à áûëà íå èç ëåãêèõ.
     ðåæäå âñåãî åìó ïðèøëîñü èçáàâèòüñß  îò  "ðàñòèòåëüíîñòè"  íà  ëèöå.
ðîöåäóðà  ïðîøëà   áåçáîëåçíåííî,   íî   îí   èñïûòàë   ñàìûé   íàñòîßùèé
ïñèõîëîãè÷åñêèé øîê. ˆ êàê „æåéñîí  íè  óãîâàðèâàë  ñåáß,  ÷òî  áàêåíáàðäû
îòðàñòóò ÷åðåç íåñêîëüêî ìåñßöåâ, à  ìîæåò,  íåäåëü,  îí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
íåïîëíîöåííûì.
     „àëåå åìó ïðèøëîñü ïîáðèòü ãîëîâó, ïîòîìó ÷òî ÷åðíûé  áëåñòßùèé  ìåõ,
äàæå âûêðàøåííûé, ðåçêî îòëè÷àëñß îò âîëîñ òóçåìöåâ.
     ƒëßäß íà ñåáß â çåðêàëî, „æåéñîí âèäåë óðîäà. Š  ñ÷àñòüþ,  îò  øåè  è
âûøå îí íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò ‡àâåðíóòîãî. ˆ äåéñòâèòåëüíî,  òåìíàß  êîæà,
ðàñêîñûå áîëüøèå ãëàçà è ïëîñêèé óçêèé ïîäáîðîäîê äåëàëè  åãî  ïîõîæèì  íà
óðîæåíöà âîñòîêà.
     ðîöåäóðà îäåâàíèß çàíßëà ó íåãî ìíîãî âðåìåíè è ñèë, íî  è  íà  ýòîì
åãî ìó÷åíèß íå êîí÷èëèñü. ’åïåðü íåîáõîäèìî  áûëî  íàó÷èòüñß  äâèãàòüñß  â
îäåæäàõ,  âûçûâàþùèõ  îìåðçåíèå  è  ëèïíóùèõ  ê  òåëó.  ‚ïðî÷åì,   „æåéñîí
ïðåäúßâëßë ê ñåáå òàêèå æå òðåáîâàíèß, êàê è ê îñòàëüíûì ÷ëåíàì ýêèïàæà, è
ïîýòîìó áåç óñòàëè õîäèë, áåãàë è ïðûãàë ïî ñâîåé êàþòå, â  òî  âðåìß  êàê
êàïèòàí  è  äâà  ñïåöèàëèñòà  ïðîãëßäûâàß  îòñíßòûå  "ñáîðùèêàìè"  ïëåíêè,
ïðèäèð÷èâî ñðàâíèâàëè åãî äåéñòâèß ñ äåéñòâèßìè òóçåìöåâ.
     ˆ, íàêîíåö, íàñòàëî âðåìß, êîãäà òðîå ñòðîãèõ ñóäåé ïåðåñòàëè  äåëàòü
„æåéñîíó çàìå÷àíèß, à ñàì îí  íàñòîëüêî  îñâîèëñß,  ÷òî  îäåæäà  áîëåå  íå
êàçàëàñü åìó íåóäîáíîé.
     îäãîòîâèòåëüíûé ïåðèîä çàâåðøèëñß.
     „æåéñîí - íåëåïûé ðóìë - ñòîßë  ó  ýêðàíà,  ïðîñìàòðèâàß  èíôîðìàöèþ,
ïîëó÷åííóþ "ñáîðùèêàìè".  ‡àñåêðå÷åííûé  îáúåêò  òóçåìöåâ  ïîðàæàë  ñâîèìè
ðàçìåðàìè. Žäíà äåñßòàß ìèëè â  âûñîòó,  ïßòü  ìèëü  â  äëèíó,  ïîëìèëè  â
øèðèíó. ‚ñå  ýòî  ïðîñòðàíñòâî  áûëî  îãîðîæåíî  òîëñòûìè  æåëåçîáåòîííûìè
ñòåíàìè, à òî, ÷òî çà íèìè íàõîäèëîñü, îñòàâàëîñü çàãàäêîé.
     ðîíèêíóòü  íà  çàñåêðå÷åííûé,  íàâåðíßêà  îõðàíßåìûé,  îáúåêò  ÷åðåç
îäèí-åäèíñòâåííûé îáíàðóæåííûé âõîä - øàõòó ëèôòà,  êîòîðûé  èñïîëüçîâàëñß
äëß äîñòàâêè âíèç ïðîäîâîëüñòâèß, - áûëî íåîáû÷àéíî ñëîæíî.
     „æåéñîí çàäóìàëñß. Šàïèòàí ìîë÷à ñòîßë, ãëßäß íà ñâîåãî ‚åäóùåãî.
     - ó, õîðîøî, - ñêàçàë „æåéñîí ïîñëå íåïðîäîëæèòåëüíîãî  ìîë÷àíèß.  -
àì íåèçâåñòíû èõ ñðåäñòâà çàùèòû,  íî  íàâåðíßêà  îíè  ïðåäíàçíà÷åíû  äëß
îõðàíû îáúåêòà îò òóçåìöåâ, à íå òàêèõ, êàê ß. óäó äåéñòâîâàòü, èñõîäß èç
ñèòóàöèè. ‚ïðî÷åì, íè÷åãî äðóãîãî ìíå íå îñòàåòñß.
     Ží ïîäðîáíî ïðîèíñòðóêòèðîâàë êàïèòàíà  îòíîñèòåëüíî  ðàáîò,  êîòîðûå
íàäî áûëî âûïîëíèòü â åãî îòñóòñòâèå, íî íè ñëîâà íå  ñêàçàë  î  òîì,  êàê
ïîñòóïèòü, åñëè îí  íå  âåðíåòñß.  Žòäàâàòü  ðàñïîðßæåíèß  ïîäîáíîãî  ðîäà
îçíà÷àëî îñêîðáèòü —åñòü è äîñòîèíñòâî ðóìëà...
     åáîëüøàß êîñìè÷åñêàß ëîäêà îòîðâàëàñü  îò  ïîâåðõíîñòè  ‹óíû,  âçßëà
êóðñ íà ãîëóáóþ ïëàíåòó è èñ÷åçëà âî ìãëå.
     îëåò  ïðîäîëæàëñß  íåäîëãî.   ‘îâåðøèâ   ìßãêóþ   ïîñàäêó,   „æåéñîí
çàìàñêèðîâàë ëîäêó, ïðèäàâ åé âèä ðàñòóùèõ ïîâñþäó êóñòîâ ñóìàõà, è ñòóïèë
íà íåçíàêîìóþ ïî÷âó.
     Šðàñíîå  ñîëíöå  âñòàâàëî  íàä  ãîðèçîíòîì.  ûëî  õîëîäíî.  ‘òðàííûé
áåçâêóñíûé  âîçäóõ  ïðîíèê  â  ëåãêèå   „æåéñîíà.   Ží   îêèíóë   âçãëßäîì
îêðåñòíîñòè,  ïîâåðíóëñß.   ‡äàíèß   çàáðîøåííîãî   çàâîäà,   ïðîèçâîäßùèå
âïå÷àòëåíèå îãðîìíûõ êîðîáîê, ïîñòàâëåííûõ îäíà íà äðóãóþ,  ïîñëóæèëè  åìó
ïðåêðàñíûì îðèåíòèðîì. „æåéñîí çàøàãàë  âïåðåä  è  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò
âûøåë  íà  ïðîñåëî÷íóþ  äîðîãó.  ‘îëíöå  ïîäíèìàëîñü  âñå  âûøå  è   âûøå,
ïðåâðàùàßñü èç êðàñíîãî â æåëòîå. ‚ïåðåäè ïîêàçàëñß  ìîñò  ÷åðåç  ðå÷êó  ñ
çàðîñøèìè áåðåãàìè. ‡àâåðíóòûå äàæå íå ïîïûòàëèñü îãîðîäèòü  èëè  óêðàñèòü
åå â —åñòü äàþùåé æèçíü âëàãå. Œîñò  áûë  ñêîëî÷åí  èç  ãðóáûõ  äåðåâßííûõ
äîñîê. ‚ ðàññâåòíîé  òèøèíå  ãóëêîå  ýõî  øàãîâ  ïîòðåâîæèëî  ñïßùèé  ìèð.
„æåéñîíó ñòàëî íåóþòíî,  îí  çàòîðîïèëñß,  è  ëèøü  î÷óòèâøèñü  íà  äðóãîé
ñòîðîíå ðåêè, ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë.
     - å ñïèòñß? - ðàçäàëñß ãîëîñ ñ áåðåãà ðßäîì ñ ìîñòîì.
     „æåéñîí ðåçêî ïîâåðíóëñß, õâàòàßñü çà íåñóùåñòâóþùóþ øïàãó íà  ïîßñå,
è óâèäåë... ñàìîãî ñåáß.


        18

     Šàòîð ñòîßë ëèöîì ê  ëèöó  ñ  òóçåìöåì,  êîòîðûé  çàäàë  åìó  âîïðîñ.
’óçåìåö ñèäåë íà áåðåãó ðå÷êè â íåñêîëüêèõ ôóòàõ îò ìîñòà.
     „æåéñîí ñìîòðåë íà ñàìîãî ñåáß.
     ‹èöîì ê ëèöó ñ ñàìèì ñîáîé. ‚î ðòó ó íåãî äûìèëàñü íåáîëüøàß áóìàæíàß
òðóáî÷êà, íîãè åãî áûëè çàâåðíóòû â ñèíþþ ìàòåðèþ, íà ïëå÷àõ ìåøêîì  âèñåë
ñòàðûé êîæàíûé ïèäæàê. åçâîëîñûå ðóêè äåðæàëè  äëèííóþ  ïàëêó,  íà  êîíöå
êîòîðîé áûëà ïðèêðåïëåíà íèòü, óõîäßùàß â âîäó. ’îíêèå ãóáû êðèâèëèñü: òàê
òóçåìöû âûðàæàëè äîáðîå îòíîøåíèå ê ñîáåñåäíèêó.
     î îäíîâðåìåííî îí ñòîßë íà äîðîãå. •ðàáðûé è æàëêèé.  è  ïðè  êàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ åãî íåëüçß  áûëî  ïðèíßòü  çà  ÷åëîâåêà.  åëåïûå  îäåæäû,
íåâåðíî çàñòåãíóòûå, óðîäîâàëè òùåäóøíîå  òåëî.  ’ùàòåëüíî  âûáðèòîå  ëèöî
âûãëßäåëî ïî-äåòñêè.
     †óòêîå îùóùåíèå èñïûòûâàë „æåéñîí. Ží áûë  ïßòè  ôóòîâ  ðîñòîì  è  íà
ãîëîâó âûøå. ‘òîßë è ñèäåë â îäíî è òî  æå  âðåìß.  ’ðåâîæèëñß,  ãëßäß  íà
ñåáß, è, ãëßäß íà ñåáß, èñïûòûâàë æàëîñòü... Œîçã „æåéñîíà,  ìîçã  Šàòîðà,
òåëî „æåéñîíà, òåëî Šàòîðà, ìîçã-òåëî „æåéñîíà, ìîçã-òåëî Šàòîðà...
     Ží  áûë  „æåéñîíîì.  Ží  áûë  Šàòåðîì.  Ží  áûë  „æåéñîíîì-Šàòîðîì...
Šàòîðîì-„æåéñîíîì... „æåéñîíîì-Šàñîí-„æàòîðîì-„æåéñêàòîðîì...
     Ží áûë è òåì,  è  äðóãèì.  „âå  ëè÷íîñòè  ñëèëèñü.  ‘òàëè  îäíîé.  Ží
ïîêà÷íóëñß.
     - ’û áîëåí? - ñïðîñèë îí  ñàìîãî  ñåáß.  ‚îçìîæíî,  åìó  ïîâñòðå÷àëñß
òóçåìåö, çàðàæåííûé êàêîé-òî áîëåçíüþ.
     - åò, - îòâåòèë îí, âçßâ ñåáß  â  ðóêè.  -  —òî  âû  çäåñü  äåëàåòå?
óòåøåñòâóåòå?
     - „à, - ñêàçàë îí, ñòàðàßñü ãîâîðèòü áåç àêöåíòà. - ’û ëîâèøü ðûáó?
     - Žêóíåé, - ñîîáùèë îí, ïðèïîäíßâ óäî÷êó. îïëàâîê êà÷íóëñß.
     - îíßòíî, - ñêàçàë îí, ãàäàß, êòî òàêèå îêóíè. - Žíè çäåñü ïëàâàþò?
     - „îëæíî áûòü, - îòâåòèë îí. - èêîãäà íå çíàåøü, êòî  ïîïàäåòñß.  ‚û
çäåøíèé?
     - åò, - ñêàçàë îí.
     - ˆç ãîðîäà?
     - „à. - Ží ïîäóìàë î ãîðîäå-ïëàíåòå, íà êîòîðîé ðîäèëñß è âûðîñ.
     - Šóäà íàïðàâëßåòåñü?
     - Ž! - Ží òùàòåëüíî ðåïåòèðîâàë ýòó  ðå÷ü  ïåðåä  îòëåòîì.  -  Ÿ  èùó
áîëüøóþ äîðîãó, êîòîðàß  ïðèâåäåò  ìåíß  â  áëèæàéøèé  ãîðîä.  „óìàþ,  îíà
íàõîäèòñß çà ýòèìè âûñîêèìè çäàíèßìè.
     - ‚û ïðàâû, - ñêàçàë îí ñåáå, ñòîßùåìó ó ìîñòà. - Ÿ áû ïðîâîäèë  âàñ,
íî ìíå õî÷åòñß ïîðûáà÷èòü. ‚û íå çàáëóäèòåñü.
     - ‘ïàñèáî, - ïîáëàãîäàðèë îí.
     - îæàëóéñòà.
     - †åëàþ òåáå óäà÷íîé îõîòû â âîäå.
     - ‘ïàñèáî, äðóã, - íåâîëüíî âûðâàëîñü ó „æåéñîíà. Ží áûë ïðàâ, òûñß÷ó
ðàç ïðàâ! …ìó íåîáõîäèìî áûëî âñòðåòèòüñß ñ Šàòîðîì ëèöîì  ê  ëèöó,  ÷òîáû
äâå ëè÷íîñòè ñíà÷àëà ñëèëèñü â îäíîé, à ïîòîì ðàçúåäèíèëèñü. ‚ñå âñòàëî íà
ñâîè ìåñòà. „æåéñîí ïîñìîòðåë íà Šàòîðà. - Œû î÷åíü ïîõîæè äðóã íà  äðóãà,
áîëüøå, ÷åì òû äóìàåøü.
     Ží óñòàâèëñß  íà  ñàìîãî  ñåáß,  íè÷åãî  íå  ïîíèìàß.  ‘ëîâà  òóçåìöà
îäíîâðåìåííî èìåëè ñìûñë è  îñòàâàëèñü  íåïîíßòíûìè.  Ží  óòâåðæäàë  íå÷òî
òàêîå, ÷òî íå èìåëî îòíîøåíèß ê ïðåäûäóùåìó ðàçãîâîðó.
     - „à, - ñêàçàë îí, ðåøèâ íå  ðåàãèðîâàòü  íà  ñòðàííóþ  ôðàçó  ñâîåãî
ñîáåñåäíèêà, - ìíå ïîðà èäòè, äî ñâèäàíèß. - ‚íåçàïíî, ìîæåò, è òóò ñûãðàë
ðîëü ”àêòîð ‘ëó÷àéíîñòè? -  ó  íåãî  âîçíèêëî  ñòðàííîå  æåëàíèå.  ’óçåìåö
îçàäà÷èë åãî, íåïëîõî áóäåò è  åìó  îçàäà÷èòü  òóçåìöà.  -  ‘êàæè  ìíå,  -
ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí, ïîâèíóßñü ýòîìó  ñòðàííîìó  æåëàíèþ,  -  ß  íàõîæóñü
ñðåäè äðóçåé?
     - „à, - îòâåòèë òóçåìåö. - ‡äåñü òû ñðåäè äðóçåé.
     „ðîæü  ïðîáåæàëà  ïî  òåëó  „æåéñîíà,  ìóñêóëû  æèâîòà  íåïðîèçâîëüíî
íàïðßãëèñü. å îñòàâàëîñü ñîìíåíèé: ”àêòîð ‘ëó÷àéíîñòè íàñòàâèë åãî çàäàòü
ýòîò âîïðîñ, à òóçåìöà - îòâåòèòü  íà  íåãî  ïîäîáíî  áëàãîðîäíîìó  ðóìëó.
‚èäèìî, ”àêòîð ‘ëó÷àéíîñòè ðåøèë ïîêàçàòü åìó, ÷òî ïîääàííûå åãî  áóäóùåãî
–àðñòâà íå ëèøåíû —åñòè. ðåèñïîëíåííûé  áëàãîäàðíîñòè,  îí  ïîäíßë  ðóêó,
ïðîùàßñü, à ïðî ñåáß áëàãîñëîâèë ñòðàííîãî òóçåìöà  ñëîâàìè,  êîòîðûå  ìîã
ïîíßòü òîëüêî òîò, êòî çíàë òûñß÷åëåòíþþ èñòîðèþ ðóìëîâ: "„à  íå  ëèøèøüñß
òû âîäû, äà íå ëèøèøüñß òû ïðîõëàäû, äà íå ëèøèøüñß òû ïîêîß".
     ’óçåìåö, ñèäåâøèé ê íåìó ñïèíîé è ãëßäåâøèé â âîäó, òîæå ïîäíßë ðóêó,
ñëîâíî êàêèì-òî íåïîíßòíûì îáðàçîì óñëûøàë ñâßòîå áëàãîñëîâåíèå.
     „æåéñîí â òåëå Šàòîðà çàøàãàë ê çàáðîøåííîìó çàâîäó. óêâàëüíî  ÷åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò îí î÷óòèëñß ïåðåä îãðàäîé ñ æåëåçíûìè âîðîòàìè,  çàïåðòûìè
íà êëþ÷. ûñòðî  îãëßíóâøèñü  ïî  ñòîðîíàì,  „æåéñîí  âûòàùèë  èç  êàðìàíà
ñåðåáðèñòûé öèëèíäðèê,  ïðèæàë  åãî  îäíèì  êîíöîì  ê  çàìî÷íîé  ñêâàæèíå.
àçäàëñß ëåãêèé òðåñê, â âîçäóõ ïîäíßëîñü îáëà÷êî äûìà,  è  ñòâîðêè  âîðîò
ïðèîòêðûëèñü. „æåéñîí ïðîøåë íà òåððèòîðèþ  çàâîäà,  áûñòðî  íàïðàâèëñß  ê
çäàíèþ, ãäå ðàñïîëàãàëàñü øàõòà ëèôòà, âåäóùàß â íåèçâåäàííûå ãëóáèíû.
     ‚ îãðîìíîé  äâåðè,  ÷åðåç  êîòîðóþ,  âèäèìî,  ïðîåçæàëè  ãðóçîâèêè  ñ
ïðîäîâîëüñòâèåì, íàõîäèëàñü ìàëåíüêàß äâåðü. „æåéñîí åùå ðàç îãëßíóëñß  ïî
ñòîðîíàì, óáåäèëñß, ÷òî îñòàëñß íåçàìå÷åííûì, âíîâü ïðèëîæèë  öèëèíäðèê  ê
çàìî÷íîé ñêâàæèíå è ïðîñêîëüçíóë âíóòðü çäàíèß.
     ‡à ïðîñòîðíîé ïëîùàäêîé (ñêîðåå âñåãî  -  ìåñòî  ñòîßíêè  ãðóçîâèêîâ)
òßíóëñß øèðîêèé ëåíòî÷íûé  òðàíñïîðòåð,  âîçâûøàâøèéñß  íàä  âñåâîçìîæíûìè
ñòàíêàìè, ïðèáîðàìè, àïïàðàòàìè, òðóáàìè, êîòîðûìè áûëî  çàáèòî  çàâîäñêîå
ïîìåùåíèå.
     ‘òîßëà ìåðòâàß òèøèíà. „æåéñîí  ñóíóë  öèëèíäðèê  â  êàðìàí,  âûòàùèë
ëó÷åâîé ïèñòîëåò, ÷óòü ïðèãíóëñß è ñ ëåãêîñòüþ âñïðûãíóë  íà  òðàíñïîðòåð,
íàõîäèâøèéñß â ïßòè ôóòàõ îò çåìëè.
     Ží ïîøåë âïåðåä. —åðåç íåêîòîðîå âðåìß åãî ÷óòêèå óøè  óëîâèëè  çâóêè
ãîëîñîâ. „âèãàßñü ñ óäâîåííîé îñòîðîæíîñòüþ, „æåéñîí  ïðèãíóëñß.  ”óòàõ  â
òðèäöàòè  ñëåâà,  â  ïðîñòðàíñòâå  ìåæäó  ñòàíêàìè  îí  óâèäåë   íåáîëüøóþ
ñòåêëßííóþ áóäêó, â êîòîðîé ñèäåëè ïßòåðî òóçåìöåâ, çàâåðíóòûõ  â  ãîëóáûå
îäåæäû. „æåéñîí ëåã íà òðàíñïîðòåðíóþ ëåíòó è  ïîïîëç.  ƒîëîñà  çàòèõëè  â
îòäàëåíèè, è âñêîðå îí î÷óòèëñß ó çàãðóçî÷íîé  ïëîùàäêè,  ðàñïîëîæåííîé  â
øàõòå ëèôòà.
     ’ùàòåëüíî  èññëåäîâàâ  êðàß  ïëîùàäêè,  „æåéñîí  îáíàðóæèë  êíîïî÷íóþ
ïàíåëü óïðàâëåíèß. ûñòðî ñíßâ êðûøêó ïàíåëè (êàê íè óäèâèòåëüíî,  îíà  íå
áûëà çàïåðòà íà êëþ÷), îí óñòàâèëñß  íà  ïåðåïëåòåíèå  ïðîâîäîâ.  êñïåðòû
êñïåäèöèè íå îøèáëèñü. “äîâëåòâîðåííî êèâíóâ, „æåéñîí ïîñòàâèë ïàíåëü  íà
ìåñòî. Šàêîå-òî ìãíîâåíèå îí êîëåáàëñß. èêòî  íå  ìîã  ïðåäâèäåòü,  êàêèå
îïàñíîñòè æäàëè åãî âíèçó. î âåäü îí óæå ñäåëàë  âûáîð,  êîãäà  îòêàçàëñß
ïîñëàòü íà ðàçâåäêó "ñáîðùèêîâ", ÷òîáû íå âûçâàòü ïîäîçðåíèß ‡àâåðíóòûõ.
     „æåéñîí íàæàë íà êíîïêó.
     îë óøåë ó íåãî èç-ïîä íîã. ‡àãðóçî÷íàß  ïëîùàäêà  ïîì÷àëàñü  âíèç  ñ
òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî îí íåâîëüíî âûïóñòèë êîãòè, ñòàðßñü óöåïèòüñß  çà  åå
ãëàäêóþ ïîâåðõíîñòü. à ìãíîâåíèå â åãî ãîëîâå ìåëüêíóëà ìûñëü,  ÷òî  ëèôò
íå ïðåäíàçíà÷åí äëß ïåðåâîçêè ïàññàæèðîâ, íî îí áûñòðî óñïîêîèëñß, ïîäóìàâ
îá îâîùàõ è ôðóêòàõ,  êîòîðûå  íàâåðíßêà  ïðåâðàòèëèñü  áû  â  ìåñèâî  ïðè
æåñòêîì óäàðå. Ží îêàçàëñß ïðàâ.  ëîùàäêà  ïðèòîðìîçèëà  è  îñòàíîâèëàñü,
ñëåãêà êà÷íóâøèñü.
     ‚ òó æå ñåêóíäó „æåéñîí â äâà ïðûæêà ïåðåñåê  íåáîëüøîå  ïîìåùåíèå  è
ñïðßòàëñß  çà  äâåðüþ.  …ìó  ïîâåçëî.   åðåêðåùèâàþùèåñß   ãîëóáûå   ëó÷è
âñïûõíóëè, óäàðèëè â ïîë,  ïðîíèçàëè  âîçäóõ.  ‡àïàõëî  îçîíîì.  Œåñòî  çà
äâåðüþ îêàçàëîñü åäèíñòâåííûì, êóäà ëó÷è íå  ïðîíèêëè.  „æåéñîí  ñòîßë  íå
øåâåëßñü, ñæèìàß ïèñòîëåò â ðóêå.
     èêòî íå ïîßâèëñß. ‚èäèìî, ñèñòåìà çàùèòû âêëþ÷àëàñü àâòîìàòè÷åñêè  è
ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß óíè÷òîæåíèß ñëó÷àéíî ïîïàâøèõ íà çàãðóçî÷íóþ  ïëîùàäêó
æèâîòíûõ.
     „æåéñîí îñòîðîæíî âûøåë èç-çà äâåðè, ïðîøåë â ñëåäóþùåå  ïîìåùåíèå  è
îñòàíîâèëñß, êàê âêîïàííûé. Ží íàøåë òî, ÷òî èñêàë.
     ‚ ãèãàíòñêîé ïîäçåìíîé ïåùåðå „æåéñîí êàçàëñß ïèãìååì. åò, áóêàøêîé.
åðåä íèì ïðîñòèðàëñß íåîáúßòíûé ïîäçåìíûé êîñìîäðîì ñ âûñîòîé  ïîòîëêà  â
ïßòüñîò ôóòîâ. ‚ òóñêëîì ñâåòå ëàìï îãðîìíûå  áîåâûå  çâåçäîëåòû  êàçàëèñü
íåâèäàííûìè ÷óäîâèùàìè. „æåéñîí íàøåë òî,  ÷òî  èñêàë:  ñåêðåòíóþ  âîåííóþ
áàçó ‡àâåðíóòûõ. ‘åðäöå åãî íàïîëíèëîñü ðàäîñòüþ, à íà  ãëàçà  íàâåðíóëèñü
ñëåçû, - âåäü òåïåðü  íåâîçìîæíî  áûëî  îáâèíèòü  ýòèõ  ñòðàííûõ  ðàçóìíûõ
ñóùåñòâ â òîì, ÷òî îíè ëèøåíû —åñòè.
     Ží óñëûøàë çâßêàíüå ìåòàëëà î ìåòàëë, çâóêè  ãîëîñîâ,  øàðêàíüå  íîã.
îäîáíî äèêîìó çâåðþ, „æåéñîí, êðàäó÷èñü ïîøåë âïåðåä, è  âíåçàïíî  óâèäåë
ïåðåä  ñîáîé  ïóñòîå  ïðîñòðàíñòâî.  Ží  âçäðîãíóë  îò  íåîæèäàííîñòè.  à
êîñìîäðîìå, ãäå ñïîêîéíî ìîãëî ðàçìåñòèòüñß äî ñîòíè  çâåçäîëåòîâ,  ñòîßëî
íå áîëåå äþæèíû.  ”óòàõ  â  ïßòèäåñßòè  îò  ñåáß  „æåéñîí  óâèäåë  ïßòåðûõ
ìàòðîñîâ, çàâåðíóòûõ â çåëåíûå îäåæäû. ’óçåìåö, ïåðåïîßñàííûé  ðåìíåì,  íà
êîòîðîì âèñåëî îðóæèå, - äîëæíî áûòü, ñòðàæíèê, - ñòîßë  è  íàáëþäàë,  êàê
îíè ðàçáèðàþò êîëëàïñàðíûé äâèãàòåëü.  ‚íåçàïíî  â  íîëå  çðåíèß  „æåéñîíà
ïîßâèëñß åùå îäèí ñòðàæíèê. Œîëîäîé ðóìë  íåâîëüíî  îòïðßíóë,  ïðß÷àñü  çà
áîðò çâåçäîëåòà.
     - ...è÷åãî, - óñëûøàë îí. - àâåðíîå, êîðîòêîå çàìûêàíèå. î êðàéíåé
ìåðå, íàì íè÷åãî íå ïîñûëàëè. Ÿ ïðîâåðßë.
     - Œîæåò, êðûñà? - ñïðîñèë ïåðâûé ñòðàæíèê.
     -  åò.  Šîìíàòà  ïóñòà.  …ñëè  áû  êðûñà  îêàçàëàñü  íà  çàãðóçî÷íîé
ïëàòôîðìå, ß íàøåë áû åå òðóï. àâåðõó ïûòàþòñß âûßñíèòü, ÷òî ïðîèçîøëî.
     „æåéñîí ïîïßòèëñß. ’óçåìöû, êîíå÷íî, íå ïîäîçðåâàëè,  ÷òî  ñðåäè  íèõ
íàõîäèòñß ïðèøåëåö, íî òåïåðü îíè óäâîßò ñâîþ áäèòåëüíîñòü. ’åì  íå  ìåíåå
„æåéñîí ëèêîâàë â äóøå. –àðñòâî, ïîìàíèâøåå åãî, áûëî ñîâñåì áëèçêî. Œå÷òà
ïðåâðàùàëàñü â ðåàëüíîñòü.
     Ží äîòðîíóëñß äî âåðõíåé ïóãîâèöû êóðòêè, îòðåãóëèðîâàë ôîêóñ  êàìåðû
è ïðèìåðíî â òå÷åíèå ïîëó÷àñà õîäèë ìåæäó çâåçäîëåòàìè, ôèêñèðóß íà ïëåíêó
âñå, ÷òî áûëî âîçìîæíî. Š ñîæàëåíèþ, åìó íå óäàëîñü çàñíßòü  ïîòîëîê,  òàê
÷òî ðàáîòà ìåõàíèçìà, îòêðûâàþùåãî  è  çàêðûâàþùåãî  êðûøó  ïðè  âçëåòå  è
ïîñàäêó çâåçäîëåòîâ, îñòàëàñü íåâûßñíåííîé.  ‚ïðî÷åì,  ýòà  èíôîðìàöèß  íå
ïðåäñòàâëßëà îñîáîãî èíòåðåñà.
     ‡àêîí÷èâ ñúåìêè, „æåéñîí âåðíóëñß ê äâåðè â ïîìåùåíèå, ãäå íàõîäèëàñü
øàõòà ëèôòà. ’óçåìöû íàâåðíßêà âûêëþ÷àëè ñâîþ  óñòàíîâêó,  êîãäà  èì  íàäî
áûëî ïîäîéòè ê çàãðóçî÷íîé ïëàòôîðìå, è „æåéñîí  ïðîâåë  íåñêîëüêî  äîëãèõ
ìèíóò â ïîèñêàõ ïàíåëè äèñòàíöèîííîãî óïðàâëåíèß ëó÷àìè. …ìó íå óäàëîñü ñå
îáíàðóæèòü. ‘ êàæäîé ñåêóíäîé îïàñíîñòü ïðåáûâàíèß íà  çàñåêðå÷åííîé  áàçå
‡àâåðíóòûõ âîçðàñòàëà.
     ‚íåçàïíî åãî îñåíèëî. Ží çíàë, ÷òî â ïðîñòðàíñòâî ó ñàìîé äâåðè  ëó÷è
íå ïîïàäàëè. ‘ìåëûé è êðàéíå ðèñêîâàííûé ïëàí çàðîäèëñß â ãîëîâå „æåéñîíà.
…ñëè åìó óäàñòñß îòòîëêíóòüñß îò ïîðîãà è, íè  ðàçó  íå  êîñíóâøèñü  ïîëà,
äîïðûãíóòü äî çàãðóçî÷íîé ïëàòôîðìû, îí áóäåò â áåçîïàñíîñòè. ˆíîãî âûõîäà
ó íåãî íå áûëî. ðèõîäèëîñü ðèñêîâàòü íå òîëüêî ñâîèì áóäóùèì –àðñòâîì, íî
è æèçíüþ.
     …ìó ïðåäñòîßëî ïðîëåòåòü ïî âîçäóõó äâàäöàòü äâà ôóòà.
     Ží îòîøåë îò äâåðè ôóòîâ íà òðèäöàòü, ñíßë ñ ñåáß òßæåëûå  íîãîñòóïû,
ñóíóë èõ â êàðìàí êóðòêè. ‡àòåì îïóñòèëñß íà ÷åòâåðåíüêè è  âûãíóë  ñïèíó.
à ìãíîâåíüå åãî îõâàòèë ñòðàõ, íî îí áûñòðî ñïðàâèëñß ñ  íèì  è  ïîì÷àëñß
âïåðåä.
     ‚ ýòó ìèíóòó „æåéñîí äóìàë òîëüêî îá Žñíîâàíèè –àðñòâà.
     …ìó íåäàâíî èñïîëíèëîñü äâà ñåçîíà, îí îáëàäàë âåëèêîëåïíîé  ðåàêöèåé
è  ïîñëå  òðåíèðîâîê  ñ  ðîäîì  Œëàäøèì  ðàòîì  íàõîäèëñß  â  ïðåêðàñíîé
ñïîðòèâíîé ôîðìå.  ðîáåæàâ  òðèäöàòü  ôóòîâ,  îí  ðàçâèë  ñêîðîñòü  áîëåå
äâàäöàòè ìèëü â ÷àñ.
     …ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ïî÷òè íå îòòîëêíóëñß îò ïîðîãà, íî óäàð êîãòåé
ïî áåòîííîìó ïîëó ñäåëàë ñâîå äåëî. Šàêèå-òî äîëè ñåêóíäû îí  íàõîäèëñß  â
ïîëåòå. ˜àõòà ëèôòà ñòðåìèòåëüíî íåñëàñü åìó íàâñòðå÷ó. ‡àòåì „æåéñîí óïàë
íà ïëîñêóþ ïîâåðõíîñòü çàãðóçî÷íîé ïëàòôîðìû; îò óäàðà ó íåãî  ïåðåõâàòèëî
äûõàíèå. Šîìíàòà áåçìîëâñòâîâàëà. €âòîìàòèêà ‡àâåðíóòûõ íå ñðàáîòàëà.
     îëüøå âñåãî  „æåéñîí  áîßëñß,  ÷òî  øóì  îò  åãî  ïàäåíèß  ïðèâëå÷åò
âíèìàíèå òóçåìöåâ. àïîëîâèíó îãëóøåííûé, îí âûòßíóë ðóêó, íàùóïàë êíîïêó,
íàæàë íà íåå. ëàòôîðìà ïîíåñëàñü íàâåðõ.
     ‘ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóâ, „æåéñîí  âûõâàòèë  ëó÷åâîé  ïèñòîëåò,  è  êàê
òîëüêî ïëàòôîðìà îñòàíîâèëàñü, âñêî÷èë íà ëåíòó òðàíñïîðòåðà. Ží  áåæàë  ê
âûõîäó, íå ñîìíåâàßñü, ÷òî ”àêòîð ‘ëó÷àéíîñòè, äî ñèõ ïîð  ïîìîãàâøèé  åìó
âî âñåì, íå îñòàâèò åãî è ñåé÷àñ.
     - é, òû! ‘òîé! - óñëûøàë îí ÷åé-òî îêðèê.
     å êîëåáëßñü íè ñåêóíäû, „æåéñîí âûñòðåëèë  â  íàïðàâëåíèè  ãîëîñà  è
ñïðûãíóë ñ òðàíñïîðòåðà. îçàäè ðàçäàëñß çâóê ïàäàþùåãî òåëà. ƒîëóáîé  ëó÷
ñêîëüçíóë ïî òîìó ìåñòó, ãäå „æåéñîí òîëüêî ÷òî ñòîßë. ûñòðî  ïðîáðàâøèñü
ìåæäó ñòàíêàìè, îí ïðèñëîíèëñß ê øèðîêîé òðóáå  è  ñòàë  ñëóøàòü  ðàçãîâîð
òðåõ òóçåìöåâ.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë ïåðâûé èç íèõ.
     - Œíå ïîêàçàëîñü, íà òðàíñïîðòåðå êòî-òî áûë, - îòâåòèë  âòîðîé,  òîò
ñàìûé, êîòîðûé îêëèêíóë „æåéñîíà. -  Ÿ  âûñòðåëèë,  ïîñêîëüçíóëñß  è  óïàë
ìåæäó öèñòåðíàìè.
     - ’åáå íå âûëåçòè?
     - î-ìîåìó, ß ñëîìàë íîãó.
     - îäîæäè, ñåé÷àñ ìû òåáå ïîìîæåì. ƒîâîðèøü, íà  òðàíñïîðòåðå  êòî-òî
áûë?
     - Œîæåò, ïîêàçàëîñü, íå çíàþ. Šîãäà îáúßâëßþò òðåâîãó, ÷åãî òîëüêî íå
ïîìåðåùèòñß. ‚ûòàùèòå ìåíß îòñþäà!
     - èëë, çàõîäè ñëåâà.
     - é! îëåã÷å íà ïîâîðîòàõ!
     - ‹àäíî, ëàäíî, âñå â ïîðßäêå. ‘åé÷àñ îòíåñåì òåáß ê äîêòîðó.
     ƒîëîñà çàòèõëè â îòäàëåíüå. àñòóïèëà  ìåðòâàß  òèøèíà.  „æåéñîí  áûë
ïîòðßñåí. åâåðîßòíî, íî ”àêòîð ‘ëó÷àéíîñòè  âíîâü  ïîìîã  åìó  â  òðóäíóþ
ìèíóòó.
     Ží îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì, óâèäåë ðßäîì ñ ñîáîé øèðîêóþ  ìåòàëëè÷åñêóþ
ïîëîñó, ñîåäèíßþùóþ íå÷òî ïîõîæåå íà  ãàçîòóðáèííûé  äâèãàòåëü  ñ  íà÷àëîì
ëåíòî÷íîãî òðàíñïîðòåðà. „âåðü â  çäàíèå  áûëà  îòêðûòà,  â  íåå  ïðîíèêàë
ñîëíå÷íûé ñâåò. ”àêòîð ‘ëó÷àéíîñòè, ïîäóìàë  „æåéñîí,  ïîìîãàåò  òåì,  êòî
âåäåò ñåáß áåçóïðå÷íî.
     åäîëãî äóìàß, îí âñêî÷èë íà ìåòàëëè÷åñêóþ ïîëîñó è  ïîáåæàë  âïåðåä.
Šîãòè åãî çàñêîëüçèëè ïî ïîëèðîâàííîé ïîâåðõíîñòè. „æåéñîí ïîáåæàë áûñòðåå
è ÷óòü áûëî íå óïàë. ˆçäàëåêà äî íåãî äîíåññß ñòðàííûé çâóê,  íàïîìèíàþùèé
õëîïîê. ‘òàðàßñü óäåðæàòüñß íà íîãàõ, îí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ìóñêóëû  øåè
âíåçàïíî ñâåëî ñóäîðîãîé. Ží áåæàë èç ïîñëåäíèõ ñèë.  åîæèäàííî  ñîçíàíèå
åãî ïîìóòèëîñü, òåëî îáìßêëî.
     Ží ïðîâàëèëñß âî òüìó.


        19

     „æåéñîí ðàçâèíòèë íåáîëüøóþ òðóáêó íà äâå ïîëîâèíêè è ñïðßòàë  èõ  âî
âíóòðåííèé  êàðìàí  ïèäæàêà.  „âîå  îõðàííèêîâ  â  ãîëóáîé  ôîðìå  âûíåñëè
áåçæèçíåííîå òåëî Šàòîðà èç-çà ñòàíêîâ, ìåæäó êîòîðûìè îí óïàë, è ïîëîæèëè
íà áåòîííûé ïîë ïåðåä âõîäîì.  „æåéñîí  ïðèñåë  íà  êîðòî÷êè,  âûòàùèë  èç
ìóñêóëèñòîé øåè ðóìëà íåáîëüøóþ èãëó  è  îäíîâðåìåííî  ëîâêî  îòñòåãíóë  è
ñïðßòàë â ðóêå âåðõíþþ ïóãîâèöó åãî êóðòêè.
     ‚ñòàâ íà  íîãè,  „æåéñîí  ïîâåðíóëñß  è  î÷óòèëñß  ëèöîì  ê  ëèöó  èç
‘âåíñîíîì.
     - àäåþñü, òåïåðü âû ñêàæåòå, êàêîå ñðåäñòâî èñïîëüçîâàëè? -  ñïðîñèë
ïðåäñòàâèòåëü åëîãî „îìà, ïîáëåñêèâàß ñòåêëàìè î÷êîâ.
     „æåéñîí óñòàëî óëûáíóëñß.
     - àçáàâëåííûé ñïèðò.
     - ‘ïèðò! - ‘âåíñîí óñòàâèëñß íà íåãî, çàòåì íåãîäóþùå  âîñêëèêíóë.  -
Œû ìîãëè áû è ñàìè äîãàäàòüñß! ‚åäü ðóìëû î÷åíü ïîõîæè íà ëþäåé.
     - ‘îâñåì íå òàê, êàê âû äóìàåòå. €ëêîãîëü îïüßíßåò è òåõ,  è  äðóãèõ,
íî íå â ðàâíîé ìåðå. îëüøèíñòâî íàøèõ ëåêàðñòâ - õëîðîôîðì,  íàïðèìåð,  -
ñìåðòåëüíû äëß ðóìëîâ. - Ží êèâíóë â ñòîðîíó  Šàòîðà.  -  ‚û  âèäåëè,  êàê
áûñòðî îí ïîòåðßë ñîçíàíèå ïîñëå  òîãî,  êàê  â  åãî  êðîâü  ïîïàëî  âñåãî
íåñêîëüêî êàïåëü ñïèðòà? Œû ñ âàìè è íå  ïî÷óâñòâîâàëè  áû  äåéñòâèß  ýòîé
äîçû.
     - „à... - íåîõîòíî ñîãëàñèëñß ‘âåíñîí  è  áðîñèë  íà  Šàòîðà  áûñòðûé
âçãëßä. - —òî æ, íà÷íåì ïîäêëþ÷àòü ê íåìó äàò÷èêè. Šîãäà  îí  ïðîñíåòñß  è
óëåòèò íà ñâîé çâåçäîëåò... Šñòàòè, êîãäà îí ïðîñíåòñß?
     - óìëû ãëîòàþò êóëüòóðó áàêòåðèé ñ òîé æå öåëüþ,  ñ  êàêîé  ìû  ïüåì
âèñêè, - ÷òîáû ïîëó÷èòü óäîâîëüñòâèå. Žíè ïüßíåþò ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò,
çàòåì îòêëþ÷àþòñß ÷àñà íà äâà. åññîçíàòåëüíîå ñîñòîßíèå ñìåíßåòñß  ó  íèõ
ãëóáîêèì ñíîì, êîòîðûé äëèòñß ïðèìåðíî ÷åòûðå ÷àñà.
     - ‡íà÷èò â íàøåì ðàñïîðßæåíèè øåñòü ÷àñîâ?
     - åò. —óâñòâî îòâåòñòâåííîñòè,  áåñïîêîéñòâî  çà  ñóäüáó  êñïåäèöèè
ìîãóò çàñòàâèòü ìåíß... åãî... - ‘òåêëà î÷êîâ ‘âåíñîíà âíîâü  áëåñíóëè,  -
ïðîñíóòüñß, êàê òîëüêî áåññîçíàòåëüíûé ïåðèîä çàêîí÷èòñß.
     - ‚û â ýòîì óâåðåíû?
     - „à. î÷åìó áû âàì  íå  ïðèãëàñèòü  ñþäà  ñâîåãî  äîêòîðà,  åñëè  âû
ñîìíåâàåòåñü â ìîèõ ñëîâàõ?
     - ðåêðàñíàß ìûñëü. - ‘âåíñîí ïîâåðíóëñß, ïîäîøåë ê äâóì îõðàííèêàì.
     „æåéñîí íåçàìåòíî îòîøåë â ñòîðîíêó, ñïðßòàëñß çà  îäèí  èç  ñòàíêîâ,
âûòàùèë èç  êàðìàíà  íåáîëüøîé  êóáèê.  „åéñòâóß  îùóïüþ  â  ïîëóòüìå,  îí
îòðåãóëèðîâàë ôîêóñ êàìåðû-ïóãîâèöû, ñíßòîé ñ êóðòêè Šàòîðà, è ïðèæàë åå ê
êðîõîòíîìó îòâåðñòèþ â öåíòðå êóáèêà. ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ñåêóíä  „æåéñîí
ïðèñëóøèâàëñß ê ëåãêîìó æóææàíèþ, çàòåì ñóíóë êóáèê â êàðìàí, âûøåë  èç-çà
ñòàíêà è âíîâü ïîäîøåë ê áåçæèçíåííîìó òåëó Šàòîðà, ðßäîì ñ êîòîðûì ñòîßëè
óæå ÷åòûðå îõðàííèêà.
     - àäî áû ïðîâåðèòü, íå ïîâðåäèëà ëè åìó èãëà, - íåáðåæíî ñêàçàë îí.
     ‘òðàæíèêè íåðåøèòåëüíî ïåðåãëßíóëèñü è ðàññòóïèëèñü.
     „æåéñîí ïðèñåë íà êîðòî÷êè, íàêëîíèëñß, ïîëîæèë ëåâóþ ðóêó  íà  ãðóäü
Šàòîðà è, äåëàß âèä,  ÷òî  îñìàòðèâàåò  åãî,  ëîâêî  ïðèñòåãíóë  ïóãîâèöó.
Žõðàííèêè íè÷åãî íå çàìåòèëè. „à è êàê ìîãëî ïðèéòè èì â ãîëîâó, ÷òî ðóìëû
íå ïðèøèâàþò, à ïðèñòåãèâàþò ïóãîâèöû?
     -  ‚  ÷åì  äåëî,  „æåéñ?  å  ïóòàéòåñü  ïîä  íîãàìè!  -  óñëûøàë  îí
ðàçäðàæåííûé ãîëîñ ‘âåíñîíà. - “õîäèòå îòñþäà. ‚û ìåøàåòå íàì ðàáîòàòü.  -
’îí  ‘âåíñîíà  îòðàæàë  åãî  ìûñëè:  ïîñëå  òîãî,  êàê  ïîä  êîæó   Šàòîðà
èìïëàíòèðóþò âñåâîçìîæíûå ìèêðîäàò÷èêè, â „æåéñîíå îòïàäåò íóæäà.
     ˆ âíîâü „æåéñîí íåçàìåòíî îòîøåë â  ñòîðîíó.  ƒîòîâßñü  ê  âñòðå÷å  ñ
Šàòîðîì, îí ñêàçàë ‘âåíñîíó, ÷òî  åìó  íåîáõîäèìî  çíàòü  ïëàí  íå  òîëüêî
çàáðîøåííîãî çàâîäà, íî è îêðåñòíîñòåé. ‘åé÷àñ „æåéñîí øåë ê âûõîäó, -  íî
íå ê òîìó, çà êîòîðûì íà íåáîëüøîì àýðîäðîìå åãî ïîäæèäàë ñàìîëåò, ãîòîâûé
âûëåòåòü â ‚àøèíãòîí.
     —åðåç äâåðü â äàëüíåì  êîíöå  ïîìåùåíèß  „æåéñîí  âûøåë  íà  çàðîñøèé
äâîðèê, îêðóæåííûé êîëþ÷åé ïðîâîëîêîé,  çà  êîòîðîé  ðàñêèíóëàñü  êëåíîâàß
ðîùà. îëüøå ÷àñà åìó ïîòðåáîâàëîñü, ÷òîáû  äîáðàòüñß  äî  øîññå.  €âòîáóñ
îïîçäàë íà âîñåìíàäöàòü ìèíóò. „æåéñîí ñåë â  íåãî,  óñòàëî  îòêèíóëñß  íà
ñïèíêó ñèäåíüß, çàêðûë ãëàçà. Ží ñäåëàë âñå, ÷òî ìîã.
     ‘ ýòîãî ìîìåíòà ðåøåíèå ïðîáëåìû íàõîäèëîñü â  ðóêàõ  Šàòîðà  è  ãëàâ
‘åìåé íà ïëàíåòå ðóìëîâ.


        20

     Ží ëåæàë ìåæäó äâóìß ìåòàëëè÷åñêèìè ñòåíàìè. ’èøèíà çâåíåëà  â  óøàõ.
„îëæíî áûòü, ïàäåíèå ñ ìåòàëëè÷åñêîé ëåíòû íå ïðîøëî äëß  íåãî  áåññëåäíî.
î ñòðàæíèêè, î÷åâèäíî, òàê è íàøëè åãî...
     ‚íåçàïíî îí óñëûøàë ãîëîñà. „âà òóçåìöà ðàçãîâàðèâàëè íåïîäàëåêó.
     - ...íåâîçìîæíî, - ãîâîðèë ïåðâûé èç íèõ. - Œû âñå îáûñêàëè.
     - ‚û âåäü ïîêèíóëè ñâîé ïîñò, êîãäà îòíåñëè îäæåðà ê äîêòîðó?
     - „à, ñýð. î ƒàððè ñòîßë ó äâåðè, ïîêà íàñ íå áûëî. € âåðíóâøèñü, ìû
òùàòåëüíî îñìîòðåëè âñå ïîìåùåíèå. îñòîðîííèõ çäåñü íåò.
     - —óäíîé  ñåãîäíß  äåíü,  -  ñêàçàë  âòîðîé  òóçåìåö.  -  ‘íà÷àëà  ïî
àáñîëþòíî íåïîíßòíîé ïðè÷èíå ïðîèñõîäèò êîðîòêîå çàìûêàíèå, çàòåì  îäæåðó
ìåðåùèòñß êàêàß-òî ÷åðòîâùèíà. ‹àäíî, áóäåì ñ÷èòàòü, íè÷åãî  ñòðàøíîãî  íå
ïðîèçîøëî. àïèøó äîêëàäíóþ, ïîòîì îïå÷àòàåì çäàíèå äî ïðèõîäà èíñïåêòîðà.
     - •îòåë áû ß çíàòü, ÷òî çäåñü ìîæíî óêðàñòü?  -  ðàçäðàæåííî  ñïðîñèë
ïåðâûé òóçåìåö. - îåâîé çâåçäîëåò âåñîì â ïîëìèëëèîíà òîíí  â  êàðìàí  íå
çàñóíåøü.
     - ˆíñòðóêöèè... - ƒîëîñà  çàòèõëè  â  îòäàëåíèè,  è  âíîâü  íàñòóïèëà
ìåðòâàß òèøèíà.
     „æåéñîí çàøåâåëèëñß.
     îëüøå âñåãî íà ñâåòå îí áîßëñß, ÷òî ñëîìàë ñåáå ðóêó  èëè  íîãó.  î
íåò. ‚ðîäå áû âñå îáîøëîñü. …ãî ïðåäïîëîæåíèå ïîäòâåðäèëîñü: îí  îòäåëàëñß
îäíèìè  óøèáàìè.  ‘  áëàãîäàðíîñòüþ  ïîäóìàë  „æåéñîí  î  òîì,   ÷òî   åìó
èñïîëíèëîñü âñåãî  äâà  ñåçîíà.  óäü  íà  åãî  ìåñòå  ñòàðèê  ñ  õðóïêèìè
êîñòßìè... ñòðàøíî ïðåäñòàâèòü, ÷òî ìîãëî áû ïðîèçîéòè.
     Ží ïðîïîëç ìåæäó ñòàíêàìè, ïåðåáðàëñß ÷åðåç êàêóþ-òî òðóáó è óâèäåë â
íåñêîëüêèõ  øàãàõ  îò  ñåáß  ïîëóîòêðûòóþ  äâåðü.  „æåéñîí  ïîñìîòðåë   ïî
ñòîðîíàì, áûñòðî âûáåæàë èç çäàíèß è ïðèæàëñß ê ñòåíå. ’óçåìöåâ  íèãäå  íå
áûëî âèäíî. —óòü ïðèõðàìûâàß, îí  ïåðåñåê  äâîð,  âûøåë  ÷åðåç  âîðîòà  è,
ïðîáèðàßñü ìåæäó äåðåâüßìè, ðàñòóùèìè âäîëü äîðîãè, îòïðàâèëñß â  îáðàòíûé
ïóòü.
     ‘òîßë æàðêèé ëåòíèé ïîëäåíü. ’óçåìöà íà áåðåãó ðå÷êè íå áûëî, âèäèìî,
îí óøåë äîìîé. „æåéñîí äîáðàëñß äî êîñìè÷åñêîé ëîäêè, íèêîãî  íå  âñòðåòèâ
íà ñâîåì ïóòè, íî ëèøü î÷óòèâøèñü íà åå áîðòó, â ïðèâû÷íîé  îáñòàíîâêå,  ñ
îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë.
     ‚ïðî÷åì, ðàññëàáëßòüñß íå ñòîèëî. …ãî âñå  åùå  ìîãëè  îáíàðóæèòü,  à
ñòàðòîâàòü äíåì áûëî ñëèøêîì ðèñêîâàííî. „î Žñíîâàíèß –àðñòâà åìó  îñòàëñß
îäèí øàã. Ží ñäåëàåò åãî âå÷åðîì.
     ‘ íàñëàæäåíèåì ñíßâ ñ  ñåáß  îìåðçèòåëüíóþ  îäåæäó,  „æåéñîí  çàíßëñß
ñîáîé. ðèêîñíîâåíèß ê íåêîòîðûì ìåñòàì íà òåëå âûçâàëè ó íåãî áîëåçíåííûå
îùóùåíèß. åïðèßòíî, íî íå ñòðàøíî, ïîäóìàë  îí.  åäåëß,  äðóãàß,  è  âñå
ïðîéäåò. ƒëàâíîå, ÷òî âåðõíßß ïóãîâèöà íà êóðòêå â öåëîñòè è  ñîõðàííîñòè.
ˆññëåäîâàòåëüñêèé  –åíòð  ïîëó÷èò  öåííåéøóþ  èíôîðìàöèþ  î  âîåííîé  ìîùè
ïðîòèâíèêà, à îí, „æåéñîí, ïðåäîñòàâèò ˆíñïåêòîðàì óíèêàëüíûå  ñâåäåíèß  î
ñàìèõ ‡àâåðíóòûõ. ’åïåðü... ñêîðåé áû íàñòóïèë âå÷åð!
     Ží òåðïåëèâî æäàë, à ïåðåä  åãî  âíóòðåííèì  âçîðîì  îäíî  çà  äðóãèì
âîçíèêàëè ëèöà ñûíîâåé, êîòîðûõ ðîäßò åìó æåíû. åðâîãî îí íàçîâåò €òîíîì,
â —åñòü €òîíà „ßäþøêè ïî Œàòåðè, âòîðîãî - •îðààãîì,  òðåòüåãî  -  åëëîé.
Šîãäà îíè âûáåðóòñß èç ìàòåðèíñêèõ  ñóìîê,  îí  ðàññêàæåò  èì  (êàæäîìó  â
îòäåëüíîñòè) î áëàãîðîäíûõ ðóìëàõ, â —åñòü êîòîðûõ îíè íàçâàíû. ˆ  î  òîì,
êàêóþ ðîëü ýòè äîñòîéíåéøèå ìóæ÷èíû èãðàëè â æèçíè  èõ  îòöà,  îñíîâàâøåãî
–àðñòâî íà ïëàíåòå ‡àâåðíóòûõ.
     ‘àì îí îñòàíåòñß çäåñü íàâñåãäà. î, âîçìîæíî, âî âòîðîì èëè  òðåòüåì
ïîêîëåíèè îäèí èç åãî îòïðûñêîâ çàõî÷åò âåðíóòüñß íà ðîäíóþ ïëàíåòó (à ýòî
åãî íåîñïîðèìîå ïðàâî) è ïîñòðîèòü òàì "äâîðåö Šàòîðà". ˆ, ìîæåò áûòü,  ñî
âðåìåíåì â ýòîì äâîðöå ðîäßòñß ðóìëû, êîòîðûå òîæå îñóùåñòâßò  ñâîþ  ìå÷òó
îá Žñíîâàíèè –àðñòâà.
     Ží ýòîãî  íå  óçíàåò.  „àæå  êîñòè  åãî  ïðåâðàòßòñß  â  ñóõóþ  ïûëü,
ðàçâåßííóþ ïî  ïëàíåòå  ‡àâåðíóòûõ.  î  êðîâü  åãî  áóäåò  òå÷ü  â  æèëàõ
ïîòîìêîâ, è êðîâü ýòà áóäåò ñëàâèòü èõ,  èáî  îíè  ëèøü  ÷àñòè÷êè  öåëîãî,
âå÷íî èçìåíßþùåãîñß, ñòðåìßùåãîñß  ê  íåâîîáðàçèìûì  âûñîòàì,  íà  êîòîðûõ
ðóìëû, îñâîáîäèâøèñü îò âñåãî íàíîñíîãî, áóäóò æèòü áåçóïðå÷íî,  ïîâèíóßñü
îäíîìó çàêîíó - ‡àêîíó —åñòè.
     ...†åëòîå ñîëíöå ñòàíîâèëîñü êðàñíûì, çàêàòûâàßñü çà  ãîðèçîíò.  ’åíè
óäëèíèëèñü, ñòâîëû äåðåâüåâ ñëèëèñü â  îäíî  ñåðîå  ïßòíî.  ‚ûæäàâ  åùå  ñ
ïîë÷àñà, „æåéñîí ïðèñåë  íà  êîðòî÷êè  ïåðåä  ðàöèåé,  âêëþ÷èë  ñå.  —åðåç
ñåêóíäó èç äèíàìèêà ïîñëûøàëñß ãîëîñ:
     - ‚åäóùèé?
     Ží ïðîìîë÷àë.
     - ‚åäóùèé? ƒîâîðèò êàïèòàí. ’âîß ðàöèß ðàáîòàåò. ’û ìåíß ñëûøèøü?
     Ží ïðîäîëæàë ìîë÷àòü; êîæà ó åãî íîñà ñîáðàëàñü ìîðùèíàìè.
     - ‚…„“™ˆ‰!
     Ží ÷óòü íàêëîíèëñß ê ìèêðîôîíó è ïðîøåïòàë:
     -  åñïîëåçíî...  -  ãîëîñ  åãî  ñòàë  õðèïëûì,  ïîëóïðèäóøåííûì.   -
’óçåìöû... îêðóæàþò... Šàïèòàí...
     Ží óìîëê.
     - ‚åäóùèé! „åðæèñü! Œû ïîäíèìàåì çâåçäîëåò è íåìåäëåííî âûëåòàåì òåáå
íà ïîìîùü...
     -  å  óñïåòü,  -  âûäîõíóë  îí,  âíîâü  íàêëîíßßñü  ê  ìèêðîôîíó.  -
åçíàäåæíî. î ß íå äàìñß æèâûì. „à íå ëèøèøüñß òû âîäû, ïðîõëàäû, ïî...
     „æåéñîí íàæàë íà êíîïêó.  Šîñìè÷åñêàß  ëîäêà  ðâàíóëàñü  â  òåìíåþùåå
íåáî, è èç åå ëþêà âûâàëèëñß íåáîëüøîé öèëèíäðè÷åñêèé ïðåäìåò.  “äàðèâøèñü
î çåìëþ, îí  âçîðâàëñß,  ðàñöâåòèâ  ìèðíûé  ëåòíèé  ïåéçàæ  âñåìè  öâåòàìè
ðàäóãè, êàê áûâàåò òîëüêî ïðè âçðûâå êîëëàïñàðíîãî ïîëß.
     „æåéñîí íå òîðîïèëñß. ‡àòðàòèâ íà ïîëåò íåñêîëüêî ÷àñîâ, îí âûñàäèëñß
íà ‹óíå, îòêðûë çâåçäîëåò, ïîøåë ïî ïóñòûííûì êîðèäîðàì. Šîìàíäà, êàê îí è
îæèäàë, íàõîäèëàñü â ‘ïîðòèâíîì ‡àëå. Œåðòâûå ðóìëû ëåæàëè ðßäàìè: êàïèòàí
è ñïåöèàëèñòû - îòäåëüíî îò ìàòðîñîâ. ‡íàß, ÷òî íå ñìîãóò âåðíóòüñß  äîìîé
áåç ‚åäóùåãî, íå èìåß Šëþ÷åé,  îíè  áëàãîðîäíî  ïîêîí÷èëè  ñ  ñîáîé,  äàáû
ñëåäóþùàß êñïåäèöèß ïîëó÷èëà ñîáðàííóþ èìè èíôîðìàöèþ è äîáèëàñü óñïåõà.
     ˆñïûòûâàß ê íèì ÷óâñòâà ëþáâè è  ïðèçíàòåëüíîñòè,  „æåéñîí  ïðîøåë  â
ðóáêó,  ïðîñëóøàë  ïîäðîáíûé  îò÷åò  êàïèòàíà   î   ïðîèñøåäøåì,   âêëþ÷èë
ìàãíèòîôîí  íà  çàïèñü  è  ðàññêàçàë  î  òîì,  êàê  åìó  óäàëîñü  îáìàíóòü
‡àâåðíóòûõ  è  ñïàñòèñü,  õîòß  íà  ïåðâûé   âçãëßä   ïîëîæåíèå   êàçàëîñü
áåçâûõîäíûì. ‡àòåì îí âåðíóëñß â ‘ïîðòèâíûé ‡àë è îäíî çà  äðóãèì  ïåðåíåñ
òåëà â òðþì, ÷òîáû äîñòàâèòü èõ íà ðîäíóþ ïëàíåòó. òî áûë íåîáßçàòåëüíûé,
íî áëàãîðîäíûé ïîñòóïîê, êîòîðûé  ãëàâû  ‘åìåé  íå  ìîãëè  íå  îöåíèòü  ïî
äîñòîèíñòâó.
     ’åïåðü, êîãäà êîîðäèíàòû ïëàíåòû ‡àâåðíóòûõ  ñòàëè  èçâåñòíû,  ðàñ÷åò
îáðàòíîãî êóðñà çàíßë ó  „æåéñîíà  íåìíîãî  âðåìåíè.  Ží  áóäåò  äîìà,  íå
ïðîéäåò è äâóõ äíåé, âåäü óïðàâëßòü  áîëüøèì  çâåçäîëåòîì  ïîñëå  îòêðûòèß
êîëëàïñàðíîãî ïîëß áûëî òàê æå ëåãêî, êàê ìàëåíüêîé êîñìè÷åñêîé ëîäêîé.
     „æåéñîí ââåë ïðîãðàììó ïîëåòà â êîìïüþòåð, ïîäîæäàë,  ïîêà  çâåçäîëåò
âçëåòèò, è ïðîøåë â ñâîþ êàþòó. Ží çàêàçàë ñåáå  îáåä,  âûíóë  òàðåëêè  èç
íèøè â ñòåíå, ïîñòàâèë èõ íà ñòîë. ‡àòåì  äîñòàë  èç  øêàô÷èêà  ïóçûðåê  ñ
êóëüòóðîé áàêòåðèé... è íåîæèäàííî ïîíßë, ÷òî  íå  õî÷åò  ïèòü,  íå  õî÷åò
ðàçìåíèâàòü  òå  ÷óâñòâà,  êîòîðûå  îí  ñåé÷àñ  èñïûòûâàë,  íà   íèê÷åìíîå
óäîâîëüñòâèå îò îïüßíåíèß.  å  êîëåáëßñü  íè  ñåêóíäû,  „æåéñîí  âûáðîñèë
ïóçûðåê â ìóñîðîïðîâîä è âíåçàïíî âñïîìíèë, ÷òî íå âûïîëíèë îäíîãî  ñâîåãî
îáåùàíèß: íå çàêîïàë ÷åðâß÷êà â çåìëþ, åãî ïîðîäèâøóþ.
     ˆç êàðìàøêà äîñïåõîâ, ïîâåðõ êîòîðûõ îí ñîâñåì íåäàâíî  íîñèë  îäåæäó
‡àâåðíóòûõ,  „æåéñîí  äîñòàë  ïðîçðà÷íûé  êóáèê  è  ïîäíåñ  åãî  ê  ñâåòó.
’åêñòîëèò çàèñêðèëñß; ÷åðâß÷îê, êàçàëîñü,  îæèë  è,  èçâèâàßñü,  êëàíßëñß,
ñëîâíî ïðèçíàâàß „æåéñîíà áåññïîðíûì âëàñòåëèíîì ãîëóáîé ïëàíåòû.
     Ží ïîëîæèë êóáèê  íà  ñòîë,  âëîæèë  êàìåðó-ïóãîâèöó  â  ïðîåêöèîííûé
àïïàðàò, íàæàë íà êíîïêó. êðàí çàñâåòèëñß. „æåéñîí óâèäåë âîñõîä êðàñíîãî
ñîëíöà, çàìàñêèðîâàííóþ êîñìè÷åñêóþ  ëîäêó.  Ží  ñ  îáëåã÷åíèåì  âçäîõíóë,
ïîäîøåë ê ñâîåìó ïîìîñòó íà  äðóãîì  êîíöå  êàþòû,  çàáðàëñß  íà  íåãî,  ñ
íàñëàæäåíèåì ñâåðíóëñß â êëóáîê.
     ’åì âðåìåíåì êàäðû íà ýêðàíå ìåëüêàëè  îäèí  çà  äðóãèì.  àçãîâîð  ñ
òóçåìöåì, çàáðîøåííûé çàâîä, ïîäçåìíûé êîñìîäðîì,  çàãðóçî÷íàß  ïëàòôîðìà,
ëåíòà òðàíñïîðòåðà, îõðàííèêè...  ‚  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  „æåéñîí  óïàë  â
ïðîñòðàíñòâî ìåæäó ñòàíêàìè, èçîáðàæåíèå íà ýêðàíå ïîìåðêëî, çâóê ïðîïàë.
     „îëæíî áûòü, ïîäóìàë „æåéñîí, êàìåðà ñëîìàëàñü îò óäàðà, è äàëüíåéøèå
ñîáûòèß  íà  ïëåíêó  íå  ôèêñèðîâàëèñü.  ‚ïðî÷åì,  ýòî  íå  èìåëî  îñîáîãî
çíà÷åíèß.
     Ží ñîâñåì áûëî ñîáðàëñß âñòàòü ñ  ïîìîñòà  è  âûêëþ÷èòü  ïðîåêöèîííûé
àïïàðàò, êîãäà ýêðàí âíîâü çàñâåòèëñß. ’óçåìåö, òîò ñàìûé,  êîòîðûé  ëîâèë
ðûáó, ñïîêîéíî ñìîòðåë íà „æåéñîíà. à ýòîò ðàç  îí  ñèäåë  íå  íà  áåðåãó
ðå÷êè, à â íåáîëüøîé êîìíàòå.
     ’óçåìåö âûíóë èçî ðòà äûìßùóþñß áóìàæíóþ òðóáî÷êó.
     - ðèâåòñòâóþ âàñ âñåõ. Ÿ âåðþ, ÷òî íàõîæóñü ñðåäè äðóçåé,  -  ñêàçàë
îí íà ßçûêå ðóìëîâ, ïðàêòè÷åñêè áåçóïðå÷íî  âûãîâàðèâàß  êàæäîå  ñëîâî.  -
ðèâåòñòâóþ ñåáß, Šàòîð ’ðîþðîäíûé ðàò ðóòîãàçè,  à  òàêæå  ãëàâ  ‘åìåé,
êîòîðûå óâèäßò ìåíß íà ñâîåé ðîäíîé ïëàíåòå...
     Šàòîð áðîñèëñß ê ýêðàíó.


        21

     „æåéñîí ñïîòêíóëñß, óäàðèëñß  ïëå÷îì  î  ÷óãóííóþ  îãðàäó.  ‘  òðóäîì
âûïðßìèâøèñü, îí â êîòîðûé ðàç ïîïûòàëñß çàïàõíóòüñß â êóðòêó. ‚ ñòîëè÷íîì
ãîðîäå øåë äîæäü. „æåéñîí áðîäèë ïî óëèöàì  ‚àøèíãòîíà  âîò  óæå  äâàäöàòü
÷àñîâ. “ íåãî áûë øàíñ èçáåæàòü àðåñòà, åñëè òîëüêî îí íå ïîéäåò äîìîé èëè
íå ïîßâèòñß  â  ìåñòàõ,  ãäå  åãî  ìîãóò  óçíàòü.  î  ïîäñ÷åòàì  „æåéñîíà
êðèòè÷åñêèé ìîìåíò äîëæåí áûë íàñòóïèòü ÷åðåç øåñòü ÷àñîâ, à  çíà÷èò,  åìó
ïðåäñòîßëî ñêðûâàòüñß â òå÷åíèå âñåãî ýòîãî âðåìåíè.
     îääàâøèñü ñëàáîñòè, îí ðåøèë õîòü íåìíîãî îòäîõíóòü,  ïðèñëîíèëñß  ê
îãðàäå,  âûòàùèë  èç  êàðìàíà  ãàçåòó,  óñòàâèëñß  íà  ñâîþ  ôîòîãðàôèþ  è
çàãîëîâîê: "àçûñêèâàåòñß ”". „æåéñîí â î÷åðåäíîé ðàç  ïðîáåæàë  ãëàçàìè
êîëîíêó òåêñòà: "” ðàçûñêèâàåò äîêòîðà „æåéñîíà àð÷åðà, ÷òîáû äîïðîñèòü
åãî   â   ñâßçè   ñ   ïåðåäà÷åé   ñåêðåòíûõ   äîêóìåíòîâ    ïðåäñòàâèòåëßì
íåóñòàíîâëåííîé èíîñòðàííîé äåðæàâû".
     „æåéñîí óñòàâèëñß íà  ôîòîãðàôèþ.  Š  ñ÷àñòüþ,  îíà  áûëà  òðåõëåòíåé
äàâíîñòè. ‡à ïîñëåäíèå íåñêîëüêî íåäåëü îí ñèëüíî ïîõóäåë, è óæå â òå÷åíèå
òðèäöàòè øåñòè ÷àñîâ íå áðèëñß. …ìó îñòàëîñü òîëüêî èçìåíèòü  ñâîþ  ìàíåðó
ïîâåäåíèß. ƒäå-òî îí ÷èòàë (â òå äàëåêèå âðåìåíà, êîãäà åùå  íå  ñëûøàë  î
ðóìëàõ), ÷òî ÷åëîâåêà âûäàþò åãî ïðèâû÷êè.
     - òî íå òû, - ñêàçàë „æåéñîí ñàì ñåáå, ãëßäß íà ôîòîãðàôèþ. - ’û  íå
óëûáàåøüñß, íå ÷óâñòâóåøü óâåðåííîñòè â ñåáå. ’åáå íà äâàäöàòü ëåò áîëüøå,
òû ñóòóëèøüñß, òû áðîäßãà...
     Ží ñóíóë ãàçåòó â êàðìàí. îðà äâèãàòü äàëüøå, ïîêà  îí  íå  óñíóë  ó
÷óãóííîé îãðàäû. Šòî ñêàçàë, ÷òî  íåëüçß  ñïàòü  íà  õîäó?  Šîãäà  „æåéñîí
ïðîõîäèë ñëóæáó â àðìèè, îí ÷àñòî ñïàë â  ïîõîäàõ,  åñëè  âçâîä  ïîäíèìàëè
íî÷üþ ïî òðåâîãå. Ží  ïîìíèë  ãîëîâû  âïåðåäè  èäóùèõ,  êîòîðûå  êèâàëè...
êèâàëè... êèâàëè... Ž÷åíü ÷àñòî îí ñïîòûêàëñß è  íåîæèäàííî  ïîíèìàë,  ÷òî
äàâíî ïîêèíóë ñòðîé è íàõîäèòñß ó ïðèäîðîæíîé êàíàâû.  Ží  âîçâðàòèëñß  íà
ìåñòî è øåë äàëüøå, à ãîëîâû ïðîäîëæàëè êèâàòü... êèâàòü...
     ‘åé÷àñ ß íå äîëæåí óñíóòü, - ïîäóìàë îí. -  …ñëè  ß  çàñíó,  òî  ìîãó
ïîïàñòü ïîä ìàøèíó èëè ïðèâëå÷ü ê ñåáå âíèìàíèå... -  „æåéñîí  âûòàùèë  èç
êàðìàíà ïà÷êó òàáëåòîê äåêñåäðèíà, êîòîðóþ ïðèãîòîâèë  çàðàíåå,  ñîñòàâëßß
ñâîé ïëàí. ‚ïðî÷åì, òàáëåòêè äàâíî íà íåãî íå äåéñòâîâàëè,  ëèøü  âûçûâàëè
÷óâñòâî òîøíîòû.
     „îæäü ïðîäîëæàë èäòè, íå ïåðåñòàâàß. åáî ïîòåìíåëî íàñòîëüêî, ÷òî  â
ïîëäåíü çàæãëèñü óëè÷íûå ôîíàðè. ƒîðåë ñâåò â äîìàõ,  ñâåòîôîðû  ìèãàëè  â
òóìàííîé ïåëåíå. ‚äàëåêå ãðåìåë ãðîì.
     ‹èöî ó „æåéñîíà ãîðåëî, â ãîðëå ïåðåñîõëî, òßæåëûå âåêè ñëèïàëèñü.  “
íåãî íà÷àëàñü ëèõîðàäêà. ‘íà÷àëà îí áûë ðàä òåìïåðàòóðå, êîòîðàß  ïîìîãàëà
åìó ñ íåîáû÷àéíîé îñòðîòîé âîñïðèíèìàòü  îêðóæàþùèé  ìèð,  íî  ñ  òå÷åíèåì
âðåìåíè áîëåçíü îêîí÷àòåëüíî ïîäòî÷èëà åãî ñèëû.
     Ží âíîâü ñïîòêíóëñß è ÷óòü áûëî íå óïàë.  †åíùèíà,  ïðîõîäßùàß  ìèìî,
îñóæäàþùå íà  íåãî  ïîñìîòðåëà  è  ïîäæàëà  ãóáû.  "Œíå  íå  âûäåðæàòü,  -
íåîæèäàííî ïîäóìàë îí. - Ÿ ñâàëþñü, åñëè íå íàéäó ñåáå ïðèñòàíèùà".
     Ží ïîòðßñ ãîëîâîé,  îãëßíóëñß,  ïûòàßñü  ñîîáðàçèòü,  ãäå  íàõîäèòñß,
óâèäåë â íåñêîëüêèõ øàãàõ îò ñåáß  ãðàíèòíîå  çäàíèå  ƒëàâíîãî  óïðàâëåíèß
€ññîöèàöèè ó÷åíûõ. „æåéñîíó óæå ïðèõîäèëà â ãîëîâó ìûñëü óêðûòüñß òàì,  íî
îí îòâåðã ýòîò ïëàí, êàê ñëèøêîì ðèñêîâàííûé. ‘åé÷àñ îí ïîíßë, ÷òî ó  íåãî
íåò äðóãîãî âûõîäà.
     åðåä åãî ãëàçàìè âîçíèêëà êàðòèíà ïîäâàëüíîé êîìíàòû, â  êîòîðîé  îí
ñïàë âñåãî äâà äíß íàçàä... óþòíàß ïîñòåëü... òåïëîå îäåßëî...
     „æåéñîí çàñòàâèë ñåáß èäòè âïåðåä. Ží ñâåðíóë  íà  àëëåþ,  âåäóùóþ  ê
÷åðíîìó õîäó çäàíèß  €ññîöèàöèè,  ãäå  íàõîäèëèñü  êóõíß  è  êàôåòåðèé.  ‚
çàòóìàíåííîì  ìîçãó  „æåéñîíà  âîçíèê  îïðåäåëåííûé  ïëàí.  Ží  ïîäîøåë  ê
èñöàðàïàííîé ìåòàëëè÷åñêîé  äâåðè,  îáëîêîòèëñß  î  ñòåíó,  íåñêîëüêî  ðàç
ñãëîòíóâ ñëþíó, îòêàøëßëñß. ƒëàâíîå - ãîâîðèòü ãðîìêî è ßñíî, ÷òîáû åãî íè
â ÷åì íå çàïîäîçðèëè.
     Ží  íàáðàë  ïîëíóþ  ãðóäü  âîçäóõà,  òîëêíóë   äâåðü,   îòêðûâàþùóþñß
âîâíóòðü.
     - ðîâåðêà ñ÷åò÷èêà! - ãðîìêî êðèêíóë îí è, íå îñòàíàâëèâàßñü,  ïîøåë
ê ëåñòíèöå, âåäóùåé â ïîäâàëüíûå ïîìåùåíèß.
     - ˆäèòå âíèç, - êðèêíóë åìó â îòâåò ÷åé-òî ãîëîñ èç  ßðêî  îñâåùåííîé
êóõíè, â êîòîðîé ãðåìåëè íîæè, ñòó÷àëè òàðåëêè, è ïàð âàëèë èç êàñòðþëü.
     „æåéñîí ñòàðàëñß ñòóïàòü êàê ìîæíî óâåðåííåå, ÷òîáû øàãè åãî  çâó÷àëè
åñòåñòâåííî,  íî  íà  óçêîé  äåðåâßííîé  ëåñòíèöå  êîëåíè   åãî   âíåçàïíî
ïîäîãíóëèñü, è îí ñ òðóäîì óäåðæàëñß íà íîãàõ.
     Ží øåë ïî äëèííîìó êîðèäîðó ìèìî çåëåíûõ ïßòåí  äâåðåé,  âûäåëßâøèõñß
íà ôîíå áåëûõ ñòåí. ‘òèñíóâ çóáû, ïðîøåë ìèìî ñâîåé  áûâøåé  êîìíàòû,  ãäå
ñòîßëà ìßãêàß óþòíàß ïîñòåëü, î êîòîðîé îí ìå÷òàë, êàê  ìå÷òàåò  î  ãëîòêå
âîäû ñòðàæäóùèé â ïóñòûíå.
     ˆ,  íàêîíåö,  „æåéñîí  î÷óòèëñß  â  øàõòå  ëèôòà  è   ìåäëåííî   ñòàë
ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå,  âêëþ÷àß  ïî  ïóòè  øåñòèäåñßòèâàòòíûå  ëàìïî÷êè,
íàòûêàßñü íà êíèæíûå ïîëêè.
     ‚îò è òðåòèé ýòàæ. ˆç êàáèíåòà Œåëå äîíîñèëîñü ÷óòü ñëûøíîå  êëàöàíèå
ïèøóùåé ìàøèíêè. ‚ñõëèïíóâ îò îáëåã÷åíèß, „æåéñîí  òîëêíóë  äâåðü,  ñäåëàë
äâà øàãà âïåðåä, íàêëîíèëñß, ÷òîáû âçßòü êîðçèíêó äëß  áóìàã  è  ñåñòü  íà
íåå. îãè åãî ïîäêîñèëèñü, è îí óïàë, åäâà óñïåâ óöåïèòüñß çà êðàé ñòîëà.
     Šàê â òóìàíå „æåéñîí âèäåë ïåðåä ñîáîé  ëèöî  Œåëå.  Ží  î÷åíü  õîòåë
îáúßñíèòü åé, ÷òî åìó íóæíà ïîìîùü íå ðàäè  íåãî  ñàìîãî,  à  ðàäè  îáùåãî
äåëà, êîòîðîìó îí ñëóæèò. î ó íåãî  ñîâñåì  íå  îñòàëîñü  ñèë.  Ží  ñèäåë
ìîë÷à, è âîäà ñòåêàëà  ñ  åãî  îäåæäû  íà  ïàðêåòíûé  ïîë.  ‡àòåì  êîìíàòà
êà÷íóëàñü, íàêðåíèëàñü, èñ÷åçëà. „æåéñîí ïðîâàëèëñß â íåáûòèå.
     Ž÷íóëñß îí â øàõòå ëèôòà íàïðîòèâ êàáèíåòà Œåëå. …ãî ãîëîâà  è  ïëå÷è
áûëè ïðèñëîíåíû ê êíèæíûì ïîëêàì; îí áûë çàêðûò òîëñòûì øåðñòßíûì îäåßëîì.
Œåëå ñòîßëà ïåðåä íèì íà êîëåíßõ è íàëèâàëà èç òåðìîñà â áîëüøóþ  êîôåéíóþ
÷àøêó êàêóþ-òî æèäêîñòü.
     „æåéñîí íåäîóìåííî ìîðãíóë, ïîïûòàëñß ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè. Šàê ýòî åé
óäàëîñü  âòàùèòü  åãî  â  êíèãîõðàíèëèùå,  äà  åùå  òàê  óäîáíî  óñòðîèòü?
‚îñïàëåííûé ìîçã îòêàçûâàëñß äàòü îòâåò íà ýòîò âîïðîñ.
     - åé, - ñêàçàëà Œåëå, ïîäíîñß ïîëíóþ ÷àøêó ê åãî ãóáàì.
     Ží îòêðûë ðîò  è  òóò  æå  çàêðûë  åãî,  ïî÷åìó-òî  ðåøèâ,  ÷òî  Œåëå
ïðåäëàãàåò åìó êîôå. ‡à ïîñëåäíèå äâàäöàòü  ÷àñîâ  „æåéñîí  âûïèë  ñòîëüêî
÷àøåê ýòîãî íàïèòêà, ÷òî ïðè îäíîé ìûñëè î íåì åãî çàòîøíèëî.
     ‚íåçàïíî îí ïî÷óâñòâîâàë íà ãóáàõ âêóñ  ìßñíîãî  áóëüîíà  ñ  îâîùàìè,
êîòîðûé ïîêàçàëñß åìó ñòðàííûì è óäèâèòåëüíûì áëþäîì èç êàêîé-òî çàìîðñêîé
ñòðàíû. „æåéñîíà ìó÷èëè ãîëîä è æàæäà, åãî áðîñàëî òî â æàð, òî  â  õîëîä.
Ží ñ æàäíîñòüþ ãëîòàë îáæèãàþùóþ æèäêîñòü, íî, âûïèâ ïîëòîðû ÷àøêè, ïîíßë,
÷òî íàåëñß äî îòâàëà, è ìîòíóë ãîëîâîé. Œåëå îòñòàâèëà  ÷àøêó  â  ñòîðîíó,
âûòåðëà åìó ïîäáîðîäîê áóìàæíîé ñàëôåòêîé.
     - ...’åáå... ëó÷øå... óéòè... - ñ òðóäîì âûãîâîðèë  „æåéñîí.  -  Ÿ...
ñïðàâëþñü. - …ãî êîëîòèë îçíîá,  îí  ïëîòíåå  çàâåðíóëñß  â  îäåßëî.  Œåëå
ïðîäîëæàëà ñòîßòü íà êîëåíßõ, ãëßäß íà íåãî.
     - ðèìè ëåêàðñòâî, - ñêàçàëà îíà, ïîäàâàß åìó äâå òàáëåòêè è ÷àøêó  ñ
âîäîé. - òî àíòèáèîòèêè. - Ží ïîñëóøàëñß, êàê ðåáåíîê. -  „æåéñ,  -  Œåëå
íàêëîíèëàñü ê íåìó, - òû... òû äåéñòâèòåëüíî ñäåëàë òî, ÷òî ãîâîðßò?
     - —òî? - ñïðîñèë îí. - —òî îáî ìíå ãîâîðßò?
     -  ’û  äåéñòâèòåëüíî  çàïèñàë  íà  ïëåíêó,  êîòîðóþ   îòñíßë   Šàòîð,
èíôîðìàöèþ î  íàøåì  ïðîåêòå  è  ïîêàçàë  ðóìëàì  ôëîòèëèþ  çåìíûõ  áîåâûõ
çâåçäîëåòîâ?
     - „à, - õðèïëî îòâåòèë îí, ÷óâñòâóß, ÷òî ãîðëî ðàçáîëåëîñü ó íåãî  íå
íà øóòêó. - Ÿ äîëæåí áûë òàê ïîñòóïèòü. îíèìàåøü...
     - Œîæåøü íè÷åãî íå îáúßñíßòü. - Œåëå òàê è íå âñòàëà ñ êîëåí.  -  Œíå
âñå ðàâíî, ïî÷åìó òû òàê ïîñòóïèë.  Šîãäà  ‘âåíñîí  ñïðîñèë,  çíàëà  ëè  ß
÷òî-íèáóäü î òâîèõ ïëàíàõ, ß ïåðâûì äåëîì ïîïûòàëàñü ïîíßòü, çà÷åì òû  ýòî
ñäåëàë. ‹èøèë íàñ åäèíñòâåííîãî ïðåèìóùåñòâà, êîòîðûì  ìû  îáëàäàëè  ïåðåä
ðóìëàìè, ïðåâîñõîäßùèìè íàñ ÷èñëåííîñòüþ â äåñßòü ðàç. î çàòåì, êîãäà  òû
èñ÷åç, è ß óñëûøàëà, ÷òî òåáå ãðîçèò... ìíå ñòàëî ßñíî, ÷òî  áîëüøå  âñåãî
íà ñâåòå ìåíß âîëíóåò òâîß ñóäüáà.
     „æåéñîí ìîðãíóë. Ží ñëûøàë ñëîâà, êîòîðûå îíà ãîâîðèëà, íî è ãîëîâå ó
íåãî âñå ïåðåïóòàëîñü, è îí íèêàê íå ìîã óëîâèòü èõ ñìûñë.
     - „æåéñ... - Žíà ïîëîæèëà ðóêè åìó íà ïëå÷è.  -  ’û  ìåíß  ïîíßë?  ’û
äîëæåí ìåíß ïîíßòü! Œíå âñå ðàâíî, ÷òî òû ñäåëàë! Ÿ òàê  ãîðäèëàñü  ñîáîé,
ìíå êàçàëîñü, ÷òî, íåçàâèñèìî îò  ìîèõ  ÷óâñòâ,  ß  âñåãäà  ñìîãó  îñóäèòü
÷åëîâåêà, ñîâåðøèâøåãî, ñ ìîåé òî÷êè  çðåíèß,  íåáëàãîâèäíûé  ïîñòóïîê.  Ÿ
îøèáàëàñü! - Žíà ïðèïîäíßëà åãî çà ïëå÷è, ïðèæàëàñü ùåêîé ê  åãî  ùåêå.  -
Œåíß âîëíóåò òîëüêî îäíî: ÷òî ñ òîáîé áóäåò? ˆ ß íå õî÷ó äóìàòü íè  î  ÷åì
äðóãîì! èêîìó òåáß íå îòäàì!
     „æåéñîí õîòåë îòâåòèòü åé, íî ãóáû  åãî  äðîæàëè,  à  èç  ïåðåñîõøåãî
ãîðëà íå âûðâàëîñü íè çâóêà. Ží óâèäåë, êàê çà åå ñïèíîé îòêðûëàñü  äâåðü.
Žäíà ôèãóðà, âòîðàß, òðåòüß... Žíè áåñøóìíî ïîäõîäèëè âñå áëèæå è áëèæå, à
îí íå â ñèëàõ áûë äàæå ïðåäóïðåäèòü Œåëå...
     Žíà íè î ÷åì íå ïîäîçðåâàëà, è òîëüêî êîãäà  ãðóáûå  ðóêè  ïîïûòàëèñü
îòòàùèòü åå â ñòîðîíó, íà÷àëà îò÷àßííî ñîïðîòèâëßòüñß, ïðèêðûâàß  „æåéñîíà
ñâîèì òåëîì.


        22

     - ...‡à÷åì âû ýòî ñäåëàëè? - ñïðîñèë ‘âåíñîí.
     „æåéñîí ñèäåë íà ñòóëå â ïóñòîé êîìíàòå ñ ãîëûìè ñòåíàìè (êóäà  óâåëè
Œåëå, îí íå çíàë) è îòâå÷àë  íà  ýòîò  îäèí-åäèíñòâåííûé  âîïðîñ,  êîòîðûé
ïîî÷åðåäíî çàäàâàëè åìó ëþäè â øòàòñêîì.
     …ãî çàñòàâèëè ïðèíßòü íåñêîëüêî òàáëåòîê, ñäåëàëè äâà óêîëà  -  ïîñëå
÷åãî ó íåãî ïðîøåë îçíîá, ðàññåßëñß òóìàí â ãîëîâå, à óñòàëîñòü êàê  ðóêîé
ñíßëî, õîòß îí ÷óâñòâîâàë, ÷òî áîëåçíü åãî ïðîñòî çàãíàëè â  óãîë.  ‘åðäöå
„æåéñîíà áèëîñü ÷óòü ñèëüíåå îáû÷íîãî, â  óøàõ  çâåíåëî,  è  îí  ïèë  âîäó
ñòàêàí çà ñòàêàíîì, íåïðåðûâíî âûòèðàß ïîò ñî ëáà áóìàæíûìè ñàëôåòêàìè.  ‚
îáùåì, „æåéñîíó êàçàëîñü, ÷òî îò  íåãî  îñòàëàñü  îäíà  îáîëî÷êà,  êîòîðàß
ìîæåò  ïîðâàòüñß  â  ëþáóþ  ìèíóòó.  ‚îïðîñû  äîíîñèëèñü  äî  íåãî  ñëîâíî
èçäàëåêà, îòâå÷àë îí ìåõàíè÷åñêè, ïîâòîðßß îäíî è òî æå.
     - ‚àì ýòîãî íå ïîíßòü. —òîáû  ïîíßòü,  íåîáõîäèìî  ‘’€’œ  Šàòîðîì,  à
íèêòî èç âàñ íèêîãäà èì íå áûë. Ÿ áåññèëåí ÷òî-ëèáî âàì îáúßñíèòü.
     - € âû ïîïðîáóéòå, - ñêàçàë ‘âåíñîí. -  ‚  êîíöå  êîíöîâ  òåðßòü  âàì
íå÷åãî. ‚åðíî ß ãîâîðþ?
     - ‚û íå èñïûòàëè òîãî, ÷òî èñïûòàë ß. ‚û âñå ðàâíî íå ïîéìåòå. „åëî â
òîì, ÷òî è ðóìëû, è ëþäè - ðàçóìíûå ñóùåñòâà, ñòîßùèå íà  âûñîêîé  ñòóïåíè
ðàçâèòèß. î â ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè  ïðåäñòàâèòåëè  îáåèõ  ðàñ  äåéñòâóþò,
ðóêîâîäñòâóßñü îòíþäü íå ðàçóìîì. Œû ðåàãèðóåì  íà  ñîçäàâøååñß  ïîëîæåíèå
ïðèìèòèâíî... - Ží óìîëê. òî áûëî áåññìûñëåííî.
     - ðîäîëæàéòå, - óãðþìî ñêàçàë ‘âåíñîí.
     - ðèìèòèâíî, - ïîâòîðèë „æåéñîí. -  ìîöèîíàëüíî.  ˆíñòèíêòèâíî.  Œû
ñìîòðèì  íà  ðóìëîâ,  êàê  íà  ÷óæàêîâ,  è  îíè  îòâå÷àþò  òåì  æå.  ‹þáûå
ýìîöèîíàëüíûå   ðåàêöèè   íåëîãè÷íû.   ‹îãèêà,   ïîíèìàíèå   -   ðåçóëüòàò
èíòåëëåêòóàëüíîãî ìûøëåíèß. ˆ òî, è ä