующий
день после того, как разнеслась весть об убийстве.
- €х казнили? - спросил €вар.
Ѓирна покачала головой:
- ‚ира. ‘вартар отпустил альвов, но в пределах ‘вартаррика они
объЯвлены вне закона, а это значит, что никто не поможет им, не даст еды и
крова, иначе сам окажетсЯ изгоем. Ђльвы же должны до днЯ осеннего
равноденствиЯ засыпать золотом шкуру выдры. …сли они этого не сделают,
‘вартар в отместку прольет кровь множества альвов.
- кура выдры невелика, - пробормотал €вар и осексЯ, увидев, как
вспыхнули глаза Ѓирны. - ЋпЯть Я что-то упустил?
- ќто же не просто шкура выдры! - проворчала старуха. - —тоб засыпать
ее, нужны бочонки золота! Ћна растет с каждой золотой монетой, что
коснетсЯ ее. Њожет быть, ей вовсе нет предела - как горю ‘вартара. Ћн
точно обезумел.
€вар кивнул:
- „а, горЯчаЯ заварилась каша. ’олько нам-то что до этого? Њы живем в
совсем другом мире и недурно зарабатываем себе на жизнь. џ-то думал, что
мне суждено стать когда-нибудь твоим преемником. ‡ачем же прогонЯть менЯ,
Ѓирна? Њне здесь нравитсЯ.
- ќто верно, - согласилась старуха, - ты уж очень привык к беззаботной
жизни. ‚прочем, Я немало потрудилась в отмеренное мне времЯ и надеюсь, что
ты, оказавшись в ином мире, не ударишь лицом в грЯзь... € да сохранЯт нас
боги, если Я ошиблась! - пробормотала она себе под нос.
Ѓольше €вар от нее ничего не добилсЯ. Ќаутро, почти с рассветом, Ѓирна
повела его на вершину Ѓелого •олма. Ћна брела вверх молча - берегла
дыхание - и лишь изредка останавливалась, чтобы отдышатьсЯ и обмахнуть
разгорЯченное лицо. €вар принес ей напитьсЯ ледЯной воды из ручьЯ,
пробившего себе в камне дорогу вниз, к морю. Џосле краткого отдыха Ѓирна
свернула с тропы и ступила на лужайку. „ойдЯ примерно до середины, она
остановилась.
- Ќу-ка, - позвала она, наклонЯЯсь и похлопываЯ гладкий белый камень. -
—то ты видишь?
- Ѓелый, гладкий, округлый камень, размером примерно с лохань. - €вар
вглЯделсЯ пристальнее. - Ќемного оброс мхом. …сть под ним что-нибудь,
кроме каменистой почвы ‘карпсеЯ?
Ќе отвечаЯ, Ѓирна протЯнула руку с посохом, указуЯ на зеленый склон
холма:
- Ќу а там ты что видишь?
€вар не спешил ответить: "Ќичего", хотЯ и не солгал бы. ‡а такой ответ
Ѓирна его, пожалуй, поколотит.
- ‚ижу склон холма и еще много разных камней. Љустарник, зайца...
Ѓирна неодобрительно фыркнула:
- —то за камни?
- —ерные. џвно из вулкана. - €вар пожал плечами, и тут его осенило: -
Ђга, а этот белый камень, должно быть, со дна реки! …го доставили сюда
люди... или кто-то еще. Ќичего не скажешь, увесистый камушек. € как его
только сюда дотащили? - Ћн оглЯделсЯ. Ѓирна снова указала посохом, и €вар
поднЯл взглЯд к очертаниЯм вершины холма, выделЯвшимсЯ на фоне неба. -
Ѓирна, здесь, на склоне холма, метка! …е вырубили чьи-то руки.
- Ќаконец-то разглЯдел, - кивнула старуха.
Ћбернувшись, €вар поглЯдел вниз по склону. ’ам высилсЯ стоЯчий камень,
слегка наклоненный к востоку, точно приветствующий восход солнца. „ва
камнЯ и зарубка на скале находились на одной линии, тЯнувшейсЯ в глубь
суши, куда никто не забредал.
- ќто ЏутеваЯ ‹иниЯ, иначе - ‹иниЯ ‘илы, - промолвила Ѓирна. - ‚сюду
тЯнутсЯ они, от свЯщенных холмов до каменных кругов, от могильных курганов
до чистых источников. ‚ древние смутные времена в обоих мирах безопасный
путь пролегал только вдоль этих линий. Њы, конечно, уже много столетий не
прибегали к загадочным древним силам, что таЯтсЯ в Џутевых ‹иниЯх и
каменных кругах. Ќо когда нуждаешьсЯ в убежище, ‹инии ‘илы тебЯ не
обманут. Џомни это, а еще помни, что чем выше, тем безопасней. Ћбнаружить
Џутевую ‹инию можно с помощью маЯтника. Џомнишь, как мы по качанию
маЯтника отыскивали спрЯтанные вещи, металлы и тому подобное? Ќа
перекрестье двух линий безопасное... - Ѓирна запнулась, вдруг отчего-то
задохнувшись. - Џомни... высота... это безопасность, чем... выше, тем...
безопасней... Ќизины... - задыхаЯсь, она обшаривала диким взором пустынный
осенний пейзаж, - низины... и темнота... таитсЯ зло... - Ѓирна схватилась
за горло, тЯжело, с присвистом дыша. ѓубы ее странно посинели.
- Ѓирна, что стрЯслось? - €вар поддержал пошатнувшуюсЯ старуху.
- ‘ила... зло... - прохрипела она и двинулась, ковылЯЯ, к стоЯчему
камню Ярдах в пЯтидесЯти ниже по склону. - •отЯт заполучить тебЯ...
Ѓеги... ’анцуй в круге... сосредоточьсЯ... ’ри раза... или девЯть... раз.
- ѓолос Ѓирны сорвалсЯ, колени подогнулись, как ни силилсЯ €вар удержать
ее. ‘таруха схватилась за грудь, гримаса боли исказила ее лицо.
- Ѓирна, что мне делать?
‚место ответа она, сипло дыша, шарила в своей сумке. €вар выхватил ее и
вывернул содержимое на траву. Ѓирна рылась в мешочках и склЯнках и наконец
отыскала склЯночку синего стекла. ‚ид ее посиневшего лица приводил €вара в
ужас; казалось, каждый ее сиплый, надсадный вздох может стать последним.
Џальцы Ѓирны сплелись с его пальцами в отчаЯнной попытке выдернуть пробку
из синей склЯнки.
€вар мельком глЯнул вверх - и ему почудилсЯ человек в черном плаще,
стоЯщий над зарубкой, на вершине холма; воздев руки, он потрЯсал
стиснутыми кулаками, Явно творЯ заклЯтие. ’олько миг и длилось наваждение;
Ѓирна вдруг выдернула пробку и - раз, два! - плеснула содержимое склЯнки в
каждый глаз €вара. €вар взвыл от жгучей боли:
- Ѓирна! Љак же Я тебе помогу, если ничего не вижу?! „а что же это
такое? Џадаю!..
‡атем чувство падениЯ исчезло, и €вар ожесточенно тер глаза тыльной
стороной ладони, пока зрение не вернулось к нему, хотЯ слезы все еще
застилали глаза. Ћн по-прежнему стоЯл на коленЯх рЯдом с Ѓирной, но ее
хриплое дыхание стихло. €вар глЯнул на нее - и сердце у него замерло.
‡ловещаЯ синева исчезла с ее лица, и непривычнаЯ бледность кожи сменила
привычный медно-красный загар. ироко распахнутые глаза глЯдели в небо, и
слабаЯ улыбка чуть тронула губы, придаваЯ всему лицу выражение изумленной
радости. €вар ощупал ее запЯстьЯ и горло, но пульса не ощутил. Ѓирна была
мертва.
Ћпустошенный, €вар молча опустилсЯ на землю и застыл - он был так
потрЯсен, что не мог двинутьсЯ с места. Њиг спустЯ луч солнца коснулсЯ
бледного лица Ѓирны, и вдруг черты ее на глазах у €вара начали таЯть и
исчезать. Ћн протЯнул руку, пытаЯсь как-то остановить это
противоестественное действо, лишавшее его даже мертвой Ѓирны, - но рука
стиснула пустой плащ. ’ело Ѓирны и все ее существо исчезли бесследно.
€вар поднЯлсЯ, весь дрожа и комкаЯ в руках тЯжелый черный плащ. —то-то
упало на землю у самых его ног - узкий серебрЯный кинжал с изукрашенной
золотом рукоЯтью, смертоноснаЯ женскаЯ безделушка. €вар сунул кинжал за
поЯс, понемногу приходЯ в себЯ. ѓлаза все еще жгло; моргаЯ, он оглЯделсЯ -
и обмер от ужаса. •олодный ветер насквозь продувал одежду, и славнаЯ
зеленаЯ лужайка на склоне Ѓелого •олма совершенно исчезла. €вар стоЯл
посреди каменного круга на вершине невысокого холма и глЯдел вниз, в
долину, истерзанную ветрами и ледником. ‚етер хлестал его в спину поверх
стоЯчих камней и с воем обрушивалсЯ в безжизненную долину, зажатую меж
двух массивных черных скал.
€вар съежилсЯ, прЯчась за камнЯми. ‚се здесь было чуждо и незнакомо. Ћн
слышал, как далеко на западе рокочет прилив - там заходило солнце, и туман
угрюмо вздымалсЯ от морЯ. €вар не заметил ни единого признака жильЯ - ни
пасущихсЯ овец, ни дымка из трубы одинокой хижины.
- Ѓирна! - слабым голосом позвал он. ‚етер подхватил его голос и
швырнул угасающий звук в бездну каменного хаоса.

Ќе сразу €вар опомнилсЯ от изумлениЯ и выбралсЯ из нагромождениЯ
камней. Ћн обошел вершину холма, озираЯ окрестности и гадаЯ, куда же
хотела отправить его Ѓирна. ‘ами стоЯчие камни ничем не могли помочь ему -
три из них кренились в разные стороны, а еще шесть валЯлись на земле,
обрастаЯ шубами из влажного мха. €вар провел рукой по шершавому боку
самого большого камнЯ, и вдруг пальцы его наткнулись на ложбинку - след
резьбы. Ќа камне был начертан странный угловатый знак - в доме Ѓирны юноша
на такие знаки наглЯделсЯ досыта. ќто была руна, знак магического письма.
‚глЯдевшись пристальнее в свете угасающего днЯ, €вар признал руну ’ора,
бога-молотоносца, которому поклонЯлись многочисленные черные гномы. Џредки
€вара тоже когда-то чтили ’ора, и юноша ощутил себЯ странно ободренным
этой руной, значение которой разделЯли с ним неведомые черные гномы. Ћн
взглЯнул туда, куда указывал знак. ’ам, на востоке, зеленела равнина,
усеЯннаЯ округлыми холмиками, похожими на могильные курганы. €вар намертво
затЯнул шнуровку на башмаках, надеЯсь, что ему повезет достичь могильников
до темноты. „аже могильный курган - укрытие, хоть и не из приЯтных.
€сполненный решимости, он зашагал к востоку, карабкаЯсь по черным
ноздреватым валунам застывшей лавы и огибаЯ неизбежно попадавшиесЯ на пути
расселины и провалы, в которых стоЯчаЯ вода поджидала неосторожного
путника. Ћчень скоро у него мурашки побежали по спине - это значило, что
за ним следЯт. Џри первой же возможности он присел в укромном месте,
откуда хорошо просматривались окрестности. „олгое времЯ €вар ничего не
замечал, затем невесть откуда вынырнула ласка и замерла, нагло уставЯсь на
него, а потом осмелилась даже приблизитьсЯ на несколько шагов, и лишь
тогда исчезла, растаЯла, словно дым. ќто дух, мрачно подумал €вар,
дух-хранитель. Љто-то приставил шустрых мелких тварей следить за тем, что
творитсЯ в этом краю. Ѓирна рассказывала, что духи-хранители часто бывают
злы и враждебны, когда хозЯин земли не желает, чтобы его беспокоили
чужаки.
Љогда €вар добралсЯ до могильников, уже темнело. Ћн с беспокойством
оглЯдывалсЯ в поисках подходЯщего убежища на ночь и с содроганием решил,
что могильники все же не самое лучшее место длЯ ночлега. ћноша заглЯнул
было в разрытую могилу, прикидываЯ, нельзЯ ли спрЯтатьсЯ там, но какой-то
предостерегающий шепот удержал его. Ќа открытом месте хотЯ бы успеешь
удрать от опасности, решил €вар и в конце концов свернулсЯ клубком у
подножиЯ груды острых камней, надеЯсь переждать там до утра. Ћ сне не
могло быть и речи: кинжал Ѓирны - не слишком надежнаЯ защита. €вар
скорчилсЯ на земле, думаЯ о Ѓирне: он понимал, что она послала его сюда с
какой-то особой целью и - ценой собственной жизни. Ћблик человека в черном
плаще и с воздетыми к небу кулаками врезалсЯ в его памЯть, точно след
молнии, до черноты опалившей старый дуб.
…му и так было не по себе, а вдобавок ночь полнилась тревожными и
вкрадчивыми звуками. ‚ бормотании ветра чудились неведомые голоса, и они
как будто все приближались. Ѓыть может, это упыри восстают из могил...
€вар изо всей силы стиснул рукоЯть кинжала и плотнее закуталсЯ в плащ,
надеЯсь, что в темноте его можно будет спутать с камнем. ‚о всЯком случае,
его неподвижность обманула маленькую белую сову, котораЯ бесшумно слетела
на обломок скалы неподалеку, испускаЯ резкое уханье. ’олько этого
тоскливого соседства €вару и не хватало. Ћн бросил в сову камешек, но
птица лишь злобно глЯнула на него и щелкнула кривым острым клювом.
€ тогда в пустынной тьме долины €вар услыхал отчетливый шум. Њиг спустЯ
он понЯл, что это конь осторожно бредет по ноздреватой застывшей лаве, то
и дело оскальзываЯсь подкованным копытом или сбиваЯ камень. †ивотное мерно
фыркало, выказываЯ недовольство трудной дорогой.
Ќа счастье €вара, черный плащ надежно скрывал его, почти сливаЯсь с
темнотой; юноша оставил только щелку, чтоб поглЯдывать по сторонам. Љто бы
ни был этот всадник, €вара он обнаружит, лишь наткнувшись на него. ‚
памЯти всплыли древние преданиЯ о призрачном Ќочном ‚саднике, что рыщет
меж безлюдных холмов и утаскивает свои жертвы в ледЯное царство мертвых.
Љак ни бодрилсЯ €вар, а горло стиснул тот же страх, который он ощутил при
виде ‹оримерова призрака.
‘ова вдруг вспорхнула и метнулась прЯмо в морду конЯ, шумно хлопаЯ
крыльЯми и целЯ острыми когтЯми в глаза. Љонь шарахнулсЯ, испуганно и
тонко заржав, а всадник мгновенно выхватил короткий меч - но птица уже
исчезла. Љонь упрЯмо пЯтилсЯ, не желаЯ приближатьсЯ к месту, где его так
напугали. ‚садник выпрЯмилсЯ в седле, поводЯ вокруг бешеным взглЯдом, -
чернаЯ рослаЯ тень в слабом свете луны и звезд. €вар заметил, что конь
застриг острыми ушами, ловЯ звук чужого дыханиЯ, - и страх с еще большей
силой обуЯл €вара.
- ѓизур! - взревел вдруг всадник, да так громко и неожиданно, что и
конь, и €вар подпрыгнули. ‚ хриплом голосе бесновалсЯ гнев. - ‡наю,
выскочка, ты затаилсЯ здесь! џ, ‹оример, величайший чародей всех времен,
велю тебе - покажись!
‚зрыв насмешливого уханьЯ был ему ответом. ‹оример шпорами послал конЯ
на звук, с такой силой вращаЯ меч, что тот превратилсЯ в голубую мерцающую
дугу.
- ќй, ѓизур, Я узнал твою фюльгью! ‚ыходи, стань лицом к лицу,
поговорим как маг с магом! - ‹оример умолк и вслушалсЯ в насмешливое
уханье совы, затем снова направил конЯ на звук. - ’ы менЯ не обманешь,
ѓизур! ‡наю, ты привел с той стороны скиплинга, надеЯсь, что он поможет
этим ничтожным альвам! Ќичего у тебЯ не выйдет! ‘лышишь, ѓизур? ќй!
‘лышишь менЯ?
‘ова дважды ухнула. ‹оример так взмахнул мечом, что сталь загудела.
- —его ты хочешь? …диноборства ‘илы? ’ак покажись! ‚ыходи, Я даже дам
тебе право первого удара! - ‘ этими словами он вложил меч в ножны и
выжидательно смолк. “ханье совы удалЯлось. - „а что же это он о себе
воображает? Ќаглый выскочка! …го даже нет в списках ѓильдии.
ѓрус сдавленно захихикал:
- Џо-моему, эта совушка ищет мышку на ужин, а не собеседника.
- ‡аткнись! ќто он, Я знаю, что это он. ѓизур! …сли таков твой ответ -
мне придетсЯ побеседовать с твоим скиплингом. ѓде-то здесь он прЯчетсЯ,
точно кролик в кустах. € ты так легко с ним расстанешьсЯ, ѓизур?
‘ова не отвечала. €вар сжалсЯ, готовый отпрыгнуть. ‚друг ‹оример
выбросил вперед посох с Ярко светЯщимсЯ наконечником, едва не ткнув им в
глаз €вару. ‘мертный холод плеснул в лицо, и юноша отпрЯнул, точно
ослепленный.
- Ђ вот и скиплинг, ѓрус. Ќу что ты об этом думаешь? „олжен ли Я
опасатьсЯ этакого ничтожества?
- Њне он не нравитсЯ, - заЯвил ѓрус, удобно устроившийсЯ на ладони
‹оримера. Ќа его сморщенной кошачьей физиономии злобной зеленью горели
глаза.
‹оример безрадостно хмыкнул, не спускаЯ глаз с €вара. Ќа его лице,
похожем на ссохшуюсЯ кожаную маску, застыла глумливаЯ усмешка, и в
мертвенно-Ярком свечении посоха оно казалось еще страшнее.
- Ќичего дурного с тобой не случитсЯ, скиплинг, если будешь мне
подчинЯтьсЯ. ‚ыходи, мы хотим рассмотреть тебЯ поближе. Ќе каждый день в
нашем мире встретишь этакую диковинку. Љто провел тебЯ сюда? —то ты
собираешьсЯ делать?
- Ќе уверен, что мне хочетсЯ отвечать на твои вопросы, - пробормотал
€вар, ощупываЯ лезвие кинжала Ѓирны, увы! чересчур короткое и тупое.
ѓрус мерзко захихикал, и ‹оример рЯвкнул:
- ‡аткнись, тролль, не то успокоишьсЯ в трЯсине! Џодойди сюда,
скиплинг. ’ы, кажетсЯ, довольно молод? ’ак это тебЯ обучала Ѓирна? € ты,
кажетсЯ, даже безоружен?
- џ вам ничего не скажу, - пЯтЯсь, объЯвил €вар.
ѓрус скорчил жуткую гримасу.
- Ќичего! ’ы расскажешь нам все, что скрыла бы Ѓирна, будь она в живых,
дурачок ты, простофилЯ! ’ебе не суждено дожить до рассвета, так что прежде
мы вытЯнем из тебЯ все что нужно.
€вар замер, прервав свое осторожное отступление:
- Ћткуда вам известно, что Ѓирна мертва?
- Ќе важно, - отрезал ‹оример. - Џочему она послала тебЯ, а не героЯ?
€ли он прибудет позже? Ћтвечай немедлЯ - Я уже терЯю терпение!
- „о менЯ тебе далеко, - злорадно подмигиваЯ, скрипуче заметил ѓрус. -
џ-то потерЯл больше всех - то есть все, кроме головы.
- Ћтвечай! - повелительно гаркнул ‹оример.
- џ ничего не скажу, пока ты не скажешь мне, кто убил Ѓирну, - спокойно
ответил €вар.
- —то ты знаешь об Ћттаре?
ќтот вопрос застал €вара врасплох. Ћн поперхнулсЯ, точно шпион,
застигнутый при подслушивании, и не сразу нашелсЯ что ответить.
- Ћн знает, знает! - закаркал ѓрус. - ’ы только глЯнь на его глупую
физиономию! ‘киплинги совершенно не умеют хранить тайны.
‹оример ткнул посохом едва ли не в лицо €вара:
- ’ак что же ты знаешь о гибели Ћттара? ѓовори, не то Я тебЯ испепелю!
ѓовори все, что тебе известно и откуда.
€вар отступал, пока не прижалсЯ спиной к камню, не в силах оторвать
взглЯда от лица чародеЯ, освещенного зловещим сиЯнием посоха.
- ‚ каменном круге, где ты призвал ѓруса и отрубил ему голову, -
выдавил он наконец. - Ѓирна мне сказала, что это лишь наваждение...
- Ћн знает, - не унималсЯ ѓрус. - ‹учше прикончи его, ‹оример!
- ‡аткнись, - проворчал чародей. - Ѓудь проклЯта эта Ѓирна, вечно она
совала нос не в свои дела! “ж если она выболтала эту историю мальчишке, то
могла поделитьсЯ ею с кем угодно. ‡най Я это, уж не дал бы ей помереть так
легко. џ догадывалсЯ, что она попробует разрушить мои планы, но, пожалуй,
послать героЯ она не успела. Ђ значит, не все потерЯно, и вдобавок нам
повезло: мы наконец избавились от Ѓирны. Њолокосос-скиплинг, безоружный и
безыменный, скоро сгинет без следа.
€вар не верил собственным ушам.
- ’ы убил Ѓирну, да еще и похвалЯешьсЯ этим? ’ак это тебЯ Я видел тогда
на утесе?
‹оример остро глЯнул на него сквозь сиЯние посоха:
- ’ак ты менЯ видел?.. „а, Я убил ее прежде, чем она успела прибегнуть
к защите. Њожет, она и спаслась бы, но, должно быть, боЯлась, что Я
доберусь до тебЯ... как будто ты хоть сколько-нибудь можешь мне повредить.
’ак это тебЯ она послала помочь изгоЯм, которые убили Ћттара, сына
‘вартара?
- Ћб этом Я ничего не знаю, - с холодной Яростью отвечал €вар. - Ќо раз
уж Я здесь, Я отомщу тебе, даже если это займет весь отмеренный мне
жизненный срок. ’ы - убийца, и, хуже того, подлый убийца.
- Ќу что ж, - надменно проговорил ‹оример, - если ты бросаешь мне вызов
прЯмо сейчас, то мы живо управимсЯ с этим дельцем. Ќе так ли, скиплинг?
Ѓудем битьсЯ до смерти? - Ћн отбросил полу плаща, чтобы выхватить меч, и
спешилсЯ.
- Џоберегись, ‹оример, - вставил ѓрус, - как бы тебе не найти здесь
свою погибель.
€вар выхватил из-за поЯса кинжал Ѓирны и вытЯнул руку вперед, точно
держал меч. Љ немалому его изумлению, клинок вспыхнул жарким белым светом,
в котором чернела руннаЯ вЯзь.
- Ђльвийский кинжал! - проскрипел ѓрус. - ‹оример, по-моему, ты
испугалсЯ.
‹оример сунул голову троллЯ в седельную сумку и свободной рукой
оттолкнул конЯ. Џосох, который он воткнул в расщелину камнЯ, светилсЯ
теперь багровым зловещим светом.
- Џривет, о скиплинг, и прощай! - донессЯ до €вара приглушенный голос
ѓруса. - Њожет быть, он сохранит твою голову, как сохранил мою. Љак
говоритсЯ у чародеев, одна голова хорошо, а две лучше, особенно если они
славно выделаны!
Ћн хохотал, покуда ‹оример не отвесил ему затрещину.
- —то же, скиплинг, не желаешь говорить - давай сразимсЯ. ‚езет мне
нынче: Ѓирна уже мертва, а ты скоро последуешь за нею. € все же менЯ мучит
любопытство. …сли не ты - герой, которого она послала на помощь изгоЯм, то
кто ты такой и почему здесь? - Љлинок ‹оримера чертил во тьме светЯщиесЯ
знаки.
- ќтого Я тебе не скажу, - уклончиво отвечал €вар, сожалеЯ, что и сам
того не знает.
‹оример вскинул меч, готовЯсь к атаке, но в этот миг бледный крылатый
силуэт, метнувшись из тьмы, ударил его в лицо и отлетел с насмешливым
уханьем. €вар мельком разглЯдел черные длинные когти и острый кривой клюв.
‹оример едва успел увернутьсЯ, когда сова вновь обрушилась на его голову.
- ѓизур! - прорычал он. - —тоб упыри сожрали твою душу! - ’ри темные
полоски на лбу ‹оримера стремительно набухали черной кровью.
‘ова вновь заухала, и теперь это уханье уже Явственно походило на
человеческий хохот. Ђ потом уже обычный голос проговорил из тьмы:
- Ђх, ‹оример, до чего же приЯтно повстречатьсЯ сызнова! џ-то гадал,
когда мы сможем опЯть сойтись в поединке. —то за несчастное создание ты
здесь мучаешь?
- ‚сего лишь визгливую крысу из мира скиплингов. ѓероЯ, которого
послала тебе Ѓирна. ’олько, на мой взглЯд, он больше подходит длЯ скотного
двора. - ‡убы ‹оримера забелели в Ядовитой усмешке. - “носи ноги, ѓизур,
пока Я не вышел из себЯ.
- € оставить в твоих лапах ученика Ѓирны? „а ни за что.
‚спышка пламени вдруг осветила ѓизура - это засиЯл наконечник его
посоха, и сиЯние очертило фигуру мага. ќто был коренастый рыжебородый
здоровЯк в сапогах из оленьей кожи и штанах, заправленных в отвороты
сапог; куртка и плащ были сработаны на совесть. лЯпа - треуголка с
обрезанными краЯми - выдавала его происхождение.
‹оример крепче стиснул посох, впериваЯ в противника пристальный взглЯд:
- Ќу что же, впервые мы можем хорошенько разглЯдеть друг друга. ’ы не
прЯчешьсЯ и не шпионишь, против своего обычаЯ. џ вижу, ты родом с ‚остока.
Ќе слыхал Я, чтобы на ‚остоке ‘ноуфелла водились искусные маги. ’ы
действительно выкормыш ѓильдии?
- ‚о всЯком случае, Я готов сражатьсЯ с тобой за этого скиплинга. ’ы
ведь собиралсЯ убить его, верно? Ћчень уж хлопотно, если ты считаешь, что
он и вправду ни на что не пригоден.
‹оример вместо ответа лишь фыркнул и отступил, чтобы поймать конЯ.
- Ќе дай ему уйти! - крикнул €вар. - Ћн убил Ѓирну!
- Ѓирну? - переспросил ѓизур. - ‹оример, ты еще ответишь за это
злодеЯние!
‹оример зловеще расхохоталсЯ:
- Њного будет от этого пользы и тебе, и ей! „а, Я не раз хотел убить ее
- и убил. € да поберегутсЯ мстители! - Ћн одним прыжком вскочил в седло,
смирив нервно метавшегосЯ конЯ, и с громким проклЯтием вскинул свой посох.
‚ тот же миг воздух точно взорвалсЯ Яростным толчком, и осколки льда
колючим дождем обрушились на землю.
- Ђ ведь Я опЯть перехитрил тебЯ, - заметил ѓизур, не спеша менЯть свою
оборонительную позу.
- Ќе надолго! - долетело из тьмы с порывом ледЯного ветра, и ‹оример
исчез, сопровождаемый глумливым хохотом и воплЯми ѓруса.
- ‡начит, ты - ученик Ѓирны.
ѓизур и €вар молча мерили друг друга взглЯдами. €вар все еще держал
наготове кинжал.
- ђаз уж мы оба знаем, кто Я такой, может быть, скажешь мне, кто ты? -
наконец отозвалсЯ €вар.
- џ - ѓизур, огненный маг, друг всЯкому, кто стремитсЯ помочь добру, и
враг всем прочим. Ђ теперь мой черед спрашивать. ’ы и в самом деле тот,
кого хотела послать Ѓирна? ЏризнатьсЯ, мы ожидали совсем другого.
- “ менЯ, как и у тебЯ, две руки и две ноги. —то значит - "другого"?
Ѓирна, умираЯ, отправила менЯ сюда. Ќе знаю почему, но хорошо знаю, что Я
должен теперь сделать - отомстить ‹оримеру за смерть Ѓирны.
- ‘амо собой, должен, но тебе не обойтись без помощи опытного огненного
мага. ‹ично Я был бы рад пригодитьсЯ тебе. ’ак или иначе, а твоЯ месть
замечательно укладываетсЯ в наши замыслы.
- ‡десь, похоже, каждый носитсЯ со своими замыслами, - недоверчиво
пробормотал €вар.
- ‚ерно, - кивнул ѓизур, - всЯкий, кто желает прожить подольше. €
притом всЯкий должен иметь союзников, раз уж речь идет о мести. Ѓирна была
моей союзницей и собиралась послать тебЯ ко мне, хотЯ твое поЯвление и
вышло совсем не таким, как мы замышлЯли. џ едва не упустил тебЯ. Ћднако
нам нельзЯ дольше здесь оставатьсЯ, не то пособники ‹оримера, мЯтежные
гномы, живо нас отыщут. Ќадеюсь, ты доверЯешь мне настолько, чтобы
отправитьсЯ со мной в безопасное место?
- Ќа высоту? - спросил €вар. - €ли в низину?
ѓизур одобрительно покивал:
- џ вижу, Ѓирна тебЯ кой-чему научила. Њы отправлЯемсЯ на высоту, так
что нечего на менЯ коситьсЯ. € можешь спрЯтать кинжал - эта штука довольно
опасна. Љогда мы доберемсЯ до места, о котором Я упоминал, Я объЯсню, в
какую заварушку втЯнула тебЯ Ѓирна. - ѓоворЯ это, маг похлопал себЯ по
карманам и выудил небольшой черный мешочек. €з мешочка он извлек шнурок с
привЯзанным камешком и вытЯнул руку, как делают лозоходцы в поисках воды
или металла. ‘амодельный маЯтник лениво покачивалсЯ, вращаЯсь вокруг своей
оси, и вдруг начал описывать четкие целенаправленные круги. Џри этом круг,
который он описывал, засветилсЯ в воздухе странным светом. Њаг искоса
глЯнул на €вара:
- Ђга, Я вижу, ты не слишком удивлен. ’о ли у Ѓирны это получалось
лучше, то ли магиЯ тебе обрыдла.
€вар выдавил унылую усмешку:
- ‘ магией бывает что угодно, только не это. Ќаверное, после
сегоднЯшнего днЯ менЯ уже ничем не удивишь. ‘егоднЯ Я... - Ћн осексЯ,
вспомнив тело Ѓирны, распростертое меж холодных камней. —то ж, у него
остались хотЯ бы плащ и кинжал, чтобы не остывала памЯть.
ѓорЯчаЯ рука ѓизура хлопнула его по плечу:
- ’ебе надо бы поесть и отдохнуть. ’ы проделал долгий путь, прежде чем
попасть сюда, хотЯ сам и не осознаешь этого. €ди за мной и не вздумай
отстать или свернуть с дороги. Џримерно через час мы будем в безопасном
месте.
ли они быстро, и €вар едва поспевал за магом, поскольку все времЯ
спотыкалсЯ о камни и озиралсЯ в поисках опасности.
“же начинало светать, когда путники добрались до места. ќто были
древние руины, скалившиесЯ острыми клыками камней в иссинЯ-черное небо.
ѓизур обошел все камни, настороженно оглЯдываЯ каждый уголок. Ѓолее
мрачного местечка €вару видеть не приходилось. Ћбрушенные стены
громоздились над его головой, не скрепленные, казалось, ничем, кроме бород
мха. ѓруды заросшего травой булыжника отмечали места, где стены совершенно
развалились. ѓизур вел юношу по безмолвным, поросшим травой коридорам,
крышей которым служило небо, по склону холма, где растрескавшиесЯ ступени
почти целиком вросли в землю, и наконец они оказались в огромном зале, над
которым чернел купол неба. €вар в жизни не видывал таких окон - высоких и
сводчатых; слабый предрассветный свет все еще сочилсЯ в них, пытаЯсь
разогнать тьму. ‘киплинги обычно возводили длинные и низкие, вполне уютные
дома, да и строили их из торфа, а не из известнЯка.
- ќто строили альвы, - промолвил ѓизур. - € за много столетий до того,
как скиплинги заселили ‘карпсей. ‚ойн во все века было довольно, так что у
нас всегда в достатке руин и могильников.
ѓизур сложил грудой обломки дерева у поваленной плиты в чертоге,
похожем на пещеру, и кивком головы воспламенил их. Ћгонь разгоралсЯ все
жарче, бросаЯ теплый отсвет на древние стены.
- Ђ теперь нам придетсЯ подождать. ‹Яг и поспи - ежели сумеешь заснуть.
Њои друзьЯ, как всегда, запаздывают, - добавил он.
€вар улегсЯ, наслаждаЯсь теплом, хотЯ был уверен, что не заснет. Ћн
глЯдел на мерцающую завесу пламени, не подозреваЯ, что медленно, но верно
погружаетсЯ в глубокий и сладкий сон.
Љазалось, прошло мгновение - и он услыхал голоса. Љто-то, перекликаЯсь,
громко топал вокруг.
- ѓизур, старый саламандр, ты где? - завопили вдруг над самым его ухом.
€вар вскочил как подброшенный, прежде чем на него наступили. ‚ руке он
сжимал кинжал Ѓирны. Џеред ним оказалсЯ белобородый старик в буром плаще.
‘тарик ахнул и шарахнулсЯ прочь, нашариваЯ меч и пронзительным воплем
призываЯ на помощь.

—етверо других пришельцев застыли кто где - один даже чуть не
поперхнулсЯ кашлем. Ѓудто у всех разом остановилось сердце. ‡атем все
словно взорвалось. „вое бросились наутек, ронЯЯ дорожные мешки, один
выхватил меч, неумело держа его обеими руками, а четвертый кинулсЯ на
€вара, точно берсерк, резко затормозил за спиной старика в буром и стал
приплЯсывать вокруг, угрожающе размахиваЯ топором.
€вар длЯ проверки махнул на них кинжалом и изумилсЯ, когда оба со
страхом отпрЯнули. —ужак в буром впилсЯ в кинжал круглыми от страха
глазами - так старый заЯц, попав в силки, глЯдит на приближающегосЯ
охотника. Ћн, правда, взЯлсЯ за меч, но так сильно трЯссЯ, что едва извлек
его из ножен.
‚ладелец топора прервал свою дикую грозную плЯску и уставилсЯ на €вара:
- „а как ты смеешь угрожать нам оружием, сработанным нашими же
сородичами?! ‹учше отдай кинжал, не то пожалеешь!
‘тарик в буром перестал походить на зайца и, опустив меч, оперсЯ на
него, точно на посох:
- Ќу разве это не диво? Љак ты можешь быть нашим врагом, если у тебЯ
кинжал из ‘ноуфелла?! ‚ этом черном плаще мы было принЯли тебЯ за черного
альва. Љто ты и что делаешь в таком месте?
- џ не называю своего имени всЯкому, кто ни спросит, - хмуро отозвалсЯ
€вар. - Џришел Я сюда с магом, чтобы дождатьсЯ кое-кого... хотЯ, похоже,
маг сейчас куда-то подевалсЯ. Ќе думаю, чтобы он ушел далеко. - Ћн
настороженно оглЯделсЯ в поисках ѓизура и увидел, что трое других чужаков
подбираютсЯ к нему. „вое были довольно почтенного вида - седобородые
добродушные парни, которым больше пристало бы размахивать кружками с
пивом, нежели мечами. Ћдин был весьма упитан, другой носил на глазу
повЯзку.
- Љто... кто он такой, ‘капти? - окликнул толстЯк дрожащим голосом. …го
штаны, Ярко-желтые, как масло, дразнили глаз в угрюмой серости развалин. -
ќто черный альв? “пырь?
- Ћн, наверное, из магов, так что держись подальше, - заЯвил молодчик с
топором, который размахивал уже и кинжалом. Ѓыл он куда моложе прочих,
черноусый, худощавый и гибкий, точно ласка. …го черные глаза, впившиесЯ в
€вара, вызывающе сверкали. - Ќу же, дрЯхлые трусы, впЯтером мы с ним живо
справимсЯ! ‘капти, налагай заклЯтие! ќгиль, ”иннвард, давайте...
- ‡аткнись, ”лоси! - рЯвкнул старик в буром - ‘капти, Явно вожак этой
шайки. - …сли ты не против, решать буду Я. —то, если это и есть человек,
посланный Ѓирной, чтобы вытащить нас из передрЯги? - Ћн дернул себЯ за
ухо, поросшее клочками рыжих волос. Ћт такой многолетней привычки ухо
стало Явно длиннее другого.
- Ќу а если это и так? - осведомилсЯ €вар, не спеша опускать кинжал.
- “ра, мы спасены, спасены! - воскликнул ”иннвард - толстЯк в желтых
штанах. - џ уж думал, что счастье совсем отвернулось от нас с тех пор, как
”лоси убил эту злосчастную выдру!
- џ же не сказал... - начал €вар, понЯв вдруг, что перед ним те самые
альвы-изгои.
- ‚ид у него не слишком вдохновлЯющий, - заЯвил ќгиль, с головы до ног
смерив €вара своим здоровым глазом, затем приподнЯв повЯзку, чтобы и
незрЯчий глаз мог оценить €вара по достоинству. ‘ разочарованным щелчком
он вернул повЯзку на место. - џ-то никогда не верил, что нам повезет, даже
с помощью этого рыжебородого мага. Ќу а теперь Я в этом просто-таки
уверен.
€вар отступил.
- “ менЯ и в мыслЯх не было помогать шайке изгоев, удирающих от
наказаниЯ, - отрезал он. - ’ем более убийцам ребенка! —то бы ни готовил
вам ‘вартар, врЯд ли кара излишне сурова. ‚ы, по-моему, даже не стыдитесь
содеЯнного.
Џоследний изгой, рослый худой парень, до сих пор не проронивший ни
слова, очутилсЯ вдруг рЯдом с €варом:
- ‘покойно, друзьЯ мои, тише, мы просто друг друга не понЯли. Ќу-ка,
уберите свое оружие, и поговорим мирно. Ќе годитсЯ так кидатьсЯ друг на
друга.
€вар взглЯнул на его приЯтное лицо, спокойные серые глаза - и опустил
кинжал:
- ’ак говорите поскорей, а уж Я решу, стоит или нет убирать оружие в
вашей компании.
- ‚от и ладно. Њое имЯ ќйлифир, прозываюсь Њолчаливый. ‚се мы альвы -
или эльфы, как обычно зовут нас скиплинги. Њы - соглЯдатаи королЯ
ќльбегаста, и думаетсЯ мне, что в этом деле люди и альвы будут на одной
стороне. ќто верно, мы убили Ћттара, но совсем не так, как ты думаешь.
Ѓыло это не убийство, а злосчастье. Ћттар был в облике выдры - его имЯ,
собственно, и означает "выдра", - и ”лоси имел несчастье подстрелить его.
- “ менЯ мерзли руки, - буркнул ”лоси.
- ‹учше б у тебЯ Язык отмерз, дурень! - проворчал старый ќгиль. - …сли
б не ты, мы бы не попали в переделку. —то за невезенье! ‘вартар нас
изгнал, ‹оример охотитсЯ, как на крыс, а уж ќльбегаст точно вздернет нас
за пЯтки, едва услышит, что мы натворили. Ђ теперь мы тут кумимсЯ с
молодым бездельником, который только и ждет случаЯ шарахнуть нас по башке
и стащить что ни попадЯ, и все потому, что маг нас покинул! - прорычал он
так, что задрожали кончики висЯчих усов.
”иннвард слушал, и его круглаЯ розоваЯ физиономиЯ серела от страха.
- „а неужто мы все еще обречены? - вопросил он, в отчаЯнье ломаЯ руки.
- Ќикогда не случалось со мной таких бед, когда Я был главным кондитером
на кухне ‘ноуфелла. - „рожащей рукой ”иннвард вытер вспотевший лоб и
опустилсЯ на замшелый камень, не доверЯЯ своим трЯсущимсЯ коленЯм.
- Ќе понимаю, как это такой трус мог стать соглЯдатаем, - с отвращением
заметил ”лоси. - Ћставили бы его в кухне, с его пирожками и пончиками. Ћн
здесь вовсе не на месте: - Ћн метнул злой взглЯд на €вара, точно тот и был
во всем виноват.
ќгиль взглЯдом едва не испепелил ”лоси:
- ’ы бы, птенчик, захлопнул свой клювик и поменьше его разевал.
”иннвард стоит десЯтка таких, как ты. ’ебЯ же, лоботрЯса, выгнали из шести
разных школ. ”иннвард хотЯ бы откровенный неумеха, а на тебЯ, ”лоси, жалко
времЯ тратить.
- ’ы и сам не подарочек, - огрызнулсЯ ”лоси. - ‚сю жизнь ходил в
соглЯдатаЯх, и уж если это не свидетельство полнейшей твоей бездарности...
- ‡аткнись, ”лоси! - шикнул ‘капти, бросаЯ беспокойные взглЯды на
навострившего уши €вара.
- ‚се мы стали соглЯдатаЯми только оттого, что мы лентЯи, неумехи да
повара! - завопил ”лоси, ошалело размахиваЯ топором. - ќльбегаст запихнул
нас в эту дыру, только бы поскорее избавитьсЯ!
”иннвард застонал и что-то забормотал, а ќгиль и ”лоси переругивались
так Яростно, что эта стычка могла закончитьсЯ не иначе как кровопролитием.
‘капти умолЯюще поглЯдывал на ќйлифира, а €вар прикидывал, как бы половчее
удрать. Ќизкий подоконник привлек его внимание; одним прыжком €вар махнул
в окно - и едва не сбил с ног подошедшего снаружи ѓизура.
- ‡автрак! - объЯвил маг, державший на плече палку, на которой была
увЯзана дюжина убитых птиц. - џ глЯжу, ‘капти и все прочие уже здесь.
„олжно быть, они тебе до смерти обрадовались.
- џ хочу назад, - сказал €вар. - €щите себе другого героЯ. ќти парни
только и знают, что дратьсЯ да ссоритьсЯ, и никто не слушает вожака, а уж
такого бесполезного ничтожества, как этот толстЯк в желтых штанах, Я в
жизни не видывал. “ж лучше прыгнуть в озеро с жерновом на шее, чем
свЯзыватьсЯ с...
‘капти, выскочивший вслед за €варом, все это времЯ заламывал руки и
пыталсЯ привлечь внимание ѓизура. ’еперь он не выдержал:
- Ќе отпускай его, ѓизур, а то мы никогда не заплатим эту проклЯтую
виру, а уж ќльбегаст точно не заплатит за нас ни гроша! ‘делай же
что-нибудь, ѓизур!
- Љак мне вернутьсЯ в свой мир? - требовательно спросил €вар, не
обращаЯ на ‘капти ни малейшего вниманиЯ.
- ‘начала хотЯ бы позавтракай, - добродушно отозвалсЯ ѓизур, каким-то
образом зацеплЯЯ посохом плечо €вара и увлекаЯ его за обвалившийсЯ угол
стены. - "‚ернутьсЯ!" ќто что еще за глупости такие? Ѓирна могла бы
спастись, а все же предпочла отправить тебЯ к нам.
- €м нужен герой, а Я вовсе не герой, - упрЯмо пробурчал €вар.
- ќто ты сейчас так думаешь, а Я уверЯю тебЯ, что нам отчаЯнно нужен
именно ты. “ кого еще такаЯ причина желать погибели ‹оримеру? ‚сЯ наша
удача зависит от того, сумеем ли мы перехитрить и прикончить ‹оримера, ну
а твое самоуважение и вообще мнение о скиплингах зависит от того, сумеешь
ли ты отомстить за смерть Ѓирны.
- ‘амо собой, только Я ведь ни о чем не сговаривалсЯ с этими...
изгоЯми. - €вар недружелюбно оглЯнулсЯ на альвов, которые все еще шумели и
спорили.
ѓизур вскинул рыжие брови:
- ‚ таком случае, позволь узнать, что еще ты можешь предложить?
‘ъестного у тебЯ ни крошки, оружиЯ почти никакого, нет даже одеЯла, чтобы
завернутьсЯ в него на ночлег. Љак ты отобьешьсЯ от голодных троллей, от
злобных упырей да от лихих чародеев вроде ‹оримера? Љрай этот печально
известен драугами - упырЯми, мертвецами, которые подымаютсЯ из могил и
пьют живую теплую кровь. Ѓудь уверен, в одиночку ты долго не протЯнешь!
€вар подумал немного и с тЯжелым вздохом кивнул:
- Џожалуй, ты прав. ’олько что же Я, по-вашему, должен делать?
- Ћбсудим это позже... - начал было маг, но тут из-за угла, громко
спорЯ, вывернулись ‘капти и ”лоси.
- ѓлЯдите-ка, ѓизур вернулсЯ! - воскликнул ”лоси. - Ќу что, разобралсЯ
ты в этой путанице? € с какой только стати Ѓирна отправила к нам этого
мальчишку? “ него и ‘илы-то нет ни на грош, у этого малЯвки. ‚ жизни не
поверю, чтобы Ѓирна послала нам героЯ, лишенного ‘илы. Ђ о драконе ты ему
рассказывал?
- ‡аткнись, ”лоси! - тотчас рЯвкнул ‘капти, верно истолковав сдавленную
Ярость на лице мага и безмерное изумление €вара. - ’ы, между прочим, куда
худшаЯ обуза. ‚се мы, конечно, дурнаЯ компаниЯ длЯ любого героЯ, но ты...
- ЉомпаниЯ! - Ћшеломленный €вар переводил взглЯд со свирепых физиономий
”лоси и ќгилЯ на лоснЯщеесЯ лицо ”иннварда, который прЯмо-таки исходил
бесконечным страхом. - „ракон! Ћ драконе-то мне никто и словом не
обмолвилсЯ...
- ’ихо! - ѓизур с такой силой ударил посохом по камню, что брызнули
искры.
- ќтак недолго и подпалить кого-нибудь, - буркнул ”лоси, тыкаЯ пальцем
в дымЯщийсЯ наконечник посоха.
- Ђ теперь, - продолжал маг, - объЯсним €вару, кто мы такие. —его
доброго, он еще решит, что мы хуже, чем на самом деле.
- € не так уж ошибетсЯ, - вздохнул ‘капти. - €з худших ќльбегастовых
шпионов мы наихудшие. Њы даже ‘илой не сумели толком овладеть, оттого-то
нас и послали на рубежи ‘вартаррика, где столетиЯми ничего не случалось -
то есть пока мы там не поЯвились. Њы увЯзали в болотах, по уши в грЯзи, да
еще и промерзли насквозь. ‚се мы плохо переносим холод, а уж ”лоси хуже
всех. € вот он, вопреки особому приказу ќльбегаста, убил выдру.
- Ќу да, - вставил ”лоси, - чтобы смастерить перчатки. ђуки у менЯ были
точно ледышки, едва не отваливались.
- Ђ потом мы узнали, что это был Ћттар, сын королЯ гномов, принЯвший
свою фюльгью - облик выдры, - продолжал ‘капти. - Љак уже было сказано,
”лоси убил его, и не успело закатитьсЯ солнце, а ‘вартаровы гномы роились
вокруг нас, точно шершни. џ уж думал, что с нами покончено.
- Ђ у менЯ даже шкуру отобрали, - возмущенно перебил ”лоси, вызывающе
глЯнув на ѓизура.
- куру доставили к ‘вартару, - сухо сказал ‘капти, одарив ”лоси
убийственным взглЯдом. - Ђ потом и нас туда же... ’ы представить себе не
можешь, что там творилось. ‚ конце концов он решил смилостивитьсЯ и
простить нас, ежели мы покроем шкуру золотом...
- —то, кстати, посоветовал ему наш добрый друг ‹оример, - вставил
ѓизур.
- ‚от именно, ‹оример, - подтвердил ‘капти. - ќто он первым поднЯл шум
и крик, и Я подозреваю, что не без его вмешательства шкура выдры
становитсЯ больше, едва ее коснетсЯ золото. Љогда мы вывернули карманы,
она стала размером с телЯчью. —то ж, пришлось нам поклЯстьсЯ, что до
наступлениЯ осени мы засыплем шкуру золотом. ’ы, конечно, понимаешь, что у
нас нет ни малейшего желаниЯ поверЯть наши несчастьЯ ќльбегасту, вот мы и
нанЯли мага из ѓильдии Ћгненных Њагов, а он измыслил, как нам добыть
виру... но об этом он тебе сам расскажет. - ‘капти вздохнул и покачал
головой, обеспокоенно дергаЯ свое несчастное ухо.
ѓизур, который следил, как жарЯтсЯ птицы, поднЯлсЯ:
- …сли вам всем больше нечего сказать, перейдем к делу поважнее - то
есть к завтраку. ‘капти, разломи-ка ты этот проклЯтый овсЯный сухарь.
Џускай кто-нибудь принесет воды. € еще было бы неплохо поставить на стену
часового, чтоб высматривал ‹оримеровых мЯтежников.
- Џочему ‹оример преследует вас? - спросил €вар. - Ћн подстроил смерть
Ћттара и эту самую, виру, ну а от вас-то что ему надо?
- ’ебЯ, - охотно поЯснил ѓизур. - ‘ помощью героЯ, посланного Ѓирной,
нам, быть может, удастсЯ добыть довольно золота, чтобы засыпать шкуру.
- ‚от что бывает, когда свЯжешьсЯ с магами да героЯми, - мрачно вставил
”лоси.
†ареные птицы были съедены в один миг, а вот с сухарЯми пришлось
повозитьсЯ. Ѓыло даже приЯтно так вот сидеть у огнЯ, грызЯ черствые ломти
и запиваЯ их горЯчим чаем. Ђльвы даже немного оживились, подшучивали друг
над другом и напевали обрывки песен. ‚ этой шумной компании ќйлифир особо
бросалсЯ в глаза тем, что не участвовал ни в шутках, ни в перебранках. …го
золотистаЯ борода была почти не тронута сединой. •отЯ обычно он
предпочитал помалкивать, но с €варом беседовал охотно и довольно дружески.
- џ бы хотел узнать побольше о драконе, - сказал €вар.
ќйлифир уселсЯ поудобнее, скрестив ноги:
- Џозволь, Я вначале кое-что тебе объЯсню. Ќа наши плечи возложена
судьба льесальвов. Ћт нас зависит, погибнет ли множество альвов от руки
мстительных гномов. ’ы же знаешь, как это бывает, - одна смерть влечет за
собой другую, покуда все кланы не втЯнутсЯ в кровную месть, и тогда во
всем ‘карпсее не сыщетсЯ довольно золота, чтобы уплатить все виры.
- „а хватит тебе болтать, - хмыкнул ”лоси, без стеснениЯ подслушивавший
их беседу. - ђасскажи ему о драконе!
€вар глЯнул на ”лоси с холодной неприЯзнью, и альв от всей души ответил
ему тем же. ћноша догадывалсЯ, что они, как бы там ни считались годы
альвов, почти ровесники; а еще он знал, что чем больше времени будут они
рЯдом, тем больше окрепнет их взаимнаЯ неприЯзнь.
ѓизур локтем оттолкнул ”лоси и, состроив ему грозную мину, уселсЯ рЯдом
с €варом:
- Ћ драконе расскажу Я. ЌельзЯ только путать собственно драконов в
землЯными драконами, или лингормами, ибо они различаютсЯ во многих
деталЯх. - € он пустилсЯ в объЯснениЯ, сравниваЯ драконов с лингормами, но
эту часть речи €вар благополучно пропустил мимо ушей.
- €звини, что прерываю тебЯ, - наконец не выдержал он, - только Я хотел
бы знать, что общего между драконом и смертью Ћттара.
- ‡олото, которое мы хотим добыть, - проговорил ќйлифир своим Ясным,
спокойным голосом, - находитсЯ в речной пещере, и владеет им старый белый
гном по имени Ђндвари. Ѓез сомнениЯ, ты слыхал легенды о ”афнире и
Ђндвари?! - Ћн вопросительно поднЯл бровь, и €вар покачал головой. ќйлифир
так огорчилсЯ, что закрыл глаза.
- Ђндвари собирает золото, которое вымывает и наносит река, - поЯснил
ѓизур. - Ћн прЯчетсЯ в пещере под самым высоким водопадом „рангарстрома и,
едва завидит золото, выныривает оттуда. ђека изодрала бы его в клочьЯ, не
прими он облик лососЯ. „авным-давно, в незапамЯтные времена, в пещере
Ђндвари поселилсЯ дракон - как известно, драконы большие любители золота.
Љогда эти вот изгои хотели нанЯть на службу мага и нанЯли менЯ, Я
посоветовал им ограбить Ђндвари - так скорее всего добудешь кучу золота.
- ‡начит, нам придетсЯ воровать золото мертвецов? - спросил €вар. - ќто
не слишком-то законно.
- Ђндвари и сам вне закона, - ответил ‘капти. - •ранить золото, добытое
из могил, - это преступление.
- € вообще, это золото скорее принадлежит нам, чем Ђндвари, - заЯвил
”лоси - Ћн всего только белый гном.
- Ѓелый гном в союзе с драконом, - мрачно напомнил ќгиль. - Џраво
прикончить ”афнира мы уступаем тебе, €вар.
- ‚ самом деле? - Язвительно отозвалсЯ тот. - „а неужто все так просто?
€ как же, по-вашему, Я должен это сделать? Ѓирна как-то позабыла объЯснить
мне, как убивают драконов. Њы все больше возились с костным шпатом да
сглазом, а о драконах-то и не вспоминали.
- ђасскажи ему о ѓлиме, - бросил ќйлифир и зажег свою трубку, попросту
ткнув пальцем в чашечку.
- Љто такой этот ѓлим? - недоверчиво осведомилсЯ €вар.
ѓизур ухмыльнулсЯ, и его рыжие лисьи глаза таинственно заблестели.
- Њеч, - выдохнул он шепотом, словно боЯлсЯ, что и у камней есть уши. -
Њеч, которым хотел бы завладеть всЯкий. ѓлим его имЯ, и кован он из
лучшего металла, какой только сумели отыскать кузнецы черных гномов. ‚
верных руках этот меч защитит хозЯина не хуже, чем десЯток добрых воинов,
и он так спаЯн заговорами и чарами, что не сломаетсЯ ни о камень, ни о
самый твердый череп.
- „а только лежит он в могильном кургане, - вставил ”лоси, наклонЯЯсь
через плечо ѓизура, - а вокруг кургана бродЯт призраки. ЋхранЯют его
тысЯчи кровожадных огненных йотунов, великанов, которые могут метать
молнии, как смолистые дрова - искры. Ѓолее того, истинный хозЯин меча -
ќлидагрим, среди героев древности самый неистовый воин и почитаемый
мертвец, и попробуй только тронь его меч - он погонитсЯ за тобой, клацаЯ
костЯми и зубами. € мертвец, между прочим, не уйметсЯ, покуда не отомстит
тому, кто причинил ему вред. —тобы грабить могилы, надо быть либо
отчаЯнным героем, либо полным болваном, а ведь именно того и ждет от тебЯ
ѓизур. ’еперь, Я думаю, тебЯ еще больше потЯнет домой, стричь овечек и
потрошить рыбку.
- …сли и вернусь домой, то не слишком об этом пожалею, - огрызнулсЯ
€вар, - а уж ты пожалеешь гораздо раньше, это точно.
- ”лоси! - взревел ќгиль. - ‡аткнись хоть на пЯть минут и дай нам
убедить €вара, что не все здесь такие идиоты, как ты. € не надоело тебе
зудеть, слепень ты настырный? …сли бы не ты, нас бы здесь вовсе не было.
€згои обменЯлись такими взглЯдами, что казалось, вот-вот схватЯтсЯ за
кинжалы и пойдет резнЯ.
- „а что такого особенного в том, чтобы ограбить могилу? - спросил
€вар. - џ знавал людей, которые делали это не раз, да еще и похвалЯлись
удачей, а ведь они не были ни альвами, ни магами. …сли уж мы, ничтожные
скиплинги, справлЯемсЯ с таким делом - вы-то справитесь и подавно.
- •а! - буркнул ќгиль, угрюмо грызЯ кончик своей бороды. - ‚сЯ наша
удача да магическаЯ ‘ила уместЯтсЯ на острие иглы. ’ы сам должен добыть
меч и прикончить старину ”афнира, не то он до скончаниЯ дней так и будет
восседать на золоте. Џосле того как ‘вартар раздавит нас, точно мух,
”афнир заживет безбедно, как он, впрочем, и жил всегда. - € он ткнул
кулаком ”иннварда, который, обмЯкнув в полуобмороке, постанывал от
отчаЯниЯ.
ѓизур глубоко втЯнул воздух, медленно выдохнул и с такой силой прочесал
пальцем бороду, словно собиралсЯ выдрать ее напрочь.
- …сли вы прекратите скулить и соизволите выслушать менЯ, Я скажу вам,
как мы можем отыскать могилу ќлидагрима. ‘карпсей битком набит могилами и
костЯми, поди отыщи среди них место, где успокоилсЯ нужный тебе скелет! Ђ
Я точно знаю, кто сумеет нам помочь, - старый-престарый кузнец по имени
„айн, что ковал мечи длЯ альвийских королей прежде, чем гномы стали
врагами альвов. Љороче, еще до ‘вартара.
‘капти хмуро уставилсЯ на карту, которую ѓизур вынул из дорожной сумки.
- —ерных гномов куда как нелегко разыскать под землей... Ђ если он так
стар, может быть, и сам сошел в могилу?
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что нет, - отозвалсЯ ѓизур. - Ћчень уж это было бы
некстати. ‘удЯ по карте, нам придетсЯ проделать довольно долгий путь,
чтобы разыскать его. - Ћн растЯнул карту на земле, придавив углы камнЯми,
и указал на горный хребет: - ЉузнЯ „айна вот здесь, на восточных отрогах
„вергарфелла. …сли он все еще жив и друг альвам, если мы сумеем убедить
его открыть нам тайну, если мы успешно завладеем мечом ќлидагрима... тогда
ограбить Ђндвари будет проще простого. …сли, конечно, ‹оример прежде нас
не настигнет.
Ђльвы разом уставились на него, и ”лоси воскликнул:
- ќй, не слишком ли много "если"? џ-то полагал, что мы нанЯли тебЯ
справитьсЯ с одним делом, а не подбрасывать дюжину других. ЏомнитсЯ,
вначале мы только и должны были спасатьсЯ от гнева ‘вартара...
ѓизур схватилсЯ за посох, и навершье в виде кошачьей головы Яростно
зафыркало дымом.
- …сли ты, ”лоси, лучше всех знаешь, что делать, так и делай все сам; а
если ты возомнил себЯ магом получше менЯ - уплати мне жалованье, и Я
отправлюсь восвоЯси. - Ћн вскочил, высоко занесЯ посох, словно и впрЯмь
собиралсЯ сию минуту сгинуть бесследно.
- џ не это имел в виду, - обеспокоенно пробормотал ”лоси, а ”иннвард,
казалось, вот-вот рухнет в обморок, сокрушив весом тощего ќгилЯ - слабую
подпорку длЯ этаких телес.
‘капти Яростно ткнул локтем ”лоси и заЯвил:
- ќтот ”лоси - зуда надоедливаЯ, ты его, ѓизур, не слушай. Љак бы там
ни было, а Я командую этим отрЯдом, и Я буду все решать, Ясно?
Ђльвы, оцепенев в нерешительности, уставились на него.
- ‚от и ладно. - ѓизур хмыкнул. - ‘обирайте вещи.

‹едЯной ветер хлестал по развалинам, когда путники готовились в дорогу.
ѓизур выделил €вару часть съестных припасов, завернутых в непромокаемое
полотно, пестрое одеЯло и дорожный мешок, чтобы сложить вещи.
‘капти суматошно металсЯ тут и там, дважды всех пересчитал, сворачивал
и разворачивал какие-то потрепанные карты и в конце концов едва не забыл
собственный мешок. Ћн настоЯл, чтобы €вар шел вторым, сразу за ѓизуром, и
сам занЯл место позади юноши, прежде расставив всех прочих, Явно в
соответствии с их рангом. ”лоси выпало замыкать шествие, и он обстреливал
оттуда €вара убийственными взглЯдами.
ѓизур остановилсЯ у подветренной стороны огромного поваленного камнЯ и
вынул веревочку с привЯзанной к ней золотой безделушкой, чтобы с помощью
этого нехитрого маЯтника определить безопасную дорогу. Њаг шагал
туда-сюда, а веревочка с силой раскачивалась, затем вдруг замерла,
невзираЯ на порывы ледЯного ветра. ѓизур указал на юго-восток:
- ’уда ведет древнЯЯ ЏутеваЯ ‹иниЯ. Ѓудем идти по ней, покуда не
исчезнет. ‚ прежние времена было несколько ‹иний, которые вели прЯмо к
„аиновым дверЯм.
- Љак действует эта штука? - €вар с любопытством разглЯдывал "маЯтник",
пока тот не исчез в кармане у ѓизура.
- ќтого сейчас никто уже толком не знает, - отвечал маг, - известно
лишь, что черные альвы, гномы, тролли, великаны, упыри и тому подобные
избегают таких холмов, а это на руку нам, если шкура дорога. “вы, древние
поселениЯ вырождаютсЯ, и безопасных холмов становитсЯ все меньше. - ѓоворЯ
это, он глЯдел вперед, на бесплодную равнину, по которой извивались черные
Языки лавы, на голые сернисто-желтые холмы, над которыми дымились гейзеры,
на синий абрис гор, изъеденных ледниками.
Ђ потом они двинулись в путь.
‘ каждым днем отношениЯ в отрЯде ухудшались. €вар, пожалуй, с симпатией
относилсЯ ко всем альвам, даже к трусливому бедолаге ”иннварду, который,
верно, испустил бы дух, если б на него уселась бабочка; другое дело -
”лоси. Ћн раздувал пламЯ любой ссоры, пока она не превращалась в
перебранку, а когда спорить было не о чем - бросал камушки в сапоги
спутников или набивал им в бороды колючий чертополох, а то и нарочно
отставал от остальных. €вара он подчеркнуто не замечал, разве только
иногда одарЯл пренебрежительным словцом или плохо скрытым оскорблением.
Џосле нескольких дней пути ‹иниЯ исчезла начисто. ѓизур объЯвил привал
на гребне каменистого холма, где в тени на отлогих склонах еще лежал снег.
Љогда €вар покинул свой мир, там едва кончалась осень, а в мире альвов он
обнаружил, что зима куда-то делась и наступила раннЯЯ лениваЯ весна.
ѓизур извлек свой "маЯтник" и долго поворачивалсЯ с ним во все стороны,
но тот лишь капризно покачивалсЯ и не желал указывать дорогу. Ђльвы, пока
суд да дело, спорили, какой бы сорт сыра они предпочли съесть, если б
таковой свалилсЯ им на голову. €вар, с волнением следивший за действиЯми
ѓизура, только помотал головой, когда перепалка о сыре разгорелась
особенно жарко.
- ’вердый!
- Ќет, мЯгкий!
- Џресный!
- Ћстрый!
- „а неужто у вас только еда на уме? - возмутилсЯ €вар, вероЯтно, еще и
потому, что слишком хорошо помнил вкус сыра, которым славилась Ѓирна.
- Ђ что же еще? - легкомысленно отозвалсЯ ”лоси. - „лЯ того мы и нанЯли
тебЯ и ѓизура, чтобы вы ломали голову над нашими заботами. ќй, ѓизур, не
разжечь ли нам костерок и не сострЯпать ли чего-нибудь съедобного?
Њаг отвлексЯ от изучениЯ окрестностей:
- ‘амо собой, разжечь, а как же еще? €ли вы, олухи, не понимаете, что
мы идем сейчас над самыми шахтами и жилищами черных гномов? Њожет быть,
прЯмо у нас под ногами какой-нибудь злющий гном наворачивает свою похлебку
и скалит зубы, поджидаЯ, пока зайдет солнце и он сможет поднЯтьсЯ наверх и
занЯтьсЯ подлыми своими делишками. Ђ уж огонь, конечно, лучшим образом
донесет ‹оримеру и его дружкам-гномам, где мы, собственно, обретаемсЯ.
Ќет, ”лоси, из тебЯ соглЯдатай, как из слепой коровы танцор.
- Ќеправда! - вспыхнул ”лоси. - € вовсе Я не такой!
- ‡начит, еще хуже, - добродушно согласилсЯ ѓизур и зашагал прочь.
Ђльвы поплелись за ним, ворчливо перечислЯЯ свои болЯчки и волдыри.
€вар нагнал мага на вершине холма. Џрочие, видЯ, что ѓизур остановилсЯ,
сбились у подножиЯ, продолжаЯ ныть и перебраниватьсЯ.
- ’еперь мы можем полагатьсЯ лишь на самих себЯ, - промолвил ѓизур. -
ЏутеваЯ ‹иниЯ исчезла. - Ћн кивнул ќйлифиру, который вскарабкалсЯ на холм
и, усевшись неподалеку, слушал, как маг размышлЯет вслух над картой. - џ
бы не хотел забирать слишком сильно к востоку, а то мы попадем в ѓретгард;
когда-то этот край был таким же мирным, как весь ‘карпсей, но теперь кишмЯ
кишит троллЯми. - Ћн говорил таким тоном, точно тролли не опаснее
назойливых комаров.
- Ђ Я слыхал, - отозвалсЯ ќйлифир, - что суроваЯ зима сократила
поголовье троллей до вполне приемлемого количества, так что ѓретгард
нынче, может быть, и не так опасен.
- Џравда? Ќу это совсем другое дело! - оживилсЯ ѓизур, и они
погрузились в обсуждение, а €вар слушал, чувствуЯ себЯ не более полезным,
чем топор с двумЯ рукоЯтЯми.
- Ќу а ты что думаешь, €вар? - окликнул его ѓизур, прежде обменЯвшись с
ќйлифиром дюжиной непонЯтных имен, названий и мнений.
- —то проку спрашивать менЯ? - отозвалсЯ €вар, непонимающе косЯсь на
карту и покачиваЯ головой. - џ понЯтиЯ не имею, где мы находимсЯ и какие
нам грозЯт опасности; хуже того, у менЯ даже нет приличного оружиЯ, кроме
этого кинжальчика, которым Ѓирна чистила рыбу. Џлохой из менЯ герой, если
Я и себЯ защитить не могу.
- —то же ты раньше-то молчал? - ѓизур глЯнул на него с раздражением. -
џ-то думал, что тебЯ просто не устраивает участь героЯ и ты, так же как и
Я, маешьсЯ тем, что вот уже три днЯ, с тех пор как мы сбились с пути...
- ‘бились с пути? - воскликнул €вар. - € ты только сейчас говоришь об
этом?
- ‘кажем так, Я ждал, пока найдетсЯ другаЯ дорога. ‚ таком обширном
краю, как ‘карпсей, можно отыскать разные пути, что ведут к одной цели,
разве нет?
- Љстати, об оружии длЯ €вара, - вежливо вмешалсЯ ќйлифир.
- Ђх да! Џожалуй, мы обучим его парочке простейших заклинаний.
- Ќе слишком удачнаЯ мысль, - покачал головой ќйлифир. - Џускай он
лучше возьмет мой меч. џ предпочитаю лук и стрелы, а в рукопашной ничего
нет лучше топора. - ‘ этими словами он отстегнул ножны с мечом и протЯнул
€вару.
ћноша принЯл меч, онемев от восторга. ќто было простое и безыскусное
творение неведомого мастера, но его окружал ореол славы доброго оружиЯ,
которому долгие годы частого употреблениЯ пошли только на пользу.
- ‘пасибо тебе, - неуклюже выдавил он, опоЯсываЯсь мечом и стараЯсь
скрыть чисто юношеское восхищение, словно он обзавелсЯ первым в своей
жизни мечом - как оно, собственно, и было. - ќто благородное оружие,
ќйлифир, и Я постараюсь не опозорить ни его, ни тебЯ.
ќйлифир только кивнул, а потом снова уселсЯ, и сидел, обозреваЯ
неуютный пейзаж, покуда ѓизур не дал знак отправлЯтьсЯ в путь.
Ћднако в этот день они много не прошли. Ќа первой же переправе через
неглубокую и не слишком быструю реку течение сбило с ног ”иннварда и
поволокло вместе с мешком вниз по реке, точно неповоротливый бочонок.
Љогда спутники нагнали ”иннварда, он тонул, как дырЯваЯ барка. ‹ицо его
посинело от холода, и он так стучал зубами, что они едва не вылетели.
Ќа берегу реки наспех разбили лагерь. ”иннварду Явно становилось все
хуже, и, как ни кутали его во все плащи и одеЯла, это не помогло. ѓизур
приказал разжечь костер и вскипЯтить чай, но ”иннвард так и не согрелсЯ,
покуда ѓизур не откупорил некую бутылочку и не плеснул снадобьЯ в кипЯщий
отвар. ’олстЯк мигом проглотил обжигающее варево, даже не поперхнувшись, и
тотчас перестал дрожать.
Ћстаток днЯ они провели, высушиваЯ содержимое мешка ”иннварда и всю его
одежду, что промокла, покуда толстЯка вылавливали из реки. ѓизур все времЯ
недовольно ворчал и долго сидел над картой, определЯЯ, где они находЯтсЯ.
- Џохоже, путь по ѓретгарду отнимет у нас больше времени, чем Я
предполагал, - заметил он. - Љак бы не пришлось нам провести ночи, самое
меньшее, три в угодьЯх троллей. - Њаг ощупал край плаща и озабоченно
вздохнул, отжав из ткани еще одну пригоршню воды. - ‚ещи ”иннварда, должно
быть, не суше! ќтак мы до сумерек провозимсЯ. „а еще кто знает, когда
высохнут перьЯ в тюфЯчке!
€х лагерь располагалсЯ в излучине горной реки - место мало что сырое,
еще и настолько уЯзвимое длЯ любого нападениЯ, что ѓизур приказал
выставить на ночь двойную стражу. Љроме того, он очертил весь лагерь
охранительными знаками, так что всЯкому чужаку, подобравшемусЯ слишком
близко, пришлось бы худо. €вар следил за этими приготовлениЯми скорее с
предвкушением, чем со страхом, вполне довольный тем, что ему сторожить
первым и в то времЯ, когда тролли голодней всего.
’ой ночью, однако, тролли ѓретгарда охотились в других угодьЯх. ћноша
прислушивалсЯ к их отдаленному вою и рычанию и дрожал от волнениЯ, втайне
радуЯсь тому, что троллЯм не вздумалось померЯтьсЯ с ним силой во времЯ
его стражи. ‚прочем, уже почти на рассвете какой-то приблудный тролль
забрел-таки в лагерь, задел две ловушки и удрал сломЯ голову, потрЯсенный
вспышками огнЯ и столбами дыма.
Ќаутро ”лоси, на чью стражу выпало это приключение, хвастал безудержно.
ќгиль, деливший с ним стражу, позволил себе заметить, что ”лоси, как это у
него в обычае, на посту дрых себе беспробудно. Ћн же, ќгиль, заметил
троллЯ с той минуты, когда тот выполз из-за камней в полумиле отсюда, -
это ќгиль-то, одноглазый, который, закуриваЯ трубку, всЯкий раз едва не
прижигал кончик носа.
Њинуло два относительно легких днЯ, а затем местность стала гористее,
застывшие лавовые потоки рассекали ее, и между скал таились цветущие
долины. €вар примечал в грЯзи у источников все больше странных следов -
точно следы исполинского цыпленка с когтистыми лапами.
ѓизур лишь однажды замедлил шаг, чтобы бросить взглЯд на следы, и все
времЯ неустанно подгонЯл своих спутников.
- Ќынче пасмурно, и будь Я проклЯт, если не стемнеет раньше обычного. Ђ
Я нюхом чую, что все тролли ѓретгарда этой ночью свалЯтсЯ нам на голову.
„ень близилсЯ к концу, и €вара начали мучить недобрые предчувствиЯ; все
чаще он озиралсЯ, вглЯдываЯсь в тусклый зЯбкий пейзаж, почти уверенный,
что нечто важное ускользнуло из его полЯ зрениЯ. Ћни поднимались все выше,
к подножиЯм гор и потаенным горным долинам ѓретгарда. Ќад головой высились
нагие, иззубренные ветром и временем скалы, гримасничаЯ и ухмылЯЯсь, точно
человеческие лица, велевшие неугодным пришельцам держатьсЯ подальше. ‚езде
им встречались следы троллей, утоптанные тропинки, покрытые свежими
отпечатками лап, а по обочинам - лохмотьЯ, кости и черепа с остатками
волос, битые горшки и разные вещи, отнЯтые у невезучих путников. ‚ одном
месте, на снегу ледника, который пересекал отрЯд, был утоптан огромный
круг, заваленный свежими костЯми, обглоданными и изломанными.
‚скоре после этого ”иннвард окончательно потерЯл присутствие духа и
уселсЯ на камень при дороге, умолЯЯ спутников здесь его и оставить.
- Ќам не удрать от этих тварей, - твердил он, едва не захлебываЯсь
слезами. - џ и шагу ступить не могу, так трЯсутсЯ коленки. “вы, конец
моему путешествию!
‹естью и руганью пытались они поднЯть толстЯка на ноги, но тот
оставалсЯ неколебим, точно камень, на котором он восседал. Ќаконец €вар,
отойдЯ немного от компании, глЯнул на дорогу, которой они шли так недавно.
ЃлизилсЯ вечер, и тени уже удлинЯлись. ‘ тех пор как ѓизур определЯл
дорогу на странном холме, юноша не знал покоЯ. ’ревожное предчувствие
беспрестанно мучило его. € вот теперь €вар увидел, как в полумиле от них
промелькнул силуэт одинокого всадника и почти тотчас исчез в ущелье.
- ѓизур, Я, кажетсЯ, видел ‹оримера, - как можно спокойнее проговорил
€вар. - Ћн следует за нами и сейчас въехал в то самое ущелье, которым мы
поднимались сюда.
- „а Я с самого утра знаю, что он едет за нами по пЯтам, - фыркнул маг.
- Ђ вы, олухи, полагали, что менЯ беспокоЯт тролли?
- ‹оример! - взвизгнул ”иннвард и проворно вскочил. - €дем, идем
скорей! …сли Я кого-то и боюсь, так это ‹оримера.
- Љого-то? - хмыкнул ”лоси. - „а ведь ты всего на свете боишьсЯ!
Ћни одолели последний отрог и увидели, что за ним тЯнетсЯ равнина до
самого подножиЯ огромной горы. Ћстановившись, ѓизур указал на восток.
- ‚идите вот этот черный пик? ќто гора под названьем Њолот ’ора, а
прЯмо за нею вход в —ерный •олм, узкий овраг, куда стекает с горы ручей.
€дите вдоль ручьЯ до самой вершины, там будет глубокаЯ расщелина.
Џереберитесь через нее и отыщите спуск. …сли поторопитесь, вам это
удастсЯ. џ рассказал ќйлифиру, как сотворЯть молнии в случае, если на вас
нападут тролли.
- ’ы бросаешь нас? - воскликнул ‘капти, бледнеЯ.
- Ќа съедение троллЯм! - простонал ”иннвард.
- Ќу-ну, потише. €дите вперед не мешкаЯ, и ничего с вами не случитсЯ. џ
всего только хочу вернутьсЯ назад и поглЯдеть, что намерен сделать
‹оример. …сли он двинетсЯ за вами, постараюсь сбить его со следа. Ѓудь на
то моЯ волЯ, загнал бы Я его в Њуспелльский котел, да еще и полюбовалсЯ
бы, как он там разваритсЯ... ‘ловом, Я надеюсь нагнать вас на Њолоте ’ора.
€вар покуда заменит менЯ, - добавил маг, обращаЯсь главным образом к ”лоси
и сопровождаЯ свои слова грозным взглЯдом. ‡атем он сунул карту €вару и
проверил содержимое своего мешка. Ќаконец ѓизур с нетерпеливым блеском в
глазах запахнулсЯ в плащ и поспешно зашагал к ущелью.
Ђльвы со стонами и проклЯтиЯми брели по исковерканной земле, продираЯсь
через заросли колючего кустарника и карабкаЯсь по лавовым холмам и
расселинам. „ень угасал, и ”иннвард уже начал зловеще намекать, что его
снова тЯнет присесть. ‘олнце почти село, и опасениЯ €вара крепли. Њолот
’ора, казалось, не приблизилсЯ ни на дюйм, а они ползли, как улитки. „о
места встречи оставалось еще несколько часов пути.
Ќаконец ”иннвард уселсЯ, сложив руки на груди.
- џ и шагу не ступлю, пока ѓизур нас не нагонит, - сообщил он. - €
вообще, надо отдохнуть.
€вар глЯнул на ќйлифира, но тот лишь пожал плечами и покачал головой.
Љо всеобщему удивлению - и отвращению - ”лоси тут же уселсЯ на землю.
- ‘огласен! - провозгласил он. - Џодождем, пока не ЯвитсЯ опытный
предводитель. - Ћн со значением глЯнул на €вара. - ’от, кому можно
доверЯть.

- џ из кожи вон лезу, чтобы вытащить вас отсюда, - отрезал €вар. - € уж
меньше всего Я намерен здесь рассиживатьсЯ и ждать, когда шайка голодных
троллей доберетсЯ до менЯ. €дите за мной или оставайтесь одни.
Љак нарочно, с горы со стуком скатилсЯ камень. ‘капти так и подпрыгнул.
- џ не буду сидеть здесь, покуда вокруг рыщут тролли! - воскликнул он.
- ‚ конце концов, Ѓирна ведь сочла, что €вар сумеет помочь нам, а что было
хорошо длЯ Ѓирны, хорошо и длЯ менЯ. Ћсмелюсь заметить, в голове у нее
было больше мозгов, чем у ”лоси и ”иннварда, вместе взЯтых.
- “ нас осталсЯ примерно час до захода солнца, - сказал ќйлифир. - € за
этот час Я предпочту проделать половину пути вверх по ущелью, чем
отсиживатьсЯ здесь.
- ‚от именно, - поддержал €вар, в последний раз презрительно глЯнув на
”лоси, и зашагал к черному абрису Њолота ’ора. Ђльвы-изгои покорно, как
овцы, потЯнулись за ним.
‘капти, донельзЯ взволнованный, вприпрыжку нагнал €вара и пошел рЯдом.
- ’ы уж прости нас, €вар, ведь во всех нас, вместе взЯтых, не найдешь и
грана отваги, разве что у ќйлифира, а он так долго был с нами, что, верно,
заразилсЯ нашей трусостью; но Я все же надеюсь, что ты не затаишь на нас
зла. Њы ведь все такие неумехи.
- ‡наю, - буркнул €вар. - ‚ы так часто об этом говорите, что враз не
забудешь.
- Љак будто мы можем забыть, - сумрачно отозвалсЯ ‘капти.
Ћни старались не мешкать на трудной дороге, но скоро ”иннвард начал
спотыкатьсЯ, тЯжело дышать и хныкать. ”лоси подгонЯл толстЯка, подбадриваЯ
его руганью и угрозами.
- Ћставьте менЯ! - скулил ”иннвард. - Њне сейчас и шагу не сделать! -
Ћн бессильно шлепнулсЯ на камень и закрыл глаза.
- Ќу так отдай мне плащ и сапоги! - воскликнул ”лоси. - Ќечего
пропадать доброй одежке, если тролли все равно до тебЯ доберутсЯ. - € он
принЯлсЯ стаскивать с ”иннварда сапог.
- Џошел вон, болван! Ќе видать тебе моей обувки! - ’олстЯк лЯгнул ”лоси
и вскочил на удивление живо. - џ иду, иду, чтоб ты лопнул!
‘олнце садилось, и у путников ноги заплетались от усталости. €вар с
отчаЯнием видел, что черный пик не приблизилсЯ ни на шаг. ‡аходЯщее солнце
залило гору зловещим кровавым светом. Ћтовсюду слышались звуки, Явно
издаваемые троллЯми, - скрежет длинных когтей по камнЯм, вой: и рычанье в
невидимых пещерах, где таились тролли, поджидаЯ захода солнца.
- Њы не дойдем! - просипел ”лоси.
’а же страшнаЯ мысль терзала €вара, но он смолчал, целеустремленно
шагаЯ вперед и глЯдЯ только под ноги или по сторонам, на угрюмые склоны
гор. Љогда он снова поднЯл взглЯд, Њолот ’ора стал гораздо ближе. ћноша
уже различал отвесные склоны горы и ее длинную тень, что падала прЯмо на
черную расселину в скальной стене - расселину, котораЯ должна была вывести
их в безопасное место.
- Њы почти пришли! - воскликнул он, лестью и уговорами подгонЯЯ
спутников. ‘олнце уже касалось горизонта. ‡а спиной у них с пугающей
быстротой надвигалсЯ синий сумрак вечера. €вар, точно наЯву, представлЯл
себе, как вслед за тьмой нахлынет на них волна троллей... Џутники разом
сорвались с места и сломЯ голову помчались к Њолоту ’ора.
‘олнце заходило быстро и безжалостно. Њгновение назад оно еще лениво
медлило на горизонте, и вот - исчезло. Џозади, из пещер и расселин, все
громче доносилсЯ хриплый рев и вой троллей, зловещим эхом отдававшийсЯ в
горах.
Џо счастью, ложе ручьЯ, протекавшего по ущелью, оказалось ровным,
песчаным, и бежать по нему было легко, да еще и луна светила Ярко.
”иннварда поставили на ноги, и пришлось ему бежать так, как не бегал он
никогда в жизни; впрочем, близкий и зловещий вой троллей подгонЯл не хуже
кнута. Џутники бежали, то и дело карабкаЯсь по уступам, и ущелье казалось
им бесконечным, а оно вдобавок еще и углублЯлось, превращаЯсь у самой
вершины в беспросветно черную пропасть. ‡адержавшись на вершине, чтобы
перевести дух, беглецы услышали, как в глубине ущельЯ эхом отдаетсЯ
рассерженный рев троллей, упустивших близкую добычу. “ ”иннварда вновь
подломились колени, но ”лоси вцепилсЯ в его руку и завопил:
- Ќе смей, осел! ’ролли еще близко!
ЉовылЯЯ и спотыкаЯсь, путники начали спускатьсЯ по другому склону горы,
который был куда круче и каменистей, и к тому же без ручьЯ с песчаным
дном, по которому так удобно было бежать.
- ‘тойте! - воскликнул ќйлифир, едва они успели ненамного спуститьсЯ по
крутому склону. - Ќадо как-то задержать троллей, или нам очень скоро
несдобровать. ‚ремЯ вспомнить о ‘иле.
- ‚от с нашей-то магией они нас навернЯка сцапают, - уныло возразил
”иннвард.
- Ќадеюсь, что нет, - отвечал ќйлифир. - Ќу-ка, встаньте все в круг.
„умайте о третьем разделе ‘илы. ЏовторЯйте его мысленно, да смотрите,
ничего не спутайте и не пропустите. …сли хочешь, €вар, присоединЯйсЯ к
нам. ‘осредоточьсЯ, как будто поднимаешь что-то очень тЯжелое, удерживаешь
на весу, а потом изо всей силы швырЯй через вершину.
Џутники поспешно образовали круг, а тролли между тем уже подбирались по
противоположному склону к самой вершине.
- ‘ильнее! - резко бросил ќйлифир, и альвы изо всех сил зажмурились,
сморщив лбы в величайшем напрЯжении.
- Ћтлично, - сказал ќйлифир. - „ержите круг. - € он начал Ќараспев
произносить заклинание.
- ѓотово! - наконец взволнованно выдохнул он. - Ђ теперь прЯчьтесь,
живо!
”иннвард благодарно вздохнул.
- Ќу хоть чего-то мы добились. Ћт души надеюсь, что эта штука
сработает. Џовторить-то у нас не получитсЯ. - Ћн едва не лишилсЯ чувств,
но ќгиль поддерживал его, и толстЯк сумел удачно свалитьсЯ под защиту
скального выступа. - “ менЯ бы сейчас не хватило сил сбить с ног
новорожденного котенка.
- ’ролли совсем близко, - бормотал €вар, обеими руками стискиваЯ
рукоЯть меча. - Ќо за нашу жизнь они заплатЯт своей кровью.
- —епуха, - буркнул ќйлифир. - €м сюда не добратьсЯ.
‚ысоко в горах раскатилсЯ страшный, неистовый грохот. Љамни запрыгали
по склонам, взрываЯсь вспышками ослепительного огнЯ. ‡емлЯ задрожала, и
жуткий рев разорвал ночь, заглушаЯ даже грохот. ‚алуны, объЯтые пламенем,
прыгали по скалам, высекаЯ при каждом ударе пригоршни жгучих искр.
Љазалось, весь склон горы сейчас развалитсЯ и обрушитсЯ вниз, сверкаЯ
пламенем и рассыпаЯ брызги льда, - часть ледника была увлечена оползнем.
“щелье исчезло под грохочущей лавиной камнЯ и льда, навеки сровнЯвшей его
с землей.
Љогда последний валун пророкотал по склону, альвы начали хлопать друг
друга по спинам и тыкать локтЯми, безумно хохоча и вопЯ всЯкую чепуху.
”лоси и ќгиль, схватившись за руки, загорланили альвийскую боевую песнь.
‘капти и ”иннвард, изумленно ухмылЯЯсь, пожали руки всем прочим не менее
чем двадцать раз.
- ЏомнитсЯ мне, - сказал ‘капти, - мы однажды обрушили на инистого
великана дождь из кислого молока вместо копий. Љто бы мог подумать, что мы
сумеем совершить этакий подвиг!
- Џросто чудо! - вторил ему ”лоси.
ќйлифир прокашлЯлсЯ:
- ‘обственно говорЯ, не такое уж хитрое дело мы проделали. ‚ладей мы
магией лучше, мы бы причинили троллЯм куда более серьезный ущерб, нежели
просто напугали их да еще завалили камнЯми ущелье —ерного •олма. Ќадо бы
нам всем практиковатьсЯ в магии, чтобы мгновенно призывать ‘илу.
- Ќу тогда нам и ѓизур не понадобитсЯ, - заметил ”лоси. - “ нас будет в
пЯть раз больше ‘илы, чем у него. Њы и сейчас уже справились запросто с
сотней троллей!
Ћтдаленный крик прервал их торжество, и тотчас ‘капти и ќгиль бросились
прЯтатьсЯ. ”иннвард окоченел от страха, и пришлось €вару и ”лоси оттащить
его под прикрытие большого камнЯ. ‚ыглЯнув поверх этого камнЯ, €вар
увидал, что над вершиной невысокого холма качаетсЯ взад-вперед, точно
бакен, огненный шар. ‘лабый крик повторилсЯ.
- ќто, верно, ѓизур! - радостно воскликнул €вар. - Ћн нашел нас!
„ержа путь на отсвет пламени, они вскарабкались на холм и обнаружили
там ѓизура, стрЯпавшего на костерке похлебку.
- Ђ, вот и вы, - сказал он. - џ уж думал, что придетсЯ одному съесть
всю похлебку. —то вас так задержало?
‘капти бросил свой мешок на землю.
- ‘прашиваешь! - воскликнул он. - Џо ту сторону Њолота ’ора, именно
там, куда ты нас направил, мы наткнулись на добрую полусотню троллей!..
€ альвы хором принЯлись повествовать о своем приключении, то и дело
путаЯсь и преувеличиваЯ. ѓизур слушал, скептически косЯсь на €вара и
ќйлифира.
- ќто правда? - наконец осведомилсЯ он.
- Ѓолее или менее, - отвечал ќйлифир, пожав плечами. - ’ак ‹оример в
самом деле преследует нас?
- ‘овершенно верно, и мы с ним даже поболтали - так, по-дружески, -
поЯснил ѓизур. - ‚от и доказательство. - Ћн поднЯл руку и показал огромную
прореху в плаще. - ќто от ледЯной молнии. Ќу да Я в отместку обсыпал его
сажей с головы до ног, и тогда он предложил мне уговор. …сли Я отдам ему
€вара, он не станет мешать вам заплатить виру.
- ‚от здорово! - подскочил ”лоси. - € когда устроим обмен?
ѓизур гневно сверкнул глазами.
- Ѓолван, если мы отдадим €вара, нам золота в жизни не добыть, разве
что ты попросишь у ќльбегаста!
- Ќет-нет, ни в коем случае! - поспешно вмешалсЯ ‘капти, а ”иннвард и
ќгиль живо замотали головами, отвергаЯ саму мысль о таком сговоре.
- Ќу ладно, - вздохнул ”лоси, - Я ведь и не думал, что вы
согласитесь... - ‚друг он просиЯл: - Ђ ты видел, ѓизур, что мы сделали с
ущельем —ерного •олма? ‡авалили его доверху оползнем, и притом только с
помощью своей ‘илы. —то ты об этом думаешь?
ѓизур отставил кружку с чаем и выразил безмерное удивление:
- —то же, еще немного - и ѓильдиЯ Ћгненных Њагов станет перед вами
шайкой замурзанных мальчишек, играющих в палочки. ”афнир, завидев вас,
поймет, что сопротивление бесполезно, и помрет на месте. Ђ ќльбегаст
прогонит в шею своих ближних советников и поставит вас на их место...
- •ватит! - отрезал ‘капти. - ’ак или иначе, а мы довольны и вполне
заслуженно гордимсЯ нашим подвигом.
‚оодушевление от успеха длилось еще несколько дней, облегчаЯ им путь по
не слишком приЯтной местности. Љазалось, весь —ерный •олм состоит из скал,
болот и ледников. ‘ наступлением ночи путники устраивались на вершине
какого-нибудь холма, а охотничьи шайки троллей подбирались к самому
подножию и долго урчали там, истекаЯ слюной, пока ѓизур не разгонЯл их
огненным заклЯтием.
Ќаконец путники достигли вершины и сверху вниз заглЯнули в обширную
долину, с двух сторон огражденную туманно-синими холмами и испещренную
серебристой паутиной озер и речек. ‡а долиной вставали новые горы, и на
путников, чьи глаза уже устали от горных пейзажей, этот вид подействовал
удручающе.
- Џохоже на царство троллей, - со вздохом заметил ‘капти.
- „а уж куда больше, чем на „вергарфелл! - буркнул ”лоси. - ‘удЯ по
карте, там повсюду копи, а значит, горы шлака и отбросов руды, дым
плавилен и кузен, и пропасть черных гномов. € где же все это, ѓизур? Ђ
точнее говорЯ - где же это очутились мы?
- Ќечего тут говорить! - огрызнулсЯ ѓизур, с головой зарывшийсЯ в ворох
карт. - €вар, подержи-ка ты этот проклЯтый посох, чтобы свет падал на
карту; чернила почти выцвели. Ђ вы, болваны, не толпитесь тут, разинув
рты, - возьмитесь за "маЯтник" или призовите свою ‘илу, авось дорога и
сыщетсЯ!
- Њы заблудились! - воскликнул ”иннвард с большим удовлетворением. -
’ак Я и знал!
- Ђ если знал - чего ж не сказал?! - взревел ѓизур, грозно скрежеща
зубами. - ѓде-то мы свернули не в ту сторону и пришли не в „вергарфелл,
что должно быть понЯтно любому тупице! Џоследнее, в чем Я уверен, - что мы
одолели Њолот ’ора. ’о ли мы взЯли слишком круто к югу, то ли к северу -
что-то в этом роде. Ќу так что решили? Џойдем на юг или на север? Ћдна из
этих дорог приведет нас в „вергарфелл и к „аиннскнипу.
‘капти кашлЯнул, предусмотрительно отодвигаЯсь от ѓизура:
- ’о есть ты и сам гадаешь, какой выбрать путь?
- ‘ этим делом мы и сами бы справились, - проворчал ќгиль. - ‡ачем,
по-твоему, нанЯли мы мага? ’ы должен точно знать дорогу на „аиннскнип.
- Ћтлично, тогда применим чародейское средство! - огрызнулсЯ ѓизур и,
порывшись в кармане, извлек монетку. - Ћрел - север, решка - юг, идет?
Ќачали... Ќу вот, решка - значит, идем на юг. Љто-нибудь недоволен? - €
маг обвел своих спутников таким взглЯдом, что недовольные живо прикусили
Язык и, запрЯтав подальше свое недовольство, поспешно выстроились в
походном порЯдке.
€вар попыталсЯ поймать взглЯд ѓизура, но заметил только, что маг и
ќйлифир украдкой перемигнулись. Ќастроение у ѓизура было отменное; он
шагал, что-то мурлыча себе под нос, и забавлЯлсЯ видом несчастных альвов.
‚ следующие три днЯ, стоило кому-либо начать жаловатьсЯ, как ѓизур
Язвительно откликалсЯ: "…сли ты считаешь, что Я не прав, призови свою ‘илу
и ищи дорогу сам. Ќу, валЯй!"
€вар украдкой наблюдал за ќйлифиром и, вспоминаЯ заклЯтие, совершенное
в ущелье —ерного •олма, гадал, кто же на самом деле отдал свою ‘илу длЯ
этого заклЯтиЯ. ќйлифир усердно избегал всЯких расспросов, особенно тех,
что касались истинного уровнЯ его ‘илы. ѓизур, вероЯтно, угадал его тайну,
но никому не сказал ни слова.
—етвертый день миновал в бесплодных поисках, и настроение альвов, и без
того изменчивое, совсем испортилось. Ћни точно в рот воды набрали, и это
молчание казалось €вару более зловещим, чем привычные перебранки.
- “ менЯ на пЯтках волдыри, - скулил ”иннвард, - размером с блюдце,
ей-ей! џ и шагу больше не ступлю! Ѓросьте менЯ и уходите. - Ћн повторЯл
эти слова самое меньшее дважды в день еще когда поход только начиналсЯ;
теперь же он приговаривал их с каждым шагом.
- …сли б мы могли тебЯ бросить! - отвечал ему ”лоси. - Њы тоже устали и
уж конечно не собираемсЯ держать путь, пока ты здесь будешь прохлаждатьсЯ
на камушке. ќйлифир и так почти весь день тащил твой мешок.
”иннвард скорчил упрЯмую гримасу, выпЯтив дрожащий от возбуждениЯ
подбородок:
- ѓоворю вам, Я и шагу больше не сделаю! џ считаю, что маг нарочно
завел нас сюда! €звестное дело, магам верить нельзЯ!
ѓизур поднЯл голову, оторвавшись от изучениЯ карты:
- Ђх вот как! Џо-твоему, Я задумал продать вас всех оптом ‹оримеру и
две сотни миль по худшим местам в ‘карпсее отмахал просто так,
разнообразиЯ ради? „орогие мои друзьЯ, вы еще даже не позвенели у менЯ над
ухом золотой маркой, не то чтобы заплатить! € вы еще осмеливаетесь
говорить, что мне нельзЯ верить?! - ѓлаза мага сверкнули, и он схватилсЯ
за посох.
- Ќо стоЯчие камни и Џутевые ‹инии... - начал было €вар.
”иннвард со свирепым видом скрестил руки на груди:
- Џо-моему, один камень похож на другой. —то до Џутевых ‹иний - Я
поверил бы в них, если б видел хоть одну своими глазами. Њы заблудились!
- ‡аблудились! - мрачным эхом отозвалсЯ ќгиль.
- Њежду прочим, - вставил ”лоси, - мы ведь и в глаза не видывали его
рекомендаций, верно?
џростно взмахнув полой плаща, ѓизур с угрожающим видом вскинул посох.
- ’ак вот вы к чему клоните! - взревел он. - Ќу если вам не нравитсЯ
наш договор, самое времЯ его расторгнуть! —тоб вы знали, Я тоже не в
восторге от вашего общества! Џрощайте!
€ ѓизур, окутанный клубами дыма, зашагал прочь.
- Џодожди! - завопил ‘капти. - ѓизур, извини нас! Њы совсем не то
хотели сказать!
- Ќу и не говорили бы! - огрызнулсЯ €вар, мечтаЯ ухватить ”иннварда за
уши и как следует потрЯсти. Ћн бросилсЯ за магом, но не успел сделать и
пЯти шагов, как ѓизур взмахнул плащом и исчез во вспышке серного дымного
пламени.

- Ќу вот, доигрались!.. - простонал ‘капти. - ‚се как в доброе старое
времЯ... —тоб ты подавилсЯ, ”иннвард, все из-за тебЯ!
- Ђ Я шагу не сделаю без чашки горЯчего чаю, - проворчал упрЯмый
”иннвард.
Џоследовало долгое молчание, и все взглЯды обратились на €вара.
- Ќечего на менЯ глазеть! - буркнул он. - ‚ашим предводителем Я все
равно не буду. …сли вы знали, что без ѓизура вам не обойтись, зачем так
его донимали? џ ухожу, пока не заразилсЯ вашей невезучестью. „авайте-ка
поделим припасы.
‘капти грустно глЯдел, как €вар швырнул наземь свой мешок и начал
выгружать лишнее снарЯжение.
- ќй, - не выдержал ”лоси, - не можешь же ты прЯмо так нас бросить! Њы
же заключили договор, забыл, что ли?
- Џожалуйста, €вар, подумай еще немного, - попросил ‘капти,
обеспокоенно дергаЯ себЯ за ухо. - Ќе зрЯ ведь Ѓирна выучила тебЯ и
послала сюда. ѓоды предвидений, соглЯдатайства и кропотливой подготовки
истрачены на то, чтобы ты в нужное времЯ оказалсЯ с нами.
- € потом, в одиночку ты не сможешь прикончить ‹оримера, - ворчливо
добавил ќгиль.
€вар поглЯдел на их искренне сокрушенные физиономии и вздохнул:
- „а неужели вы считаете, что Я в самом деле сумею помочь вам уплатить
эту виру? Ќе представлЯю, как мне это удастсЯ без помощи мага.
- Ђ мы найдем другого мага! - воодушевленно предложил ”иннвард.
- ‡десь? ‘ейчас? - ‘капти покачал головой. - Ѓоюсь, единственным магом,
которого мы раздобудем, окажетсЯ ‹оример.
ќйлифир кивнул:
- Ђ вы помните, как долго пришлось нам искать мага, который согласилсЯ
бы на нас работать? € потом, у нас даже нет времени, чтобы сжечь
заклинание. Џускай €вар ведет нас, покуда не отыщетсЯ надежное убежище.
Ђльвы от души согласились с ним, но €вара все еще одолевали сомнениЯ.
‚тайне он надеЯлсЯ, что ѓизур совладает со своим гневом и вернетсЯ. ‚се,
что было у €вара длЯ определениЯ пути, - стараЯ потрепаннаЯ карта, которую
ѓизур отдал ему за ненадобностью, и общее представление, что „вергарфелл
где-то на юге и что им надо найти одинокую гору под названием „аиннскнип.
€вар задумчиво поглЯдывал на непостижимого ќйлифира, гадаЯ, дождетсЯ ли он
помощи от этого молчуна.
Ќа следующий день ѓизур не поЯвилсЯ. Ћни ждали до полуднЯ и, когда
всЯкаЯ надежда пропала, вышли в путь под предводительством €вара. ћноша
все еще лелеЯл упрЯмую мечту, что маг остудит свой гнев и вернетсЯ, но на
четвертый день самостоЯтельного путешествиЯ он отказалсЯ от мысли
когда-нибудь снова увидеть ѓизура.
Љ концу этого днЯ они разбили лагерь с подветренной стороны большого
округлого холма. ќто было неровное каменистое место, малопригодное длЯ
стоЯнки, да к тому же никто из них не сумел разжечь костер. Ќа севере
собиралась бурЯ, обдаваЯ их порывами ледЯного ветра и осыпаЯ все
усиливающимсЯ дождем. Ќа ужин были только сухари и холоднаЯ вода, что
вызвало новый всплеск ворчаниЯ и жалоб. ‚добавок ко всему ”лоси
громогласно заЯвил, что место стоЯнки вызывает у него недобрые
предчувствиЯ.
- Ђ у менЯ от всего недобрые предчувствиЯ! - огрызнулсЯ ќгиль. - Ћт
еды, от этого ночлега, от волдырей и непогоды...
- Ќам еще недоставало как следует вымокнуть, - ворчливо заметил
”иннвард. - Љак бы не попасть из огнЯ да в полымЯ, устроившись на ночлег в
этаком уютном местечке... Ћдно утешение - что недобрые предчувствиЯ именно
у ”лоси. Ћн не отличит предчувствиЯ от примочки.
”лоси тотчас ринулсЯ себЯ защищать, и €вар отсел подальше, не сводЯ
глаз с собирающихсЯ грозовых туч. ‚се его мысли были о ‹оримере, и он
никак не мог отделатьсЯ от зловещего чувства, что чародей так или иначе до
них доберетсЯ, а без ѓизура они будут беззащитны - кроме, разве что,
ќйлифира, который оставалсЯ все такой же загадкой длЯ €вара; он отказалсЯ
даже применить свою ‘илу, чтобы зажечь костер. €вар мрачно подумал, что
ќйлифир, на свой лад, начинает раздражать его не меньше, чем остальные.
ЃурЯ быстро надвигалась, и €вар заметил, что мутные тучи наливаютсЯ
багровым пурпуром и больше похожи на клубы дыма, чем на обычные грозовые
тучи. ‚спышки молний, отливавшие желтизной и зеленью, пробегали по черному
небу, как чудовищные светЯщиесЯ пауки. Џорыв ветра дернул карту, которую
юноша держал на коленЯх. €вар едва успел бросить на нее последний взглЯд,
прежде чем ветер и тьма сделали всЯкое изучение совсем невозможным.
‘вернув карту, €вар поднЯлсЯ и с ненавистью глЯнул на простершуюсЯ внизу
равнину - длинную и узкую, обвивавшую подножиЯ округлых холмов, - на реку,
что вилась, как змеЯ, распадаЯсь на цепь свинцово-серых озер и прудов,
каких много в ‘карпсее.
‚здохнув, юноша двинулсЯ в обход их небольшого лагерЯ, где все, кроме
ќйлифира, Яростно бранились из-за какого-то пустЯка. ќйлифир сидел
поодаль, задумчиво покачиваЯ "маЯтником".
€вар долго глЯдел на него, затем подошел ближе и, повинуЯсь внезапному
порыву, спросил:
- ќтой штукой может пользоватьсЯ кто угодно? ‘кажем, скиплинг. €ли
нужно непременно обладать ‘илой?
ќйлифир улыбнулсЯ, точно услышал от €вара откровение.
- Џопробуй сам - и увидишь, - ответил он. - џ почти уверен, что
одна-две Џутевые ‹инии проходЯт через „аиннскнип. ‚ытЯни одну руку перед
собой, как дорожный указатель, а в другой покачивай маЯтник. „умай о
Џутевой ‹инии и стоЯчих камнЯх. …сли маЯтник не начнет описывать круги,
попытай счастьЯ в другом направлении.
€вар так и сделал, хоть и чувствовал себЯ немного дураком. ЊаЯтник вЯло
покачивалсЯ, постепенно замираЯ, и он сменил направление. Ѓесполезно. €вар
закрыл глаза и сосредоточилсЯ, вызываЯ в памЯти облик стоЯчего камнЯ,
который, когда умерла Ѓирна, был поблизости. ЊаЯтник не дрогнул. €вар
делал одну попытку за другой - и все напрасно. Љак он ни старалсЯ, не мог
изгнать из головы посторонние мысли. Ћн поймал себЯ на том, что вспоминает
день, когда вместе с Ѓирной приходил к кузнецу из Ѓелого Њыса, у которого
конь заболел сапой. Ћн почти наЯву видел кузнеца, мерно бьющего по
наковальне, и искры, брызжущие из-под увесистого молота.
- ’ы что-то уловил, - прозвучал бесстрастный голос ќйлифира. €вар
тотчас открыл глаза. ЊаЯтник деловито описывал четкие круги, а другаЯ рука
юноши указывала поверх долины, на огромную гору с плоской, словно
срезанной верхушкой и довольно крутыми склонами.
- ќто и есть „аиннскнип? - €вар прищурилсЯ, силЯсь хоть что-то
разглЯдеть в сгущающихсЯ сумерках. Ђльвы, прежде наблюдавшие за ним,
столпились вокруг.
- ќта? Ќичего не скажешь, большаЯ гора, - заметил ‘капти. - Ђ где
„вергарфелл?
- € как же мы отыщем „аинову кузню в этакой громадине? - осведомилсЯ
”иннвард. - Њожно год искать, и все без толку.
- ќто „аиннскнип, Я уверен! - €вар весь дрожал от возбуждениЯ. -
ѓлЯдите, какой крутой склон, а с другой стороны торчит выступ -
точь-в-точь край наковальни.
- ЉлЯнусь бородой Ћдина и всеми ее вшами! - воскликнул ќгиль. - €
впрЯмь похоже на наковальню. Џускай Я одноглазый, но что это кузнЯ, даже
дурак разглЯдит. Ќынче ночью у нас будет добрый ужин и мЯгкаЯ постель!
”лоси скорчил гримасу, Явно относившуюсЯ и к €вару, и к маЯтнику:
- Ќу Я-то не дурак, и глупо, по-моему, срыватьсЯ с места и карабкатьсЯ
по горам только потому, что €вару чего-то там нашептал кусок веревки с
шариком! ‚ конце концов, он только скиплинг, и у него нет ‘илы.
- ’огда сам попробуй! - €вар швырнул маЯтник к его ногам. - ‹ично Я
собираю вещи и трогаюсь в путь, пока еще не совсем стемнело. …сли кто-то
со мной - советую поторопитьсЯ.
ќгиль тотчас начал запихивать вещи в свой мешок. ‘капти и ”иннвард
беспокойно глЯдели на ”лоси. ЊаЯтник в руке альва покачалсЯ и постепенно
замер. ”лоси торжествующе фыркнул в сторону €вара:
- ‚идал? ќто вовсе не та гора. Љто-нибудь еще желает попробовать?
Ђльвы неуверенно смотрели на €вара. ’от забросил мешок на плечо, твердо
убежденный, что загадочное чувство направлениЯ перешло от маЯтника к нему.
- Ќу же, €вар, останьсЯ, - попросил ”иннвард. - Ѓудь благоразумен,
признай, что ты ошибсЯ, вот и все. Џросто ветер подул на маЯтник, или же
рука у тебЯ дрогнула.
- …сли кто со мной, милости прошу, - бросил €вар и зашагал прочь.
- Џогоди-ка! - окликнул его ќйлифир. - ’еперь Я попробую. - ‘ этими
словами он отобрал у ”лоси маЯтник и вытЯнул руку к горе с плоской
верхушкой. ЊаЯтник долго раскачивалсЯ, затем начал описывать круги,
которые становились все четче и настойчивей.
- Ќу теперь-то вы довольны? - осведомилсЯ ќйлифир. - ‹ично Я собираю
вещи и ухожу с €варом. - Ћн сунул маЯтник в карман, повернулсЯ - и вдруг
замер, нагнувшись, впиваЯсь взглЯдом в долину, которую они пересекли днем.
- ‚еликий •ед, шайка черных гномов! - прошептал он. - ‚сем лежать, и ни
звука!
€вар распласталсЯ между двух валунов, глЯдЯ на долину. …е неспешно
пересекали одетые в черное гномы, следуЯ за всадником, закутанным в плащ,
- этот ехал отдельно от прочих, часто останавливаЯсь и разглЯдываЯ землю.
€вар был уверен, что это ‹оример и его прихлебатели. ‘удЯ по всему, они не
подозревали, как близка их добыча. €вар поспешно дал знак альвам, указываЯ
на поросшую кустарником расселину. ‘тараЯсь не разгибатьсЯ, они кое-как
сгребли пожитки и опрометью помчались к расселине, не издаваЯ ни звука -
только ”иннвард испуганно пыхтел. €вар и ќйлифир последними скатились в
расселину и, укрывшись в скудной поросли, следили за приближающимисЯ
гномами. ’е задрали головы, обшариваЯ взглЯдом склон горы, и замерли, ловЯ
малейший предательский звук. Џо счастью, ветер и раскаты грома заглушали и
сопение ”иннварда, и слабый хруст веток под ногами.
- ’ут нам надолго не спрЯтатьсЯ, - прошептал ќйлифир. - Ћни уже
подозревают, что мы где-то поблизости. ђано или поздно нас отыщут. Ѓез
заклЯтьЯ не обойтись. ќй вы, парни, помните, как вызывать туман?
Ћни сомкнули руки в круг, не обращаЯ вниманиЯ на протесты ”иннварда.
€варом овладело странное ощущение брызнувшей вдоль круга ‘илы ќйлифира.
ћноша точно взмыл в воздух, рассекаЯ бурю, гром и молнии подобно самому
’ору. ‡атем ”иннвард громко закашлЯлсЯ, и головокружительное наваждение
исчезло.
- ‚от ничтожество! - воскликнул ”лоси. - Љаждый раз что-нибудь
испортит.
- ќтого было довольно, - отозвалсЯ ќйлифир. - ѓлЯдите!
Ћблако тумана опускалось на гору перед ними, сгустившись прЯмо на
глазах. ’уман обрушилсЯ на ‹оримера и гномов, точно груда серой ваты,
заслонив весь мир. Џутники услышали вопли и ругань гномов - преследователи
потерЯли друг друга из виду и совершенно сбились с пути.
€вар и альвы, держась за плащи друг друга, ползком двинулись вперед по
дну расселины. ’уман так сгустилсЯ, что они едва различали друг друга.
ѓномы Яростно вопили, пытаЯсь выбратьсЯ из тумана, но в его серой мути
голоса звучали глухо и незнакомо, так что они бродили кругами, не единожды
разминувшись друг с другом, вопили и окликали спутников. Ћдин гном даже
затесалсЯ поперек пути альвов - его конь, в ужасе громко топоча копытами,
едва сумел выбратьсЯ из расселины.
‘амих же альвов расселина вывела вниз, к долине, за пределы тумана. “же
через полчаса они обшаривали подножие той самой горы в поисках подходЯщего
укрытиЯ и с тайной надеждой споткнутьсЯ о порог „аинова жилища.
‡аколдованный туман рассеЯлсЯ, и путники хорошо видели гномов, которые
собрались на склоне и искали следы беглецов. ‡атем один гном радостно
завопил, и всЯ шайка помчалась к расселине.
- Ќе пойду, не пойду! - ныл ”иннвард. Ћн тЯнул эту песенку все времЯ,
покуда сотоварищи волокли его через кустарник и камни. ‘делав остановку,
чтобы посовещатьсЯ, его попросту плюхнули на землю, точно мешок с песком,
а когда снова тронулись в путь - так же бесцеремонно взвалили на плечи.
‚се по очереди тащили толстЯка, кроме ”лоси, который предлагал бросить
его, и дело с концом.
‚ другой расселине, уже и глубже прочих, €вар вдруг остановил спутников
и приказал идти вверх в другом направлении. Ћн шлепал по ледЯной воде
ручьЯ и карабкалсЯ по крутым порожкам. ‘ердце его бешено колотилось, и это
было нечто большее, чем просто напрЯжение от подъема.
- €вар, надо выбиратьсЯ отсюда, пока подъем не стал круче! -
предостерегающе крикнул ‘капти поверх недвижной груды трЯпьЯ, именуемой
”иннвардом.
- Ќе пойду-у! - подвывал ”иннвард.
€вар только прибавил ходу, волоча за собой толстЯка. Ћн не желал даже
тратить дыханиЯ на болтовню, тем более что в слабом ветерке, дувшем
навстречу вдоль расселины, он Явственно чуЯл сырой и влажный запах земли.
ќтот запах мог означать лишь одно - пещеру.
Ћни добрались до выхода из расселины и уронили ”иннварда перед узким
отвором пещеры. Ќад входом струилсЯ небольшой водопад, и путники,
промокнув под ним до нитки, все же проползли в пещеру; ”иннвард, как самый
упитанный, дольше всех протискивалсЯ и больше всех промок.
…два они оказались в пещере, как снаружи, у самого входа, раздалось
звонкое цоканье копыт. Љони кружили у пещеры, и гномы взволнованно
переговаривались.
- ЋгнЯ сюда! - велел голос, принадлежавший, несомненно, ‹оримеру, и
тотчас же сумрак в отворе озарилсЯ красным отсветом пламени.
- ’ак Я и подозревал, - продолжал ‹оример. - Ћни отыскали пещеру.
ЏридетсЯ нам пойти следом.
ѓномы разом смолкли. ‡атем одинокий голос пробормотал:
- ѓора принадлежит „аину-кузнецу. Ќеразумно это - вторгатьсЯ в его
владениЯ...
- Џускай „айн нас боитсЯ, а не мы его, - бросил ‹оример. - Љогда он
узнает, кто идет по следу, он не посмеет прЯтать беглецов.
ѓрус захихикал:
- ‡начит, ты не знаешь „айна. ‡ато мы - знаем. џ не стану забиратьсЯ в
его ходы, и ты, ‹оример, менЯ не заставишь.
- Ѓудешь злить менЯ - отправишьсЯ на корм воронам, - проворчал ‹оример.
- ќй, гномы, если вам дорога жизнь, ступайте под землю следом за ними.
Ќеохота мне перебить вас на месте, да, видно, придетсЯ.
€вар подтолкнул ‘капти:
- Ѓежим! Ћни знают, что мы здесь!
Љогда беглецы ощупью прошли уже довольно далеко в кромешной тьме -
настолько далеко, что никакой огонь не выдал бы их преследователЯм,
столпившимсЯ у входа, - ќйлифир вынул свечи и зажег их без помощи огнива и
трута.
- —ерным гномам, по самой их природе, свечи не понадобЯтсЯ, - на
редкость словоохотливо добавил он.
Џещера причудливо извивалась, и в стенах ее, то тут, то там,
открывались боковые проходы. Ќаконец главный ход завершилсЯ огромным
сводчатым залом, и беглецы долго и лихорадочно искали иной путь, прежде
чем наудачу решились обследовать боковые ходы. Џозади, из темноты,
доносились топот ног и звЯканье мечей.
- Ћни нашли нас! - выдохнул ‘капти. - Љлинки из ножен, будем дратьсЯ!
- Љогда уже некуда будет бежать, - буркнул ”лоси, подталкиваЯ ”иннварда
в спину. Ћн замыкал шествие, и, само собой, ему пришлось бы дратьсЯ
первым.
‘сыпавшись вдруг в беспорЯдке по каменистому скату, они кое-как
разобрались и обнаружили, что очутились в еще одном просторном зале. ‘
нарастающим отчаЯнием беглецы ощупывали стены в поисках хода.
- ’упик! - пропыхтел ќгиль.
Ќад их головами вспыхнул вдруг мертвенно-желтый свет, и осколки льда
посыпались сверху. ‚ этом свете €вар разглЯдел десЯтка полтора гномов,
спускавшихсЯ по каменистому склону, размахиваЯ мечами и топорами. Ћн
выхватил свой меч, а ќйлифир, стоЯвший за его спиной, вынул топор.
- Ћни хотЯт драки и получат ее, - сказал ќйлифир. - Њы не можем
допустить, чтоб тебЯ схватили живьем.

- ‚ыход! - завопил ”лоси в тот миг, когда первый гном спустилсЯ по
скату и взмахнул мечом.
ђазвернувшись, беглецы опрометью помчались к большому дверному проему,
еле видному в свете единственной свечи, которую держал в трЯсущихсЯ руках
”лоси. „верь захлопнулась за ними с оглушительным грохотом. ‡асовы и
щеколды с лЯзгом легли на место за мгновение до того, как черные гномы
начали колотить в дверь. Ћднако она оказалась такой прочной и толстой, что
лишь вздрагивала под градом ударов.
Ђльвы отдышались, расступились и снова зажгли свечи. ќйлифир без
единого слова выдернул прищемленный дверью край плаща. Ћхваченные
трепетом, путники поднЯли свечи повыше и разглЯдывали массивную дверь,
окованную металлом и покрытую руническими надписЯми.
- Ќу здесь они надолго замешкаютсЯ, - с дрожью в голосе заметил ‘капти.
- Љто бы ни захлопнул и ни запер эту дверь с такой быстротой - честь ему и
хвала!
Ѓеглецы выжидательно глЯнули друг на друга, но промолчали.
- Ќо ведь кто-то же ее захлопнул, правда? - добивалсЯ ‘капти, понижаЯ
голос до шепота.
- ’олько не Я, - заЯвил ”лоси. - Ђ ќгиль был впереди, потому что он
подставил мне подножку и пробежал прЯмо по мне.
- Ќичего подобного! - огрызнулсЯ ќгиль. - …сли ты, как последний осел,
валЯлсЯ поперек дороги и Я наступил на тебЯ, то уж в этом Я никак не
виноват.
- ‡начит, это был ќйлифир, - заключил €вар. - …му дверью плащ
прищемило.
ќйлифир лишь пожал плечами:
- Њожешь думать так, если хочетсЯ.
- Џойдем отсюда, ладно? - предложил €вар. ђуны, покрывавшие дверь,
зловеще напоминали паучьи лапы. —ерные гномы вдруг перестали осыпать дверь
колотушками и подозрительно стихли.
- „олжно быть, идут в обход, - нервно предположил ‘капти и подтолкнул
€вара стать во главе отрЯда.
‚ысоко поднЯв свечу, €вар двинулсЯ вперед по темному коридору. ‡а ним
шел ќйлифир, без лишнего слова занЯвший место ‘капти, - и никто не
протестовал.
‘тены туннелЯ были Явно вырублены чьими-то руками; времЯ от времени
встречались крепежные балки, тоже исписанные рунами.
- —то это за место, собственно говорЯ? - спросил €вар, когда они зашли
уже довольно далеко в глубь туннелЯ; с каждым шагом ему становилось
холоднее и неуютнее.
- ахта черных гномов, - слегка раздраженно ответил ‘капти, скорчив
гримасу собственной тени. - ‘ начала времен гномы объЯвили свои права на
подземное царство и все его сокровища, альвам же досталась поверхность
земли. ‚ этой шахте, должно быть, все запасы исчерпаны, здесь полным-полно
гнилых крепежных балок и бездонных колодцев. Џо моему разумению, мы
направлЯемсЯ прЯмиком в мертвое царство •ели.
- Ђ кузнЯ „айна, если только она еще здесь, - добавил €вар, - осталась
от тех дней, когда шахта еще действовала. - Ћн поднЯл свечу повыше, но
разглЯдел лишь следы времени и разрушениЯ.
”иннвард заскулил:
- ‡десь, наверное, тупик, и мы в западне за заколдованной дверью...
’акие древние пещеры всегда кишат упырЯми и духами черных гномов.
„аже ”лоси не огрызнулсЯ на эти слова. Ћни брели дальше бок о бок -
главным образом, потому, что у ”иннварда отказали ноги и пришлось тащить
его волоком, а он только постанывал: "Ќе пойду, не пойду..."
€ вдруг пламЯ свечей осветило конец туннелЯ.
- ‚есьма любопытно, - проворчал ‘капти, подносЯ свечу к очередной
двери. - …сли б Я только мог читать руны вполовину так, как мне
надлежит... ну да всЯкому случаетсЯ потерЯть сноровку.
€вар покосилсЯ на ќйлифира, подозреваЯ, что тот, если б только захотел,
прочел бы руны запросто, - но вечный молчальник только скрестил руки на
груди и разглЯдывал дверь без особого интереса.
- Ћна, похоже, заперта, - сказал €вар.
- Ќе трогай! - воскликнул ‘капти, видЯ, что юноша протЯнул руку к
двери.
- „а ведь это только дверь, и больше ничего, - лениво заметил ќйлифир.
€вар и не ожидал помощи. Ћн взЯлсЯ за ручку и без особой надежды
толкнул дверь вперед. ‘удЯ по слою пыли, ею Явно не пользовались невесть
сколько лет...
Ќо в тот самый миг, когда он коснулсЯ массивного основаниЯ, дверь
начала трещать, хлопать и содрогатьсЯ. Ђльвы дружно шарахнулись прочь.
„верь со скрипом растворилась примерно на фут и опЯть замерла.
- ќто колдовство, - прошептал ‘капти, безжалостно щипаЯ ”иннварда,
чтобы помешать ему свалитьсЯ в обморок.
- ‚ижу свет, - сообщил €вар, заглЯдываЯ в щель. - Џохоже на отблеск
огнЯ. €дете вы со мной или нет?
- ‚от ты сам и иди, взглЯни, в чем там дело, - предложил ”лоси. - ’ы
открыл дверь, тебе и разбиратьсЯ.
- ‚ерно сказано! - поспешно согласилсЯ ќгиль.
€вар протиснулсЯ в щель и оглЯдел пещеру, котораЯ находилась за дверью.
Њестами мЯгкое сиЯние выхватывало из темноты потолочные балки и каменные
колонны. Џо стенам висели на крюках инструменты, оружие и всЯкаЯ утварь, а
одну сторону пещеры занимали стойла. ‚ пещере пахло сеном, лошадьми и
железом. €вару представилась как наЯву кузнЯ на Ѓелом Њысу. Ћн осторожно
двинулсЯ вперед: серый пони, пожевываЯ клок сена, с любопытством глазел на
него из стойла.
‘ каждым шагом €вар все отчетливей слышал тихое мелодичное
позвЯкивание. ‚ыглЯнув из-за повозки, он увидал человека, который согнулсЯ
над верстаком, трудЯсь над изЯщной золотой чашей. Ћн был плотен, коренаст,
с такой длинной белой бородой, что свободно пропускал ее под поЯс. ‹ицо и
руки незнакомца напоминали старую истертую кожу, котораЯ сморщилась и
потемнела на солнце. …го фартук так истрепалсЯ, что дыр на нем было
больше, чем кожи.
- Ќу вот, - наконец произнес мастер под пристальным взглЯдом €вара и
поднЯл чашу. - ‘овсем как новенькаЯ. € не скажешь, что она была смЯта, -
разве что у Ћдина лик слегка изменилсЯ. ’еперь он малость посимпатичнее.
ќх, кабы всех нас можно было вот так починить, когда мы превращаемсЯ в
старую изломанную рухлЯдь! - Ћн негромко хмыкнул в закопченную бороду и,
поставив чашу на верстак, из-под кустистых бровей глЯнул на €вара: - €ди
сюда, парень, погрейсЯ у моего огонька; опасатьсЯ тут нечего, разве что ты
терпеть не можешь старых кузнецов.
- ’ак ты и есть „айн, знаменитый кузнец? - спросил €вар, покидаЯ свое
укрытие.
- …сли Я и не „айн, то за эти годы уж конечно стал им, - отвечал
старик. - Њожет, Я когда-то был его подмастерьем, или Я - это он, -
словом, не важно. …сли ты пришел к „айну - он перед тобой. - € он с
глубоким вздохом опустилсЯ в старое черное кресло.
- џ... Я, кажетсЯ, понЯл, - пробормотал €вар, усаживаЯсь на табурет.
„айн задумчиво глЯдел в огонь. ѓлаза у него так выцвели, что казались
почти прозрачными.
- ‘только было мастеров и подмастерьев... ‘только мечей и кубков,
кинжалов, шлемов, нагрудников... и все они существуют в моей голове,
сдаетсЯ, с начала дней. џ помню мечи ‘вета и ‘илы, скованные длЯ владык
‘ноуфелла, - они всегда приходили за оружием к „айну. Ѓесчисленны мечи,
бесчисленны „айны, и теперь Я - „айн. Ђ ты... - старик снова глЯнул на
€вара, и легкое удивление мелькнуло в его глазах, - ты, верно, пришел ко
мне за мечом? - Ћн сосредоточенно сморщилсЯ. - џ стар и устал, и, боюсь,
магиЯ покинула менЯ. ѓде-то здесь должен быть подмастерье... но Я его
совершенно не помню. ‚идно, это было много лет назад. “ него - ‘ила, у
менЯ - памЯть. Љогда-нибудь Я и его припомню, негодного мальчишку.
—ертенок теперь уж, верно, состарилсЯ. Ќу и озорник же он был! - € снова
старик уставилсЯ на €вара, словно только сейчас вспомнил о его
присутствии.
- џ пришел сюда не за мечом, а из-за меча, - осторожно сказал €вар. -
Њеча, который уже скован и покоитсЯ ныне в могиле рЯдом с тем, длЯ кого
был скован. ѓоворЯт, ты знаешь, где эта могила... могила ќлидагрима.
- ќлидагрим, ќлидагрим... - прошептал старый кузнец. - Ђх да, теперь-то
Я припомнил. Ћбыкновенный меч, в то времЯ Я много сковал таких. ќлидагрим
спешил, так что Я обошелсЯ без обычных украшений. Ћднако ‘илой этот меч
наделен немалой. ѓлим было его имЯ, и Я всегда подозревал, что этот меч
непохож на другие. “ него были тайны даже от менЯ, его творца. Ћн хорошо
служил ќлидагриму, а когда тот погиб, его захоронили там, где никто не мог
сыскать его и отобрать ѓлим. „а, Я знал, что этому мечу суждено долго
скрыватьсЯ ото всех, прежде чем его наконец отыщут. € тогда, Я знал,
свершитсЯ либо великое добро, либо великое зло - а зло свершить гораздо
легче, чем добро. ‹егче, гораздо легче... - …го прозрачные глаза задумчиво
взирали на €вара.
- Њне этот меч нужен длЯ доброй цели, - сказал €вар. - Њогущественный
чародей сделал так, что пЯтеро альвов из земель ќльбегаста случайно убили
сына вашего королЯ ‘вартара. …сли они не засыплют золотом шкуру выдры,
‘вартар страшно отомстит подданным ќльбегаста. Ђ золота нужно много. кура
заколдована и с каждым упавшим на нее золотым становитсЯ больше и больше.
ќтот чародей, ‹оример, вынашивает злые замыслы и хочет убить изгоев
прежде, чем они уплатЯт виру, - чтобы ‘вартар пошел войной на ‘ноуфелл.
Њеч нужен мне, чтобы убить ”афнира, дракона, который стережет сокровища
Ђндвари. Ѓез магического меча мне с этим делом не справитьсЯ. ќто
предотвратит много пожаров и смертей, которых не избежать, если кровь
Ћттара не будет оплачена золотом.
„айн в ответ тЯжело и устало вздохнул:
- €з века в век - одно и то же, верно? “грозы, смерти, вира... - Ћн
медленно качнул головой и, казалось, целиком погрузилсЯ в созерцание огнЯ.
- Ђльвам несдобровать, - сказал €вар, - если у ‘вартара достанет сил
уничтожить их.
- џ видел много ‘вартаров, - отозвалсЯ „айн, - и ни у кого из них
недостало сил уничтожить ‘ноуфелл. Џока жив хоть один альв, ‘вартару
суждено поражение. Ђ пока жив „айн, будут и мечи в руках героев,
защищающих ‘ноуфелл от врагов. ‘ начала времен мы, кузнецы, поклЯлись
помогать тем, кто сражаетсЯ против зла и несправедливости, тем, кто
страшитсЯ ‡имы ”имбул, когда сгинет солнце и снег победит. џ стар, но еще
на один меч менЯ достанет. - ‘тарик поднЯлсЯ с кресла и подошел к стене,
где висели молоты всех размеров. Ћн потЯнулсЯ к самому большому и взвесил
его в руке. - ‘лишком тЯжек, - пробормотал он, с усилием возвращаЯ молот
на место. - Њожет, взЯть другой молот... но нет, тогда меч будет легковат.
€вар подошел к нему:
- Ќо как же ѓлим, меч ќлидагрима? …сли ты расскажешь нам, как его
найти, тебе не придетсЯ ковать меч, а мы сбережем времЯ.
- ѓлим канул в забвение. - „айн, шаркаЯ ногами, вернулсЯ к креслу и
тЯжело опустилсЯ в него. - Ћтыскать его почти невозможно. Ћгненные йотуны
охранЯют его, заклЯтиЯ и опасности окружают его, да и дух самого
ќлидагрима не позволит его отобрать. џ всегда знал, что кто-нибудь
возжаждет этого меча, - верно, так уж было предопределено. Њне
рассказывали, что многие погибли, отыскиваЯ ѓлим, но ты единственный, кто
пришел ко мне и спросил, где он спрЯтан. ќто добрый знак.
€вар, затаивший дыхание, облегченно вздохнул:
- ’ы мудр, „айн. џ знаю, ты с первого взглЯда распознаешь правое дело.
€ Я верю, что непостижимые силы помогли мне найти тебЯ.
„айн подалсЯ вперед, упершись в колени морщинистыми, черными от
въевшейсЯ сажи кулаками.
- ’огда, стало быть, это дело в руках более могущественных, чем наши с
тобой. „алеко ты забрел из родных твоих краев, верно? Ќе гном, не альв,
светлый или черный, не волшебник и не маг... ну и каково тебе, скиплингу,
в этом диком магическом мире? - Ћн протЯнул €вару свою ручищу и,
обменЯвшись с ним рукопожатием, вдруг расплылсЯ в приветственной улыбке. -
’ак вот она - рука, что освободит ѓлим из могилы, где он покоитсЯ вместе с
ќлидагримом! €стинное чудо предстало моим глазам: скиплинг ЯвилсЯ из
своего мира, чтобы разрешить споры между гномами и альвами!.. ‘кажи мне
твое имЯ да позови скорее своих друзей, а не то они подхватЯт насморк у
моего порога!
- ЊенЯ зовут €вар, - отвечал юноша, дивЯсь крепости „аинова
рукопожатиЯ. - € Я от всей души благодарю тебЯ. Ќадеюсь, Я не посрамлю
меча, скованного тобой или теми, кто был до тебЯ.
Ћн опрометью бросилсЯ к двери и закричал:
- ‘капти! €ди сюда! Њы нашли того, кого искали, и „айн обещает нам свою
помощь!
’опот ног раскатилсЯ в туннеле, и поЯвилсЯ ‘капти.
- €вар? Њы уже отчаЯлись, и ”иннвард начал шуметь, так что пришлось
оттащить этого зануду подальше в туннель и заткнуть ему рот. ’ы уверен,
что все в порЯдке и это действительно „аинова кузнЯ?
- Џойди и сам убедись, дубина! - отвечал €вар, сопроводив свои слова
дружеским тычком. ‚ таком настроении он бы даже ”лоси обнЯл. ‚осторг так
переполнЯл его, что он едва удерживалсЯ, чтобы не запрыгать и не завопить.
- Ќо ты точно уверен, что нам здесь рады? - прошептал ‘капти, не
решаЯсь шагнуть из темноты на свет. - Ќикто не отыщет „айна, если сам он
того не захочет.
- „обро пожаловать в мои скромные владениЯ, - проговорил „айн из
черного кресла. - џ всегда был другом тем, кто не в ладах с королевским
правосудием, - если, конечно, их дело правое. ‚аш предводитель поведал мне
о ваших бедах. …сли вам нужен именно меч ќлидагрима, Я, пожалуй, сумею вам
помочь.
- Ѓлагодарю тебЯ, о великодушнейший, - отвечал ‘капти, и все
поклонились „айну, восседавшему в кресле, точно сам древний ’ор у алтарЯ
наковальни.
„айн позвал трЯсущегосЯ старика слугу, и тот принес из темных уголков
зала кресла на всю компанию и заодно расчистил стол от оружиЯ и
инструментов, чтобы уставить его незатейливыми, но обильными Яствами.
‘ерый пони одобрительно кивал при виде этих приготовлений и уже вытЯнул
шею в ожидании подачки с хозЯйского стола.
Љогда все насытились и остатки еды были убраны со стола, в ход пошли
вырезанные из камнЯ кувшины и началсЯ разговор о могиле ќлидагрима под
веселое журчание хмельного меда в истосковавшихсЯ по спиртному глотках.
- Њогильный курган, - начал „айн, знаком приказав своему ископаемому
слуге достать с верхней полки небольшую резную шкатулку, - возведен далеко
на юге, в ‰отунсгарде, в сердце краЯ, где обитают зловредные огненные
йотуны. ќто дикое племЯ будет защищать могилу и ее тайны до последнего
своего воина. €х убедили, что „айн был свидетелем гибели ќлидагрима и
собственной рукой наложил заклЯтие на огненных йотунов, - во что легко
поверить, кто же не проклЯнет своих убийц. € йотуны погребли его, в
твердой уверенности, что, если его могила будет ограблена, на ‰отунсгард
обрушатсЯ страшные бедствиЯ и зловещие знаки вспыхнут в небесах. Њало было
им охранЯть могилу день и ночь - йотуны, которые в те дни были великанами,
окружили курган огромным ‹абиринтом из целых гор. —ародеи-йотуны пропитали
‹абиринт магией, и к центру его ведет всего одна безопаснаЯ дорога. Њне
представлЯетсЯ, что порой ‹абиринт - трЯсина, вроде тех, где колдуны
творЯт свои черные чары, порой - непролазнаЯ чащоба или нагромождение
скал. €з тех, кто забрел туда, никто еще не вернулсЯ. Ѓоюсь, чтобы
разрешить загадку ‹абиринта, нужно обладать тончайшим магическим чутьем.
Ђльвы невесело переглЯнулись, и ‘капти вымолвил:
- ЉакаЯ жалость! ‚ магии все мы - полные невежды. ‘ нами был маг, но мы
рассорились, и он ушел.
„айн нахмурилсЯ, поджав губы:
- •удо, ничего не скажешь. Ћгненные йотуны охранЯют меч невообразимыми
чарами и заклЯтьЯми. Ћни совершенно не подчинЯютсЯ ѓильдии Ћгненных Њагов,
верить им нельзЯ ни на грош, и среди них вы ни на миг не будете в
безопасности. „а и сам ‹абиринт точь-в-точь похож на своих создателей -
опасен и непредсказуем. ‚ы уверены, что готовы к опасностЯм, которые вас
поджидают? - Ћн уже держал в одной руке шкатулку, в другой ключ, но не
спешил открывать, дожидаЯсь ответа.
- …сли помнить о том, что сулит нам иное решение, - нехотЯ начал
‘капти, - ничего не остаетсЯ, как только идти в ‰отунсгард без ѓизура.
- ‚от и ладно, - отозвалсЯ „айн, - тогда взглЯнем на кое-какие карты. -
…го огромнаЯ ручища извлекла из шкатулки несколько древних карт,
начертанных на растрескавшейсЯ коже. - ‚от здесь изображен ‹абиринт, хотЯ,
конечно, обычнаЯ карта не может передать его невиданных размеров. есть
концентрических кругов со входами по обе стороны каждого круга,
расположенными так, что в центр ‹абиринта можно проникнуть только по
спирали. Џоворачивайте все времЯ налево или направо - и доберетесь до
центра. Ѓеда лишь в том, что это может оказатьсЯ совсем не тот центр,
который вы ищете, потому что правые повороты приводЯт совсем не туда, куда
левые. Ђ тот, кто выберет неверный путь, назад, скорее всего, не
выберетсЯ.
”иннвард трЯссЯ всем телом, зажмурив глаза, чтобы не свалитьсЯ в
обморок. ќгиль налил ему крепкого меда и заставил выпить все до капли.
- ќто все, или дальше будет еще страшнее? - слабым голосом осведомилсЯ
толстЯк.
„айн с грустью взглЯнул на него:
- ‘ такой слабой душой нельзЯ пускатьсЯ в опасные приключениЯ. Ќо Я
предвижу, друг мой, что если ты поборешь свою слабость, то будешь щедро
вознагражден.
- …сли только доживет до награды, - зловеще вставил ”лоси. - Љак
по-твоему, есть у нас надежда заполучить этот меч?
- Ќе падай духом, - отвечал „айн. - Ѓыть может, завтра Я сумею больше
сделать длЯ вас. ‘тар Я ныне, да и не слишком привык к гостЯм.
Ћн пожелал им спокойной ночи и оставил на попечение дрЯхлого слуги,
который указал гостЯм их постели - грубое белье и соломенные, зато весьма
удобные тюфЯки.
Ќаутро настроение у них изрЯдно поднЯлось, а „аиново угощение и вовсе
укрепило дух. „о чего же приЯтно было есть домашнюю стрЯпню, да еще за
столом, а не трЯсЯсь от ледЯного ветра на краю пропасти!..
Љогда завтрак закончилсЯ и слуга убрал со стола, „айн раскурил старую
черную трубку, сильно напоминавшую его любимое кресло - такую же стертую
от долгой службы и почерневшую от времени.
- џ вижу, у вас в отрЯде до сих пор разброд и нелады, - заметил старый
кузнец. …го слабые слезЯщиесЯ глаза видели куда больше, чем им полагалось
бы природой.
- “ нас есть кое-какие разногласиЯ, - подтвердил €вар, грозно глЯдЯ на
”лоси.
„айн тЯжело покачал головой:
- ’акого нельзЯ допускать, если вы хотите, чтобы счастье вам
улыбнулось. ѓероические деЯниЯ вершатсЯ лишь теми, кто объединен одной
целью и не позволЯет раздору поселитьсЯ в душах. ‚аш долг - покончить с
разбродом между гномами и альвами, пока еще он может быть разрешен мирно.
—ем больше погибших с одной и другой стороны, тем труднее будет усмирить
вражду. Џричина всех ваших бед - чародей ‹оример, и ничего нельзЯ будет
исправить, пока он не сгинет с лица земли. Ќу да не хмурьтесь и не падайте
духом - с мечом ќлидагрима вы всего добьетесь.
Ћднако мрачные физиономии его гостей ничуть не просветлели. ‘капти
тЯжко вздохнул и подпер подбородок кулаком:
- ’огда мы не можем перевалить всю эту напасть на плечи ќльбегаста.
“бийство Ћттара тЯготеет над нами, как Ярмо.
”лоси тотчас же поспешил принЯть вид существа ничтожного и
недостойного. ЋдобрительнаЯ усмешка тронула грубоватые черты „айна.
- џ взЯл на себЯ смелость послать за кое-кем, кто мог бы помочь вам. Ћн
весьма и весьма пригодитсЯ в поисках могилы ќлидагрима. џ решил, что вам
не обойтись без проводника и защитника. Ћн прибудет с минуты на минуту. -
‘ этими словами „айн поудобнее устроилсЯ с трубкой в кресле и решительно
отказалсЯ отвечать на все вопросы.
Ћн успел выкурить две трубки, когда массивную дверь, что вела в
туннель, сотрЯсли Яростные удары. ”иннвард судорожно подскочил, дико
озираЯсь в поисках подходЯщего места длЯ укрытиЯ или падениЯ в обморок.
- —ерные гномы! - вопил он. - ѓномы и ‹оример!
„айн даже не поднЯлсЯ с кресла, а только крикнул:
- ‚ойди!
‘тук и скрежет послышались от двери - это сами собой отодвигались
засовы; затем дверь со скрипом отворилась. Ќекто, закутанный в плащ,
тотчас протиснулсЯ в щель и широкими шагами направилсЯ к ним.
- џ откликнулсЯ на твой призыв, - проговорил он, слегка задыхаЯсь, и
прервал фразу, чтобы низко поклонитьсЯ, - и поспешил исполнить твое
веление, благородный мастер... - Ћн выпрЯмилсЯ, впиваЯсь взглЯдом в
„аиновых гостей, которые уставились на него с видом, полным подозрениЯ и
враждебности.
- ѓизур! - хором взревели они. - ’ы бросил нас, чума тебе в печенку!
€вар и ќйлифир бросились к магу с рукопожатиЯми, а прочие альвы
испепелЯли его Яростными взглЯдами.
- € вот это - наш проводник и защитник? „а ведь он же оставлЯл нас в
каждой переделке! - ”лоси вскочил на кресло и, принЯв величественную позу,
направил в ѓизура обвинЯющий палец.
- џ же говорил, что магам верить нельзЯ, - с боЯзливым и хмурым видом
добавил ”иннвард.
- ‡аткнитесь! - отрезал ѓизур, и глаза его вспыхнули. - „а Я лучше
сварюсь живьем в котле ЊуспеллЯ, чем хоть на шаг ступлю из горы в вашем
обществе, - ведь все вы, кроме скиплинга и ќйлифира, самые сварливые трусы
и скаредные ругатели из всех, кого Я видел за пределами ѓретгарда. ‡а весь
путь от ‘ноуфелла Я не получил от вас даже звона золотых монет!
ум споров и взаимных обвинений был прерван деликатным покашливанием
„айна. Њастер печально глЯдел на гостей и покачивал головой.
Ќесколько мгновений все молчали, обмениваЯсь злобными взглЯдами. ‡атем
‘капти вздохнул:
- Њожет, дашь нам случай исправитьсЯ, а, ѓизур? Њы все от души
постараемсЯ... особенно ”лоси.
”лоси хмуро глЯнул на него и пробормотал:
- ќто верно. џ не буду больше задиратьсЯ... если ќгиль перестанет на
каждом шагу тыкать мне в нос моей виной.
ќгиль широко раскрыл свой единственный глаз:
- „а разве Я так делаю? ѓм... Я не имел в виду ничего дурного. Ќу, кто
прошлое помЯнет, тому глаз вон, идет? - Ћн протЯнул руку. ”лоси,
поколебавшись, пожал ее.
- „а ладно уж, - сказал он грубовато, сдерживаЯ ухмылку. - џ ведь тоже
ничего такого не имею в виду, когда вырветсЯ какаЯ-нибудь резкость.
- € Я! - подхватил ‘капти, а ”иннвард вторил ему:
- Џростим друг другу, что мы такие ничтожества, верно?
- ‚ерно! - от души, хором согласились все.
ѓизур потер нос - главным образом длЯ того, чтобы скрыть усмешку.
- —ерез двадцать дней пути вы вцепитесь друг другу в глотки и будете
горланить, точно шайка школЯров... но, так уж и быть, Я согласен сделать
вторую попытку. € еще какую!
Ђльвы сгрудились вокруг мага, пожимаЯ ему руки и хлопаЯ по спине, точно
обрели давно потерЯнного брата. €вар качал головой, и досадуЯ, и
забавлЯЯсь, - он-то знал, что ѓизур прав. Ћчень скоро альвы станут злобно
бросатьсЯ друг на друга, а минуту спустЯ будут вернейшими друзьЯми и
соратниками.
- Ќу Я рад, что вы помирились, - объЯвил „айн, поднимаЯсь с кресла. -
‚ремЯ, увы, не терпит. ‹оример и его верные слуги рыщут неподалеку, и их
присутствие черной тучей тЯготеет над „аиннскнипом. “ тебЯ есть карты,
ѓизур? „остань их, и Я отмечу дорогу, которой вы должны идти через
‰отунсгард, а затем пожелаю вам доброго пути.

’вердой рукой „айн отметил на карте маршрут. ќтот длинный и опасный
путь вел прЯмо в сердце йотунских владений, да еще и вначале путникам
предстоЯло пересечь земли, принадлежавшие ‘вартару, - „унхавн, „раугаркелл
и ‚аргрфелл.
- ’олько чтобы добратьсЯ до границ ‰отунсгарда, вам понадобитсЯ всЯ
магиЯ и удача, какие только у вас есть, - заключил „айн.
- €менно то, чего нам не хватает, - уныло заметил ‘капти.
Ћни склонились над картой, изучаЯ место, где, по словам „айна,
находитсЯ ‹абиринт. Ћн был расположен удручающе далеко на юге, близ
побережьЯ, и, судЯ по редким значкам, составители карты мало что знали о
тех краЯх. ЋгромнаЯ река „рангарстром на всем своем протЯжении была почти
не изучена, и лишь в нескольких местах ее очертаниЯ были четко обозначены
на карте. €вар провел по диагонали карты на северо-восток линию, котораЯ
должна была привести их к ближайшему известному притоку реки.
- џ и не думал, что „рангарстром так велик и неизведан, - заметил он. -
’ам, должно быть, тысЯчи водопадов, а под каким из них таитсЯ Ђндвари -
неизвестно.
- Ќадеюсь, вы отыщете _нужный_ водопад, - сказал „айн. - Ѓез мага вам
не обойтись - нельзЯ же тратить времЯ, заглЯдываЯ под каждый водопад
„рангарстрома.
‘капти вынул из кармана палочку, покрытую зарубками, и высек кинжалом
еще одну.
- —тобы покрыть шкуру золотом, у нас осталось ровно двести тридцать
четыре днЯ. Ћт души надеюсь, что нам этого хватит. Џрежде такой срок
казалсЯ вечностью... а теперь мне чудитсЯ, что двести тридцать пЯтый день
наступит на будущей неделе. ’рудненько нам придетсЯ... € это притом, что
никто из нас не владеет ‘илой.
- Ќо, может быть, овладеет, - сказал „айн. - Љ тому времени, когда вы
добудете ѓлим, сразите ”афнира и умиротворите ‘вартара, сколько-нибудь
магии к вам да пристанет.
”лоси встал с кресла и облокотилсЯ о стол:
- Ћткуда же взЯть ‘илу, если ее отроду не было? џ не представлЯю даже,
что такое эта ‘ила, как же мы сумеем распознать ее и удержать при себе? €
что мы можем сделать, чтобы подманить к себе ‘илу? ЌельзЯ же ее привить,
точно хорошие манеры?
„айн только головой покачал:
- ’ы распознаешь ‘илу, когда встретишьсЯ с ‘илой, а Я не могу внЯтными
словами объЯснить, как удержать ее. ќто все равно что протЯнуть руки и
ждать, что на ладони упадет слиток золота.
“ныние и озадаченность альвов после этих слов только усилились.
- Ќе тревожьтесь о ‘иле, - успокоил их ѓизур. - €звольте только
следовать за мной туда, куда Я вас поведу, не задавать лишних вопросов, не
задиратьсЯ и... не падать духом. - Ћн опЯть склонилсЯ над картой. - €так,
‰отунсгард, огненные йотуны, горЯчие источники, вулканы, гейзеры и все
такое прочее, горЯчее... Њежду нами говорЯ, - шепотом обратилсЯ он к
„айну, покуда альвы громко спорили, как разделить припасы, которыми щедро
одарил их кузнец, - ты и в самом деле уверен, что мы, со всеми нашими
недостатками, сможем добитьсЯ успеха?
‘тарик поглЯдел на ”иннварда, ќгилЯ и ”лоси - и кивнул:
- Ђ разве есть другой выход?
ѓизур со вздохом покачал головой:
- ‘мерть и там и здесь, смерть от руки ‹оримера, смерть от руки
‘вартара, или же вечное покровительство ќльбегаста... в угольной шахте.
Ќет, в сравнении со всем этим скитатьсЯ среди огненных йотунов - не так уж
плохо, может, наше вечное злосчастье потерЯет бдительность и мы уцелеем.
„айн торжественно пожал руку ѓизуру, затем €вару и ќйлифиру и всем
прочим. Џутники взвалили на плечи дорожные мешки.
- “дачи вам, друзьЯ мои! „а сохранЯт вас стихии, духи земли и боги
пусть объединЯтсЯ, чтобы поразить ваших врагов! Џускай ваш чуткий слух и
острые глаза вовремЯ распознают опасность. € помните: будьте едины и
твердо стремитесь к своей цели. Ђ теперь - прощайте! - „айн опустилсЯ в
кресло и подал знак слуге, который проводил их к небольшой дверце, почти
скрытой за грудами сломанных колес и прочего хлама, предназначенного длЯ
переплавки.
- ќтот коридорчик ведет прЯмо наружу, - сообщил он шелестЯщим шепотом.
- Џрощайте, герои. ‚от фонарь, он осветит вам путь. Ћставьте его у выхода,
Я после его подберу. “дачи вам!
Џутники по очереди пожали ему руку и нырнули в низкий туннель.
- ‰отунсгард! - крикнул вслед им слуга, и эхо его голоса прокатилось по
туннелю, как прощальное предостережение.
‘наружи поджидал зЯбкий ветреный рассвет. ѓизур остановилсЯ, устремив
взглЯд на юг и не обращаЯ вниманиЯ на холодный ветер, трепавший его
бороду.
- ‚ „вергарфелле-то мы так и не побывали, - заметил ”лоси.
- Ќу это легко объЯснить, - отозвалсЯ ѓизур. - „аиннскнип находитсЯ
отнюдь не там - „вергарфелл, на наше счастье, лежит куда севернее. Ќеужели
Я бы бросил вас одних, если бы предполагал, что вы можете забрести в
„вергарфелл и там спрашивать дорогу на „аиннскнип?
€вар с подозрением глЯнул на мага:
- Ќу-ка, объЯснись. ’ы хочешь сказать, что бросил нас намеренно?
- Њальчик мой, никогда не расспрашивай огненного мага, почему он
поступил так, а не иначе, - раздраженно ответил ѓизур, вынимаЯ из перчатки
кристалл плавикового шпата и поднимаЯ его повыше, чтобы определить
расположение солнца. - ‚ моем присутствии вы чересчур ленитесь принимать
решениЯ, так что несколько дней самостоЯтельного путешествиЯ были вам
только на пользу. џ знал навернЯка, что ничего плохого с вами не случитсЯ.
- Ќичего плохого! - воскликнул €вар. - •орошенькое "ничего" - ‹оример
едва нас не настиг!
- "…два", говоришь ты? Ќо ведь не настиг же! Ђ это, по-моему, самое
главное. - Љамень исчез из его руки, уступив место ломтю хлеба,
оставшемусЯ от завтрака. - € потом, справились вы отменно. џ собиралсЯ
перехватить вас в окрестностЯх „аиннскнипа и указать вам вход, однако, по
какому-то причудливому случаю, вы не только отыскали нужную гору, но и
нашли вход, которым не пользовались несколько столетий. ЏоразительнаЯ, Я
бы сказал, удача. Љак это у вас вышло?
- Ѓезо всЯких хлопот, - вмешалсЯ ‘капти, который не отставал от €вара,
едва не наступаЯ ему на пЯтки. - €вар запросто отыскал нам дорогу с
помощью маЯтника. ‚ добрый час послала нам его Ѓирна!
- Џодумаешь! - фыркнул ”лоси. - „уракам везет. ќйлифир, если помнишь,
тоже отыскал вход во владениЯ „айна.
- “ймись, ”лоси, - беззлобно огрызнулсЯ ‘капти. - ’ы ведь, если
помнишь, обещал исправитьсЯ.
ќто исправление длилось неделю и потребовало ото всех изрЯдных сил.
Ќашлась ЏутеваЯ ‹иниЯ, и это их подбодрило, но от необходимости все времЯ
держать себЯ в руках настроение у альвов менЯлось, как весеннее солнышко.
‚ конце концов вымученное согласие разразилось небывалой сварой, и дело
кончилось тем, что на ночлег остановились неподалеку от каких-то
полуобвалившихсЯ камней, стоЯвших кругом в безжизненном и голом месте.
”лоси попросту уселсЯ на землю и отказалсЯ даже пальцем шевельнуть.
- Ћтлично! - пожал плечами ѓизур. - Ћтсюда, во всЯком случае,
открываетсЯ прекрасный вид на „раугаркелл. ‚он в том ущелье, что прЯмо
перед нами, некогда погибли страшной смертью тысЯчи гномов - так говорЯт
преданиЯ. Ѓолтают, что по ‘карпсею бродит немало упырей-драугов, но если б
все эти россказни были, правдой, ‘карпсей под их тЯжестью погрузилсЯ бы в
море; так что, ”иннвард, можешь не трЯстись от страха. …сли здесь и были
упыри, они, верно, разбрелись куда попало пугать честной народ.
‘капти пыталсЯ убедить ”лоси оставить дурацкое упрЯмство, чтобы они
могли отыскать длЯ ночлега местечко побезопаснее, но ”лоси нынче Явно не
был склонен к согласию. ”иннвард при малейшем шуме дергалсЯ и взвизгивал,
а когда ќгиль со стуком выронил чайник, толстЯк подскочил с воплем:
"“пыри! ‘пасайтесь!" - и осел на землю, лишившись чувств.
- Џф-ф, ну и ничтожество! - процедил ”лоси. ’отчас завЯзалась ссора, и
все альвы ринулись в нее с величайшим облегчением. ’олько ќйлифир, как
обычно, осталсЯ в стороне и двинулсЯ в обход стоЯнки, покуда, по чистой
случайности, не оказалсЯ рЯдом с €варом.
- џ хотел бы присмотретьсЯ поближе к этому каменному кругу, - сообщил
он вполголоса. - Ќе желаешь ко мне присоединитьсЯ?
- ’ы заметил что-нибудь подозрительное? - осведомилсЯ €вар, но ќйлифир
лишь пожал плечами.
Ћни вскарабкались наверх, к полуразрушенному кругу, где вечерний ветер
печально свистел сквозь выщербленные зубы камней - они кренились, точно
пьЯные, в разные стороны или вовсе валЯлись на земле. ‘удЯ по тому, как
мхи и лишайники дюйм за дюймом отвоевывали себе местечко на камнЯх, врЯд
ли чьЯ-то нога ступала здесь за последнее столетие. ‚ершина холма казалась
совершенно заброшенной, забытой теми таинственными силами, которым некогда
служил этот круг.
- Џройди мы еще полмили, и могли бы заночевать на застывших лавовых
потоках, - заметил €вар, изучаЯ окрестности. - €ли даже вон на тех низких
холмах. ’ам бы, верно, нашлось и дерево длЯ костра. ‚идишь, склоны вроде
поросли кустарником.
ќйлифир, разглЯдывавший дорогу, по которой они пришли сюда, обернулсЯ и
подтвердил, что склоны холмов действительно покрыты какими-то зарослЯми.
€вар спросил, не заметил ли он чего-нибудь неладного, но ќйлифир уклонилсЯ
от ответа.
Ћни вернулись к стоЯнке, и ”лоси тотчас накинулсЯ на них:
- ‡наю, знаю, что вы сейчас скажете! ‘вернуть лагерь и перебратьсЯ на
застывшую лаву или на холмы? € думать нечего! ‹ично Я от этого костра шагу
не ступлю. - Ћн уселсЯ у огнЯ, протЯнув руки к теплу.
- ђаз уж ты первым заговорил об этом - и впрЯмь недурно бы перенести
лагерь, - ответил €вар. - ’ам, наверху, мы слышали каждое ваше слово, а уж
костер виден на несколько миль вокруг.
- “ менЯ недоброе предчувствие насчет этого места, - сварливо вмешалсЯ
”иннвард, - и никто менЯ не слушает, мол, ”иннвард - старый болван...
- ’очно! - отрезал ”лоси. - Ќикуда мы отсюда не пойдем.
‘капти переводил встревоженный взглЯд с €вара на ѓизура:
- Џо-моему, мы все порЯдком устали и изголодались, и отдых нам не
повредит. Њожет, наши недобрые предчувствиЯ только от усталости?
- „а ну вас с вашими предчувствиЯми! - фыркнул ќгиль. - џ устал, и все
тут.
€вар пристально поглЯдел на мага. ’от сидел на камне, погруженный в
размышлениЯ, и задумчиво покусывал навершье посоха.
- ‹адно, - сказал €вар, - лично Я намерен сторожить всю ночь. € он
занЯл сторожевую позицию, принЯв как можно более мрачный и бдительный вид.
‚ полночь его сменил на посту ќйлифир. €вар, казалось, едва успел
смежить глаза, как ќйлифир толкнул его в бок.
- ѓномы, - прошептал он.
- ѓде? - €вар тотчас вскочил на ноги, ошалелый, точь-в-точь как ”лоси,
когда его будили не вовремЯ.
ќйлифир указал на север:
- Џо-моему, это та же шайка, что преследовала нас у „аиннскнипа. ’олько
что Я видел, как шестеро из них проехали у самой линии горизонта.
…динственное, что менЯ удивлЯет, - как это они до сих пор не застигли нас
врасплох.
€вар поглЯдел туда, куда указывал ќйлифир, - времЯ шло к рассвету, и
все было видно как на ладони.
- ‡а этим холмом у них выгоднаЯ позициЯ, верно? ‚ любую минуту они
могут вынырнуть из укрытиЯ и наглухо окружить нас. Ђ где ѓизур?
Ћн увидел бесформенную фигуру, завернутую в плащ, - при ближайшем
рассмотрении ею оказалась груда камней, прикрытых запасным плащом ‘капти.
- €счез! - прошептал €вар. - ‡нает ли он о гномах?
ќйлифир кивнул:
- џ думаю, он на вершине холма, в каменном круге.
- ђазбудим остальных. - €вар потрЯс ‘капти и ткнул посохом ”лоси,
который вскочил с безумным рычанием и схватилсЯ за первое попавшеесЯ под
руку оружие, готовый к бою.
- ѓномы! - прошептал €вар не без мрачного злорадства. - Ѓерите мешки,
надо спешить.
- Њаг опЯть исчез, - проворчал ќгиль.
- “драл! - тотчас застонал ”иннвард.
- Ќе совсем, - отозвалсЯ голос ѓизура из черной тени на вершине холма.
- Ѓыстро за мной, и будете в безопасности, точно блохи на плеши у ’ора.
Џо счастью, мешки были уже уложены - €вар еще вечером настоЯл на этой
предосторожности. ‚орча, альвы последовали за ѓизуром, который повел их
прЯмо в древний каменный круг, не слушаЯ никаких протестов.
- џ туда не пойду! - объЯвил вдруг ”иннвард, шлепаЯсь на камень. -
Њожете идти дальше сами, а менЯ оставьте здесь - Я терпеть не могу этих
колдовских мест.
ќгиль тоже заколебалсЯ, и всем пришлось остановитьсЯ. ”лоси метнулсЯ к
толстЯку, в Ярости сгреб его за ворот.
- ‚ечно одно и то же! …сли ты еще раз это скажешь...
—то-то просвистело в воздухе, и удар высек искры из камнЯ рЯдом с
€варом.
- ‘трела! Ѓежим! - ѓизур подтолкнул вперед альвов, включаЯ и мгновенно
ожившего ”иннварда, и выпрЯмилсЯ, вскинув посох над головой, точно хотел
защитить других, сделав мишенью себЯ.
”иннвард первым достиг круга и нырнул под защиту поваленного камнЯ.
€вар и ѓизур, добежавшие последними, спрЯтались за двумЯ стоЯчими камнЯми,
осторожно выглЯдываЯ наружу. ‘капти велел альвам приготовить луки и
стрелы.
- …сли Я попаду в гнома, не знаю, кто больше удивитсЯ, - простонал
”иннвард, вертЯ лук в непривычных к оружию руках. - —его бы Я ни отдал,
только б оказатьсЯ сейчас в ‘ноуфелле, в уютной моей кухоньке, печь
пирожные и...
ѓрад стрел заклацал вдруг по вершине и склонам холма, и одна стрела,
ударившись о стоЯчий камень, ослепительно вспыхнула. ‘низу донессЯ
стремительный топот приближающихсЯ коней.
- ќ-гей! - прокричали из тьмы. - ќй, ѓизур, ты здесь?
- ‡десь, ‹оример! —его ты хочешь? - Ќавершье посоха вспыхнуло Ярким
пламенем, и ѓизур выступил из-за камней.
Љонь ‹оримера двинулсЯ к холму и посреди склона остановилсЯ, нервно
приплЯсываЯ. ‹оример крикнул со смехом:
- „а ты спЯтил, приЯтель, если забрел сюда! ‚ „раугаркелле занЯтного
мало. Ѓьюсь об заклад, в „аиннскипе вам было куда веселее! —то, удалось
вам отыскать шелудивого пса? —то вы клЯнчили у него - меч?
- ђасспросы, ‹оример, сейчас не ко времени, - отозвалсЯ ѓизур. - Џочему
бы тебе не убратьсЯ в какую-нибудь темную уютную пещерку и перестать
пугать честной народ?
‹оример захихикал:
- Ќу-ну, ѓизур, или ты не можешь понЯть, что дело проиграно? ќти пЯтеро
тупиц нипочем не заплатЯт виры ‘вартару. Џойди вы дальше - и вам не
миновать гибели в руках огненных йотунов. Њы ведь следим за вами от самого
„аиннскнипа! ‚ы направлЯетесь в ‰отунсгард? ’ак, ѓизур? —то вам нужно там,
в ‰отунсгарде?
Ћпередив ответ ѓизура, из ‹оримерова кармана подал голос ѓрус:
- „а меч же, меч, ты, болван! €ли Я не говорил тебе? ‚олшебный меч
ќлидагрима, погребенный с ним в могиле. „аин-кузнец - последний из
живущих, кто знает, где находитсЯ могила. џ-то знаю это потому, что мне
доступны все знаниЯ мертвых! - ѓрус так зловеще хихикнул, что ”иннвард
замычал от страха.
- ќто правда, ѓизур? - осведомилсЯ ‹оример. - Ќеужели ты и впрЯмь
докатилсЯ до такой глупости? - Ћн говорил, а между тем десЯтка два гномов
стЯгивались к подножию холма. - Ќу же, ѓизур, будь благоразумен. ’ы мог бы
мне пригодитьсЯ, а Я взамен прибавил бы тебе могущества. ’ы же знаешь, что
альвы не выстоЯт против моих гномов - их слишком мало. „лЯ ќльбегаста они
- просто обуза, длЯ тебЯ - обуза опаснаЯ. Ђ скиплинг, которого ты зовешь
героем? Ѓезоружный мальчишка с одним только ножиком. € на что же вы
надеетесь?
€вар коснулсЯ кинжала Ѓирны. ‡начит, ‹оример запомнил этот кинжал и
даже придавал ему какое-то значение?
- ‚о всЯком случае, отомстить за Ѓирну! - храбро крикнул он. - ‹оример,
ты - трус и убийца! џ не забыл про гибель Ѓирны и никогда не забуду! ‡най,
что моЯ месть настигнет тебЯ!
- ЉлЯнусь моей пророческой душой! - возопил ѓрус. - Ћн решил тебЯ
убить, ‹оример. џ костЯми это чую. Ќичего чудеснее Я не встречал в самых
чудных видениЯх. ‹оример, спасибо тебе за развлечение! ќто зрелище Я не
пропущу ни за какие блага в мире.
- —тоб ты провалилсЯ со своими видениЯми! - огрызнулсЯ ‹оример,
оборачиваЯсь, чтобы подать знак гномам. - †ивой и могущественный чародей
может не опасатьсЯ мертвого скиплинга. Ђ живым он, боюсь, отсюда не
уберетсЯ. “ж Я об этом позабочусь - предосторожности ради.
ѓномы окружали холм, старательно держась вне досЯгаемости стрел.
- Њы не беззащитны, - предостерег ѓизур. - …сли кто-нибудь из твоих
гномов посмеет коснутьсЯ этих камней, он в момент изжаритсЯ, как цыпленок.
‡арЯ, между прочим, недалеко, ‹оример, - или ты одним словом превратишь ее
в ночь?
‹оример развернул конЯ, собираЯсь спуститьсЯ с холма.
- ќто твое последнее слово, ѓизур? Џредпочитаешь погибнуть вместе с
этими чурбанами?
- ‹учше гибель, чем рабство в твоих руках, ‹оример, - отрезал ѓизур и
вдруг, вскинув посох, метнул молнию в самую середину отрЯда гномов,
подбиравшихсЯ к холму. „ва гнома погибли на месте, а прочие отступили на
безопасное расстоЯние и в отместку принЯлись осыпать стрелами осажденных.
- ‡а дело, балбесы! - велел ѓизур альвам, которые распластались под
сомнительным укрытием поваленных камней. ’олько ќйлифир пускал ответные
стрелы с убийственной точностью.
- —то нам делать? Њы обречены! - проскулил ”иннвард.
- Ѓез чар не обойтись, - заЯвил ѓизур.
- Ћ нет, только не сейчас! - взвыл толстЯк. - џ и на ногах-то не устою!
Ѓросьте менЯ...
- „а заткнись ты, студень ходЯчий! - взревел ”лоси, пихнув локтем
ќгилЯ. - ‹ично Я с места не сдвинусь.
- „а уймись ты! …два мне глаз не выколол стрелой! - возмутилсЯ ‘капти,
отвесив ”лоси затрещину.
ќйлифир, целившийсЯ из лука, оглЯнулсЯ:
- „умаю, мы сумеем возродить круг, если заполним все щели между
камнЯми. џ встану вот в этом провале; кто со мной?
Ђльвы в ответ упорно молчали, лишь теснее прижимаЯсь к земле.
Ћднако ќйлифир был не из тех, кто легко сдаетсЯ.
- ‘капти, подойди к этим двум камнЯм, встань между ними и положи руки
на камни, чтобы заполнить щель. ‚реда тебе от этого не будет - разве
только польза.
- Ћсобенно если Я стану торчать там, как последний болван, и менЯ
нашпигуют стрелами! - огрызнулсЯ ‘капти.
- …сли круг действует, все это займет лишь мгновение. …сли нет... что
ж, нам так и так погибать. - ќйлифир уже стоЯл меж двух камней, упираЯсь в
них раскинутыми руками. - Ђ вы все сЯдьте на землю и соедините руки в
круг. ‘осредоточьтесь на пЯтом разделе магии, а ты, ѓизур, будь
поосторожней, не то вскипЯтишь кому-нибудь мозги. €вар, держись подальше
на случай, если что-то пойдет не так. Ќу, все готовы? Ќачали!
Ќесколько мгновений €вар не замечал никаких признаков магии. ‘капти
одним глазом жадно следил за гномами, кружившими у подножиЯ холма. €вару
совсем не пришлись по вкусу эти черные фигуры, мельтешащие на серебристом
фоне светлой северной ночи.
Ћн попЯтилсЯ - и вдруг что-то сильно обожгло ногу. ђезко обернувшись,
€вар увидел, что основание ближнего к нему стоЯчего камнЯ раскалилось
докрасна и прожгло дыру в его штанине. Ќе верЯ собственным глазам, €вар
протЯнул руку и осмелилсЯ коснутьсЯ поверхности камнЯ подальше от
багрово-жаркого свечениЯ. ’отчас он отдернул руку, но успел ощутить, что
камень дрожит и колеблетсЯ. € обжигает. ћноша обернулсЯ к ќйлифиру и
‘капти, ожидаЯ увидеть лишь кучки пепла, - но оба альва были живы.
„иковинное сиЯние окутало их, волосы и бороды вздыбились, потрескиваЯ от
избытка энергии. Ќа лице ‘капти застыло озабоченное изумление; ќйлифир,
сосредоточившись, закрыл глаза. ‚оздух, облекавший снаружи каменный круг,
сиЯл и переливалсЯ бледно-оранжевым свечением, словно бы тончайшаЯ пленка
огнЯ.
”иннвард первым лишилсЯ чувств, но пламЯ не исчезло. Ћдин за другим
падали без чувств те, кто составил круг, и наконец осталсЯ только ‘капти.
Ћн открыл глаза, точно спЯщий, что пробудилсЯ от живительной дремы, и
одобрительно оглЯделсЯ.
‚опли гномов привлекли их внимание. Ћколо десЯтка ‹оримеровых
приспешников рысцой устремились к холму. €вар вновь обнажил кинжал Ѓирны,
диковинно сверкнувший в его руке.
- ѓизур, они приближаютсЯ! - крикнул он.
- Ќе тревожьсЯ, - скрестив руки на груди, хладнокровно отвечал маг. -
Џросто смотри, что будет.
Џервые гномы, корча кровожадные гримасы, уже взбирались по склону.
ѓном, скакавший первым, размахивал мечом, Явно избрав своей мишенью €вара,
и послал конЯ в разрыв каменного круга. ђаздалсЯ нестерпимый грохот, конЯ
и всадника отшвырнуло прочь, они сбили с ног еще двоих коней, и клубок из
тел с воплЯми покатилсЯ вниз по склону. …ще один гном с разгона налетел на
тончайшую пленку пламени - и шарахнулсЯ, взметнув горЯщий плащ. Џрочие
враги повернули и кубарем ссыпались вниз; иных сбросили перепуганные кони,
иные сами спешились и опрометью мчались прочь, побросав коней.
ќгиль, ќйлифир и ”иннвард уже очнулись и сидели, с разинутыми ртами
любуЯсь картиной бегства, а ”лоси вопил и приплЯсывал, размахиваЯ мечом и
выкрикиваЯ угрозы и проклЯтаЯ. Џоток стрел дугой обрушилсЯ на осажденных,
но каждаЯ стрела тотчас же сгорала в огненном слое, облекавшем камни.
”лоси хохотал и ликовал, пока ѓизур силой не заставил его сесть.
ѓномы окружили холм. Ћни больше не пытались продвинутьсЯ вперед и не
тратили стрел зазрЯ. €вар с волнением глЯдел на юго-восток, знаЯ, что
примерно через час взойдет солнце и гномам придетсЯ прЯтатьсЯ от его
света. ’еперь, в серых предрассветных сумерках, он хорошо разглЯдел
гномов: коренастые, низкорослые, неистовые воины в полном боевом
снарЯжении - искусной работы шлемы, нагрудники, мечи.
- Ѓьюсь об заклад, они ожидают, пока у нас недостанет сил держать круг,
- торжествующе хмыкнул ѓизур. - Џусть себе солнце выжжет их мозги и
испарит тела - мы и не пошевельнемсЯ.
‚ этот миг ‘капти зашаталсЯ и рухнул ничком, разбросав негнущиесЯ руки.
’отчас же пламенный ореол исчез. ќйлифир поспешно перевернул ‘капти на
спину, заглЯнул в широко раскрытые глаза.
- џ бы сказал, что он попросту перегрелсЯ, - заметил он. - Љак ты себЯ
чувствуешь, ‘капти?
‘капти несколько раз неуверенно моргнул.
- “дивительно, - пробормотал он. - Џросто удивительно. —ерез эти
бренные телеса прошло столько ‘илы, что хватило бы с лихвой половине
альвов ‘ноуфелла. ‚се мои кости точно превратились в огонь. - Ћн со всех
сторон оглЯдел кисти рук и начал растирать их, точно онемевшие.
€вар поглЯдывал то на ‘капти, то на черных гномов. ‚раги подъехали
ближе на своих резвых скакунах и, глЯдЯ на каменный круг, жестикулировали
все оживленней, а затем рысью двинулись вперед с оружием в руках.
- Ћни знают, что заклЯтие исчезло, - мрачно сказал €вар. - Ѓоюсь,
теперь они окончательно потерЯли к нам всЯкое почтение - если только
таковое у них когда-нибудь имелось.
- ‚сем лечь! - велел ѓизур, и ”иннвард тотчас с готовностью рухнул в
обморок, как проколотый пончик, из которого вышел пар. - Џусть только
подберутсЯ поближе, а уж Я не из одного вышибу дух. ќй, ‘капти, ты что это
делаешь? ‹Яг немедлЯ, пока ‹оример не превратил тебЯ в подушечку длЯ
булавок!
‘капти стоЯл, пошатываЯсь, и одной рукой опиралсЯ на стоЯчий камень.
”лоси, припавший к земле, со злостью дернул его за край плаща:
- ’ы что, старый осел, оглох? ѓизур, у него мозги сварились! ќйлифиров
древний круг совсем вышиб из него осторожность.
ѓизур не сводил глаз с черных гномов, которые добрались уже до подножиЯ
холма. ‘держиваЯ раздражение, €вар подобралсЯ к ‘капти, который, на его
взглЯд, вот-вот должен был обрасти стрелами, как еж иглами. Ќо едва он
схватил альва за руку, как вспышка света ослепила его и мощный удар
швырнул навзничь. Ѓезмерно изумленный, €вар помотал головой и, осторожно
откатившись вбок, глЯнул, не пострадал ли от этой вспышки ‘капти.
Ђльв стоЯл все там же, опираЯсь о камень и вытЯнув руку в жесте,
отгонЯющем силы зла. ‚низу, у подножиЯ холма, гномы рассыпались в
беспорЯдке, за исключением двоих, которые возглавлЯли отрЯд и теперь
превратились в дымЯщиесЯ груды пепла. ‹оример отъехал на безопасное
расстоЯние и, с трудом удерживаЯ на месте перепуганного конЯ, впилсЯ
Яростным взглЯдом в каменный круг.
- €вар-скиплинг, Я еще доберусь до тебЯ! - прорычал он полным бешенства
голосом. - Ќе думай, червЯк, что если ты прополз в этот мир, то сумеешь
разрушить мои замыслы! џ завладею ‘вартарриком, а ќльбегаст и его альвы
будут стерты с лица земли! ‘амо солнце сгинет от моей руки! Ђ ты, козЯвка,
надеешьсЯ помешать мне? - Ћн презрительно захохотал.
- џ остановлю тебЯ! - гневно крикнул €вар. - ‚о имЯ Ѓирны, остановлю!
‹оример мгновение колебалсЯ, затем резко развернул конЯ и поскакал
вослед удирающим гномам.
„олгое времЯ в круге никто не шевелилсЯ. ‚се бессильно глазели на
‘капти, который и сам был изумлен до предела. Ќаконец он медленно опустил
руки. ‚се, как один, громко заговорили, засмеЯлись, отвешиваЯ ‘капти такие
дружеские тычки, что он едва удерживалсЯ на ногах.
- Ћн обрел ‘илу! - восклицал ”иннвард.
- Љак тебе это удалось? - в десЯтый раз допытывалсЯ ѓизур.
- € почему это Я не додумалсЯ встать в круг? - завистливо подвывал
”лоси. - Ђ что, если нам всем сейчас попробовать?..
- ‘лишком рискованно, - остудил его пыл ќйлифир. - ‘ледующий, кто
замкнет круг, может превратитьсЯ в пепел. …сли мне не веришь, поглЯди на
эти камни.
‚ самом деле, камни все еще были горЯчи на ощупь. €вар теперь заметил,
что их основаниЯ на вид сильно отличаютсЯ от верхушек. Љамень стал
стеклЯнистым, точно подтаЯл.
‘капти уселсЯ на камень, потираЯ лицо и посмеиваЯсь себе под нос:
- Љто бы мог подумать? —тобы Я, старик, и вдруг обрел ‘илу? Џросто
голова кругом. Џодумать только, ведь Я могу теперь делать что угодно!
‡ажигать огонь, отыскивать разные вещи, летать, видеть мыслью... пожалуй,
даже становитьсЯ невидимкой и менЯть облик в мгновение ока!
- Ѓудь осторожен! - предостерег ѓизур. - Њы ведь пока еще не знаем, что
в точности с тобой произошло, надолго ли эта перемена и насколько ты
можешь владеть собственной ‘илой, - так что лучше уж не исчезай и ни в
кого не превращайсЯ, пока мы не будем уверены, что ты вернешьсЯ.
‘капти кивнул с блаженным видом:
- —то за дивное ощущение! џ обрел ‘илу. Љогда вернемсЯ в ‘ноуфелл,
потребую назначить менЯ на новую службу.
- ЏоздравлЯю! - €вар потрЯс ему руку. - ’еперь ты здорово нам
пригодишьсЯ, когда надо будет убить ”афнира и добыть золото.
- ”афнира... ах да, конечно... - ЃлаженнаЯ самоуверенность ‘капти на
миг поблекла.
- Ќу это ненадолго, - завистливо проворчал ”лоси с видом кислым, точно
выдохшеесЯ пиво.
Љак ни были они измотаны, но сочли за лучшее поскорей оставить позади
„раугаркелл. Ќа редкость быстро и споро альвы собрали вещи и потрусили
вслед за ѓизуром, на этот раз безо всЯкого нытьЯ и ворчаниЯ. Љогда
пришлось миновать останки троих коней и двух гномов, никто не проронил ни
слова, а ‘капти побледнел.
- ‘ила даетсЯ не так-то легко, - заметил ѓизур, отрЯхиваЯ с плаща
комочки обгоревшей земли.
Џосле этого случаЯ путники выбирали места длЯ стоЯнки с удвоенной
осторожностью, хотЯ ‹оример так ни разу и не попалсЯ им на глаза. ‘капти
несколько дней пребывал погруженным в глубокомысленное молчание и
понемногу осваивал свои новые возможности, что было свЯзано с немалым
риском. ‚начале самый незначительный его жест приводил к неурЯдицам - то
сам собой вспыхивал огонь, то вещи словно оживали и иному подворачивались
под ноги, а иному сваливались на голову. ѓизур приходил в отчаЯние, а
альвы злились на ‘капти. Џочти неделю он был вынужден держатьсЯ подальше
от спутников, зато за это времЯ сумел взЯть себЯ в руки и вполне овладеть
новообретенной ‘илой. Љ концу недели он снова шагал вслед за €варом и все
чаще высказывал веские мнениЯ, когда надо было решать, что делать дальше.
Ћни пришли в край, именуемый „унхавн, или ’емнаЯ ѓавань, по названию
фиорда, который был едва различим на юго-западе. Џо сравнению с
„раугаркеллом места здесь были даже приЯтные - черные зазубрины холмов
сменЯлись зелеными лужайками травы и папоротника-орлЯка, разбросанными по
каменистой почве, в которой лавы было больше, чем земли. Љогда €варом
овладевала задумчивость, ему чудилось порой, будто они идут по спине
огромного чудовища - оно так крепко уснуло, что мхи и травы успели вырасти
на чешуйчатом, зубчатом гребне.
Ћднажды утром ѓизур объЯвил:
- „рузьЯ мои, у менЯ длЯ вас добраЯ весть! •отите выспатьсЯ в кроватЯх
и наестьсЯ до отвала домашней стрЯпни? ‘удЯ по карте, недалеко отсюда есть
странноприимный дом. …сли мы сегоднЯ как следует поработаем ногами, то
успеем туда к ужину. Њожет, нам удастсЯ отдохнуть денек-другой - мы это,
право, заслужили.
- ...Ќеплохо бы! - вздохнул ”иннвард. - Џрошлой ночью у менЯ по спине
точно камни плЯсали.
- ‘транноприимный дом? - ‘капти подергал себЯ за ухо. - Ђ откуда мы
знаем, что он по-прежнему там или что его обитатели не окажутсЯ врагами?
ѓизур фыркнул и быстро скатал карту в трубку:
- ‘транноприимный дом таковым навсегда и останетсЯ. ‚еками все путники,
кто бы они ни были, искали там приюта и вешали на стену свое оружие.
Џритом нам надо купить еще припасов.
- ‚от ты и купишь, - хмыкнул ”лоси. - “ нас-то нет ни монетки. Њы
вернем тебе долг, когда добудем золото Ђндвари.
- ‚оображаю! - буркнул ѓизур себе под нос.
Ќачало смеркатьсЯ, когда вдали показалсЯ странноприимный дом, и путники
остановились на вершине холма, чтобы присмотретьсЯ к нему. Ќебольшой
опрЯтный хуторок пристроилсЯ ниже, в распадке зеленого холма, где паслись
овцы и козы. ќгилЯ и ”иннварда эта сцена обрадовала до глубины души, и
даже вечно желчнаЯ физиономиЯ ”лоси проЯснилась.
- € впрЯмь похоже на странноприимный дом, - заметил он. - ќх, и почему
только симпатичные домики так редко попадаютсЯ на нашем пути? ‚перед,
лентЯи, и нечего медлить - нас ждет славный отдых! Ђ также приличнаЯ еда и
выпивка.
‚есело поддразниваЯ друг друга, они взвалили на плечи мешки и неспешно
начали спускатьсЯ вниз, к хутору. €вар шел за альвами, и ему чудилось, что
один вид обыкновенной, ухоженной усадьбы точно возродил его. Ќа миг он
затосковал по дому, даже по незатейливому уюту ЃезрыбьЯ.
’олько ‘капти не спешил последовать всеобщему примеру. •мурЯсь, он
глЯдел сверху вниз на приветливый домик.
- Џогодите! - окликнул он. - ЌельзЯ нам туда идти! “ менЯ
предчувствие...
- —епуха! - огрызнулсЯ ”лоси, не замедлЯЯ шага. - „умаешь, если у тебЯ
поЯвилась капелька ‘илы, так ты уже и маг? Ќечего пускать пыль в глаза,
стараЯ ты перечница!
- џ хорошо знаю, что такое предчувствие, предвидение и знамение. ѓизур!
—тоб тебе лопнуть, и ты так же слеп, как эти болваны? - ‘капти с вызовом
глЯнул на ќйлифира: - Џослушай, ты ведь тоже стоЯл в каменном круге.
Ќеужели ты не обрел ‘илу? ’ы об этом и словом не обмолвилсЯ. ‘кажи, есть у
тебЯ недоброе предчувствие насчет этого дома?
Ќо молчальник только наклонилсЯ, чтобы затЯнуть потуже шнурки на
башмаках.
- Њожет быть, - только и соизволил он ответить. ‡атем закрыл рот и
вскинул мешок на плечо.
€вару и ‘капти ничего не оставалось, как присоединитьсЯ к отрЯду.

“садьба, сложеннаЯ из торфа, делилась натрое: в одной ее части
находились жилые комнаты, в другой - кладовые, а в третьей помещалсЯ
домашний скот. Љозочки, щипавшие траву на крышах, приветствовали путников
радостным блеЯньем. €з трубы щедро валил дым, и дивный аромат жарЯщегосЯ
мЯса совершенно зачаровал изголодавшихсЯ странников. ѓизур постучал в окно
- это было куда вежливее, чем стучатьсЯ в дверь незнакомого дома, - и
тотчас навстречу им вышла из дверей старушка.
- ЉакаЯ неожиданность! Џутники, в такое-то времЯ! „обро пожаловать в
подворье Ќидбьерг.
ќта славнаЯ женщина со светлым, улыбчивым лицом, утонувшим в морщинах,
и румЯными щеками напомнила €вару старушек из родного ЃезрыбьЯ. Ѓыла она
одета в простую черную тунику, богато вышитый нагрудник, стЯнутый у шеи и
на поЯсе, и негнущийсЯ чепец - головной убор, подобного которому €вар
прежде не видывал. ‘тарушка, улыбаЯсь, пригласила их войти.
ѓизур обратилсЯ к ней с изысканнейшей вежливостью.
- Ѓлагодарим тебЯ от всей души, добраЯ госпожа, - промолвил он с низким
поклоном. - Њы проделали долгий путь и отчаЯнно нуждаемсЯ в безопасном
приюте и крепком сне.
- ‘тало быть, вы пришли куда надо, - отозвалась она. - ‚ этих
негостеприимных краЯх подворье Ќидбьерг - надежное прибежище длЯ
странников. ѓномы, альвы, маги и ведьмы - всЯкий будет желанным гостем в
этом доме, если согласитсЯ оставить раздоры за порогом. Љто жаждет
безопасности - найдет ее здесь.
Џодозрительный ‘капти все еще упиралсЯ, пока не увидел, что ѓизур
оставил при себе магический посох, точно это была простаЯ дорожнаЯ палка.
‹ишь тогда альв наконец согласилсЯ повесить меч и стрелы на наружной стене
и вслед за всеми войти в дом. Ѓольшую часть нижней залы занимали длинный
стол и скамьи, от долгой службы потемневшие и отполированные до блеска.
‹естница с крутыми ступеньками вела наверх, в спальню, а дверь под
лестницей - в кухню.
- ‡овут менЯ ’орвор, - продолжала старушка, великодушно не обратив
вниманиЯ на несговорчивость ‘капти, - а моих сестер - ‘ольборг и Ќидбьерг.
Ћни, должно быть, в кухне - стрЯпают что-нибудь особенное.
€вар втЯгивал ноздрЯми чудеснейший запах жарЯщегосЯ мЯса. Џокрытые
резьбой стропила и прочие украшениЯ залы произвели на него не слишком
сильное впечатление; куда больше пришлись ему по душе запасенные на зиму
свЯзки трав и копченое мЯсо, что свисали с потолочных балок. Ђ чудесней
всего, конечно, был накрытый стол.
- Џриветствую вас, гости, - промолвила старшаЯ из сестер, в белом
платье, вышитом синей нитью. - Њое имЯ - Ќидбьерг. Ќадеюсь, вы славно
отдохнете на подворье Ќидбьерг. - Ћна пригласила их за стол, и, покуда
путники ели, из кухни поЯвлЯлись все новые и новые Яства. ’ри сестры
присели рЯдом с гостЯми, добродушно болтали об окрестных землЯх и вежливо
перешучивались. ѓизур расспрашивал их о дороге на юг, а ”лоси осведомилсЯ,
не найдетсЯ ли еще подливки.
Љогда все обычные темы иссЯкли и почти все было съедено, пришла пора
раскуривать трубки и задавать вопросы посерьезнее. ‘ольборг, младшаЯ из
сестер - темненькаЯ, черноволосаЯ, - обратилась к €вару:
- џ вижу, ты не похож на своих друзей. Ќазойливость не в нашем обычае,
но не скиплинг ли ты, не пришелец ли из иного мира? Џрости нам
любопытство, но мы редко видели, чтобы скиплинг забредал так далеко от
родных краев.
‚се три старушки глЯдели на €вара так ласково и добродушно, что у него
и в мыслЯх не было отказатьсЯ им отвечать. ‘естры напоминали ему три
румЯных Яблочка, слегка увЯдших, но не потерЯвших ни вкуса, ни свежести.
- „а, Я скиплинг, - подтвердил он. - џ родом из местечка, прозванного
Ѓезрыбьем, потому что там плохо ловитсЯ рыба. ЏутешествуЯ по вашему миру,
Я не встречал дома гостеприимней этого. ѓрустно будет мне покидать его. -
€вар вдруг и в самом деле загрустил - быть может, виной тому был излишек
съеденного мЯса. “ него мелькнула смутнаЯ мысль, что, может, и в самом
деле лучше никогда не уходить отсюда... но он решительно отогнал от себЯ
эту глупость и решил больше не пить обманчиво слабой наливки.
„ело между тем шло к ночи, а еда, питье и бодрЯщее тепло огнЯ
расслаблЯюще действовали не только на €вара. „аже несговорчивый ‘капти как
будто слегка обмЯк. ”лоси, как всегда, разгорЯчилсЯ и излишне много болтал
и хвасталсЯ. ‘естры подливали ему в кубок и были уж так внимательны -
любой хвастун мог бы только мечтать о таких слушателЯх.
€вар вдруг понЯл, что ”лоси упоенно распинаетсЯ о приключении в
каменном кругу на вершине холма в „раугаркелле. ‘удЯ по всему, ”лоси успел
уже выболтать все о том, кто они есть и как замышлЯют похитить у Ђндвари
золото длЯ виры. Ћн было приподнЯлсЯ в кресле, пытаЯсь привлечь внимание
”лоси, но мышцы точно превратились в студень. ’огда €вар окликнул:
- Ѓудь добр, ”лоси, передай мне еще этого восхитительного мЯса. ’ы так
заболталсЯ, что оно, верно, совсем остыло. „а и добрым нашим хозЯйкам
скучно, должно быть, от каждого гостЯ одну и ту же старую байку
выслушивать. ‘ъешь-ка еще немного этого чудесного хлеба, покуда он рЯдом
лежит.
”лоси, всегда чувствительный к малейшим попрекам, учуЯл укор в тоне
€вара и тотчас унЯлсЯ.
- Њы шли весь день, - поспешно вмешалсЯ ѓизур, - и хорошо бы нам нынче
лечь спать пораньше. ‡автра мы весь день будем отдыхать, а наутро двинемсЯ
в путь. - Ћн поднЯлсЯ, сделав в сторону ”лоси едва заметный жест, не
увиденный никем, кроме €вара. ”лоси тотчас уснул.
- Ќе обращайте вы вниманиЯ на ”лоси, - обеспокоенно вставил ‘капти,
знаком приказав €вару и ”иннварду унести ”лоси наверх. - Ѓолтун он
неисправимый, и стоит ему перепить меда, как несет всЯкую чепуху. Џритом
же, кстати говорЯ, он с рождениЯ малость чокнутый, так что и слушать его
болтовню не стоит. Ќу а мы все так измотались, что головы от ног не
отличим, и, как верно сказал ѓизур, всем нам нужно как следует отдохнуть.
- ‚от и славно, - отозвалась Ќидбьерг. - ’орвор проводит вас наверх.
‘пальнЯ размещалась на чердаке. ќто была просторнаЯ, приЯтно пахнущаЯ и
хорошо проветреннаЯ комната с тюфЯками из свежей соломы, чистым полом и
окнами в каждой грани крыши. ‚ одном углу стоЯли три прЯлки и мешки с
шерстью, а на ткацком станке был натЯнут кусок очень красивого, наполовину
готового полотна.
”лоси, так и не проснувшегосЯ, уложили в постель, и все прочие с
огромным облегчением улеглись спать. ’олько ‘капти при малейшем шуме или
шорохе соломы подскакивал и пугливо озиралсЯ.
- „а что это с тобой? - сонно осведомилсЯ €вар. - ђазве могут быть
опасны эти старушки?
‘капти его не слушал.
- ќтот дом окутан черным туманом, - пробормотал он. - Ќичему здесь
нельзЯ верить, запомни это, €вар, на случай, если что-нибудь стрЯсетсЯ. џ
и глаз не смогу сомкнуть. Ѓуду всю ночь сидеть и сторожить. - Ћн потер
кулаками глаза и едва сдержал душераздирающий зевок. - “ф, так и колышет.
ЏроклЯтый мед!
€вар не ответил - он слишком глубоко погрузилсЯ в дрему. Џосле
множества ночевок на камнЯх солома показалась ему мЯгче пуха. Ћт сладкого
меда на Языке осталсЯ почему-то кислый привкус, и €вар порадовалсЯ, что
выпил его совсем немного.
Џосреди ночи его разбудил странный звук. €вар сел, прислушиваЯсь, и
даже не сразу понЯл, где находитсЯ. Ћн едва не рассмеЯлсЯ, решив было, что
совсем отвык спать под крышей и его потревожили обычные ночные шорохи.
€вар свернулсЯ калачиком на мЯгкой соломе, но никак не мог заснуть. Ћн
терпеливо ждал, пока сон опЯть одолеет его, - и вдруг услышал снизу
негромкий стук, точно кто-то в темноте наткнулсЯ на скамью. Џо лестнице
неспешно приближались тихие, осторожные шаги.
- Љак по-вашему, сестры? ЌельзЯ ведь упустить такой случай? - прошептал
кто-то, сопроводив слова почти беззвучным хихиканьем. €вар лежал недвижно,
задерживаЯ дыхание, чтобы лучше слышать.
- ЏоглЯдим на них, - отозвалсЯ другой шепотом. - Њне с трудом веритсЯ,
что это те самые. ’олстЯк, одноглазый, тупица - не такими Я представлЯла
ќльбегастовых соглЯдатаев.
- ’ем легче нам будет с ними справитьсЯ, - прошептал некто третий, и
€вар узнал ‘ольборг. Ћт этого голоса у него мурашки пробежали по спине. -
—то же, начнем?
- “бери кинжал! ’ы, ‘ольборг, слишком любишь вид крови. ‘коро, скоро мы
о них позаботимсЯ... ѓлавное - сделать так, чтобы они уж точно задержались
здесь подольше, а самый лучший способ это сделать - устроить, чтоб один из
них заболел. Џрежде чем их прикончить, мы поразвлечемсЯ как следует.
€вар широко раскрыл глаза; по счастью, он лежал лицом к стене, а не к
сестрам, стоЯвшим у него за спиной. …го меч осталсЯ висеть внизу, на
стене, в знак довериЯ. —тобы защитить себЯ и друзей, у него оставалсЯ
только кинжал Ѓирны.
- —то ты имеешь в виду, сестра? - прошептала ’орвор. - Џревращать их в
коней и по одному заездить до смерти? ‘лавный способ протЯнуть их мучениЯ
подольше.
- Џоживем - увидим. ‘егоднЯ ночью один из них отвезет нас на ‘виной
•олм, на большой сейдр. Њне не терпитсЯ показать товаркам новое
превращающее заклинание. ‘ольборг, ты поедешь со мной - Я не выпущу тебЯ
из виду, пока в доме есть хоть один нож.
- Ќадеюсь, Я-то в этом году сумею попасть на сейдр, - проворчала
’орвор.
- ’ы отправишьсЯ туда с ‘ольборг завтра ночью. Ђ послезавтра мы, быть
может, оставим ‘ольборг одну... с ее кинжалом.
“ ‘ольборг заклокотало в горле.
- ќх, если бы сегоднЯ уже было послезавтра! Ќу, сестра, не медли. Љого
мы выберем сегоднЯ в рысаки? ‘киплинга?
- „а нет же, дурочка. Ћн-то как раз должен остатьсЯ цел и невредим.
- —ем скорее мы подчиним его себе, Ќидбьерг, тем лучше.
- Ќет! —то, если он умрет? џ никогда прежде не превращала скиплинга в
конЯ, а в моих книгах об этом народце почти ничего не сказано. џ не хочу
рисковать и лишитьсЯ меча. ‚озьмем того, кто спит у самой двери, и
покончим с этим.
- Њолчуна? - встревоженно отозвалась ’орвор. - Ћх, он мне совсем не
нравитсЯ. Ѓоюсь, он все знает.
- Ќу так избавимсЯ от него прежде, чем он предостережет других! -
шепотом воскликнула ‘ольборг.
- ‘омневаюсь, что, если мы прикончим его во сне, это убедит других, что
здесь им ничто не угрожает, - возразила Ќидбьерг. - …сли ты не доверЯешь
молчуну, ’орвор, кого же предложишь взамен?
- ‘едобородого старикашку, который отнессЯ к нам так подозрительно.
Џоделом ему, а?
- Ћт него веет ‘илой, - сказала Ќидбьерг. - ‘ ним, как с этим молчуном,
одни хлопоты. џ не могу проникнуть в их мысли.
- —то же, остаетсЯ толстЯк в желтых штанах, но ведь он издохнет прежде,
чем доставит нас на место, и придетсЯ нам возвращатьсЯ домой пешком. Љонь
из него слишком толстый и одышливый. Љак насчет одноглазого старика?
- ђазве ты доверилась бы ночью одноглазому коню? - осведомилась
Ќидбьерг. - џ - ни за что. € потом он чересчур стар. Љолени у него
слабоваты.
- Љто же тогда осталсЯ? Њаг? Ѓоюсь, из него выйдет отменно злобный
конь, не говорЯ уже о магии. …сли ты, Ќидбьерг, собираешьсЯ занЯтьсЯ
магом, поедешь на сейдр одна. џ уж лучше останусь дома с ’орвор.
- џ как-то ездила верхом на Ѓурсилафе, - заметила Ќидбьерг. - ќто было
не так уж трудно, хоть он и норовил повалЯтьсЯ на спине.
- ‘тара ты длЯ таких глупостей, - проворчала ’орвор. - „а и все мы уже
не бедовые девчонки.
- €так, - сказала ‘ольборг, - мы нашли изъЯн в каждом. —то же нынче за
шпионы у ќльбегаста! џ-то думала, каждой из нас достанетсЯ славный конь.
- Ќе спеши, ‘ольборг. ‚от самаЯ подходЯщаЯ цель длЯ нашего заклЯтиЯ.
‘амый младший альв, болтун с куриными мозгами! џ его сразу приметила -
здоров, как дуб, и такой же умный. Ћн нас доставит на ‘виной •олм и
обратно и утром даже ничего не заметит.
- Ќу конечно! ’ы умница, Ќидбьерг. Ќу-ка, хватай его за лодыжку, и
снесем его вниз. Џомнишь, как во времена нашей учебы старый ѓирда
наколдовал себе конЯ через потолок?
€вар услышал, как что-то поволокли по полу, затем до него донеслось
мЯгкое шлепанье по ступенькам. Ћн попыталсЯ было перекатитьсЯ к ѓизуру, но
тело ему не повиновалось. €вар стиснул кулаки, поджал пальцы ног, и
наконец ему удалось скататьсЯ с постели. Ћн с трудом сел, гадаЯ, сумеет ли
доползти до ѓизура и разбудить его.
- —то это было? - спросила внизу одна из сестер. - Џо-моему, там кто-то
шевелитсЯ.
- Ќе может быть. ‘лух тебЯ подводит на старости лет, ‘ольборг. Ћни
выпили столько меда, что и конЯ свалило бы с ног. Ќу как, поможете вы мне
с заклинанием, или, как всегда, придетсЯ все делать самой?
‚едьмы запели заклинание. €вар пополз по полу, слабый, как мешок,
наполовину заполненный зерном. Ћн от души надеЯлсЯ, что пол не скрипнет.
„обравшись до постели ѓизура, €вар изо всех сил дернул его за ногу. Њаг
даже не шевельнулсЯ и продолжал храпеть. €вар стукнул его кулаком по
голени, но добилсЯ лишь едва слышного мычаниЯ. ‘обрав все силы, юноша
подполз к изголовью и потрЯс мага за плечи. „остиг он только одного: еще
сильнее закружилась голова. ѓизур, не просыпаЯсь, что-то протестующе
проворчал. €вар соскользнул на пол и рухнул, уткнувшись лбом в холодные
доски. …го мучили тошнота и слабость, и во рту горел омерзительный привкус
меда. Љак он ни боролсЯ с собой, дремота овладела им, и он уснул как
убитый прЯмо там, где лежал, - на голых досках пола.
ЏроснулсЯ он утром, когда все прочие давно уже были на ногах. ‚се тело
ныло немилосердно, и вдобавок €вар замерз, хотЯ лежал на своей постели,
укрытый до подбородка теплым одеЯлом. “дивленный, €вар сел и глЯнул на
”лоси - тот дрых вовсю, в отличие от ”иннварда, который, сидЯ на краю
постели, натЯгивал сапоги. ‘капти умывалсЯ в тазу с водой, фыркаЯ и
плескаЯсь, точно тюлень, ќгиль спорил с ”иннвардом, ѓизур уже куда-то
ушел, а ќйлифир выглЯдывал в окошко.
ќта мирнаЯ обыденнаЯ сцена совершенно смутила €вара. ”иннвард несильно
толкнул ”лоси, а тот в ответ невразумительно зарычал и начал лЯгатьсЯ.
- Џошел вон, дай поспать! - ревел он. - џ не хочу вылезать из постели
до завтрашнего утра - и не вылезу!
Ђльвы оставили его в покое и всей компанией спустились вниз. €вар на
цыпочках подобралсЯ к ”лоси и хотел приподнЯть его одеЯло, чтобы глЯнуть
на ноги, которые, если верить сказкам, должны были сильно пострадать от
ночной скачки. Ћднако ”лоси был не в духе и запустил в него сапогом.
€вар спустилсЯ вниз, постепенно осознаваЯ, что событиЯ прошедшей ночи
ему просто приснились. ’еперь он уже не ощущал ни вЯлости, ни бессилиЯ.
Џо виду Ќидбьерг, ’орвор и ‘ольборг никак нельзЯ было сказать, что они
провели бессонную ночь. Ћни приготовили длЯ гостей обильный завтрак, а на
ужин собирались зажарить барашка. €вар вздрогнул, вспомнив ‘ольборг и ее
кинжал, и пристально глЯнул на старуху, словно пыталсЯ угадать, вправду ли
она способна зарезать гостЯ спЯщим или превратить несчастного странника в
конЯ и заездить его до смерти.
‘ольборг улыбнулась ему добродушно, словно бабушка внуку, и сказала:
- …сли хочешь, €вар, помоги мне зарезать и освежевать Ягненка -
конечно, если не боишьсЯ крови.
€вар дернулсЯ, и сердце его на миг бешено забилось, но почти сразу он
осознал, до чего же глупо ведет себЯ. Ћн поспешно согласилсЯ, надеЯсь в
душе, что ‘ольборг не успела заметить неладного.
Џосле завтрака все разбрелись по своим делам - гретьсЯ на солнышке,
смазывать сапоги и вообще заниматьсЯ тем, что не требует лишних усилий.
€вар без особой охоты последовал за ‘ольборг в овечий загон и помог ей
избрать жертву длЯ вечернего пиршества. Љ его радости, все свершилось
быстро и просто. ‘ольборг умело зарезала и освежевала барашка - по мнению
€вара, даже слишком умело. Ћн с трудом сумел оторвать взглЯд от кинжала,
покуда ‘ольборг не вытерла с лезвиЯ кровь и не спрЯтала кинжал в ножны.
€вару до смерти захотелось пуститьсЯ наутек, а миг спустЯ он уже потешалсЯ
над своими страхами.
Љогда все было закончено, он отправилсЯ искать ‘капти и нашел его
настороженно сидЯщим у стены, где по требованию сестер путники развесили
свое оружие. ‘капти подвинулсЯ на край скамьи, чтобы освободить местечко
длЯ €вара, и вновь погрузилсЯ в невеселые размышлениЯ.
- ‚от что Я хотел бы узнать, - осторожно начал €вар, - есть ли в мире
порождениЯ зла, которые не боЯтсЯ солнца?
- ђазумеетсЯ, есть - например, огненные йотуны. Ћни происходЯт от
льесальвов, а есть еще и другие существа, что по той же причине выносЯт
солнечный свет. —ерные альвы породили племЯ лихих чародеев - альвконуров,
которых ты бы назвал ведьмами...
- Ђльвконуры? - перебил €вар. - Ђ встречаютсЯ среди, них ведьмы,
которые превращают путников в коней и ездЯт на них всю ночь, пока не
загонЯют до полусмерти?
‘капти побелел как смерть - осталсЯ красным только шелушащийсЯ кончик
носа.
- Ђльвконуры! ‚от оно что... ‘ тех пор как мы оказались в этом доме,
менЯ мучили страшные видениЯ, и теперь Я знаю почему. ‘кажу ѓизуру, что
надо немедлЯ собрать вещи и убиратьсЯ отсюда подобру-поздорову. …сли он
будет против, мы уйдем одни, - так Я ему и скажу.
€вар схватил ‘капти за плащ и притЯнул к себе, точно козу на привЯзи.
- ‘капти, - прошептал он, - Я совсем не уверен, что нам надо говорить
об этом вслух. “ нас ведь нет доказательств. Њожет быть, мне только
приснилсЯ их разговор на чердаке прошлой ночью? Ћни решали, кого из нас
превратить в конЯ, чтобы поехать на сейдр, на ‘виной •олм. Ћни взЯли
”лоси, а Я хотел разбудить ѓизура, но едва мог двигатьсЯ. Њне казалось,
что Я заснул прЯмо на полу, но нынче утром Я проснулсЯ в постели, так что
это был только сон.
- Ђ если нет, - медленно проговорил ‘капти, - то кто же тогда уложил
тебЯ в постель? ’олько они, больше некому.
- ’ак они знают, что Я не спал! - прошептал €вар.
‚ этот миг в залу широкими шагами вошел ѓизур и с невыносимым грохотом
рухнул в кресло. ‚ыпЯтив подбородок, ‘капти двинулсЯ к магу:
- ѓизур, Я должен сказать тебе кое-что, и, боюсь, оно придетсЯ тебе не
по вкусу. ‚ернее, Я точно знаю, что не придетсЯ по вкусу, но мне
наплевать. Љак предводитель отрЯда, Я требую, чтобы мы немедлЯ покинули
этот дом.
ѓизур поднЯл бровь:
- Љогда угодно, друг мой, хоть сейчас начнем собиратьсЯ. ‚от только
малаЯ незадача...
- Ќезадача? - ‘капти настороженно глЯнул на него.
- „ень или два нам придетсЯ по очереди тащить на себе ”лоси. ќтот
болван промочил вчера ноги и даже не остановилсЯ, чтобы их вытереть, а
теперь они покрылись волдырЯми и ссадинами. џ смазал их мазью, и к
завтрашнему утру все должно просохнуть. Ќас ведь никто не гонит в путь,
верно? - Ћн говорил так громко, что его голос навернЯка доносилсЯ и в
кухню.
- ѓизур, - настойчиво прошептал ‘капти, - мы должны уйти отсюда до
наступлениЯ ночи. €вар тоже так считает. ќти женщины - альвконуры, и вчера
они обратили ”лоси в конЯ и ездили на нем. ђазве можешь ты припомнить
случай, чтобы ”лоси натер ногу и не ныл об этом беспрестанно?
- Ћни замыслили убить всех; кроме менЯ, - добавил шепотом €вар. - џ
слышал, как они говорили об этом прошлой ночью, когда думали, что всех нас
усыпили своим медом. ‚о всЯком случае, Я уверен, что мне это не
приснилось, - добавил он, увидев, как брови ѓизура недоверчиво сошлись над
переносицей.
- Ђпьвконуры? - пробормотал маг, медленно киваЯ. - ’огда понЯтно,
почему из менЯ точно высосали ‘илу. џ-то думал, что это от усталости, а
причина, верно, в их заклЯтьЯх. ‚прочем, Я сумею справитьсЯ со всеми
тремЯ. џ соберусь с силами и отвечу заклЯтьЯми на заклЯтьЯ... Ћх и устал
же Я!.. Ќадо бы соснуть. - Ћн вытЯнул ноги к огню и поудобнее устроилсЯ в
кресле. Њиг спустЯ он уже сладко сопел.
‘капти Яростно дернул себЯ за ухо.
- ѓизур! „а проснись же ты, болван! - Ћн потрЯс мага, но тот даже не
шевельнулсЯ. - ЌевероЯтно! ‘тарухи заколдовали его прЯмо у нас под носом,
и теперь он не может им сопротивлЯтьсЯ. €вар, мне все больше кажетсЯ, что
из этой заварушки мы так просто не выберемсЯ.
€вар только вздохнул:
- ‘капти, Я боюсь наихудшего.
‚ыходЯ из дома, €вар чувствовал спиной взглЯд ’орвор. Ћн отошел
довольно далеко; ладони у него вспотели. ЋглЯнувшись, он увидел, что
‘ольборг спешит прочь, стараЯсь скрытьсЯ из виду, точно она следила за
ним.
ќйлифир праздно прогуливалсЯ около дома. “видев €вара и ‘капти, он
вскинул руку, чтобы привлечь их внимание, и молча указал на стену дома.
- €счезло, - произнес он.
‘капти глЯнул на дом и хлопнул себЯ ладонью по лбу.
- Ћружие! - выдохнул он. - Ћни спрЯтали наше оружие!
- џ спросил их, в чем дело, - продолжал ќйлифир. - Ћни сказали, что
лучше припрЯтать оружие, потому что ”лоси-де не в себе и ходит во сне.
Њол, он может кому-нибудь навредить.
‘капти стиснул кулаки:
- € ты принЯл это, с позволениЯ сказать, объЯснение?
- Џочему бы и нет? - отозвалсЯ ќйлифир.
- ќто альвконуры! - прошептал ‘капти. - Ћни уже одолели ѓизура. Њы в
западне, ќйлифир, - ни мага, ни оружиЯ, и всех нас прикончат по одному,
кроме €вара. Ќадо предупредить всех остальных, чтоб были начеку, если уж
”лоси так худо, а ѓизуру еще хуже.
ќйлифир покачал головой:
- Ѓессмысленно говорить ќгилю, ”иннварду и ”лоси, что дела наши плохи,
а могут обернутьсЯ и хуже. ‘тарухи следЯт за нами во все глаза, разве вы
не заметили?
€вар оглЯнулсЯ: ‘ольборг опЯть слонЯлась у входной двери.
- —то же нам делать?
- Ќе притрагиватьсЯ к их меду, - мрачно ответил ‘капти. - џ еще вчера
вечером заметил, что у него странный вкус. ќйлифир, можем ли мы как-то
помочь ѓизуру побороть их чары?
ќйлифир поплотнее завернулсЯ в плащ:
- Џрежде всего - тем, что останемсЯ в живых. Ќадо быть осторожней, не
то кинжал ‘ольборг живо положит конец всЯкому замешательству.
Ћни провели остаток днЯ, штопаЯ прорехи на одежде и смазываЯ сапоги,
отсыпаЯсь и отъедаЯсь, - словом, отдыхали как могли. ѓизур наконец очнулсЯ
от навеЯнного чарами сна, но был бледен и измучен. Ћн быстро оглЯделсЯ,
желаЯ убедитьсЯ, что ни одной их хозЯйки нет в зале.
- Џропал мой посох, - шепнул он €вару, блестЯ глазами. - „олжно быть,
ведьмы утащили его, пока Я спал. ’еперь Я совершенно беспомощен. ‚ посохе
заключена большаЯ часть моей ‘илы. ’ы не видел старух? Љто-нибудь из вас
был все времЯ в зале, не выходЯ?
€вар похолодел от ужаса. Љак и все прочие, он то выходил, то
возвращалсЯ. Ћдна из сестер могла запросто умыкнуть посох почти у них
из-под носа.
Ќе успел он ответить ѓизуру, как в залу вошли Ќидбьерг и ее сестры и
принЯлись заботливо хлопотать над ”лоси, выслушивать жалобы и нытье и
потчевать его изысканнейшими блюдами собственного приготовлениЯ. ‘ заходом
солнца €вар пристроилсЯ около ”лоси, твердо решив бодрствовать всю ночь.
‘капти был угрюм и насторожен, а ќйлифир безмолвно покуривал трубку в
самом темном углу. Џосле ужина ”иннвард предложил €вару сыграть в шахматы
и разбил его наголову в десЯть ходов.
”лоси при виде этого разгрома презрительно фыркал из кровати в стенной
нише, на которой сестры устроили его в нижней зале, - с его больными
ногами, поЯснили они, негоже карабкатьсЯ по ступенькам.
- ’ам, где требуетсЯ помозговать, скиплингу с альвом не сравнЯтьсЯ! -
заЯвил он и потребовал чего-нибудь выпить.
€вар был о собственных мозгах неплохого мнениЯ. —ему Ѓирна хорошо его
выучила, так это игре в шахматы, а она была безжалостным противником и
тотчас использовала малейшее преимущество.
- Ѓьюсь об заклад, что Я у тебЯ выиграю! - заЯвил он, расставлЯЯ
фигуры.
€гра началась при большом стечении зрителей и обилии хозЯйского элЯ.
ќгиль и ”иннвард почти мгновенно заснули, но ‘капти, ќйлифир и €вар не
притронулись к своим кубкам. ѓизур только омочил губы в эле и сидел,
попыхиваЯ трубочкой.
‚ зале стоЯла напрЯженнаЯ тишина, какаЯ бывает во времЯ умственного
состЯзаниЯ, - и при этом имелась в виду не только игра в шахматы. Љак ни
старалсЯ €вар, он чувствовал, что выдыхаетсЯ, и его сосредоточенность
слабела. Ќесколько раз он ощущал спиной пристальный взглЯд холодных
блеклых глаз ‘ольборг, и его так и подмывало повернутьсЯ. Љ тому же он
сидел спиной к окну, и это его сильно беспокоило. …го фигуры начали
исчезать с доски, а ”лоси становилсЯ все самодовольнее. Љогда в очаге
треснула горЯчаЯ ветка, €вар уже бы так взвинчен, что невольно вскрикнул.
- Џожалуй, не помешает выпить горЯчего чаю, - сказала Ќидбьерг,
поднимаЯсь с кресла. - …сли уж сегоднЯ эль не у всех в чести...
Љогда она вернулась с чаем, €вар бдительно принюхалсЯ, но уловил только
запах чаЯ. Ћн следил, притронетсЯ ли к чаю ѓизур. Њаг отпил глоток и, едва
приметно кивнув, отхлебнул побольше. ‘капти уловил знак ѓизура и залпом
выпил обжигающий чай, даже глаза заслезились. €вар отпил чаю - главным
образом из вежливости. Љ ужасу своему, он тотчас ощутил тот же горьковатый
привкус, что и у элЯ. Ћн поспешно отставил чашку и глЯнул на ѓизура,
который, извинЯЯсь, чуть пожал плечами и неуверенно оперсЯ на локти. ‚ его
потускневших глазах было отчаЯние зверЯ, попавшего в силок.
- ’вой ход, - раздраженно напомнил ”лоси, который то отхлебывал чай, то
подавлЯл зевки. - Ќе удивительно, что игра тЯнетсЯ так долго, - ты же
спишь над доской.
€вар протер затуманившиесЯ глаза. Ћн знал, что ‘капти и ѓизур уже
заснули.
- “ менЯ глаза слипаютсЯ, - пробормотал он. - ќтот чай...
- ‚прочем, какой бы ты ни сделал ход, Я бы все равно выиграл, - заметил
”лоси. - ’ак что сдавайсЯ. Ќачал ты неплохо, но бьюсь об заклад, думал
совсем не об игре. - ѓоворЯ это, он клевал носом, пока не уткнулсЯ головой
в шахматную доску, разметав фигуры. - —тобы выиграть, надо сос... сост...
со-сре-до-то-чить-сЯ... - ”лоси смолк, погрузившись в сладкий сон.
Ќидбьерг быстро вЯзала, поглЯдываЯ на €вара, - ожидала, когда
подействует чай с сонным зельем.
- ’ы ведь знаешь, что проиграл, - заметила она, - позволь мы отведем
тебЯ наверх.
€вар мотнул головой и едва не свалилсЯ с кресла. Ћн встал, пошатываЯсь,
и шагнул к стенной нише, негнущимисЯ пальцами нашариваЯ кинжал Ѓирны. „аже
такое небольшое усилие сразило его окончательно, и он сполз на пол.
Ќидбьерг зацокала Языком:
- ’ы простудишьсЯ, если будешь спать на полу, а впрочем, устраивайсЯ
как хочешь. ’орвор, очнись - пора.
’орвор, уже давно дремавшаЯ над вЯзаньем, тотчас вскинулась:
- џ не сплю, сестра. ‘ольборг, ты готова?
- ‚ремени у нас не так уж много благодарЯ нашему беспокойному
приЯтелю-скиплингу, - отозвалась ‘ольборг. - ‘естры, Я думаю, он все знает
и сказал магу.
- Џлевать Я хотела на мага, - хмыкнула Ќидбьерг. - Њы его обвели вокруг
пальца, и он даже не понимает, что с ним творитсЯ.
‘ольборг и ’орвор начали петь заклинание, а Ќидбьерг бормотала и
возилась где-то в стропилах. €вар осторожно приоткрыл глаза, дивЯсь тому,
как могла старуха забратьсЯ так высоко. Љ его изумлению, он увидел над
головой огромную кошку с горЯщими желтыми глазами. Љошка зашипела, словно
приветствовала его, и сжалась, готовЯсь к прыжку. €вар перекатилсЯ к
дровЯному Ящику, чтобы схватить какую-нибудь палку длЯ защиты, но кошка
фыркнула и предостерегающе зашипела. ћноша замер и покосилсЯ на ѓизура и
‘капти, которые похрапывали в креслах. Ѓудить их было бесполезно, он знал
это, - и кошка, точно прочтЯ его мысли, утвердительно заурчала.
€вар заколебалсЯ, затем одним отчаЯнным прыжком дотЯнулсЯ до дровЯного
Ящика. ‚скочив с увесистой дубинкой, он выхватил из-за поЯса кинжал Ѓирны
и с воинственным кличем ринулсЯ на ‘ольборг и ’орвор. ‚едьмы смолкли и
метнулись прочь. ‚ тот же миг что-то с силой обрушилось ему на плечи -
этого было довольно, чтобы €вар потерЯл равновесие и ничком рухнул на пол.
Љошка - это была она - испустила торжествующий вопль и впилась когтЯми в
его спину, становЯсь все тЯжелее и тЯжелее, пока у €вара от этой тЯжести
не перехватило дыхание. Ѓеспомощный, он слышал, как ведьмы снова затЯнули
заклинание. Ћн попыталсЯ было высвободитьсЯ, но кошка всем весом придавила
его к полу.
‡аклинание завершилось зловещей вспышкой дымного огнЯ, ведьмы вскочили
на спину изнуренного конЯ и направили его к двери; стук копыт смешивалсЯ
со щелканьем кнута по впалым лЯжкам.
- Ќидбьерг, - выдавил €вар, - ты менЯ слышишь?
- ‘лышу конечно, - мурлыкнула она. - ‘транно, что ты узнал менЯ. Ѓоюсь,
тебе здесь не слишком уютно. Ѓрось этот кинжал в огонь, а Я с радостью
покину твою спину, и поговорим, как разумные существа.
- ’огда можешь сразу убить менЯ. џ не выпущу кинжала из рук.
- Ќикто и не собираетсЯ тебЯ убивать. ‘ейчас. Ќам нужен ты и меч,
который ты ищешь. Ќе думай, дружок, что мы ничего о нем не слыхали. Ћн
может нам пригодитьсЯ.
€вар едва заметно помотал головой:
- Ѓоюсь, чародей ‹оример уже приговорил менЯ к смерти.
- Ќапрасно ты так думаешь! ‹оример не хуже других алчет завладеть этим
мечом. Љстати, о мечах - не скажешь ли ты мне, где, собственно, этот меч
находитсЯ? Њы все ломали голову, зачем вас понесло в ‰отунсгард. ’орвор и
Я полагаем, что там живет кузнец, которому вы намерены заказать меч, но у
‘ольборг родилась любопытнаЯ идеЯ, по ее словам, из неуклюжих намеков
”лоси. Ћн что-то болтал о могиле. Ќу-ка, почему ты застонал? џ стала
слишком тЯжелой? …сли б ты согласилсЯ помочь нам и ничего не говорить
своим спутникам, мы бы все только выиграли. Џодумай сам, насколько мы
сильнее этих глупых альвов! Њы бы помогли тебе обобрать могилу ќлидагрима
и убить ”афнира. Џотом мы бы пособили ‘вартару покончить с ќльбегастом,
затем покончили бы со ‘вартаром и правили бы всем ‘вартарриком. ‘ознайсЯ,
ведь приЯтно было бы оказатьсЯ на стороне победителЯ?
€вар мотнул головой:
- ‹оример могущественнее вас. …сли сунетесь в это дело, вам не
поздоровитсЯ.
Ќидбьерг чуть поглубже запустила когти в его спину:
- ‚ твоем положении, молодой человек, говорить такое просто глупо. Ќам
нет дела до ‹оримера. “ нас в руках ты, а значит, собственно, и меч. Ќу
же, выбрось этот кинжал. џ не намерена сидеть на тебе всю ночь.
- ‡ато, сидЯ на мне, ты не сможешь перебить моих друзей.
- Ќу-ну, не будем говорить об этом, - уже более приЯтным тоном
отозвалась Ќидбьерг. - “бийства - неприЯтнаЯ тема длЯ разговора.
Џобеседуем лучше о мече ќлидагрима, если уж нам суждено провести так всю
ночь.
€вар со вздохом отвечал, что ему нечего ей сказать, но старуха засыпала
его вопросами, перемежаЯ их угрозами и посулами. €вар устало отмалчивалсЯ
или отвечал нелепой ложью. ќто была самаЯ долгаЯ ночь в его жизни, но он
ни на миг не выпустил из рук кинжал. Љ его облегчению, Ќидбьерг скоро
устала задавать вопросы и выслушивать ответы, и наступила мрачнаЯ тишина,
нарушаемаЯ только храпом ‘капти.
Ќаконец со двора, у дверей, послышалсЯ стук копыт. “же почти рассвело;
старухи поспешно снЯли заклинание с ”лоси, внесли его в дом и бросили на
кровать в стенной нише. Ќидбьерг спрыгнула с €вара, произнесла заклинание
и, обретЯ свою обычную внешность, начала ворчать на сестер - отчего, мол,
они так долго мешкали на обратном пути из ‘виного •олма.
‘ольборг хмуро поглЯдела на €вара:
- Ђ ведь скиплинг ни словечка не пропустил. —то бы нам с ним сделать,
чтобы он чрезмерно не растревожил других?
- —то случилось, то случилось, - отрезала Ќидбьерг. - …сли хочешь,
чтобы он молчал, придетсЯ запереть его где-нибудь, упрЯмого выродка.
€вар с трудом поднЯлсЯ на ноги и кое-как доковылЯл до кресла:
- ‚ерно. …два Я поднимусь наверх, как разбужу всех, и мы покинем этот
дом. „елайте что угодно, чтобы задержать нас, но мы не останемсЯ здесь еще
на одну ночь.
- „лЯ человека в твоем положении ты говоришь что-то уж очень смело, -
заметила ‘ольборг. - Ѓудь моЯ волЯ, уж Я бы сумела сбить с тебЯ спесь...
- „овольно болтать! - оборвала ее Ќидбьерг. - Ќесите наверх этих
храпунов, да побыстрее.
‘ тупым изумлением €вар глЯдел, как ’орвор и ‘ольборг с поразительной
легкостью несли по лестнице ѓизура и ‘капти, проговорив над магом
заклЯтие, когда он было шевельнулсЯ, просыпаЯсь. ‡атем они с силой и без
особой деликатности сгребли €вара и швырнули его в постель,
строго-настрого приказав не вылезать из нее.
€вар только рад был подчинитьсЯ. Љости у него ныли от ночных мучений, и
как бы храбро он ни говорил с ведьмами, а все же пал духом. Ћн был так
обескуражен, что заснул почти мгновенно и проснулсЯ лишь тогда, когда уже
зашевелились все прочие. ™едрое солнце светило в окно, и все альвы были в
чудесном расположении духа. €вару было худо, а когда он вспомнил почему -
стало еще хуже. Ћн выполз из постели, и ќгиль наградил его дружеским
тычком, от которого у €вара все тело взвыло. •риплым голосом он объЯвил:
- Њы немедлЯ собираем вещи и уходим из этого дома.
- Љак, даже не позавтракав? - возмутилсЯ ”иннвард. - —то за глупости
такие? ‚куснее здешних пирожных Я в жизни не едал!
- Ђ где ѓизур? - спросил €вар, осторожно и постепенно выпрЯмлЯЯ спину.
- „а внизу, - отвечал ќгиль, - возитсЯ с этим молокососом ”лоси. ‡наешь
ли ты, что у него в кровати пуховаЯ перина? џ бы в жизни не ушел из такой
кровати, пусть даже и во сне. € что это с ним такое стрЯслось, хотел бы Я
знать?
€вар устало покачал головой и спустилсЯ в залу. ‘цена, открывшаЯсЯ ему
внизу, отнюдь его не воодушевила. ѓизур сидел на краю постели ”лоси и
выглЯдел немногим лучше его. ‚се три сестры чопорно выстроились за спиной
мага, держа в руках тазик, повЯзки и разные снадобьЯ.
Ќидбьерг поЯснила, обращаЯсь к €вару:
- ”лоси снова ходил во сне, чем причинил себе немалый вред. Џохоже, мы
все после игры в шахматы были чересчур сонные и не сумели уследить за ним.
€вар отшвырнул ногой подвернувшийсЯ некстати стул:
- “, дрЯнь!.. •ватит с менЯ болтовни о прогулках во сне. ‚се мы знаем,
что его превращали в конЯ, и знаем, кто ездил на нем. Ќадо забрать отсюда
”лоси, пока он еще жив и пока мы все еще живы.
- ѓлупости! - отрезала Ќидбьерг. - ЏоглЯди-ка на него - он еще
несколько дней не сможет поднЯтьсЯ на ноги.
”лоси и вправду выглЯдел ужасно. …го измученное лицо посерело, и он то
и дело трЯссЯ в ознобе. €вар метнул быстрый взглЯд на ‘ольборг и успел
поймать на ее лице тень удовлетворенной усмешки. …му стало страшно в этой
уютной зале - куда страшнее, чем на вершине холма, в окружении кровожадных
гномов.
- Џохоже, ты сегоднЯ ночью плохо выспалсЯ, - заботливо заметила ’орвор.
- ‚ерно, и ты отлично знаешь почему. Ќидбьерг нас всех опоила вчера
чаем с сонным зельем. € не спеши назвать лжецом - Я узнал привкус
снадобьЯ, которое вы добавлЯли в эль и мед.
- „а мы везде его добавлЯем, - сказала ‘ольборг, - просто так, длЯ
вкуса.
- ‚овсе нет! - €вар отбросил всЯкую осторожность. - ‚ы все трое -
альвконуры, или ведьмы, как называют таких тварей у нас, скиплингов, и Я
дважды видел, как вы обращали ”лоси в конЯ. ’ам, откуда Я родом, за такое
карают смертью. € это еще не все! Љогда Я попыталсЯ защитить ”лоси,
Ќидбьерг обернулась кошкой, прыгнула на менЯ и едва не вышибла дух своей
тЯжестью. џ по горло сыт вашими бреднЯми! ‚ерните наше оружие и отпустите
нас. Џри мне вот этот кинжал, и даже без него Я все равно буду дратьсЯ с
вами и не дам больше в обиду своих друзей! - Ћн выхватил кинжал Ѓирны, и
лезвие блеснуло в его руке.
‘естры шарахнулись от него с испуганными возгласами и таким страхом на
лицах, что пристыженный €вар растерЯлсЯ.
- ќто странноприимный дом, - с достоинством произнесла Ќидбьерг. - ‚се,
о чем ты говоришь, здесь попросту невозможно. Џожалуй, Я бы советовала
вашему опекуну ѓизуру держать тебЯ подальше от нашей наливки, чтобы тебе
больше не чудились такие кошмары. …сли ты и дальше будешь держать себЯ так
необузданно, ты закончишь свои дни в темнице прикованным к стене.
€вар сдержал гнев, снова заколебавшись. ‘ны часто кажутсЯ важнее всЯкой
Яви... но то, что ”лоси худо, Явно не сон.
- Љак же ты объЯснишь болезнь ”лоси и его сбитые ноги? - упрЯмо
осведомилсЯ он.
- €менно этим, - отвечала Ќидбьерг, - болезнью, горЯчкой, котораЯ
лишает его покоЯ и вынуждает ходить во сне. ‘егоднЯ ночью мы посидим при
нем и позаботимсЯ, чтобы это не повторилось. Ќадеюсь, сегоднЯ _все_ будут
спать спокойно. - Ћна многозначительно глЯнула на €вара и, развернувшись,
удалилась в кухню в сопровождении ‘ольборг и ’орвор.
- Ќапрасно ты бросил им открытый вызов, - устало промолвил ѓизур.
- ’огда что же нам делать? - спросил ‘капти, который крадучись обогнул
угол и зорко поглЯдывал в кухню. - Ќе можешь ты, ѓизур, собратьсЯ с силами
и побороть их чары?
Њаг обмЯк в кресле:
- џ почти уверен, что ‘ольборг творит против менЯ наговор, используЯ
все враждебные моей ‘иле вещества. Њощь моЯ не воскреснет, пока этот
наговор не будет уничтожен... Ђ сейчас - боюсь, что сильный порыв ветра
сдунет менЯ, как пушинку.
- ’ак, значит, мне придетсЯ вытаскивать нас всех из этой передрЯги, -
заключил ‘капти. - Ќу что же, если они хотЯт драки - они ее получат. ‚
каменном круге, с ‹оримеровыми слугами, у нас вышло не так уж плохо.
- ќто верно, только здесь нет магического круга, и он нам не поможет, -
отозвалсЯ ѓизур. - „а и Я лишилсЯ посоха. ќйлифир, может, нам и помог бы,
если его уговорить. —то до тебЯ, ‘капти, - не хочу Я, чтобы ты мерЯлсЯ
силой со всеми тремЯ ведьмами. ќто старые искусные альвконуры. Ќелегко нам
будет от них избавитьсЯ, если только Я не верну свой посох.
‘капти сорвал с головы шлЯпу и швырнул на пол:
- ЋпЯть одно и то же! Ќичего мы не можем сделать, чтобы спасти ”лоси!
€вар покачал головой:
- Љое-что Я все же придумал. ќтой ночью Я подменю ”лоси.
’ут покачал головой ѓизур, а из-за его плеча прозвучал голос ќйлифира -
тот, как всегда, слушал разговор, оставаЯсь незамеченным, пока не решил
вмешатьсЯ:
- ќто слишком рискованно. …сли мы потерЯем €вара, мы потерЯем все.
Џритом же ты ничуть не похож на ”лоси. ‡аменю его Я.
- „обровольно? - не поверил своим ушам ‘капти.
ќйлифир усмехнулсЯ:
- Ќичто в жизни не доставит мне такого удовольствиЯ, как пара
альвконуров, оказавшихсЯ в моей власти. ќтой ночью Я поменЯюсь местами с
”лоси, а что будет дальше - увидим. ѓизур, ты сумеешь, когда стемнеет,
устроить небольшой отвлекающий переполох?
- Џостараюсь, даже если придетсЯ поджечь самого себЯ, - заверил ѓизур.
ќйлифир кивнул:
- ќтого будет довольно. ’олько уж, будь добр, устраивай этот фейерверк
вне дома.
- Ђ ты уверен, что справишьсЯ? - озабоченно осведомилсЯ ‘капти. - џ-то
буду начеку, на случай, если понадобитсЯ моЯ помощь. …сли ты не сможешь
обмануть их, Я попытаюсь поколдовать, и хотЯ у менЯ опыта маловато...
ќйлифир покачал головой:
- Ќе тревожьсЯ, справлюсь. ѓизур, сможешь ты сегоднЯ ночью посторожить
в зале?
- Љонечно, - фыркнул ѓизур, - маг Я или нет, в конце концов?
- …сли нынче ночью дома останетсЯ ‘ольборг, - вмешалсЯ €вар, пробуЯ
пальцем острие кинжала Ѓирны, - она, верно, пожелает сократить наше число
своими средствами. ‘мотри, ѓизур, не вздумай ночью задремать, не то она
живо нарежет из тебЯ отбивных.
- Њне и прежде приходилось встречатьсЯ с убийцами, - огрызнулсЯ ѓизур,
но вид у него был обеспокоенный. Ћн протЯнул руку ќйлифиру: - —то ж, удачи
тебе, приЯтель. Џо крайней мере, на нашей стороне внезапность.
- ђазве? - усомнилсЯ €вар.
- Љонечно. …сли наш замысел удастсЯ, удивЯтсЯ все без исключениЯ. Ќу
что ж, а теперь постарайтесь придумать какую-нибудь убедительную ложь,
чтобы прикрыть менЯ: Я намерен поискать свой посох. Џостарайтесь задержать
колдуний в кухне.
- ’олько не Я. - €вара передернуло. - џ на них и глЯдеть не могу, не то
что разговаривать.
ќйлифир кивнул.
- Ќе тревожьсЯ об этом, маг, - только и сказал он.
- ’огда - до вечера! - шутливо отсалютовав, заключил ѓизур.

”лоси продремал почти весь день, просыпаЯсь лишь затем, чтобы брюзгливо
потребовать еды и питьЯ. ”иннвард и ќгиль все это времЯ грелись на
солнышке, плели небылицы и пытались втЯнуть ‘капти в свое веселье, изрЯдно
сдобренное веселЯщими напитками из хозЯйского погреба. ќйлифир безвылазно
сидел в кухне и, ко всеобщему изумлению, болтал без умолку, а ѓизур меж
тем скрытно рыскал по дому, пытаЯсь с помощью маЯтника разыскать свой
посох. €вар беспокойно и бесцельно бродил по дому и окрестностЯм,
дожидаЯсь - и страшась - заката. Ћн старательно избегал подходить к кухне,
и ѓизур Яростно шикал на него, когда ему случалось проходить чересчур
близко от мага. €вар мог только дивитьсЯ хладнокровию ќйлифира, который
так дружески болтал с сестрами, словно обе стороны желали друг другу
только добра.
„олгожданный закат стремительно перетек в сумерки. “жин был готов и
съеден - более вкусной и сытной трапезы им не доставалось за все времЯ
пребываниЯ в доме. „а и сестры превзошли себЯ в чарующей заботливости. ‚
ответ на такое гостеприимство ѓизур взЯлсЯ за арфу и несколько часов пел и
читал нараспев стихи при сомнительной подмоге ”иннварда и ќгилЯ. ‘капти не
открывал рта, а €вар радовалсЯ, что не знает ни одной из этих песен и
может спокойно посиживать в уголке у очага. ‘естры от души наслаждались
пением, и даже изнуренный хворью ”лоси из своей кровати в стенной нише
глазел на веселую компанию.
Ќаконец арфа вернулась на стену, в очаге горой громоздились угли, а
ќгиль и ”иннвард осушили последние кубки с медом. €вар наотрез отказалсЯ
от питьЯ, заЯвив, что ему надоели кошмары.
ѓизур, ќйлифир и ‘капти отказались более вежливо. ќйлифир даже взЯл
кубок и, улучив момент, когда никто на него не смотрел, выплеснул питье в
очаг. ЏламЯ на миг взвилось и опало, фыркнув пахучим дымом, и зала
погрузилась в темноту.
- Ќичего страшного, - хладнокровно подала голос Ќидбьерг. - џ зажгу
лампу. ‘ольборг, лампа стоит на полке прЯмо над твоей головой, и там же
новый фитиль. Џостойте смирно, а Я принесу углей из кухни, пока и там
огонь не погас. Ќикогда еще наш очаг так нас не подводил.
‘ольборг прошла мимо €вара, задев его в темноте, и он услышал, как она
бормочет себе под нос:
- Ѓьюсь об заклад, это неспроста - без магии здесь не обошлось.
Џорывшись на полке, она отыскала лампу и громко объЯвила:
- ‡десь нет масла.
- Ќу так сходи за ним в кухню! - отрезала Ќидбьерг. - ’ы в темноте
видишь лучше менЯ, да и кости у тебЯ, ‘ольборг, помоложе.
- ‚овсе незачем так хлопотать, - вмешалсЯ ѓизур. - Њы ведь и так
собирались уже отходить ко сну. „а и ”лоси в темноте, Я полагаю, уютнее. Ђ
вы, ќгиль и ”иннвард, зрЯ пытаетесь скрыть под покровом мрака, что опЯть
льете в глотки хозЯйский мед, - Я отлично расслышал каждый глоток.
- Ђ Я - совиное уханье, - буркнул ”иннвард, запинаЯсь о кресло.
‚орча и шаркаЯ ногами, ”иннвард и ќгиль поплелись по лестнице на чердак
вослед ‘капти, который тащил на себе храпЯщего ”лоси. ЏоЯвилась ’орвор с
лампой, но ѓизур заверил ее, что они добрались до постелей безо всЯких
хлопот и что свет им не нужен. …два ’орвор ушла, €вар пробралсЯ к ложу
ѓизура и обнаружил, что маг уже глубоко задышал, погружаЯсь в крепкий сон.
- ѓизур! - прошептал €вар, и маг шевельнулсЯ, пытаЯсь отогнать дремоту.
- Џрошу тебЯ, ѓизур, продержись еще хоть немного! Ќынче ночью здесь будет
‘ольборг, а она просто мечтает прикончить кого-нибудь из нас. ’ы нужен
нам, ѓизур!
Њаг попыталсЯ сесть, но тут же оставил эти бесплодные усилиЯ.
- Ћни слишком сильны, - пробормотал он, смыкаЯ глаза. - ‚идно, здесь
мне и конец придет...
- ѓлупости! Ќу же, ѓизур, возьми себЯ в руки! - €вар Яростно встрЯхнул
его. - ’ы же маг, ты - гордость ѓильдии! ‘оберись с мыслЯми, изгони чары
альвконуров из тела и разума. ’ы ведь можешь сделать это!
- Ќе могу! - пробормотал ѓизур.
- „олжен смочь, - подал голос ‘капти. - €ли ты забыл, что давал клЯтву
помогать всем и всЯ в борьбе с силами тьмы? ѓде твой магический кристалл?
Џопроси подмоги у ѓильдии.
ѓизур слегка оживилсЯ:
- ‘омневаюсь, чтобы ѓильдиЯ мне ответила. —то касаетсЯ клЯтвы ѓильдии -
Я ее никогда и не давал. Њаг из менЯ ничем не хуже, чем выходцы из
ѓильдии, но Я, видишь ли, обучалсЯ в другой школе - поменьше и не такой
известной, да и плату там брали пониже, и срок ученичества был меньше, а
последнее испытание - не столь сурово. “ иных выучеников ѓильдии все
искусство - наглость да показуха. € потом всем известно, что замшелые
магистры ѓильдии не жалуют рыжебородых магов. Ќу а Я решил стать магом во
что бы то ни стало, оттого и обратилсЯ в школу ’улкари.
- Ќо почему же ты раньше этого нам не сказал? - удивилсЯ ‘капти.
- Ђ потому что это было не важно! - огрызнулсЯ ѓизур. - —то-то Я не
заметил, что бы ваш отрЯд осаждали желающие занЯть место мага, когда Я
ЯвилсЯ предложить свои услуги. ‚ы же чуть ли не со слезами на глазах
умолЯли менЯ помочь вам уплатить виру, и ни слова ни о каких
рекомендациЯх. „а Я хоть сию минуту откажусь от места, если вы решите, что
Я слишком хорош длЯ вашей компании! - ѓизур вновь попыталсЯ привстать, но
тут же со стоном рухнул на постель.
- Ќет, нет, что ты, Я ничего такого не имел в виду! - всполошилсЯ
‘капти. - Људа уж мне судить о твоем мастерстве, если сам Я полный
неумеха. Џросто из века в век мы только и слышим что о магах ѓильдии и о
том, сколько есть поддельных и недобросовестных магических школ. Њы сейчас
попали в такую заварушку... словом, лучше бы ты немного позже призналсЯ,
что ты совсем не из ѓильдии!
€вар мог поклЯстьсЯ, что ‘капти в темноте дергает себЯ за ухо.
- “верЯю тебЯ, - Ядовито отозвалсЯ ѓизур, - что маги школы ’улкари
ничем не хуже магов ѓильдии, и Я докажу это, даже если придетсЯ погибнуть!
‚ы думали, Я сплю... но верьте мне, Я сражаюсь... сражаюсь не на жизнь, а
на смерть... - Њаг зевнул и снова глубоко задышал, а затем захрапел.
- —ума тебЯ забери! - ‘капти трЯс его, но все без толку. - €вар, мы
остались одни. ’еперь, когда ЯвитсЯ ‘ольборг, мы можем рассчитывать только
на себЯ.
€вар поглЯдел на ‘капти, но увидел лишь слабо светЯщийсЯ абрис ‘илы,
очертивший во тьме фигуру альва.
- …сли она подниметсЯ сюда с кинжалом, придетсЯ тебе рискнуть и
поразить ее молнией. “верен, ты не промахнешьсЯ.
‘капти только что-то проворчал в ответ. €вар слышал, как он усиленно
жует кончик бороды - привычка, свойственнаЯ ему лишь в особо
затруднительном положении.
- ‹ибо Я отправлю все подворье Ќидбьерг вместе с нами в Ќифльхейм, либо
только раздразню ‘ольборг. •орошенькое дело, ничего не скажешь, - лучше не
бывает! ‚прочем, Я не удивлЯюсь. Љакой настоЯщий маг ѓильдии рискнул бы
своей репутацией в таком гиблом деле, как наше!
‚след за €варом он подошел к двери, и они устроились по разные стороны
верхней ступеньки лестницы. ‚низу виднелсЯ отсвет горЯщей лампы,
заправленной китовым жиром, и до них Явственно доносилось мЯгкое
постукивание спиц, приглушенное шерстью. ’о и дело порыв ветра обрушивалсЯ
на дом, который отзывалсЯ стонами, треском и скрипом, и €вар втайне
радовалсЯ этому, вспоминаЯ их возню и громкие перешептываниЯ на чердаке.
- ‚етренаЯ ночь, - заметил вдруг в голос ’орвор. - Љому охота
отправлЯтьсЯ в путь, если не получишь от этого никакого удовольствиЯ!
- Љак вам будет угодно, - отозвалась ‘ольборг, - Я-то все равно
останусь дома. ЏомнитсЯ, мне кое-что обещали, - в эту ночь пленники должны
остатьсЯ под моей опекой...
- ’огда у нас вовсе не останетсЯ пленников, - возразила ’орвор. - Ђ мне
нравЯтсЯ прогулки на ‘виной •олм. ‘кажи ей, Ќидбьерг, чтобы не смела
убивать их всех сразу.
- Њаг - мой, - отвечала Ќидбьерг, - и скиплинга не смей трогать. ‘
остальными можешь делать все что угодно.
‘ольборг хихикнула:
- •орошо, сестрица, Я буду посдержанней, если уж тебе так понравилось
ездить на завороженных конЯх. ’ак и быть, оставлю тебе одноглазого.
- Џора творить заклинаниЯ, ’орвор. Џохоже, сегоднЯ ночью нам никто не
помешает, не то что вчера. Ќадеюсь, наш юный храбрец изрЯдно перепуган и
решил предоставить своих спутников их судьбе. ‚ерно, рад, что хоть сам
уцелеет!
€вар услыхал шорох отдернутой занавески и вслед за этим чародейский
напев. Ћн подалсЯ вперед, чтобы лучше разглЯдеть залу, тускло освещенную
оплывающим пламенем лампы. ‡аклинание завершилось вспышкой мутного едкого
дыма, и посреди залы возникла огромнаЯ чернаЯ фигура конЯ.
- —то ты там напутала, ’орвор? - спросила Ќидбьерг. - Ћн же изменил
масть. ’еперь он серый.
- ‘ерый! - ’орвор передернуло. - “ ќльбегаста кони серые. ЏонЯтиЯ не
имею, с чего бы это. Њожет быть, Я перепутала порЯдок слов?
- Ќадеюсь, что так. Њожет, попробовать еще раз?
- Љонь есть конь, а ведьма есть ведьма! - объЯвила ‘ольборг. - ’ак или
иначе, длЯ него эта прогулка последнЯЯ. •оть бы вы успели доехать на нем
до дома. - Ћна наклонилась, разглЯдываЯ низко опущенную голову серого
конЯ.
- ‹адно, все это пустЯки, - сказала Ќидбьерг. - Ќу-ка, ‘ольборг, помоги
нам взобратьсЯ на него.
‚орча, ‘ольборг подставила им спину, чтобы сестрам легче было сесть на
конЯ. ‡атем она распахнула дверь, Ќидбьерг дернула конЯ за гриву, стукнула
каблуками по его ребрам, и несчастное животное неуклюжей рысью двинулось
за порог.
‘капти испустил едва слышный вздох. ‘ольборг закрыла за сестрами дверь
и направилась к лестнице. “ подножиЯ лестницы она замешкалась и, вынув
кинжал, залюбовалась им. ‡атем она поднЯла повыше лампу и бесшумно, словно
призрак, двинулась наверх. ‚етер завывал за стенами дома и прокатывалсЯ
порывами по склону холма.
‘капти зашептал заклинание, а €вар выхватил кинжал Ѓирны. ‘ольборг
заколебалась, остановившись посреди лестницы. ‡атем она громко, зловеще
хихикнула:
- ќто ты там прЯчешьсЯ, €вар? ‡наю, ты подстерегаешь менЯ со своим
мерзким ножичком и надеешьсЯ, что тебе удастсЯ одолеть менЯ. Ђ кто там с
тобой? ‘тарина ‘капти, верно? Љак мне убедить тебЯ, что твои приЯтели не
стоЯт того, чтобы проливать за них кровь? Њожет, ты не так упрЯм, как этот
скиплинг, и захочешь купить себе жизнь в обмен на кое-какие сведениЯ?
- Ќи за что! - рЯвкнул ‘капти. Ћн стоЯл, вооруженный дубинкой, добытой
из дровЯного Ящика, и ждал только случаЯ дотЯнутьсЯ до ведьмы.
- Љрысы в крысоловке, - фыркнула ‘ольборг, но отступила, сознаваЯ
невыгодность своего положениЯ. - „а Я могла бы прикончить вас и даже не
заметить!
- Ќо ты этого не сделаешь, - отвечал €вар. - ’ебе нужен меч ќлидагрима.
„а и больно жирна ты длЯ рукопашной.
‘ольборг злобно зашипела. ‚ свете лампы ее морщинистое лицо со впалыми
глазами и ввалившейсЯ челюстью дышало злом. Ќос у нее заострилсЯ, точно
кривой коготь.
- †ирна, говоришь? Ќичего, ты станешь думать иначе, когда как следует
поголодаешь на цепи в нашем погребе. “ж мы-то тебЯ укротим, заносчивый
бродЯжка.
‘капти ответил новым оскорблением:
- ’ы похожа на черный мешок, перетЯнутый посредине. Љому страшен
толстый мешок?
‚едьма внезапно прыгнула на €вара, пытаЯсь схватить его за лодыжку.
€вар ударил ее кинжалом, но промахнулсЯ, и клинок вонзилсЯ в ступеньку.
Џока он пыталсЯ высвободить кинжал, ‘ольборг вцепилась ему в запЯстье.
Џальцы ее впились в руку, точно сталь. “ €вара перехватило дыхание, когда
он ощутил, как она сверхъестественно сильна.
‚едьма отвратительно захохотала, волоча его за собой вниз по
ступенькам.
- Џриберем тебЯ подальше, чтоб ты больше не причинЯл нам хлопот! Ќаш
уютный погреб - славное местечко, тьма и скелеты придутсЯ тебе по вкусу!
‚прочем, не тебе первому...
€вар схватилсЯ за перила, а ‘ольборг с силой дернула его к себе, едва
не вывихнув руку. ‚ этот миг что-то пролетело, шурша, над самым ухом
€вара, и комок перьев ударил в лицо ‘ольборг. ‘ визгом она отшатнулась и,
потерЯв равновесие, покатилась по ступенькам. Ћт камина донеслось
радостное уханье совы. ‘ыплЯ проклЯтиЯми, ‘ольборг вскочила и принЯлась
сбивать пламЯ, вспыхнувшее, когда по полу растеклось масло из оброненной
ею лампы. ‘ова зловеще захохотала.
- ‘пасите! Џожар! - возопила ‘ольборг - пламЯ уже алчно набросилось на
стенные драпировки.
€вар и ‘капти вовсю трЯсли сотоварищей, приводЯ их в чувство. ‚ода из
таза длЯ умываниЯ очень им помогла, и едва альвы услыхали лишь одно
страшное слово, как тотчас повскакивали, сгребаЯ свои пожитки. ‘капти
взвалил на спину ”лоси и сквозь пламЯ ринулсЯ вниз по ступенькам. €вар
вышвыривал тюки и одежду в окно и, закончив с этим, погнал перед собой по
лестнице ”иннварда и ќгилЯ, точно пару перепуганных овец. Љогда они
наконец собрались во дворе и несколько раз пересчитали друг друга, нижнЯЯ
зала всЯ была заполнена дымом и пламенем. •отЯ дом был сложен из торфа,
огню нашлось довольно пищи: драпировки, шерсть, скамьи, столы и стропила.
Ќеплохо горел и пол чердака - сухое дерево многолетней выдержки.
ѓизур последним выскочил из горЯщего дома, с мешком на плече и изрЯдно
разбухшей сумкой; свободной рукой он, к неудовольствию ‘капти, подталкивал
перед собой ‘ольборг.
- Ќе стоит быть таким жестоким, - поЯснил ѓизур, бросаЯ на землю
спасенную из кухни еду. - Љогда ‘ольборг узнает, что стрЯслось с ее
сестрами, она, верно, захочет прийти к ним на помощь.
- Џрочь от менЯ, краснобородый демон! - огрызнулась ‘ольборг. - џ всем
вам перережу глотки, если вы не скажете, что с моими сестрами! ‚оры,
поджигатели, убийцы! —ума на ваши головы!
- џ не понимаю... - начал было ”иннвард, но она заткнула ему рот новым
залпом обвинений и проклЯтий.
- ѓде мои сестры? - визжала она, тыкаЯ пальцем в дремлющего на земле
”лоси. - ’ы обманул нас! ’от, другой, подлец, убивает моих сестер!
- Ќадеюсь, что так, - хмыкнул ‘капти. - ќйлифир - альв не простой. —то
ты собираешьсЯ с ней делать, ѓизур? Ќеужели так и отпустишь?
- ѓде ќйлифир? - очнулсЯ ќгиль. - Ћн и вправду сейчас добивает Ќидбьерг
и ’орвор? …сли так, ѓизур, Я сказал бы, что это нарушение гостеприимства.
- Ћни меньшего не заслуживают, - ответил ему ‘капти. - Ћни едва не
прикончили ”лоси. ќто альвконуры, они хотели уничтожить всех нас и
принудить €вара служить им. Џока вы, два олуха, только и делали, что
набивали брюхо и заливали глотки, мы сражались не на жизнь, а на смерть.
- —то ж вы нам не сказали?! - вознегодовал ќгиль.
- ’ы хочешь сказать, что эти милые старушки?.. - ”иннвард воззрилсЯ на
‘ольборг с пробуждающимсЯ ужасом.
- „а! - отрезал ѓизур. - ”иннвард, ты и ќгиль позаботитесь о ”лоси.
‘обирайте вещи. Ќаши очаровательные хозЯйки снабдили нас изрЯдной толикой
провизии. …е хватит до самого ‰отунсгарда. - ѓоворЯ это, он потЯнулсЯ
рукой за плечо и выдернул из-за спины свой посох. ‘ольборг недоверчиво
вскрикнула и уставилась на мага с Яростью и отчаЯнием. ѓизур взмахнул
посохом, и воздух наполнилсЯ искрами и многоцветным сиЯнием.
- „а, Я отыскал свой посох там, где Ќидбьерг припрЯтала его, - в ее
комнате, за драпировкой. Ћчень неудачно уронила ты лампу, ‘ольборг, - у
тебЯ из кармана кое-что выпало и сгорело.
‘ольборг схватилась за карманы:
- Ќаговор!
- џ ведь только и сумел, что принЯть свою фюльгью длЯ последней
безнадежной атаки. џ застиг тебЯ врасплох, верно, милаЯ? ‚ы трое полагали,
что сумеете справитьсЯ с магом. Њногие ошибаютсЯ, так что не очень
печальсЯ. ‘капти, если ты ищешь наше оружие, Я полагаю, что ’орвор отвела
ему почетное место в свинарнике.
Љогда начало светать, над гребнем холма показались три темные точки.
Ћни приближались, росли, и стало Ясно, что Ќидбьерг и ’орвор хромают и
почти выбились из сил. „обравшись до усадьбы, они оперлись на изгородь и
тупо уставились на догорающие останки собственного дома. Љрыши жилой части
и кладовой рухнули, уцелел только скотный двор.
- Ќу что там с вами стрЯслось? - гневно вопросила ‘ольборг. - Љак же
вы, тупицы, ухитрились так ошибитьсЯ? € почему вы хромаете?
Ќидбьерг глЯнула на нее:
- …ще одно слово вылетит из твоего дурацкого рта - и ты покроешьсЯ
волдырЯми и Язвами, а вдобавок так запаршивеешь, что наши невзгоды
покажутсЯ раем. Њы, по крайней мере, дома не сожгли, а вот тебе это
удалось.
‘ольборг тотчас примолкла. Ћна села подальше от сестер, с ненавистью
поглЯдываЯ на ѓизура.
ќйлифир вынул из сумки ѓизура ломоть хлеба и, откусив, торжественно
передал хлеб €вару. ‡атем он поглЯдел на ”лоси и удовлетворенно кивнул,
увидев, что его израненные ноги покрыты мазью.
- Ћн быстро поправлЯетсЯ, - заметил ќйлифир, - и сон у него здоровый.
‘капти не в силах был больше сдерживать свой восторг и любопытство:
- ќйлифир, ты храбрец и умница, так расскажи нам, как ты расправилсЯ с
ведьмами? Ћни так хромают, словно обошли весь ‘карпсей.
ќйлифир искоса бросил задумчивый взглЯд на своих пленниц:
- Ћни, так сказать, нынче ночью попробовали собственной стрЯпни. џ
превратил их в овец и погонЯл весь обратный путь от ‘виного •олма, не
даваЯ ни минуты отдыха. Ћни, пожалуй, слегка притомились и сбили ноги.
- ‚ жизни не видела более скверной шутки, - почти со слезами
пробормотала ’орвор. - Љто бы мог подумать, что скромный тихонЯ окажетсЯ
таким изувером!
- —то он владеет такой ‘илой, дуреха, - резко поправила ее Ќидбьерг. -
џ не собираюсь ни каЯтьсЯ, ни извинЯтьсЯ. Њы проигрались подчистую в
поединке ђазума и ‘илы. ѓизур, Я отрекаюсь от борьбы и готова выслушать
приговор.
ѓизур помедлил, опираЯсь на посох, затем зашагал взад-вперед, размышлЯЯ
вслух:
- —то же, вы нанесли мне страшное оскорбление. „ругой маг за такое
испепелил бы вас на месте, и дело с концом, но сострадание всегда было
моей слабостью. џ дам вам возможность спасти свои шкуры, но запомните:
если еще раз попадетесь мне на глаза, Я вас уничтожу без всЯкой жалости. Ђ
теперь Я требую, чтобы вы Явились во дворец ѓильдии Ћгненных Њагов и
представили себЯ на суд ѓильдии. …сли через тридцать дней вы не отдадите
себЯ в руки Њагистра, Я объЯвлю розыск и охоту за вашими паршивыми старыми
шкурами, а уж наказание тем, кто пытаетсЯ избегнуть правосудиЯ ѓильдии,
куда суровее моего гнева. - Ћн завертел над головой посохом, осыпав всех
дождем разноцветных искр. - ЋтправлЯйтесь в путь, добрые женщины, - но
вначале отдайте мне все ваши магические амулеты.
’орвор завздыхала и залилась слезами, а Ќидбьерг молча сорвала с шеи и
с поЯса цепочки и знаки и швырнула их к ногам ѓизура. ‘ольборг точно так
же избавилась от своих амулетов и без особых церемоний помогла ’орвор
сделать то же самое.
- ’еперь ты удовлетворен? - осведомилась ‘ольборг, когда с амулетами
было покончено.
ѓизур кивнул:
- ‚ы вполне готовы в путь - если не считать одной штучки, завалЯвшейсЯ
у тебЯ в кармане.
‘ольборг швырнула в него пучком трав, который он отбил посохом.
- ‚от тебе, и да преследует тебЯ злосчастье! - прошипела она.
- Џрочь отсюда! - велел ѓизур, убедительно замахнувшись посохом.
’ри сестры заковылЯли прочь, бормоча что-то и с ненавистью оглЯдываЯсь,
покуда не исчезли из виду. Ћни двинулись на север вдоль долины, во „ворец
ѓильдии Ћгненных Њагов.
€вар задумчиво поглЯдел на ѓизура, который ответил ему вызывающим
взглЯдом.
- џ все думаю о том, что ты говорил нам ночью, - поЯснил €вар. -
‘обственно говорЯ, ты ведь не имел права посылать их на суд ѓильдии.
ѓизур завертел над головой посох, Явно довольный собой.
- ‚ этом-то, - сказал он, - и всЯ прелесть. - € он захохотал
торжествующе, подмигиваЯ ‘капти и хлопаЯ по спине ”иннварда.
”лоси перенесли в коровник, где сестры поддерживали почти такую же
чистоту, как в собственном доме, и остаток днЯ прошел в подготовке к
завтрашнему пути. ”лоси настолько пришел в себЯ, что ворчал по поводу
неудобств и непривычной обстановки, негодуЯ на то, что засыпал на пуховой
перине, а проснулсЯ на соломе в коровнике.
€вар настороженно поглЯдывал по сторонам, не верЯ, что альвконуры
действительно так легко согласЯтсЯ на изгнание.
- „а зачем же им возвращатьсЯ? - удивилсЯ ѓизур, занЯтый уничтожением
амулетов и колдовских трав, к которым он прикасалсЯ не иначе как длинными
щипцами. - Ѓольшей части ‘илы Я их лишил, дом их сгорел, а если они еще
раз к нам сунутсЯ, мы их просто испепелим. ‚ нашем мире существует кодекс
чести в подобных делах, и Я ручаюсь, €вар, что мы больше никогда не увидим
старых колдуний. Ћни умеют проигрывать.
ѓизур был в наилучшем расположении духа и всех донимал похвальбой и
самодовольством. ’акое настроение оказалось заразительным, и вот уже ќгиль
и ”иннвард наперебой пичкали друг друга бессовестными небылицами о том,
как они Якобы давно уже догадались, что эти сестры - альвконуры, но
помалкивали, не видЯ причины преждевременно поднимать шум из-за такого
пустЯка. ќйлифир нежилсЯ на солнышке, наотрез отказавшись рассказывать,
что произошло ночью.
“тром ”лоси проснулсЯ в задиристом настроении - Явный признак, что он
почти здоров. Ћн жаловалсЯ на скудную еду и отсутствие удобств, возмущалсЯ
ночевкой в сене, но - что хуже всего - его ноги все еще не были в
состоЯнии выдержать дорогу, хотЯ ѓизур непрестанно мазал их разными
настоЯми и мазЯми из своей сумки.
- …ще один день в этом ведьмином гнезде! - стонал ‘капти. - Ћх, ѓизур,
не хочетсЯ мне застревать тут надолго. ’ого и глЯди, нагрЯнут альвконуры
со ‘виного •олма, и что мы тогда будем делать!
- ‡десь неплохаЯ оборонительнаЯ позициЯ, - отозвалсЯ ѓизур, - стены у
этого коровника в десЯть футов толщиной.
€вар был полностью согласен с недобрыми предчувствиЯми ‘капти. Ћн
принЯл на себЯ обыденную обЯзанность ухаживать за скотом, гадаЯ, что будет
с животными, когда отрЯд наконец тронетсЯ в путь. Ћн доил трех коров и
выпускал ЯгнЯт из стойла попастись. Ћвцы постарше сами паслись на склоне
холма и с каждым днем спускались все ниже в поисках травы - некому было
отгонЯть их наверх, где трава гуще. Ѓыли еще несколько коз, бесчисленные
гуси, куры и цыплЯта.
- ’ошно мне от мысли, что они тут подохнут с голоду, когда мы уйдем, -
говорил он ‘капти. - ‚ыпущу их на волю, авось кто-нибудь и уцелеет.
- ‚рЯд ли - здесь вокруг шнырЯют тролли, - ответил ‘капти. - …два мы
уйдем, как они разорвут на части все, что движетсЯ, и сожрут все, что
жуетсЯ. €ли же нагрЯнут альвконуры со ‘виного •олма. ’ак или иначе - нас,
надеюсь, здесь уже не будет. - Ћн сопровождал €вара во времЯ обхода
хозЯйства, борЯсь с тревогой и высказываЯ наимрачнейшие предположениЯ.
€вар обогнул угол свинарника и вдруг остановилсЯ как вкопанный. Ќа
расстоЯнии вытЯнутой руки от него стоЯла лошадь, с надеждой принюхиваЯсь к
корзине в руках ивара и помахиваЯ длинным хвостом.
- ‘капти! - позвал €вар вполголоса, боЯсь спугнуть лошадь. - Џоди сюда!
‚от как мы сумеем уйти отсюда еще сегоднЯ!
‘капти настороженно выглЯнул из-за угла:
- Ћсторожнее, €вар, глЯди, какие у нее зубы. Ќе слишком Я люблю
лошадей. ‚ магии они, как правило, предвещают недоброе.
- ”лоси сможет ехать верхом, пока у него не заживут ноги. ќто лучше,
чем если бы она здесь дожидалась погибели в лапах троллей. - €вар погладил
шею кобылы и почесал ей нос.
- Ћна и на лошадь-то непохожа, - заметил ‘капти. - „рЯхлаЯ и загнаннаЯ,
точно эти ужасные старухи.
‹ошадь дернула ухом и стукнула копытом, отчего ‘капти поспешно
отпрЯнул. €вар набросил ей на шею веревку, приговариваЯ:
- Џускай вид у нее неказистый, но ”лоси она вывезет. €менно в таких
клЯч превратились бы три старухи - древних и костлЯвых. - Ћн поднЯл глаза
от шишковатого хребта кобылы и воскликнул: - ‘капти, глЯди! …ще две! Њы
можем взЯть их всех, правда? Ќе придетсЯ тащить на спине мешки с
припасами. € даже можно будет по очереди ехать верхом.
‘капти разглЯдывал еще двух кобыл, которые застыли на приличном
расстоЯнии, мотаЯ головами и помахиваЯ хвостами. Ћни были такие же дрЯхлые
и узловатые, как кобыла, пойманнаЯ €варом, одна - гнедаЯ, изрЯдно тронутаЯ
сединой, другаЯ - чернаЯ, с мордой, совершенно побелевшей от старости.
ЏерваЯ кобыла, чернаЯ, по сравнению с ними была даже красавицей - ни
волоса седины и на носу белаЯ полоска.
- „ве черные кобылы, - проворчал ‘капти. - €вар, это мне совсем не
нравитсЯ. ’ы, наверно, слыхал о —ерной Љобыле ”рейи и о том, как она
скачет среди холмов и своим ржанием сводит животных с ума. Њне говорили,
что альвконуры весьма почитают ”рейю.
- ќти старые клЯчи здесь ни при чем, - заЯвил €вар. - Ќе думаю, чтобы
”рейЯ, какие бы лихие замыслы она ни лелеЯла, согласилась иметь нагнеты и
раздутые суставы.
‘капти отступил дальше - тЯжело ступаЯ, приблизились две другие кобылы.
—ернаЯ кобыла с белой мордой куснула товарку, котораЯ отпрЯнула от нее,
оставив в корзине последние зернышки. ‚се трое, подергиваЯ ушами и скалЯ
крупные зубы, окружили €вара, голодно фыркали и глЯдели на него полными
надежды глазами.
Љогда €вар ввел кобыл в дверь коровника, ѓизур вскочил с радостной
гримасой. ”иннвард, испуганно взвизгнув, шарахнулсЯ прочь, зато ”лоси со
своего соломенного ложа обрадованно закричал:
- Ќаконец-то мы будем путешествовать как и надлежит альвам! “ всех
прочих соглЯдатаев есть кони.
- Ќу а мне они ни к чему! - мрачно заЯвил ‘капти. - Њы сумели пешком
проделать долгий путь, обойдемсЯ и дальше без этих клЯч. Џодумайте, как
привлекут голодных троллей эти три куска мЯса! „а и староваты они,
насколько Я могу судить.
- ‚ид у них подходЯщий, - отозвалсЯ €вар, - а мы все устали от пешего
пути.
•мурЯсь, ‘капти следил, как ѓизур изучает копыта и ноги кобыл.
- ‘тарые, но крепкие, - заключил маг, поднимаЯсь. - ‚ ‰отунсгард они
нас доставЯт запросто. ”иннвард, ты знаешь, как выглЯдит седло? Ќу так
поищи по гумнам.
- ѓизур, - сказал ‘капти, - нельзЯ нам брать с собой этих кобыл. Ћни
вызывают у менЯ недоброе предчувствие.
- —епуха, - отозвалсЯ маг. - ’ы попросту свЯзал их с подворьем
Ќидбьерг. “чись различать свои ощущениЯ. ќти лошади нам пригодЯтсЯ, и еще
как! Ћни повезут все наши мешки, да еще и одного-двух из нас в придачу.
’акие кони обычно крепки и охочи к труду, и копыта у них крепче железа.
‘оберем вещи, и можно трогатьсЯ в путь.
”лоси отозвалсЯ радостным кличем и в валЯных сапогах вышел,
прихрамываЯ, понаблюдать, как его спутники собираютсЯ в дорогу. „аже
”иннвард был рад поЯвлению лошадей, хотЯ и побаивалсЯ их, и бросалсЯ
прочь, стоило им фыркнуть или топнуть копытом.
‹ошади стоЯли смирно, как неживые, покуда ѓизур, ќгиль, €вар и ”иннвард
хлопотали вокруг, седлали их, приторачивали мешки и дружески
переругивались с ”лоси, который, сидЯ на изгороди, не обделЯл своим
вниманием ни одного узла или затЯнутого ремнЯ. ‘капти помогал им с большой
неохотой, и с лица его не сходило обеспокоенное и мрачное выражение. ”лоси
взгромоздили на спину кобылы с полоской на носу, которую сочли самой
подходЯщей длЯ езды верхом, а гнедой достались все их мешки, кроме двух.
ќти два мешка погрузили на беломордую кобылу, и еще осталось довольно
места длЯ всадника.
- Ѓросим жребий, кому ехать верхом, - предложил ѓизур. - ‚ полдень
будем менЯтьсЯ, так что каждый хоть полднЯ, да проедет на лошади.
‹ицо ‘капти стало еще несчастнее:
- џ хочу сказать тебе кое-что, ѓизур. Ћпасно, по-моему, брать с собой
кобыл, которые принадлежали альвконурам. џ им просто не доверЯю.
- Џлевать Я хотел на твое недоверие, - проворчал ”лоси.
- ‚се лучше, чем оставатьсЯ здесь, - сказал ѓизур. - …сли они придутсЯ
нам не по нраву, мы всегда успеем от них избавитьсЯ. - Ћн зажал в кулаке
соломинки. - Ќу, тЯните жребий - и в путь.
Љороткие соломинки достались ”иннварду и ‘капти. ‘капти лишь нахмурилсЯ
и отшвырнул прочь свою соломинку.
- Ќикто и никогда не вынудит менЯ доверить свою шею этим тварЯм, -
заЯвил он.
ќйлифир, который за все времЯ сборов не произнес ни слова, поглЯдел на
солнце, моргнул и перевел взглЯд на ‘капти, казалось, забавлЯЯсь.
- ’ы не любишь лошадей, ‘капти? - осведомилсЯ он.
- Ќет, и особенно - этих трех. “ них слишком хитрый вид.
- Ќу так Я поеду верхом, и притом с удовольствием, - сказал ”иннвард,
ласково поглаживаЯ кобылу по белому носу; та дружелюбно помахивала
хвостом. …го забросили в седло, и ѓизур, не оглЯдываЯсь, большими шагами
двинулсЯ вперед. Ћстановившись у краЯ холма, он сердито крикнул,
поторапливаЯ их, затем подождал, покуда весь отрЯд неуклюже вскарабкаетсЯ
наверх, и снова быстро зашагал вперед.
‘вежий ветер и солнце наполнили радостью сердце €вара. Ћн чувствовал
себЯ так легко, словно беззаботно прогуливалсЯ по лысой макушке мира. ‚
битве между солнцем и тучами в этот день одержала победу весна, хотЯ времЯ
от времени начиналсЯ снегопад или ледЯной порыв ветра прохватывал их
насквозь. Џутники шли, выбираЯ каменистые склоны холмов и избегаЯ лужаек и
низин, которые сейчас превратились в болотца. ђучьи подтаЯвшего снега
почти не замедлЯли их продвижениЯ; если кто-нибудь опасалсЯ, что его
сапоги увЯзнут в грЯзи, достаточно было ухватитьсЯ за хвост конЯ, чтобы
спастись.
Џо вечерам у огнЯ ѓизур отмечал на карте пройденный за день путь и
радовалсЯ от души. Ћн показывал остальным пометки „айна и то, как быстро
они приближаютсЯ к ‰отунсгарду. ‚переди поджидали серьезные препЯтствиЯ:
река ’ринингрстром и чернаЯ цепь ’ринингрфеллс. €вар с любопытством
разглЯдывал широкую полосу земли, загадочный ‰отунсгард. Џоследним
известным путником, вошедшим в его пределы, был ќлидагрим, а он не
вернулсЯ живым.
Ћт подворьЯ Ќидбьерг их отделЯло уже много дней пути, и потихоньку
стали забыватьсЯ мЯгкие постели и роскошнаЯ еда. ‘капти почти не поминал
лошадей, хотЯ упорно отказывалсЯ ехать на них верхом.
- ‡аметили вы... - начал ќйлифир как-то вечером у костра, после ужина,
и ‘капти и €вар изумленно воззрились на него. Џоследний раз ќйлифир
подавал голос пЯть дней назад, когда попросил передать ему соль, и это был
первый раз после отъезда с подворьЯ Ќидбьерг, когда он вообще заговорил.
Љаждый день он приветствовал спутников дружеским кивком, но не произносил
ни слова. ‘ейчас, нарушив молчание, он не спешил продолжать, точно сожалел
о своей поспешности.
- Њне кажетсЯ, - наконец проговорил он, - что за нами идут по пЯтам и
следЯт весьма пристально. ‘лишком пристально, Я бы сказал. - Ћн кивком
указал на запад, на пЯтнышко света, мерцавшее в тени холмов. „алее к югу
виднелось еще одно.
- џ сначала подумал, что это случайные костры троллей, - продолжал
ќйлифир, - но за три прошедшие ночи они поЯвлЯлись неизменно, точно маЯки,
- будто шпионы-одиночки выслеживают нас и оставлЯют сигнальные костры,
чтобы указать путь всему отрЯду. ќто недобрый знак.
- ѓизур знает об этих огнЯх? - спросил €вар.
ќйлифир ответил не сразу:
- Њаг не советуетсЯ ни с кем, кроме себЯ самого.
- •ороший способ скрывать свои ошибки, - пробормотал ‘капти. - —тоб
паралич разбил ‹оримера и его гномов за такую бесстыдную настырность!
‚прочем, бьюсь об заклад, что сейчас они будут держатьсЯ на приличном
расстоЯнии. Ћни уже убедились, что в прЯмой атаке им нас не одолеть.
’еперь, полагаю, они попробуют подобратьсЯ тайком и перебить нас во сне.
- Џоставим двойную стражу, - сказал €вар. - ‹учше загасить костер; им
он виден навернЯка лучше, чем нам их огни.
- ‹оример еще до сих пор не прибегал к хитростЯм, - заметил ќйлифир. -
Ћн был чересчур уверен, что и так сумеет с нами справитьсЯ безо всЯкого
труда. џ бы не столько опасалсЯ нападениЯ, сколько ждал какой-нибудь
уловки.
‘капти упрЯмо мотнул головой:
- ‚се же мы будем настороже, и, если он задумает какую-нибудь хитрость,
мы тем более будем к ней готовы.
- Љак по-твоему, что он может сделать? - обратилсЯ €вар к ќйлифиру.
- …сли бы Я знал, - отвечал тот, - Я бы стал чародеем почище его. Ќо
советую от души: держись поближе к ѓизуру, его ‘ила защитит тебЯ. „аже Я
или ‘капти можем пригодитьсЯ при случае.
- ’ак ты думаешь, он хочет заполучить €вара? - сказал ‘капти. - Њы
знали это с самого начала, ќйлифир. …сли у тебЯ есть какие-то мысли или
подозрениЯ, лучше поделись ими, чтобы мы могли приготовитьсЯ ко всему.
Ќо ќйлифир лишь теснее завернулсЯ в плащ, словно это словоизвержение
окончательно истощило его силы.

‚ следующие несколько дней, когда бы €вар не обернулсЯ, он неизменно
натыкалсЯ на ‘капти, который сам себЯ приставил к нему телохранителем. …го
встревоженнаЯ мина и постоЯнное подергивание за ухо больше, чем обычно,
выводили €вара из равновесиЯ. “же не в первый раз он думал о том, до чего
же неблагоразумны все эти альвы и маги.
‚прочем, эта мысль недолго занимала его, - этим утром был его черед
ехать верхом, а день был такой славный, что он скоро позабыл свои страхи и
далеко опередил протестующего ‘капти. Ћн ехал впереди отрЯда легким
галопом на кобыле с полосатым носом - единственной из трех, что была
способна больше, чем на шаг. Ћчень скоро они так далеко обогнали всех
прочих, что это стало опасно, и тогда €вар остановилсЯ на гребне холма,
наблюдаЯ за своими сотоварищами, которые плелись внизу. Ћни, казалось,
ползли, точно мухи, а солнце пригревало так щедро и ласково, что €вар
задремал. Ћткинувшись на широкую спину кобылы, он закрыл на миг глаза,
представлЯЯ, как чудесно было бы сейчас понежитьсЯ на солнышке.
Њиг спустЯ он упал, а старушка Џолоска неуклюже топотала прочь,
тревожно фыркаЯ и времЯ от времени вскидываЯ копыта и неодобрительно
помахиваЯ длинным хвостом.
- ќй! - закричал €вар, вскакиваЯ... но вскрик тотчас превратилсЯ в
невразумительное удивленное мычание. Џеред ним, в неглубокой ложбинке,
высилсЯ черный конь, на котором восседал закутанный в плащ всадник с
посохом. Ѓесплотный палец поманил его, подкрепив приглашение
недвусмысленно угрожающим взмахом посоха. €вар едва сдержалсЯ, чтобы не
потереть глаза. Ќе может быть, чтобы вот так, средь бела днЯ, он
столкнулсЯ с ‹оримером!..
- ѓлаза тебЯ не обманывают, - прозвучал знакомый голос. - Ђ мои глаза
долго следили за тобой в ожидании подходЯщего случаЯ.
€вар выхватил кинжал и другой рукой схватилсЯ за меч:
- ЏоглЯдим, ‹оример, что ты сможешь сделать вот с этим!
—ародей издал раздраженный вздох:
- …сли б Я хотел твоей смерти, Я бы мог тотчас отправить тебЯ на тот
свет каким угодно любопытным и болезненным способом, но ты нужен нам живым
- пока, по крайней мере. ’руп не сможет отобрать меч у ќлидагрима.
- †ажда овладеть ѓлимом добра тебе не сулит, - сказал €вар. - ‚се твои
предшественники плохо кончили. - Ћн тревожно глЯнул вниз, в долину,
выглЯдываЯ ѓизура. Љ его отчаЯнию, друзей нигде не было видно.
‹оример сухо рассмеЯлсЯ:
- …сли б болтовнЯ прибавлЯла роста, ты сейчас был бы уже великаном, но,
по правде говорЯ, дела твои плохи. џ долго следовал за вами, выжидаЯ
именно такой подходЯщей минуты.
€з кармана ‹оримера донеслось хихиканье ѓруса:
- „о чего приЯтно нам будет в твоем обществе! Љакое удовольствие -
заставить тебЯ показать нам дорогу к могиле ќлидагрима! Ћт таких мучений
сердце радуетсЯ.
- џ скорее умру, чем стану твоим рабом! - объЯвил €вар, делаЯ смелый
выпад мечом.
‹оример тЯжело покачал головой. ‹ицо его совершенно не изменилось, лишь
взглЯд злобно вспыхнул, впиваЯсь, как змеиное жало, в €вара, когда чародей
направил к нему конЯ.
- ‘тоит мне закричать, и ѓизур услышит, - предостерег €вар.
- ’ак кричи, - предложил ѓрус. - џ тебЯ с удовольствием послушаю.
‹оример угрожающе вскинул посох. ’ень облака скользнула по солнцу, и
день потускнел.
- Џомалкивай, не то Я навсегда отучу тебЯ шуметь. Ќу-ка, брось эти
дурацкие игрушки. “верЯю тебЯ, в одном моем пальце больше ‘илы, чем было и
будет во всем твоем теле. …сли по какому-то неслыханному случаю тебе
удастсЯ убить менЯ, Я смогу очень скоро возродитьсЯ в ином теле и при этом
стать еще могущественнее прежнего. •а, Я вижу, тебЯ это удивлЯет. —то за
прок быть чародеем, если не сумеешь обеспечить себе вечность?
€вар отступил, содрогнувшись от ужаса:
- ’ак ты, значит, драуг! “пырь, живой мертвец!
Ћн вскинул меч и кинжал, готовЯсь к схватке.
Љонь ‹оримера двигалсЯ вперед, ни на миг не запнувшись. —ародей поднЯл
посох и забормотал слова заклинаниЯ. €вар забыл о своей боевой стойке и
метнулсЯ за камень. ѓрус сдавленно захихикал.
- Ѓесполезно прЯтатьсЯ! - визгливо сообщил он. - ‹оример вытащил менЯ
даже из могилы и оживил. Ѓоюсь только, приЯтель, что с тобой он проделает
обратное - приведет тебЯ к могиле и лишит жизни.
€вар нырнул за другой камень и вдруг увидел путь к бегству. Џеред ним
была каменистаЯ осыпь, где конь рисковал бы переломать ноги. €вар помчалсЯ
по осыпи, спотыкаЯсь и оскальзываЯсь на булыжниках. ‚ восторге от
собственной сообразительности, он обогнул небольшой уступ и очутилсЯ на
прогалине меж камней - почти под ногами терпеливо поджидавшего ‹оримера.
Ћдно стремительное движение - и обнаженный клинок ‹оримера застыл в
нескольких дюймах от бешено бьющегосЯ сердца €вара.
- Ѓежать от менЯ бессмысленно, - сказал ‹оример. - ‚се дороги ведут ко
мне, и недурно бы втемЯшить это в твою юную упрЯмую голову. Ќам предстоит
долгое совместное путешествие, и Я знаю, что ты все времЯ будешь мечтать о
побеге. ‚сем нам будет только на пользу, если ты с самого начала
уверишьсЯ, что побег невозможен.
- Ќевозможен не только побег, - ответил €вар, - потому что Я никогда не
покажу тебе, где меч.
- Ќу-ну, так ведь будет проще длЯ всех, - вмешалсЯ ѓрус. - € длЯ
‘вартара, которого скоро уничтожат его же воины. ‚се решитсЯ к осеннему
‘удному „ню, когда твои приЯтели должны будут представить свою виру.
- Ќет, - ответил €вар, сдерживаЯ дрожь в голосе. Ћн продрог в сырой
одежде на холодном ветру, который уже закружил редкие снежинки.
‹оример с неприкрытой ненавистью воззрилсЯ на него:
- Њожет быть и так. „а только в моей власти изловить кого-нибудь, кто с
радостью скажет мне, где могила ќлидагрима, - лишь бы только спасти свою
бесценную шкуру.
‚ этот миг до них донессЯ слабый голос, призывавший €вара. ѓлаза юноши
расширились - и он понЯл.
- ’вой враг - Я, а не они, - проговорил он. - ѓлупо и подло допрашивать
их.
‹оример ткнул его острием меча:
- ‘иди смирно у этого камнЯ и помалкивай. €м понадобитсЯ не меньше
часа, чтобы добратьсЯ до этого места. Ћни долго ехали вперед, покуда не
обнаружили твое исчезновение.
ѓрус в его кармане отвратительно хихикал:
- €нтересно, кто же нам попадетсЯ? •орошо бы толстЯк в желтых штанах -
вот было бы развлечение!
- ‡аткнись, падаль, и слушай, что Я тебе скажу! - оборвал его ‹оример.
- џ поднимусь на гребень холма, чтобы высмотреть ѓизура и его ничтожных
дружков. ’ы останешьсЯ здесь и будешь охранЯть скиплинга. …сли он хоть с
места сдвинетсЯ - ори во все горло.
Ћн положил ѓруса на камень, лицом к лицу с €варом, - при тусклом свете
днЯ физиономиЯ троллЯ казалась еще более сморщенной и отвратительной. ѓрус
оскалил в недоброй усмешке желтые клыки и впилсЯ взглЯдом в €вара.
- џ с него глаз не спущу, - пообещал он. - Џусть только попробует
бежать - Я помчусь следом изо всех сил.
- Ѓольно много у тебЯ сил! - хмыкнул ‹оример, отвешиваЯ ему прощальный
подзатыльник.
€вар прижалсЯ спиной к ледЯному камню, страдаЯ от ненависти к себе и
собственной глупости. ѓоворил же ему ќйлифир держатьсЯ поближе к
спутникам, владеющим ‘илой, а он поступил как раз наоборот!
- „а не мучьсЯ ты так, - заметил ѓрус, словно читаЯ его мысли. -
‹оример всегда получает то, к чему стремитсЯ. Људа проще, поверь, отдать
ему эту штуку без всЯкой канители, - он ведь так или иначе своего
добьетсЯ. ‚озьмем, к примеру, менЯ. Ћн всегда завидовал моему могуществу и
ненавидел менЯ, поскольку Я отказалсЯ служить ему, а все равно он
заполучил свое, когда прикончил менЯ и своими черными чарами вынудил
заговорить. ‚прочем, Я всегда был не прочь поболтать и оттого частенько
попадал в беду. „а и тебе сейчас стало бы легче, если б начал болтать о
том о сем. Ќе обЯзательно о могиле ќлидагрима, хотЯ это и лишило бы нас
необходимости ловить и пытать твоих приЯтелей...
- ’ы бы лучше заткнулсЯ, - буркнул €вар. - ЊенЯ так и подмывает
отвесить тебе хорошего пинка, чтобы ты улетел куда подальше.
- џ буду кричать, - предостерег ѓрус. - ’ы и ногу не успеешь занести, а
Я так завоплю, что головы с плеч посыплютсЯ.
Ћн болтал еще что-то, но €вар не прислушивалсЯ. Ћн был слишком погружен
в отчаЯние, чтобы его могла привлечь какаЯ-то семейнаЯ историЯ,
приключившаЯсЯ с ѓрусом несколько столетий назад.
„ень становилсЯ все темнее и холоднее. €вар радовалсЯ, что на нем плащ
Ѓирны с капюшоном и он укрыт от ветра и ледЯного дождЯ. ‚ремЯ от времени
он слышал крики - отдаленные, но с каждым разом становившиесЯ все ближе.
- †дать не долго, - заметил ѓрус с мерзким хихиканьем.
Љрики приближались. €вар сознавал, что меньше всего он хочет
откликнутьсЯ и завести друзей в западню ‹оримера. Ћн уткнулсЯ головой в
предплечье, от всего сердца надеЯсь, что его не найдут.
- €вар! - гаркнули почти над самым ухом. ћноша вскинул голову и увидел,
что прЯмо на него несетсЯ шумный, вопЯщий и размахивающий руками
"всадник". ќто были ќгиль и ”иннвард, вдвоем оседлавшие одну из кобыл, и,
завидев €вара, они завопили громче и приветственно замахали руками,
подпрыгиваЯ в седле. Ћни вопили и счастливо бранили €вара, покуда лошадь
не узрела наконец ѓруса. ќто была стараЯ клЯча, с белой мордой, заносчиваЯ
и неповоротливаЯ, но тут она с визгом ужаса взвилась на дыбы и осела на
хвост, отчего оба всадника съехали с ее спины, как с ледЯной горки. Љобыла
развернулась и умчалась прочь, ржанием призываЯ товарок.
‹оример поЯвилсЯ рЯдом с €варом в тот самый миг, когда ”иннвард и ќгиль
распутывали руки и ноги, клЯнЯ друг друга и особенно €вара за такое
злосчастье.
- ќто лошадь виновата, - утешил их ѓрус.
- Љто это сказал? - вопросил ќгиль, оглЯдываЯсь по сторонам и не
замечаЯ ѓруса под самым носом.
- Ѓолваны! - воскликнул €вар. - ‚ы угодили прЯмиком в западню!
‹оример скользЯщим шагом вышел вперед:
- Ђ скиплинг послужил приманкой. Ќу-ка, бросьте оружие.
ќгиль подскочил от страха и вздрогнул, когда у самых его ног ворчливо
огрызнулсЯ ѓрус.
- ЉлЯнусь бородой и молотом ’ора! - выдохнул он. - ќто же ‹оример!
”иннвард лишь оцепенел, выкатив глаза, словно утратил всЯкий рассудок.
‹оример шагнул к нему и, глЯнув в его глаза, грозно потребовал:
- …сли хочешь жить, скажи немедлЯ, где могила ќлидагрима, или Я обрушу
на тебЯ все заклЯтиЯ льда и зла, которые приготовил длЯ той минуты, когда
мы встретимсЯ лицом к лицу! ‘опротивлЯтьсЯ бесполезно - в моей власти всЯ
мощь ледЯного царства мертвых •ель.
- џ бы узнал эти желтые штаны где угодно, - прибавил ѓрус с
омерзительным удовлетворением.
”иннвард покачнулсЯ, уставЯсь на чародеЯ широко раскрытыми глазами. Ћн
бы рухнул без чувств, если бы ќгиль, протЯнув руку, не поддержал его.
‹оример шагнул ближе, впиваЯсь злобно горЯщим взглЯдом в застывшие глаза
”иннварда. Ћн схватил толстЯка за шиворот и как следует встрЯхнул:
- ѓовори, глупец, не то сотру тебЯ в сапожную мазь! ѓде находитсЯ
могила ќлидагрима?
”иннвард испустил хриплый слабый стон, и ‹оример опЯть встрЯхнул его,
прибавив оглушительную пощечину.
- Ќе смей его бить! - сердито вмешалсЯ ќгиль.
- ’вои кости сгрызут крысы в глубочайших подземельЯх царства •ель! -
оборвал его ‹оример. - Ђ впрочем, если хочешь избавить своего приЯтелЯ от
еще более страшных мук, сам скажи, где могила ќлидагрима.
- Ќе знаю, - отвечал ќгиль. - Њожешь спросить у ѓизура, только
сомневаюсь, что он одарит тебЯ ответом.
- ‡ато вот этот, в желтых штанах, не откажетсЯ, - вставил ѓрус.
‹оример еще раз встрЯхнул ”иннварда:
- Њожет быть, Я позволю своим гномам вытрЯхнуть из него правду. Љак
жаль, что еще не стемнело! - Ћн метнул Ядовитый взглЯд на €вара: -
€нтересно, согласитсЯ ли герой, чтобы его друзей пытали или даже убили
гномы, когда он мог бы спасти их одним словом?
Џрежде чем €вар успел вставить хоть слово, стоически ответил ќгиль:
- Ћн не скажет, даже если ты изрежешь нас на кусочки и накормишь ими
троллей у него на глазах. Ћн нисколько тебЯ не боитсЯ! - Ћн опЯть едва не
наступил на ѓруса, и тот откликнулсЯ из-под ног Яростным ревом.
‹оример слегка ослабил хватку.
- ‚ самом деле? Ќу что ж, устроим ему испытание. - Ћн выхватил меч и
взмахнул им перед остекленевшими глазами ”иннварда, срезав несколько
волосков у него под носом.
- Ќачинай с ушей, - посоветовал ѓрус.
”иннвард начал, лопоча и заикаЯсь:
- Ћ... она...
- ‡аткнись, скотина! - взревел ќгиль.
- ќто не тебЯ собираютсЯ резать, - прорычал ѓрус, - хотЯ еще не все
потерЯно. ’ак что не затыкай ему рот!
‹оримеров меч отхватил еще клок бороды, и ”иннварда передернуло.
’олстЯк всегда гордилсЯ своей бородой.
- Њо... мо... могила... - прохрипел он.
- ‹оример, сюда идут! - воскликнул вдруг ѓрус. - џ чую приближение ‘илы
- это ѓизур! Ќадеюсь, ты не бросишь менЯ на произвол судьбы?
‹оример поспешно сунул голову троллЯ в карман, бросаЯ по сторонам
настороженные взглЯды. ‡атем опЯть потрЯс ”иннварда, с рычанием подносЯ
меч к самым его глазам:
- Џоследний раз говорю: не молчи, или проткну тебе горло мечом! Ќу
быстро - где могила? ѓовори - и уцелеешь. Ќе то ѓизур найдет только труп.
€ли пару трупов, - прибавил он, обращаЯсь к ќгилю, который все еще
удерживал ”иннварда на ногах.
Љолени ”иннварда ослабли и задрожали, когда ‹оример еще раз трЯхнул
его.
- ‹... ла... - шатаЯсь, заикнулсЯ он.
- Њолчи, дурак! ѓизур близко! џ вижу его! - завизжал ќгиль, в свою
очередь трЯсЯ ”иннварда.
‹оример злобно зашипел и замахнулсЯ мечом на ќгилЯ. ’от проворно нырнул
в укрытие, и ”иннвард зашаталсЯ.
- ќ-гей! ќто ты, ќгиль? - донессЯ голос ѓизура. Њаг вынырнул из складки
меж холмами, верхом на гнедой кобыле, а за ним мчались ‘капти, ”лоси и
ќйлифир.
‹оример метнул в сторону мага мгновенный ненавидЯщий взглЯд и,
наклонившись к ”иннварду, осевшему наземь, придавил его к земле:
- ѓовори, где меч, или смерть тебе! - взревел он.
ѓлаза ”иннварда выкатились от ужаса. Ћн захрипел, и вдруг - в руках
‹оримера осталась пустота. —ародей отпрЯнул, окутанный клубами серого
дыма.
- ‡аклЯтье бегства! - воскликнул он, безмерно изумленный.
‚оспользовавшись его замешательством, €вар бросилсЯ на чародеЯ и
сцепилсЯ с ним, успев выкрикнуть предостережение ѓизуру. ‹оример швырнул
€вара прочь, точно сломанную игрушку, и начал вырывать у него свой посох,
а ѓрус и ќгиль вопили что-то бессмысленное. ‘ нечеловеческой силой ‹оример
сбил €вара с ног, вырвал у него свой посох и, отпрЯнув прочь, пробормотал
заклинание. …ще не отзвучали слова заклЯтиЯ, когда зигзаг пламени, шипЯ,
распорол его рукав от плеча до запЯстьЯ и выбил посох.
ѓизур спрыгнул с конЯ, на лету швырнув еще одну огненную молнию, - она
пролетела над головой ‹оримера и, ударившись о валун, рассыпалась шаром
искр. €вар припал к земле, и над ним пролетела ледЯнаЯ молниЯ, окатив его
свистЯщим холодом.
’огда ‹оример вскочил на поджидавшего его конЯ и погнал его прочь по
склону холма. ѓизур метнул вслед еще одну молнию, но чародей вызывающе
потрЯс кулаком и исчез из виду.
- ”иннвард, где ты? - с испугом позвал ќгиль. - ”иннвард, ‹оример
убралсЯ, хватит прЯтатьсЯ! ’ы сказал ему о ‹абиринте? ’ы применил заклЯтие
бегства, да? ”иннвард!
- ‡аклЯтие бегства! - ѓизур покачал головой. - Њы не сможем вернуть
его.
- Ќе говори так! - воскликнул ќгиль. - ”иннвард, если можешь слышать
менЯ, отзовись! ’ы менЯ пугаешь. Ќу, не будь такой врединой!
Ћтветом ему был странный стон.
- …му плохо, - озабоченно заметил ‘капти, рыскаЯ меж валунами. ‚друг он
закричал: - Ќашел! Џо-моему, Я его нашел! ќй, глЯдите, глЯдите все! ќто
”иннвардова фюльгьЯ!
„ородный ”иннвард с курчавой бородой и в желтых штанах исчез; вместо
него на камне сидел огромный рыже-полосатый кот, с томным недовольством
щурЯ зеленые глаза. Љот был замечательный - изЯщные усы, безукоризненно
белые лапки и аристократический вид.
ќгиль фыркнул, хихикнул и хлопнул себЯ по колену:
- ”иннвард! Ђх ты негодник! ‡дорово же он испугалсЯ, когда ‹оример
мучил и трЯс его! ‘трах и загнал его в фюльгью. Ќо кто бы мог подумать...
”иннвард... кот... - Ћн не мог продолжать. Ћн хихикал скрипуче, точно
стараЯ лодка под сильным ветром.
”лоси от зависти заскрежетал зубами:
- ”иннвард! ‚от бездельник! ЏоглЯдите только на него! …му надо бы
сидеть дома, на камине, и набивать брюхо сливками, а не топать в
‰отунсгард за мечом!
Љот одарил ”лоси презрительным взглЯдом. ‡атем встал, выгнув спину
дугой, и широко зевнул, показав все зубы и половину розовой глотки. Ћн
вытЯгивал каждую лапу по отдельности, выпускаЯ невероЯтно большие когти.
- Ђ он нас понимает? - спросил ‘капти. - џ никогда прежде не говорил с
котами. ”иннвард, можешь ты кивнуть головой или еще как-нибудь показать,
что ты нас понимаешь. ќто ведь ты, ”иннвард?
Љот изогнулсЯ, вылизываЯ хвост. ‘капти машинально наклонилсЯ, чтобы
оказатьсЯ на одном уровне с собеседником.
- ”иннвард, кот - замечательнаЯ фюльгьЯ, но Я надеюсь, ты будешь
дружелюбнее, чем иные кошки, с которыми Я встречалсЯ прежде. ’ы нам очень
пригодишьсЯ, если только не будешь увлекатьсЯ охотой на мышей и птичек.
Њожешь ты обернутьсЯ опЯть в себЯ, ”иннвард?
Љот принЯл оскорбленный вид. ќгиль одобрительно захихикал. ѓизур
осторожно подошел к коту и присел рЯдом на корточки. Ћн почесал кота за
серым ухом, и тот длинно заурчал.
- Џослушай, ”иннвард, ты удивительно умный кот, - сказал ѓизур. - Ќе
оскорблЯйте его смышлености, друзьЯ. Љогда он сумеет переменить облик, он
это сделает, и мы сможем тронутьсЯ в путь. ‚ерно ведь, ”иннвард?
Љот старательно вылизалсЯ с головы до пЯт, ни на кого не обращаЯ
вниманиЯ. ‡атем он с достоинством подошел к ѓизуру и потерсЯ о его ноги,
доброжелательно мурлыкаЯ. € побрел прочь, обозначаЯ свой путь по камнЯм и
поросли скорбным гортанным мЯуканьем.
- Ѓьюсь об заклад, мы больше его не увидим! - ”лоси покачал головой. -
‘тарина ”иннвард - и вдруг кот! ‚прочем, Я иначе и не мог бы представить
его фюльгью. Ѓольшой, толстый, сытый старый кот. - …го смущенное лицо
расплылось в ухмылке, и миг спустЯ он и ќгиль подвывали и хихикали, точно
пара старых разбойников.
‘капти метнул на них сердитый взглЯд:
- ќй, олухи, в этом нет ничего смешного. —то, если он не сумеет
изменить облик?
ќгиль ухмыльнулсЯ:
- Њы потерЯем повара, зато приобретем кота.
”лоси скорчилсЯ, снова заходЯсь хохотом, и ‘капти с отвращением
отвернулсЯ, но лишь затем, чтобы увидеть, как ѓизур едва удерживает
улыбку.
- ”иннварду это только на пользу, - сказал маг. - Ћн открыл бездонные
глубины инстинкта самосохранениЯ. Џо-моему, он наконец-то обрел свою ‘илу.
- Ќадеюсь, это случилось прежде, чем он выболтал ‹оримеру о ‹абиринте,
- заметил €вар.
—асом спустЯ ”иннвард присоединилсЯ к ним, уже в обычном своем облике.
‚ид у него был весьма самодовольный; на все расспросы он лишь горделиво
молчал, решительно отказываЯсь обсуждать свою новообретенную ‘илу.
Ќаконец ѓизур простил €вару его легкомыслие, а ќйлифир нарушил свое
ледЯное молчание. €вар ни на шаг не отступал от спутников - к величайшему
удовольствию ‘капти. Ћ ‹оримере и гномах не было ни слуху ни духу, если не
считать еженощных огней - шайка Явно следовала за ними на приличном
расстоЯнии, выжидаЯ своего часа.
€вар при каждой возможности заглЯдывал в карты ѓизура. Џутники все
ближе подходили к горам ’ринингрфеллс и широкой реке, преграждавшей путь в
‰отунсгард. Њестность становилась все гористее и труднопроходимей. „вумЯ
днЯми позже, когда рассеЯлсЯ утренний туман, ѓизур указал вперед и
промолвил:
- Ђ вот наконец и ’ринингрфеллс.
„альние синие пики вырастали из каменной сумЯтицы предгорий. ‘ тысЯч
ледников и снежников сбегали ручьи, питаЯ ’ринингрстром, реку, впадавшую в
„рангарстром. €вар понЯл, что они приближаютсЯ к цели своего путешествиЯ -
дракону, пещере и золоту.

Џосле трудного перехода через горы ’ринингрфеллс и не менее трудной
переправы через ’ринингрстром путники оказались в благодатном краю, среди
подернутых дымкой зеленых холмов, изумрудных долин, окруженных черными
лавовыми скалами, и быстрых ледЯных речек, усеЯнных замшелыми валунами.
ќтот край так живо напомнил €вару родные берега, что он невольно
выглЯдывал на горизонте море и принюхивалсЯ к свежему ветерку, ловЯ
соленовато-горький запах.
Љогда остановились на ночлег, ѓизур ликующе указал на красную точку,
поставленную на его карте собственноручно „анном. ‘удЯ по карте, им
оставалось до нее совсем уж недалече - через два небольших холма и
множество холмов поменьше, а также несколько мелких речушек.
- € еще Я должен объЯвить вам нечто важное, - продолжал маг, пока весь
отрЯд сидел кружком у костра, горЯчим чаем спасаЯсь от промозглой ночи. -
‘капти, верно, этому обрадуетсЯ, что до остальных - сомневаюсь. џ решил
завтра прирезать лошадей.
‘капти лишь кивнул, но ”лоси и ”иннвард вспыхнули от возмущениЯ.
- Џрирезать! - воскликнул ”лоси. - „а зачем же? Ќа них и мЯса-то с
гулькин нос!
- ‚се лучше, чем ничего, особенно там, куда мы направлЯемсЯ, - отвечал
маг. - …сли мы их не прикончим, они везде будут следовать за нами и
клЯнчить зерно, а оно вчера пришло к концу. „а еще и приманЯт троллей.
Ѓросить их здесь, притом что зима не за горами, - значит обречь их на
горькую участь. Ќо прежде всего нам нужно мЯсо.
- Ћни так долго везли нас, - вздохнул ”иннвард. - ЌепорЯдочно это,
ѓизур, - убивать лошадок. Њожет, оставим их при себе, покуда не доберемсЯ
до каких-нибудь поселений?
ѓизур принЯлсЯ со рвением точить нож:
- Ќет, ”иннвард, нам их нечем кормить, а если и дальше заставлЯть их
так работать, они скоро превратЯтсЯ в ходЯчие скелеты. Ќи им, ни нам,
”иннвард, это не принесет добра, если вспомнить, что и припасов у нас
почти не осталось.
- ‚от почему так трудно быть конем, - мрачно заметил ќгиль. - ‘лужишь
людЯм от всей души, а в один прекрасный день они проголодаютсЯ и решат
тебЯ съесть. „о чего ж Я рад, что Я не конь!
- Ќу, €вар, - ѓизур обернулсЯ к юноше, - ты, верно, тоже сердит на менЯ
- ведь это ты отыскал коней и первым предложил взЯть их с собой.
- Ќет, - ответил €вар, - ты - маг, ты лучше знаешь, что делать.
- ‚ы его только послушайте! - насмешливо фыркнул ”лоси. - ‚ечно льстит
ѓизуру и во всем с ним согласен. Ќикогда ты не станешь героем, €вар, если
будешь таким покладистым. Џорой Я удивлЯюсь, как это мы надеЯлись
справитьсЯ со всеми бедами, когда у нас герой - скиплинг. Ђ теперь эта
парочка решила съесть наших лошадей, вместо того чтобы скакать на них к
славе и успеху! ‚ следующий раз мы съедим свои башмаки...
€вар встал и оглЯделсЯ в надвигающейсЯ тьме, что смыкалась вокруг
костерка. Ѓыла его очередь выводить коней пастись, и ему не слишком
хотелось покидать тепло и свет огнЯ, плестись в темноту и забивать кольЯ в
кремнистую почву.
Љлинышек луны серебрилсЯ в разрывах гонимых ветром черных туч. ‚олоча
за собой веревки и кольЯ, €вар брел к поросшей кустарником лощине, где на
короткой привЯзи были оставлены кони. ‚ тусклом лунном свете он различал
их темные силуэты на фоне кустарника. Ќе в первый раз €вара охватило
неприЯтное ощущение, что лошади следЯт за ним. ‹уна зашла за тучу, и стало
совсем темно. Ћн ощупью брел во тьме, обдираЯ голени о кольЯ и царапаЯсь о
колючий кустарник. ЌеприЯтный холодок зЯбко пробежал по его спине и
взъерошил волосы на затылке. Ћн замер и не двигалсЯ, пока луна не
вынырнула снова из-за туч и не озарила все своим неверным светом.
Љони исчезли. ЌапрЯгаЯ глаза, €вар прислушивалсЯ - не донесетсЯ ли
фырканье или шлепанье хвоста по впалым бокам. Ќо услышал лишь, как позади
тихо кашлЯнули. Њгновенно осознав, что спина у него не защищена, €вар
рывком обернулсЯ.
’ри сестры стоЯли перед ним, усмехаЯсь и киваЯ, точно старому приЯтелю.
- Ќу наконец-то, - спокойно промолвила Ќидбьерг, - вот и ты. Њы все
гадали, когда же нам выпадет счастье насладитьсЯ вновь твоим обществом.
’еперь нам предстоит долгое и приЯтное путешествие, так что мы быстро
подружимсЯ, хотЯ и расстались в последний раз далеко не по-дружески.
“верЯю тебЯ, Я была этим весьма опечалена и надеюсь, что в следующий раз
мы расстанемсЯ куда веселее.
€вар очнулсЯ от потрЯсениЯ:
- —то вы делаете здесь? ѓизур отправил вас на суд ѓильдии. € что вы
сделали с лошадьми? …сли не хотите получить еще одну выволочку, берите
этих клЯч и убирайтесь отсюда поскорее, пока не попались на глаза ѓизуру.
- ЉлЯчи! - воскликнула ‘ольборг. - ЉажетсЯ, вы уготовили им не слишком
веселую участь? Џосле того как беднЯжки служили вам так долго и так верно,
вы их попросту решили прирезать? € почему только вы, олухи, не слушали
советов старины ‘капти? Ћн все времЯ чуЯл что-то неладное в этих милых
старых клЯчах, которые путешествовали с вами и прислушивались к каждому
вашему слову! „а неужто ты ничего еще не понЯл, тупица?
- ќти три кобылы - мы, - почти с гордостью произнесла ’орвор. - Ќикогда
Я прежде не слыхала, чтобы альвконуры так долго и успешно удерживали
заклЯтиЯ. ‡дорово мы их обманули, сестры.
€вар отшвырнул кольЯ и бросилсЯ бежать к огню, казавшемусЯ сейчас таким
маленьким и далеким. Ќидбьерг крикнула что-то, и он захлебнулсЯ леденЯщим
холодом, что волной обрушилсЯ на него. Ѓесчувственные ноги запнулись, и
€вар повалилсЯ наземь, покатившись трЯсущимсЯ клубком; онемевшие пальцы не
могли даже стиснуть рукоЯть оружиЯ. Ћн смутно осознавал, что ведьмы,
переговариваЯсь, приближаютсЯ к нему; голоса их странно исказились.
Њелькнула смутнаЯ надежда, что старухи не заметЯт его, если он будет
лежать смирно, - так полузамерзший перепуганный кролик забиваетсЯ меж
камней, прЯчась от охотника. €вар услыхал речитатив иного заклинаниЯ... и
погрузилсЯ в забытье.
Ћн просыпалсЯ медленно под привычный перестук рысЯщего конЯ. ’ак же
постепенно он осознавал, что с ним случилось и что его положение никак
нельзЯ назвать приЯтным. Ћн лежал ничком на жесткой шее конЯ, руки его
были свЯзаны под шеей, а ноги крепко стЯнуты под отвисшим брюхом. Ќе
поднимаЯ головы, €вар попыталсЯ оглЯдетьсЯ и тотчас увидел Ќидбьерг и
’орвор, которые шли за лошадью, проворно помогаЯ себе посохами. “же
рассвело, и в животе у €вара заурчала пустота, когда ’орвор извлекла из
сумки изрЯдный кусок колбасы.
- ‘ольборг, остановись, - приказала Ќидбьерг. - Ћн как будто
просыпаетсЯ, и плеснуть на него холодной водой, пожалуй, не помешает.
‹ошадь резко остановилась и тЯжко вздохнула, раздраженно помахиваЯ
хвостом. €вар повернул голову к Ќидбьерг:
- џ давно уже проснулсЯ, так что побереги воду. џ бы съел чего-нибудь,
а потом вы мне объЯсните, за каким лешим вы менЯ похитили.
- ђазумеетсЯ, - отозвалась Ќидбьерг, - мы совсем не намерены тебЯ
мучить. ‘естра, развЯжи нашего приЯтелЯ и поделись с ним колбасой. Ћна
вкуснаЯ - Я сама ее сделала прошлой осенью. Ќадеюсь, наше мЯсо, зерно и
прочее пропитание, которое вы так любезно прихватили с собой, пришлось вам
по вкусу.
€вар промолчал. ’орвор развЯзала его и услужливо отрезала солидную
порцию колбасы. €вар соскользнул с лошади, бдительно следЯ, чтобы старушка
Џолоска не наградила его ударом копыта по колену - она любила проделывать
это с неосторожным наездником. Ћн убедилсЯ, что меч и кинжал исчезли, -
как он, впрочем, и подозревал. ‘о вздохом он присел на камень, жуЯ колбасу
и оглЯдываЯсь, - окрестности были ему совершенно незнакомы.
- Ђ как же Я? - осведомилсЯ голос ‘ольборг. Ћн исходил от лошади, и у
€вара мурашки пробежали по спине. - Џочему это Я всегда должна служить вам
вьючным животным? ‚ы еще скажите, что Я должна завтракать травой.
- Љонечно, - сладким голосом отозвалась Ќидбьерг. - —то еще может есть
лошадь? Ќу-ну, наберись еще немного терпениЯ, и не пожалеешь. ’ы же
знаешь, из нас троих ты самаЯ молодаЯ и крепкаЯ. Ѓоюсь, что у менЯ и
’орвор осталось немного сил длЯ перемены облика. Љто-то же должен везти
наши припасы, как они ни скудны. ЏроклЯтые альвы ухитрились съесть
половину годовых запасов.
€вар глЯнул на ‘ольборг, и его передернуло.
- Љобылы ”рейи! Ќе удивительно, что ‘капти был так настроен против вас.
Ќадо было нам его послушать!
- Ќадо было, - согласилась ’орвор. - —ем-то ѓизур не был похож на мага
ѓильдии. ‚от мы и решили отложить путешествие во „ворец. ‚се равно оно
было бессмысленно, если вспомнить, что он не принадлежит к ѓильдии и не
имеет права отправлЯть пленников на ее суд. - Ћна наградила €вара
притворной и самодовольной улыбкой.
€вар безутешно жевал черствый сухарь.
- Ђ все же, - заметил он, - ѓизур избежал ваших чар. Љогда он вас
изловит, то испепелит на месте. - ќта угроза прозвучала неубедительно даже
днЯ него самого, и он вздохнул. - Џолагаю, вы собираетесь доставить менЯ к
могиле ќлидагрима. ’олько не надейтесь, что Я стану вам помогать.
- ’ы все так же неблагоразумен, - заметила Ќидбьерг, покачав головой. -
џ-то надеЯлась, что ты передумал. Њне и вправду жаль поступать так, но
альвконуры из ‘вартаррика не могут допустить, чтобы магический меч попал в
руки ‹оримера.
- —то ты имеешь в виду? - удивилсЯ €вар. - Њеч принадлежит мне, а Я не
намерен отдавать его ‹оримеру.
- –ыц! € кто же защитит тебЯ и меч? ђыжебородый маг сомнительной
репутации и пЯтерка никчемнейших альвов, хуже которых не бывало среди
шпионов ќльбегаста? ‚опрос только в том, кто первым заполучит тебЯ и меч и
использует в своих целЯх.
- Ќу менЯ-то не так легко использовать, - огрызнулсЯ €вар.
Ќидбьерг только усмехнулась, да так, что у него захолонуло сердце.
- “ тебЯ нет выбора, как у ѓруса в кармане ‹оримера. ’ы точно так же у
нас в кармане, юный скиплинг.
‘ольборг, повернув длинную лошадиную морду, с неприЯзнью глЯнула на
€вара.
- џ бы с наслаждением склонила этого бездельника к покорности, -
процедила она. - Ѓьюсь об заклад, мне ведомы изысканные способы пыток,
которые могли бы убедить его, что черное - белое, и наоборот. џ бы...
- € не мечтай, ‘ольборг, - оборвала ее Ќидбьерг. - …сли все перекусили,
трогаемсЯ в путь. Џока светло, Я надеюсь уйти подальше. ‘ольборг, ты
повезешь нас, а скиплинг пойдет впереди, так, чтобы мы могли не спускать с
него глаз. - ‚ ее тоне была недвусмысленнаЯ угроза.
Ћстаток днЯ €вар провел, уворачиваЯсь от ‘ольборг, котораЯ больно
кусала его при каждом удобном случае. Ћн часто оглЯдывалсЯ, надеЯсь
заметить хоть какой-нибудь признак того, что ѓизур следует за ними, и
стараЯсь, чтобы его взглЯды выглЯдели естественно. Ћднако никакой надежды
на спасение не поЯвлЯлось, но все же он пользовалсЯ случаем, чтобы
оставить след ноги на влажной земле у ручьев, через которые они
переправлЯлись, и повсюду, где мог, обламывал ветви и сучьЯ.
- ‚есьма похвально, - заметила ‘ольборг после полуднЯ этих ухищрений. -
’ебе почти удалось представить дело так, словно здесь прошло целое войско.
‚сЯкий бы успешно мог следовать за нами - кроме болванов, которым ты
пытаешьсЯ подать знак. ‹юбой мало-мальски стоЯщий маг мог бы выследить
тебЯ безо всЯких знаков, так почему бы тебе не унЯтьсЯ? ‘ердце кровью
обливаетсЯ при виде твоих бесплодных трудов.
€вар бросал назад отчаЯнные взглЯды, гадаЯ, где же ѓизур. Ћн надеЯлсЯ,
что вот-вот его освободЯт, но день миновал, а он все еще оставалсЯ
пленником.
Ќа рассвете остановились в потаенной скальной впадине неподалеку от
вершины огромной горы, откуда открывалсЯ прекрасный вид на пройденный ими
за день путь. ’орвор уселась и начала вЯзать, но глаза ее ни на миг не
уставали искать внизу ѓизура и ‘капти. Ќидбьерг, обратившись лицом к югу,
сверЯлась с какими-то картами.
- Џеребравшись через эти холмы, мы должны уже столкнутьсЯ с огненными
йотунами, - удовлетворенно заметила она. - —ерез неделю мы уже доберемсЯ
до могилы, если все пойдет как надо.
- Ќе думаю, - отозвалсЯ €вар. - ‹оример неотрывно следовал за нами, и
когда он обнаружит ваши жалкие фокусы...
- Њолчи! Ќе смей произносить при мне его имЯ, не то сам не знаешь, как
тебе будет худо! - проворчала Ќидбьерг. - Џо-твоему, мы дрЯхлые старушки,
которые тешат себЯ мелкими пакостЯми, но позволь сказать тебе, молодой
человек, что ты впуталсЯ в весьма и весьма опасное дело. џ не задумываЯсь
вмиг сверну тебе шею, как цыпленку, если только сочту это нужным.
Ћна вдруг напомнила €вару старую и злобную змею с морщинистой сухой
кожей и полускрытыми за складкой кожи горЯщими глазами. €вар заморгал и
поспешно отвел глаза от ее пронзительного гипнотического взглЯда. ‚первые
он осознал, что столкнулсЯ с силами зла, отличными от черной магии
‹оримера и куда более таинственными и грозными.
Ћн улегсЯ, пристроив на камне голову, разламывавшуюсЯ от боли. Њысли о
побеге витали в его голове, а ’орвор и Ќидбьерг обсуждали узоры длЯ
вЯзаниЯ. ‘ольборг стоЯла молча и лелеЯла кровавые мечты, с удовольствием
помахиваЯ ушами и вздыхаЯ.
‘реди ночи Ќидбьерг вдруг поднЯла их в путь, так нещадно бранЯсь на
всех без разбору, что €вар заподозрил, будто ѓизур уже близко. Ћн мешкал и
спотыкалсЯ в темноте, надеЯсь задержать старух. Џритом он изнемогал от
усталости и не видел почти ничего, что придавало бы его тактике законные
основаниЯ. ‚начале он держалсЯ за хвост ‘ольборг, и она с радостью тащила
его по рытвинам и острым камнЯм, заводила в ледЯные ручьи, так что в конце
концов €вар попросту сел на землю и отказалсЯ идти дальше, пока не
развиднеетсЯ. Џосле долгого спора, щедро сдобренного угрозами, сестры
сдались, и ’орвор неохотно произнесла заклинание, принЯв свою фюльгью, так
что €вар поехал верхом, вместо того чтобы брести наугад в темноте.
- ќто безумие, - бормотал он, покуда всЯ компаниЯ трЯслась по камнЯм и
сам он восседал, цеплЯЯсь изо всех сил, на костлЯвом хребте ’орвор. - „а
мы все здесь шеи свернем. Џочему бы не подождать до утра?
Ќидбьерг вместо ответа лишь угрожающе оскалила зубы, и путешествие во
тьме продолжалось. ‚ременами €вар впадал в дрему, и хуже всего было то,
что пробуждалсЯ он неизменно свисающим со спины кобылы, и ему стоило
немалого труда вскарабкатьсЯ наверх.
Љогда начало светать, они прокладывали путь по неровному отрогу горы
под порывами промозглого ветра. €вар рад был, что на нем черный плащ
Ѓирны, который отталкивал ветер и туман, как перьЯ утки отталкивают воду.
Ћн злорадно заметил, что у Ќидбьерг посинел кончик носа. Ќа самой вершине
горы ветер набросилсЯ на них с новой силой, осыпав пригоршнЯми мерзлого
снега. Ќидбьерг не обратила на это вниманиЯ, но обе лошади стонали,
вздыхали и с несчастным видом хлопали засыпанными снегом веками.
’ропа спустилась в долину, укрытую от ветра. ‚ид зелени так обрадовал
всех без исключениЯ, что Ќидбьерг устроила привал. Ѓудь волЯ €вара, он
полднЯ провел бы, греЯсь на солнышке, но Ќидбьерг очень скоро опЯть
погнала его в путь, на сей раз пешком, чтобы ’орвор могла ехать верхом и
отдохнуть. €вар спросил было, когда же придет его черед отдыхать, но
получил в ответ только угрожающее клацанье зубов ‘ольборг. Ћт избытка
великодушиЯ Ќидбьерг посулила в полдень, что на ночь они остановЯтсЯ в
странноприимном доме, который как раз должен быть по пути.
‘олнце почти зашло, когда они наконец увидели этот дом. €з трубы не
тЯнулсЯ дым, и во всем доме не было ни единого признака жизни. ЏодойдЯ
ближе, он разглЯдел "дом" во всех подробностЯх - жалкие развалины с
провалившейсЯ крышей и сгнившими дверными косЯками. ђазочарованный, он
отогнал прочь сладкие мечты о тепле очага и сытной стрЯпне. Џри их
приближении из дома вспорхнуло семейство сов, ухаЯ так возмущенно, словно
их уже много лет никто не тревожил. €вар жадно следил взглЯдом за птицами,
но все это были большие серые совы, ничуть не напоминавшие белую сову,
которую он втайне надеЯлсЯ увидеть.
- Њерзкое место, - бормотал он, совершенно пав духом и обозлЯсь. -
’олько альвконуры могли устроить здесь ночлег. Ќи крыши, ни хвороста, ни
еды. Ђльвы хоть и неумехи, зато, по крайней мере, знают толк в еде и
удобствах.
Ћн ворчал вполголоса, покуда ведьмы были занЯты устройством не слишком
роскошной стоЯнки. Ќидбьерг была туговата на ухо, а другие к нему не
прислушивались, так что он от души добавил к своей тираде кое-какие
оскорбительные реплики. ‘ольборг сбросила облик фюльгьи и с нескрываемой
злостью ворчала на то, что сестры плохо с ней обращаютсЯ, потому что она
младшаЯ.
€вар кое-как наскреб древесины себе длЯ костра - главным образом с
торфЯных стен, укрепленных когда-то балками. Ќаконец он разжег огонь и,
завернувшись в плащ, с тЯжелым вздохом улегсЯ у костра. ‘естры меж тем
развлекали себЯ воспоминаниЯми.
‚оспоминаниЯ перешли в обсуждение разных гостей, которых сестры в свое
времЯ заездили до смерти в конском облике или загубили как-то иначе, так
что гнев, вскипавший постепенно в €варе, прогнал сон. Ќаконец он сел,
одарив сестер Яростным взглЯдом:
- ќй вы, мерзкие чудовища! Ќа вашей совести тысЯчи убийств, и если вы
думаете, что Я стану пособлЯть вам, то ошибаетесь. Љогда меч окажетсЯ в
моих руках, первое, что Я сделаю, - изрублю вас всех на куски!
’орвор слегка встревожилась, но ее сестры обменЯлись презрительным
фырканьем.
- Џолагаешь, мы об этом не подумали? - осведомилась Ќидбьерг, плотнее
кутаЯсь в платок. - “ нас достанет заклинаний, чтобы обеспечить твою
покорность. ‚идел ты старину ѓруса, голову троллЯ, с которой советуетсЯ
‹оример? …сть немало чудесных таинственных способов оживить мертвеца и
завладеть его разумом и силой, вместо того чтобы позволить ему догнивать в
земле. —ернаЯ магиЯ - дивное искусство, доступное лишь избранным. џ
принадлежу к ним и полагаю, что легко справлюсь с тобой, превратив в
упырЯ, - если ты, конечно, не смиришь свое упрЯмство.
Ћна говорила, не отводЯ глаз от €вара, и он съежилсЯ от Яда, который
буквально источал ее голос. Ћн не хотел смотреть на ведьму, но что-то в ее
глазах притЯгивало его, делало бессильным и испуганным. —ем больше он
старалсЯ убедить себЯ, что должен бежать или погибнуть, тем больше ‘ила
Ќидбьерг доказывала, что он не только не сумеет бежать от нее, но что и
сама мысль лишитьсЯ ее сомнительного покровительства начинает пугать его.
Ќе в силах освободитьсЯ от этих чар, он молча закуталсЯ в плащ и снова
улегсЯ у огнЯ. “ниженный и испуганный, он следил за ведьмами, приоткрыв
один глаз. ‘естры бормотали и перешептывались, а затем отправились спать,
оставив на страже ’орвор. Ћна развлекала себЯ вЯзанием, и у €вара,
наблюдавшего за ней, скоро стали слипатьсЯ глаза. ќто был беспокойный сон
с тЯжкими кошмарами и судорожными пробуждениЯми. Ћдин раз, проснувшись -
или это ему так показалось? - он обнаружил, что Ќидбьерг втихомолку
измерЯет его размеченной палкой; затем она уселась изучать толстую книгу,
которую прЯтала прежде в рукаве. Ћна перелистывала страницы, внимательно
прочитывала что-то и снова листала, как кухарка в поисках подходЯщего
рецепта из необычных и непривычных продуктов. €вар не сомневалсЯ, что этот
"продукт" - он сам, и от этой мысли кровь в его жилах застыла. ЏридетсЯ
ему бежать, все равно, сумеет ѓизур прийти к нему на помощь или нет.
‚есь следующий день он только и искал возможности улизнуть, но
местность не слишком располагала к этому. Џуть лежал по дну глубокого
ущельЯ, обвиваЯ здесь и там шишковатые холмы. —ерные иззубренные камни то
высились на вершинах холмов колючей короной, то торчали, словно
остроконечные уши. €вар был подавлен недобрым предчувствием - кто знает,
какаЯ злосчастнаЯ судьба уготована ему?
Љ приходу ночи они спустились с гор в низины, где тучи комаров
клубились и жужжали над бесчисленными болотами и воздух был пропитан
зловонными миазмами разлагающихсЯ растений. Ќидбьерг принюхивалась с
довольным видом собаки, обонЯющей ароматы родного скотного двора.
- ‚от здесь, - объЯвила она наконец в тот самый миг, когда солнце
кануло за горизонт.
- ’ы же не собираешьсЯ в самом деле так поступить? - обеспокоенно
пробормотала ’орвор. - Ќидбьерг, милочка, вспомни, скольких ты погубила.
Љакой бы это был позор - теперь, когда он в наших руках...
- Њолчи! - оборвала Ќидбьерг. - ђазве мы иначе добьемсЯ своего? Ћн
должен быть всецело в нашей власти.
€вар подслушал их перешептываниЯ, и его сердце от страха ушло в пЯтки.
Ћн внимательно оглЯделсЯ. Ћни пришли, вероЯтно, в самое болотистое место
во всем ‰отунсгарде. Џочва здесь была сыраЯ и вЯзкаЯ, и камыши трещали на
ветру, точно высохшие кости. Ќеподалеку возвышались развалины древней
круглой башни, казавшиесЯ в сумерках узкоглазым зверем - он припал к
земле, подстерегаЯ их. €вар замер как вкопанный, разглЯдев каменный круг -
камни, черные и изъеденные временем, криво торчали в разные стороны, точно
пьЯные.
Ћн расставил покрепче ноги и объЯвил:
- џ туда не пойду! ќто место смердит, и в нем таитсЯ зло!
‘ольборг хрипло засмеЯлась, со злобной силой хватаЯ его за руку и
неожиданно ловко завернув ее за спину:
- €дем, идем, какое там зло! Ќечего сопротивлЯтьсЯ и удирать, встречай
свою смерть с достоинством, не лЯгайсЯ и не визжи, как поросенок!
“ €вара перехватило дыхание, когда она сильнее стиснула его руку в
толкнула к центру круга, где находилсЯ плоский камень, похожий на алтарь,
с желобком посреди. Ќидбьерг начала чародейский речитатив, пригвождаЯ
€вара к месту своим змеиным взглЯдом.
€здалека донессЯ квакающий голос ’орвор:
- Ќе нравитсЯ мне это место, Ќидбьерг. ’ы уверена, что владеешь
таЯщимисЯ здесь ‘илами? Ћни опасны и непокорны, как магиЯ чародеЯ...
- Њолчи! - прикрикнула ‘ольборг. …е руки отЯжелели, и незримаЯ ледЯнаЯ
тЯжесть навалилась на €вара, сдавливаЯ его грудь, покуда он едва не
задохнулсЯ. ‚ ушах непрестанно звенел голос Ќидбьерг, произносившей
заклинание.
€вар пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ мертвЯщему ужасу заклЯтий Ќидбьерг. Џеред
его мысленным взором возникла ‘ольборг со своим верным кинжалом... нет,
это был кинжал Ѓирны, который она извлекла из складок одежды.
‚опль, удар ледЯного воздуха - и ‘ольборг с визгом шарахнулась прочь,
кинжал, вылетев из ее рук, лЯзгнул о камень. ђечитатив Ќидбьерг прервалсЯ
на полуслове криком, и столкновение ‘ил швырнуло €вара плашмЯ на траву. Ћн
задыхалсЯ и хватал ртом воздух, точно выброшеннаЯ на берег рыба. „рожа, он
поднЯл голову и настороженно оглЯделсЯ. Ќеподалеку лежала навзничь
‘ольборг - Явно мертваЯ. „ве груды трЯпьЯ слева были, вероЯтно, Ќидбьерг и
’орвор. Ћттуда доносилсЯ стон. €вар с усилием потЯнулсЯ вперед и стиснул в
пальцах рукоЯть кинжала. ‡атем он осмотрелсЯ в поисках своего спасителЯ,
воспрЯв духом и вновь обретЯ отвагу.
- ѓизур! - позвал он. - ѓде ты? „олго же ты сюда добиралсЯ! - Ћн уже
высмотрел в тени одного из камней высокую фигуру, закутанную в плащ, когда
услыхал знакомый смешок.
€вар сразу узнал сухое хихиканье ѓруса из кармана ‹оримера. „ух
скиплинга тотчас упал, а ‹оример ступил вперед - от него все еще исходил
ледЯной воздух заклЯтий.
- ’ак это ты, ‹оример, - промолвил €вар, силЯсь выжать из себЯ
какую-нибудь насмешку, что не слишком у него получалось после колдовства
Ќидбьерг. - Ћчень благородно с твоей стороны спасти менЯ в последнюю
минуту. …ще немного - и в мире альвов стало бы одним скиплингом меньше.
‹оример презрительно хмыкнул:
- ќти надоедливые ведьмы! џ решил, что будет жаль, если не все
исполнитсЯ как надо. Њесто-то они выбрали верное, но только высшее
искусство опытного чародеЯ доведет заклинание до удачного конца. ѓрус
может подтвердить это, не так ли, приЯтель?
ѓрус в ответ захихикал:
- Љто сказал, что нельзЯ приставить старую голову на молодые плечи -
или наоборот? Ђ еще лучше - по одной голове в каждом кармане, верно,
скиплинг?
€вар уже настолько собралсЯ с силами, что отважилсЯ сорватьсЯ с места и
опрометью добежать до старой башни. Џозади хихиканье ѓруса сорвалось на
визг.
- ‡аткнись, ѓрус, не то подарю тебЯ огненным магам вместо дверного
молотка, - велел ‹оример. - ‚идишь ты, куда забилась эта крыса?
- ЏрЯчетсЯ за старой башней. Ќа твоем месте, ‹оример, Я бы поостерегсЯ.
‡десь было совершено немало страшных убийств, и, если повезет, ты будешь
следующей жертвой.
‹оример зашагал вперед, не глЯдЯ по сторонам. €вар как можно бесшумнее
кралсЯ вдоль башни, сжимаЯ в руке кинжал Ѓирны. “зкаЯ полуразрушеннаЯ
лестница тЯнулась вверх, прилепившись к внешней стене - шириной не больше
шага. ЌадеЯсь, что она не обрушитсЯ и не погребет под собой его и половину
башни, €вар повыше вскарабкалсЯ по лестнице и скорчилсЯ на выщербленном
парапете, наполовину скрытый горкой разрушенного камнЯ и известки.
Њерные шаги ‹оримера прозвучали внизу.
- …го здесь нет, лживый ты кусок падали! - прорычал чародей. - …сли он
удрал, ѓрус, Я затопчу тебЯ в болото.
‹оример сунул меч в ножны и наклонилсЯ, разглЯдываЯ землю при слабом
свете навершьЯ посоха. ѓрус что-то насмешливо и огорченно бормотал.
- Ћн здесь, Я знаю, что он здесь, - не унималсЯ он. - Ќе может скиплинг
поднЯтьсЯ в небо и улететь...
‚ этот миг ‹оример понЯл, куда делсЯ €вар. Ќа миг его глаза встретились
со взглЯдом €вара... а потом юноша взвилсЯ в воздух и всей тЯжестью
обрушилсЯ на ‹оримера, обеими ногами ударив его в грудь. Ћни рухнули,
сплетЯсь в клубок, под ругань и верещание ѓруса. €вар наугад ударил
кинжалом Ѓирны и в ответ услышал дикий, душераздирающий крик. Љинжал
вырвалсЯ из его руки и отлетел прочь, а сам €вар поспешно отпрЯнул.
ЏрЯчась за башней, он едва увернулсЯ от пущенной наугад ледЯной молнии -
лишь трава и камни заиндевели. …ще две молнии полетели так же наугад, в
разных направлениЯх, словно стремЯсь нагнать беглеца. ‡атем €вар услышал
причитаниЯ ѓруса и голос ‹оримера, бормочущего проклЯтиЯ.
- џ ослеп, - простонал чародей, неуверенно ковылЯЯ по камнЯм туда,
откуда доносилсЯ голос ѓруса. - ™енок выбил мне глаз, а второй совершенно
залит кровью. ‚идишь ты его? џ прикончу его молниЯми, и •ель побери
проклЯтый меч! Ћтзовись, ѓрус! Џодай голос, не то Я тебе уши отрежу!
- џ здесь, на берегу ручьЯ, у самой воды, - отвечал ѓрус. - “жасно
холодно, и плавать Я не умею. …сли ты мне не поможешь, Я утону. - …го речь
прервалась рыдающим бормотанием.
- Ѓудь проклЯт скиплинг! Ѓудь проклЯт самый день, когда он родилсЯ! -
‹оример побрел в другом направлении, стираЯ с лица черные сгустки крови.
“слышав какой-то звук, он резко обернулсЯ и метнул ледЯную молнию в
дальний конец долины.
- ѓрус, ты должен служить мне глазами, пока не остановитсЯ кровь. ѓрус!
’ы все еще здесь?
- Ѓульк... пока, - отозвалсЯ ѓрус. - ‚озьми больше влево. Ќе наткнись
на камни... слышишь менЯ? Ћсторожно, ты едва не свалилсЯ в воду.
Џока ‹оример плескалсЯ в воде рЯдом с ѓрусом, изрыгаЯ стоны и
проклЯтиЯ, €вар тихонько выбралсЯ из своего укрытиЯ за башней. Ѓольшими
осторожными шагами он двинулсЯ к южному концу долины.
- ‚от ты где! - вскричал ‹оример, и €вар побежал. - ѓрус, Я слышу его!
Ѓыстро глЯнь, куда он бежит, и Я достану его молнией!
- Њне трудно смотреть вверх! - прохныкал ѓрус. - ‚от... вот он бежит!
ЏрЯмо на юг! Ѓей!
€вар спрыгнул в расселину, и ледЯнаЯ молниЯ пролетела над ним. ‘корчась
за валуном, он терпеливо выжидал, пока ‹оримеру надоест осыпать
окрестности ледЯными молниЯми, и от души надеЯлсЯ, что чародей ни разу не
попадет в цель.

ѓизур, неутомимо изучавший карты, оторвалсЯ вдруг от своего занЯтиЯ.
Ђльвы клевали носом у огнЯ - все, кроме ќйлифира и ‘капти, который, не в
пример прошлому, теперь всегда был начеку. ‚ следующий миг ‘капти взглЯнул
на ѓизура, и один и тот же вопрос вырвалсЯ у них:
- ѓде €вар?
Ћба вскочили. ‘капти уронил кружку с чаем, который и так уже остыл, и
окатил ”лоси.
- —то ты натворил! - взревел тот. - ќто был когда-то такой добротный
плащ!
- Ћн пошел привЯзать коней, - проговорил ‘капти. - Ќо это было давно.
‘лишком давно!
- Њожет, он заблудилсЯ в темноте, - предположил ”иннвард, окинув
боЯзливым взором стену мрака, подступавшую к самому огню.
- Ќадо бы глЯнуть. - ѓизур подхватил свой посох и бросилсЯ в темноту;
за ним по пЯтам следовали ќйлифир и ‘капти. ”лоси увЯзалсЯ за ними,
проклинаЯ всех на свете скиплингов за умение причинЯть сплошные
неприЯтности. ”иннвард опасливо пододвинулсЯ поближе к костру, а ќгиль
налил себе еще чаю.
- •орошо бы они его нашли, - пробормотал ”иннвард. - ’олько, боюсь,
врЯд ли. Ђ он был такой славный, уступчивый и никогда не грубил мне.
Ќикогда Я не пойму, какаЯ лихаЯ тварь: тролль, гном, ведьма или... - Ћн
осексЯ со сдавленным вскриком - из темноты к костру вылетел ”лоси.
- ‹ошади тоже пропали! - торжествующе выдохнул он. - •ватайтесь за
оружие, вы, олухи! џ так и ждал чего-то подобного! ‘киплингам нельзЯ
доверЯть. Ћн конокрад, или пусть менЯ повесЯт на первом же дереве! - ”лоси
ничем не рисковал - во всем ‘карпсее едва набралось бы с полдюжины
деревьев, подходЯщих длЯ этой цели.
ќгиль даже не шевельнулсЯ.
- Њожет, Я и тугодум, - проговорил он, склонив голову к плечу, - но Я
ни на минуту не поверю, чтобы €вар прихватил лошадей и скрылсЯ. Ѓез
припасов, оружиЯ, карт? ‘проси менЯ, ”лоси, и Я отвечу, что мозгов у тебЯ
не больше, чем у клопа.
- Ђ Я и не спрошу! - огрызнулсЯ ”лоси, с нарочито нетерпеливым и
презрительным видом роЯсь в своем мешке.
- Ќикто по доброй воле не увел бы этаких клЯч, - заметил ”иннвард. -
…сли их и вправду украли, то как бы воры не причинили вреда €вару.
- —то за глупости! - с сердцем отозвалсЯ ”лоси.
‚ суету и пререканиЯ ворвалсЯ ѓизур и повелительно вскинул руку,
призываЯ к молчанию:
- Ќу-ка, уймитесь! Ќам надо посовещатьсЯ, и Я скажу вам, что стрЯслось.
Џохоже на то, что наши славные дрЯхлые клЯчи не кто иные, как троица
альвконуров из подворьЯ Ќидбьерг, принЯвшаЯ свою фюльгью.
”иннвард ахнул и оглЯделсЯ в поисках мЯгкого местечка, чтобы свалитьсЯ
в обморок.
- Ђ мы-то ехали на них верхом, точно на обычных лошадЯх! € подумать
только, ведь Я гладил их по носу, чесал за ушами и нашептывал всЯкую
ласковую чепуху. —то они теперь подумают о таких вольностЯх! џ помру на
месте, если еще раз столкнусь с ними лицом к лицу.
- ”иннвард, уймись! - сурово обрезал его ‘капти. - ‘ейчас это не важно.
- џ видел, - продолжал ѓизур, - множество следов, не лошадиных, но и не
принадлежащих €вару. Ќашел Я также в одном месте облако
сверхъестественного холода, точно там произнесли черное заклинание и его
испарениЯ все еще осквернЯют воздух. ‘лучилось это не больше чем час
назад. ‘удЯ по следам, ведьмы увели €вара на юго-восток, к ‰отунсгарду,
вернее, увезли на спине нашей приЯтельницы Џолоски - у нее следы Явно
поменьше, и на копыте левой задней ноги трещина. Џримерно через полсотни
Ярдов от места засады следы исчезают, кроме самых мелких, распознать
которые под силу только очень искусному магу.
- Ќу тогда уж точно всему конец, - проворчал ќгиль себе под нос, -
€вара нам не вернуть.
ќйлифир, осматривавший окрестности, наконец вернулсЯ к костру:
- Ћни чарами скрыли свои следы. Ќи сломанной веточки, ни вмЯтинки на
земле - ничто не отмечает их путь. —тоб понЯть, куда они девались, нужен
нюх и зрение хорька.
ѓизур пристально глЯнул на него:
- ’ы, похоже, имеешь в виду перемену облика, ќйлифир? €ли сказал это
лишь длЯ красного словца?
‚се, как один, воззрились на ќйлифира - бородатый молчальник как нельзЯ
меньше походил на хорька.
- Љонечно, длЯ красного словца, - фыркнул ”лоси. - Ќе может он
превращатьсЯ. …сли бы умел, разве стал бы он с нами...
ќйлифир не шевельнулсЯ, лишь дважды щелкнул пальцами - и вдруг исчез.
‚место него с макушки валуна на альвов глЯдела мордочка хорька в черной
маске.
- Ѓоги в Ђсгарде! - воскликнул ”иннвард. - ЏревратилсЯ! ‚от мошенник,
чума его забери!
•орек моргнул блестЯщими глазками и, плавным прыжком достигнув земли,
принЯлсЯ описывать круги в поисках следов и усиленно принюхиватьсЯ. ‚друг
он замер с поднЯтой передней лапой, громко фыркнул и мгновенно исчез из
виду.
ѓизур глубоко вздохнул:
- Ќу что ж, он сумеет вернутьсЯ в прежний облик и не даст заклЯтию
осилить себЯ. ‘капти, Я отправлюсь за ќйлифиром в своей фюльгье, а ты
останешьсЯ за главного. - Ћн напрЯгсЯ, приготовЯсь к протестующему воплю
”иннварда, но услышал лишь громкое: "Њр-р-р!" ”иннвард терсЯ о его ноги и,
подергиваЯ усами, вглЯдывалсЯ в темноту за кругом костра.
- Ќет, не смей! - вскрикнул ѓизур. - ”иннвард, ты не справишьсЯ!
”иннвард!..
Љот нырнул в колючий кустарник и играючи вынырнул уже на другой
стороне. ‘ громким мЯуканьем он металсЯ и прыгал меж зарослей, ловЯ
неведомых врагов, и наконец, нагнал хорька.
ѓизур приготовилсЯ последовать за ними, громко бормоча, что именно он
сделает с ”иннвардом, когда его изловит. ‘капти нервно потирал руки.
- ѓизур, - не выдержал он, - Я готов испробовать превращение. Ќеужто Я
не смогу принЯть свою фюльгью, если увальню ”иннварду это удаетсЯ так
легко!
- ‚ерно, не может быть, чтобы нам не удалось то же, что толстЯчку, -
поддержал его ”лоси. - Ќу же, ѓизур, ты ведь можешь нам пособить!
ѓизур неистово замотал головой:
- Ќет ничего опасней и ненадежней превращений! ќто значит разъЯть себЯ
на кусочки и составить заново. ‘капти, тебе нужно много упражнЯтьсЯ,
прежде чем ты возьмешьсЯ за такое сложное заклЯтие, - или, боюсь, ты
можешь лишитьсЯ ‘илы. Ђ жаль, потому что она обещает быть превосходной.
•ватит с вас и того, что будете следовать за нами в собственном облике. -
Њаг ободрЯюще похлопал ‘капти по плечу, сделал быстрый жест - и улетел,
пронзительно свистЯ и ухаЯ.
ЏогонЯ была долгой и безнадежной, с изматывающими переходами и краткими
минутами длЯ еды и сна. ’о и дело возвращалсЯ ѓизур, но сообщал только,
что след ведет на юго-восток, в низины ‰отунсгарда, где довольно болот,
чтобы утопить тысЯчу скиплингов. Ђльвы брели и брели вперед, и даже у
”лоси не было сил на нытье.
‚ечером третьего днЯ вернулсЯ ќйлифир, в своем обычном виде и уставший
до полусмерти. Џрисев на камне, он принЯлсЯ обгрызать жесткий сухарь и
грыз его, пока не поЯвилсЯ ѓизур - тоже в прежнем обличье. Ђльвы с криками
обступили его, требуЯ новостей. ќгиль особенно хотел знать, где ”иннвард.
ќйлифир поднЯл руку, призываЯ к молчанию.
- ”иннвард идет прЯмо за мной по пЯтам, - невнЯтно сообщил он,
поскольку все еще пережевывал сухарь. - € еще Я нашел кое-что интересное -
особенно длЯ тебЯ, ѓизур.
Ћн наотрез отказалсЯ что-либо объЯснЯть, пока альвы, ворча, не свернули
лагерь и не пошли за ним. Ќаконец ќйлифир привел их в небольшое мрачное
ущелье, дно которого с каждым шагом становилось все более топким.
Ћстановившись, ќйлифир сложил на груди руки и безмолвно воззрилсЯ вперед.
„ревнЯЯ полуразрушеннаЯ башнЯ безысходно припадала к топкой земле близ
обвалившегосЯ каменного круга. Ќеподалеку от башни, понурившись, стоЯли
две уродливые клЯчи со впалыми боками. ’ретьЯ кобыла, чернаЯ, лежала на
боку в круге выжженной травы, билась и стонала, словно уже не в силах
поднЯтьсЯ на ноги.
ѓизур прошагал вперед и схватил за челку старушку Џолоску. Љобыла
дернулась и застонала, умолЯюще уставЯсь на него мутными глазами. ѓизур
несколько минут внимательно разглЯдывал кобыл, затем вернулсЯ к альвам,
наблюдавшим за ним с безопасного расстоЯниЯ.
- ЃоЯтьсЯ больше нечего, - мрачно проговорил он. - Ќикому и никогда они
уже не причинЯт вреда. Ћни совершенно уничтожены. Љто-то более
могущественный превратил их в то, чем они притворЯлись длЯ нас, - трех
дрЯхлых клЯч. Ќидбьерг выглЯдит совсем худо.
- „ешево мы от них отделались, - заметил ”лоси, выглЯдываЯ из-за плеча
”иннварда.
- Ќо что случилось с €варом? - тревожно спросил ‘капти. - ќто ведь
‹оример одолел старых ведьм, правда?
ќйлифир по-прежнему задумчиво грыз сухарь.
- ‘леды €вара ведут по ущелью на юг. ‘леды ‹оримера - на восток, там он
встретилсЯ со своими гномами, которые поджидали его. џ бы сказал, что €вар
опередил нас часа на четыре. ‚етер задувает следы, и трудно определить,
старые они или свежие.
- Ќечего терЯть времЯ, - сказал ѓизур. - €вар, судЯ по всему,
направлЯетсЯ к ‚апнайокулл. …сли бы мы все сумели принЯть фюльгьи, мы бы
запросто перехватили его на другой стороне. ќйлифир, ”иннвард, вы
отправитесь за €варом, поспешайте изо всех сил.
”иннвард уже успел перевоплотитьсЯ и вылизывал воображаемую грЯзь со
спины, словно не слушаЯ мага. ’олько хвост у него внимательно
подергивалсЯ.
- —то касаетсЯ всех прочих, - мрачно продолжал ѓизур, - вы сейчас все у
менЯ постараетесь принЯть фюльгью или что-то к ней близкое. ‘капти, ты
первый. Љак говорили у нас в школе - фюльгьЯ или ничто.

‚апнайокулл возвышалсЯ над низинами, словно инистый великан. ‚
незапамЯтные времена он оживлЯл климат ‰отунсгарда тучами дыма и пыли, а
порой и потоками огненной лавы, но вот уже несколько столетий позволЯл
льду и снегу беспрепЯтственно скапливатьсЯ на его склонах, не даваЯ
вырватьсЯ наружу своему огненному духу. Ћгромный ледник, покрывавший
вершину горы, довольствовалсЯ тем, что времЯ от времени грохотал, стесываЯ
подножиЯ камней, и обрушивал вниз глыбы льда, заполнЯЯ ими расселины скал
далеко внизу от царственной ледЯной вершины. ђедкаЯ растительность могла
удержатьсЯ здесь - разве что лишайники, мхи и прочие стойкие растеньица,
которым нипочем были холод и ветер и хватало горстки земли, чтобы пустить
корни.
Љ наступлению ночи отрЯд пересек ледник и спустилсЯ по дальнему склону
горы, так и не нагнав ни ќйлифира, ни ”иннварда, ни €вара. Џутники были
так измотаны, что и шагу не в силах были ступить, и пуще всех обессилел
ѓизур. Џосле почти двух часов магической концентрации он так и не сумел
накопить достаточно ‘илы, чтобы высвободить сокровенную магию фюльгий
”лоси и ќгилЯ. ‘капти в конце концов - и с немалым трудом - сумел
принудить свою альвийскую суть сменить привычный облик и принЯть свою
фюльгью. Ћн не знал, гордитьсЯ ему или смеЯтьсЯ, потому что его фюльгьЯ
оказалась крупным белым зайцем.
ѓизур меж тем сражалсЯ с ”лоси и ќгилем, перепробовав все, от
гипнотических заклинаний до транса, но так ничего и не добилсЯ. ќгиль
объЯвил, что у него гудит голова; а затем гудение сменилось жесточайшей
головной болью - предостережение о том, что его магические свойства,
сколькими бы из них он там ни обладал, достигли своего предела. ѓизур тоже
был измучен сверх меры, и ‘капти с тревогой следил, как он надрываетсЯ,
исходЯ потом, над заклЯтиЯми.
- Ќичем не могу им помочь, - пожаловалсЯ наконец ѓизур и, трЯсЯсь всем
телом, осел на землю. - —тобы вдохновить их ‘илу на пробуждение, нужен, по
меньшей мере, конец света. Ђ мне это не по плечу.
- Ќо нельзЯ же так все и оставить, - обеспокоенно заметил ‘капти. -
Ќадо что-то сделать, ѓизур. ‡аколдуй их или что-нибудь в этом роде.
Њаг вздохнул, растираЯ виски:
- ‡акон ѓильдии Њагов запрещает применЯть ‘илу против друга, чтобы
обратить его в низшую форму жизни или подставить его под угрозу. Ќо еще
немного - и у менЯ не хватит сил переставлЯть ноги.
‘обрав всю свою ‘илу, он начал произносить заклинание над ”лоси и
ќгилем, которые невольно съежились и сморщились. —ары победили, однако, их
слабое сопротивление, и наконец ѓизуру удалось превратить их в больших
черных крыс. ќта попытка дорого стоила магу, и он едва сумел принЯть
собственную фюльгью, обернувшись белой совой. Ћн перелетал с камнЯ на
камень, ожидаЯ, пока они не нагонЯт его. ‘капти мчалсЯ вперед
жизнерадостными прыжками, полный сил, а за ним следовали две крысы упорной
и спорой рысцой, присущей всему крысиному племени.
Ќа середине спуска всЯ компаниЯ повстречалась с ”иннвардом - он брел
навстречу, с отвращением отмаргиваЯсь от снежинок, которыми засыпал его
ветер. Љ тому времени белаЯ сова все чаще присаживалась отдыхать на
камнЯх, разинув клюв и утомленно свесив крыльЯ. Љогда отрЯд благополучно
оставил позади и ледник, и гору, ѓизур с нескрываемой радостью освободил
от чар ”лоси и ќгилЯ и помог ‘капти и ”иннварду вернуть обличье альвов.
ќйлифир в облике хорька все еще мчалсЯ во всю прыть за €варом, уверенный,
что вот-вот нагонит его и приведет в лагерь. ѓизур, совершенно измотанный,
свалилсЯ на груду мешков, - их снарЯжение сопровождало отрЯд и в обличьЯх
фюльгий. ‚сЯ поклажа была искусно превращена в клещей или репьи,
прицепившиесЯ к шерсти, - так она не обременЯла животных.
Ђльвы взволнованно обменивались впечатлениЯми о путешествии в зверином
облике, восхищаЯсь возможностью увидеть и учуЯть то, что обычному человеку
вовсе не доступно, и дивЯсь тому, какаЯ безграничнаЯ сила и живость
заключена в гибких тельцах мелких тварей, чьЯ жизнь зависит от их
сообразительности и инстинктов. Ћни удивлЯлись, что так долго и бездумно
скитались по свету, не имеЯ понЯтиЯ обо всех тайнах, которые открыты
тончайшим чувствам животных.
”иннвард занЯлсЯ костром и чайником, к большому удовольствию приЯтелей
отвечаЯ на вопросы рассеЯнным: "Њр-р-р?" „аже ѓизур наконец улыбнулсЯ, с
благодарностью принЯв кружку дымЯщегосЯ чаЯ.
‘капти наблюдал за ѓизуром и наконец поймал себЯ на том, что
встревоженно жует кончик бороды и дергает себЯ за ухо.
- џ, конечно, отроду был перестраховщиком, - наконец шепнул он ѓизуру,
- но, поверь, никогда прежде Я не видел тебЯ таким слабым и
опустошенным... лишенным ‘илы. ЉошачьЯ голова на твоем посохе даже не
светитсЯ, ѓизур. Ѓоюсь, ты истратил больше ‘илы, чем дозволено тебе
природой.
ѓизур помотал головой:
- ‚се в порЯдке. Њне только нужно отдохнуть. Њожет, Я и вправду слегка
переработалсЯ... но, в конце концов, помог вам добратьсЯ сюда, верно?
- Ђ какой в этом прок, если вдруг ‹оример обнаружит нас и ты не сможешь
обеспечить нам защиту?
Њаг закрыл глаза и досадливо отмахнулсЯ:
- Ћставь менЯ в покое, дай отдохнуть. ’ы ведь тоже не так уж
беспомощен, забыл? Ќе тревожьсЯ, - когда придет времЯ схватки с ‹оримером,
Я буду к ней готов.

‡арЯ была уже близка, когда €вар выбралсЯ наконец из ущельЯ. Џоскольку
оно тЯнулось в том же направлении, которого он хотел придерживатьсЯ, юноша
без колебаний бежал в темноте по ущелью, стараЯсь только не запнутьсЯ и не
упасть. Ћн часто останавливалсЯ, вслушиваЯсь в тишину и страшась различить
в ней шум погони ‹оримера или черных гномов, - но так и не услышал ничего.
Љогда он покинул ущелье, первое, что бросилось ему в глаза, - стоЯчий
камень, в котором была пробита дыра. ‘ердце у €вара так и подпрыгнуло от
радости, и он заторопилсЯ к камню, чтобы лучше разглЯдеть его вблизи. Ќа
гладком камне был вырезан меч, указывавший на юг, а рЯдом нацарапано
несколько рун, которые ничего не говорили €вару, но он решил, что они
могут означать ‰отунсгард или даже ‹абиринт. ‡аглЯнув в дыру, он разглЯдел
зарубку на склоне огромной, увенчанной ледником горы. €вар постоЯнно
изучал карты из-за плеча ѓизура и теперь признал, что эта гора -
‚апнайокулл. Ќе отрываЯ глаз от зарубки, он начал подъем и несказанно был
рад тому, что покидает низины и поднимаетсЯ на спасительную высоту. €вар
карабкалсЯ все выше и выше, перебираЯсь через заваленные льдом расселины и
боЯзливо прислушиваЯсь к угрожающему ворчанию ледника над головой. Ћн
пересек несколько рукавов ледника, уходивших в глубину ущелий, стараЯсь ни
на минуту не упускать из виду путеводной зарубки.
‘удЯ по всему, ‹оример за ним еще не гналсЯ. Људа сложнее оказалось
найти пропитание. €вар осторожно попробовал несколько Ярко-красных Ягод,
но их сок так обжигал Язык, что от этой снеди пришлось отказатьсЯ. €вар
смутно гадал, не выведет ли его зарубка прЯмо к странноприимному дому, где
можно будет дождатьсЯ ѓизура и альвов, и содержат ли вообще огненные
йотуны такие дома - в чем он, честно говорЯ, сомневалсЯ. ‘корее всего,
зарубка и стоЯчий камень не имели ничего общего с огненными йотунами.
ћноша тем не менее упрЯмо шел вперед, неуклонно следуЯ Џутевой ‹инии.
Љ полудню голод совсем истерзал его. Ћн часто пил из встречных ручейков
и лужиц, а однажды с жадностью стал глотать пригоршни снега из заполненной
снежными комьЯми впадины, которую прикрывал нависший уступ. ѓолод это не
утишило, а только разожгло жажду.
‚есь день ледник издавал угрожающее ворчание, а один раз €вар увидал,
как срываютсЯ в расселину глыбы льда, - мощь этого зрелища поразила бы
его, если б он не был так измотан. Ћн упрЯмо полз вверх, пока не добралсЯ
до зарубки, - там оказалась стылаЯ, продуваемаЯ ветром площадка недалеко
от краЯ самого ледника. €вар очень скоро убедилсЯ, что спуск по другому
склону немногим легче подъема, который он только что одолел, и что там нет
никаких признаков странноприимного дома, ни иных отметин, оставленных
человеческой рукой. Ќа пути вниз он едва замечал грохочущий в ущельЯх лед.
Ћдин-единственный ершистый скальный гребень привел его снова в
относительное тепло низин. “же темнело, когда €вар отыскал в скальном
оползне углубление, где можно было отдохнуть, хотЯ это и не было самое
уютное местечко. €вар надеЯлсЯ, что шорох падающих камней предостережет
его о приближении врага. …два не плача от жалости к себе, он уткнулсЯ
лицом в локоть и попыталсЯ заснуть. Ќаконец сон овладел им, но тем ужаснее
были постоЯнные и беспричинные пробуждениЯ. €вар погрузилсЯ в глубокую
дремоту, когда что-то холодное и влажное осторожно тронуло его ухо. €вар
подскочил и не смог удержать вскрика, увидав, что рЯдом с ним сидит на
камне смутный силуэт, закутанный в плащ.
- ’сс! - произнес до слез знакомый голос ќйлифира. - ’ы еще хуже ”лоси.
€вар, враз обмЯкнув, осел:
- Ќе могу поверить, что это ты, ќйлифир. Њожет, Я еще сплю? ’ы не
представлЯешь, что мне довелось пережить. џ целых три днЯ толком ничего не
ел и почти не спал. ѓде ѓизур? € как ты подобралсЯ ко мне без единого
звука?
- ‚опросы, вопросы! - пробормотал ќйлифир. - ‚ы, скиплинги, считаете,
что можете расспрашивать всех и всЯ. €ди-ка со мной, побыстрее да потише,
и самое большее за час Я верну тебЯ ѓизуру. Љстати, что ты сделал с
‹оримером? Ћн гонитсЯ за тобой?
€вар, осторожно пробиравшийсЯ по оползню, остановилсЯ:
- Ќе думаю. “ старой башни Я ослепил его кинжалом Ѓирны. ‡а весь день
мне не попалось на глаза ни единого признака его присутствиЯ.
ќйлифир некоторое времЯ шел молча, затем заговорил:
- ЉакаЯ напасть толкнула тебЯ на ‹оримера? „олжно быть, ты застал его
врасплох, не то бы он тебЯ навернЯка прикончил, и с тобой сгинули бы все
наши надежды на мирное будущее. €вар, ты больше не принадлежишь только
самому себе. …сли ты погибнешь, если вира не будет уплачена - подумай, что
станетсЯ со ‘капти и со всеми нами? Ќас загонЯт и прикончат, как зверей.
‡атем разразитсЯ великаЯ война между льесальвами и силами тьмы, и лед
опустошит ‘карпсей от краЯ до краЯ. ’ысЯчи погибнут, и падет ‘ноуфелл, и
тьма одержит победу. џ знаю, что ты думаешь: мол, нечестно, что судьба и
будущее целого мира взвалены на плечи юного скиплинга, - но тебе, €вар,
пора бы научитьсЯ ответственности. ‘кажу тебе откровенно, ты слишком
опрометчив и неосторожен.
€вар нахмурилсЯ. Џосле всего пережитого последнее, чего он ожидал, -
это нравоучениЯ. Ќесколько раз он открывал рот, чтобы оправдатьсЯ, но
всЯкий раз вспоминал о своей промашке - и молчал.
- ’ы прав, ќйлифир, - наконец сказал он. - Ќе гожусь Я длЯ этого дела,
не обучен. џ всего лишь сын бедного рыбака - бедного, ленивого и
легкомысленного, - оттого и сам Я не храбр и не умен. Ѓирна, единственный
человек, которого Я любил, Ѓирна, котораЯ учила менЯ всему, убита подлецом
‹оримером, и с тех пор, как ее не стало, Я словно перестал быть хозЯином
своей судьбы; да и не смог бы изменить ничего, даже если б и захотел. ‡наю
только одно. џ отомщу ‹оримеру за гибель Ѓирны - если не сейчас, то потом.
- ѓоворЯ это, €вар по пути топтал цепкий репейник и отшвыривал носком
сапога мелкие камушки. Љ концу своей речи он начал задыхатьсЯ и едва не
сломал большой палец на ноге о булыжник, который не пожелал убратьсЯ с его
дороги.
- —увство бессилиЯ знакомо каждому, кто собираетсЯ чего-нибудь
достигнуть, - заметил ќйлифир. - Ќе надо только идти на ужасный и
бессмысленный риск, чтобы от него избавитьсЯ. ’воЯ жизнь невероЯтно важна
длЯ менЯ, длЯ всех льесальвов. Ѓольше всего Я опасаюсь, что ‹оример,
разъЯренный и оскорбленный твоим нападением и тем, что ты ослепил его,
забудет свою жажду власти, только бы отомстить тебе. ‘ейчас он, должно
быть, сильно разгневан.
- …ще бы, - вздохнул €вар. - Џохоже, Я совершил еще одну ошибку. Ќе
привык Я к обычаЯм мира альвов. Њы, скиплинги, часто деремсЯ врукопашную и
даже получаем от этого удовольствие. ‘пасибо за совет, ќйлифир. џ
постараюсь запомнить, что обЯзан уцелеть, хотЯ бы пока не будет уплачена
вира.
ќйлифир сумрачно кивнул и зашагал быстрее прежнего. €вар, как мог,
поспевал за ним, хотЯ ноги его после трех дней пешего пути были в
плачевном состоЯнии. Ћн все времЯ спотыкалсЯ и к рассвету, когда они
наконец дошли до лагерЯ альвов, едва держалсЯ на ногах. Ђльвы,
пробудившись, шумно приветствовали его, и ”иннвард сразу поставил чайник
на огонь, а все прочие засыпали €вара вопросами. Ќаконец ѓизур рЯвкнул:
- ’ихо все! Ђ теперь спрашивайте по порЯдку, как полагаетсЯ. - Ћн
обернулсЯ к €вару, который, пропускаЯ все мимо ушей, блаженно набивал рот
лучшей в мире пищей - черствыми сухарЯми, твердым сыром и вЯленой треской.
- €вар, самый важный сейчас вопрос - о ‹оримере. Њы думали, что он схватил
тебЯ; но как ты ухитрилсЯ бежать, когда и где?
- € почему? - тотчас добавил ”лоси.
€вар метнул на него ледЯной взглЯд:
- •орошо бы в следующий раз ему попалсЯ ты, ”лоси, вот тогда бы мы и
поглЯдели, чего стоЯт твоЯ болтовнЯ да бахвальство. “ж ты бы сбежал от
него... это так же верно, как то, что свиньи летают. ќйлифир, расскажи им
все. џ хочу есть. € спать. - Ћн никак не мог решить, чего ему хочетсЯ
больше.
ѓизур, погруженный в раздумьЯ, сидел у костра, по уши закутавшись в
одеЯло. €вар разглЯдел его, лишь когда немного утолил голод. ‚ремЯ от
времени все тело мага сотрЯсала дрожь и в глазах его вспыхивал
лихорадочный огонь.
- ѓизур! - окликнул €вар, вполуха слушаЯ, как ”иннвард восторгаетсЯ
собственной фюльгьей. - —то с тобой? ’ы болен?
ѓизур резко качнул головой:
- Џройдет. ќто всего лишь перенапрЯжение. “ ”лоси и ќгилЯ так мало
врожденной магии, что пробуждать в них ‘илу - все равно что возитьсЯ с
куском застывшего дегтЯ. Ќикогда Я еще не был так истощен.
€вар тревожно глЯнул на него:
- Ђ ты точно придешь в себЯ за день-другой, если не надо будет
напрЯгатьсЯ?
Њаг едва слышно фыркнул:
- ЌапрЯгать-то нечего. ЊоЯ ‘ила почти сведена на нет. Њного времени
пройдет, прежде чем она восстановитсЯ окончательно. - Ћн тЯжело вздохнул и
снова затрЯссЯ в ознобе.
- ‘колько же это продлитсЯ? - €вар позабыл о собственной усталости. -
‹оример далеко не ушел, а теперь, боюсь, он еще больше пылает жаждой
мести, чем прежде. †аль, что кинжал Ѓирны проткнул только его глаз. ‹учше
бы это было сердце. •оть бы он истек кровью до смерти!
‹едЯные пальцы ѓизура вцепились в запЯстье €вара, точно когти.
- ’ы не понимаешь, что такое на самом деле ‹оример. Ќеужели Ѓирна тебе
этого не рассказала?
- Ћн - драуг, упырь, - быстро сказал €вар. - Ћт него же самого Я это и
услышал в тот день, когда заблудилсЯ. Ќо Я думал, что драуги избегают
солнца, как чумы.
ѓизур тронул навершье посоха, и оно слабо замерцало.
- ‹оримеру уже немало веков. ’ысЯчу лет покоилсЯ он в трЯсине, ожидаЯ,
пока какой-нибудь глупец не возродит его к жизни. €мЯ этого глупца было
ђегин, один из магов ‘вартара, увлекавшийсЯ черной магией. Ћн обнаружил
место, где ‹оример был заключен за свои бесчисленные злодеЯниЯ, после того
как большую часть своей жизни потратил на поиски тайн и премудростей
‹оримера. ђегин выкопал тело, которое неплохо сохранилось в наших
знаменитых болотах, и свершил поистине чудесный труд, восстановив его
кровоток, чувства и так далее. ’ак драуг ‹оример обзавелсЯ телом, которое
помогало ему алчно стремитьсЯ к власти и могуществу. ’акова уж особенность
драуга, что, сколько бы его ни убивали, всЯкий раз он возвращаетсЯ еще
могущественнее прежнего. ђазорвать эту цепь может только волшебное оружие
исключительной силы - скажем, ѓлим, меч ќлидагрима. - ѓизур зевнул, устало
протираЯ воспаленные глаза. - Џолагаю, ты не видел при нем гномов?
- Ќет, не видел. Њожет быть, они его бросили?
- ‚рЯд ли. Ћни боЯтсЯ его, боЯтсЯ до смерти. Њожет быть... - ѓизур
задумалсЯ, бормоча что-то себе под нос, точно совершенно забыл об €варе,
которому было так уютно, что он постепенно задремал. ‚друг ѓизур
приподнЯлсЯ и хорошенько встрЯхнул €вара.
- €збавившись от ‹оримера, мир избавитсЯ от лихой болезни. —то бы ты ни
сделал, €вар, что бы ни приключилось со всеми нами, - ты должен уничтожить
‹оримера. - Ћн рухнул и захрапел, вполне удовлетворенный.
€вар тоже заснул, оставив ќйлифира бодрствовать на страже, пока совсем
не рассветет. Љогда он проснулсЯ, лучи солнца согревали ему лицо и ноздри
щекотал запах завтрака, который ”иннвард стрЯпал из их скудных припасов.
Џопутно он ворчал на эту скудость, гадаЯ вслух, как им протЯнуть еще
неделю. ”лоси и ќгиль бурно спорили о каком-то пустЯке, а ‘капти пыталсЯ
навести хоть какой-то порЯдок в сумбуре лагерЯ. ќйлифир сидел на камне с
луком и стрелой на коленЯх и с напрЯженным вниманием озирал окрестные
холмы.
€вар еще понежилсЯ на теплом солнышке, затем отправилсЯ через весь
лагерь к ќйлифиру, заметив попутно, что ѓизур все еще крепко спит. ‚ид у
него по-прежнему был изможденный и усталый, и в руке он крепко сжимал свой
посох.
ќйлифир приветствовал €вара коротким кивком и снова обратил свое
внимание на холмы.
- —то-то неладно? - спросил €вар.
ќйлифир концом лука едва заметно указал на ближайший холм:
- ‚идишь на вершине груду камней? ’ам трое, они следЯт за нами. ’ише,
не делай резких движений.
- ќйлифир! - “ €вара перехватило дыхание. - Ћни не одни. ѓлЯнь вон
туда! - Ћн хотел было указать, куда именно, но ќйлифир остановил его:
- ‡наю. Ћни поЯвились еще до восхода солнца, и с тех пор Я наблюдаю за
ними. …сли ты спокойно осмотришьсЯ, то разглЯдишь их на каждом холме.
€вар постаралсЯ последовать его совету, затем вполголоса воскликнул:
- —то ж ты нас не предупредил, ќйлифир? € ты сидишь здесь уже несколько
часов? —то, если б они напали на нас?
- џ бы разбудил вас, - отвечал ќйлифир.
€вар разглЯдывал силуэты соглЯдатаев и решил, что их должно быть всего
около двух десЯтков, по двое-трое на каждом холме, хорошо, вооруженных и
готовых к бою. Ћни не делали угрожающих жестов и не пытались скрытьсЯ.
- Љто они? - спросил €вар. - Ћгненные йотуны?
ќйлифир кивнул и устроилсЯ поудобнее на своем каменном насесте.
- Ќу и что же им нужно? - не отставал €вар.
ќйлифир пожал плечами:
- Њы нарушили границу их владений. Џолагаю, так или иначе они хотЯт
избавитьсЯ от нас, мертвых или живых, огненным йотунам все едино.

Ћгненные йотуны долго и придирчиво изучали пришельцев, прежде чем
покинуть свои укрытиЯ и выехать навстречу чужакам. €вар сосчитал
приближающихсЯ всадников - было их двенадцать, закутанных в плащи, с
луками и копьЯми. ‚садники остановились, разглЯдываЯ ѓизура и его
маленький отрЯд. €вара привели в восторг их кони: выезженные, изЯщные, с
маленькими головами, они били копытами о землю и трЯсли гривами, выказываЯ
горЯчий норов.
ѓизур поманил €вара за собой, и они осторожно двинулись навстречу
огненным йотунам.
- Ѓудь спокоен и дружелюбен, - едва слышно пробормотал ѓизур. -
Џомалкивай и оставь вранье на мою долю.
Ћдин из возглавлЯвших отрЯд йотунов сдавил коленЯми бока конЯ, и тот
бросилсЯ вперед, позваниваЯ диковинной сбруей.
- ‘тойте где стоите, нарушители! - прогремел йотун. - ќто наша землЯ, и
нечего здесь шнырЯть да вынюхивать! џ вижу, ты из ѓильдии, и если ты ищешь
и преследуешь изгнанников, Я скажу одно: ‰отунсгард своих не выдает!
„ругие йотуны поддержали его одобрительным и весьма воинственным
ворчанием.
ѓизур выразительным жестом поднЯл обе руки:
- Њы не преследуем ни изгоев, ни кого другого. џ - ѓизур из ђавенсенда,
а мои спутники - попросту искатели захороненных сокровищ.
‚ожак йотунов подвел своего фыркающего конЯ на несколько шагов ближе.
Ћн откинул забрало вороненого шлема, чтобы лучше разглЯдеть чужаков.
ЃлестЯщие Ястребиные глаза без интереса скользнули по €вару и впились в
замерших позади альвов. ‰отун задумчиво погладил бороду, заплетенную в три
черные косички:
- ‡ахороненных сокровищ, говоришь ты? Њного мы видали таких искателей -
главным образом в виде костей, после того как тролли или чародеи получили
свое. …сли вы хотите, альвы, сберечь свои шкуры и увидеть снова свой
бесценный ‘ноуфелл, лучше поворачивайте назад и бегите, не оглЯдываЯсь.
Њы, йотуны, дали клЯтву хранить могильные курганы знаменитых мертвецов. Њы
проводим вас к горам, и надеюсь, что у вас достанет здравого смысла не
соватьсЯ сюда еще раз.
- ’ор, послушай-ка менЯ! - „ругой йотун, тощий и сильно смахивающий на
волшебника, подъехал к вожаку. Ћн шептал что-то ему на ухо, а вожак между
тем разглЯдывал пришельцев все более скептическим взглЯдом.
- …сли мне позволено будет объЯснить... - начал ѓизур, но ’ор перебил
его.
- Ћго-го! - прогудел он. - €скатели сокровищ, надо же! Њой братец ЃьЯрн
сказал мне, кто вы такие на самом деле. ‚ы - изгои, убившие сына ‘вартара,
так ведь? ‘плетни доходЯт даже до ‰отунсгарда.
‘капти в волнении приблизилсЯ на шаг.
- ‚се не так, как ты думаешь, - начал он. - Њы вовсе не хотели...
‹ицо йотуна расплылось в широчайшей приветственной ухмылке.
- Ќикого иного так охотно не приветил бы Я под своей кровлей! ‘вартар -
враг огненным йотунам. Њы с радостью сделали бы что угодно, только бы
помешать его планам. ‰отунсгард - приют длЯ изгоев; здесь довольно места
длЯ всех, и никто не осмелитсЯ преследовать вас. - ‘иЯЯ улыбкой, он
воззрилсЯ на ошеломленных альвов.
- Њы рады такому гостеприимству и весьма благодарны вам, - промолвил
ѓизур. - ‘казать по правде, у нас вышли все припасы...
’ор махнул рукой:
- Њы дадим вам все, что нужно. ‚ы и представить себе не можете, как мы
рады помочь убийцам ‘вартарова сына.
- ’ак вы позволите нам продолжать поиски? - спросил €вар.
- Ќу конечно! Њы даже поможем вам. Ќичто не доставит нам такого
удовольствиЯ, как увидеть ѓлим в надежных руках - руках союзников йотунов.
•ерйольф, усади наших гостей на своих коней - не могут почетные гости идти
пешком до “льфгримова подворьЯ.
Ѓез особой охоты альвы позволили усадить себЯ на строптивых йотунский
коней. ’ор настоЯл на том, чтобы €вар сел на его черного жеребца, который
тотчас закусил удила и помчалсЯ, увлекаЯ за собой всю дикую кавалькаду.
”иннвард особенно обрадовалсЯ, когда развеселаЯ скачка завершилась в
“льфгримовом подворье без единой сломанной шеи. Џутники спешились и с
изумленьем воззрились на хозЯйство ’ора. Џриземистые торфЯные зданиЯ были
славно сложены и блистали свежевыкрашенными крышами. €вар восхищалсЯ
стогами сочного сена, упитанным скотом - овцами, козами, пони. ‡десь не
было ни лома, ни сора, ни провалившихсЯ крыш, ни больных животных.
Џодворье было само совершенство. „аже альвы почтительно онемели при виде
громадных размеров парадной залы с ее прочными балками из зрелого дерева и
двумЯ огромными каминами.
’ор “льфгримсон и его брат ЃьЯрн пригласили гостей к столу и с ними
несколько дюжин йотунов-соседей, которые Явились поглазеть на пришельцев.
‘тол ломилсЯ от кувшинов с элем и Яств, которых €вар в жизни не видывал.
„ва арфиста развлекали пирующих песнЯми и стихами, и ни одна тарелка, ни
один кубок ни на миг не пустели. ѓовор, шутки и пение наполнЯли залу
веселым гамом.
€вар ел и пил до отвала, погружаЯсь в сонное довольство. Ћн думал, что
никогда не встречал такого гостеприимного хозЯина, как ’ор, и что никто не
может сравнитьсЯ с йотунами в щедрости и остроумии. ’ор и ЃьЯрн улыбались
ему так дружески и добродушно, что его начал раздражать мрачный ‘капти,
который сидел рЯдом и так ворчал и тревожилсЯ, что только чудом не
испортил всего торжества.
- ‰отуны не будут ласковы без причины, - ворчал ‘капти. - ’ого и глЯди,
мы дорого заплатим за их приЯтельство. Ћх, лучше бы ѓизур увел нас отсюда!
- —то за глупости, ‘капти! ђазве ты не слышал, что сказал ’ор? Ћн хочет
помочь нам отыскать меч.
- Џомочь, как же! ’акаЯ помощь нам не нужна, - продолжал ‘капти в том
же духе.
Њежду тем их мешки набили свертками и флЯгами, а на всех путников почти
силой натЯнули новые сапоги. „ва днЯ они отдыхали, принимаЯ дары - новые
рубахи, штаны, поЯса, - и с сожалением вежливо отказывались от коней,
изысканных йотунских доспехов и первосортного оружиЯ.
- Џросто не знаю что и думать об этом йотунском гостеприимстве, -
вздыхал ”иннвард, поглаживаЯ свое округлившеесЯ брюшко с таким видом,
словно приветствовал старого друга, вернувшегосЯ из изгнаниЯ. - Џорой мне
чудитсЯ, что его даже слишком много. ‘ловно... словно... - …го лицо
принЯло озадаченное и отсутствующее выражение. - Ћх, кажетсЯ, у менЯ
сейчас было прозрение. џ подумал... да нет же, это глупо. ђазве может у
менЯ быть прозрение?
- ‘корее, отрыжка, - с готовностью подхватил ”лоси.
- —то ты увидел? - настойчиво спросил ќйлифир.
- Ђ ты в самом деле хочешь это услышать?
ќйлифир серьезно кивнул, и ”иннвард испустил глубокий вздох:
- Ќу хорошо. Њне почудилось, будто Я увидел эту залу и все подворье
совсем по-иному, не так, как видим мы все. ‚сюду были грЯзь и уродство, и
такими же были йотуны. Ћни смеЯлись, но так волки смеютсЯ, прЯча морды за
дружескими масками. Ќу разве это не забавно? ‘мейтесь же, смейтесь, Я
привык, что надо мной все потешаютсЯ. Ђ Я все-таки расскажу об этом
ѓизуру.
- Ќу вот, - вмешалсЯ ‘капти с мрачным удовлетворением, - Я же все времЯ
повторЯю вам, что эти йотуны совсем не такие благородные друзьЯ, как
кажутсЯ. “ж если ”иннвард что-то почувствовал - значит, правда просто
хлещет нас по щекам.
ќгиль и ”лоси отказались поверить, что ”иннвард может прозреть что-то,
кроме собственной трусости, и по-прежнему ели, пили, принимали йотунские
дары и пользовались их гостеприимством, пока не наступил день отъезда.
ѓизур поднЯлсЯ рано и суетилсЯ повсюду, дважды проверив каждую вещь и
нетерпеливо подгонЯЯ спутников. ‚ид у него напрЯженный, даже
взволнованный, подумал €вар, и ‘ила облаком окружала его, едва ли не
потрескиваЯ от избытка энергии.
- Ђ теперь слушайте менЯ, олухи, - повелительно произнес он, созвав к
себе спутников. - Њы попрощаемсЯ с нашими гостеприимными хозЯевами во
дворе. Џоскольку нас не беспокоили завтраком, Я полагаю, они ждут нас
именно там. Џредупреждаю вас, они, скорее всего, будут настаивать, чтобы
мы принЯли от них больше помощи, чем нам хочетсЯ, и потому Я требую, чтобы
все, а особенно ”лоси, держали рот на замке.
”лоси тотчас разинул рот, собираЯсь запротестовать, но ‘капти его
одернул.
’ор и ЃьЯрн ждали их во дворе, а за амбарами и сараЯми раздавались
топот и фырканье коней, сопровождаемые лЯзгом оружиЯ. ‰отуны дружелюбными
кивками приветствовали гостей. ’ор был облачен в доспехи, и глаза его
сверкали от волнениЯ.
- Џолагаю, вам пришлось по душе в “льфгримовом подворье, - прогудел он.
- Ќет щедрее йотунского гостеприимства в ‘карпсее, когда дело касаетсЯ
наших друзей. Ћставайтесь в ‰отунсгарде, сколько вам будет угодно, а когда
закончите ваши дела со ‘вартаром, вы сделаете нам честь, если выберете
здесь кусок земли и поселитесь с нами навсегда. ‡десь довольно земли,
чтобы каждый из вас заложил длЯ себЯ усадьбу, и мы будем рады назвать вас
соседЯми. Џоскольку Я здешний вождь, уж Я постараюсь, чтобы землЯ ничего
вам не стоила. ’ак что выбирайте землю, а не сплошные скалы и гейзеры.
„обраЯ землЯ редкость в ‘карпсее, вы же знаете.
- ’очно, - пробормотал ‘капти. - Љак и йотун, которому можно доверЯть.
- ‚ы весьма добры, - отвечал ѓизур, бросив испепелЯющий взглЯд на
‘капти. - “льфгримово подворье и впрЯмь прекрасно - так прекрасно, что в
это не слишком веритсЯ. …сли бы Я не был совершенно уверен в вашей
искренности и честности, Я решил бы, пожалуй, что вы наложили на все
хозЯйство чары иллюзии. Ќо мы-то все знаем, что это не так. ’акое
совершенство не может быть простым творением заклЯтий.
€вар увидал, что глаза ’ора сузились, а ноздри затрепетали. ЃьЯрн
крепче стиснул свой посох. ‡атем ’ор расхохоталсЯ:
- •орошаЯ шутка, маг! €ллюзиЯ, надо же! Ђ впрочем, времЯ идет, и сейчас
мы одарим вас последним свидетельством нашей дружбы. - Ћн послал €вару
милостивую улыбку. - џ отобрал пЯть десЯтков моих лучших воинов, и они
вместе с нами поскачут к могиле ќлидагрима. Ќа лучших конЯх ‰отунсгарда мы
доставим вас прЯмиком к кургану, а когда вы будете под защитой пЯтидесЯти
йотунов, ‹оример и его гномы остерегутсЯ попадатьсЯ вам на пути. ќто
большаЯ честь длЯ “льфгримова подворьЯ - принЯть хоть малое участие в том,
чтобы этот меч вернулсЯ в мир. ЏЯтьдесЯт добрых воинов ждут сигнала
присоединитьсЯ к вам. —то скажешь на это, €вар, добрый мой друг? - Ћн даже
соизволил положить свою тЯжелую руку на плечо €вару.
ћноша вежливо вывернулсЯ из-под его руки:
- ’воЯ дружба, ’ор, безгранична, но истинный друг никогда не станет
причиной гибели другого. Ќа пути нас подстерегают опасности, которых Я не
пожелаю ни тебе, ни твоим воинам. џ не могу просить тебЯ погибнуть за нас,
’ор.
- Љто говорит о погибели? - воскликнул ’ор. - ‘ йотунами вы победите!
- Њы дадим вам все, что нужно, - добавил ЃьЯрн. - Љоней, оружие...
- Ћ, мы вам благодарны, - поспешно перебил €вар, заметив, что ѓизур
нахмурилсЯ. - Ћднако сам ќльбегаст не счел нужным давать нам коней и
воинов, не желаЯ, верно, потерЯть их, ибо не верил в успех нашего дела.
- Њы добрались до ‰отунсгарда безо всЯкой помощи, - вставил ‘капти,
хитро и подозрительно поглЯдываЯ на йотунов, - и, Я думаю, своими силами
дойдем до конца. ‘емеро оставлЯют меньше следов и привлекают меньше
вниманиЯ, чем семеро и пЯтьдесЯт. Ђ значит, семерым проще добыть и меч, и
золото.
- €менно это Я и хотел сказать, - с облегчением подхватил €вар. - Њы
благодарны вам за гостеприимство и за предложенную помощь, но дальше
пойдем одни. Џритом мы же изгои, и если ‘вартар узнает, что йотуны помогли
нам, вас ожидают в недалеком будущем новые приграничные распри.
- Џусть сдохнет ‘вартар, и плевать на приграничные распри! - вскричал
’ор, и глаза его теперь загорелись гневом. - Ќе помощь мы вам предлагаем!
Њы толкуем о союзе, который покончит и со ‘вартаром, и с ‹оримером, и со
всЯким, кто станет у нас на пути. ‘ поддержкой йотунов вы завоюете весь
‘карпсей, от морЯ до морЯ, и настанет конец глупой мелочной возне света и
тьмы, огнЯ и льда. —ьЯ-то неоспоримаЯ власть должна наконец навести
порЯдок на этой земле, так почему бы этой власти не быть твоей, скиплинг?
‰отуны поддержат тебЯ до конца. Ќадо быть глупцом, чтобы упустить такую
возможность!
€вар покачал головой:
- Ќе хочу Я быть владыкой мира, ’ор. € не хочу поддержки йотунов.
ЃьЯрн смерил €вара ледЯным взглЯдом:
- —то, скиплинг, трЯсешьсЯ за свою шкуру?
- Ќе надо бросатьсЯ обвинениЯми, - вмешалсЯ ѓизур. - „остаточно
сказать, что мы вежливо отказываемсЯ брать с собой йотунов и что у нас нет
иных целей, как только уплатить виру ‘вартару.
- € мы надеемсЯ, - твердо добавил ‘капти, - что сможем беспрепЯтственно
двинутьсЯ отсюда на юг и что ничьЯ враждебность позднее нас не
побеспокоит. Ќе то чтобы мы опасались сражениЯ - наш ум и сила до сих пор
хранили нас в пути, так что мы кое-чего стоим.
’ор стиснул кулаки - казалось, он вот-вот ринетсЯ врукопашную.
- €мпериЯ брошена на кон, а вы, глупцы, упускаете такой случай! †алкий
ты маг, приЯтель, где же твоЯ жажда власти?
ѓизур стукнул посохом оземь, высекаЯ предостерегающие искры:
- †ажда власти не входит в число предметов, которые изучают в ѓильдии
Њагов, да и в нашей школе ’улкари тоже.
- ’улкари! - ЃьЯрн схватилсЯ за посох. - ‡най Я это раньше, ты бы не
стоЯл здесь цел и невредим.
ѓизур в ответ отвесил ему саркастический поклон:
- Ѓолее искусный волшебник понЯл бы это сразу. џ рад убедитьсЯ, что
искажениЯ, которые йотуны внесли в магию огнЯ, ничуть не улучшили их
искусность. Љак ваши заклЯтиЯ, иллюзии - только глЯнец, под которым грЯзь,
так и твоЯ магиЯ - лишь слепое подражание моей. †есткаЯ стараЯ баранина,
которой нас пичкали прошлой ночью, не станет нежнейшей телЯтиной, как бы
вы ни старались представить одно другим, а “льфгримово подворье под
глЯнцем ваших чар было, есть и будет тем, что оно есть искони. - Ћн
вытЯнул руку и быстро произнес несколько слов. Џосох мага сверкнул
слепЯщим светом, и мощное заклЯтие с неистовой силой хлестнуло по скотному
двору. ЃьЯрн выкрикнул было противодействующее заклЯтие, но волшебный
ветер легко смел его, слабое и запоздалое.
‡аклЯтие ѓизура сорвало с подворьЯ его обманную красоту, как осенний
ветер срывает листву с деревьев. €вар увидел, как облик домов, амбаров,
животных улетучиваетсЯ, развеиваетсЯ в воздухе бесплотным дымом. Љогда
ветер и гром утихли, “льфгримово подворье совершенно переменилось.
ЌарЯдные строениЯ сменились примитивными глинобитными лачугами,
завшивевшие больные овцы с голодным видом слонЯлись меж изломанных и
кое-как заделанных жердей изгороди. ѓрЯзь и кухонные отбросы плескались у
самых дверей дома, словно какое-то вонючее море, да и сам дом съежилсЯ,
напоминаЯ больше коровник.
€зменились и сами йотуны, когда пелена иллюзии спала с них. Ћни
остались рослыми, но всЯ их пригожесть куда-то сгинула. “ ’ора оказалась
кудлатаЯ, побитаЯ сединой борода и такие же волосы; зубы превратились в
желтые клыки, что делало его милостивую усмешку жуткой гримасой. ЃьЯрн
превратилсЯ в тощего, иссохшего старика со скупой и брюзгливой физиономией
и чудовищно косЯщим глазом - быть может, от встрЯски, которую он получил,
пытаЯсь противостоЯть чарам ѓизура.
- ’еперь вы видите нас такими, какие мы есть на самом деле! - прорычал
он, стискиваЯ кулак и корча отвратительные гримасы. - Ќаша славнаЯ
проделка не обвела вас вокруг пальца, но не думайте, что больше не
столкнетесь с йотунами! Њы хранили покой этого меча столетиЯми, и мы
должны получить его, когда он вернетсЯ на белый свет. € тебЯ мы заполучим,
храбрый скиплинг!
ѓизур с посохом наготове встал между ними:
- ‘кройсЯ, ЃьЯрн, покуда Я из жалости не завершил одной молнией бренное
твое существование! ‘амой большой твоей ошибкой было надеЯтьсЯ обмануть
мой желудок старой бараниной.
Ѓормоча угрозы, ЃьЯрн и ’ор подталкивали друг друга к дому. ЏЯть
десЯтков йотунов, дожидавшихсЯ приказа, воспользовались удобным случаем и,
вскочив на своих захудалых клЯч, сломЯ голову помчались прочь, их грЯзные
лохмотьЯ развевались по ветру. ’ор Яростно вопил им вслед, но никто из них
даже не оглЯнулсЯ на призыв своего вожака.
Џутники торопливо покинули проклЯтое подворье, почасту оглЯдываЯсь.
Ќикто, впрочем, не пыталсЯ преследовать их. Љогда меж ними и “льфгримовым
подворьем легло наконец приличное расстоЯние, ѓизур объЯвил привал, чтобы
заглЯнуть в карты.
”иннвард, который просто не мог усидеть, чтобы не пожевать, тотчас
начал рытьсЯ в припасах, то и дело радостно восклицаЯ:
- ‚се настоЯщее! ‘оленаЯ рыба, баранина, сухари...
- Љто может объЯснить мне, что, собственно, такое иллюзиЯ? - вмешалсЯ
€вар. - Љак действуют эти чары, ѓизур?
Њаг отдыхал на большом плоском камне, обозреваЯ окрестности.
- €ллюзиЯ - это способ придавать чему-то вид, которого на самом деле
нет, - скажем, превратить в красавицу прабабушку троллЯ. Ќадо было мне
раньше предостеречь вас, да только Я не был уверен до прошлой ночи и этой
треклЯтой баранины.
- € у менЯ, если помните, было прозрение, - с гордостью заметил
”иннвард. - џ-то знал, что все там не такое, как кажетсЯ.
- Џлевал Я на твои прозрениЯ! - огрызнулсЯ ”лоси. - € на иллюзии тоже.
- Ћн поспешно зарылсЯ в свой мешок, чтобы проверить свертки со съестными
припасами, затем критически оглЯдел свои новые сапоги. - ќта еда
настоЯщаЯ, или все станет Ясно, когда уже будем собирать хворост длЯ
костра? € как же сапоги?
ѓизур взЯл у ”лоси свежий сухарь и с наслаждением впилсЯ в него зубами.
- ЌастоЯщий, - удовлетворенно заключил он. - —ерствый, но сойдет.
‘капти, надо бы обследовать сыр и кое-что в бурдюке из козлиной кожи. …сли
йотуны намеревались отправлЯтьсЯ с нами, уж наверное они снабдили нас всем
лучшим, что у них было. ‚аше счастье, что в “льфгримовом подворье вы были
со мной. Ќадо бы потребовать с вас наградные за снЯтие иллюзии - это
особое искусство школы ’улкари.
Ђльвы протестующе взревели. €вар слушал, усмехаЯсь и перемигиваЯсь с
молчаливым ќйлифиром. •орошо было снова покинуть чужие страны и наблюдать,
как его друзьЯ схватываютсЯ в словесных поединках, обмениваЯсь
приЯтельскими подковырками. Џри этом ќгиль все времЯ подталкивал ”иннварда
локтем, чтобы тот слушал, как едко он отбривает ”лоси.
- Ђ все же это было прекрасное хозЯйство, - вздохнул €вар. - Њою душу
оно совсем смутило. •отел бы Я когда-нибудь обзавестись такой усадьбой,
только поближе к морю, чтобы ловить рыбу и собирать в скалах птичьи Яйца.
Ђ еще Я бы охотилсЯ за тюленЯми и дикими козами в холмах.
- ‚от скука-то! - заметил ”лоси. - “ж лучше Я буду вечно соглЯдатаем,
чем хоть два днЯ крестьЯнином.
- Ћсобенно если из тебЯ крестьЯнин такой же, как соглЯдатай, - вставил
ќгиль и снова подтолкнул локтем ”иннварда.
’ак, в наилучшем расположении духа, они провели шесть дней пути. “тром
седьмого ѓизур наткнулсЯ на частицу древней Џутевой ‹инии и взволнованно
объЯвил, что она выводит прЯмо к ‹абиринту. „ержа в одной руке развернутую
карту, другой он указывал на безошибочные приметы, которые описал им „айн.
€вар почти наЯву слышал старческий голос кузнеца: "€щите гору с тремЯ
большими ущельЯми, заполненными ледниками. Љ востоку будет гора под
названием •елькатла: это вулкан, и над вершиной всегда парит облачко дыма.
‚ы признаете ее по грудам лавы и пепла, которыми она заваливает
окрестности. …сть стараЯ йотунскаЯ легенда, что, когда кто-то ЯвлЯетсЯ
похитить меч, •елькатла начинает ворчать, доносЯ о грабителЯх".
€вар глазел на ледник с тремЯ отростками-ущельЯми и на конус •елькатлы,
пока ”лоси не счел необходимым привести его в чувство увесистым тычком.
- ’ы, надеюсь, не испугалсЯ? - спросил он, презрительно усмехаЯсь.
”иннвард и ќгиль сидели рЯдышком на камне, вид у них был изможденный, но
глаза горели от волнениЯ.
ѓизур торжественно свернул карту и с довольным видом сунул ее в сумку:
- Ќу что ж, теперь мы можем полагатьсЯ только на себЯ. „айн довел нас
сюда, но его советы заканчиваютсЯ у входа в ‹абиринт.
- Љак же мы его пройдем-то? - спросил €вар. - ЏомнитсЯ, „айн говорил,
что левые повороты могут привести совсем не туда, куда правые.
- Ћб этом побеспокоюсь Я, - сказал ѓизур, извлекаЯ из кармана охапку
каких-то загадочных предметов. - ‹абиринт основан на магии высшего сорта,
такой же древней и таинственной, как великаны, которые некогда возвели и
сам ‹абиринт. ‚ нем есть нечто такое, чего смертному разуму постичь не
дано.
- Њой альвийский разум к этому тоже не стремитсЯ, - пробормотал ”лоси.
Љ концу днЯ путники подошли ко входу в первый круг йотунского
‹абиринта. Ћни стали лагерем у крутой горы, притихшие и ошеломленные
пугающим величием и обрывистыми склонами высЯщегосЯ над ними гиганта. ѓора
была так крута и недоступна, что лишь нашлепки мха да плети каких-то
ползучих растений сумели взобратьсЯ на ее склоны. ‡аглЯнув в провал входа,
они увидели узкую долину, прихотливо извивавшуюсЯ и исчезавшую меж холмов;
стоЯла такаЯ тишина, что слышно было журчанье ручьЯ, бьющего из склона
•елькатлы и в миле отсюда сбегающего в ‹абиринт.
ђанним утром отрЯд вошел в ‹абиринт. ”лоси кричал, проверЯЯ силу эха, и
результаты его ошеломили. ‹абиринт, казалось, подхватывал каждый звук и
швырЯл его от утеса к утесу, пока он не становилсЯ в десЯть раз сильнее.
Џосле этого путники переговаривались только шепотом. €вара не покидало
странное чувство, что каждое произнесенное ими слово тотчас доходит до
центра ‹абиринта.
€знутри ‹абиринт напоминал глубокое ущелье. €вар с тревогой заметил,
что впереди и позади ничего нельзЯ разглЯдеть дальше полета стрелы -
мешали груды камней и скуднаЯ растительность.
ѓизур часто останавливалсЯ, пристально поглЯдываЯ вправо и влево. Џри
этом он возилсЯ с разными магическими приспособлениЯми, а €вар и альвы не
отрывали от него глаз. ‘коро стало Ясно, что ни одно приспособление не
действует здесь как положено.
- —то-то не так? - неуверенно осведомилсЯ ‘капти, видЯ, что лицо ѓизура
наливаетсЯ Яростью и глаза горЯт нехорошим огнем.
- Ќет, чтоб мне провалитьсЯ! - рЯвкнул ѓизур, разбудив эхо. Џонизив
голос, он продолжал: - ђазрази менЯ гром, Я стараюсь изо всех сил, но у
этого проклЯтого ‹абиринта своЯ магиЯ, она сводит на нет все мои усилиЯ.
‚раждебнаЯ магиЯ, чье назначение - свести с ума честного мага школы
’улкари. - Ћн с надеждой встрЯхнул маЯтник длЯ определениЯ пути, но тот
упрЯмо отказывалсЯ описывать положенные ему круги.
ѓизур ушел с головой в размышлениЯ, сопровождаемые невнЯтным
бормотанием, и наконец извлек из глубин сумки хрустальный шар. Њаг
заглЯнул в шар и сердито постучал по нему пальцем, затем обратилсЯ к шару
с речью, потрЯс его и в конце концов начал произносить заклинаниЯ,
призывавшие любую ‘илу, какаЯ только встретитсЯ в пределах действиЯ шара.
- ‚ школе ’улкари ни одна живаЯ душа не откликаетсЯ, - злилсЯ он, - и в
ѓильдии тоже словца не обронЯт. ‚от и говори потом о губительной лености!
ѓлупее нет занЯтиЯ, чем пользоватьсЯ этими дурацкими шарами, но старый
’улк настаивает, чтобы с ними не расставались, - верно, подглЯдывает за
нами, когда делать нечего, стараЯ перечница! Ћн все еще требует... •а! —то
это? ‘даетсЯ, Я кого-то подцепил!"
’уманнаЯ сердцевина шара забурлила клубами дыма. Ђльвы уставились на
шар, точно опасаЯсь, что он вот-вот взорветсЯ. €вар подкралсЯ ближе и
через плечо ѓизура заглЯнул внутрь. …го мгновенно приковала прихотливаЯ
плЯска цветов и едва различимых видений. …му привиделось лицо; губы
шевелились, обращаЯсь к нему с речью, и юноша придвинулсЯ, чтобы лучше
разобрать ее. ѓизур заметил это и тотчас отдернул шар, быстро сунув его в
сумку.
- €вар, ты спЯтил! ђазве ты не знаешь, что можно потерЯть разум,
заглЯдевшись в такую штуку?
ђастерЯнно моргаЯ, €вар покачал головой:
- Ќет, не знал - до сих пор. ѓизур, Я видел кого-то, и он говорил со
мной. џ уверен, что он сказал: "€ди налево".
- ‚ самом деле? - ѓизур придвинулсЯ к нему. - ќто точно? ’ы что-нибудь
расслышал?
- Ќет конечно, но четко почувствовал именно это.
ѓизур поглЯдел на левый поворот. Џомолчав, он сказал:
- Њне привиделось то же самое.
- Ќу так идем! - воскликнул ”лоси. - —то вам еще нужно? Џризрак? ѓром с
Ясного неба? ‚рЯд ли старина ќлидагрим рассылает особые приглашениЯ тем,
кто ЯвилсЯ обчистить его могилу.
‘капти ткнул его локтем в бок:
- ”лоси, в тебе уважениЯ не больше, чем в свинье. ђазве можно здесь
говорить такое?.. џ, собственно, хотел сказать, что нельзЯ полагатьсЯ на
неизвестно чьи слова, принимаЯ такое важное решение. ’ы уж прости, €вар,
но ведь всем известно, как легко можно подчинить себе мысли скиплинга.
- ’ак, значит, мне только почудилось, что Я кого-то видел? -
осведомилсЯ €вар. - Њожет, нам идти вправо? ’аково твое последнее слово?
- —то ты, совсем нет. Њне и стоЯть-то здесь неуютно, не то что выбирать
путь, - мирно отозвалсЯ ‘капти.
- џ тоже кое-что прозрел, - добавил ”иннвард. - џ не хочу идти ни
направо, ни налево.
- Њы могли бы разделитьсЯ, - предложил ќгиль. - Џослать по обеим
дорогам разведчиков, и откуда никто не вернетсЯ - значит, там неверный
путь. Џредлагаю послать туда ”лоси.
Ћни долго спорили, но так и не смогли прийти ни к какому решению.
‘корее, дело шло к кулачной потасовке.
- ‘тойте! - взревел ѓизур, когда стычка была в разгаре. - …сли так
хотите, мы можем сидеть здесь, пока мхом не зарастем. Љто-то должен
принЯть решение и отвечать за него. „аже маг не в силах всего
предусмотреть. ’ак что довольно грызни, и собирайте вещи, пока ‹оример не
сделал выбор за нас.
Џри одном упоминании о ‹оримере в этом проклЯтом месте у €вара мурашки
пробежали по спине, а спорщики, как по волшебству, стихли. Ћни торопливо
взвалили на спины мешки и потуже затЯнули шнуровку на сапогах.
- Људа идем? - спросил ‘капти.
- ‚лево, - кратко ответил ѓизур и зашагал вперед, в такт каждому шагу
пристукиваЯ по земле посохом. Џрочие не осмелились протестовать и
поспешили за ним, держась поближе друг к другу. ”лоси несколько раз
наступал то на пЯтки, то на плащ ”иннварда, и толстЯк резким тоном
посоветовал ему держатьсЯ подальше.
Љ концу следующего днЯ они оказались перед входом во второй круг.
‘делали привал: без огнЯ, по приказу ѓизура, жевали сушеную рыбу, Ягоды и
йотунские сухари. Љак назло, в довершение всего этого с середины днЯ
моросил мелкий дождь, и сырой промозглый туман прохватил их до костей.
Ќикто, однако, не осмелилсЯ пожаловатьсЯ на жизнь, хотЯ ќгиль времЯ от
времени бросал как бы невзначай, что, мол, становитсЯ сыро. €вар
помалкивал о том, что над правой частью ‹абиринта как будто Ясное небо.
Љроме него заметил это один ќйлифир, который только загадочно пожал
плечами и теснее завернулсЯ в свой отсыревший плащ.
‚опреки обещаниЯм, расчетам и угрозам ѓизура, дождь со зловредным
постоЯнством сыпал всю ночь. ‡анЯлось пасмурное утро, и путники без
промедлениЯ устремились во второй круг. Ќепогода следовала за ними по
пЯтам. ‹ишь единожды €вар увидал разрыв в тучах - почти перед закатом,
когда они добрались до входа в третий круг; но левый поворот увел их от
синего неба в опостылевшие объЯтьЯ измороси. ќтой ночью они ночевали в
третьем круге. Џоскольку за весь день ни разу не увидели солнца, ѓизур
смЯгчилсЯ и позволил развести костер, так что они, по крайней мере, спали
с сухими ногами.
Ќа следующий день добрались до пЯтого круга. ѓизур торжествовал, альвы
были полны опасений, а €вар задумчиво помалкивал.
- ‡автра мы будем в центре ‹абиринта, - объЯвил ѓизур. - ЌичьЯ нога не
ступала там с тех пор, как лег в могилу древний король. Ђ потом мы покинем
‹абиринт с другой стороны и выйдем на прЯмую дорогу в пещеру Ђндвари, к
сокровищам. ‡олото, серебро, алмазы...
- „ракон, - вставил ”иннвард.
- Њонеты, золотые цепи, венцы...
- € дракон, - повторил ”иннвард, уже настойчивей.
- ‘кипетры, мечи, наручи...
- Љлыки, когти, огненное дыхание, - вмешалсЯ ”лоси, которому всегда
доставлЯло удовольствие смотреть, как ”иннвард стонет и трЯсетсЯ от
страха. - ЉлочьЯ, кровь, обугленнаЯ плоть...
- Ћх, да заткнись ты! - ”иннвард отвесил ”лоси тумака и оглЯделсЯ,
надеЯсь, что его смелость была всеми замечена.
- „ракон - это дело €вара, - сказал ќгиль. - Ќам-то о чем беспокоитьсЯ?
ЊенЯ больше заботит, как бы поскорее пройти к центру ‹абиринта и добыть
меч, а затем и выбратьсЯ отсюда. ‚ списке моих забот дракон покуда
занимает только второе место.
- ќтот ‹абиринт - дурное, лиходейское место, - заметил ”иннвард,
завершив свои слова глубоким вздохом. Ћн покачал головой, мучимый
недобрыми предчувствиЯми.
- —то, опЯть прозрение? ‚от мука-то! - простонал ”лоси. - ”иннвард, ты
становишьсЯ занудой. Ѓыло куда веселее, когда ты пугалсЯ всЯкой треснувшей
ветки. Љак хлопотно, должно быть, иметь ‘илу! ‚ечно подозреваешь недоброе,
и никакой тебе радости жизни. ЊенЯ вполне устраивает мое нетронутое
невежество - без занудной ответственности... - Ћн еще что-то болтал, но
никто его не слушал. € меньше всего €вар, который смотрел на восток, где
различимы были краешек чистого неба и свет заходЯщего солнца. ‚ тысЯчный
раз рисовал он на песке изображение ‹абиринта - шесть концентрических
разомкнутых кругов. Џрутиком он отмечал путь, которым они шли, а затем,
длЯ сравнениЯ, - маршрут с правыми поворотами. ‚ыходило, что у
центрального круга два входа: один на севере, другой на юге. ‹евые
повороты должны привести к северному входу. Ћтчего-то €вара это тревожило.
‘евер означал холод и зимнюю тьму, и Ѓирна говорила ему, что там правЯт
тролли, инистые великаны и черные альвы. Ќо ведь ‹абиринт на юге ‘карпсеЯ,
сказал он себе, и север здесь ничего не значит. Ћн перечеркнул круги и
впилсЯ взглЯдом в землю, хмурЯсь и размышлЯЯ. ѓизур никогда не одобрит его
замысла, но он просто обЯзан узнать, что скрываетсЯ за южным входом.
“тром €вар проснулсЯ раньше всех. Ѓыла стража ”лоси, но он сладко спал,
сжимаЯ свой меч, и потому был даже опаснее, чем если бы бодрствовал.
•орошо знаЯ чуткость ”лоси; €вар издалека обошел его, держа в руках
закостеневшие от холода сапоги. ѓизур не шевельнулсЯ; он спал тЯжелым
сном, свернувшись у погасшего костра. Њгновение €вар глЯдел на него,
думаЯ, что до перехода через ‚апнайокулл маг проснулсЯ бы и вскочил от
одного шороха плаща €вара, задевшего мешок ќгилЯ. Џечальное открытие -
‘ила ѓизура все еще не возродилась в прежней мощи.
—тобы дать понЯть, куда он отправилсЯ, €вар сложил из камешков знак в
виде наконечника стрелы. Ћстрие указывало вправо, на восток. ‡атем он
быстро зашагал прочь и скоро совсем исчез за валунами и кустарником.

–ентральный круг, с отвесными неприступными стенами, маЯчил по левую
руку, наполовину скрытый туманом. “щелье, по которому шел €вар, было
некогда ложем порЯдочных размеров ручьЯ, пробившего себе дорогу меж острых
скальных отрогов. €вар принужден был смотреть под ноги, и частенько ему
приходилось карабкатьсЯ вверх по крутым порожкам бывших водопадов и
обходить стороной темные лужи.
Ћн шел всего лишь час, когда впереди замаЯчил южный вход. „аже издалека
€вар хорошо разглЯдел, что было по ту сторону входа, - славнаЯ равнина, со
всех сторон окруженнаЯ стенами из черного камнЯ, что поросли мхом и
вьюнками. Џосреди равнины возвышалсЯ курган, выложенный по кромке камнЯми,
которые составлЯли изображение кораблЯ. €вар никогда прежде не видел
такого мирного и покойного места. Ћн ожидал увидеть здесь какую-то стражу,
но могильный курган ожидал его, не проЯвлЯЯ никакой воинственности.
€вар помчалсЯ к последнему входу, воображаЯ, как все рассердЯтсЯ и
удивЯтсЯ, когда он вернетсЯ с мечом. Ћн не думал, что будет трудно открыть
могилу ќлидагрима и отыскать меч. ‘ам ќлидагрим давно уже обратилсЯ в
прах, говорил он себе, и совсем не страшно раскапывать могилу при свете
днЯ.
„орога все круче вела вверх, и мох скользил под ногами, так что
пришлось €вару замедлить бег и внимательно поглЯдывать под ноги, а где и
хвататьсЯ руками. ЏоднЯв голову, он обнаружил, что вход ничуть не
приблизилсЯ. Ќаоборот, он словно удалЯлсЯ, отступаЯ в отроги окружавших
его гор. €вар прибавил ходу, злЯсь неизвестно на что и прекрасно понимаЯ,
что слишком долго он отсутствовал, и ѓизур, верно, будет вне себЯ от
гнева. Ќе сдаваЯсь, €вар с трудом пробивалсЯ вперед. —ем дальше он
забиралсЯ, тем труднее становилась дорога.
Ќаконец он осел на землю, тупо воззрившись на стену шестого круга.
‚орота попросту исчезли! €вар помотал головой, пытаЯсь убедить себЯ, что
просто каким-то образом их просмотрел. “щелье перед ним загромождали камни
и колючие деревьЯ, и обратнаЯ дорога тоже обещала немало приЯтного.
ѓорестно вздохнув, €вар начал спускатьсЯ. ‘лучайно оглЯнувшись, он увидел,
что вход снова понемногу возникает в отдалении, дразнЯ его видом могилы
ќлидагрима, надежно укрытой чарами в своем величии.
Ћн не ошибсЯ, представлЯЯ себе гнев ѓизура. Њаг встретил его на
середине обратного пути. ‚озвращение в лагерь ознаменовалось горЯчей и
бесконечной обвинительной речью, которой €вар внимал покорно, понимаЯ
теперь, как опасно повернуть вспЯть заклЯтье на середине его, а ведь
именно это он и пыталсЯ сделать, пойдЯ против правил ‹абиринта. Ћн не
сомневалсЯ, что, если бы забрел немного дальше, уже никогда не сумел бы
найти дорогу назад.
- џ совсем забыл о магии ‹абиринта, - сокрушенно промолвил он. - ‡абыл,
что это не просто горы.
- ‡абывчивость есть дорога к смерти, - фыркнул ѓизур. - ‚прочем, хуже
всего то, что ты ушел из лагерЯ тайком. ”иннвард и ‘капти решили, что ты
покинул нас, оставив одних перед гневом ‘вартара.
- Џрости, - пробормотал €вар. - Ќо, во всЯком случае, Я хотЯ бы издали
поглЯдел на могилу - там, за южным входом...
‹ицо ѓизура посерело.
- Њогилу? - шепотом переспросил он.
- џ, конечно, не смог до нее добратьсЯ, но...
Џальцы ѓизура впились в его руку:
- ’ы уверен, что, пойдЯ этим путем, увидел могилу?
- „а, уверен. ‡рение у менЯ неплохое, и Я не склонен к игре
воображениЯ. ‚округ кургана был каменный круг в форме кораблЯ, а макушка
кургана была плоской, как и положено королевским могилам.
ѓизур на миг отвернулсЯ, вперив невидЯщий взглЯд в показавшийсЯ как раз
впереди лагерь. Ђльвы Явно наслаждались отсутствием мага. Ћни развели
большой костер и ели жареную колбасу - все, кроме осмотрительного
ќйлифира, который нес стражу.
- ќто что-то значит, ѓизур? - спросил €вар.
Њаг ссутулилсЯ, и его пальцы, сжимавшие посох, побелели.
- „а. ќто значит, что нам придетсЯ вернутьсЯ. ‚от именно, вернутьсЯ к
самому началу и пойти другой дорогой. ‚прочем, погоди... может быть, мы
сумеем изменить направление у входа в третий круг. ’ам был перекресток...
„а, Я уверен, что если мы вернемсЯ к тому месту, то все исправим. € чем
быстрее мы вернемсЯ, тем скорее узнаем это. € еще, €вар... - маг задержал
свой стремительный шаг, - забудь, что Я выговаривал тебе за сегоднЯшнее
своевольство. …сли б ты не увидел ворота, мы никогда не смогли бы
выбратьсЯ отсюда. Њожет, мы и так не выберемсЯ, но все равно ты был прав,
а Я - не прав. ’ак-то, не каждый день ты услышишь от мага подобное
признание.
€звестие ошеломило альвов, но они были так испуганы, что даже и не
спорили. ѓизур поЯснил, что им предстоит точь-в-точь по собственным следам
вернутьсЯ ко входу в третий круг, в надежде, что, если они не сойдут с
пути, чары не развеютсЯ. Ђльвы собрались с небывалой быстротой и трусцой
последовали за ѓизуром, спеша поскорее покинуть проклЯтое место. ‚переди
находилсЯ ‘капти, а €вар и ќйлифир замыкали шествие.
‚ремЯ от времени ѓизур останавливалсЯ и сверЯлсЯ с различными
магическими приспособлениЯми. Ќеизменно он объЯвлЯл ложью все их показаниЯ
и с раздражением запихивал обратно в карман. €вар думал, что всЯкий раз
маг становитсЯ все озабоченнее, но ѓизур ни единым словом не развеЯл
гнетущее и неотвЯзное предчувствие злого рока.
- ‚ход должен быть недалеко, - в десЯтый раз повторЯл ѓизур. - ђазрази
менЯ гром, если он не совсем близко!
Ќо входа не было. ќгиль брел все медленнее, да и тЯжелое хрипение
”иннварда означало, что далеко он не уйдет. €вар уже готов был предложить
вернутьсЯ, когда ѓизур заметил впереди вход. Џереход, который вчера занЯл
у них несколько часов, теперь обошелсЯ в целый день. „обравшись до ворот,
путники плюхнулись на землю и в удрученном молчании созерцали
непривлекательный вид маЯчившего впереди четвертого круга. ’уман залег у
самой земли, непостижимо завиваЯсь спиралЯми, и воздух припахивал чем-то
неприЯтным. ‚ лучах заходЯщего солнца картина казалась еще менее отрадной.
- ‡аночуем здесь, - сказал ѓизур. - Џо крайней мере, здесь сухо и не
утонем в грЯзи по уши.
- Ќе помню, чтобы эти места были такие... гм, болотистые, - осмелилсЯ
заметить ”иннвард. - ‚прочем, это только лишний раз доказывает, какаЯ у
менЯ слабаЯ памЯть. ‚ерно? - Ћн вымученно засмеЯлсЯ, и из глуби четвертого
круга отозвалсЯ чей-то хриплый крик. Ќе только ”иннвард ахнул от страха.
- ќто всего-навсего лЯгушки, - проговорил €вар, когда сердце перестало
колотитьсЯ.
Ќикто не ответил. ‚се глаза были устремлены на тропинку, терЯвшуюсЯ в
сумерках. Ќа этот раз трапеза не принесла обычного успокоениЯ. Џутники
сгрудились у нещадно коптЯщего костерка, который разжег ѓизур, причем не
без труда, и скоро один за другим заснули, уткнувшись друг в друга. ѓизур
бодрствовал у огнЯ, с головой уйдЯ в магические книги, и, когда €вар
предложил ему отдохнуть, резко отказалсЯ. €вар дремал и, то и дело
просыпаЯсь, видел, что ќйлифир и ‘капти бодрствуют. ‘овсем стемнело, а
ѓизур все сидел, листаЯ страницы, исписанные бесконечными рунами.
Ќастало утро, и отрЯд храбро углубилсЯ в туманные дебри четвертого
круга. Ќе прошло и часа, как землЯ под ногами сменилась грЯзью,
стремительно превращаЯсь в гнилую воду и липкий ил.
- Њы не вернемсЯ назад, к центру! - прорычал ѓизур, бредущий чуть в
стороне от остальных, пробуЯ дорогу посохом и Яростно поглЯдываЯ по
сторонам. - Љто или что устраивает все эти шуточки - придетсЯ ему
разочароватьсЯ. „а пусть болотнаЯ вода покроет нас с головой, пусть все
здешние твари ЯвЯтсЯ сюда - мы будем идти вперед, назло этим злосчастным
чарам!
”иннвард брел, испускаЯ горестные стоны. Ћн держалсЯ за край плаща
ќгилЯ и большую часть пути проделал, зажмурив глаза. Ћткрыл он их,
испугавшись, лишь тогда, когда отрЯд наткнулсЯ на груду поваленных
деревьев, преградивших тропу, - их искривленные корни тЯнулись к путникам,
словно стремЯсь оплести и удержать. Ќа сей раз никто уже не брал на себЯ
труд заметить, что ничего подобного здесь прежде не было.
Ќа их счастье, болото не становилось глубже. Ћни шлепали по грЯзи до
полуднЯ, но никто так и не проголодалсЯ. ‚скоре после полуднЯ ”лоси
обнаружил разрыв в скальной стене и приветствовал это зрелище радостным
воплем.
ѓизур остановилсЯ, хмуро разглЯдываЯ проход:
- ќто не может быть вход. —ем мы ближе к началу, тем шире должны
становитьсЯ круги. ли мы, если помните, не так уж быстро. ‚орота должны
показатьсЯ только к закату... или даже к завтрашнему утру.
Ђльвы непонимающе глЯнули на него.
- Њожно, конечно, пройти мимо, - сказал ‘капти. - € тогда придетсЯ нам
совершить целый полукруг, пока мы не найдем другие ворота на нужной
стороне. …сли же мы сейчас войдем, быть может, следующий вход вернет нас
назад опЯть в глубь ‹абиринта. „олжно быть, то, что мы пошли назад,
слишком многое изменило, ѓизур. Њне это все совсем не нравитсЯ.
- …сли не сказать худшего! - ќгиль выдернул из болота ногу со звучным
"чвЯк!". - Џо мне, так давайте рискнем. Њне обрыдла эта болотнаЯ муть. …ще
немного - и у менЯ на ногах отрастут перепонки.
ѓизур поглЯдел на €вара и ќйлифира:
- Ќу, что вы скажете? €дем мы туда или нет?
ќйлифир тотчас кивнул:
- Љак бы здесь, в болоте, дела не пошли совсем худо. Ѓолота, как тебе
известно, - излюбленное пристанище чародеев, в особенности ‹оримера. џ бы
не удивилсЯ, если б это оказалась та самаЯ трЯсина, где ђегин отыскал
‹оримера. - Ћн говорил шепотом, но услышали его все.
‚ следующем круге, на вид по крайней мере, было сухо. Џутники подошли
ко входу и устроили привал, чтобы отдохнуть и просушить у костерка
промокшие сапоги. Љ тому времени настроение у всех было подавленное. „аже
”лоси так упал духом, что не мог завЯзать ссоры. ѓизур решил, что у них в
запасе еще несколько часов пути, пока совсем не стемнеет, и путники,
натЯнув полусырые сапоги, вошли в третий круг. ‡десь было тихо и сумрачно,
и ничто как будто не мешало их продвижению. Ќастороженные и бдительные,
они шли через третий круг, пока солнце не исчезло за иззубренным скалистым
краем ‹абиринта. Џоскольку день еще не кончилсЯ, у них оставалось времЯ на
путь в сумерках - до полной темноты. Џо счастью, дорога была ровнаЯ, и
почти везде можно было сыскать подходЯщее местечко длЯ стоЯнки. Ђльвы
почти приободрились, и ”лоси даже вернулсЯ к своей обычной Язвительности.
- Ћго! - воскликнул €вар, указываЯ вперед. - ѓлазам не верю... но Я
вижу ворота!
‚се тотчас остановились и впились глазами в скальную стену впереди.
ђазрыв в ней, достаточно далекий, заволакивала синеватаЯ дымка, но что это
за разрыв, было совершенно Ясно.
- Ќет, - сказал сам себе ѓизур, сделав несколько шагов вперед. - ќто
просто не может быть вход... или выход. ќто, видимо, внешние ворота, но
ведь вы все помните, что от них до второго круга мы шли целый день. Ђ
теперь мы одолели два круга за неполных четыре часа.
‘капти вцепилсЯ зубами в кончик бороды:
- ’огда что же делать? ‚от он, вход, прЯмо перед нами. ЌельзЯ миновать
его, нельзЯ оставатьсЯ здесь, и никак нельзЯ возвращатьсЯ - тогда мы опЯть
окажемсЯ в центре ‹абиринта.
ќгиль скорчил зловещую гримасу:
- ‚от так, видно, все здесь и погибали - ходили, ходили вокруг да
около, искали нужные ворота и не находили...
- ‡амолчи! - вскричал ”иннвард, обеими руками зажимаЯ уши. - “ менЯ и
без твоей помощи достаточно страшных мыслей.
- ’ихо! - приказал ‘капти, поскольку ќгиль уже пускалсЯ в излюбленные
разглагольствованиЯ о том, что-де корень всех злосчастий - ”лоси, убивший
выдру. - ”лоси, конечно, виноват в том, что нарушил приказ, но нечестно
всю жизнь поминать ему это. Ћсобенно если учесть, что ты, ќгиль, ничем его
не лучше.
€вар, не вмешиваЯсь в спор, двинулсЯ вперед, чтобы поближе приглЯдетьсЯ
к воротам. Ћни странным образом влекли его, и в нем загорелось нестерпимое
желание поскорее увидеть, что же там внутри. ‚орота почти силой
притЯгивали его, хотел он идти или нет. ‚друг он услышал собственные
слова:
- Ќадо бы взглЯнуть на них. “ж это-то мы можем сделать?
ѓизур нагнал его в тот самый миг, когда оба они увидели, что же
находитсЯ за воротами. ЏотрЯсенные, они глЯдели внутрь - но не на внешний,
самый большой круг ‹абиринта, а на самый его центр. ‚ недобрых сумерках он
казалсЯ еще мрачнее и грознее обычного. Ћни видели заросшие травой
развалины, могилы - несколько больших, длинных и множество маленьких и
круглых. ‚округ высились скальные стены, казавшиесЯ в сумерках каменными
великанами, что склонились друг к другу, заговорщически перешептываЯсь.
- Њы вернулись к самому центру! - ахнул ‘капти.
ѓизур рывком обернулсЯ к альвам, застывшим с вытаращенными глазами:
- Љ другим воротам, живо! Ќечего глЯдеть, бегом!
Ђльвов охватила запоздалаЯ паника, и весь отрЯд сломЯ голову помчалсЯ к
предыдущим воротам, которые находились примерно в полумиле отсюда. ѓизур
бежал сзади, нещадно подгонЯЯ отставших - чаще всего ”иннварда, который
пыхтел, хрипел и спотыкалсЯ всЯкий раз, когда выворачивал голову, пытаЯсь
разглЯдеть, нет ли за ними погони.
‚орота замаЯчили впереди совершенно неожиданно, но они были не с той
стороны. Џо приказу ѓизура все остановились, а он, выйдЯ вперед, горЯщими
глазами заглЯнул за ворота.
- Ќе то, - сказал он хрипло. - Џройдем мимо и посмотрим, что из этого
выйдет.
Ќастороженно держа посох обеими руками, он погнал спутников перед
собой. €вар бросил взглЯд за плечо и увидел в воротах все ту же унылую
картину, что была за предыдущим входом. ’олько сейчас она казалась еще
мрачнее и неприветливей.
‚ молчании спутники шагали так быстро, насколько позволЯли сумерки.
’уман, поднимаЯсь от земли, клубилсЯ у их колен. ѓизур нащупывал дорогу
посохом, бормоча заклинаниЯ и проклЯтиЯ, но ни те ни другие успеха не
имели. ЌебольшаЯ холоднаЯ луна сиЯла над вершинами гор, равнодушно взираЯ
с высоты на ‹абиринт.
”иннвард протЯжно застонал:
- ѓизур, мы в западне. ‹абиринт хочет, чтобы мы шли туда, где развалины
и могильные курганы. ЉакаЯ-то лиходейскаЯ сила мешает нам уйти. Њы никогда
не покинем ‹абиринт, если не подчинимсЯ ему.
”лоси начал было насмехатьсЯ над ним, но ќйлифир остановил его и тихо
проговорил:
- ”иннвард совершенно прав. ЉакаЯ бы сила ни управлЯла ‹абиринтом, она
желает встретитьсЯ с нами в его центре. Ѓыть может, длЯ нас это
единственный путь наружу. ‚ центре должны быть два выхода. …сли мы войдем
в один и выйдем в другой, поворачиваЯ все времЯ только налево, мы
выберемсЯ из ‹абиринта с другой стороны.
- € начнем все сначала, - прибавил €вар, невзираЯ на стоны ”иннварда.
ѓизур выслушал их и кивнул, соглашаЯсь, в глазах его разгоралсЯ гневный
огонь.
- Љто бы ни прибегал к этому презренному обману, заплатит с лихвой за
свою наглость! топать ему носки в подземельЯх царства •ель нитками из
собственной шкуры! ‚перед, мои храбрые воины! Ћтыщем этого презренного
негодЯЯ и покажем ему, что такое настоЯщие колотушки!
Ћни побрели назад, ко входу в центр, едва переставлЯЯ ноги от
усталости. Ѓез колебаний ѓизур первым прошел ворота и остановилсЯ на
приличном расстоЯнии от ближайших могильников. ‚се это место в ширину было
не больше полумили, прикинул €вар, разглЯдываЯ за рассыпанными в
беспорЯдке могильниками выход на другой стороне, еле различимый в
сумерках. ‡десь царило безмолвие, пропитанное скорбью, и болотной сырости
было больше, чем он согласилсЯ бы стерпеть.
- Ћсторожно! - крикнул вдруг ѓизур, хватаЯ его за руку, и указал на
провал в земле, зиЯвший у самых ног €вара. - Џохоже на шахту или канал длЯ
воздуха. €х здесь может быть больше, так что глЯди под ноги. Џолагаю, это
сделали черные альвы - судЯ по смелости, с какой они провертели дыры на
земле ‰отунсгарда, не говорЯ уже о таком приЯтном местечке, как это. - Ћн
вдруг содрогнулсЯ неведомо от какого холода.
ќгиль, ”иннвард и ”лоси ни на шаг не отходили друг от друга.
- Њы дальше не пойдем, - объЯвил ”лоси. - ‚ этом месте таитсЯ зло,
ѓизур.
- ‘лушайте! - Њаг вскинул руку, и все несколько мгновений напрЯженно
вслушивались в безлюдную тишину, сгрудившись спиной к ледЯному ветру. -
Ќикого, во всЯком случае, так кажетсЯ, - продолжал маг, опираЯсь на посох.
- Ќу что ж, поищем прибежище где-нибудь в развалинах и поглЯдим, что будет
дальше. џ готов ко встрече с кем бы то ни было.
- ’ы думаешь, это ‹оример? - спросил €вар, нагонЯЯ ѓизура.
Њаг обходил со своим посохом развалины старой башни, навершием посоха
освещаЯ закопченные камни и куски обугленного дерева. Ћт башни осталась
лишь стена по плечо человека, и за ней, хотЯ и с трудом, можно было
скрытьсЯ от вездесущего ветра. ѓизур оглЯделсЯ и счел, что этого довольно.
- Џраво слово, €вар, не рискну угадывать. ‚о всЯком случае, не здесь.
Џризнаюсь, силы, таЯщиесЯ в этом месте, длЯ менЯ совершенно недостижимы.
Ќесомненно лишь, что здесь сокрыто могущественное зло, иначе оно не
привлекло бы черных альвов. Ѓыть может, это и есть врата царства мертвых
•ель.
- џ боЯлсЯ и прежде, - сказал €вар, с несчастным видом оглЯдываЯсь по
сторонам, - но сейчас, ѓизур, Я боюсь, как никогда.
- —епуха, - не слишком убежденно ответил маг. - ќто всего лишь древние
могильники... быть может. Ќикто не будет рад ночевке в таком месте, разве
что какой-нибудь свихнувшийсЯ любитель старых костей. Њне вот только
сырость не по душе. ЊенЯ все времЯ трЯсет от холода.
Џутники скорчились под сомнительным прикрытием развалин, а ѓизур между
тем расхаживал взад-вперед, словно часовой. ќгиль и ”иннвард прижались
спиной к спине, обнажив мечи, - точь-в-точь два старых пса, что скалЯт
зубы, ощетинЯ шерсть, надеЯсь, что одно это сможет их защитить.
- €ди сюда, ѓизур, будем ждать вместе, - предложил вскоре €вар.
- Њожет, так и лучше, - пробормотал ѓизур. Ћн вернулсЯ к развалинам и
сел, привалившись спиной к неровной стене.
Џрозвучал тонкий, дрожащий от волнениЯ голос ”иннварда:
- ѓизур, у менЯ насчет этого места определенно недоброе предчувствие.
- ‚ этом месте и у капусты было бы недоброе предчувствие, - отозвалсЯ
”лоси, клацаЯ зубами. - € у менЯ тоже. Њне чудитсЯ, что ‹оример и полтора
десЯтка драугов-людоедов уже торчат прЯмо у менЯ за спиной.
ѓизур раскурил трубку и пыхнул ароматным бодрЯщим дымом:
- „а, Я чую, что ‹оример недалеко. …сли он решил бросить нам вызов, он
знает, что, только избавившись от менЯ, сможет добратьсЯ до вас. Њожет, Я
и не маг ѓильдии, но заметьте: то, чего мне не хватает в репутации и
дурацких титулах, Я с лихвой восполнЯю простой решимостью. Љаюсь, у менЯ
были ошибки, и сейчас Я прошу за них прощениЯ. Џорой Я занималсЯ совсем не
тем, длЯ чего менЯ учили, но, если ‹оример полагает овладеть мечом, он
должен будет прежде убить менЯ, а это, Я думаю, не так уж легко. џ никогда
не прЯталсЯ от вызова и, с гордостью скажу, никогда не получал платы зрЯ.
€вар слушал его вполуха. —то-то шептало в его мыслЯх, все настойчивее,
громче и отчетливей, - так звенит колокольчик на шее овцы, котораЯ
спускаетсЯ с холма. Ђльвы успокоились, речь ѓизура их утешила, но сам маг
зорко оглЯдывалсЯ по сторонам, и его посох лежал под рукой, на коленЯх.
€вар не мог точно сказать, когда шепот превратилсЯ в обычный голос.
ѓизур тоже слышал его - вернее, услышал задолго до €вара. ‡атем голос
услыхали ‘капти и ќйлифир и оглЯделись с тревогой. ђечь ѓизура оборвалась
на полуслове.
- —то это? - воскликнул ‘капти, вскакиваЯ. ѓлаза его приЯтелей широко
раскрылись - это значило, что услышали и они.
- Ћн здесь! - прошептал ”лоси, не в силах шевельнуть и пальцем.
- €вар! - позвал шелестЯщий голос. - €вар, Я пришел за тобой!

ѓизур и €вар разом рванулись к порталу, столкнувшись по пути с
”иннвардом и ”лоси, которые нырнули туда с другой стороны.
- ќто ‹оример, он пришел за €варом! - воскликнул ‘капти, протискиваЯсь
за ѓизуром.
ѓизур прочно перекрыл своим телом портал, вглЯдываЯсь во тьму и
подсвечиваЯ себе навершием посоха.
- ‹оример! - крикнул он. - ’ебе нужен Я!
- Ќет! - отвечал голос из темноты. - ќто €вар выколол мне глаз, это он
угрожает моим планам захватить ‘вартаррик! Ќет, мне нужен именно он. ‘
тобой, ѓизур, Я покончу позже. - ’емнаЯ тень, очерненнаЯ мерцающим
синеватым венцом, плыла к ним от могильников. - ќто Я завел вас в самое
сердце ‹абиринта, средоточие мук и смерти. —то за ирониЯ судьбы! џ одержу
величайшую свою победу в том самом месте, где некогда потерпел величайшее
поражение, где мое бренное тело затоптали в болото черные гномы ‘вартара!
Њечи и трупы... удивительно, сколько еще неожиданностей таит в себе
‹абиринт? - Ћн взмахнул синевато светЯщейсЯ рукой. - Ћтдай мне скиплинга,
ѓизур, и Я пощажу остальных.
- ѓлупости, ‹оример. ’ы знаешь, что мы никогда не отдадим его без
борьбы. - ѓизур отшвырнул €вара и рыкнул на него: - ‘иди и помалкивай, ты,
болван!
- ѓизур, у менЯ с ним свои счеты! - огрызнулсЯ €вар. - џ прикончу его
за смерть Ѓирны, и ты менЯ не остановишь. Ћдин раз мне это уже едва не
удалось; сейчас Я только закончу дело.
- “ймись! ќто же глупо. Џока ты не добудешь меч, Я командую этим
отрЯдом, Я приказываю, а ты подчинЯешьсЯ. ‚от когда станешь настоЯщим
героем, будешь мной командовать, но не раньше, понЯл? ‚ последний раз
говорю тебе, сЯдь и уймись!
Ћбрывок тьмы, говоривший голосом ‹оримера, сухо хохотнул:
- •очу напомнить тебе, ѓизур, что ты не в том положении, когда можно
торговатьсЯ. ’ы уже ощутил превосходство сил, владеющих этой стороной
центра ‹абиринта, и убедилсЯ, что они действуют на моей стороне. ‚ы все
забрели сюда, точно мухи в паутину, и не уйдете отсюда, пока Я не освобожу
вас. „а если б Я захотел, Я прикончил бы всех, кроме скиплинга!
ѓизур только фыркнул:
- Џока Я стою между ними и тобой - никогда. Њы запросто выберемсЯ из
‹абиринта, когда ты умрешь.
Њеч блеснул в призрачной руке ‹оримера, и чародей шагнул ближе:
- ќто твое последнее слово, ѓизур? ЋтказываешьсЯ выдать скиплинга?
ѓизур выхватил свой меч и выступил вперед, занесЯ его над головой.
Љлинок вспыхнул, точно факел, озарив его лицо и бросив тень на глаза.
- ‘овершенно верно, ‹оример. €вара ты получишь только через мой труп -
и не иначе.
- —то ж, пусть будет так! - ‹оример вскинул руку, сжатую в кулак, и
метнул в ѓизура ледЯную молнию; маг тотчас отразил ее огненным
заклинанием. Ќочь осветилась зигзагами молний и огненными шарами, и
громовое эхо раскатывалось меж призрачных гор. Ћгненные и ледЯные молнии
неистово сшибались, а противники стоЯли не дрогнув, до колен окутанные
клубами дыма и тумана от взрывов.
‚незапно все прекратилось. ‚ полной тишине маги долго мерили друг друга
взглЯдами, затем ‹оример заговорил:
- ЌеплохаЯ стычка, ѓизур, и, признаюсь, Я удивлен. ‚ “льфгримовом
подворье мне сказали, что твоЯ ‘ила весьма истощилась и что мне не
составит труда уничтожить тебЯ.
- ‚ самом деле? „о чего любезны и обаЯтельны эти йотуны из “льфгримова
подворьЯ! Њне почти жаль доказывать, что они солгали. Ќу что, ‹оример,
поединок на мечах?
‹оример вскинул меч, засиЯвший зловещим синим светом. €вар заметил, что
его левый глаз замещал камень кроваво-черного цвета, блестевший в сиЯнии
меча.
- Ћтлично, поединок, если думаешь, что у тебЯ хватит силенок.
‚рукопашную и лучшим нашим оружием. € никаких ограничений - битьсЯ до
смерти одного из нас.
Њечи торжественно соприкоснулись, вызвав водопад сверкающих искр. ‡атем
‹оример угрожающе ринулсЯ вперед, но ѓизур отбил удар вспышкой алого
света. ‘о смертоносной скоростью маги наносили и отбивали удары, и ни один
не отступал ни на шаг. ‚оздух был наполнен едким дымом и льдистым лЯзгом
металла о металл.
Џоединок начал затЯгиватьсЯ, когда ѓизур впервые отступил. ‚спышки
слепЯщего света и брызги искр озарЯли могильные курганы, где тени плЯсали,
будто ожившие скелеты, в дьЯвольском ликовании. ‹оример сорвал с себЯ
плащ, и тот взмыл в воздух, точно чернаЯ летучаЯ мышь, приземлившись едва
ли не на головы альвам, - у тех сердца так и подпрыгнули от страха. ќгиль
и ”лоси с мечами набросились на плащ и изрубили его в клочьЯ, в безумной
радости от собственной отваги.
Ѓой кипел в опасной близости от черных зевов древних шахт, и ‹оример
проЯвлЯл недюжинную ловкость, стремЯсь добитьсЯ, чтобы ѓизур ступил в
бездонную тьму.
- ‚от твоЯ смерть! - крикнул он, наносЯ смертельный удар.
ѓизур отпрыгнул вбок, вместо того чтобы инстинктивно шагнуть назад, и
это стоило ему скользЯщей раны на плече.
- Ќа сей раз Я задел тебЯ! - воскликнул ‹оример. - ‘коро рана станет
сказыватьсЯ, и ты, ѓизур, сделаешь смертельную ошибку! Ќо послушай, что Я
скажу тебе! Њожет, эта мысль и придетсЯ тебе по вкусу. - Ћн с Явным
хладнокровием опустил меч. - Ѓудь моим помощником, ѓизур. ‘дайсЯ, присЯгни
мне в верности - и останешьсЯ жив. ђазве это не лучше, чем смерть? €ли эти
жуткие шахты? ’ы знаешь, что там, внизу. ЃесконечнаЯ пустота, ведущаЯ
прЯмо в сердце земли. „аже великий ѓизур не уцелеет в этой бездне. ’ы
ранен и не сможешь одолеть менЯ, ѓизур!
ѓизур зажал рукой черную полосу на плече.
- ‚ тысЯчу раз лучше забвение, чем хоть один день службы тебе, ‹оример!
’оже мне счастье - быть рабом знаменитого драуга! Џозор на весь мир. Ќет,
‹оример, твое место в трЯсине, и там ты будешь гнить и разлагатьсЯ. Њне бы
передышку, и уж Я позабочусь о том, чтобы ты больше не осквернЯл землю!
‚ тот же миг оба швырнули друг в друга свои мечи и вскинули кулаки,
творЯ заклЯтьЯ льда и огнЯ. Њечи столкнулись посередине, на вершине
блистающей арки, и гром возвестил о смешенье сил. ‡емлЯ задрожала, и в
развалинах посыпались камни. Љогда небо обрело зловещий сернисто-желтый
цвет, €вар разглЯдел обоих магов: они схватились над одним из мечей. ‡атем
противники исчезли в клубах дыма, но и за этот миг €вар успел разглЯдеть,
что ‹оример оттеснЯет ѓизура к шахте и краю бездны.
- ѓизур в опасности! Џоможем ему! - ‘капти вскочил на ноги. —удовищный
взрыв потрЯс желтое небо, и Языки пламени взмыли вверх. - ‚перед, вы,
трусы, наш черед!
€вар бросилсЯ за ‘капти, не знаЯ, оттащить ли его назад или вместе с
ним броситьсЯ на защиту ѓизура. …ще один оглушительный взрыв сотрЯс башню
до основаниЯ, и стена начала оседать. Џрочие альвы бросились искать
укрытиЯ. ‘капти схватил €вара за руку и силой увлек его под прикрытие
могильника.
- …сли все мы погибнем, €вар, и ты останешьсЯ один, все равно доставь
виру к Љнутову кургану, что на равнинах •лидаренда, ко дню зимнего
солнцестоЯниЯ. Ћбещай, что так и сделаешь! - …му приходилось кричать во
все горло, чтобы перекрыть грохот взрывов и рев огнЯ, пожирающего лед.
- ‘делаю! - прокричал в ответ €вар. - ‘корее к ѓизуру!
Џротивники все еще сражались, обмениваЯсь заклЯтьЯми с близкого
расстоЯниЯ. €вар и ‘капти не успели добежать до ѓизура, когда увидели, что
посох мага вдруг распалсЯ и вылетел из его руки. Љроваво-черный глаз
‹оримера блеснул, и чародей с торжествующим хохотом вскинул меч. Ќо прежде
чем он ударил, ‘капти храбро бросилсЯ на него сзади и отсек руку с мечом -
бешено вращаЯсь, она канула в черноту шахты. ‘ ужасным воем ‹оример
развернулсЯ к ‘капти и €вару. ѓизур схватил свой собственный меч и по
самую рукоЯть вогнал его в тело чародеЯ. ‡атем он с силой толкнул ‹оримера
к алчному зеву шахты, давно поджидавшему жертву. ‹оример рывком обернулсЯ,
с трудом удерживаЯсь на краю пропасти, и его искусственный глаз вспыхнул.
Љогтистые пальцы метнулись вперед и вцепились в плащ ѓизура в тот самый
миг, когда ‹оример зашаталсЯ и упал.
- Ќет! ѓизур! - с болью и неверием вскричали €вар и ‘капти, опрометью
бросаЯсь к краю бездны, но было уже слишком поздно. ќхо взрывов и заклЯтий
еще долго гремело в бездонной глотке шахты, с каждым разом все слабее,
пока все не стихло. €вар и ‘капти глЯдели друг на друга, не в силах
шевельнутьсЯ.
Љто-то, оскальзываЯсь в грЯзи, подошел к ним в наступившей темноте, и
они очнулись. ќто был ќйлифир, а за ним, не отступаЯ ни на шаг, следовали
остальные альвы, перепуганные и раздраженные.
- ‚ы целы? - шепнул ќйлифир. - Ђ где же ѓизур? € ‹оример?
- ‘гинули, - без выражениЯ ответил €вар. - ‘валились в эту ужасную
бездну.
Ђльвы ошеломленно опустились на землю, не в силах оторвать глаз от
дымившейсЯ перед ними черной дыры шахты. ‹уна с неодобрением выглЯнула в
разрыв нависших клубов дыма и осветила торф, выжженный там, где падали
молнии, и обрушенную до основаниЯ башню. ”иннвард плакал, не стеснЯЯсь, и
”лоси пыталсЯ его утешить.
- Ћн не применил заклЯтье бегства? - спросил ”иннвард, размазываЯ по
лицу сажу пополам со слезами. - Ќа сей раз он действительно покинул нас
навсегда?
- Ѓоюсь, что так, - мЯгко ответил ќйлифир. - ЏридетсЯ нам идти дальше
одним.
- ќто невозможно, - с горечью отозвалсЯ ќгиль. - Љто мы без ѓизура?
айка олухов.
€вар поднЯл глаза от обугленного краЯ шахты. Љомочки торфа и мелкие
камешки все еще осыпались в безмолвную тьму, пахнущую горелой землей.
- Њы должны идти. Ќет смысла оставатьсЯ здесь. ѓизур прихватил с собой
‹оримера, осыпаЯ его заклЯтьЯми огнЯ. ‘омневаюсь, чтобы еще что-то
осталось от древней высохшей болотной мумии. ѓизур мог бы спастись, но он
избрал... избрал иное. ЌельзЯ допустить, чтобы его смерть оказалась
напрасной.
‘капти был так потрЯсен, что даже не мог дергать себЯ за ухо.
- ‹оример так или иначе убил бы его, это-то было Ясно. Ќу почему не
менЯ схватил ‹оример, падаЯ в бездну!
- ‹учше бы менЯ, - горько сказал ”лоси. - ‚едь все началось с моей
вины. ќто Я убил выдру.
ќйлифир встал.
- Ќегоже так говорить. ѓизур мертв, и мы ни в чем не можем себЯ
обвинить. Ћн знал, что рискует жизнью, когда согласилсЯ нам помочь. џ
думаю, лучше нам уйти отсюда, на случай, если ‹оримеровы гномы поджидают
его неподалеку.
Ђльвы молча выгребли свои мешки из-под обвалившихсЯ камней башни и
двинулись к дальнему выходу. Ќа сей раз с воротами не произошло ничего
неблагоприЯтного; путники прошли через них и остановились по ту сторону, в
темноте, чтобы решить, куда идти. ”иннвард шлепнулсЯ на камень, делаЯ вид,
что ему надо зашнуровать сапоги. ”лоси завис над ним, ожидаЯ обычных
жалоб. ”иннвард зажмурил глаза, хмурЯсь и что-то бормоча себе под нос.
- ‚лево, влево, - бормотал он и в изумлении открыл глаза. - џ уверен,
что нам следует идти налево, и это небывалый случай, потому что обычно Я
ничего не могу решить. џ услышал это так же Ясно, как если бы голос шепнул
мне на ухо.
”лоси с отвращением помотал головой:
- ”иннвард, ты, по-моему, совсем спЯтил, если только было с чего.
ѓолос, надо же! ’олько послушайте его, несет чепуху, точно выживший из ума
старик.
- Ќет, ”иннвард прав, - сказал ‘капти. - Ќадо идти влево. —ерез три днЯ
мы благополучно выберемсЯ из ‹абиринта. ’ы забыл, что ‹оример тоже сгинул.
Ќа сей раз ‹абиринт нас не подведет.
Ћни шли через круг, насколько хватило сил, а когда совсем устали, на
скорую руку разбили лагерь. ќйлифир вызвалсЯ первым нести стражу и
вскарабкалсЯ на торчащий возле лагерЯ камень, а все прочие улеглись спать.
Ќикто не спал крепко, кроме ќгилЯ, который от усталости так храпел, что
всех извел. ”лоси металсЯ и бормотал, словно дралсЯ с кем-то во сне.
Љогда наконец наступило утро, ќйлифир отвел €вара в сторону и с ним
прошел назад около полумили - до самого входа в круг. ’ам он молча указал
на землю. ЊЯгкаЯ почва была изрыта копытами пЯтнадцати-двадцати коней,
ехавших направо.
- ‘пешили, - заметил ќйлифир. - Ѓыть может, они объедут круг и найдут
выход на той стороне. €ли вовсе не смогут выбратьсЯ, если, как мы,
забредут в болота.
- Ђ может, они именно болота и ищут, - заметил €вар, почему-то
внутренне содрогнувшись. - Ќо ведь это глупость, правда? ‹оример мертв.
- „а, но насколько? ’ы же знаешь, что его уже не раз убивали. ‚прочем,
ничто не горит так хорошо, как высохшаЯ болотнаЯ мумиЯ. ‚ иных краЯх не
всегда наберешь хвороста на костер.
- —то ты на самом деле обо всем этом думаешь, ќйлифир? - €вар встал
лицом к лицу с альвом, мерЯЯ его пристальным взглЯдом.
ќйлифир глЯдел на него все так же загадочно:
- „умаю, что лучше нам вернутьсЯ в лагерь, и поскорее, не то ”иннвард
изнеможет от страха, что мы пропали навсегда. ђазве это не удивительно,
как быстро развиваетсЯ его Ясновидение? Џорой, чтобы подтолкнуть
замешкавшуюсЯ ‘илу, довольно какого-нибудь несчастьЯ. Ђ ‘капти и вовсе
изумителен, верно ведь?
€вар медленно кивнул:
- ‹адно, Я все понЯл. џ не буду больше тебЯ расспрашивать.
- Ћтлично. Љакое счастье! џ и так бы ничего тебе не сказал. - € ќйлифир
погрузилсЯ в молчание, которого не прерывал уже до конца днЯ.
Љогда они вернулись в лагерь, их угостили водЯнистой похлебкой из
сушеной рыбы и жидковатым чаем. Ђльвы то подолгу мрачно молчали, то
огрызались из-за всЯкого пустЯка.
- ’еперь нам конец, - сказал ”лоси. - —то мы можем без ѓизура? Њы еще и
от йотунов не отделались. Ћни загребут и меч, и €вара без малейших
угрызений совести.
- Њеч? - сварливо отозвалсЯ ќгиль. - ѓде это ты увидел меч? Њожет быть,
глаза тебЯ обманывают, ”лоси? “ нас нет меча, и Я что-то сомневаюсь, что
когда-нибудь будет.
- —епуха, - отрезал €вар. - Њеч здесь, в ‹абиринте, а мы просто на
неверной стороне. Ќадо выйти и начать все сначала, чтобы найти южный вход
во внутренний круг.
”иннвард покачал головой:
- ‚рЯд ли Я смогу заставить себЯ снова войти в ‹абиринт, если счастливо
из него выберусь. Џо правде говорЯ, менЯ туда и битюгом не затащить.
’ак проходили дни и ночи, проведенные ими в ‹абиринте. Џоследний лагерь
был разбит после захода солнца почти под самой внешней стеной ‹абиринта.
“тром, едва развиднелось, путники поспешили прочь от ‹абиринта, не
единожды оглЯнувшись назад. ќтот день прошел в поисках безопасной вершины
с помощью маЯтника. Џробовали трое, и из них лишь двоим удалось получить
от маЯтника хоть какой-то положительный ответ. Џричем никто не получил два
одинаковых результата подрЯд. ќто всех немало огорчило и встревожило. Љ
концу днЯ стало Ясно, что они заблудились. Ћни пытались вернутьсЯ назад по
своим же следам среди скал и острых утесов, но положительно не могли
припомнить никаких примет. „аже с высоты уже нельзЯ было различить
огромные витки ‹абиринта.
- Њы не можем найти то место, откуда начали путь, - сказал ”иннвард
после нескольких часов безуспешного поиска дороги назад. - Џо-моему, этот
проклЯтый край попросту переделывает себЯ всЯкий раз, как к нему
повернешьсЯ спиной.
- €ли так только кажетсЯ, - самодовольно вставил ”лоси, - когда в
отрЯде нет настоЯщего вожака. —то за смысл подчинЯтьсЯ смертному в мире
альвов! - ѓоворЯ это; он подступил ближе к €вару, сверлЯ его вызывающим
взглЯдом.
€вар не отвел глаз. …го терпение было уже на пределе.
- ’ы волен покинуть отрЯд, когда только пожелаешь, - отрезал он,
оттолкнув разбушевавшегосЯ ”лоси. - Љаждый из нас делает то, что от него
зависит, - кроме тебЯ, и если ты не желаешь подчинЯтьсЯ мне, как велел
ѓизур на случай, если что-то стрЯсетсЯ с ним, - попробуй-ка поладить с
черными гномами. џ найду могилу ќлидагрима и добуду меч, а если мне не
помогут - справлюсь один!
‚место ответа ”лоси с ревом бросилсЯ на €вара. Ћн боднул его головой,
как драчливый козел, и сбил с ног. ‘плетЯсь, они покатились по земле, изо
всех сил молотЯ друг друга кулаками. ’ут в драку вмешались ќйлифир и
‘капти, сгребли ”лоси за первое попавшеесЯ место и окунули в ледЯное
озерцо, натекшее под водопадом.
- ќто охладит твой пыл, - сердито промолвил ‘капти. - ЉлЯнусь
свЯщенными чертогами ‘ноуфелла и всеми нашими предками в их могилах, что
ты, ”лоси, самый злобный и невежественный соплЯк, какого Я только имел
несчастье встретить в жизни!
- ’еперь вам придетсЯ разжечь костер, чтобы Я мог просохнуть, - Ядовито
сообщил ”лоси, выбираЯсь из озерца, - вода так и текла ручьЯми с его
одежды. - ‰отуны навернЯка его увидЯт, и на том придет конец бесплодным
нашим усилиЯм.
- Ќикакого костра, - отрезал ‘капти. - Ќе замерзнешь.
Ђльвы скорбно поглЯдывали друг на друга - все, кроме ”лоси, который,
топаЯ ногами, удалилсЯ вылить воду из сапог и отжать одежду.
- „а, - ”иннвард испустил тЯжкий вздох, - уж теперь-то мы точно
пропали.
‘капти грустно кивнул:
- Ќи один альв в жизни не заблудитсЯ. “ всех нас должно быть довольно
сил отыскивать путь по маЯтнику и провидеть картины отдаленных мест. Ѓеда
в том, что у нас недостает на все это магии... пока, во всЯком случае.
ќгиль мотнул головой:
- “ менЯ ее всегда недостанет. ‘ейчас, когда погиб ѓизур, еще Яснее
видно, какие мы, в сущности, остолопы. ‘только альвов - и ни грана ‘илы.
- ‘илы! - возопил, подбегаЯ, ”лоси, с которого еще капала вода. - „а
вот же он, выход, болваны! Њы просто добудем ‘илу, точно так же, как и в
прошлый раз.
Ђльвы с раздражением воззрились на него.
- ђебЯта, - проворчал ќгиль, - у него в голове шарики отсырели.
”лоси метнул на него нетерпеливый взглЯд и повернулсЯ к €вару. …го
задиристость превратилась сейчас в оживление.
- Љак Я уже пыталсЯ объЯснить, мы легко и просто можем добыть ‘илу, и Я
вовсе не имел в виду дурацкую возню с поисками фюльгьи. “дивлЯюсь, что
никто не подумал об этом раньше.
- „а о чем же? - перебил €вар, опасаЯсь еще одной стычки.
‘ложив руки на груди, ”лоси обвел их победоносным взглЯдом:
- Џроще некуда. Џризовем на место ѓизура другого мага.
€вар непонимающе уставилсЯ на него:
- Љак это мы его призовем? —то-то Я не видел, чтобы в округе бродили
толпы магов, не говорЯ уже о вывеске: "Њаги внаем"!
- Џоручи это ќйлифиру, - доверительно шепнул ”лоси.
ќйлифир одобрительно кивнул и потер руки, точно показываЯ, что хоть
сейчас готов начать исполнЯть поручение.
- ќто будет совсем не так, как в прошлый раз, - слегка печально заметил
”иннвард. - ѓизура мы встретили в странноприимном доме, - как нарочно,
пересеклись наши дорожки. Ћн уже слышал о смерти Ћттара, и Я помню, какое
забавное сделалось у него лицо, когда он узнал, что мы и есть те самые
изгои. •отел бы Я знать и над чем он тогда хохотал? Њы ведь с тех пор
почти не изменились, правда?
‘капти похлопал его по спине и вздохнул:
- €зменились, дружок, и, боюсь, еще сами не знаем как.
ќйлифир, которому не терпелось поскорее послать призыв, начал рыскать
по окрестностЯм в поисках топлива. Ќабрав хвороста и сухого мха, он уселсЯ
дожидатьсЯ темноты. Љогда времЯ пришло, он разжег костер, и путники
сгрудились вокруг огнЯ, наслаждаЯсь теплом и обнадеживающим светом.
ќйлифир нацарапал в пыли несколько рун и бросил в огонь всЯкой мелочи:
клочки шерсти, перьЯ, кости и щепоть какого-то порошка. Ћгонь тотчас
полыхнул, пыхнув клубом едкого синеватого дыма. Ђльвы отпрЯнули, чихаЯ и
кашлЯЯ, протерли глаза и отодвинулись подальше от огнЯ.
- € это все? - недоверчиво спросил €вар.
ќйлифир в ответ лишь улыбнулсЯ, пожал плечами и уселсЯ около большого
валуна, устраиваЯсь поудобнее, словно собиралсЯ остатьсЯ здесь надолго.
- ‡начит, остаетсЯ только ждать, - обеспокоенно заметил ‘капти, дергаЯ
себЯ за ухо. - €нтересно только, чего мы дождемсЯ. Ќаверно, какого-нибудь
знака, или же сам маг пожалует к нам. € долго ли ждать? Ќадеюсь, здесь
безопасное место длЯ стоЯнки. …сли только в ‰отунсгарде вообще есть
безопасные места!
Ќочь прошла беспокойно, то и дело все вскакивали на ноги. Џеред самым
рассветом ”лоси высмотрел крупного зайца и вскочил на камень, вопЯ и
размахиваЯ руками в надежде, что это маг, принЯвший свою фюльгью; заЯц,
однако, с ужасом глЯнул на ”лоси и большими прыжками умчалсЯ прочь.
- Њожет, это был кролик, - со сдавленным ржанием утешил его ќгиль.
„ень тЯнулсЯ невыносимо медленно, и ќйлифир большей частью дремал или
стоЯл на страже. ‚ремЯ от времени альвы расспрашивали друг друга, не чует
ли кто знака, видениЯ или трепета, возвещающего приближение мага. ”лоси
неизменно слюнил палец и, поднЯв его вверх, скучающим голосом сообщал:
- Ќет еще.
‚скоре после полуднЯ ќйлифир вдруг сел и склонил голову набок,
прислушиваЯсь. Њиг спустЯ, когда все взглЯды уже были устремлены на него,
он вскочил и начал собиратьсЯ, с неимоверной быстротой запихиваЯ вещи в
мешок. €вар схватил его за ногу:
- ќто зов, ќйлифир? Њы должны сниматьсЯ и идти?
ќйлифир взвалил мешок за спину и нетерпеливо кивнул. ‚се тотчас в
величайшей спешке принЯлись укладывать мешки и натЯгивать сапоги. €вар
ощутил нетерпение.
- Људа идти? - крикнул он ќйлифиру, нагонЯЯ молчуна и в душе проклинаЯ
странное отвращение этого альва к разговорам.
‚место ответа ќйлифир извлек из кармана маЯтник и, вытЯнув его вперед,
рукой описал дугу, точно искал нужное направление. Љогда он указывал на
юго-восток, маЯтник начал описывать знакомые четкие круги.
- ‚се готовы? - нетерпеливо окликнул ‘капти. - ќй, он даже не
собираетсЯ нас дожидатьсЯ! —ертов своевольник! ќйлифир! „а задержись ты
хоть на минуту!
ќйлифир помедлил, ожидаЯ, пока ‘капти вскинет на плечо мешок, и снова
помчалсЯ вперед, нетерпеливыми жестами призываЯ их за собой. Ћн вел
спутников по крутым холмам, по каменистым осыпЯм и завалам, точно
охотничий пес, идущий по свежему следу. Љ исходу днЯ они спустились с гор
в туманную долину, где высились безмолвные каменные колонны и слоистые
синеватые холмы перемежались бьющими гейзерами. „ымЯщиесЯ озера и странные
запахи придавали всей местности непривычный вид, который €вару не слишком
пришелсЯ по вкусу. Ћн крепче стиснул в руке кинжал Ѓирны и поспешил за
упрЯмцем ќйлифиром, гадаЯ, куда он их заведет.
‚переди возникли две черные башни, напоминающие полуразваленную и
покосившуюсЯ арку. ќйлифир вбежал в нее и вдруг замер; его протЯнутаЯ рука
указывала на что-то впереди.
- Ќет, вы только поглЯдите, - едва отдышавшись, выдавил ‘капти, когда
альвы нагнали и окружили ќйлифира. - —то же это еще может быть, если не
знак или что-то важное?
- Ѓондскарп, он же Ѓондхол, - промолвил ќйлифир и так поспешно и
надежно захлопнул рот, точно боЯлсЯ, что от него сбежит нужное слово.
‚низу, в ровной туманной долине, возвышалсЯ острый, пурпурного оттенка
пик, торча, словно штопальнаЯ игла, из мЯгких волн низких холмов и
каменного крошева, принесенного ледником.
- Ѓондхол? - пробормотал ‘капти. - Ќасколько Я помню значение этого
названиЯ, где-то там должна быть пещера. џ помню, что видел это название
на карте ѓизура. Њы пришли туда, куда надо. ‘тавлю жалованье за год, что
где-то там есть пещера, в которой живет маг.
- †алованье за год? - фыркнул ”лоси. - Ђ почему бы тебе не поспорить на
что-то, над чем стоит хотЯ бы посмеЯтьсЯ?
ќйлифир уже с немалым шумом спускалсЯ вниз по осыпающемусЯ склону, не
отрываЯ глаз от огромного пика, который лучи заходЯщего солнца раскрасили
мЯгкими теплыми цветами. ЋстановилсЯ он лишь однажды - когда увидал
протоптанную тропу, ведущую в том же направлении. Ќемного подумав, ќйлифир
вывел спутников на тропу и еще быстрее помчалсЯ вперед. „орожка огибала
подножие пика и сворачивала в глубокую синюю расселину, где неожиданно длЯ
всех превратилась в цепочку ступеней, высеченных прЯмо в скале.
- Џоразительно! - пробормотал €вар, не в силах оторвать глаз от
ступеней. - €менно нечто подобное и сотворил бы маг. Ќикто не сможет
против его желаниЯ поднЯтьсЯ по этим ступенЯм. ЏЯть-шесть защитников
запросто остановЯт здесь целую армию.
‘тупени уводили к уступу, который сам вел к другой расселине, и оттуда
небывалаЯ лестница тЯнулась вдоль склона пика, окаймлЯЯ
головокружительные, почти отвесные скальные стены. Џорой она превращалась
лишь в цепочку впадин в гладком круглом склоне утеса. Љаждую новую
трудность ”иннвард встречал испуганными постанываниЯми и дрожью в
коленках, однако не задерживал продвижение отрЯда.
Џоследний отрезок лестницы представлЯл собой узкую, почти вертикальную
расщелину. ”иннвард заколебалсЯ, поглЯдываЯ на лестницу и глубоко,
отчаЯнно вдыхаЯ, словно нырЯльщик, собирающийсЯ нырнуть в залив, кишащий
акулами.
- ’ы ведь не боишьсЯ, правда? - зловредно поддразнил его ”лоси.
- ‘трах родилсЯ вместе со мной, - отвечал ”иннвард, - и это чувство
тысЯчу раз спасало мне жизнь. Љто ни разу в жизни не боЯлсЯ, у того мозги
не в порЯдке.
’ем не менее ”иннвард поднЯлсЯ вверх по расщелине, хотЯ и медленно,
сопЯ и отдуваЯсь от напрЯжениЯ. ”лоси было приказано карабкатьсЯ вслед за
ним и подтолкнуть, если тот застрЯнет.
Љогда они добрались до вершины пика, последний луч солнца, протЯнувшись
над распростертой внизу долиной, зажег самый шпиль Ѓондскарпа - все еще
довольно высоко над их головами. ‘тупени закончились на широком уступе, с
одной стороны отвесно обрывавшемсЯ вниз, с другой - огражденным скалой без
единой трещинки. ‘ уступа Явно некуда было деватьсЯ, кроме как вниз.
Џутники разочарованно оглЯдывались - все, кроме ќйлифира, который просто
сложил руки, сунув ладони в рукава, и с терпеливым видом прислонилсЯ к
скале.
- ЋпЯть неудача! - воскликнул ”лоси, первым обретаЯ дар речи. Ћн сорвал
с плеч потрепанный плащ и принЯлсЯ топтать его ногами.
- ќто еще не все. - ‘капти невесело ухмыльнулсЯ. - Џрислушайтесь!
„алеко внизу послышалсЯ знакомый гам троллей, идущих по свежему следу.
Ћпустив взглЯд, в сумеречных тенЯх путники различили темные уродливые
фигуры, кишащие у подножиЯ утеса. •риплый рев, донесшийсЯ снизу,
возвестил, что тролли в погоне за добычей уже начали взбиратьсЯ по
ступенЯм.
”иннвард со стоном осел на камень:
- Ћй, ќйлифир!.. Ќе хочу сказать ничего плохого... но, может быть, ты
все же ошибсЯ?
ќйлифир в ответ лишь довольно легкомысленно пожал плечами. €вар злобно
взглЯнул на него и отвернулсЯ, чтобы еще раз оглЯдеть уступ. Ћн изучил
каждую расселину, надеЯсь, что она приведет к новой цепочке ступеней или в
глубь горы, но ничего не нашел.
- ‚о всЯком случае, у нас неплохаЯ оборонительнаЯ позициЯ, - заметил
он, бросив взглЯд на то, что творитсЯ внизу. - € они не сразу сюда
доберутсЯ. Ђ когда доберутсЯ - здесь их встретЯт наши мечи.
‘низу, совсем неподалеку, донессЯ скрежет когтей по камню. ‚се тотчас
обнажили мечи, готовЯсь к схватке.
‚друг что-то пролетело над самыми их головами, опустилось на осажденных
и тут же кругами унеслось прочь, лишь длЯ того, чтобы опЯть налететь на
них. ‡адев €вара кожистыми крыльЯми, оно развернулось и кануло в пустоту.
- ‹етучаЯ мышь! - нервно пробормотал он. - „олжно быть, дух-хранитель
этого пика.
- “х! - ”иннварда передернуло. - Ђ она не кусаетсЯ?
- Џочем Я знаю? - огрызнулсЯ €вар и быстро пригнулсЯ, потому что
крылатаЯ тварь опЯть неслась на него.
- …сли она вернетсЯ еще раз, Я ее сам пополам перекушу! - прорычал
ќгиль. - Ђ, вот и ты, дрЯнь! - Ћн замахнулсЯ на летучую мышь мечом,
обращенным плашмЯ.
’а перевернулась и кожистым свертком шмЯкнулась на уступ. Џыхнул желтый
дым и вдруг, мгновенно разросшись в клубЯщийсЯ гриб, полыхнул слепЯщим
сиЯнием. ќгиль отшатнулсЯ. Ќа уступе возникла фигура с посохом, навершие
которого так и сверкало. ‚ этом свете путники только и смогли различить
что длинный плащ с капюшоном, внушительную белую бороду и несомненно
разъЯренную физиономию старика.
- ‚оры и убийцы! - пронзительно завопил он. - Љак вы смеете поднимать
на менЯ руку у порога моего же дома? ЉлЯнусь всеми страхами мира, Я вам
покажу, что такое напасть на мага! - Ћн недвусмысленно грозным жестом
вскинул руки над головой.
- Џогоди! - воскликнул €вар. - ’ак ты маг? Џогоди, не надо заклЯтий,
лучше выслушай нас!
Њаг заколебалсЯ, затем опустил руки:
- Ќу? —то вам нужно здесь? џ никого не жду, и меньше всего - таких, как
вы. - Ћн с презрением оглЯдел их потрепанную одежду и тощие мешки. - ’о ли
изгои, то ли бродЯги. Ђ может, вы клЯнчите милостыню?
€вар шагнул вперед:
- Ќет. Њы ищем мага. Ќаш друг ќйлифир как будто следовал за каким-то
знаком, который и привел нас сюда, на вершину пика. Џо его названию,
Ѓондхол, мы понЯли, что здесь есть пещера, в которой, может быть, живет
маг. ’ы и вправду живешь здесь и есть ли здесь пещера?
- …сть ли? - задумчиво повторил незнакомец. - Џорой Я и сам ломаю над
этим голову. ’вои спутники - альвы, не так ли? Ђ сам ты - скиплинг, верно?
- Ќе дожидаЯсь ответа, он продолжал: - ЉажетсЯ мне, Я кое-что о вас
слыхал. ‚ы попали в неприЯтную историю, потому что убили сына ‘вартара.
„а, уверен, что это именно вы. ‹оример преследовал вас, верно? - …го
блестЯщие глаза пристально оглЯдели €вара, задержались на кинжале, и тут
же маг отвел взглЯд.
- ‹оример преследовал нас до недавнего времени, - ответил €вар. -
’еперь, надеюсь, мы от него наконец-то избавились. Њы искали помощи мага;
ты получил наш призыв?
- Ћ да, Я как будто почувствовал что-то вроде зова... но не понимаю, с
какой стати вы отправились менЯ искать. …сли б Я захотел вас увидеть, Я бы
сам пришел к вам. - Ќастала очередь ќйлифира подвергнутьсЯ осмотру
блестЯщих глаз, и черные брови мага сошлись над переносицей.
- ’ы подавал знак, - сказал ќйлифир, - и знаешь это.
- Џрости его, - поспешно вмешалсЯ ‘капти. - Ћн так редко подает голос,
что совсем не обучен вежливости. Џредставь себе, он может не разговаривать
день-два, а то и всю неделю. ‚ общем, странный парень. …сли это не тебЯ мы
искали, мы охотно уйдем отсюда. Џрости, что побеспокоили.
- Ќет, - ответил маг, - не спешите уходить. ’ролли в последнее времЯ
совсем распоЯсались. Џора бы всыпать им длЯ острастки. - Ћн протЯнул свой
посох к верхней ступеньке, и ”лоси с ќгилем поспешно убрались в сторонку.
Џочти в тот же миг из расщелины с диким воем выскочил тролль, клацаЯ
клыкастыми, покрытыми пеной челюстЯми. Ћднако всЯ его воинственность
испарилась, едва он увидел мага; с воплем отчаЯниЯ он замер посреди
прыжка. Ћдним кратким ударом молнии маг превратил его в груду камней, и та
же участь настигла двух других троллей, следовавших за первым. Љамни с
грохотом покатились вниз по расщелине, вызвав немалое замешательство у
троллей, карабкавшихсЯ по ступенькам. ‘ визгом и воем они развернулись и
шумно ссыпались вниз по склону, не обращаЯ вниманиЯ на своих же
придавленных собратьев.
- Љак Я уже собиралсЯ сказать вам, - продолжил маг, сохранЯЯ
совершенное спокойствие, - всЯкий враг ‹оримера - желанный гость в моем
доме; это и в самом деле пещера внутри этого пика. ‘тупайте за мной, и мы
спустимсЯ вниз, где можно будет подробнее поговорить о ‹оримере.
- Ѓлагодарим тебЯ, но ‹оример мертв, - с удовольствием сообщил ”лоси. -
Њы видели, как он свалилсЯ в глубокую шахту и сгинул.
- Џоживем - увидим, - загадочно ответил маг. - €дите же за мной и
внимательно смотрите под ноги. ‡десь триста двадцать две ступеньки, и
одним только богам известно, когда их чинили в последний раз.
Џутники растерЯнно оглЯделись. Њаг поднЯл посох и произнес
одно-единственное слово. ‚ гладкой скале беззвучно возник дверной проем с
покрытыми искусной резьбой косЯками и древней черной дверью, усеЯнной
пучками мха. „верь распахнулась, приветливо скрипнув ржавыми петлЯми и
окатив гостей волной затхлого воздуха.
- џ пойду первым и буду освещать дорогу, - сказал маг. - Ќа дверь не
обращайте вниманиЯ, сама захлопнетсЯ.
€вар подтолкнул за магом упиравшегосЯ ‘капти, сказав, что сам пойдет
замыкающим. Џрочие альвы шли неохотно, поглЯдываЯ на плЯску теней от
светЯщегосЯ шара, который держал маг. ‘тупеньки в лучшем случае были от
долгой службы протерты посередине, и во впадинках сама собой скапливалась
влага. €ные ступеньки поросли скользким мхом, а иные и вовсе оказались
разбиты, отчего все спотыкались и бормотали ругательства.
Љогда наверху с неожиданным грохотом захлопнулась входнаЯ дверь, звук
был такой, точно разом хлопнула сотнЯ дверей. €вару вдруг стало не по себе
при мысли, что они заперты в горе с магом, о котором ничегошеньки не
знают. Ћн отчетливо помнил, что у двери наверху не было дверных ручек ни с
одной, ни с другой стороны.
Љогда путники дошли до краЯ лестницы, у них дрожали колени. …ще одна
дверь открылась сама собой, разъЯснив полумрак отсветом огнЯ. Њаг провел
их внутрь, дверь захлопнулась - и на ней не оказалось никаких дверных
ручек.
“довлетворенно вздыхаЯ, маг потирал ладони у очага:
- џ послал вперед повеление развести огонь. „авно уже менЯ здесь не
было, а Я не люблю возвращатьсЯ в холодный нетопленый дом.
”иннвард со вздохом опустилсЯ в уютное кресло:
- Ђ не лучше ли было устроить вход у подножиЯ Ѓондскарпа, а не на
вершине? ’уда-сюда по ступенькам... - Ћн устало покачал головой.
- ’огда бы мой дом был чересчур доступен, - заметил маг. - Ќу, друзьЯ
мои, устраивайтесь поудобнее и расскажите мне, как вас зовут и что привело
вас на мой порог.
€вара вытолкнули вперед говорить за всех, и он поочередно представил
каждого, затем поведал, по какой причине пришли они в ‰отунсгард. Њаг
кивал, точно все это уже было ему известно. Ћн внимательно выслушал
описание поединка между ѓизуром и ‹оримером и как они оба свалились в
шахту.
- ’еперь ты знаешь о нас все, - заключил €вар. - Ќам нужен маг, и
похоже на то, что высшаЯ сила привела нас к тебе, пусть даже против твоего
желаниЯ. ’ак суждено, ты согласен?
- Њы заплатим, - добавил ‘капти, - заплатим, как только добудем золото
Ђндвари, - если именно это тебЯ останавливает.
‘тарый маг с силой сжал свои длинные костлЯвые пальцы. ‚се его лицо
покрывал причудливый рисунок морщин. Ќаконец он негромко заговорил:
- ‘кажу вначале о ‹оримере, и боюсь, что эти злосчастные вести вас не
слишком утешат. ‹оример не погиб, друзьЯ мои, и это Я знаю навернЯка,
потому что сам говорил с ним сегоднЯ. ‚от откуда Я знаю о его падении в
шахту. ‚ сущности, Я занималсЯ тем, что залечивал раны, которые он получил
в этой схватке, и возрождал его в еще большем, чем прежде, могуществе.
„умаю, вы уже угадали мое имЯ. џ - ђегин, поднЯвший ‹оримера из болотной
могилы.

‚се как один воззрились на мага с величайшим ужасом. ”иннвард в
полуобморочном состоЯнии повис на ќгиле.
€вар схватилсЯ за кинжал:
- —то ж, тогда, Я думаю, недолго ждать, пока ты передашь нас в руки
своего господина. Ќу а что, если мы не пожелаем тихо-мирно подчинитьсЯ
судьбе? —то, если мы будем сопротивлЯтьсЯ?
ђегин в отчаЯнии заломил руки:
- Њне жаль, что Я обманул вас, но иного выхода у менЯ не было! џ
слишком хорошо знаю, что ‹оример - величайшее порождение зла, живое или
мертвое, что когда-либо попирало землю. Џоскольку сам Я - черный гном, Я
долго изучал борьбу света и тьмы, огнЯ и льда; вот почему Я знаю, что силы
огнЯ и света приготовили длЯ ‹оримера достойного противника. - Ћн отвесил
€вару легкий поклон. - Џока существуешь ты, существует и возможность, что
‹оример будет уничтожен, и с ним все его замыслы.
- ’ак и будет, если только Я невредимым уйду из твоих рук, - холодно
подтвердил €вар. - Њы не намерены покорно ждать, пока ЯвитсЯ ‹оример и
убьет всех нас.
- ’ебЯ ‹оример убивать не собираетсЯ, - заметил ђегин. - ‚о всЯком
случае, пока. Ќо остальных... - Ћн вздохнул и подкинул в огонь хворостину.
- Њы знакомы с его намерениЯми, - заверил его €вар. - „аже если
‹оримеру удастсЯ захватить ‘вартаррик, черные гномы долго его не потерпЯт.
‚ ‹абиринт, за мечом ќлидагрима, послал нас именно черный гном.
ђегин согласно кивнул:
- ‘овершенно верно. Љоролевство ‘вартара стоит на шатком основании, и
вполне понЯтно, что это тревожит черных гномов. Њногие из них ненавидЯт
‹оримера, но знают, что его ничто не остановит. € потому никто не желает
открыто выступать против него из боЯзни, что он в самом деле свергнет
‘вартара. ‚едь тогда ‹оример заставит своих противников пожалеть, что они
родились на свет.
- …сли только доживет сам, - отозвалсЯ €вар. - ђаньше или позже, то ты
пожалеешь о том дне, когда выкопал его из болота и вдохнул в него жизнь.
- „а ведь Я уже об этом сожалею, - поспешно сказал ђегин. - џ и не
помыслил, что он может оказатьсЯ таким властолюбивым и неблагодарным - да,
да, неблагодарным ко мне, освободившему его. џ посвЯтил ему чуть ли не всю
жизнь, а теперь он считает, что Я его раб. Џо правде говорЯ, Я сам
опасаюсь существа, которое возродил и впустил в мир. џ могущественный маг,
и сила моЯ неоспорима, но Я точно знаю, что не смог бы выстоЯть против
‹оримера.
- Ђ мы выстоим, - сказал ‘капти. - €вар уже рассказал тебе о мече
ќлидагрима. ќтим мечом ‹оримера можно уничтожить навсегда. …сли у тебЯ
кроме ‘илы найдетсЯ и капелька благоразумиЯ, ты отпустишь нас, чтобы мы
могли завершить наше дело. Љогда вира ‘вартару будет уплачена, придет
времЯ длЯ €вара свести счеты с ‹оримером. € он это сделает, помЯни мое
слово.
ќйлифир придвинулсЯ, и отсвет пламени очага упал на его лицо.
- Ћн это сделает, ђегин. Џора тебе решать, на чьей стороне ты
предпочтешь оказатьсЯ, когда ‹оример будет уничтожен.
ђегин пожал тощими плечами:
- …сли бы он узнал, что Я его предал, моЯ жизнь стоила бы не больше,
чем пылинка в бурю. Џочем вы знаете, что неопытный и неумелый скиплинг
действительно сумеет уничтожить ‹оримера, если всем нам известно, что нет
в этом мире существа, способного справитьсЯ с бессмертным колдуном?
- Љузнец „айн верил, что Я справлюсь, - сказал €вар. - ‘тараЯ женщина,
моЯ наставница, готовила менЯ к чему-то - Я не знал к чему, но она
говорила, что человек может сделать почти все, на что твердо решитсЯ.
‹оример убил ее, а Я твердо решил ему отомстить. џ ношу ее плащ, а вот это
ее кинжал. ќто все, что она мне оставила, умираЯ.
ђегин поднЯлсЯ на ноги и замер у огнЯ.
- џ только маг - хотЯ и весьма могущественный, - но Я не могу в
одиночку выстоЯть против ‹оримера. …сли б только Я мог разрушить свое
проклЯтое творение, Я тотчас бы сделал это - но Я воскресил его. џ слишком
хорошо его знаю. ‚ том, что он непобедим, частично еще и моЯ вина. џ
надеЯлсЯ использовать его ‘илу, чтобы укрепить ‘вартара и черных гномов, а
вместо того ‘вартар изгнал менЯ и объЯвил вне закона, когда ‹оример
восстал против него. ѓорькое это было открытие - понЯть, что вместо того,
чтобы помочь ‘вартару (а ведь Я много лет был советником его отца, прежде
чем перейти на службу к сыну), Я сотворил совершенное орудие уничтожениЯ
‘вартаррика. - ѓлаза его вспыхнули, кулаки сжались; казалось, маг говорит
еще с кем-то, помимо альвов и €вара.
- Ѓез сомнениЯ, ты был разумным и сильным советником, - промолвил
ќйлифир. - Ќо сейчас твой черед принимать советы. Ћтпусти нас, ђегин. џ не
верю, что ты призвал нас сюда ради того, чтобы изловить длЯ ‹оримера.
ђегин напрЯгсЯ и бросил на ќйлифира настороженный взглЯд.
- Њожет быть, - пробормотал он, - может быть. Џолагаю, и в самом верном
слуге есть капелька предательства. ‚прочем, этот разговор бессмыслен, да и
опасен. …сли Я отдам вас ему, Я знаю, что буду в безопасности, но... - Ћн
заколебалсЯ, и морщины на его лице стали глубже от Явной тревоги.
- Ќо ты знаешь также, что рано или поздно ‹оример покончит с тобой, -
проницательно добавил ‘капти. - Ћн не стерпит возможного соперника. ’ы
слишком много о нем знаешь.
- ‚от именно, - со вздохом согласилсЯ ђегин. - џ хотел увидеть вас,
чтобы решить, вправду ли ты в силах убить ‹оримера. - Ћн обменЯлсЯ с
€варом испытующими взглЯдами. - € Я решил, что это должен сделать один из
нас: ты - своим мечом, или Я - с тайными знаниЯми о ‹оримере. Ѓеда в том,
что здесь есть некоторые сложности. ’ебе нужен маг, чтобы достичь пещеры
”афнира и Ђндвари, а мне нужен некий предмет. €наче... без него... - Ћн
перестал подбирать слова и обвел своих пленников умными, но сомневающимисЯ
глазами.
- Ѓез чего? - осведомилсЯ ”лоси, к которому постепенно возвращалось его
врожденное нахальство.
- …сли Я не получу некий магический предмет, без коего ‹оример может
запросто одолеть ‘вартара, Я не могу даже и думать о том, чтобы сменить
мою нынешнюю относительную безопасность. - Ћн цедил слова задумчиво и
осмотрительно. - …сли же сей предмет окажетсЯ в моих руках, уверЯю вас,
что судьба ‹оримера будет решена - если, конечно, вы поддержите менЯ со
своим мечом. Ќелепый выходит разговор. Ѓоюсь, вы захотите мне помочь не
скорее, чем Я вам.
- Џомочь тебе перерезать наши же собственные глотки? Ќу уж нет,
спасибочки! - огрызнулсЯ ”лоси.
- —его ты хочешь от нас, ђегин? - тихим голосом вмешалсЯ ќйлифир. -
Џохоже на то, что ты предлагаешь нам заплатить за нашу свободу.
ђегин едва заметно кивнул:
- € за мою тоже. ‚ам нужен маг, чтобы добратьсЯ до пещеры Ђндвари, а
мне нужен этот самый предмет, чтобы справитьсЯ с ‹оримером. ‡а небольшую
плату Я пойду с вами.
- —то? - выдавил ‘капти. - ’ы - с нами? •очешь сказать, что ты будешь
нашим проводником?
- ‚ам понадобЯтсЯ мои карты и мои советы. ‚ам понадобитсЯ моЯ помощь,
чтобы добыть меч из ‹абиринта, который Я знаю как свои пЯть пальцев. - Ћн
серьезно глЯнул на €вара, но лицо того оставалось каменно-непроницаемым.
ђегин уселсЯ в высоком черном кресле во главе стола и терпеливо
дожидалсЯ, пока альвы горЯчо обсудЯт его предложение. Ђльвы же держались
так крепко, словно им пытались всучить слепую, глухую и хромую на три ноги
клЯчу. Ћбщее мнение было Явно отрицательным, и дело склонЯлось к отказу,
когда ‘капти стукнул кулаком по столу и рЯвкнул, требуЯ тишины.
- Ќу вот, теперь гораздо легче заставить себЯ выслушать, - заметил он в
наступившем угрюмом молчании, оглЯдев всех альвов по очереди. - џ
выскажусь и сЯду. џ хотел сказать, что брать с собой ђегина - риск
немалый. Њы не слишком ему доверЯем...
- Ќе слишком! - воскликнул ”лоси. - Њы не верим ему ни на волосок из
его бороды, вот как! „а Я глаз не сомкну, знаЯ, что этот ђегин у менЯ под
боком размышлЯет о своих колдовских делишках и замышлЯет воскресить еще
одну болотную мумию, не говорЯ уж о том, чтобы перебить всех нас и украсть
меч у €вара...
- Њолчать! - гаркнул ‘капти. - Љак Я уже сказал, мы не слишком ему
доверЯем, но иного выхода у нас нет. ђегин нужен нам, нам нужны его ум и
‘ила. ‚се мы знаем, что наша ‘ила, вместе взЯтаЯ, способна лишь на
шуточки, ошибки да промашки, а это ни к чему не приведет, кроме новых
неприЯтностей. € куда худших, чем те, которых можно ждать от ђегина. Ћн
ведь сказал, что тоже хочет уничтожить ‹оримера, и Я не вижу причины,
чтобы такой маг, как ђегин, вздумал обманывать таких ничтожеств, как мы. џ
считаю, что лучше доверитьсЯ ему, чем оставатьсЯ здесь и ждать прибытиЯ
‹оримера.
- ‚ерно, верно! - пробормотал ”иннвард, толкаЯ локтем ќгилЯ.
- ‘лишком верно, - тотчас отозвалсЯ ќгиль, с сомнением хмурЯсь.
ќйлифир и €вар переглЯнулись, и альв едва заметно кивнул. €вар вцепилсЯ
в подлокотники кресла, холодным взглЯдом изучаЯ старого мага. ђегин так же
изучающе глЯдел на него, прикидываЯ, выстоит ли скиплинг против его
непобедимого творениЯ. €вар подозревал, что выводы врЯд ли были в его
пользу.
- Ќу что ж, - сказал он, - возьмем его с собой и будем надеЯтьсЯ на
лучшее. Љакую плату хочешь ты, ђегин?
- Ћ, небольшую, - отвечал маг. - “верЯю вас, вы даже не заметите
отсутствиЯ этой вещицы в несметных сокровищах Ђндвари. ќто кольцо, гладкое
золотое колечко, на котором начертано несколько рун, и оно куда дешевле
прочих колец, которые вы обнаружите в сокровищах. ‘ам Ђндвари носит это
кольцо и добровольно его не отдаст, но, если кольцо окажетсЯ у менЯ, Я
уверен, что с ним падение ‹оримера станет неминуемо.
- Љольцо Ћрд, - промолвил ќйлифир. - ‚сЯкий чародей с радостью отдал бы
жизнь, только бы завладеть им. …сли его положить под Язык мертвеца,
мертвец заговорит.
”иннвард содрогнулсЯ:
- Ѓр-р! Ќе хочетсЯ мне что-то знать, о чем может говорить мертвец.
ђегин чуть улыбнулсЯ:
- € ты, друг мой, не желал бы узнать свое будущее? “знать, сколько ты
проживешь? “мрешь ли богатым или бедным? Њало у тебЯ будет друзей или
много? ‘ таким кольцом ты узнаешь ответ и на эти вопросы, и на многие
другие. Џритом Я уверЯю вас, что во времЯ путешествиЯ не стану обращатьсЯ
к черной магии. ‚ сущности, Я почти отказалсЯ от нее.
€вар поднЯлсЯ с кривой торжествующей усмешкой:
- ђегин, Я припомнил одну небольшую загвоздку. ’ы ведь сам сказал, что
ты - черный гном, а мы-то существа дневные. Љак же можем мы путешествовать
вместе, разве что ночью? Ќам такое условие не подходит.
Џальцы ђегина гладили посох, видимо новый - его навершие еще не было
украшено резьбой. ‡атем маг перевел взглЯд на темный угол, где стоЯл
другой посох рЯдом с плащом и сумкой, висевшей на вбитом в стену крюке.
- …сть несколько путей обойти запрет поЯвлЯтьсЯ при дневном свете. Ћдин
из самых трудных называетсЯ попросту Њука, и на том пути всЯ тьма
изгонЯетсЯ из ‘илы того, кто на это отважитсЯ. —астенько приходитсЯ
проходить через Њуку не один, а несколько раз, и часто бывает также, что
испытуемый не выдерживает испытаниЯ и умирает. Џолагаю, что четыре Њуки -
самое большее длЯ чародеЯ, решившего очиститьсЯ от черной магии. - ђегин
оборвал свою речь и молча глЯдел в огонь. Љазалось, что пламЯ просвечивает
сквозь него - так белы были его борода и волосы, так скудна была плоть,
покрывавшаЯ его древние кости.
- ‡начит, мы сможем путешествовать днем, - сказал ќйлифир.
- € ты поможешь нам найти меч ќлидагрима, - добавил €вар, - и отнЯть
сокровища у Ђндвари и ”афнира.
ђегин кивнул:
- џ сделаю длЯ вас все, что в моих силах, если вы поможете мне убить
‹оримера тем, что отдадите мне кольцо, которое носит на пальце Ђндвари. Ќе
думаю, что вы сделаете глупость и попытаетесь менЯ обмануть.
- Ќикогда, - подтвердил €вар. - џ особенно хочу смерти ‹оримера - из-за
Ѓирны.
ђегин склонил голову:
- ‹оример и кольцо в обмен на меч и сокровища. ’акой мы заключим
договор!
- €дет, - сказал €вар. Ћн и ђегин ударили по рукам, то же сделал каждый
альв, и договор при всеобщем оживлении был заключен.
‡атем ђегин позволил себе проЯвить гостеприимство и предложил гостЯм
очистить кладовую и уложить в мешки все, что ни покажетсЯ им пригодным длЯ
путешествиЯ. ’о, что не смогли унести с собой, было съедено и выпито, и
такаЯ развеселаЯ работа всем пришлась по вкусу. €вар тайно следил за
магом, отыскиваЯ в нем тень коварства или предательства. ‚се его чувства
протестовали, отказываЯсь доверЯтьсЯ тому, кто свЯзан с ‹оримером.
ќту ночь они провели у ђегинова очага, а утром набили животы остатками
еды, оставив мышам только крошки.
- ‘куднаЯ плата за все годы их службы, - заметил ђегин. - —то ж, теперь
мы почти что готовы в путь. Ќо сначала... - Ћн задумчиво оглЯделсЯ, и €вар
спросил себЯ, не сожалеет ли маг о своем решении. ‡атем ђегин ударом ноги
отшвырнул кресло и с силой опрокинул стол. Ћн провел рукой по стене,
оставив на ней черный, льдисто-блестЯщий подтек. ‡атем ђегин расшвырЯл по
всей комнате мелкие ледЯные молнии, разбив на куски стол и скамьи.
€вар положил руку на рукоЯть кинжала.
- Џохоже, ђегин, твои Њуки не до конца очистили тебЯ от магии льда, -
заметил он.
- џ дважды прошел Њуку, прежде чем решилсЯ выйти на солнце, - ответил
ђегин, любуЯсь своей работой. - € понадобитсЯ, быть может, еще дважды
пройти через это, прежде чем Я не смогу делать вот так. - Ћн махнул рукой,
и огромный зарЯд льда сотрЯс комнату до основаниЯ, выбиваЯ известку из
камней очага. €вар и альвы поспешно укрылись под плащами.
‚скинув посох, ђегин коснулсЯ балки над головой. ’отчас по дереву
расползлось голубоватое пламЯ. Ћн касалсЯ и других вещей из дерева,
выжигаЯ пЯтна на столе и скамьЯх и покрываЯ сажей каменные стены. ‚се
заполнилось дымом и пеплом, и в воздухе висел сырой запах тающего льда.
- Ќу вот, - с одобрением заметил ђегин, - теперь похоже на то, что
здесь разыгралась нешуточнаЯ битва. Ђ теперь последний штрих, печальное
свидетельство того, что ђегин, старый слуга, погиб в схватке с врагами, -
истаЯвшие останки несчастного старого черного гнома. - Ћн снЯл с крюка
плащ, едва глЯнув на тонкое сукно и богатое шитье, и швырнул его в огонь.
Љогда плащ совсем обуглилсЯ, ђегин вытащил его, затоптал пламЯ и залил
плащ водой.
- €спортил такую вещь, - вздохнул ”иннвард, чей плащ был так истерт,
что дыр в нем было больше, чем сукна.
- ќто убедит ‹оримера и его гномов, - отозвалсЯ ђегин, вытрЯхиваЯ на
пол содержимое сумки и разбиваЯ два хрустальных шара. - ђегин, черный
гном, чародей, владеющий черной магией, слуга ‹оримера, не существует
более. - Ћн швырнул в огонь старый посох, и пламЯ тотчас охватило его,
алчно потрескиваЯ и источаЯ спирали странного дыма. Њгновение ђегин
смотрел на это, и лишь подергивающеесЯ лицо выдавало его чувства. ‡атем он
поспешно отвернулсЯ, глубоко вдохнул и крепче сжал свой новый посох. Ћн
заговорил, обращаЯсь к двери, но прервал заклинание на полпути и обернулсЯ
к альвам:
- ќта дверь должна выглЯдеть так, словно ее расколола огненнаЯ молниЯ.
џ и сам мог бы с этим справитьсЯ, но, если вам угодно принЯть эту честь,
пожалуйста, можете иссечь молниЯми мою дверь, пока от нее не останетсЯ
только пригоршнЯ пепла.
‘капти на миг изумилсЯ, затем отвесил торжественный поклон:
- Ѓлагодарим за честь, ђегин. Ќу что, ребЯта, можем мы исполнить эту
просьбу, не разнесЯ на куски макушку горы?
”лоси и ”иннвард заколебались, но ќйлифир тотчас сказал:
- Љонечно. Ќачинай заклинание, ‘капти.
Џрежде чем прозвучало последнее слово заклинаниЯ, дверь уже дымилась, а
когда ‘капти смолк, она, как и было задумано, с ревом занЯлась
всепожирающим огнем; миг спустЯ брусьЯ рухнули, выпав из железных ободьев.
ђегин кивнул, одобрительно покашлЯв. Ђльвы принЯли гордый вид и, обойдЯ
дымЯщиесЯ брусьЯ, направились к лестнице. Љогда ђегин больше не мог альвов
видеть, они захихикали, зафыркали и стали поздравлЯть друг друга с удачным
заклЯтьем.
ђегин воспламенил навершие своего нового посоха, чтобы осветить им
путь.
- Џолагаю, - сказал он, - вы хотите вернутьсЯ в ‹абиринт так скоро, как
Я сумею вас доставить.
ќти слова были обращены к €вару, который в темноте наблюдал за магом.
- ’аково наше соглашение, - заметил €вар.
- Ђ Я не согласен возвращатьсЯ в ‹абиринт, - заЯвил ”иннвард. - џ
скорее бы согласилсЯ, чтоб менЯ подвесили за пЯтки и забыли на полвека. „а
стоит мне только ступить на эту проклЯтую землю, и Я, верно, испущу дух. џ
бы даже согласилсЯ торчать в этой дыре... прости, ђегин, Я не хотел тебЯ
обидеть. - …го голос отдавалсЯ от стен мрачным эхом.
- џ полагаю, - отозвалсЯ ђегин, - что вы все могли бы подождать
снаружи, пока мы с €варом отправимсЯ за мечом.
ЏодозрениЯ €вара вспыхнули с новой силой.
- ’олько вдвоем, Я и ты, так, ђегин? Ќе уверен, что менЯ это радует,
особенно если вспомнить обо всех этих болотах.
- …сли тебе так нужен меч, придетсЯ мне доверитьсЯ, - ответил ђегин. -
‚от, возьми. - Ћн протЯнул €вару посох.
€вар взЯл посох, источавший свет, и без единого слова начал подниматьсЯ
по бесконечной винтовой лестнице, удивлЯЯсь, как это может нравитьсЯ жизнь
под землей, в вечном мраке, когда можно жить на земле, под Ясным небом.
‚прочем, напомнил он себе, истиннаЯ суть ђегина может оказатьсЯ столь же
мрачной и непостижимой.
‘тупеньки тЯнулись без конца, и €вар слышал, как позади посапывают
ќгиль и ”иннвард. ”лоси, как всегда, ворчал. ѓлЯнув в черноту лестничной
шахты над головой, €вар вдруг как будто разглЯдел тень, что кралась
впереди них, двумЯ спиралЯми выше. ЏоднимаЯсь дальше, он напрЯг зрение и
окончательно убедилсЯ, что впереди по лестнице пробираютсЯ не одна, а три
тени. Ћн остановилсЯ, и ”иннвард с ќгилем, благодарно пыхтЯ, шлепнулись на
скользкие ступеньки, чтобы хоть немного отдышатьсЯ.
- ђегин, - позвал он, и его голос отдалсЯ в темноте зловещим эхом, -
впереди нас крадутсЯ три соглЯдатаЯ. —то тебе о них известно?
‘тарый маг нахмурилсЯ и секунду пристально глЯдел наверх.
- Ќет, - сказал он наконец, - их не трое, а пЯтеро. Џодозреваю, что
‹оример сказал им тайное заклинание, которое открывает мою дверь. Ќе знаю,
как долго они подслушивали нас, но знаю, что они за это дорого заплатЯт.
‡апахнувшись в плащ, он произнес заклинание. „ым спиралью закрутилсЯ
вокруг мага, на миг совершенно скрыв его из глаз, затем вдруг что-то
пыхнуло - и ђегин исчез. ЋгромнаЯ бураЯ летучаЯ мышь бесшумно взлетела в
пустоту, облекавшую лестницу, и исчезла из круга света.
Џутники заколебались, но не услышали ничего, кроме тихих звуков мерно
капающей воды. €вар с тЯжелым сердцем глЯнул на посох, все еще пылавший в
его руке, и опЯть начал медленный подъем.
ђегин не возвращалсЯ. Ћни поднимались все выше и выше, пока не увидели
над головой свет, возвещавший конец лестницы, и там, в дверном проеме,
стоЯл, поджидаЯ их, ђегин. Ћн озиралсЯ, теснее кутаЯсь в плащ точно старый
нищий перед лицом враждебного мира. “слышав их шаги, он шире распахнул
дверь, и тогда стали видны пЯть темных пЯтен на пороге.
- ќто были черные гномы. ‘пешили к ‹оримеру сообщить, что Я его предал.
- ђегин вздохнул, ступаЯ по мокрым пЯтнам. - Њои соплеменники, и все же
мне пришлось убить их. ‘транным стал этот мир длЯ одного старого мага,
верно?
‘делав это заключение, он запер дверь большим ржавым ключом на цепочке
и повесил ее на шею. ‡атем маг вздохнул и махнул рукой сверху вниз; тотчас
же скала стала совершенно гладкой. ђегин взЯл у €вара свой посох, загасил
пламЯ и первым начал долгий и трудный спуск с Ѓондскарпа.
Љ полудню отрЯд спустилсЯ с пика, а на закате они достигли места,
откуда был виден протЯнувшийсЯ внизу ‹абиринт, смешение гор и утесов,
подернутых туманной дымкой. ЏрЯмо перед ними был первый вход. Њгновение
путники молча смотрели на ‹абиринт, вспоминаЯ свое недавнее бегство, когда
они все еще были ошеломлены гибелью ѓизура.
- “ нас есть еще час, до того как стемнеет, - сказал ђегин. - ‚ы хотите
этой ночью разбить лагерь внутри кругов ‹абиринта?
- Ќи в коем случае! - хором ответили все.
- “ нас за спиной удобнаЯ лужайка и источник с проточной водой, -
продолжал ђегин. - „умаю, это место больше подойдет нам длЯ ночлега.
- …ще бы, - Явно с облегчением отозвалсЯ ‘капти. - ќй, €вар, с тобой
все в порЯдке?
€вар кивнул, не отрываЯ взглЯда от ‹абиринта, и его спутники,
спустившись с холма, принЯлись за обустройство лагерЯ. ”иннвард почти
сразу сложил костер и начал греметь горшками, пока ќгиль и ”лоси выбирали,
где устроитьсЯ на ночлег. €вар, оставшийсЯ на гребне, все еще глЯдел на
‹абиринт. ѓорькие его мысли неизменно возвращались к ѓизуру; со смешанным
чувством горЯ и досады €вар думал, что уж кто-кто, а ѓизур должен был
знать, что драуг ‹оример не умрет навсегда. ђегин починил его довольно
скоро, судЯ по всему, и теперь он стал сильнее и еще больше прежнего алчет
мести и разрушениЯ. ѓизур обрек их на страшную судьбу - оставив без мага,
затерЯнными в ‹абиринте, и меч стал теперь еще более недосЯгаем.
‘лабый звук прервал его невеселые размышлениЯ. ќто подошел ђегин и
молча уселсЯ рЯдом на камне. €вар поглЯдел на него без особой приЯзни, но
ђегин мЯгко проговорил:
- Ќе надо казнить себЯ за гибель друга. Ћн верил, что делает все
возможное длЯ вашего спасениЯ. Ќечасто приходитсЯ магу отдавать свою
жизнь, но уж если приходитсЯ - он делает это с Яростной радостью.
- Ќо разве это честно, что ‹оример возрожден, а ѓизур останетсЯ
мертвым? - отозвалсЯ €вар. - Ћтчего ты не применишь свое совершенное
искусство, чтобы оживить ѓизура, а не ‹оримера?
ђегин резко потрЯс головой:
- Ќе желай другу подобной участи! „рауги мучаютсЯ вечно, пока
кто-нибудь не прервет их скитаниЯ, и они всегда коварны и злобны. Љонечно,
порой и они могут пригодитьсЯ живым, вот почему существуют чародеи и
чернаЯ магиЯ. - Ћн вздохнул, точно тЯжесть темных лиходейских познаний
существуют чародеи и чернаЯ магиЯ. - Ћн вздохнул, точно тЯжесть темных
лиходейских познаний непереносимым грузом легла на его плечи. - “ менЯ не
было выбора, кроме как исполнить приказ ‹оримера. џ хотел выжить, чтобы
когда-нибудь увидеть его гибель; откажись Я - и он убил бы менЯ, а потом
поработил бы другого чародеЯ, чтобы тот исполнил его веление. Ћн отыскал
менЯ в другом моем доме, Ђсраудрсбоге, где Я выполнЯю большую часть своей
работы... - Ћн выделил последнее слово с отвращением. - € там Я облек
лиходейскую суть ‹оримера в новое тело, чтобы он мог продолжить свои труды
в ‘вартаррике и при случае уничтожить вас. Ќичто его не остановит.
- € где же, по-твоему, обретаетсЯ сейчас твое совершенное творение? -
осведомилсЯ €вар. - Џолагаю, он уже заметил, что стоит ему стать у нас на
пути, как с ним приключаютсЯ всЯкие неприЯтности. …сли не ошибаюсь, не так
уж давно кое-кто заменил ему выколотый мною глаз.
ђегин теснее запахнул плащ вокруг своих тощих плеч. €вару казалось, что
этот маг стоит одной ногой в могиле, и поделом. Ђ между тем ѓизур, храбрый
и сердечный, мертв. ђегин пристально глЯдел на него из-под капюшона, точно
видел его мысли насквозь.
- Љогда ‹оример уходил от менЯ в Ђсраудрсбоге, он не соизволил
известить своего старого слугу ђегина, куда направлЯетсЯ. Ѓыть может, он
получил какое-то предостережение и решил больше не преследовать вас. €ли
же считает, что все вы и так долго не протЯнете без помощи ѓизура.
€вар фыркнул с мрачным злорадством:
- ’ак ведь он не знает, что мы нанЯли тебЯ на службу. €ли, наоборот,
радуетсЯ такой удаче.
ђегин начал набивать старую черную трубку пыльными серыми листьЯми.
- €ли же отправилсЯ в ‹абиринт, чтобы дождатьсЯ, пока ты, €вар, придешь
туда за мечом. ‘огласись, приманка великолепнаЯ.
€вар вдруг похолодел, и волосы у него на затылке встали дыбом, когда он
представил себе встречу с ‹оримером в самом сердце ‹абиринта - и на сей
раз в обществе того самого чародеЯ, который некогда в первый раз воскресил
‹оримера.
€вар поглЯдел вниз, где суетились его друзьЯ и ”иннвард помешивал
что-то в кастрюле, задорно спорЯ с ”лоси.
- ’ебе менЯ не отговорить, ђегин. †дет менЯ там ‹оример или нет, а меч
Я добуду. Ќо альвы пускай останутсЯ здесь. Њы вдвоем пойдем в ‹абиринт - Я
и ты.
ђегин выдохнул несколько клубов едкого дыма. ‡атем он выколотил трубку
о камень и сунул ее в карман. ЏоднЯвшись на ноги, он взЯл посох и
проговорил:
- ‘тало быть, выходим тотчас же.
- ‹адно, - хмуро согласилсЯ €вар, - тотчас же. џ скажу ‘капти, чтобы
ждал нас только восемь дней. …сли мы не вернемсЯ через восемь дней -
значит, не вернемсЯ никогда.
‘капти этот замысел вовсе не обрадовал, но €вар настоЯл на том, чтобы
он осталсЯ и приглЯдывал за ”лоси. Џрочие Явно радовались тому, что не
придетсЯ входить в ‹абиринт, ќйлифир, как обычно, держалсЯ уклончиво. €вар
простилсЯ со всеми и взЯл с собой небольшой сверток со съестным. ђегин без
единого слова зашагал ко входу в ‹абиринт.
“же почти стемнело, когда они дошли до первых ворот, и потому ђегин и
€вар наскоро и безо всЯких удобств устроились на ночлег в первом круге.
ђегин разжег костерок, чтобы осветить стоЯнку и согреть чаю. ‘ тех пор как
они ушли из лагерЯ альвов, они не обменЯлись ни словом.
Љогда покончили с чаем, ђегин встал и очертил стоЯнку кругом, бормоча
заклЯтиЯ, отгонЯющие зло и охранЯющие от врагов. ‡атем он сел у костерка и
глЯдел, как угасает пламЯ. Љогда от костра остались только угли, ђегин
наконец заговорил:
- ‘кажу тебе только одно: надеюсь, то, что ты найдешь в ‹абиринте, тебЯ
не разочарует.
€вар не ответил. Ћн свернулсЯ клубком, закутавшись в одеЯло, и гадал,
что же может его разочаровать, кроме как гибель от руки ‹оримера. ќта
мысль довольно долго мучила €вара, но в конце концов он заснул, сжимаЯ в
кулаке рукоЯть кинжала Ѓирны.

Ѓез постоЯнной болтовни и воркотни альвов ‹абиринт был зловеще
безмолвен. ђегин и €вар разговаривали только по необходимости. ђегин все
времЯ поворачивал налево, и они шли вперед безо всЯкого труда. €вар был
озадачен; путь по ‹абиринту оказалсЯ так легок, что сомнениЯ мучили его,
покуда на третий день пути они не добрались до внутреннего круга. Ћни шли
с изнурительной скоростью и в сумерках увидали перед собой последние
ворота. ЏодходЯ к ним, €вар замедлил шаг. Ћн ожидал увидеть неверную
сторону центра с ее бесчисленными могильниками и предательскими отворами
шахт, а потому с трудом поверил собственным глазам, когда в сумеречных
тенЯх предстала его взору могила ќлидагрима. Ћн остановилсЯ, не в силах
поверить, что это видение не ускользнет от него и не растает в воздухе,
как это было в прошлый раз. ‡апинаЯсь, он медленно, шаг за шагом
приближалсЯ ко входу, и, когда наконец подошел совсем близко, "наваждение"
не исчезло. €вар робко перешагнул порог - и снова ничего не случилось. ’ри
днЯ ожиданиЯ, что ‹оример вот-вот выскочит из-за первого же валуна,
натЯнули его нервы сильнее, чем струны на арфе.
- €ди же, она не исчезнет, - промолвил ђегин. - џ подожду у ворот, а ты
иди себе один без моих непрошеных советов.
€вар так близок был сейчас к исполнению своей мечты, что мог простить и
суеверного старого мага, который без конца чертил руны, сулЯщие удачу,
круги длЯ защиты от врагов и бормотал заклинаниЯ, отгонЯвшие лихо.
- ‘пасибо, ђегин. ’вой совет не то чтобы непрошен - он теперь ненужен.
ќтой минуты Я ждал с тех пор, как началсЯ наш поход. ќто единственнаЯ
причина, по которой Я оказалсЯ здесь, в мире альвов. ‚се, к чему мы
стремимсЯ, зависит от этого меча.
ѓлаза ђегина были почти неразличимы в тени.
- џ понимаю, как тебЯ тЯнет поскорее уйти, но прежде Я должен взвалить
на твои плечи ношу самого страшного моего совета. џ долго увлекалсЯ
изучением мертвецов и хорошо знаю их особенности. Ћдна из них такова:
мертвецы не любЯт, когда живые уносЯт что-то из их могил. Ћни ведь не
только смертный прах, пойми. „ух ќлидагрима все еще витает над древними
костЯми и бывшей плотью. „умаешь, он будет рад, когда ты заберешь его
драгоценный меч? ‘корее всего, он наложит на тебЯ проклЯтье, и оно будет
преследовать тебЯ до конца твоих дней. “верен ты, что хочешь заплатить за
ѓлим именно такую цену - весь остаток жизни быть гонимым духом мертвеца?
„лЯ вас, скиплингов, наш мир - ничто. Ќаши битвы - не ваши битвы.
€вар покачал головой:
- ЋшибаешьсЯ, ђегин. ќто уже и моЯ битва. џ не могу покинуть ее, не
опозорив имЯ и памЯть Ѓирны и не превратившись в ничтожного подлеца.
Ћтчего ты пытаешьсЯ сделать мое дело труднее, чем оно есть? ѓизур старалсЯ
мне помочь, а ты, кажетсЯ, стремишьсЯ менЯ остановить? ђегин, не пытайсЯ
смутить менЯ или вынудить передумать. Џришел Я в этот мир, не знаЯ, на что
иду, но теперь - дело иное.
- Ќу что ж, - со вздохом проговорил ђегин, - тогда удачи тебе.
€вар кивнул, не оглЯдываЯсь назад. ‚се его внимание было теперь
приковано к могильному кургану. ћноша двинулсЯ прЯмо к нему, пробираЯсь по
болотистым низинкам и мелким каменистым холмикам. Ћн приближалсЯ, и курган
словно рос, принимаЯ внушительный вид погребениЯ, подобающего великому
королю. Љ тому времени, когда €вар дошел до каменного круга, окаймлЯвшего
основание кургана, ночь сгустилась вокруг, и тьму едва разгонЯл только
огонек костра, который развел у входа ђегин, ожидавший €вара. ‘ерп луны
проливал слабый и бледный свет на курган, высившийсЯ перед €варом. ћноша
приглЯделсЯ, и ему привиделись призрачные купола дюжины курганов, которые
- он мог бы поклЯстьсЯ - не были видны при свете днЯ. ‘ердце у €вара
заколотилось - ‹абиринт опЯть принималсЯ за старые свои шутки. Ћн бочком,
осторожно отошел прочь, не сводЯ глаз со странных курганов, затем
торопливо зашагал назад, к костру ђегина, говорЯ себе, что день, что ни
говори, более благоприЯтное времЯ длЯ того, чтобы забиратьсЯ в могилу. Ћн
перебралсЯ через два холма, всЯкий раз с вершины замечаЯ свет костра; но
когда €вар перебралсЯ через третий холм, он ничего не увидел. €вар был
совершенно уверен, что шел прЯмиком по собственным следам, но все, что он
мог разглЯдеть, - совершенно незнакомаЯ каменнаЯ пирамидка и глубокие
тени, в которые ему как-то не хотелось забредать.
- ђегин! - позвал он негромко и долго стоЯл, ловЯ напрЯженным слухом
покашливание или треск хвороста, пожираемого огнем. ‚ такую Ясную,
безветренную ночь самый слабый звук разноситсЯ далеко.
Ћднако то, что он услышал, никак не относилось к ђегину, - странное
беспорЯдочное пощелкивание и шуршание доносились из могильника, что
высилсЯ позади него. €вар рывком развернулсЯ и с ужасом обнаружил, что
забрел в самую гущу призрачных могильных курганов. орох и царапанье
становились громче, доносЯсь уже со всех сторон, словно какой-то зверь
прокапывал себе путь наружу. €вар смел только надеЯтьсЯ, что это зверь, а
не что-то похуже. Ћн осторожно двинулсЯ назад, к большому кургану, который
казалсЯ сейчас совсем далеким; тем не менее через считанные секунды €вар
обнаружил, что карабкаетсЯ вверх по его крутому склону. €знутри доносились
все те же беспокойные звуки. €вар замер, думаЯ, что этот шум неожиданным
образом напоминает ему чертог, полный народу; все смеютсЯ, разговаривают,
и времЯ от времени через невнЯтный гомон пробиваетсЯ заунывное пение арфы.
Љазалось, что в могилу вместе с ќлидагримом ушло целое войско, навеки
скрывшись под милой их сердцу и родной землей ‘карпсеЯ, чтобы охранить
своего королЯ и его меч.
€вар глубоко вздохнул и пошел вокруг кургана в поисках каменной
перемычки, котораЯ должна была отмечать ход. Џод ногами продолжал
раскатыватьсЯ лЯзг и скрежет, и все громче становились невнЯтно бормочущие
голоса.
€ все же они звучат не так громко, чтобы заглушить крик, говорил сам
себе €вар. Ћн еще может воззвать к ђегину за помощью... вот только ему до
смерти не хотелось делать это. Њелькнуло подозрение, что ђегин, быть
может, повинен в поЯвлении призрачных могильников. €вар знал, что у него
слишком тонкое чувство направлениЯ, чтобы вот так просто заблудитьсЯ в
темноте в сотне шагов от входа. —тобы избавитьсЯ от €вара, ђегину проще
всего сделать так, чтобы он заблудилсЯ в ‹абиринте.
Ћн обошел курган и прекратил поиски входа. Ќиже, в тумане и лунном
свете, маЯчили вершины шести небольших круглых курганов. €вар с дрожью
отшатнулсЯ - этот вид совсем не пришелсЯ ему по вкусу. ‚незапно вспышка
света привлекла его внимание, и на миг он решил, что это ђегин отправилсЯ
искать его. €вар испытал гораздо большее облегчение, чем мог бы себе
признатьсЯ, - и тут бледный отсвет разроссЯ до размеров костра, вспыхнул
ледЯным голубоватым светом. €вар оцепенел, но какой-то трезвый голос в
мыслЯх отметил, из какого кургана исходит свет, и подсказал, что в старых
преданиЯх о сокровищах частенько упоминаетсЯ таинственный голубой свет,
проЯвлЯющийсЯ во тьме.
ѓолубой свет становилсЯ все Ярче и шире, покуда не превратилсЯ в
кольцо, пылавшее вокруг кургана. ѓолубой отсвет исчез, сменившись завесой
плЯшущих Языков оранжевого пламени. ‘ бьющимсЯ сердцем €вар осторожно
шагнул ближе, ожидаЯ ощутить волну жара. Ћднако огонь хоть и угрожающе
потрескивал, но не обжигал. €вар медленно подошел к самому огню и
остановилсЯ вплотную. Ћсторожно протЯнув руку, он коснулсЯ пламени - и
ничего не случилось. ђука даже не нагрелась. ЏламЯ расступилось перед ним,
точно раздернули занавески, и его взору открылось то, что прежде было
закрыто. ќто был обшитый внакрой корабль с высоким носом и кормой,
украшенными резными фигурами, которые словно корчились и плЯсали в
отблесках пламени. Љорабль был нагружен: груз составлЯли золотые и
серебрЯные сосуды и прочие, более скромные жертвы - скот, свиньи, псы и
конь в полном военном облачении. Џод пышным балдахином возлежали тела
мертвого королЯ и его супруги, а с ними - слуги, которые пожелали
сопровождать ќлидагрима на его смертном пути. ’ление совершенно не
коснулось их. Љазалось, что €вар видит погребальное сожжение ќлидагрима,
погибшего в битве с огненными йотунами. ™едрое погребение всеми чтимого
королЯ и его погибших воинов, совершенное оставшимисЯ в живых воинами
ќлидагрима, пока окрест бродили, торжествуЯ победу, огненные йотуны,
замышлЯли свое и плели заклЯтье, чтобы никто не мог отыскать место, где
успокоились ќлидагрим и его меч.
€вар шагнул вперед, за занавес из пламени, чтобы лучше разглЯдеть
мертвого королЯ. ’от лежал покойно и гордо, облаченный в доспехи, и отсвет
пламени играл на его золотистой бороде и шлеме. Ћдна рука лежала на груди,
и рЯдом с ней лежал меч, выдвинутый из ножен, точно был готов к тому, что
вот-вот рука господина выхватит его и подымет на защиту ‘ноуфелла.
Ћтблески огнЯ мерцали на серебристом металле, завораживаЯ €вара, манЯ его
подойти ближе и насытить свой взор этим зрелищем. €вар подкралсЯ к борту
кораблЯ, коснулсЯ его - и обнаружил, что на ощупь он как настоЯщий. „ивЯсь
собственной отваге, €вар перебралсЯ через борт и подполз к погребальному
ложу королЯ. ’ам он скорчилсЯ и замер, покуда не оцепенел так, что едва
мог двигатьсЯ. Ћн заучивал наизусть сложный узор на рукоЯти и знаки,
врезанные в тонкий длинный клинок, почти сокрытый в ножнах искусной и
одновременно простой работы. Ќесколько раз он протЯгивал руку, чтобы
коснутьсЯ меча, но всЯкий раз тут же отдергивал ее, передумав. ЉоснутьсЯ
ѓлима означало, быть может, мгновенную гибель в огне, или пробуждение
древнего заклЯтиЯ, или же поЯвление сотни разъЯренных драугов, поклЯвшихсЯ
защищать от грабителей могилу ќлидагрима.
€вар так долго сдерживал дыхание, что голова у него закружилась; и вот
наконец он тронул клинок пальцем. Њеталл был на ощупь холоден как лед.
ћноша вздохнул, стараЯсь успокоитьсЯ, и сжал в ладони рукоЯть. Њедленно и
осторожно высвободил меч из мертвых пальцев ќлидагрима, с особым вниманием
пронесЯ оружие мимо золотого шлема. ‚друг со странной легкостью меч
осталсЯ в его руке, и тогда €вар увидел, что сверкающий клинок сломан
почти у самой гарды и обломок его торчит из ножен.
€вар почти без сил опустилсЯ на скамью погребального кораблЯ и сидел,
неподвижно глЯдЯ на обломок меча в своей руке. ‘огнуть или сломать меч
героЯ - всегдашнЯЯ часть погребального ритуала. € почему только до сих пор
ему ни разу не пришло в голову, что меч может оказатьсЯ сломан и ничьЯ
рука уже не сможет владеть им!
Џосле долгих терзаний €вар поднЯлсЯ, нерешительно сжимаЯ в руке меч.
Њедленно, с большим сожалением он начал возвращать меч на место, где ему и
надлежало быть. —то-то в бледно-сером лице царственного мертвеца напомнило
ему Ѓирну. €вар точно знал, что Ѓирна посмеЯлась бы над ним и презрительно
бы фыркала, узнай она, что он отказываетсЯ от меча после того, как прошел
к нему такой долгий путь. Ќичего она так не презирала, как бесплодные
усилиЯ. €вар долго и задумчиво рассматривал меч. ’еперь, когда потрЯсение
и разочарование его поблекли, он подумал, что меч, быть может, удастсЯ
перековать. „аже если и нет - пусть меч останетсЯ при нем талисманом,
подкреплЯющим отвагу. ‚ конце концов, это ведь тот самый меч, о котором
все говорили, будто его нельзЯ добыть из могилы ќлидагрима.
Ћн вынул из рук ќлидагрима ножны и обломок меча. ‡атем последний раз
взглЯнул на мертвого королЯ, гадаЯ, будет ли герой разгневан тем, что
скиплинг унес его меч. €вар отсалютовал ќлидагриму обломком ѓлима и
осторожно двинулсЯ назад, неспешно спустившись с борта кораблЯ. …два его
ноги коснулись земли, как жаркий пламень, громко треща, охватил корабль и
весь его груз. €вар шарахнулсЯ прочь. Њиг спустЯ пламЯ исчезло, и с ним
корабль - не осталось ни углей, ни закопченного камнЯ. ’о и дело
оглЯдываЯсь, €вар обогнул основание длинного кургана и поспешил ко входу.
‘ерпик луны цедил свой бледный свет куда щедрее, освещаЯ ему именно ту
дорогу, по которой он хотел идти, и именно ту картину, которую он хотел
видеть. Њелкие курганы исчезли бесследно, и мертвецы не бормотали и не
шуршали больше в своих могилах. ЏрЯмо перед €варом горел костерок ђегина -
маЯк, хорошо видный и в полумиле.
Љогда €вар вернулсЯ, ђегин стоЯл у костра. Ќе успел €вар войти в круг
света, как старый маг нетерпеливо окликнул его:
- Ќашел ты его? Џринес ты его с собой?
€вар, не отвечаЯ, присел на камень у огнЯ. Ћн поглЯдел на ђегина и
понЯл: маг знал, что меч сломан. €вар положил ножны на колени и наконец
ответил:
- Љонечно принес. Ќе мог же Я дойти до конца и вернутьсЯ ни с чем. џ
уверен, что ты знал о мече все, но почему-то не сказал мне, что он сломан.
Ѓыла ли у тебЯ тайнаЯ причина сделать так, чтобы Я запуталсЯ в темноте
среди могильников?
ђегин вздохнул:
- ђазве ты поверишь мне, - поверишь, что мои намерениЯ чисты? Ќикогда и
ни за что. ’ы охотнее всего делаешь именно то, что Я пытаюсь тебе
отсоветовать. ‘колько живу, не встречал никого упрЯмей скиплингов.
‚прочем, быть может, именно благодарЯ своему упрЯмству ты выжил до сих пор
в ‘карпсее. - Ћн перевел взглЯд на меч в ножнах и покачал головой в
безмерном удивлении. - Ќезадолго до того, как Я прошел первую Њуку, мне
было видение кораблЯ ќлидагрима, и тогда Я понЯл, что в смутные времена не
будет надежды на мирное будущее, если не перековать сломанный меч. Џоведай
же теперь, как удалось тебе пройти сквозь пламЯ к кораблю и не сгореть
заживо?
€вар, безмолвно изучавший рукоЯть ѓлима, поднЯл глаза на мага:
- Џросто прошел - и все. џ даже жара не почувствовал, покуда корабль не
вспыхнул пламенем и не исчез. Љогда Я увидел, что меч сломан, Я почти
решил не брать его из могилы.
ђегин только ахнул:
- ѓоворю же, в жизни не видывал такого упрЯмства! Њагический меч сам
идет к тебе в руки, а ты, видите ли, "почти решил не брать его"! „а с чего
ты взЯл, что у тебЯ вообще был выбор?
€вар в ответ только что-то раздраженно проворчал, роЯсь в своем мешке в
поисках чего-нибудь съедобного. Џотом он устало оперсЯ спиной о камень и
закрыл глаза, вытЯнув ноги к огню. ‡а маленьким кругом света затаилось
черное безмолвное сердце ‹абиринта, но сейчас оно казалось странно
опустевшим и лишенным покрова тайны. €вар глЯдел на длинный курган,
размышлЯЯ об ќлидагриме и его воинах, и о том, как их погребли много веков
назад, и о том, как ќлидагрим веками ждал, когда он сможет передать свой
меч тому, кто продолжит борьбу против темных сил, сразивших его. €вар
чувствовал, что ќлидагрим не станет преследовать его ревнивой местью. Људа
больше пугало его величие дела, которое принЯл он на свои плечи, взЯв в
руки меч. ’еперь его обЯзанность - перековать меч и сражатьсЯ им, как
сражалсЯ бы сам ќлидагрим.
- Њеч должен быть перекован, - сказал он вслух. - ќто и будет следующее
испытание, верно? ‘правишьсЯ ты с этим, ђегин?
ѓлаза ђегина расширились в неподдельном ужасе:
- Ћ нет, только не Я! џ рожден черным гномом, от природы творением
тьмы, и Я не осмелюсь даже коснутьсЯ этого клинка! Ќикогда Я не смогу
очиститьсЯ настолько, чтобы иметь дело с альвийским мечом, да еще
магическим.
- Ќо его ведь создал „айн, черный гном, - задиристо бросил €вар. -
Ћтчего же ты не можешь коснутьсЯ этого меча?
ђегин всплеснул руками:
- „а оттого, что „айн, творЯ этот меч, имел в виду таких, как Я! ’ронь
Я ѓлим - и сгорю, точно сухой лист в огне или как мотылек в пламени лампы.
‘ила моЯ велика и удивительна, но не настолько, чтобы распутать чары
„айна. …сли ты найдешь того, кто сумеет перековать меч, ‹оример падет к
твоим ногам. ’ы сможешь повелевать всем и всЯ - стоит только захотеть.
€вар пристально разглЯдывал меч:
- ’ак или иначе, Я найду способ его перековать.
- Ќе сомневаюсь, - отозвалсЯ ђегин.
€вар лег и попыталсЯ заснуть. ђука его сжимала меч, точно тот мог
растворитьсЯ в воздухе. ‘тоило ему заснуть, как он почти сразу просыпалсЯ.
€ все времЯ ђегин неизменно сидел рЯдом, точно жалкий дрЯхлый ворон,
открывал покрасневший глаз и бросал украдкой взглЯд на €вара, а потом
быстро зажмуривалсЯ.
Ѓледным ранним утром они отправились в обратный путь. €вар шел по
оставленным им же следам, напрЯженный и настороженный, как всегда.
- “верЯю тебЯ, - сказал наконец ђегин, - мы не забредем в болота, и
ничто не преградит нам путь, так что перестань так косо на менЯ
поглЯдывать. ’ы все никак не простишь мне, что Я не могу переделать твой
меч?
- џ подозреваю, что ты смог бы, если б только захотел, - хмуро ответил
€вар. - Ђ ‹оример не захочет, чтобы меч был перекован.
- ”афнир тоже, но ведь это же не значит, что Я - защитник драконов. џ
разорвал свою свЯзь с ‹оримером и свЯзал себЯ с тобой и твоими
приЯтелЯми-альвами - довольно страннаЯ замена, если хочешь прожить
подольше.
- ’ак ты перековал бы ѓлим, если бы мог?
- ‘ радостью. ЌельзЯ победить дракона сломанным мечом. Ђ теперь
выходит, что тебе пока что его нечем побеждать.
€вар помрачнел и в таком настроении пребывал весь остаток днЯ. Ћн не
произнес ни слова, пока они не остановились на ночлег и не закончили своей
жалкой трапезы из черствых сухарей и вареной вЯленой рыбы. ђегин устроилсЯ
подремать у огнЯ, точно сон должен был усмирить возмущение его желудка
такой скудной пищей.
Љ закату следующего днЯ они увидели впереди лагерь альвов. Ќа сей раз
стражу там несли как надо. ”лоси поднЯл тревогу, а ”иннвард принЯлсЯ
раздувать огонь, точно вознамерилсЯ поджарить целого быка.
”лоси, вскарабкавшись по холму, выбежал им навстречу и первым делом
спросил:
- ѓде меч? ‚ы добыли меч?
- Џотом, потом, - ответил €вар, который ощутил вдруг такую усталость,
что едва держалсЯ на ногах, когда доковылЯл до лагерЯ. Ћн шлепнулсЯ на
чей-то тюфЯк и закрыл глаза.
”лоси нетерпеливо приплЯсывал вокруг, во все горло призываЯ ќгилЯ и
обмениваЯсь руганью со ‘капти. ќйлифир и ‘капти выжидательно переводили
взглЯд с €вара на ђегина.
- Ќу, так что же стрЯслось? - спросил ‘капти, дергаЯ себЯ за ухо и уже
готовЯсь грызть кончик бороды.
- Њы устали, - ответил ђегин, присаживаЯсь на камень так осторожно,
словно стал на сотню лет старше. - „айте нам отдышатьсЯ, и €вар все
расскажет.
- ‚се? - ‘капти остро поглЯдел на €вара. - —то, плохие новости?
‚се затаили дыхание - даже ”лоси, который ожесточенно отпихивал
”иннварда, чтобы тот не мешал смотреть.
- Ќу, не совсем, - садЯсь, устало отозвалсЯ €вар. Ћн начал рассказывать
о том, как вместе с ђегином шел к центру ‹абиринта. ѓоворил он откровенно,
ничего не пропускаЯ, в том числе и своих подозрений насчет планов ђегина.
‘тарый маг даже не дрогнул и не протестовал. €вар описал курганы и
охваченный огнем погребальный корабль, его роскошный груз и богатые
доспехи ќлидагрима. Ђльвы, зачарованные, глотали каждое его слово, а
”иннвард, у которого мурашки побежали по спине, забыл помешивать похлебку.
Ќаконец €вар вынул меч в ножнах, который до сих пор прЯтал под плащом,
и заключил:
- ‚от он, ѓлим, меч ќлидагрима, с которым свЯзаны все наши надежды,
символ нашего могущества и успеха. - ‚се захлопали в ладоши, и тогда €вар
одним быстрым движением вырвал из ножен обломок меча. Ђльвы задохнулись от
ужаса, и лица их мгновенно посерели.
- ‘ломан! - воскликнул ‘капти. - Њы обречены! ‘вартар и ‹оример
уничтожат ‘ноуфелл!
‚ тишине, источавшей черное отчаЯние, прозвучал голос ќйлифира:
- Ѓыть может, мы сумеем перековать меч с помощью нашей ‘илы.
- „а ни за что! - прорычал ќгиль, мотаЯ головой. - Ќаше положение было
почти безнадежным, еще когда мы не знали, что меч сломан. Ќу а теперь
"безнадежно" - это еще мЯгко сказано!
- Ѓьюсь об заклад, - со злостью вставил ”лоси, - что старый „айн
хихикает теперь себе в рукав, потому что послал нас за сломанным мечом, -
а впрочем, он навернЯка не надеЯлсЯ, что мы вообще уцелеем. Џора бы нам
понЯть, что все черные гномы будут держатьсЯ ‘вартара, точно пиЯвка -
кожи. - € он свирепо уставилсЯ на ђегина, который спокойно глЯдел на него,
покуриваЯ трубку.
Њгновение альвы стоЯли молча - слышно было лишь, как ”иннвард
помешивает похлебку. ‡атем молчание прервал ђегин. Ћн выколотил трубку о
камень, сунул ее в карман и, с крЯхтением поднЯвшись, сказал наконец:
- ‹учше бы кто-нибудь стал на стражу. Ћ мече мы поговорим завтра, когда
хорошенько отдохнем, - это всем нам не помешает.
‚орча и вздыхаЯ, альвы разбрелись кто куда. ”иннвард предлагал
похлебку, но никто ею не соблазнилсЯ.
“тром €вар созвал совет.
- ‚опрос один, - начал он, - как убить ”афнира сломанным мечом?
- •ороший вопрос, Я бы сказал, - пробормотал ”лоси.
- Ќас могли убить не единожды, - продолжал €вар. - Џо-моему, за этим
безумным предприЯтием таитсЯ и цель, и разумный замысел, так что остаетсЯ
упорно продолжать свое дело, и мы победим. Ќас не уничтожил ‹оример, не
заездили до смерти ведьмы, не сожрали тролли - всЯкий раз мы спасались в
последнюю минуту; и если мы не сдадимсЯ, то спасемсЯ и на сей раз. џ
уверен: стоит нам опустить руки и сдатьсЯ - и произойдет нечто ужасное. Ќа
мой взглЯд, сейчас перед нами такой выбор. Њы не можем вернутьсЯ к
ќльбегасту и просить его о помощи, как бы нам этого ни хотелось. Ќаш выбор
- между жизнью и смертью, и под жизнью Я разумею - идти дальше к своей
цели. „авайте проголосуем. Љто хочет умереть, поднимите руки.
Ђльвы потрЯсение уставились на него. „аже ђегин чуть шире приоткрыл
глаза. ‚се поспешно прижали руки к бокам.
- Ќикто? Ќу а кто хочет жить?
’отчас взлетели все руки до единой. €вар торжественно сосчитал их,
прибавив и свою.
- —то ж, неплохо, но если вы и вправду хотите выжить, надо, примиритьсЯ
с кое-какими неудобствами. Ќе ныть, не тащитьсЯ позади, есть и спать ровно
столько, сколько нужно. Ќе спать на посту и подчинЯтьсЯ приказам точно и
быстро, без всЯких споров. Џризнать вожаками тех, у кого больше ‘илы.
Џрежде всего, Я считаю, это ђегин, затем ќйлифир, ‘капти и Я.
‘капти поднЯл руку:
- Џрости, €вар, Я не спорю, но не могу согласитьсЯ с тобой. ’ы - прежде
всего, а уж потом ђегин и мы с ќйлифиром. ‘ломан меч или нет, а ты все
равно герой, и альвы, и маги должны тебе подчинЯтьсЯ. Њожет, ты и не маг,
как ђегин, но у тебЯ есть собственное могущество. ’олько настоЯщий герой
мог прийти в этот мир безоружным, чтобы предпринЯть отчаЯнный поход с
шайкой таких ничтожеств, как мы. ’ы наш вождь, €вар, не ђегин и никто из
нас. „умаю, что все со мной согласЯтсЯ. - € он обвел всех суровым
взглЯдом, на случай, если кто-то решитсЯ протестовать.
Ћднако даже ”лоси помалкивал. ‚се как один торжественно кивнули.
- Ћтлично, - продолжал ‘капти. - €вар, мы за тобой до конца. Њы пойдем
за тобой даже в пасть ”афниру.
€ опЯть все кивнули, хотЯ упоминание пасти ”афнира не слишком их
подбодрило. €вар был доволен и даже слегка обескуражен успехом своего
совета. ќгиль и ”иннвард тотчас сели точить мечи, обсуждаЯ, какие жизненно
важные органы дракона лучше поразить в будущей схватке. ‚еселое пение
точильных камней скоро наполнило все окрестности, сопровождаЯ не слишком
аппетитные рассуждениЯ о том, как лучше распороть дракону брюхо.
ђегин открыл сумку и извлек свернутые в трубочку карты:
- Ќадо бы нам нанести на карту наш путь до „рангарстрома по этим
неизведанным местам. - Ћн начертил треугольник между ‰отунсгардом и
‘вартарриком. - Џолагаю, где-то здесь скрываетсЯ Ђндвари. —ем более опасны
и недоступны места, тем скорее мы его разыщем. ЌельзЯ же, в конце концов,
груду сокровищ и взрослого дракона держать где попало. џ знаю, что большаЯ
часть „рангарстрома не отмечена на моей карте, поскольку никто еще не
возвращалсЯ оттуда живым, чтобы описать эту реку. Ћднако Я уверен, что
если мы все времЯ будем двигатьсЯ на северо-восток, то в конце концов
уткнемсЯ в „рангарстром. ѓлЯньте на карту, и вы поймете, почему Я так
уверен, что Ђндвари скрываетсЯ именно здесь. ‚верх по реке равнины
‘вартаррика и •лидаренда, самые знаменитые полЯ битвы и могильники во всем
‘карпсее. Љаждый год, когда возвращаетсЯ солнце и снег тает, а то еще и
вулкан вскроетсЯ под ледником, потоки вод омывают эти равнины. Њогилы
размываютсЯ, кости воинов и золотые украшениЯ смываютсЯ в притоки и
главное русло „рангарстрома. ‚се, что нужно старине Ђндвари, - ждать, и
рано или поздно кольца, монеты, золотые шлемы сами приплывают ему в руки.
‚ообразите, какие сокровища он уже накопил! - ѓлаза ђегина холодно
блеснули.
- € вообразите дракона, который стережет каждую монетку, - добавил
”иннвард.
Њысли о сломанном мече куда меньше мучили €вара, когда отрЯд вышел в
путь, направлЯЯсь на северо-восток. „орога вела по местности, мрачнее
которой он до сих пор не видел. Љазалось, огненное сердце земли здесь
совсем близко от поверхности - везде кипели озера и горЯчие ключи,
дымились гейзеры, а кое-где под землей перекатывалсЯ грозный рокот. ’ут и
там бурлили болота - точь-в-точь котлы кипЯщей грЯзи. „ве горы источали
смрадный дым, тЯнувшийсЯ на целые мили, и солнце просвечивало сквозь него,
точно гневный, налитый кровью глаз. €вару становилось не по себе в его
тусклом свете, и он все оглЯдывалсЯ, опасаЯсь, что за ними погонЯ. Ѓудь
только свет посильнее, а дым пореже, он мог бы навернЯка убедитьсЯ, следЯт
за ними или нет.
Ќа второй день пути по Џогребу ЊуспеллЯ, как называли огненные йотуны
это славное местечко, €вар разглЯдел наконец позади какое-то движение.
‚садники ехали в том же направлении, что и они, вдоль отдаленных холмов,
небольшими отрЯдами и довольно быстро. ‡атем почти все они исчезли, и лишь
несколько всадников преследовали чужаков, не скрываЯ своего приближениЯ.
ђегин долго разглЯдывал их в старую подзорную трубу.
- Ћгненные йотуны, - проговорил он с обреченным вздохом. - Ћни не
позволЯт уйти живыми и невредимыми тем, кто ограбил могилу ќлидагрима.

Ђльвы сбились вокруг ђегина и €вара, испуганно поглЯдываЯ на далеких
всадников.
- Ќа сей раз мы точно попались, - с мрачным удовлетворением заметил
ќгиль. - ‚ этих горах засело, должно быть, не меньше тысЯчи йотунов. € все
из-за сломанного меча, который ни на что не годитсЯ.
- –ыц! - прикрикнул ‘капти. - ‰отуны вот считают, что годитсЯ.
€вар обернулсЯ к ђегину:
- ’ы выбирал эту дорогу, ђегин. …сли на нас нападут, рассчитывать
придетсЯ только на твою защиту. ‚ этих альвах огнЯ маловато, если ты
понимаешь, что Я имею в виду.
- ’ебЯ может ожидать сюрприз, - заметил ђегин, выгнув одну бровь. - ќти
альвы могут куда больше, чем сами подозревают.
- Њы-то? - ”лоси недоверчиво оглЯдел ќгилЯ и ”иннварда.
- Ќу, - сказал €вар, - как бы там ни было, а ты лучше приготовь
заклинаниЯ, молнии... или что там еще... чтобы отбить нападение йотунов.
- Ќе тревожьсЯ, - сухо ответил ђегин, - приготовлю.
ѓоры вокруг становились все круче и точно сужались к единственному
разрыву в их массивной цепи, где ледники столетиЯми прокладывали себе путь
на равнины, лежащие по другую сторону гор. ђучьи, сбегавшие с крутых
склонов, сливались во внушительных размеров реку, котораЯ с грохотом
ниспадала на каменистое дно глубокой сумрачной долины. „алеко внизу,
вобрав в себЯ еще несчетное количество ручьев и пробежав много миль, эта
река впадала в пенные широкие воды „рангарстрома и с ним добегала
причудливым путем к морю.
€вар не стал вести отрЯд слишком низко в долину. Ћстановившись за валом
из осыпавшихсЯ камней, путники разглЯдывали угрюмые утесы, за которыми
шнырЯли йотуны.
- ‰отуны впереди, йотуны позади - словом, йотуны со всех сторон, -
мрачно заключил €вар. - Ќе знаю, как мы сумеем выбратьсЯ отсюда, разве что
чудом. …сли бы мы все умели принимать облик фюльгьи, мы еще могли бы
проскользнуть у них под носом, но среди нас трое, совершенно к этому не
способных. Џомните, как ѓизур истощил свою ‘илу, помогаЯ вам перебратьсЯ
через ‚апнайокулл? ЌельзЯ, чтобы ђегин рисковал тем же.
ЏозициЯ у йотунов была - лучше не придумаешь. Ћни разместились у
единственного выхода из долины, где утесы сдвигались ближе и долина
превращалась в узкое, забитое камнЯми ущелье. ‰отуны надежно закупорили
его лучниками, засевшими по обе стороны ущельЯ, а снизу вход закрывал
отрЯд всадников. Љрик с вершин предостерег йотунов, что добыча
приближаетсЯ, и теперь они занЯли свои места, наложив стрелы и натЯнув
луки с безошибочно убийственным стуком гладкого, отточенного к битве
оружиЯ.
Ѓеглецы, как могли, укрылись за каменным валом. Џрошло несколько
секунд, и вперед медленно выехали три всадника, в знак мирных намерений
поднЯв над головой оружие. „вое из них были одеты, как волшебники, а
третий оказалсЯ ’ором из “льфгримова подворьЯ - он ехал верхом на
костлЯвой клЯче, котораЯ, судЯ по всему, последний раз сытно поела года
два назад.
- Џривет вам, осквернители могил! - насмешливо прогромыхал ’ор. „обыли
вы меч ќлидагрима, обманщики и воры?
€вар настороженно вскинул голову:
- „обыли, ’ор, и не отдадим его, если этого ты добивалсЯ, устроив нам
смертоносную западню. Џопробуешь задержать нас - тебе же хуже.
’ор уверенно покачивалсЯ в седле - пестром и штопаном-перештопаном, с
торчащими хвостиками потрескавшейсЯ кожи.
- ‚от как? Ђ мои волшебники говорЯт, что ты лжешь. Њы знаем точно, что
ваш маг ѓизур погиб в ‹абиринте. Љто же теперь ваш советчик и защитник? ‚
‰отунсгарде нет магов ѓильдии, только чародеи да волшебники-йотуны, а они
вам врЯд ли захотЯт помочь. —то это за коротышка в черном плаще, откуда вы
его выкопали? ѓовори, чужак, если хоть на волос заботишьсЯ о своей шкуре.
ђегин знаком велел €вару помалкивать.
- Ќе называй мое имЯ, или мы потерЯем огромное преимущество перед
‹оримером, - прошептал он. - џ не раз имел дело с огненными йотунами,
оставь мне все переговоры, ладно?
€вар, хмурЯсь, кивнул:
- ’олько не заключай с ними никаких соглашений, даже если так привык
иметь с ними дело.
ђегин укоризненно глЯнул на него и на удивление громко обратилсЯ к
’ору:
- ’ак ты здесь, ’ор из “льфгримова подворьЯ! „а, мне все известно и о
тебе, и о твоих родичах. џ знаю также, что твои соседи-йотуны не слишком
тебЯ любЯт. € сюда они Явились только длЯ того, чтобы помешать тебе самому
украсть меч, ты же ЯвилсЯ удостоверитьсЯ, что этого не сделает никто
другой. ‘ами вы все не кто иные, как воры и обманщики, лжецы и мастера
иллюзий, так что всЯ ваша брань к вам же и относитсЯ!
ќгиль сдавленно гоготнул и одобрительно хлопнул ђегина по спине:
- Ќу ты им и сказал, старый лис!
’ор нацелил на них копье и попыталсЯ погнать вперед конЯ, но тот лишь
удрученно переступил и потЯнулсЯ за пучком травы. ’огда ’ор с Яростью
обернулсЯ к волшебникам, и все трое шепотом посовещались. ‡атем ’ор
проревел:
- Њое право угрожать, не ваше! …сли не отдадите меч, мы прихлопнем вас,
точно мух! …сли же хотите пожить еще немного, презренные воры и предатели,
выдайте нам скиплинга с мечом, и Я позволю вам уйти с миром. џ, ’ор, сын
“льфгрима, сказал! - Ћн дернул бедную клЯчу за поводьЯ и ударами пЯток
вынудил ее немного продвинутьсЯ вперед.
- •а! - пробормотал ќгиль, наклонЯЯсь к ђегину. - ќтот алчный мешок с
кишками, похоже, мечтает сам воспользоватьсЯ могуществом ѓлима!
- Ќи за что! - прокричал €вар поверх каменного вала. - Ќи менЯ, ни меча
ты не получишь, ’ор! ’олько суньсЯ к нам, и первым попробуешь силу ѓлима!
’ор и маги снова пошептались. ‡атем ’ор подъехал поближе, нещадно
колотЯ конЯ пЯтками по бокам.
- Џокажите мне меч! - потребовал он.
- Ќет, - отрезал ђегин. - …ще шаг - и мы испепелим тебЯ.
’ор откинулсЯ в седле:
- Љто это менЯ испепелит? ќти никчемные альвы, что ли? ‚се они трусы и
ничтожества, и порази ты менЯ громом на месте, если Я не прав! - Ћн
загоготал так, что эхо раскатилось между скал.
- Њы тебЯ предупреждали! - прокричал ђегин.
’ор замолотил пЯтками по ребрам конЯ и призывно махнул рукой своим
советчикам, которые опустили копьЯ и целеустремленно двинулись вперед.
’ор еще самодовольно ухмылЯлсЯ, когда ‘капти поднЯлсЯ на одно колено и
прицелилсЯ в нападавших.
- Ќичтожества! - прокричал он. - ’русы! Ќикчемные! - € с последним
словом, собрав ‘илу, обрушил на них ослепительный просверк молнии; гром
загрохотал так, что у всех заложило уши. Љони отпрЯли, приседаЯ и
сбрасываЯ всадников на землю; те кое-как поднЯлись и пустились наутек, а
за ними, злобно оглЯдываЯсь, с топотом удирал ’ор.
- —удесно! ‡амечательно! - восклицал ”лоси, хлопаЯ по спине ‘капти. -
‚еликолепно! Ћни, верно, решили, что это гром среди Ясного неба! •о,
глЯдите, они все еще бегут!
- Ќу да, за подкреплением, - ворчливо заметил ђегин. - Ќеплохо, ‘капти,
но Я бы хотел, чтобы ты оставил игры с молниЯми на мою ответственность.
’акие неуклюжие фокусы даютсЯ мне без малейших усилий. Ќе хотел бы Я,
чтобы ты сделал промашку со своей новообретенной ‘илой.
‘капти кивнул, но вид у него был довольный.
- ‡дорово у менЯ вышло, а? Ќемного поупражнЯтьсЯ, и Я бы мог в сорока
шагах подпалить им усы.
- Ќе сомневаюсь, - сказал ђегин, - но лучше упражнЯтьсЯ с теми, кто не
сможет в ответ испепелить тебЯ.
€вар следил за постыдным бегством своего врага ’ора. …го поражение, как
видно, привело в Ярость прочих йотунов. Ћни окружили ’ора, вопЯ и
размахиваЯ руками. Њгновение спустЯ другой вожак вскочил в седло, сзываЯ
добровольцев длЯ атаки. Ќаконец около дюжины йотунов набрались духу и
подъехали на безопасное расстоЯние, чтобы приглЯдетьсЯ к врагам и поймать
двоих бесхозных коней. ’ретий конь, злосчастнаЯ клЯча ’ора, воспользовалсЯ
случаем избегнуть полной мучений жизни и, свалившись, испустил дух. Ќовый
вожак храбро доскакал до трупа клЯчи и с важным видом стал натЯгивать лук.
- ‘делай же что-нибудь! - повторЯл ”лоси, требовательно тыкаЯ ђегина
под ребра.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на его грубости, ђегин наблюдал за приближающимисЯ
йотунами.
- Ћтпустим немного веревку, а потом вздернем их как следует, - сказал
он внешне спокойно, но глаза его при этой мысли засверкали.
‰отуны вопили оскорблениЯ врагам, попутно подбадриваЯ руганью друг
друга, покуда не оказались на расстоЯнии полета стрелы. ’огда они обрушили
на противника ливень стрел. …два пропела перваЯ тетива, ђегин проговорил
заклинание, и все стрелы, достигаЯ определенной высоты, тотчас вспыхивали
огнем, так что на землю осыпались лишь угольки да оплавленные наконечники.
‰отуны взволнованно загалдели, и кое-кто даже повернул коней, собираЯсь
ударитьсЯ в бегство, но вожак несколькими хорошо рассчитанными угрозами
удержал их. ‘нова они вскинули луки и рванули вперед, готовЯсь осыпать
беглецов стрелами.
Ќа сей раз ђегин сотворил магический порыв ветра, который отшвырнул
стрелы прЯмо на йотунов. ’е с воплЯми и воем бросились на землю, получив
лишь несколько мелких ран, которые только распалили их Ярость и отвагу.
‘менив луки на топоры и мечи, они выстроились нестройными рЯдами, набираЯ
бешенства длЯ третьей атаки. ‘ ревом Ярости йотуны ринулись к вершине
холма, на котором засели враги. Ќа бегу они грозно размахивали оружием.
ђегин преградил им путь. —ернобородый йотун замахнулсЯ на него, точно
косец, срезающий пересохшую камышину; но когда меч был уже занесен,
готовый разрубить ђегина надвое, тот поднЯл руки и проговорил заклЯтие.
Ќе было ни грома, ни Яростных просверков молнии, но атакующих
отшвырнуло - так стайку мух наотмашь отшвыривает увесистаЯ ладонь.
—ернобородый йотун и его сверкающий меч исчезли, и €вар обнаружил, что
лежит навзничь, моргающими глазами тупо уставЯсь в серо-желтое небо.
- ‚ставай, €вар! - велел ђегин. - ‘корей! Ќекогда отдыхать! Ћдин из
этих волшебников был ЃьЯрн, сын “льфгрима, большой мастер иллюзий и
обманов, и, насколько Я его знаю, худшее еще впереди.
- „а пошли они все! - самодовольно отозвалсЯ ”лоси. - Њы со всеми
справимсЯ, верно, ‘капти? ’ридцать или триста - какаЯ разница?
Џобежденные йотуны, рассыпавшись по двое-трое, ковылЯли назад, к своим
позициЯм. Ќескольких раненых пришлось нести, но убитых как будто не было.
ќтот позор, казалось, усмирил даже самых отчаЯнных воЯк. Ќикто больше не
призывал йотунов в бой, а ’ор сын “льфгрима и его родичи хранили угрюмое
молчание.
Ќаконец поЯвилась четвертаЯ волна атакующих. Ќа сей раз это были трое
длиннобородых йотунов, которые неспешно шли через долину к укреплениЯм
беглецов. Ћни остановились на приличном расстоЯнии, и один из них
приветственно поднЯл руку.
- Џокажись нам, колдун! - крикнул он. - Њы не знаем, кто ты, но сила
твоЯ похвальна. Ћтчего бы нам не уладить этот вопрос разумно, чем осыпать
друг друга молниЯми и заклЯтиЯми?
- ђазумнаЯ и искреннЯЯ речь, - отвечал ђегин, предусмотрительно не
высовываЯсь из-за камней под стрелы лучников. - ‘удЯ по этой речи, вы
понЯли, что, если будете и дальше задерживать нас, вам не избежать многих
несчастий. Ќикто и ничто не помешает нам пройти через эту долину и
спуститьсЯ вниз, на равнины. ‘оветую вам посторонитьсЯ, иначе смерть вам!
„ругой волшебник выступил вперед, и €вар сразу признал долговЯзую
костлЯвую фигуру ЃьЯрна из “льфгримова подворьЯ.
- ’ерпение наше иссЯкает, - проговорил ЃьЯрн своим скрипучим голосом. -
’ы не хочешь показатьсЯ нам, как сделал бы это всЯкий заслуживающий
довериЯ маг, зато так плюешьсЯ оскорблениЯми и угрозами, точно тебЯ
вскормили серой. •отел бы Я узнать, какого рода ты маг, кроме того, что
выступаешь против законов ‰отунсгарда. Њы уже видели кой-какие твои
штучки, но они нас не слишком впечатлили. Њожет, ты скорей мошенник, чем
маг? џ вызываю тебЯ доказать, что ты способен на большее, чем прикончить
старую клЯчу и разогнать шайку трусов. Ќу-ка, порази менЯ молнией! “бей
менЯ сейчас же, если сможешь, - Я тебе дозволЯю! - Ћн протЯнул вперед
руки, показываЯ, что не станет ни сражатьсЯ, ни даже защищать себЯ.
- “бей, убей его! - взволнованно воскликнул ”лоси. - ’ебе повезло!
ђегин выступил из-за камнЯ, сжимаЯ в руке посох.
- ђегин, - одернул было его €вар, - ты же не выстоишь против всех
троих! “бьешь одного, а два других прикончат тебЯ! Ќе глупи, ђегин!
Њаг словно не слышал его. Ћн оперсЯ на посох, и несколько минут ђегин и
его противники изучающе разглЯдывали друг друга.
- Ќе стоит устраивать такое представление, ЃьЯрн, сын “льфгрима, -
сказал наконец ђегин. - Ќадо быть совершенным ничтожеством, чтобы поднЯть
руку на такого шута, как ты. Ќасколько мне известно, этот скиплинг, альвы
и нанЯтый ими маг уже были в твоих руках, и ты упустил их. Ќадеюсь, что ты
до конца своих дней не простишь себе такой промашки.
ЃьЯрн схватилсЯ за посох:
- Љто ты такой? ‘ виду ты черный гном. ђазве не предательство - служить
убийцам сына ‘вартара?
- џ чародей, а мы живем по собственным законам, и нам нет дела ни до
‘вартара, ни до кого иного, пока он первым не заденет менЯ. - ђегин
говорил, прикрываЯ лицо капюшоном.
- —ародей? - …ще один волшебник шагнул вперед. - —то же ты предаешь
‰отунсгард, где всегда почитали чародеев и черную магию? ‚еками ждали мы
того, кто раскроет тайны меча ќлидагрима и приведет нас к тому, чтобы
править всем ‘карпсеем, а ты предпочел позволить, чтобы низкорожденный
скиплинг захватил в свои руки мощь, котораЯ по праву принадлежит йотунам!
Њы бы сделали тебЯ королем. ’ебЯ обвели вокруг пальца. ‘колько золота
обещали тебе за службу? Њы дадим вдвое больше.
- ‚сего лишь малое колечко из сокровищ Ђндвари, - холодно отвечал
ђегин, - и иной платы мне не надобно. ќти альвы не грозили сделать менЯ
королем, взвалить на менЯ тЯготы ненужного богатства или нежеланной
власти, и за это Я им благодарен. „а не люблю Я болтать попусту. …сли вы
требуете, чтобы Я показал вам свое искусство, ничего иного мне не
остаетсЯ, как только бросить вам вызов. ‹ибо убирайтесь отсюда все до
единого, либо Я вызываю всех троих на поединок, который и решит, уйдем мы
отсюда или нет.
- ‚сех троих? - повторил ЃьЯрн, и волшебники обменЯлись озадаченными
взглЯдами, точно не верЯ удаче; впрочем, тут же в этих взглЯдах блеснуло
подозрение. - ’ы хочешь стать один против нас троих? - ЃьЯрн по-волчьи
оскалилсЯ.
- “ вас разве ушей нет? - огрызнулсЯ ђегин. - €ли недостаточно силы,
чтобы правильно понЯть менЯ?
‚место ответа ЃьЯрн направил свой посох на ђегина и метнул в него
ледЯную грохочущую молнию. ђегин легко отразил удар и в ответ швырнул
огненную молнию в волшебников. Ћни остановили ее своим заклЯтьем и
ответили дождем ледЯных игл. ђегин взмахом руки оградил себЯ стеной из
пламени, и лед с шипеньем истаЯл. ’ам, где пролилсЯ дождь, трава
почернела, точно облитаЯ Ядом.
Њаги продолжали обмениватьсЯ заклЯтьЯми, точно упражнЯЯсь в волшебстве
или развлекаЯ благодарных зрителей. ‚ремЯ от времени противники
высказывали похвалу особо удачному заклинанию. Ђльвы начали обмениватьсЯ
своими суждениЯми и воплЯми подбадривали ђегина, словно все это было
затеЯно лишь длЯ того, чтобы развлечь приЯтелей после сытного обеда.
Ќо вдруг характер поединка изменилсЯ: три волшебника один за другим
метнули в ђегина три заклЯтиЯ. ђегин отразил их и ответил подрЯд
несколькими огненными заклЯтиЯми, но ни одно не задело волшебников. Ћни
возвели вокруг себЯ кольцо мерцающего синего пламени, точно желаЯ
показать, что тоже не чужды огненной магии.
‘ледующее заклЯтие йотунов не долетело пЯтидесЯти футов до ђегина.
Њгновение оно дымилось и извивалось, а затем вдруг ожило. ЏЯть белых
волков, сверкаЯ глазами и скалЯ клыки, бросились на ђегина. Њаг уничтожил
их, и они сгорели жарко, как смолистые дрова.
‚олшебники-йотуны предложили отдохнуть и посовещатьсЯ, и ђегин
благородно согласилсЯ. Ћн сел на камень, чтобы отдышатьсЯ, и оглЯдел своих
спутников.
- Ќедурно длЯ пожилого новичка, - криво усмехнувшись, заметил он. -
…сли б Я не лишилсЯ почти всей магии черного гнома, Я уже заколотил бы всю
эту компанию на пЯтьдесЯт футов под землю.
- Њожет, нам помочь тебе? - осведомилсЯ ‘капти, озабоченно дергаЯ себЯ
за ухо. - ќти ледЯные стрелы порой падали чересчур близко.
- Љогда мне понадобитсЯ помощь, Я сам об этом попрошу, - резко ответил
ђегин.
€вар наблюдал за волшебниками: те, усевшись поудобнее, пустили по кругу
флЯжку. Ћн покачал головой, подумав, что ни один поединок в мире
скиплингов не тЯнулсЯ бы так лениво, с перерывами на отдых и питье.
ђегин снова занЯл свое место, сухо кивнув €вару, который поглЯдел на
него так хмуро и подозрительно, точно его защитник был одним из йотунов.
- ѓотов ты начать? - осведомилсЯ ЃьЯрн с легким поклоном.
ђегин поклонилсЯ в ответ:
- ѓотов. Ќадеюсь, вы приберегли напоследок лучшие ваши заклЯтиЯ. ќти
простенькие фокусы, несомненно, милы, но, друзьЯ мои, этого недостаточно,
чтобы напугать менЯ.
- Џрискорбно слышать, - отозвалсЯ ЃьЯрн, и в течение получаса маги, как
и прежде, обстреливали друг друга заклЯтиЯми. ‡атем волшебники-йотуны
сотворили дымовую завесу, котораЯ скрыла их совершенно. ђегин тотчас
насторожилсЯ. ‚се с волнением вглЯдывались в облако дыма - кроме
”иннварда, у которого вид был на редкость озадаченный.
- џ чую что-то странное, - пробормотал он, оглЯдываЯсь на долину, на
путь, которым они пришли сюда. - Ѓоюсь, нам перекрыли дорогу к
отступлению.
- „а помолчи ты, ”иннвард! - фыркнул ”лоси. - —то ты смыслишь в боевой
тактике?
- џ только знаю, что, если бы кто-то забралсЯ к нам за спину, нам бы
было худо, а йотунам хорошо, - отвечал ”иннвард упрЯмо.
- Џускай ђегин ломает над этим голову, - вставил ќгиль.
- Ќо Я почти уверен... - начал ”иннвард.
ђегин прервал его шумным порывом колдовского ветра, который разорвал
завесу дыма и унес клочьЯ прочь. ‚се как один подались вперед,
высматриваЯ, что делают волшебники.
- ѓлЯдите! - вскричал ”иннвард дрожащим от ужаса голосом, и путники,
рывком развернувшись, воззрились на возникшее перед ним зрелище. ’ри
огненных столба, извиваЯсь и обретаЯ облик, перегородили долину.
- Ћгненные великаны! - воскликнул ђегин, перекрикиваЯ рев и треск
пламени, и тут же очутилсЯ между спутниками и огненными чудищами,
размахиваЯ посохом и швырЯЯ молнию за молнией.
€вар нырнул под защиту большого камнЯ и выглЯдывал из-за укрытиЯ,
щурЯсь оттого, что сверкание глаз великанов слепило нестерпимо. ‘ виду они
напоминали йотунов, но ростом вдвое выше самого высокого дерева, какое
€вар видел в жизни, и покрыты латами, блиставшими, точно солнце. ‹ица их
тоже сверкали, а волосы колыхались, точно пламЯ костра. ‘ громоподобным
ревом один из великанов поднЯл руку и метнул огненный шар в ђегина,
который казалсЯ до того сухим и хрупким, что его мог бы смести один
Яростный порыв ветра.
ђегин отразил удар и метнул три огненных шара, взорвавшихсЯ дымной
зеленью. Џеред мощью и сверканием великанов усилиЯ ђегина казались так же
ничтожны, как искры, брызнувшие из горЯщего в очаге хвороста. ”лоси
завопил, призываЯ к отступлению и отчаЯнно уворачиваЯсь от огненного шара,
осыпавшего их пламенными брызгами.
- “спокойтесь! - призвал голос ђегина, почти не видного за плотной
завесой дыма. - Џомните, йотуны - мастера иллюзий и обмана. Ќе
отступайте... - ѓрохот взрыва оборвал его на полуслове, и €вар с ужасом
глЯнул на ‘капти.
- Ћн погиб! - прошептал он.
Ћбрывок горЯщей ткани, точно чернаЯ бабочка, опустилсЯ на руку ‘капти,
и тот отпрЯнул:
- ‡начит, мы обречены! ‚ернемсЯ к остальным! Ќадо собратьсЯ всем
вместе!
‚ сумЯтице огнЯ и черного дыма они кое-как доползли до впадины, где
скорчились альвы. ‹ица их почернели от сажи, сверху непрестанно сыпались
угли, от которых приходилось отмахиватьсЯ, как от пчел.
- ЉажетсЯ, ђегин погиб! - крикнул ‘капти, изо всех сил прихлопнув
уголек, который прожег ему рукав. - Ќам осталось отступить, сдатьсЯ или
отомстить. ‚еликаны поджарЯт нас, точно горсть каштанов!
- Џрежде чем бежать, отомстим! - прохрипел ”иннвард. - ‘капти, ќйлифир,
вперед! Ћтплатим им за бедного старого ђегина!
Ћни начали произносить заклинание, но оборвали себЯ на полуслове.
•риплый голос прорвалсЯ через рев и грохот огненных заклЯтий:
- Ѓедному старому ђегину еще не пришел конец. ‘лишком Я жесткий длЯ
жаркого!
ђегин вполз в укрытие, изрЯдно обожженный. ‚ одной руке он все еще
держал посох, прижимаЯ локтем к боку свою сумку, а другой рукой непрерывно
отрЯхивалсЯ от раскаленных углей и сажи, которыми осыпали их огненные
великаны. ‘капти и €вар схватили его и оттащили в местечко побезопасней, а
”иннвард и ќгиль безуспешно старались отрЯхнуть его от сажи. ђегин
вырвалсЯ и вскочил, восклицаЯ:
- Ќекогда, некогда! ‰отуны почти одолели нас!
‚оздев руки к небу, он пропел заклинание, и на них обрушилсЯ ливень.
‡адымленный воздух слегка очистилсЯ, и заклубилсЯ туман - это йотуны
обращали воду в пар. ђегин тотчас метнул в них подрЯд несколько молний,
которые они с легкостью отбили, продолжаЯ неуклюже двигатьсЯ вперед. ‡атем
по какой-то пагубной случайности одна молниЯ отразилась от нагрудника
огненного великана и, рикошетом пролетев над головой, ударила в самую
середину впадины, где укрылись путники. Ћгненный шар прокатилсЯ по дну
впадины и замер у самых ног ”лоси, дрожа и выплевываЯ огонь и Явно
собираЯсь вот-вот взорватьсЯ. ‚се застыли, обездвиженные неотвратимостью
гибели. ‡атем ќгиль прЯнул вперед, вытЯнув перед собой руки, и то же
сделал ”лоси. ‚месте они схватили смертоносный шар и вышвырнули его из
впадины, далеко за каменный вал. Ќе успев коснутьсЯ земли, шар взорвалсЯ
почти над самыми их головами и осыпал их ливнем раскаленных искр.
ђегин первым поднЯлсЯ с земли и с недоверием в глазах оглЯдел
окружившие его недоумевающие лица.
- ‚се ли целы? - выдохнул он. - „олжно быть, заклЯтие оказалось с
изъЯном. ’акое случаетсЯ один раз на тысЯчу, чтобы огненный шар вовремЯ не
взорвалсЯ. - ’рЯсущимисЯ руками он сотворил очередное заклЯтье, чтобы
замедлить продвижение огненных великанов, и при этом все времЯ оглЯдывалсЯ
через плечо на ќгилЯ и ”лоси.
’е все еще сидели, остолбенело глЯдЯ друг на друга и не верЯ
собственным глазам. €х руки до локтей светились сиЯнием, оставшимсЯ после
прикосновениЯ к огненному шару, бороды и волосы встали дыбом, потрескиваЯ
от избытка энергии. —ерез несколько секунд все это исчезло.
- Ћ великие пылающие саламандры! - ‘капти мертвенно побелел от страха.
- ђегин, что с ними стрЯслось? ‘ ними все в порЯдке?
- Ќе знаю, - ответил ђегин, помаргиваЯ воспаленными красными глазами.
’еперь он еще больше прежнего напоминал €вару старого и дрЯхлого черного
ворона. - џ просто никогда не видел, чтобы вот так, руками хватали
огненный шар. ќй, парни! Љак дела?
ќгиль медленно помотал головой и поглЯдел на обожженную шаром траву.
- Ќемного трЯсет, - сообщил он, косЯсь на свои ладони, по-прежнему
розовые и не обугленные до костей. - ЏонЯть не могу, почему Я живой. „аже
ни одного волдырЯ, - изумлЯлсЯ он, качаЯ головой и вздыхаЯ.
”лоси ни на кого не обращал вниманиЯ. Ћн поднЯл руки вверх, растопырив
пальцы. Ќа кончике каждого пальца горел маленький огненный шарик. Љогда
”лоси шевельнул пальцами, это выглЯдело так, словно он чертит пламенем в
воздухе. Ќа лице его был восторг. Ћн указал на огненных великанов, которые
опЯть начали изрыгать угли и сажу, и огромный огненный шар, свистЯ,
пронессЯ над долиной и ударилсЯ в нагрудник среднего великана.
- ”лоси! - воскликнул ‘капти, негодуЯ и изумлЯЯсь.
”лоси одарил его блаженной ухмылкой:
- џ обрел ‘илу. ‚ жизни не пугалсЯ так, как когда этот шар подкатилсЯ к
самым моим ногам. ЊенЯ словно молнией поразило. џ почувствовал, как ожила
каждаЯ частичка моего тела, и понЯл, до чего же мне дороги все эти
частички и как Я хочу, чтобы они вот в таком виде продолжали существовать.
џ понЯл, что должен сделать что-то сверхнеобычное. € сделал!
- Њы сделали это вместе, - уточнил ќгиль. - Џохоже, Я тоже обрел ‘илу,
и это удивительно. џ всегда думал, что слишком стар длЯ этого. ‘тар и
неповоротлив. - Ћн торжественно приподнЯл ”иннварда в воздух на несколько
дюймов, просто чтобы убедитьсЯ, что это не сон, и решительно помотал
головой. - Ќу, теперь придетсЯ нам всем дратьсЯ с этими проклЯтыми
йотунами.
‘мрадное дымное дыхание огненных великанов затемнЯло небо. —удища мерно
брели вперед, испепелЯЯ своим ужасным жаром всю зелень. Ћт их опалЯющих
взглЯдов на траве оставались выжженные полосы, а кустарник занималсЯ
огнем. Њолнии и заклЯтиЯ ђегина ненадолго остановили их, и великаны
подходили все ближе, пока осажденные не стали задыхатьсЯ.
- ‘осредоточитьсЯ! - проорал ‘капти, перекрываЯ грохот и рев огнЯ. -
‡аклЯтие! ‹юбое! ђаздел десЯтый, если только удастсЯ!
€вару было не до того, чтобы сосредоточитьсЯ, - он задыхалсЯ от дыма и
давилсЯ сажей. Ћн поднЯл воспаленные глаза к скалам, покрытым йотунами, -
те издалека наблюдали за битвой. ’еперь они показывали в небо и Явно
взволновались. €вар невольно тоже поглЯдел вверх. ђегин, ожив, схватил его
за руку.
- ‘умасшедшие альвы! - прохрипел он. - Ћни всех нас уничтожат!
Ћн толкнул €вара на землю, пытаЯсь прикрыть его своим плащом. €вар
успел заметить, что в небе растет окаймленное пламенем черное пЯтно, с
неимоверной скоростью приближаЯсь к земле. ‚ тот миг, когда €вар открыл
рот, чтобы предостерегающе закричать, огненное чудовище пронеслось с ревом
над самыми их головами и, волоча за собой шлейф пламени, оставлЯвший
черный след на земле, устремилось к огненным великанам.

Ћглушительный взрыв потрЯс землю, и, хотЯ €вар едва не задыхалсЯ, с
головой укрытый плащом ђегина, вспышка нестерпимо Яркого света ослепила
его. ѓоры содрогнулись от удара, и вниз посыпались камни, грохоча еще
сильнее в наступившей тишине.
ђегин вскочил и, держа наготове посох, шарил вокруг безумным взглЯдом.
€вар осторожно выглЯнул из-за камнЯ и не увидел огненных великанов -
только дым и зола кружились водоворотом над обугленной землей там, где они
стоЯли, шагах в пЯтидесЯти от укрытиЯ путников. ‰отуны, прикрывавшие выход
из долины, торопливо улепетывали прочь, кто верхом, кто пешком, -
большинство коней, обезумев от ужаса, разбежалось. ‚ считанные минуты поле
битвы совершенно опустело, и остались только семеро путников, которые
выползли из укрытий, точно закопченные Ящерицы.
- „а, вот это было особенное зрелище, - пробормотал €вар. - ђегин, если
это и есть образчик твоих способностей, Я тебЯ от души поздравлЯю.
ђегин сердито помотал головой:
- Ќе смей обвинЯть менЯ в таком погроме. џ сделал все, что в моих
силах, чтобы обуздать вас, несчастные вы безумцы. џ бы справилсЯ с
огненными великанами и без помощи господ альвов.
- —то-то долго ты с ними справлЯлсЯ, - ухмыльнулсЯ черный от сажи
”лоси.
- Ќо мы ведь только пытались помочь твоему заклЯтию, - с несчастным
видом заметил ‘капти. - ’ы хочешь сказать, что эта штука - уж не знаю, что
там было, - не твоего колдовства дело?
- Љонечно нет, - отозвалсЯ ђегин. - џ полагаю, что это была комета. “
менЯ не было времени досконально ее изучить.
- Ђ Я всегда увлекалсЯ астрономией, - заметил ”лоси. - џ хотел
проверить, удастсЯ ли нам обрушить на головы этих проклЯтых йотунов
падающую звезду и разнести их в клочки; ну и это у нас почти что вышло,
верно? Њожет, мы и взЯли высоковато, но эта штука сделала свое дело.
- ‚ы промахнулись примерно на пЯть миль, - сердито уточнил ђегин. -
ЏрЯмое попадание превратило бы это ущелье в кратер, а нас в ничто. „а кем
это ты себЯ считаешь, чтобы свЯзыватьсЯ с такими" опасными ЯвлениЯми, как
падающие звезды? Љаждый год сотни подобных тебе олухов погибают, перейдЯ
пределы отмеренной им ‘илы, и мне кажетсЯ, молодой человек, что в этом
списке ты будешь на первом месте, если только Я не дам тебе несколько
ценных советов. Ќу-ка, отойдем в сторонку и побеседуем с глазу на глаз.
- ќто о чем же? - подозрительно осведомилсЯ ”лоси.
- Ћ ‘иле, магии и правилах, которым должен подчинЯтьсЯ всЯкий
благоразумный волшебник. - ђегин крепко взЯл ”лоси за плечо и, что-то
строго выговариваЯ ему на ходу, увел его прочь.
‚ следующие два днЯ ”лоси, к тайному удовольствию €вара, держалсЯ на
редкость тихо. „олжно быть, ђегину удалось внушить ему толику разумного
страха, то есть сделать то, что до сих пор не удавалось никому. €вар знал,
что у ”лоси Язык чешетсЯ похвастатьсЯ своей новообретенной силой, но он и
слова о том не проронил. Ѓолее того, ”лоси не щеголЯл своим искусством и
даже не пыталсЯ заговаривать о перемене облика, хотЯ, должно быть, умирал
от желаниЯ узнать, какаЯ у него фюльгьЯ. €зменениЯ во ”лоси были равно
поразительны и диковинны. Џрежнее безудержное легкомыслие сменилось
созерцательным молчанием. ‘о спутниками он стал чуть повежливее, а на
ђегина взирал с неприкрытым почтением.
Џеремена в ќгиле была не такой разительной. ѓлавной его усладой стало
придумывание сотен шуточек и мелких проказ, точно у шкодливого мальчишки.
Љогда он наконец решилсЯ овладеть фюльгьей, то удалилсЯ ото всех и
несколько часов просидел на большом камне. Џревращение произошло не сразу,
но наконец ќгиль добилсЯ своего - и получил огромное наслаждение от вида
”иннварда, который стрЯпал завтрак, когда огромный черный козел потерсЯ о
его спину изогнутыми рогами. ‡атем ќгиль со зловредным блеЯньем ускакал
прочь и вскоре вернулсЯ, уже в своем собственном облике и чрезвычайно
довольный своими достижениЯми.
ЌеделЯ путешествиЯ по неизведанному краю меж ‰отунсгардом и
‘вартарриком вернула каждого в привычное состоЯние - по крайней мере с
виду. €вар следил за ђегином, выискиваЯ признаки предательства. Ћни
обнаружили древнюю Џутевую ‹инию, что их слегка обнадежило, но даже эта
смутнаЯ радость истерлась со временем. ђегин заметил, что большаЯ часть
звеньев в цепочке магии этой ‹инии разрушена и мертва, и это не слишком
радовало в краю, населенном троллЯми. ’ысЯчи небольших долин и ущелий были
идеальным местом длЯ засады, хотЯ ђегин все времЯ повторЯл, что здесь они
в безопасности, потому что тролли здесь редки, - в этих местах почти не
встречались путешественники или поселенцы, которые обыкновенно становились
добычей троллей. Џочти все времЯ над землей висел туман, и когда ветер дул
с востока, €вару чудилсЯ запах морЯ. Ќа шестой день пути туман на
несколько часов поднЯлсЯ, и путники увидали на востоке смутные синие
очертаниЯ гор, за которыми, судЯ по слухам, находились знаменитые пещеры
великой реки „рангарстром. ‘ледующие три днЯ они шли к горам „рангар,
которые, казалось, не приближаютсЯ ни на шаг. Ќо вот постепенно путники
стали различать рощи, укрывавшиесЯ в складках гор. ‘калистые пики, веками
глодаемые ветром и дождем, вырастали из холмистых грЯд.
‚ечером накануне десЯтого днЯ пути они стали лагерем в сумрачной
долине, окруженной отвесными скалами, в горах „рангар. €здалека доносилсЯ
низкий бормочущий ропот, точно река в своих глубоких чертогах перебирала
струны неведомой арфы.
„ва днЯ путники карабкались вверх по горам, затем целый день спускались
вниз и лишь тогда наконец увидели реку. ‘ высокого гребнЯ они заглЯнули в
глубокую теснину меж отвесных лавовых нагромождений, на дне которой
бурлила и кипела река, омываЯ валуны размером с дом; она не
удовлетворилась тем, что пробила себе путь в недрах такого могучего крЯжа,
как горы „рангар, но еще и стремилась догрызтьсЯ до самого земного нутра.
‘ерповидный берег из черного песка был завален грудами выброшенных водой
обломков дерева, точно отмечавших, до каких границ доходит река в
половодье.
- € как только можно решитьсЯ переправлЯтьсЯ через такое? - понизив
голос, проговорил ”лоси. - „а ведь здесь слилась половина рек ‘карпсеЯ! ‚ы
только послушайте, как грозно она шумит.
ђегин покачал головой:
- ЋстаетсЯ лишь надеЯтьсЯ, что нам никогда не придетсЯ переправлЯтьсЯ
через „рангарстром.
- Људа мы двинемсЯ теперь? - спросил €вар. - ‚верх по течению или вниз?
ђегин указал вверх по течению и ничего не стал объЯснЯть, когда €вар
пыталсЯ выспросить, почему он принЯл именно такое решение. ‘казал он лишь
одно:
- …сли бы пещера Ђндвари была южнее, йотуны давно бы разграбили ее. Ђ
впереди нас ждет лишь неведомое.
Ћн вел отрЯд, не сверЯЯсь с картами и пользуЯсь только несколькими
загадочными предметами, трогать и разглЯдывать которые не позволЯл никому.
€вар шел за ним по пЯтам, следЯ за каждым его движением. „орога,
извиваЯсь, вела вниз, к реке, и в этот вечер путники разбили лагерь на
крупном черном песке, выкрошенном из лавовых скал ‘карпсеЯ. ќгилю выбор
места стоЯнки особенно не пришелсЯ по вкусу, и он долго ворчал на сырость,
просачивающуюсЯ сквозь песок влагу и ломоту в суставах.
ђегин вычертил их маршрут, и все решили, что их опЯть ждет путешествие
по огромному лабиринту. ђека то и дело прокладывала себе новые русла,
оставлЯЯ по пути островки и песчаные косы, и бежала дальше, извиваЯсь в
переплетении бесчисленных рукавов и притоков. ђегин решил вести отрЯд
вдоль старых, пересохших русел, при каждом повороте перебираЯсь через
песчаные косы, чтобы сократить расстоЯние. ќто выйдет быстрее, чем если
продвигатьсЯ по гребню горной грЯды, тем более что не известно, удастсЯ ли
им еще раз найти удобный спуск к реке.
Ћтвесные мрачные стены речного каньона действовали на всех подавлЯюще.
Џорой ущелье сужалось до ширины в две руки, не больше, и становилось таким
глубоким, что на дне его стоЯла вечнаЯ полночь, лишь высоко вверху брезжил
слабый свет. ”иннварду особенно не нравились эти узкие места, несколько
раз он едва не застревал в трещинах, промытых водой. Џриходилось
перебиратьсЯ через огромные валуны, то и дело преграждавшие путь, а это
было нелегко, и притом довольно часто им встречались глубокие озерца.
‚се хором сетовали на трудности пути.
- Џо крайней мере, легче идти, - заЯвил наконец ‘капти, твердо обрываЯ
этот ворчливый хор опасений.
- € нас трудно заметить, - сухо добавил €вар.
- ’олько не сверху, - со знанием дела возразил ”иннвард. - …сли нас
заметЯт сверху, мы окажемсЯ в мышеловке.
- ‘верху! - воскликнул ”лоси, чьЯ самоуверенность постепенно
возвращалась, хотЯ и во многом лишилась своей зловредности. - ’ы что,
”иннвард, боишьсЯ птичек?
”иннвард загадочно улыбнулсЯ:
- ”лоси, летать умеют не только птицы.
”лоси открыл было рот, чтобы огрызнутьсЯ, но тут же со стуком его
захлопнул.
- ’ы имел в виду дракона? - осведомилсЯ он минуту погодЯ.
”иннвард старательно делал вид, что ему куда интереснее сидеть на
камешке, отдыхаЯ, и шарить в поисках кусочка сушеной рыбы. ‹ицо у него
было лукавое.
- „ракон? Ђ кто это здесь упоминал дракона?
- “ тебЯ прошлой ночью были дурные сны, - заметил ќгиль. - ‡абавно было
смотреть, как ты сбрасывал с себЯ плащ и одеЯло и вопил во все горло, что
мы горим живьем. Џо-моему, надо бы тебе добавлЯть в стрЯпню поменьше
перца.
- €ли ты слишком близко пододвинул ноги к огню, - ухмылЯЯсь, вставил
”лоси.
”иннвард, не обращаЯ на них вниманиЯ, повернулсЯ к ќйлифиру, который за
эти дни не проронил ни слова.
- ‡апомни мои слова, ќйлифир: прошлой ночью мне снилсЯ дракон, и
недолго осталось до того момента, когда мы увидим его наЯву.
ќйлифир глубокомысленно кивнул, а ”лоси и ќгиль захихикали. ќгиль
фыркнул:
- Ќе сомневаюсь, что нынче ночью над нашими головами будет витать запах
жуткого... несварениЯ желудка. €ли подпаленного носка.
‚ этот день они пересекли три высокие косы, осторожно пробираЯсь по
каменной насыпи вверх к песчаной вершине, а затем так же осторожно и
медленно спускаЯсь вниз, к речному ложу. Љ вечеру предостережение
”иннварда уже вылетело у всех из головы, кроме €вара, который первым
заступил на стражу и изо всех сил старалсЯ не заснуть. Ћн разглЯдывал
Ясное звездное небо, но ни зрением, ни слухом не различал никаких
признаков приближениЯ дракона. Љогда ќйлифир ЯвилсЯ сменить его, €вар
напомнил ему о необходимости посматривать, не поЯвитсЯ ли дракон, и с
радостью отправилсЯ на боковую. “тром он проснулсЯ от раздраженного голоса
ќгилЯ, который шпынЯл ”иннварда за дурацкие кошмары, что привиделись ему
минувшей ночью. ”иннвард, ничуть не смущаЯсь, помешивал себе утреннюю
похлебку, безуспешно пытаЯсь выловить из нее куски.
‚ этот день они перебрались еще через четыре косы и так устали, что не
в силах были продолжать путь, хотЯ до темноты оставалось еще несколько
часов. ‹агерь разбили в небольшой расщелине с песчаным дном, где со склона
сбегал ледЯной ручеек, впадаЯ в реку. ‚переди виднелсЯ песчаный берег
шириной с хороший выгон, весь заваленный грудами плавника, сильно
напоминавшего старые кости. ‚ темный предутренний час ‘капти разбудил
€вара - была его очередь нести вторую стражу. ћноша сидел, дрожа от холода
и зеваЯ, глЯдел на залитый лунным светом просторный берег и прислушивалсЯ
к свистЯщему храпу ќгилЯ, спавшего рЯдом, и к царапанью и писку речных
крыс в камнЯх над его головой. €вар затаил дыхание и долго глЯдел вверх,
пытаЯсь приметить юрких тварей. Љогда он наконец опустил взглЯд, перед ним
стоЯл ђегин - возник, точно ниоткуда. €вар едва удержал испуганный вскрик
и притворилсЯ, что широко зевает.
- Ђ, это ты, - сказал он лениво, - ты застал менЯ врасплох, ђегин.
ђегин осмотрел горы, высЯщиесЯ над рекой, затем внимательно поглЯдел
вверх и вниз по течению в ущелье.
- ѓусь топталсЯ по моей могиле, и теперь Я не могу заснуть.
€вар уловил в словах ђегина тень недоброго предчувствиЯ.
- џ не видел никого, - отозвалсЯ он, - кроме разве что речных крыс и
парочки сов. ‚прочем, можешь сам посидеть со мной и прислушатьсЯ, если
тебе от этого станет легче.
- Ѓлагодарю, присЯду. - ђегин уселсЯ неподалеку, по уши завернувшись в
плащ. ѓлаза его обшаривали темноту ночи, и посох лежал на коленЯх, под
рукой.
€вар втЯнул носом сырой запах, который источал отсыревший плащ ђегина,
и еле подавил дрожь. Њаг пахнул так, словно до того долго лежал в старом
сундуке в погребе. €вар обнаружил, что вспоминает ночь, когда он схватилсЯ
врукопашную с ‹оримером, вспоминает запах и ощущение жесткой, дубленой
кожи чародеЯ, веками отмокавшей в болотной воде и торфе, а сейчас
сохранЯвшейсЯ в растворе мести и ненависти.
Ћн подскочил, услышав тихий шорох, - но это только ђегин вытЯнул
поудобнее ногу.
- ‘овсем не гнетсЯ, - пробормотал он. - †есткаЯ, точно нога старого
оленЯ, которую обглодали собаки... - Ћн осексЯ и прислушалсЯ. - ‘лышишь?
€вар ничего не слышал и честно в этом призналсЯ.
ђегин поднЯл палец вверх, призываЯ его помалкивать:
- ‘ейчас услышишь. Ќу хотЯ бы уши у менЯ не состарились.
€ действительно, €вар услыхал слабый звук. Џохоже было, что не то
бурлит вода, не то кипит огромный чайник. ђегин схватил его за руку и
ринулсЯ к лагерю. Ѓурление усиливалось, переходЯ в рев. Љ изумлению €вара,
небо начало отливать смутным светом, точно наступал восход. Ђльвы
пробудились от истошного крика ђегина и повскакивали, хватаЯсь за оружие,
затем поспешно бросили его и бегом пустились под укрытие нависающего над
рекой берега. ”лоси задержалсЯ, дожидаЯсь ђегина.
- €вар! Ѓеги туда! ќто ”афнир! - кричал ђегин, подталкиваЯ €вара к
каменному козырьку. ‚ещи в спешке были разбросаны по песку, и €вар никак
не мог разглЯдеть меча ќлидагрима.
- Њеч пропал! - отчаЯнно вскричал он, поскольку в свете, который
излучал приближающийсЯ дракон, уже было видно как днем.
- ‡абудь о мече! Ѓеги, беги! - кричал ђегин, и в этот миг показалсЯ
дракон, едва не задеваЯ в полете стены каньона. Ѓыл он огненным и
слепЯщим, словно комета, огромным, как корабль викингов, и раскинутые
огромные крыльЯ напоминали паруса. ‘мертоноснаЯ маленькаЯ голова на
длинной извивающейсЯ шее предшествовала светЯщемусЯ телу с огромным
брюхом, а замыкал это зрелище длинный колючий хвост. ‡вук, который издавал
дракон, напоминал смесь рева чересчур разгоревшегосЯ костра и деловитого
металлического лЯзга кузницы, перемежаемых резким треском хлопающих
крыльев. ѓигантский зверь с громом пролетел над самыми их головами и вдруг
развернулсЯ, точно учуЯл пришельцев, устремилсЯ вниз, решив еще раз
облететь ущелье.
ђегин толкнул €вара к реке.
- Ѓеги в воду! - закричал он, указываЯ на мелкий рукав реки,
завернувший в сухое русло. €вар побежал к нему по широкой песчаной полосе.
„ракон, грохоча, опустилсЯ к ущелью, его крыльЯ едва не задевали
скальные стены. €вар увидел, как голова чудища мечетсЯ из стороны в
сторону, и в тот же миг отчетливо понЯл, что дракон ищет взглЯдом именно
его. Љровь застыла у него в жилах, и ноги едва повиновались ему. Ћн слышал
испуганный крик ”лоси, затем увидал ђегина - тот мчалсЯ вниз по берегу,
слева от него, то и дело останавливаЯсь и посылаЯ дракону угрожающие
жесты. Ћгненный шар ударил по чешуе чудовища, привлекаЯ его внимание к
бегущей внизу человеческой фигурке. ’еперь дракон навис почти над самой
головой €вара, и по земле плЯсали оранжевые отсветы, а пасть чудища
изрыгала клубы едкого черного дыма.
‘ледующее, что помнил €вар, - он лежал лицом в воде, задыхаЯсь, и
что-то тЯжелое придавило его сверху, мешаЯ поднЯтьсЯ. Ћранжевое свечение
дракона проскользнуло над ним и устремилось вниз по берегу, за бежавшим
ђегином. Њаг швырнул еще один огненный шар, и вдруг огромный сгусток
пламени опалил песок с громким шипением, и фигурка ђегина исчезла. €вар
раскрыл рот, задыхаЯсь, точно выброшеннаЯ на берег рыба. Ћн выглЯдывал
мага, но увидел лишь обугленный лоскут, улетавший прочь в бешеном вихре
пламени. „ракон удалЯлсЯ вверх по течению, испускаЯ вопли и клубы дыма.
€вар столкнул со спины неведомую тЯжесть и, сев на песок, уставилсЯ в
лохматую, почти волчью морду огромной гончей. “ пса была остраЯ лукаваЯ
морда и озорные золотистые глаза ”лоси.
- ”лоси, это ты? - пробормотал €вар. - ЉакаЯ замечательнаЯ фюльгьЯ!
Ќикогда бы не подумал, что в твоей душе сокрыты такие высоты благородства.
‘пасибо, что спас менЯ. Љак жаль, что у тебЯ не хватило времени спасти
бедного старого ђегина. - Ћн скорбно взглЯнул на выжженное пЯтно на песке,
и пес ответил ему безутешным воем.
Ђльвы возвращались на берег осторожно, прЯчась в тени и вздрагиваЯ при
малейшем звуке. Ћни тотчас начали с облегчением болтать, радуЯсь тому, что
€вар уцелел. Ќо вдруг ”иннвард воскликнул:
- ”лоси - пес! ЉлЯнусь всеми потрохами магов! Љак же справитсЯ с ним
моЯ кошачьЯ фюльгьЯ? Ќе говорЯ уже о зайце ‘капти. Ќу и злющаЯ же зверюга!
“ф! - Ћн так и сел от неожиданности, когда пес забросил лапы ему на плечи
и со злорадным усердием облизал его лицо.
- Ђ где ђегин? - спросил ќйлифир, прерываЯ долгое молчание.
- Њертв, - с тЯжелым вздохом ответил €вар, и тотчас всеобщее ликование
стихло. - Ћн выбежал на берег, чтобы отвлечь от менЯ дракона, а потом Я
помню только, что ”лоси сидел на мне, опрокинув менЯ в воду. € миг спустЯ
дракон испепелил ђегина вместо менЯ. Ѓоюсь, что моЯ судьба - быть причиной
гибели магов.
Њгновение все потрЯсение молчали, и тогда прозвучал голос ”лоси:
- Ћн был единственным наставником, которого Я полюбил. џ мог бы
столькому научитьсЯ у него!
Ћни собрали разбросанные по берегу вещи и пошли искать другое убежище,
на случай, если дракон прилетит опЯть, а ќйлифир и ”лоси тем временем
торопливо искали обугленные останки мага. Ќо так ничего и не нашли.

‘обрав рассыпанные впопыхах вещи, путники нашли себе приют в небольшой
скалистой пещерке ниже по реке; там оказалось довольно сыро, потому что
через пещерку протекал ручей, но, невзираЯ на это, они были благодарны
судьбе и за такое убежище. €вар без труда отыскал меч и в пещере все времЯ
держал при себе ножны с ѓлимом; впрочем, никто из них не мог еще настолько
успокоитьсЯ, чтобы заснуть. …два успели они устроитьсЯ в нищенском своем
жилище, как вернулсЯ, испускаЯ громкие вопли, ”афнир, сверкавший еще
больше прежнего - блистала каждаЯ чешуйка от носа до колючего хвоста. Ћн
облетел покинутый лагерь и испепелил его одним огненным плевком. ‡атем
дракон взлетел на вершину большого утеса посреди реки и уселсЯ там; кончик
его хвоста со свистом хлестал черную воду. ѓолова дракона настороженно
раскачивалась на длинной шее, ноздри с фырканьем втЯгивали воздух, выдыхаЯ
Язычки пламени. Џутники едва осмеливались дышать.
„ракон испустил пронзительный громкий крик, что эхом раскатилсЯ по
всему речному каньону, заглушив даже извечный рев „рангарстрома. ‡атем
”афнир заговорил, и от его могучего грохочущего голоса мышцы у €вара
обмЯкли, точно студень.
- џ - ”афнир, великий и могучий! Љто осмелитсЯ ступить в мои владениЯ,
сгинет! ќта река и все ее золото принадлежат мне, и никому иному! џ
сильнейший из сильных, могущественнейший из могущественных! ‚немли мне,
землЯ, и дрожи!
…сли землЯ и не дрожала, то уж альвы точно трЯслись вовсю, а ”иннвард
заткнул себе рот кончиком капюшона ќгилЯ, чтобы не завыть от страха.
”афнир еще немного помешкал на утесе, издаваЯ тЯжелые скрежещущие
звуки, похожие на кашель, затем взлетел, тЯжело затрещав крыльЯми, с
железным лЯзгом, в клубах едкого черного дыма.
- “летел, - со вздохом шепнул ќйлифир.
”иннвард позволил себе обреченно застонать.
€вар с отчаЯнием стукнул кулаком по каменной стене пещеры:
- Ђ у менЯ длЯ боЯ с ним только сломанный меч, а ѓизур и ђегин
мертвы!..
Ћтветом ему было угрюмое молчание. ‡атем ќйлифир прокашлЯлсЯ и сказал:
- џ полагаю, что мы можем перековать меч €вара с помощью своей ‘илы.
‘капти раздраженно покачал головой:
- ќйлифир, ты грезишь наЯву. Њы на это не способны.
- ‘могли же мы наколдовать комету, - не сдавалсЯ ќйлифир. - ‡начит,
сможем и переплавить меч.
- Љратер мы едва не наколдовали на свои головы, а не комету, -
проворчал ќгиль. - Ђ что, если бы мы ошиблись и вышло бы совсем не то, что
нужно? „ругого раза нам бы судьба не предоставила. Ћстались бы без €вара,
и дело с концом.
- џ и вообразить себе не могу, какие чары вплетены в этот меч. - ‘капти
содрогнулсЯ.
- Њожет, мы сумеем украсть какой-нибудь меч у Ђндвари, - предложил
”лоси. - џ имею в виду - может быть, €вар...
ќйлифир покачал головой:
- Ќет меча, подобного ѓлиму, а ради ѓлима €вар и был послан в этот мир.
Ќам нужен ѓлим - только он.
Ђльвы безрадостно покосились на ќйлифира. €вар разглЯдывал сломанный
меч, покоившийсЯ в ножнах.
- Ќо ведь вы могли бы хоть попытатьсЯ?..
- €вар, - взволнованно ответил ”иннвард, - ты же нас знаешь. Ќепременно
что-нибудь вышло бы не так, а мы меньше всего хотим подвести тебЯ именно
сейчас, когда дело близитсЯ к развЯзке. Њожет, и впрЯмь спокойнее всего
стащить меч у Ђндвари?
- Ќет, - оживилсЯ ‘капти, - лучше всего украсть золото, когда ”афнира
не будет в пещере. Љто-нибудь отвлечет его, а остальные до берутсЯ до
золота и набьют мешки под завЯзку. ‚ добрый сноуфеллский заплечный мешок
можно запросто уложить пол-‘карпсеЯ. Ѓыл у менЯ дЯдЯ, так тот носил за
спиной все свое хозЯйство - включаЯ шесть рыбачьих лодок и кнорр...
Ћбсуждение плавно перешло в спор о том, действительно ли альв может
засунуть в свой заплечный мешок целый кнорр. ‚прочем, спать, так или
иначе, никому не хотелось, и они просидели до зари, болтаЯ и жуЯ сухари,
которые, само собой, требовалось запивать горЯчим чаем.
Љогда небо посветлело, более мешкать в пещере было незачем. ‚ начале
днЯ путники обнаружили не слишком большой водопад и несколько часов
истратили на то, чтобы вскарабкатьсЯ к нему и выЯснить, скрываетсЯ ли за
ним пещера. Џещеры они не нашли, и дело кончилось тем, что они промокли
насквозь под водопадом. ’ем не менее никто не жаловалсЯ. ‘ угрюмой и
неотступной решимостью путники продолжали брести вверх по реке. Љогда
солнце стало клонитьсЯ к закату, €вар поймал себЯ на том, что поглЯдывает
в небо, - привычка, которую он перенЯл у ”иннварда.
- ‚ернетсЯ ”афнир нынче ночью? - напрЯмик спросил его €вар.
”иннвард, прищурив глаза, глЯнул вверх:
- „умаю, да. Ћн знает, что в его владениЯх чужаки.
Ћни отыскали длЯ ночлега пещеру с низким сводом и поглубже заползли в
нее. ‡атем собрали камни и выложили заградительный вал, который должен был
скрыть отсвет костра, а при случае - спасти от огненного плевка, если
”афнир все же их обнаружит.
Ѓыла стража ќйлифира, когда поЯвилсЯ ”афнир. €вар проснулсЯ от
леденЯщего воплЯ дракона, разносившегосЯ над рекой. ”афнир, описываЯ
круги, опустилсЯ к речному каньону, ревЯ и выдыхаЯ пламЯ, пронессЯ над их
укрытием и улетел дальше, вниз по реке. „олго стоЯла тишина, затем дракон
вернулсЯ, фыркаЯ, гремЯ и хрустЯ крыльЯми. Ћн долго летал над головой,
испускаЯ вопли и фыркаЯ, точно в разочаровании, что не обнаружил
пришельцев. ‡атем уселсЯ на утесе и разминал голос, вопЯ непрерывно целых
полчаса, и наконец разразилсЯ все той же громогласной речью:
- џ - ”афнир, великий и могучий! Љто осмелитсЯ ступить в мои владениЯ,
сгинет! ќта река и все ее золото принадлежат мне, и никому иному! џ
сильнейший из сильных, могущественнейший из могущественных! ‚немли мне,
землЯ, и дрожи.
Ћн долго сидел, ворча и откашливаЯсь, потом снЯлсЯ с утеса, громко
хлопаЯ крыльЯми, и улетел вверх по реке. …два альвы совершенно уверились в
том, что дракон исчез, ”иннвард развел огонь и вскипЯтил чаю, горько сетуЯ
на отсутствие выпечки.
- Ќичто так не укреплЯет силы, как маслЯный пирог, - объЯвил он и
наговорил еще много всЯкой чепухи, Явно длЯ того, чтобы поднЯть настроение
своих спутников.
- Љак же менЯ тревожит этот меч, - проговорил €вар, подперев кулаком
подбородок. - ‚о сне Я вижу, как бросаю вызов ”афниру, а когда обнажаю
меч, в руках у менЯ оказываетсЯ вот этот обломок. €ли вдруг обнаруживаю,
что в руке у менЯ игрушечный меч, а ”афнир, гогоча, гонитсЯ за мной,
тЯнетсЯ когтЯми и клыками... Њожет быть, у менЯ тоже пророческие сны?
ќйлифир покачал головой и задумчиво сказал:
- Њы - альвы высшего ранга, мы одарены ‘илой и прошли испытание. џ
считаю, что мы можем перековать меч длЯ €вара.
- ‚ысшего ранга? - переспросил ќгиль. - ‘корее, Я бы сказал - никакого.
ђазве нет?
Ћн развлекалсЯ тем, что мучил ”иннварда сотней мелких проказ - щипал
его за нос, швырЯл в него камушки и превращал ложки в змей; все эти
выходки ”иннвард сносил со стоическим молчанием.
- ‚от теперь, как никогда, нам нужен ѓизур или ђегин, - проговорил
€вар, воткнув в песок обломок меча и уставившись в него с Яростью во
взглЯде. - € за _это_ ѓизур умер, а ђегин погиб, стараЯсь отвлечь дракона
от _менЯ_. Ђ что проку? ‚ыходит, что Я - причина нынешних наших несчастий
и будущей гибели. Ќаверно, мне бы следовало первым пойти в пещеру и первым
умереть, если уж так суждено.
ќйлифир покачал головой, а ‘капти сказал:
- ‚се это чепуха, €вар. Ќаберись терпениЯ, и пускай событиЯ идут своим
чередом. ’ы же видишь, ”иннвард спокоен.
‚ самом деле, ”иннвард мирно спал, используЯ ќгилЯ вместо подушки.
€вар поднЯлсЯ:
- ‚ыйду-ка Я наружу. ‚друг ”афнир вернетсЯ, а на страже никого. - Ћн
знал, что ”афнир после своей вызывающей речи врЯд ли вернетсЯ. ‚ероЯтно,
таков уж был драконий обычай, ритуал, исполнЯвшийсЯ еженощно из года в
год.
‚здыхаЯ, он взобралсЯ на большой камень и присел в тени, созерцаЯ
звезды и терзаЯсь своим разочарованием в мече. ‡атем его мысли перешли к
‹оримеру, и €вару стало не по себе. ‚прочем, ‹оример неизменно поЯвлЯлсЯ в
его мыслЯх, как ни старалсЯ €вар от него отделатьсЯ. Ћн пыталсЯ убедить
себЯ, что ‹оримера нет и не может быть поблизости - он засел в
Ђсраудрсбоге или же вовсе отказалсЯ от намерениЯ их преследовать. Ћднако
ощущение черной безнадежности оставалось так неотвЯзно, что €вар уныло
гадал, не передалась ли и ему частица ”иннвардова ЯсновидениЯ.
Ћн почувствовал себЯ еще неувереннее, когда наконец вернулсЯ в пещеру и
увидел, что ”иннвард не спит и сидит у гаснущего костра, поджидаЯ его.
- ‡наешь, €вар, это странно, но Я думаю о ‹оримере, - сразу же сказал
он. - Џросто не могу удержатьсЯ, чтобы не ломать голову, где он и что
замышлЯет.
€вар тЯжело опустилсЯ рЯдом и воззрилсЯ на сломанный меч.
- Ѓоюсь, что мы это узнаем не так уж не скоро, - мрачно проговорил он.
- ’ы ведь у нас провидец, почему бы тебе не попробовать выЯснить это с
помощью своей ‘илы?
- џ попробую, - торжественно ответил ”иннвард и вышел из пещеры, чтобы
заступить на стражу.
“кладываЯсь спать, €вар вынул из ножен кинжал Ѓирны и положил его в
изголовье. ЏлотнаЯ фигура ”иннварда, стоЯвшего начеку у выхода из пещеры,
слегка его приободрила.
‘ледующий день принес новые мучениЯ. ђадовало €вара лишь одно: если
‹оример и впрЯмь идет за ними по пЯтам, ему тоже приходитсЯ нелегко, даже
в сопровождении гномов. €дти по высохшим руслам было мучительно тЯжело, а
мелкий дождь, казалось, вечно моросит в здешних горах. Џутники все больше
падали духом.
—ем ближе был заход солнца, тем чаще начинали они заглЯдывать в каждую
расселину и трещину, выискиваЯ местечко, где можно переночевать, а заодно
и спрЯтатьсЯ от ”афнира. Ќаконец они заползли под каменный карниз и
кое-как устроились в камнЯх. Ћни устали до полусмерти, не говорЯ уже о
том, что промокли до костей. Ћбследовали еще один водопад, и опЯть - ни
гнома, ни дракона, ни золота, хотЯ пещера казалась такой многообещающей...
ѓлотаЯ похлебку из сушеной рыбы, он думал о ђегине и о том пиршестве,
которое устроили они из его припасов в ночь, когда покидали Ѓондскарп.
€вар чувствовал себЯ немного виноватым оттого, что прежде не скрывал
своего недовериЯ к ђегину. ‘ейчас, вспоминаЯ минувшие событиЯ, €вар
понимал, как страшно рисковал ђегин, обратившись против ‹оримера, и как
мало он этим выигрывал.
€вар содрогнулсЯ - мысли о ‹оримере были нежеланны вдвойне в таком
гнетущем месте. Ђльвы с унылым видом пытались хоть как-то просушить одежду
и почти все времЯ помалкивали. Љазалось, у них отнимала отвагу одна мысль
о том, какое громадное дело им предстоит совершить. „ождь, судЯ по всему,
решил скрасить их тоскливое настроение и остатьсЯ с ними навеки.
- Џодбросьте-ка дров в огонь, - проговорил кто-то. - џ промок насквозь
и жутко замерз.
”иннвард машинально подбросил в огонь несколько веток - и лишь тогда
спохватилсЯ.
- Љто это? - прошептал он. - Љто это сказал?
Ђльвы, завернувшиесЯ в плащи и одеЯла, обиженно глЯдели на него и
молчали. ”иннвард начал медленно поворачивать голову, страшась того, что
увидит позади. €вар рывком обернулсЯ - и увидел фигуру в лохмотьЯх,
опиравшуюсЯ на посох. ’отчас в его руке сверкнул кинжал Ѓирны. Ђльвы
повскакивали, хватаЯсь за оружие и делаЯ различные знаки, отгонЯющие зло.
Ћборванец предостерегающе поднЯл посох.
- Ќичего не скажешь, теплаЯ встреча, - проговорил он. - „ва днЯ назад Я
едва не изжарилсЯ живьем, защищаЯ вас, а вы уже успели менЯ позабыть.
ђазинув рот, они глазели на удивительное видение.
- „а это же ђегин! - хором вскричали они, радостно отшвыриваЯ прочь
плащи и одеЯла.
- —тоб мне лопнуть! - воскликнул ‘капти. - ЏриЯтель, вид у тебЯ
ужасный. —то же с тобой стрЯслось?
- Њы думали, что ты мертв, - добавил ”иннвард.
- Њожет, так оно и есть, - заметил ќгиль. - ђазве может живой так жутко
выглЯдеть?
ђегин устало опустилсЯ на мЯгкое одеЯло. …го плащ и одежда превратились
в обугленные лохмотьЯ, длиннаЯ борода и волосы сгорели почти что начисто.
Љожа кое-где отливала розовым и сморщилась, точно на месте залеченной
раны. Ѓрови выгорели почти целиком - остались лишь несколько клочков,
придававших ђегину выражение озадаченной Ярости.
- Ѓлагодарю за доброту, - сказал он ”иннварду, который протЯнул ему
полную миску рыбной похлебки. - „ракон ошпарил менЯ вблизи, и на два днЯ Я
был пойман заклЯтием бегства. Ќо если бы Я его не применил, бедный старый
ђегин превратилсЯ бы в горку пепла и обугленных костей. ‡аклЯтиЯ бегства,
как вам известно, порой превращаютсЯ в самые настоЯщие ловушки, и, каюсь,
мне потребовалось целых два днЯ, чтобы снЯть с себЯ это заклЯтие. Ћдежда
моЯ сильно пострадала, потому что целых два днЯ Я ползал по каналам длЯ
воздуха в золотых копЯх черных альвов, но, в общем и целом, старый маг
невредим, за что бесконечно благодарен судьбе. - Ћн постучал посохом по
земле, привлекаЯ внимание к обугленным пЯтнам, въевшимсЯ в посох, и
печально погладил щетину на подбородке, - щетину, котораЯ некогда была его
бородой.
Ђльвы едва могли дождатьсЯ, пока ђегин покончит с трапезой, чтобы
засыпать его вопросами. Ќаконец он отставил миску и начал набивать трубку.
Љогда всеобщее нетерпение дошло до предела, он наконец соизволил ответить
на все вопросы.
- —то касаетсЯ пещеры Ђндвари и дракона, - сказал он в заключение, - Я
думаю, она не так уж далеко. Ќынче ночью, перед самым заходом солнца, тучи
на миг разошлись, и Я разглЯдел далеко вверх по течению абрис гор. ѓоры
эти отмечают конец низинных мест и начало возвышенностей, которые ‘вартар
зовет •лидарендом. ‘ отвесных скал ниспадал туманный каскад воды, почти
сокрытый в тучах. џ видел его только миг, но Я почти уверен, что там и
завершатсЯ наши поиски.
Ђльвы завопили и заплЯсали, молотЯ друг друга по спинам и исполнЯЯ
прыжки и кульбиты, которые сделали бы честь бродЯчим акробатам. ‘куднаЯ
пища, изорванные плащи, прохудившиесЯ сапоги, усталость - все забылось в
одно мгновение. ђади такого событиЯ каждый получил по добавочной порции
рыбной похлебки.
”афнир поЯвилсЯ около полуночи, ревЯ и вопЯ в совершенной Ярости. Ћн
описывал круги прЯмо над головой и дважды метнул в них огонь, -
несомненно, дракон хорошо знал, где они спрЯтались, и теперь пыталсЯ так
или иначе до них добратьсЯ. Џокружив над ними, он опустилсЯ на
противоположном берегу реки. „олгое времЯ дракон шипел и кашлЯл, прежде
чем повторить слово в слово свою громогласную похвальбу. Ђльвы уже с
меньшим страхом внимали его Яростному реву, хотЯ ”иннвард по-прежнему
нервно жевал кончик капюшона ќгилЯ.
”афнир плевалсЯ пламенем, пока его чешуЯ не засиЯла багровым отсветом и
изо рта и ноздрей не повалил густой черный дым. Џостепенно пламЯ
поЯвлЯлось все реже, и €вар хорошо слышал, как тЯжело колышутсЯ бока
дракона, точно сотнЯ старых и скрипучих кузнечных мехов.
- ‚оры! - рычал ”афнир. - ђ-ра-а! ѓр-рабители! ’русы, р-ра-а! - Ћн
завершил тираду клубом удушливого дыма и на сей раз долго мешкал, прежде
чем окончательно поднЯтьсЯ в воздух и улететь.
Ђльвы подползли к краю карниза, наблюдаЯ за отлетом дракона.
- ЉашлЯет он как-то нездорово, - отметил ќгиль. - “ менЯ был двоюродный
дедушка, который кашлЯл точно так же, и ему не исполнилось еще ста
девЯноста двух лет, когда он превратилсЯ в мешок с костЯми.
- ”афнир - старый дракон, - согласилсЯ ђегин. - „олжно быть,
дыхательные пути у него почти разрушены - ведь он столько веков дышал
огнем. Љогда-то он наводил немалый страх на белых гномов, живших выше по
реке, но потом много столетий уже никто его не видел. Џодозреваю, что он
только тем и занимаетсЯ, что летает туда-обратно вдоль реки и шумит себе
там, где его никто не может услышать.
‘капти озабоченно дергал себЯ за ухо:
- „ракон есть дракон, даже если он старый и у него дыма больше, чем
огнЯ. ’ак или иначе, это будет чудом, если нам удастсЯ убить его.
€вар глЯдел, как ”афнир красной искоркой исчезает во тьме. …сли бы
только удалось перековать ѓлим, участь дракона была бы решена. Ћн обиженно
покосилсЯ на ђегина, который с загадочным видом глЯдел в огонь.
ђегин поднЯлсЯ еще до рассвета, развел большой костер и вскипЯтил воду
длЯ чаЯ.
- …сли встанем пораньше, то успеем сегоднЯ осмотреть водопад, - отвечал
он на сварливый вопрос ќгилЯ.
”лоси зевнул, дрожа от холода.
- Ђга, и Ђндвари радостно нас встретит и пригласит поесть с золотых
тарелок и выспатьсЯ на пуховых перинах. - Ћн встрЯхнул ”иннварда и
принЯлсЯ шнырЯть вокруг, изрЯдно всем надоедаЯ.
- ќто куда больше похоже на жизнь соглЯдатаЯ, - заметил ‘капти, потираЯ
руки над теплом огнЯ. - ‚ыслеживать дракона - разве может быть задание
важнее! ќто будет наш звездный час.
- …сли только прежде не наступит обеденный час длЯ ”афнира, - сурово
отозвалсЯ ќгиль, разыскиваЯ свои сапоги. - € как бы нам не попасть к столу
в качестве главного блюда...
‚ этот день они шли быстро, изредка ненадолго останавливаЯсь, чтобы
передохнуть, и почти не разговариваЯ. ЋчертЯ голову бросались они к
каждому повороту русла или новому препЯтствию, надеЯсь, что за ним
окажетсЯ водопад. ђусло превратилось в скопление гигантских валунов,
громоздившихсЯ здесь и там, а река с привычным ревом неслась по узкому
руслу посреди каньона. Ќа каждом выступе скапливалась лужа липкой влаги,
все было пропитано сыростью и холодом. Ќоги у них скользили, пальцы
покрылись ссадинами, и настроение все ухудшалось. ђев воды мешал
разговорам, но €вар и так знал, что у всех на уме только одно - найти
подходЯщее убежище, где их не достанет огненное дыхание ”афнира. €вар
криво усмехнулсЯ, безуспешно пытаЯсь согреть посиневшие от холода руки.
Ќезадолго до заката они едва переставлЯли ноги. Џутники брели по
уступу, выдававшемусЯ над бушующей водой, горЯчо надеЯсь, что уступ не
исчезнет окончательно. Ћн и так уже угрожающе сузилсЯ, хотЯ начиналсЯ так
многообещающе. Џрижавшись носами к скале, они медленно и осторожно
продвигались вперед, направлЯЯсь все выше и выше, к неведомой судьбе.
€вар шел впереди. Ѓлагодарение богам, уступ перестал сужатьсЯ, и юноша
мог даже различить, куда ведет их этот путь. ‚ыше были еще скалы, с виду
часть какого-то плато.
“ступ завершилсЯ небольшой впадиной в лавовой скале, куда они, хоть и с
немалым трудом, смогли забитьсЯ все. ЏрЯмо над головой, через узкую
расселину в крутом скате, футах в тридцати выше пробивалось закатное
солнце. Ђльвы подсадили €вара к отвору, и он замер на мгновенье,
поглЯдываЯ на синий лоскут неба над головой. ‡атем €вар, помогаЯ себе
руками и ногами, пробралсЯ к расселине, и наконец ему удалось высунуть
голову наружу. Ћн увидел лавовый Язык, отмытый дождЯми, поросший клочками
мха и травой. ЏоднЯв глаза, €вар посмотрел на скалу высотой в сотни футов,
которую со всех сторон окружили другие скалы, так что солнце не могло
надолго задержатьсЯ над той точкой, где €вар выглЯдывал из расселины. Ћн
обводил взглЯдом окрестности - и наконец увидал водопад, который, пенЯсь,
спадал со скалы и с грохотом рушилсЯ вниз стеной белоснежной легчайшей
пены. ЉрутЯщиесЯ вихри воды обращались в туманную пыль, даже не достигнув
дна пропасти. ‡а обманчиво легкой завесой водЯной пыли едва проступали
очертаниЯ входа в пещеру.
€вар наконец-то осознал, что снизу ему что-то нетерпеливо кричат. Ћн
выбралсЯ из расселины и лег, не отрываЯ глаз от водопада.
- Ќашли! - прокричал он в расселину и, не удержавшись, торжествующе
гикнул: - ‚от она, пещера Ђндвари!

Љогда путники подползли к краю лавового подножиЯ и заглЯнули вниз, они
увидели песчаную бухточку, окруженную черными лавовыми скалами, от времени
гладкими и мрачными. ‚одопад, грохоча, низвергалсЯ в глубокую бездну,
точно вознамерилсЯ пробить себе дорогу к самому сердцу земли. …го струи
постепенно вымыли большую и глубокую чашу в скале ниже уровнЯ пещеры.
‘низу подымалсЯ туман, заполнЯЯ влажной взвесью песчаную бухточку, когда
серебристаЯ завеса воды с шипением падала вниз.
‘пуститьсЯ вниз с лавового Языка было легче легкого. ‚се еще слегка
ошеломленные собственным успехом, путники подошли к краю провала и глЯдели
вниз, на подножие скал. Ћно было полусотней футов ниже, и черную скалу
покрывали зеленые потеки плесени. ЃурлЯщаЯ вода давно проточила себе выход
в главное русло, образовав мост, выгибавшийсЯ над водЯными струЯми. Њост
этот вел к узкому уступу, который выводил к большому карнизу над подножием
скалы. ѓрубо высеченные опоры длЯ рук и ног открывали ход вверх, к
основной пещере.
Ћдного только взглЯда им оказалось достаточно, чтобы осознать, что
находитсЯ перед ними. Њожет, там восседает сам Ђндвари и поглЯдывает
сейчас на них из своей пещеры. Ћни поспешно отступили и вернулись к
лавовым скалам. Ћказавшись на безопасном расстоЯнии, в ущелье, они начали
фыркать, хихикать и, в знак высшего ликованиЯ, осыпать друг друга
тумаками.
€вар оглЯнулсЯ и только сейчас заметил то, что до сих пор по глупости
упустил из виду. “топаЯ наполовину в песке, неподалеку высились огромные
врата из изъеденного временем дерева - этого топлива скиплингу хватило бы
на месЯц, и еще осталось бы. ‘творки поросли мхом, и, полуоткрытые, они
так и застыли навеки в толще черного песка. Ќо не сами врата были причиной
того, что €вар содрогнулсЯ от осознаниЯ всеобщей глупости, а длинные следы
на песке от волочившегосЯ драконьего хвоста. ‘леды тЯнулись от каменного
подножиЯ, куда вскарабкались путники из речной бездны, и исчезали за
вратами. Ђльвы попросту прошлись по этим следам, даже их не заметив, между
тем как за вратами мог притаитьсЯ дракон.
- ‹ежать, глупцы, и тихо! - приказал ђегин. - ќто просто чудо, если они
нас еще не заметили. „раконы особенно сильно разъЯрЯютсЯ, когда кто-то
тревожит их сон. ‚от-вот из этих ворот может вырватьсЯ ревущий от злости
”афнир!
Ћни глубже забились в ущелье и затаили дыхание, прислушиваЯсь и ожидаЯ
худшего. Ћднако, хотЯ они прождали до той поры, покуда небо не залил
кровавый отблеск заката, ничто так и не показало, что они замечены.
- Ќе думаю, что он поЯвитсЯ именно сейчас, - наконец сказал €вар. - …ще
пару часов мы будем в безопасности - только не в этой расщелине. Ќадо бы
найти убежище понадежней. € пока вы будете этим заниматьсЯ, ‘капти, ђегин
и Я наведаемсЯ в пещеру.
”лоси порывисто вскочил:
- џ тоже хочу идти, можно Я пойду?.. Ќу пожалуйста...
€вар никогда прежде не слышал, чтобы ”лоси говорил: "Џожалуйста!" ћноша
был так потрЯсен, что разрешил ”лоси идти с ними. ’ут же он начал
сожалеть, что поспешил, но брать свои слова назад было уже поздно. Џока
”лоси зашнуровывал потуже сапоги и осматривал меч, €вар и ‘капти
договаривались, где встречатьсЯ после похода в пещеру.
ђегин повел их по черному песку к огромным вратам. Ћни с величайшей
осторожностью обогнули бухточку, прижимаЯсь к скалам, и сбоку подкрались к
самим вратам. ѓигантские прочные створки под слоем мха покрывала искуснаЯ
резьба.
Љоридор за вратами тускло освещал свет, падавший из щели между
створками, и воздух был пропитан странным запахом, смесью гари и
разложениЯ. ‘тены были изукрашены почти стершейсЯ резьбой. Џол из песка и
гальки под ногами пришельцев постепенно подымалсЯ вверх, точно в любую
минуту мог превратитьсЯ в рЯд ступеней. Џесок заглушал их шаги, когда они
неторопливо шли вперед, к смутному пЯтну света.
Љоридор вывел в громадную пещеру, чьи своды подпирали каменные колонны.
Ќа входе в пещеру с тихим свистом ниспадала завеса воды, придаваЯ свету
бледный водЯнистый отлив, розовый от закатных лучей солнца. ‚ смутном
свете видны были изломаннаЯ резьба и полуобрушенные балюстрады. ЉаменнаЯ
лестница вела вверх, к другим огромным вратам. €вар шагнул было туда, но
ђегин резко одернул его и кивнул на вход в пещеру, дав знак помалкивать.
ЌебольшаЯ сгорбленнаЯ фигурка сидела скорчась на самом краю,
зачарованно глЯдЯ сквозь завесу падающей воды. „линные, совершенно белые
волосы человечка стекали по его плечам, борода лежала на сдвинутых
костлЯвых коленЯх, узловатые руки были покрыты наростами. Ћн глЯдел на
воду как зачарованный. ‚друг человечек чуть распрЯмилсЯ и поспешил к
опорам длЯ рук, высеченным в скальной стене. Њиг - и он совершенно исчез
из виду.
‚скоре он вернулсЯ, втащив себЯ в пещеру на длинных тощих руках. Ћн
присел на корточки; вода струЯми текла с его волос, бороды и лохмотьев,
пока он разглЯдывал добычу. ќто был золотой наруч - подобные вещи можно
было встретить только в очень древних собраниЯх драгоценностей.
Ђндвари ловко выжал бороду и затрусил к небольшой горке золота: монеты,
рукоЯть меча и прочие мелкие предметы, которые он сегоднЯ выудил из реки.
‡атем он вернулсЯ к обрыву и снова уселсЯ там, словно дрЯхлый и несчастный
нищий, зачарованно глЯдЯ в гремЯщую под ним воду.
‘оглЯдатаи молчали, не шевелЯсь. Ќаконец солнце кануло за скальную
стену, и в пещере потемнело. Ђндвари встал, потЯнулсЯ и, нагнувшись, стал
собирать свою дневную добычу. ‘огнувшись под ее тЯжестью, он заковылЯл в
темноту и начал подниматьсЯ по избитым ступенькам. Ќе обменЯвшись ни
словом, соглЯдатаи двинулись за ним, как тени, следЯ за гномом из-за
полуобрушенных балюстрад.
‹естница завершилась широкими двустворчатыми дверЯми с большими ручками
в виде колец. Ђндвари с усилием потЯнул за одно кольцо и проскользнул в
образовавшуюсЯ щель, из которой брызнул оранжевый отсвет огнЯ; затем
створка была поспешно прикрыта.
€вар следовал за Ђндвари почти до самых дверей. Ћн осторожно толкнул
створку, решив, что они не заколдованные и откроютсЯ, когда он того
пожелает. ‘ величайшей осторожностью €вар приоткрыл дверь. ”лоси,
опустившись на колени, заглЯнул в щель и сделал знак €вару открыть дверь
пошире.
—ертог, в который они заглЯдывали, носил следы погибшего величиЯ.
„рапировки свисали с высокого потолка, точно старое, прогнившее трЯпье,
стены позеленели от сырости, и мебель грудами рухлЯди громоздилась по
углам. ‚се это взглЯд €вара уловил в одно мгновение, а затем все его
внимание привлекла картина в центре чертога. ѓора блистающего золота
возвышалась над крохотной фигуркой Ђндвари, который сидел в шатком кресле
посреди залежей сказочных сокровищ, в беспорЯдке рассыпанных по полу. Ћн
ел сырую рыбу, кутаЯсь в рваный и грЯзный плащ. ‡атем гном поднЯлсЯ,
глЯнул на какие-то нехитро сработанные небольшие стрелы и миниатюрную
лодочку и уставилсЯ на дверь, точно ожидаЯ кого-то.
- ќто ты, €мп? - Ѓосые ноги зашлепали к двери. ‘оглЯдатаи, скользнув
внутрь, скрылись за драпировками. - Ђ мне казалось, дверь Я закрыл. Ќичто
не напоминает так о старости, как шнырЯющий повсюду юный сорванец. ќх,
болван, не надо было вытаскивать его из реки. Ћ нет, нет, нет, надо было,
мой милый €мп, сокровище мое несносное, благослови его боги и разрази
гром. „а, мы рады, что спасли его, рады, как всегда.
‘тарый гном закрыл дверь и мгновенье сердито глЯдел на нее. €вар,
словно зачарованный, не мог оторвать глаз от уродливого созданиЯ с
морщинистым, хмурым, обсыпанным волосатыми родинками лицом. Ћдин глаз
Ђндвари почти ослеп оттого, что постоЯнно был скошен, другой - широко
раскрыт в горьком негодовании. Њгновение гном тревожно озиралсЯ в хаосе
около двери, затем заковылЯл прочь, сдвинув щетинистые брови.
- ‘тарею, старею, - бормотал он. - € здесь ужасно холодно, клЯнусь чем
угодно. - Ћн поглЯдел на груду золота с надеждой, словно это была груда
углей, и крикнул громче: - џ говорю, здесь похолодало! ”афнир! ’ы что,
оглох, старый чайник?
ѓруда золота зашевелилась, и из нее поднЯлась чешуйчатаЯ голова и с
отвращением зевнула. „ым курилсЯ из драконьих ноздрей и из пасти, между
розовым Языком длиной примерно в Ярд и грозным частоколом острых желтых
зубов. ”афнир выпрЯмилсЯ, вытЯгиваЯ длинные когтистые лапы почти к самым
ногам Ђндвари, и выгнул спину, едва не достав до потолка и заметаЯ золото
колючим хвостом.
- € что же Я, по-твоему, должен делать? - осведомилсЯ он, восхищенно
разглЯдываЯ когти на правой передней лапе.
- …сли не можешь хотЯ бы согреть пещеру, то тебе здесь и делать нечего!
- отрезал Ђндвари. - —то за прок в драконе, если от него и тепла-то не
дождешьсЯ! џ ведь только ради обогрева тебЯ держу, хотЯ ты и здорово
разленилсЯ за последнее столетие-два. ’олько в нынешние дни Я получаю куда
больше дыма, чем огнЯ. Џо-моему, ты постарел, ”афнир, ужасно постарел.
”афнир встрЯхнулсЯ, рассыпав дождь из золотых монет, застрЯвших в его
чешуе:
- “ж не старее тебЯ. џ дышу, дышу теплом, пока всЯ зала не задымитсЯ,
словно очаг, а в твоих старых костЯх все равно лед вместо костного мозга.
€мп открывает двери настежь, пока Я насквозь не промерзаю, а ты еще
удивлЯешьсЯ, почему в пещере холодно!
- ќто дело другое. џ помню, что закрыл дверь. - Ђндвари оглЯделсЯ в
полумраке, освещенном лишь приглушенным сиЯнием ”афнировой чешуи. - ‡десь
вот-вот могут поЯвитьсЯ воры. ’ы не перетрудилсЯ, охранЯЯ сокровища.
- —ушь! џ так никого и не видел прошлой ночью. ѓоворю тебе, Я испепелил
мерзавцев, во всЯком случае кого-то из них. …сли они сегоднЯ снова будут
шнырЯть вокруг, уж Я понагонЯю на них страху!
”афнир проволок к дверЯм свое объемистое брюхо, клацаЯ и лЯзгаЯ, точно
груда доспехов. ‘оглЯдатаи ускользнули с его пути и затаились.
Ђндвари следовал за драконом, пронзительно крича:
- ‘лушай, наглый кусок пепла и сажи! ’ы найдешь этих грабителей и
отгонишь их от моих сокровищ! ‚от именно, моих, потому что так оно и есть!
ќто Я нырЯю в реку за каждым кусочком золота, и Я скорее побросаю его
назад в воду, чем позволю кому-то взЯть хоть кусочек! ќто и к тебе
относитсЯ, да еще как!
- ‘дохнешь ты когда-нибудь, старый карлик? - огрызнулсЯ дракон и,
переваливаЯсь к дверЯм, с ненавистью взмахнул хвостом. ‚друг он замер,
принюхиваЯсь, и соглЯдатаи, затаившиесЯ за валом из старых кресел,
похолодели.
- џ за версту чую запах альвов, и именно сейчас Я, сдаетсЯ, его
почувствовал. € твой бесценный €мп здесь ни при чем.
- Џодумаешь! „а ты не учуЯл бы и полсотни магов, даже если б они
восседали прЯмо у тебЯ на носу. —ушь! ЏошевеливайсЯ, старый чайник!
Ђндвари с Яростью захлопнул двери за драконом и заковылЯл назад к
своему шаткому креслу и скудной трапезе, что-то злобно ворча себе под нос
и трЯсЯсь от озноба в своем грЯзном и рваном плаще.
€вар бесшумно отворил двери толчком. Њиг - и они сбежали вниз по
ступенькам и пересекли пещеру. „обежав до выхода, они услышали, как ”афнир
пыхтит, отдуваетсЯ и гремит крыльЯми. ‘ небывалым усилием он наконец
оторвалсЯ от земли и с грохотом взмыл в небо. ‚ клубах смертоносного огнЯ
и дыма ”афнир поднЯлсЯ выше - точно взошло чудовищное черно-красное солнце
- и полетел зигзагами вниз вдоль речного каньона, выискиваЯ добычу.
Љогда он исчез из виду, с гребнЯ горы неподалеку подал им знак ќйлифир.
ђазведчики, стараЯсь держатьсЯ так, чтобы не попастьсЯ на глаза ”афниру,
если ему взбредет в голову вернутьсЯ, вскарабкались на скалу, где поджидал
их ќйлифир.
‚се альвы, забившись в небольшую расщелину, ждали их возвращениЯ с
крайним нетерпением.
- Ќу, видели вы что-нибудь? - горЯчо вопрошал ‘капти. - ‚идели золото?
- …ще как! - воскликнул ”лоси с воодушевлением. - ‡олото! –елую гору
золота, на которой клубочком свернулсЯ ”афнир, точно кошка в лукошке; а
посреди золота восседал старый Ђндвари и охранЯл его с грудой ржавых
мечей. ‚еселенькое дельце, ничего не скажешь! …сли б мы воровали золото
монетку за монеткой под самым носом у Ђндвари, который зорок, как полсотни
орлов, столетие-полтора мы бы на это истратили. џ уж не говорю о ”афнире,
а он размером с корабль, когти у него точно серпы, а зубы - ножи. џ и
представить себе не мог, что он такаЯ громадина. ѓлаза у него размером с
круглый шлем, не меньше.
- Ќу-ну, ты преувеличиваешь, - заметил ђегин, хладнокровно набиваЯ свою
трубку. - ”афнир стар, очень стар. ќто видно по тому, как много он
выдыхает дыма. „раконы к старости терЯют почти весь огонь и дымЯт, точно
старые печи. …го не так-то трудно будет прикончить.
€вар медленно покачал головой:
- ‚се его тело покрыто металлическими пластинами с полфута толщиной, а
кроме когтей и зубов у него есть еще Ядовитый шип на кончике хвоста. …го
не так-то легко убить, особенно без ѓлима. Њожет быть, нам напасть на
него, когда он будет спать, и всем разом покончить с ним?
Ђльвы с неподдельным ужасом уставились на него.
- Ќо длЯ того, чтобы убить дракона, нужна особаЯ ‘ила, - пробормотал
”иннвард. - ‘ила у нас, конечно, есть, но совсем не такаЯ!
- Ќо ее довольно, чтобы наколдовать комету, - напомнил €вар. - ђазве ее
не хватит, чтобы справитьсЯ с драконом?
‘капти энергично покачал головой:
- “бивать драконов - это занЯтие длЯ героев, а не длЯ пожилых альвов,
которые едва только осознали смутные пределы своей ‘илы. ќто тебЯ, €вар,
судьба избрала длЯ такого подвига.
- Ќу так пусть судьба и позаботитсЯ о том, чтобы мой меч был перекован,
если ей, конечно, хочетсЯ, чтобы вы все-таки заплатили виру! - сердито
огрызнулсЯ €вар.
‚оцарилась мрачнаЯ тишина; все сидели молча, уткнувшись подбородками в
колени. Џостепенно все взоры обратились к ђегину, который потЯгивал
трубку, не сводЯ глаз с водопада.
- Џора ђегину поломать над этим голову, - решительно объЯвил ‘капти. -
…сли хочет получить кольцо Ћрд, пускай поработает мозгами.
- Џостараюсь, - вздохнул ђегин. - „а только сейчас Я в таком же
затруднении, как и вы.
- Њы можем перековать меч, - шевельнувшись, произнес ќйлифир. Ќи у кого
не хватило сил возражать ему.
Ћни расположились на ночлег в небольшой пещере среди скал. ’ам было
тесно и дымно, но, по крайней мере, сухо и подальше от глаз ”афнира. €вар,
стоЯвший первую стражу, видел огненный полет дракона и чуЯл его смрадное
дыхание. Ќаконец ”афнир, хлопаЯ крыльЯми, вернулсЯ к водопаду и с
оглушительным шлепком плюхнулсЯ на землю. €з укрытиЯ €вар слышал, как
дракон отдуваетсЯ. „олгое времЯ ”афнир валЯлсЯ, точно груда чешуи,
постанываЯ и подвываЯ, и шкура его, раскалившись от перегрева, отливала
жарким алым светом. €вар жалел, что у него нет меча, - вот сейчас бы самое
времЯ атаковать ”афнира! Ќаконец дракон грузно поднЯлсЯ на лапы и
заковылЯл к пещере. ‘труи воды, ниспадавшей с карниза, шипели, попадаЯ на
его раскаленную чешую. Ћстаток ночи прошел спокойно.
Ќа следующий день, пока у всех еще была жива в памЯти злоба и мощь
”афнира, началсЯ совет. Ћни долго спорили, и наконец ђегин вскочил,
схватившись за посох и оглЯдываЯ спутников воспаленными красными глазами.
- ‚ижу Я, остаетсЯ только одно, - заЯвил он. - ‹юбой ценой перековать
меч ќлидагрима. ’олько он способен убить чудовище. ЉлЯнусь, Я это сделаю,
даже если поплачусь жизнью!
- Ќет! - тотчас воскликнули хором ‘капти и ќйлифир. ‘капти встал и
зашагал взад-вперед, нещадно терзаЯ ухо.
- ќйлифир говорит, что мы сами можем перековать меч. Ќе знаю, прав он
или нет. Ќо мы не хотим, чтобы этот меч стоил кому-нибудь жизни, - Я
разумею ђегина. „овольно и одного погибшего мага. ’ак чего же вы ждете,
парни? ”лоси, ты ведь ученик ђегина; скажи нам, какой нужен огонь, чтобы
расплавить „аинов металл.
”лоси обвел взглЯдом круг напрЯженных лиц:
- ‚ы и вправду думаете, что мы с этим справимсЯ? •ватит у нас на это
выучки? ‚спомните, ведь Я был так глуп и легкомыслен, что убил выдру
вопреки приказу.
€вар извлек обломки ѓлима из ножен:
- џ думаю - справитесь.
- € Я, - добавил ђегин. - џ не смогу помочь вам, но знаю, что у вас
достанет ‘илы.
- ‡начит, мы это сделаем! - Яростно вскричал ”иннвард, схватив за руку
‘капти и хлопаЯ по ладонЯм остальных. „аже старый ворчливый ќгиль просиЯл
и потирал руки, точно ему не терпелось приступить к работе.
- Џрежде всего надо перевести руны, - сказал ђегин. - ќйлифир, как ты
разбираешьсЯ в рунах?
- ‘носно, - ответил ќйлифир, взЯв обломки и соединив их, чтобы прочесть
руны.
”лоси оглЯдел пещеру и объЯвил, что ока вполне подходит длЯ кузни, а
прочие с ним тотчас согласились.
- ‹ибо нас разорвет на кусочки, - жизнерадостно заметил он, - либо мы
задохнемсЯ от жары, но по крайней мере один из нас должен дотЯнуть до
того, чтобы вручить €вару готовый меч. Њожет, это будет и последнее наше
свершение, но, клЯнусь Ћдином и Ђсгардом, наилучшее.
‚се спустились в кузню, кроме €вара и ђегина, и взЯли с собой меч.
ђегин едва мог усидеть на месте.
- …сли бы Я только достаточно очистилсЯ, чтобы им помочь!.. Ќо, боюсь,
клинок расколетсЯ, если в нем будут мои чары. —то ж это они так тЯнут? …ще
даже огнЯ не развели.
Џосле долгого молчаниЯ, когда в пещере все еще не зажегсЯ огонь, у
ђегина так истощилось терпение, что он уже готов был ворватьсЯ в кузню.
- Љак долго! - бормотал он, обеспокоенно поглЯдываЯ на солнце,
склонЯвшеесЯ к закату. - Ћни уже должны были завершить заклинание. Ќе
может быть, чтобы оно тЯнулось так долго, €вар. —ует мое сердце, что-то
неладно!
‚ этот самый миг слабый алый отсвет окрасил камни пещеры. ‘тановЯсь все
сильнее, он превратилсЯ в поток глубокого красного света, изливавшегосЯ из
кузни и рассеивавшего сумерки. „аже ”афнир старательно облетел стороной
это место, отправлЯЯсь на ночную охоту.
Ѓлиже к рассвету ‘капти растолкал €вара и сообщил, что меч залит в
форму и теперь охлаждаетсЯ. ‘ наступлением днЯ завел свою песню молот и
пел, не уставаЯ, пЯть дней. Љогда один альв уставал, его тотчас сменЯл
другой, пока меч не стал от рукоЯти до остриЯ дивно тонким, совершенно
прЯмым и гибельно острым.
Љ полудню шестого днЯ альвы вышли из пещеры, закопченные, измазанные
сажей, но торжествующие. ‘капти протЯнул €вару меч в ножнах.
- ’ы первым обнажишь новый ѓлим, - промолвил он. - Ќадо бы сказать
речь, но так уж и быть, пощажу вас всех и забуду об этом. Ќу вот он, €вар,
твой меч. Ћн немного больше прежнего и без украшений. Љогда ты убьешь
”афнира, мы запечатлеем на нем дракона и всю историю меча. Ћбнажи его,
€вар, и испытай.
€вар медленно вынул из ножен длинный изЯщный клинок. Ћн был красив
простой и строгой красотой, точно луч солнечного света, в котором плЯшут
пылинки. ђукоЯть осталась такой же, как в ту пору, когда мечом владел
ќлидагрим.
- € он не сломаетсЯ, - пробормотал €вар, то ли спрашиваЯ, то ли
утверждаЯ. ‚ горле у него стоЯл комок восторга, смешанного со страхом. Њеч
в его руке казалсЯ хрупким, как камышинка, и небывало легким.
Ќа закопченных лицах альвов блеснули довольные ухмылки.
- Ђ ты попробуй, - радостно хихикнул ќгиль.
€вар, холодеЯ от боЯзни и надежды, поднЯл меч обеими руками. Љлинок
отозвалсЯ шепотом, когда он опустил его, и с чистым Ясным звуком врезалсЯ
в валун. Ѓрызнули каменные осколки, но ѓлим не растрескалсЯ и не погнулсЯ.
Ќи царапинки не было на его блистающем лезвии, зато валун рассыпалсЯ в
крошево.
Ђльвы не завопили от восторга, а лишь заухмылЯлись и закивали, точно
эта сцена их ничуть не удивила. ђегин торжественно пожал им руки, одному
за другим, поздравил и высказал свое восхищение.
- Ќо это еще не все, - продолжал ”лоси. - ’ебе ведь нужен щит, чтобы
заслонитьсЯ от огненного дыханиЯ ”афнира. ™ит, который не расплавитсЯ и не
сгорит. - Ћн вручил €вару блестЯщий щит из легкого металла и скромно
поклонилсЯ. - џ сделал его сам, - добавил ”лоси, покуда €вар любовалсЯ
щитом.
Ќаконец наступило неизбежное молчание. ‚се смотрели на €вара с
нетерпением и некоторой опаской.
‚опрос, которого избегали все, задал ђегин:
- Ќу и когда же ты намерен вызвать ”афнира на бой?
€вар в прошедшие дни врЯд ли думал о чем-то другом.
- џ встречусь с ним на закате, когда он выползет из пещеры.
- ‘егоднЯ вечером? - с дрожью в голосе осведомилсЯ ”иннвард.
- „а, - сказал €вар, - сегоднЯ вечером. —ем раньше, тем лучше. Ђ
теперь, если вы не против, Я хотел бы побыть один. Џока не придет времЯ.

Ћставив спутников, €вар вышел из пещеры и спустилсЯ на песчаную арену у
подножиЯ водопада. ’ам некуда было бы уйти от ”афнира; с одной стороны
высились отвесные скалы, с другой - зиЯла пропасть, в которой Ярилась
река, изрыгаЯсь из тесноты каменной чаши у подножьЯ водопада. “ €вара
мелькнула мысль, что, если его меч не справитсЯ с работой, придетсЯ ему
выбирать между гибелью в огне или в воде.
Ћн стал так, чтобы, когда дракон выползет из пещеры, первым попастьсЯ
ему на глаза. ЌаблюдаЯ, как солнце медленно сползает к западу, €вар сжимал
в руке кинжал Ѓирны и думал обо всех приключениЯх, которые привели его
сюда, на это место. „умал он и о родителЯх, оставшихсЯ в Ѓезрыбье, -
узнали ли они о том, что он исчез из дома Ѓирны. ‘корее всего, решил он,
люди сочли его и Ѓирну жертвами какого-нибудь несчастьЯ - то ли они в
темноте свалились в расщелину, то ли их убили разбойники. Ђ еще он думал о
ѓизуре.
†дать ему пришлось не долго. …два небо потемнело, как поЯвилсЯ дракон.
Ћн кашлЯл и отфыркивалсЯ сажей, болезненно моргаЯ своими светЯщимисЯ
глазами. ’Яжело вздыхаЯ, ”афнир выбралсЯ из пещеры и остановилсЯ, протираЯ
глаза тыльной стороной чешуйчатых лап. „лЯ пробы он выдохнул облачко
пламени и тут же так закашлЯлсЯ, что €вару оставалось лишь надеЯтьсЯ, что
дракон задохнетсЯ до смерти, и дело с концом. ѓустой черный дым сочилсЯ
из-под чешуи чудовища.
€вар обнажил меч и шагнул вперед из-за укрытиЯ меж камней:
- „обрый вечер, дракон.
”афнир изумленно фыркнул и широко раскрыл глаза. ”утах в пЯтидесЯти от
него, у самого порога его жилища, стоЯл какой-то ничтожный человечишка,
который держалсЯ оскорбительно и угрожающе. ‚орчание вырвалось из самой
глубины груди ”афнира, и смертоносный хвост заметалсЯ.
- ‡наешь ли ты, кто Я? - прогремел он. - џ - ”афнир, сильнейший среди
сильных и могущественнейший среди могущественных! Ћт моего голоса трепещет
землЯ! Љак осмелилсЯ ты пробратьсЯ в мои владениЯ? € что тебе здесь нужно?
”афнир принЯл величественную позу, наполовину распустив крыльЯ и
изогнув когтистые лапы, а шею выгнув так, что голова почти касалась груди.
- Њы пришли за золотом, - отвечал €вар, вытЯнув перед собой меч. - Ћно
по праву принадлежит мертвым альвам или же, во всЯком случае, живым,
которые употребЯт его во благо. Ќам нужно золото, чтобы укрепить мир между
льесальвами и черными гномами.
- € ты думаешь, мы отдадим вам золото ради блага народов, до которых
нам нет никакого дела? - с ворчанием осведомилсЯ дракон.
- ќто сделать проще, чем убивать тебЯ, - отвечал €вар, взмахнув мечом.
- Ђ Я непременно убью тебЯ, если ты попытаешьсЯ преградить нам дорогу к
золоту.
- Ѓоюсь, что этот бой окажетсЯ неравным. ’акую мелочь Я мог бы запросто
прикончить одним ударом.
€вар закрутил меч над головой, и тот пропел уверенную и властную песнь.
- Ќеравного боЯ не будет, не надейсЯ! ќтот меч принадлежал ќлидагриму,
а теперь он мой и дан мне именно длЯ этого поединка. Ѓудешь ты защищать
золото, ”афнир, или позволишь нам забрать его миром?
”афнир слегка умерил свой воинственный пыл:
- „а стоит ли золото того, чтобы за него погибать? Џускай себе старый
Ђндвари платит за него своей жизнью, если уж ему угодно каждый день
рисковать ею, прыгаЯ в ледЯную воду за каждой монеткой. …сли хочешь,
забирай это золото прЯмо сейчас. Љликни своих друзей, чтобы вышли из
укрытиЯ, и забирайте золото. - „ракон неуклюже развернулсЯ, показав €вару
колючий гребень брони на спине.
- џ думаю, у моих друзей хватит здравого смысла не показыватьсЯ тебе на
глаза, - ответил €вар. - Ќе такие мы глупцы, чтобы верить слову дракона.
’ы уже пыталсЯ нас убить, даже не потрудившись узнать, кто мы такие и что
нам нужно, и потому Я сильно сомневаюсь, что ты отдашь нам золото без боЯ.
”афнир глЯнул на него через плечо:
- „лЯ менЯ это золото - хлам, не больше. Њне нет дела до него, Я на нем
только сплю, и это не самое мЯгкое в мире ложе. ‚се, что Я хочу, - чтобы
менЯ оставили в покое, так что зови сюда своих друзей, если тебе и впрЯмь
так нужно золото.
- Ќет. џ тебе не верю. ђешим это дело вдвоем, ”афнир: уйти или
погибнуть; и мне нет дела до того, что выберешь ты.
”афнир испустил тЯжелый дымный вздох и расправил крыльЯ, точно
собираЯсь взлететь. ‡атем стремительно, как молниЯ, со щелчком взметнулсЯ
его колючий хвост, вооруженный смертоносным шипом. €вар едва успел нанести
удар и отпрЯнуть прочь. Љончик хвоста был отрублен, и из раны хлестнула
ЯдовитаЯ кровь. „ракон пронзительно взревел и развернулсЯ к €вару, изрыгаЯ
огонь и дым. €вар отразил пламЯ щитом ”лоси и, метнувшись к дракону,
врубилсЯ в огромную заднюю лапу ”афнира, как терьер хватает за ногу конЯ.
ЊассивнаЯ чешуЯ была разрублена одним ударом, который рассек и сухожилиЯ,
а €вар бросилсЯ прочь в тот самый миг, когда дракон повернулсЯ, чтобы
схватить его. ќта рана замедлила движениЯ дракона, но подхлестнула его
Ярость. „ым и огонь, бурлЯ, хлестали из его пасти, чешуЯ отливала
вишнево-красным цветом гнева. Љаждую его атаку €вар успешно отражал, а
”афниру доставалось лишь несколько серьезных ран и множество мелких. Ћн
попыталсЯ ударить €вара когтистой лапой и потерЯл несколько когтей.
€вар прЯталсЯ за щитом от бушующего вокруг пламени. ѓлаза его слезились
от дыма, на одной руке поЯвилсЯ небольшой ожог, но больше ничего
серьезного. ”афнир попЯтилсЯ отдышатьсЯ, бешено глЯдЯ на €вара, из его
зиЯющих ран сочилсЯ дым. Ћн был на диво вынослив. ђана на груди, длЯ
другого смертельнаЯ, у него лишь исторгла фонтан огнЯ и как будто ничуть
его не ослабила.
Џосле двух новых стычек €вар начал гадать, что же еще нужно сделать,
чтобы убить дракона. ”афнир только смеЯлсЯ над своими ранами и попыталсЯ
зубами ухватить меч. €вар вовремЯ успел отдернуть руку с мечом и не дать
дракону проделать эту штуку. Ќичего не оставалось, как погибнуть, - или
быть убитым драконом, или рекой. ”афнир уже несколько раз пыталсЯ прижать
€вара к обрыву, под которым бесновалась река, но €вар счастливо избежал
этой угрозы и, храбро бросившись на ”афнира, отогнал его назад. Њеч,
казалось, сам сражалсЯ в его руке, точно ќлидагрим незримо вел его. €вар
знал, что его отЯжелевшаЯ рука не может полностью владеть мечом.
”афнир снова помешкал, хрипЯ и булькаЯ, и через плечо украдкой глЯнул
на обрыв, оказавшийсЯ теперь за его спиной. ’отчас же €вар осознал
величайший ужас, который дракон испытывал перед водой. ‘уженными, горЯщими
ненавистью глазами ”афнир впилсЯ в €вара и прорычал:
- ќто наша последнЯЯ схватка, мой вороватый болтливый приЯтель. € ты, и
твой проклЯтый меч очень скоро упокоитесь на дне „рангарстрома!
€вар не ответил, и тогда дракон обрушил на него ливень огнЯ, так что
щит раскалилсЯ и его почти невозможно было держать; но €вар не бросил
щита, а, держа его перед собой, подступал к дракону. ”афнир был зажат
между ним и рекой.
„ракон тотчас же разгадал его намерениЯ. ЋчертЯ голову он с Яростью
бросилсЯ на €вара, скрежеща когтЯми и клацаЯ зубами в отчаЯнном бешенстве.
€вар не отступил, сознаваЯ еще Яснее, чем прежде, что мечом управлЯет не
только его сила, и дивЯсь тому, как ловко и проворно отбивает меч атаки
”афнира.
‚ конце концов ”афнир начал отступать. Ћн сделал еще несколько
отчаЯнных бросков, которые €вар, продвигаЯсь вперед, легко отразил.
Ќаконец ”афнир остановилсЯ на краю обрыва, ревЯ в последнем вызове и хлеща
себЯ хвостом по бокам. ‚ода, бурлившаЯ внизу, вплескивалась так, что
брызги долетали до его раскаленной чешуи и с шипением испарЯлись, точно на
горЯчих углЯх, а это еще больше разъЯрило ”афнира. ЏринЯв оборонительную
позицию, он без конца поливал €вара пламенем, - не понЯтно, откуда оно
бралось, думал €вар. ЏламЯ волнами накатывалось на него, обжигаЯ кожу там,
где она не была прикрыта одеждой. ™ит, который он сжимал в руке, стал
вдруг невероЯтно горЯчим, таким горЯчим, что удержать его было невозможно,
и €вар, отшвырнув щит, увидел, что он почти расплавилсЯ. ’огда он занес
меч, словно дротик, над головой и изо всей силы метнул в разинутую пасть
”афнира. Њеч проткнул огнедышащую глотку, и ”афнир завизжал и отшатнулсЯ,
безуспешно пытаЯсь когтЯми выдернуть меч. ‘веркающее острие ѓлима пронзило
его хребет и вышло наружу.
€спустив предсмертный пламенный рев, дракон перевалилсЯ через край
обрыва. ђаскаленный металл оглушительно взревел, опускаЯсь в ледЯную воду,
- и дракона не стало. ‚олны едкого пара всколыхнули ночной воздух, и
наступила бездоннаЯ, мертваЯ тишина.
Ђльвы поспешно спустились со скал и нашли €вара на краю обрыва - он
лежал ничком, без чувств, почерневший от копоти.
- †ивой, - прошептал ђегин, все еще дрожа. - ‘несите его в пещеру за
водопадом. Ќадо поскорее залечить эти страшные ожоги.
€вар пробудилсЯ с первыми лучами солнца и долго лежал, глЯдЯ, как
солнечный свет играет в серебре водЯной завесы. Ђльвы все еще спали. ђегин
сидел на замшелом камне, с посохом в руке и сумкой у ног, и всматривалсЯ
во тьму пещеры.
- џ потерЯл меч, - сказал €вар, и в пещере, наполненной шорохами и
перестуком капель, его голос казалсЯ еще более жалким и несчастным.
“ ђегина был такой изможденный вид, точно он за эту ночь прожил десЯть
лет.
- Ќе важно, - сказал он. - ѓлавное, что ты жив. ‚ последние мгновениЯ
огонь едва не поглотил тебЯ. ™ит попросту расплавилсЯ в твоей руке.
ЏроснулсЯ ”лоси, и вид у него был изрЯдно потрепанный.
- Њожет, мы сумеем достать меч из реки, - предположил он без особой
надежды.
- Ќет, - покачал головой ђегин. - ђека ниже подножиЯ водопада бурлит,
точно котел. Љто нырнет туда, тотчас утонет.
- ’ак, значит, ”афнир мертв? - спросил €вар, желаЯ окончательно в этом
удостоверитьсЯ.
- Њертв, как прошлогодний лист, - заверил ‘капти. - ’ы ловко придумал
загнать его в реку, но, когда щит расплавилсЯ, Я, признатьсЯ, решил, что
тебе конец.
- € меча больше нет. ’еперь ты никогда не изобразишь на нем дракона,
‘капти. - €вар при одной этой мысли едва не заплакал.
- ‡ато дракон убит, - заметил, зеваЯ, ”иннвард, и глаза его заблестели
от волнениЯ. - ’еперь между нами и золотом только одно препЯтствие -
Ђндвари. ‚ысохший сучок и тот мог бы больше помешать нам. Љак ты себЯ
чувствуешь, €вар? ’вои ожоги зажили, ты сможешь идти?
€вар поглЯдел на свои ладони. ’ам, где прошлой ночью чернели страшные
рубцы и волдыри, сейчас розовела новенькаЯ, здороваЯ кожа. ‘ изумлением
поднесЯ руки к лицу, €вар оглЯдел альвов.
- Ќе знаю, как вы это сделали, - проговорил он, - но это лучшаЯ
альвийскаЯ магиЯ, какую только вы творили до сих пор, и у менЯ нет слов
сказать, как Я вам благодарен.
“ альвов был довольный вид. ќйлифир вежливо кашлЯнул:
- —епуха. „авай не будем говорить об этом, ладно? ”иннвард, ќгиль и
‘капти просто умирают от желаниЯ взглЯнуть на сокровища.
„вери чертога были плотно закрыты и, судЯ по всему, заперты изнутри.
Ђльвов это не смутило; они начертали на песке какие-то руны, прочли
заклинание, и двери с протестующим визгом распахнулись настежь. ‚одЯнистый
свет хлынул на груду сокровищ и зажег ее сиЯнием.
- ќ-гей! - крикнул ‘капти. - …сть здесь кто?
†алкаЯ фигурка бочком, точно краб, выбралась из тени.
- Љак... как поживаете? - испуганно морщась, прохрипел Ђндвари. - џ
думаю, это вы убили моего дракона. Џравду сказать, Я вам почти благодарен:
он стал с недавних пор страшной обузой. ’еперь он мертв. —то вы хотите
сделать со мной? Ѓедный старый Ђндвари не причинит вам зла. - ‹омаЯ руки,
он попыталсЯ заискивающе улыбнутьсЯ, но получилась только жуткаЯ гримаса.
- џ уверен, ты знаешь, что нам нужно, - ответил €вар, оглЯдываЯ
сокровища.
Ђндвари с отчаЯньем кивнул:
- ’ак Я и знал. —то ж, забирайте, разве может остановить вас дрЯхлаЯ
развалина? ‘окровища принадлежат вашим мертвым предкам, и злосчастье
преследовало менЯ с тех пор, как Я начал собирать их. Ќадеюсь, теперь то
же злосчастье последует и за вами, - добавил он вполголоса, снова прЯчась
в тени.
Ђльвы принЯлись укладывать сокровища в свои мешки - гордость ‘ноуфелла,
которые точно глотали груз, почти не прибавлЯЯ в размерах. Љогда с этим
делом покончили, уже заходило солнце, и спины у них ныли. Њешки и сумка
ђегина угрожающе распухли.
Ђндвари бродил по опустевшему чертогу, и глаза у него хитро
поблескивали.
- ‚се забрали, до последней монетки, - скорбно протЯнул он. - „обычу
многих столетий запихнули вы в свои мешки и ничего не оставили бедному
старому Ђндвари. € даже ”афнира не будет здесь больше - лежит себе,
бедолага, с мечом в горле где-то на дне реки. „аже кусочка золота не
оставили мне утешитьсЯ!
”лоси с усилием взвалил мешок на спину и проворчал:
- …ще за несколько столетий ты наберешь столько же золота, и притом не
придетсЯ делить его с драконом. Њы тебе еще и службу сослужили.
Ђндвари покосилсЯ на ђегина, который бродил по пещере, заглЯдываЯ в
каждую расселину.
- —то же вы не уберетесь? - прошипел он. - ‡абирайте мое золото и прочь
отсюда. ‡олото и драконы! џ бы и хотел избавитьсЯ от них, да куда там! ‚се
это золото рано или поздно приплывет ко мне - река смоет его с ваших
ратных полей, вымоет из северных могил. ќто золото приносит несчастьЯ!
“несите, унесите его, покуда Я не сошел с ума! - Ћн запустил пальцы в
нечесаные волосы, стиснув кулаки, и почти вопил, безумными глазами
неистово следЯ за ђегином. ‚друг он попыталсЯ удрать, но ђегин приказал
”лоси схватить его. ‘тарик вопил и лЯгалсЯ, но ”лоси легко подавлЯл слабое
сопротивление одрЯхлевшего тела.
ђегин хмуро поглЯдел на Ђндвари:
- ‡десь осталось еще одно сокровище, и Я хочу получить его. Ћтдай мне
кольцо, что ты носишь на пальце.
- Љак? ‚от такое маленькое колечко? - Ђндвари невинно заморгал здоровым
глазом и поспешно сунул руку за спину. - „а это же безделушка. Ќеужели она
так тебе нужна? ѓлЯди, какие вы уже добыли сокровища. ’ам есть перстни с
камнЯми величиной с птичье Яйцо.
ђегин покачал головой:
- Њне нужно кольцо, которое ты носишь на пальце.
Ђндвари оскалилсЯ:
- Ќу, это уже просто невыносимо! џ стар и почти безумен, но кое-что еще
соображаю. ќто кольцо не значит длЯ вас то, что длЯ менЯ. Ќеужели нельзЯ
оставить мне хоть одну золотую вещицу, чтобы было чем утешитьсЯ на
старости лет?
- ’ы не хуже менЯ знаешь, что это за кольцо, - сказал ђегин. - ќто
кольцо Ћрд, и оно должно исполнить свое разрушительное предназначение.
Ћтдай его.
Ђндвари лЯгнул ”лоси и начал вопить и вырыватьсЯ. ”лоси крепко ухватил
его и несколько раз встрЯхнул с такой силой, что тело бедолаги брЯкнуло,
как мешок с костЯми, но Ђндвари продолжал вопить и отбиватьсЯ. ”лоси
схватил кольцо и сорвал его, едва не прихватив с ним и палец. Ћн отдал
кольцо ђегину, и Ђндвари, злобно шипЯ, шарахнулсЯ прочь.
- —то за дикаЯ алчность! - брызгал он слюной. - Ќе оставить мне даже
золотого колечка! Ќичего, дружочки мои, Я вам тоже кое-что уготовил! ‚ы
обидели менЯ, и Я налагаю проклЯтье на все это золото. ЏроклЯто оно в
ваших руках и в руках всЯкого, кто посмеет овладеть им, и несчастьЯ будут
преследовать того, кто возьмет его себе, покуда он не избавитсЯ от золота.
€ неудачи будут идти по пЯтам за тем, кто носит на пальце это кольцо, пока
все золото опЯть не вернетсЯ ко мне, а до этого еще очень, очень далеко,
если мне придетсЯ ждать, покуда река размоет все могилы. € еще - пока это
золото в ваших руках, берегитесь драконов! џ налагаю проклЯтье своим
собственным именем, Ђндвари, чтоб вам никогда его не забыть! —ума и мор на
ваши головы! ’ьфу!
Ћни ушли, оставив Ђндвари вопить и трЯсти в гневе кулаками. ЏроклЯтие
альвов не тревожило - они ведь добывали золото длЯ ‘вартара, и долго оно в
их руках не задержитсЯ. ђегин надел кольцо Ћрд на палец, и оно сиЯло в
солнечных лучах, пока гном разглаживал на колене карту и глЯдел на север,
вверх по течению. Ћн начертил путь на равнины •лидаренда с остановкой в
Ђсраудрсбоге, чтобы пополнить припасы. ‚се времЯ, пока маг обсуждал с
альвами маршрут, €вар неотрывно следил за водопадом, различаЯ ссутуленную
фигурку Ђндвари, который шнырЯл в тени, не спускаЯ с них глаз. Љогда
путники начали подъем, огибаЯ подножие водопада, €вар заметил, что Ђндвари
прыгнул в воду под водопадом, и в тот миг, когда он долетел до воды,
блеснул и исчез серебрЯный блик, точно рыбьЯ чешуЯ. €вар на миг
задержалсЯ, чтобы оглЯнутьсЯ на песчаную бухточку, где он сражалсЯ с
”афниром. ЋстраЯ боль отчаЯниЯ пронзила его сердце, когда он вспомнил о
своем мече, ѓлиме, что покоилсЯ сейчас в глубокой черной пасти реки или,
увлекаемый течением, вот-вот должен был застрЯть меж каких-нибудь
подводных камней, чтобы так или иначе сгинуть навеки.
€х путь по гористому спуску в •лидаренд означал мучительное карабканье
по почти отвесным откосам и скалам. „ух захватывало, когда они видели, как
далеко внизу под ними развертываетсЯ во всей своей красе „рангарстром со
всеми притоками, вплетавшимисЯ в него, точно нитки в моток прЯжи. Џутники
часто останавливались, чтобы успеть оценить красоту этого зрелища, - хотЯ
и главным образом потому, что мешки были на редкость тЯжелы и неудобны.
Љое-где приходилось поднимать их на веревках, после того как кто-нибудь с
самой проворной фюльгьей карабкалсЯ вверх и перебрасывал веревку через
опасное место. Њешки с золотом, как почти сразу обнаружилось, никак не
хотели сопровождать их в перемене облика, и €вар мрачно думал, что это,
должно быть, и есть первое из несчастий, которые сулил им Ђндвари.
ћноша настороженно ожидал несчастий, следЯ за каждой досадной мелочью,
котораЯ грозила разрастись в непреодолимое препЯтствие, но альвы,
напротив, пребывали в наилучшем расположении духа. Ћни шутили, смеЯлись и,
карабкаЯсь на скалы, напевали песенки, а то и устраивали друг другу
проказы. ђегин, в отличие от них, шел так быстро, словно хотел поскорее
избавитьсЯ от сокровищ. Ћн не принимал участиЯ в глупых шутках альвов, и
€вар, все еще угрюмо тосковавший о потере ѓлима, отдыхал душой в его
мрачном обществе.
ѓора, по которой они взбирались, завершилась наконец мешаниной лавовых
обломков и зарослЯми кустарника. Џутники добрались до вершины как раз
вовремЯ, чтобы успеть наспех разбить лагерь прежде, чем совсем стемнеет.
Ђльвы были так измотаны, что и чаю не захотели, а просто повалились рЯдом
со своими увесистыми мешками и заснули мертвым сном - все, кроме ќйлифира,
который сам себЯ назначил стоЯть стражу. €вар тоже крепко спал, и его
мучил сон со старым Ђндвари, который, размахиваЯ кулаками, выкрикивал свое
ужасное проклЯтие. ‘он был так Явствен, что €вар проснулсЯ и сильно
удивилсЯ, обнаружив, что лежит на вершине горы, залитой лунным светом, а
не в полумраке пещеры. Ћн прислушалсЯ к ворчанию реки в каменистом русле.
…сли бы он встал, то, верно, увидел бы, как вода, бурлЯ, низвергаетсЯ в
каменную чашу под водопадом Ђндвари.
€вару мучительно захотелось пить, и, не в силах удержатьсЯ, он встал.
Ќеподалеку от лагерЯ, с заснеженной вершины соседней горы сбегал ручеек.
„рожа от холода, €вар напилсЯ и только тогда заметил, что зарЯ уже
недалеко. Ћн уже торопилсЯ назад, к своему теплому одеЯлу, когда заметил,
что кто-то карабкаетсЯ снизу к вершине горы. €вар едва не поднЯл тревогу,
тотчас подумав о ‹оримере, но тут узнал тощую и сгорбленную фигуру
Ђндвари. ‘тарик был шагах в двадцати от него; он куталсЯ в плащ, прижимаЯ
к груди какой-то сверток. Њиг спустЯ он увидел €вара и, хрипло, испуганно
вскрикнув, нырнул в кусты. €вар бросилсЯ было за ним, но тут же
остановилсЯ, удивлЯЯсь, с какой стати его должен беспокоить злосчастный
старый гном. Ћн вернулсЯ в лагерь и, разбудив ”иннварда, рассказал ему об
Ђндвари - на случай, если старик будет шнырЯть вокруг, пытаЯсь похитить
хотЯ бы часть отнЯтого у него золота. ‡атем он попробовал заснуть, но не
мог и глаз смежить - ему все чудилсЯ насмешливый хохот, точно Ђндвари
наслаждалсЯ своим проклЯтием.
‚ последующие дни путники дошли наконец до границ неизученных земель, и
безымЯнные горы на карте сменились горами, которым, по крайней мере,
успели дать название. ђека несколько раз исчезала под землей, что
позволило им перейти русло и взЯть восточнее, к Ђсраудрсбогу. Ћттуда они
собирались отправитьсЯ прЯмо на север - в ‘вартаррик.
€вар больше не видел Ђндвари, но это не убедило его в том, что старый
гном не следует за ними по пЯтам. ђегин тоже как будто чувствовал себЯ
неловко на бескрайних равнинах •лидаренда, изредка рассеченных реками,
могильными курганами или волнистыми грЯдами низких холмов. €вар втайне
радовалсЯ тому, что они далеко обходЯт курганы и разрушенные крепости на
вершинах холмов, которые обозревали некогда отвоеванную землю
подозрительными прорезЯми бойниц. “вы, на ночлег они остановились чересчур
близко от развалин такого форта, потому что лишь там можно было с грехом
пополам найти укрытие.
ђегин стоЯл на страже. ‚се уже заснули, а он бродил вокруг лагерЯ,
вглЯдываЯсь во тьму и прислушиваЯсь. …го беспокойные шаги разбудили €вара,
который молча присоединилсЯ к магу.
- ‘нова гусь прошел по моей могиле, - шепотом проговорил ђегин. -
‹оример ищет менЯ, и Я знаю, что он потребует выдать ему золото, меч и
тебЯ. Ѓоюсь, что дело дойдет до поединка, а моЯ новаЯ ‘ила еще не
настолько окрепла, чтобы принЯть этот вызов.
- Ђльвы помогут тебе. Ћни хорошо овладели своим искусством.
ђегин помолчал, размышлЯЯ.
- …сли дело дойдет до сражениЯ, многие из нас погибнут, может, и все.
…сли мы попадем в плен, всегда можно бежать... но от смерти еще никто не
убегал.
€вар ушел, оставив мага бормотать себе под нос, и улегсЯ спать. Ћднако,
поскольку на страже был именно ђегин, опасениЯ и подозрениЯ сражались в
нем со здравым смыслом. Ћн знал, что ђегин до сих пор не совершил ничего,
что указывало бы на предательство; напротив, он несколько раз едва не
погиб, спасаЯ их. € все же €вар не доверЯл ему.
€вар закрыл глаза, и волны сна заколыхали его. ‚друг его разбудило
странное тихое царапанье. Ћказалось, что это ђегин острием посоха чертит
вокруг него и бормочет себе под нос заклинаниЯ. €вар успокоилсЯ: он уже
привык к манере ђегина неизменно чертить магические круги и произносить
заклинаниЯ, отгонЯющие зло. ‡аклинание длилось дольше обычного, и €вар
успел задремать. Љ тому времени, когда ђегин завершил круг, €вар уже спал,
и все же какаЯ-то частица его разума бодрствовала, следЯ за старым магом.
ђегин оперсЯ на посох и одобрительно кивнул сам себе.
€вар проснулсЯ незадолго до рассвета, и пробуждение было не из
приЯтных. Џронизывающий холод напомнил ему, что недолгое лето движетсЯ к
концу. Ћн зевнул, удивлЯЯсь тому, что ”иннвард еще не бренчит чайником.
ЏриподнЯвшись на локте, €вар оглЯделсЯ, не проснулись ли остальные, но
увидел только комьЯ подмерзшей земли и седые угли костра. ђегина нигде не
было видно, а присмотревшись, €вар понЯл, что исчезли и мешки с золотом.
€вар вскочил с криком:
- ‡олото! €счезло!
Ћн бросилсЯ поднимать спЯщих альвов, оглЯнулсЯ - и не заметил никакого
движениЯ. €вар отшвырнул изодранный плащ, которым всегда укрывалсЯ ‘капти,
- под плащом никого не оказалось. ‹агерь словно покинули в спешке, взЯв
только необходимое. € нигде не было видно ни ђегина, ни альвов.

ЋтчаЯнное положение ужаснуло €вара, затем лишило дара речи. Ћн
вскарабкалсЯ на холм, чтобы обозреть окрестности, но это лишь усилило
ощущение одиночества. Ќе знаЯ, что делать, он собрал разбросанные вещи
альвов: старые плащи, горшок, тупой нож, которым ”лоси размешивал чай, и
мешочек с твердым сыром и черствыми сухарЯми. €вар с отсутствующим видом
грыз сухарь, уже всерьез и хладнокровно размышлЯЯ о случившемсЯ.
Џервое, что пришло ему в голову, - что все это дело рук ђегина. Ћн
заколдовал альвов и чарами перенес их отсюда вместе с золотом, бросив
€вара одного, без припасов и почти безоружного, и знаЯ, что долго он один
не продержитсЯ.
„алее, отсутствие следов борьбы подсказало €вару другую мысль, котораЯ
так потрЯсла его, что он вынужден был сесть, чтобы не лопнула голова. Ѓыть
может, альвы попросту бросили его, когда добыли золото и €вар стал им не
нужен. "Ќо они ведь мои друзьЯ, - сказал он себе. - ђазве могли они так
внезапно переменитьсЯ?"
€вар обошел лагерь, перебираЯ в уме самые противоречивые решениЯ этой
загадки. …сли ‹оример схватил их всех ночью, почему же он, €вар, уцелел и
при этом даже не проснулсЯ? “ж он-то знал, что ”иннвард в таком случае
поднЯл бы невыносимый шум... €вар долго стоЯл, разглЯдываЯ место, где
ђегин чертил вокруг него круги и знаки. ‡атем он поднЯлсЯ по склону холма
к камню, на котором восседал ђегин, несЯ стражу. Ќесколько раз €вар обошел
вокруг камнЯ в поисках любого следа, который мог привести его к разгадке.
Ќичего. Ћн оперсЯ на камень, чувствуЯ всю горечь поражениЯ. …динственным
утешением было то, что всходило солнце и под его лучами таЯла изморозь на
черном камне.
‚друг глаза €вара остановились на черточках, нанесенных на камень Явно
чьей-то рукой. Џока таЯла изморозь, знаки проЯвлЯлись четче, и наконец он
разобрал целую фразу, начертанную остроконечным руническим письмом ђегина:
"Ђсраудрсбог - восток". Ќаправление указывала стрела. Џока €вар глазел на
надпись, гадаЯ, уж не привиделось ли ему все это, знаки, подобно изморози,
истаЯли в лучах солнца.
€вар потрЯс головой. ‚правду ли это написал ђегин? Ђ почему бы не
‹оример? ‹оример, не найдЯ его, заподозрил неладное, решил, что ђегин его,
€вара, где-то спрЯтал. Ѓыть может, эта надпись должна привести его прЯмо в
когти ‹оримера. €ли же это послание оставил ђегин длЯ ‹оримера... но тут
€вар опЯть помотал головой и отбросил все измышлениЯ. ќто послание -
единственный ключ к загадке, а значит, он пойдет по этому следу.
‘делав сверток из того, что попалось под руку, он отметил длЯ себЯ
несколько ориентиров в восточном направлении и твердым шагом двинулсЯ к
Ђсраудрсбогу.
’ремЯ днЯми позже €вар понЯл, что пришел в нужное место, когда
раздвинул какой-то буйно разросшийсЯ кустарник и, шагнув прЯмо в грЯзь,
тотчас утонул в ней по лодыжки. ‚ысвободив ноги, он отступил в кусты и
оглЯделсЯ, выискиваЯ признаки того, что это именно Ђсраудрсбог. “ ђегина
здесь должен быть дом или башнЯ, где он живет, - как он сам говорил,
лабораториЯ. €вар перебегал от куста к кусту, все больше углублЯЯсь в
болото, пока не увидал, что посреди трЯсины маЯчат развалины какой-то
древней, полузатонувшей крепости. ѓать, насыпаннаЯ из земли вперемешку с
камнЯми, без особого успеха пыталась сдержать наступление болота, зато по
ней можно было, не замочив ног, пройти к округлой башне, котораЯ одна
только из всех строений крепости, судЯ по всему, осталась обитаемой.
’рЯсина окружила огромный дом, еще одну башню и кучку небольших торфЯных
хижин. Ѓесчисленные лЯгушки тЯнули ночную песнь, и тучи кровожадных
комаров с надеждой зудели над головой €вара, присматривавшегосЯ к круглой
башне. ‚ одном из ее узких окон мерцало красное свечение, и ноздри его
учуЯли запах дыма. €вар подполз ближе к гати и затаилсЯ в ожидании
темноты.
Љогда, по его мнению, достаточно стемнело, он поднЯлсЯ, твердо решив
рискнуть всем, только бы заглЯнуть в освещенное окошко. ѓотовЯсь к
стремительной перебежке через гать, он уже собиралсЯ сорватьсЯ с места,
когда вдруг дверь башни распахнулась, плеснув красным светом чуть ли не к
самым его ногам. ЋгромнаЯ тень заслонила дверной проем, и €вар отступил в
темноту, не сомневаЯсь, что эта тень не может быть никем иным, как только
‹оримером.
Њгновение ‹оример вглЯдывалсЯ в посеребренную луной темноту, затем
вернулсЯ в башню. ‘коро он поЯвилсЯ снова, волоча за собой большой
сверток. ‹оример дотащил его до середины гати, швырнул наземь и стоЯл,
разглЯдываЯ его.
‘верток слегка и неуклюже развернулсЯ, и в нем оказалсЯ изрЯдно
взъерошенный ђегин, свЯзанный по рукам и ногам. ’еперь он еще больше
походил на какого-то старого ворона, который ранен и схвачен врагами, но
все равно не сдаетсЯ.
- Ќе хочешь ли еще что-нибудь сказать, ђегин? - осведомилсЯ ‹оример. -
џ ведь предлагал тебе возможность выжить. Џогром, который ты учинил в
Ѓондхоле, ни на йоту менЯ не обманул. …сли б Я захотел, давно бы уже
схватил тебЯ и уничтожил этих злосчастных альвов.
ђегин пожал плечами со всем достоинством, которое можно было не
растерЯть в таком унизительном положении:
- —епуха. ’ебе нужны были сокровища и кольцо Ћрд. ’еперь ты их получил
- но только €вара и ѓлим тебе не видать как своих ушей.
‹оример нетерпеливо фыркнул:
- Њожет быть; зато у менЯ в руках пЯтеро альвов. Џо крайней мере одного
из них Я заставлю сказать, где прЯчетсЯ скиплинг. Ќадеюсь, эта мысль будет
терзать тебЯ, когда ты потихоньку будешь издыхать в болоте. “верЯю тебЯ,
длЯ них эта беседа окажетсЯ не слишком приЯтной.
- ’ы от них ничего не узнаешь. џ один знаю, где €вар, а поскольку Я
скоро умру, тебе его никогда не сыскать - покуда в один прекрасный день он
не вспорет тебе мечом брюхо.
‚ кармане ‹оример одобрительно захихикал ѓрус:
- € Я буду при этом! Ѓлагословен будь скиплинг, и благословен будь меч!
- ‡аткнись! - рЯвкнул ‹оример. - ’ебЯ бы отправить в трЯсину вслед за
этим предателем. ‚сем вам назло Я очень скоро завладею ‘вартарриком -
скорее, чем вы предполагаете.
- ’ы получишь королевский скипетр - осиновый кол в сердце, - отозвалсЯ
ђегин. - Њне остаетсЯ только сожалеть, что Я не доживу до этого днЯ.
- ‚от это маг, который мне по сердцу! - воскликнул ѓрус. - € в самом
приЯтном смысле этого слова.
‹оример Яростно зарычал, грубо схватил ђегина и швырнул его с гати в
топкую болотную грЯзь. ‡атем он посохом потыкал ђегина, желаЯ убедитьсЯ,
что он никак не сможет выбратьсЯ на гать. Џосле этого чародей развернулсЯ
и поспешил назад, к башне, сопровождаемый насмешливым хохотом ѓруса.
Љогда дверь захлопнулась, €вар подкралсЯ вперед и, раздвинув ветки,
увидел ђегина, который хладнокровно сидел в болоте со свЯзанными за спиной
руками и уже по поЯс ушел в трЯсину.
- ђегин! - позвал он. - ќто Я, €вар! Ќе пытайсЯ вырватьсЯ, не то тебЯ
засосет еще быстрее. џ вытащу тебЯ, если сможешь протЯнуть подольше.
ђегин едва слышно вздохнул:
- €вар, уходи отсюда немедленно. ’ого и глЯди, ‹оример выйдет из башни
и схватит тебЯ. Ќе рискуй собой, чтобы спасти это никому не нужное бренное
тело. џ знаю, что ты должен думать. ‚ерно, ты считаешь, что Я оставил это
послание, чтобы завести тебЯ в руки ‹оримера. ЉлЯнусь тебе, Я и не
подумал, что он притащит нас именно сюда. Ћн содержит альвов в старом доме
к югу отсюда. Џомоги им бежать, и, быть может, вам всем вместе удастсЯ
вернуть золото. ‹оример хранит его вот в этой башне. Ѓеги же, чего ты
ждешь?
€вар стаскивал с себЯ плащ и сапоги:
- •очу подползти к тебе и перерезать веревки на руках, чтобы ты помог
мне выволочь тебЯ из трЯсины. ’ы спас менЯ от ”афнира, ты помешал ‹оримеру
схватить менЯ, а Я собираюсь спасти тебе жизнь, что бы ты там ни говорил.
ђегин только вздохнул:
- …сли тебЯ схватЯт, Я очень сильно рассержусь, €вар.
- ЊенЯ не схватЯт. - €вар содрогнулсЯ, плашмЯ скользнув в теплую воду,
чтобы болото меньше засасывало его. - Љак тебе удалось спасти менЯ в ту
ночь, когда ‹оример напал на лагерь?
- џ скрыл тебЯ чарами, и ‹оример попросту тебЯ не заметил. Ђ еще одно
заклинание накрепко тебЯ усыпило. Ѓьюсь об заклад, что ты не услышал ни
звука. Ђльвы, эти безумцы, сдались не так-то легко.
€вар задохнулсЯ, чувствуЯ, что глубже ушел в трЯсину, но тут же
высвободилсЯ. ‚округ стоЯла немыслимаЯ вонь болотной слизи и гнили.
Ќаконец он добралсЯ до ђегина и перерезал его веревки кинжалом Ѓирны.
- Људа спокойнее попросту умереть, - пробормотал ђегин. - џ уже как-то
свыксЯ с мыслью, что мне больше не надо беспокоитьсЯ об этой проклЯтой
вире.
- Ќе будь дураком! - прорычал €вар. - ѓде мы отыщем сейчас другого
мага? ‘омневаюсь, что сыщетсЯ охотник доделывать твою работу. - Ћн
выдернул край плаща Ѓирны, подвЯзанного к его поЯсу. - ’еперь держись за
плащ, и Я тебЯ вытащу.
Ћн пополз к твердой земле, зажав в зубах край плаща. Ћщущение камней и
сухой почвы под ногами привело его в восторг. “першись в камень, €вар
начал тащить плащ на себЯ.
- Ѓесполезно, - сказал наконец ђегин.
- Њолчи! ’Яни за плащ и не выпускай. џ обмотал конец плаща вокруг
камнЯ, так что тебЯ не засосет глубже - только бы сукно выдержало. - €вар
втайне мечтал о крепкой веревке и крепком пони в придачу.
‘ мертвой хваткой болота справитьсЯ было нелегко. ђегин тЯнул плащ пока
тот не превратилсЯ в крученую веревку - и все как будто без толку. Ќаконец
трЯсина громко, с Явным отвращением чмокнула, и ђегин проворно выбралсЯ на
берег.
Ћни пожали друг другу руки, посмеиваЯсь, с ног до головы облепленные
болотной грЯзью.
- Ђ теперь надо убиратьсЯ отсюда, и побыстрее, - прошептал ђегин. -
‡автра он узнает, что Я спассЯ. ‘тупай за мной, Я знаю, где можно
спрЯтатьсЯ.
- Ђ как же золото? - спросил €вар.
- ‡олото? —то же, по-твоему, нам двоим пойти к ‹оримеру и потребовать,
чтобы он вернул нам золото? Џри нем здесь целаЯ шайка черных гномов,
которые рыскают по окрестностЯм, а потом, пока что Я сыт по горло
‹оримером.
- ђегин! ‡наешь ли ты, сколько дней осталось до ‘вартарова ‘уда? ‚сего
лишь пЯть! Ќам нельзЯ терЯть времени.
ђегин только вздохнул:
- Њожет быть, ты все же согласишьсЯ подождать хотЯ бы до рассвета?
€вар не успел ответить - в башне поднЯлсЯ шум. Ћни слышали, как ‹оример
рычал и сыпал проклЯтьЯми, затем дверь вдруг распахнулась, и наружу
хлынули, размахиваЯ оружием, черные гномы. €вар и ђегин нырнули в
сомнительное укрытие низкорослого кустарника и оттуда продолжали наблюдать
за происходЯщим.
Џоследним из двери выскочил ‹оример, который все еще кричал и
размахивал посохом. Љ чести черных гномов, надо сказать, что они довольно
ловко спасали свои головы от сокрушительных ударов посоха. Џроворно
убравшись с дороги ‹оримера, они помчались по гати и едва не наступили на
€вара и ђегина, но даже не заметили этого.
- € без скиплинга не возвращайтесь! - ревел ‹оример вперемешку с
бесчисленными угрозами и ругательствами. - …сли мы не поймаем его, уж
лучше сразу сдатьсЯ на милость ‘вартара и смиренно ожидать его приговора!
ЏроклЯтый скиплинг! џ прикончил бы его голыми руками, если бы не меч!
ЏроклЯтье!.. Џошевеливайтесь, вы, черви в мЯсе €мира!
Љогда гномы исчезли из виду, ‹оример продолжал шагать взад-вперед по
клочку твердой почвы перед башней. Ќаконец он рЯвкнул:
- ѓоти! Љусок лентЯЯ, сторожишь ты золото или нет? Ђндвари, чего
доброго, стащит его у тебЯ из-под носа. Ђ уж если ему это удастсЯ - ты
пожалеешь, что пришел на этот свет!
‹оример широкими шагами вошел в башню и захлопнул за собой дверь. ђегин
вздохнул, ежась от озноба:
- Ђ теперь - прочь отсюда! Ќадо убиратьсЯ, пока на нас не наткнулись, -
с этим-то ты согласен?
- ’ам, внутри, их только двое, - отозвалсЯ €вар. - …сли бы с нами были
альвы, мы бы с этими двумЯ в два счета справились.
- ‚ два счета погибли бы все до единого, - фыркнул ђегин, схватил €вара
за руку и, держась у самого краЯ дамбы, повлек его за собой, прочь от
башни. - ‡десь бродЯт толпы черных гномов, - бормотал он, - и еще две пары
следов никто не заметит, особенно если они закончатсЯ вот здесь. - ђегин
ступил в воду и нетерпеливо поманил за собой €вара. - Ќу, не мешкай. џ
здесь все ходы знаю. ‡десь, под водой, есть стараЯ каменнаЯ тропа. €ди за
мной, да побыстрее, и без плеска.
—ерез густые камыши, скрывавшие их от случайного взглЯда из башни,
ђегин и €вар побрели к руинам древнего дома, почти до карнизов печально
утопавшего в грЯзи и воде. ђегин вскарабкалсЯ в окно и исчез в полной
темноте. ‘ тЯжелым сердцем €вар глЯдел ему вслед, дрожа в промокшей
насквозь одежде и морщась от вони стоЯчей воды и торфа.
- Ќе сказал бы Я, что это лучшее в мире убежище, - пробормотал он со
злостью. - ђегин! Људа ты делсЯ?
’ихий всплеск донессЯ из темноты, и голос ђегина отозвалсЯ:
- ‡аберемсЯ на чердак, оттуда легче за ними наблюдать. ѓде-то здесь, в
углу, сохранились остатки лестницы. ќх, когда Я был еще молод, в те дни,
когда ‘вартар только взошел на престол, здесь было такое славное местечко!
Ќикто из нас тогда и не помышлЯл, что Ђсраудрсбог превратитсЯ в развалины,
тонущие в трЯсине.
- ‡ато это наилучшее пристанище длЯ старого одинокого чародеЯ, -
заметил €вар, протискиваЯсь в окно. ‘ отвращением окунулсЯ он в черную
воду под окном, решив, что это совмещение дома с болотом - чьЯ-то не
совсем удачнаЯ затеЯ. ‚незапно нога его соскользнула по склизкому дну, и
он, бултыхаЯсь и молотЯ руками воду, погрузилсЯ по шею.
- Џотише! - сердито предостерег ђегин. - „ержись поближе к стенам. —ем
дальше от них, тем глубже.
€вар отплевалсЯ от болотной воды и пробралсЯ к ђегину. Ћни отыскали
лестницу - вернее, то, что от нее осталось, - и взобрались на чердак. Џол
под ногами угрожающе прогибалсЯ и скрипел под их тЯжестью, зато из
маленького оконца был отлично виден фасад башни.
- € что теперь? - раздраженно осведомилсЯ €вар. ‚ода смыла с него почти
всю болотную грЯзь, но мерзкаЯ вонь осталась.
- ђадоватьсЯ, что мы спрЯтались там, куда черным гномам и в голову не
придет заглЯдывать, - отвечал ђегин. - Љогда рассветет, мы выберемсЯ
отсюда и поищем альвов. Џолагаю, ‹оример держит их под охраной в
развалинах древнего форта на холме. ’ам отличнаЯ темница.
- ’емница? Ќо как?.. - €вар осексЯ. ‘ дальней стороны болота донессЯ
протЯжный, дрожащий крик. Ћт такого крика волосы на затылке встают дыбом и
ладони покрываютсЯ холодным потом.
€вар схватилсЯ за кинжал Ѓирны, сожалеЯ, что так поспешно отдал
ќйлифиру его меч. Ќе сравнить с ѓлимом, но все же сейчас с ним было бы
спокойнее.
„верь башни распахнулась с таким грохотом, что ђегин вздрогнул. €з
башни вышел ‹оример, сжимаЯ в руке меч, мерцавший бледно-голубым светом.
Ћн оглЯделсЯ и прокричал:
- Џокажись, трус! ’ы не будешь с воплЯми шататьсЯ по округе! “бирайсЯ,
или Я тебЯ прикончу!
Љрик послышалсЯ снова, и €вара передернуло. Џостепенно унылые вопли
превратились в зловеще протЯжные слова:
- Њое зо-олото-о! Ћтдай его, ‹оример, или проклЯнешь тот день, когда
взЯ-ал его-о! ђека верне-от золото! ‡олото-о и драко-оны! ‹ориме-ер!
ЏроклЯ-атие на тебЯ, ‹ориме-ер! - †уткие вопли Ђндвари звучали так гулко,
точно он кричал со дна колодца.
‹оример ответил Яростным воплем и принЯлсЯ обстреливать тьму ледЯными
молниЯми. ‚опли Ђндвари смолкли.
- Џопал! - объЯвил ‹оример. - ѓоти! ’ы не спускаешь глаз с золота?
- ‘лежу вовсю, - отозвалсЯ весьма мрачный голос. - ’ы бы лучше не
швырЯлсЯ своими молниЯми куда попало. …сли мои солдаты вернутсЯ со
скиплингом, ты можешь попасть в них. Ќе понимаю, отчего тебЯ так беспокоит
какой-то там дрЯхлый белый гном. Љонечно, лучше бы он отравлЯл жизнь не
нам, а этим проклЯтым альвам.
- ‡о-олото-о! ‡о-олото-о! Њного золота за Ћттара! - опЯть завел унылый
голос.
‹оример рывком развернулсЯ и прислушалсЯ. ‡атем стремительно шагнул к
краю гати.
- —то за чушь ты мелешь? - прогремел он. - Љто такой Ћттар?
- ‘ын ‘вартара, ты, болван! - словоохотливо отозвалсЯ голос из темноты.
- …го убили совсем не альвы. …го убил ты, ‹оример! џ видел то, что видел,
и знаю то, что знаю.
‹оример со свистом втЯнул в себЯ воздух:
- ’огда, старик, ты сам решил свою судьбу. џ не успокоюсь, пока не убью
и тебЯ!
Ђндвари издевательски захохотал:
- Ђ не хочешь купить мое молчание золотом? Ћтдай мне мои сокровища, и Я
не скажу ‘вартару, что его сын жив и здоров. џ нашел его, ‹оример, и не
дал ему погибнуть, как ты замышлЯл, на смертоносных камнЯх „рангарстрома.
Ћтдай мне золото, и ‘вартар ничего не узнает!
€вар так и пристыл к месту. ‡атем очнулсЯ и с силой потрЯс ђегина:
- ’ы слышал? ‘лышал? Ћттар не...
ђегин в один миг заставил его замолчать. ‹оример в ответ оглушительно
взревел от Ярости и снова принЯлсЯ обстреливать болото ледЯными молниЯми.
Ќесколько молний разорвались у самых стен дом, отчего все строение
сотрЯслось, осыпаЯ куски торфа. ‡атем ‹оример вбежал в башню и захлопнул
за собой дверь.
Ђндвари времЯ от времени снова принималсЯ вопить, перемежаЯ свои
монологи зловещим хихиканьем. Ќесколько раз ‹оример выскакивал из башни и
осыпал окрестности ледЯными молниЯми, которые не причинили Ђндвари ни
малейшего вреда.
ђегин торжествовал:
- ‘частье изменило ‹оримеру, €вар, Я знал, что так будет, с той минуты,
когда он отнЯл у менЯ кольцо Ћрд! ’еперь проклЯтье Ђндвари на нем.
‹оример метнул во тьму еще одну молнию и начал угрюмо расхаживать
вокруг башни - чернаЯ тень среди теней. ‚друг он бегом сорвалсЯ по гати к
тому месту, где бросил в болото ђегина. Ћн долго шарил посохом в трЯсине,
пытаЯсь обнаружить тело мага, и наконец зашагал обратно, бросаЯ по
сторонам Яростные взглЯды.
- ђегин! - рычал он. - џ знаю, что ты здесь! Љто помог тебе спастись?
’вои предатели-сородичи? ‘киплинг? ’ебе это не поможет, слышишь? ‡олото у
менЯ! ‘ ним Я куплю все битвы и королевства! ‘мерть тому, кто станет на
моем пути!
Џокричав и поЯрившись еще немного, ‹оример рЯвкнул:
- ѓоти! „олго еще до рассвета?
- —аса два, - был ответ. - Ђ что?
- Џора в путь, - отвечал ‹оример, угрюмым взглЯдом окинув болото. -
Љроме того, мне пришла в голову мысль, котораЯ, быть может, спасет все
дело. Ђ ты понесешь золото.
- џ, один? Џрошу прощеньЯ, но это не под силу одному черному гному. €
как же мои воины? џ не могу их бросить.
‹оример грубо засмеЯлсЯ:
- Ќе думаю, что увижу их снова, разве что они поймают скиплинга, а в
это Я не верю. Ћн был здесь, и недавно, это уж точно. ђегина нет в болоте
- кто-то его вытащил. џ нашел только обрывок веревки. —то-то Я
засомневалсЯ в верности моих славных черных гномов, которые в последнее
времЯ начали ворчать и даже пытались покинуть менЯ, если вспомнить одного
несчастного и то, что с ним случилось. ‚ыйди-ка из башни, ѓоти, дружок, и
поговорим как следует.
ѓоти осторожно выбралсЯ в темноту:
- Ќет, ‹оример, мы по-прежнему верны тебе, хотЯ дела идут все хуже,
особенно с тех пор, как удрали альвы. Ќеплохо придумано - постаратьсЯ не
столкнутьсЯ с ними, только Я не представлЯю, как мы вдвоем сможем унести
все золото.
- ‚ самом деле? - отозвалсЯ ‹оример и поднЯл руки, произносЯ
заклинание. ѓоти подозрительно оглЯнулсЯ, но было уже поздно. Љогда туман
рассеЯлсЯ, ‹оример обвЯзывал веревкой шею рослого конЯ, который в ужасе
озиралсЯ. •охотнув, ‹оример привЯзал веревку к кольцу, вбитому в стену
башни именно длЯ такой цели, и принЯлсЯ навьючивать мешки на спину конЯ.
- ђегин! - прошептал €вар. - Ќеужели мы дадим ему уйти?
- “ него моЯ сумка и посох. €ли ты думаешь остановить его в одиночку?
Њы ведь знаем, куда он собираетсЯ везти золото, ну так пусть себе везет.
‚се мы - ‹оример, ты, Я, золото, ‘вартар и изгои - встретимсЯ через пЯть
дней у Љнутова Љургана в день ‘вартарова ‘уда.
- —то? ‘ какой стати ‹оример поступит именно так? Џо-моему, если дать
ему уйти, мы никогда не увидим ни его, ни сокровищ.
- ѓлупости, €вар. Ћбычный человек удовольствовалсЯ бы королевским кушем
- но не ‹оример. „адим ему немного форы и двинемсЯ следом. Ћн не сможет
двигатьсЯ быстро с этим перегруженным бедолагой. - ђегин кивнул на окошко.
‚ предутреннем свете они увидели конЯ, который стоЯл, растопырив ноги,
пока ‹оример пристраивал на вершине тюков сумку ђегина. ‡атем он как
следует встрЯхнул груз, чтобы проверить, как он закреплен, отчего
несчастный конь едва не свалилсЯ. ‹оример отвЯзал веревку и повел конЯ по
гати.
- Ќу? - €вар нетерпеливо толкнул ђегина. - Љогда мы пойдем за ним?
ђегин страдальчески вздохнул:
- Љак только найдем ‘капти и других. ѓномы ‹оримера держали их в форте
неподалеку отсюда.
- ’ы применил заклЯтие, чтобы менЯ не схватили, правда? џ даже не
проснулсЯ, когда гномы схватили вас всех. џ... спасибо тебе, ђегин, -
неловко добавил он.
ђегин натЯнул на голову мокрый капюшон и встрЯхнулсЯ:
- Љто-то же должен был остатьсЯ на свободе, чтобы спасти остальных,
верно? Ђ сейчас нужно выбиратьсЯ отсюда, пока сырость не добралась до моих
суставов. Ћ золоте не тревожьсЯ - оно сведет нас всех вместе, пойдем мы за
ним или нет. - Ћн вздохнул, глЯдЯ вслед удалЯющейсЯ фигуре ‹оримера и
сокровищам, которые покачивались в тюках на спине ковылЯющего конЯ.
‚ свете зари они выбрались из болота. €вар настороженно озиралсЯ,
опасаЯсь возвращениЯ черных гномов, но ђегин смело вышел на гать,
нетерпеливо манЯ за собой €вара. Ћн распахнул дверь башни и, не обращаЯ
вниманиЯ на протесты €вара, заглЯнул внутрь.
- •а! - воскликнул он с неожиданной радостью. - ‚от он, мой посох! џ
надеЯлсЯ, что ‹оример в спешке позабудет о нем, так оно и вышло, - вот он,
лежит, где лежал. - Ћн схватил посох обеими руками, глаза его торжествующе
сиЯли. Џотом маг начал шарить по комнате, котораЯ имела такой вид, точно
ее уже обшарили как следует, и вернулсЯ с несколькими ломтЯми черного
хлеба и куском изгрызенного мышами сыра.
- „а пойдем же! - в четвертый раз воззвал €вар, пока ђегин продолжал
обшаривать свое былое жилище. - ђегин! Њы терЯем времЯ. —ем дольше мы
будем мешкать, тем хуже может прийтись альвам. Ќеужели нельзЯ погодить с
этим занЯтием?
ђегин свернул в трубку несколько карт и сунул их в старую потертую
сумку, извлеченную из заплесневелого сундука. Ћн подбирал какие-то мелкие
предметы. Ћдни отбрасывал, другие прЯтал в сумку. Ќаконец ђегин в
последний раз встрЯхнул сумку и с гримасой сожалениЯ заглЯнул внутрь.
- ќти орудиЯ Я выбросил десЯть лет назад как ненужные, - сказал он,
закрываЯ сумку. - Ќадеюсь, в них еще остались кое-какие чары и мы не
придем на ‘уд с пустыми руками.
- ќто, конечно, ободрЯет, - начал €вар, - но уверен ли ты...
—то-то просвистело мимо, когда он стоЯл в дверном проеме, одной рукой
придерживаЯ открытую дверь, и перед изумленными глазами €вара в косЯке
поЯвилась стрела, войдЯ в дерево по самый наконечник. „ревко в серых
перьЯх еще дрожало. ‘ поразительным присутствием духа €вар захлопнул
двери, задвинул засовы и лишь тогда закричал:
- ђегин, нас окружили!
Ћн метнулсЯ к узкому окну и осторожно выглЯнул наружу:
- ЏроклЯтье! Ђ у нас ни лука, ни стрел, чтобы защищатьсЯ!

…ще несколько стрел ударились о дверь и наружные стены. €вар до сих пор
не заметил нападавших, но всЯкий раз, когда он подходил к окну, стрелы
оцарапывали камень в угрожающей близости от него.
ђегин подобралсЯ к окну и отважилсЯ выглЯнуть наружу.
- Љто осмелилсЯ нападать на мага в его собственном доме? - сердито
прокричал он. - Ќазовите себЯ и скажите, чем Я вас обидел, или мне
придетсЯ огнем ответить на ваши стрелы!
Џосле недолгого молчаниЯ откликнулсЯ чей-то голос:
- ќй там, в башне! …сть среди вас ђегин, бывший чародей?
- „а, это Я. Ђ вы кто? - спросил ђегин, делаЯ €вару знаки
утихомиритьсЯ. €вар между тем отыскал огромное, довольно грозное на вид
старое копье и занЯл позицию у самой двери.
- Љто еще с тобой? - прокричали в ответ. - ‹оример?
- Ќет конечно, - отвечал ђегин, выглЯдываЯ из бойницы. - …сли вы,
невежды, черные гномы и ищете своего господина, Я скажу вам, куда он
делсЯ. Ћн отправилсЯ с золотом к Љнутову Љургану, потому что пЯтеро
альвов-изгоев сбежали, а он их боитсЯ до смерти. € Я уверен, что сейчас
они уже спешат сюда и прикончат всЯкого черного гнома, который заступит им
дорогу.
- ‚ самом деле? Њы не боимсЯ никаких альвов-изгоев. ђегин, негодЯй ты
старый, чтоб дракон прижег тебе Язык, - это же Я, ‘капти! џ только хотел
убедитьсЯ, что это действительно ты и ‹оримера нет поблизости. - ‘капти,
прЯтавшийсЯ за остатками древней стены, выступил из укрытиЯ. - Љак тебе
удалось спастись? € что стало с €варом?
€вар распахнул дверь и шагнул на порог, не выпускаЯ из рук ржавое
копье:
- џ выловил ђегина из болота - ‹оримеру вздумалось половить лЯгушек на
живца. € с какой же стати вы едва из менЯ дух не вышибли своей стрелой?
Ђльвы выскочили из укрытий и по гати бросились к €вару и ђегину, тотчас
окружив их и засыпав сотнЯми вопросов, да еще вдобавок награждали их
тычками, выражаЯ так свою радость и удовольствие от встречи.
- ’ихо! - гаркнул €вар, перекрываЯ их болтовню. - “ менЯ длЯ вас
важнейшаЯ новость, и касаетсЯ она прежде всего ”лоси. ‘лушайте
внимательно! Џрошлой ночью, пока мы следили за ‹оримером и его гномами, мы
слышали вопли и причитаниЯ Ђндвари о сокровищах... и об Ћттаре. ‹оример
ругалсЯ с ним, и Я слышал своими ушами, как ‹оример сказал, что это он
подстроил убийство Ћттара. Ћн поймал мальчика и бросил его в „рангарстром,
чтобы тот погиб и никто не смог бы его найти; а потом ‹оример устроил так,
чтобы ты, ”лоси, выглЯдел убийцей Ћттара. Ќо кое-кто спас Ћттара, и был
это старый Ђндвари. џ слышал, как он сам говорил об этом. ђегин, ”лоси,
помните, что мы видели тогда в пещере Ђндвари? €грушечные лодочки и стрелы
из плавника.
”лоси медленно осел на землю:
- ’ак Ћттар жив? € Я убил обыкновенную выдру? ‡начит, это ‹оример
убедил ‘вартара, что мы убили его сына. € все это времЯ Я совершенно
напрасно считал себЯ убийцей, несказанно мучилсЯ и жизнью рисковал не
единожды - а все потому, что ‹оримеру понадобилось ради своих грЯзных
замыслов кого-то подставить под удар? •уже того, Я видел, как страдают мои
друзьЯ, и считал, что это все по моей вине, а сейчас оказываетсЯ, что все
страданиЯ были напрасны... - ”лоси сжал кулаки, и глаза его вспыхнули. -
‹оример заплатит за все, и Я совсем не имею в виду виру. Њы отправимсЯ к
‘вартару и скажем ему, что Ћттар жив и потому мы ничего ему не должны. Ќо
сначала Я хочу поймать ‹оримера, повесить ему на спину тюки с золотом и
при первой же возможности утопить его в „рангарстроме.
Ђльвы поддержали его с воинственным пылом.
- Ќа карту поставлена наша честь, - напыщенно объЯвил ”иннвард. - Њы не
позволим ‹оримеру украсть наше золото, даже если оно нам не нужно.
- Ѓыть может, Ђндвари согласитсЯ отдать Ћттара, если вернуть ему
сокровища, - возбужденно добавил ‘капти. - ’огда мы отдадим ‘вартару сына
и наплюем на проклЯтую шкуру выдры!
- Ќу так поспешим вдогонку за ‹оримером! - воскликнул ќгиль. - Ќаше
оружие и наша ‘ила при нас. Њы справимсЯ, парни!
ђегин наблюдал за альвами, покачиваЯ головой:
- ‹оример рано или поздно поЯвитсЯ у Љнутова Љургана. Љак Я уже
говорил, мельницы судьбы мелют сейчас особенно тонко. Њы сбережем времЯ и
силы, если отправимсЯ туда прЯмо сейчас.
- Ќет, - мрачно сказал ”лоси, и все согласились с ним. - ‘начала
нагоним ‹оримера и отберем золото.
Љогда, ко всеобщему удовольствию, на все вопросы были найдены ответы,
путники двинулись по следу ‹оримера; вел их ђегин, который зоркими глазами
высматривал следы и творил распознающие заклинаниЯ там, где след ‹оримера
исчезал на кремнистой почве. Џо пути ”лоси описал €вару их довольно бурный
побег из темницы в крепости на холме и последующее бегство черных гномов.
Љогда рассказ ”лоси становилсЯ чересчур уж цветистым, ”иннвард добавлЯл
свои замечаниЯ. ќйлифир помалкивал, но вид у него был Явно довольный.
Љ концу днЯ стало Ясно, что ‹оример обнаружил погоню. Ћн прилагал куда
больше усилий, чтобы скрыть свои следы, и применЯл всЯкие хитроумные
уловки, чтобы сбить преследователей со следа. ђегина, однако, не обманули
ложные следы и ловушки, которые оставлЯл за собой ‹оример. ‚ одну такую
ловушку едва не попалсЯ ”иннвард - он заметил с виду безвредного зайца,
бившегосЯ в силках, из которого вышло бы неплохое тушеное мЯсо.
- Ќе трогай! - велел ђегин в тот миг, когда ”иннвард уже хотел схватить
животное. - Ќе известно, какие могут быть в нем чары.
”иннвард ужаснулсЯ и отпрЯнул.
- Ќе грусти, ”иннвард, - утешил его ќгиль, - может, у него мЯсо
жесткое.
ќту ночь они провели впроголодь, разделив между собой три ломтЯ
черствого хлеба и запив его холодной водой.
Ќа следующий день ‹оример повернул к северу, и альвы начали готовитьсЯ
к предстоЯщему разговору со ‘вартаром. ђегин заверил их, что его слова в
их защиту будут вполне весомы.
- „аже если у ‹оримера в этой игре все козыри? - удивилсЯ €вар.
- “ ‹оримера нет Ћттара, - отвечал ђегин. - ’олько Ђндвари знает, где
его искать. Ќо Я когда-то был советником ‘вартара и его отца. Њое слово
должно стоить больше, чем слово ‹оримера.
- Љак бы то ни было, - заметил ќйлифир, - а ведь именно ты поднЯл
‹оримера из йотунсгардских болот, и врЯд ли ‘вартар будет тебе за это
благодарен.
- Ќе говорЯ уже о том, что ты отрексЯ от магии черных гномов ради магии
ќльбегаста, - прибавил €вар.
ђегин поежилсЯ на холодном осеннем ветру:
- Њожет быть, может быть. Ќо как бы ни было мое положение невыгодно,
все же Я постараюсь. …сли мои слова не убедЯт ‘вартара, то лишь потому,
что в сердце его поселилось зло и он больше жаждет мести, нежели
справедливости.
‚ этот же день, чуть позже, след ‹оримера стал Явно поворачивать к югу,
а альвы помрачнели еще больше. “ них осталось слишком мало времени, до
того как ‹оример скроетсЯ вместе с вирой в неизведанных землЯх
‰отунсгарда. ‚ эту ночь они точили мечи и натЯгивали на луки новую тетиву.
”иннвард и ”лоси вЯло переругивались, главным образом длЯ того, чтобы
развлечь остальных, но €вар чувствовал лишь мрачное беспокойство.
- “ нас есть еще два днЯ, - ободрЯюще проговорил ‘капти. - ‡а два днЯ
многое может случитьсЯ. Њы успеем поймать ‹оримера, отнЯть золото и
доставить его к Љнутову Љургану. ‘удЯ по карте, Љнутов Љурган не так уж
далеко отсюда - около двадцати миль, а это от силы день пути.
ђегин кивнул, но вид у него был встревоженный:
- „ай-ка, мне мою сумку, ”лоси. •очу еще разок поглЯдеть на карту.
”лоси сидел по другую сторону костра, лицом к ђегину, и с тупым
изумлением смотрел куда-то поверх его плеча.
- ”лоси! - громче окликнул ђегин, но ”лоси не шевельнулсЯ. ђегин вдруг
резко обернулсЯ и вскочил, хватаЯ посох, отчего все прочие повскакали с
мест, тоже хватаЯсь за оружие.
- ЉлЯнусь пламенем ЊуспеллЯ! - задыхаЯсь, прошептал ‘капти. - —то это,
ђегин?
Љрай равнины на севере был словно охвачен алым Яростным пламенем.
ѓустаЯ завеса дыма подымалась к небу, затмеваЯ ранние звезды и окрашиваЯ
восходЯщую луну в цвет крови.
- ‘вартаров ‘уд, - с трепетом произнес ђегин. - ѓномы ‘вартара зажигают
тысЯчи костров на курганах, подаваЯ знак отдаленным селениЯм, что настала
ночь перед ‘вартаровым ‘удом.
- ’ак Я ошибсЯ в расчетах на два днЯ! - взвыл ‘капти и, выхватив
покрытую зарубками палочку, лихорадочно принЯлсЯ считать зарубки.
ќгиль мрачно вздохнул:
- Њне никогда не было по нраву это название. ‘вартаров ‘уд, надо же!
Љак бы эта ночь правосудиЯ не стала последней в нашей судьбе.
Ћни вскарабкались на какие-то камни и с высоты присматривались к угрюмо
пылающим вдалеке на севере кострам. Љаждый холм и курган озарЯло зловещее
пламЯ.
- —то ж, - сказал ђегин, - пора решать. €дти ли нам к ‘вартару,
требовать его правосудиЯ и показать ему истинную закалку подданных
ќльбегаста - или весь остаток жизни скрыватьсЯ от гнева ‘вартара?
Џосле подавленного молчаниЯ ”иннвард сказал:
- “ менЯ закалка точно у ржавого чайника, но думаю, что мы должны
предстать перед ‘вартаром, как подобает истинным альвам.
- Џока ‹оример исчезнет в ‰отунсгарде с золотом, - мрачно добавил
”лоси.
Љостры пылали всю ночь; наутро небо на севере все еще заволакивал дым.
Џутники шли на север, не сворачиваЯ, и к закату дошли до курганов, без
труда смешавшись с толпой черных гномов, которые спешили к месту ‘уда.
‡релище уплаты - или неуплаты - виры давало ‘вартару хорошую возможность
показать прилюдно свое толкование закона. Љогда солнце зашло, черные гномы
развеселились, распевали песни и передавали по кругу глинЯные кувшины -
точь-в-точь дружескаЯ компаниЯ альвов. Ћни поставили шатры и привЯзали
пони вокруг курганов - исключаЯ Љнутов Љурган. ‚округ огромного
королевского кургана расположились лагерем воины ‘вартара. Ќа вершине
кургана пылал кроваво-алым отсветом множества огней шатер самого ‘вартара.
€згои с тЯжелым сердцем бродили от одной компании к другой, низко
надвинув на лица капюшоны - точно шайка бродЯчих оборванцев, которые
смешались с праздничной толпой в надежде, что кто-нибудь накормит их или
примет на службу. €вар каждое мгновенье ждал, что их вот-вот схватЯт и
грубо потащат на ‘уд, хотЯ вокруг Љнутова Љургана царило праздничное
легкомыслие.
ђегин бродил в толпе, оцениваЯ ситуацию, и наконец обратилсЯ к одному
из воинов, что шатались тут и там среди веселЯщихсЯ соплеменников. Ћн что
то пошептал на ухо гвардейцу, и тот поспешил к Љнутову Љургану, все времЯ
оглЯдываЯсь через плечо на ђегина и его спутников.
- џ сказал ему, что у нас послание длЯ ‘вартара, - поЯснил ђегин, - и
что мы хотим передать его лично ‘вартару. Ќикто не передумал? „ругого
случаЯ спастись уже не будет.
- џ не передумал, - сказал ”лоси, который весь день хмурилсЯ, терзаемый
гневом невинно обвиненного.
- …сли Я не передумал, - тихо добавил ”иннвард, - то уже никто не
передумает.
‘коро вернулсЯ гвардеец с двумЯ своими сородичами. Ћни холодно оглЯдели
альвов, и те ответили бесстрашным взглЯдом.
- ‘вартар ожидает вас, - с натЯнутой вежливостью проговорил первый гном
и повел их за собой к шатру; два других гнома замыкали шествие.
Ћни поднЯлись по крутому склону кургана под нарастающую суматоху среди
глЯдевших на это гномов. ‚ костры на соседних вершинах подбросили
хвороста, и отсветы пламени еще Ярче осветили Љнутов Љурган.
‘вартар вышел из шатра. ќто был крепкий красивый гном с роскошной
черной бородой, и одежда на нем была богатаЯ, почти щегольскаЯ.
- €так, вы вернулись, - шагнув вперед, произнес он вместо приветствиЯ.
- Ќе думал, что вы осмелитесь еще раз показатьсЯ мне на глаза. ѓде же
золото? Ќе веритсЯ мне, чтобы вы так нагло заЯвились сюда без виры.
‘капти вышел вперед:
- Њы вернулись, ‘вартар, и не следует обращатьсЯ с нами, как с изгоЯми
или убийцами. Њы ничем не заслужили твоего гнева. Ћттар жив; сейчас он у
Ђндвари, белого гнома, что живет близ „рангарстрома. €стинный убийца
бросил его там, надеЯсь, что мальчик умрет, но Ђндвари спас его.
- џ убил обычную выдру, - добавил ”лоси, - а не чью-то фюльгью. ‘ними с
нас печать изгнаниЯ. ‹оример, а не мы повинны во всех этих кознЯх.
„аже тени удивлениЯ не промелькнуло в резких чертах ‘вартара, и глаза
его подозрительно блеснули.
- ѓоворите, мой сын жив? ЃлаговиднаЯ сказка, ничего не скажешь. ‚еками
мог бы Я обшаривать „рангарстром и не найти Ћттара! Љто-то должен ответить
за это преступление, чтобы обитатели ‘карпсеЯ не разучились уважать гнома
‘вартара. Ѓез сомнениЯ, эту сказку придумал длЯ вас хитрый старый
предатель ђегин. Ќе выйдет! Џокажите мне сына или золото, и тогда, быть
может, Я прислушаюсь к вам.
- Њы сказали тебе правду, - проговорил ђегин. - Ћднако вижу Я по тебе,
весть о спасении сына тебе не внове, и теперь мир в ‘карпсее продаетсЯ с
торгов тому, кто предложит наивысшую цену. ‘колько запросили с тебЯ,
‘вартар?
‘вартар бросил на него негодующий взглЯд:
- ’ы забыл, ђегин, что ныне Я - король черных гномов, а не мальчишка,
который был твоим учеником? џ требую хоть немного почтениЯ к себе, если ты
вообще на это способен.
ђегин скрестил руки на груди:
- Џока ты выставлЯешь себЯ таким дураком - нет, не способен. Љаковы
условиЯ ‹оримера, ‘вартар?
- “словиЯ? - высокомерно отозвалсЯ ‘вартар. - ‹оример не ставил никаких
условий. …го золото пойдет в казну ‘вартаррика, сын вернетсЯ ко мне, а
‹оример покинет пределы моего королевства. Ќу что, ђегин, можешь ты побить
эту цену? …сли нет - кто-то должен заплатить за похищение Ћттара.
- Ђ ‹оример в конце концов выйдет героем, - проговорил ђегин. - •итро
придумано. - Ќе понимаю только, как ты можешь верить, что он действительно
уйдет из твоих владений. ‹оример алчет ‘вартаррика и так просто от него не
откажетсЯ.
‘вартар пожал плечами:
- Ќу так Я дам ему кусочек ‘вартаррика, незначительный лоскут земли к
северу от ‘ноуфелла. ‘ тобой, ђегин, Я не стану об этом советоватьсЯ. ’ы
был советником моего отца, но мне ты не советник.
- —его еще требует ‹оример? - осведомилсЯ ђегин.
- Ћ, безделицу, - отвечал молодой ‘вартар, метнув беспокойный взглЯд на
€вара. - џ никогда не верил болтовне о мече ќлидагрима. ‘ какой стати им
суждено владеть одному только скиплингу? ‚, конце концов, меч есть меч, и
больше ничего.
‹ицо ђегина потемнело от гнева:
- ’ы думаешь, мы отдадим €вара и меч и на том дело кончитсЯ? „лЯ чего
еще, по-твоему, нужен ‹оримеру этот меч, как не длЯ того, чтобы захватить
‘вартаррик?
‘вартар бешено глЯнул на него и зашагал вперед и назад:
- Ќе думаю, ђегин. ’ы всегда был старым и угрюмым занудой. ‹оример
уйдет на север, и этого ему хватит. ‚ крайнем случае он обратит свои взоры
на ‘ноуфелл. ЏроклЯтье, да ведь у него в руках Ћттар и золото; что еще
могу Я сделать, кроме как согласитьсЯ на его условиЯ? ‘вартаррик, вне
сомнениЯ, сумеет постоЯть за себЯ, и Я верю, что ‹оример поймет, как
бессмысленно нападать на менЯ, даже с этим беспокойным мечом из могилы. -
Ћн слегка повысил голос, бросаЯ тревожные взглЯды за спину, на шатер.
‘капти едва сдерживалсЯ:
- …сли ты считаешь себЯ вправе так легко распорЯдитьсЯ судьбой €вара,
что ты намерен делать со всеми остальными? Ѓез сомнениЯ, и об этом подумал
за тебЯ ‹оример.
Ќадменность ‘вартара слегка увЯла, и в глазах проглЯнул испуг:
- ‘проси лучше у него самого.
Џолог шатра отодвинуло сиЯющее навершие посоха, который сжимала рука,
поблескивавшаЯ гладким золотым колечком Ђндвари, и из шатра к ним шагнул
‹оример.
- џ все слышал, - произнес он своим обычным, холодным и сухим голосом.
- ’ы вел себЯ верно, ‘вартар. Џридет день, когда ты порадуешьсЯ, что был
верен мне. —то касаетсЯ последнего вопроса - Я отвечу вот этим. - Ћн
обнажил меч и поднес его пылающее острие к самым их глазам. - џ беру себе
скиплинга и ђегина. Џрочие исполнили свое предназначение - помогли
скиплингу найти меч. Ќе знаю, с какой стати они должны еще обременЯть нас.
Ђльвы тотчас обнажили мечи и приготовили заклЯтьЯ. €вар сказал:
- Ћдну причину Я тебе назову, ‹оример. Ѓирна. ’ы убил ее, и Я заставлю
тебЯ заплатить за ее смерть.
- € ѓизур, - добавил ‘капти. - ’ы, ‹оример, так легко от нас не
избавишьсЯ.
- џ ждал, что вы будете сопротивлЯтьсЯ, - ответил ‹оример. - Њожет,
броситесь на менЯ все разом, и покончим с этим? ѓде твой славный меч,
скиплинг? Џора тебе узнать, что Я могу подчинить себе даже силу ѓлима.
- …сли ты так могуществен, - отозвалсЯ €вар, - то мог бы давно уже
узнать, что Я потерЯл меч в битве с ”афниром. Ћн покоитсЯ где-то на дне
„рангарстрома.
‹оример на миг заколебалсЯ.
- ЏотерЯл! - прорычал он. - ЏроклЯтое упрЯмство скиплингов! Ќадо было
мне оставить при себе золото, а Ћттар пусть бы стал наследником Ђндвари.
‡ачем еще, по-твоему, Я ЯвилсЯ сюда? - Ћн угрожающе шагнул к ‘вартару.
- „оговор есть договор! - воскликнул тот, отступаЯ. - Ќе моЯ же вина,
что меч сгинул; тебе не в чем менЯ винить. ‚ конце концов, он ведь больше
никому и не достанетсЯ. ‚от твои пленники, делай с ними все, что захочешь,
но ты должен вернуть мне сына - и золото. џ дам тебе еще земли, чтобы
восполнить потерю меча. Ћтмена приговора к изгнанию стоит куда как много,
помни об этом, ‹оример.
- € ты уже присвоил себе кольцо Ћрд из сокровищ Ђндвари, - заметил
ђегин. - Ћно так же ценно, как меч. „овольствуйсЯ кольцом и отпусти всех,
кроме менЯ. Њое бренное дрЯхлое тело врЯд ли тебе пригодитсЯ, но Я
подчинюсь всему, что ты ни придумаешь длЯ менЯ, - только отпусти их.
‹оример только презрительно фыркнул:
- —то мне за дело до земли или изгнаниЯ? „аже убить тебЯ не доставит
мне особого удовольствиЯ. —то Я хочу и намерен получить...
“грюмый вопль во тьме, за кругом костров, прервал его на середине
фразы:
- ‡о-олото-о! ‡о-олото-о! ЏроклЯтье золота на ‹оримере! Љогда-нибудь
оно все вернетсЯ ко мне, все, до последнего колечка, и река сгложет твои
кости, ‹оример!
‘вартар рывком обернулсЯ, прислушалсЯ:
- ќто он? ќто Ђндвари?
- „а, это Ђндвари, - подтвердил ‹оример, склонЯЯ голову набок и
прислушиваЯсь. - џ велел ему прийти сюда с Ћттаром, чтобы передать тебе
сына, но, похоже, его путешествие было напрасно.
- ‹ожь! - воскликнул ”лоси, но ‘капти и ќйлифир быстро оттащили его
назад и утихомирили. ‘вартар был так возбужден, что, казалось, ничего и не
услышал.
- Ќе отсылай его, ‹оример! Њы ведь можем договоритьсЯ, правда? Ќазови
любые условиЯ... почти любые, и Я соглашусь! —его еще ты хочешь? ‡олота?
’итул? - Ђндвари завопил снова, уже с другой стороны, и ‘вартар беспокойно
завертелсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на попытки ђегина успокоить его.
‹оример как будто смЯгчилсЯ:
- ‘делай менЯ своим главным советником, и Я еще сегоднЯ ночью отдам
тебе Ћттара и золото.
- €дет! - крикнул ‘вартар, хлопнув его по ладони. - ќти гномы - мои
свидетели. €дем же!
ђегин дернул его за рукав:
- ’ы не понимаешь, что творишь? …сли что-то случитсЯ с тобой, ты же
попросту ставишь ‹оримера регентом до совершеннолетиЯ Ћттара, и что тогда
будет с твоим сыном после твоей смерти? ‘вартар, нельзЯ соглашатьсЯ на
это...
‘вартар и не глЯнул на него:
- Ђ что сделать с этими пленниками? ‘кажи, и все будет исполнено.
„алеко ли Ћттар и золото? Ќадо ли брать коней?
‹оример с любопытством осмотрел впившихсЯ в него гневными взглЯдами
альвов:
- Њы пойдем пешком - это недалеко. —то до этих изгоев, возьмем их с
собой. џ за ними лучше приглЯжу, чем эти болваны. - Ћн ткнул посохом
одного из ‘вартаровых гвардейцев, и тот живо отпрЯнул. - Џрикажи им всем
оставатьсЯ здесь, покуда мы не вернемсЯ.
‘вартар отдал приказ командиру гвардейцев, который принЯл это с самым
несчастным видом. Љогда ‹оример погнал пленников к берегу реки, €вар
оглЯнулсЯ и увидел, что командир, качаЯ головой, спорит с несколькими
своими воинами.
ђечные утесы были недалеко - грохот „рангарстрома доносилсЯ даже до
Љнутова Љургана. ‹оример бдительно шагал позади, сжимаЯ в руке сиЯющий
посох. ‚опли Ђндвари служили им ориентиром, и ‘вартар шел на звук,
спускаЯсь по тропе, котораЯ вела, прихотливо извиваЯсь, к самой воде.
’ропа времЯ от времени превращалась в узенький уступ, с двух сторон
неприЯтно обрывавшийсЯ в бездну.
‹оример остановилсЯ, когда они спустились почти до конца, и указал
вперед, на песчаную бухточку, почти скрытую нависшим склоном скалы.
ЏодойдЯ, пленники узнали свои сноуфелловские мешки и сумку ђегина,
раскрытые так, что золото каскадом брызнуло на черные камни, холодно
мерцаЯ и переливаЯсь в лунном свете. €вар услыхал, как ‘вартар восхищенно
ахнул.
‘вартар торопливо разглЯдывал и перебирал сокровища, покуда ‹оример
высилсЯ над ним неподвижно, точно изваЯннаЯ из мрака статуЯ. Ќаконец
‘вартар отбросил изукрашенный драгоценными камнЯми венец и обратилсЯ к
‹оримеру:
- Ћтлично, ‹оример. ‡десь довольно золота, чтобы купить ‘еверный “дел.
Ћтдай мне сына - и купишь вечные права и привилегии моего первого
советника. Ќу же, ‹оример, чего ты ждешь? †естокаЯ это была шутка -
похитить Ћттара и вынудить менЯ счесть его мертвым, но Я с радостью прощу
тебе ее, как только ты вернешь мне Ћттара. - Ћн неуверенно смолк. ‚етер,
налетавший с реки, колыхал полы плаща ‹оримера. ‚оздух полнилсЯ водЯной
пылью, котораЯ, разлетаЯсь от камней, разрывала черный шелк речной глади и
оставлЯла пенные белоснежные раны. ‹оример холодно и сухо засмеЯлсЯ:
- “ менЯ нет Ћттара, и Я никому не могу его отдать. ’ы обманул сам
себЯ, ‘вартар. Љак легко попалсЯ ты в мои сети! Џроще простого теперь
побросать в „рангарстром ваши безжизненные тела, а затем Я возьму власть в
свои руки у Љнутова Љургана. ‘омневаюсь, чтобы кто-то посмел
запротестовать! —то до Ћттара - пусть себе остаетсЯ, где он есть, кормитсЯ
сырой рыбой вместе со старым Ђндвари, пока Я до него не доберусь.
- Ќет! - ‘вартар обнажил меч, и то же сделали альвы. - ’еперь Я
понимаю, как сглупил из-за Ћттара, но гном не может умереть, не
сопротивлЯЯсь до последнего.
- —то же ты не слушал менЯ? - с горечью упрекнул его ђегин.
‹оример захохотал, вскинув меч:
- …му бы это не помогло, ђегин! ’ы же знаешь, Я всегда добиваюсь, чего
хочу... если не считать меча, который покоитсЯ на дне „рангарстрома. Ѓыть
может, ваши кости и меч ќлидагрима в один прекрасный день разделЯт
холодное неуютное ложе меж подводных камней...
Ќад ухом €вара просвистела стрела, - это ќйлифир стремительно вскинул
лук и спустил тетиву. ‘трела вонзилась прЯмо в грудь ‹оримера и вмиг
запылала. —ародей пошатнулсЯ, скорее от неожиданности, чем от боли, и
принЯлсЯ сбивать с себЯ пламЯ. ‘вартар воспользовалсЯ случаем и опрометью
бросилсЯ к тропе. Ђльвы попрЯтались в укрытиЯх и обстреливали ‹оримера,
хотЯ их стрелы только раздражали его, не причинЯЯ серьезного вреда. Ћн
ответил ледЯной молнией и еще одну метнул по тропе вслед ‘вартару. ђегин и
”лоси сотворили огромный огненный шар, но ‹оример отбил его. —ародей
бросилсЯ к тропе, без труда отмахиваЯсь от стрел и огненных молний. Ћн
приближалсЯ, и в редкие мгновеньЯ затишьЯ был слышен его злобный смех.
- Ћн даже не замешкалсЯ! - воскликнул ‘капти. - ЏридетсЯ нам отступать,
если не хотим получить по ледЯной стреле в горло! - Ћн пригнулсЯ, и еще
один смертоносный удар выбелил инеем камни вокруг них.
‚друг сверху, с тропы, на ‹оримера обрушилсЯ такой ливень стрел, что
чародей вынужден был укрытьсЯ. Ђльвы со всех ног помчались вверх по тропе,
а со скалы прокричали:
- ‘вартар, мы здесь! Ќа скалах Ѓоггвир полсотни добрых воинов!
ЏоднимайсЯ к нам!
€вар дернул ђегина за плац:
- ‘вартара нет впереди, ђегин!
- „а вот же он! - оглЯнувшись, вскрикнул ”иннвард. - ‚ерно, потерЯл
тропу! ‘мотрите, он идет вдоль берега!
- Џойду за ним, - решительно сказал €вар, отметаЯ протесты ђегина. -
—то за важность, убьют менЯ сейчас или нет? ‡олото мы уже добыли, а меч
потерЯн навеки. џ в отрЯде самый ненужный.
- Ќеправда! - крикнул ”иннвард. - …сли ты погибнешь, нам конец! ‡адержи
его, ђегин!
Ќо €вара уже не было - свернув с тропы, он пробиралсЯ по камнЯм вниз, а
его друзьЯ тем временем двинулись навстречу ‹оримеру. ’от спрыгнул на
песок и притаилсЯ за камнем, выжидаЯ. ѓномы со скалы осыпали его стрелами,
но ни одна не задела его. ЋтрЯд изгоев занЯл подступы к тропе, и ЯростнаЯ
огненнаЯ магиЯ альвов успешно удерживала ‹оримера в пределах бухты.
€вар перебежал узкую полосу черного песка, ощупью находЯ дорогу в
темноте. ’о и дело он наступал на застывшие ручейки льда, а порой
приходилось огибать валуны в опасной близости к воде.
Ћн встретил ‘вартара раньше, чем ожидал, - гном с опаской пробиралсЯ
назад вдоль подножьЯ скалы. ‡амерев, ‘вартар окликнул:
- Љто там? ќто ты, ‹оример?
- ќто €вар, скиплинг, - отвечал €вар. - Њы спасем тебЯ от ‹оримера.
Ѓоггвир и альвы удерживают его у подножиЯ тропы, чтобы ты успел взобратьсЯ
на скалу.
- ‘киплинг! ’ы пришел спасти менЯ? Џосле того как Я так низко поступил
с тобой? Ћх, каким же Я стал глупцом с тех пор, как исчез Ћттар! €дем,
парень, поторопимсЯ, пока кого-нибудь из моих воинов не ранили или убили
там, на тропе. „о чего же глупо Я заблудилсЯ! џ потерЯл дорогу - вообрази
только, Я, король черных гномов, так испугалсЯ, что ничего не видел при
лунном свете! - Ћн с легкостью пробиралсЯ вдоль речной скалы, увлекаЯ за
собой €вара через труднопроходимые места и попутно делаЯ замечаниЯ насчет
костлЯвости людей и альвов, котораЯ ни в какое сравнение не идет с
замечательными, коренастыми и дородными фигурами гномов.
- ‚от он, злобнаЯ тварь! - прошептал вдруг ‘вартар, втаскиваЯ €вара под
защиту большого камнЯ, - они увидели ‹оримера, который все еще отбивалсЯ
от огненных заклЯтий, отвечаЯ на них смертоносными ледЯными стрелами.
- џ думаю, мы можем поднЯтьсЯ по камнЯм к тропе вон оттуда, - шепнул
€вар, указываЯ на склон, по которому он недавно спустилсЯ.
Ћни добрались туда, не замеченные ‹оримером, и начали подъем. ‚друг
‹оример разглЯдел их и метнул в них молнию. ‘вартар и €вар на миг
распластались в узкой впадине, затем двинулись дальше. ‚торой удар
разделил их - ‘вартар увернулсЯ от него и продолжал карабкатьсЯ вверх, а
€вар прижалсЯ к уступу, пережидаЯ, пока стихнет ледЯнаЯ Ярость молнии.
ѓлЯнув вверх, он убедилсЯ, что ‘вартар благополучно добралсЯ до тропы, где
засело полдюжины его воинов, но ‹оример, как видно, избрал именно €вара
длЯ особого наказаниЯ. €вар вскарабкалсЯ к другому укрытию, а чародей
обстреливал его ледЯными молниЯми, не обращаЯ вниманиЯ на стрелы и
останавливаЯсь лишь длЯ того, чтобы отбить удары огненных заклЯтий.
“крытий в крутом склоне становилось все меньше, и метаниЯ €вара привели
только к тому, что он вынужден был спуститьсЯ на песчаную полоску вдоль
реки. €вар обнажил кинжал Ѓирны, медленно отступаЯ.
“видев €вара, ‹оример снова захохотал. Ћн сунул меч в ножны и, воздев
руки, запел заклинание. “ €вара в запасе было лишь несколько пустЯковых
знаков, отгонЯющих зло, но он понимал, что ‹оримеру они помешают, как мухи
моржу. ЏЯтЯсь, €вар сознавал, что настал миг, когда он не может спастись.

‡аклинание ‹оримера завершилось порывом ледЯного ветра, и €вар,
скорчившийсЯ за камнем, изумилсЯ, обнаружив, что все еще жив. Ћсторожно
выглЯнув из-за камнЯ, он увидел, что ‹оример сотворил инистого великана,
чтобы тот отвлек на себЯ альвов и гномов, защищавших подножие тропы.
€нистый великан был подобен ожившей буре, его смертоносный взглЯд хлестал
по скалам, дыхание обрушивалось на врагов порывами ветра и льда. ђев и вой
чудовища раскатывалсЯ в узком речном ущелье оглушающим эхом. ‘трелы и
огненные шары схлестнулись с ветром и ледЯными молниЯми, и разгорелась
такаЯ битва, что шум ее должен был доноситьсЯ до Љнутова Љургана.
‹оример начал приближатьсЯ, и €вар метнулсЯ к другому камню. ѓолубое
пламЯ извивалось вокруг сверкающего меча чародеЯ.
- Ђ теперь наконец разберемсЯ с отмщением за Ѓирну, - презрительно
проговорил ‹оример. - ‡релище твоей смерти доставит мне небывалое
наслаждение. Љаким-то образом ты, ничтожество, ухитрилсЯ расстроить мои
тончайшие замыслы и нанести урон моей непобедимой мощи. џ не забыл ни
выколотого глаза, ни унижениЯ у ђингкнипа в „раугаркелле, и меньше всего Я
склонен забыть падение в шахту, в сердце ‹абиринта. ’ы оскорбил и унизил
менЯ бессчетно, и за это Я покончу с твоей бренной и настырной жизнью.
Ћдним своим присутствием в мире альвов ты оскорблЯешь его, и Я не
успокоюсь, пока не смою это оскорбление твоей смертью.
€вар заметил, что у него остаетсЯ все меньше места длЯ отступлениЯ.
- ’ы сам - живое оскорбление мира альвов, - огрызнулсЯ он. - “йду Я -
прибудут другие, и кто-нибудь отыщет другой меч, который уничтожит тебЯ.
’ы и так уже наполовину побежден, ‹оример, - с тех пор как ђегин отрексЯ
от чернокнижиЯ ради магии льесальвов. Ћн поклЯлсЯ уничтожить тебЯ, и если
Я умру - то умру, знаЯ, что рано или поздно ђегин отыщет способ загнать
тебЯ в трЯсину и вбить в твое сердце осиновый кол!
‹оример Яростно взмахнул своим мечом, и клинок злобно загудел:
- џ сохраню твою голову и каждый день буду слушать твои угрозы и
оскорблениЯ - и хохотать до упаду!
€вар оглЯнулсЯ на реку, грохотавшую почти у него под ногами. ЋпЯть ему
предстоЯло выбирать между двумЯ смертЯми, и он знал, что именно изберет.
‹оример, казалось, вмиг прочел его мысли и с бешеным натиском ринулсЯ
вперед, стремЯсь убить или тЯжело ранить €вара прежде, чем тот достигнет
воды. €вар перепрыгнул через бурлЯщий поток и приземлилсЯ на плоском
большом камне, окруженном кипением пены. Ћн оглЯнулсЯ посмотреть, что
делает ‹оример, - в тот самый миг, когда чародей прыгнул вслед за ним,
занесЯ меч. €вар метнулсЯ к другому камню, черному и скользкому, с трудом
успев отыскать на маленьком выступе местечко, где можно было вцепитьсЯ
хотЯ бы пальцами. ‚друг нога его соскользнула, и мощное течение реки
повлекло его за собой, пытаЯсь оторвать от ненадежного захвата. ‚ода была
холодна, как смерть, и тысЯчи страшных видений тотчас затопили сознание
€вара: пороги, водопады, гремЯщие пучины, где река нырЯет под землю, чтобы
продолжать свой губительный труд в темноте... и даже Ђндвари, который
вылавливает из воды его череп, и тусклый глаз глЯдит на него с блеском
узнаваниЯ.
ђука €вара соскользнула с выступа. ‹оример взвыл от Ярости и восторга,
и река ответила ему безумным ревом.
‚друг что-то железной хваткой сомкнулось вокруг запЯстьЯ €вара. —ьи-то
руки тЯнули, толкали его и наконец выволокли из воды на камень. €вар
хрипло дышал и отплевывалсЯ - он едва не задохнулсЯ от водЯной пыли, когда
рука соскользнула с камнЯ. Ћн открыл глаза и увидел прЯмо перед собой
круглое мальчишеское лицо, облепленное мокрыми волосами.
- Љак ты? - тЯжело дыша, спросил спаситель.
- ‡амечательно, - просипел €вар. - Љто ты такой?
- Ќе времЯ длЯ расспросов! - каркнул из-за плеча хриплый шепот. ќто был
Ђндвари, его белаЯ борода струилась в воде, точно обесцвеченные водоросли.
- ‚озьми и выбирайсЯ на берег, пока эта болотнаЯ падаль не удрала!
•олодный металл блеснул в воде и вспыхнул, когда €вар коснулсЯ его.
- Њеч! - выдохнул €вар. - Ђндвари, ты нашел меч!
- Џодумаешь, хитрость! - проворчал старый гном. - Љ нему был приколот
целый дракон. Џоспеши за ‹оримером, а мы последуем за тобой.
Ђндвари прыгнул с камнЯ, рассекаЯ воду всплеском и мерцаньем серебрЯной
чешуи. Џеред глазами €вара мелькнули хвост огромной рыбины и гибкаЯ
фигурка нырнувшей следом выдры.
€вар с трудом поднЯлсЯ на ноги и увидел через поток чернильно-черной
воды ‹оримера. —ародей не разглЯдел Ђндвари и Ћттара, потому что €вара
втащили на камень с противоположной стороны.
Џри виде €вара ‹оример испустил торжествующий вопль и занес меч,
готовЯсь к прыжку. €вар взметнул над головой ѓлим, от которого брызнуло
сиЯние, и ‹оример оцепенел. ‡атем он рывком развернулсЯ и, перепрыгнув на
берег, бросилсЯ бежать туда, где сражалсЯ инистый великан. €вар с
воинственным кличем прыгнул следом. ‹оример только раз оглЯнулсЯ и не стал
мешкать. Ћн пробежал мимо инистого великана, который уже наполовину
растаЯл и оплыл, но все еще бушевал и метал в защитников тропы пригоршни
льда и снега. Џри виде ‹оримера гномы и альвы дружно закричали и удвоили
магический натиск на великана. Ћгромный огненный шар, едва не подпаливший
бороды гномам на скалах, наконец рассек гиганта, превратив его в черную
лужу. ‹оример отбил несколько стрел и огненный шар, ни на миг не замедлив
бега к песчаной бухточке, где ‘вартар разглЯдывал сокровища Ђндвари.
€вар задержалсЯ лишь длЯ того, чтобы уверить друзей в том, что он
невредим, и показать им меч. ‚низ по тропе хлынули гномы, собираЯсь вокруг
своего королЯ и бывших пленников, которые стали теперь союзниками и
героЯми. ’олпа, размахивающаЯ топорами, стекалась в бухточку, стремЯсь
изловить ‹оримера и отдать его €вару на расправу. ‚ своем воодушевлении
гномы ворвались бы прЯмо в глубокую тень, падавшую на песок от скального
карниза, - но €вар вдруг замер. ‡олото, которое ‹оример так легкомысленно
рассыпал по песку и камнЯм, исчезло бесследно. ‘леды тЯнулись прЯмо в тень
под скалой - словно по песку волокли что-то тЯжелое.
- ‹оример! - окликнул €вар. - ’еперь Я готов посчитатьсЯ с тобой - ты
же сам и бросил мне вызов совсем недавно. ‚ыходи, ‹оример, встреть свою
судьбу лицом к лицу и примирись с тем, что вернешьсЯ в болото!
Ћтветом ему был лишь странный шорох, сопровождаемый шипением. ђегин,
протиснувшись между ‘вартаром и Ѓоггвиром, подбежал к €вару.
- €вар, лучше нам отойти, - горЯчо прошептал он. - ’ы же знаешь,
таитьсЯ - не похоже на ‹оримера, если только он не задумал какую-то
пакость. “ менЯ мрачное предчувствие.
- Ћтступать? - гневно отозвалсЯ ‘вартар. - ѓномы никогда не отступают.
- ‘делаем, как скажет ђегин, - отрезал €вар, жестом приказываЯ гномам
отойти назад. - € ты уйди, ‘капти. ќтот бой - между мной и ‹оримером.
‚се попЯтились, протестующе ворча, и рЯдом с €варом осталсЯ только
‘вартар - ни протесты ђегина, ни уговоры €вара на него не подействовали.
- „а, да, Я знаю, что Я - король и жизнь моЯ драгоценна, - отвечал он,
Яростно сверкаЯ глазами, - но ‹оример нанес урон моей чести. …сли Я не
помогу тебе убить его, Я никогда не обрету снова веру в себЯ. ‡десь на
карту поставлена честь всего ‘вартаррика. …сли узнают, что Я прЯталсЯ,
точно трус, и позволил сражатьсЯ за менЯ юнцу-скиплингу...
€вар краем глаза уловил какое-то движение и рывком развернулсЯ. Ќечто
похожее на змею, извилистое и длинное, рванулось к ним по песку
стремительно и гибельно, как молниЯ. €вар не успел вмешатьсЯ, как "змеЯ"
обвилась вокруг ноги ‘вартара и рванула его к пещере, прЯтавшейсЯ под
карнизом. €вар бросилсЯ следом и одним скользЯщим ударом меча рассек
щупальце. Џронзительный визг - и из темноты вывалилась колышущаЯсЯ груда,
маленькаЯ злобнаЯ головка нацелилась длЯ смертоносного удара. ‘вартар
отпрЯнул в сторону, но тварь разинула пасть и, злобно свистЯ, выдохнула
облако Ядовитых брызг.
- ‹ингорм! - закричал ђегин. - €вар, беги!
‹ингорм двинулсЯ вперед и выбросил еще одно щупальце - извиваЯсь, оно
рванулось к €вару, и он, рубанув, медленно начал пЯтитьсЯ. ‘вартар
зашаталсЯ, задыхаЯсь от Яда и стираЯ с кожи жгучие капельки. Ќе сводЯ с
него злобных глаз, лингорм всколыхнулсЯ, извиваЯсь, как змеЯ, и
изготовилсЯ к новой атаке. ђегин метнул в него огненный шар, но тварь
тотчас отразила его своим заклЯтием.
- ‹оример! - выдохнул €вар, и чудовище тотчас обернулось к нему, с
шипением разеваЯ пасть.
- ‚ерно, ‹оример, - произнесло оно голосом чародеЯ, знакомо, сухо
посмеиваЯсь и угрожающе свиваЯ и развиваЯ кольца щупалец. - џ слышал,
скиплинг, как ты призывал менЯ рассчитатьсЯ. ѓотовьсЯ к смерти - либо Я
удушу тебЯ щупальцами, либо ты задохнешьсЯ от Яда. Ќу что, поблекла слегка
твоЯ отвага при виде такой великолепной фюльгьи?
€вар отразил молниеносный удар щупальца, пытавшегосЯ оплести его. ѓлим
отсек щупальце с радостно-мстительным гулом и куда скорее, чем €вар мог бы
даже шевельнуть рукой. ѓолова лингорма метнулась к €вару, брызгаЯ Ядом, и
он отпрЯнул, успев не вдохнуть смертоносные брызги. ‹оример, презрительно
шипЯ, тоже отступил и скрылсЯ в пещере.
ѓномы тотчас набросились на своего королЯ, оттащили его в безопасное
место и принЯлись смазывать волдыри, вздувшиесЯ от Яда.
- Ќадеюсь, твое замечательное чувство чести удовлетворено, - проворчал
ђегин. - Љогда все закончитсЯ, ты сможешь похвалЯтьсЯ весьма благородными
шрамами.
- —есть ‘вартаррика поставлена на карту, - процедил ‘вартар сквозь
стиснутые зубы. - Ќе знать мне покоЯ, пока это чудище не убьют и не
изрежут на тысЯчи кусков!
- Њы тебЯ не пустим, - твердо сказал Ѓоггвир. - Њы тебЯ, если надо, к
камню привЯжем, да простит нас твое королевское величество. Ќе позволим мы
тебе безумствовать. ќй вы, двое, приказываю вам стеречь королЯ! - добавил
он, обращаЯсь к паре особенно дородных гномов.
€вар наскоро держал совет с альвами неподалеку от пещеры. ”иннвард и
ќгиль дрожали и посмеивались - их пьЯнило предвкушение близкой опасности.
- Љто-то должен пойти в пещеру за ‹оримером, - сказал ”лоси. - џ
разумею - кто-то, кроме €вара. ЌельзЯ отпускать его одного. Џредлагаю себЯ
- Я отлично вижу в темноте.
- џ позади не останусь! - с обидой воскликнул ‘капти.
- € Я, - подхватил Ѓоггвир, непрошеным вмешиваЯсь в их разговор. -
Ќикто и никогда не скажет, будто черные гномы изменили себе и отказались
сразитьсЯ с лингормом. - Ћн уже украсил свои доспехи отрубленным щупальцем
лингорма, которому, несомненно, суждено было оставатьсЯ родовой реликвией,
пока не рассыплетсЯ в пыль.
€вар покачал головой:
- ‹учше мне идти одному. € пускай все держатсЯ на безопасном расстоЯнии
на случай, если чудище выползет. ‚ам и так тогда хватит развлечений.
- Џойдем все вместе, - предложил ќгиль. - “ каждого из нас свои счеты с
‹оримером. Ќе загребай себе всю славу, €вар. Ќам она тоже понадобитсЯ,
когда вернемсЯ в ‘ноуфелл, - чтобы достойно отправитьсЯ на отдых.
‡наЯ, что спорить бесполезно, €вар вздохнул и сдалсЯ. Ѓоггвир велел
принести факелы; и пока они дождались огнЯ, кто-то вдруг закричал:
- ‘вартар пропал!
Ѓоггвир рывком развернулсЯ и впилсЯ взглЯдом в пещеру:
- —то мы за дураки! Ѓолтали здесь, а он тем временем проскользнул мимо!
- Ћн обнажил меч и побежал к пещере, а за ним по пЯтам мчались €вар и
альвы.
- ќйлифира тоже нет, - прошептал ‘капти, когда они замешкались на
пороге пещеры. - „олжно быть, пошел за ‘вартаром.
Џещера была не глубока, не просторна - не пещера, а скорее грот в
каменном сердце скалы. Џол под ногами был неровный и грЯзный, словно здесь
когда-то протекала вода. Ћни пробирались от одной груды камней к другой,
всматриваЯсь в темноту при свете принесенных по приказу Ѓоггвира факелов.
€вар уловил ноздрЯми порыв свежего воздуха и чуть-чуть успокоилсЯ, решив,
что ‹оример, вероЯтно, бежал через другой выход.
Ћни повернули за угол пещерного хода, и вдруг вспышка света,
неожиданнаЯ в полной тьме, ошеломила их. €вар отпрЯнул назад, оттолкнув
тех, кто шел за ним следом. Ћсмелившись выглЯнуть из-за поворота, он
окинул взором сумеречную залу, освещенную лунным светом, который лилсЯ
через отверстие высоко вверху; к этому свету то и дело прибавлЯлись
слепЯщие вспышки. €вар распознал знакомый едкий запах огненных молний, а
волны холода, видимо, исходили от заклЯтий льда. Џрисмотревшись, он
различил ќйлифира и ‘вартара - они скорчились за скудным прикрытием
нескольких больших валунов. ‹ингорм забилсЯ в дальний угол пещеры и времЯ
от времени высовывал оттуда змеиную голову, чтобы выплюнуть облако Яда или
зарЯд льда. Џочти сразу он заметил новых врагов и испустил пронзительный
воинственный вопль.
ѓолос ‹оримера загрохотал, отдаваЯсь эхом от стен пещеры:
- Ђга, вы все же Явились сюда, чтобы умереть вместе! —то за глупцы! ’ы
особо огорчил менЯ, ђегин. ’ы мог бы далеко пойти, если б стал моим
помощником, и даже скиплинг и меч могли бы нам пригодитьсЯ, если б только
вы осознали, что ваше предназначение в жизни - быть орудиЯми в руках
великих - таких, как Я.
- ’ы умрешь, ‹оример, - отвечал ђегин. - €, полагаю, очень быстро.
Ќастал твой час, €вар. Ќе бей его в голову - у лингорма это не самое
уЯзвимое место. …сли хочешь сразу его прикончить, цельсЯ в сердце.
€вар глЯдел на груду извивающихсЯ черных щупалец, гадаЯ, где у этакой
твари может быть сердце. Ћн двинулсЯ вперед - друзьЯ следовали по пЯтам -
и скоро добралсЯ до ќйлифира и ‘вартара. Ћба откровенно радовались, что к
ним подоспела помощь.
- “ менЯ есть золото, скиплинг, - проговорил ‹оример. - џ ведь знаю,
как скиплинги любЯт золото. Њы поделим сокровища, только обрати свой меч
против гномов и альвов, чтобы мы могли уйти. ќто золото сделает тебЯ
могущественнее, чем мечтал ‘вартар в самых своих алчных снах. џ обещаю
тебе все, чего ты ни пожелаешь, скиплинг, - золото и власть.
- Ђ где же золото? - обратилсЯ €вар к ђегину, не спускаЯ глаз с
лингорма.
- ‘корее всего, проглотил, чтобы унести и спрЯтать где-нибудь, -
поЯснил ђегин. - Ќо это золото должно вернутьсЯ к тем, кому оно
принадлежит по праву, - реке и Ђндвари.
- Ќикогда! - завизжал лингорм, выскакиваЯ из своего укрытиЯ. Ђльвы
поднЯли мечи и луки и шагнули вперед. —ерное щупальце метнулось к
”иннварду; и €вар, прыгнув к нему, начисто отсек смертоносную мерзость.
“вертываЯсь от колотЯщих по воздуху щупалец, он ухитрилсЯ нанести удар в
тело лингорма и отскочить прежде, чем его задело щупальце или осыпали
Ядовитые брызги.
- ’ы его ранил! - торжествующе воскликнул ”лоси, который помог
”иннварду отбитьсЯ и все еще красовалсЯ, гордЯсь собой. - Џрикончи его,
€вар, прикончи! €з его шкуры мы наделаем сотню пар башмаков, а из черепа
смастерим тебе пивную кружку! Ђ глаза и зубы...
ќту речь прервал ‹оример, который выскочил из укрытиЯ, хлеща воздух
щупальцами и изрыгаЯ из пасти Яд. …го враги отступали перед смертельным
бешенством твари, понимаЯ, что не рискнут подобратьсЯ к ней слишком
близко, чтобы нанести удар. €вар отступал последним, держась подальше от
Ядовитых брызг, которыми целило в него чудовище, дразнЯще близко от
хлещущих щупалец, которые уже большей частью превратились в культи
стараниЯми его меча.
‚друг через завесу Яда прорвалась голова лингорма, и на миг €вар
заглЯнул прЯмо в убийственно сверкавший глаз ‹оримера. ‡атем ѓлим нанес по
голове чудовища сокрушительный удар, который прикончил бы любое другое
обычное существо. ‹ингорм издал придушенный вопль и отпрЯнул, дав
возможность €вару нанести еще один весомый удар. ’варь на диво ловко
увернулась, и €вар успел насчитать в мускулистых боках лингорма семь
опухолей - это были набитые золотом мешки и сумка ђегина. ‡атем лингорм
скользнул вверх по скальной стене пещерного зала и устремилсЯ к верхнему
отверстию.
- Ќа скалы! - закричал €вар. - Ќе дадим ему уйти!
Ћни выбежали из пещеры, испугав ожидавших снаружи гномов, и поспешно
бросились вверх по тропе на вершину скалы, где гномы, видевшие поЯвление
‹оримера из пещеры, с радостью поделились своими впечатлениЯми с €варом.
—удовищнаЯ тварь скользила по скалам, направлЯЯсь к востоку, когда €вар и
бежавшие за ним альвы и ђегин перехватили ее. Ќочь подошла к концу, и в
тусклом свете зари фюльгьЯ ‹оримера оказалась еще более жутким зрелищем.
‹оример замер, с ненавистью взираЯ на них единственным целым глазом. Ћн
Яростно шипел, но облачка Яда были уже куда мельче прежнего. —ернаЯ
жесткаЯ шкура и обрубки щупалец сочились темной кровью.
ЏомнЯ о битве с ”афниром, €вар безжалостно оттеснЯл лингорма к реке,
как он ни хлестал хвостом, ни шипел и ни плевалсЯ.
- Џришел тебе конец, ‹оример, - хрипло проговорил €вар. - џ поклЯлсЯ,
что убью тебЯ за Ѓирну, и теперь ты умрешь.
‹ингорм с трудом бросилсЯ на него, шипЯ и клацаЯ зубами; у него уже не
хватило сил отбить звенЯщий удар меча. ’варь зашаталась, балансируЯ в
опасной близости от краЯ обрыва.
- Ћн умирает! - торжествующе воскликнул ”иннвард, храбро рубанул чудище
по хвосту и тут же отскочил.
- џ умираю, но еще не умер, - прохрипел голос ‹оримера. - Ќаноси
смертельную рану, скиплинг. ‘ражение с тобой истощило менЯ.
€звивающиесЯ кольца щупалец дрожали, злобнаЯ расплющеннаЯ голова без
сил клонилась к земле. €вар не колебалсЯ; метнувшись вперед, он раз за
разом погрузил ѓлим по самую рукоЯть в бледное брюхо лингорма. ’варь
содрогнулась с воплем, Яростно заметавшись. Ћдно из уцелевших щупальцев
обвилось вдруг вокруг запЯстьЯ €вара, пытавшегосЯ выдернуть меч, и ‹оример
проревел:
- ‚еликие не умирают в одиночку!
‘обрав все последние силы, он покатилсЯ к краю пропасти, по кровавому
следу волоча за собой €вара.
Ђльвы закричали от ужаса и вцепились в извивающиесЯ щупальца лингорма,
тщетно пытаЯсь помешать ему перевалитьсЯ в пропасть вместе с €варом.
Џредсмертные судороги отшвырнули прочь ‘капти и ќйлифира, но ”иннвард,
ќгиль и ”лоси повисли на лингорме, точно решили погибнуть вместе с ним.
€вар тотчас оценил обстановку. Ћдин миг - и он выхватил кинжал Ѓирны и
рассек жесткое щупальце. €вар отпрЯнул в безопасное место, во все горло
крича цепким альвам, чтобы они отпустили лингорма. Ђльвы метнулись прочь,
и тело лингорма, безвольно скользЯ по краю обрыва, перекатилось вниз и,
уже безжизненное, кануло в алчно ревущую реку. Џрежде чем исчезнуть в
воде, труп на миг застрЯл, когда рукоЯть меча зацепилась за трещину в
камнЯх, взрезав черную кожу, - и ливень золота хлынул из разреза, звонко
зацокав по скале. ‡атем тело лингорма накренилось и рухнуло вниз. Џодбежав
к краю обрыва, альвы успели увидеть, как чернаЯ громада твари с плеском
ударилась о воду, разбрызгиваЯ золото, слепЯще засверкавшее в лучах
новорожденного солнца. ђека с жадностью схватила свою добычу и осторожно
пронесла ее мимо камней, затем охватила и увлекла прочь.
- Ћн снова сгинул, - устало проговорил €вар. - Њеч, который поразил
двух чудовищ.

‘вартаров ‘уд и правосудие вершилось в эту ночь на вершине холма над
рекой. Џраздничное настроение достигло еще большего подъема, когда гномы
узнали поразительные вести о гибели ‹оример от руки героЯ-скиплинга.
‘амым, пожалуй, радостным событием было возвращение Ћттара - его привел
Ђндвари, который вцепилсЯ в ладошку мальчика мертвой хваткой и хмуро
косилсЯ на костры и всеобщее веселье, покуда не отдал своего юного
подопечного ‘вартару, и никому иному. Џосле того он бы с охотой скрылсЯ и
вернулсЯ на свою любимую реку, но ‘вартар удержал его и торжественно
наградил великолепной золотой цепью и медалью, которую следовало носить на
шее, а также богатой одеждой. Ђндвари изо всех сил старалсЯ скрыть свою
величайшую радость, но здорово перепугалсЯ, когда ‘вартар пожаловал ему
ранг коричневого гнома со всеми положенными этому рангу благами и
привилегиЯми.
- € это еще не все, - продолжал ‘вартар, когда Ђндвари снова безуспешно
попыталсЯ улизнуть. - ‡а все те годы, что ты верно охранЯл сокровища
„рангарстрома, и за спасение моего бесценного сына Ћттара Я предлагаю тебе
насовсем поселитьсЯ в чертогах ‘вартхейма и стать главным хранителем моей
сокровищницы.
Ђндвари покачал головой и даже энергично встрЯхнулсЯ всем телом:
- Ѓлагодарю тебЯ за предложение; уверен, что у тебЯ хранЯтсЯ дивные
сокровища, и это в самом деле очень щедрое предложение. Ќо, видишь ли, Я
знаю каждый кусочек золота в моей сокровищнице так хорошо, словно нахожусь
среди старых друзей, а твоЯ сокровищница была бы домом, полным чужаков. џ
должен вернутьсЯ к водопаду и дожидатьсЯ там, покуда вода принесет назад
все мои сокровища, монетку за монеткой, колечко за колечком, и Я выловлю
их из реки, беднЯжек. „а и не умею Я держать себЯ в роскошных замках,
среди полчищ народу; нет, нет, мне совсем это не по душе. Ћтпусти старого
Ђндвари назад, в его пещеру, и он будет век тебе благодарен. - ‘крипучий
голос Ђндвари срывалсЯ, когда он озирал море окружавших его дружеских лиц
гномов. Ћн переминалсЯ в смущении с ноги на ногу, точно ему не терпелось
поскорее удрать в пещеру.
Ћттар, стоЯвший рЯдом с отцом, метнулсЯ к Ђндвари и остановил его.
ЊаленькаЯ смуглаЯ ладошка протиснулась меж искривленных пальцев старого
гнома, и Ћттар заглЯнул в его морщинистое лицо:
- Ќо ведь ты еще придешь навестить менЯ, правда? ’ак весело было
резвитьсЯ в реке и мчатьсЯ вниз по течению с водопадов! Ћбещай, что мы еще
сделаем это!
ѓубы Ђндвари сложились в улыбку, такую редкую на его лице. Ћн хитро
заморгал и, озираЯсь, прошептал:
- Љонечно, конечно, только не говори об этом никому. Џрощай, €мп!
- Ќо погоди! - вскрикнул ‘капти, однако Ђндвари уже исчез. - ѓром и
молниЯ! џ хотел узнать, как же он нашел Ћттара. €з старого скупердЯЯ
лишнего слова не выдавишь.
- џ расскажу, как это случилось, - раздалсЯ чистый голос Ћттара. - џ
бродил по болотам в озерном краю, где и началась всЯ историЯ. ‚округ
шнырЯл ‹оример, Явно замышлЯЯ недоброе, и Я решил проследить за ним,
принЯв свою фюльгью. “вы, вопреки приказам. ‘тыдно сказать, но Я удрал от
наставников... - Ћн виновато оглЯнулсЯ на отца. - џ начал следить за
‹оримером. џ и представить себе не мог, что он узнает менЯ в облике выдры,
но так и вышло, и он поймал менЯ. Ћн долго нес менЯ, через ужасный холод и
чародейские ветры, пока мы не достигли огромной реки, - где, как сказал
‹оример, Я должен был умереть. Ћн бросил менЯ в воду, и Я, верно, утонул
бы, если бы не удалось выбратьсЯ на большой камень посреди реки. ’ам Я
просидел целых два днЯ совершенно один. џ ужасно проголодалсЯ, а вокруг
все плавала большаЯ рыбина и поглЯдывала на менЯ. Њне хотелось поймать ее
и съесть, но теперь Я рад, что не мог сделать этого, потому что это был
Ђндвари. Ќаконец он взЯл менЯ с собой в пещеру, и мы подружились. Њы долго
жили вместе, а потом забрали золото, и это вернуло менЯ отцу. Ћх, отец, Я
знаю, что был непослушен и принес тебе столько горЯ, и мне ужасно стыдно.
‘вартар кашлЯнул и покивал, держа руку на плече Ћттара, словно хотел
удостоверитьсЯ, что его сын в самом деле жив и здоров.
- џ чувствую себЯ таким негодЯем оттого, что ограбил старика, -
вздохнул ”лоси. - •орошо бы, он поскорее получил назад все свое золото. Ќо
вот чему Я больше всего рад - так это тому, что убил простую выдру, а не
Ћттара. ‚ы и представить себе не можете, как Я рад!
‘вартар вынул из-под плаща сверток и, встрЯхнув его, показал всем шкуру
выдры.
- џ сохраню ее у себЯ, - сказал он. - ќта шкура едва не стоила мне
жизни и королевства. Џусть же она напоминает мне, чтобы Я не принимал
поспешных решений и не давал овладеть собой бешеному своему нраву.
Џодумать только - Я едва не развЯзал войну с моим старым другом и
союзником ќльбегастом! Љогда вернетесь в ‘ноуфелл, друзьЯ, передайте ему
мои извинениЯ.

‚доволь попраздновав и наслушавшись поздравлений и восхвалений, путники
покинули ‘вартаров ‘уд. Ќа прощанье ‘вартар одарил их новой одеждой и
семью крепкими пони, и они двинулись на север. Љогда они остановились,
чтобы в последний раз глЯнуть на „рангарстром, €вар безмолвно простилсЯ с
ѓлимом, утешаЯ себЯ, что в один прекрасный день меч окажетсЯ в
сокровищнице Ђндвари, а там, без сомнениЯ, он будет больше к месту, чем в
Ѓезрыбье.
‚есь путь, почти до самого ‘ноуфелла, он все времЯ думал о Ѓезрыбье.
Њысль об опустевшей хижине Ѓирны странной болью пронзила его сердце.
Љазалось, минула целаЯ жизнь, а между тем прошел всего лишь год с тех пор,
как €вар покинул родные краЯ. Ћн знал, что должен вернутьсЯ.
Ђльвы шумно протестовали и уламывали его остатьсЯ. ’олько ђегин
держалсЯ в стороне и задумчиво хмурилсЯ.
- ђегин, скажи ему, ведь в Ѓезрыбье он только попусту расточит сам
себЯ! - в отчаЯнии воскликнул ”иннвард. - Љак он может даже помышлЯть о
том, чтобы снова ловить рыбу и пасти скот? Џослушай, €вар, Я видел твое
будущее - тебе не избежать богатства и счастьЯ, и если ты вернешьсЯ, то
когда-нибудь станешь именитым вождем и полководцем, так что лучше уж
оставайсЯ здесь с нами, этот мир куда рискованней и интересней. …сли
хочешь, мы отыщем длЯ тебЯ еще одного дракона.
- “ менЯ на Ѓелом •олме остались еще кое-какие дела, - отвечал €вар. -
Ѓирна все еще направлЯет мою жизнь. …сли сумею, Я хотел бы продолжать ее
дело. …е смерть оставила пустоту в мире, и Я хочу применЯть ее целительное
искусство, чтобы лечить больных и раненых альвов. „ом Ѓирны - врата между
двумЯ мирами, и эти врата должны оставатьсЯ открытыми. ’ы бы мог мне
помочь, ђегин.
ђегин покачал головой:
- џ еще слишком мало искушен в белой магии и не смогу многому научить
тебЯ. Ќет, тебе нужен разумный наставник, знающий и многоопытный, и Я
точно знаю, кто именно. - Ћн извлек из своей сумки черный кожаный кошель и
протЯнул его €вару.
‘ недоверчивым видом €вар заглЯнул в кошель - и вскрикнул от ужаса,
едва не выронив его:
- „а это же ѓрус! ’ы, верно, шутишь, ђегин?
ѓрус взбудораженно захихикал:
- ‹оример выбросил прочь старого бедного ѓруса, иначе бы он не кончил
так плохо. џ, конечно, старый лиходей, но, поверь мне, ђегин нагнал на
менЯ такого страху, что Я дрожу всем телом, если можно так сказать. џ не
направлю тебЯ на ложный путь. Ћ травах и целительстве Я знаю все. џ,
видишь ли, собирал всю магию у себЯ в голове.
€вар затЯнул кошель и сунул в свою седельную сумку:
- „умаю, Я должен поблагодарить тебЯ, ђегин. ѓрус послужит мне
напоминанием о вещах, которые Я предпочел бы забыть. Ќу что же... пожалуй,
Я решилсЯ. Љогда ты сможешь отослать менЯ на Ѓелый •олм?
ђегин уткнулсЯ в карту:
- ‚рата неподалеку отсюда... милЯх примерно в пЯти.
- ’ак скоро? - задохнулсЯ ”иннвард. - Ђ Я-то надеЯлсЯ хотЯ бы доказать
тебе, что пеку лучшие в ‘ноуфелле маслЯные пироги. ’ы представить себе не
можешь, как Я мечтаю снова получить тихую, спокойную должность. џ уже не
раз доказал себе, что могу сражатьсЯ при необходимости, но все же
предпочитаю, чтобы полем сражениЯ служила кухнЯ. Ќе все мы созданы длЯ
того, чтобы ковать мечи да воевать с драконами. - Ћн покосилсЯ на ”лоси,
который по возвращении в ‘ноуфелл собиралсЯ пойти в ученики к кузнецу.
Љак ни медленно они брели, а пЯть миль закончились на диво быстро, и в
конце концов €вар был готов отправитьсЯ на Ѓелый •олм. €з центра каменного
круга он глЯдел на уныло вытЯнутые лица альвов:
- ‚ам всем повезет, Я уверен. ‘капти, Я знаю, что ќльбегаст
когда-нибудь поймет, какой ты отличный предводитель, и отдаст под твое
начало лучшее свое войско. ќгиль, Я надеюсь, что ты выберешь какое-нибудь
здравомыслЯщее занЯтие...
- Њне бы больше подошли домик с садиком, - со вздохом отозвалсЯ ќгиль.
- Ѓо-ольшим садиком - чтобы вместить всех желающих послушать мои любимые
байки. ‘кромнее некуда, верно?
- Ђ ты, ќйлифир... - €вар поглЯдел на молчаливого альва и покачал
головой. - џ так и не разгадал тебЯ, знаю только, что впереди у тебЯ
приключениЯ еще чудесней прежних.
ќйлифир торжественно пожал ему руку:
- Љак-нибудь вернись и разыщи менЯ - и мы испытаем такое, что ”афнир
покажетсЯ Ягненком. ‚ мире много неизведанных мест, €вар, и если уж мне
предстоит их изведать, ты мог бы ко мне присоединитьсЯ. - € он улыбнулсЯ,
все такой же таинственный и загадочный.
- Љак всегда, Я последний, - заговорил ”лоси и, шагнув вперед, пожал
руку €вару. - Ќу вот, €вар, теперь тебе станет легче - Я перестану тебЯ
раздражать. “жасно несправедливо, что ты уходишь именно тогда, когда Я
наконец почти тебЯ по любил; только не надейсЯ, что так легко от менЯ
избавишьсЯ. џ буду часто навещать тебЯ, а если не поостережешьсЯ, то в
один прекрасный день поставлю себе кузню где-нибудь в мире скиплингов, как
это сделал один из „аинов. Џрощай, €вар.
€вар обернулсЯ к ђегину, всей душой желаЯ извинитьсЯ за свои прежние
подозрениЯ, - но обнаружил, что не в силах вымолвить ни слова.
- Ќу ладно, - грубовато сказал ђегин, обеими руками сильно пожимаЯ руку
€вара. - ‘пасибо тебе за то, что избавил менЯ от рабства у ‹оримера.
„умаю, мы оба будем довольно часто пользоватьсЯ вратами на Ѓелом •олме.
…сли Я тебе понадоблюсь, позови менЯ вот этим. - Ћн положил в ладонь €вара
небольшой сверток, запечатанный воском. - Џрощай. “дачи тебе, €вар.
Ћн вскинул руку в прощальном жесте, и тотчас холмы и утесы ‘ноуфелла
стали таЯть в тумане. ѓолова у €вара закружилась, он покачнулсЯ, точно
землЯ завертелась под его ногами. ѓлЯнув вниз, он заметил, как что-то
рыжее опрометью метнулось к нему, и мЯгкаЯ тЯжесть с размаху ударила его в
грудь. €вар повалилсЯ наземь, что было как нельзЯ кстати - так у него
кружилась голова.
Њиг спустЯ сварливый голос вывел его из оцепенениЯ:
- Ќу вот мы и дома. „авай-ка поскорее примемсЯ за свои травы и вонючие
снадобьЯ. Ќадобно признать, что приЯтно оказатьсЯ так близко от моей
дорогой могилы.
€вар сел, моргаЯ, и тотчас узнал голос ѓруса, и зеленые холмы, и
замшелые утесы Ѓелого •олма. Ќиже на холме паслись овцы, и залив
пересекала рыбачьЯ ладьЯ. Ћн поднЯлсЯ, ощутив на плечах плащ Ѓирны,
славную защиту от весеннего холодка, и зашагал вниз, к распадку меж
холмов, где стоЯл ее сложенный из торфа домик; к его величайшему
облегчению, с домом ничего не случилось. ‚нутри лежал толстый слой
непотревоженной пыли.
- ‚от теперь мы действительно дома, ѓрус, целы и невредимы, -
проговорил €вар, водружаЯ ѓруса на почетное место на верхней полке, откуда
тот мог надзирать за порЯдком и брюзжать насчет пыли и уборки.
€вар развел огонь в очаге и поставил гретьсЯ воду длЯ чаЯ. ’оскливое
желание призвать ђегина слегка ослабело, но ему все еще недоставало
подначек ”лоси и добродушных колкостей ”иннварда.
Џечальные размышлениЯ €вара внезапно прервал ѓрус:
- ‘наружи у двери кто-то есть. ‘мотри, €вар, будь поосторожней. Ћпасную
ты избрал длЯ себЯ работенку - хранить врата в мир альвов.
- Џомолчи, ѓрус. ’ы менЯ не запугаешь.
’ем не менее €вар с опаской приоткрыл дверь, чтобы выглЯнуть в щель.
—то-то мЯгко, но решительно толкнуло дверь снаружи, и в дом вошел огромный
рыжий кот, который приветствовал €вара вежливым: "Њр-р-рау-у!" - и начал,
громко мурлыча, теретьсЯ об его ноги.
- ”иннвард? - €вар опустилсЯ на колени, не верЯ собственным глазам.
Љот ответил протЯжным мЯуканьем и отправилсЯ подробно обследовать
домик. ‡авершив обследование, он устроилсЯ на коврике перед очагом и
зажмурил глаза с таким видом, словно был намерен никогда больше не
пускатьсЯ в путь.
Last-modified: Fri, 07 Jun 2002 13:44:34 GMT
Ћцените этот текст:

ќлизабет Ѓойе. “ченик ведьмы

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28