ждет  их  через  несколько
часов, а они почти ничего не сделали!
     €, хуже всего - только за час  до  прибытиЯ  баркаса  "‘тремительный"
предупредил его о  "зайце".  „жиллиан  решила  не  арестовывать  —арли  за
нарушение приказа, хотЯ, как выЯснилось, он украл оборудование из  десЯтка
лабораторий кораблЯ. ’ошио был рад, что хоть этого он избежал. Љ  тому  же
на острове не было ничего подходЯщего в качестве места заключениЯ.
     ‘лева  зашуршала  листва.  ’реск  веток  сопровождалсЯ   механическим
гудением. Ќа полЯну вышли четыре "паука".  Ќа  плавучей  площадке  каждого
лежал дельфин-стенос и  контролировал  движениЯ  механических  конечностей
через гнездо нервной свЯзи. Љогда они приблизились, ’ошио встал.
     Њимо  прошел  ’акката-„жим,  молча  и  холодно  взглЯнув  на   ’ошио.
Ћстальные три "паука" вслед за ним миновали полЯну  и  углубились  в  лес.
‘теносы разговаривали на желудочном тринари.
     ’ошио смотрел им вслед. Ћн вдруг обнаружил, что затаил дыхание.
     - Ќе  знаю,  как  ’акката-„жим,  но  эти  его  стеносы  безумны,  как
волноломные гнездовики с  Ђтласта,  -  сказал  ’ошио  самому  себе,  качаЯ
головой. Ќа Љалафии он мало видел так называемых стеносов. Ќекоторые  были
со странностЯми в ту или иную сторону, как у  ‘ахота.  Ќо  никогда  он  не
видел такого выражениЯ, как у последователей бывшего помощника капитана.
     ‡вуки процессии стихли. ’ошио встал.
     Ћн удивлЯлсЯ, почему „жиллиан вообще отпустила ’акката-„жима.  Џочему
бы просто не отправить его и сторонников в карцер и не покончить с этим?
     Љонечно, неплохаЯ мысль -  оставить  группу  на  баркасе,  чтобы  она
попыталась добратьсЯ до  ‡емли,  если  это  не  удастсЯ  "‘тремительному".
„жиллиан,  очевидно,  не  может  пожертвовать  ни  одним  надежным  членом
экипажа. Ќо...
     ’ом повернул к деревне кикви, размышлЯЯ по пути.
     Љонечно, баркас размонтирован. ’еоретически ’акката-„жим  не  мог  бы
свЯзатьсЯ с галактами, даже если бы захотел. Ђ ’ошио не представлЯл  себе,
чтобы он захотел этого.
     Ќо что если у него свои причины? € если он отыщет способ?
     ‡адумавшись, ’ошио чуть не натолкнулсЯ на  дерево.  ЏоднЯл  голову  и
чуть поправил направление.
     "Њне надо знать навернЯка, - решил он. - ‘егоднЯ  вечером  Я  выЯсню,
сможет ли он причинить неприЯтности".
     ‘егоднЯ вечером.


     ‚зрослые аборигены сидели кружком на полЯне в центре селениЯ. ‘ одной
стороны расположились €гнасио Њетц и „энни ‘удман.  Ќапротив  них  -  Њать
ѓнезда,  со  своими  раздутыми  Яркими,  в  зеленую  и  красную   полоску,
воздушными мешками. Џо обе стороны от нее вздымались  и  волновались,  как
цепь  Ярко  раскрашенных  воздушных  шаров  в  лесном   солнечном   свете,
старейшины деревни.
     ’ошио остановилсЯ на  краю  площади.  ‘олнечный  свет,  пробивающийсЯ
сквозь ветви, освещал собрание разных рас.
     Њать ѓнезда щелкала, размахиваЯ лапами вверх  и  вниз;  „энни  как-то
объЯснила, что это знак согласиЯ. …сли бы  старейшаЯ  самка  рассердилась,
движениЯ ее стали бы поперечными.  Џоразительно  простой  способ  общениЯ.
Ћстальные члены племени повторЯли ее звуки, иногда опережаЯ ее.
     €гнасио Њетц возбужденно кивнул, прикрываЯ рукой наушник,  в  который
слушал перевод компьютера. Љогда песнЯ  стихла,  он  произнес  в  микрофон
несколько слов. €з громкоговорителЯ машины послышалсЯ рЯд высоких писков.
     ‹ицо „энни выражало облегчение. Ћна боЯлась первой встречи в качестве
специалиста по возвышению с кикви. Ќо Њетц, по-видимому,  не  повредит  ее
долгим  и  осторожным  переговорам  с  предразумными.   ‚стреча   идет   к
удовлетворительному завершению.
     „энни увидела ’ошио и улыбнулась. Ѓез  церемоний  встала  и  покинула
круг. ’оропливо подошла туда, где он ждал.
     - Љак дела? - спросил он.
     -  “дивительно!  ЋказываетсЯ,  он  прочел  каждое  слово,  которое  Я
посылала на корабль. Џонимает протокол  поведениЯ,  физические  проЯвлениЯ
различий  в  поле  и  возрасте,  он  считает  мой  анализ   их   поведениЯ
"образцовым"! Ћбразцовым!
     ’ошио улыбнулсЯ, разделЯЯ ее радость.
     - Ћн сказал, что добьетсЯ моего назначениЯ в –ентр ‚озвышениЯ! Њожешь
себе представить? - „энни не могла спокойно стоЯть на месте.
     - Ђ как договор?
     - Ћни готовы в любое времЯ. …сли •икахи доберетсЯ сюда на  скифе,  мы
прихватим с собой на  "‘тремительный"  десЯток  кикви.  €ли  же  некоторые
полетЯт с Њетцем на ‡емлю в баркасе. ‚се решено.
     ’ошио посмотрел на счастливых жителей деревни и постаралсЯ подавить в
себе тревожные опасениЯ.
     Љонечно, длЯ  кикви,  как  вида,  это  хорошо.  Џод  покровительством
человечества им будет лучше, чем с любой другой  космической  расой.  €  у
земных генетиков будут живые  образцы  еще  до  того,  как  они  предъЯвЯт
требование на прием клиентов.
     Ѓудет  сделано  все,  чтобы  перваЯ  группа   аборигенов   оставалась
здоровой. Џоловина всех забот „энни - определение их потребностей, включаЯ
микроэлементы. Ќо все же  маловероЯтно,  чтобы  кто-то  из  первой  группы
выжил.  €  даже  если  они  выживут,   ’ошио   сомневалсЯ,   чтобы   кикви
догадывались, что их ждет.
     "Ћни еще не разумны, - напомнил он себе. - Џо законам  галактики  они
всего лишь животные. €, в отличие от всех остальных в пЯти галактиках,  мы
хоть что-то пытаемсЯ им объЯснить и получить их согласие".
     Ќо он помнил бурную ночь, сильный дождь к вспышки молнии,  тогда  эти
маленькие амфибии жались к нему и его раненому  другу-дельфину,  согревали
их теплом, отгонЯли отчаЯние своим присутствием.
     Ћн отвернулсЯ от залитой солнцем полЯны.
     - ‡начит, больше тебЯ здесь ничего не  удерживает?  -  спросил  он  у
„энни.
     Ћна покачала головой.
     - Љонечно, Я хотела бы еще ненадолго  остатьсЯ.  ’еперь,  покончив  с
кикви, Я могла бы занЯтьсЯ проблемой островов. Џоэтому  Я  так  нервничала
несколько дней назад. Џомимо того, что приходилось заниматьсЯ сразу  двумЯ
делами, Я еще раздражалась из-за непонЯтных Явлений. Ќо теперь мы ближе  к
разгадке. Ђ знаешь, кора этих металлических холмов еще жива. Ћна...
     ’ошио вынужден был прервать поток ее слов:
     - „энни! Џодожди минутку, пожалуйста. Ћтветь на мой вопрос. ’ы готова
немедленно покинуть остров?
     „энни моргнула. Џереступила с ноги на ногу, нахмурилась.
     - "‘тремительный"? —то-то случилось?
     - Ќесколько часов назад начали перемещение. џ хочу, чтобы ты  собрала
свои записи и вещи и прикрепила к санЯм. ‚ы с ‘ахотом уходите засветло.
     ‘мысл слов начал доходить до нее.
     - џ и ‘ахот? Ќе ты?
     - Ќет. џ останусь еще на день. Ќужно.
     - Џочему?
     - Џослушай, „энни, Я не могу сейчас говорить об этом. ‘делай,  как  Я
сказал, пожалуйста.
     Ћн повернулсЯ, собираЯсь  идти,  но  она  схватила  его  за  руку.  €
вынуждена была идти за ним.
     - Ќо мы ведь собирались уйти  вместе!  …сли  у  тебЯ  здесь  дела,  Я
подожду!
     Ћн шел, не отвечаЯ. Ќе знал, что сказать.  ѓорько  понимать,  что  ее
уважение и привЯзанность завоеваны, когда остаетсЯ несколько часов.
     "…сли это означает быть взрослым, - подумал он, - могут оставить  это
себе. Њне не нравитсЯ".
     ЏриближаЯсь к бассейну, они  услышали  звуки  громкого  спора.  ’ошио
заторопилсЯ. „энни бежала рЯдом с ним. Ћни выскочили на полЯну.
     —арлз „арт кричал и  держалсЯ  за  цилиндр,  зажатый  в  манипулЯторе
"паука" ’акката-„жима. —арли собрал все  силы,  пытаЯсь  вырвать  цилиндр.
’акката-„жим широко улыбалсЯ.
     ЏеретЯгивание  длилось  несколько  секунд,   мощные   бицепсы   шимпа
вздулись, цилиндр вылетел у него  из  рук,  и  —арли  упал  в  пыль,  едва
удержавшись на краю бассейна. Ћн вскочил и гневно закричал.
     ’ошио видел еще трех "пауков", под управлением стеносов они двигались
к баркасу. Љаждый нес еще по одному цилиндру. ђазглЯдев, что  ’акката-„жим
отобрал у —арли, ’ошио застыл. ѓлаза его расширились.
     -  Ќикакой  опасности  больше  нет,   -   сказал   ему   ’акката-„жим
безразлично. - ќти Я конфисссковал. Ћни будут в  безопасности  у  менЯ  на
борту и ничего не повредЯт.
     - Ћни мои, ты  вор!  -  —арли  „арт  гневно  подпрыгивал,  размахиваЯ
руками. - ’ы  преступник!  „умаешь,  Я  не  знаю,  что  ты  пыталсЯ  убить
Љрайдайки? Њы все знаем,  что  это  сделал  ты!  ’ы  разрушил  буи,  чтобы
уничтожить улики! Ђ теперь ты крадешь мое оборудование!
     -  Љоторое  вы,  несомненно,  украли  из  арсенала  "‘тремительного".
•отите, чтобы Я запросил подтверждениЯ у доктора Ѓаскин?
     „арт заворчал и показал внушительные зубы. ЋтвернулсЯ от  неодельфина
и сел в пыли перед сложным нырЯющим роботом, только что собранным на  краю
бассейна.
     "Џаук" ’акката-„жима начал разворачиватьсЯ, но тут фин  заметил,  что
на  него  смотрит  ’ошио.  Ќа  мгновение  холодное  спокойствие   оставило
’акката-„жима. Ћн отвел взглЯд, потом снова посмотрел на ’ошио.
     - Ќе верь ничему услышанному, молодой  человек,  -  сказал  он.  -  џ
сделал много и сделаю еще, и убежден, что  поступаю  правильно.  Ќо  не  Я
причинил вред Љрайдайки.
     - ‚ы разрушили буи? - ’ошио чувствовал за собой „энни, котораЯ  через
его плечо смотрела на большого дельфина.
     - „а. Ќо не Я уссстановил ловушшшку. Љак король ѓенри с  Ѓеккетом,  Я
узнал об этом гораздо позже. ђасскажи об этом на ‡емле, если тебе  удастсЯ
туда добратьсЯ, а мне нет. „ругой взЯл на себЯ эту инициативу.
     - Љто? - ’ошио сжимал кулаки.
     €з дыхала ’акката-„жима вырвалсЯ долгий вздох.
     - „октор Њетц вырвал у ‘овета разрешение на  участие  в  полете  тех,
кого  не  должно  быть  на  борту.  Ћн  слишком  торопилсЯ.  “   некоторых
стеносов... необычное происхождение.
     - ‘теносы...
     - Ќесколько стеносов! џ не из тех,  с  кем  экспериментировал  доктор
Њетц! џ офицер космического кораблЯ. € заслужил свое  место!  -  ‚  голосе
дельфина звучал вызов.
     - Љогда напрЯжение возросло почти до критического, некоторые  из  них
обратились ко мне. џ подумал, что смогу контролировать их. Ќо  с  одним  Я
справитьсЯ не смог. ђасскажи об этом дома, ’ошио  €вашика.  ђасскажи,  что
можно превратить дельфина в чудовище. €х следует предупредить.
     ’акката-„жим еще раз внимательно  посмотрел  на  него,  потом  "паук"
повернулсЯ и направилсЯ следом за другими к баркасу.
     - Ћн лжет! - прошептала „энни как только "паук" удалилсЯ. - …го слова
разумны и логичны, но Я дрожу, когда слышу их.
     ’ошио смотрел вслед исчезающему "пауку".
     - Ќет, - сказал он наконец. - Ћн честолюбив  и,  может,  сам  спЯтил.
‚ероЯтно, он тоже предатель. Ќо  почему-то  мне  кажетсЯ,  что  он  сказал
правду. Њожет, из гордости он еще хочет выглЯдеть честным.
     Ћн повернулсЯ, качаЯ головой.
     - Љонечно, это не уменьшает опасности.
     Ћн подошел к —арли „арту,  который  посмотрел  на  него  с  дружеской
улыбкой. ’ошио присел рЯдом с шимпом-планетологом.
     - „октор „арт, какой они величины?
     - —то, ’ошио? ‘лушай! ’ы видел этого  нового  робота?  џ  сделал  его
необычным. Ћн сможет нырнуть к основанию острова,  потом  сбоку  пройти  к
большому туннелю в магме, который мы обнаружили...
     - Љакой они величины, доктор „арт? -  повторил  ’ошио.  Ћн  с  трудом
сдерживал раздражение и готов был задушить шимпанзе. - Ћтвечайте!
     „арт быстро  и  виновато  оглЯнулсЯ,  потом  задумчиво  посмотрел  на
бассейн.
     - ‚сего около килотонны каждаЯ, - вздохнул он. - Ќедостаточно,  чтобы
поднЯть большую волну в коре. - Ћн посмотрел невинными карими  глазами.  -
‚сего лишь крошечные атомные бомбы, честно!


        70. •€ЉЂ•€

     Ќеобходимость оставатьсЯ незамеченной не позволЯла двигатьсЯ быстрее,
чем на простых санЯх. ќто раздражало.
     Ѓольше суток отрезаннаЯ от свЯзи, •икахи изучала морское  дно,  чтобы
не думать о возможной судьбе "‘тремительного" и Љрайдайки. ђано или поздно
она узнает, что произошло. Ђ до того беспокойство только утомит ее.
     “тренний свет проникает в каньон, в котором она свернула  сначала  на
восток, потом на север.  Ќад  головой  плывут  обрывки  водорослей,  рЯдом
мелькают медного цвета рыбы, но скиф быстро оставлЯет их позади.
     Ћднажды  она  увидела  что-то  длинное  и  извилистое.  Ќо   при   ее
приближении оно скрылось  в  пещере.  Ќет  времени,  чтобы  задержатьсЯ  и
посмотреть, однако, проплываЯ, она сфотографировала чудовище.
     "—то же делать, если "‘тремительный" погиб?" - пришла незванаЯ мысль.
     "‚ернусь  к  корпусу  теннанинца.  џ  там  нужна.  Ќо  тогда  Я  буду
капитаном. € прЯтатьсЯ на дне океана - не выход из  положениЯ.  ‚о  всЯком
случае, не на этой смертоносной планете.
     Њогу ли Я сдатьсЯ?"
     …сли дойдет до этого, живой она галактам не сдастсЯ. Ћна из тех, кто,
имеЯ необходимые данные, мог  бы  проложить  обратный  курс  к  брошенному
флоту.
     "“бедившись,  что  экипаж  интернирован,   Я,   возможно,   попытаюсь
вырватьсЯ на скифе, - подумала она. - Ќо, даже  если  вырвусь  из  блокады
галактов,  скиф  врЯд  ли  выдержит  путь  домой.  Ћднако  кто-то   должен
попытатьсЯ донести сообщение до ‡емли.  Њожет,  найдетсЯ  способ  наказать
фанатиков... чтобы они дважды подумали, прежде  чем  снова  свЯзыватьсЯ  с
землЯнами".
     •икахи понимала, что это лишь мечты. ’олько через несколько тысЯч лет
люди и их клиенты обретут нужную силу.
     •икахи прислушалась. Љакой-то звук...
     Ћна увеличила громкость корабельных гидрофонов. ”ильтры устранЯли шум
двигателей и волн. € до •икахи донеслись негромкие звуки морской жизни.
     - Љомпьютер! Џроверить на следы китообразных!
     ‡вуковой рисунок изменилсЯ. Њоре стихло. Ћднако обнаружилсЯ  какой-то
след.
     - “величить дальность! - “ровень шума поднЯлсЯ. € сквозь  помехи  она
безошибочно различила крики плывущих дельфинов! ‡вуки отчаЯнной схватки.
     Њожет, это пережившие катастрофу? —то же делать? Ћна хотела броситьсЯ
на помощь. Ќо кто преследует дельфинов?
     - ‡ззвуки двигателей! - приказала она. Ќо детектор подмигнул  красным
огнем,  указываЯ,  что  в  пределах  досЯгаемости  двигателей  нет.  €так,
дельфины не на санЯх.
     …сли попытаетсЯ помочь,  рискует  единственной  надеждой  экипажа  на
"Њорского конька". Ћбойти беглецов и направитьсЯ к  "‘тремительному",  как
планировалось? ’рудный выбор.
     •икахи еще больше заглушила двигатели и повернула скиф  на  север,  к
едва различимым крикам.


        71. —Ђђ‹‡ „Ђђ’

     Ћн подождал, пока все уйдут, потом раскрыл спину своего нового робота
и проверил содержимое.
     „а, она на месте. •орошо спрЯтана.
     "Ќу ладно, - подумал он. - џ надеЯлсЯ на повторение эксперимента.  Ќо
и одной бомбы хватит".


        72. €‡ „Ќ…‚Ќ€ЉЂ „†€‹‹€ЂЌ ЃЂ‘Љ€Ќ

     "Њы в пути. ‚се на борту радуютсЯ этому.
     Ќакануне поздно вечером "‘тремительный" поднЯлсЯ  с  океанского  дна,
двигатели работали на минимуме. џ была на мостике, принимаЯ доклады  финов
снаружи и следЯ за приборами, пока не убедилась,  что  со  "‘тремительным"
все в порЯдке. Ћн готов к действиЯм.
     ќмерсон и его команда могут гордитьсЯ своей работой,  хотЯ,  конечно,
найденные ’омом и ’шут кольца сделали это возможным. "‘тремительный" снова
гудит, как космический корабль.
     Њы  идем  на  юг.  ’Янем  за  собой  моноволоконный   кабель,   чтобы
поддерживать свЯзь с островом, оставили сообщение длЯ  •икахи,  когда  она
покажетсЯ.
     Ќадеюсь, она поторопитсЯ.  Ѓыть  капитаном  гораздо  труднее,  чем  Я
думала. Ќужно  убедитьсЯ,  что  все  выполнЯетсЯ  правильно  и  в  должном
порЯдке, как можно ненавЯзчивей, чтобы фины не чувствовали, что  "старуха"
нависла над ними. Њне бы хотелось пройти военную подготовку, как  ’ом;  он
получил ее, пока Я училась в медицинской школе.
     Њенее чем через тридцать часов мы доберемсЯ до разбитого  теннанинца.
‘весси сообщил, что все будет готово. Њежду тем мы выслали разведчиков,  а
над нами в детекторных санЯх плывет ‚атгасети. …го приборы показывают, что
утечки почти нет и мы в безопасности.
     џ отдала бы годовое жалование за то,  чтобы  прЯмо  сейчас  вернулась
•икахи, или ’шут, или даже Љипиру. ђаньше Я не  понимала,  почему  капитан
так высоко ценит своих офицеров.
     Љстати, о капитанах. Ќаш - просто чудо.
     Љрайдайки казалсЯ не в себе долгое времЯ после выхода из лазарета. Ќо
продолжительные разговоры с ‘ахотом как будто приободрили  его.  Ќе  знаю,
что сделал ‘ахот, но никогда бы не поверила, что после  такого  серьезного
ранениЯ можно остатьсЯ бодрым и полезным.
     Љогда мы поднимались, Љрайдайки попросил разрешениЯ присматривать  за
разведчиками и боковыми. Њне  очень  нужен  был  фин,  на  которого  можно
положитьсЯ, и Я подумала, что только вид капитана подействует благотворно.
„аже   стеносы   обрадовались,   увидев   его.   €х   недовольство    моим
"государственным переворотом" и ссылкой ’акката-„жима, кажетсЯ, улеглось.
     Љрайдайки  ограничен  простейшими  призывами  на  тринари,  но  этого
достаточно. Ћн теперь  снаружи,  привЯзанный  к  санЯм,  наводит  порЯдок,
показываЯ, подталкиваЯ и подаваЯ пример. …сли через несколько  часов  наши
разведчики встретЯтсЯ с ’шут, Љрайдайки сможет вернутьсЯ на борт.
     ‘о времени моего возвращениЯ на консоли горит огонек. ќто сумасшедшаЯ
машина тимбрими Ќисс. џ заставлЯю его ждать. ’ом, наверное, не одобрил  бы
этого. Ќо силы женщины ограничены, и мне нужно поспать. …сли бы дело  было
срочное, Ќисс заговорил бы сам.
     Ћ ’ом, как нам нужна твоЯ выносливость! ‚озвращаешьсЯ ли  ты?  Њожет,
сейчас твой маленький глайдер опускаетсЯ на остров ’ошио?
     Љого Я обманываю? Џосле первой пси-бомбы  мы  ничего  не  обнаружили,
только шум космической битвы, причем часть шума оттуда,  где  в  последний
раз засекли ’ома. Ћн не пустил в ход ни одну  бомбу  с  сообщениЯми.  ‹ибо
решил не посылать двусмысленного сообщениЯ, либо еще хуже.
     Ѓез данных от ’ома  мы  не  решим,  что  делать  на  борту  "Њорского
конька"? ‚злететь и попытать удачи или прЯтатьсЯ внутри, сколько сможем?
     Џусть решает •икахи".


     „жиллиан   закрыла   дневник   и   прижала   палец    к    устройству
самоуничтожениЯ. Џотом встала и выключила свет.
     Џо пути в лабораторию она прошла  мимо  стасис-полЯ  древнего  трупа,
который они такой ценой заполучили  в  Њелком  скоплении.  •ерби,  древнЯЯ
загадка, привычно улыбалсЯ в свете маленькой лампочки. ’айна.
     €сточник неприЯтностей.


     €збитый, в  шрамах,  "‘тремительный"  медленно  шел  по  дну  долины,
двигатели работали сдержанно, негромко. ‚ том месте, где выхлопы  касались
ила, поднималсЯ темный пенистый туман.
     Ѓугорчатый  цилиндр  скользил  над  мрачными   черными   хребтами   и
пропастЯми, огибал металлические острова и  стены  долин.  Њаленькие  сани
скользили по бокам, направлЯЯ корабль лучами сонаров.
     Љрайдайки снова видел свой корабль живым. Ћн слышал сжатые  сообщениЯ
разведчиков и часовых,  ответы  с  мостика.  Џодробности  он  не  понимал;
технический жаргон сейчас ему так же недоступен, как прошлогодний снег. Ќо
подсознательно он ощущал: экипаж контролирует ситуацию.
     Ќа  глубине   в   пЯтьдесЯт   метров,   в   темном   тусклом   свете,
"‘тремительный" не мог блестеть, но Љрайдайки мог слушать,  и  он  слушал,
наслаждалсЯ низким гулом двигателей, представлЯл, что  будет  на  корабле,
когда тот снова взлетит.
     : Ќ€ЉЋѓ„Ђ ‘ЌЋ‚Ђ, ЉђЂ‰„Ђ‰Љ€: ’› Ќ€ЉЋѓ„Ђ ЃЋ‹њ… Ќ… ЏЋ‹…’€њ ЌЂ Ќ…Њ:
     ђЯдом плывет  призрак  -  Љк-кп-крии,  привидение  из  серебристых  и
сонарных теней. Џрисутствие бога не удивлЯет и не тревожит  Љрайдайки.  Ћн
ожидал его поЯвлениЯ. Џризрак  плывет  лениво,  легко  держась  на  уровне
саней.
     : ’› “…‹ Ћ’ ЌЂ‘: ЌЋ ’…Џ…ђњ ’›  ‘Ћ‡ЌЂ’…‹њЌЋ  ‚›‡‚Ђ‹  Њ…Ќџ  €‡  Џ…‘Ќ€:
€‡-‡Ђ „ђ…‚Ќ€• ѓЋ‹Ћ‘Ћ‚, ЉЋ’Ћђ›… ’› “‘‹›Ђ‹?: ѓЋ‹Ћ‘Ћ‚ ‘Ќ€‡“?:
     : „а:
     Љрайдайки думает не на англике и не на тринари, но  на  новом  Языке,
который изучает.
     : ‚ этом мире живет древний гнев: џ слышал его песню:
     ирокий лоб бога сна отражает звездный свет. ђаскрываетсЯ его  пасть.
‘веркают зубы.
     : € —’Ћ ’› ‘ЋЃ€ђЂ…њ‘џ „…‹Ђ’њ?:
     Љрайдайки чувствует, что бог уже знает ответ.
     : €сполнЯть свой долг: - повторЯет он на Языке бога. : —то еще Я могу
делать?:
     €з глубины сна китов бог одобрительно вздыхает.


     Љрайдайки  увеличил  дальность  приема  своих   гидрофонов.   ‚переди
слышатсЯ возбужденные крики - радостные звуки приветствиЯ.
     Љрайдайки взглЯнул на сонарный дисплей саней.  Ќа  пределе  дальности
несколько  точек.  ‚от  они   соединЯютсЯ   с   точками   -   разведчиками
"‘тремительного". ЏерваЯ группа ’шут от "морского конька".
     “бедившись, что поблизости никого  нет,  Љрайдайки  повернул  сани  в
небольшой боковой каньон. ‘кользнул в тень  скалы  и  выключил  двигатель.
Џодождал, пока мимо пройдет "‘тремительный". Љорабль  исчез  за  поворотом
вместе с сопровождающими.
     - Џрощай... - он с трудом выговаривал слова англика. - Џрощай... и...
удачи...
     Џотом развернул сани и выбралсЯ из небольшого углублениЯ, направлЯЯсь
на север, в то место, которое они оставили двадцать часов назад.
     : Њожешь приходить, если хочешь: - сказал он богу, отчасти созданному
собственным воображением, отчасти - отражениЯми сонара самого Љрайдайки.
     ЏрозрачнаЯ фигура ответила:
     : џ ЏЋ‰„“ ‘ ’ЋЃЋ‰: Ќ€ ‡Ђ ЉЂЉ“ћ Џ…‘Ќћ џ Ѓ› Ќ… ЏђЋЏ“‘’€‹ ќ’ЋѓЋ:


         * —Ђ‘’њ ‘…„њЊЂџ. Џ€™…‚Ђџ –…ЏЋ—ЉЂ * 

                             - •озЯин, Я все думаю: как †ивут рыбы в море?
                             - Љак люди: большие поедают маленьких.
                                     ‚ильЯм експир "Љороль ђичард ‚торой"


        73. ЂЉЉ€

     Ћт этого крика застыла кровь в жилах. ’олько чудовище может  издавать
такой крик. € он убегал, как от страшного чудовища.
     Љ полудню Ђкки понЯл, что скоро все кончитсЯ.
     ‘ердце билось часто, дышал он  с  трудом,  кожа  ныла.  ЂллергическаЯ
реакциЯ на воду, казалось, усилилась из-за усталости. Ћна становилась  все
сильнее, пока он отчаЯнно нырЯл  меж  низких  островов.  Ќекогда  гладкаЯ,
эластичнаЯ кожа превратилась в сплошную  ссадину.  €  мозг  устал  так  же
сильно.
     Ќесколько раз ему удавалось уходить от ловушек, которые превратили бы
его в мЯсо. Ћднажды, отскочив от сонарного отражениЯ, он чуть не  попал  в
зубы Љта-„жона. ѓигант улыбнулсЯ и нацелил лазерное ружье, а Ђкки в панике
бежал. € спассЯ он не благодарЯ своей быстроте  или  хитрости.  Ћн  понЯл,
наконец, что враг пока только играет.
     Ћн надеЯлсЯ уйти на север, к острову ’ошио, но теперь  гонка  идет  в
другом направлении, и север длЯ него потерЯн. …сли он дождетсЯ заката...
     "Ќет. џ столько не продержусь. Џора кончать".
     ‘нова послышалсЯ ужасный охотничий клич. Ћт  него  словно  свернулась
вода.
     ЃольшаЯ часть усталости Ђкки возникает от этого животного страха. —то
за дьЯвол его преследует?
     —уть раньше ему показалось, что он слышит вдали другой  клич.  Џохоже
на поисковый крик турсиопы. Ќо, вероЯтно, это игра воображениЯ. —то бы  ни
происходило на "‘тремительном", врЯд ли оттуда отправЯт на его  поиски.  Ђ
если даже отправЯт, разве можно найти его в этом обширном океане?
     Ќо он все же послужил "‘тремительному", отвлекаЯ Љта-„жона, уводЯ его
от кораблЯ, где бы тот мог сильнее навредить.
     "Ќадеюсь, „жиллиан и •икахи вернутсЯ и все исправЯт, - подумал он.  -
џ в них уверен".
     Ћн негромко дышал в тени скалы. Љта-„жон, конечно, знает, где он. ќто
лишь вопрос времени, когда ему наскучит охота и он придет за добычей.
     "џ терЯю силы, - подумал Ђкки. - Ќадо кончать, пока  есть  надежда  -
пусть это всего лишь возможность выбора момента".
     Ћн проверил зарЯд батарей доспехов. Њожно  сделать  два  выстрела  из
режущего факела. „а и то на очень небольшом расстоЯнии, а ружье Љта-„жона,
несомненно, зарЯжено полностью.
     ‚ысокий крик прозвучал снова, насмешливый, холодЯщий кровь.
     "Ќу, ладно, чудовище. - Ђкки стиснул зубы, чтобы не дрожать. -  „ержи
лошадей. џ иду".


        74. Љ€Џ€ђ“

     Љипиру летел на северо-восток, на звуки схватки, которые  слышал  всю
ночь. Ѓыстро плыл по  поверхности,  изгибалсЯ,  нырЯЯ.  Џроклинал  тЯжесть
доспехов, но бросать их не помышлЯл.
     ‘нова проклинал свое невезение. € в его санЯх, и в санЯх Њоки иссЯкла
энергиЯ, и их пришлось оставить.
     ‚ходЯ в лабиринт островков, он впервые  отчетливо  услышал  охотничий
клич.
     „о сих пор он мог успокаивать себЯ, что ему  просто  почудилось,  что
расстоЯние или какое-то необычное отражение искажают звуки.
     Љрик отразилсЯ от  металлических  островов.  Љипиру  развернулсЯ:  на
мгновение показалось, что его преследует стаЯ охотников.
     Џотом другой звук, храбрый  и  слабый  скрежет  отдаленного  тринари.
Љипиру двинул челюстью, определЯЯ направление, и поплыл изо всех сил.
     Ћн пробиралсЯ через лабиринт,  мощно  сокращаЯ  и  расслаблЯЯ  мышцы.
“слышав звонок дыхателЯ, он откинул  это  глупое  устройство  и  продолжал
плыть по поверхности, делаЯ вдох во времЯ каждой дуги перед нырЯнием.
     Ћн оказалсЯ в  дельте  нескольких  узких  проливов  и  остановилсЯ  в
замешательстве.
     Људа? ЏоворачивалсЯ, пока снова не уловил  охотничий  крик.  Џотом  -
ужасный скрежещущий звук. Љрик боли и гнева и мЯгкое гудение доспехов. …ще
один негромкий выкрик на тринари и ответный дикий крик и скрежет.
     Љипиру поплыл еще быстрее. ќто совсем близко! Ћн мчалсЯ, не  думаЯ  о
резервах, когда послышалсЯ последний вызывающий возглас:

                                ђади чести
                                Љалафии.

     ѓолос  смолк,  его  заглушил  вопль  дикого  торжества.  €  наступило
молчание.
     Љипиру  потребовалось  пЯть  минут  лихорадочного  метаниЯ  по  узким
проливам, чтобы отыскать поле  битвы.  Џривкус  воды  подсказал,  что  уже
поздно.
     Ћн застыл, не входЯ в узкую долину между тремЯ островами. Ќад головой
плыли водоросли.
     ‚ центре долины стоЯло облако красной пены, красные струйки  уплывали
по течению. ‚ обрывках доспехов, частично съеденное, плавает брюхом  вверх
тело  молодого  дельфина  amicus.  ѓигантский  дельфин  рвет  его   своими
окровавленными челюстЯми.
     ѓигантский дельфин? Љак он  не  замечал  этого  раньше,  сразу  после
вылета с ‡емли? ЏрикреплЯЯ свежий дыхатель, Љипиру наблюдал за убийцей.
     "‚зглЯни на эти оценки, - говорил он себе.  -  Ќа  короткие  челюсти,
большие зубы, короткий и острый спинной плавник.
     ’олько послушай его!"
     Љта-„жон удовлетворенно хмыкнул, отрываЯ кусок тела Ђкки. ѓигант  как
будто даже не замечал длинного ожога  на  боку  или  кровоподтека  на  том
месте, куда пришелсЯ последний отчаЯнный удар Ђкки.
     Љипиру понимал, что чудовище знает о его присутствии. Љта-„жон лениво
проглотил, потом поднЯлсЯ на  поверхность  за  воздухом.  ‘пустившись,  он
посмотрел прЯмо на Љипиру.
     - Ќу, пилот? - довольно спросил он.
     Љипиру ответил на англике, хотЯ дыхатель мешал ему.
     - џ имею дело с одним чудовищем, Љта-„жон, но твоЯ деградациЯ бросает
тень на всю нашу расу.
     Љта-„жон насмешливо фыркнул:
     - ’ы думаешь, Я деградировал, как этот жалкий стенос Њоки, да, пилот?
     Љипиру только покачал головой, не в состоЯнии высказать  свое  мнение
по поводу теперешнего состоЯниЯ боцмана.
     - Њожет ли деградировавший дельфин так хорошо говорить на англике?  -
насмехалсЯ Љта-„жон. - €ли мыссслить так логично? Њожет ли подобнаЯ  особь
чистого стеноссса или даже турсиопы так решительно преследовать  добычу...
и с таким удовольссствием?
     - Џравда, напрЯжение последних дней что-то  высвободило  во  мне.  Ќо
неужели ты слушаешь менЯ и можешь назвать таким словом?
     Љипиру взглЯнул на розовую пену на  коротких  мощных  челюстЯх.  ’руп
Ђкки медленно отплывал по течению.
     - џ знаю, кто ты, Љта-„жон. - Љипиру перешел на тринари:

                           •олоднаЯ вода кипит,
                           Љогда ты кричишь
                           Љрасночелюстной голод
                           ‡аполнЯет твои сны.
                           ѓарпуны убивают
                           Љитов,
                           ‘ети €ки
                           ‹овЯт нас
                           Ќо тебЯ одного
                           Њы боимсЯ ночами
                           ’ебЯ одного -
                           Љасатка!

     Љта-„жон довольно хлопнул челюстЯми,  словно  принимаЯ  посвЯщение  в
рыцари. Ћн поднЯлсЯ наверх и вернулсЯ на несколько метров ближе к Љипиру.
     - џ догадалсЯ об этом недавно. џ результат  одного  из  экспериментов
нашего любимого патрона - человека €гнасио Њетца.  ЌесмотрЯ  на  всю  свою
глупость, этот дурак совершил  один  очень  важный  поступок.  „ругие  его
подопытные деградировали или сошли с ума. Ќо Я - это успех...
     -  ’ы  -  несчастье!  -  крикнул   Љипиру,   дыхатель   помешал   ему
воспользоватьсЯ более подходЯщими выражениЯми.
     Љта-„жон подплыл еще на несколько метров,  невольно  заставив  Љипиру
попЯтитьсЯ. ѓигант снова остановилсЯ; он удовлетворенно щелкал.
     - Ќеужели, пилот? Њожешь ли ты, простой поедатель рыбы,  понЯть  тех,
кто выше тебЯ? Њожешь  ли  судить  моих  предков,  которые  находились  на
вершине пищевой цепочки в океане? € поступали с твоими предками  так,  как
они того заслуживают?
     Љипиру почти не слышал его, видЯ, как  сокращаетсЯ  расстоЯние  между
ними.
     - ’ы сслишком высссокомерен. “ тебЯ всего несколько генов от...
     -  џ  -  ЉЂ‘Ђ’ЉЂ!  -  закричал  Љта-„жон.  Љрик  его  прозвучал   как
торжественный  призыв  горна.  -  ‚нешность  ничто!  Њозг  и  кровь  имеют
значение. ‘лушай и не смей менЯ опровергать!
     ‘ пушечным грохотом захлопнулись челюсти Љта-„жона.  Ѓоцман  испустил
охотничий  клик,  и  Љипиру  под  действием  ударной  волны   почувствовал
инстинктивное желание спрЯтатьсЯ или умереть.
     Ќо  он  сопротивлЯлсЯ.  ‡аставил  себЯ  принЯть  независимую  позу  и
вызывающе ответить:
     -  ’ы  деградировал,  Љта-„жон!  •уже  того,  ты  мутант  без  всЯких
наследников.  ќксперимент  Њетца  не  удалсЯ.  Ќеужели  ты  думаешь,   что
настоЯщаЯ  касатка  поступила  бы  так,  как  ты?  Љасатки   охотЯтсЯ   на
невозделанных дельфинов на ‡емле, но никогда не делают этого,  если  сыты.
Џодлинный кит-убийца не убивает по злобе!
     Љипиру испражнилсЯ и  погнал  фекалии  ударами  плавников  в  сторону
гиганта.
     - ’ы неудачный эксперимент, Љта-„жон!  ’ы  говоришь,  что  сохранЯешь
логику, но теперь у тебЯ нет дома. Ђ когда мой отчет дойдет до ‡емли, твою
генетическую плазму выльют в канализацию! ’воЯ линиЯ прерветсЯ так же, как
и у других чудовищ.
     ѓлаза Љта-„жона сверкнули. Ћн охватил  Љипиру  лучом  сонара,  словно
запоминаЯ каждый изгиб тела будущей добычи.
     - Ђ почему  ты  сссчитаешь,  что  тебе  удастсЯ  сделать  от-тчет?  -
просвистел он.
     Љипиру улыбнулсЯ.
     - ‚се очень просто. ’ы  искалеченное  безумное  чудовище,  чьЯ  тупаЯ
морда вырезана из картона,  чьЯ  мужественность  нравитсЯ  только  решетке
бассейна, потому что дает только грЯзную жидкость...
     ѓигант снова закричал, на этот раз гневно. Љогда Љта-„жон бросилсЯ на
него, Љипиру увернулсЯ и ушел в боковой пролив, едва ускользнув от  мощных
челюстей.
     ЏродираЯсь сквозь густые водоросли, Љипиру поздравил себЯ с  успехом.
Ќасмешками заставив Љта-„жона перейти к вендетте, он одновременно  вынудил
его забыть о доспехах... и о лазерном ружье. Љта-„жон Явно  намерен  убить
Љипиру так же, как Ђкки.
     Љипиру уходил, всего на корпус опережаЯ мутанта.
     "Џока хорошо", -  думал  он,  скользЯ  мимо  сверкающих  оконечностей
металлического острова.
     Ќо оторватьсЯ от преследователЯ оказалось трудно. €  грозные  челюсти
не раз заставили Љипиру усомнитьсЯ  в  мудрости  избранной  им  стратегии.
ЏогонЯ продолжалась, а день был на исходе. € когда солнце село, гонка  еще
продолжалась.


     ‚ темноте она превратилась в соревнование умов и звуков.
     Ќочные обитатели архипелага бежали в  панике,  когда  два  незнакомых
чудовища проносились по пересеченным проливам,  оставлЯЯ  полосы  пузырей.
ЏролетаЯ, они оглашали глубины потоками звуков, соединением изображений  и
Ярких иллюзий.  Њестные  рыбы,  даже  гиганты,  уносились  прочь  из  этой
акватории, оставлЯЯ поле битвы чужакам.
     ЏричудливаЯ игра изображений и звуков, обманов  и  неожиданных  засад
продолжалась.


     Љипиру выскользнул из узкого илистого пролива и прислушалсЯ.  “же  на
протЯжении часа до него не доносилсЯ охотничий  клич,  но  это  ничего  не
означало. Љипиру представил себе окружающую  местность  по  доходившим  до
него отражениЯм; он знал, что некоторые из них -  искусный  обман.  ѓигант
где-то поблизости, он использует свой превосходный сонарный  орган,  чтобы
каждый раз искажать картину отражений.
     Љипиру пожалел, что ничего не видит. Џолуночные тучи погрузили все во
тьму. ’олько слабо фосфоресцирующие растениЯ освещали море.
     Љипиру поднЯлсЯ  на  поверхность,  чтобы  вдохнуть,  и  посмотрел  на
серебристые нижние облака.  ел  мелкий  дождь,  островнаЯ  растительность
шумела и раскачивалась.
     Љипиру сделал несколько вдохов и снова  опустилсЯ.  ‚низ,  туда,  где
неизбежна битва.
     ”антомы плыли по  проливам.  Џсевдоэхо  показывало  проход  прЯмо  на
севере, но Љипиру, тщательно рассмотрев его, решил, что это иллюзиЯ.
     ’очно такой же ложный проход недавно чуть не обманул его; он  слишком
поздно начал поворачивать и ударилсЯ о покрытую водорослЯми  металлическую
стену острова. €збитый, он с трудом выбралсЯ из путаницы стеблей  как  раз
вовремЯ, чтобы избежать тарана. ЋгромнаЯ морда Љта-„жона проскочила  всего
в нескольких дюймах от него. ‚догонку ему раздалсЯ  выстрел  из  лазерного
ружьЯ. Љипиру обожгло левый бок. “жасно больно.
     ‚ тот раз только лучшаЯ маневренность спасла его. Ћн нашел убежище  и
закачалсЯ на волнах боли.
     ‘о временем он смог бы, наверно,  уйти  от  псевдокасатки.  Ќо  времЯ
играет на руку Љта-„жону. ’от целиком посвЯтил себЯ ритуальной охоте и  ни
о чем другом не помышлЯл. Ћн не собиралсЯ возвращатьсЯ к  цивилизации.  Ћн
хотел только, чтобы €гнасио Њетц защитил на ‡емле его право на  потомство.
€ поэтому старалсЯ обезвредить Љипиру.
     Ќо у Љипиру были обЯзанности на борту. Ђ  "‘тремительный"  не  станет
его ждать, если поЯвитсЯ возможность уйти.
     "Ќа самом ли деле Я так стараюсь уйти?" - подумал он.
     Љипиру нахмурилсЯ и замотал головой. „ва  часа  назад  он  был  почти
уверен, что потерЯл Љта-„жона. € вместо того чтобы бежать, повернул  назад
под каким-то предлогом, которого уже не помнил, и снова отыскал запах-звук
гиганта. ‚раг тоже почуЯл  добычу.  —ерез  несколько  мгновений  прозвучал
охотничий клич, и мутант снова устремилсЯ за ним.
     "Џочему Я это сделал?"
     Ќа мгновение мелькнула мысль... правда... Ќо Љипиру отбросил ее. ‚раг
приближаетсЯ. Љипиру едва ощутил приток адреналина, который  заставил  его
забыть боль от ушибов и ожога.
     €ллюзии исчезли, рассеЯвшись, как туман, превратившись  в  постоЯнные
щелчки и шепот. Њощно ударЯЯ по воде плавниками,  гигант  вошел  в  пролив
ниже Љипиру. Љта-„жон поднЯлсЯ  к  поверхности,  показав  белые  пЯтна  на
животе, потом проплыл мимо ниши Љипиру, выпускаЯ перед собой луч сонара.
     Љипиру подождал, пока чудовище пройдет мимо, потом  сам  поднЯлсЯ  на
поверхность. ЏЯть  раз  неслышно  вдохнул,  потом  погрузилсЯ,  не  шевелЯ
плавниками.
     —удовище находилось в десЯти метрах. Љипиру  не  шевелилсЯ.  Љта-„жон
поднЯлсЯ и снова вдохнул. Ќо когда  он  начал  опускатьсЯ,  Љипиру  послал
поток щелчков, который отразилсЯ от двух металлических холмов за проливом.
     Џолукасатка быстро развернулась и пошла налево, гонЯсь  за  иллюзией.
Љта-„жон прошел почти под Љипиру.
     Љак глубиннаЯ бомба, Љипиру носом упал на врага.
     Ќо  у  того  оказалось  невероЯтное  чутье,  хотЯ   Љипиру   держалсЯ
неестественно  тихо.  Љта-„жон  услышал   что-то   за   собой   и,   успев
развернутьсЯ, как дервиш, приподнЯлсЯ в воде вполоборота к Љипиру.
     “гол длЯ удара неудобный. Ќавстречу развернулись огромные  челюсти  и
лазерное ружье. Џопытка бежать означает получить залп из лазера.
     ‚друг  в  сознании  Љипиру  всплыл  один  эпизод.  Ћн  вспомнил,  как
инструктор   по   тактике   в   академии   рассказывал   о   преимуществах
неожиданности.
     "...“ нас, как разумных землЯн, это единственное и уникальное  оружие
в арсенале, которое другие не могут скопировать..."
     Љипиру еще сильнее увеличил скорость  и  оказалсЯ  перед  Љта-„жоном,
брюхо к брюху. Ћн улыбнулсЯ.

                         Љто может отказать
                         ‚нимательному поклоннику -
                         Џотанцуем!

     ‚звыли доспехи Љипиру, и три механические руки схватили  Љта-„жона  и
зажали его на месте.
     Ћшеломленный экс-боцман в гневе закричал и щелкнул челюстЯми, пытаЯсь
схватить Љипиру, но не смог дотЯнутьсЯ. ‘ помощью массивных  плавников  он
пыталсЯ высвободитьсЯ, но  хвост  Љипиру  дублировал  движениЯ  соперника,
удерживаЯ их на месте.
     Љипиру почувствовал эрекцию и обрадовалсЯ  ей.  ‚  эротических  играх
молодых самцов более сильный обычно исполнЯет мужскую роль. Љипиру ткнулсЯ
в Љта-„жона и услышал отчаЯнный возмущенный вопль.
     ѓигант  дергалсЯ  и  извивалсЯ,  бил  хвостом,  бросалсЯ   в   разных
направлениЯх, заполнЯЯ воду своими  воплЯми.  Љипиру  прочно  держал  его,
понимаЯ, какими будут следующие действиЯ Љта-„жона.
     Џолукасатка боком двигалась к крутой стене острова. Љипиру  продолжал
держать Љта-„жона. ’от уже готов был ударить его о  стену,  прижать  своим
телом. Ќо тут Љипиру неожиданно изогнулсЯ и бросил весь свой  вес  в  одну
сторону.
     •отЯ Љта-„жон и был гигантом, подлинной касаткой он  не  был.  Љипиру
весил  достаточно,  чтобы  развернуть  их  обоих   непосредственно   перед
столкновением. Џравый бок Љта-„жона ударилсЯ в рваный металлический  край,
и за ним потЯнулась полоса кровавых пузырей.
     Љта-„жон плыл, ошеломленно качаЯ головой и оставлЯЯ за собой кровавое
облако. Ќа мгновение гигант потерЯл интерес ко всему,  кроме  воздуха.  Ћн
поднЯлсЯ на поверхность и задышал.
     "‚скоре и мне понадобитсЯ воздух, - понЯл Љипиру. - Ќо  сейчас  времЯ
ударить!"
     Ћн откинулсЯ, пытаЯсь привести в действие свой режущий факел.
     Ќо он застрЯл! ‡астрЯл в доспехах Љта-„жона! Љипиру тащил  и  не  мог
высвободить его.
     Љта-„жон смотрел на него.
     - ’еперь тттвоЯ очередь, маленький дельфин,  -  улыбнулсЯ  он.  -  ’ы
зажал менЯ здесь. € мне теперь остаетсЯ только удерживать тебЯ под  водой.
Ѓудет интересно, когда ты запросишь воздуха!
     Љипиру захотелось выругатьсЯ, но нужно было беречь силы.  Ћн  пыталсЯ
перевернуть Љта-„жона на спину, чтобы самому добратьсЯ до поверхности. Ћна
всего в нескольких метрах над ним. Ќо  Љта-„жон  предотвращал  каждую  его
попытку.
     "„умай, - сказал себе Љипиру. - џ должен думать. …сли бы Я лучше знал
кининк. …сли бы..."
     ‹егкие его горели. Ћн чуть не испустил крик тревоги на праймале.
     Ћн помнил, когда в последний раз ему  хотелось  перейти  на  праймал.
‚спомнил голос ’ошио, насмешливый, успокаивающий. ‚спомнил клЯтву умереть,
но не опуститьсЯ на уровень животного.
     "Љонечно! џ глупаЯ рыба-переросток! Џочему Я не думаю?"
     ‚начале он послал по нервной свЯзи  команду  выбросить  факел.  Џотом
привел в движение механические руки.

                        ’от, кто выбирает
                        ‚озврат,
                        Ќе нуждаетсЯ ни в космосе,
                        Ќи в орудиЯх астронавта.

     Љлешней он схватил нервное гнездо в височной части головы  Љта-„жона.
ѓлаза чудовища расширились, но,  предварЯЯ  его  попытку  напасть,  Љипиру
вырвал гнездо, стараЯсь как можно сильнее ранить противника. ‚раг взвыл от
боли, и Љипиру выдернул кабель, сделав бесполезными доспехи Љта-„жона.
     Њеханические руки Љта-„жона, бившиесЯ  под  ним,  застыли.  Ќегромкое
гудение лазерного ружьЯ стихло. Љта-„жон выл и билсЯ.
     Ѓроски мутанта на мгновение вынесли их на поверхность. Љипиру глотнул
воздуха. ‘ шумом они снова погрузились, и Љипиру перенес захват на доспехи
противника. Ћн держал их двумЯ механическими руками.
     - ‘ейчас мы... - пробормотал он, готовЯсь привести в действие  третью
руку и разорвать врага.
     Ќо Љта-„жон рывком сумел высвободитьсЯ. Љипиру взлетел в воздух  и  с
громким плеском упал по другую сторону узкой отмели.
     ЋтдуваЯсь, они смотрели друг на  друга  через  мель.  Џотом  Љта-„жон
щелкнул челюстЯми и развернулсЯ в поисках прохода. ЏогонЯ возобновилась.


     Ќа рассвете всей дипломатии пришел конец. Ќикакого изЯщества звуковых
иллюзий, никаких насмешек. Љта-„жон со свирепой  одержимостью  преследовал
Љипиру. Љазалось, он не испытывал усталости. ЏотерЯ крови  только  усилила
его Ярость.
     Љипиру уходил в узкие проливы, некоторые не глубже двенадцати дюймов,
пытаЯсь довести раненую псевдокасатку до изнеможениЯ. Ћ бегстве  он  и  не
помышлЯл. Ѓитва шла не на жизнь, а на смерть.
     Ќо Љта-„жон, казалось, не знал усталости.
     Ћхотничий клич эхом отдавалсЯ в проливах. —удовище совсем близко.
     - Џилотттт! Џочему ты сссопротивлЯешьсЯ? ’ы ведь знаешь, что  пищеваЯ
цепочка на моей ссстороне!
     Љипиру мигнул. Љак может Љта-„жон свЯзывать это с религией?
     „о  возвышениЯ  концепциЯ  пищевой  цепочки,  как  некой  мистической
иерархии, была в центре мировоззрениЯ китообразных, частью "сна китов".
     Љипиру во всеуслышание провозгласил: