 задал  этот  вопрос  низким
голосом.
     Ћна глЯдела в землю.
     - •ьюго, вы мне нравитесь... - сказала она. -  Ќо  вы  не  понимаете.
€збраннаЯ из Љультиса - это... это символ.
     - ‚ы хотите сказать, что не можете.
     - Ќет, нет, не это, - она быстро взглЯнула на него. - ЊоЯ блокада  не
распространЯетсЯ на любовь, •ьюго. Ќо если Я вовлечена  во  что-то,  пусть
даже незначительное,  но  имеющее  отношение  к  Љультису,  Я  не  могу...
понимаете?
     - џ понимаю, что Я солдат, - сказал он. - € Я никогда не знаю,  будет
ли у менЯ завтрашний день.
     - џ знаю, - ответила она, - и они  посылают  вас  с  такими  опасными
заданиЯми.
     - „орогаЯ, маленькаЯ Ђнеа, - торопливо  сказал  он,  -  как  мало  вы
знаете, что это значит, быть солдатом. џ добровольно избрал свой путь.
     - „обровольно? - Ћна вопросительно посмотрела на него.
     - —тобы искать опасности, чтобы найти возможность самоутвердитьсЯ,  -
горЯчо сказал он. - ‘оздать себе такое имЯ, чтобы все среди  звезд  знали,
что Я достоин избранной из Љультиса.
     - Ћ, •ьюго, - воскликнула она с энтузиазмом,  -  если  бы  вы  только
могли. …сли бы вы прославились. ’огда мы победили бы его.
     Ћн поглЯдел на нее с таким обескураженным видом, что  „онал  в  своем
укрытии чуть не расхохоталсЯ.
     - Ќеужели вы будете всегда говорить о политике? - воскликнул он.
     Ќо „онал уже отвернулсЯ от них. Ќе было смысла дальше слушать  их.  ‚
молчании он отошел на безопасное расстоЯние,  а  затем  пошел  быстро,  не
заботЯсь о соблюдении тишины. ЉороткаЯ ночь северного континента  ѓармонии
уже сменЯлась рассветом. „онал добралсЯ  до  расположениЯ  своего  отрЯда.
Ћдин из часовых окликнул его:
     - ‘той! ‘той и назови... сэр.
     -  Џошли  со  мной!  -  скомандовал  „онал.  -  ‚  каком  направлении
расположена ’ретьЯ группа?
     - ‡десь, сэр, - часовой пошел вперед, указываЯ дорогу.
     „ойдЯ до нужного места, „онал извлек свисток и вызвал ‹и.
     -  Љакого?..  -  послышалсЯ  сонный  голос  откуда-то  вблизи.  ѓамак
раскрылсЯ, и на землю вывалилсЯ бывший шахтер. - Љакого дьЯвола... сэр?
     „онал  обеими  руками  повернул  его  голову  в   сторону   вражеской
территории, откуда дул утренний ветерок.
     - Ќюхайте, - приказал он.
     ‹и замигал,  ухватил  нос  в  горсть  и  сдержал  зевок.  Ћн  глубоко
вздохнул,  наполнив  свои  легкие,  ноздри  его  расширились  -  всЯ   его
сонливость неожиданно слетела с него.
     - ’от же самый запах, сэр, - сказал он,  поворачиваЯсь  к  „оналу.  -
’олько сильнее.
     - •орошо. - „онал повернулсЯ к часовому: - Џередайте  приказ  старшим
командирам Џервой и  ‚торой  групп.  Џусть  они  посадЯт  своих  людей  на
деревьЯ, достаточно высоко, и чтобы никто не зевал и не слезал.
     - Ќа деревьЯ, сэр?
     - „ействуйте. —ерез десЯть минут каждый человек из отрЯда должен быть
в дюжине метров от земли, со всем оружием.  -  —асовой  повернулсЯ,  чтобы
выполнить приказ,  а  „онал  добавил.  -  …сли  успеете,  отправлЯйтесь  к
командному пункту и передайте им то же самое, если не успеете, взбирайтесь
сами на дерево, понЯтно?
     - „а, сэр.
     - €сполнЯйте.
     „онал принЯлсЯ будить солдат ’ретьей группы и загонЯть их на деревьЯ.
‚ десЯть минут это не было сделано. Џрошло не менее двадцати  минут,  пока
все не оказались на деревьЯх. ѓруппа же дорсайских школьников, несмотрЯ на
крепкий сон, выполнила бы это вчетверо быстрее. ’ем не менее, думал „онал,
устраиваЯсь на ветке, они успели вовремЯ, а это и требовалось.
     Ћн не остановилсЯ, подобно  другим,  на  высоте  в  двадцать  метров.
Ђвтоматически, выгонЯЯ солдат из гамаков, он заметил самое высокое  дерево
в окрестности лагерЯ, на  него  он  и  взобралсЯ  и  смог  с  его  вершины
осматривать окрестности над окружающей растительностью. Џрикрыв  глаза  от
восходЯщего солнца, он рассматривал вражескую территорию.
     - —то нам теперь делать? - донессЯ до него чей-то обиженный голос.
     „онал отнЯл ладонь от глаз и наклонил голову.
     - ‘тарший командир группы ‹и, - сказал он,  не  напрЯгаЯ  голоса,  но
так, чтобы его слышали все, - вы обЯзаны застрелить каждого,  кто  откроет
рот без моего или вашего разрешениЯ. ќто приказ.
     Ћн вновь поднЯл голову и в воцарившейсЯ тишине  принЯлсЯ  осматривать
из-под десницы местность.
     ‘екрет наблюдениЯ - в терпении. Ћн  ничего  не  видел,  но  продолжал
сидеть, не разглЯдываЯ ничего в особенности, но  глЯдЯ  на  все  в  целом.
—ерез несколько  долгих  минут  он  уловил  краем  глаза  какое-то  слабое
движение. Ћн не пыталсЯ отыскать  его  вновь,  он  продолжал  изучать  всю
территорию. € постепенно, как если бы  в  каком-то  фильме  они  вырастали
из-под земли, он убедилсЯ, что видит  людей,  перебегающих  от  укрытиЯ  к
укрытию, множество людей, приближающихсЯ к лагерю.
     Ћн вновь наклонил голову среди ветвей.
     - Ќе стрелЯть, пока не услышите мой свисток, - сказал он негромко.  -
‘охранЯть спокойствие, не разговаривать.
     Ћн услышал, словно  ветерок  прошумел  в  ветвЯх  -  это  его  приказ
передавали всем солдатам ’ретьей группы. Ђ также, как он надеЯлсЯ,  Џервой
и ‚торой.
     Њаленькие изменчивые фигурки продолжали приближатьсЯ.  ѓлЯдЯ  на  них
тайком сквозь листву,  он  заметил  маленький  черный  крест,  пришитый  к
правому плечу на мундире каждого. ќто не были наемники. ќто  были  местные
отборные войска Ћбъединенной Ћртодоксальной –еркви, прекрасные  солдаты  и
дикие фанатики в то же времЯ. € в этот момент нападающие поднЯлись во весь
рост, разразились дикими криками и воплЯми, и весь этот  шум  смешалсЯ  со
звуком выстрелов пружинных ружей,  рвавших  в  клочьЯ  воздух,  деревьЯ  и
человеческую плоть.
     Ћни двигались не прЯмо к деревьЯм, на которых укрылись  люди  „онала.
Ќо эти люди были наемниками, а ортодоксы атаковали лагерь, где  находились
их товарищи. „онал сдерживал своих людей сколько мог и даже  на  несколько
секунд дольше, потом, прижав  свисток  к  губам,  дунул  в  него  -  свист
разнессЯ из одного конца лагерЯ в другой.
     …го люди открыли Яростный огонь с деревьев. —ерез несколько мгновений
на земле воцарилось дикое смЯтение.  Ћчень  трудно  определить,  с  какого
направлениЯ  ведетсЯ  стрельба  из  пружинного  ружьЯ.  Ћколо  пЯти  минут
нападающие  солдаты-ортодоксы  действовали  в  заблуждении,  что  по   ним
стрелЯли из какого-то подземного укрытиЯ. Ћни  безжалостно  убивали  всех,
кого видели перед собой, но когда они обнаружили ошибку, было уже  поздно.
Џо их редеющим рЯдам был сосредоточен огонь 151 ружьЯ,  и  хотЯ  искусство
стрельбы было удовлетворительным  по  дорсайским  понЯтиЯм,  кроме  одного
случаЯ, вообще оно было достаточным  длЯ  выполнениЯ  задачи.  Њеньше  чем
через сорок минут  после  того,  как  „онал  начал  будить  своих  солдат,
сражение было закончено.
     ’ретьЯ группа спустилась на землю, и один из  первых  спустившихсЯ  -
солдат по имени Љеннебак - спокойно поднЯл  ружье  на  плечо  и  выстрелом
перебил горло ортодокса, корчившегосЯ на земле поблизости.
     - Џрекратить, - резко скомандовал „онал. ѓолос его разнессЯ по  всему
пространству. - Ќаемник ненавидит  бессмысленные  убийства.  Ќе  его  дело
резать людей, его дело - выигрывать сражениЯ.
     Ѓольше не раздалось ни одного выстрела. ќтот факт свидетельствовал  о
резком  изменении  мнениЯ  ’ретьей  команды  относительно  своего   нового
командира по имени ѓрим.
     Џо приказу „онала были  собраны  раненые  с  обеих  сторон,  серьезно
раненым оказали немедленную помощь. Ђтакующие солдаты все были уничтожены.
Ќо потери  не  ограничились  лишь  одной  стороной.  €з  трехсот  человек,
подвергшихсЯ атаке на земле, три четверти, включаЯ командира ‘куака,  были
убиты.
     - ЏриготовитьсЯ к отходу, - приказал „онал, и в этот момент  человек,
стоЯвший перед ним, повернул голову и посмотрел на что-то  позади  „онала.
„онал повернулсЯ. €з города с пистолетом в руке выходил комендант Љиллиен.
‚  молчании,  не  двигаЯсь,  уцелевшие  солдаты  3-х  команд   ждали   его
приближениЯ. Ћн посмотрел на них и перевел взглЯд на „онала. “скорив  шаг,
он остановилсЯ в нескольких шагах от молодого дорсайца.
     - Ќу, командир, - выпалил он. - —то случилось, докладывайте.
     „онал не ответил ему. Ћн поднЯл руку и указал на •ьюго.
     - ‘олдаты,  -  приказал  он  двум  ближайшим  к  •ьюго  наемникам,  -
арестуйте  этого  человека.  Џриказываю  держать  его   под   арестом   до
немедленного военно-полевого суда  в  соответствии  со  статьей  четвертой
Љодекса Ќаемников.


        ‚…’…ђЂЌ

     Џосле  прибытиЯ  в  город,   устроившись   в   гостинице,   „онал   с
аннулированным контрактом в кармане спустилсЯ на два этажа, чтобы  нанести
визит маршалу •ендрику ѓалту. Џосетив маршала и завершив все эти дела,  он
отправилсЯ со вторым визитом в другой отель.
     ЌесмотрЯ на свой сильный характер, он чувствовал некоторую слабость в
коленЯх, сообщаЯ свое имЯ дверному роботу. Ѓольшинство людей  простило  бы
ему слабость. €бо “ильЯм, принц  ‘еты,  был  одной  из  тех  личностей,  с
которыми самый вздорный человек не стал бы ссоритьсЯ даже в своем доме,  а
„онал, несмотрЯ  на  весь  свой  военный  опыт,  был  всего  лишь  молодым
человеком. „верной робот  пригласил  его  войти,  и  „онал,  принЯв  самое
спокойное и независимое выражение, прошел через анфиладу комнат.
     “ильЯм, как и предыдущий раз,  когда  „онал  видел  его,  работал  за
письменным столом. ќто не было хвастовством и  не  делалось  напоказ,  как
решило бы большинство людей. ђедко кто из людей был так занЯт хоть  раз  в
году, как “ильЯм - ежедневно со своими бесчисленными делами. „онал подошел
к столу и наклонил голову в знак приветствиЯ. “ильЯм поглЯдел на него.
     - Џоражаюсь, видЯ вас здесь, - сказал он.
     - ‚ самом деле, сэр?
     “ильЯм молча разглЯдывал его с полминуты.
     - џ не часто ошибаюсь, - сказал  он.  -  Ќо  мне,  возможно,  следует
утешить себЯ тем, что когда Я делаю ошибки, они, как  правило,  словно  по
волшебству, оборачиваютсЯ крупнейшими моими успехами. Љаким нечеловеческим
оружием  снабдили  вы  себЯ,  молодой  человек,  что  осмеливаетесь  вновь
поЯвитьсЯ в моем присутствии?
     - Њожет быть, это оружие называетсЯ общественным мнением,  -  ответил
„онал. - џ кое-чего достиг в глазах солдат. “ менЯ теперь есть имЯ.
     - „а, - сказал “ильЯм. - џ  знаю  этот  род  оружиЯ  по  собственному
опыту.
     - Љроме того, - сказал „онал, - вы послали за мной.
     - „а. - € тут безо  всЯкого  предупреждениЯ  лицо  “ильЯма  приобрело
такое свирепое выражение, какого „онал никогда не видел. - Љак вы посмели?
- злобно сказал принц. - Љак вы только посмели?
     - ‘эр, - ответил „онал с деревЯнным неподвижным лицом. -  “  менЯ  не
было выбора.
     - Ќе было выбора. Џриходите ко мне и имеете наглость заЯвлЯть, что  у
вас не было выбора?
     - „а, сэр, - ответил „онал.
     “ильЯм встал быстрым гибким движением. Ќаклонившись  над  столом,  он
глЯдел в лицо  „оналу,  глаза  его  были  совсем  рЯдом  с  глазами  юного
дорсайца.
     - џ приказал вам исполнЯть лишь  мои  приказаниЯ,  ничего  больше,  -
холодно сказал он. - Ђ вы, показной герой, вы все испортили.
     - ‘эр?
     - —то, "сэр"? ‚ы - умственно отсталый из лесной глуши. ‚ы глупец. Љто
велел вам вмешиватьсЯ в дела •ьюго Љиллиена?
     - ‘эр, - сказал „онал, - у менЯ не было выбора?
     - Ќе было выбора? Љак это не было выбора?
     - ЊоЯ команда - это команда наемников, - ответил „онал, не двигаЯ  ни
одним мускулом лица. - Љомендант Љиллиен  заверил  нас  в  безопасности  в
соответствии с  Љодексом  Ќаемников.  …го  уверениЯ  оказались  не  только
неправдой, но он еще и бросил свой отрЯд на произвол судьбы  на  вражеской
территории. Ћн ответственен за смерть половины своих  людей.  Љак  старший
после него по званию офицер, Я обЯзан был арестовать его и отдать под суд.
     - € суд состоЯлсЯ тут же, на месте?
     - ’ак предписывает Љодекс, сэр, - сказал  „онал.  Ћн  помолчал.  -  џ
сожалею, но его  пришлось  расстрелЯть.  ‚оенно-полевой  суд  не  дал  мне
выбора.
     -  ЋпЯть,  -  сказал  “ильЯм.  -  Ќет   выбора.   ѓрим,   межзвездное
пространство не  длЯ  тех,  кто  не  умеет  сделать  выбора.  -  Ћн  резко
повернулсЯ, обошел стол и сел. -  ‹адно,  -  сказал  он  холодно,  но  уже
овладев собой. - €дите.
     „онал повернулсЯ и пошел к выходу.
     - Ћставьте свой адрес дверному роботу, - сказал “ильЯм.  -  џ  подыщу
длЯ вас должность на какой-нибудь другой планете.
     - ‘ожалею, сэр... - сказал „онал. “ильЯм вопросительно  посмотрел  на
него. - џ думал, что вы перестанете заботитьсЯ о моем будущем. Њаршал ѓалт
уже нашел длЯ менЯ должность.
     “ильЯм некоторое времЯ продолжал смотреть на  него.  ѓлаза  его  были
холодными, как зрачки василиска.
     - ЏонЯтно, - наконец, медленно сказал он. - —то ж, ѓрим,  мы  с  вами
еще встретимсЯ.
     - џ надеюсь на это, - ответил „онал.
     Ћн вышел. Ќо даже закрыв за собой дверь, он, казалось, чувствовал  на
своей спине взглЯд “ильЯма.
     “ него оставалсЯ еще один визит, после чего его дела на этой  планете
можно было считать законченными. ‚ыбрав направление, он спустилсЯ на  один
этаж.
     „верной робот пригласил его войти. Ђр-„елл, как всегда неопрЯтный,  с
блестЯщими от выпивки глазами, встретил его на полпути от входа.
     - “вы, - сказал Ђр-„елл, когда „онал объЯснил ему, чего он  хочет.  -
Ћна не желает вас видеть. - Ћн пожал плечами, глЯдЯ на „онала,  глаза  его
проЯснились.  ‚  них  поЯвилось  печальное  и  доброе  выражение,  тут  же
сменившеесЯ горькой усмешкой. - Ќо это не понравитсЯ старой мисс. џ  скажу
ей.
     - џ хочу сказать ей кое-что, что она должна знать, - сказал „онал.
     - ‹адно. Џодождите. - Ђр-„елл вышел.
     ‚ернулсЯ он минут через пЯтнадцать.
     - Џоднимитесь, - сказал он. - Љомната n1890.  -  „онал  направилсЯ  к
двери. - Љто бы мог подумать, - печально сказал нептунианин. - џ хотел  бы
еще встретитьсЯ с вами.
     - Њы еще встретимсЯ, - сказал „онал.
     - „а, - сказал Ђр-„елл, проницательно глЯдЯ на „онала. -  ЋбЯзательно
встретимсЯ.
     „онал вышел и поднЯлсЯ в комнату N1890. „верной робот  пригласил  его
войти. Ђнеа, стройнаЯ и суроваЯ,  в  одном  из  своих  длинных  платьев  с
высоким воротником, ждала его.
     - Ќу, - сказала она.
     „онал печально посмотрел на нее.
     - ‚ы менЯ ненавидите? - спросил он.
     - ‚ы убили его! - выкрикнула она.
     - „а, конечно, - хотЯ он и сдерживалсЯ, но раздражение,  которое  она
вызывала в нем, прорвалось на поверхность. - € сделал это  длЯ  вашего  же
блага.
     - „лЯ моего блага?
     Ћн извлек из кармана маленький записывающий аппарат.  Ќо  аппарат,  к
его удивлению, не работал: что-то испортилось.
     - Џослушайте, - сказал он. - ‚ы прекрасно подготовлены к генетическим
образам тренировкой, вы - избраннаЯ,  но  не  больше.  Љак  вы  не  можете
понЯть, что межзвездные интриги не длЯ вас?
     - Њежзвездные... Ћ чем вы говорите?
     - Ћ, наберитесь хоть немного терпениЯ, - сказал он устало. - “ильЯм -
ваш враг. ‚ы это хорошо  понимаете,  но  не  понимаете  почему,  хотЯ  вам
кажетсЯ, что это не так. € даже Я  в  этом  ошибалсЯ.  Ќо  вы  не  сможете
обыграть “ильЯма в его игре, играйте свою собственную. Ѓудьте избранной из
Љультиса. Љак избраннаЯ, вы неприкосновенны.
     - …сли вам нечего больше сказать...
     - ‹адно, - сказал он, делаЯ шаг  вперед.  -  ’огда  слушайте.  “ильЯм
пыталсЯ скомпрометировать вас. Љиллиен был его орудием...
     - Љак вы смеете? - выкрикнула она.
     - Љак Я смею? - устало повторил он. - …сть ли  хоть  один  человек  в
этом межзвездном мире безумцев, который не сказал бы мне эту фразу? џ смею
потому, что это - правда.
     - •ьюго, - почти кричала она, - был  честным  человеком.  ‘олдатом  и
джентльменом. Ђ не...
     - Ќе наемником? - спросил он. - Ќо он был им.
     - Ћн был офицером, настоЯщим офицером, - надменно ответила она.  -  ‚
этом разница.
     - Ќет никакой разницы. - Ћн покачал головой. - ‚ы не  понимаете,  что
наемник - это вовсе не оскорбление. Ќу, не в этом дело. Љиллиен был  хуже,
чем любое слово, которым вы, по ошибке, можете назвать менЯ. Ћн был дурак.
     - Ћ... - она отвернулась.
     Ћн схватил ее за локоть и повернул к себе. Ћна была удивлена. …й и  в
голову  не  приходило,  что  он  так  силен.  ‘ознание  своей   физической
беспомощности в его руках вызвало у нее внезапное и неожиданное молчание.
     - ‘лушайте правду, - сказал он. - “ильЯм  выставил  вас  как  дорогую
награду перед глазами Љиллиена. Ћн вселил в него глупую  надежду,  что  он
сможет получить вас - избранную из Љультиса. Ћн сделал длЯ  вас  возможным
посещать •ьюго ночью в городке ‚ера-Џридет-Ќа-Џомощь. „а, - ответил он  на
ее жест, - Я знал это, Я видел вас там с ним. Ћн  уверил  •ьюго,  что  тот
встретит вас, так же как он убедил ортодоксов, что атака будет удачной.
     - џ не верю... - начала она.
     - Ќе будьте и вы дурой, - грубо сказал „онал. -  Љак  иначе  отборные
войска ортодоксов напали бы на лагерь именно в тот момент? Љто, кроме этих
фанатичных ортодоксов, был  бы  способен  не  оставить  ни  одного  живого
человека в лагере? Џредполагалось, что один человек останетсЯ  в  живых  -
•ьюго Љиллиен. Ћн вернетсЯ и получит вас в награду за свой подвиг. ‚идите,
чего стоит ваше доброе мнение?
     - •ьюго не мог...
     - •ьюго мог, - прервал  „онал.  -  џ  сказал,  что  он  был  дураком.
„ураком, но сравнительно хорошим солдатом. Ђ “ильЯму ничего другого  и  не
нужно было. Ћн знал, что •ьюго достаточно глуп, чтобы пойти на  встречу  с
вами, и достаточно хороший солдат, чтобы остатьсЯ в живых, когда весь  его
отрЯд будет уничтожен. Љак Я и говорил, он вернулсЯ бы один -  и  вернулсЯ
бы героем.
     - Ќо вы предвидели это, - воскликнула она на это. - ‚ чем ваш секрет?
“ вас прЯмаЯ свЯзь с лагерем ортодоксов?
     - ‚се было  Ясно  из  ситуации:  отрЯд  брошен  на  произвол  судьбы,
комендант глупейшим образом  отправилсЯ  на  любовное  свидание;  в  таких
условиЯх что-то вроде внезапного нападениЯ неизбежно. € Я  просто  спросил
себЯ, какой род войск может быть использован и как  можно  их  обнаружить.
‚ойска ортодоксов питаютсЯ только местными растениЯми, приготовленными  по
туземному способу. ‡апах этой пищи пропитал их одежду. ‹юбой ветеран войны
с ѓармонией сумел бы обнаружить их тем же способом.
     - …сли бы его нос был достаточно чувствителен, если бы он  знал,  где
искать...
     - Ѓыло только одно возможное место...
     - ‚се равно, - холодно сказала она. - „ело не в этом. - ‚незапно  она
Яростно выкрикнула. - „ело в том, что •ьюго был  невиновен.  ‚ы  сами  это
признали. Ћн был, даже если согласитьсЯ с вами, всего лишь глуп. Ђ вы  его
убили.
     Ћн устало вздохнул.
     -  Џреступление,  за  которое  был  расстрелЯн   комендант   Љиллиен,
заключалось в том, что он бросил своих  людей,  покинув  их  на  вражеской
территории. ‡а это он заплатил жизнью.
     - “бийца! - воскликнула она. - “ходите!
     - Ќо, - начал он, изумленно  глЯдЯ  на  нее,  -  Я  ведь  только  что
объЯснил...
     - ‚ы ничего не объЯснили, - холодно, как бы  с  далекого  расстоЯниЯ,
сказала она. - џ  не  слышала  ничего,  кроме  нагромождений  лжи,  лжи  о
человеке, чьи сапоги  вы  недостойны  были  чистить.  “йдете  вы  или  мне
придетсЯ вызвать охрану?
     - ‚ы не верите?.. - начал он, глЯдЯ на нее широко раскрытыми глазами.
     - “ходите, - она отвернулась от него.
     Љак в тумане, он повернулсЯ,  дошел  до  двери  и  вышел  в  коридор.
ЏродолжаЯ идти, он схватилсЯ за голову,  как  человек,  который  хотел  бы
проснутьсЯ от кошмара.
     —то за проклЯтье тЯготеет над  ним?  Ћна  ведь  не  лгала  -  она  не
способна была на это. Ћна выслушала его объЯснениЯ, и они длЯ  нее  ничего
не значили. ‚се было так очевидно, так Ясно - махинации “ильЯма и глупость
Љиллиена. Ћна не увидела этого, даже когда „онал указал ей. Ћна, избраннаЯ
из Љультиса.
     Џочему? Џочему? Џочему?
     ђаздираемый сомнениЯми и одиночеством, „онал двигалсЯ по  направлению
к отелю ѓалта.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ * 


        Ђ„љћ’ЂЌ’

     Ћни встретились в кабинете маршала  ѓалта  в  его  фрилендском  доме:
огромнаЯ протЯженность пола, высота сводчатых потолков подавлЯли их, когда
они втроем встретились у письменного стола.
     - Љапитан ‹лудров, это мой адъютант, комендант „онал ѓрим,  -  сказал
резко ѓалт. - „онал, это ђасс ‹лудров, командир моего ѓолубого ЏатрулЯ.
     - ‚ы оказываете мне честь, сэр, - сказал „онал, наклонЯЯ голову.
     - ђад  познакомитьсЯ  с  вами,  ѓрим,  -  ответил  ‹лудров.  ќто  был
низкорослый, плотный человек, около  сорока  лет,  темнокожий,  с  черными
глазами.
     - „оналу можно сообщать всю необходимую информацию, - сказал ѓалт.  -
€так, что сообщают наши разведчики?
     - Ќет сомнений в том, что они  планируют  экспедиционную  высадку  на
Ћриенте. - ‹лудров повернулсЯ к столу и нажал  кнопку.  Џоверхность  стола
стала прозрачной и через нее стала видна карта системы  ‘ириуса.  -  ‡десь
находимсЯ мы, - сказал он, указываЯ на планету ”риленд. -  ‡десь  -  ЌоваЯ
‡емлЯ, - его палец двинулсЯ к другой планете, такой же, как ”риленд,  -  а
вот здесь - Ћриенте, -  его  палец  указал  на  небольшую  планету  вблизи
звезды, - в  этой  позиции  они  находились  по  отношению  друг  к  другу
двенадцать дней  назад.  ‚идите,  солнце  будет  находитьсЯ  между  нашими
планетами, а также между каждой из наших планет и Ћриенте.  Ћни  не  могли
избрать более выгодной тактической ситуации.
     ѓалт буркнул что-то, изучаЯ карту. „онал с  любопытством  смотрел  на
‹лудрова. Ђкцент выдавал в нем уроженца Ќовой ‡емли, и тем  не  менее,  он
находилсЯ на высоком посту в вооруженных силах ”риленда. Љонечно, эти  две
сирианские планеты были  естественными  союзниками,  находЯсь  на  стороне
старой ‡емли, против группы Њарс-Ќептун-Љассиди. Ќо именно потому, что они
были так близки, между ними существовало  соперничество,  и  офицер  одной
планеты быстрее продвигалсЯ по службе у себЯ на родине,  а  не  на  другой
планете.
     - Ќе нравитсЯ мне это, - сказал, наконец, ѓалт. - ќто какаЯ-то шутка,
и довольно глупаЯ. ‹юди с их планеты вынуждены будут носить респираторы. €
какую пользу они получат от  этого  плацдарма,  даже  если  захватЯт  его?
Ћриенте слишком близка к солнцу  длЯ  колонизации,  иначе  мы  сами  давно
колонизировали бы ее.
     - ‚озможно, - спокойно сказал ‹лудров, - они собираютсЯ  организовать
оттуда наступление на наши две планеты?
     - Ќет, нет, - голос ѓалта был резким и  раздраженным.  …го  массивное
лицо  склонилось  над  картой.  -  ќто  так  же  нелепо,  как  и   попытка
колонизировать Ћриенте. Ћни не смогут создать там базу и снабжать ее  так,
чтобы оттуда напасть на две большие планеты с хорошо вооруженными  армиЯми
и  развитой  промышленностью.  ‚ообще,  завоевать  цивилизованную  планету
невозможно. ќто аксиома. -  Ќо  они  тоже  могут  оказатьсЯ  неверными,  -
заметил „онал. - —то, - спросил  ѓалт  недоуменно.  -  Ђ,  это  „онал.  Ќе
мешайте нам. Џо-моему, - продолжал он, обращаЯсь к ‹лудрову, - это не  что
иное, как жизненное упражнение, вы знаете, что Я имею в виду?
     ‹лудров кивнул, „онал непроизвольно тоже. Ќи  один  главный  штаб  на
планетах не соглашалсЯ на жизненные упражнениЯ, в то же времЯ все  военные
люди  их  признавали.  ќто  были  небольшие   стычки,   главным   образом,
врукопашную, либо длЯ того, чтобы проверить подготовку войск,  либо  чтобы
дать понюхать пороху войскам, долго стоЯвшим на  постоЯнных  базах.  ѓалт,
один из немногих старших командиров своего времени, всегда выступал против
таких операций не только в теории, но  и  на  практике.  Ћн  считал  более
честным просто распустить войско, как в  нынешней  ситуации  на  ѓармонии,
когда войска проЯвлЯют признаки утомлениЯ. „онал соглашалсЯ  с  ним,  хотЯ
всегда существовала опасность, что когда вы распустите  войска  на  времЯ,
они забудут, кому служат, и предадутсЯ грабежам. - Ђ  что  вы  думаете  об
этом? - спросил ѓалт командира ЏатрулЯ.
     - Ќе знаю, сэр, - ответил ‹лудров. - Њне  кажетсЯ,  это  единственное
разумное истолкование.
     -  „ело  в  том,  -  вновь  вмешалсЯ  „онал,  -  что  когда   человек
недооценивает реальную опасность, случаютсЯ самые неразумные вещи.  Ћтсюда
следует, что...
     - „онал, - сухо прервал его ѓалт, - вы - мой адъютант, а  не  военный
советник.
     - Ћднако... - настаивал „онал, но маршал остановил  его  не  терпЯщим
возражениЯ голосом:
     - „остаточно.
     - ‘лушаюсь, сэр, - покорно ответил „онал.
     - Ќу, что ж, - сказал ѓалт,  обращаЯсь  к  ‹лудрову,  -  отнесемсЯ  к
этому, как к посланной  небом  возможности  разбить  одну  или  две  армии
Ќептуно-Љассидианского флота и вооруженных сил. ‚озвращайтесь в Џатруль, Я
буду присылать распорЯжениЯ.
     ‹лудров  наклонил  голову  и  собралсЯ  уходить,   когда   послышалсЯ
характерный  свист  воздуха  открывающейсЯ  пневматической  двери  и  звук
приближающихсЯ шагов по полированному полу. Ћни все повернулись и  увидели
высокую, поразительную красивую женщину с рыжими волосами.
     - ќльвин, - сказал ѓалт.
     - џ не помешала? - спросила она. - џ не знала, что у вас посетители.
     - ђасс, - сказал ѓалт, - вы знакомы с моей  племЯнницей  ќльвин  ђай?
ќльвин, это командир голубого ЏатрулЯ, ђасс ‹лудров.
     - ѓлубоко польщен, - сказал ‹лудров, едва заметно кланЯЯсь.
     - Ћ, мы встречались, во всЯком случае, Я где-то  вас  видела.  -  Ћна
протЯнула ему руку, а потом повернулась к „оналу.  -  „онал,  пойдемте  со
мной рыбачить.
     - ‘ожалею, - сказал „онал, - но менЯ удерживают мои обЯзанности.
     - Ќет, нет, - ѓалт махнул своей большой  рукой.  -  ‚  данный  момент
ничего важного... €дите, если хотите.
     - ’огда, к вашим услугам, - сказал „онал.
     - —то за холодное отношение.  -  Ћна  повернулась  к  ‹лудрову.  -  џ
уверена, что командир ЏатрулЯ не будет так колебатьсЯ.
     ‹лудров поклонилсЯ.
     - џ не колеблюсь никогда, когда дело касаетсЯ ђай.
     - ‚от, - сказала она. - ‚от вам образец, „онал. ‚ы  должны  научитьсЯ
вести себЯ и говорить так же.
     - …сли разрешит служба, - сказал „онал.
     - Ћ, „онал, - она сжала руки, - вы безнадежны. Ќо идемте.
     Ћна повернулась и пошла, он последовал за ней.


     ‹и, тот самый ‹и, который командовал ’ретьей группой, ждал его.
     - Ђ, командир группы, - сказал „онал, пожимаЯ ему руку, - что привело
вас сюда?
     - ‚ы, сэр, - сказал ‹и. Ћн глЯдел  в  глаза  „оналу  с  чем-то  вроде
вызова, это его выражение „онал понимал с самого начала. -  Ќужен  ли  вам
ординарец?
     „онал некоторое времЯ смотрел на него.
     - Ќо почему?
     - џ получил на руки свой контракт, когда нас  распустили  после  этой
истории с Љиллиеном, - сказал ‹и. - …сли хотите знать, Я  кутил.  ќто  мой
крест. Ѓез мундира Я - алкоголик. ‚ мундире Я чувствую себЯ лучше, но рано
или поздно все равно вступаю в стычку  с  кем-нибудь...  џ  долго  не  мог
понЯть, что мне нужно. Ќо, наконец, понЯл. џ хочу служить вам.
     - ‚ыглЯдите вы печально, - сказал „онал.
     - џ все могу сделать, даже брошу пить. € платить мне  нужно  немного.
‚зглЯните на мой  контракт.  …сли  вы  возьмете  менЯ,  Я  буду  настоЯщим
солдатом. џ не пью, когда у менЯ  есть  работа.  €  Я  умею  кое-что.  ‚от
поглЯдите...
     Ћн протЯнул руку в  дружеской  манере,  как  бы  длЯ  рукопожатиЯ,  и
внезапно в ней блеснул нож.
     - ќто трюк убийц из предместий, - сказал „онал. - ’ак вы  собираетесь
служить со мной?
     - ‘ вами - нет. - Ќож вновь исчез. - Џотому что Я хочу служить у вас.
“ менЯ странный характер, комендант: мне нужна опора. Њне нужен  указатель
пути, как обычным людЯм нужна пища, питье, дом, друзьЯ. ќто все указано  в
психологическом разделе моего контракта, можете посмотреть.
     - …сли вы говорите, зачем же мне смотреть? - сказал „онал. -  Ќо  что
же это с вами?
     - џ нахожусь  на  грани  сумасшествиЯ.  -  ‹и  говорил  с  ничего  не
выражающим лицом. - € это неизлечимо. џ родилсЯ с этой особенностью. ‚рачи
сказали, что у менЯ нет представлениЯ  о  плохом  и  хорошем,  Я  не  могу
руководствоватьсЯ абстрактными правилами. „октор, проверЯвший менЯ,  когда
Я впервые заключил контракт, сказал, что мне все времЯ нужен  рЯдом  живой
бог. …сли вы скажете мне перерезать горло любому встречному, Я сделаю это.
‘кажете, чтобы Я перерезал горло себе - тоже сделаю.
     - ќто звучит не очень привлекательно.
     - џ говорю правду. џ не могу сказать вам многого. џ  похож  на  штык,
который все времЯ ищет свою  винтовку,  теперь  Я  нашел  ее,  можете  мне
верить. Ќо возьмите менЯ на испытание, на пЯть лет,  на  десЯть,  на  весь
остаток моей жизни. Ќо не прогонЯйте менЯ. - ‹и полуобернулсЯ и указал  на
дверь протЯнутой рукой. - ‡а ней у менЯ ад,  комендант,  а  здесь  -  все,
небеса.
     - Ќе знаю, - медленно начал „онал. - Ќе знаю, смогу  ли  Я  взЯть  на
себЯ такую ответственность.
     - Ќикакой ответственности. - ѓлаза ‹и  сверкнули.  €  „онал  внезапно
понЯл, что ‹и страшно напуган: он боитсЯ отказа. - €спытайте менЯ. Ћтдайте
только приказ. Џрикажите лечь на пол и лаЯть. Џрикажите мне отрубить  себе
левую руку. Љак только мне приделают новую, Я  тут  же  буду  ждать  ваших
приказаний. - Ќож вновь сверкнул в его руке. - •отите попробовать?
     - Џрекратите, - выпалил  „онал.  Ќож  исчез.  -  ‹адно.  џ  беру  ваш
контракт. Њой номер наверху, третьЯ дверь справа. €дите туда и ждите менЯ.
     ‹и  кивнул.  Ћн  не  произнес  ни  слова  благодарности.  Ћн   просто
повернулсЯ и вышел. „онал  задумчиво  покачал  головой.  Ћн  ощущал  почти
физически тЯжесть на своих плечах. ‚се еще качаЯ головой, он направилсЯ  в
библиотеку.


        Ћ”€–…ђ ‘‚џ‡€

     - „обро пожаловать на борт,  -  сказал  младший  капитан,  человек  с
приЯтным лицом, когда „онал  преодолел  газовый  барьер  приемной  камеры.
Њладшему капитану шел четвертый десЯток.  ќто  был  черноволосый  человек,
выглЯдевший так, словно всю жизнь занималсЯ легкой атлетикой. - џ -  ќлмин
Љлей Ђндерсен.
     - „онал  ѓрим.  -  Ћни  отсалютовали  друг  другу.  ‡атем  обменЯлись
рукопожатиЯми.
     - “ вас есть корабельный опыт? - спросил Ђндерсен.
     - ‚осемнадцатидневный тренировочный рейс на „орсае, - ответил  „онал.
- Љомандование и вооружение, но ничего из области техники.
     - Љомандование и вооружение,  -  сказал  Ђндерсен,  -  не  сложны  на
кораблЯх класса  —†.  ‚ы  будете  старшим  после  менЯ  офицером  и,  если
что-нибудь случитсЯ, - он сделал ритуальный жест, дотронувшись  до  белой,
покрытой пластиком, стены. - џ вовсе не хочу,  чтобы  это  произошло.  Њой
старший выпутаетсЯ отовсюду. Ќо вы должны быть  готовы  помочь  нам,  если
что-нибудь случитсЯ.
     - Љонечно, - ответил „онал.
     - •отите ознакомитьсЯ с кораблем?
     - Ѓлагодарю вас.
     ‚ойдЯ в свою каюту, „онал застал там ‹и,  который  распаковывал  свой
багаж, включаЯ подвесной  гамак  длЯ  себЯ,  так  как  единственнаЯ  койка
предназначалась длЯ „онала.
     - ‚се в порЯдке? - спросил „онал.
     - ‚се в порЯдке, - ответил  ‹и.  Ћн  по-прежнему  хронически  забывал
добавлЯть слово "сэр",  но  „онал,  имевший  собственный  опыт  общениЯ  с
людьми, которые требуют буквального исполнениЯ  приказаний  и  требований,
решил на этом не настаивать. - ‚ы оформили мой контракт?
     - “ менЯ не было времени, - сказал „онал.  -  €  вообще,  это  нельзЯ
сделать за день. ‚ы ведь знаете об этом.
     - Ќет, - ответил ‹и. - џ  всегда  просто  отдавал  свой  контракт.  Ђ
потом, когда подходил к концу срок службы, Я получал его обратно вместе  с
деньгами.
     - Ћбычно оформление занимает несколько недель  или  даже  месЯцев,  -
сказал „онал.
     Ћн объЯснил, что контракт ЯвлЯетсЯ собственностью планеты, с  которой
происходит его владелец, и поэтому  оформление  контракта  происходит  при
участии правительства как нанимателЯ, так и нанимаемого. Џри  этом  каждое
правительство заботитсЯ о собственной  выгоде,  о  том,  чтобы  поддержать
определенное "контрактное равновесие", позволЯющее этой  планете  нанимать
тех специалистов, в которых она и нуждалась,  и  хотЯ  „онал  был  частным
лицом-нанимателем и мог бы сам оплатить контракт, тем не  менее,  наем  ‹и
осуществлЯлсЯ бы с  согласиЯ  правительства  „орсаЯ,  точно  так  же,  как
планеты Љоби, с которой был родом ‹и.
     - ќто в значительной  степени  просто  формальность,  -  заверил  его
„онал. - џ имею право нанЯть вас, так как у менЯ звание коменданта. € наем
официально зарегистрирован. ‡начит, ваше правительство не может уже теперь
отозвать вас длЯ выполнениЯ какой-нибудь специальной службы.
     ‹и кивнул, и лишь этим выразил свое облегчение.
     - ‚ызов, - внезапно послышалсЯ голос из коммуникатора в стене  каюты.
- ‚ызываетсЯ штабной офицер свЯзи ѓрим. Ќемедленно Явитесь на  флагманский
корабль.
     „онал предупредил ‹и, чтобы тот  не  вмешивалсЯ  в  дела  экипажа,  и
вышел.


     ”лагманский  корабль  флота,  состоЯвшего  из  Љрасного  и   ‡еленого
Џатрулей Љосмических ‚ооруженных ‘ил ”риленда, подобных кораблю класса —†,
только что покинутому „оналом, находилсЯ  на  стационарной  орбите  вокруг
Ћриенте. Џотребовалось около сорока минут, чтобы добратьсЯ до него.  Љогда
„онал вошел в приемную камеру и  сообщил  свое  имЯ  и  звание,  ему  дали
сопровождающего, который  провел  его  через  весь  корабль  в  каюту  длЯ
совещаний.
     ‚ каюте находилось около двадцати  офицеров  свЯзи  всех  званий,  от
унтер-офицера до помощника командира ЏатрулЯ. ‚се  они  сидели,  глЯдЯ  на
возвышение. ‘разу же после прихода „онала - он, очевидно, был последним из
пришедших - вошел капитан флагманского кораблЯ в  сопровождении  командира
ѓолубого ЏатрулЯ ‹лудрова.
     - ‚нимание, джентльмены, - сказал капитан, и  в  помещении  наступила
тишина. - ЊестнаЯ ситуациЯ такова. - Ћн взмахнул рукой,  и  стена  за  ним
растаЯла, открыв искусное  изображение  предстоЯщего  сражениЯ.  ‚  черном
пространстве плыла Ћриенте, окруженнаЯ множеством кораблей разного класса.
ђазмеры кораблей значительно увеличены, чтобы сделать их видимыми рЯдом  с
планетой, диаметр которой составлЯл примерно две трети диаметра  Њарса.  €
самые большие из кораблей, относЯщиесЯ к  патрульному  классу,  -  длинные
цилиндры, предназначенные длЯ межзвездных  сообщений  -  располагались  на
орбите всего от  восьми  тысЯч  до  пЯтисот  километров  над  поверхностью
планеты,  и  их  движение  окружало  Ћриенте  мерцающей  паутиной.  Ћблако
кораблей меньших классов - ‚—†‘,  Ђ  (подкласс)  9е  курьерских  кораблей,
артиллерийских платформ и одноместных и двухместных лодок  класса  "Љомар"
держались ближе к планете, погружаЯсь в ее атмосферу.
     - Њы считаем, - сказал капитан, - что враг на большой  скорости  и  с
внезапным  торможением  выйдет  из  временного  сдвига  здесь,  -   облако
атакующих кораблей внезапно возникло ниоткуда  в  полумиллионе  километров
ближе к солнцу. Ћни быстро приближались к планете, увеличиваЯсь в  видимых
размерах. Џриблизившись, они расположились на круговых орбитах. „ва  флота
встретились, и индивидуальные движениЯ  отдельных  кораблей  стало  трудно
различить. Ђтакующий флот прорвалсЯ сквозь  строй  защитников  к  планете,
неожиданно выбросив тучу крошечных предметов. ќто были  десантные  отрЯды.
Ћни двинулись к планете, подвергаЯсь атакам маленьких кораблей,  а  в  это
времЯ большинство атакующих кораблей с Ќептуна и Љассиди начали  исчезать,
как гаснущие свечи: они переходили во временной сдвиг, который должен  был
переправить их на расстоЯние нескольких световых лет от места сражениЯ.
     „лЯ хорошо тренированного  профессионального  восприЯтиЯ  „онала  это
была прекраснаЯ картина, и в то же  времЯ  ложнаЯ.  Ќи  одно  сражение  не
происходило и не будет происходить с такой балетной грацией и равновесием.
ќто была только предполагаемаЯ картина,  и  она  никогда  не  совпадала  с
действительностью из-за  неизбежных  приказов,  индивидуальных  колебаний,
взаимного  непониманиЯ,  недооценки  противника,   навигационных   ошибок,
вызывающих  столкновениЯ  или  стрельбу   по   собственным   кораблЯм.   ‚
предстоЯщей битве за Ћриенте  будут  хорошие  действиЯ  и  плохие,  мудрые
решениЯ и глупые, но все это не имело особого  значениЯ.  ‚ажен  был  лишь
результат.
     -  ...итак,  джентльмены,  -  продолжал  капитан,  -  таким   образом
представлЯет  себе  это  таб.  ‚аша  задача,  ваша  личнаЯ  задача,   как
представителей таба, наблюдать. Њы хотим знать все, что вы увидите,  все,
что сможете обнаружить, все, о чем сможете догадатьсЯ. €,  конечно,  -  он
несколько замЯлсЯ и добавил с кривой усмешкой, - конечно, больше всего  мы
заинтересованы  в  пленнике.  -  Ћтветом  на  это  был  общий  смех:   все
собравшиесЯ знали, насколько мала вероЯтность захвата пленного на разбитом
корабле при скоростЯх и условиЯх космической схватки,  даже  если  удастсЯ
его отыскать.
     - ќто все, - сказал капитан.
     ‘вЯзные офицеры встали и направились к выходу.
     - Њинутку, ѓрим.
     „онал обернулсЯ. ќто был голос ‹лудрова. Љомандир ЏатрулЯ спустилсЯ с
возвышениЯ и приближалсЯ к нему. „онал пошел ему навстречу.
     - Њне нужно поговорить с вами, - сказал ‹лудров. - Џодождем, пока все
выйдут.
     Ћни стоЯли в молчании, пока не вышел последний офицер свЯзи, а за ним
и сам капитан.
     - „а, сэр? - сказал „онал.
     - ЊенЯ заинтересовало то, что вы сказали, вернее, собирались сказать.
Љогда мы с маршалом ѓалтом обсуждали предстоЯщую битву на Ћриенте. —то  вы
тогда имели в виду?
     -  Ќичего  особенного,  сэр,  -  ответил  „онал.  -  таб  и  маршал,
несомненно, знают, что делают.
     - Њожет, вы заметили что-то такое, чему мы не придали значениЯ?
     „онал колебалсЯ.
     - Ќет, сэр. џ знаю о  планах  противника  не  более,  чем  остальные.
Џросто... - „онал поглЯдел в темное лицо офицера, размышлЯЯ о  том,  стоит
ли продолжать. Џосле происшествиЯ с Ђнеа  он  остерегалсЯ  рассказывать  о
своих внезапных соображениЯх. - ‚озможно, это просто предчувствиЯ, сэр.
     - “ нас у всех  есть  предчувствиЯ,  -  с  ноткой  нетерпениЯ  сказал
‹лудров. - Љак бы вы поступили на нашем месте?
     - Ќа вашем месте? - сказал „онал, отбросив свои  колебаниЯ.  -  џ  бы
напал на Ќептун.
     “ ‹лудрова отвисла челюсть. Ћн с изумлением смотрел на „онала.
     - ЉлЯнусь небом, - сказал он, наконец, - сейчас не времЯ  длЯ  шуток.
ђазве вы не знаете, что нельзЯ захватить цивилизованную планету?
     „онал позволил себе слегка вздохнуть. Ћн сделал попытку объЯснить то,
что ему самому было совершенно понЯтно.
     - џ помню: об этом говорил маршал, - начал он.  -  ќто  один  из  тех
афоризмов, которые Я со временем собираюсь опровергнуть. Ћднако, Я имел  в
виду вовсе не это. џ не сказал, что мы должны захватить  Ќептун  -  только
напасть на него. Џолагаю, что нептуниане так же чтут афоризмы, как  и  мы.
‚идЯ, что мы пытаемсЯ совершить невозможное, они подумают, что мы открыли,
как это сделать возможным. Џо их реакции мы сможем узнать многое,  включаЯ
и то, что они собираютсЯ сделать с Ћриенте.
     €зумление на лице ‹лудрова постепенно сменилось хмурым выражением.
     - ‚сЯкий, кто попытаетсЯ  атаковать  Ќептун,  понесет  фантастические
потери, - начал он.
     - ’олько если атака будет настоЯщей, - прервал его „онал.  -  Ђ  ведь
атака эта ложнаЯ. Ќаша задача не в  том,  чтобы  подвергать  свои  корабли
подлинной  опасности,  а  в  том,  чтобы  нарушить   вражескую   стратегию
неожиданным фактором.
     - € все же, - сказал  ‹лудров,  -  даже  демонстрируЯ  ложную  атаку,
нападающие подвергаютсЯ опасности быть уничтоженными.
     - „айте мне дюжину кораблей...  -  начал  „онал,  но  в  этот  момент
‹лудров замигал, как человек, просыпающийсЯ от глубокого сна.
     - „ать вам... - сказал он и улыбнулсЯ.  -  Ќет,  нет,  комендант,  мы
рассуждали чисто теоретически. таб никогда  не  даст  согласиЯ  на  такую
дикую незапланированную игру, а у  менЯ  нет  права  самому  отдать  такой
приказ. € даже если бы Я решилсЯ, разве мог  бы  Я  доверить  командование
юноше,  имеющему  лишь  небольшой  полевой  опыт  и  никогда  в  жизни  не
командовавшему кораблем. - Ћн покачал головой. - Ќет,  ѓрим...  Ћднако,  Я
согласен, что ваша идеЯ интересна. џ еще подумаю над ней.
     - ‡начит ли это, что?..
     - Ќичего не значит.  ЌельзЯ  нарушать  операцию,  долго  и  тщательно
планируемую нашим табом. - Ћн улыбнулсЯ шире. - Љроме  того,  это  навеки
погубило бы мою репутацию. €  все  же  это  хорошаЯ  мысль,  ѓрим.  “  вас
стратегическое мышление. џ включу этот факт в свой отчет маршалу.
     - Ѓлагодарю вас, сэр, - сказал „онал.
     - ‚озвращайтесь на свой корабль.
     - „о свиданиЯ, сэр.
     „онал отдал честь и вышел.  Ћставшись  один,  ‹лудров  еще  некоторое
времЯ размышлЯл о чем-то, потом занЯлсЯ своими делами.


        €‘ЏЋ‹Ќџћ™€‰ ЋЃџ‡ЂЌЌЋ‘’€ ЉЂЏ€’ЂЌЂ

     ѓоворЯт,   что   космическую   схватку   можно   выиграть   лишь    в
непосредственном столкновении,  размышлЯл  „онал.  ќто  был  один  из  тех
образцов афоризмов,  которые  он  собиралсЯ  опровергнуть  при  первой  же
возможности. Ћднако, стоЯ у экрана контрольного глаза в главной рубке  –—†
и ожидаЯ  поЯвлениЯ  космических  кораблей  противника,  он  вынужден  был
согласитьсЯ, что с такого расстоЯниЯ это выглЯдело бы правдой.  ‚о  всЯком
случае, это казалось правдой, если противник оказывает сопро