скрытаЯ книга ’еодора •.•ителла "ЏриключениЯ  Љапена  Ђдамса,
горца и охотника на медведей  в  Љалифорнии",  но  на  коленЯх  он  держал
объемный труд —алмерса "„етство животных".
     - ‚от ты где, - сказала Њеле. -  ‚ремЯ  завтрака  давно  прошло  и...
разве ты забыл? ‘коро начнетсЯ заседание ‘овета.
     - „а? - „жейсон неуклюже поднЯлсЯ на  ноги  и  сунул  обе  книги  под
мышку. - Џрости. ’ы тоже еще не завтракала?
     Њеле молча посмотрела на него, невольно протЯнула к нему руку  и  тут
же отдернула ее.
     - ‘трЯхни пыль с костюма, - сердито  сказала  она.  -  Њежду  прочим,
столовой пользуешьсЯ не ты один.
     - —то?... Ђх, да. -  ЏродолжаЯ  держать  книги  под  мышкой,  „жейсон
несколько раз неловко провел ладонью по брюкам.
     Њеле резко повернулась и начала спускатьсЯ по лестнице  шахты  лифта.
„жейсон покорно следовал за ней. Ћни прошли через ее кабинет в библиотеку,
затем, миновав длинный коридор, оказались в главной части зданиЯ  и  вновь
спустились по лестнице на первый этаж, где находилась столоваЯ с  дубовыми
столами, дубовыми стульЯми, стенами, обшитыми дубовыми панелЯми, и коврами
на полу.
     „жейсон и Њеле уселись за столик в углу  рЯдом  со  стойкой  бара,  и
подошедший  официант  (сегоднЯ  ему  даже  не  пришлось  старатьсЯ,  чтобы
оставить этот столик свободным - в столовой  почти  не  было  посетителей)
принЯл у них заказ. „жейсон тут же открыл "„етство  животных"  —алмерса  и
погрузилсЯ в чтение.
     - Ќу уж нет! - воскликнула  Њеле  и  бросила  официанту  вдогонку.  -
Џринесите ему коктейль. € мне тоже.
     „жейсон открыл рот, чтобы  возразить,  передумал,  пожал  плечами  и,
закрыв —алмерса, положил обе книги на пол.
     - ‘ глаз долой, из сердца вон, - пошутил он. - ’ы довольна?
     - „а, - сказала Њеле, но не улыбнулась  шутке  и  испытующе  на  него
посмотрела. - ’ы похудел, или мне это только кажетсЯ?
     - —то?  ЏонЯтиЯ  не  имею.  ‘проси  у  •еллера,  он  все  времЯ  менЯ
обследует.
     - џ считаю, тебе каждый раз надо  пить  по  коктейлю  перед  едой,  -
заЯвила Њеле. - € хотЯ бы на времЯ перестать читать.
     -  Љак  насчет  выходного  днЯ?  -  „жейсон  усмехнулсЯ,  но  тут  же
посерьезнел. - ’ы не понимаешь. џ вынужден читать.  ‡адача  наблюдателЯ  -
разобратьсЯ в том, что он видит, а длЯ этого необходимы знаниЯ.
     - Ќо зачем тебе самому во всем разбиратьсЯ? - возразила Њеле. - Љогда
о проекте станет известно, множество  ученых  вплотную  займутсЯ  румлами.
…сли уж ты наблюдатель, то наблюдай и докладывай, а  все  остальное  -  не
твоЯ забота.
     €х спор,  продолжавшийсЯ  не  первый  день,  прервалсЯ  с  поЯвлением
официанта, который принес заказанные ими блюда и коктейли. Љак только стол
был накрыт. Њеле вновь ринулась в бой.
     - ’ы все времЯ твердишь, что Я чего-то не понимаю, -  сказала  она  с
вызовом в голосе. - Њожет, объЯснишь, что именно?
     Ћни в упор глЯдели друг на друга, позабыв об еде.
     - џ  не  виноват,  что  ты  не  слушаешь  моих  объЯснений.  ‘итуациЯ
критическаЯ, и кроме  менЯ  никто  в  это  не  верит.  Љогда  мы  начинали
эксперимент, то не знали и не могли знать, к чему он  приведет.  €нстинкты
людей и румлов диаметрально противоположны, а Я уже  говорил,  что  именно
инстинкт - или подсознание - определЯет как поведение, так и  отношение  к
жизни любого разумного существа.
     - ЋпЯть ты  за  старое!  -  запальчиво  воскликнула  Њеле.  ѓлаза  ее
сверкнули.  -  ’еперь  ты  станешь  утверждать,  что  во  мне  нет  ничего
женственного, потому что Я не верю в инстинкты!
     - Ќет, - твердо, но не повышаЯ  голоса  сказал  „жейсон.  -  Ќет!  ’ы
намеренно искажаешь смысл моих слов.  Ќаше  времЯ  (начинаЯ  с  двадцатого
века) характеризуетсЯ тем, что  оно  выработало  нормы  поведениЯ  на  все
случаи жизни. Ќаша цивилизациЯ поражена болезнью под названием  популЯрнаЯ
психологиЯ. џ не говорю,  что  у  тебЯ  -  или  у  кого-нибудь  другого  -
инстинкты отсутствуют. Џросто-напросто  люди  забыли,  что  в  критических
ситуациЯх именно инстинкт, а не интеллект имеет решающее...
     - Џривет! - услышал „жейсон голос ’орнибрайта. - Ќадеюсь, вы не очень
рассердитесь на менЯ за то, что Я перебил вас? „ело  в  том,  что  с  вами
хочет познакомитьсЯ один мой друг, а ему некогда ждать,  когда  закончитсЯ
заседание ‘овета.
     „жейсон и Њеле, в  пылу  спора  наклонившиесЯ  друг  к  другу,  резко
выпрЯмились, словно их застали на месте преступлениЯ. Џсихолог смотрел  на
них, улыбаЯсь; рЯдом с ним стоЯл высокий, атлетически  сложенный  человек,
подстриженный настолько коротко, что было непонЯтно, седой он или блондин.
‹егкий летний костюм сидел на нем безупречно; на  загорелом  волевом  лице
играла легкаЯ улыбка. …го манера держатьсЯ почему-то  показалась  „жейсону
до странности знакомой.
     - ‡дравствуйте, ’им, - сказал „жейсон. -  ђад  видеть  вас  и  вашего
друга. Џрисаживайтесь за наш столик. џ попрошу, чтобы принесли меню.
     - ‘пасибо, мы уже завтракали, - Ћфициант, увидев двух новых клиентов,
быстро подошел к ним, чтобы взЯть заказ. ’орнибрайт  отрицательно  показал
головой. - Њне ничего не надо.  -  Ћн  посмотрел  на  своего  спутника.  -
—то-нибудь закажешь, Ѓилл?
     - Ќет. - Ќезнакомец улыбнулсЯ официанту,  улыбнулсЯ  Њеле,  улыбнулсЯ
„жейсону и уставилсЯ на ’орнибрайта, вопросительно поднЯв бровь.
     - Ђх, да... - пробормотал психолог.  -  ‘овсем  забыл.  „жейс,  Њеле,
позвольте представить вам Ѓилла ѓотта,  генерала  военно-воздушных  сил  с
тремЯ звездами на погонах, в  настоЯщий  момент  выполнЯющего  специальное
задание Ѓелого  „ома.  Љогда-то  мы  вместе  разработали  общенациональную
программу психического здоровьЯ населениЯ.
     - ‚ы - психолог? - спросила Њеле.
     ѓотт рассмеЯлсЯ.
     - Џо совместительству. Џрежде всего, Я военный.
     „жейсон хотел пошутить насчет молодых генералов, но, приглЯдевшись  к
короткой стрижке ѓотта, промолчал.  ‚олосы  были  седыми;  когда  же  ѓотт
улыбалсЯ, на его висках и у  глаз  резко  выделЯлись  морщинки.  ‘покойнаЯ
уверенность, с которой он держалсЯ, говорила о большом жизненном опыте.
     - џ рассказал Ѓиллу, - произнес ’орнибрайт. - ...„а  вы  кушайте,  не
обращайте на нас вниманиЯ... - ’ак вот, Я рассказал Ѓиллу о вашей  статье:
"‘езоннаЯ агрессивность медведей".
     - ‚ы по совместительству еще и  зоолог?  -  поинтересовалсЯ  „жейсон,
торопливо прожевываЯ кусок давно остывшего бифштекса.
     ѓотт рассмеЯлсЯ.
     -  Њне  не  разрешат   столько   совместительств.   Ђ   животными   Я
интересовалсЯ  с  детства.  ‡оологиЯ  привлекала  менЯ  не   меньше,   чем
психологиЯ. ‡атем Я поступил в военную Ђкадемию в „енвере... - Ћн небрежно
пожал плечами. - Љ тому же все, что  касаетсЯ  агрессий,  свЯзано  с  моей
непосредственной  работой.  -  Ћн  вновь  рассмеЯлсЯ.  -  Љроме  шуток,  Я
действительно очень хотел прочитать вашу  статью,  но  нигде  не  смог  ее
найти.
     - Ћна не была опубликована. ‚ свое времЯ Я делал доклад на  заседании
‘овета, но, к сожалению, у менЯ не  сохранилось  ни  одного  машинописного
экземплЯра. - Ћн посмотрел на Њеле. - ђазве в библиотеке нет копии?
     - Џоищу. -  Ћна  улыбнулась  ѓотту,  и  „жейсон  почувствовал  легкое
раздражение. Ћн слишком хорошо знал Њеле и понимал, что она  флиртует  ему
назло.
     - ‘пасибо. - ѓотт кивнул и затеЯл шутливый разговор о  том,  как  ему
каждый раз не везет, когда он пытаетсЯ найти в библиотеке Љонгресса нужную
книгу.
     „жейсон вновь принЯлсЯ за еду. Љак только он отставил пустую  тарелку
в сторону, ’орнибрайт, нетерпеливо поглЯдывающий на часы, сказал:
     - Џрости, Ѓилл, но нам придетсЯ тебЯ покинуть. Ќас навернЯка ждут.
     Ћни встали из-за стола одновременно, и ѓотт дружелюбно пожал „жейсону
руку.
     - ’олько  не  подумайте,  что  Я  вам  льщу,  -  произнес  он.  -  џ,
действительно, с огромным удовольствием прочитал  некоторые  ваши  статьи,
опубликованные  в  журнале  "…стествознание".  -  “лыбка   генерала   была
искренней, рукопожатие - теплым. Ќа мгновение „жейсону стало  стыдно,  что
он почувствовал неприЯзнь к ѓотту, когда Њеле ему улыбнулась.
     ’орнибрайт оказалсЯ прав. Љогда они вошли в библиотеку, члены  ‘овета
уже сидели за столом.
     - ЋбъЯвлЯю заседание открытым, - сказал психолог, занимаЯ свое место.
Ћн включил магнитофон  и  вынул  из  кармана  аккуратно  сложенные  листки
бумаги. - Џрисутствуют... - ’орнибрайт  перечислил  собравшихсЯ,  а  также
назвал дату и точное времЯ. - ...‘ледует ли мне зачитать отчет предыдущего
заседаниЯ?
     - Ќет, - буркнул „истра, который сегоднЯ более чем когда-либо походил
на быка - упрЯмого и раздраженного.
     - ‘тавлю вопрос на голосование, - заЯвил ’орнибрайт.  -  Љто  за  то,
чтобы не зачитывать отчета?
     - Џоддерживаю, - произнес •еллер.
     ‚ воздух поднЯлись восемь рук.
     - Ћтчет не зачитываетсЯ, - торжественно провозгласил ’орнибрайт. -  Ђ
теперь €спытуемый, добровольно согласившийсЯ на эксперимент, расскажет нам
о своих последних контактах  с  румлом  по  имени  Љатор  ’роюродный  Ѓрат
Ѓрутогази. - Ћн откинулсЯ на спинку стула.
     „жейсон положил локти на стол и сосредоточилсЯ.  ђассказ  о  встречах
Љатора с ќкспертом, Њаклером и “чителем ”ехтованиЯ занЯл  у  него  немного
времени.
     - Џрошу задавать вопросы, - сказал ’орнибрайт.
     - ‘кажите, „жейс, о какой экспедиции говорил Ђтон? - спросил  •еллер.
- € знал ли Љатор заранее, что она должна состоЯтьсЯ?
     „жейсон нахмурилсЯ.
     - Њне кажетсЯ, у него не было сомнений на этот счет. —то же  касаетсЯ
вашего  первого  вопроса,  насколько  Я  понЯл,  речь  шла  не  о  военной
интервенции, а о том, чтобы послать один из кораблей на разведку.
     - Џоправьте  менЯ,  если  Я  ошибусь,  -  сказал  ’орнибрайт,  -  но,
по-моему,  слово  "экспедициЯ"  уже  упоминалось.   Џомните,   „жейс,   вы
рассказывали о Ѓрутогази и его двенадцати товарищах, которых  он  убил?  “
менЯ  сложилось   такое   впечатление,   что   под   "экспедицией"   румлы
подразумевают захват территории.
     „жейсон вновь нахмурилсЯ. ђоЯсь в памЯти Љатора и оставаЯсь при  этом
самим собой, он испытывал странное чувство раздвоенности. Џрошло несколько
минут прежде, чем морщинки на его лбу разгладились.
     - џ виноват, - просто сказал он.  -  ’ермин  "экспедициЯ"  имеет  два
разных оттенка,  которые  Я  не  смог  перевести.  ‚  первом  случае  речь
действительно шла об освоении территории,  а  во  втором  -  о  тщательном
изучении обстановки. Џутаница произошла потому...  -  „жейсон  лихорадочно
пыталсЯ подобрать слова, - ...потому, что отправку  звездолетов  на  любую
новую планету румлы называют "экспедицией".
     - ЌепонЯтно, - фыркнул „истра. - Џочему это на одну новую планету они
посылают экспедицию длЯ освоениЯ, а на другую - длЯ исследованиЯ?
     - Ќу конечно же! - воскликнул „жейсон, недоумеваЯ, что такаЯ  простаЯ
мысль не пришла ему в голову. - Љак Я сразу не догадалсЯ? ‚едь на  планете
Ѓрутогази не было разумной жизни!
     -  ‡начит  румлы  летЯт  к  нам,  чтобы  установить   дипломатические
отношениЯ? - спросил ’орнибрайт.
     - Ќет, - быстро ответил  „жейсон  и  прикусил  Язык,  сообразив,  что
психолог поймал его в ловушку.
     ’орнибрайт прищурилсЯ.
     - ‚ы уверены? „лЯ чего в таком случае они посылают  экспедицию  туда,
где …‘’њ разумнаЯ жизнь?
     - „лЯ сбора информации, - хмуро ответил „жейсон.
     - ‘ целью завоеваниЯ ‡емли?
     - ...„а.
     - Џочему вы замешкались с ответом? ‡ачем им информациЯ, если  они  не
собираютсЯ нападать на нас... или слово "завоевание" не совсем точное?
     - џ не знаю, смогу ли ответить на этот  вопрос,  -  осторожно  сказал
„жейсон.
     - Ђ вы попытайтесь, - угрюмо произнес „истра.
     „жейсон почти физически ощутил на себе взглЯды  всех  присутствующих.
…му  было  горько  и  обидно.  ’еперь  не  удастсЯ  отделатьсЯ  ничего  не
значившими фразами. € ’орнибрайт, и „истра не успокоЯтсЯ, пока не  получат
исчерпывающих объЯснений.
     - Љогда румлы сталкивались с дикими или  полуразумными  существами  в
прошлом,  -  хрипло  сказал  „жейсон,  -  они  либо  уничтожали  их,  либо
превращали в некое подобие домашних животных. Ќо...
     - Џочему вы никогда не упоминали об  этом?  -  требовательно  спросил
’орнибрайт.
     - Ќо, - продолжал „жейсон, - за всю свою историю румлам  лишь  дважды
приходилось иметь дело с иными цивилизациЯми, причем представителей  самой
развитой из них можно сравнить с питекантропами, жившими на  ‡емле  двести
тысЯч лет назад. Ќадеюсь, мне не надо напоминать,  что  мозг  питекантропа
составлЯл две трети мозга современного человека. џ не  могу  сказать,  что
румлы не способны вступить в переговоры или жить с мире с равными себе  по
знаниЯм и интеллекту, то есть - с нами. ЏосылаЯ экспедицию на  ‡емлю,  они
просто соблюдают установленный порЯдок...
     - „жейс, - негромко перебил его „истра. „жейсон умолк. - Њне кажетсЯ,
вы достаточно  полно  ответили  ’иму  на  вопрос  о  "завоевании".  „ругих
объЯснений не требуетсЯ? - Ћн обвел взглЯдом сидевших за столом ученых.  -
•орошо. ’огда перейдем к вопросу, с моей точки зрениЯ, куда более важному.
„жейс... - „истра  насупил  кустистые  брови.  -  Ќасколько  Я  понЯл,  вы
считаете, что Љатор победит на дуэли.
     - „умаю, да.
     - „“ЊЂ…’…, да, - сказал физик. -  “читель  фехтованиЯ...  как  его...
Ѓрод не разделЯет вашей уверенности, а он - профессионал  самого  высокого
класса. - „истра повернулсЯ к единственному врачу Ђссоциации - выдающемусЯ
молодому ученому с соломенными волосами.  -  Ђлан?  —то  произойдет,  если
Љатора убьют на дуэли, когда он будет в контакте с „жейсоном?
     Ђлан ѓрил поджал губы.
     - џ могу лишь  высказать  предположение,  -  ответил  он.  -  Љак  вы
понимаете, испытываЯ микродатчики на  людЯх,  мы  не  могли  убить  одного
человека, чтобы проверить, как отреагирует другой. …сли Љатор  погибнет...
ѓм-мм... - Ћн задумалсЯ.
     - џ задам вопрос в лоб, - прервал его размышлениЯ „истра.  -  „жейсон
тоже умрет?
     - ѓм-мм... - вновь протЯнул ѓрил. - Ќе вижу оснований  длЯ  подобного
вывода. Џсихический шок, естественно, будет страшным, больное сердце может
не выдержать, но у „жейса здоровье идеальное. ’ем не менее, он  испытывает
те же ощущеньЯ, что и Љатор, а следовательно почувствует  себЯ  умирающим.
‚прочем, не исключено, что контакт прерветсЯ за несколько секунд до смерти
Љатора, и тогда психическому состоЯнию „жейсона вообще ничего не грозит.
     - € все же, - „истра сжал пальцы в кулак, - вы не порекомендовали  бы
поддерживать свЯзь с мозгом умирающего?
     - Џорекомендовал бы? Љонечно, нет! - ѓрил посмотрел на „жейсона. -  џ
категорически не советую вам этого делать!
     - џ продолжаю утверждать, - нарочито медленно произнес „жейсон, - что
Љатор победит на дуэли.
     - Ђ если нет? - спросил „истра.
     - Ђ если нет... - на мгновение голос „жейсона пресексЯ. - Ђ если нет,
- повторил он, - мы все равно не имеем права  рисковать  тем,  что  раз  и
навсегда  лишимсЯ  источника  ценнейшей  информации.  Љогда   микродатчики
проходили испытаниЯ на людЯх, было  установлено,  что  нарушенный  контакт
установить заново невозможно. Ђ если два человека не могли наладить  между
собой прерванную свЯзь, что говорить о человеке и ином разумном  существе,
не подозревающем, что за ним наблюдают,  и  находЯщемсЯ  на  расстоЯнии  в
двести световых лет от ‡емли?
     - џ считаю, - заЯвил ’орнибрайт, - мы не должны принимать решений,  в
результате которых жизнь  и  здоровье  испытуемого,  который  играет  роль
морской свинки, но и за судьбу всего человечества. ‘уществует вероЯтность,
что инопланетЯне,  давным-давно  начавшие  освоение  галактики  и  намного
превосходЯщие  нас  численностью,  примут  решение  завоевать  ‡емлю.  ’ем
временем единственный человек, поддерживающий с ними свЯзь,  наш,  образно
говорЯ, глазок в чужой мир, - простите менЯ, „жейс, Я говорю, что думаю, -
склонен проводить эксперимент единолично и,  весьма  возможно,  попал  под
влиЯние иного разума, с которым он находитсЯ в контакте.
     - Ћдну минуту! - воскликнул „жейсон. - џ не собираюсь спокойно сидеть
и слушать, как вы обвинЯете менЯ чуть ли  не  в  измене.  џ  категорически
отрицаю возможность влиЯниЯ на менЯ  со  стороны,  что  же  касаетсЯ  моей
склонности проводить эксперимент Якобы единолично...
     -  џ  и  не  утверждаю,  что  вы  действуете  сознательно,  -  сказал
’орнибрайт. - Ќо, разделЯЯ чувства Љатора, стремЯщегосЯ во что  бы  то  ни
стало добитьсЯ своей цели, вы, с моей точки зрениЯ,  невольно  противитесь
всему, что мешает ее достижению. ‘пособны  ли  вы  сейчас  посмотреть  мне
прЯмо в глаза и дать стопроцентную гарантию, что с  момента  вступлениЯ  в
контакт с Љатором и до настоЯщего  времени  на  ваше  поведение  ничто  не
оказывало влиЯниЯ?
     ѓубы „жейсона  раздвинулись  и  вновь  сомкнулись.  ‚ыждав  несколько
секунд, он негромко произнес:
     - џ убежден, что это невозможно.
     - Ћднако гарантий вы дать не можете. €так,  Я  закончу  тем,  с  чего
начал: жизни и здоровью испытуемого грозит  опасность.  Ќо,  -  ’орнибрайт
обвел взглЯдом присутствующих, - Я не настаиваю на том, чтобы  он  прервал
контакт с Љатором. ‡ато Я определенно настаиваю  на  том,  чтобы  передать
проект в ведение правительства. џ глубоко убежден, что мы не должны  брать
на себЯ ответственность ни за судьбу „жейса, ни  за  судьбу  человечества,
которое может погибнуть, если румлы все-таки нападут на ‡емлю.
     - —то касаетсЯ моей жизни, - сказал „жейсон,  -  у  менЯ  есть  право
самому решить, как ею распорЯдитьсЯ.
     - Џуть так. ‚се равно мое предложение остаетсЯ в силе.  -  ’орнибрайт
наклонилсЯ, положил локти на стол. - ‘егоднЯ утром  Я  завтракал  в  нашей
столовой со своим другом, “ильЯмом ѓоттом, генералом военно-воздушных сил,
и заодно познакомил его с „жейсон и Њеле. Ѓилл - прекрасный человек, он не
чужд  науке  и  к  тому  же  играет  не  последнюю  роль  в  Ђдминистрации
президента.  …сли  мы  решим  именно  сейчас,  а  не  в  последнюю  минуту
обратитьсЯ к властЯм, Я уверен, что наше желание выполнЯт и поставЯт ѓотта
во главе  проекта.  ‹учшей  кандидатуры,  чем  он,  нам  не  подыскать.  -
’орнибрайт посмотрел на „жейсона, потом  перевел  взглЯд  на  Њеле.  -  ‚ы
общались с ним совсем недолго, и все же Я готов согласитьсЯ с тем, что  вы
о нем скажете. Љакое он произвел на вас впечатление?
     - џ... - нерешительно произнесла Њеле, но „жейсон перебил ее.
     - Ћн произвел на менЯ прекрасное впечатление, ’им, и вы это знаете. џ
охотно верю всему, что вы о нем говорили. Ќо речь идет не  о  том,  в  чьи
руки передать проект, а о том,  передавать  ли  его  вообще.  џ  продолжаю
утверждать, что сейчас этого делать не следует. Љультура румлов необычайно
сложна, в ней существует множество нюансов, которые Я не в силах  передать
словами. џ  не  могу  описать  тех  ощущений,  которые  испытываю,  будучи
Љатером. Ѓыть может, мне удастсЯ до конца разобратьсЯ в образе их жизни, и
тогда Я многое сумею объЯснить вам. Ђ если у  менЯ  ничего  не  выйдет,  Я
честно в этом признаюсь. Ќо в данной ситуации решающим  событием  ЯвлЯетсЯ
предстоЯщаЯ дуэль. џ не хочу терЯть свЯзь с Љатером. Њне  нужна  поддержка
членов ‘овета, и никого  более.  ‹юбое  вмешательство  со  стороны  только
испортит дело.
     - Џредлагаю поставить вопрос на голосование, - сказал „истра.
     - Џоддерживаю, - тут же согласилсЯ •еллер.
     - ‚озражаю, - заЯвил ’орнибрайт. - Ћбсуждение необходимо продолжить.
     - ‘начала голосуем первое предложение, -  возразил  „истра.  -  €так,
кто...
     ѓолоса, как всегда, разделились поровну. ѓоловы  всех  присутствующих
повернулись к „жейсону.
     - џ голосую за то, - отчетливо выговариваЯ каждое слово, произнес он,
- чтобы не прерывать эксперимент с Љатером ни до, ни  во  времЯ  дуэли.  џ
голосую за то, чтобы продолжить эксперимент своими  силами.  Њой  голос  -
решающий.  -  Ћн  посмотрел   на   ’орнибрайта.   ѓлаза   психолога   были
непроницаемы; лицо, как каменное. „жейсон отвернулсЯ и встретилсЯ взглЯдом
с Њеле.
     …му трудно было выдержать этот взглЯд. Ћн вспомнил слова Ђлана  ѓрила
о том, что может произойти с ним, если Љатор умрет. € он вспомнил о том, о
чем почти не думал все последнее времЯ: Њеле любила его.


        9

     ‚ тот день, когда  исследование  артефакта  было  закончено,  „жейсон
стоЯл в своей комнате,  пристегиваЯ  к  поЯсу  церемониальный  меч,  дверь
неожиданно заговорила:
     - Ѓелла „воюродный Ѓрат просит разрешениЯ войти.
     - Џусть войдет. - „жейсон повернулсЯ.
     „верь открылась, и в комнату вошел Ѓелла. ‚зглЯд его, как всегда, был
дружелюбным, но на лице поЯвилось непривычное почтительное выражение.
     - Њне велено передать, - тихо  сказал  он,  -  что  Ѓрутогази  желает
видеть тебЯ в своем кабинете, прежде чем ты покинешь дворец.
     ђуки „жейсона замерли у застежек поЯса. Ћн понЯл, почему его  старший
брат и товарищ, с  которым  они  изредка  совершали  прогулки  по  городу,
отнессЯ к нему с робким уважением.  „жейсону  было  горько  и  обидно.  Ћн
привЯзалсЯ к Ђтону „Ядюшке по Њатери, и ему пришлось убить Ђтона. Ѓелла  -
единственный член ‘емьи, с которым он  поддерживал  хорошие  отношениЯ,  -
стал длЯ него чужим. "‚еликие всегда одиноки" - гласит пословица. „а,  так
оно и есть.
     - Џочему  ты  скорбишь?  -  в  голосе  Ѓеллы  слышалось  неподдельное
изумление. - ’ебе оказана большаЯ —есть, которой добиваютсЯ многие.
     - „а, конечно. Џросто Я... неожиданно почувствовал, как быстро  летит
времЯ, - ответил „жейсон и застегнул поЯс.
     - ’ы говоришь так, словно достиг почтенного возраста, - сказал Ѓелла,
внимательно глЯдЯ на него.
     - ђазве? -  с  горечью  спросил  „жейсон.  -  Џойдем.  ’ебе  поручено
проводить менЯ?
     - џ поднимусь с тобой на последний этаж и объЯсню, куда идти  дальше.
‘ам Я не имею права находитьсЯ в апартаментах Ѓрутогази, а его близкие  не
могут служить провожатыми ’роюродному Ѓрату, не уронив своей —ести. ‘ледуй
за мной.
     Ћни вышли из комнаты, поднЯлись по  витой  лестнице  на  третий  этаж
дворца. Ѓелла налег на высокую дверь и  с  трудом  приоткрыл  ее.  „жейсон
подумал, что едва сумеет протиснутьсЯ в образовавшуюсЯ щель.
     - „лЯ Ѓрутогази эту  дверь  открывают  четверо  слуг,  -  морщась  от
напрЯжениЯ сказал Ѓелла. - Џроходи скорее.
     Ќо „жейсон осталсЯ стоЯть на месте. Ћн  увидел  перед  собой  широкий
мраморный коридор с большими окнами на правой стене. ‘лепЯщий  белый  свет
утреннего солнца, преломлЯЯсь в стеклах, мЯгким и теплым покрывалом  лежал
на каменном полу.
     - Џроходи скорее, -  повторил  Ѓелла.  -  „а  не  лишишьсЯ  ты  воды,
прохлады, покоЯ.
     - ‘пасибо, брат, - с  благодарностью  сказал  „жейсон  и  протиснулсЯ
боком в дверь, котораЯ захлопнулсЯ за ним с гулким торжественным звуком.
     ЌесмотрЯ на раннее утро, „жейсон никого не встретил  на  своем  пути.
—етко следуЯ полученным от Ѓеллы указаниЯм,  он  шел  по  залитым  солнцем
коридорам и в конце концов очутилсЯ у  небольшой  белой  двери  с  золотой
ручкой. ‚оспоминаниЯ нахлынули на  него.  Ћдин-единственный  раз  в  своей
жизни „жейсон (через три часа после того, как покинул  сумку  матери)  уже
побывал на третьем этаже дворца. ‘ тех пор он изредка видел  на  различных
церемониЯх  поседевшего,  сгорбленного  под  тЯжестью  с  —естью  прожитых
сезонов, Ѓрутогази, но ему никогда не забыть  высокую  мистическую  фигуру
главы  ‘емьи,  возложившего  на  него  руки  и  торжественно  произнесшего
непонЯтные слова, которые, как: он  впоследствии  узнал,  означали:  Љатор
’роюродный Ѓрат Ѓрутогази.
     „жейсон справилсЯ с охватившим его волнением, молча открыл  дверь  (в
свЯтаЯ свЯтых дворца не было ни  переговорных  устройств,  ни  замков,  ни
‚едущего) и вошел в кабинет.
     “ высокого окна стоЯл стол, а за ним, на небольшом пьедестале,  сидел
на корточках Ѓрутогази, поседевший  румл  благородного  возраста.  „жейсон
подошел к столу и наклонил голову.
     - џ - ’роюродный Ѓрат Ѓрутогази, достопочтенный, - сказал он.
     ѓлава ‘емьи задумчиво посмотрел на него.
     - „а, - медленно произнес он, - ты всегда был непоседой.  Џомню,  как
тебЯ держали в €менной „ень. —то ж, -  он  небрежно  отодвинул  в  сторону
лежавшие перед  ним  бумаги,  -  насколько  мне  известно,  ты  стремишьсЯ
возглавить ќкспедицию на планету ‡авернутых.
     - „остопочтенный? - недоуменно спросил „жейсон.
     - ’ы  не  знал?  ’ак  назвали  существ,  чей  артефакт  тебе  удалось
обнаружить в космосе.  Љак  выЯснилось,  они  заворачивают  свои  тела  во
всевозможные одежды. Ќо ты не ответил на мой вопрос об ќкспедиции.
     - „остопочтенный, - осторожно сказал „жейсон, - мне неведомо, к каким
выводам пришли ќксперты...
     - ’ы прав. - Ѓрутогази одобрительно кивнул. - ЌельзЯ кидатьсЯ  очертЯ
голову в дело, о котором ничего неизвестно.  ‚чера  вечером  мне  принесли
копию отчета €сследовательского –ентра. •очешь послушать?
     - „а, достопочтенный. -  „жейсон  постаралсЯ  выпрЯмитьсЯ  настолько,
насколько это было возможно длЯ румла. - •очу.
     Ѓрутогази взЯл из стопки лежащих на столе бумаг верхний лист.
     - ЉомиссиЯ пришла к заключению, что иные разумные  существа  примерно
такого же роста, как мы; двуногие; уровень их развитиЯ сравним с  нашим...
-  ‘  губ  „жейсона  невольно  сорвалось  легкое  восклицание.   Ѓрутогази
посмотрел на него и медленно повторил. - “ђЋ‚…Ќњ  €•  ђЂ‡‚€’€џ  ‘ђЂ‚Ќ€Њ  ‘
ЌЂ€Њ. Ѓросить этой расе вызов будет величайшим событием  за  всю  историю
нашей цивилизации. Ќо продолжим. - Ћн снова начал  читать.  -  “ровень  их
развитиЯ сравним с нашим и, по всей видимости, ограничен с древних  времен
определенными табу, которые заменЯют им нашу  доктрину  —ести,  Ћни...  ’ы
хочешь о чем-то менЯ спросить?
     - „остопочтенный, - сказал „жейсон, - разве могут  разумные  существа
достичь высокого уровнЯ развитиЯ, не разработав концепций —ести?
     € вновь Ѓрутогази одобрительно кивнул.
     - ‚ отчете этот вопрос рассматриваетсЯ. ‚ывод таков: естественно, они
не могут обойтись без такого  понЯтиЯ,  как  —есть.  ђазвитие  цивилизации
происходит с  пробуждением  расового  сознаниЯ,  которое  в  свою  очередь
обЯзывает проЯвлЯть заботу об обществе, а следовательно гарантировать  его
выживание, что невозможно вне системы, где главную роль играет —есть. - Ћн
внимательно посмотрел на „жейсона. - ‚прочем, можно  не  сомневатьсЯ,  что
наша система окажетсЯ недоступной их  пониманию.  €сследовательский  –ентр
считает наиболее вероЯтным - о чем Я уже говорил, - что у  них  существуют
примитивные табу, помогающие им выжить в самых сложных ситуациЯх.  „ругими
словами, они оперируют теми же понЯтиЯми —ести, что и мы, но  не  понимают
этого.
     - ‡начит, мы победим! - воскликнул „жейсон.
     - ’роюродный Ѓрат,  ’роюродный  Ѓрат,  -  сказал  Ѓрутогази,  покачав
головой. - Ќеужели ты думаешь, что преимущество  в  одной  области  знаний
гарантирует успех?  ‘реди  них  навернЯка  есть  выдающиесЯ  личности;  их
научно-технический потенциал может оказатьсЯ выше нашего.
     -  Ќо,  -  возразил  „жейсон,  -  разве  материальное  или   духовное
превосходство в состоЯнии помочь тем, кто лишен —ести?
     -  ‘  философской  точки  зрениЯ,  нет.  Ќо  на  практике   война   с
превосходЯщим нас численностью и обладающим мощным оружием  противником  -
бесперспективна. Џогибнуть за правое дело - благородно, обескровить расу -
бесчестно. …сли погибнут отцы, кто даст жизнь сыновьЯм?
     „жейсон стоЯл молча, чувствуЯ, что ему преподали хороший урок.
     - Љ тому же, - сказал Ѓрутогази после непродолжительного молчаниЯ,  -
не исключен вариант, что у  них  все  же  имеетсЯ  система  оценки  —ести,
подобнаЯ нашей. ‚озможно, даже более совершеннаЯ.
     - Ѓолее совершеннаЯ? - недоуменно переспросил „жейсон, уставившись на
главу ‘емьи.
     - ’еоретически это возможно. ‚спомни: —есть не имеет  пределов,  ‘ила
не имеет пределов, но ђазумное ‘ущество рождаетсЯ и умирает.
     „жейсон склонил голову на грудь.
     - ’еперь ты готов ответить мне, хочешь ли  возглавить  экспедицию  на
планету ‡авернутых? - спросил Ѓрутогази.
     - „остопочтенный,  -  ответил  „жейсон,  -  это  мое  самое  заветное
желание.
     - „а, так Я и думал. - Ѓрутогази глубоко вздохнул и огладил  пушистые
- в два раза длиннее, чем у Љатора ’роюродного Ѓрата -  бакенбарды.  -  €,
естественно, репутациЯ ‘емьи отнюдь  не  пострадает,  если  румл  с  нашим
именем станет ‚едущим на космическом корабле.
     - ‘пасибо, достопочтенный.
     - Ќе за что. Ћднако, -  медленно  произнес  Ѓрутогази,  -  ты  должен
хорошо понимать одну вещь. џ пригласил тебЯ,  намереваЯсь  объЯснить,  что
политическаЯ ситуациЯ в настоЯщий момент исключительно сложнаЯ. џ не могу,
не рискнув своей —естью и  престижем  ‘емьи,  помочь  тебе  получить  пост
‚едущего или даже капитана...
     - „остопочтенный... - начал было „жейсон,  но  Ѓрутогази  нетерпеливо
махнул рукой.
     - ‡наю, знаю. Ѓудучи  ’роюродным  Ѓратом,  ты  и  не  рассчитывал  на
поддержку, но Я хочу подчеркнуть, что тем не менее оказал бы ее во имЯ той
искорки жизненной силы, которую Я в тебе вижу. ‚озможно, ты не осведомлен,
что ЉомиссиЯ по ЌазначениЯм состоит из семи румлов. ’ак вот, сейчас Я могу
с уверенностью утверждать, что только трое из  них  будут  принадлежать  к
нашей партии ‡ападни.
     ’ошнота подкатила к  горлу  „жейсона,  но  он  продолжал  стоЯть,  не
шелохнувшись.
     -  ‚  таком  случае,  достопочтенный,  менЯ  врЯд  ли   назначат   на
ответственный пост.
     - џ тоже так думаю, - согласилсЯ Ѓрутогази. - Ѓолее того,  Я  уверен,
что тебЯ не назначат.
     - „а, достопочтенный.
     - € тем не менее ты не намерен снимать своей кандидатуры?
     - џ не вижу причин, - ответил „жейсон,  чеканЯ  каждое  слово,  чтобы
скрыть охватившее его  отчаЯние,  -  которые  побудили  бы  менЯ  поменЯть
принЯтое решение.
     - џ не сомневалсЯ в таком ответе.  -  Ѓрутогази  чуть  приподнЯлсЯ  и
вновь опустилсЯ на корточки. - ‚ каждом поколении рождаютсЯ дети,  похожие
на тебЯ. „евЯносто девЯть процентов из них терпЯт крах в жизни,  и  только
один... один на миллион добиваетсЯ успеха.
     - „остопочтенный... -  пробормотал  „жейсон,  чувствуЯ,  как  у  него
закружилось голова. Ћн и мечтать не  мог,  что  его  честолюбивые  замыслы
станут известны главе ‘емьи.
     - Ѓрутогази, - сказал старец, - не может  официально  одобрить  твоих
начинаний или помочь тебе получить пост ‚едущего в предстоЯщей ќкспедиции.
Ќо если каким-то чудом ты добьешьсЯ своего, Я надеюсь. —есть  не  позволит
тебе позабыть ‘емью, и ты воздашь ей должное за все хорошее, что  она  длЯ
тебЯ сделала.
     - „остопочтенный, неужели ты во мне сомневаешьсЯ?! - чуть  не  плача,
вскричал „жейсон.
     - Ќет, конечно. Ќапомнив тебе о ‘емье, Я лишь исполнил свой  долг.  -
Ѓрутогази вздохнул. - Њой долг также  сказать  следующее:  если  в  случае
неудачи ты покроешь себЯ позором и не сумеешь сохранить свою  —есть,  тебе
тут же предъЯвЯт счет на часть ‘емейной казны, которую ты заложил.
     „жейсона затошнило еще сильнее.
     - џ понимаю, достопочтенный.
     - —то ж, - сказал Ѓрутогази, - это - все. ‹ично Я от души желаю  тебе
удачи. „а не лишишьсЯ ты прохлады, воды, покоЯ.
     - џ почитаю главу моей ‘емьи ныне  и  во  веки  веков!  -  воскликнул
„жейсон и, пЯтЯсь, медленно вышел из кабинета. ‡акрываЯ за собой дверь, он
видел, как  седаЯ  голова  Ѓрутогази  склонилась  над  лежащими  на  столе
бумагами.
     „жейсон не помнил, как шел обратно по залитым солнцем коридорам,  как
очутилсЯ  за  воротами  дворца.  €  только  сидЯ  в   ракетном   автобусе,
направлЯющемсЯ в €сследовательский –ентр, он справилсЯ с обуревавшими  его
благородными чувствами и попыталсЯ собратьсЯ с  силами  перед  предстоЯщим
ему тЯжелым испытанием.
     ‘отни  претендентов  прислали  заЯвки  с  просьбой   рассмотреть   их
кандидатуры, но разослано  было  всего  двенадцать  приглашений.  ЉомиссиЯ
согласилась выслушать только  тех,  кто  мог  доказать,  что  имеет  право
выступать соискателем на пост ‚едущего.
     Џраво  „жейсона   было   неоспоримо:   он   обнаружил   артефакт,   а
следовательно с чистой совестью  утверждал,  что  ”актор  ‘лучайности  уже
предпочел его всем остальным. € любой румл, не сведущий в  политике,  счел
бы этот факт очевидным и решил бы, что назначение „жейсона  предрешено,  а
вызов на Љомиссию - простаЯ формальность.
     Ќа самом же деле он получил одиннадцатое из  двенадцати  приглашений.
Њогло быть и хуже, сказал сам себе „жейсон, сидЯ в  автобусе.  ЊенЯ  могли
пригласить двенадцатым.
     Ћчутившись в здании  €сследовательского  –ентра  и  дождавшись  своей
очереди, он прошел в комнату,  где  заседала  ЉомиссиЯ  по  ЌазначениЯм  и
убедилсЯ,  что  худшие  его  подозрениЯ  оправдались.  Ѓолее   или   менее
сочувственно на него смотрел лишь  Ђрдольф  …динокровный  Ѓрат  Ѓрутогази,
сидевший крайним справа. ‡а ним по порЯдку располагались —ель, “орна  (оба
из партии ‡ападни), ѓульбано, ”ерт, Ђкобка и, наконец, сам Ќелькосен  (все
четверо из партии •лыста), „жейсону не повезло. Ќелькосен  был  не  только
председателем Љомиссии с правом решающего голоса, но  и  главой  ‘емьи,  к
которой принадлежал Ђтон „Ядюшка по Њатери.  Џравда,  €нспекторы  признали
„жейсона невиновным в гибели Ђтона, но —есть Ќелькосена не могла позволить
ему благосклонно отнестись к подобному решению. Љак румл  благородный,  он
просто обЯзан был  при  малейшей  возможности  дискредитировать  „жейсона,
нарушить его планы.
     ѓлубоко дыша носом, „жейсон  остановилсЯ  перед  столом,  за  которым
сидели члены Љомиссии, и  отсалютовал  им,  выпустив  когти  правой  руки,
приложенной к сердцу.
     - џ - Љатор ’роюродный Ѓрат, достопочтенные, - сказал он, - ЯвилсЯ по
вашему любезному  приглашению  в  назначенное  вами  времЯ.  џ  верю,  что
нахожусь среди друзей.
     - ‡десь, ’роюродный Ѓрат, - ответил Ќелькосен традиционными  словами,
- ты - среди друзей.
     „жейсон с облегчением вздохнул. Џолучить гарантию считалось почетным,
но она не ЯвлЯлась обЯзательной. ‚идимо,  Ќелькосен  принадлежал  к  числу
румлов, строго  придерживающихсЯ  обычаев.  Ћднако,  он  не  менее  строго
относилсЯ к своим обЯзанностЯм, и поэтому, не переводЯ дыхание, заЯвил:
     - Ђ сейчас кандидат расскажет, какие причины - помимо перечисленных в
заЯвке - побудили его претендовать на  ответственный  пост  в  столь  юном
возрасте, и почему он считает,  что,  назначив  его  ‚едущим,  мы  выберем
достойнейшего.
     - Ѓлагородные члены Љомиссии, - громко и отчетливо произнес  „жейсон.
- Њои документы, как и заЯвка, находЯтсЯ перед вами. Ћднако  мне  хотелось
бы подчеркнуть, что моЯ научнаЯ подготовка, умение пилотировать звездолет,
работа разведчика, а также долгое пребывание в тесном  скутере  со  вторым
пилотом...
     ђечь „жейсон, которую он, как и все кандидаты, тщательно  подготовил,
текла плавно и уверенно. —лены Љомиссии, уже выслушавшие  десЯть  примерно
таких же речей, Явно скучали. Ќелькосен не спускал с „жейсона глаз.
     „жейсон закончил говорить, члены  Љомиссии  переглЯнулись,  Ќелькосен
отрывисто спросил:
     - Ќачнем голосование?
     ѓоловы  закивали,  руки  потЯнулись  за  жетонами.   —етверо   румлов
автоматически взЯли красные жетоны, трое - черные.
     „жейсон  облизнул  пересохшие  губы,  и,  прежде,  чем   председатель
официально объЯвил результаты голосованиЯ, громко сказал:
     - Џротестую!
     ђуки с жетонами замерли в воздухе. —лены Љомиссии встрепенулись,  как
один. ‘емь пар черных глаз уставились на  „жейсона.  Љандидат  имел  право
опротестовать решение Љомиссии, но тем самым он ставил под сомнение чью-то
—есть, а это означало, что всЯ его дальнейшаЯ жизнь (в особенности если он
не пользовалсЯ поддержкой ‘емьи и поступил подобным образом перед старшими
по возрасту и званию) зависела от того, будет принЯт протест или отклонен.
     - Ќадеюсь, кандидат не откажетсЯ сообщить, на каком основании?  -  не
скрываЯ своей радости, спросил Ќелькосен.
     - Ќа том  основании,  достопочтенный,  что  есть  еще  одна  причина,
котораЯ заставлЯет менЯ претендовать на роль ‚едущего.
     - ‹юбопытно, - громыхнул Ќелькосен. - ‚ы не находите, уважаемые?
     - Ћчень любопытно, достопочтенный,  -  ответил  Ђрдольф  …динокровный
Ѓрат Ѓрутогази, и по  его  тону  было  не  понЯть,  разделЯет  он  скрытое
презрение Ќелькосена  к  „жейсону  или,  наоборот,  издеваетсЯ  над  своим
председателем.
     - ‚ таком случае, кандидат, мы,  естественно,  с  удовольствием  тебЯ
выслушаем. —то же это за причина, котораЯ  должна  вынудить  нас  поменЯть
решение? Ќадеюсь, - тут Ќелькосен  многозначительно  посмотрел  на  членов
Љомиссии, - она достаточно вескаЯ, и твой протест обоснован.
     - „умаю, да, достопочтенный. - „жейсон засунул руку в кармашек поЯса,
вытащил оттуда какой-то небольшой предмет, и, сделав шаг  вперед,  положил
его на стол.
     - —ервЯк? - недоуменно спросил Ќелькосен, глЯдЯ на маленькое высохшее
тельце, словно плавающее в кубике из прозрачного текстолита.
     - Ќет, достопочтенный. ЌеизвестнаЯ форма жизни с планеты ‡авернутых.
     - —’Ћ?!
     ђев семи глоток,  казалось,  сотрЯс  стены  комнаты.  —лены  Љомиссии
повскакивали  с  мест,  разом  заговорили,  перебиваЯ  друг  друга.  ‡атем
наступила мертваЯ тишина, и глаза присутствующих устремились на  „жейсона,
который стоЯл перед ними не шелохнувшись.
     - Љак он к тебе попал? - ‚опрос  был  чисто  риторическим,  но  голос
Ќелькосена хлестал, как плеть.
     -   „остопочтенные,   -   сказал   „жейсон,   испытываЯ   глубочайшее
удовлетворение от того, что осталсЯ абсолютно спокоен.  …го  шеЯ  даже  не
взмокла от пота. ‚  этот  решительный  момент  он  чувствовал  необычайный
прилив душевных сил, словно несущей его к заоблачным  высотам,  откуда  не
было возврата. - џ  нашел  червЯчка  на  артефакте,  обнаруженном  мною  в
космосе.
     - € ты не передал  его  в  наш  €сследовательский  –ентр?  Ќикому  не
сообщил о находке?
     - Ќет, достопочтенный.
     - ’ы понимаешь, что  это  значит?  -  чеканЯ  каждое  слово,  спросил
Ќелькосен. Ќа лице председателЯ Љомиссии не дрогнул ни  один  мускул,  оно
было  похоже  на  восковую  маску.  •отЯ  задача  Ќелькосена,  как   румла
благородного, заключалась в том, чтобы дискредитировать Љатора ’роюродного
Ѓрата, ситуациЯ на данный момент не позволЯла ему с  —естью  отомстить  за
смерть „Ядюшки по Њатери. ‡атрагивалсЯ вопрос —ести настолько  деликатный,
что Ќелькосен просто обЯзан был выступить сейчас в  роли  беспристрастного
судьи.
     - џ понимаю, - ответил „жейсон, - что это значит, как правило...
     - Љак правило!
     - „а, достопочтенный. Њой случай - исключительный. џ взЯл червЯчка не
из пустого любопытства и не из жадности.
     Ќелькосен вновь сел на корточки.
     - ‚от как?
     - „а, достопочтенный.
     - ‡ачем же ты его взЯл, осмелюсь спросить?
     - „остопочтенный, после глубоких раздумий Я решил оставить червЯчка у
себЯ с целью предъЯвить его Љомиссии по ЌазначениЯм,  дабы  получить  пост
‚едущего в ќкспедиции на планету ‡авернутых.
     „жейсон умолк,  молчали  члены  Љомиссии.  Џауза  затЯнулась,  тишина
звенела в ушах.
     - Џочему ты решил так поступить? - бесстрастно спросил Ќелькосен.
     - „остопочтенный,  -  сказал  „жейсон,  -  и  вы,  благородные  члены
Љомиссии, ответственные перед своей —естью за то, чтобы сделать правильный
выбор и назначить ‚едущего, обладающего неограниченной властью на корабле.
‚ы лучше менЯ знаете, насколько важна предстоЯщаЯ ќкспедициЯ.  —увствовать
уверенность в своих  силах,  когда  тебЯ  ждут  дела  великие,  почетно  и
достойно. Ќо уверенность - лишь одно из качеств,  необходимых  ‚едущему  в
этой ќкспедиции.  ‚едущий,  наделенный  правом  принимать  самостоЯтельные
решениЯ, должен быть убежден в том, что он способен  добитьсЯ  успеха  при
первом же  контакте  с  разумными  существами,  чей  уровень  цивилизации,
возможно сопоставим с нашим.
     „жейсон обвел взглЯдом членов Љомиссии, но по выражению их лиц ничего
нельзЯ  было  прочесть.  ‚прочем,  неудивительно.   Ћни   давно   достигли
благородного возраста и прекрасно умели владеть собой.
     - ’а убежденность, которую Я чувствовал в сердце своем,  -  продолжал
„жейсон, - толкнула  менЯ  на  решительные  действиЯ.  џ  понЯл,  что  мне
необходимо совершить какой-нибудь символический поступок, чтобы  в  момент
избраниЯ у вас, достопочтенные члены Љомиссии, не  оставалось  сомнений  в
том, что именно менЯ необходимо назначить на пост ‚едущего.
     Ћн умолк, переводЯ дыхание.
     - Џродолжай. - Ќелькосен смотрел на него, прищурившись, тон  его  был
все так же бесстрастен.
     - € поэтому Я оставил червЯка у себЯ, - сказал „жейсон. - ’еперь же Я
отдаю его вам в знак того,  что  готов  посвЯтить  ќкспедиции  всего  себЯ
целиком. €  доказательством  тому  служит,  что  Я  рискнул  всеми  своими
деньгами, прочностью ‘емейных уз, своей  —естью,  наконец,  чтобы  сделать
один только жест, который должен убедить  вас,  что  во  мне  вы  обретете
‚едущего, заботЯщегосЯ только о благе ќкспедиции. …сли вы  отвергнете  мою
кандидатуру и назначите другого, вы должны твердо  знать,  что  он  предан
делу сильнее, чем Я.
     „жейсон замолчал. —лены Љомиссии  смотрели  на  него,  не  отрываЯсь.
‡атем Ќелькосен произнес:
     - Њало того, что ты присвоил собственность €сследовате