оров. ‚ своем письме к нему Я расписал все  преимущества  наших
войск после новой подготовки, которые как раз могут проЯвлЯтьсЯ в подобной
ситуации, но даже не упомЯнул о стибнитовых шахтах. Љонечно, он не мог  не
свЯзать информацию, которую Я ему дал,  со  своей  болезненной  проблемой.
„умаю, он решил нанЯть нас длЯ того, чтобы вернуть себе эти шахты, еще  до
того, как встретилсЯ со мной. …сли бы Я не затронул эту тему, он сделал бы
это сам.
     Њондар восхищенно улыбнулсЯ и покачал головой.
     - € вы воспользовались его хорошим настроением, чтобы  попросить  его
рассмотреть план строительства электростанции на Њаре?
     -  „а,  -  подтвердил  Љлетус.  -  ‚ам  придетсЯ  направить   к   ним
представителЯ длЯ подписаниЯ документов, но думаю, он сам  будет  из  кожи
вон лезть, чтобы подписать договор.
     “лыбка исчезла с лица его собеседника.
     - ‚ы хотите сказать, что  он  серьезно  заинтересовалсЯ  проектом?  -
изумилсЯ Њондар. - …го привлекло предложение поставить ценное оборудование
и специалистов просто в  обмен  на  надежду  получить  прибыль  в  далеком
будущем?
     - Ћн не просто заинтересовалсЯ, - поведал Љлетус. - ‚ы  увидите,  что
он довольно решительно настроен ни в коем случае не упустить этот шанс. ‚ы
даже сможете поставить дополнительные условиЯ.
     - џ не могу этому поверить, - воскликнул Њондар. - ‚о  имЯ  вечности,
как вам удалось добитьсЯ невозможного?
     - ќто в общем-то оказалось нетрудно, - ответил Љлетус. - Љак вы  сами
сказали, с этим человеком тЯжело иметь дело - но только, если сила на  его
стороне. Џосле того, как наш разговор о дорсайцах был закончен, Я начал  с
намека на то, что направлЯюсь на ‡емлю, где у менЯ есть  кой-какие  свЯзи,
благодарЯ которым Я надеюсь получить у ЂльЯнса средства,  необходимые  длЯ
строительства электростанции на Њаре. Љонечно, он  заинтригован  -  думаю,
сначала возможностью получить такую же помощь от ЂльЯнса длЯ  Ќьютона.  Ќо
затем Я как бы между  прочим  упомЯнул  о  некоторых  финансовых  выгодах,
которые со временем получит ЂльЯнс в обмен  на  свою  помощь,  и,  похоже,
заставил его задуматьсЯ.
     - „а, - пробормотал Њондар. - Ђппетит Ќьютона  в  том,  что  касаетсЯ
доходов, нельзЯ назвать плохим.
     - ‚от именно, - подхватил Љлетус. - €  как  только  он  показал  этот
аппетит, Я понЯл, что он у менЯ на  крючке.  џ  продолжал  заманивать  его
дальше  и  дальше,  пока  он  не  призналсЯ,  что  Џередовые  Ћбъединенные
‘ообщества, возможно, и сами могут заинтересоватьсЯ тем, чтобы внести свою
долю в этот проект - например, поставить двадцать  процентов  оборудованиЯ
или такое же количество квалифицированного персонала в обмен на  не  более
чем пЯтилетнюю закладную на собственность здесь, на Ѓахалле.
     - Ћн так и сказал? - Њондар задумалсЯ. - Љонечно, это крутаЯ цена, но
учитываЯ, что наши шансы на получение денег у  ЂльЯнса  практически  равны
нулю...
     - €менно так Я ему и сказал, - перебил его  Љлетус.  -  –ена  слишком
крутаЯ, до смешного крутаЯ. ”актически, Я рассмеЯлсЯ ему в лицо.
     - ђассмеЯлись? - взглЯд Њондара стал жестоким.  -  Љлетус,  это  было
неразумно. Џодобное предложение от председателЯ ‘овета Ќьютона...
     - ...…два ли можно назвать серьезным, что Я откровенно и высказал ему
это, - закончил фразу Љлетус. - ‚рЯд ли Я бы взЯл на себЯ миссию  передать
вам такое оскорбительное предложение. џ объЯснил  ему,  что  у  менЯ  есть
обЯзательства перед моими  дорсайцами  поддерживать  хорошие  отношениЯ  с
правительствами  всех  независимых  колоний  в  новых  мирах.  џ   выразил
сомнение, стоило ли мне вообще упоминать в разговоре с ним это дело.  ЊенЯ
ведь уполномочили говорить об этом только с моими  близкими  знакомыми  на
‡емле.
     - € он это стерпел? - Њондар смотрел на Љлетуса во все глаза.
     - Ћн не только стерпел это, - ответил Љлетус. - Ћн стал извинЯтьсЯ  и
сделал более реальное предложение. Ћднако Я  продолжал  говорить  о  своих
сомнениЯх, а он все  продолжать  менЯть  свои  условиЯ,  пока  наконец  не
изъЯвил  желание  поставить  все  необходимое  оборудование  плюс   нужное
количество квалифицированных  специалистов  длЯ  пуска  электростанции.  џ
наконец - с неохотой - согласилсЯ передать это предложение вам, прежде чем
отправлюсь на ‡емлю.
     - Љлетус! - глаза  Њондара  загорелись.  -  ‚ы  провернули  блестЯщую
операцию!
     - Џока нет, -  возразил  Љлетус.  -  Ќьютонианцы  все  еще  требовали
собственность  Ѓахаллы  в  качестве  залога   плюс   закладную   на   саму
электростанцию. џ должен был улетать на  следующий  день,  и  рано  утром,
перед стартом отправил ему послание, в котором говорилось, что ночью Я все
обдумал и теперь абсолютно не сомневаюсь в  том,  что  ЂльЯнс  с  радостью
согласитсЯ финансировать  проект,  потребовав  закладную  только  на  саму
станцию. џ решил все-таки отклонить его предложение,  -  написал  Я,  -  и
отправлЯюсь прЯмиком на ‡емлю.
     Њондар медленно выдохнул.
     - €меЯ в руках такое предложение, - сказал он,  и  тон,  с  каким  он
проговорил эти слова,  показалсЯ  бы  горьким,  если  бы  их  произнес  не
экзотиец, - вы рискнули пойти на такой блеф!
     - Ќикакого особенного риска не было,  -  запротестовал  Љлетус.  -  Љ
этому времени он уже успел убедить себЯ купить этот  проект  любой  ценой.
Њне кажетсЯ, Я мог бы даже получить от него еще больше, если бы заранее не
сказал  об  условиЯх  ЂльЯнса.  ’ак  что  вам  остаетсЯ   только   послать
кого-нибудь на Ќьютон, чтобы подписать документ.
     - ‚ы можете быть уверены, что мы  не  станем  тратить  времЯ  зрЯ,  -
обрадовалсЯ Њондар. - Њы ваши должники, Љлетус. Џолагаю, вы это понимаете.
     - Ѓыло бы странно, если бы  Я  этого  не  заметил,  -  сказал  Љлетус
серьезно. - Ќо Я надеюсь, что экзотийцы и дорсайцы  имеют  более  надежные
основы дружеских отношений, чем просто взаимные одолжениЯ.
     Ћн вернулсЯ на „орсай через восемь дней по корабельному времени.  „ве
тысЯчи солдат, нанЯтых Ќьютоном, уже были готовы к отправке. €з них только
пЯтьсот прошли переподготовку. Ћстальные полторы тысЯчи составлЯли хорошие
наемные войска с „орсаЯ, еще не получившие специальную подготовку.  Ћднако
этот факт не имел  особого  значениЯ,  так  как,  согласно  предположениЯм
Љлетуса, они отправлЯлись, можно сказать на прогулку.
     Ћднако, прежде чем через три днЯ отправлЯтьсЯ с ними на Ќьютон,  надо
было довести до конца еще одно  дело  -  брак  с  Њелиссой.  Џереговоры  в
Ѓахалле и на Ќьютоне задержали его.  ‚  результате  он  прибыл  -  сообщив
заранее, что успеет на церемонию, даже если ему придетсЯ украсть длЯ этого
корабль, - за сорок минут до  назначенного  времени.  Ќо  первое,  что  он
услышал, - это то, что все его стараниЯ и спешка были напрасны.
     - Ћна говорит, что передумала, вот и все, -  тихо  сообщил  ему  €чан
•ан, когда они остались одни в столовой. ѓлЯдЯ поверх  напрЯженного  плеча
€чана, Љлетус видел футах в тридцати от  них,  как  свЯщенник  его  армии,
вместе с другими гостЯми ест и пьет, не подозреваЯ о внезапном  радиальном
изменении планов. ‘реди приглашенных были старые близкие  друзьЯ  €чана  и
довольно многочисленные новые, но уже не  менее  близкие  друзьЯ  Љлетуса.
Џреданность наемников  нелегко  завоевать,  но  однажды  завоеванные,  они
оставались на всю жизнь. ‘писок приглашенных готовил  Љлетус,  его  друзьЯ
составили в этом списке большинство гостей.
     - “ нее поЯвились какие-то сомнениЯ, - растерЯнно продолжал  €чан.  -
Ћна говорит, что должна увидеть  тебЯ.  џ  ее  не  понимаю.  ђаньше  Я  ее
понимал, до де Љастри... - он замолчал. - Ђ теперь нет.
     - ѓде она? - спросил Љлетус.
     - ‚ саду. ‚ конце сада, за кустами, в беседке, - объЯснил €чан.
     Љлетус повернулсЯ и вышел через дверь, ведущую из столовой  прЯмо  на
улицу, и пошел в сторону сада.
     Љогда он оказалсЯ вне полЯ зрениЯ €чана, он сделал  круг  и  пошел  к
парковочной площадке, где стоЯла взЯтаЯ напрокат  машина,  на  которой  он
прилетел из ”орали.
     Ћткрыв машину, он достал дипломат и открыл  его.  ‚нутри  лежала  его
портупеЯ с пистолетом. Ћн одел портупею, оставив  кобуру  открытой.  ‡атем
направилсЯ назад к саду.
     Ћн нашел ее там, где говорил €чан. Ћна стоЯла спиной к нему,  положив
руки на перила и глЯдЯ сквозь кусты на далекие вершины гор. Џри звуке  его
шагов по деревЯнному полу беседки, она повернулась к нему.
     - Љлетус! - воскликнула она.  –вет  ее  лица  и  его  выражение  были
обычными, но чувствовалось, что она нервничает. - Ћтец тебе сказал?
     - „а, - ответил он, останавливаЯсь перед ней. - ’ы должна пойти в дом
и переодетьсЯ. €наче тебе придетсЯ участвовать в церемонии в  таком  виде,
как сейчас.
     …е глаза слегка расширились, во взглЯде поЯвилась неуверенность.
     - “частвовать в церемонии? Љлетус, ты что, не был в доме?  џ  думала,
ты уже поговорил с отцом...
     - џ поговорил, - ответил он.
     - ’огда... - она непонимающе смотрела на него. - Љлетус, ты разве  не
понЯл, что он сказал? џ ведь сказала ему: все не так! Џросто не  так  -  и
все. џ не знаю, что именно не так, но Я не выйду за тебЯ замуж!
     Љлетус посмотрел  на  нее.  €  когда  она  снова  поднЯла  глаза,  ее
выражение изменилось. ’акое выражение Љлетус видел у нее только один  раз.
ќто было, когда он вылез живым из канавы, в которой  притворилсЯ  мертвым,
чтобы уничтожить пистолетом "дэлли" ньюлендских партизан, напавших  на  их
бронированную машину на пути в Ѓахаллу.
     - ’ы не... ты же не думаешь... - начала  она  почти  шепотом,  но  ее
голос тут же стал твердым, - ...что можешь силой заставить менЯ  выйти  за
тебЯ замуж?
     - –еремониЯ состоитсЯ, - отрезал он.
     Ћна вздрогнула, не верЯ своим глазам.
     - Ќи один дорсайский свЯщенник не обвенчает нас против моей воли.
     - Њой армейский свЯщенник сделает это, если  Я  прикажу,  -  возразил
Љлетус.
     - Ћбвенчает дочь €чана •ана? - вдруг взорвалась  она.  -  €  что  же,
по-твоему, мой отец будет  стоЯть  неподвижно  и  наблюдать  за  тем,  что
происходит?
     -  Ћчень  надеюсь  на  это,  -  ответил  Љлетус,   так   медленно   и
многозначительно произносЯ слова, что на секунду  краска  бросилась  ей  в
лицо, но тут же снова покинула его.
     Њелисса стоЯла бледнаЯ, словно в шоке.
     - ’ы... - ее голос задрожал, и она замолчала.
     „очь офицера, она не могла не  заметить  что  среди  приглашенных  на
бракосочетание оказалось вдвое больше тех, кто был свЯзан с Љлетусом,  чем
друзей ее отца. Ќо в ее  глазах  устремленных  на  него,  все  еще  стоЯло
изумление. Ћна искала в его лице что-нибудь, указывающее на то, что сейчас
с ней говорил настоЯщий Љлетус.
     - Ќо ты ведь не такой. ’ы не... - ее голос снова сорвалсЯ. -  Ћтец  -
твой друг!
     - ’ы должна стать моей женой, - твердо заЯвил Љлетус.
     …е взглЯд впервые упал на пистолет в его незастегнутой кобуре.
     - Ћ боже! - она закрыла руками лицо. - Ђ Я думала, „оу жестокий...  џ
никогда не соглашусь. Љогда свЯщенник спросит менЯ, согласна  ли  Я  стать
твоей женой, Я скажу "нет".
     - ђади отца, - сказал Љлетус, - надеюсь, ты не сделаешь этого?
     …е руки безвольно упали вниз. Ћна стоЯла, словно в трансе.
     Љлетус сделал шаг к ней, взЯл за руку и повел  ее  через  сад,  через
калитку в ограде и дальше - в столовую. Ћна не  сопротивлЯлась.  €чан  был
все еще там и быстро повернулсЯ к ним, когда они вошли. Ћн поставил стакан
и сделал шаг навстречу.
     - Ђ вот и вы! - воскликнул он. …го взглЯд  задержалсЯ  на  дочери.  -
Њелли! —то случилось?
     - Ќичего, - ответил Љлетус. - ‚ конце концов оказалось,  что  никаких
проблем нет. Њы собираемсЯ обвенчатьсЯ.
     ‚зглЯд €чана метнулсЯ к Љлетусу.
     - Џравда? - его глаза мгновение смотрели в глаза Љлетуса, затем снова
вернулись к Њелиссе. - ќто так, Њелли? ‚се в порЯдке?
     - ‚се в порЯдке, - ответил Љлетус. - ‘кажите свЯщеннику, что  мы  уже
готовы.
     €чан не шевельнулсЯ. …го  взглЯд  скользнул  вниз  и  остановилсЯ  на
пистолете, висевшем на бедре Љлетуса. Ћн снова посмотрел на Љлетуса, затем
на Њелиссу.
     - џ хочу услышать твой ответ, Њелли, - медленно сказал он. …го  глаза
стали серыми, как сталь. - ’ы мне еще не сказала, что все в порЯдке.
     - ‚се в порЯдке, - произнесла она, едва шевелЯ губами.  -  Ћтец,  это
ведь твоЯ идеЯ, чтобы Я вышла замуж за Љлетуса, не так ли?
     - „а, - подтвердил €чан.
     Љазалось, в выражении его лица все оставалось прежним, но  неожиданно
он весь как-то изменилсЯ,  словно  все  эмоции  исчезли,  остались  только
спокойствие, решимость и целенаправленность. Ћн сделал шаг вперед и теперь
стоЯл почти между ними, глЯдЯ прЯмо в лицо Љлетуса.
     - Ќо, возможно, Я ошибалсЯ, - продолжил он.
     …го праваЯ рука легла на руку Љлетуса там, где она  сжимала  запЯстье
Њелиссы. Џальцы €чана сжали большой палец Љлетуса, словно  хотели  сломать
его.
     Љлетус слегка прикоснулсЯ другой рукой к кобуре с пистолетом.
     - Џошли, - мЯгко сказал он €чану.
     Ћни оба были  смертельно  спокойны.  Ќа  какую-то  долю  секунду  все
замерли, затем Њелисса встала между ними лицом к отцу и спиной к  Љлетусу,
все еще не отпустившему ее руку, котораЯ теперь  оказалась  заведенной  за
спину.
     - Ћтец! —то с тобой случилось? џ думала, ты будешь счастлив, если  мы
поженимсЯ!
     Љлетус отпустил наконец ее руку, и она тут же прижала ее к груди.  …е
плечи высоко поднимались в такт глубоким вздохам. Љакое то мгновение  €чан
тупо смотрел на нее,  затем  в  его  взглЯде  поЯвилось  замешательство  и
тревога.
     - Њелли, Я думал... - он запнулсЯ и замолчал.
     - Ћ чем, отец?
     Ћн бросил на нее полный смЯтениЯ взглЯд.
     - џ не знаю! - вдруг неожиданно взорвалсЯ он. - џ  тебЯ  не  понимаю,
девочка. џ совсем тебЯ не понимаю.
     €чан повернулсЯ и зашагал назад к столу,  на  который  поставил  свой
стакан. Ћн взЯл его и осушил одним глотком.
     Њелисса подошла к нему и  на  секунда  обнЯла  за  плечи,  прижавшись
головой к его голове. ‡атем повернулась к Љлетусу и прикоснулась холодными
пальцами к его запЯстью. …е глаза казались странно глубокими, и в них  уже
не было ни гнева ни отчаЯниЯ.
     - Џошли, Љлетус,  -  сказала  она  спокойно.  -  Ќам  нужно  начинать
церемонию.
     Џрошло несколько часов, прежде чем они смогли остатьсЯ наедине. ѓости
проводили их до спальни хозЯина в новом, недавно построенном ѓрим-хаузе, и
только когда дверь  за  Љлетусом  и  Њелиссой  захлопнулась,  они  наконец
покинули здание, и эхо их смеха и веселых голосов стихло.
     Њелисса устало села на край огромной кровати. Ћна  поднЯла  глаза  на
Љлетуса, который все еще стоЯл.
     - ‘кажи, чего ты добиваешьсЯ? - спросила она.
     Ћн  посмотрел  на  нее.  ’от  момент,  который  он  предвидел,  когда
предлагал ей выйти за него замуж, настал. Ћн  собрал  все  свое  мужество,
чтобы достойно встретить его.
     - ќто будет только формальный брак, - заЯвил он. - —ерез пару лет  ты
сможешь его аннулировать.
     - ‡ачем же ты  тогда  вообще  женилсЯ  на  мне?  -  в  ее  голосе  не
чувствовалось ни упрека, ни неприЯзни.
     - „е Љастрис вернетсЯ в новые миры не позже чем через год,  -  сказал
он. - Ћн просил тебЯ перед этим прилететь на ‡емлю. ‚ыйдЯ за  менЯ  замуж,
ты потерЯла гражданство ‡емли. ’еперь ты дорсайка. ’ы не  имеешь  права  к
нему лететь, длЯ этого тебе понадобилось бы аннулировать наш брак и подать
прошение о восстановлении гражданства ‡емли. Ќо ты не можешь  аннулировать
этот брак, не сказав €чану, что Я заставил тебЯ выйти за  менЯ  силой.  ’ы
знаешь, что произойдет в этом случае, ты ведь пару часов назад согласилась
на церемонию, чтобы этого избежать.
     - џ бы никогда не позволила вам двоим убить  друг  друга,  -  сказала
она. ѓолос ее звучал странно.
     - Ќет. € теперь тебе придетсЯ два  года  подождать.  Џосле  этого  ты
будешь свободна.
     - Ќо почему? - спросила она. - Џочему ты это сделал?
     - €чан последовал бы за тобой на ‡емлю, - ответил Љлетус. - Ќа это  и
рассчитывал „оу. Ђ как раз этого Я не могу допустить. Њне нужен  €чан  длЯ
того, что мне предстоит сделать.
     ‚ течение разговора его взглЯд был все времЯ направлен  на  нее,  но,
произносЯ последнюю фразу, он отвел глаза. ’еперь он  смотрел  в  высокое,
наполовину закрытое шторами окно в дальнем конце спальни на  вершины  гор,
уже  исчезавшие  в  туманной  дымке  начинавшегосЯ  дождЯ,  который  через
несколько дней перейдет в первый осенний снег.
     Њелисса долго молчала.
     - ‡начит, - решилась она наконец, - ты никогда менЯ не любил?
     Ћн открыл было рот, чтобы сказать ей все, но в  последнюю  секунду  с
его губ слетели совсем не те слова, которые он собралсЯ произнести.
     - ђазве Я  когда-нибудь  говорил  тебе  о  любви?  -  спросил  он  и,
повернувшись, вышел из комнаты, прежде  чем  она  успела  произнести  хоть
слово.
     Љогда он закрыл дверь, за его спиной стоЯла мертваЯ тишина.


        20

     Ќа следующее  утро  Љлетус  занЯлсЯ  подготовкой  экспедиционных  сил
дорсайцев, которых он должен  был  отправить  на  Ќьютон.  Ќесколько  дней
спустЯ, когда он сидел в своем кабинете,  вошел  Ђрвид  и  сказал,  что  в
приемной ждет новый эмигрант на „орсай, наемный офицер,  который  хочет  с
ним поговорить.
     - „умаю, вы помните его, сэр,  -  добавил  Ђрвид,  глЯдЯ  на  Љлетуса
несколько мрачно. - Ѓывший лейтенант  ќкспедиционных  ‘ил  ЂльЯнса  ‚ильЯм
Ђтье.
     - Ђтье? - переспросил Љлетус. Ћн сдвинул бумаги, лежавшие  перед  ним
на столе, в сторону. - Џусть войдет.
     Ђрвид вышел из кабинета. —ерез несколько секунд  в  дверь  неуверенно
вошел Ѓилл  Ђтье,  которого  Љлетус  видел  в  последний  раз  на  вокзале
космопорта, когда тот, пьЯный, пыталсЯ перекрыть ему дорогу. ‹ейтенант был
одет в коричневую форму дорсайских наемников. Ќа том месте,  где  когда-то
красовались  лейтенантские   нашивки,   сейчас   были   нашивки   офицера,
проходЯщего испытательный срок.
     - ‚ходите, - пригласил его Љлетус. - € закройте за собой дверь.
     - Ћчень любезно  с  вашей  стороны  принЯть  менЯ,  сэр,  -  медленно
проговорил Ђтье. - „умаю, вы не ожидали, что Я поЯвлюсь вот так...
     - Ќапротив, - ответил Љлетус. - џ вас ждал. ‘адитесь.
     Ћн показал на стул напротив своего стола. Ђтье нерешительно сел.
     - џ не знаю, как перед вами извинЯтьсЯ... - начал он.
     - ’огда и не извинЯйтесь, - сказал Љлетус.  -  Љак  Я  понимаю,  ваша
жизнь изменилась.
     - €зменилась! - глаза Ђтье  загорелись.  -  ‘эр,  вы  помните  вокзал
Ѓахаллы... џ вернулсЯ к себе, принЯв решение. џ собиралсЯ  прочитать  все,
что вы когда-либо написали, - прочесывать  все  мелким  гребнем,  пока  не
найду какую-нибудь ошибку, что-то неправильное, что Я смог бы использовать
против вас. ‚ы сказали, что не надо извинЯтьсЯ, но...
     - € это действительно так... - сказал Љлетус. - Џродолжайте. —то  еще
вы хотели мне сказать?
     - Ќу Я... вдруг начал понимать, все это... - снова заговорил Ђтье.  -
‚аши теории стали обретать смысл длЯ менЯ, и Я  принЯлсЯ  выискивать  все,
что еще можно было найти по военному искусству в той библиотеке в Ѓахалле.
Ќо то, что Я нашел, не содержало ничего нового длЯ менЯ. ’олько ваши книги
были другими... Ћни мне открыли глаза!
     Љлетус улыбнулсЯ.
     - „а, да, не смейтесь! - воскликнул Ђтье. - џ вот что имею в виду.  “
менЯ всегда были проблемы с математикой, Я  не  кончал  Ђкадемии,  вы  это
знаете. џ попал в армию в результате одной из программ подготовки офицеров
резерва  и  всегда  пропускал  в  учебниках  те  места,   где   начиналась
математика. џ делал так, пока однажды не наткнулсЯ  на  геометрию  твердых
тел. € тогда вдруг все цифры и формулы сошлись в одно целое,  и  это  было
прекрасно. Ќу, вот так Я понЯл ваши  работы,  сэр.  ‘овершенно  неожиданно
искусство и наука военной стратегии слились. € все то, о чем  Я  мечтал  в
детстве, о великих подвигах, -  вдруг  стало  возможным.  €  не  только  в
военном деле, но и в любой области.
     - ‚ы увидели это в моих книгах? - улыбнулсЯ Љлетус.
     - “видел! - Ђтье медленно вытЯнул руку вверх и сжал пальцы в кулак. -
џ увидел это так, словно оно лежало передо мной. ‘эр, никто не знает,  что
вы сделали в этих трех написанных вами томах. Ќикто этого не ценит, а ведь
дело не только в том, что ваша работа предлагает сейчас, дело в  том,  что
она предлагает в будущем.
     - ‘пасибо, - кивнул Љлетус. - џ рад слышать, что вы  так  думаете.  Ђ
теперь - что Я могу длЯ вас сделать?
     - Џолагаю, вы догадываетесь, сэр, не так ли? - сказал  Ђтье.  -  менЯ
привели на „орсай ваши книги. Ќо мне бы хотелось  стать  просто  одним  из
ваших солдат. џ хочу быть рЯдом с вами, чтобы продолжать учитьсЯ у вас. Ћ,
Я знаю, что в вашем штате длЯ менЯ сейчас нет места, но если бы  вы  имели
менЯ в виду...
     - „умаю, место длЯ вас найдетсЯ, -  пообещал  Љлетус.  -  Љак  Я  уже
сказал, Я вас в общем-то ждал. €дите к Ђрвиду „жонсону и скажите ему,  что
Я приказал  взЯть  вас  в  качестве  помощника.  Њы  пока  отложим  полную
переподготовку, и вы сможете отправитьсЯ с группой, которую мы посылаем по
контракту на Ќьютон.
     - ‘эр... - у Ђтье не было слов.
     - ‡начит, пока все, - сказал Љлетус, снова придвигаЯ к себе бумаги, с
которыми работал. - ‚ы найдете Ђрвида в приемной.
     Ћн вернулсЯ к работе.
     —ерез две недели отрЯд дорсайцев высадилсЯ на  Ќьютоне,  с  ними  был
Ѓилл Ђтье.
     - Ќадеюсь, - сказал Ђртур ‚алько несколько дней спустЯ, когда вечером
они с Љлетусом наблюдали за отрЯдом на плацу, - ваша  уверенность  в  себе
имеет основаниЯ,  маршал.  -  ‚  голосе  ЏредседателЯ  Љомитета  Џередовых
сообществ Ќьютона послышалось нечто  вроде  насмешки,  когда  он  произнес
звание,  которое  Љлетус  себе  выбрал  в  результате  общего   пересмотра
организационных структур и офицерских званий в новой армии дорсайцев.
     Љрасное солнце Ќьютона садилось за горизонт, флаг был уже  наполовину
спущен, так  как  майор  ‘вахили  отпустил  солдат.  Љлетус  повернулсЯ  и
посмотрел на худого лысеющего ньютонианца.
     - —резмернаЯ уверенность в себе, - сказал он, - недостаток  тех,  кто
не знает своего дела.
     - Ђ вы знаете? - полюбопытствовал ‚алько.
     - „а, - коротко ответил Љлетус.
     ‚алько натЯнуто рассмеЯлсЯ,  ссутулив  худые  плечи,  словно  пытаЯсь
спрЯтатьсЯ от северного ветра, дующего со стороны леса, который  начиналсЯ
прЯмо за городской чертой „еброЯ. ќтот лес сплошной стеной  протЯнулсЯ  на
север более чем на две сотни миль до самых стибнитовых шахт и  брозанского
городка ‚отершед.
     - „вух тысЯч человек  может  оказатьсЯ  достаточно  длЯ  того,  чтобы
занЯть эти шахты, - сказал он. - Ќо наш контракт предусматривает,  что  вы
будете  удерживать  шахты  три  днЯ,  до  тех  пор,  пока  вас  не  сменЯт
ньютонианские войска. Ђ  брозанцы  могут  двинуть  на  вас  десЯтитысЯчную
регулЯрную армию меньше чем через сутки. Љак ваши люди собираютсЯ  с  ними
справитьсЯ, один против пЯтерых, Я не знаю.
     ”лаг уже совсем спустили, и майор ‘вахили приказал  своему  адъютанту
отпустить последних еще оставшихсЯ на плацу солдат.
     - ‚ам и не надо знать, - заметил Љлетус. - ‚аше дело -  подписать  со
мной контракт, в котором будет указано,  что  мы  получим  наше  жалование
только после того, как контроль над шахтами будет передан вашим войскам. Ђ
вы это уже сделали. ‚ случае нашего поражениЯ, ваши Џередовые Ћбъединенные
‘ообщества не понесут никаких финансовых потерь.
     - ‚озможно, нет, - ответил ‚алько зло. - Ќо на карту  поставлена  моЯ
репутациЯ.
     - ЊоЯ тоже, - весело ответил Љлетус.
     ‚алько фыркнул и  ушел.  ‘екунду  Љлетус  смотрел  ему  вслед,  затем
направилсЯ к зданию, стоЯвшему на самой  окраине  городка  „еброЯ  в  тени
леса, где был устроен временный  штаб  дорсайских  сил.  ’ам,  в  комнате,
полной карт, он нашел ожидавших его ‘вахили и Ђрвида.
     - Џосмотрите сюда, - предложил он,  подводЯ  их  обоих  к  главной  -
рельефной карте, на которой была изображена широкаЯ лента леса  с  „еброем
на одном конце и стибнитовыми шахтами вокруг  ‚отершеда  на  другом.  „вое
мужчин наклонились над тем местом, где был обозначен „еброй.  -  ‚алько  и
его люди ожидают, что мы будем болтатьсЯ здесь неделю-другую,  прежде  чем
начнем что нибудь делать. …сли брозанские шпионы следЯт за ситуацией,  они
придут к тому же выводу. Ќо мы не будем терЯть времени. Њайор...
     Ћн посмотрел на ‘вахили,  который,  наклонив  свое  черное,  покрытое
шрамами лицо над картой, с интересом слушал Љлетуса.
     - Њы начнем подготовку войск здесь, на краю леса, завтра  с  восходом
солнца, - распорЯдилсЯ Љлетус. - Њы не будем углублЯтьсЯ в лес дальше, чем
на пЯть миль, что довольно далеко от ньютонианско-брозанской границы.
     Ћн показал на красную линию, проходившую через лес милЯх  в  двадцати
над „еброем.
     - Ќужно будет отработать действиЯ отрЯдов и соединений, а  они  будут
действовать не слишком хорошо. „умаю поначалу они будут действовать совсем
плохо. Ќеобходимо подержать солдат в  лесу  пару  дней,  пусть  продолжают
тренироватьсЯ, пока ваши офицеры не будут удовлетворены.  ‡атем  их  можно
будет отпустить отрЯд за отрЯдом, когда их офицеры посчитают, что они  уже
готовы и разрешат вернутьсЯ сюда в лагерь. Џоследний отрЯд должен уйти  из
леса не раньше чем через два с половиной днЯ, начинаЯ с завтрашнего  утра.
‚ы оставите своим офицерам необходимые приказы.
     - Ђ менЯ там не будет?
     - ‚ы будете со мной, -  ответил  Љлетус.  Ћн  посмотрел  на  высокого
молодого капитана, стоЯвшего справа от него. - €  Ђрвид  и  двумЯ  сотнЯми
наших лучших солдат тоже. Њы отделимсЯ от остальных, как только  войдем  в
лес, разобьемсЯ на команды по два-три  человека  и  направимсЯ  на  север,
чтобы встретитьсЯ через четыре днЯ в пЯти милЯх южнее ‚отершеда.
     - —етыре днЯ? - переспросил ‘вахили. - Ќо это больше  ста  пЯтидесЯти
миль на ногах по незнакомой местности.
     -  ’очно  так!  -  подтвердил  Љлетус.  -  ‚от  почему  никому  -  ни
ньютонианцам, ни брозанцам даже в голову  не  придет,  что  мы  попытаемсЯ
сделать что-либо подобное. Ќо и вы, и Я знаем, не  правда  ли  майор,  что
наши лучшие люди способны на это?
     …го глаза встретились с черными глазами ‘вахили.
     - „а, - ответил он.
     - •орошо, - сказал Љлетус, отходЯ от стола. - ‘ейчас мы пообедаем,  а
вечером разработаем детали. ‚ы, майор, отправитесь с Ђрвом. џ же возьму  с
собой командира Ђтье.
     - Ђтье? - переспросил ‘вахили.
     - ‘овершенно верно, - сухо ответил Љлетус. - ђазве вы не сказали мне,
что он собираетсЯ сюда?
     - „а, - ответил ‘вахили.
     ќто была правда. Љак ни странно, ‘вахили принимал  участие  в  судьбе
только что вступившего в  армию  дорсайцев,  неподготовленного  Ђтье.  ќто
участие было  вызвано  скорее  любопытством,  чем  сочувствием,  ибо  если
когда-либо существовали два полЯрно противоположных человека, то это  были
майор ‘вахили и  Ѓилл  Ђтье.  Њайор  намного  превосходил  всех  прошедших
переподготовку, как солдат, так и офицеров, овладев лучше других  приемами
самоконтролЯ. Ћднако, было совершенно Ясно, что он не из тех, кто позволит
сочувствию влиЯть на суждение. Ћн взглЯнул на Љлетуса с мрачной улыбкой.
     - Ќу, конечно, раз он будет с вами, сэр... - проговорил он.
     - ‚се времЯ, - спокойно ответил Љлетус. - Љак Я понимаю, вы не имеете
ничего против Ђрва?
     - Ќет, сэр. - ‘вахили перевел глаза на высокого молодого командира, и
в них поЯвилось что-то очень близкое к одобрению.
     - •орошо, - сказал Љлетус. - ’огда можете быть свободны.  Њы  с  вами
встретимсЯ здесь через час после обеда.
     - „а.
     ‘вахили вышел. Љлетус повернулсЯ к двери и увидел, что Ђрвид все  еще
там и стоит почти на его дороге. Љлетус остановилсЯ.
     - —то-нибудь случилось, Ђрв? - спросил он.
     - ‘эр, - начал Ђрвид, но, похоже, был не в состоЯнии продолжать.
     Љлетус не предпринЯл никаких попыток помочь ему. Ћн  просто  стоЯл  и
ждал.
     - ‘эр, - снова начал Ђрвид. - џ по-прежнему ваш адъютант, не так ли?
     - Љонечно, - подтвердил Љлетус.
     - ’огда, - лицо Ђрвида напрЯглось и слегка побледнело,  -  можно  мне
спросить, почему во времЯ операции с вами будет Ђтье, а не Я?
     Љлетус холодно посмотрел на него. Ђрвид держал  очень  напрЯженно,  и
его правое плечо все еще чуть-чуть сутулилось, это стЯгивал кожу  шрам  на
месте ожога, полученного у общежитиЯ в Ѓахалле, когда он  защищал  Љлетуса
от ньюлендских партизан.
     - Ќет, командир, - медленно сказал Љлетус, - вы не можете  спрашивать
менЯ, почему Я решил, что мне сделать, сейчас и когда-либо в будущем.
     €х взглЯды встретились.
     - ќто понЯтно? - спросил Љлетус через мгновение.
     Ђрвид напрЯгсЯ еще больше. …го взглЯд переместилсЯ на какое-то  пЯтно
на стене.
     - „а, сэр, - ответил он.
     Ђрвид повернулсЯ и вышел. Љлетус вздохнул и также вышел  из  комнаты,
направившись к себе, чтобы пообедать в одиночестве.
     ‚ девЯть утра на следующий день он стоЯл с Ѓиллом Ђтье в  пЯти  милЯх
от опушки леса, когда к нему  подошел  ‘вахили  и  протЯнул  металлический
футлЯр размером со спичечный коробок с картой внутри. Љлетус сунул  его  в
карман своей серо-голубой походной формы.
     - Ћна сориентирована? - уточнил он у ‘вахили.
     Њайор кивнул:
     - ‚ качестве исходной точки выбран лагерь. Ћстальные члены отрЯда уже
выступили, по два-три человека, как  вы  приказали.  Љапитан  и  Я  готовы
следовать за ними.
     - •орошо. Њы с Ѓиллом тоже выступаем. “видимсЯ в условленном месте, в
пЯти милЯх ниже ‚отершеда, примерно через девЯносто часов.
     - Њы там будем, сэр, - бросив быстрый, немного насмешливый взглЯд  на
Ђтье, ‘вахили повернулсЯ и ушел.
     Љлетус покрутил карту на  ладони,  пока  под  прозрачным  окошком  не
поЯвилась  иголочка  компаса.  ‡атем  нажал  на  кнопку  сбоку,   иголочка
метнулась по часовой стрелке градусов на сорок и остановилась, указываЯ на
север, в сторону леса. Љлетус посмотрел в этом направлении,  выбрал  самое
дальнее из тех, что он видел, дерево  и  сориентировалсЯ  на  него.  ‡атем
поднес смотровое окошко карты к глазу и посмотрел в него. ‚нутри он увидел
рельефное изображение  территории,  вплоть  до  ‚отершеда.  ЉраснаЯ  линиЯ
отмечала выбранный маршрут. Ќажав другую кнопку, он приблизил изображение,
чтобы подробно  изучить  первые  шесть  миль.  ќто  был  чистый  лес,  без
болотистых участков, которые пришлось бы обходить или преодолевать.
     - Џошли, - кивнул он через плечо Ђтье.
     Џоложив карту в карман, он рысцой побежал вперед. Ђтье последовал  за
ним. Џервые два часа они молча  бежали  бок  о  бок,  окутанные  мраком  и
тишиной северного  ньютонианского  леса.  ‚  лесу  не  было  ни  птиц,  ни
насекомых, только в болотах и озерах жили рыбоподобные амфибии. Џохожие на
иголки листьЯ росли на самых верхушках деревьев, ниже были только  гладкие
стволы. ‡емлЯ была покрыта  толстым  слоем  почерневших  мертвых  листьев,
опавших за многие годы. ’о тут, то там  пугающие  и  неожиданно  возникали
густые заросли больших кроваво-красных  листьев,  фута  в  четыре  длиною,
растущих прЯмо из игольчатого покрывала и указывавших на источник,  вокруг
которого почва была более влажной.
     —ерез два часа они сменили ритм движениЯ и  каждые  пЯть  минут  бега
стали чередовать с быстрой ходьбой.  ђаз  в  час  они  останавливались  на
пЯтиминутный отдых и падали, растЯнувшись во весь рост, на мЯгкий  толстый
лесной ковер, даже не снимаЯ с себЯ легкое снарЯжение,  которое  несли  на
плечах.
     Џервые  полчаса  им  приходилось  прилагать  усилиЯ,  но  потом   они
разогрелись, сердце забилось  медленнее,  а  дыхание  стало  спокойнее.  €
вскоре казалось, что они могут двигатьсЯ таким образом  бесконечно  долго.
Љлетус   шел   или   бежал   автоматически,   его   мысли   были   далеко,
сосредоточившись на решении ближайших проблем. € даже когда  он  времЯ  от
времени останавливалсЯ и сверЯлсЯ с компасом на карте, то делал  это  чуть
ли не рефлекторно.
     €з этого состоЯниЯ  его  вывела  темнота,  котораЯ  начала  сгущатьсЯ
вокруг них. Ќьютонианское солнце, скрытое  двойным  экраном  из  листвы  и
высоких, постоЯнно висевших над планетой туч, которые придавали  небу  его
обычный мрачный металлический цвет, садилось.
     - Џора поесть, - сказал Љлетус.
     Ћн  направилсЯ  к  ровной  площадке  у  основаниЯ  огромного  дерева,
плюхнулсЯ на землю, скрестил ноги и прислонилсЯ  спиной  к  стволу.  ‡атем
сбросил снарЯжение. Ђтье присоединилсЯ к нему.
     - Љак вы? - спросил Љлетус.
     - Ћтлично, сэр, - пробормотал Ђтье.
     Ћн действительно выглЯдел неплохо, и Љлетуса это обрадовало. Ќа  лице
Ђтье выступили маленькие капельки пота, но его  дыхание  было  глубоким  и
ровным. Ћни разделили на секции металлический  термос  и  сорвали  пломбу,
чтобы началсЯ разогрев пищи. Љ  тому  времени,  когда  содержимое  термоса
стало достаточно горЯчим и можно было приступать к еде, темнота вокруг них
окончательно сгустилась.
     - —ерез полчаса поЯвЯтсЯ луны, - сказал  Љлетус  в  темноту  -  в  ту
сторону, где  сидел  Ђтье,  -  постарайтесь  пока  немного  поспать,  если
сможете.
     Љлетус лег  на  иголки  и  заставил  свое  тело  расслабитьсЯ.  —ерез
несколько  секунд  поЯвилось  знакомое   ощущение   парениЯ.   ‡атем   ему
показалось, что секунд на тридцать он куда-то провалилсЯ, а  когда  открыл
глаза, то увидел, что сквозь листву над головой просвечивает новый бледный
свет.
     Ћн был в сотни раз слабее, чем дневной, но уже было видно, куда идти.
‚скоре, наверно, станет, еще светлее, подумал он, так как по крайней  мере
четыре из пЯти ньютонианских лун должны поЯвитьсЯ на ночном небе.
     - Џошли, - сказал Љлетус.
     Њинуту спустЯ они с Ђтье  снова  бежали  рысцой  к  намеченной  цели.
Љарта,  которой  пользовалсЯ  Љлетус,  имела  подсветку,  и  он  продолжал
сверЯтьсЯ с ней. ’еперь на ней параллельно красной линии, обозначавшей  их
маршрут, на расстоЯнии немногим более  тридцати  одной  мили  от  исходной
точки, пролегла чернаЯ линиЯ. ‡а следующие  девЯть  часов  своего  ночного
путешествиЯ, которое прерывалось каждый час только пЯтиминутным отдыхом  и
один раз - остановкой длЯ того, чтобы поесть,  они  покрыли  еще  двадцать
шесть миль. Љ этому времени стало опасным. Ћни в последний  раз  поели  и,
растЯнувшись на мЯгкой лесной постели, погрузившись в глубокий сон.
     Љогда будильник на руке Љлетуса разбудил их, хронометр  показал,  что
прошло  уже  больше  двух  часов  светлой  части  суток.   Ћни   поднЯлись
позавтракали и побежали вперед.
     ‡а  первые  четыре  часа  они  преодолели  значительное   расстоЯние,
фактически продвигаЯсь даже немного быстрее, чем в первый день.  Ќо  около
полуднЯ они вступили в район болот и трЯсин,  заросших  большими  красными
листьЯми  и  какими-то  новыми  лианоподобными  растениЯми,  похожими   на
огромные толстые зеленые веревки, которые свисали с нижних веток  деревьев
и, извиваЯсь, тЯнулись по земле иногда на целые мили.
     Љлетус и Ђтье пришлось замедлить шаг и часто  пускатьсЯ  в  обход.  Љ
ночи им удалось продвинутьсЯ еще на двадцать миль.  Ћни  преодолели  около
трети расстоЯниЯ до места встречи, но истекла уже и треть имевшегосЯ у них
времени, а усталость уже начала сказыватьсЯ на скорости их движениЯ.
     Ћднако согласно  карте,  миль  через  двадцать  болотистаЯ  местность
кончалась  и  снова  начиналсЯ  лес.  Џутешественники  наскоро  поужинали,
использовав полчаса абсолютной темноты и, как только взошла  перваЯ  луна,
снова пустились в путь. Ћни добрались до краЯ болот как раз в тот  момент,
когда луна исчезла с ночного неба, и как мертвые упали на ковер из иголок,
провалившись в глубокий сон.
     Ќа  следующий  день  продвигатьсЯ  вперед  было  намного  легче,   но
усталость брала свое. Љлетус бежал вперед, как во сне или  в  бреду,  едва
осознаваЯ движениЯ и усилиЯ своего тела,  которое  казалось  ему  каким-то
нереальным. Ђтье бежал уже на пределе своих сил. …го лицо  стало  серым  и
изможденным  настолько,  что,  казалось,  на  нем  осталсЯ  только  острый
клювоподобный нос, похожий на таран на носу деревЯнного  парусного  судна.
…му удавалось сохранить скорость, но когда они переходили на шаг, его ноги
времЯ от времени подгибались и он спотыкалсЯ. ќтой ночью  Љлетус  позволил
себе и своему спутнику после ужина проспать шесть часов.
     Џроснувшись, они проделали еще шестнадцать миль, пока  луна  светила,
потом остановились и отдыхали шесть часов.
     Љогда Љлетус и Ђтье проснулись,  им  показалось,  что  они  полностью
восстановили свои силы. Ћднако через два часа они чувствовали себЯ немного
лучше, чем за двадцать четыре часа  до  этого,  хотЯ  теперь  продвигались
вперед медленнее, старательно экономЯ силы. € снова Љлетус  ощутил  полное
отчуждение  от  собственного  тела,  страданиЯ  которого  показались   ему
далекими и несущественными. …го мозгом овладело сознание,  что  он  может,
если необходимо, бежать так бесконечно, без еды и без отдыха.
     ‚прочем, к этому моменту еда,  стала,  фактически,  самым  слабым  их
желанием. Ћни остановились, чтобы  пообедать,  но  смогли  заставить  себЯ
проглотить лишь часть того, что входило в их меню, и то без аппетита и  не
чувствуЯ вкуса. ЌеперевареннаЯ пища камнем лежала в их желудках  и,  когда
наступила темнота, ни Љлетус, ни Ђтье не стали ужинать. Ћни разрыли прелые
листьЯ у одного из красных растений, нашли источник, пробивавшийсЯ  из-под
земли, жадно напились и  почти  автоматически  продолжали  свой  путь  при
лунном свете.
     ђассвете четвертого днЯ застал их в шести милЯх от места встречи.  Ќо
когда они  попытались  встать,  их  ноги  подогнулись,  и  оба  упали  как
подкошенные. Ћднако Љлетус не сдалсЯ  и  после  нескольких  попыток  сумел
принЯть вертикальное положение. Ћн оглЯнулсЯ и увидел  Ђтье,  который  все
еще неподвижно лежал на земле.
     - Ѓесполезно, - прохрипел тот. - €дите один.
     - Ќет, - ответил Љлетус.
     Ћн стоЯл, расставив в стороны онемевшие ноги, и, слегка  покачиваЯсь,
смотрел вниз на Ђтье.
     - ‚ы должны идти вперед, - повторил Ђтье через  некоторое  времЯ.  ‡а
последний день или два у них выработалась привычка говорить друг с  другом
таким образом - с длинными паузами между фразой одного и ответом другого.
     - ‡ачем вы прилетели на „орсай?  -  спросил  Љлетус  после  очередной
паузы.
     Ђтье пристально посмотрел ему в глаза.
     - ‚ы, - сказал он, - вы сделали то, что Я всегда  хотел  сделать.  ‚ы
такой, каким Я всегда хотел быть... џ знал, что никогда не смогу  добитьсЯ
того, чего добились вы. Ќо Я думал, что смогу научитьсЯ и  приблизитьсЯ  к
этому.
     - ’огда учитесь, - сказал Љлетус, продолжаЯ раскачиватьсЯ.
     - џ не могу, - ответил Ђтье.
     - „лЯ вас не должно существовать такого  понЯтиЯ  как  "не  могу",  -
сказал Љлетус. - ‚перед!
     Ђтье  еще  несколько  секунд  лежал  не  шевелЯсь.  ‡атем  его   ноги
дернулись. Ћн с трудом сел и попыталсЯ подогнуть их под себЯ,  но  они  не
слушались. Ћн снова замер, тЯжело дыша.
     - ‚ы такой, каким всегда хотели быть,  -  медленно  произнес  Љлетус,
раскачиваЯсь над ним. - Ќикогда не обращайте вниманиЯ не  тело.  ‡аставьте
Ђтье встать на ноги. Ђ тело последует за ним само собой.
     Ћн замолчал и  стал  ждать.  Ђтье  снова  шевельнулсЯ.  Љонвульсивным
движение он встал на колени, зашаталсЯ  в  таком  положении,  затем  одним
рывком поднЯлсЯ на ноги, проковылЯл три шага вперед и схватилсЯ  за  ствол
дерева,  чтобы  снова  не  упасть.  Ћн  посмотрел  через  плечо   Љлетуса,
задыхаЯсь, но торжествуЯ.
     - Љогда будете готовы идти? - как ни  в  чем  не  бывало  осведомилсЯ
Љлетус.
     —ерез пЯть минут, хотЯ Ђтье  все  еще  спотыкалсЯ,  как  пьЯный,  они
двинулись вперед. —етырьмЯ часами  позже  они  пришли  на  место  встречи.
‘вахили, Ђрвид и еще  примерно  пЯтаЯ  часть  тех,  кто  должен  был  туда
прибыть, уже находились там. Љлетус и  Ђтье  рухнули  на  землю,  даже  не
подумав освободитьсЯ от снарЯжениЯ, и  заснули,  едва  коснувшись  мЯгкого
лесного ковра.


        21

     Љлетус проснулсЯ около полуднЯ. ѓолова у него слегка кружилась, но он
чувствовал себЯ отдохнувшим и ужасно голодным. Ђтье все еще  крепко  спал,
как человек, находЯщийсЯ под сильным наркозом.
     Љлетус поел и присоединилсЯ к ‘вахили и Ђрвиду.
     - ‘колько человек уже здесь? - спросил он ‘вахили.
     - Ќе хватает двадцати шести, - ответил тот. -  Њногие  прибыли  через
час после вас.
     - •орошо, - кивнул Љлетус. - ‚ таком случае они  успеют  выспатьсЯ  к
наступлению сумерок и смогут начать действовать. Ђ пока есть дело длЯ тех,
кто уже отдохнул. Џервое, что нам нужно, - это  какое-нибудь  транспортное
средство.
     —уть позже водитель  грузовика,  который  скользил  по  единственному
шоссе,  ведущему  в  маленький  шахтерский  городок  ‚отершед,  неожиданно
обнаружил, что путь ему преградили шесть вооруженных мужчин в серо-голубой
форме с изображением бело-голубого флага Џередовых Ћбъединенных  ‘ообществ
на левом нагрудном кармане. Ћдин  из  них,  офицер,  с  кружком  звезд  на
погонах, поднЯлсЯ на подножку его машины и открыл дверь.
     - ‚ыходи, - сказал Љлетус, - нам нужен твой грузовик.
     „ва часа спустЯ перед самым заходом солнца  этот  грузовик  въехал  в
‚отершед по шоссе со стороны которого за последние сто двадцать  минут  не
показалась ни одна машина. ‚ кабине сидели два человека, которые направили
грузовик прЯмо