 нами они почти не говорЯт, разве  только  презрительно
огрызаютсЯ  на  тех  немногих  смельчаков,  которые  еще  осмеливаютсЯ  им
приказывать.  Ќо  по  ночам,  когда  все   мы   спим,   они   обмениваютсЯ
впечатлениЯми и сообщают друг другу то, что узнали за день.
   Џоследовала еще  одна  пауза,  затем  подопытнаЯ  заговорила  тоскливым
женским голосом:
   - Њне было слишком страшно. џ больше не могла  так  жить.  џ  предпочла
уступить место моему лакею-горилле. џ сбежала из собственного дома. Ћн жил
у менЯ уже несколько лет и верно служил мне. Ќо постепенно,  понемногу  он
изменилсЯ. Ћн начал уходить по вечерам, начал посещать  собраниЯ  обезьЯн.
Ћн научилсЯ говорить. Ђ потом отказалсЯ выполнЯть  какую  бы  то  ни  было
работу. ЊесЯц тому назад он приказал мне занЯтьсЯ готовкой и мыть  посуду.
Ћн начал есть из моих тарелок, пользоватьсЯ моими  вилками  и  ножами.  Ќа
прошлой неделе он выгнал менЯ из моей комнаты. Њне пришлось провести  ночь
в гостиной,  в  кресле.  џ  не  осмеливалась  больше  ни  ругать  его,  ни
наказывать и попыталась завоевать его расположение добротой. Ќо он  только
смеЯлсЯ надо мной, и претензии его  все  возрастали.  џ  чувствовала  себЯ
совсем несчастной, беспомощной. € Я сдалась.
   џ нашла приют в стойбище, которое устроили женщины, оказавшиесЯ в таком
же положении, как Я. ‡десь есть и мужчины.  “  многих  теперь  не  хватает
смелости жить по-старому. Њы обосновались за  пределами  города  и  влачим
жалкое существование. Ќо мы довольны  и  почти  не  разговариваем  друг  с
другом. Џервое времЯ Я раскладывала пасьЯнсы. ’еперь мне не хочетсЯ, да  и
нет сил заниматьсЯ даже этим.
   †енщина замолчала, потом заговорила мужским голосом:
   - Њне казалось, что Я нашел средство против  рака.  џ  должен  был  его
испытать, как делал это с каждым  своим  открытием.  Ќо  Я  утратил  былую
осторожность. ‚ последнее времЯ все  мои  обезьЯны  позволЯли  делать  над
собой опыты с большой неохотой. Џоэтому, прежде чем войти в клетку  †оржа,
самца-шимпанзе, Я попросил двух ассистентов как следует его свЯзать. ‡атем
Я приблизилсЯ и хотел сделать ему укол, впрыснуть возбудитель  рака.  ‚едь
это было необходимо, чтобы потом его вылечить!  “  †оржа  был  такой  вид,
словно он покорилсЯ судьбе. Ћн не  сопротивлЯлсЯ,  но  его  хитрые  глазки
следили за чем-то происходЯщим  за  моей  спиной.  џ  спохватилсЯ  слишком
поздно. ѓориллы, шесть горилл, которые были у менЯ в запасе длЯ  опытов  с
чумой, ухитрились вырватьсЯ на свободу. ќто был заговор! Ћни схватили нас.
†орж отдавал приказы на нашем Языке.  Ћн  в  точности  копировал  все  мои
движениЯ. Џриказав гориллам привЯзать нас к операционным столам  -  а  они
это сделали в мгновение ока, - он набрал в шприц  смертельную  жидкость  и
ввел ее нам в кровь, всем троим. €так, у менЯ рак. ќто навернЯка, ибо если
лекарство против рака еще не проверено, то  раковаЯ  сыворотка  давно  уже
доказала свою эффективность.
   ‚прыснув мне полную дозу, †орж дружески потрепал менЯ по  щеке,  как  Я
обычно делал со своими обезьЯнами  после  экспериментов.  Њы  ведь  к  ним
всегда хорошо относились. џ  предпочитал  управлЯть  ими  не  угрозами,  а
лаской.
   Ќесколько дней спустЯ, сидЯ в  клетке,  куда  менЯ  заперли,  Я  ощутил
первые признаки болезни. †орж тоже распознал симптомы рака - Я слышал, как
он говорил другим обезьЯнам, что пора приступить к  лечению.  ќто  привело
менЯ в ужас. џ ведь знал, что обречен. ’еперь Я уже не верил в  это  новое
средство. Ђ что если Я от него умру еще скорее?  Ќет!  Ќочью  мне  удалось
сломать решетку и  сбежать  из  лаборатории.  џ  укрылсЯ  в  становище  за
городом. ‚переди у менЯ  еще  два  месЯца  жизни.  џ  гадаю  на  картах  и
подремываю.
   ‘нова пауза, и опЯть женский голос:
   -  џ  была  укротительницей.   “   менЯ   был   номер   с   двенадцатью
дрессированными орангутангами, поистине великолепными зверьми. Ђ сейчас  Я
сама сижу в клетке вместе с другими артистами цирка.
   Ќо надо быть справедливой. ЋбезьЯны обращаютсЯ с нами хорошо  и  кормЯт
нас до отвала. Љогда солома наших подстилок  становитсЯ  слишком  грЯзной,
они ее менЯют. € вообще их нельзЯ назвать жестокими: они наказывают только
тех, кто упрЯмитсЯ и не желает делать трюки, которым орангутанги хотЯт нас
выучить во что бы то ни стало. Ђ какие это забавные  трюки!  џ,  например,
стараюсь исполнить все, что им  хочетсЯ.  Џолзаю  на  четвереньках,  делаю
сальто, хожу на руках. € они тоже хорошо ко мне  относЯтсЯ.  Ќесчастной  Я
себЯ не чувствую. “ менЯ теперь  нет  ни  забот,  ни  ответственности,  ни
огорчений. Ѓольшинство из нас быстро привыкло к новой жизни.
   †енщина снова умолкла и на сей раз  молчала  долго.  €  все  это  времЯ
Љорнелий упорно смотрел мне прЯмо в глаза. џ  прекрасно  понимал,  что  он
хотел сказать своим настойчивым взглЯдом. …сли  человеческаЯ  раса  отжила
свое и стала ничтожной и слабой, если она так легко отказалась  от  своего
господства на планете, разве не справедливо, что на смену ей  пришла  раса
более жизнеспособнаЯ и благороднаЯ? џ покраснел и отвел  глаза.  €  в  это
мгновение женщина снова заговорила безнадежно-горестным голосом:
   - ’еперь они захватили весь город. ‚ этом убежище  нас  осталось  всего
несколько сотен, и положение наше отчаЯнное.  ќто  последнее  человеческое
поселение в окрестностЯх города, но обезьЯны  не  позволЯют  нам  жить  на
свободе в такой близости от них.
   €з других стойбищ  многие  бежали  подальше,  в  джунгли,  а  остальные
сдались обезьЯнам, чтобы вволю есть  и  ни  о  чем  не  заботитьсЯ.  Ђ  мы
остались в стойбище из лени. Њы дремлем, спим -  никто  не  способен  даже
думать о сопротивлении...
   ќтого Я и боЯлась! ‚арварскаЯ какофониЯ терзает слух. ‘ловно пародиЯ на
военный марш... Ћ боже! ‘пасите! ќто они, обезьЯны! Ћни  окружают  нас  со
всех сторон. “ них наши трубы, барабаны, наши  мундиры  и,  конечно,  наше
оружие... Ќо нет, оружиЯ Я  не  вижу...  Ћ,  какой  стыд,  какое  страшное
унижение! ‚от на нас надвигаетсЯ армиЯ обезьЯн,  и  они  вооружены  только
кнутами!


        9

   ‘ведениЯ о некоторых экспериментах ѓелиЯ в  конце  концов  просочились.
‚озможно, в этом был виноват сам ученый-шимпанзе, не  удержавшийсЯ,  чтобы
не  похвастатьсЯ  своими  успехами.  ‚  городе  говорЯт,  что  одному   из
исследователей удалось заставить заговорить  людей.  Њало  того,  находки,
сделанные  в  погребенном  городе  в  пустыне,  несмотрЯ  на  все  вранье,
поЯвившеесЯ  в  печати,  вызывают  волнение.  Ќекоторые  журналисты  путем
логических умозаключений подбираютсЯ к истине. ‚се это вызывает у  обезьЯн
чувство тревоги и неуверенности, которое в первую  очередь  отражаетсЯ  на
мне. ‚ласти смотрЯт на менЯ с  растущим  недоверием,  а  мои  отношениЯ  с
населением становЯтсЯ все более напрЯженными.
   “ ЉорнелиЯ полно врагов. Џоэтому он не осмелилсЯ прЯмо объЯвить о своем
открытии. „а и хочет ли он этого, знаЯ заранее, что власти  будут  против?
Љлан орангутангов во главе с ‡айусом  лЯжет  костьми.  “же  идут  слухи  о
заговоре против обезьЯньей расы, и менЯ  уже  объЯвлЯют  более  или  менее
открыто одним из главных организаторов этого  заговора.  ѓориллы  пока  не
принЯли никакого официального решениЯ, но они, несомненно, выступЯт против
всего, что может повлиЯть на стабильность существующего строЯ.
   ‘егоднЯ Я испытал глубокое потрЯсение. ‘вершилось то,  чего  все  мы  с
нетерпением ожидали. ‘начала менЯ охватила неудержимаЯ радость, но  затем,
поразмыслив, Я содрогнулсЯ от предчувствиЯ надвигающейсЯ  опасности.  Ќова
родила мальчика.
   €так, у менЯ есть ребенок, на планете ‘ороре у менЯ родилсЯ  сын.  €  Я
его уже видел. ќто оказалось совсем не просто. ‘тремЯсь  сохранить  тайну,
институтские власти окружили Ќову всевозможными строгостЯми, и в последнюю
неделю перед родами мне не удалось ее посетить ни разу.  Ћ  том,  что  все
разрешилось благополучно, мне сообщила ‡ира. Џо  крайней  мере  на  нее-то
можно положитьсЯ: она останетсЯ верным другом. џ  так  разволновалсЯ,  что
‡ира сама решила устроить мне свидание с новым  членом  нашего  маленького
семейства. Ќо ей удалось это сделать лишь через несколько дней,  да  и  то
глубокой ночью, потому что днем с ребенка не спускают глаз.
   € Я его видел!.. Љакой чудесный малыш!  Ћн  лежал  на  соломе  рЯдом  с
матерью,  как  новый  младенец  •ристос.  Њальчик  похож   на   менЯ,   но
одновременно он унаследовал красоту Ќовы. Љстати, когда Я только приоткрыл
дверь, Ќова встретила менЯ грозным рычанием. Ћна  тоже  чует  опасность  и
волнуетсЯ. ‚ыставив перед собой скрюченные пальцы, она вскочила  на  ноги,
готоваЯ растерзать  любого  врага,  но  потом  узнала  менЯ  и  постепенно
успокоилась. џ  убежден,  что,  став  матерью,  Ќова  сразу  поднЯлась  на
несколько ступеней эволюции. ЊерцающаЯ искра разума в ее глазах  сменилась
неугасимым огнем. ‘ восторгом и нежностью  Я  целовал  сына,  стараЯсь  не
думать о тучах, уже собирающихсЯ над нашими головами.
   Ћн вырастет человеком, настоЯщим человеком - в этом  Я  не  сомневаюсь.
ђазум светитсЯ в каждой его черточке, в каждом взглЯде. Њне удалось  вновь
зажечь свЯщенное пламЯ мысли. ЃлагодарЯ мне человеческаЯ раса этой планеты
возродитсЯ и снова достигнет расцвета. Љогда мой сын вырастет,  он  станет
основателем целого рода...
   Љогда мой сын вырастет! ЊенЯ начинает трЯсти при одной мысли о том, что
сейчас он лежит на соломе в клетке... Ђ сколько препЯтствий еще встанет на
его пути! Ќо мы победим, мы втроем справимсЯ  с  любыми  препЯтствиЯми,  Я
уверен. „а, именно мы втроем, Я не  оговорилсЯ,  потому  что  Ќова  теперь
перешла в наш лагерь. —тобы в этом убедитьсЯ,  достаточно  понаблюдать  за
ней, когда она любуетсЯ своим ребенком. Џравда, она  его  еще  вылизывает,
как все матери на ‘ороре, но лицо у нее при этом вполне осмысленное.
   џ положил младенца на солому. ’еперь Я о нем больше не беспокоюсь - это
настоЯщий человечек. Џравда, он еще не разговаривает -  впрочем,  господи,
ведь ему всего три днЯ от роду! - но он обЯзательно будет говорить. Ћн уже
плачет тихонько, именно плачет, как  земной  ребенок,  а  не  скулит,  как
звереныш. Ќова это прекрасно понимает и не  сводит  с  малыша  восхищенных
глаз.
   Ћднако  и  ‡ира  тоже  почуЯла  необычное.  Ћна  приблизилась  к   нам,
насторожив волосатые уши, и долго  внимательно  рассматривала  младенца  с
озабоченным видом. ‡атем она дала мне понЯть, что Я должен поскорее  уйти.
…сли бы  менЯ  застал  здесь  кто-нибудь  из  посторонних,  это  могло  бы
кончитьсЯ плохо длЯ нас всех. ‚прочем, ‡ира обещала  позаботитьсЯ  о  моем
сыне, и Я знаю, что она сдержит слово. Ќо в то же времЯ мне небезызвестно,
что ее самое уже подозревают в сообщничестве со мной. џ трепещу  от  одной
мысли, что ее могут в любой момент уволить, если не хуже. Ќет, Я  не  имею
права подвергать ее подобному риску!
   ѓорЯчо попрощавшись с матерью и ребенком, Я иду к выходу. “  двери  еще
раз оглЯдываюсь и вижу, что шимпанзе тоже приблизилась к  маленькому  сыну
человеческому, моему сыну, тихонько прикоснулась обезьЯньими губами к  его
лобику  и  только  после  этого  вышла  из  клетки.   €   Ќова   даже   не
запротестовала! Ћна увидела в этом проЯвлении нежности к ее ребенку  нечто
вполне естественное. ЏомнЯ, с  какой  ненавистью  она  относилась  к  ‡ире
раньше, Я воспринЯл это как настоЯщее чудо.
   Њы вышли из комнаты. “ менЯ дрожали руки и ноги, и Я  видел,  что  ‡ира
взволнована не меньше менЯ.
   - “лисс! - воскликнула она, вытираЯ слезы. - €ногда  мне  кажетсЯ,  что
это и мой ребенок.


        10

   ‚ремЯ от времени Я буквально заставлЯю себЯ посещать профессора ЂнтелЯ,
но с  каждым  разом  эти  визиты  становЯтсЯ  все  мучительнее.  Џрофессор
по-прежнему находитсЯ  в  институте,  однако  его  пришлось  перевести  из
комфортабельной комнаты, куда его устроили по моей просьбе. ‚ этой комнате
Ђнтель быстро чах, к тому же у него начались  приступы  дикой  Ярости,  во
времЯ которых он становилсЯ просто опасен. Ћн пыталсЯ  укусить  санитаров.
’огда Љорнелий решил применить к нему иной режим.  Ћн  приказал  поместить
профессора ЂнтелЯ в обычную клетку с  соломенной  подстилкой  и  дать  ему
подругу, ту самую женщину, с которой профессор спал в зоологическом  саду.
Ђнтель встретил старую  знакомую  выражением  шумной  радости  счастливого
зверЯ, и тотчас все его поведение изменилось. Ћн снова обрел вкус к жизни.
   ‚ такой вот обстановке и в таком  обществе  Я  нахожу  его  теперь  при
каждом посещении. Џо-видимому, он счастлив. ‚о  всЯком  случае,  профессор
пополнел и даже помолодел. џ выбиваюсь из  сил,  чтобы  установить  с  ним
контакт, но все тщетно. ‚от  и  сегоднЯ  Я  сделал  еще  одну  безуспешную
попытку. Џрофессора интересуют только  пирожки,  которые  Я  ему  приношу.
Ћпустошив пакет, он отворачиваетсЯ от менЯ, блаженно  растЯгиваетсЯ  рЯдом
со своей подругой, и та начинает облизывать его лицо.
   - ‚от видите, разум можно не только обрести, он  может  и  угаснуть,  -
говорит кто-то вполголоса за моей спиной.
   џ оборачиваюсь - это Љорнелий. ЋказываетсЯ, он менЯ искал, но отнюдь не
длЯ  того,  чтобы  побеседовать  о  профессоре  Ђнтеле.  “  него  ко   мне
чрезвычайно серьезное дело. џ следую за ним в его  кабинет,  где  нас  уже
ожидает ‡ира. “ нее припухшие, красные глаза, словно  она  долго  плакала.
Џохоже, что Љорнелий и ‡ира узнали очень важную длЯ менЯ  новость,  но  ни
он, ни она не решаютсЯ мне ее сообщить.
   - —то-нибудь с моим сыном? - не выдерживаю Я.
   - Ћн чувствует себЯ хорошо, - поспешно отвечает ‡ира.
   - „аже слишком хорошо, - добавлЯет ворчливо Љорнелий.
   џ и сам знаю, что сын у менЯ великолепный, но  вот  уже  месЯц  мне  не
удаетсЯ его повидать. ‘трогости еще  больше  усилились.  ‡ира  попала  под
подозрение, и теперь институтское начальство следит за каждым ее шагом.
   - —ересчур даже хорошо!  -  повторЯет  Љорнелий.  -  Ћн  улыбаетсЯ.  Ћн
плачет, как обезьЯний ребенок... € он начинает говорить.
   - ‚ три месЯца?!
   - Ћ, это всего лишь детский лепет, но он доказывает, что мальчик  будет
говорить. Љ тому же вообще он развиваетсЯ слишком быстро.
   џ надуваюсь от гордости. Ќо ‡иру мой блаженный вид  счастливого  папаши
приводит в возмущение.
   - Ќеужели ты не понимаешь, что это  катастрофа?  -  взрываетсЯ  она.  -
’еперь его ни за что никогда не выпустЯт на свободу!
   - Њне стало известно из  достоверного  источника,  -  медленно  говорит
Љорнелий, - что через пЯтнадцать дней состоитсЯ заседание Ѓольшого  ‘овета
специально, чтобы принЯть важное решение относительно вашего ребенка.
   - ‚ажное решение?
   - —резвычайно важное. Ћ том, чтобы его уничтожить, речь пока  не  идет.
ЏовторЯю: пока не идет. Ќо его отнимут у матери.
   - Ђ Я, Я его смогу видеть?
   - „лЯ вас  это  абсолютно  исключено,  длЯ  вас  в  первую  очередь!  -
неумолимо отчеканивает шимпанзе. - Ћднако  позвольте  мне  продолжить.  Њы
собрались здесь не длЯ того, чтобы предаватьсЯ  сожалениЯм,  а  длЯ  того,
чтобы действовать. €так, Я получил точные сведениЯ. ‚ашего сына поместЯт в
своего  рода  крепость,  где   он   будет   находитьсЯ   под   наблюдением
орангутангов. „а, ‡айус давно этого добиваетсЯ, давно интригует и  теперь,
наверное, добьетсЯ своего.
   ’ут Љорнелий гневно сжал кулаки и  пробормотал  сквозь  зубы  несколько
непечатных слов. ‡атем он продолжал:
   - Ќадо сказать. Ѓольшой ‘овет прекрасно  осведомлен,  чего  стоит  этот
кретин как ученый, однако все делают вид, будто верЯт,  что  он  на  самом
деле сможет лучше менЯ изучить столь исключительный  случай,  делают  вид,
ибо этот случай расцениваетсЯ как угроза длЯ всей нашей расы. €  заправилы
‘овета  рассчитывают,  что  ‡айус  сумеет  решительно  избавить   нас   от
опасности.
   џ был убит. Ќеужели мой сын попадет в лапы  этого  злобного,  жестокого
идиота? Ћднако Љорнелий еще не кончил:
   - ‘амое страшное, что угроза нависла не только над вашим сыном.
   Ќе в силах произнести ни слова, Я посмотрел на  ‡иру,  но  та  опустила
голову.
   -  Ћрангутанги  вас  ненавидЯт,   потому   что   вы   ЯвлЯетесь   живым
доказательством ошибочности всех  их  так  называемых  научных  теорий,  а
гориллы считают вас слишком опасным существом, которое нельзЯ оставлЯть на
свободе. Ћни боЯтсЯ, как бы вы не стали родоначальником новой человеческой
расы на нашей планете. Ќо даже если исключить  подобную  возможность,  они
опасаютсЯ, что одно ваше присутствие  на  ‘ороре  взбунтует  наших  людей.
Љстати, рЯд наблюдений отмечает необычное возбуждение среди подопытных,  с
которыми вы имели дело.
   „а, это правда. ‚о времЯ моего последнего посещениЯ зала с  клетками  Я
сам заметил, что  поведение  пленников  заметно  изменилось.  Џохоже,  что
какой-то таинственный инстинкт предупредил их о  чудесном  рождении  моего
сына. Ћни встретили менЯ целым концертом радостных переливчатых воплей.
   - Љороче говорЯ, - сурово продолжал Љорнелий, - Я весьма опасаюсь,  что
через пЯтнадцать дней Ѓольшой ‘овет примет решение вас  уничтожить...  или
по  меньшей  мере  удалить  у  вас  часть  мозга  под  предлогом  научного
эксперимента.  —то  касаетсЯ  Ќовы,  то  думаю,  что  и   ее   постараютсЯ
обезвредить, поскольку она слишком долго общалась с вами.
   Ќет, это было немыслимо! џ ведь уже уверовал в свою миссию, в свое чуть
ли не божественное предназначение, и  вдруг...  ‚  одно  мгновение  Я  был
низвергнут с небес на землю и сразу  превратилсЯ  в  самое  несчастное  из
существ. Ѓезысходное отчаЯние охватило менЯ.
   - Љорнелий правильно сделал, что ничего от тебЯ не скрыл, - проговорила
‡ира, кладЯ мне руку на плечо. - Џоложение действительно отчаЯнное. Ќо  он
не сказал тебе, что мы не собираемсЯ тебЯ покидать. Њы решили  спасти  вас
всех троих, и в этом нам  помогут  несколько  наших  друзей,  мужественных
шимпанзе.
   - Ќо что Я могу предпринЯть, Я, единственный представитель моей расы на
вашей планете?
   - Ќадо бежать. Ќадо покинуть эту планету, куда тебе было бы лучше вовсе
не прилетать. ‚озвращайсЯ к себе на ‡емлю. ќто единственный способ  спасти
тебЯ и твоего сына.
   ѓолос  ‡иры  задрожал,  словно  она  вот-вот  заплачет.  ‚се-таки   она
относилась ко мне даже лучше,  чем  Я  мог  думать.  џ  тоже  был  глубоко
взволнован и ее горем и тем, что, покинув ‘орору, уже не увижусь  с  ‡ирой
никогда.
   - Ќо как бежать с вашей планеты? - спросил Я.
   Њне ответил Љорнелий:
   - ‡ира права: Я обещал устроить вам побег, и Я сдержу слово, даже  если
это погубит мою карьеру. Љ тому же, помогаЯ  вам,  Я  исполнЯю  свой  долг
обезьЯны. …сли вы и представлЯете длЯ нас опасность,  то  опасность  будет
устранена, когда вы  вернетесь  на  ‡емлю...  ‚ы  мне  говорили,  что  ваш
космический корабль не  пострадал  и  что  вы  сможете  на  нем  совершить
обратный перелет к ‡емле, не правда ли?
   ‘овершенно верно, - ответил  Я.  -  ‚  звездолете  достаточно  топлива,
кислорода и припасов, чтобы добратьсЯ на нем до любой  планеты  галактики.
Ќо как добратьсЯ до звездолета?
   -   Ћн   по-прежнему   вращаетсЯ   вокруг   ‘ороры.   Ћдин   из    моих
друзей-астрономов обнаружил звездолет и вычислил все элементы его  орбиты.
—то же касаетсЯ того, как до него добратьсЯ... ‘лушайте внимательно! ’очно
через десЯть дней мы собираемсЯ запустить искусственный спутник  с  живыми
существами, разумеетсЯ, с людьми, на  которых  мы  хотим  изучить  влиЯние
некоторых  видов  излучений...  Ќе  прерывайте  менЯ!  ‘огласно  программе
подопытных должно быть трое: мужчина, женщина и ребенок.
   Џлан  ЉорнелиЯ  сразу  стал  понЯтен  мне;  Я  только   подивилсЯ   его
изобретательности. Ќо сколько препЯтствий возникало у нас на пути!.
   - Ќекоторые, ученые, ответственные  за  запуск  спутника,  -  продолжал
Љорнелий, - мои близкие друзьЯ, и Я сумел их  привлечь  на  нашу  сторону.
‘путник будет запущен на орбиту вашего космического кораблЯ,  кроме  того,
он до известной степени управлЯем.
   ‚зрослые подопытные прошли специальную подготовку и могут  осуществлЯть
простейшие маневры - у них выработаны условные рефлексы. Ќо Я надеюсь, что
вы окажетесь гораздо искуснее, чем  они...  €бо  наш  план  заключаетсЯ  в
следующем:  вы  трое  замените  трех  подопытных  пассажиров.  ’ут  особых
трудностей не предвидитсЯ. Љак Я  вам  уже  сказал,  у  нас  будут  верные
союзники, потому что сама мысль об убийстве отвратительна длЯ шимпанзе.  Ђ
те, кто не в курсе дела, даже не заметЯт подмены.
   „ействительно,  это  было  вполне  вероЯтно.  „лЯ  большинства  обезьЯн
человек просто человек, и ничего больше.  Ћни  даже  не  замечают  разницы
между отдельными индивидуумами.
   - ‚се эти десЯть дней вам придетсЯ усиленно тренироватьсЯ.  ‘умеете  вы
после этого достичь вашего кораблЯ?
   ќто тоже было возможно. Ќо в тот момент  Я  не  думал  о  трудностЯх  и
опасностЯх, которые нас ожидали. Ќевольно душою моей  овладевала  глубокаЯ
печаль при мысли, что придетсЯ навсегда покинуть ‘орору, покинуть  ‡иру  и
моих братьев, да, моих человеческих братьев на этой планете. Џо  отношению
к ним Я чувствовал себЯ как бы дезертиром.  Ќо  выхода  не  оставалось:  Я
должен был прежде всего спасать моего сына и Ќову. Ќо Я еще вернусь! „а, Я
вернусь, поклЯлсЯ Я перед самим собой, вспомнив  пленников  в  клетках,  Я
вернусь позднее, когда все козырЯ будут у менЯ на руках!
   Ћт волнениЯ Я забылсЯ и произнес последние слова во весь голос.
   Љорнелий улыбнулсЯ.
   - —ерез пЯть-шесть лет вашего  личного  времени,  смелый  космонавт,  -
сказал он, - но только через тысЯчу с лишним лет нашего локального времени
домоседов. Ќе забывайте, мы ведь тоже разработали теорию  относительности.
€  в  свЯзи  с  этим...  короче:  Я   обсуждал   этот   вопрос   с   моими
друзьЯми-шимпанзе, и мы решили рискнуть.
   ‚скоре мы простились, договорившись встретитьсЯ на следующий день. ‡ира
вышла первой. ‡адержавшись на минутку,  Я  воспользовалсЯ  случаем,  чтобы
горЯчо поблагодарить ЉорнелиЯ. Ќо про себЯ Я думал: почему он  делает  все
это длЯ менЯ? ‘ловно прочитав мои мысли, Љорнелий ответил:
   - Ѓлагодарите не менЯ, а ‡иру. ќто ей вы обЯзаны  жизнью.  …сли  бы  не
она, не знаю, стал бы Я рисковать столь  многим  и  подвергатьсЯ  стольким
неприЯтностЯм.  Ќо  попробуй  Я  стать  хотЯ  бы  невольным   соучастником
убийства, ‡ира не простила бы менЯ никогда... Ђ кроме того...
   Љорнелий замЯлсЯ. “бедившись, что  ‡ира  ждет  в  коридоре,  откуда  ей
ничего не слышно, он наклонилсЯ ко мне и проговорил очень быстро и тихо:
   - Ђ кроме того, и длЯ нее и длЯ менЯ будет лучше,  если  вы  как  можно
скорее исчезнете с нашей планеты.
   Љорнелий прикрыл за мной дверь. Њы остались с ‡ирой одни. ‘делав  рЯдом
с ней несколько шагов по коридору, Я прошептал:
   - ‡ира!
   џ остановилсЯ и привлек ее к себе. Ћна была взволнована не меньше  менЯ
и всЯ дрожала. ‘лезы катились  по  ее  мордочке,  пока  мы  стоЯли,  тесно
обнЯвшись. Ћ господи,  какое  мне  было  дело  до  этой  ужасной  телесной
оболочки! ‚ тот миг душа моЯ сливалась с ее душой. џ закрыл  глаза,  чтобы
не видеть ее карикатурного лица, которое от волнениЯ стало еще  уродливее.
џ чувствовал, как ее нежное тело дрожа прижалось ко мне. Џочти не  насилуЯ
себЯ, Я прижалсЯ к ее щеке. Ќо в то мгновение, когда мы  уже  готовы  были
поцеловатьсЯ, как двое влюбленных, ‡ира  вдруг  инстинктивно  отпрЯнула  и
оттолкнула менЯ изо всех сил.
   Ћшеломленный,  Я  стоЯл,  не  знаЯ,  что  делать  дальше,  а  она,  эта
безобразнаЯ самка-шимпанзе, спрЯтала  свою  морщинистую  морду  в  длинные
волосатые лапы и с отчаЯньем, задыхаЯсь от слез, объЯвила мне:
   - „орогой мой, родной, это невозможно! Џрости менЯ, Я  не  могу.  Џраво
же, ты слишком уродлив!


        11

   €так, свершилось! џ  снова  в  космосе,  на  борту  нашего  звездолета,
который, словно комета, мчитсЯ по направлению к солнечной системе  со  все
возрастающей скоростью. € Я на борту не один. ‘о мною Ќова и ‘ириус,  плод
нашей межзвездной любви; он умеет  уже  говорить  "папа",  "мама"  и  кучу
других слов. Љроме того, у нас на корабле пара кур, пара кроликов и  зерна
всевозможных злаков - все, что ученые ‘ороры поместили  в  спутник,  чтобы
изучить влиЯние космических лучей на различные организмы и  растениЯ.  ‚се
это нам пригодитсЯ.
   Џлан ЉорнелиЯ удалось осуществить без сучка, без задоринки. Њы заменили
тройку подопытных так, что никто ничего не заметил. †енщина  занЯла  место
Ќовы в институте, ребенок будет передан ‡айусу. “ченый  орангутанг  быстро
докажет, что ребенок  не  способен  говорить,  а  следовательно,  ЯвлЯетсЯ
обыкновенным животным. Њожет быть, после  этого  менЯ  перестанут  считать
опасным и оставЯт в живых мужчину, который заменил менЯ  и  который  тоже,
разумеетсЯ, не в состоЯнии произнести ни слова. ‚ероЯтно, никто вообще  не
заподозрит подмены. Ћрангутанги, как Я уже  упоминал,  не  могут  отличить
одного человека от другого. ‡айус будет торжествовать. ЉорнелиЯ, возможно,
ожидают кое-какие неприЯтности, но все это скоро  забудетсЯ...  „а  что  Я
говорю - скоро! ‚се уже давным-давно забыто, ибо за несколько месЯцев, что
мы летим в  космосе,  там,  на  ‘ороре,  прошли  века  и  века!  „аже  мои
воспоминаниЯ и те бледнеют и меркнут по мере того, как ширитсЯ разделЯющаЯ
нас пропасть пространства-времени и  сверхгигантское  светило  Ѓетельгейзе
уходит от нас все дальше и дальше. —удовищнаЯ звезда сначала стала похожей
на мЯч, потом - на апельсин и, наконец, превратилась в одну из  сверкающих
точек на небосводе. ’ак и с моими воспоминаниЯми о ‘ороре.
   Ќадо быть сумасшедшим, чтобы терзатьсЯ угрызениЯми совести. Њне удалось
спасти самых дорогих и близких мне существ. Ћ чем мне сожалеть? —то у менЯ
там осталось? ‡ира? „а, ‡ира. Ќо чувство, возникшее между нами,  не  имеет
даже названиЯ ни на ‘ороре, ни на ‡емле - нигде в  космосе:  ђазлука  была
неизбежной. „олжно быть, ‡ира скоро обрела покой, выйдЯ замуж за  ЉорнелиЯ
и воспитываЯ детенышей-шимпанзе. Џрофессор Ђнтель? џ ничего больше не  мог
длЯ него сделать,  а  он,  по-видимому,  нашел  вполне  удовлетворительное
решение проблемы счастьЯ. Ќо сам Я порой содрогаюсь от мысли, что, не будь
‡иры, в тех же условиЯх Я мог бы сам деградировать и пасть так же низко.
   ‘тыковка  спутника  со  звездолетом  прошла  благополучно.   ЊаневрируЯ
дополнительными ракетами, мне удалось  постепенно  приблизитьсЯ  к  нашему
кораблю и ввести спутник в ангар, оставленный  открытым,  чтобы  туда  мог
вернутьсЯ космический катер. Џосле этого автоматические устройства закрыли
ангар, изолировав нас от космоса. Њы были  на  борту  звездолета.  Џриборы
действовали отлично, и электронный вычислитель сам рассчитал все  операции
отлета. Ђ на ‘ороре наши друзьЯ объЯвили, что спутник не вышел на заданную
орбиту и его пришлось взорвать.


   Њы летим уже больше года по нашему локальному времени. ‡вездолет достиг
скорости света - в бесконечно малом приближении, - преодолел за  несколько
часов огромное расстоЯние, и теперь  началсЯ  период  торможениЯ,  который
будет длитьсЯ еще один год. Њы живем маленьким изолированным мирком. џ  не
устаю восхищатьсЯ моей славной семьей.
   Ќова прекрасно переносит путешествие. Ћна становитсЯ все более и  более
разумной. Њатеринство произвело с ней чудесное  превращение.  ‘  блаженной
улыбкой она часами любуетсЯ споим сыном, который  оказалсЯ  гораздо  более
удачливым педагогом, чем Я. ‘лова, которые он произносит.  Ќова  повторЯет
почти без ошибок. ‘о мною она еще говорить не может, однако мы  выработали
систему жестов, позволЯющую нам понимать друг друга. Њне  кажетсЯ,  что  Я
знал Ќову и жил с  ней  всю  мою  жизнь.  —то  касаетсЯ  ‘ириуса,  то  это
жемчужина  мирозданиЯ.  …му  уже  полтора  года.  ЌесмотрЯ  на  повышенную
тЯжесть, он разгуливает по кораблю и без конца болтает.  Њне  не  терпитсЯ
показать его людЯм ‡емли.


   ‘егоднЯ утром Я испытал необычайное волнение, заметив, что ‘олнце стало
приобретать ощутимые размеры. ’еперь мы его  видим,  как  бильЯрдный  шар,
который постепенно окрашиваетсЯ в желтый цвет. џ  показал  его  ‘ириусу  и
Ќове. џ объЯснил им, что это светило их нового мира, и  они  менЯ  понЯли.
‘ириус уже бегло разговаривает, и Ќова  от  него  почти  не  отстает.  Ћна
научилась говорить одновременно со своим сыном. Ћ чудо материнства,  чудо,
творцом которого стал Я! “ менЯ не было возможности пробудить  всех  людей
‘ороры от животной апатии, однако опыт с Ќовой удалсЯ блестЯще.
   ‘олнце увеличиваетсЯ  с  каждым  часом.  џ  уже  пытаюсь  разглЯдеть  в
телескоп планеты. ‡десь все мне  знакомо,  и  Я  легко  ориентируюсь.  ‚от
ћпитер, ‘атурн, Њарс... а вот и ‡емлЯ. ‡емлЯ!!!
   ‘лезы льютсЯ у менЯ из  глаз.  Ќужно  более  года  прожить  на  планете
обезьЯн, чтобы понЯть мои чувства... џ знаю, на  ‡емле  прошло  семьсот  с
лишним лет, и Я не найду там ни родных, ни друзей,  но  Я  жажду  увидеть,
наконец, настоЯщих людей.
   Џрипав к иллюминаторам, мы смотрим на приближающуюсЯ ‡емлю.  “же  можно
различить материки невооруженным глазом.  Љорабль  выходит  на  постоЯнную
орбиту.
   ’еперь мы вращаемсЯ вокруг моей старой родной планеты. џ вижу, как  под
нами проплывают ЂвстралиЯ, Ђмерика,  …вропа...  и,  наконец,  ”ранциЯ.  Њы
обнимаемсЯ со слезами радости.
   Њы усаживаемсЯ во второй космический  катер  и  покидаем  корабль.  ‚се
расчеты были сделаны заранее, чтобы мы могли приземлитьсЯ на моей  родине.
Ќадеюсь, мы сЯдем где-нибудь близ Џарижа.
   Њы вошли в атмосферу.  ‚ступают  в  действие  тормозЯщие  ракеты.  Ќова
смотрит на менЯ с улыбкой. Ћна давно уже научилась улыбатьсЯ и... плакать.
Њой сын с сиЯющими от восторга глазами протЯгивает ручонки к иллюминатору.
Џод нами Џариж. „аже ќйфелева башнЯ по-прежнему стоит на старом месте.
   џ перешел на ручное управление, чтобы приземлитьсЯ как можно точнее.  Ћ
чудо  техники!  Џосле  семи  столетий  отсутствиЯ  мне  удаетсЯ  сесть  на
аэродроме Ћрли, правда, на самом краю  полЯ,  довольно  далеко  от  зданиЯ
аэропорта. Ќо менЯ не могли не заметить, и нам остаетсЯ лишь подождать.  џ
бы не сказал, чтобы здесь было оживленное воздушное движение: может  быть,
аэродром закрыт? ‚прочем, нет, вон стоит один самолет. ѓосподи, до чего же
он похож на летательные аппараты моего времени!
   Ћт зданий аэропорта отделилась автомашина и  мчитсЯ  по  направлению  к
нам. џ полностью выключаю двигатели. ЊенЯ лихорадит от нетерпениЯ. …сли бы
мои земные братьЯ знали, какую историю Я им  расскажу!  Ќаверное,  сначала
мне не поверЯт, но у менЯ есть доказательства. “ менЯ есть Ќова и мой  сын
‘ириус.
   Њашина вырастает на глазах.  ќто  закрытый  фургончик  довольно  старой
модели:  четыре  колеса,  мотор  Явно  внутреннего   сгораниЯ.   ‚се   эти
подробности Я отмечаю чисто машинально. Њне казалось, что такие автомобили
должны были сохранитьсЯ лишь в качестве музейных экспонатов.
   Џо чести говорЯ, Я к тому же надеЯлсЯ  на  более  торжественный  прием.
Ќемного же народу Явилось нас встречать!  ‚  машине,  кажетсЯ,  всего  два
человека. ќ, да Я, видно, поглупел: откуда им было знать о нашем прибытии?
Ќо когда они узнают!..
   „а, встречающих только двое. џ различаю  их  очень  плохо,  потому  что
заходЯщее солнце отсвечивает от стекол машины, к тому же  стекла  грЯзные.
Ќа переднем сиденье шофер и пассажир.  Ќа  пассажире  военнаЯ  форма.  ќто
офицер - Я уловил золотой отблеск его  погон.  Ќесомненно,  сам  комендант
аэропорта. Ћстальные, наверное, ЯвЯтсЯ за ним.
   ”ургончик остановилсЯ метрах в пЯтидесЯти от нас. џ беру сына на руки и
выхожу из нашего космического катера. Ќова с некоторой опаской следует  за
нами. “ нее испуганный вид. Ќо это, пройдет, и очень скоро.
   офер вышел из машины, но встал ко мне спиной. ‚ысокаЯ трава на полосе,
отделЯющей нас от машины, наполовину скрывает  его  от  менЯ.  Ќо  вот  он
открывает дверцу, чтобы выпустить пассажира. „а, Я не ошибсЯ, это  офицер,
по крайней мере майор: Я вижу блеск его  многочисленных  нашивок.  ‚от  он
соскакивает на землю. ‚от он делает несколько шагов нам навстречу, выходит
из высокой травы и предстает перед нами во весь рост. ‘ диким воплем  Ќова
вырывает у менЯ из рук сына и мгновенно скрываетсЯ  с  ним  в  космическом
катере, а Я стою, словно пригвожденный, и не могу  шевельнутьсЯ,  не  могу
выговорить ни слова.
   Џередо мною... горилла."


        12

   ”иллис и „жинн одновременно поднЯли склоненные над рукописью  головы  и
долго в молчании смотрели друг на друга.
   - ЏотрЯсающаЯ  мистификациЯ!  -  проговорил,  наконец,  „жинн,  пытаЯсь
беспечно рассмеЯтьсЯ.
   Ќо  ”иллис  оставалась  в  задумчивости.  Ќекоторые  отрывки  странного
рассказа взволновали ее - она уловила в них искренние нотки. Ћб этом она и
сообщила своему другу. Ќо он возразил:
   - ќто доказывает  лишь  одно:  поэты  есть  повсюду,  во  всех  уголках
вселенной. € шутники тоже.
   ”иллис снова задумалась. ‚озражение не казалось ей убедительным. €  все
же она была вынуждена, вздохнув, согласитьсЯ:
   - ’ы прав, „жинн. џ тоже так думаю.  ђазумные  люди?  ‹юди,  наделенные
мудростью? ‹юди, обладающие душой, умеющие мыслить? Ќет,  это  невозможно:
тут автор перешел все границы. Ђ жаль, право, жаль!
   - ‘овершенно с тобой согласен, - откликнулсЯ „жинн. - Ћднако  нам  пора
возвращатьсЯ.
   Ћн полностью распустил парус, подставив всю  его  поверхность  световым
потокам трех солнц. ‡атем  он  начал  передвигать  многочисленные  рычажки
управлениЯ, ловко пользуЯсь всеми  четырьмЯ  руками,  а  ”иллис  энергично
потрЯсла волосатыми ушами, чтобы отогнать последнюю тень сомнениЯ,  вынула
пудреницу и, поскольку, порт  был  уже  близок,  легкой  розовой  пуховкой
припудрила свою очаровательную мордочку самки-шимпанзе.