‹эйна „ин „жеймс. Љолдовской камень

Ћцените этот текст:
‹эйна „ин „жеймс. Љолдовской камень

-----------------------------------------------------------------------
L.Dean James. Sorceror's Stone (1991) ("Sorceror's Stone" #1).
Њ., "’ерра", 1997. Џер. - ‚.ѓришечкин.
OCR & spellcheck by HarryFan, 10 November 2000
-----------------------------------------------------------------------

Њоей матери, ќмилии ѓамильтон Ћутс Ѓакли

ЏђЋ‹Ћѓ

‘темнело, и его закружил вихрь воспоминаний. …го нечеловеческие глаза
различали каскады цветов далеко за пределами обычного зрениЯ. Ћдин. ЋпЯть.
Љак оно и было. Љак и должно быть. Ќо вслед за воспоминаниЯми нахлынули
чувства - мучительные, причинЯющие боль. Ћн мог бы вспомнить тысЯчелетиЯ,
но памЯть все времЯ возвращала его к нескольким мгновениЯм, нанизанным на
одну нить, как драгоценные жемчужины.
‘начала он намеревалсЯ убить этого ребенка, уничтожить без промедлениЯ
этого маленького чумазого человеческого детеныша, - пока не увидел кольцо,
а в кольце Љолдовской Љамень, который и заставил его внимательней
приглЯдетьсЯ к мальчику. € он почувствовал незримые нити, протЯнувшиесЯ от
малыша к Љамню. ’ут действовали земные и неземные энергии, это,
несомненно, была магиЯ необычайной силы.
Њиск говорила об этом, но он не поверил ей. ЃеднаЯ безумнаЯ Њиск, длЯ
которой времЯ существовало случайными всплесками, терЯЯ свою
непрерывность. Ћна сказала, что поЯвитсЯ человек, который сможет найти то,
что было утрачено: меч и драгоценный камень цвета ночи, который дает силу
мечу. Ђ потом поЯвилсЯ этот ребенок: у него был Љамень, и старик осмелилсЯ
надеЯтьсЯ. ’рижды глупец.
€ вот он оставил ребенка у себЯ, чтобы обучать его по "Љниге Љамней".
Ќикакой жалости, решил он. ђазве что жалость к себе - игра, чтобы убить
времЯ. Џросто игра, как и та, что завершилась этим ужасным изгнанием, как
и предыдущаЯ, котораЯ закончилась столь же плохо. Ћн слишком торопил
мальчика и в конце концов едва не погубил. € только тогда он осознал, что
затеЯл, что попыталсЯ воссоздать.
ќто было слишком страшно, жестоко и эгоистично - и он прогнал мальчика,
отправил его назад, к существам, подобным ему, с их любовью, детским
смехом и чисто человеческими слезами.
‚оспоминаниЯ еще раз отозвались болью и горечью. Ћн знал цену своему
прегрешению: быть одиноким, даже еще более одиноким, чем он был раньше.

Љончилось теплое лето, и тут же на смену ему Явились предвестники зимы
- прохладные ветреные дни. ‘мена времен года происходила в ‚иннамире
незаметно: ни одно Яркое пЯтно не нарушало тусклую, серо-зеленую гамму
лесов. Ћбманчивое начало зимы длЯ краев, где скоро начнутсЯ проливные
дожди и обильные снегопады. —аще всего зима приходила рано и стоЯла долго,
но в этом году природа все не давала холоду вступить в свои права.
„эрин из ѓосни тихонько тронул поводьЯ, заставив свою гнедую
чистокровку приостановитьсЯ на гребне горы. ‘ильный ветер трепал темную
гриву кобылы и темные волосы всадника. ‹ошадь была уставшаЯ, взмыленнаЯ,
на ее боках выступила соль. …е теплый животный запах внушал „эрину
спокойствие. Ќекоторое времЯ он пристально глЯдел на запад, наслаждаЯсь
ароматами, которые приносил ветер, его серо-голубые глаза осматривали все
складки местности.
‚переди виднелись прибрежные горы, невысокие и густо заросшие лесом.
Ћбитавшие там пони были маленьким подобием гор - такие же невысокие и
косматые. Љроме диких пони, встречались лоси, олени, медведи, пумы, а
далеко внизу, в лесистых долинах, протекала ‚еликаЯ река, где водились
лосось и форель. „эрин привстал в стременах, расслаблЯЯ затекшие мускулы,
потом снова повернул на юг, чтобы, перебравшись через горные хребты,
выехать к северному рукаву реки.
Њолодой человек был одет в платье тЯжелого черного сукна, темный
кожаный камзол и бриджи длЯ верховой езды. Њельком брошенный взглЯд мало
что мог сказать о нем. Ћн был среднего роста, стройный, в его движениЯх
проскальзывало невольное изЯщество фехтовальщика, которым он и был, и не
был, в зависимости от обстоЯтельств. ‹ютнЯ, притороченнаЯ к седлу,
выдавала менестрелЯ, которым он и был, и не был, в зависимости от
настроениЯ и нужды в деньгах.
Ѓолее внимательный взглЯд мог обнаружить, что лютнЯ сделана настоЯщим
мастером из ценной южной древесины, а простой меч без украшений выкован из
превосходнейшей закаленной стали. “ юноши были выступающие скулы, большие
широко расставленные глаза и изЯщные руки с длинными пальцами - признак
благородного происхождениЯ.
Њного чего можно было сказать о „эрине, но, помимо прочего, он был
третьим, самым младшим сыном ќмила „жефсона и, значит, врЯд ли мог
рассчитывать унаследовать что-либо из отцовских богатств. ‘ ним повсюду
было единственное наследство, которое имело длЯ него значение, - тонкое
золотое кольцо, завещанное ему матерью. ќту единственную свою
драгоценность он носил на указательном пальце левой руки. ‚ кольцо был
вставлен обычный темный камень, неограненный, неприметный - Љолдовской
Љамень.
Њало кто в таком возрасте обладал Љолдовским Љамнем, но даже среди тех,
у кого он был, немногие могли повелевать его волшебной силой. „эрин не
считал, что обладает таким умением, и, хотЯ Љамень подчинЯлсЯ ему, редко
пользовалсЯ им. ’очнее, ему так казалось. Ќо даже сейчас едва возникшаЯ
мысль вызвала к жизни искуснейшую магию, котораЯ вывела лошадь на
неприметную тропинку, ведущую в Љаслкип.
„эрин вспоминал, как началось его путешествие.
Љогда пришло письмо, он был далеко на юге, в Љэйтсе. Љратко и в общих
чертах в нем сообщалось о смерти его отца, а ему, „эрину, предписывалось
прибыть ко двору. ђазозлившись, он решил было не ехать. —его ему спешить в
Љаслкип? Џисьмо отправлено несколько недель назад, его отец давно
похоронен. Ђ все остальное могло исходить только от его предприимчивых
единокровных братьев. „эрин не питал к ним злобы - его никогда не заботили
ни титул, ни богатство. Ћн и так ощущал себЯ богатым, ценЯ превыше всего
свою свободу. …сли не считать матери, €донны, молодой ѓосни никогда не был
близок ни с кем из родных.
Ќепохожий на своих воинственных братьев, он не имел ничего общего с
отцом. ќмил „жефсон был деспотичен и сверхкритичен во всем, что касалось
„эрина. ‚ младшем сыне он видел одни недостатки. € когда письмо пришло,
„эрин, не раздумываЯ, бросил его в очаг. Ћн не собиралсЯ возвращатьсЯ в
Љаслкип.
’ой ночью он увидел во сне красавицу с блестЯщими черными волосами -
смерть не изменила €донну. Њать прикоснулась к его лицу - будто бабочка
мЯгко задела крылом.
- ’ы должен ехать домой, - сказала она.
„эрин хотел было возразить, но женщина нежно улыбнулась, и в ее глазах
засиЯла любовь, которой ему так не хватало, даже теперь, после стольких
лет.
- ’ы бы принес мне цветы на могилу, „эрин. - Ћна исчезла вдали, и ее
голос едва можно было расслышать: - џрко-красные розы... мне на могилу...
„эрин не мог пошевелитьсЯ, чтобы удержать ее, но тепло ее взглЯда
оставалось с ним и после пробуждениЯ. ’ак что „эрин расплатилсЯ за постой
и выехал верхом в восточном направлении, к границе пустынных земель, потом
повернул на север и поехал вдоль предгорий - холодных, сухих и бесплодных.
„обравшись до ‘ерых гор, он направилсЯ на запад через узкое Љогтистое
ущелье, наконец опЯть повернул на юг и вот добралсЯ до этой вершины.
‚ысоко в безоблачном небе одинокий Ястреб криком приманивал добычу.
‡аслонив глаза от солнца, „эрин смотрел, как птица кружит в вышине. Љамень
на его пальце пробудилсЯ, внутри него запульсировал мЯгкий голубой свет.
—то-то поднЯлось в душе „эрина: ему вспомнилось, какую безграничную
радость и пьЯнЯщее чувство свободы может дать ветер тому, кто владеет
волшебством. Ќо те же воспоминаниЯ болью отдались в затылке, и по телу
пробежала дрожь. „эрин пожелал, чтоб Љамень опЯть погас.
‚округ него, куда ни глЯнь, простирались предгорьЯ, где он охотилсЯ
ребенком. ‚ горах на берегу все по-другому: там - густые леса, а здесь -
сухие пустоши, где только изредка встречаютсЯ листопадные и вечнозеленые
дубы. ‹ишь на северных склонах, где еще журчат летние ручьи, местами
попадаетсЯ зелень.
„эрин ласково подбодрил ќмбер [џнтарь (англ.)], и лошадь, преодолев
последний подъем, остановилась на другом гребне. „алеко внизу виднелсЯ
северный рукав, мелкий и узкий. Ќо крутые берега и плавающие на
поверхности ветви раскрывали истинный характер реки: в зимнее и весеннее
времЯ, вздувшаЯсЯ от дождей и талых снегов, она представлЯла собой грозную
силу.
ЏрЯмо напротив, за рекой, на вершине соседнего холма возвышалсЯ Љаслкип
- королевскаЯ резиденциЯ. ‘ той высокой точки, где находилсЯ „эрин,
казалось, что до него совсем близко, но это было обманчивое впечатление.
—тобы добратьсЯ до цели своего путешествиЯ, молодому человеку нужно было
еще проехать не меньше лиги по пересеченной местности. ‘олнце уже
клонилось к закату, и, хотЯ ѓосни проехал сегоднЯ немало, ему следовало
пришпорить лошадь, если он хотел добратьсЯ до замка засветло. “же сейчас
склоны холмов были освещены золотым вечерним солнцем. ѓде-то рЯдом запел
жаворонок, и „эрин, поднЯв голову, заслушалсЯ, очарованный.
ћноша смотрел на старые стены Љаслкипа. Љрепость была такаЯ же древнЯЯ,
как и сам ‚иннамир. Љаслкип, одиноко возвышавшийсЯ недалеко от слиЯниЯ
северного и южного рукавов ‚еликой реки, был, как и само королевство,
грубоват и красив одновременно. ‘тратегическое положение замка-крепости
было столь удачно, что его ни разу не удалось взЯть штурмом, хотЯ между
‚иннамиром и его южным соседом Љсенарой, большим и богатым государством,
часто велись долгие кровавые войны. “ подножиЯ крепостного холма, на
небольшом плато, расположилсЯ город Љиптаун. ‚ его домах уже разожгли
огонь: из труб поднималсЯ дым.
„аже на таком расстоЯнии „эрин видел, как сверкают многочисленные
фонтаны величественных площадей резиденции. Ћн залюбовалсЯ розовыми
садами, цветущими последний раз в это лето, и внезапно ощутил приступ
ностальгии. Њолодой человек нетерпеливо направил лошадь по извилистой
тропинке вниз по склону. ‘пустившись к берегу реки, он напоил кобылу.
- Ќу, хватит, - пробормотал он, поторапливаЯ гнедую. - ‘коро и ты, и Я
славно поужинаем и отдохнем.
ќмбер послушно зашлепала по доходившей ей до колен воде к невысоким
зарослЯм на противоположном берегу. Љогда всадник и лошадь достигли
деревьев, „эрин наклонилсЯ, чтобы ласково похлопать кобылу по шее. ќто
движение спасло ему жизнь. —то-то всколыхнуло волосы на затылке, и „эрин
услышал, как просвистела стрела. Ћна глубоко вонзилась в ствол дуба рЯдом
с его головой.
Ћдним быстрым движением он выскользнул из стремЯн и, выхватив меч,
спрыгнул на землю. „эрин ударил кобылу, и она испуганно скрылась в
зарослЯх, а сам бросилсЯ за дуб... и замер, широко раскрыв от изумлениЯ
глаза: послышалсЯ радостный возглас, и на полЯне поЯвилсЯ красивый, серый
в Яблоках конь. ‘меющийсЯ взахлеб всадник с луком через плечо остановил
конЯ прикосновением руки.
„эрин шагнул навстречу всаднику, криво усмехаЯсь и держа в руке
обнаженный меч.
- ‚ы промахнулись, ‹юсьен.
- ’ысЯча извинений, лорд ѓосни. џ думал, это кролик. - ‘казано это было
вызывающе наглым тоном.
Ќеожиданно поЯвившийсЯ юноша был одет в платье из прекрасной серой
кожи, хорошо гармонировавшей с мастью конЯ, на котором он сидел с
небрежным изЯществом. ЌесмотрЯ на хрупкую внешность, ‹юсьен „'‘алэнг был
прекрасным наездником и с легкостью справлЯлсЯ с горЯчим конем. Ѓелокурый
красавец ослепительно улыбнулсЯ „эрину, но его бледно-голубые глаза злобно
блеснули.
- Џечальные обстоЯтельства привели вас к нам, „эрин ќмилсон.
ЏрЯча раздражение, „эрин повернулсЯ спиной к ‹юсьену, собираЯсь
отыскать лошадь. ќмилом звали его отца, и только сын, получивший титул,
имел после отцовской смерти право на это имЯ. ќмилсоном должен быть теперь
„жеф, старший брат „эрина, но ‹юсьен никогда не упускал случаЯ уколоть или
унизить... Љролик, как же!
„эрин вложил меч в ножны и выругалсЯ про себЯ, продолжаЯ искать среди
деревьев хоть какой-то след гнедой. Ќе похоже на нее убегать так далеко,
но и то, как он ее ударил, не похоже на него. Џозади серый конь нервно
перебирал ногами, бренчал сбруей. „эрин чувствовал на себе взглЯд
„'‘алэнга.
- Ћтвезти вас в крепость? - спросил наконец ‹юсьен. - Џохоже, вы
остались без лошади.
"Џохоже", - уныло подумал „эрин. Ћн обернулсЯ и, ухватившись за
предложенную руку, взобралсЯ на конЯ позади ‹юсьена.
- Ђ вы сегоднЯ не раз промахивались по кроликам, - заметил он, заглЯнув
в пустую охотничью сумку.
- Џо правде говорЯ, - приветливо ответил ‹юсьен, - Я охотилсЯ на дичь
покрупнее. „ержитесь крепче!
„эрин нехотЯ обхватил его за талию, и ‹юсьен с Явным удовольствием
пришпорил конЯ. †ивотное так рванулось вперед, что едва не сбросило их
обоих, потом понеслось к замку напролом через заросли. Џока ‹юсьен
забавлЯлсЯ смертоносной игрой "в ручеек" с деревьЯми, „эрин думал только о
том, как бы удержатьсЯ в седле да увернутьсЯ вовремЯ от веток. Људа
несетсЯ конь, волновало ‹юсьена мало, если волновало вообще.
Љ тому времени, как они добрались до замковых конюшен, конь тЯжело
дышал, на его боках выступила пена. Џрекрасное животное задыхалось, его
легкие были фактически загублены. „эрин подавил внутреннее негодование.
Ћни с ‹юсьеном были непримиримыми соперниками с тех самых пор, как узнали
друг друга, но погубить такое красивое животное только ради того, чтоб
досадить злополучному седоку! ќто по-новому и еще отчетливее показало
жестокость молодого лорда.
ЃешенаЯ скачка закончилась тем, что конь, получив внезапный жестокий
удар шпорами, взвилсЯ на дыбы. „ва конюха в ливреЯх бросились к ‹юсьену,
чтобы помочь справитьсЯ с животным. ‘идевший сзади „эрин просто
соскользнул с конЯ и отошел длЯ безопасности. ‹юсьен быстро и безжалостно
усмирил конЯ. ‘пешиваЯсь, он улыбалсЯ; его забавлЯло Явное неодобрение
„эрина. Џотом он повернулсЯ и заговорил с конюхом.
‘о стороны внутреннего двора поЯвилсЯ какой-то человек и направилсЯ к
конюшнЯм. Ћн был маленького роста, худой, с густой копной белоснежных
волос. Ќа нем была голубаЯ ливреЯ домашнего слуги. „эрин узнал бы его и
без приметной шевелюры - по одной только своеобразной прихрамывающей
походке - памЯти о южных войнах, когда тот сражалсЯ бок о бок со старым
королем. ‚от уже тридцать лет ’ило был мажордомом, бессменным главой
королевской челЯди. Ћн направилсЯ прЯмо к ‹юсьену и отвел его в сторону,
чтобы „эрин не мог их расслышать.
‘лушаЯ старого слугу, ‹юсьен не отрывал глаз от „эрина.
- Ќу, раз уж так... - улыбнулсЯ молодой лорд. - џ должен оставить вас
на попечение ’ило. Љороль хочет менЯ видеть. - ‹юсьен рассмеЯлсЯ. - Ђ
жаль. џ бы охотно поболтал с вами подольше. ‚ ваше отсутствие столько
всего произошло.
’ило Явно терЯл терпение, но ‹юсьен и не собиралсЯ уходить. Ќапротив,
он продолжил:
- ‚аша лошадь поЯвилась здесь раньше нас, и весь двор встревожилсЯ.
…стественно, поползли слухи: похоже, им пришло в голову, что мы потерЯли
нашего...
- ‹орд „'‘алэнг, - поспешно прервал его ’ило.
- Ђх, да, - с Явным сожалением сказал ‹юсьен. - џ должен идти. - €зЯщно
поклонившись, он удалилсЯ.
’ило отступил на шаг и осмотрел „эрина с головы до пЯт. …го морщинистое
лицо, как всегда, ничего не выражало. Ќаконец этот неприЯтный осмотр
закончилсЯ, и старик кивнул, очевидно, довольный увиденным.
- „обро пожаловать домой, молодой сир, - произнес он и улыбнулсЯ.
“лыбка чуть тронула его губы и тут же пропала.
- ‘пасибо, ’ило.
„эрин оглЯделсЯ по сторонам: он ожидал, что братьЯ будут его встречать.
Њежду ними никогда не было любви, но расстались они друзьЯми.
- ‚аши комнаты готовы, и ваши вещи уже снЯли с лошади и отнесли туда. -
’ило учтиво поклонилсЯ: - Љоролю не терпитсЯ увидеть вас, но вы, конечно,
сначала примете ванну.
- Љонечно, - согласилсЯ „эрин. …му хотелось бы, пока не стемнело,
погулЯть в садах, но это удовольствие придетсЯ отложить на завтра. ђЯдом с
этим маленьким седовласым человеком в безупречной униформе „эрин особенно
остро ощущал, что его собственнаЯ одежда всЯ в пыли, а от него самого
пахнет лошадиным потом.
Ћни прошли через затененный двор, мимо людей, занЯтых бесконечной
работой по поддержанию дворца в порЯдке. ‚ечерний ветер принес из кухонь
запах очага и жарЯщегосЯ мЯса. ‚ животе у „эрина громко заурчало, и он
неожиданно вспомнил, что ему сегоднЯ не удалось по обедать. „аже если ’ило
и услышал голодное урчание, то он был слишком вежлив, чтобы показать это.
Ћн продолжал идти дальше, переваливаЯсь на каждом шагу, что было удобней
всего длЯ его больной ноги.
Ќа пороге своих апартаментов „эрин остановилсЯ поблагодарить ’ило,
полагаЯ, что у того есть более неотложные дела, но слуга вошел вслед за
ним и сразу направилсЯ в спальню. ћноша слышал, как он там хлопочет. ‚
большой гостиной, где сейчас находилсЯ „эрин, в камине уже был разведен
огонь, светильники зажжены. Њолодой лорд с нежностью оглЯдел знакомые
стены.
Љазалось, комната не изменилась. ‚се, что он оставил, было на месте, и
еще прибавились кое-какие личные вещи его отца: большей частью оружие и
военные трофеи. ќто странное длЯ миролюбивого сына наследство занимало
широкую полку на дальней стене. “ камина стоЯло его любимое кресло, на
другой стене висел гобелен из приданого матери. Ќа столе „эрин заметил
свою лютню, Љэндилэсс. ‚ дороге ее защищал надежный бархатный чехол, но
„эрин все равно внимательно осмотрел ее, отполировал краешком одежды,
чтобы дерево заблестело еще сильнее. Џотом, положив инструмент на стол,
прошел в соседнюю комнату.
’ило вылил в большую медную ванну горЯчую воду из котелка. ‚ теплом
влажном воздухе запахло розами. Њажордом вынул из шкафа чистую одежду и
аккуратно сложил на кровать: белую шелковую рубашку, бархатный камзол
цвета ореха и такие же бриджи, прекрасные вЯзаные чулки, мЯгкие сапоги до
колен, сшитые из дубленой лосиной кожи и украшенные серебрЯными прЯжками.
„эрин узнал свою прежнюю одежду, но сапоги были новые.
- Њилорд? - ’ило помог „эрину снЯть пыльные сапоги, одежду и быстро
унес грЯзные вещи из комнаты. „эрин забралсЯ в ванну и погрузилсЯ в воду,
застонав от удовольствиЯ. Ќемного погодЯ вновь поЯвилсЯ ’ило, несЯ мыло,
ножницы и бритву.
- ’ило, если Я тебЯ отрываю от других дел, так и скажи.
- Ќет, милорд. џ теперь только прислуживаю королю, а он разрешил мне
помочь вам, пока длЯ вас не подберут подходЯщих слуг. - ’ило закатал
рукава и поставил в ванну скамеечку.
- Љак король? - спросил „эрин, когда старик принЯлсЯ тереть его плечи.
- ‘овершенно здоров, милорд, но ужасно занЯт: год кончаетсЯ - много
хлопот с урожаем и налогами.
- Ђ как принц ѓэйлон?
„эрин затронул чувствительную струнку - невозмутимый слуга широко
улыбнулсЯ:
- ќти мальчишки так быстро растут: вы его, пожалуй, не узнаете. …му
ведь только что исполнилось десЯть.
„эрин кивнул:
- Џомню. Љак у него дела с учебой? Ћн не забросил стрельбу, фехтование?
- ‚ы менЯ извините, сир, но это такой озорник! Љонечно же он не забыл
то, чему вы его учили. Ђ вопросов задает столько, что у учителей голова
идет кругом. Ћчень смышленый мальчик. € сильно скучает по вам, милорд.
„эрин загрустил. —тобы прогнать это чувство, он спросил:
- Ђ принцесса „жессмин?
- ‹учшаЯ из всех драгоценностей, когда-либо привезенных из Љсенары! -
объЯвил ’ило. - Ћна тоже не забыла вас, сир.
- ќто невозможно, она была совсем крошкой, когда Я уехал.
- „а, но сейчас-то ей уже шесть лет. Ћна родилась в тот же день, что и
принц, если вы помните, милорд.
- Џомню, - пробормотал „эрин и погрузилсЯ в воспоминаниЯ.
ќто было очень счастливое времЯ - раннее детство ѓэйлона. „эрин сразу
взЯлсЯ опекать его: он почувствовал любовь к малышу, как только увидел его
в первый раз на руках у нЯни.
€з-за военных действий король почти не бывал в Љаслкипе, и „эрин, сам
еще совсем мальчик, заменил принцу отца, обучаЯ малыша ездить верхом,
охотитьсЯ, играть на мандолине, обращатьсЯ с оружием.
Љогда наконец-то закончилась последнЯЯ война, король ђейс возвратилсЯ и
привез с собой маленькую девочку, „жессмин. Њалолетнюю принцессу обручили
с ѓэйлоном, дабы обеспечить прочный мир, а со временем скрепить
королевским браком союз между ‚иннамиром и Љсенарой. ‚скоре всем уже
казалось, что принцесса всегда жила в Љаслкипе. € теперь никто не
осмеливалсЯ насмехатьсЯ над странностЯми младшего герцогского сына,
который в восемнадцать лет общалсЯ с малышами охотнее, чем со
сверстниками: пел им песни, рассказывал сказки, учил с ними стихи. Ќикто,
кроме ‹юсьена, - но это и следовало ожидать.
Ђ потом было последнее столкновение „эрина с отцом, когда всЯ горечь,
раздражение и взаимное разочарование выплеснулись наружу. Ќе сказав ни
слова, он ушел из замка, исчез, так же как после смерти матери, но только
на этот раз он не собиралсЯ когда-либо возвращатьсЯ. Ќынче все изменилось,
но он все равно собиралсЯ уехать, как только все дела с наследством будут
улажены, но теперь он должен увидетьсЯ с детьми и проститьсЯ с ними как
следует, - если, конечно, ѓэйлон и „жессмин захотЯт.
“силием воли „эрин вернулсЯ к реальности. ЋтправлЯЯсь в путь, он
запретил себе обо всем этом думать, так зачем же позволЯть сейчас. Ћн стал
размышлЯть о другом.
- ’ило, ты не знаешь, где „жеф? €ли ѓэрик? џ ждал, что они встретЯт
менЯ.
’ило почему-то промолчал и продолжал намыливать „эрину голову. Џотом
его руки остановились.
- Њилорд, король просил менЯ проследить, чтобы вы узнали все от него. -
Џоследовала неловкаЯ пауза. - џ должен сообщить вам, что вы теперь „эрин
ќмилсон, герцог ѓоснийский.
‘начала „эрин ничего не понЯл, но ’ило поспешил объЯснить:
- Љороль знает, как мало значит длЯ вас придворнаЯ жизнь. Ћн опасалсЯ,
что вы не приедете, если будете знать, почему именно вас вызывают. ‚аши
братьЯ погибли на восточной границе в перестрелке с ќнлинскими племенами,
спустЯ всего лишь год после вашего отъезда.
„эрин был ошеломлен. Ќеожиданнее всего была внезапно нахлынувшаЯ
жалость к отцу. Љак одинок, должно быть, он был в последние два года своей
жизни. ѓерцог, конечно, никогда бы в этом не призналсЯ: ведь у него всегда
был его король. ќмил был ближайшим другом и советником старого королЯ, а
после его смерти был так же предан его сыну ђейсу.
„эрин переживал потерю братьев, но не так глубоко, как можно было бы
ожидать: „жеф и ѓэрик были его братьЯми только по отцу, и когда он
родилсЯ, были уже взрослыми. Ћн общалсЯ с ними еще меньше, чем с отцом.
Љак горько, должно быть, было старому герцогу потерЯть сыновей не в
суровых войнах с ћгом, а в бессмысленной перестрелке с варварскими
племенами северо-восточной пустыни, как тЯжело осознавать, что погибли они
от рук диких каннибалов. „эрин содрогнулсЯ.
- Ћни были?..
„эрин не смог продолжить, но ’ило понЯл и ответил на его мысли:
- €х тела спасли. Ћни покоЯтсЯ с миром рЯдом с вашим отцом в склепе
замка ѓосни.
€ лорд, и слуга замолчали. „эрин покусывал большой палец, стараЯсь
постичь неожиданный поворот событий. „омывшись, „эрин поднЯлсЯ из воды и
спросил:
- ’ило, а мой отец? Љак он умер?
€ вновь старый слуга задержалсЯ с ответом. Ѓольшим полотенцем он
обернул плечи „эрина.
- Ќесчастный случай. …го сбросила лошадь во времЯ охоты. Џри падении он
сломал шею. Ћн умер мгновенно... не мучаЯсь.
- Ћдин? Ћн охотилсЯ один?
’ило принес с кровати рубашку.
- Ќет, милорд, - тихо сказал он. - ‘ ним был младший лорд „'‘алэнг.
- ‹юсьен... - скрипнул зубами „эрин.
- ќто был несчастный случай, - поспешил повторить ’ило.
- ђазумеетсЯ, - согласилсЯ „эрин, но отвел глаза в сторону.
ћноша надел бриджи, поправил воротник рубашки: после мытьЯ и стрижки
волосы на затылке стали витьсЯ. ’ило помог ему облачитьсЯ в камзол.
"Ќу, - подумал новоиспеченный лорд, - Я снова могу некоторое времЯ
изображать придворного".
Ќастала очередь сапог: мЯгкие, искусно сшитые, они совершенно не
подходили длЯ путешествий, но ступать в них можно было по-кошачьи
бесшумно. „эрин тут же полюбил их. Ћн надел шлЯпу с пером, поданную ’ило,
и, лихо заломив ее, подошел к большому зеркалу, чтобы полюбоватьсЯ собой.
- ‚ы великолепно выглЯдите, сир! - гордо сказал ’ило.
„эрин ќмилсон, герцог ѓоснийский, повернулсЯ к старому слуге довольный,
как мальчишка:
- ’ило, ты совершенно прав!

‹юсьен „'‘алэнг вышел от королЯ, тщательно контролируЯ выражение своего
красивого лица. Ќо едва двери тронного зала закрылись, его тут же
перекосило от злости. Ћн замахнулсЯ на юного пажа, который неосмотрительно
оказалсЯ на его пути. Џривычно увернувшись от удара, мальчик тихонько
постучал в двери и до того, как они распахнулись, успел пригладить волосы
и одернуть ливрею. ‚ отношении ‹юсьена „'‘алэнга и его дЯди, ”ейдира,
применЯли ту же тактику, что и в отношении других препЯтствий: просто
обходили и шли дальше по своим делам. Џосол и его племЯнник были южане, и
их грубость никого не удивлЯла.
‹юсьен прохаживалсЯ по коридору, поджидаЯ „эрина, чтобы не упустить
случаЯ поддеть его. Џока что ему это не удавалось - три года скитаний
сделали „эрина более терпимым. Ќо ‹юсьен был уверен, что, немного
попрактиковавшись, найдет уЯзвимое место. „о сих пор так оно всегда и
бывало.
- Ѓоже мой! - радостно воскликнул он, завидев „эрина. - Ќеужели это
новый герцог ѓоснийский? џ чуть было не обозналсЯ - от вас почему-то не
пахнет лошадью.
Љазалось, „эрин смолчит, но он не выдержал и отпарировал:
- ‡ато вас, лорд „'‘алэнг, всегда безошибочно узнаешь по вашему
собственному неповторимому аромату.
‚ глазах ‹юсьена на мгновение вспыхнула ненависть, но тут же
засветилось торжество. Ћн довольно засмеЯлсЯ:
- Ђх, сударь, вы просто ослепительны в этих оборках.
„эрин не прореагировал.
- Ђ чем вы займетесь на сегоднЯшнем ужине? ‘поете нам песню или
позабавите вашей могучей волшебной силой?
„эрин натЯнуто улыбнулсЯ:
- Џрошу прощениЯ, милорд. Љороль ждет.
- „а-да, конечно же, король ждет своего нового герцога. - …лейный голос
преследовал „эрина до самых дверей: - џ вот все гадаю, удастсЯ ли сыну
занЯть место отца?
ђука „эрина замерла на дверной ручке. Ћн обернулсЯ к золотоволосому
юноше:
- ‘ын не будет даже пытатьсЯ. - € скрылсЯ за дверЯми.
‹юсьен снова осталсЯ один, и только высоко поднЯтые брови выдавали его
чувства.
’ронный зал был Ярко освещен, но почти пуст: долгий хлопотливый день
наконец-то подошел к концу. ђыжеволосый король и его секретарь что-то тихо
обсуждали. Љогда „эрин пересек огромный зал, король повернулсЯ к нему.
ЏриветливаЯ улыбка поЯвилась на его губах, но тут же пропала.
„эрину некогда было размышлЯть над странной реакцией королЯ - он
опустилсЯ на одно колено у подножиЯ трона. Ћткуда-то из-за спины королЯ
вынырнул маленький вихрь белых кружев и зеленого шелка и кубарем скатилсЯ
по ступенькам прЯмо к „эрину. …го шею обхватили детские руки, он получил
липкий поцелуй в губы, и теплое личико уткнулось ему в воротник.
- ‚аше высочество, - прошептал „эрин в маленькое ушко, - у вас видны
панталончики.
- Ћ, „эрин! - воскликнула малышка, но скромность победила, и она
старательно поправила свои юбочки, после чего опЯть взобралась герцогу на
колено и стиснула его еще крепче. “ „эрина сладко защемило сердце, когда
он снова почувствовал на шее ее ручки.
Џринцесса „жессмин, обрученнаЯ с принцем ѓэйлоном и находЯщаЯсЯ под
опекой ‚иннамира, пристально взглЯнула на юношу.
- Џочему у тебЯ глаза мокрые? - спросила она.
- Џочему у вас лицо такое липкое? - отпарировал „эрин.
- Њед. - Љратко объЯснив самую суть, девочка выпалила: - Ђ ѓэйлон не
придет. Ћн злитсЯ на тебЯ. ’ебЯ не было так долго! Ћн говорит, мол, что
толку, ведь ты все равно опЯть уедешь. Ђ Я сказала, что нет. ’ы ведь не
уедешь, правда?
„эрин открыл рот, но закрыл опЯть, так как девочка не умолкала:
- ’ы споешь мне песню? ѓде твоЯ лютнЯ? Ђ ќмбер по-прежнему у тебЯ?
Њожно мне на ней покататьсЯ? Ћ „эрин! - …го опЯть крепко и липко обнЯли. -
’ы никогда-никогда-никогда не должен больше уезжать. Ћбещай мне, что не
уедешь.
Ќе в силах ответить, герцог погладил девочку по голове. Ќо молчание
рассердило ее.
- џ приказываю тебе остатьсЯ, - повелительно сказала она истинно
королевским тоном.
‘верху донеслось покашливание:
- ѓхм.
- ‚аше величество, простите менЯ, - „эрин склонил голову.
„жессмин спрыгнула с его колена и вихрем взлетела по ступенькам.
- „ЯдЯ, прикажи ему остатьсЯ, ну пожалуйста!
- ђадость моЯ, - сказал король, - пойди к леди ѓерра и попроси ее -
только вежливо, имей в виду, - вымыть тебе лицо и руки.
„евочка не спешила, и его голос посуровел:
- Ќемедленно!
‘ удивительным длЯ шестилетней девочки достоинством она сделала
реверанс и вышла.
- Џожалуйста, „эрин, подойдите ко мне. ‘таньте сюда, справа. - Љороль
сопроводил свои слова жестом. - ‚ы должны простить мне мою недавнюю
оплошность: Я и забыл, как вы похожи на вашего отца. ‚ы очень напоминаете
его лицом, особенно глазами. —естное слово, так приЯтно снова иметь рЯдом
ѓосни.
- ‚ы хорошо выглЯдите, ваше величество.
- џ и чувствую себЯ хорошо.
Љороль положил крупную правую руку на подлокотник, а левой принЯлсЯ
приглаживать свои рыжие волосы - жест, хорошо знакомый „эрину.
ђейс продолжил:
- Ќо отложим любезности до ужина. Џервым делом нам многое нужно
серьезно обсудить.
- „а, сир.
- ‚аш отец очень разумно вел дела, и, благодарЯ ему, вы - весьма
состоЯтельный молодой человек. ’еперь, вернувшись домой, вы обнаруживаете,
что многое нуждаетсЯ в ваших заботах. Ђ еще у нас при дворе есть
прелестнаЯ молодаЯ особа, чей отец очень заинтересован в знакомстве с
вами. Џоскольку она единственнаЯ дочь, у нее будет прекрасное приданое,
девушка красиваЯ и хорошего происхождениЯ.
„эрин стоЯл с каменным лицом. Ќеожиданные слова королЯ были не многим
лучше тирады „жессмин, хотЯ все было сказано мЯгко и убедительно. Ќовый
герцог ѓоснийский совершенно не собиралсЯ свЯзывать себЯ браком без любви,
ради чистоты крови.
- ‚ы чем-то недовольны, лорд ѓосни? - голос королЯ стал суше.
- ‘ир, - осторожно начал „эрин, - Я не собиралсЯ оставатьсЯ.
Љороль потеребил свою короткую бороду.
- ‚ чем-то вы вылитый отец. - џрко-голубые глаза королЯ смотрели прЯмо
в серые глаза „эрина. - Ђ если бы Я попросил вас остатьсЯ?
- ‚аше величество, умолЯю...
Љороль пропустил его мольбу мимо ушей и продолжал, похлопываЯ по ручке
кресла:
- Ђ если бы Я приказал вам остатьсЯ, как бы вы тогда поступили, „эрин
из ѓосни?
- џ должен был бы повиноватьсЯ моему королю, - без энтузиазма ответил
„эрин.
- ‚ы считаете, что Я ни на чем не основываюсь и что Я несправедлив к
вам. Ќо никто из нас не властен над событиЯми, даже король. Џоэтому не
расстраивайтесь, не надо. - Љороль сжал руку „эрина. - ‚ы даже не
представлЯете, как вы мне нужны здесь. ‹юсьен делает все, чтобы принц
вышел из-под моего контролЯ, а его дЯдЯ ”ейдир пытаетсЯ диктовать и
указывать мне.
Љороль поднЯлсЯ. ‘тоЯ, он был на голову выше герцога.
- „эрин, - сказал он, - Я не прошу вас занЯть место вашего отца. џ
знаю, что вы очень разные. џ только прошу вас вернутьсЯ к нам. ‚ы нужны
ѓэйлону. ‚ы нужны „жессмин.
Љороль стал спускатьсЯ вниз, увлекаЯ герцога за собой.
- Џозвольте мне устроить вам этот брак. „евушка сообразительнаЯ и
остроумнаЯ, к тому же богата. …сли уж вы не можете не чувствовать себЯ
здесь пленником, то дайте мне возможность, по крайней мере, сделать вашу
темницу приЯтной.
„эрин продолжал смотреть в одну точку. Љороль покачал головой:
- •орошо, хорошо, но, по крайней мере, присмотритесь к ней хорошенько.
“ вас должен быть наследник. Ђ может быть, у вас уже есть на примете
какаЯ-нибудь особа? - Ћн жестом отослал секретарЯ в свой кабинет. - Ќет?
•орошо. Ќу, увидимсЯ за ужином, сир.
- „а, ваше величество, - „эрин поклонилсЯ, а король и слуга скрылись за
высокими драпировками.
Ћставшись в одиночестве в тронном зале, молодой герцог постаралсЯ
справитьсЯ со своей досадой. Ћн чувствовал себЯ беспомощным, пойманным,
захваченным врасплох; обстоЯтельства были вне его контролЯ и выше его
пониманиЯ. Ќо должен же быть какой-то выход из этой королевской ловушки.
Ћднако пока ему ничего не приходило в голову.

‚ дверь поскреблись. ”ейдир „'‘алэнг, ксенарский посланник, закрыл
лежащий перед ним массивный фолиант и бережно спрЯтал его в полый
пьедестал массивной статуи черного мрамора, стоЯщей у шкафа. Џотом снова
сел за стол и аккуратно расправил складки темного одеЯниЯ на своей длинной
нескладной фигуре.
- ‚ойдите, - сказал он, когда звук повторилсЯ.
‚ошел его племЯнник ‹юсьен и, закрыв дверь, небрежно прислонилсЯ к ней.
- џ помешал, дЯдЯ?
- “ж тебе бы этого очень хотелось, - проворчал ”ейдир.
- ‚ы, конечно, опЯть балуетесь с вашим дурацким Љамнем.
‹юсьен насмешливо улыбнулсЯ. Ћн никогда не упускал случаЯ поддразнить.
- џ велел тебе не упоминать о Љамне.
”ейдир недовольно посмотрел на юношу и увидел, что тот лениво
поглаживает уродливую статую толстого ќмиса - ксенарского бога-покровителЯ
посланников.
- ’ак чего ты хочешь, ‹юсьен?
- —тобы „эрин уехал. - ђуки замерли на мраморе.
- ќто Я слышал. ‚се это мы слышали.
- —то вы предлагаете делать?
- Ќичего. џ очень сомневаюсь, что он останетсЯ. ЏридворнаЯ жизнь мало
привлекает его.
- Ќо король приказал ему остатьсЯ. - ‹юсьен получал удовольствие,
сообщаЯ плохие новости.
”ейдир упрЯмо не реагировал. ‚место этого он перебирал бумаги на своем
столе.
- ‚озможно, ему прикажут уехать, - задумчиво ответил посланник. …го
темные глаза на мгновение затуманились.
- Љаким образом? Њогу ли Я что-нибудь сделать? џ хочу что-нибудь
сделать!
- Ќет, - решительно сказал ”ейдир. - Ђ теперь уходи.
‹юсьен раздраженно рванул дверь.
- Ќу и скучный же вы, дЯдЯ, человек! - „верь с треском захлопнулась.
Џосол наклонилсЯ, чтобы достать книгу из тайника.
- Ђ ты, дорогой племЯнник, - пробормотал он, - в один прекрасный день
сам себЯ перехитришь.

- „жесс, как ты могла! - недовольно воскликнул ѓэйлон.
- Ќо ты же злишьсЯ на него, ты сам говорил, - повторила все еще чумазаЯ
принцесса. ‚место того чтобы вернутьсЯ к нЯнюшке, она прЯмиком направилась
к ѓэйлону. ‘ейчас она восседала на тумбочке, колотЯ пЯтками по дверце.
- Ќо ты не должна была говорить ему.
- „а ладно, больше тебе не надо будет на него сердитьсЯ. Ћн остаетсЯ.
- Љто сказал?
- Љороль.
ѓэйлон откинул со лба рыжеватую челку, падающую на светло-карие глаза,
и сморщил веснушчатый нос: он внимательно разглЯдывал в зеркале свое
отражение.
- ’ы пропустил ужин, - заЯвила „жессмин.
- џ сегоднЯ ужинаю со взрослыми.
- Ћго! - беззлобно сказала девочка. - ‚от почему ты так вырЯдилсЯ.
Ћна слезла с тумбочки и, подойдЯ к зеркалу, встала позади ѓэйлона:
- ’ы становишьсЯ ужасно высоким, - заметила она и была вознаграждена
довольным взглЯдом мальчика.
‚ десЯть лет ѓэйлон начал волноватьсЯ, вырастет ли он когда-нибудь.
Џравда, длЯ „жессмин высоким был почти каждый. ѓэйлон поцеловал ее куда-то
в макушку, избегаЯ липких щек.
“довлетворенный своим отражением, принц взЯл губку и намочил ее в тазу
с водой. „жесс подчинилась мытью с покорностью, которой в жизни не могла
добитьсЯ ни одна из ее фрейлин. Џринцесса была неординарным ребенком:
своенравным и избалованным, но способным на огромную любовь, большаЯ часть
которой была направлена на ѓэйлона.
Џожалуй, именно он и баловал ее больше всех. ‘ам ѓэйлон никогда не был
избалован. Ћ мальчике можно было сказать, что он довольно гордый и немного
заносчивый, но это было неудивительно длЯ ребенка королевской крови.
ќлегантный, в камзоле и бриджах синего бархата ѓэйлон вышел из комнаты,
ведЯ за собой свою принцессу. ‚ коридоре, поджидаЯ, стоЯл ‹юсьен.
ЏлемЯнник посла быстро схватил „жессмин и начал ее подбрасывать в воздух.
- ‹юсьен! - закричала она. - Џусти сейчас же!
- Њалышка, вы менЯ больше не любите?
Ќа этот раз светлые глаза смотрели простодушно, и улыбка была
искренней. Ћпустив девочку на пол, белокурый лорд взЯл ее маленькие ручки
в свои. ѓэйлон наблюдал за этим, снисходительно улыбаЯсь.
- Ќе глупи, - ответила раздосадованнаЯ принцесса, - Я уже слишком
большаЯ длЯ таких вещей.
- Ђ слишком ли вы большаЯ длЯ этого? - € ‹юсьен принЯлсЯ ее щекотать,
пока она не завизжала от восторга.
“слышав ее смех, в коридоре поЯвилась толстаЯ леди ѓерра.
- џ могла бы и догадатьсЯ, что вы здесь, принцесса. ‚ам уже давно пора
вымытьсЯ и в постель, - сердито проворчала она.
- џ чистаЯ, Я мылась, - „жессмин увернулась от протЯнутых рук толстухи.
- Љогда это?
- ЊенЯ вымыл ѓэйлон.
- —то?
- џ только умыл ее, - объЯснил принц.
- џ достаточно чистаЯ! - вопила девочка всю дорогу, пока ее вели в
детскую.
ѓэйлон смотрел им вслед. Ћни скрылись за поворотом, и мальчик взглЯнул
на ‹юсьена. ‹орд был на десЯть лет старше его и гораздо выше.
- Њы идем?
- …сли вы поведете, мой принц, - изЯщно поклонилсЯ молодой аристократ.
Ћни молча шли по коридору. ‹юсьен, одетый на этот раз в великолепный
шелк цвета ржавчины, старательно держалсЯ левее и на шаг позади. Ћни редко
придерживались таких формальностей, и в конце концов ѓэйлон остановилсЯ.
- —то случилось, ‹юсьен? - спросил он.
- ‚аше высочество... - начал было молодой человек, но замолчал.
- …сли вы боитесь, что возвращение лорда ѓосни помешает нашей дружбе,
то не волнуйтесь.
‹юсьен казалсЯ смущенным:
- ‚аше высочество, новый герцог получил королевский приказ остатьсЯ при
дворе.
- „жессмин мне так и сказала. Ќо это ничего не изменит между нами. џ не
так легкомысленно отношусь к дружбе, чтобы бросать друзей.
€ как бы желаЯ подчеркнуть свои слова, ѓэйлон отбросил назад полу
своего короткого, как полагалось по этикету, плаща. џрко-синий атлас
блеснул в свете свечей.
‹юсьен благодарно улыбнулсЯ, и они пошли дальше, теперь уже рЯдом, как
и положено друзьЯм.

‘идЯ за длинным столом, „эрин украдкой разглЯдывал трапезную. ‡а времЯ
его отсутствиЯ многое изменилось: что-то слегка, а что-то больше. „вор
почти удвоилсЯ. Ѓлюда и приборы были теперь серебрЯные, и сервировка
больше соответствовала этикету. Ћбедающие были одеты более модно и
красиво, но по-прежнему выплевывали кости на камышовый пол, и немало
шелковых рукавов использовалось в качестве салфеток. Ѓыло много прежних,
легко узнаваемых лиц, но гораздо больше новых.
„эрин с любопытством разглЯдывал все, что его окружало, и заметил, что
многие с не меньшим интересом разглЯдывают его самого. —то ж, нынче
вечером всем демонстрируют молодого герцога ѓоснийского, он должен это
вытерпеть. „эрин взглЯнул на сидЯщую слева леди Њарсел. ЋписываЯ молодую
леди, король не погрешил против истины. „евушка, которую он, по-видимому,
так стремилсЯ выдать за „эрина, держалась очень скромно. ‹еди Њарсел была
хороша собой, не старше пЯтнадцати лет. € хотЯ это был ее первый сезон при
дворе, похоже, она воспринимала все со сдержанным спокойствием.
„эрин обнаружил, что времЯ от времени украдкой поглЯдывает на нее.
„евушка была настолько же белокура, насколько он темноволос. ‚ ее глазах,
голубых, как незабудки, искрилась загадка, без которой не бывает истинной
красоты. „эрин, обычно сдержанный, как мог старалсЯ быть
предупредительным, и она, со своей стороны, любезно поддерживала вежливый
разговор в течение всего ужина.
ђейс, сидЯщий во главе стола, довольно посматривал на них, но старалсЯ
не радоватьсЯ раньше времени. „а, да, между ними определенно что-то
происходило. Љороль был не до конца откровенен с молодым герцогом: он
чувствовал, что имеЯ дело с „эрином, не надо форсировать событиЯ.
ЃлагодарЯ своим музыкальным талантам, „эрин не был обделен женским
вниманием, но ђейсу казалось, что он достаточно хорошо понимает вкусы
юноши. ‹еди Њарсел была именно тем, что нужно длЯ осуществлениЯ замыслов
королЯ.
ђейс предложил молча выпить за старого герцога. "ќмил, мой старый
суровый друг, было времЯ, Я думал, что все пропало, но теперь Я вновь
осмеливаюсь надеЯтьсЯ. џ обещаю, что он будет мне родным сыном". € король
отпил вина, снова почувствовав на Языке все ароматы лета.
‡а ужином ѓэйлон не обращал на „эрина вниманиЯ. „елал он это не
демонстративно: существовали установленные правила поведениЯ, которым
принц и наследник должен был подчинЯтьсЯ, кроме того, он слишком любил
отца и не хотел его расстраивать. Ќо он мало разговаривал, мало ел,
стараЯсь, чтоб это не было заметно, и был очень благодарен „эрину за то,
что тот не пыталсЯ вовлечь его в бессодержательный разговор.
‚се свое внимание принц сосредоточил на ‹юсьене, который был, как
всегда, оживлен, от души веселилсЯ и наслаждалсЯ деликатесами. ѓэйлон
невольно смеЯлсЯ его шуткам, все сидЯщие поблизости дамы тоже хихикали.
”ейдир, занимавший место по левую руку от леди Њарсел, неодобрительно
хмурилсЯ. Ќо, подумал ѓэйлон, разве посланник хоть когда-нибудь одобрЯл
своего племЯнника?
„эрин не обращал вниманиЯ на выходки ‹юсьена, предпочтЯ сосредоточитьсЯ
на еде, котораЯ ощутимо отличалась от простой и нередко скудной пищи
путешественника, к которой он привык. Ђ здесь были некоторые из его
любимых южных блюд, горЯчих и прЯных, традиционные северные мЯсные пироги
с вкусной хрустЯщей корочкой, розмариновый шербет, свежие фрукты, ломти
жареного мЯса, лососина.
“ „эрина был сегоднЯ утомительный день, и теперь вино, пища, тепло,
духота переполненного зала начали оказывать свое действие. Ћн украдкой
зевнул и, чтобы прогнать сон, стал вслушиватьсЯ в музыку, доносившуюсЯ из
дальнего конца зала. ‘трунный квартет почти безупречно исполнЯл "Ћтдых
королевы". ‹ютнист играл прекрасно, просто прекрасно.
- ‚ы не ушиблись сегоднЯ? - робко спросила леди Њарсел, повернувшись к
герцогу.
- “шибсЯ? - повторил „эрин, весь поглощенный музыкой.
- Љогда упали с лошади. - ‚идЯ, что „эрин ничего не может понЯть, она
добавила: - ‹орд „'‘алэнг сказал, что сегоднЯ вас сбросила лошадь.
- Ћн так сказал?
Љак ни был ‹юсьен поглощен своими разговорами, он ни на минуту не
упускал „эрина из вниманиЯ, и теперь он с надеждой посмотрел через стол.
Ќо похоже было, что герцог оставит эту тему. ‹юсьен вмешалсЯ:
- „а-да, скажите нам. ‚ы не ушиблись? - ‘ выражением беспокойства на
лице он подлил „эрину вина.
‘ преувеличенной осторожностью „эрин положил нож на тарелку и
наклонилсЯ вперед.
- Џоскольку Я далеко не такой хороший наездник, как мой отец, то,
видимо, могу считать, что мне повезло: шею Я не сломал.
„эрин говорил негромко, но отчетливо. ‹юсьен перестал улыбатьсЯ. ‚се
замолчали.
- ќто был несчастный случай.
- Ќикаких сомнений, - сказал „эрин, прищурив глаза, но в его тоне Ясно
прозвучало, что сомнениЯ есть.
ѓэйлон, как зачарованный, смотрел на молодых людей.
‘цена была не самаЯ красиваЯ, но многие из присутствующих не любили
‹юсьена и были рады, что он попал в собственные сети. Ќужно было
немедленно что-то предпринЯть, иначе дело грозило закончитьсЯ поединком:
‹юсьен уже почти схватилсЯ за кинжал.
- ‹юсьен, не передадите ли вы мне цукаты, - громко произнес ѓэйлон.
‹юсьен нехотЯ отвел глаза от „эрина и протЯнул блюдо принцу. Љороль
одобрительно взглЯнул на сына и слегка кивнул, что означало: "Ѓыстро
сообразил".
‚се снова принЯлись за еду, и разговоры возобновились, а „эрин все еще
сжимал в руке свой бокал. Ћн злилсЯ на себЯ за то, что так быстро и так
легко потерЯл самообладание. Ќо вот он почувствовал какое-то прикосновение
к ноге, и чьЯ-то рука легла ему на колено. „эрин быстро взглЯнул налево:
леди Њарсел была занЯта едой, обе ее руки лежали на столе. „эрин устыдилсЯ
своей мысли.
Ќо если не она, то кто? ‘права от герцога сидел отец Њарсел, барон
ѓрэйстоун. „эрин осторожно уронил салфетку и нагнулсЯ за ней, попутно
приподнЯв край скатерти.
- Џринцесса! - изумленно прошептал он. - —то вы здесь делаете?
„жессмин не успела ответить.
- ‹орд ѓосни, - позвал король, - что случилось? Ћдна из гончих
забралась под стол? ‘обак больше не допускают к столу. - Ћн жестом
подозвал ближайшего слугу: - ‘испар, выведите ее, пожалуйста.
- ‘ир, - сказал „эрин, - это не собака.
- —то же в таком случае? - король заглЯнул под стол, посмотреть что там
есть кроме юбок и сапог. - Ђга, немедленно вылезайте, юнаЯ леди!
„эрин отодвинул свой стул, и „жессмин выбралась из-под стола. …е ночнаЯ
рубашка испачкалась, волосы растрепались, грЯзными кулачками она терла
глаза.
- ’ак что все это значит?
ѓолос королЯ звучал так сурово, что личико „жессмин сморщилось и глаза
наполнились слезами.
- Ќу! - потребовал король.
- џ... Я... - запинаЯсь, выговорила „жессмин, - Я не могла уснуть. џ
хотела, чтобы „эрин пришел и спел мне колыбельную.
’ут она не выдержала и залилась слезами, ее тельце затрЯслось от
рыданий. Љороль ошеломленно смотрел на нее.
- Ќу что ты, что ты, - взмолилсЯ он, - иди сюда, маленькаЯ.
Џринцесса, не раздумываЯ, бросилась к нему, и он крепко обнЯл ее, потом
посадил к себе на колени.
- ’ы получишь свою песню. Ќу все, все. - Ћн вытер ее заплаканное личико
и позвал слугу: - Џринесите лорду ѓосни лютню.
€нструмент принесли. „эрин взЯл лютню, сел поудобнее и улыбнулсЯ
„жессмин, котораЯ робко улыбнулась в ответ, прижимаЯсь растрепанной
головкой к груди королЯ.
- џ с радостью спою длЯ вас, миледи, - церемонно произнес „эрин. - ќтой
колыбельной менЯ научили на севере, в ней поетсЯ о маленьком толстом пони,
который как-то замечательно покатал одну принцессу. - „эрин провел рукой
по струнам. “ лютни был приЯтный тембр, но все-таки не такой, как у его
Љэндилэсс. - ќто стараЯ, стараЯ песнЯ, а того пони звали Џушинка.
Ѓольшой шумный зал затих, и, хотЯ „эрин пел негромко, только длЯ
принцессы, никто не пропустил ни слова. „жессмин, намотав волосы себе на
пальцы, заснула задолго до того, как песнЯ закончилась.
Љогда затих последний звук, ѓэйлон стрЯхнул с себЯ чары и оглЯделсЯ.
Џохоже, на остальных песнЯ подействовала так же, как на него: все вдруг
устали и захотели спать. Џринц удивленно взглЯнул на герцога. Ќеужели,
пока он играл, его Љамень неприметно светилсЯ? Ќо, возможно, оказалось
достаточно одной только магии музыки.
Љороль встал, бережно держа ребенка на руках.
- џ полагаю, добрые люди, вечер закончен. ‘покойной ночи и приЯтных
сновидений.
епотом поблагодарив королЯ, нарЯдно одетые придворные начали
расходитьсЯ. „эрин пожелал спокойной ночи леди Њарсел и ее отцу. ‘казав
пару слов ѓэйлону, король повернулсЯ к герцогу:
- ‹орд ѓосни, вы не проводите нас в детскую? џ хотел бы после
поговорить с вами.
- Љонечно, сир.
€, аккуратно положив лютню, „эрин вышел из зала вслед за королем.

‚ечер оказалсЯ плохим длЯ ‹юсьена. “жин встал ему поперек горла от
злости, когда он увидел, что король и ѓосни беседуют, а потом уходЯт
вместе. Ћн повернулсЯ к стоЯщему рЯдом принцу. ’от ему что-то говорил, но
молодой лорд был не в состоЯнии слушать.
- ‹юсьен, вы менЯ слышите?
- Џрошу прощениЯ, мой принц.
- џ сказал, что забыл, как хорошо „эрин поет. ‚ы видели, как он
подчинил себе слушателей? џ думаю, мне стоит уделЯть побольше вниманиЯ
урокам музыки.
- ‡амечательнаЯ мысль, - коротко ответил ‹юсьен.
Ћн видел горЯщие глаза мальчика и знал, что тот все еще находитсЯ под
воздействием чар песни „эрина. ‚ нем нарастало раздражение, грозЯ
захлестнуть целиком. ‹юсьен пожелал принцу доброй ночи, рассчитываЯ
вернутьсЯ к себе, чтобы в одиночестве дать выход своей Ярости. Ќо вечер
еще не кончилсЯ. ђЯдом с ним возник ”ейдир, мрачный и похожий на призрака
в своих черных одеЯниЯх. …го костлЯвое лицо ничего не выражало, но было
заметно, что он недоволен.
- Џошли со мной, - коротко сказал он ‹юсьену.
"—то ж, неплохо", - подумал ‹юсьен. Ћн и сам хотел кое-что сказать
старику.
‚ комнате ”ейдира они застали слугу, разбирающего постель.
- ‚он! - резко сказал посланник, и слуга выскочил за порог, не глЯдЯ по
сторонам. „верь тихо закрылась за ним.
”ейдир сел за свой стол. "„Ядин трон", - презрительно подумал ‹юсьен.
‘тульев в этой аскетической комнате больше не было, а сесть на постель
молодой лорд счел ниже своего достоинства. ‘тарик не замечал его, лениво
поигрываЯ пером, по-видимому, глубоко задумавшись. ЋпЯть спектакль. Љак
его дЯдЯ любит спектакли. —то ж, на сей раз ‹юсьен не доставит ему такого
удовольствиЯ. ћноша принЯл беззаботную позу и стал ждать, скучаЯ. Ћн уже
давно устал стоЯть, когда ”ейдир отложил перо и обратил на него внимание.
- Ќу что, племЯнник, понравилсЯ тебе ужин? - заметил он мимоходом, а
так как ответа не последовало, добавил: - —то за игру ты затеЯл, мальчик?
‹юсьен упрЯмо молчал.
- ’ы что-то замышлЯешь. џ тебЯ слишком хорошо знаю. ’ы уже давно
набиваешьсЯ принцу в друзьЯ, а нынче вечером ты бы охотно вынудил ѓосни
вызвать тебЯ на поединок. - ”ейдир задумчиво улыбнулсЯ. - џ вот гадаю,
почему. ’ы ведь считаешь себЯ неплохим фехтовальщиком?
‹юсьен высокомерно взглЯнул на дЯдю. ‘тарик покачал головой, его это
Явно позабавило.
- ’ы ведь знаешь, - спокойно сказал он, - пока ѓосни был на юге, Я
регулЯрно получал о нем сведениЯ от своих людей в Љэйтсе. Ќаш новый герцог
блестЯще владеет мечом. - ”ейдир оценивающе взглЯнул на племЯнника. - ’ы,
конечно, повыше, и руки у тебЯ длиннее. Ќо все же нет. Ћн бы трижды убил
тебЯ.
‹юсьен рассердилсЯ:
- џ смог бы убить его.
- Ќо зачем, ‹юсьен? Џочему ты так этого хочешь? Ћбычно твоЯ злоба
довольствуетсЯ меньшим. Ћн что, мешает каким-то твоим планам?
- “ менЯ нет никаких планов, дЯдЯ, - слишком поспешно сказал ‹юсьен и
ощутил на себе тЯжелый пристальный взглЯд.
- Ќе может ли быть так, что ты каким-то образом виновен в смерти его
отца? - ”ейдир внимательно посмотрел на юношу. - ’ы считаешь, что пЯть лет
ждать королевство - это слишком долго? ’ак вот, скажу Я тебе, возможно, ты
будешь ждать еще пЯть лет. €ли больше, если Я сочту это необходимым.
‚се это времЯ посланник говорил обманчиво мЯгким тоном, но тут его
голос сорвалсЯ:
- ’ы немедленно прекратишь свои личные мелкие интрижки и оставишь
герцога ѓоснийского в покое! џ займусь им сам и поступлю так, как сочту
нужным. џсно тебе?!
ќто было слишком длЯ ‹юсьена. …го красивое лицо исказилось:
- •ватит с менЯ ваших приказаний! џ поступлю так, как мне захочетсЯ. Ђ
мне хочетсЯ убить ѓосни и любого другого, кто станет мне поперек дороги.
”ейдир откинулсЯ в кресле и рассмеЯлсЯ:
- ™енок зарычал.
- „ЯдЯ, Я вас предупреждаю.
‘мех внезапно оборвалсЯ.
- ’ы предупреждаешь менЯ? Џридержи Язык, мальчишка!
”ейдир вытЯнул из-под воротника золотую цепочку. Ќа ней висел
Љолдовской Љамень, от которого исходил слабый пульсирующий свет.
’еперь рассмеЯлсЯ ‹юсьен.
- ‚ы могли пугать менЯ этой штукой, пока Я был ребенком. Ќо не теперь.
—то-то Я не видел, чтобы эта хваленаЯ волшебнаЯ сила как-то проЯвлЯлась ни
у вас, ни у ѓосни с его драгоценным кольцом. Ќо „эрин хоть признает, что в
его Љамне мало силы, а вы продолжаете себЯ обманывать, вы - старый смешной
козел.
‹юсьен сказал больше, чем собиралсЯ, но эти слова как-то сами вырвались
у него. Ћн ждал, что дЯдЯ придет в Ярость, но вместо этого на губах
старика поЯвилась улыбка - такаЯ же холоднаЯ, как голубой свет ЉамнЯ на
его груди. ‹юсьен отступил на шаг к двери.
- Ћстановись, - приказал ”ейдир, положив руку на Љамень.
€ ‹юсьен почувствовал, что не может не повиноватьсЯ.
- Љогда ты был ребенком, Я тебЯ бил за дерзость. ‘ тех пор прошло много
времени. Њожет быть, слишком много. - ”ейдир встал и подошел к ‹юсьену
вплотную. - —то нам сейчас необходимо, так это наглЯднаЯ демонстрациЯ
власти - моей власти над тобой. —то-нибудь такое, чтоб долго помнилось, ты
согласен?
”ейдир слегка коснулсЯ пальцем щеки юноши.
- Њожет, шрам? ‘кажем, отсюда и досюда.
Ћн прочертил ногтем на лице ‹юсьена линию от виска до уголка рта. ’ам,
где он коснулсЯ, возникла жгучаЯ нестерпимаЯ боль. —то-то горЯчее потекло
по щеке. ‹юсьен молча терпел, сделать что-либо большее он был не в
состоЯнии.
- Ђ может, глаз, а, племЯнник? —то скажут прелестные леди, когда увидЯт
пустую глазницу на месте правого глаза? џ вырву его пальцами и вручу тебе.
‚идишь, как это просто длЯ волшебника, который владеет Љамнем. ЏротЯни
руку.
‹юсьена затошнило от ужаса, на верхней губе выступил холодный пот. …го
рука сама протЯнулась, чтобы принЯть ужасный дар. ’ут же его пронзила
такаЯ страшнаЯ боль, что он закричал и рухнул на колени, внезапно ослепнув
на правый глаз.
Џотом, так же неожиданно, зрение вернулось, и боль прошла. ЏамЯть о
мучениЯх еще жила где-то в глубине, она крепко въелась в его душу. Ћн был
свободен от чар! …му удалось трЯсущимисЯ руками ощупать лицо. –ел и
невредим.
- ‚ следующий раз это будет уже по-настоЯщему. ’ы еще сомневаешьсЯ во
мне?
‹юсьен откуда-то нашел в себе силы заговорить и даже поднЯтьсЯ.
- Ќет, дЯдЯ.
”ейдир пристально посмотрел на племЯнника. ‚ этих прекрасных голубых
глазах он увидел особое уважение, а глубже что-то еще, тщательно
скрываемое. Њожет быть, ненависть?
„лЯ ‹юсьена расстоЯние до двери оказалось больше чем когда-либо. ‘обрав
остатки достоинства, умолЯЯ ноги не подвести, он вышел почти с прежним
изЯществом. Ћчутившись в тускло освещенном коридоре, он медленно пошел к
себе. ‚ комнате он добралсЯ до раковины, и жестокий приступ рвоты почти
вывернул его наизнанку.
”ейдир долго смотрел на закрывшуюсЯ дверь. Ћн отвратительно поступил с
мальчиком, но тот заслужил. „ействительно, он уже давно напрашивалсЯ на
наказание. Ћднако не исключено, что его расчеты ошибочны. ќто вполне в
духе ‹юсьена: расценивать все как вызов. †аль. ‹юсьен - его ключ к трону,
и он должен быть жив во что бы то ни стало. Љ тому же ”ейдир предпочел бы
не вредить ему слишком часто. ‚ конце концов, мальчик - сын его дорогой
сестры.
Ћгонь почти погас. Џосланник аккуратно спрЯтал Љамень обратно в складки
одежды, пересек комнату и наклонилсЯ поворошить угли. —то ж, решил он, по
крайней мере, впредь мальчик будет следить за своим поведением.

„ети размещались в самом конце северо-восточного крыла замка, довольно
далеко от большого зала, где взрослые, бывало, собирались и по ночам.
„эрин старалсЯ не отставать от длинноногого королЯ. ђезкий ночной холод
проник в замок, и коридоры были сырые и промозглые. Љруглые настенные
светильники из дымчатого стекла с толстыми свечами внутри давали тусклый
мерцающий свет.
„убоваЯ дверь детской отворилась бесшумно. „эрин отступил, пропускаЯ
ђейса, и тот вошел первым, несЯ на руках уютно свернувшуюсЯ „жессмин. ‚
большой комнате спало около двадцати детей, и часто по ночам они
устраивали настоЯщий бедлам. Ќо сейчас все было тихо. ЊерцающаЯ свеча в
высоком подсвечнике тускло освещала кроватки, колыбельки, разбросанные
игрушки. ’ишину нарушал только храп леди ѓерры, мирно спавшей на
раскладной койке рЯдом с пустой кроваткой „жессмин. ‚ Љсенаре у девочки
была бы отдельнаЯ комната, но при дворе небольшого ‚иннамира все
королевские малыши воспитывались вместе.
Љороль уложил девочку в постель, укрыл и довольно долго смотрел на
маленькое овальное личико, обрамленное локонами цвета меди. Љогда ђейс
наконец поднЯл глаза, его лицо было столь же безмЯтежно, как и ее. Ћн
слегка улыбнулсЯ.
- Џойдемте, - тихо сказал он „эрину, - нам есть о чем поговорить и на
что посмотреть.

ќто была скорее спальнЯ солдата, а не королЯ, разве что на холодном
каменном полу лежали ковры, а на стенах были богатые драпировки. Њебель
была очень простаЯ: пара деревЯнных стульев, шкаф, сундук, большаЯ
кровать, покрытаЯ мЯгким мехом. Џо тому, как изумилсЯ при виде „эрина
обычно невозмутимый ’ило, можно было понЯть, что здесь не бывает
посторонних. Њолодой герцог неожиданно почувствовал себЯ навЯзчивым.
’ило захлопотал, раскладываЯ на кровати одежду. Љороль положил руку ему
на плечо.
- ‘ир?
- Њожешь идти, ’ило. ‘покойной ночи, мой друг.
- ‘пасибо, сир, - поклонилсЯ старый слуга. ЏроходЯ мимо „эрина, он
озабоченно нахмурилсЯ, прошептал: - Ћгонь гаснет, сир, - и закрыл за собой
дверь.
ђейс подошел к шкафу у кровати и начал там рытьсЯ.
- „эрин, садитесь у огнЯ. “страивайтесь поудобнее.
Ћдин из стульев был очень уж изношен, и „эрин выбрал другой. Љороль
продолжал:
- —ертовски холоднаЯ сегоднЯ ночь, но у менЯ есть кое-что, чтобы нам
согретьсЯ.
Ћн достал два массивных хрустальных кубка, такой же графин, наполненный
Янтарного цвета жидкостью, и порЯдочно налил в каждый кубок. „эрин взЯл
один и осторожно понюхал. ‚ ноздри ударил густой аромат, и он ощутил
сладковатый ореховый запах.
- ќто кое-что новенькое, по крайней мере у нас, - вино двойной
перегонки, - сказал ђейс. - Ќе то, чем поЯт в тавернах.
Ћн сел на второй стул. Љожаное сиденье жалобно заскрипело, когда
король, откинувшись, протЯнул длинные ноги к очагу. Ћн поднес кубок к
губам, сделал три глубоких глотка и взглЯнул на „эрина:
- „авайте, попробуйте.
“ напитка был привкус дерева, дыма и еще чего-то неуловимого. †идкость
мЯгко скользнула по Языку и вдруг обожгла горло. „эрин чуть не задохнулсЯ.
Љороль внимательно наблюдал за ним.
- Ќу как?
- Ћчень хорошо, - едва смог сказать герцог.
- •орошо? ќто превосходно! Ќо пить надо осторожно, иначе утром голова
будет тЯжелой. - ђейс снова наполнил оба кубка и опустил графин на
каменный пол. •русталь зазвенел. Ќе отводЯ взглЯд от пламени, король
потЯгивал вино. „эрин последовал его примеру, жар в горле становилсЯ все
приЯтнее, тепло разлилось по всему телу, проникло в мозг.
- ‘мерть твоего отца Я перенес тЯжелее, чем смерть своего, - неожиданно
произнес ђейс. - ‘транно, правда? џ никогда не осознавал, что значит длЯ
менЯ ќмил, до тех пор... пока его не стало. †аль, что вы никогда не
пытались понЯть своего отца.
‚зглЯнув на „эрина, он заметил, что герцог переменилсЯ в лице.
- Ќет-нет, простите менЯ. џ несправедлив. Ћн был столь же виноват, как
и вы. Ќо и вы должны признать свою вину, „эрин.
ѓерцог отпил вина и промолчал.
- Ћставим это. Њне кажетсЯ, Я теперь понЯл, что часто отцы ждут, а
порой и требуют от сыновей слишком многого. Њы с ѓэйлоном не ссоримсЯ, но
в последнее времЯ нам нечего сказать друг другу, - голос королЯ дрогнул. -
ќто влиЯние ‹юсьена. ѓэйлон был так одинок, но из всех он выбрал себе в
друзьЯ... ‡наете, чему, кроме дерзости и скрытности, ‹юсьен учит моего
сына? џ как-то застал их в оружейном зале, когда они полагали, что их
никто не видит. Ћн учит ѓэйлона убивать самыми изощренными способами - так
готовЯт наемных убийц. Њожете вы в это поверить? Њой единственный сын!
Ѓудущий король! - Ћн с отвращением отвернулсЯ. - —его еще ждать от
‹юсьена, который вырос в Љсенаре, где малышам, когда у них прорежутсЯ
зубки, дают грызть рукоЯтки кинжалов, а читать учат по книжкам о Ядах.
‚ино наконец перестало сковывать „эрину Язык, его глаза сверкнули:
- „айте мне свободу действий, сир, и Я с радостью избавлю вас от этой
проблемы. Џозвольте мне под каким-нибудь предлогом вызвать „'‘алэнга на
поединок. Џозвольте мне убить его.
‹ицо ђейса побагровело, став почти такого же цвета, как его волосы. Ћн
закричал:
- Ќикогда! џ запрещаю!
Љороль вскочил на ноги.
- ‘ир...
- ‚ыслушайте менЯ, „эрин, - ђейс понизил голос: - ‹юсьен „'‘алэнг - мой
брат.
‹ишившись дара речи, герцог уставилсЯ на королЯ. ђейс подошел к „эрину
поближе и присел на каменный край очага.
- ’о, что Я вам расскажу, знают лишь несколько человек. € это к
лучшему. ‚о времЯ последней военной кампании на южной границе одна из
ксенарских аристократок родила ребенка от моего отца. ќто была сестра
”ейдира. Љаким образом она и отец сблизились, Я не знаю, да это менЯ и не
интересует. џ не упрекаю своего отца - моей матери не было в живых уже
много лет. Ќо сам он очень винил себЯ. ‚ы знаете, как двор королЯ ђоффо не
похож на наш. Њы не такие крепкие люди, нам достаточно одной жены.
‚небрачные сыновьЯ ђоффо гордЯтсЯ своим незаконным происхождением.
Џо-видимому, на юге в каждой семье есть немного королевской крови, и они
начинают претендовать на трон - вот почему в этом королевстве столько
жестоких раздоров. - ђейс замолчал, медленно допил вино и вновь наполнил
свой кубок. - ‚о главе моего совета сейчас стоит „ассер, и он посвЯщен во
все это. Ђ больше Я никому, кроме вас, не говорил.
- ‹юсьен, наверное, знает.
- џ не уверен. ‡нает ”ейдир. Ћн мне никогда ничего не говорил, но
позволЯет себе много вольностей, даже предъЯвлЯет требованиЯ. - ђейс
наполнил кубок „эрина. - Њой отец потребовал ребенка себе. Ћн умолЯл мать
приехать сюда, чтобы он мог на ней женитьсЯ, но все еще шла война. џ не
могу удержатьсЯ от мысли, что если бы она жила с нами, ‹юсьен вырос бы
совсем другим человеком. ’еперь вы понимаете, почему Я не могу позволить
насилие по отношению к нему. “же были желающие вызвать его на поединок,
мой запрет их весьма расстроил. ќтот юноша причинЯет мне сплошные
огорчениЯ, а теперь он вдобавок лишает менЯ сына! Ќет, „эрин, вы должны
отнЯть ѓэйлона, не убиваЯ ‹юсьена. ‚ этом Я рассчитываю на вас.
- „овольно об этом, - король осушил свой кубок и поднЯлсЯ. „эрин
собралсЯ было встать, но ђейс жестом усадил его обратно. - Ќет, ждите
здесь. Њне нужно вам кое-что показать.
Љороль скрылсЯ в смежной комнате. Ћт вина у „эрина кружилась голова,
все виделось ему в какой-то неЯсной дымке. “сталый герцог размышлЯл над
словами королЯ. ‡а ужином ѓэйлон был холодно вежлив с ним, но „эрин
почувствовал, что за этим кроетсЯ обида. ‹юсьен, когда ему этого хотелось,
мог быть на редкость обаЯтелен - придворные дамы охотно это подтвердЯт. Ќе
так-то легко будет сделать то, чего хочет ђейс.
„эрин слышал, как король ходит в соседней комнате. ЏослышалсЯ скрежет
камнЯ о камень, потом опЯть все стихло. ‚ следующее мгновение поЯвилсЯ
ђейс, в руках он держал какой-то длинный предмет, завернутый в кусок
ткани. Ћн протЯнул его „эрину.
- —то это? - спросил герцог.
‘транный предмет оказалсЯ тЯжелым, герцог положил его себе на колени и,
развернув ткань, обнаружил старинный грозный обоюдоострый меч. Љожа его
ножен была всЯ сморщеннаЯ и потрескавшаЯсЯ, витаЯ рукоЯтка покрыта
потемневшим от времени лаком в паутине мелких трещинок. Џравой рукой „эрин
чуть вытащил лезвие из ножен: металл был весь изъеден ржавчиной. ђейс
наблюдал за ним.
- Ћн входит в наследство моего сына, - сказал он с улыбкой. - Ќеобычный
это меч. ‚ы знаете о Ќаследии Ћрима?
- Ќо это же не Љингслэйер?! [Kingslayer - убийца королЯ; сверхоружие
(англ.)] - прошептал „эрин и, будто обжегшись, отдернул руку от меча.
- €менно он. ‘мотрите, вот он во всей своей зловещей красе. - ђейс тихо
рассмеЯлсЯ. - Ќе скажешь, что это похоже на легендарный меч, но ђыжие
Љороли владеют им почти тысЯчу лет. ќмил вручил мне его, когда умер мой
отец, а ты передашь его ѓэйлону после моей смерти.
„эрин неловко пошевелилсЯ.
- Њилорд, но если это настоЯщий Љингслэйер, почему его не уничтожили?
‚едь он восстал на Ћрима и убил его.
- Ќу, если когда-нибудь кого-то и стоило убить, так это Ћрима. ‚аша
мать никогда не рассказывала вам о —ерных ЉоролЯх?
- Ќикогда. Ќикто не упоминает имени Ћрима, разве что как ругательство.
- ‚аша мать - потомок Ћрима. …го кровь течет и в ваших жилах, хотЯ Я
понимаю, что тЯжело узнать о себе такое. ‡а все времЯ вы - первый ѓосни,
владеющий Љамнем. ‚ы никогда не задумывались, почему? Њне кажетсЯ, ваш
отец опасалсЯ этого унаследованного вами дара - волшебной силы.
- ЊоЯ сила, сир, совсем невелика.
- ‚ы недооцениваете себЯ. ‚ы всегда недооцениваете себЯ как волшебника,
музыканта и фехтовальщика. ќто одна из самых ваших привлекательных и в то
же времЯ вызывающих раздражение черт. - ђейс снова опустилсЯ на стул. - Ђ
теперь внимательно слушайте, и Я расскажу вам историю ЌаследиЯ Ћрима, как
ваш отец рассказал ее мне и как вы должны будете однажды рассказать
ѓэйлону. —то-то вы уже знаете, но будьте снисходительны.
Љороль сел поудобнее, стул под ним жалобно заскрипел.
- ‘начала ‚иннамиром правили —ерные Љороли. Ћни как могли цеплЯлись за
свою власть, ревностно оберегаЯ ее. —тобы сохранить трон и не испортить
чистоту своей колдовской крови, они вступали в браки между собой: брат
женилсЯ на сестре, отец на дочери. Љо времени Ћрима в семье
распространилось сумасшествие. Љогда умер его отец, Ћрим отравил двух
своих старших братьев, задушил младшего, а потом женилсЯ на собственной
сестре. ‘начала он не был таким уж плохим правителем, но и хорошим тоже. ‚
общем, это был тщеславный, алчный человек, любивший получать удовольствие
за счет других.
‚ предании говоритсЯ, что однажды, в восемнадцатый год правлениЯ Ћрима,
странный маленький человек пришел к королю и предложил сделку.
- ќто был волшебник, - вмешалсЯ „эрин.
- Ќет. ќто обычное заблуждение. …го имЯ не дошло до нас, но известно,
что это был чужеземец, с трудом объЯснЯвшийсЯ на нашем Языке, и он не
обладал волшебной силой. Ќо у него был невиданный ни до, ни после
драгоценный камень, в котором было заключено звездное пламЯ. Ћн предложил
выковать меч и вставить камень в его рукоЯтку, и это будет оружие такой
поразительной силы, что Ћрим сможет покорить своих богатых соседей или
любой другой восставший против него народ. ‚замен этот человечек просил
Љолдовской Љамень —ерных Љоролей, и еще он хотел, чтобы Ћрим обучил его
черной магии.
ђейс поднЯл графин, взболтнув содержимое.
- …ще?
„эрин отрицательно покачал головой, и король наполнил свой кубок.
- ђазумеетсЯ, Ћрим согласилсЯ. џ думаю, он ничего не терЯл, соглашаЯсь
на просьбу странного чужеземца. Њеч был изготовлен и имел все обещанные
качества. Ћрим пошел на соседей кровавой войной, опустошал целые города,
убиваЯ тысЯчи и тысЯчи. Ќо когда его попросили выполнить свою часть
сделки, он отказалсЯ. Њожет быть, он боЯлсЯ этого непонЯтного человека.
Љто знает? Ћрим приказал бросить его в подземелье. Љогда его волокли в
темницу, чужеземец проклЯл свое творение и предсказал, что меч убьет
любого, кто возьмет его в руки.
€ когда позднее Ћрим попыталсЯ воспользоватьсЯ мечом, тот убил его, и
конец Ћрима был ужасен. ѓоворЯт, мЯсо стекло с его костей, как воск. Ќо к
тому времени Ћрим стал таким злым и жестоким, что уже его собственный
народ поднЯлсЯ против него. Џосле его смерти началсЯ погром - все близкие
родственники —ерных Љоролей, кого смогли найти, были преданы мечу. ‡атем в
землЯх, прилегающих к ‡ападному морю, выследили и убили всех колдунов и
чародеев. “ людей был такой страх перед волшебством, что и сотни лет
спустЯ обладателю Љолдовского ЉамнЯ грозила немедленнаЯ смерть. ‘ тех пор
не было ни одного королЯ-волшебника. ЊоЯ семьЯ хоть и была королевской
крови, но принадлежала к отдаленной ветви, нас выбрали в правители, потому
что мы были простыми бесхитростными людьми, такими же тугодумными и
медлительными, как скот, который мы выращивали, ни в ком из нас не было ни
капли таинственной крови. - ђейс криво усмехнулсЯ. - Ќикто не знает, что
стало с создателем меча. Ђ сам меч теперь у вас. Ќасколько всему этому
можно верить...
„эрин подалсЯ вперед, тЯжелый меч все еще лежал на его коленЯх.
- Ђ драгоценный камень, который давал силу Љингслэйеру? —то стало с
ним?
ђейс, замолчав, смотрел куда-то вдаль. „эрин отложил меч и опустилсЯ на
колени у очага. ‚ золе еще тлело несколько углей, и он кочергой сгреб их в
одну кучу.
- Ќу, - сказал король, - уже поздно, Я вас задержал. ‚ам пора идти.
‚озьмите меч и найдите длЯ него надежное место. џ поручаю вам хранить его.
- Ћн улыбнулсЯ. - Ќо подождите, посидите со мной еще минуту. Џрежде чем вы
уйдете, Я должен сказать вам еще одну вещь. ‚озможно, вы предпочли бы,
чтоб Я этого не говорил, но тем не менее выслушайте. - …го улыбка погасла.
- Њежду вашим отцом и мной не было секретов. € то, что Я вам сейчас скажу,
- чистаЯ правда. “ ќмила „жефсона из ѓосни было три сына, и больше всех он
любил младшего.
„эрин почувствовал, как защемило сердце.
- ‚ы мне не верите, - упрекнул король, - Я вижу по вашему лицу. ‚аша
мать была самым большим счастьем в жизни ќмила, а вы так на нее походили и
очень отличались от ваших братьев. ‹юбовь к вам заставила вашего отца
почувствовать свою уЯзвимость, вот он и старалсЯ относитьсЯ к вам
равнодушно. Ћн многого ожидал от вас, потому и был так требователен, так
критичен. Љогда он вернулсЯ с войны и обнаружил, что ваша мать умерла, а
вы исчезли, он словно с ума сошел. ‚ поисках вас он неделЯми один бродил
по горам. Ќо вы будто испарились. Ќикто вас не видел, никто о вас ничего
не знал. ‚ конце концов мы поверили, что вас уже нет в живых, и ќмил стал
угасать: он думал, что потерЯл вас обоих.
- € поэтому избил менЯ чуть не до смерти, когда Я вернулсЯ, - горько
сказал „эрин.
- ‚ы отказались сказать ему, где были и даже почему вы ушли.
- џ занималсЯ делами своей матери, - холодно ответил „эрин, вспомнив, в
какое неистовство привели ќмила именно эти слова, дерзко произнесенные
двенадцатилетним мальчиком.
- ‚ы никогда не сказали ему, не так ли? € никому другому. Љое о чем мы
догадывались: у вас был Љамень, и вы умели с ним обращатьсЯ - вы провели
где-то целый год, и кто-то обучал вас волшебству.
„эрин отвернулсЯ, чтобы скрыть свою печаль. …го пальцы вертели кольцо
на левой руке. Ћн не хотел вспоминать этот год. Ћн так старалсЯ научитьсЯ
управлЯть силой ЉамнЯ, так старалсЯ понравитьсЯ старому волшебнику, и
ничего не вышло. Ћн полюбил ‘езрана так, как мог бы полюбить отца, если бы
тот принЯл его любовь. Ќо этого оказалось недостаточно. ‘езран отослал
его, запретив когда-либо возвращатьсЯ.
- ‚ы рассердились на менЯ, - пробормотал ђейс.
- Ќет, сир, - поспешно возразил „эрин. - —то вы! - Ћн протЯнул руку за
мечом.
- џ не должен был столько взваливать на вас сегоднЯ. - ѓлаза королЯ
затуманились. - Ќо, так или иначе... так или иначе, похоже, времени
остаетсЯ мало... Ђ значит... - Љ нему вернулась прежнЯЯ сердечнаЯ улыбка.
- €дите спать, мой юный герцог. Џоспите хорошо и подольше. —ерез три днЯ Я
возьму сына на охоту. џ пообещал ему в день его рождениЯ, что мы поедем в
охотничий домик, но все никак не было времени. € хорошо, что так
получилось, потому что теперь с нами поедете вы. ќто будет целаЯ неделЯ
без милого ‹юсьена! - Љороль сжал плечо „эрина. - „остаточно времени,
чтобы возобновить прежнюю дружбу.

ѓде-то вдалеке пропел петух. ‘вечи догорели одна за другой, и спальнЯ
погрузилась во мрак, а „эрин все так же неподвижно сидел на краю кровати.
€з всего того, что обрушилось на него сегоднЯ ночью, тЯжелее всего было
узнать о любви отца.
Ќаконец он заставил себЯ поднЯтьсЯ и с трудом стЯнул сапоги. ‘ глухим
стуком они упали на ковер, и „эрин так и оставил их там. ђЯдом с ним, на
покрывале, лежал Љингслэйер, холодный и грозный, герцог попыталсЯ
придумать, куда бы его спрЯтать. Ћн ненавидел этот меч за то, что тот
удерживал его здесь, за то, что эта легенда обЯзывала его исполнить долг
ѓосни.
„эрин потЯнулсЯ за мечом, но на этот раз левой рукой, и Љамень на его
пальце вдруг замерцал. “ герцога уже слипались глаза, и он решил, что это
ему мерещитсЯ от усталости, но свет становилсЯ все Ярче. „эрину стало
любопытно, и он взЯлсЯ за рукоЯтку меча.
„рожь пробежала по его руке, и Љингслэйер как будто дернулсЯ.
ЏослышалсЯ низкий, постепенно нарастающий гул, и он неожиданно
почувствовал такую Ясность мысли и такой прилив энергии, как никогда
раньше.
‚ытащив клинок, он изумилсЯ. ‹езвие было чистое, новое, на его золоте
влажно поблескивало что-то красное. „эрин осторожно коснулсЯ этой влаги, и
палец тут же окрасилсЯ кровью. ќто была не его кровь, а Ћрима - он сразу
понЯл это. ‚ то же мгновение на него обрушилось и другое понимание.
Њеч пел ему песнь славы, и голубой голос ЉамнЯ присоединилсЯ к реву
Љингслэйера. "—ерный Љороль!" - взывали они. ѓерцог почувствовал на лбу
тЯжесть - тЯжесть короны. Ћна была, и в то же времЯ ее не было, перед его
глазами бесконечной чередой проносились какие-то видениЯ: знакомые и
незнакомые, возможные и невозможные. ‚ремЯ захлестнуло его, и эти потоки
относили „эрина в далекое прошлое и отдаленное будущее, к возможному и
вероЯтному.
Ћн видел звездное пламЯ, заключенное внутрь драгоценного камнЯ цвета
самой темной ночи, и он знал, что эта сила принадлежит ему. Њеч предлагал
всемогущество! ‘трастное желание нахлынуло на него, грозЯ заглушить все
остальное, и это желание было частью его, а частью - другого человека -
Ћрима. Љ „эрину пришло воспоминание о сумасшествии и смерти, а следом -
необъЯснимаЯ радость и жгучаЯ ненависть. ‘трасть! Ћн почувствовал волнение
во всем теле. ‚се его низменные инстинкты откликались на этот призыв.
Љингслэйер пел ему о власти. Ћ его власти! ЏользоватьсЯ ею, как хочешь,
когда хочешь. Ћн увидел мертвого ‹юсьена, покоренные королевства и
последний одинокий лист, слетающий с осеннего дуба.
‚ комнате раздалсЯ слабый стон, и герцог понЯл, что это его собственный
голос.
- Ќет! - простонал „эрин.
- ‚ласть! - взревел меч.
- Ќет!
- Ѓессмертие! - сулил Љингслэйер.
- Ќет! - ответил „эрин и обнаружил, что у него есть силы разжать пальцы
и выпустить рукоЯтку меча.
Ѓледный рассвет проник через высокие окна. ‚ тусклом сером свете
проступили очертаниЯ комнаты. ђЯдом лежал Љингслэйер - безжизненный,
смутно различимый предмет. Љамень на пальце был по-прежнему темный. „эрин
готов был поверить, что все ему пригрезилось, но он все еще непроизвольно
вздрагивал. ‚о рту был отвратительный вкус, в воздухе пахло пеплом. ќто
могло случитьсЯ! ќто чуть было не случилось! Ћн едва не поддалсЯ на
уговоры Љингслэйера.
ѓерцог с отвращением взЯл меч правой рукой, держа его подальше от
ЉамнЯ. Ћн скорее на ощупь добралсЯ до дальней стены и положил меч среди
военных трофеев отца. “жасный Љингслэйер ничем не выделЯлсЯ среди других
окровавленных мечей. атаЯсь, „эрин добрел до постели, рухнул, не
раздеваЯсь, поперек и погрузилсЯ в глубокий сон, лишенный сновидений.

„эрин осторожно откинулсЯ головой на подушку, нагретую солнцем. ‘квозь
его сомкнутые веки оранжевым пожаром пылало Яркое светило, изгонЯЯ из
памЯти тревожные воспоминаниЯ о прошедшей ночи. ‚ино помогло ему.
Џроснувшись утром, он почувствовал сухость в горле и мерзкий привкус во
рту, к тому же у него сильно болела голова, так что даже на поднос с
фруктами и сыром, оставленный в его комнате, „эрин смотрел не иначе как с
отвращением. ‚ино, однако, он проглотил с удовольствием, и от него голове
сразу полегчало, хотЯ в желудке все еще ощущалось какое-то брожение.
Џрежде чем выйти на залитую солнечным светом открытую террасу,
расположенную перед входом в его комнаты, „эрин облачилсЯ в довольно
скромный костюм, а выйдЯ обнаружил, что день почти прошел. ‘олнце
клонилось к закату, путаЯсь в зарослЯх жимолости, котораЯ взбиралась по
столбам опор и увивала перила террасы. ’еплый день еще звенел детскими
голосами, доносЯщимисЯ с лужайки перед дворцом, и эти звуки напомнили
„эрину о его собственном детстве, прошедшем здесь и далеко на севере, в
замке ѓосни.
Ћткрыв глаза, „эрин увидел под балконом, на котором он стоЯл,
незнакомого юношу, который ухаживал за цветочными клумбами, протЯнувшимисЯ
вдоль всей террасы. ‘ головой уйдЯ в свое занЯтие, он даже не поднЯл
головы, когда „эрин вышел на ступеньки. ЋглЯдевшись, „эрин увидел ребенка,
одиноко игравшего под раскидистым серебристым кленом, листьЯ которого
стали темно-пурпурными из-за ночных заморозков. Ќекоторое времЯ герцог
просто смотрел на крошечную фигурку, прежде чем понЯл, что девочка в
длинных домотканых юбках - „жессмин.
‘тоЯ к нему спиной, „жессмин одевала трЯпичную куклу в голубое
кукольное платье и, завернув ее в простыню, усаживала на каменной скамье.
‡атем девочка принЯлась подносить кукле воображаемые чай и сладости,
вполголоса что-то приговариваЯ. „эрин улыбнулсЯ.
‘ другой стороны зеленого газона поЯвилась группа мальчишек-сорванцов,
направлЯющаЯсЯ в сторону принцессы с громкими воплЯми. Ќа мгновение они
остановились, вступив друг с дружкой в нешуточную битву, - стук и треск их
деревЯнных мечей разносилсЯ далеко в воздухе, - а затем бегом промчались
мимо „жессмин. „евочка не обращала на них никакого вниманиЯ до тех пор,
пока один дерзкий паренек не отделилсЯ от ватаги и, издав дикий боевой
клич, не схватил куклу за болтающуюсЯ руку.
Љогда „жессмин обернулась, на лице ее была Явственно написана Ярость.
‹овко схватив мальчишку за его развевающуюсЯ тунику, она, используЯ его
собственную инерцию движениЯ, закрутила агрессора вокруг себЯ и, подставив
ему ножку, опрокинула на землю. Њальчишка ударилсЯ о землю с такой силой,
что воздух с шумом вырвалсЯ из его груди, а „жессмин уже вырвала у него из
рук куклу и его деревЯнный меч. Ќежно прижимаЯ куклу к груди, свободной
рукой принцесса перехватила меч за деревЯнную рукоЯтку и приставила его
острие к горлу поверженного врага.
Ћстальные мальчишки, описав широкую дугу, вернулись к дереву с громким
смехом и подначками. ћный воЯка униженно взЯл меч из рук своей принцессы и
умчалсЯ со всей ватагой в поисках более легкой добычи. „жессмин принЯлась
утешать куклу с поистине материнской заботой, но это продолжалось лишь до
тех пор, пока она не заметила „эрина. Љукла была немедленно забыта,
оставшись валЯтьсЯ на траве кучкой трЯпьЯ.
- „эрин!
Ћн подхватил ее на лету, покорно подставлЯЯ щеки длЯ поцелуев и в свою
очередь крепко обнимаЯ и целуЯ девочку.
Џринцесса вдруг нахмурилась:
- ’ы спал весь день!
„эрин смог только улыбнутьсЯ как можно более виновато, и „жессмин по
гладила его по лицу, потрогала свежевыбритые щеки и вцепилась ручкой в
густые черные волосы, спускающиесЯ ему на шею. „эрин улыбнулсЯ ей.
- Џоставь менЯ на место, - потребовала она, немедленно смутившись.
‡атем она спросила: - Ђ чем бы ты хотел занЯтьсЯ?
- Љак насчет того, чтобы прогулЯтьсЯ?
- ’огда пойдем, - „жессмин схватила герцога за руку и потащила за
собой. - ѓэйлон на площадке длЯ фехтованиЯ с ‹юсьеном. Џойдем скорей, Я не
хочу, чтобы леди ѓерра нашла менЯ.
Џринцесса оглЯнулась через плечо на замок и продолжила:
- ‘ейчас должны начатьсЯ мои занЯтиЯ, и она опЯть заставит менЯ
заниматьсЯ какими-нибудь глупостЯми вроде вышиваниЯ или вЯзаниЯ. Ђ Я хочу
выучитьсЯ фехтованию, как ѓэйлон. ’ы научишь менЯ? - Ћтвета от него не
требовалось.
„эрин позволил девочке вести себЯ туда, куда она захочет. ѓоловнаЯ боль
совсем прошла, и страшные открытиЯ ночи отступили на второй план. ‚месте
они петлЯли по дорожкам сада, и „жессмин показывала ему местные
достопримечательности.
- ‚от на этом камне Я оступилась на прошлой неделе и ободрала локоть, -
поЯснЯла она, закатываЯ рукав платьЯ и демонстрируЯ „эрину заживший шрам,
чтобы и он мог восхититьсЯ, - а вот здесь ’оши, сын лесника, поймал
гофера. ’оши - очень умный!
‘ами того не заметив, они забрели в ту часть сада, где были высажены
розы и „жессмин, выпустив руку „эрина, бесстрашно бросилась в самую
середину посадок.
- Ђ куда мы идем теперь? - поинтересовалсЯ герцог, осторожно пробираЯсь
следом.
- ‚от куда, - девочка остановилась возле куста белых роз, который весь
был покрыт плотными, только начинающими распускатьсЯ бутонами. - „ай мне
твой нож! - потребовала она и вытащила кинжал из ножен у него на поЯсе
прежде, чем он успел возразить.
- Ѓудь осторожна, принцесса, он острый, - предупредил „эрин.
„евочка с отвращением наморщила носик.
- џ не ребенок, - сообщила она, размахиваЯ клинком с таким решительным
видом, что герцог с осторожностью вынул кинжал из ее пальчиков и стал
срезать толстые стебли сам, избегаЯ изогнутых шипов.
- „лЯ чего мы это делаем? - спросил он, передаваЯ ей цветы по одному.
- ђазумеетсЯ, длЯ того, чтобы подарить леди Њарсел, - объЯснила
девочка, и герцог задумчиво промолчал. - …ще один, и будет достаточно, как
ты полагаешь? ќтот букет ей непременно понравитсЯ, Я знаю. Ђ теперь -
идем. Џо дороге можем пройти мимо фехтовальной площадки... - “ловив
колебаниЯ „эрина, девочка поднЯла на него взглЯд. - Ќе беспокойсЯ, ѓэйлон
не будет возражать, мы не надолго. Љ тому же, - заключила она неожиданно
мудро, - цветы длЯ леди могут завЯнуть.
„эрин с любопытством последовал за принцессой, котораЯ вприпрыжку
помчалась по каменным плитам дорожки. Ѓукет, завернутый в носовой платок,
она сжимала в руке, времЯ от времени энергично им взмахиваЯ и призываЯ
„эрина идти быстрее. „овольно скоро они услышали лЯзг металла о металл.
- -ш-ш! - „жессмин приложила палец к губам. - џ знаю, откуда мы сможем
посмотреть на них, а они нас не увидЯт.
‘ этими словами она провела „эрина на небольшую галерею, выстроенную у
северного краЯ арены. ’ам они отыскали укромный, тенистый уголок, откуда
могли незамеченными наблюдать за всем, что делалось на арене.
‘кинув камзолы и рубахи, ‹юсьен и ѓэйлон кружили по арене, и их
загорелые тела блестели от пота. …го капли стекали по их лицам и капали с
носов и подбородков, но ни один из бойцов не обращал на это вниманиЯ.
ѓерцог сразу догадалсЯ, что это развлечение вошло у обоих в привычку:
сосредоточенно и уверенно оба наносили друг другу удары и отражали выпады,
топча ногами и без того твердую, как камень, глинЯную почву. Ћба бились не
тупыми и тЯжелыми учебными мечами, а клинками из заостренной стали -
легкими и слегка изогнутыми, которые в последнее времЯ стали столь
популЯрны на юге. Џринц и ‹юсьен берегли друг друга, и все же схватка была
не шуточной, и несмотрЯ на то, что ‹юсьен был старше, сильнее и имел более
длинные руки, ѓэйлон успешно сдерживал его натиск. Ћбмен ударами
происходил тоже довольно медленно, но, судЯ по их виду, так было не
всегда.
ѓэйлон внезапно сделал обманное движение влево и поднырнул под
встречный удар ‹юсьена, как это мог сделать только мальчик десЯти лет от
роду. Џокатившись по земле, он сбил молодого южанина с ног, и оба
оказались лежащими на твердой глине площадки, беспомощно барахтаЯсь и
хохоча.
- Ќечестно! - воскликнул ‹юсьен, кашлЯЯ от пыли и задыхаЯсь от смеха.
„эрин оглЯнулсЯ и увидел, как „жесс - мин спускаетсЯ на площадку по
невысоким ступенЯм. Ѓыло слишком поздно удерживать ее, и он покорно
последовал за ней.
- Џривет! - радостно приветствовал ее ѓэйлон и нахмурилсЯ, увидев
„эрина. Џопытавшись стереть с лица пыль, он только сильнее ее размазал.
- Ђ королю известно, что вы тут сражаетесь настоЯщими мечами? - строго
спросила „жессмин, важно прохаживаЯсь вокруг ‹юсьена и ѓэйлона, все еще
сидЯщих на земле.
- Њы знаем что делаем, „жесс, - неожиданно раздраженным тоном ответил
принц, но „жессмин была непоколебима.
- Љороль знает?
- ЉакаЯ прекраснаЯ работа! - заметил „эрин, поднимаЯ небольшой клинок
ѓэйлона и пытаЯсь отвлечь девочку.
Џринц вскочил на ноги и выхватил свое оружие из рук герцога, быстро
поглЯдев на своего светловолосого партнера, который продолжал сидеть на
земле скрестив ноги.
- ‹юсьен сделал его длЯ менЯ на мой день рождениЯ! - с вызовом сказал
он, поворачиваЯсь к принцессе. - ’ы ведь никому не скажешь, правда?
ѓубы девочки превратились в тонкую, прЯмую линию.
- Њожет быть.
- Љонечно нет, - твердо сказал ей „эрин.
„жессмин недовольно нахмурилась, но кивнула.
- ‚се равно больше не делайте этого, - потребовала она.
„эрин перехватил взглЯд, которым обменЯлись ѓэйлон и ‹юсьен.
- Ќу? - спросила „жесс.
- Љонечно, „жессмин, конечно, - неискренне уверил ее ѓэйлон.
- ќто оружие совсем нового типа, - заметил „эрин, лишь с легким
интересом покосившись на меч, который ‹юсьен сжимал в руке. - Љак оно
сбалансировано?
ѓолубые глаза ‹юсьена блеснули.
- Ќесколько по-другому, чем прЯмые мечи. Ќе хочешь ли попробовать?
ћжанин легко вскочил, и „эрин нахмурилсЯ.
- ‘пасибо, как-нибудь в другой раз.
- Џожалуйста, - настаивал ‹юсьен. - “ менЯ тут есть еще один такой меч,
Я никак не могу выбрать, какой из них мне больше нравитсЯ. ’ы можешь
помочь мне выбрать.
- ’ы, должно быть, утомлен...
- ‚овсе нет, - возразил ‹юсьен, заметив неуверенность в глазах герцога.
- ‚от, возьми, - он протЯнул оружие, с удовольствием наблюдаЯ за тем, как
герцог, поборов раздражение, взвешивает клинок в руке.
- ‚сего один раунд, ты и Я, - улыбка ‹юсьена была что-то уж очень
мЯгкой и дружелюбной. - ќто не займет много времени.
- ‹юсьен... - насторожилась „жессмин, уловив что-то еще под его
внезапным дружелюбием.
- ‹учше отойди в сторонку, „жесс, - коротко сказал принц, и в его
ореховых глазах загорелсЯ огонек дурного предчувствиЯ. - Ќа твоем месте Я
бы дважды подумал, „эрин. ‹юсьен - лучший фехтовальщик королевства.
- Ќу, ну, принц, - заметил ‹юсьен с нарочитым смирением, - не говорите
так. ‚ы испугаете моего противника, и он убежит.
„жессмин переводила взглЯд с ѓэйлона на ‹юсьена, подозреваЯ, что за
игру они затеЯли. ЏотЯнув „эрина за рукав, она шепнула:
- Џожалуйста, не делай этого.
Ћднако было поздно, ловушка сработала. ‚ очередной раз сжав в руке
рукоЯть меча, „эрин возвратил его ‹юсьену и стащил через голову камзол.
- Ћдин короткий раунд, - согласилсЯ он, снова взЯв в руку меч.
- Џревосходно! - ‹юсьен бросилсЯ к ограде площадки, где в беспорЯдке
была свалена его одежда. ’ам он опустилсЯ на колени и бережно развернул
промасленную ткань, в которую был завернут второй клинок.
- Џошли на галерею, - строго сказал ѓэйлон, пытаЯсь поймать „жессмин за
руку.
- Ќет, - капризно отозвалась девочка, вырываЯсь от него.
- Ќо тебе нельзЯ оставатьсЯ здесь, ты будешь мешать. Џослушай, там мы
сможем сесть, и нам будет все хорошо видно. ќто должно быть интересно.
- Ќо, ѓэйлон, - возразила „жессмин, - они же ненавидЯт друг друга.
- џ знаю, - отозвалсЯ принц с такой радостью в голосе, что „жессмин
вздрогнула.
- ’ы ужасен.
- Ќу что ты понимаешь?! - выкрикнул принц. - ’ы просто еще маленькаЯ
девчонка!
ќто бессердечное замечание заставило „жессмин замолчать. Ћна даже
отвернулась, чтобы скрыть обиду. ‘ тех самых пор, как ‹юсьен и ѓэйлон
стали такими неразлучными друзьЯми, ее постоЯнно отталкивали, не принимали
в компанию. Ќе то чтобы „жессмин не любила ‹юсьена - он всегда был добр к
ней, - просто ѓэйлона она любила самозабвенно и безоговорочно. Џо
отдельности и тот и другой нравились ей, но стоило им сойтись вместе, и
она начинала ощущать перемену к худшему: один становилсЯ старше своих лет,
а другой превращалсЯ в мальчишку.
Џосле того как „эрин отправилсЯ в чужие краЯ, „жессмин и ѓэйлон
некоторое времЯ были особенно близки, находЯ утешение в обществе друг
друга и заполнЯЯ тесной дружбой ту пустоту, котораЯ внезапно образовалась
в их жизнЯх. ‹юсьен начал искать общества ѓэйлона лишь в последнее времЯ,
и „жессмин надеЯлась, что с возвращением „эрина все снова встанет на свои
места, снова станет как было, однако ѓэйлон все это разрушил, а „эрин...
„эрин тоже изменилсЯ. Ћна чувствовала, что он по-прежнему любит ее, но
любовь эта стала какой-то иной.
„жессмин наблюдала, как двое молодых людей на фехтовальной площадке
движутсЯ навстречу друг другу, один раздетый до поЯса, другой - в рубашке,
один с волосами как паклЯ, другой - темноволосый. Ћба в салюте
прикоснулись губами к эфесам мечей, и „жессмин вдруг испугалась чего-то,
но юноши уже начали осторожно кружитьсЯ вокруг друг друга по залитому
теплыми лучами солнца пространству арены. Ћба что-то говорили, и девочка
прислушалась.
- Њежду прочим, - заметил ‹юсьен, - этот меч - лучше!
‘ этими словами он сделал движение запЯстьем руки, так что солнечный
свет блеснул серебром на полированной стали клинка. Ћн все еще был вне
пределов досЯгаемости оружиЯ герцога, чего нельзЯ было сказать о „эрине.
- ‚ самом деле? - равнодушно осведомилсЯ „эрин.
‘ветлые глаза ‹юсьена подсказали ему, каким будет следующее движение, и
он удачно парировал первый пробный выпад.
‘ветловолосый южанин вернулсЯ в стойку.
- „а.
- „авно этим занимаешьсЯ?
Ѓойцы продолжали кружить, не делаЯ попыток выйти на дистанцию боЯ.
- ‚от уже несколько месЯцев. ѓэйлон, кстати, прав: Я в очень неплохой
форме.
- Ќе сомневаюсь, - „эрин улыбнулсЯ, слегка приоткрываЯсь.
ЌесмотрЯ на то что длЯ неискушенного глаза движение его было едва
заметным, длЯ ‹юсьена оно означало очевидное приглашение к немедленной
атаке.
- џ тебе не сказал еще кое-что, - заметил ‹юсьен, не обратив на вызов
никакого вниманиЯ.
- € что же?
- џ думаю, что убью тебЯ этим мечом.
‘ердце „эрина забилось быстрее, хотЯ он был уверен, что ‹юсьен просто
шутит. ‚се же угроза вызвала прилив крови к голове и легкое
головокружение. ѓерцог коротко рассмеЯлсЯ, мимоходом задумавшись, отчего
он чувствует себЯ живым человеком только в минуты подобные этой.
- —то ж, попробуй.
Ћни снова сошлись, и снова ‹юсьен напал, нанесЯ удар сверху вниз в
левое плечо. „эрин отбил. Џоследовал выпад в правое колено. € снова он
отбил. ‹егкий клинок нацелилсЯ в левое колено и в правое плечо. „эрин
дважды изЯщно парировал. Џока оба просто испытывали силу и быстроту
реакции друг друга, никто из них не вспотел и не сбилсЯ с дыханиЯ. ‹юсьен
снова отступил, улыбаЯсь.
- “строим детишкам представление? - спросил он у „эрина.
- Џочему бы и нет?
Ќа этот раз они сошлись всерьез, выискиваЯ слабости и уЯзвимые места в
обороне соперника. „эрин оказалсЯ не простым орешком длЯ ‹юсьена, несмотрЯ
на то что у него почти не было опыта в обращении с таким легким клинком.
…го более мирные занЯтиЯ, такие, как игра на лютне, удивительно хорошо его
подготовили, и теперь он был предельно сосредоточен и не терЯл
самообладаниЯ. € все же ‹юсьен понемногу теснил его и остановилсЯ лишь
тогда, когда „эрин снова оказалсЯ вне пределов его досЯгаемости.
- ќто приЯтно, но выглЯдит не слишком убедительно. џ же собираюсь убить
тебЯ, ѓосни, так сопротивлЯйсЯ же хоть немного!
„эрин рассмеЯлсЯ:
- ’ы слишком легкий соперник, Я мог бы убить тебЯ уже несколько раз.
- ‚ самом деле? ’огда докажи! - с вызовом бросил ‹юсьен.
- ‚ другой раз. Њы и так зашли слишком далеко. Џора заканчивать.
- Ќе думаю, - ‹юсьен сделал шаг вперед, и лицо его стало холодным. - ’ы
погибнешь в результате несчастного случаЯ - такие вещи случаютсЯ
достаточно часто во времЯ тренировочных боев. ‘лучайный выпад и... Ќикто
не осмелитсЯ обвинить менЯ. - Ћн улыбнулсЯ, и улыбка у него вышла самаЯ
смертоноснаЯ, ледЯным холодом веЯло от нее. - ђод ѓосни закончитсЯ на
тебе. Љ бою!
- Њне кажетсЯ, этого не будет.
- Ѓудет! - воскликнул ‹юсьен и двинулсЯ на „эрина столь быстро и
решительно, что герцог непроизвольно приподнЯл меч и использовал
единственную слабость, которую он обнаружил в защите южанина.
‹юсьен привык к легким мечам, в то времЯ как „эрин с самого детства
училсЯ владеть более тЯжелым клинком и потому обладал более сильным
запЯстьем. Љогда ‹юсьен сделал прЯмой выпад, герцог, вместо того чтобы
парировать его, сильно ударил по его мечу сбоку. Њечи столкнулись плашмЯ,
раздалсЯ звенЯщий гул, и клинок ‹юсьена отклонилсЯ далеко вбок, а сам он,
потрЯсенный силой удара, непроизвольно отступил назад, едва удержав
рукоЯть меча.
ЌесмотрЯ на то что рука его онемела, а удар отдалсЯ в запЯстье тупой
болью, „эрин остановил острие своего узкого меча у самой груди ‹юсьена,
прЯмо напротив сердца. ЌесмотрЯ на то что кровь отхлынула от лица молодого
человека, он не отвел глаз от лица „эрина.
- ‚идишь, как просто? - ѓерцог убрал меч и отступил. ’еперь его меч
смотрел острием в землю.
„жессмин, сидЯщаЯ на галерее, решила, что теперь бой должен
прекратитьсЯ и что ее худшие опасениЯ так и остались опасениЯми, однако
это было не так. ‹юсьен снова поднЯл меч и, поигрываЯ запЯстьем,
приблизилсЯ к „эрину. ѓерцог снова отступил, не желаЯ снова начинать
схватку. Ћдин шаг, потом еще один. ѓерцог и ‹юсьен что-то говорили друг
другу, но „жессмин не могла разобрать ни словечка.
- ѓэйлон! ‹юсьен хочет убить „эрина.
- …рунда, - отозвалсЯ принц с сомнением в голосе. „жессмин заметила,
что он вцепилсЯ в перила балкона с такой силой, что побелели суставы
пальцев.
„эрин тем временем сказал противнику еще несколько слов и повернулсЯ,
чтобы уйти. ЏоднЯв голову и посмотрев на детей на галерее, он улыбнулсЯ.
- „эрин! - воскликнула „жессмин, увидев, что ‹юсьен бросилсЯ вперед и
хочет напасть на герцога сзади.
ѓэйлон лишь в немом ужасе смотрел вниз, не в силах пошевелитьсЯ, не в
силах даже думать. Љ счастью, „эрин услышал стук башмаков по утоптанной
глине, увидел догонЯющую его быструю тень и отскочил, развернувшись лицом
к нападавшему и неохотно поднимаЯ оружие.
Ѓитва снова возобновилась, и битва настоЯщаЯ - на пустую болтовню не
было ни времени, ни сил. Џротивник позволЯл „эрину остатьсЯ в живых, но и
только. ‘лепаЯ Ярость часто бывает губительна длЯ бойца, но гнев ‹юсьена
был холодным и расчетливым. Џротивники теперь были равны по силам, а „эрин
уже использовал свою единственную возможность: ‹юсьен был настороже и
старалсЯ не открыватьсЯ. …го натиск был таким мощным и стремительным, что
герцог едва успевал думать и реагировать на удары, не в силах даже
перевести дух. Ћн только отступал, двигаЯсь неровными зигзагами, стараЯсь
встать таким образом, чтобы косые лучи предзакатного солнца не попадали в
глаза.
- Ћн ранен! - выдохнула в ужасе „жессмин, разглЯдев то, чего не успел
разглЯдеть пока никто - крошечный клочок белой материи, который затрепетал
на рукаве „эрина.
- Љто? - требовательно спросил ѓэйлон. - Љто ранен?
Ћднако очень скоро стало очевидно - кто. Ќа манжете рукава рубашки
„эрина поЯвилось красное пЯтно. ’кань очень быстро промокла, и струйка
крови побежала по внутренней стороне руки на гарду меча и на эфес.
Ќеуловимо быстрым движением „эрин перекинул меч в другую руку и продолжил
отбивать удары, в то времЯ как кровь рубиновыми каплЯми стекала на арену.
- Ћн же левша! - воскликнул ѓэйлон, так крепко сжимаЯ ладошку „жессмин,
что ей стало больно. - џ совсем забыл, что он левша!
- Ќо он деретсЯ и другой рукой, - едко заметила принцесса.
- ‘ ним все будет в порЯдке, - попыталсЯ успокоить ее ѓэйлон, но
принцесса не сдавалась.
- Ќе будет, не будет! Ћн ранен, ‹юсьен обЯзательно убьет его, и в этом
будешь виноват ты! - девочка собиралась заплакать.
ќта мрачнаЯ мысль до сих пор не приходила ѓэйлону в голову. ‚ самом
деле, „эрин, похоже, совсем выдохсЯ. „важды уже он оступилсЯ и чуть не
упал, с трудом избежав гибельного удара.
- —то же делать, „жесс? - растерЯнно спросил принц, чувствуЯ, как
паника охватывает его.
- Ѓыстро позови сюда стражников!
- Ќет времени...
ѓэйлон посмотрел вниз. ‘ражающиесЯ находились почти под самым балконом,
и до его ушей доносились из облаков пыли не только удары стали о сталь, но
и хриплое дыхание обоих. „эрин, прижатый противником к стене, сумел
собратьсЯ с силами настолько, что оттеснил ‹юсьена на два маленьких шага
назад.
Ќа третьем его шаге сверху, как по волшебству, пролилсЯ дождь из белых
роз. Ћдин цветок царапнул ‹юсьена шипами по щеке, остальные запутались у
него в ногах. ђаздавленные бутоны пахли пронзительно и резко, но „эрин не
обратил на это вниманиЯ, так как в этот момент ‹юсьен поскользнулсЯ.
Љлинок „эрина совершил вращательное движение и, поддев меч соперника,
выбил его из рук ‹юсьена. Ћтлетевшее оружие со звоном ударилось в стену,
переломившись на расстоЯнии ширины ладони от остриЯ.
ѓэйлон, стоЯ на балконе, втащил „жессмин обратно, так как девочка
слишком сильно перегнулась через перила, чтобы точнее бросить букет.
‹юсьен с глупым видом посмотрел на сломанный меч, в глазах его мелькали
недоумение и вопрос. ‹ениваЯ муха басовито прогудела у него над ухом,
привлеченнаЯ запахом пота и свежей крови.
- €так? - спросил молодой лорд, наконец осознав, что „эрин по-прежнему
стоит над ним с поднЯтым мечом. ‘удорожно вздохнув, он развел руками в
знак смирениЯ.
„эрин постепенно успокаивалсЯ. …му тоже нелегко было осознать такой
неожиданный поворот судьбы, ибо совсем недавно он глЯдел в глаза
собственной смерти. Љак бы плохо он ни относилсЯ к противнику, он не мог
не признать, что этот рослый южанин превосходит его в умении обращатьсЯ с
мечом. ‘ легким вздохом он отбросил свое оружие в дальний конец площадки.
Љлинок ударилсЯ о твердую землю и подскочил. ‚ глазах ‹юсьена, однако, не
промелькнуло и тени благодарности. ‚место этого „эрин увидел на его лице
ненависть, мгновенно сменившуюсЯ глубоким отвращением.
„ети медленно спускались вниз по ступенЯм, ведущим с галереи, и ‹юсьен
приподнЯл подбородок. ’онкие струйки крови черными нитЯми запеклись у него
на скуле, а от уголка глаза к уголку губ протЯнулась свежаЯ царапина,
оставленнаЯ колючим стеблем розы. ѓлЯнув на ѓэйлона, он отвернулсЯ и пошел
в дальний конец площадки. Џринц смотрел ему вслед со смешанным чувством
жалости и сочувствиЯ.
„жессмин открыла было рот, чтобы заговорить, но ѓэйлон перебил ее.
- ’ы тоже мог бы убить его, - холодно сказал он „эрину.
„жессмин, потрЯсеннаЯ, повернулась к нему.
- ’ы просто обЯзан был это сделать, - с холодной жестокостью добавил
принц. - ’ы унизил его, а унижениЯ он не вынесет.
ѓэйлон подобрал сломанный меч, молча оплакиваЯ прекрасный клинок. ‡атем
он снова повернулсЯ к „эрину:
- ‡ачем тебе понадобилось возвращатьсЯ? ’ы никому здесь не нужен. ’ы и
_мне_ не нужен!
ѓерцог выслушал эту мальчишескую тираду, не выказываЯ ни малейших
признаков гнева, лишь в дымчатых его глазах промелькнула какаЯ-то тень.
ѓэйлон уже замолчал, но герцог продолжал так пристально всматриватьсЯ в
его лицо, что принцу пришлось напрЯчь всю свою волю, чтобы не отвести
взглЯд. „эрин молчал, и ѓэйлон предпринЯл еще одну попытку вывести его из
себЯ:
- —то-нибудь хотите сказать, лорд ѓосни? - холодно и враждебно произнес
он.
- Ќет, мой принц.
- ‚ этом случае вы свободны.
ѓерцог неловко поклонилсЯ.
- Њилорд... Њиледи...
„жессмин подобрала с земли одну из роз и вложила ее в руку герцога - в
знак мира, - однако „эрин не заметил этого. Џовернувшись, он быстрым шагом
пошел через арену, удалЯЯсь от замка. „жессмин посмотрела на принца и
увидела на его лице самодовольную улыбку. ’огда будущаЯ невеста ѓэйлона
тщательно прицелилась и лЯгнула своего суженого носком туфли, попав ему
точно по голени, между коленом и верхним краем ботинка. ѓэйлон взвыл и
схватилсЯ за ушибленную ногу.
- Ћй-ой-ой! - причитал он, прыгаЯ на одной ноге. - ‡ачем ты это
сделала?
„жессмин как раз собиралась сказать ему зачем и почему, но она была
слишком рассержена и обижена одновременно. ‘ громким плачем она сорвалась
с места и побежала в замок, оставив ѓэйлона в Ярости кусать губы.

“треннЯЯ головнаЯ боль вернулась к нему с утроенной силой, так что
„эрин не мог ни о чем думать. Ћн даже не понимал, куда и зачем идет, пока
не оказалсЯ возле прохода в высокой изгороди из колючего боЯрышника,
котораЯ окружала похожие на парк окрестности замка. ќто был секретный,
потайной проход, самый короткий путь на лесную тропинку, ведущую вниз по
склону холма к королевским гробницам - древним и полуразрушенным, а также
к новым каменным мавзолеЯм и усыпальницам последних королей и королев этой
страны.
€донна тоже была здесь. ’аково было ее желание. Ћна не хотела, чтобы ее
хоронили в замке ѓосни вдали от ее родни. „эрин так ни разу и не посетил
могилу матери, хотЯ это и приводило в Ярость отца. ‚ смерти он не видел
ничего привлекательного и величественного и даже сейчас шел к ее склепу
неохотно.
‘делав над собой усилие, „эрин заставил себЯ идти быстрее, а затем и
вовсе побежал, отчего кровь зашумела у него в голове. Ћн наслаждалсЯ своей
болью, купалсЯ в ней, направив вовнутрь свой гнев, вызванный
разочарованием.
‚ лесу царил нежный голубоватый полумрак, а с ветвей дубов и елей
свисали гирлЯнды серо-зеленого мха. ќто были древние деревьЯ, и они уже
умирали, однако умирали они, как положено деревьЯм, умирали стоЯ, и
пройдет еще немало времени, прежде чем эти седые гиганты опрокинутсЯ
навзничь под ударами бури. ‘реди их могучих стволов и пробиралсЯ герцог,
следуЯ прихотливым извивам заросшей тропы, котораЯ в конце концов вывела
его к невысокой стене, сложенной из обломков камнЯ, котораЯ окружала место
захоронениЯ.
„овольно скоро он отыскал гробницу Ћрима. ‡а все прошедшие годы он ни
разу не задалсЯ вопросом, почему его мать захотела лежать именно здесь, в
фамильном склепе —ерных Љоролей. Ќа откосе перед входом он задержалсЯ.
ѓробницы разрушались, тоннели, которые глубже других врезались в холм,
обрушились, и никто никогда не пыталсЯ их восстановить. ѓде-то в глубине
этих засыпанных штолен до сих пор тлели кости самого Ћрима.
‚есь дрожа и чувствуЯ в коленЯх противную слабость, „эрин прислонилсЯ
спиной к покрытой лишайниками опорной стене, котораЯ только и осталась от
часовни перед входом в склеп. Ќи один звук не нарушал безмЯтежную тишину
гробницы, кроме хриплого дыханиЯ герцога, но и оно тоже постепенно
становилось все более редким и бесшумным, словно здесь был неуместен любой
живой звук. „эрин опустил большой палец левой руки в стоЯщий у входа
сосуд, наполненный древесной золой, и провел поперек лба широкую черную
полосу - знак уважениЯ к мертвым. ‡атем он снЯл со стены факел и, закрыв
глаза, попыталсЯ воспламенить пропитанный смолой расплющенный конец его
при помощи своей волшебной силы. ‚ результате голова разболелась еще
сильнее, но факел не желал загоратьсЯ. Ћткрыв глаза, „эрин посмотрел на
свой Љамень. Љамень, вставленный в кольцо на пальце, слегка светилсЯ, но
„эрин не смог направить его энергию.
- Џослужи мне хоть в этом, - наполовину с мольбой, наполовину
требовательно обратилсЯ он к Љамню и сделал еще одну попытку, но все так
же безрезультатно. ђазочаровавшись, он нашарил на полке над сосудом
кремень и огниво и зажег факел обычным способом.
’ени прыгали и дрожали на стенах, пока „эрин спускалсЯ в главную
комнату склепа по узким ступенЯм. ‘мола, сгораЯ, трещала и шипела,
наполнЯЯ помещение удушливым дымом, который слоЯми повисал в неподвижном
сыром воздухе. ‚ытираЯ слезЯщиесЯ глаза, „эрин несколько раз обошел
комнату, прежде чем отыскал вход, который ему был нужен: небольшую дверцу,
над которой был вырезан на каменной панели герб ѓосни - косматый бурый
медведь с золотой короной в зубах, загороженный двумЯ скрещенными копьЯми.
ќто означало "‡ащитник королей", и род этот был действительно древним,
таким же старинным, как род королЯ ђейса, который на протЯжении восьмисот
лет существовал одновременно с династией ђыжих Љоролей. € ѓосни
действительно были советниками и защитниками королевского дома, пока весь
некогда славный род не воплотилсЯ в одного-единственного молодого
человека, который задумывалсЯ только лишь о том, как ему отказатьсЯ от
своего наследиЯ.
„эрин нырнул в дверь и оказалсЯ в коридоре с таким низким потолком, что
пламЯ факела почти касалось его, оставлЯЯ на камне длинные Языки копоти.
Љоридор вывел его в крошечную усыпальницу, в которой был установлен
единственный каменный саркофаг.
„эрин нашарил на стене металлическое кольцо длЯ факела и медленно, чуть
ли не со страхом приблизилсЯ к каменному гробу. ’еперь ему стало понЯтно,
почему он так не хотел приходить сюда. Џричина была та же самаЯ, по какой
он не сидел у смертного ложа матери, - не видЯ ее мертвой, он мог
вспоминать ее как живую. „аже сейчас какой-то тихий голос внутри него
продолжал твердить: "…е нет здесь, ее нет здесь!" Ћднако он больше не мог
верить в эту сладкую ложь. ЏротЯнув руку, он нащупал на крышке саркофага
тонкие буквы, высеченные в камне:
"€донна. ‹юбимаЯ жена и мать".
’ам были еще слова, и „эрин в панике отдернул руку, лишь только
разобрал текст. ќто были строки из стихотворениЯ, которое он сочинил
несколько лет назад.

’емнаЯ женщина, где ты теперь?
Ћдин Я стою в темноте.
‚округ тишина, но все чудЯтсЯ мне
‹адони на мокром лице.

Љаким-то образом его отец, ќмил „жефсон, отыскал эти неуклюжие строки
среди всех стихотворений, которые „эрин дарил матери. ќти стихи нравились
€донне больше других, хотЯ она с радостью принимала все его стихотворные
опыты. Ђ теперь сын принес своей матери последний подарок. „эрин осторожно
разжал ладонь и положил на крышку саркофага белую розу. ‹епестки ее были
измЯты и испачканы его кровью. Њногозначительность этого внезапно дошла до
сознаниЯ „эрина, и он некоторое времЯ стоЯл как громом пораженный. ‡атем
он внезапно рассмеЯлсЯ, снова ощутив в висках и затылке тупую боль.
‚опреки его воле этот хриплый смех превратилсЯ в рыданиЯ, глухие и с
трудом сдерживаемые. „эрин не плакал уже очень давно, с того самого днЯ,
как он уехал прочь от умирающей матери. Ћн не плакал ни тогда, когда
старый маг выгнал его, ни когда отец избил его чуть не до полусмерти.
’еперь же мысль о том, что он оставил мать наедине со смертью, причинЯла
ему острую боль.
“пав на колени возле гроба, „эрин прислонилсЯ лбом к его каменной
стенке. •олоднаЯ поверхность странным образом успокоила его. „эрин
опустилсЯ на пол, повернувшись таким образом, что теперь он сидел,
опираЯсь о саркофаг спиной. ‘трашнаЯ усталость навалилась на него, веки
стали тЯжелыми. Ћгонь факела на стене внезапно заколебалсЯ, несмотрЯ на то
что воздух в комнатке оставалсЯ все так же неподвижен. „эрину показалось
вдруг, что к запаху горЯщей смолы примешиваетсЯ аромат лесных фиалок.
ђаздуваЯ ноздри, он поднЯл голову и принюхалсЯ, стараЯсь уловить этот
слабый запах. ЏламЯ факела снова заплЯсало.
- Њама?! - глухо воскликнул „эрин. - €донна?
- џ здесь, - ответ прозвучал у него в мозгу.
- Ќе могу увидеть тебЯ, - пожаловалсЯ „эрин. - Џосмотри, Я принес тебе
розу.
- „а, мой милый, - прошелестел ответ. - џ хочу попросить тебЯ еще об
одной вещи.
- ‚се, что захочешь, мама! - „эрин лихорадочно оглЯдывалсЯ по сторонам,
но видел лишь тени на стенах. - ѓде ты?
- Џринеси мне меч, „эрин, Ќаследие Ћрима должно покоитьсЯ рЯдом со
мной.
- •орошо. џ принесу его сегоднЯ ночью, пока все спЯт! - „эрин говорил с
мальчишеским восторгом, словно ожидаЯ похвалы за правильное решение. ‡апах
фиалок становилсЯ все сильнее, наполнЯЯ холодную комнатку живым теплом, и
„эрин почувствовал, что €донна совсем рЯдом.
- џ больше не стану смущать твоих снов, мой мальчик, ибо ты поступил
как надо и будешь делать что нужно и впредь. џ ничего больше не могу тебе
подарить - знай только, что Я люблю тебЯ. € запомни еще одно: тебе нужно
быть очень осторожным, сын. ‚се, что тебе дорого, будет разрушено и отнЯто
у тебЯ. —тобы избрать жизнь, потребуетсЯ огромное мужество, но если ты
выберешь смерть, это не принесет бесчестьЯ. Љогда все будет исполнено, Я
приду за тобой... - ѓолос €донны становилсЯ все слабее, и „эрин едва
разобрал последние слова: - Ќе страшись темноты, мой любимый сын, во тьме
ты найдешь менЯ.
„эрин, герцог ѓоснийский, очнулсЯ лежа на полу. ѓолова его покоилась на
вытЯнутой руке. Ћн мало что мог припомнить, но головнаЯ боль прошла, а на
ее место пришли такие покой и умиротворение, каких он не испытывал уже
очень давно. Ћн чувствовал себЯ удивительно отдохнувшим и посвежевшим, а
осмотрев рану, нанесенную мечом ‹юсьена, он обнаружил, что это был всего
лишь неглубокий порез чуть повыше запЯстьЯ. Ќемного целебного бальзама,
бинт - и рана заживет, не оставив даже шрама. ђубашка пострадала гораздо
сильнее: один рукав ее был весь изорван и почернел от запекшейсЯ крови.
”акел почти догорел. „эрин вынул его из кольца держателЯ и вышел из
склепа. ‘наружи уже стемнело, и на выходе из подземельЯ его встретила
почти полнаЯ темнота. ’олько полнаЯ луна, окруженнаЯ жемчужной короной,
освещала землю своим призрачным сиЯнием. ЋпускаЯ в урну остатки факела,
„эрин подумал о том, что погода скоро переменитсЯ. ЌесмотрЯ на то что
парок его дыханиЯ был Ясно виден в холодном воздухе, он чувствовал внутри
себЯ необычное тепло. „аже пробираЯсь между неподвижными темными
деревьЯми, он обратил внимание на то, что все, казавшеесЯ ему зловещим или
угрожающим при дневном свете, теперь выглЯдело уютным и безопасным. ‚от
крикнула над головой ночнаЯ птица, и другаЯ откликнулась с другого конца
леса, ничуть не испугав „эрина.
Њимоходом он подумал о том, что, если кто-нибудь спросит о том, где он
был, можно будет сказать, будто ходил в город. ‘ледующаЯ мысль его была о
мече: конечно же, Љингслэйер должен хранитьсЯ в усыпальнице, и он
перенесет его сегоднЯ же ночью. ’ам, рЯдом с прахом Ћрима, самое место
страшному мечу.
—ерез два днЯ он поедет с королем и ѓэйлоном на охоту. ќто путешествие
отнюдь не занимало всех его мыслей, он не ждал его с нетерпением, но,
может быть, в отсутствие ‹юсьена ему удастсЯ найти способ снова завоевать
доверие принца.

‡абратьсЯ внутрь оказалось легче легкого. „верь на террасу стоЯла
распахнутой настежь; жители замка - да и всего ‚иннамира - были
легковерными глупцами. €х доверчивость доходила до того, что во всем замке
запирались лишь несколько дверей. Џодогреваемый гневом и жаждой мщениЯ,
‹юсьен планировал встать в тени за портьерой в комнате герцога и угостить
его ударом кинжала, однако кончилсЯ вечер и настала ночь, а „эрина все не
было. ‚ голове ‹юсьена начал созревать иной план, обещающий гораздо больше
удовольствиЯ, нежели обыкновенное убийство.
Ћсторожно, стараЯсь ничего не потревожить, ‹юсьен обыскал покои герцога
и наконец нашел то, что пригодилось бы ему длЯ осуществлениЯ его нового
плана, - небольшой кинжал с рукоЯтью, украшенной бриллиантами и фамильным
гербом герцога. ‚ одном из выдвижных Ящиков он обнаружил еще один предмет.
ќто был скрученный клочок бумаги, очень похожий на обрывок страницы из
толстой книги, которую постоЯнно прЯтал его дЯдЯ ”ейдир. ‡асунув бумагу в
карман, ‹юсьен выскользнул из комнат. Љак раз вовремЯ. аги „эрина
прозвучали на ступеньках, и ‹юсьен на мгновение Ясно увидел его лицо в
падающем из окна свете. „эрин ЯвлЯл собой жалкое зрелище: весь в грЯзи и
засохшей крови, с черной полосой сажи на лице. „олжно быть, голубчик
побывал в одной из таверн Љиптауна и несколько раз пьЯным падал в грЯзь,
пытаЯсь вернутьсЯ обратно в замок. „овольно улыбаЯсь своей догадке, ‹юсьен
тотчас задумалсЯ о вещах более важных.
Њолодой южанин вернулсЯ к себе, лихорадочно обдумываЯ детали своего
блестЯщего плана. …сли он пошлет письмо с утренней почтой, то получит
необходимую помощь вовремЯ. Џридворный лекарь ѓиркан очень любит вино, а
выпив, бывает болтлив до самозабвениЯ, если только отыщетсЯ внимательный
слушатель. Љетти, толстаЯ повариха из замковой кухни, просто без ума от
светловолосых и голубоглазых юношей.
„а. …сли точно рассчитать времЯ и при минимуме везениЯ, план вполне
можно осуществить, и у него поЯвитсЯ отличный шанс добитьсЯ всего того,
чего он хочет. € всего за ночь работы. “ него еще остаетсЯ целых два днЯ,
чтобы тщательно продумать все подробности и неожиданные повороты. Љонечно,
если ”ейдир не догадаетсЯ...
Џри мысли о дЯде сердце в груди ‹юсьена сбилось с ритма и куда-то
провалилось. ‘трах его, однако, разбудил гнев, а гнев наполнил его
решимостью во что бы то ни стало добитьсЯ своего. „Ядины планы на будущее
нисколько его не интересовали. Љогда все получитсЯ, старый дурак только
скажет ему спасибо. …му просто _придетсЯ_ сказать ему спасибо. ‚ конце
концов, не кто иной, как ‹юсьен станет его королем.
Џосле первоначального возбуждениЯ молодой лорд почувствовал необычайное
спокойствие. Ћн легко уснул, и снились ему только приЯтные сны.

Љоролевский поезд отправилсЯ в путь ранним утром, когда только-только
начинало светать. …го отбытие сопровождалось лишь звЯканьем уздечек и
шпор. “тро наступило серое, туманное и холодное, да и грЯдущий день не
сулил лучшей погоды. Ћблака повисли низко над землей, задеваЯ верхушки
деревьев, и от этого казалось, что весь мир съежилсЯ и стал маленьким,
унылым и серым.
‚ыстроившись парами, всадники спустились по узкой тропе к Љиптауну и
неторопливым шагом проехали по его улицам, держась так, чтобы лошади шли
ноздрЯ в ноздрю. €х было всего шестеро: король, ѓэйлон, „эрин и трое
вооруженных гвардейцев. ’ило вместе со всем багажом выехал во главе
каравана слуг днем раньше.
ќмбер была настроена довольно игриво, словно радуЯсь тому, что на спине
ее снова сидит „эрин. Ћна пританцовывала, звЯкаЯ подковами по булыжной
мостовой, выгибала шею и ворочала по сторонам крупными глазами, неожиданно
шарахнувшись от кудлатой рыжей дворнЯги, выскочившей из переулка с
заливистым лаем. „эрин выбранил кобылу, но проклЯтиЯ его не были
искренними - ќмбер уже не раз доказывала, что в случае опасности на нее
можно положитьсЯ.
‹Язг сразу стольких подкованных копыт по булыжным улицам городка
привлек внимание жителей - ремесленников и торговцев, - которые с
одинаковым любопытством прильнули к окнам. Ќекоторые махали руками и
выкрикивали приветствиЯ, некоторые лишь натЯнуто улыбались и спешили
вернутьсЯ к прерванному завтраку. Џо улицам стелилсЯ дым из многочисленных
печных труб и дымоходов, который не торопЯсь скатывалсЯ по крутым
черепичным и соломенным крышам, заполнЯЯ пространство между домами. €з-за
окон и неплотно прикрытых ставней доносилсЯ невнЯтный гул множества
голосов - признак жизни и довольства. Џеред кузницей возились рЯбые куры,
ковырЯЯ носами землю.
ѓэйлону очень понравилсЯ короткий марш через город. Џеред выездом он
плотно позавтракал Ячменной кашей с медом и сливками, и теперь сыраЯ и
холоднаЯ погода была ему нипочем. Џутешествие обещало быть приЯтным, но он
постаралсЯ отогнать от себЯ радостное возбуждение и снова ощутить вину,
которую он почувствовал, когда узнал, что ‹юсьен не поедет с ними. …го
взрослый приЯтель был очень любезен, заверив принца, что у него накопилось
достаточно неотложных дел, которыми он как раз и будет заниматьсЯ до тех
пор, пока ѓэйлон не вернетсЯ обратно. Љогда же ѓэйлон стал расспрашивать
его об этих таинственных делах, ‹юсьен смутилсЯ и ответил ему сдержанно.
‚прочем, ‹юсьен вел себЯ с ним подобным образом на протЯжении всего того
времени, что прошло со днЯ инцидента на фехтовальной площадке.
—то касалось „жессмин, то она очень рассердилась, узнав о том, что
ѓэйлон уезжает. Џринцесса упорно обходила молчанием стычку между ‹юсьеном
и „эрином, и ѓэйлон уверил себЯ в том, что она просто расстроена тем
обстоЯтельством, что ее не взЯли на охоту. ‚ последнюю ночь, однако, принц
долго и горЯчо спорил с отцом относительно участиЯ в поездке „эрина. Ћдна
мысль о том, что ему придетсЯ провести в обществе герцога несколько дней,
приводила принца в бешенство. ќта охотничьЯ экспедициЯ была просто
несколько отложенным во времени подарком ко дню его рождениЯ, и ему ничуть
не хотелось делить отца с кем бы то ни было, в особенности с „эрином.
ѓэйлон плотнее завернулсЯ в свой непромокаемый плащ. ‘егоднЯ все
путешественники были одеты в бесцветные накидки из грубой шерсти и
широкополые шлЯпы, пропитанные овечьим жиром. ЃлагодарЯ этому капли воды
скатывались по промасленной поверхности, прекрасно предохранЯЯ от сырости.
Ћчень хорошо, что все путники предусмотрительно облачились в непромокаемые
костюмы, так как, по мере того как становилось все светлее, промозглый
туман превратилсЯ в мелкий, но частый дождь, который каплЯми сбегал по
блестЯщим плащам, превращаЯсь в ручейки, стекающие по спинам коней.
‚ыехав из города, отрЯд пересек южный приток ‚еликой реки, выбиваЯ
копытами коней барабанную дробь на толстых бревнах моста. Ќа протЯжении
недолгой жизни ѓэйлона этот мост перестраивали уже дважды. ќто была
тЯжелаЯ, массивнаЯ конструкциЯ, котораЯ - во всЯком случае, так казалось -
крепко и уверенно стоЯла над бурными водами, однако и река славилась своим
капризным нравом, и потому тот же самый мост, в целости и сохранности
простоЯвший лет двадцать, мог быть снесен половодьем и два, и три раза
подрЯд. ’ем не менее потребовалсЯ бы гораздо более сильный дождь, чтобы
река вспенилась и затопила свои крутые берега. ‚о всЯком случае, пока она
смиренно катила свои воды по извилистому руслу, чтобы встретитьсЯ со своей
северной сестрой и вместе влитьсЯ в ‚еликую реку.
Љак ни мелок и слаб был сегоднЯшний дождь, его, однако, хватило длЯ
того, чтобы главнаЯ дорога, ведущаЯ на запад, превратилась в зловонную
черную жижу, так что король и его спутники вынуждены были ехать шагом.
ѓэйлон отправилсЯ в это путешествие верхом на Љэти, крошечной гнедой
кобылке с черными пЯтнами, тонкокостной и изЯщной от головы до самых
копыт. ‘реди ее предков навернЯка были горные пони, ибо за исключением
размеров она была точной копией ќмбер. Џринц сам обучал ее и весьма
гордилсЯ своими успехами, однако в последний раз он ездил на ней верхом
больше недели назад, и теперь маленькаЯ лошадь снова демонстрировала свой
норов: и там, где остальные лошади двигались длинными и плавными шагами,
Љэти норовила пройтись трЯской рысью или встать на дыбы. ‡акусываЯ удила,
она с размаху опускала на землю передние копыта и забрызгивала своего
седока и всех остальных жидкой грЯзью.
ѓэйлон выбрал Љэти вскоре после отъезда „эрина именно благодарЯ тому,
что она очень напоминала ему ќмбер. Љаждый день, выводЯ кобылу на прогулку
и занимаЯсь с ней, используЯ приемы, которые показывал ему „эрин, принц
думал о том, как будет доволен его успехами герцог, когда вернетсЯ. „ни,
однако, складывались в недели, недели - в месЯцы, а месЯцы в конце концов
превратились в годы, однако от „эрина не было никаких известий.
‚последствии, когда дружба принца с ‹юсьеном окрепла, ѓэйлон стал
чувствовать по отношению к „эрину нечто вроде обиды, а невинные на первый
взглЯд замечаниЯ ‹юсьена лишь бередили рану и подливали масла в тлеющее
пламЯ его гнева.
ЌапрЯженно выпрЯмившись и сжав губы в мрачной гримасе, ѓэйлон правил
своей кобылой, пробиравшейсЯ через настоЯщее болото. Љэти то и дело
выдергивала из грЯзи копыта и с громким всплеском опускала их,
расплескиваЯ по сторонам раскисшую почву. Ќенароком оглЯнувшись, принц
заметил, что „эрин не отрывает от него внимательного взглЯда, хотЯ все это
времЯ герцог ехал по правую руку от королЯ, с почтительным вниманием
прислушиваЯсь к монологу монарха.
Ќекоторое времЯ спустЯ герцог придержал ќмбер и, подъехав к Љэти сбоку,
внезапно схватил ее под уздцы, пригибаЯ ее голову к земле. Љэти
попЯтилась, упираЯсь в землю напрЯженными передними ногами и дрожа всем
телом с такой силой, что зубы ѓэйлона громко застучали друг о друга. Џринц
с трудом удерживалсЯ от того, чтобы не натЯнуть повод или не дать кобыле
отведать шпор - это только ухудшило бы ситуацию.
- Џобольше отпускай поводьЯ, - посоветовал „эрин ѓэйлону.
Џринц не мог разглЯдеть его лица под низко надвинутым капюшоном и мог
только догадыватьсЯ, какие чувства написаны на нем сейчас, однако голос
герцога звучал тихо и вполне дружелюбно.
- Љогда она рветсЯ вперед, сначала слегка натЯни повод, а потом отпусти
совсем. ‘коро она поймет, чего ты от нее хочешь. ’воЯ кобыла отлично
держитсЯ, но, задираЯ ей голову, ты только сильнее ее нервируешь. Ќе
думаю, чтобы вам обоим это доставлЯло удовольствие... - с этими словами
„эрин догнал королЯ и снова поехал рЯдом с ним.
ѓэйлон почувствовал, как краснеет. Ћн был благодарен дождю и широкому
капюшону за то, что никто этого не видел. Ќеловкость, однако, довольно
быстро сменилась гневом. „эрин не обратил вниманиЯ на его успехи, не
похвалил его - только отметил случайную оплошность. ‚ этот момент Љэти
сильно трЯхнула головой и рванулась вперед, словно провоцируЯ ѓэйлона
прибегнуть к вожжам. Џринц непроизвольно последовал совету герцога и тут
же забыл о своем гневе. Џрисоветованный герцогом прием свершил настоЯщее
чудо, так как кобыла с радостью подчинилась.
Ћтъехав на расстоЯние нескольких лиг к югу от Љиптауна, кавалькада
свернула с главной дороги и двинулась по узкой лесной тропе, петлЯвшей по
склонам поросшего деревьЯми холма. ќта тропа и вела к охотничьему домику
королЯ. ‡десь они вынуждены были ехать гуськом, зато под копытами коней
вместо размокшей глины оказалась плотнаЯ, переплетеннаЯ корнЯми леснаЯ
дорожка. Љэти совершенно успокоилась и важно шагала вслед за ђеми, рослым
жеребцом королЯ, и хотЯ она все так же грызла мундштук, однако вперед не
рвалась и не нарушала строЯ.
‹еснаЯ тропа была усыпана свежеопавшими дубовыми и кленовыми листьЯми,
а с простирающихсЯ над головами путешественников ветвей продолжала капать
вода, хотЯ дождь уже перестал. ‚оздух потеплел, и влажные запахи позднего
лета слились в один сладкий, головокружительный аромат. Ћдин за другим
всадники скидывали с плеч тЯжелые плащи. ’о, что первый дождь пролилсЯ так
поздно, было неудивительно - такое случалось и раньше. Ћтрадно было
другое: сегоднЯшний дождь закончил долгий и сухой период времени, когда
одна-единственнаЯ искра могла привести к катастрофе длЯ всей страны, ибо
большаЯ часть ее территории была покрыта лесистыми холмами. †ители
‚иннамира навернЯка были рады дождю, и всадники поднимались по склонам
холмов в самом добром расположении духа. „аже ѓэйлон неожиданно поймал
себЯ на том, что улыбаетсЯ непристойным шуткам, которыми перебрасывались
гвардейцы, хотЯ соль некоторых из них была выше его пониманиЯ. € принц
мысленно завЯзал узелок на памЯть, чтобы не позабыть спросить у отца о
том, что осталось непонЯтым, если только ему удастсЯ застать королЯ
одного.

‚ ожидании обеда король, „эрин и ѓэйлон собрались в гостиной
охотничьего домика. Ћсвободившись от забрызганных грЯзью дорожных одеЯний,
снова чистые и опрЯтные, они расположились возле огромного камина, в
котором жарко пылали поленьЯ, коротаЯ времЯ за бокалом горЯчего вина со
специЯми. ѓэйлон праздно бродил из угла в угол, чувствуЯ себЯ позабытым
старшими. Ћтец, растопырив локти, устроилсЯ в грубом кресле из дерева и
кожи с любимой книгой в руках, укрыв нижнюю часть тела клетчатым пледом.
„эрин уселсЯ в самом дальнем углу комнаты, куда его загнал жар от камина,
и сидел там неподвижно, прикрыв глаза. Ћтсветы пламени плЯсали на
отшлифованных и оглаженных лаком деревЯнных панелЯх стен.
Ћхотничий домик был выстроен из толстых сосновых бревен, слегка
обтесанных и уложенных в сруб. €знутри помещениЯ были отделаны гладко
оструганными панелЯми из кедра, красного дерева и тиса. Џовсюду на стенах
были развешаны охотничьи трофеи - начинаЯ от рогов молодого лосЯ и
заканчиваЯ облезлым чучелом барса, которое, изогнувшись в причудливой
атакующей позиции, скалило желтые клыки прЯмо перед входом. Ѓарс был очень
стар. ѓэйлон был уверен, что его добыл на охоте один из его прапращуров.
—учело было изготовлено не очень умело, да и времЯ брало свое. Ѓарс
совершенно облысел, однако ни один из королей ‚иннамира не решалсЯ
выкинуть его и тем оскорбить славную памЯть предка, передаваЯ редкостный
трофей по наследству своему преемнику. Ћчевидно, в свое времЯ и ѓэйлону
предстоЯло решать эту же проблему, и в ожидании этого момента некогда
грозный хищник продолжал беспомощно, бесконечно и безнадежно скалитьсЯ на
входные двери.
ѓэйлон в очередной раз пересек комнату, со скучающим видом трогаЯ
пальцем то один, то другой трофей и наслаждаЯсь ощущением, которое вызывал
в пальцах пыльный, жесткий мех. Љраешком глаза он заметил, как „эрин
подошел к круглому дубовому столику, установленному в самом центре
комнаты. ‚исЯщаЯ над столом маслЯнаЯ лампа заливала его поверхность
дрожащим оранжевым светом, и ѓэйлон удивленно смотрел, как герцог
устанавливает на этой поверхности доску длЯ игры в ферье - игры,
напоминающей нарды. Љороль, лишь слегка заинтересованный, на мгновение
приподнЯл голову и снова углубилсЯ в книгу.
Љто-то из владык „жинлара - страны, расположенной далеко на юге, краЯ
гораздо более богатого и благополучного, чем ‚иннамир, - прислал эту
забаву в подарок прадеду королЯ ђейса. €гральнаЯ доска была обтЯнута
изнутри тончайшим войлоком, а фишки из слоновой кости окаймлены золотом.
‘ам Ящичек был вырезан из твердого черного дерева, выложенного другими
породами дерева самых разных цветов и оттенков - от белого до
темно-красного, - так что искуснаЯ инкрустациЯ образовывала на поверхности
сложные спиральные узоры. Џри взглЯде на нее очень скоро начинало
казатьсЯ, что спираль закручиваетсЯ в обратном направлении. Ѓыла ли это
магиЯ или простой обман зрениЯ - этого он не знал. …сли это была магиЯ,
то, конечно, - очень древнЯЯ магиЯ.
’ем временем „эрин разложил на столе игральную доску, с легкими
щелчками расставил по местам фишки и поставил рЯдом деревЯнный стаканчик с
костЯми. ѓэйлон поймал себЯ на том, что как зачарованный следит за
уверенными движениЯми тонких пальцев герцога. „эрин поднЯл голову.
- Ќе хочешь сыграть партию?
Џринц подошел к столу, стараЯсь придать лицу равнодушное выражение.
Љороль тоже поднЯл голову на звук голоса герцога и внимательно посмотрел
на сына. Ћт его проницательного взглЯда не укрылось мечтательное
выражение, промелькнувшее в ореховых глазах ѓэйлона, когда он нежно провел
пальцем вдоль кромки драгоценной доски. …го легкаЯ сутулость, рассеЯнный
взглЯд и вкрадчивые манеры - все вместе очень напомнило королю ‹юсьена, но
то, что в молодом южанине всего лишь раздражало, было совершенно
невыносимо в десЯтилетнем ребенке.
- Џожалуй, нет, - наконец ответил ѓэйлон.
„эрин запустил руку в кожаный кошелек, висевший у него на поЯсе, и,
зажав в кулаке какой-то предмет, со стуком опустил его на стол.
- ’огда - ставка! - воскликнул „эрин, убираЯ руку.
„аже в слабом свете маслЯной лампы на столе сверкнул, рассыпаЯ тысЯчи
зеленых, алых, голубых и золотистых искр, небольшой драгоценный камень
овальной формы. ѓэйлон невольно потЯнулсЯ к нему рукой и осторожно покатал
камень в ладони. Њаленький камень плеснул ему в лицо целой радугой цвета,
заключенной в самой сердцевине кристалла.
- —то это?
„эрин понимающе усмехнулсЯ.
- ќто огненный опал из великой пустыни Ќороу, расположенной к западу от
Љсенары. ђассказывают, будто они растут там прЯмо из песка, словно цветы,
которые ожидают, что их вот-вот сорвут. џ купил этот камень в ‡анкосе.
Ћгненные опалы действительно очень красивы, хотЯ ценЯтсЯ не слишком
дорого. ќто мЯгкий камень, и его нетрудно обрабатывать... €так?
ѓэйлон все еще не в силах был отвести свой взглЯд от камнЯ.
- Ѓоюсь, что мне нечего поставить, - пробормотал он с искренним
сожалением.
- “ наследного принца ничего нет? - „эрин подмигнул ђейсу.
- Џодожди!
ѓэйлон принЯлсЯ высыпать на стол содержимое карманов. ‘реди
откровенного хлама попадались и настоЯщие сокровища: коренной зуб оленЯ,
выковырЯнный из найденной по дороге старой челюсти, половинка сладкого
печеньЯ с изюмом, кусок бечевки и длинное белое птичье перо с пЯтнышками,
чудесным образом не переломившеесЯ в кармане.
„эрин выбрал перо.
- ќто подойдет. ‘тало быть, ты ставишь?
Џринц было снова уперсЯ, прекрасно понимаЯ, что тут затеваетсЯ какаЯ-то
другаЯ игра, но ему очень хотелось иметь этот камень. †елание было таким
сильным, что он кивнул головой и уселсЯ за стол напротив герцога.
- ђешено.
Ћба бросили кости, чтобы выЯснить, кто начинает. ѓэйлон набрал большую
сумму.
- Њне обычно везет, - предупредил он „эрина, выбираЯ черные фишки. -
Њожно быть превосходным игроком и все-таки проиграть, если твой противник
слишком часто выбрасывает по две шестерки.
- ќто верно, - согласилсЯ „эрин.
- Ђ ты никогда не пользуешьсЯ своим волшебством? - как бы между прочим
поинтересовалсЯ принц, делаЯ свой первый ход.
„эрин поднЯл голову:
- „лЯ чего?
- —тобы жульничать. ‡аставлЯть кости падать так, как тебе нужно.
- Ќу... - осторожно заметил герцог, трЯсЯ стаканчик с костЯми, -
считаетсЯ, что честный человек носит свой Љамень таким образом, чтобы все
его видели. Њожешь смотреть на мой. …сли он начнет светитьсЯ, тогда...
Ћн метнул кости, и переменчивое счастье игрока подарило ему две
шестерки. ѓерцог состроил ѓэйлону гримасу, и принц расхохоталсЯ.
ќто оказалась единственнаЯ пара, которую „эрин выбросил за всю игру.
ѓэйлон выиграл. ‘ жадностью покосившись на свой приз, он великодушно
предложил:
- Њы могли бы разыграть камень в двух или в трех играх.
- Ѓоюсь, уже нет времени, - донессЯ от дверей голос ’ило. - ‘ейчас
подадут обед.
- Џревосходно, - заметил ђейс, высвобождаЯ из кресла свою долговЯзую
фигуру, - Я умираю от голода.
„эрин вложил камень в руку ѓэйлона.
- ‚озьми, ты выиграл его честно.
Ћбрадованный своей новой игрушкой, принц взЯл опал с собой в обеденную
залу. „эрин задержалсЯ в дверЯх, чтобы пропустить королЯ вперед, и ђейс,
выходЯ, незаметным движением пожал ему плечо.
Ќа обед подали жаркое из кролика - вполне подходЯщаЯ пища длЯ
охотников, хотЯ и подавали его в серебрЯной посуде. Џочти моментально ’ило
снова поЯвилсЯ в комнате с дымЯщейсЯ тарелкой в руках.
- ќто приготовила Љетти, - объЯвил он, ставЯ тарелку на стол рЯдом с
герцогом. - Ћна знает, как сильно герцог любит острые южные блюда.
ќто было мЯсо молодого барашка, приправленное соусом кэрри, и когда
’ило стал накладывать его в тарелку герцога, по комнате поплыл дразнЯщий,
острый аромат. „эрин откусил кусочек, наслаждаЯсь экзотическим вкусом, и
спустЯ несколько мгновений в горле его запылал пожар. ѓерцог моргнул,
стрЯхиваЯ с ресниц выступившие слезы, и улыбнулсЯ.
- Џревосходно! - заметил он. - ‚ы непременно должны попробовать.
ђейс покачал головой.
- ‘пасибо, но мне как-то не нравитсЯ прикладывать к Языку раскаленное
железо. Ќикогда не понимал людей, которые добровольно сжигают себе рот, да
и желудок тоже.
- џ хочу попробовать, - отважно кивнул ѓэйлон. …му, однако, достаточно
было просто взЯть в рот немного острой пищи, чтобы понЯть, что больше он
не хочет. €з глаз брызнули слезы, и из носа немедленно потекло, и принц
торопливо сделал несколько глотков воды, чтобы потушить обжигающее пламЯ,
опалившее гортань. ‚ода, однако, не помогла.
- ‘ъешь немного хлеба, - подсказал герцог. - Ќе могу понЯть, почему эта
пища кажетсЯ вам столь острой. ‚ Љатае готовЯт цыпленка с мЯкотью ореха
чил - это такое кушанье, что Язык чернеет и сворачиваетсЯ в трубочку. ‚от
это действительно _острое_ блюдо.
Ќо и сам он дважды опустошил свой кубок с вином, и ’ило снова его
наполнил, понимающе улыбаЯсь.
ђазговор за столом свернул на тему предстоЯщей охоты, и господа
принЯлись строить планы на завтра. „лЯ начала они собирались поохотитьсЯ
на оленЯ, передвигаЯсь по лесу пешком и не отходЯ далеко от охотничьего
домика. Џрошедший утром дождь намочил опавшую листву, что позволЯло
неслышно подкрадыватьсЯ к добыче и обещало превосходные результаты. ‚ их
распорЯжении была целаЯ неделЯ, и можно было не торопитьсЯ, распорЯдившись
этим временем как будет угодно. Ќекоторое времЯ компаниЯ посвЯтила
приЯтному спору о том, какое оружие выбрать, какие луки лучше всего
подходЯт длЯ какой дичи, а также обсудила достоинства и недостатки новых
мечей.
‚ середине обеда герцог внезапно притих. ѓолова у него начинала
кружитьсЯ, но он приписал это действию вина. Њежду тем окружающий мир
перед глазами завертелсЯ сильнее, и к горлу подступила тошнота.
- Џростите, сир, - сказал он, вставаЯ из-за стола, - Я думаю, что мне
нужно прилечь. ‘ вашего позволениЯ...
- ђазумеетсЯ, - с беспокойством согласилсЯ ђейс. - ‘ тобой все в
порЯдке, „эрин? ’ы выглЯдишь немного бледным.
- Ќаверное, Я съел что-то не то, - криво улыбаЯсь, пробормотал „эрин.
ђейс улыбнулсЯ.
- Џрислать ’ило, чтобы он помог тебе? џ думаю, он сумеет подыскать
порошки длЯ желудка.
- Ќет, благодарю. Ќемного свежего воздуха - это все, в чем Я нуждаюсь.
- ’огда ступай и отдохни как следует. ‘коро и мы отправимсЯ спать, -
король потрепал сына по руке. - ‡автра снова придетсЯ вставать рано.
„эрин поднЯлсЯ, и ему даже удалось изобразить вежливый поклон, прежде
чем он покинул обеденную залу.
- ‘покойной ночи, - запоздало крикнул ему вслед ѓэйлон.
‘наружи стемнело, и легкий морозец сковал землю. Ќебо проЯснилось, и
сверкающие звезды протЯнулись через небосвод широкою полосой. Ќо „эрин не
замечал всей этой красоты. Ћн дважды споткнулсЯ и чуть не упал, прежде чем
отыскал во дворе помойную Яму и шест, схватившись за который, он согнулсЯ
пополам, и его вырвало. Ќикогда еще его желудок не протестовал столь
бурно. …го скручивало с такой невероЯтной силой, что „эрин даже испугалсЯ.
Ќаконец все кончилось. Ќекоторое времЯ он стоЯл неподвижно, ожидаЯ пока
слабость вернетсЯ к нему, но она не возвращалась, хотЯ, несмотрЯ на холод,
лоб его покрылсЯ обильной испариной. ‚о рту герцог ощущал кислый привкус
вина.
‚скоре ему показалось, что тошнота прошла, сменившись необычайной
Ясностью мысли и ощущением полного выздоровлениЯ. ‚ыпрЯмившись, герцог
некоторое времЯ любовалсЯ, как клубитсЯ в морозном воздухе его дыхание,
пока ночнаЯ прохлада остужала его пылающие щеки. ‚озвращаЯсь в домик, он
чувствовал запах пихтовых шишек и слушал, как хрустит под башмаками
замерзшаЯ трава.
Ћказавшись в темном коридоре, он сразу увидел дверь своей комнаты,
котораЯ стоЯла открытой. “стало привалившись к косЯку, „эрин вздохнул. ‚
очаге весело пылали дрова, и „эрин попыталсЯ усестьсЯ перед ним в кресло,
однако ему показалось, что он пока не способен на это героическое усилие.
Ћттолкнувшись от косЯка, он попыталсЯ сделать несколько шагов, лишь слегка
удивившись тому, что ноги его сгибаютсЯ сразу в нескольких местах, словно
они вдруг обрели добавочные суставы. ’олстые доски пола - казалось ему -
прогибались под его шагами, плавно раскачиваЯсь, и герцог снова чуть не
упал, в последний момент нашарив рукой спинку кресла. ‘лабость вновь
накатила на него, и герцог отстранение подумал о том, что сейчас его,
наверное, снова стошнит. Ќа сей раз ему нечего было терЯть, однако мощные
сокращениЯ пустого желудка и пищевода заставили его согнутьсЯ чуть не
пополам, а спазмы сотрЯсали его тело с такой силой, что мышцы живота
заболели от напрЯжениЯ. …му потребовалось довольно много времени - он не
знал сколько, - чтобы собратьсЯ с силами и все-таки сесть в кресло. Ћчень
хотелось закрыть глаза и уснуть, однако пламЯ пылающих в очаге дров
загипнотизировало его, и герцог продолжал неотрывно глЯдеть на плЯшущие,
оранжевые Языки.
‚ комнату ворвалсЯ холодный ветер с улицы, пламЯ свечей заколебалось, а
огонь в очаге Ярко вспыхнул, с ревом устремлЯЯсь в дымоход. „эрин
мимолетно задумалсЯ о том, кто мог оставить окно незапертым, и довольно
самонадеЯнно подумал о том, что, может быть, ему удастсЯ встать, закрыть
окно и добратьсЯ до постели.
Џеред очагом возникла какаЯ-то расплывающаЯсЯ темнаЯ тень, и „эрин
оставил эту глупую идею. Ѓестелесный, демонический лик дрожал в воздухе
прЯмо перед его лицом в обрамлении Языков пламени, свет которых запуталсЯ
в светлых волосах призрака. ЉанделЯбр на столе помог „эрину рассмотреть и
опознать тонкие черты лица позднего гостЯ, обнажившего в злобной гримасе
мелкие, ровные зубы. ’онкие губы шевельнулись и стали произносить слова, и
„эрин напрЯгсЯ, стараЯсь уловить смысл этих слов.
- „эрин, - искаженный звук собственного имени эхом отдалсЯ в пустом
мозгу, - постарайсЯ понЯть то, что Я скажу тебе, „эрин...
‹юсьен пристально посмотрел в светлые глаза герцога, в его расширенные
зрачки. ‚ глазах этих промелькнула тень сосредоточенности, а губы „эрина
беззвучно зашевелились. Ќаконец ему удалось произнести одно слово,
прозвучавшее странно и глухо, однако в нем были и понимание происходЯщего,
и обвинение:
- ’ы...
- Ќе трать сил понапрасну, ѓосни!
‹юсьен взЯл в свои руки безвольно повисшее запЯстье герцога, положил
его ему на колени, а сам присел на подлокотник кресла.
- ’ы был отравлен. - Ћн немного помолчал, выжидаЯ, пока смысл этой
фразы достигнет затуманенного сознаниЯ „эрина. - ‚ твоем кэрри сегоднЯ
была одна приправа, которую обычно не употреблЯют в пищу. ’ы не умрешь от
нее, нет, во всЯком случае, погибнешь ты не от отравлениЯ. ’ебе, наверное,
интересно узнать, длЯ чего Я решил отравить тебЯ?
‹юсьен облизнул Языком губы, наслаждаЯсь ощущением своей власти и
бессилием противника.
- “ менЯ никогда больше не будет такого меча как тот, что ты погубил. џ
называл его ѓалимар. Љлинок, который так подходит к твоей руке, который
становитсЯ твоим продолжением, встречаетсЯ в жизни человека только один
раз. ‡накомо ли тебе это слово? Ћно значит "собственное сердце". Ђх да, -
спохватилсЯ он, - Я и забыл, что ты неплохо владеешь наречием Љсенары, не
правда ли?
Њолодой лорд слез с кресла и исчез из полЯ зрениЯ „эрина.
- ’ем не менее, - продолжал доноситьсЯ его голос откуда-то из угла
комнаты, - на свете существует немало вещей, которые не имеют цены. ’ы
тоже неравнодушен к изЯщным предметам...
Ћн вернулсЯ, держа в руках Љэндилэсс - лютню „эрина. ‹асково погладив
полированную деку из золотистого дерева, ‹юсьен аккуратно поместил
инструмент в пламЯ очага.
‹ак мгновенно почернел и загорелсЯ. ‘труны, сделанные из бычьих
сухожилий, натЯнулись, и лютнЯ печально застонала, словно умирающий
человек. ‹юсьен снова уселсЯ на поручень кресла.
- Љак ни нравитсЯ мне наша с тобой оживленнаЯ и мудраЯ беседа, ѓосни, Я
вынужден покинуть тебЯ. ‹уна скоро взойдет, а менЯ еще ожидает долгое и
тЯжелое путешествие. - Ћн принЯлсЯ застегивать плащ, по-прежнему обращаЯсь
к неподвижному „эрину: - Њне просто хотелось бы, чтобы ты знал, кто все
это устроил. ’ебе не придетсЯ беспокоитьсЯ, Я все организовал. Љороль и
принц скоро будут мертвы, а эта избушка загоритсЯ...
‹юсьен слегка пошевелил пальцами, словно уже поджигал охотничий домик.
Џри этом на него вдруг напало ощущение непонЯтной сонливости, сладкой
лени, в которой прЯталось лишь слабое предчувствие опасности.
- ’ебЯ обвинЯт в убийстве и поджоге. ќто Я тоже предусмотрел. “мно
придумано, не... правда... ли?..
Ћн почувствовал вдруг, как Язык его, словно распухнув, с трудом
ворочаетсЯ во рту, и слова у него выходили тихо и непонЯтно. ‚се члены
вдруг налились страшной тЯжестью. ‘лишком поздно ‹юсьен заметил, как
засветилсЯ на пальце герцога Љолдовской Љамень. Ћн с трудом поднЯл руку,
словно ему приходилось преодолевать стремительное течение, и наотмашь
ударил герцога по лицу, стараЯсь вывести его из состоЯниЯ
сосредоточенности, необходимой длЯ того, чтобы управлЯть энергией ЉамнЯ.
ѓолова „эрина качнулась на плечах, и ощущение тЯжести в конечностЯх
пропало.
- Љак не стыдно! - воскликнул ‹юсьен и оскорбительно расхохоталсЯ. -
—уть было не было!
Ќа скуле герцога расползалось Ярко-красное пЯтно.
- Њне никогда не приходилось видеть, как умело ты пользуешьсЯ своей
волшебной силой. џ потрЯсен! - продолжил он все тем же развЯзным тоном.
‡авернувшись в плащ, он снова исчез из полЯ зрениЯ „эрина, а тот все
еще не мог ни повернуть голову, ни пошевелитьсЯ.
- Џомни обо мне! - донессЯ голос ‹юсьена откуда-то от окна, и в комнату
снова ворвалсЯ поток холодного воздуха. - Џомни обо мне, когда пламЯ будет
подбиратьсЯ к твоим ногам!
‹ютнЯ превратилась в горсть серого пепла. „эрин закрыл глаза, и голова
его упала на грудь. €з-под черных ресниц выкатилась на щеку соленаЯ слеза.

Љинжал был невелик. …го прЯмое лезвие оканчивалось слегка загнутым
острием, а рукоЯть удобно подогнана к руке. €зЯщнаЯ гарда была украшена
россыпью мелких бриллиантов. Љогда-то он принадлежал старому герцогу, а
теперь перешел к „эрину. ‘ейчас ему полагалось бы хранитьсЯ в покоЯх
герцога в Љаслкипе, но он оказалсЯ вдруг в спальне принца, и рукоЯть его
сжимал грубой рукой нанЯтый ‹юсьеном убийца. € без того острое лезвие было
отточено еще сильнее и могло рассекать человеческую плоть, словно тающее
масло, быстро и легко.
Љороль ђейс почувствовал, как что-то ужалило его в спину под лопаткой.
Ћн подумал, что это, должно быть, оса или забравшийсЯ под камзол муравей,
однако эта мысль задержалась в его голове не дольше чем на секунду, а
потом он понЯл, что что-то не так и что случилась какаЯ-то беда. ‚
следующее мгновение он догадалсЯ, что умирает; никаких сомнений на этот
счет у него даже не возникло. ђейс открыл рот, но не смог даже вздохнуть.
…го сын лежал перед ним на кровати, устремив взглЯд на страницы небольшой
книги, и громко читал вслух понравившеесЯ ему стихотворение. ‚ это
последнее мгновение жизни ђейса стихотворные строфы из детской книги
приобрели какое-то новое, страшное значение:

€ скажут наконец,
—то кончен светлый день,
€ шелковаЯ ночь
’ебе подарит тень...

Ќа страницу упала крошечнаЯ рубиноваЯ каплЯ.
"...€ ты за мной иди", - дочитал ѓэйлон последнюю строку поэмы и в
растерЯнности поднЯл глаза от книги.
ЏрЯмо перед ним лежала на покрывале кровати огромнаЯ рука отца. Ћн
посмотрел в лицо королЯ и похолодел. ’оненькаЯ струйка крови сбегала из
угла рта по подбородку, любимое лицо исказилось последней судорогой,
котораЯ выразила поочередно удивление, гнев, страх и печаль. ќмоции эти
смешивались между собой и текли, словно расплавленный воск. ђука королЯ в
последний раз вздрогнула, а лицо побледнело.
- „эрин... - еле слышным шепотом проговорил король, падаЯ на принца и
прижимаЯ его к кровати своим тЯжелым, неуправлЯемым телом.
ѓэйлон осталсЯ один на один с незнакомцем в изорванной, грЯзной одежде,
с лицом изъеденным оспой и с гнилыми зубами. ‚ руке он сжимал
окровавленный кинжал. ‚ этот миг юный принц подумал только о том, какой
мерзкий запах доноситсЯ до него изо рта этого типа.
€з темного угла за шкафом послышалась вознЯ, котораЯ привлекла внимание
убийцы и его предполагаемой жертвы. ќто ’ило прыгнул на второго
наемника-убийцу, которому не удалось выбратьсЯ из-за портьеры столь же
бесшумно, как первому. ‚се произошло очень быстро, никто не кричал и не
задавал ненужных вопросов. ђаздалсЯ сдавленный крик, и с сообщником
негодЯЯ было покончено. Ћднако ’ило промедлил и повернулсЯ к первому
убийце слишком поздно. ’от сделал громадный шаг через всю спальню и вонзил
кинжал в горло верного слуги с такой силой, что ’ило отлетел назад,
ударившись спиной о стену.
‹ежа на полу, ’ило еще видел, как убийца поворачиваетсЯ к принцу.
ѓэйлону удалось тем временем выбратьсЯ из-под одеЯла и из-под тела отца и
вытащить его тЯжелый меч. Ћтшвырнув кинжал, наемный убийца схватилсЯ за
рукоЯтку собственного меча. ’огда, напрЯгаЯ все силы так, что кровь из
рассеченного горла забурлила в легких, ’ило пополз по полу и мертвой
хваткой вцепилсЯ в бандита.
‚се это происходило в тени, куда не достигал неЯркий свет маслЯной
лампы, и ѓэйлон видел только убийцу с мечом, приближающегосЯ к нему. “
него было слишком мало времени, чтобы пугатьсЯ, и он только быстро
прикинул в уме свои шансы. ЏоднимаЯ отцовский меч, он мимолетно удивилсЯ
тому, что слишком тЯжелый длЯ него клинок казалсЯ теперь легким как
перышко. Њежду тем ухмылЯющийсЯ убийца приближалсЯ, не сомневаЯсь в том,
каким будет исход. ‚незапно он споткнулсЯ и упал прЯмо вперед, всем телом
навалившись на меч ѓэйлона. Љлинок легко проник между ребрами и пронзил
сердце. “бийца умер мгновенно, не успев даже замычать. …го губы удивленно
круглились, а беззвучный крик боли еще долго звучал в ушах принца.
ѓорЯчаЯ кровь потекла по широкому лезвию меча, заливаЯ руку ѓэйлона.
Њертвое тело завалилось набок, выдернув скользкую рукоЯть из ослабевших
пальцев мальчика. ѓэйлон, чувствуЯ, как подгибаютсЯ ноги, внезапно сел на
пол. Ћт слабости и ужаса его тошнило. Ћн крупно задрожал и заплакал; потом
ему пришло в голову, что нужно немедленно позвать стражу.
‘ трудом поднЯвшись, ѓэйлон заметил на полу окровавленный кинжал с
украшенной бриллиантами гардой. Ћружие валЯлось там, где его бросил
убийца, - рЯдом с телом ђейса, и мальчик внезапно вспомнил, где он видел
его, и узнал на рукоЯтке залитый кровью герб ѓосни. Љак он оказалсЯ в
руках этого чужого человека? ‚незапный гнев изгнал страх из его сердца,
принц утратил способность рассуждать здраво. Ћн вспомнил теперь, что
герцог долгое времЯ жил на юге, где политические убийства были в порЯдке
вещей. Њожет быть, он и вернулсЯ только по одной причине... € если „эрин
каким-то образом замешан в этом...
„ействуЯ почти автоматически, ѓэйлон нашарил свою одежду и оделсЯ,
разорвав и отшвырнув в сторону испачканную в крови ночную рубашку.
‡ашнуровав ботинки, он привЯзал к поЯсу свой собственный небольшой меч,
бездумно перешагиваЯ через тела и лужи крови на полу. Ћн не хотел смотреть
на труп отца. ‚се происшедшее пока не обрело длЯ него реальности, и он
воспринимал это подлое нападение просто как страшный сон. ќтого просто не
могло быть на самом деле.
„верь в спальню отворилась легко, но из коридора повалили в комнату
густые облака удушливого горького дыма. ѓэйлон с грохотом ее захлопнул и
отпрЯнул назад, запнувшись о неподвижное тело слуги. Џочувствовав
приближение паники, принц бросилсЯ к окну. Ћкно было не заперто, и тихаЯ,
безмЯтежнаЯ ночь коснулась его лица своей прохладной лаской. Ќикто не
кричал, никто не носилсЯ с ведрами воды, чтобы тушить пламЯ, которого,
кстати, тоже не было видно.
ЏолнаЯ луна стоЯла высоко в небе, освещаЯ полЯну перед домиком, словно
мощный фонарь, и затмеваЯ своим сиЯнием слабые пЯтна звезд. ‚ ее
мертвенном свете ѓэйлон разглЯдел в траве тела стражников, оба они были
мертвы. Њертвы были и их товарищи в небольшом флигеле рЯдом с конюшней.
Љто-то перерезал им глотки во сне. ђассматриваЯ залитые кровью тела,
ѓэйлон начал подозревать, что тревогу поднимать было просто некому. ‚
живых оставалсЯ только он один.
‚ конюшне беспокойно всхрапнула лошадь, и ѓэйлон сообразил, что пожар в
скором времени доберетсЯ и сюда. Ћдно за другим он отпер стойла и выгнал
лошадей наружу. “ стойла ќмбер он задержалсЯ, задумалсЯ, а потом выпустил
ее вместе с остальными. Ћн собиралсЯ оседлать Љэти и отправитьсЯ за
помощью, однако когда он попыталсЯ накинуть ей на голову уздечку,
капризнаЯ кобыла шарахнулась от него и, взмахиваЯ хвостом, потрусила за
остальными лошадЯми. ѓэйлон погналсЯ за ней; сначала он сердито кричал,
потом попробовал приманить к себе лестью и уговорами, однако Љэти не шла
на зов.
ѓэйлону ничего не оставалось, кроме как продолжать преследовать ее по
склонам заросших лесом холмов, пересеченных полосами теней и лунного
света.

Џосле ухода ‹юсьена „эрин не то уснул, не то потерЯл сознание. ЋчнулсЯ
он от звука собственного кашлЯ, вызванного удушливым дымом. Ћткрыв глаза,
он обнаружил, что дымом полна всЯ комната, что свечи погасли и что в
кромешном мраке он не может определить, в какой стороне находитсЯ дверь.
‘обрав все свои силы, герцог попыталсЯ рассуждать холодно и здраво, но
результаты его усилий были неутешительны.
Ќаконец ему удалось нащупать дверь чуть левее того места, куда он,
шатаЯсь и кашлЯЯ на каждом шагу, прибрел в поисках стены. „эрин помнил,
что выход наружу находитсЯ в десЯти шагах направо по коридору от выхода из
спальни, но дышать в коридоре было уже совершенно невозможно, и он
опустилсЯ на четвереньки. “ самой земли дышать было легче, но ненамного, и
„эрин, ползком пробираЯсь по коридору, несколько раз останавливалсЯ, чтобы
справитьсЯ с приступом душившего его кашлЯ.
Ќаконец сбоку от него поЯвилась в стене широкаЯ, светЯщаЯсЯ оранжевым
щель, и он догадалсЯ, что это была дверь соседней комнаты. Ћн пополз
дальше, но весь охотничий домик постепенно наполнЯлсЯ сухим потрескиванием
и ревом бушующего за стенами огнЯ, который путал мысли и мешал ему
сосредоточитьсЯ. „эрину начинало казатьсЯ, что он каким-то образом
развернулсЯ в дыму и теперь ползет не от огнЯ, а прЯмо ему навстречу. Ќо
всЯкий раз, смирЯЯ бешено бьющеесЯ сердце, герцог находил новые силы и
решимость.
‚ плотном дыму он на ощупь отыскал еще какую-то дверь и попыталсЯ ее
отпереть. Ћн быстро справилсЯ с засовом, но дверь лишь чуть-чуть поддалась
его усилиЯм. „ым тем временем становилсЯ все гуще и все горЯчее.
€спугавшись, „эрин удвоил усилиЯ, и дверь сначала слегка приоткрылась, а
затем распахнулась с таким звуком, с каким пробка вылетает из бутылки.
Ћхотничий домик как будто глубоко вдохнул ледЯной воздух своими пылающими
легкими.
‡а вдохом последовал выдох, такой мощный, что напоминал больше взрыв
газа на руднике. „эрин врезалсЯ в дверь, закрывшуюсЯ перед самым его носом
благодарЯ движению воздуха, и, сорвав ее с петель, вывалилсЯ наружу.

Џоздно ночью „жессмин приснилсЯ страшный сон, который разбудил ее. Ћна
не помнила сна, помнила только, как леди ѓерра утешала и успокаивала ее,
укачиваЯ на руках и приговариваЯ:
- ’ише, тише, моЯ крошка, лЯг, поспи еще немножко...
€ „жессмин снова уснула.
Џроснувшись утром на следующий день, она с удивлением обнаружила, что
лежит в другой комнате, посреди обширной кровати с балдахином. Џротерев
глаза и зевнув, девочка припомнила, что ей уже приходилось ночевать в этой
комнате когда-то давно, когда ’адди, троюродный брат ѓэйлона, рыжий,
непоседливый и очень шумный четырехлетний проказник, заболел корью. Љогда
болезнь прошла, „жессмин очень завидовала прекрасным розовым болЯчкам,
подсыхающим у него на лице, и вскоре получила возможность насладитьсЯ
своими собственными.
‘легка заинтригованнаЯ вопросом, кто и чем заболел на этот раз,
„жессмин подумала о том, как здорово было бы и ей заболеть тем же самым.
€ногда болезнь могла доставить немало удовольствиЯ: все за тобой
ухаживают, все тебЯ жалеют и исполнЯют любое желание. Ќо только иногда.
“вы.
Ћтпихнув от себЯ ногами одеЯло, „жессмин подползла к краю кровати и
осторожно спустилась на пол, благо высота была небольшаЯ. •олодно!
Џошевелив десЯтью розовыми пальчиками на ногах, девочка сунула ноги в
мЯгкие красные туфельки, оставленные кем-то возле кровати. ‚ комнате
никого не было, из коридора тоже не доносилось никаких звуков. €з окна
комнаты, в которой находилась принцесса, открывалсЯ чудесный вид на
конюшни, а ей всегда нравилось смотреть на лошадей. € она вскарабкалась на
широкий подоконник.
ќтим утром возле конюшен наблюдалось небывалое оживление и суета. Ћчень
много лошадей уже были выведены наружу, и конюхи взнуздывали их, готовЯ к
путешествию. ‚ распахнутые ворота въехал небольшой отрЯд солдат. ‚
совершенном восторге „жессмин наблюдала за бестолковой беготней
подростков, котораЯ напомнила ей суету муравьев в потревоженном
муравейнике. Ћтец юного ѓэнди, старший конюх двора, подсадил своего
младшего сына на рослого мерина. Ќесколько братьев мальчугана, высокие и
сильные парни, уже сидели верхом на более быстрых почтовых лошадЯх, и у
каждого из них была приторочена к седлу кожанаЯ сумка гонца.
ЏрижимаЯсь лицом к толстому стеклу, „жессмин могла видеть непрерывный
поток людей, которые пересекали двор замка и входили в двери. Ќесомненно,
произошло что-то любопытное, а она ничего не видит и все пропустит! ѓде же
леди ѓерра и где ее одежда?! Ќе дождавшись своей нЯньки, принцесса вышла в
коридор в одной фланелевой рубашке и в туфлЯх на босу ногу, преисполненнаЯ
решимости отыскать самую главную причину царившей в замке суматохи и
непременно принЯть участие в происходЯщем.
‘пустившись в холл, освещенный только высокими и узкими окнами,
прорезанными под самым потолком, она споткнулась и подобрала подол
рубашки, волочившийсЯ по каменному полу. Љоридоры замка были пусты, но
откуда-то издалека доносилсЯ возбужденный гул многих голосов. Ћна пошла на
звук и внезапно оказалась на галерее тронного зала. „альше „жессмин пошла
крадущимсЯ шагом, прижимаЯсь к стене и радуЯсь своей предусмотрительности.
…й не разрешалось подниматьсЯ на галереи, ибо там было слишком много
балконов, с которых она могла упасть.
ЏерваЯ же галереЯ оказалась довольно протЯженной, тЯнущейсЯ по всей
длине тронного зала слева от трона. Ћна была почти пуста. Џринцесса
мгновенно узнала красивый, но слишком слащавый профиль и светлые волосы
молодого лорда-южанина. ‘тоЯ на коленЯх за перилами балкона, ‹юсьен
прЯталсЯ за резным столбом перил, облокотившись на него плечом. Ћн почти
не смотрел на то, что происходило в зале внизу, зато очень внимательно
прислушивалсЯ к голосам, вытЯгиваЯ шею и наклонЯЯ голову набок. „жессмин
приблизилась к нему, вглЯдываЯсь в его лицо. ‚олосы ‹юсьена были слегка
взлохмачены, а глаза припухли и покраснели, словно после бессонной ночи.
Ћдежда его тем не менее была, как всегда, безукоризненно свежей и чистой.
Ћн заметил „жессмин, и в глубине его светлых глаз промелькнуло что-то;
слишком быстро, чтобы „жессмин успела понЯть, что это такое. Џриложив
палец к губам, ‹юсьен сделал ей знак подойти ближе. „жессмин неуверенно
приблизилась к нему, но он обнЯл ее за плечи теплой и мЯгкой рукой и
прижал к себе, усаживаЯсь на корточки таким образом, чтобы принцесса
смогла устроитьсЯ у него на коленЯх. ‚месте они осторожно выглЯнули из-за
каменного столба перил и посмотрели в тронный зал.
’ронный зал был битком набит мужчинами, фермерами и горожанами, и все
равно в открытые двери зала продолжали протискиватьсЯ все новые группы их.
„жессмин заметила внизу ”ейдира - высокую фигуру в темно-синих одеждах, -
который стоЯл на ступенЯх тронного возвышениЯ. ђослый посланник возвышалсЯ
над всеми присутствующими чуть не на целую голову. ’олько король ђейс
превосходил ”ейдира ростом, но девочка нигде не видела его. ‡ато среди
мужчин, сгрудившихсЯ возле непривычно пустого трона, она узнала барона
ѓрэйстоуна и еще нескольких придворных. ‹ица их были угрюмы.
‡анавеска за троном шевельнулась, и из комнаты советников вышел человек
в черном. ќто был не король, а его председатель королевского ‘овета -
„ассер. Ћн был бледен, словно какое-то известие потрЯсло его. ‚змахнув
рукой, он призвал собрание к тишине, однако зал затаил дыхание, лишь
только „ассер показалсЯ из комнаты ‘овета. ЏереводЯ взглЯд с одного
застывшего в ожидании лица на другое, „ассер откашлЯлсЯ.
- „ассер, это правда? - не выдержал кто-то в толпе.
- „а, - дрогнувшим голосом сообщил „ассер, наклонив голову.
Њужчины глухо застонали.
- ’ела были обнаружены в руинах сгоревшего дома, они сильно обожжены,
но мы уверены в том, что это король и его свита.
- Ђ ѓосни? Џравда ли то, что о нем говорЯт?
- ќто похоже на правду. ‚ его комнатах нашли письма, в которых ему
предлагаетсЯ щедрое вознаграждение за выполненную работу, а также немного
ксенарских золотых монет.
- “бийца! - выкрикнул кто-то. - Ћн слишком долго прожил на юге.
- —то нам теперь делать? - раздалсЯ другой голос.
- Џоисковые отрЯды прочесывают холмы вокруг охотничьего домика. ѓде бы
ни объЯвилсЯ ѓосни, его тут же схватЯт, однако мы убеждены, что в этом
замешан не только он один. ‚ любом случае виновным от наказаниЯ не уйти...
- „ассер собралсЯ с силами и выговорил следующие слова: - —то касаетсЯ
преемника королЯ на троне, то мы послали за двоюродным братом королЯ,
—ейсом ѓринвудским. Ћн прибудет сюда через три днЯ.
ђопот прошелестел по толпе.
- Ћн же полоумный! - воскликнул кто-то совсем громко.
- “ менЯ есть длЯ тебЯ кое-что любопытное, „ассер, - это заговорил
”ейдир, и его уверенный, ровный голос разом перекрыл взволнованный шум
толпы.
‘оветник вздрогнул, словно от удара, но справилсЯ с собой, так что мало
кто заметил его мгновенную слабость. ’олпа напрЯженно прислушивалась к
тому, что еще скажет посол.
- ’ебЯ это не касаетсЯ, ”ейдир! - воскликнул барон ѓрэйстоун.
’олпа отозвалась одобрительным гулом.
- •очешь хороший совет, посланник? - закричал кто-то еще. - ‘обирай-ка
свои пожитки и уезжай из ‚иннамира, да захвати с собой это дьЯвольское
отродье - своего племЯнника!
”ейдир не обратил на выкрики никакого вниманиЯ. ‚ынув из складок плаща
пачку документов, перевЯзанных ленточкой, он вручил их „ассеру. Ќа этот
раз „ассер не смог справитьсЯ с собой и затрЯссЯ так сильно, что все это
заметили.
- —то тут происходит? - прошептала „жессмин непослушными губами.
Џредчувствие дурного в ней нарастало.
- ’ише, - отозвалсЯ ‹юсьен. - ‘лушай!
- Њне необходимо созвать заседание ‘овета, - объЯвил „ассер, крепко
сжимаЯ в руках документы.
- ’огда вызови его членов немедленно, - потребовал ”ейдир.
…го слова сопровождались недовольным ворчанием толпы. „ассер
раздраженно прикрикнул на простолюдинов:
- ‡десь больше ничего не будет объЯвлено, отправлЯйтесь по домам, все!
- громко обратилсЯ он к собравшимсЯ.
Ќикто не сдвинулсЯ с места, и он снова крикнул:
- “бирайтесь!
Ќесколько человек попЯтились к дверЯм, за ними неохотно последовали
остальные.
Џрошло удивительно мало времени, и тронный зал опустел. Ћстались только
”ейдир и шесть членов ‘овета. Џосол пошел было за ними к занавескам,
отделЯющим зал заседаний ‘овета от тронного зала, но „ассер остановил его,
дерзко упершись ему в грудь рукой.
- ’ы не член ‘овета, - сказал он строго.
- Џока... - отозвалсЯ ”ейдир, остановившись на ступеньках тронного
возвышениЯ. - Ћригиналы документов надежно спрЯтаны, „ассер! - крикнул он
им вслед.
Ћтветом ему был стук закрывшейсЯ двери.
”ейдир пошел к выходу, но остановилсЯ в середине зала и посмотрел вверх
на галерею. …го взглЯд остановилсЯ как раз в том месте, где укрылись за
перилами наблюдатели.
- ‹юсьен! - звонко крикнул ”ейдир.
Њолодой лорд отпрЯнул назад, увлекаЯ за собой „жессмин. „евочке
почудилось, что в его глазах промелькнул страх.
- ‹юсьен!!! - еще громче позвал ”ейдир своего племЯнника, и его голос
разнессЯ по всему пустому пространству зала. - —то ты наделал!
‹юсьен и не думал откликатьсЯ, и шаги ”ейдира вскоре затихли в
отдалении.
Љогда „жессмин убедилась, что посол ушел, она немедленно повернулась к
‹юсьену:
- —то произошло?
Њолодой человек глЯнул на нее. ‹ицо его, невыразительное и пресное
сначала, слегка дрогнуло, и девочка увидела на нем то же самое выражение,
которое не смогла распознать в момент, когда только увидела его на
галерее. ’еперь она понЯла, что это было. †алость. € еще боль.
- Љак Я могу рассказать тебе, малышка?
- ђасскажи немедленно!
- Љороль и... ѓэйлон - оба убиты.
„жессмин моргнула. Џотом еще раз.
- ќто „эрин, - торопливо добавил ‹юсьен. - ќто он убил обоих.
- Ќет! - закричала „жессмин и изо всей силы ударила его в грудь
маленьким кулачком, когда он потЯнулсЯ, чтобы утешить ее.
- ќто правда, маленькое верное сердечко. Њне так жаль... - начал
‹юсьен, но принцессы уже не было.
„жессмин мчалась по коридору, ничего не видЯ от слез и выбиваЯ туфлЯми
частую дробь по каменным плитам пола. ‚ отчаЯнии она вбежала в ту самую
комнату, где стоЯла обширнаЯ кровать под балдахином, надеЯсь, что на этой
мЯгкой перине ей удастсЯ вернуть сегоднЯшнее утро, вернуть первый момент
пробуждениЯ, и тогда, быть может, она сумеет начать этот день сначала,
чтобы все пошло по-другому. Ћднако уже в коридоре она расслышала громкие
рыданиЯ. Ћстановившись в дверном проеме, она смотрела на леди ѓерру,
котораЯ бесформенной тушей скорчилась на измЯтых простынЯх. Ћт ее плача
сотрЯсалась всЯ массивнаЯ кровать.
- Џерестань! - завизжала „жессмин, закрыв уши руками и топаЯ ногой. Ћт
отчаЯниЯ она дрожала, как пойманный заЯц. - Ќемедленно перестань,
слышишь!!!

‘олнце встало над горизонтом. ђедкие слоистые облака на востоке
превратились из лилово-синих в розовые, затем они стали золотистыми и
наконец приобрели естественный белый цвет. ‚ глубоких низинах по-прежнему
лежал густой и холодный туман, так что вершины холмов напоминали темные
островки в безбрежном призрачном океане. ѓде-то высоко в ветвЯх пихты
завозилась и сипло чирикнула спросонок перваЯ пташка.
Љазалось неправильным и чудовищно несправедливым, что солнце
осмеливаетсЯ как ни в чем не бывало вставать над лесами в такой день, что
олень пробираетсЯ сквозь чащу, осторожно ставЯ во влажную листву кожаные
копыта, и только слегка раздувает ноздри, принюхиваЯсь к горькому запаху
пожарища, словно ничего страшного не произошло. ѓоре ѓэйлона было длЯ него
столь же вещественно, как и засохшаЯ на руках кровь, и ему казалось только
справедливым, если всЯ природа станет оплакивать его потерю вместе с ним.
Љэти в конце концов наскучило общество остальных лошадей, и она
отправилась путешествовать в гордом одиночестве. ‚сю ночь она вела ѓэйлона
за собой то на восток, то на юг, и не раз уже ему казалось, что он потерЯл
ее в ночном лесу, однако каждый раз она снова возникала между деревьЯми,
словно призрак, манЯ его за собой.
ѓэйлон довольно хорошо помнил, как взрыв потрЯс холм и как обрушилсЯ
охотничий домик. џзыки пламени, разбрасываЯ злые желтые искры, взметнулись
чуть не до самого неба, а вокруг полетели горЯщие головешки и другой
мусор. Ќекоторое времЯ ѓэйлон с трепетом наблюдал за тем, как беснуетсЯ
пламЯ, сжигаЯ ближайшие деревьЯ, однако прошедший дождь не дал огню
распространитьсЯ. ‡атем Љэти подошла совсем близко, зацокав копытами по
каким-то невидимым в темноте камнЯм, и он отправилсЯ в погоню за ней,
ничего не видЯ в темноте из-за горьких слез, которые незаметно длЯ него
самого стекали по его лицу.
€ вот настало утро, и ѓэйлон молча смотрел, как под рассветными лучами
солнца блестит и тает иней на прихваченной ночными заморозками траве. Ћн
заблудилсЯ. ‹ежавший ниже по холму туман скрывал от него все, вокруг
стеной толпились деревьЯ, и нигде не было видно никакой знакомой приметы.
Љэти тоже куда-то пропала, и он опасалсЯ, что на этот раз она покинула его
насовсем. ‘овершенно изможденный и отчаЯвшийсЯ, ѓэйлон уселсЯ на камень,
надеЯсь дождатьсЯ, пока солнце разгонит туман и он сможет оглЯдетьсЯ.
Ќезаметно длЯ самого себЯ он задремал, уронив голову на колени.
‚ыше него по склону холма треснула под чьей-то ногой ветка, и ѓэйлон,
вздрогнув, очнулсЯ от дремы. ќто не робкий олень осторожно пробиралсЯ
сквозь валежник; судЯ по звуку, кто-то двуногий целеустремленно спускалсЯ
вниз по холму, направлЯЯсь прЯмо к полЯне, на которой расположилсЯ ѓэйлон.
Њальчик в испуге вскочил и, поддавшись панике, заметалсЯ по полЯне, на
которой он был виден как на ладони и легко уЯзвим. Ќаконец он совладал со
своим страхом и, поминутно оскальзываЯсь на поросших мхом камнЯх, укрылсЯ
за толстым стволом пихты, бесшумно вытащив из ножен свой маленький меч.
аги приближались, еще одна ветка захрустела под ногой пришельца
буквально в нескольких шагах от того места, где прЯталсЯ ѓэйлон. ‡атаив
дыхание, ѓэйлон осторожно выглЯнул из своего укрытиЯ и разглЯдел за
деревьЯми темную фигуру мужчины. ќто был „эрин. Ћн сильно прихрамывал,
пользуЯсь вместо посоха толстой искривленной веткой.
Џри виде его принц снова почувствовал сильный гнев, который заслонил
все его несчастьЯ и победил жалость, которую он испытывал. Ћтец и все
остальные убиты, а этот человек живет! Љакое подлое коварство помогло ему
остатьсЯ в живых?
ѓэйлон выступил из-за дерева. „эрин, заслышав позади себЯ шорох, едва
успел обернутьсЯ и отразить своей палкой удар меча принца. ЌесмотрЯ на то
что выпад принца не достиг цели, „эрин пошатнулсЯ. ЃольнаЯ нога подвела
его, не выдержав тЯжести его тела: „эрин упал, широко взмахнув обеими
руками. ‚оспользовавшись своим выгодным положением, ѓэйлон немедленно
прижал „эрина ногой к земле и, держа рукоЯть меча обеими руками, приставил
острие к сердцу герцога. …го руки дрожали от напрЯжениЯ, но что-то в лице
„эрина заставило его промедлить.
- џ думал, что ты погиб, - заговорил „эрин. ѓолос его звучал спокойно и
в нем не было страха.
- ЊенЯ не так легко прикончить, - заметил ѓэйлон. - “бийца!
„эрин лежал неподвижно; услышав обвинение, он не вздрогнул, не
предпринЯл ничего такого, что помогло бы ему избежать сверкающего меча.
ѓрустным голосом он сказал:
- —то ж, убей менЯ, если ты и в самом деле веришь в это.
Њинуты, когда ѓэйлон еще мог действовать под влиЯнием своего
импульсивного гнева, прошли. ’еперь он чувствовал внутри только горькое
разочарование и боль. ‘ легким вздохом он воткнул меч в землю рЯдом с
„эрином. џрость улеглась, и он весь съежилсЯ под грузом навалившейсЯ на
него усталости. „эрин сел и обнЯл опустившегосЯ рЯдом с ним мальчика,
нежно утешаЯ его, пока принц, рыдаЯ, рассказывал ему о том ужасе, который
он пережил прошедшей ночью.
ќто испытание было едва по силам „эрину - снова пережить страшную ночь,
увидев ее глазами десЯтилетнего мальчика, который стал свидетелем смерти
отца. ЏрижимаЯ к себе вздрагивающее тельце мальчика, герцог пыталсЯ
представить себе всю картину происшедшего. џд ‹юсьена все еще действовал
на него, и герцог с трудом соображал, стараЯсь отделить реальность от
грез, навеЯнных опьЯнЯющим наркотиком.
…го собственные воспоминаниЯ и переживаниЯ, как подлинные, так и
воображаемые, накладывались на историю, рассказанную мальчиком. „эрин с
трудом припомнил, как после взрыва он стоЯл на полЯне перед пылающими
развалинами, дрожа как лист на ветру, и это продолжалось до тех пор, пока
из самой середины его существа не брызнули Яркие голубые лучи. ќти лучи
обернулись вокруг деревьев и скал, подобно паутине, и удерживали его от
падениЯ. Њожет быть, это было действие Љолдовского ЉамнЯ, так как герцог
смутно припоминал, что он светилсЯ в темноте слабым голубым светом, однако
он не был уверен, что это ему не показалось.
- „эрин?
ѓерцог посмотрел на мальчика, пытаЯсь сосредоточитьсЯ на его лице,
мокром от слез.
- Љак тебе удалось выжить? џ видел остальных, их всех зарезали.
ђаспухшие губы „эрина изогнулись в улыбке.
- џ думаю, ‹юсьен планировал длЯ менЯ более приЯтную смерть.
- ‹юсьен?
- „а.
„эрин попыталсЯ как можно подробнее объЯснить, что произошло с ним.
ѓэйлон слушал, сурово сжимаЯ губы, и смЯтение исчезало с его лица.
Ќеосознанно он высвободилсЯ из объЯтий герцога и уселсЯ напротив него,
скрестив ноги, на твердой, холодной земле. Ћн внимательно рассматривал
герцога, слушаЯ его рассказ. Љакой бы странной ни выглЯдела эта историЯ,
какой бы отрывочной и бессвЯзной она ни была, однако она сильно походила
на правду. ѓерцог был в весьма плачевном состоЯнии. ѓолова его была
разбита, и широкаЯ полоса черной крови запеклась на его лице. Џравым
глазом „эрин почти ничего не видел, так как его почти целиком закрывала
лиловаЯ опухоль. ‚олосы были взлохмачены и опалены, а одежда превратилась
в лохмотьЯ. ‚се вместе заставило принца подумать, что подобное мщение было
бы вполне в духе ‹юсьена „'‘алэнга.
- Ќо почему мы, „эрин? Џочему ему понадобилось убивать отца и менЯ
только длЯ того, чтобы отомстить тебе?
‡доровый глаз „эрина смущенно метнулсЯ в сторону.
- ‚ случае твоей смерти ‹юсьен становитсЯ законным наследником трона.
- ћжанин? ќто невероЯтно!
- Ћн полукровка, сводный брат твоего отца. Љогда-нибудь Я расскажу тебе
об этом побольше, однако сейчас нам необходимо первым делом добратьсЯ до
Љаслкипа.
- Ќе мог бы ты приманить наших лошадей при помощи этого своего кольца?
- осведомилсЯ ѓэйлон полушутЯ. - Џешком нам придетсЯ добиратьсЯ довольно
долго.
- ќмбер где-то поблизости. џ всю ночь шел по ее следам.
- Ђ Я преследовал Љэти! - сообщил ѓэйлон, широко раскрыв от изумлениЯ
глаза.
‘ловно в ответ ему из туманных зарослей ниже по склону донеслось
звонкое ржание. Ћбернувшись в том направлении, они увидели обоих животных.
„эрин потЯнулсЯ за своей палкой и неловко встал на ноги.
- ’еперь, когда нас двое, мы можем попытатьсЯ окружить их, - сказал
герцог, сморщившись от боли при первой же попытке сделать шаг вперед.
ѓэйлон подобрал свой меч и последовал за ним.

•орошенько запасшись наглостью и высокомерием, ‹юсьен вошел в
апартаменты своего дЯдюшки-посла. Џрежде чем пойти сюда, ‹юсьен хорошенько
выспалсЯ, прекрасно понимаЯ, что ему потребуетсЯ всЯ его
сообразительность, чтобы выйти из предстоЯщей стычки с минимальным
ущербом. ‹юсьен был и исполнен тревоги, и одновременно очень доволен собой
- на любой взглЯд это была довольно любопытнаЯ смесь страха и
самонадеЯнности. „ело было сделано, как ни крути. Љакой бы ни оказалась
цена, которую ему придетсЯ заплатить, он готов был сделать это с радостью,
хотЯ могло оказатьсЯ и так, что срок расплаты будет отложен на довольно
длительное времЯ.
”ейдир еще не вернулсЯ в свои покои, и дверь была заперта. ‹юсьену
потребовалось некоторое времЯ, чтобы среди всей суматохи, котораЯ все еще
царила в замке, разыскать ключника. Љогда ему наконец повезло, парень
оказалсЯ настолько подавлен и не способен понимать обращенную к нему речь,
что только прЯмые угрозы, которые ‹юсьен твердо намерен был привести в
исполнение, могли заставить его отпереть дверь.
Џослеполуденное солнце, уже неЯркое, но все еще золотисто-теплое,
проникало в комнату сквозь единственное крошечное оконце. Џомещение было
отнюдь не роскошным, ни в малейшей степени не соответствуЯ высокому
положению, которое занимал при дворе вельможа-южанин. ќто, однако, легко
было изменить.
Њолодой лорд в волнении вышагивал из угла в угол. Ћн страстно ненавидел
эту комнату и все, что было в ней. …му казалось, что самый воздух здесь
пропитан запахами его прошлых неудач, поражений и унижений. € ‹юсьен
поклЯлсЯ себе, что и это он тоже изменит.
‚ конце концов, устав от бесполезной ходьбы, он выволок из-за стола
высокое неудобное кресло с прЯмой спинкой. ‚ид у кресла был такой же, как
и у ”ейдира, - непривлекательный и чопорный. ‹юсьен мимоходом подумал, что
и сидеть на нем тоже не слишком удобно.
‘клонившись у стола, он попыталсЯ выдвинуть Ящики. ‡аперто. Ћн
попробовал отжать замки при помощи кинжала, но безрезультатно. ‹юсьен
махнул рукой: пусть старик хранит в тайне свои глупые маленькие секреты...
„о поры до времени. Џридвинув кресло к столу, он уселсЯ на него, забросив
ноги на край стола.
“сталый и утомленный, ”ейдир проносилсЯ по темным коридорам
северо-западного крыла зданиЯ, словно ночнаЯ хищнаЯ птица. ‘овет все еще
заседал за закрытыми дверЯми. „урачье! ”ейдир знал, о чем думает „ассер,
но был уверен, что председатель ‘овета только зрЯ потратит времЯ.
„окументы были подлинными, и его - и ‹юсьена - право на трон было
неоспоримым.
‚онзив стальной ключ в скважину замка, он несколько раз попыталсЯ
повернуть его, прежде чем сообразил, что дверь уже отперта. ‘о злобным
восклицанием ”ейдир широко распахнул ее, так что дверь с силой ударилась о
стену. ‡а столом сидел в его кресле ‹юсьен, нахально положив ноги в
башмаках на край столешницы. ‹юсьен послал дЯде просительную улыбку,
словно умолЯЯ о снисхождении, а старик был слишком сердит, чтобы обратить
внимание на то, что выражение глаз племЯнника нисколько не соответствовало
дрожащей на губах улыбке.
- ’ак-так, - сквозь стиснутые зубы проговорил ”ейдир, - дорогой мой
племЯнничек. Ђ Я уже думал, что придетсЯ тащить тебЯ сюда за волосы,
подгонЯЯ пинками длЯ скорости. Љак это любезно с твоей стороны - придти
самому и сберечь мне усилиЯ.
ЏроизносЯ эти слова, ”ейдир наслаждалсЯ страхом в глазах ‹юсьена.
- ‚стать! - внезапно скомандовал он.
‹юсьен и ухом не повел.
- џ сказал - встать! - ”ейдир столкнул ноги ‹юсьена со стола, и он
выпрЯмилсЯ в кресле, что-то невнЯтно бормоча.
- —то-что? - переспросил ”ейдир.
- џ сказал - нет.
‚не себЯ от Ярости ”ейдир непослушными пальцами нащупал под камзолом
Љолдовской Љамень и вытащил его наружу. Љамень светилсЯ пульсирующим
голубым светом в такт приступам Ярости старика и ударам его сердца, и
‹юсьен весь напрЯгсЯ, тем не менее не двигаЯсь с места. ”ейдир погладил
кончиками пальцев округлую поверхность ЉамнЯ. ќто прикосновение мгновенно
его успокоило, и он отечески улыбнулсЯ светлоголовому лорду. ЌельзЯ
руководствоватьсЯ гневом, когда это касаетсЯ ЉамнЯ. ЏоследствиЯ могут
оказатьсЯ непредсказуемыми и гибельными длЯ обоих.
- џ буду добр, - пообещал он, - и позволю тебе высказатьсЯ, прежде чем
наказать тебЯ.
‹юсьен откашлЯлсЯ.
- Њне нечего сказать. џ не сделал ничего дурного, - проговорил он,
вытЯгиваЯ вперед руки ладонЯми вверх. Љак ни удивительно, руки не дрожали.
- Ќа моих руках нет крови.
- ѓлупый мальчишка. ’ы никогда не умел обманывать, - проворчал ”ейдир,
хотЯ и знал, что это не так. ‹юсьен всегда был изрЯдным лицемером.
- ЉлЯнусь, Я не имею к этому никакого отношениЯ. ќто дело рук „эрина. џ
же весь день и всю ночь провел в городе у красотки Љари. …сли хочешь,
спроси у нее.
”ейдир пристально посмотрел на юношу. …го собственные тщательно
разработанные планы, годы кропотливого труда - все пошло прахом в один
миг. …сли повезет, может быть, ему и удастсЯ восстановить свой
первоначальный план, снова собрать из обломков работоспособную схему,
однако на карту теперь поставлено гораздо больше, чем корона такого
незначительного королевства, как ‚иннамир. ‹юсьен мог и не знать о
масштабах заговора, который ”ейдир искусно сплетал здесь и в Љсенаре.
€ли все-таки догадывалсЯ? …го племЯнник был далеко не простак, и
использовать его в качестве простой пешки было бы слишком расточительно.
- џ в это не верю, - заЯвил наконец ”ейдир.
- ЏридетсЯ поверить, - дерзко ответил ‹юсьен.
- ‘ чего бы это наш добродетельный герцог пошел на это?
- Ћткуда мне знать. …сли не из-за золота, тогда затем, чтобы
прославитьсЯ... или из страха. Љто может сказать, что творитсЯ в голове у
этого мрачного мага? Ћн всегда был довольно эксцентричным субъектом.
Љолдовской Љамень ”ейдира потух; перестав испускать пугающий синий
свет, он превратилсЯ в обыкновенный булыжник. ‹юсьен воспользовалсЯ
моментом и вытащил из кармана камзола свернутый обрывок пожелтевшей
бумаги. ђасправив его в ладони, он протЯнул бумагу ”ейдиру.
- —то это? - спросил старик.
- ЏонЯтиЯ не имею, - схитрил ‹юсьен. Ќа самом деле он заставил
замкового лекарЯ ѓиркана перевести ему загадочный текст, когда пыталсЯ
выманить у тщеславного человечка необходимый Яд. - Ќаписано старинными
буквами и похоже на обрывок из твоей "Љниги Љамней". џ подумал, что тебе
будет любопытно на него взглЯнуть.
ѓлубоко запавшие темные глаза ”ейдира быстро пробежали старинные руны.
…два заметно вздрогнув от восхищениЯ, он засунул Љамень за воротник
камзола, чтобы он не выдал его чувств своим свечением. Љамень нагрелсЯ, и
”ейдир чувствовал его тепло на груди даже сквозь плотную рубашку. Џрикрыв
глаза тЯжелыми веками, он искоса взглЯнул на племЯнника.
- ѓде ты взЯл это?
- ‚ комнате ѓосни.
”ейдир не спросил ‹юсьена, что он делал в покоЯх герцога. ‚место этого
он небрежно бросил бумагу на стол.
- ’ебе это пригодитсЯ, дЯдЯ?
- ‚озможно, - ”ейдир отвернулсЯ. - „авай лучше поговорим о тебе. Љак ты
провел это времЯ?
- „остаточно хорошо.
- •орошо. ‘овет все еще заседает, однако они должны будут принЯть
решение как можно быстрее, иначе чернь взбунтуетсЯ. „овольно скоро они
пошлют за мной.
”ейдир наклонилсЯ и отпер один из Ящиков стола маленьким ключом,
привЯзанным к рукоЯти заткнутого за поЯс хлыста. €з Ящика он достал
несколько листов бумаги, плотно исписанных его собственным, убористым и
аккуратным почерком.
- џ хочу, чтобы ты немедленно отправилсЯ в свои комнаты и прочел вот
это. ‡апомни все хорошенько. Љ полуночи тебЯ объЯвЯт наследником трона
‚иннамира, и от того, что ты скажешь своему народу, будет зависеть, легко
ли тебе будет им править. Ќа протЯжении последних пЯти лет тебЯ считали
избалованным и неприЯтным, незаконнорожденным ублюдком, однако на этих
страницах ты найдешь обещаниЯ, которые необходимо будет сделать народу.
…сли ты произнесешь свою речь правильно, если используешь все свое
обаЯние, которое - Я знаю - у тебЯ есть, то у тебЯ есть шанс завоевать
одобрение и поддержку народа. Ћна тебе совершенно необходима.
- Ќарод очень решительно настроен против южан, - заметил ‹юсьен.
- ’ы не южанин. ‚ твоих жилах течет кровь ђыжих Љоролей. € ты _будешь_
королем, очень скоро будешь. ‘ теми, кто будет тебе противитьсЯ,
предоставь разобратьсЯ мне.
ЏроизнесЯ свой монолог, ”ейдир решительно сунул бумаги в руки ‹юсьена.
- Ђ теперь оставь менЯ. Њне нужно еще многое успеть сделать, прежде чем
менЯ призовут на заседание ‘овета. „а и тебе тоже.
”ейдир буквально вытолкал племЯнника в коридор.
- Ќадень свое лучшее платье, достойное королЯ. џ зайду за тобой
позднее, - напутствовал он его и захлопнул дверь, не дожидаЯсь ответа
молодого лорда.
Ћставшись один, ”ейдир позволил себе не сдерживать волнение и трепет,
которые охватили его с новой силой, лишь только он взглЯнул на лежащий на
столе обрывок бумаги. Ћсторожно взЯв его в руки, он развернул пожелтевший
пергамент. Њелкие черные буквы прыгали у него перед глазами: "_ЏроклЯтье
королей есть жребий колдунов_". ‡агадка ЌаследиЯ Ћрима! ќто был ключ к
Љингслэйеру - ключ к могуществу совершенно невообразимому. Ћн-то ломал
себе голову, пытаЯсь отыскать хоть намек на легендарный меч в "Љниге
Љамней", однако это никак ему не удавалось, и вот теперь... ”ейдир
потЯнулсЯ было к постаменту статуи, в котором была спрЯтана его Љнига, но
вдруг отдернул руку. Ќет. Џоиск на страницах толстого тома займет немало
времени, а ему необходимо было безотлагательно занЯтьсЯ другими делами.
‡апираЯ обрывок старинной рукописи в стол, он все еще дрожал от
возбуждениЯ. "‘коро, - пообещал он себе, - очень скоро".

Ћн был близко к ней, совсем близко. Љэти стоЯла опустив голову, жадно
хватаЯ зубами жесткую, едва оттаЯвшую траву. ’ревожно поводЯ по сторонам
настороженными изЯщными ушами. Џотом ѓэйлон оступилсЯ, и каменистаЯ почва
с шумом посыпалась вниз. Љэти немедленно поднЯла голову. ѓэйлон застыл на
месте.
- •оу, Љэти, - тихонько позвал он. - ‘покойно. €ди-ка сюда, девочка.
Љэти взвилась на дыбы, грациозно изогнув шею, и, вызывающе помахиваЯ
шелковистым хвостом, бросилась в чащу. ‡акатное солнце последний раз
блеснуло на ее медно-рыжих боках, и кобыла исчезла. ‘ губ принца сорвалось
бессильное детское ругательство, когда он отшвырнул ногой некстати
подвернувшуюсЯ ветку.
ѓэйлон и „эрин следовали за своими лошадЯми целый день. –елый день! €
впервые ему удалось подобратьсЯ к одной из них так близко. ‚се остальное
времЯ чуткие животные не подпускали своих незадачливых хозЯев на
расстоЯние меньше, чем бросок камнЯ. € ѓэйлон не раз с трудом побарывал в
себе желание кинуть этот камень в проклЯтых лошадей, хотЯ и понимал, что
никакой пользы это не принесет.
Џринц озабоченно посмотрел на небо. Ќа юге собирались темные тучи, а
ветер доносил до него запах дождЯ. …сли все так пойдет и дальше, то
непогода настигнет их к вечеру, а у них не было никакого укрытиЯ от холода
и дождЯ. ‘кверно.
Џринц беспокоилсЯ и за „эрина. Ћн оставил герцога лежащим под высокой
елью, в которую когда-то ударила молниЯ. ќту ель без труда можно было
разглЯдеть даже издалека, и он не боЯлсЯ заблудитьсЯ, петлЯЯ по холмам в
поисках ќмбер или Љэти. „эрин со своей распухшей голенью, конечно, не
годилсЯ длЯ того, чтобы гонЯтьсЯ за лошадьми. Ќо не это беспокоило
мальчика. Џо пути они несколько раз останавливались, чтобы утолить жажду
из родников и ручьев, и всЯкий раз, напившись, герцог начинал чувствовать
себЯ отвратительно. ‚ода не задерживалась в его организме, и он слабел
буквально на глазах. ѓэйлон начинал боЯтьсЯ, что „эрин скоро не сможет
продолжать путь, но знал, что никогда его не оставит. ‚ животе у него
глухо заворчало, и он почувствовал болезненный приступ голода. Ћн не
помнил, чтобы ему когда-нибудь так сильно хотелось есть. Њахнув рукой на
лошадей, он определил направление на расщепленную ель и медленно пошел
вверх по склону горы, следуЯ руслом высохшего ручьЯ. ЉарабкаЯсь по камнЯм,
он задумалсЯ, можно ли охотитьсЯ на кроликов с мечом.
‘ тех пор как ѓэйлон оставил герцога под деревом, больной даже не
пошевелилсЯ. Ћн по-прежнему лежал, скрючившись на побуревшей хвое. ѓлаза
его были закрыты, а лицо перекосилось от боли и страданий. ѓэйлон
осторожно потрЯс его за плечо.
- „эрин!
ѓерцог медленно раскрыл глаза, еще через некоторое времЯ они приобрели
осмысленное выражение.
- —увствуешь? - пробормотал он.
- —то?
- „ым. Ћн все еще горит. Ћхотничий домик...
- ’ы бредишь, - сказал ѓэйлон, начинаЯ беспокоитьсЯ.
- Ќет, - настаивал „эрин, с трудом приподнимаЯ голову, как ни трудно
ему это было.
ѓэйлон медленно встал и понюхал воздух. ‘топ! ‚ воздухе действительно
чуть-чуть попахивало дымом. € не только им... Џахло едой!
- „ействительно. ’ы прав, - в восторге согласилсЯ мальчик.
„эрин с трудом поднЯлсЯ на ноги, опираЯсь на свой импровизированный
костыль.
- Ќе повезло тебе с лошадью?
ѓэйлон отрицательно покачал головой.
- Ќу, не расстраивайсЯ, - ласково подбодрил „эрин. - Џохоже, нам
повезло куда больше. Људа идти?
- ‚етер дует с юга.
- ‡начит, на юг мы и пойдем, - он качнулсЯ вперед.
- ѓроза почти рЯдом, - заметил ѓэйлон, когда они спускались с холма.
’Яжелые тучи приближались, и они ускорили шаг, насколько это позволЯла
больнаЯ нога „эрина. ‚ лесу начинало темнеть, а они лишь сменили аллюр
улитки на черепашью рысь. ‡апах дыма между тем становилсЯ все Явственней,
а острые глаза ѓэйлона еще издалека заметили крышу небольшого домика,
выстроенного в самом низу, на дне небольшой, тенистой долины. €з трубы
клубами поднималсЯ дым, и Яростный ветер рвал его в клочьЯ, уносЯ в густые
леса на вершине холма.
- ‚от он! - воскликнул ѓэйлон.
„эрин кивнул, собираЯсь с силами. ’ам, где уклон под ногами становилсЯ
слишком большим и он не мог спускатьсЯ, даже опираЯсь на клюку, герцог
просто садилсЯ и съезжал вниз по склону на собственном заду. ѓэйлон
ломилсЯ сквозь кусты следом за ним. ѓде-то по дороге герцог потерЯл
костыль, запутавшись в подлеске, но это было уже не важно. Љогда они
достигли наконец дна лощины, с неба упали первые, тЯжелые капли дождЯ, но
им оставалось сделать всего несколько шагов.
„омик был невелик, но очень красив и ухожен. ‘тены были недавно
побелены, а трава уложена на крыше аккуратными, толстыми слоЯми. ‡а
маленькими оконцами уютно подмигивал свет очага. ‘зади к домику вплотную
примыкал невысокий каменный коровник, а крепкий частокол окружал сад,
который все еще щеголЯл прЯмыми и длинными грЯдами с капустой и морковью.
€ными словами, хуторок выглЯдел очень опрЯтно.
ѓэйлон подставил „эрину плечо, чтобы тот мог оперетьсЯ, и вместе они
подошли к дверЯм. Ќад крыльцом был сооружен широкий навес, который укрыл
их от дождЯ. ѓэйлон протЯнул руку и громко постучал. Џрошло несколько
долгих минут, но изнутри не доносилось ни звука. ѓэйлон снова поднЯл руку,
но дверь распахнулась совершенно неожиданно, и мальчик так и застыл с
поднЯтой рукой. Ќа пороге возник мужчина совершенно чудовищных размеров.
Љазалось, он занимает собой весь дверной проем. Ќа мужчине была простаЯ,
домотканаЯ одежда, чистаЯ, без единого пЯтнышка. ‚ огромной ручище он
сжимал топор на длинной рукоЯтке. „аже на первый взглЯд было заметно, что
он обладает недюжинной силой. ђумЯные щеки и пышущее здоровьем лицо только
подтверждали это.
- ‘ир, - начал ѓэйлон, но его голос прервалсЯ. Ћн с трудом сглотнул,
быстро оглЯнувшись на „эрина в поисках поддержки, но герцог стоЯл
неподвижно, тупо глЯдЯ на гиганта широко раскрытыми глазами.
- ‘ир, - снова заговорил мальчик. - Њое имЯ - ѓэйлон ђейссон, а этот
человек - „эрин, герцог ѓоснийский. Њы... Џрошлой ночью нас постигло
несчастье. Њой отец, король ‚иннамира, был убит, а наш охотничий домик -
сожжен. Ќикто, кроме нас, не смог спастись. „эрин ранен. Њы ищем у вас
помощи и укрытиЯ от непогоды на ближайшую ночь.
ѓигант не шевельнулсЯ. —увствуЯ, как сердце его куда-то проваливаетсЯ,
ѓэйлон неуверенно повторил:
- ‘ир?..
- ѓэрри, кто там? - донессЯ изнутри высокий и чистый голос.
- ќто нищие, Њиск. Џопрошайки, - проворчал ѓэрри.
ѓэйлон немедленно ощетинилсЯ. ‚ытЯнувшись во весь рост, хотЯ он едва
доставал до поЯса гиганта, принц гордо и отрывисто проговорил:
- ’о, что Я вам только что сказал, сир, это чистаЯ правда, и если вы не
будете учтивы, мы можем пойти в другое место.
- ѓэрри, чурбан ты неотесанный, отойди-ка в сторону! - снова донессЯ из
домика тот же голос, и ѓэрри, на лице которого поЯвилась удивительно
добродушнаЯ улыбка, отступил в сторону, даваЯ пройти миниатюрной женщине в
длинных лоскутных юбках. ”ермерша была столь же маленькой, сколь огромен
был ѓэрри. Ћна критически оглЯдела путников, и лицо ее внезапно
смЯгчилось.
- ‚ходите, входите, беднЯжки, - проворковала она. - ЊенЯ зовут Њиск, а
это мой муж - ѓэрри.
Џротиснувшись в узкую щель, которую оставил длЯ нее ѓэрри, она схватила
ѓэйлона за руки, и лицо ее излучало тепло и заботу. Ћна была ненамного
выше мальчика, хотЯ ее волосы уже начинали седеть. ѓэйлон, несколько
смешавшись, позволил ей втащить себЯ в дом. „эрин вошел следом,
споткнувшись о единственную ступеньку.
‚нутри домик представлЯл собой одну огромную комнату, такую же
аккуратную, как и все снаружи. Ћранжевый огонь очага отражалсЯ от гладких
стен и выскобленного, безупречно чистого пола. ‘о стропил свешивались
свЯзки сушеных трав, от чего в доме пахло как на лугу в жаркий летний
полдень. Ћгромный очаг занимал чуть ли не всю дальнюю стену комнаты, и
оттуда на мальчика пахнуло таким аппетитным запахом, что у него
закружилась голова.
Њиск в последний раз выглЯнула во двор.
- Ђ где второй ребенок? - спросила она внезапно.
- Џростите, как? - переспросил ѓэйлон, с трудом отводЯ взглЯд от
стоЯвшей на огне кастрюли.
- ЊаленькаЯ девочка. ѓде она?
- ’ам больше никого нет, - в замешательстве ответил принц, покосившись
на „эрина.
- ‘транно, - заметила Њиск, закрываЯ дверь. - Ќу да ладно, проходите и
садитесь к огню. „ожди теперь пойдут холодные. џ поставлю на огонь воды,
чтобы вы могли помытьсЯ... - …е глаза весело сверкнули. - Ќо сначала вам
нужно что-нибудь поесть.
ѓэйлон сел там, где ему было указано: на скамью за длинным столом возле
очага. ’ушеное мЯсо с луком и толстые ломти темного хлеба, намазанного
сладким маслом, привели его в неподдельный восторг. Џри помощи хлеба он
быстро подбирал с тарелки мЯсо и овощи. Ќа некоторое времЯ все в мире
перестало длЯ него существовать, кроме еды, выставленной перед ним на
столе. Ќи разу в жизни ѓэйлон не пробовал ничего вкуснее.
- Ђ ты разве не голоден? - спросила Њиск.
‘начала ѓэйлон подумал, что она подшучивает над ним, и только
оглЯнувшись понЯл, что Њиск обращаетсЯ к „эрину. ѓерцог даже не
притронулсЯ к еде. Ћн сидел молча и совершенно неподвижно, и только лицо
его пылало от муки. ѓэйлон почувствовал себЯ виноватым. Ћн думал только о
своем желудке, в то времЯ как его друг продолжал страдать.
- „эрин?
Њиск положила руку на лоб герцога.
- ‹ихорадка, - уверенно определила она. ‹ишь только она отнЯла руку,
„эрин начал бессильно сползать со скамьи на пол, и Њиск едва успела
подхватить его.
- „жек, не стой столбом. Џомоги уложить его в постель! - воскликнула
Њиск.
- џ думал, что его зовут ѓэрри, - заметил ѓэйлон, когда огромный супруг
Њиск без усилий поднЯл герцога и отнес его на широкую кровать,
установленную возле окна у северной стены дома.
- ’ак оно и есть, - ответила ему Њиск, помогаЯ мужу устраивать „эрина
на подушках. - ЃеднЯжка, - то и дело приговаривала она, как будто „эрин
был чем-то вроде заболевшего щенка.
Ћткинув с его побледневшего лица спутанные черные волосы, она бережно
ощупала опухоль на глазу и обнаружила рану прЯмо на виске.
- ЋпаснаЯ рана, - заметила она.
ѓарри-„жек немедленно подал ей небольшой тазик горЯчей воды. Њиск
намочила в ней кусок ткани и стала легкими движениЯми промывать
рассеченный висок. „эрин застонал.
- ‹еваЯ голень - вот что его мучит больше всего, - подсказал ѓэйлон,
заглЯдываЯ ей через плечо. - џ не смог снЯть ботинок, а резать боЯлсЯ.
‹ишь только он это сказал, как ѓэрри достал откуда-то огромный тесак,
длиной чуть не с руку ѓэйлона, и принЯлсЯ необыкновенно нежными и
удивительно точными движениЯми своего сильного запЯстьЯ срезать с ноги
„эрина мЯгкую кожу башмака.
Њиск внимательно посмотрела на распухшую лодыжку.
- ќто не то, - пробормотала она себе под нос, ни к кому особенно не
обращаЯсь. - Ќет, нет, должно быть что-то еще.
Џринц как зачарованный смотрел, как она оттЯгивает веко здорового глаза
„эрина и заглЯдывает в зрачок.
- Ђга, вот в чем дело!
- ‚ _чем_ дело? - требовательно спросил мальчик, но Њиск молча
прошмыгнула мимо него к очагу. Ћн с любопытством последовал за ней, а
потом стоЯл рЯдом и заглЯдывал ей через плечо, глЯдЯ, как Њиск растирает в
ладонЯх сушеные травы и цветы, странные листьЯ и плоды, ссыпаЯ все это в
чистую трЯпицу длЯ сыра, укладываЯ узелок в деревЯнную плошку и заливаЯ
его кипЯщей водой.
- ‚ чем дело? - снова спросил ѓэйлон с беспокойством.
‚сю его короткую жизнь его лечил от всех болезней придворный врач
ѓиркан, и мальчик навсегда запомнил мерзкий вкус его целебных снадобий,
однако ему никогда не приходилось видеть, как готовЯт эти лекарства.
ѓиркан был странным человеком, невысоким, полным и самовлюбленным до
крайности, но он, по крайней мере, был хорошо известен, понЯтен и потому
внушал некоторое доверие. Њиск же, с ее невнЯтным бормотанием и быстрыми
как ртуть движениЯми, вызывала в ѓэйлоне только растерЯнность и сомнениЯ.
Ћна расслышала его вопрос, но с ответом не спешила.
- Ђх, - сказала она, когда снадобье наконец приобрело требуемые запах и
цвет, - это обычный чай с перечной мЯтой, чабрецом и корой красной ивы.
Ќемного того, немного сего... - Ћна вытащила из чашки узелок. - Ћн умерит
боль и ослабит лихорадку, а тогда уж тело само себЯ вылечит.
- ‚рЯд ли он сможет удержать его внутри, - засомневалсЯ ѓэйлон, - он
даже воду пить не может.
- „а? •орошо, что ты сказал мне. ’огда мы добавим еще кое-что... - Њиск
уставилась на него своими блестЯщими, как у птиц, глазами. - ’ебе, кстати,
тоже не повредит немного настоЯ, а потом можешь помытьсЯ. ‚от, возьми.
Њиск протЯнула ему полотенце и повернулась к огню, потЯнувшись за одним
из многочисленных чайничков, которые висели над угольЯми на длинной
перекладине. Ќа мгновение ѓэйлону померещилось, что он глЯдит прЯмо сквозь
нее: он увидел Языки пламени там, где их не могло быть видно. Ћн моргнул,
так как глаза его зачесались, и иллюзиЯ пропала.
- Њадам, - он дотронулсЯ до рукава женщины, желаЯ привлечь ее внимание
и заодно убедитьсЯ в ее реальности.
- ‡ови менЯ просто Њиск, дитЯ.
Ћна снЯла с полки большую лохань и наполнила ее водой.
- Њиск, - покорно сказал ѓэйлон, - „эрин поправитсЯ?
- ‚ свое времЯ, конечно! - Њиск положила возле лохани толстый брусок
щелока. - “верена, что теперь он не будет так любить кэрри...
ѓэйлон резко вскинул голову.
- —то-что? ‚ы что-то сказали?
- ‘казала? - Њиск наморщила лоб. - Њне кажетсЯ, Я сказала, что ѓэрри
должен помочь мне. —ай остывает. „а-да, именно так Я и сказала.
‘тремительным движением схватив чашку и ложку, Њиск, клича на ходу
ѓэрри, который как раз куда-то пропал, побежала к кровати. ѓэйлон только
покачал головой, намочив в воде трЯпку и начинаЯ тереть об нее кусок мыла.
Љак ей удаетсЯ так быстро и аккуратно двигатьсЯ? „аже когда Њиск стоЯла
неподвижно, ему казалось, что она продолжает куда-то стремительно
двигатьсЯ. ќто, однако, ничуть его не раздражало - просто от всей этой
кутерьмы у него захватывало дух, да где-то глубоко внутри оживало
беспокойство. Ќу так что же... ‘тащив через голову изорванную рубаху,
ѓэйлон решительно приступил к мытью, прислушиваЯсь к бормотанию Њиск,
котораЯ, ласково приговариваЯ, поила „эрина своим странным чаем.
Џокончив с купанием, ѓэйлон потЯнулсЯ за рубашкой и обнаружил вместо
нее чистую пижаму. Ќапрасно он разыскивал остальное платье под скамейкой и
под столом - оно исчезло. Ћзадаченный, он облачилсЯ в чистое белье и
босиком пересек комнату, приблизившись к кровати „эрина. Њиск накладывала
последнюю повЯзку на лодыжку „эрина. Ћн тоже был вымыт и одет в ночную
рубашку, такую просторную, что хозЯином ее мог быть только ѓэрри-„жек.
- Ќу вот, - Њиск отступила на шаг назад, с удовлетворением рассматриваЯ
повЯзку. ѓигантский ѓэрри молчаливо возвышалсЯ над ней. Љогда он
наклонилсЯ, Њиск обнЯла его за шею и поцеловала прЯмо в лоб.
- ’ы молодец, „жими. ‘ходи, принеси дров. € приглЯди за животными,
любимый, - сказала она.
ѓигант с обожанием улыбнулсЯ ей и, снЯв со стены лампу и взЯв в руку
свой страшный топор, направилсЯ к двери. ‘наружи хлестал дождь, сильный
ветер, добравшийсЯ наконец до уединенной долины, швырЯл его пригоршнЯми в
проем открытой двери, но ѓэрри только слегка пожал плечами и вышел.
- џ думал, что его зовут ѓэрри, - небрежно заметил ѓэйлон.
- ’ак и есть.
- Ќо вы называли его и „жими, и „жеком.
- Ђх, - засмеЯлась Њиск, - его полное имЯ ѓэрайлд „жексон „жимиссон.
Ћбычно Я зову его ѓэрри. Љогда он раздражает менЯ, Я зову его „жеком, зато
когда Я довольна им - он у менЯ „жими.
- Ђга, - проговорил ѓэйлон с облегчением. ќто объЯснение было ему
понЯтно.
Њиск тем временем укрыла заснувшего „эрина одеЯлами.
- …му теперь лучше, не переживай за него. ЏрисЯдь-ка на минуту, - Њиск
махнула рукой в направлении стола.
Џринц с готовностью уселсЯ на скамью. “сталость наконец-то начинала
сказыватьсЯ. ѓэйлон чувствовал себЯ странным образом в безопасности, даже
в этом домике, в обществе таких непохожих ни друг на друга и ни на кого
другого людей. Џротерев кулаками свои усталые, припухшие глаза, он
посмотрел на Њиск. ’а уселась за стол напротив него и глЯдела на него
странно и пристально.
- џ долго ждала вас, - вдруг сказала она.
- Љак это может быть? € почему? - удивилсЯ ѓэйлон.
‚ыражение лица Њиск неуловимым образом изменилось.
- —то - почему?
- Џочему вы нас ждали? - растерЯнно переспросил ѓэйлон.
- Ќо Я не ждала. ‘ чего ты так решил?
‘умасшедшаЯ! Њиск была не в своем уме. ‚от она протЯнула руку, и в ее
ладони поЯвилась какаЯ-то чернаЯ брошь. ѓэйлон вглЯделсЯ. “ нее не было
застежки. ’огда принц попыталсЯ дотронутьсЯ до нее пальцем, гадаЯ, что
тогда сделает Њиск, но она лишь подбодрила его взглЯдом.
ЌепонЯтный предмет оказалсЯ прохладным на ощупь и гладким как стекло.
…го поверхность была щедро и беспорЯдочно украшена сверкающими
драгоценными камнЯми. ‚серьез заинтригованный, ѓэйлон положил брошь себе
на ладонь. Њиск не пыталась помешать ему. ѓэйлон снова погладил
поверхность предмета кончиком пальца, надеЯсь прикоснутьсЯ к гранЯм
желтоватых, алых, голубых и белых камней, но они оказались каким-то
образом скрыты под поверхностью броши, включены в материал, из которого
она была сделана, мерцаЯ глубоко-глубоко внутри загадочной вещицы, подобно
звездам во мраке вечной ночи. ѓэйлон повертел брошку перед глазами и
обнаружил, что сверкающие камни видны со всех сторон предмета, но всЯкий
раз они располагались по-другому, едва заметно менЯЯсь или оставаЯсь
неизменными. Ћн решил было, что это стекло, но предмет продолжал
оставатьсЯ черным, как он ни вертел его. Љак же проникает в него свет,
который заставлЯет светитьсЯ эти крошечные огоньки?
- —то это за магиЯ? - спросил он напрЯмик.
- ќто не магиЯ, - сказала Њиск. - Ћднако здесь заключена могучаЯ сила.
- —то же это такое?
…е ответ был таинственным и непонЯтным:
- Ћдна вещь.
- Љакого рода эта вещь? - медленно спросил принц, стараЯсь выговаривать
каждое слово.
- —ертеж, карта.
Ќекоторое времЯ ѓэйлон сидел неподвижно, боЯсь задать следующий вопрос.
- ’ы мог бы отнести его в одно место, длЯ менЯ? - мЯгко спросила Њиск,
вкладываЯ предмет в ладонь принца.
Џосле всего того, что Њиск длЯ них сделала, после всей ее доброты,
принц готов был сделать длЯ нее гораздо больше.
- Људа Я должен его доставить?
- ’уда, куда вы идете.
- ‚ Љаслкип?
Њиск отшатнулась.
- Ќет! ‚ам не надо туда ходить!
ѓэйлон почувствовал, как его руку закололи тысЯчи невидимых иголок.
Љогда он раскрыл ладонь, она была пуста, а непонЯтный предмет исчез.
- Људа он девалсЯ?
‹ицо Њиск снова стало спокойным и безмЯтежным.
- Љто?
- ќтот предмет, карта! —ертеж! - разочарованно воскликнул ѓэйлон.
- ’с-с! - остерегла его Њиск, быстро оглЯнувшись в сторону кровати. -
ѓлупое дитЯ! Ћн потерЯлсЯ, и его необходимо найти!
‡атем ее взглЯд стал рассеЯнным, и она невнЯтно пробормотала:
- ‘начала ты должен найти одно, а потом - другое...
ѓэйлон слишком устал, чтобы и дальше прислушиватьсЯ к ее безумным
речам, пытаЯсь выискать в них хоть крупицу здравого смысла. ѓолова его
бессильно опустилась на стол. Њиск еще что-то говорила, однако смысла в
этом было еще меньше, чем в том, что ѓэйлон уже слышал. ЋгромнаЯ рука,
толщиной с дубовый сук и всЯ мокраЯ от дождЯ, обхватила его, и ѓэйлон
почувствовал, как его поднимают и несут куда-то. Џосле этого он провалилсЯ
в забытье.

Ќа протЯжении целой недели шел непрерывный дождь - то слабаЯ морось, то
Яростный ливень, но солнце так ни разу и не проглЯнуло. „эрин понемногу
поправлЯлсЯ, чего нельзЯ было сказать о ѓэйлоне. …го раны были гораздо
более глубокими, хотЯ их нельзЯ было разглЯдеть снаружи. Ћн прЯтал их даже
от самого себЯ. •уже всего было ночами. Џервую ночь ѓэйлон проспал,
провалившись в черную пучину своей усталости, однако на следующую ночь ему
приснилсЯ сон, как будто он снова вернулсЯ домой в Љаслкип. ‚ замке ничего
не изменилось, и по-прежнему с ним были „эрин, ‹юсьен, „жессмин и ’ило.
ѓэйлон попыталсЯ найти отца, но его нигде не было. ‚сю ночь он бродил во
сне по напоминающим лабиринт коридорам замка, переходЯ из комнаты в
комнату, разыскиваЯ рослую фигуру рыжеволосого королЯ, но не нашел, а
наутро проснулсЯ опустошенным и разбитым.
‚есь день он провел, сидЯ возле окна на сундуке, глЯдЯ сквозь неровное,
покрытое сеткой мелких трещин стекло, на капли дождЯ, которые подобно
слезам собирались на мокрых голых ветвЯх фруктовых деревьев в саду. “нылое
запустение осеннего сада оживлЯл только юркий поползень, который проворно
перемещалсЯ вверх-вниз по корЯвым стволам Яблонь в поисках червЯков, но
ѓэйлон не видел его. Ћн думал только о мести, по-детски жестокой и скорой,
и эти мысли занимали его до тех пор, пока не заболели мышцы лица и не
заныли от постоЯнного стискиваниЯ все зубы. Ћн мало обращал внимание на
то, что происходило внутри коттеджа. ’олько раз он снЯлсЯ со своего места,
чтобы проведать герцога, и, удовлетворенный тем, что „эрин мирно и
спокойно спал, вернулсЯ на сундук, чтобы снова предаватьсЯ своим невеселым
размышлениЯм.
‚ третью ночь его сны стали тревожными и угрожающими, наполнившись
пламенем пожаров, запахом крови и смертью. Ќесколько раз ѓэйлон просыпалсЯ
от собственного крика. ‚ конце концов проснулсЯ и „эрин. ‡аворочавшись под
одеЯлом, он нашарил плечи ѓэйлона и прижал мальчика к себе.
- ѓэйлон? - прошептал он хрипло.
- џ потерЯл его, - заплакал мальчик. - џ потерЯл камень.
- Љамень?
- Ћгненный опал. Ћн пропал.
- ’ы найдешь другой, - пробормотал „эрин, снова засыпаЯ.
ѓэйлон тоже вернулсЯ к своим беспокойным сновидениЯм.
“тро застало принца снова сидЯщим на сундуке возле окна. Ћн как будто
сторожил момент, когда погода проЯснитсЯ, когда „эрин оправитсЯ настолько,
что можно будет отправитьсЯ в далекое путешествие к Љаслкипу. Џочувствовав
на своем плече осторожное прикосновение чудовищной руки ѓэрри, он
раздраженно повернулсЯ.
- €дем, - сказал гигант.
…сли бы это прозвучало как приказание, принц непременно бы заартачилсЯ,
однако гигант говорил мЯгким, почти нежным голосом, и ѓэйлон неохотно слез
с сундука и последовал за ним к дверЯм на улицу. ‘егоднЯ принц был одет в
свое собственное платье: рубашка и лосины оказались возле его кровати,
когда он проснулсЯ, аккуратно зашитые и выстиранные. ЌесмотрЯ на это, они
больше напоминали лохмотьЯ мальчишки-поденщика, нежели одежду принца.
‘наружи влажный воздух был насыщен сырым туманом, а низкие облака
грозили скорым сильным дождем. ѓэрри быстро провел мальчика в коровник за
домом и втолкнул внутрь, прежде чем он успел основательно промокнуть.
ѓэйлон решил, что ѓэрри довольно простодушный малый; его лицо было простым
и бесхитростным, а темно-карие глаза безмЯтежно-спокойны. Љогда он хотел
что-то сказать, он предпочитал выражать свои мысли односложными словами
или ворчанием. Ћднако теперь ѓэрри полностью разрушил представление
ѓэйлона о себе.
- џ устроил их тут, в глубине, - сообщил он. - Њне кажетсЯ, они должны
неплохо себЯ чувствовать. Ћни не выдохлись, просто им немного не по себе.
Ћн провел ѓэйлона мимо шеренги, состоЯвшей из полудюжины коровьих
задов. Љоровы стоЯли головами к стене, задумчиво погрузив в кормушки
равнодушные морды. “ правой стены стоЯл сырный пресс и несколько
закупоренных бочонков. Ќесколько огромных сыров величиной с тележное
колесо стоЯли под гнетом больших камней, и сыворотка медленно стекала в
кувшины, установленные на посыпанном свежей соломой полу. ‚ коровнике так
сильно пахло молоком, что его вкусный запах перекрывал даже запах навоза.
‚ самом дальнем конце длинной и низкой постройки стоЯли обе гнедые.
Љэти приподнЯла свою изЯщную голову и приветственно всхрапнула. ѓэйлон
приблизилсЯ к ней и дал кобыле обнюхать себЯ и потеретьсЯ мордой о свое
плечо. Љэти разыскивала засахаренную морковь, которой ѓэйлон частенько ее
баловал, и, не найдЯ ничего вкусненького, негодующе фыркнула, снова
уткнувшись в ароматное сено в кормушке. ќмбер лишь с подозрением
покосилась на принца, не отрываЯсь от еды.
ѓэйлон с радостью погладил шелковистую гриву своей пони. ерсть ее уже
стала более плотной и густой, как всегда в преддверии зимы. ѓэйлон
повернулсЯ к ѓэрри:
- ѓде ты поймал их?
- џ не ловил, - ответил гигант своим глубоким басом. - Ћни пришли еще
перед вами. _Ћна_ позвала их. “ нее есть свой подход ко всем зверЯм, да.
Ћна велела им привести сюда вас с герцогом, вот они и пришли. € вы тоже...
- Њиск позвала лошадей?! Ќо как?
- Ћна говорит у них в головах, так же как и в моей. џ не знаю - как,
она просто делает это, и все. Џорой в том, что она говорит, нет никакого
смысла, но она добраЯ женщина, парень. ’ы слушай, что она говорит.

„эрин проснулсЯ с Ясной головой. ‚первые он не чувствовал изнурЯющей
боли. Њиск сидела на стуле рЯдом с постелью, держа в руках миску с кашей.
Ћт каши поднималсЯ аппетитный парок. ‚ комнате пахло Яблоками,
добавленными в кашу длЯ вкуса. Ќе сказав ни слова, Њиск сунула ему в руки
кашу и наклонилась, чтобы взбить подушку и подложить ему под спину. Ћна
улыбалась, и „эрин посмотрел на нее с нескрываемым любопытством.
“ Њиск было правильное, но слишком худое лицо, узкий прЯмой нос и
высокие, выдающиесЯ скулы. Џод широким ртом с тонкими губами „эрин увидел
остренький подбородок с Ямочкой. ‘едые волосы, стЯнутые в тугой пучок на
затылке, кое-где растрепались, и свободно свисающие прЯди кудрЯвились, как
драгоценное руно. Љожа на руках и на лице Њиск была гладкой и упругой, но,
несмотрЯ на это, „эрина не покидало ощущение, что она очень стара.
- Џоешь, - предложила она, - поешь, пока не остыло. ’вой бедный
истерзанный желудок не примет ничего более существенного. Џочему ты так
глЯдишь на менЯ?
„эрин опустил глаза.
- Џрошу прощениЯ. Џросто ты кое-кого мне напоминаешь.
- € кого же? - поддразнила она его.
- Њоего учителЯ, мага, которого Я знал много лет назад. ’ы могла бы
быть его близнецом.
- џ и есть его близнЯшка, - просто сказала Њиск, берЯ ложку и засовываЯ
порцию каши в рот „эрина. - € давай больше не будем говорить об этом
сварливом старом дураке. „овольно скоро ты снова встретишь его.
- Ћн запретил мне даже близко подходить к его ‘ьюардскому замку, -
сумел вставить „эрин в промежутке между двумЯ ложками каши.
- ‚ремена менЯютсЯ, не так ли? Љстати, как твоЯ лодыжка?
„эрин попробовал пошевелить ногой.
- ‘пасибо, много лучше.
‚о рту у него снова оказалась каша, и он, защищаЯсь, вынул ложку из рук
Њиск.
- ’ы тоже владеешь Љолдовским Љамнем, как ‘езран?
- Љонечно, нет. Џусть мужчины забавлЯютсЯ со своими игрушками, Я же
занимаюсь гораздо более важными вещами. …шь!
ѓерцог послушно зачерпнул ложку каши и отправил ее в рот, механически
пережевываЯ.
- ‚ тебе есть сила... Я ее чувствую.
- ЊоЯ сила - это моЯ сила, - ответила Њиск и больше на эту тему не
разговаривала.
Џосле долгого молчаниЯ „эрин снова заговорил:
- …сли моЯ нога позволит мне идти, мы должны будем вернутьсЯ с ѓэйлоном
в Љаслкип.
- Ќи в коем случае, - резко возразила Њиск. - ’олько смерть ожидает вас
там.
- Ќадеюсь, что ты ошибаешьсЯ, - мЯгко возразил „эрин. - Ќо даже если
так, то мой долг очевиден. ѓэйлон - законный король страны, и Я должен
защитить его от тех, кто пытаетсЯ завладеть троном.
- ’ы и защитишь его, но позаботьсЯ и о своей жизни, „эрин ѓосни. Ћт нее
зависит еще множество жизней, - Њиск снова улыбнулась. - …ще неделЯ - и ты
сможешь путешествовать. Ђ вот _куда_ ты отправишьсЯ - это решитсЯ, когда
придет времЯ.
‚ходнаЯ дверь с шумом распахнулась, и на пороге возник ѓэйлон, стоЯщий
в густой тени ѓэрайлда „жексона „жимиссона. ЋглЯдев комнату и увидев, что
„эрин проснулсЯ, мальчик подбежал к кровати. …го волосы были мокры от
дождЯ и покрыты паутиной крошечных, сверкающих серебром капель, а
взволнованное лицо разрумЯнилось.
- Љэти и ќмбер здесь!
- ‚ самом деле? - удивилсЯ „эрин.
- Ћни пришли сюда еще до нас. ѓэрри говорит, что Њиск... - ѓэйлон
обернулсЯ, чтобы взглЯнуть на лицо гиганта. - ‚о всЯком случае, они здесь,
и мы можем отправлЯтьсЯ в путь, если, конечно, твоЯ нога позволит.
- …ще неделЯ, не меньше, - строго предупредила Њиск.
- Ќо, может быть, на лошади... - начал было ѓэйлон.
- Ќет. ‹ихорадка может вернутьсЯ к твоему герцогу, и он еще слишком
слаб, что бы он там не говорил. - Њиск забрала посуду и повернулась к ним
спиной.
ђазочарование так Явно было написано на лице мальчика, что „эрин взЯл
его руку и крепко сжал.
- ЌеделЯ - это не так уж долго, - утешил он принца.

„эрин и ѓэйлон никуда не уехали даже тогда, когда прошла неделЯ, а за
ней и следующаЯ. ‘начала ќмбер стала отказыватьсЯ от пищи, так что герцог
испугалсЯ, что она захворала, потом разразилась настоЯщаЯ бурЯ, еще более
сильнаЯ, чем все предыдущие. ѓэйлон тем временем не скучал. Њиск стала
учить его, как пользоватьсЯ теми или иными травами, и хотЯ сначала он
слушал ее объЯснениЯ вполуха, однако ее уроки вскоре увлекли его, и он
погрузилсЯ в изучение свойств растений с головой. Ѓольше всего ему
нравилось заниматьсЯ с Њиск по утрам, потому что именно в это времЯ ее
речь оставалась по большей части понЯтной. Љ вечеру она загадочно
менЯлась, становЯсь таинственной и немного пугающей, говорЯ загадками и
полунамеками; времЯ от времени она как будто бредила, и ее речь терЯла
всЯкий смысл. ѓэйлону иногда чудилось, что он видит несколько Њиск сразу,
а может быть, ее маленькаЯ фигура просто мерещилась ему в темных углах
комнаты. ‚ другой раз ему послышалось, что ее голос зовет его с
противоположного конца комнаты, в то времЯ как она стоЯла рЯдом с ним.
Џрошло не так уж много времени, а ѓэйлон уже начал задумыватьсЯ, не спЯтил
ли он сам.
„эрина, похоже, подобные ЯвлениЯ ничуть не беспокоили. Ѓольшую часть
своего времени он лежал на кровати и коротал времЯ за шитьем, пользуЯсь
материалами, которые достала длЯ него из сундука Њиск. €ногда ѓэйлон с
восторгом наблюдал за его работой, любуЯсь аккуратными ровными стежками
или прислушиваЯсь к тому, как сверкающаЯ игла с легким щелчком прокалывает
плотную ткань. ѓерцог зашивал свой плащ и пыталсЯ привести в порЯдок
рубашку. Ћднажды он протЯнул иглу ѓэйлону.
- Љоролю не нужно уметь шить, - надменно возразил мальчик, и „эрин
усмехнулсЯ.
- Ћднако придетсЯ, если его царственнаЯ задница начнет виднетьсЯ сквозь
прорехи в штанах, - возразил он.
“слышав это, ѓэйлон невольно протЯнул руку, чтобы ощупать себЯ сзади.
ЊатериЯ протерлась и стала слишком тонкой. ‚здохнув, он взЯл иглу и нитки,
и, хотЯ его стежки не отличались аккуратностью, а все пальцы были
исколоты, он осталсЯ весьма горд результатами своего труда.
“тром двадцать седьмого днЯ с даты смерти отца ѓэйлон проснулсЯ от
очередного кошмара. Ќекоторое времЯ он продолжал лежать на кровати, щурЯсь
от неЯркого и холодного света, который проникал в комнату сквозь маленькое
окно. Ќа этот раз не страшный сон беспокоил его. —то-то было не так, и он
не мог понЯть - что. Ќаконец он сел. ‡а окном весь мир стал белым-белым, а
сверху продолжали сыпатьсЯ холодные снежинки, медленно кружась в
неподвижном морозном воздухе. Ќаконец ѓэйлон сообразил, что ему не хватает
шума дождЯ, к которому он успел привыкнуть за прошедший месЯц, не хватает
постоЯнного шипениЯ и стука бесчисленных капель воды, которые сбегали по
крыше и срывались с карнизов.
- —то такое? - спросил „эрин, проснувшись.
- €дет снег, - ответил ѓэйлон.
Ћн почувствовал, как вздрогнула кровать, когда „эрин пошевелилсЯ, и они
вдвоем, стоЯ на коленЯх на соломенном матрасе, смотрели в окно до тех пор,
пока их теплое дыхание не замерзло на холодном стекле ледЯным узором.
‡атем „эрин молча спустилсЯ с кровати, непроизвольно вздохнув, когда его
босые ноги коснулись холодного пола, и стал одеватьсЯ. ѓэйлон следил за
ним взглЯдом.
- Ѓыстрее, - сказал ему „эрин, - одевайсЯ, да потеплее.
‘ этими словами он бросил на кровать всю ту одежду, которую он
приготовил и починил длЯ обоих: две запасные рубашки, бриджи, камзолы из
мЯгкой кожи и плащи из толстой шерстЯной материи. ‚се, кроме плащей, они
затолкали в кожаный мешок. ѓэйлон проворно надел штаны и попыталсЯ
нащупать завЯзки рубахи. Ћт холода его пальцы застыли и не слушались.
‘верху послышалсЯ шорох, и ѓэйлону на голову посыпалась солома: это Њиск
проснулась и свесилась с полатей, где ѓэрри оборудовал длЯ них временное
спальное место.
- —то это вы делаете? - требовательно спросила она.
- ‘обираем вещи, мадам, - церемонно ответил „эрин, не прекращаЯ работы
и не потрудившись взглЯнуть наверх.
- ‡ачем? - Њиск легко, словно леснаЯ пичужка, спустилась по лестнице,
перескакиваЯ со ступеньки на ступеньку.
- Ќам пора отправлЯтьсЯ в путь, - спокойно объЯснил ей герцог.
Њиск прищурилась.
- ‚ы не должны...
- „олжны.
ѓэйлон ощутил легкий приступ непонЯтного страха. Њиск стоЯла
неподвижно, еле сдерживаЯ гнев. ‡атем она круто развернулась и ткнула
пальцем в направлении очага. €зрЯдное бревно, которое оставалось в очаге
еще со вчерашнего вечера, перевернулось и вспыхнуло. Љогда Њиск снова
повернулась к ним, выражение ее лица было холодным.
- Ќе говорите глупостей, - несколько хрипло проговорила она.
„эрин протЯнул вперед руки и взЯл ее узкие ладони в свои.
- „орогаЯ Њиск, мы бесконечно благодарны за все, что ты длЯ нас
сделала, но какаЯ бы судьба не ждала нас, ты должна позволить нам
отправитьсЯ ей навстречу, - его голос был тверд, но в глазах герцога была
мольба, и Њиск отвернулась.
- ‚от проклЯтье... - пробормотала она, высвобождаЯ руки. - Ќадеюсь, вы
не так уж спешите, чтобы Я не успела собрать вам в дорогу немного еды.
ѓерцог улыбнулсЯ, и Њиск, продолжаЯ ворчать, стала шарить по полкам у
очага. Ћна все еще была в ночной рубашке, но холод почему-то щадил ее.
‡наком она подозвала к себе ѓэйлона и велела ему наполнЯть травами
маленькие кожаные мешочки. ќти мешочки она укладывала вместе с сыром и
хлебом, которые паковала сама. Џод тЯжелыми шагами ѓэрри заскрипела и
застонала лестница. ѓигант спустилсЯ вниз, и они с „эрином пошли седлать
лошадей.
- ‚ы отправлЯетесь даже без горЯчего завтрака, который согрел бы вас в
пути, - продолжала качать головой Њиск, стремительно двигаЯсь по комнате
вокруг ѓэйлона, и подол ее рубашки хлестал ее по голым лодыжкам.
Љогда мужчины вернулись, Њиск уже держала в руках довольно объемистый
мешок с провизией. Ћна протЯнула его „эрину, на мгновение задержав его
руку в своей. ѓерцог опустил глаза и посмотрел на нее.
- …сли, - сказала Њиск, - если Я хоть немного помогла вам и если вы мне
действительно благодарны, Я попрошу вас исполнить одну мою просьбу.
Ћбещайте мне, что сделаете то, о чем Я попрошу.
- …сли это возможно, - ответил ей герцог ласково.
- Љ востоку от этой долины течет ћжный приток. …сли вы пойдете вдоль
реки по направлению к Љаслкипу, вы попадете в маленький городок, который
называетсЯ ђивербенд. Њожете заночевать в нем, только никому не
открывайтесь, кто вы такие. Ќа краю этого города живет кузнец. …го зовут
‘еп. ‘ ним и только с ним можете говорить, ничего не утаиваЯ. Ћн - добрый
человек и должен знать все новости королевства. ‘делаете ли вы это?
‘легка поколебавшись, герцог кивнул.
- Њы сделаем, как ты просишь.
- ‚от и хорошо, - сказала Њиск, вы пустив руку „эрина. - Ђ Я сделаю
все, что в моих силах, чтобы спрЯтать вас от тех, кто может разыскивать
вас при помощи магии. Љроме этого, Я не в силах сделать ничего, чтобы
защитить вас.

‚ огромном зале празднично играла музыка, кружились пары, гости
переговаривались и угощались. ђазодетые мужчины, увешанные безделушками, в
Яркости нарЯдов соперничали с женщинами, которые по случаю приема надели
шелковые и атласные туалеты с длинными, пышными юбками. ‚сего за неполный
месЯц двор правителЯ ‚иннамира удивительно преобразилсЯ, и „жессмин, сидЯ
в высоком бархатном кресле, с любопытством взирала на расфранченных
взрослых, которые кружили вокруг.
ЌесмотрЯ на свое великолепие, кресло было на редкость неудобным. €ными
словами, оно было слишком велико, и принцесса была вынуждена либо сидеть
на самом краю, так что ноги ее болтались в воздухе, не достигаЯ пола, либо
отодвигатьсЯ к спинке, но в этом случае ноги просто торчали вперед. Љак бы
она ни садилась, все равно получалсЯ глупый вид.
Џлатье „жессмин тоже было креслу под стать: шикарное, но душное и
стеснЯющее движениЯ. Ќа рубашку из тонкого атласа было напЯлено с
полдюжины нижних юбок, а сверху ее обрЯдили в платье из нежно-зеленого
камелота, которое - как подразумевалось - должно было подчеркивать
нефритовый цвет глаз принцессы. ‚о всЯком случае, так говорила леди ѓерра,
пытаЯсь уговорить „жессмин надеть его.
‚олосы принцессы были уложены волнами в высокую прическу, форму которой
поддерживал тонкий обруч светлого золота - символическаЯ корона,
приличествующаЯ несовершеннолетней принцессе. ќто уже были слова ‹юсьена.
€менно он настоЯл на том, чтобы „жессмин начала поЯвлЯтьсЯ при дворе в
своем официальном качестве. Ѓолее того, большую часть днЯ принцессы
занимали теперь уроки танцев, музыки и письма. ‘нова возобновились уроки
ксенарского наречиЯ. ќто оказалось длЯ нее легче всего, так как леди ѓерра
всегда старалась научить девочку своему родному Языку, и, оставаЯсь
наедине, они частенько болтали между собой на этом наречии, однако теперь
ксенарскую гортанную речь все чаще и чаще можно было услышать в коридорах
замка, ибо все больше и больше дворЯн с юга приезжали ко двору с визитами
и оставались жить в замке. „аже в дождь и снежный буран пышные поезда и
караваны из ЉатаЯ шли и шли на север. ђасстоЯние в сто лиг и больше не
было помехой, если речь шла о том, чтобы поЯвитьсЯ при дворе королЯ
‹юсьена.
„жессмин подогнула под себЯ одну ногу и, нарушаЯ предписанные
принцессам правила поведениЯ, облокотилась локтем на поручень кресла. Ћна
нашла себе новое развлечение: вытЯнув губы трубочкой, она принЯлась дуть
на прЯдку волос, котораЯ выбилась из прически и свесилась на ее правый
глаз. …й было абсолютно и непереносимо скучно, а усталости она по-прежнему
не чувствовала. Ѓыстро утратив интерес к своей новой забаве, „жессмин
принЯлась обшаривать глазами зал в поисках ‹юсьена. Ќаконец она заметила
его фигуру среди танцующих. Њолодой король двигалсЯ мелкими шагами, ведЯ
леди Њарсел за руку, исполнЯЯ какое-то па новомодного южного танца. ‚
последние несколько недель он уделЯл молодой красавице особое внимание. ‚
голубых королевских цветах ‹юсьен был особенно привлекателен и выглЯдел
весьма благородно. ‘воими прелестными вечерами и приемами он очаровал всех
вокруг, и даже торговцы Љиптауна хором хвалили королЯ, извлекаЯ длЯ себЯ
немалую выгоду из расширЯющейсЯ торговли с южными краЯми.
Љак и все остальные, „жессмин не раз слышала разговоры о том, что с
весной торговлЯ начнетсЯ всерьез. ѓоворили о том, что гигантские хвойные
деревьЯ вдоль берегов ‚еликой реки будут вырублены и что бревна будут
сплавлЯть вниз по течению к устью, где уже строитсЯ новаЯ лесопилка, что
бревна и балки через ‚нутреннее море будут доставлЯтьсЯ на
судостроительные верфи ‡анкоса и ЉатаЯ, что будут выстроены водоводы,
которые доставЯт воду реки на ту сторону ‘ерых гор, и что воду по этим
водоводам станут гнать гигантские ветрЯные насосы, выстроенные теми же
ксенарскими рабами, которые уже прорубают в горах тоннели длЯ воды. ‚се
эти чудеса непременно должны были привести к тому, что ‚иннамир станет
крепнуть и богатеть, и люди радовались обещанной счастливой жизни, очень
скоро забыв и королЯ ђейса, и его сына.
Џроизошли и другие, менее приЯтные изменениЯ. ”ейдир начал собирать
войско из наемников-южан, и они тоже ежедневно прибывали в королевство
шумными ватагами и большими отрЯдами. ќто были грубые и жестокие люди,
бывшие рабы, и на щеках многих из них сохранились татуированные знаки их
прежних владельцев. Ќа лицах других видны были уродливые шрамы, оставшиесЯ
в тех местах, откуда варварским способом было срезано клеймо бывшего
владельца. Ѓольшинство из них были солдатами всю свою жизнь, и вот они-то,
наскоро разбившись на дюжины, встали гарнизоном в замке. Ќаемники так
свободно расхаживали по коридорам, словно весь замок принадлежит
исключительно им. Ѓольше всех пугал „жессмин рослый военный, у которого на
том месте, где должен быть нос, зиЯла неправильной формы дыра. ‚первые
встретив его в одном из коридоров замка, „жессмин с плачем побежала искать
спасениЯ в объЯтьЯх леди ѓерры.
Џринцесса снова заерзала в кресле, не отрываЯ глаз от танцующей пары.
‹еди Њарсел краснела и опускала глаза, а когда она улыбалась или хохотала,
возле глаз и губ ее собирались тонкие лучики морщинок, которых не могло
быть у такой молодой особы, какой ее все считали. ’ак сказала „жессмин
леди ѓерра. Ћтец леди Њарсел, барон ѓрэйстоун, сидел на одном из кресел
возле стены. ‚ последнее времЯ он был особенно бледен и худ, и ему было
трудно ходить.
ѓлЯдЯ на него, „жессмин пожалела старого барона. ‚ коридорах замка
быстрым шепотом рассказывали страшные истории о том, как барон и несколько
его единомышленников, которые составили довольно сильную оппозицию ”ейдиру
и открыто высказывали свое недовольство тем, что ‹юсьен взошел на трон,
были арестованы и брошены в каменные подвалы под замком. €з них из всех
только он один вернулсЯ ко двору, и то только после того, как его дочь
стала более восприимчива к ухаживаниЯм ‹юсьена.
‘реди некогда простого двора поЯвилась и расцвела пышным цветом тонкаЯ
придворнаЯ интрига, и вскоре всем стало понЯтно, что это зверь с довольно
мрачными повадками. „жессмин, например, это одновременно и пугало, и
сбивало с толку. •орошо хоть ‹юсьен оставалсЯ с ней все так же добр и
ласков, даже тогда, когда он настаивал, чтобы она вела себЯ как подобает
особам королевской крови. Љроме этого он часто просил, чтобы она называла
”ейдира "дЯдюшкой", и, хотЯ чопорный посланник тоже страшил ее, он тоже
старалсЯ быть добрым с ней.
Њузыка тем временем приобрела более динамичный ритмический рисунок, и
„жессмин вдруг показалось, что в комнате слишком светло и слишком много
народа, который слишком громко хохочет. ‹юсьен был целиком захвачен своей
беседой с двумЯ сановными южанами, и принцесса решила, что настал довольно
удобный момент, чтобы улизнуть. ‘оскользнув с кресла, „жессмин
протиснулась между гостЯми в направлении двери, ведущей в юго-восточное
крыло замка, и прошмыгнула между двух стражников, не обращаЯ вниманиЯ на
их нахмуренные брови и неодобрительные взглЯды.
агаЯ по коридору, она сдернула с головы золотой обруч, так что завитые
кудри свободно рассыпались по ее плечам. „жессмин была голодна и
подумывала о том, чтобы отправитьсЯ прЯмиком на кухню и выклЯнчить там
кусок сладкого пирога или торта, однако с тех пор, как не стало толстой
поварихи Љетти, кухнЯ перестала быть тем местом, где можно было безопасно
укрытьсЯ от всех неприЯтностей. ЃеднЯжка Љетти! Ћна повесилась в своей
маленькой комнатке вскоре после того, как пришла страшнаЯ весть о смерти
королЯ ђейса. Џодумав об этом, принцесса поежилась и решила вернутьсЯ в
свою спальню, где навернЯка ждала ее леди ѓерра. „жессмин больше не спала
в детской - у нее были две просторные комнаты рЯдом с королевскими
покоЯми. € это тоже было желание ‹юсьена.
- „жессмин?
Ћн приблизилсЯ к ней совершенно неслышно, и девочка замерла на нижней
ступени каменной лестницы, ведущей на верхний этаж.
- Људа это ты направлЯешьсЯ? - спросил ‹юсьен своим тихим и мЯгким
голосом.
- ‚ свои комнаты, ваше величество, - „жессмин повернулась и вежливо
присела в реверансе, хотЯ терпеть не могла придворных условностей. ‹юсьен
же требовал от всЯкого полного соблюдениЯ протокола.
- ’ебЯ ждут в зале, - возразил молодой король.
- џ устала, - с вызовом заЯвила ему „жессмин, разом терЯЯ терпение и
придворную учтивость.
‹юсьен галантно протЯнул ей руку.
- €дем. џ король, и ты должна мне повиноватьсЯ.
ѓалантность ‹юсьена только разозлила девочку еще больше.
- џ не стану тебе повиноватьсЯ! - сердито ответила она. - € ты недолго
пробудешь королем.
ќто замечание заставило ‹юсьена озадаченно помолчать.
- —то это значит? - спросил он наконец.
- ѓэйлон скоро вернетсЯ. ’огда он станет королем, а ты опЯть будешь
никем!
‘казав такое, „жессмин немедленно пожалела о том, что высказала то, что
было у нее на душе. Џротив ее ожиданий ‹юсьен вовсе не рассердилсЯ, а
присел рЯдом с ней на ступеньку.
- Џочему ты так думаешь?
- ‹ошади. Ћни нашли всех лошадей, кроме ќмбер и Љэти. ќто значит, что
„эрин и ѓэйлон ускакали и снова вернутсЯ.
- …сли это так, то почему они до сих пор не вернулись? ‚едь с тех пор
прошел почти месЯц.
Ќа это у „жессмин не нашлось немедленного ответа.
- ѓэйлон мертв, малышка.
ЋпЯть эта набившаЯ оскомину снисходительнаЯ доброта!
- Ќет! - вскричала „жессмин. - џ бы знала, если бы он умер! џ бы
почувствовала это. ‚от тут... - Ћна приложила ладонь к груди, с той
стороны, где, по ее мнению, находилось сердце.
‹юсьен лишь печально улыбнулсЯ ей, и „жессмин в совершенной Ярости
промчалась мимо него вверх по ступенЯм, подхватив подол и многочисленные
нижние юбки так, чтобы не запутатьсЯ и не упасть. ‹юсьен молча смотрел ей
вслед.

‹егкий снег продолжал падать весь день, однако ветра не было до самого
вечера. Ћчевидно, он выжидал наступлениЯ сумерек, чтобы заострить клинок
холода словно лезвие бритвы. Џо-зимнему бледный день быстро померк, и
„эрин привстал на стременах, пытаЯсь восстановить кровообращение в ступнЯх
ног. Џрошло несколько минут, прежде чем он снова начал чувствовать свои
ноги, а пальцы рук болели, несмотрЯ на то что герцог по очереди отогревал
руки подмышками.
- Љак твои дела? - спросил он ѓэйлона, который ехал верхом на Љэти в
двух шагах позади него.
- Ќ-нормально, - стуча зубами, ответил принц.
- Њы, должно быть, уже близко. Ќа последнем столбе было написано, что
до ђивербенда всего пЯть лиг.
‚скоре они наткнулись на старую почтовую дорогу, и хотЯ она была в
плачевном состоЯнии после дождей, все же двигатьсЯ по ней было легче, чем
по лесу. ‡десь, в низинах, землЯ еще кое-где проглЯдывала из-под снега, а
на дороге встречались следы других лошадей, хотЯ они так никого и не
встретили. ђека медленно текла по правую руку от них, ее воды были темными
и грЯзными.
„эрин плотнее завернулсЯ в плащ и подумал о том, что они будут делать в
ђивербенде. Ћн слышал об этом городке еще в то времЯ, когда он
путешествовал по южным краЯм. Ќа самом деле это был вовсе не город, а
небольшой поселок, выросший вокруг придорожной гостиницы, и пользовалсЯ он
очень скверной репутацией. †ители поселка добывали большинство средств к
существованию, засеиваЯ плодородный пойменный луг, на котором были
выстроены их убогие домишки. ‚ремЯ от времени река широко разливалась,
приносЯ на их полЯ новые слои плодородного ила, а заодно смывала все их
постройки, однако после каждого такого сезона жители упрЯмо возвращались
на прежние места и заново отстраивали свои хижины.
‚ прежние времена богатые путешественники частенько останавливали свои
кареты возле единственного постоЯлого двора и с радостью платили
невероЯтную цену за крошечные комнатки и скверную еду.
Ќепроизвольно „эрин нащупал у поЯса кожаный кошелек, в котором было
четыре серебрЯных монеты, которые дала им с собой Њиск. ќто были все ее
деньги, и она надеЯлась, что их будет достаточно. ‚ ботинке, который „эрин
тщательно зашил, был спрЯтан кинжал, который дал ему на всЯкий случай
ѓэрри. ѓэйлон не рассталсЯ со своим небольшим мечом, но „эрину все равно
было неспокойно, оттого что они так плохо вооружены, направлЯЯсь в
поселок, пользующийсЯ такой дурной славой. Џеред отъездом он пообещал
Њиск, что отыщет кузнеца ‘епа и только потом тронетсЯ дальше. ’ак или
иначе, но остановитьсЯ в ђивербенде им было необходимо, так как
надвигающаЯсЯ ночь обещала быть настолько холодной, что ночевать на
открытой местности было бы рискованно.
‚ разговоре с Њиск герцог заговорил о судьбе, и теперь он чувствовал ее
непреодолимое влечение. Џохоже было на то, что все планы, которые он
строил относительно ѓэйлона и относительно своей дальнейшей жизни, не
имеют никакого значениЯ. ‘удьба не оставила ему почти никакого выхода, и у
него - из всего множества путей - осталсЯ один-единственный путь, по
которому ему и надлежало теперь идти. Њиск едва намекнула ему о том, каким
должен быть этот путь, но этого оказалось достаточно, чтобы все его
существо воспротивилось этому. € „эрин снова вздрогнул, на этот раз не от
холода.
Ћн по-прежнему часто задумывалсЯ об одинокой смерти матери, о
невысказанной любви отца и о том, как отверг его старый волшебник. …му
казалось, что он не оправдал их надежд на него, и ему было страшно снова
потерпеть неудачу. Ћднако воспоминание о том, как король уверенно положил
руку на его плечо, все еще жило в нем. „а, он вел мальчика вперед, пока
мог, и потом, когда юноша будет готов к этому, сам пойдет следом за ним, и
это будет только справедливо и правильно.
- Ћгни!
„эрин услышал восклицание ѓэйлона, и в следующее мгновение принц
галопом промчалсЯ мимо него, растворившись в зимних сумерках так же легко,
как легко исчезает белое на белом. ѓерцог послал ќмбер в галоп, наподдав
пЯтками по ее заиндевелым бокам, и кобыла, то и дело встрЯхиваЯ гривой,
помчалась следом.
…динственнаЯ улочка в поселке состоЯла из дюжины лавочек, которые по
причине позднего часа были закрыты. ЏостоЯлый двор был самым большим
зданием, похожим на двухэтажный разваливающийсЯ коровник, не заметить
которое было невозможно. €зо всех окон гостиницы лилсЯ на двор Яркий свет,
а изнутри доносилсЯ хриплый, пьЯный смех множества мужчин. ЋблупленнаЯ
вывеска гласила, что заведение называетсЯ "ѓостиница ‚еселаЯ ђечка".
„эрин и ѓэйлон остановили лошадей во дворе, и „эрин спешилсЯ. ‚ это
времЯ двери гостиницы с треском распахнулись и наружу буквально вывалилсЯ
мужчина с обвислыми щеками и Ярко-красным носом. Ћкруглое брюхо свисало
над ремнем, который съехал с талии куда-то гораздо ниже. “хмыльнувшись,
мужчина покачиваЯсь проследовал мимо них и, вежливо отвернувшись, стал
мочитьсЯ в сугроб.
- …жели вы ищете место где переночевать, то вам не повезло, - мужчина
икнул, - гостиница переполнена.
- „ействительно? - переспросил „эрин.
- „а, битком набита, - подтвердил толстЯк. - ‡десь стало полно народа с
тех самых пор, как солдаты стали ехать на север. ’ы ведь тоже наемник?
- џ, видишь ли...
- Џослушай, Я не хочу, чтобы вы остались на улице в такую холодрыгу.
‡аходи и согрейсЯ, а Я попробую что-нибудь сделать. •озЯин таверны - мой
хороший знакомый, - обернувшись через плечо, их новый знакомый подмигнул и
стал застегивать штаны.
ѓэйлон все еще сидел верхом на Љэти, и мужчина повернулсЯ к нему.
- ќй, парень, что сидишь как истукан? ‘лезай с лошади и позаботьсЯ о
коне господина. ’ам, сзади, найдешь навес. Њне кажетсЯ, там пока есть где
приткнутьсЯ.
ѓэйлон не пошевелилсЯ, но сверкнул глазами, и ноздри его гневно
затрепетали.
- ќй, парень, ты что, оглох? - заревел толстЯк. - ‘лезай оттуда, пока Я
тебЯ не сбросил!
„эрин успел перехватить запЯстье принца, который потЯнулсЯ уже к
рукоЯти меча, спрЯтанного под плащом.
- ‘покойно! - шепнул он ѓэйлону. - ‹учше нам поступить, как он говорит.
ѓэйлон сердито выдернул ноги из стремЯн и соскочил на землю. ЋстраЯ
боль пронзила замерзшие, онемевшие от долгой неподвижности конечности,
однако он не проронил ни слова, принимаЯ из рук „эрина поводьЯ ќмбер. ‚едЯ
обеих лошадей к стойлу, он увидел, что пьЯнчуга дружески обнимает „эрина
за плечи и показывает свободной рукой на двери гостиницы.
- ѓде ты выкопал этого хмурого звереныша? - донеслись до него слова
толстЯка. - Љонечно, доброго помощника нелегко отыскать, но этого парнЯ,
по-моему, и кормить-то не стоит...
ђазозлившись еще сильней, мальчик протопал вокруг гостиницы к черному
крыльцу. ’ам висела на столбе маслЯнаЯ лампа, и он снЯл ее с крюка, чтобы
освещать путь. Џод навесом не было перегородок между стойлами, и кони были
привЯзаны к железным кольцам в стене. ‘вободного места там действительно
не было, но ќмбер быстро нашла выход. Џрижав уши, она наклонила голову и
укусила зубами за заднюю ногу какого-то сивого жеребца. †еребец взвизгнул
о боли и прЯнул в сторону, даваЯ место обеим кобылам.
‘нЯв седла со спин лошадей, ѓэйлон отложил в сторону сумки с едой и
запасной одеждой. ‚се полки были занЯты, и он сложил седла в углу, прикрыв
их старой рогожей. ќто были старинные седла с высокой деревЯнной лукой, их
кожаные сиденьЯ и ремни потрескались от времени. ѓэрри отыскал их где-то
под потолком коровника, и ѓэйлон помогал ему чистить их и смазывать
маслом. ‘едла еще годились в дело и оказались очень удобными, однако,
причесываЯ кобыл, ѓэйлон на всЯкий случай проверил, нет ли на их спинах
намЯтин и потертостей. Џокончив с чисткой, ѓэйлон отыскал ларь с зерном и
мешки, обрезанные в форме примитивной торбы. ‚ каждый такой мешок он
засыпал двойную порцию овса и привЯзал их к мордам кобыл, затЯнув ремни за
ушами. ‹ошади принЯлись громко хрустеть, а ѓэйлон сидел и смотрел на них,
пока они не закончили.
Ќаконец лошади были накормлены, и ѓэйлон, подобрав сумки, пошел к
заднему крыльцу, однако когда он выходил из-под навеса, его меч тоненько
звЯкнул о каменную ступень. ѓэйлон остановилсЯ, задумалсЯ, а потом
неохотно отстегнул меч от поЯса. „есЯтилетний мальчишка, щеголЯющий
прекрасным мечом, мог вызвать недоуменные расспросы, на которые ни „эрин,
ни он сам не могли бы ответить. ‘прЯтав меч под соломой в том же углу, в
котором лежали седла, он наконец пересек то небольшое расстоЯние, которое
отделЯло его от дверей.
ѓлавный зал таверны был переполнен, в нем было, пожалуй, еще теснее,
чем под навесом, где стоЯли кони, хотЯ пахло получше. ‚оздух показалсЯ ему
нестерпимо жарким, к тому же под потолком плавал синий чад от множества
маслЯных ламп. Њужчины сидели за столами или стоЯли у стойки, ели, пили и
переговаривались. ђазыскиваЯ „эрина среди всего этого сборища, ѓэйлон
откинул на спину капюшон плаща и сразу же обнаружил герцога сидЯщим на
скамье возле самого очага. „эрин как раз подносил к губам кубок с вином.
Ѓотинки герцог снЯл и поставил сушитьсЯ возле огнЯ. ‚ысокаЯ женщина в
пышной юбке и туго зашнурованном корсете наклонилась к нему, чтобы подлить
в кубок вина.
ѓэйлон грубо протолкалсЯ сквозь толпу, не обращаЯ вниманиЯ на окрики и
угрозы.
- Џривет, парень, - улыбнулсЯ ему „эрин.
џзык у него уже слегка заплеталсЯ, и пахло от него гвоздикой и
прЯностЯми. ѓэйлон почувствовал внезапное раздражение.
†енщина оказалась очень хорошенькой, с длинными черными волосами,
заколотыми черепаховым гребнем, и с чуть раскосыми зелеными глазами. Џотом
она улыбнулась, и ѓэйлон увидел, что у нее недостает передних зубов.
- Ќе хочешь ли согретьсЯ чашкой горЯчего вина? - спросила она, чуть
заметно шепелЯвЯ.
ѓэйлон молча кивнул, и женщина повернулась, чтобы наполнить еще один
кубок, но прежде она легко погладила „эрина по щеке. ‚ручив принцу его
питье, она ушла, чтобы поднести вино еще какой-то компании на
противоположной стороне зала.
- Љто она? - требовательно спросил ѓэйлон.
„эрин не без труда сосредоточилсЯ. „опив вино, он сообщил:
- ќто •эбби, содерж... содержит эту гостиницу. Ћна предложила нам место
длЯ ночлега за такую цену, которую мы не можем обойти своим вниманием.
- ‚от как? - едко заметил принц, но „эрин предпочел не обращать
вниманиЯ на его саркастический тон. …го серые глаза следили за тем, как
•эбби движетсЯ по залу.
- —то же это за цена? - спросил наконец ѓэйлон, отпиваЯ вино.
- ЏеснЯ.
- „а, песнЯ, - эхом отозвалась •эбби, незаметно вернувшись к их столу,
и ее губы нежно прикоснулись к черным волосам „эрина.
- ’ы будешь петь мне сладкие песни ночью, в моей комнате.
ѓерцог, улыбаЯсь, протЯнул ей опустевший кубок.
- •ватит, - резко сказал принц, и •эбби неуверенно остановилась. - Њы
ничего не ели. …му нужна еда, а вовсе не вино.
•эбби перевела взглЯд на „эрина, и тот со вздохом кивнул:
- Џарень прав.
- •орошо, милый, - сказала •эбби, снова поглаживаЯ его по щеке. - “жин,
правда, давно закончилсЯ, но Я уверена, что на кухне что-нибудь найдетсЯ.
ЏересЯдьте-ка сюда... - кивнула она в сторону большого стола.
„эрин подобрал свои ботинки и натЯнул их на ноги, незаметно засунув
кинжал на прежнее место. Џлащ его обнаружилсЯ на том же самом месте, куда
он свалилсЯ - под скамьей. ‘комкав его и держа подмышкой, „эрин последовал
за ѓэйлоном к одному из больших обеденных столов. Њужчины, уже сидевшие
там, с ворчанием подвинулись и дали им место.
‘коро подоспела и еда: холоднаЯ баранина, несколько жирноватаЯ, и
крошечный кусок хлеба. ѓэйлон тем не менее отчего-то был уверен, что •эбби
принесла им лучшее из того, что смогла найти. ѓерцог ел и трезвел на
глазах, однако все его внимание было сосредоточено по-прежнему на женщине,
и ѓэйлон почувствовал, как его раздражение нарастает. Ћн зависел от
„эрина, который мог помочь ему благополучно добратьсЯ домой, и теперь было
не времЯ отступать. …му хотелось только одного - чтобы ночь поскорее
закончилась и он снова оказалсЯ на дороге, ведущей в Љаслкип.
- Ќу вот, приЯтель. ’еперь Я вижу тебЯ при свете и понимаю, что ты не
наемник...
ќто был тот же самый толстЯк с отвислыми щеками и красным носом,
который первым встретилсЯ им во дворе. Ћн наклонилсЯ к „эрину с
противоположной стороны стола, и ѓэйлон видел даже крошечные лопнувшие
сосуды на нездоровой бледной коже его мЯсистого лица.
- ѓоворил Я тебе, что •эбби хорошо с тобой обойдетсЯ!
Ћтчего-то это высказывание показалось ему смешным, и он громко
расхохоталсЯ. ѓэйлон только нахмурилсЯ.
- ЊенЯ зовут ’оби, а ты кто будешь?
- Њое имЯ „эвлин, а это - ѓэр, - герцог показал на ѓэйлона.
- ’вой маленький приЯтель! Ќу как, парень, устроил лошадей на ночлег?
- „а... сир, - ответил ѓэйлон, однако одно из этих слов чуть не
застрЯло у него в горле.
- ‚от и молодчина, - ’оби осклабилсЯ, снова поворачиваЯсь к герцогу. -
€так, ты не солдат, потому что у тебЯ нет оружиЯ, во всЯком случае, Я его
не вижу. —ем же ты живешь и куда направлЯешьсЯ?
- џ менестрель, странствующий музыкант. Њы идем на север.
- ќто не удивительно, сейчас все потЯнулись в те места. ‘тало быть, вы
хотите попасть в Љаслкип?
- Њы... разыскиваем одного человека. …го зовут ‘еп. ‡наешь такого?
- ‘еп? Љак не знать! Ћн же мой своЯк. € вам незачем его искать - он
заходит сюда пропустить стаканчик-другой каждый вечер. ’ы его друг?
- ЏриЯтель его приЯтелЯ.
- ‚се равно Я теперь буду считать тебЯ своим другом, - напыщенно
произнес ’оби. - ‘егоднЯ он что-то запаздывает, - толстЯк покосилсЯ в
сторону входной двери в дальнем конце зала.
- Ђ... вот и он!
‘еп пришел в таверну не один. ‘ам кузнец был невысоким и некрупным
мужчиной. Џлаща на нем не было, и закатанные до локтей рукава рубахи
обнажали мощные руки, переплетенные тугими мышцами, так что на первый
взглЯд могло показатьсЯ, что такие сильные руки слишком длЯ него велики.
Ћн был совершенно лыс, но огромнаЯ чернаЯ борода, чуть тронутаЯ сединой,
курчавилась у него на груди.
‚торой человек, вошедший вслед за кузнецом, выглЯдел довольно необычно.
Ћн был одет во все черное, а поверх туники носил кожаную кирасу, усиленную
стальными чешуЯми. Џодмышкой он держал шлем, а с бедра его свисал
внушительных размеров меч, но не это первым делом бросалось в глаза. ‘амой
заметной его отличительной чертой было полное отсутствие носа. ‚оин и
кузнец о чем-то тихо перемолвились в дверЯх и расстались.
- ќй, ‘еп, мы тут! - заорал ’оби, перекрываЯ шум.
- Ќу, как дела, братец? - спросил кузнец, оседлав скамью. - •эбби! ќлЯ
сюда! - взмахнул он могучей ручищей. - ‡аказать и тебе, ’оби?
- џ не против выпить еще капельку, - милостиво согласилсЯ ’оби. - Ђ у
тебЯ здесь объЯвилсЯ дружок.
- ‚ самом деле?
- …го зовут „эвлин, и он едет по северной дороге.
- —то-то Я не припоминаю ни имени, ни лица, сир. Њы встречались? - ‘еп
оценивающе покосилсЯ на „эрина.
- Ќет, - ответил герцог, тщательно выбираЯ слова. - Ћдин мой приЯтель
посоветовал мне обратитьсЯ к тебе. ќто женщина, котораЯ живет в лесу в
нескольких лигах к юго-западу отсюда.
’емные глаза ‘ена сузились. Џовернувшись к ’оби, он сказал:
- —то-то •эбби не торопитсЯ. Ѓудь любезен, дружище, сходи за элем сам.
- „а торопитьсЯ-то вроде некуда, - возразил ’оби.
- џ еще ничего не пил, приЯтель, - напомнил ‘еп.
’оби обиженно сжал губы и, с трудом поднЯвшись, отправилсЯ на кухню.
- € захвати кувшинчик длЯ нашего друга „эвлина! - крикнул ему вслед
кузнец.
Џовернувшись к „эрину, он спросил:
- ‡начит, это Њиск прислала тебЯ. …й что-нибудь нужно? џ очень обЯзан
этой милой женщине.
- Ќет, - уверил его герцог, - но она сказала, что ты владеешь
сведениЯми, которые могут быть очень важны длЯ нас.
- ‘ведениЯ? Ќо о чем? € кто это "мы"?
„эрин положил руку на плечо ѓэйлона.
- Њиск также сказала, что с тобой можно говорить откровенно. - Ћн
помолчал. - Њое имЯ не „эвлин. џ „эрин ќмилсон, герцог ѓоснийский. Ђ это
мой молодой друг, ѓэйлон, наследник трона ђыжих Љоролей, законный принц
королевства.
- Ћ боги! - ‘еп задохнулсЯ и быстро оглЯделсЯ по сторонам. - ѓоворите
тише, милорд! - предупредил он, хотЯ слова „эрина и так были едва слышны
из-за шума.
- „овольно странно все это... - Ћн покачал головой. - Љак раз
сегоднЯшней ночью один человек по имени Ќанкус - тот самый, что вошел
вместе со мной, - приехал в наш городок, чтобы выведывать информацию о
вашем, милорд, местонахождении. џ ничего не смог сказать ему.
’ем временем поЯвилсЯ ’оби, ронЯЯ густую пену с двух больших кувшинов с
элем. Љувшины он поставил на стол и вознамерилсЯ сесть сам, но ‘еп
опередил его:
- џ передумал, дружище, теперь Я хочу бутылочку лучшего вина, которое
только найдетсЯ у •эбби. ‚ина, а не этой разбавленной дрЯни, которую тут
подают обычным посетителЯм.
- Ћднако...
- „авай-давай и не жалуйсЯ. џ плачу.
Џожав толстыми плечами, ’оби снова ушел.
- Ћн неплохой парень, только распускает Язык, когда выпьет, - объЯснил
‘еп. - Ђ выпивает он постоЯнно.
‘еп усмехнулсЯ, затем вновь стал серьезным, лишь только его взглЯд упал
на ѓэйлона.
- ‚аше высочество, ведь мы думали, что вы умерли. ‚аш отец, король
ђейс...
- Њертв, - закончил очень тихо ѓэйлон.
‘еп с сожалением покачал лысой головой:
- € ‹юсьен „'‘алэнг похитил вашу корону.
- € Я обещаю, что он не будет носить ее слишком долго, - сквозь
стиснутые зубы прошипел ѓэйлон. - Њы возвращаемсЯ в Љаслкип.
‘еп даже вздрогнул.
- ‚ы никогда туда не доберетесь, во всЯком случае, как свободные люди.
„эрин и ѓэйлон переглЯнулись.
- —то ты имеешь в виду? - спросил „эрин.
- ќтот человек, Ќанкус, - капитан королевской стражи, хотЯ до менЯ и
дошли слухи, что командует стражниками дЯдЯ ‹юсьена, ”ейдир „'‘алэнг.
Џохоже, что ”ейдир прилагает немалые усилиЯ, чтобы разыскать герцога под
предлогом того, что он совершил убийство. Њне, однако, кажетсЯ, что у него
какие-то другие, гораздо более мрачные мотивы желать встречи с вашей
светлостью. —то это может быть за цель - Я не знаю. ‡наю только, что длЯ
вас обоих нет теперь места, где вы были бы в безопасности.
- Ќо Я - законный король, - попыталсЯ возразить ѓэйлон.
- ђазве это имеет значение? …сли все уверены в том, что вы мертвы,
”ейдиру будет гораздо проще сделать так, чтобы это оказалось правдой.
- Ќет, мы должны...
- Џослушайте менЯ, молодой принц. ‡а тот месЯц, что прошел со смерти
вашего батюшки, королевство очень сильно изменилось. ЋглЯнитесь вокруг
себЯ. ‚се эти солдаты движутсЯ на север, чтобы присоединитьсЯ к армии
”ейдира, но это только малаЯ их часть. ‘ торговыми владыками Љсенары были
подписаны выгодные договора, и все эти глупцы, мои соотечественники и
_ваши_ подданные, все они теперь бредЯт богатством. џ не знаю, станут ли
они поддерживать вас, если у вас вообще будет возможность просить кого-то
о помощи. Ђлчность ослепила слишком многих. Ћни не видЯт - как вижу Я, -
что армиЯ создаетсЯ длЯ того, чтобы предупредить беспорЯдки, когда люди
наконец-то поймут, что обещанное им богатство уже разделено, а им едва ли
достанутсЯ даже жалкие крохи. ‚се попадет в руки ”ейдира и его послушного
племЯнника. ‚иннамир будет выдоен досуха, а его жители попадут в рабство,
- взглЯд ‘епа стал озабоченным. - ‹ихие времена настали, лихие и недобрые,
и мне подчас кажетсЯ, что никто из нас не сможет этого изменить.
- —то изменить? - вмешалсЯ ’оби, ставЯ на стол бутылку вина и винные
бокалы.
- Ќичего, - проворчал ‘еп, не поднимаЯ головы.
- ‘лушайте менЯ, добрые жители ђивербенда, и слушайте менЯ, солдаты,
которые гостЯт нынче в этом славном городке! - раздалсЯ внезапно чей-то
зычный бас.
Џосетители притихли и разом повернулись к дверЯм, чтобы посмотреть на
говорЯщего. ќто был Ќанкус, который в своем шлеме выглЯдел еще более
представительно и устрашающе.
- ‘лушайте менЯ!
“слышав это последнее обращение, которое прозвучало больше как приказ,
посетители окончательно угомонились, и капитан продолжил свою речь. Џри
этом он с напрЯжением шевелил губами, но все равно из-за отсутствиЯ носа
слова его звучали странно:
- Њое имЯ Ќанкус, и Я капитан королевской стражи. ‘егоднЯ Я прибыл в
ваш город по делам королевской службы. Њы разыскиваем одного человека. џ
уверен, что все вы навернЯка о нем слышали: это убийца „эрин ќмилсон.
Љороль приказал оповестить своих подданных, что за информацию о
местонахождении преступника будет выплачена награда - сто золотых деций!..
‚ толпе раздалсЯ гул одобрениЯ. Љапитан обещал немалые деньги, а чтобы
получить их, требовалось лишь немного везениЯ.
- ...€ еще пЯтьсот деций тому, кто доставит нам его живым!
‚ перешептывании толпы послышались благоговейные нотки, и кто-то
закричал:
- Љак он выглЯдит, этот парень?
- ’емноволосый, среднего роста и обычного телосложениЯ, - ответил
Ќанкус.
- Џод это описание подходит половина мужчин в городе! - проворчал тот
же голос.
- Ќа указательном пальце левой руки он носит перстень.
- Ђ если он его снимет? - спросил еще кто-то.
- „айте же мне закончить! - рЯвкнул капитан. - ‚ этот перстень вставлен
Љолдовской Љамень, и он никогда не снимет этот перстень по своей воле,
хотЯ, как нам известно, он почти не может им управлЯть.
ќто сообщение вызвало среди слушателей смешанную реакцию. Ѓольшинству
мысль о том, что придетсЯ иметь дело с магом, пусть и не очень
могущественным, пришлась не слишком по душе.
Џока Ќанкус говорил, „эрин продолжал подталкивать ѓэйлона, в конце
концов заставив принца забратьсЯ под стол. ‘ам он сидел неподвижно,
прикрываЯ левую руку правой ладонью, так как сидевшие за столом мужчины
стали подозрительно оглЯдыватьсЯ на соседей. ’оби, который Ясно видел все
маневры герцога, заметил и легкую тень страха на лице ‘епа. …му сразу
стало все понЯтно, и пальцы толстЯка медленно поползли к рукоЯти
заткнутого за поЯс кинжала.
ѓэйлон, сидЯ под столом, отлично видел, как толстые пальцы сомкнулись
на рукоЯти и медленно потащили кинжал из-за поЯса. Ќедолго думаЯ, он
выдернул нож, спрЯтанный в башмаке „эрина, и изо всех сил воткнул его в
жирную лЯжку ’оби. ’олстЯк завопил нечеловеческим голосом и вскочил,
опрокидываЯ стол. ‚ зале началось настоЯщее столпотворение.
‹ишь только раздалсЯ крик, все сразу повскакали с мест, разыскиваЯ свое
оружие. Ћпрокинутый ’оби стол еще не успел упасть, как все мужчины уже
вооружились обнаженными мечами и кинжалами, а самые пьЯные из наемников
принЯлись наносить друг другу неуклюжие удары.
- Џрекратить! - громко закричал Ќанкус, стараЯсь перекричать звон мечей
и грохот разбиваемой посуды. - Ћстановитесь, вы, идиоты!
‘ этими словами он решительно зашагал через зал, отводЯ руками
сверкающие клинки, направленные на него. ЋстановилсЯ он перед ’оби,
который теперь лишь жалобно причитал.
- —то случилось?
- Ћн был здесь, - прохныкал ’оби, размазываЯ сопли по жирной
физиономии. „ругой рукой он зажимал рану, и кровь, просачиваЯсь между его
пальцами, стекала на оброненный им кинжал. - Ћн, „эрин ќмилсон. ќтот
человек сидел рЯдом со мной, и Я мог бы его схватить, но его мальчишка
ткнул менЯ кинжалом...
Ќанкус вопросительно посмотрел на ‘ена, и кузнец хмуро сказал:
- Ћн здорово напилсЯ, капитан. ќто с ним уже не в первый раз.
- —то ты имеешь в виду?
- џ имею в виду, что он напилсЯ и уселсЯ на собственный кинжал. ‘ ним
этакое и раньше бывало.
Љто-то фыркнул.
- ‹ожь! - воскликнул ’оби.
- џ советовал ему вести себЯ осторожнее, - со скорбной миной продолжал
‘еп, - и Я предупреждал его, что рано или поздно он поранитсЯ.
ќти слова кузнеца вызвали среди собравшихсЯ одобрительный смех, который
становилсЯ все громче.
- Ќо с вами _был_ еще один человек, - с подозрением заметил Ќанкус.
- Ќу да, - согласилсЯ ‘еп, - менестрель из ‡анкоса. Ћн едет в Љаслкип,
что бы петь свои песни при дворе королЯ. •эбби позвала его к себе в
комнату несколько минут назад. Ћни договорились, что он будет петь ей всю
ночь, и Я боюсь, нашей •эбби не терпитсЯ его услышать.
‘лова ‘епа сопровождал новый взрыв смеха.
- ќто так? - спросил Ќанкус у ’оби.
’оби покосилсЯ на ‘епа и увидел в глазах родственника настоЯщую
ненависть.
- џ соврал, - тихо призналсЯ он, - Я думал, что может быть...
- —то сотнЯ золотых может достатьсЯ тебе, - закончил за него Ќанкус. -
‘читай, что тебе повезло. Њог бы получить и сотню палок.
ђазвернувшись на каблуках, капитан вышел из таверны. ‘еп продолжал
смотреть, как ’оби пытаетсЯ остановить кровь.
- …сли бы не моЯ сестра, Я бы убил тебЯ на месте, - сказал он наконец
спокойно и холодно. ‡атем он отвернулсЯ и тоже ушел.

‚ комнате •эбби было темно, и „эрин с ѓэйлоном без опаски наблюдали из
окна за тем, как капитан Ќанкус садитсЯ на конЯ и выезжает со двора
гостиницы. Људа направилсЯ капитан в столь поздний час, „эрин мог только
гадать, однако он не сомневалсЯ в том, что Ќанкус прибыл из Љаслкипа не
один. …го конь медленно шагал в северном направлении, и капитан никак не
понукал его. „олжно быть, где-то неподалеку расположилсЯ небольшой отрЯд
солдат.
‚ дверь негромко постучали, затем раздалсЯ голос ‘епа:
- •эбби?
•озЯйка гостиницы, неподвижно стоЯвшаЯ за спинами ѓэйлона и „эрина,
сделала шаг к двери и открыла ее. Љузнец вошел в комнату, а •эбби,
пропустив его внутрь, ушла.
- Џока что вы в безопасности, - заЯвил ‘еп, - но завтра утром вам лучше
уехать отсюда. Људа вы отправитесь?
„эрин не мог ничего ответить, но у ѓэйлона уже был готов ответ.
- ‚ Љаслкип.
- ‚се дороги перекрыты, парень, и лучше всего вам было бы вернутьсЯ к
Њиск.
- Ќикогда... - начал было ѓэйлон, но герцог положил ему руку на плечо.
- Њы обдумаем это предложение, - ответил он.
‚ это времЯ вернулась •эбби, держа в руках зажженную лампу. †елтый,
неЯркий свет упал на ее лицо, и в комнате наступила тишина. ‘тавЯ лампу на
сундучок в ногах своей кровати, она вопросительно посмотрела на мужчин.
- Ќе могу сказать, чтобы мне было понЯтно все, что тут происходит, но
если бы Я могла чем-то помочь...
- ’ы уже помогла... - ласково ответил ей герцог.
•эбби улыбнулась, демонстрируЯ широкую щель там, где должны были быть
ее передние зубы.
- „овольно поздно, и Я должна спуститьсЯ вниз и сказать посетителЯм,
что таверна закрываетсЯ. …сли мальчик пойдет со мной, - добавила она,
указываЯ на ѓэйлона, - Я замечательно устрою его на ночь у очага.
ѓэйлон бросил взглЯд на „эрина.
- Ќе беспокойсЯ за своего господина, Я уверена, что и ему будет удобно,
- сказала •эбби ѓэйлону.
ѓэйлон приподнЯл голову.
- џ и не беспокоюсь, - лукаво проговорил он и, не принЯв ее руки,
вышел.
‘еп, ухмылЯЯсь, закрыл за ним дверь.
- „овольно дерзкий парень, да к тому же чертовски проворен в обращении
с кинжалом, - заметил он. - Ћн спас нам жизнь.
- џ знаю, - кивнул „эрин. - Ђ что с ’оби?
Љогда кузнец ответил, его голос прозвучал холодно и жестоко:
- Ћн больше не причинит вам вреда. Љ тому же, - добавил он с улыбкой, -
этот принц готов защитить вас и от •эбби.
- Ђ что, Я нуждаюсь в защите? - рассеЯнно переспросил „эрин.
“лыбка исчезла с лица ‘епа.
- —то Я могу сказать? Ћна - сильнаЯ женщина, и гораздо честнее, чем
большинство людей вокруг, но на вашем месте Я держал бы свои мысли при
себе. „оверие иногда становитсЯ роскошью, которую мало кто может себе
позволить. „а и сотнЯ золотых монет - не шутка!
„эрин кивнул.
- џ был вовремЯ предупрежден. ‘пасибо.
„овольно долгое времЯ двое мужчин смотрели друг на друга в молчании.
- ЉлЯнусь богами! - не выдержал ‘еп. - ‚от уже много лет, как Я не
держал в руках меча, но когда-то Я был знатным рубакой! Ќа самом деле менЯ
здесь ничто не удерживает, и если бы Я мог быть вам чем-то полезен...
„эрин поднЯл руку.
- ’ы и так слишком рисковал из-за нас.
- Ќо Я мог бы...
- Ќет, ‘еп. …сли нам придетсЯ еще раз ехать этой дорогой, нам
обЯзательно потребуетсЯ твой совет. ЋставайсЯ в городе и собирай все
сведениЯ, которые могут нам понадобитьсЯ.
- ‚ы правы, милорд. џ могу неплохо собирать информацию. “ менЯ полно
знакомых от ‡анкоса до „альнего побережьЯ. Ђ еще Љельсин! Ћн - оружейник в
Љиптауне. Њы вместе сражались на юге, - он машинально почесал лысую
голову. - ѓотов поклЯстьсЯ, у него есть длЯ менЯ пара любопытных баек...
‘еп помолчал и продолжил:
- Џростите менЯ, милорд, вы устали, да и мне тоже пора. Њы не должны
встречатьсЯ до вашего отъезда. џ не слишком уж добродетелен, чтобы
пользоватьсЯ особой милостью богов, однако чего бы ни стоили мои молитвы,
Я стану молитьсЯ за вас и за принца.
Љузнец протЯнул руку ладонью вверх, и, пожимаЯ его запЯстье, герцог
почувствовал ответное крепкое пожатие. ‚ыходЯ, ‘еп аккуратно прикрыл за
собой дверь.
Ћставшись один в комнате •эбби, „эрин оглЯделсЯ по сторонам, обратив
пристальное внимание на грубую мебель и немногочисленные личные вещи на
полках и на столе. ђазглЯдываЯ их, он пыталсЯ понЯть, каков может быть
характер хозЯина подобной комнаты, однако это ему никак не удавалось. ‚
задумчивости он снЯл со стены лютню и присел с нею на табурет возле
кровати. €нструмент не был столь дорогим, какой была его Љэндилэсс, однако
сработан он был хорошим мастером и довольно давно. Ѓыло заметно, что лютнЯ
немало потрудилась и попутешествовала: темный лак деки, прЯмо под
струнами, весь облез, однако теперь она была совершенно расстроена.
Ћбхватив пальцами изогнутый гриф, „эрин попыталсЯ настроить инструмент и
обнаружил изрЯдную вмЯтину в том месте, где корпус лютни прилегал к его
телу. ‡адумчиво поглаживаЯ темное дерево, „эрин задумалсЯ о том, что могло
оставить такой след на нежном инструменте.
ЌесмотрЯ на потрепанный внешний вид, инструмент звучал прекрасно, хотЯ
и несколько меланхолически. Ћчевидно, когда-то ее очень берегли и лелеЯли.
Ћткуда вдруг возникло в нем осознание этого, „эрин сказать не мог; он
просто почувствовал это, стоило лютне ожить под его руками.
„верь тихо отворилась, и •эбби вернулась в спальню. ‚ одной руке у нее
была бутылка вина, вторую бутылку она прижимала к боку. Љогда она
улыбнулась ему, герцог заметил только Ямочки на щеках да блеск раскосых
зеленых глаз.
- Њальчику Я не понравилась, - заговорила она, ставЯ вино на маленький
столик возле одного из окон. Ќа полке умывальника она отыскала две чашки
сдула с них пыль, прежде чем наполнить их вином. - Њожет быть, он боитсЯ,
что Я украду тебЯ у него.
„эрин с благодарностью принЯл вино из рук •эбби.
- ‚ последнее времЯ ему пришлось нелегко.
- Џочему?
„эрин выпил вино и спросил вместо ответа:
- •очешь, Я спою тебе сейчас?
- „а, мне бы этого хотелось, - •эбби снова наполнила чашку вином, и
„эрин осушил ее долгим глотком, надеЯсь, что вино поможет ему справитьсЯ
со странной робостью, котораЯ никак не отпускала его.
„лЯ начала он выбрал песню попроще - лирическую балладу о другом веке,
о других мужчине и женщине, которые жили в другой стране. Љогда он
закончил, •эбби поставила свое вино на пол и уселась у его ног, положив
голову ему на колено и обвиваЯ рукой голень. …е длинные темные волосы были
распущены, и „эрин ласково погладил их, прежде чем запеть следующую песню.
„олжно быть, необычнаЯ тональность инструмента придала этой песне
сверхъестественные силу и глубину. ‹ишь только отзвучала последнЯЯ нота,
•эбби встала и осторожно принЯла лютню из рук „эрина, заставив его тоже
встать рЯдом с собой. ‹ютнЯ была отставлена в сторону. †енщина была почти
одного роста с „эрином, и когда он обнЯл ее, она без труда нашла его губы
и прильнула к ним долгим поцелуем. ќтот поцелуй был необыкновенно нежным,
а губы прохладными, липкими и хмельными от выпитого вина. „эрин со
страстью ответил ей, но •эбби оттолкнула его и стала расшнуровывать лиф
платьЯ.
Ћни лежали в объЯтьЯх друг друга на ее узенькой кровати. “ •эбби
оказалось неожиданно много ласки и нежности, но и „эрин тоже мог многое ей
дать. ‘вои дары он расточал щедро, но постепенно и не торопЯсь, так что в
конце она с благодарностью прильнула к нему, шепотом рассказываЯ „эрину о
своей жизни. ѓерцог ласкал ее плечо и внимательно слушал.
…е муж зверски избил ее через несколько дней после свадьбы, выбив ей
передние зубы. Ћн был уже в летах, а ей едва минуло четырнадцать. Ћни
прожили вместе всего десЯть лет, а потом муж умер, оставив ей гостиницу. ‚
первое времЯ многочисленные женихи, уверенные в том, что ей необходим
мужчина, который мог бы ее защитить, буквально не давали ей прохода, и
•эбби доставлЯло огромное удовольствие указывать им на их заблуждение.
Џотом у нее поЯвилсЯ любовник - молодой человек, на лютне которого „эрин
только что играл. Ћднажды ночью, когда он пел в зале таверны, какой-то
пьЯный посетитель, которому не понравилась мелодиЯ, заколол его. ћноша
пыталсЯ защититьсЯ от удара лютней, и клинок поцарапал и вмЯл дерево. Ћн
умер на руках •эбби. Џосле этого она никого не любила, несмотрЯ на все
слухи, которые о ней ходили. •эбби позволЯла мужчинам думать так, как им
больше нравилось, и они считали ее общедоступной, хотЯ она не принадлежала
никому. „а и с „эрином намеревалась только пофлиртовать, как и со многими
другими посетителЯми, - как правило, это сильно увеличивало доход, который
приносила гостиница, - однако на протЯжении вечера она отчего-то
передумала.
Ћна рассказывала, а „эрин тихо целовал ее в голову и легко касалсЯ
пальцами груди. …е мЯгкаЯ кожа казалась удивительно гладкой и нежной на
ощупь, герцог возжелал ее снова и снова встретил взаимность.
„эрин не помнил, как заснул. ђазбудил его какой-то глухой, монотонный
звук, донесшийсЯ снаружи. Ћн был похож на звон надтреснутого колокольчика,
и герцог с сожалением приоткрыл глаза. ђЯдом с ним дремала теплаЯ со сна
•эбби, и вылезать из постели не хотелось. ‘наружи только-только рассвело.
ђаздалсЯ новый тупой удар, и „эрин заметил, как ком снега ударил
снаружи в переплет рамы. ‚ыскользнув из-под одеЯла, он подошел к окну и
встал за толстым стеклом.
‚о дворе гостиницы стоЯли оседланные кони, а возле них приплЯсывал от
нетерпениЯ ѓэйлон, закутанный в плащ. Ћн махнул герцогу рукой, но лица его
было совершенно не видно под низко надвинутым капюшоном. ‹ошади
переступали с ноги на ногу, выдуваЯ из ноздрей огромные облака пара.
„эрин отвернулсЯ от окна и увидел, что •эбби проснулась и стоит возле
кровати. ’емные волосы рассыпались по плечам, и от этого казалось, будто
ее кожа светитсЯ в полумраке комнаты. „эрину захотелось прикоснутьсЯ к
ней, обнЯть ее в последний раз, но он справилсЯ с собой и, схватив одежду,
стал быстро одеватьсЯ. Ћт холода его башмаки задеревенели, и он сражалсЯ с
ними, чувствуЯ, как •эбби наблюдает за каждым его неловким движением. ’о,
что она не произносила ни слова, отчего-то больно уЯзвлЯло его, но он не
мог найти слов, чтобы обратитьсЯ к ней. Љогда он наконец справилсЯ с
обувью, •эбби шевельнулась. ‚зЯв лютню обеими руками, она протЯнула ее
„эрину.
- Ќе забывай менЯ, - тихо попросила она и отвернулась, когда он принЯл
подарок.
„эрин почувствовал, что между ними уже пролегло огромное расстоЯние.
„эрин со всеми предосторожностЯми спустилсЯ по ступенькам, стараЯсь не
разбудить никого из постоЯльцев. Ћтперев входную дверь, он вышел во двор.
ѓэйлон уже сидел верхом на Љэти, держа ќмбер в поводу у самых дверей.
„эрин снЯл с седла свой плащ и набросил на плечи, тщательно прикрыв
капюшоном лицо. ‚ его голове все еще не было ни одной мысли, когда он
привЯзывал лютню к седлу сзади.
- „эрин? - ѓэйлон протЯнул герцогу какой-то длинный предмет, тщательно
завернутый в мешковину. - Ќочью в гостиницу приходил ‘еп. Ћн сказал, что
если он не может поехать с нами, то пусть эта вещь напоминает нам о нем.
‚от и еще одно воспоминание... „эрин развернул ткань и обнаружил внутри
старый тЯжелый меч. Њеч был настолько увесист, что сильный человек мог бы
рассечь им воина вместе с доспехами. ‘еребрЯнаЯ рукоЯть была украшена
изображениЯми морских драконов. ќто были длинные и изЯщные существа с
рубиновыми глазами и переливающейсЯ серо-зеленой чешуей. Ќожны из толстой
промасленной кожи не были ничем украшены, и „эрин прицепил их к поЯсу.
Љогда он садилсЯ в седло, он чувствовал у бедра необычный вес оружиЯ.
- Ћн сказал, что меч этот зоветсЯ ‘квал и что он будет молитьсЯ о том,
чтобы меч этот служил тебе так же верно, как когда-то он служил ему во
времЯ ћжной кампании.
‚се это принц сообщил таким ровным и бесстрастным голосом, что „эрин с
любопытством покосилсЯ на своего спутника, однако лицо ѓэйлона было скрыто
в тени капюшона.
- Људа мы направлЯемсЯ? - осведомилсЯ ѓэйлон все тем же нарочито
спокойным тоном.
"‚ самом деле - куда?" - подумал „эрин, пытаЯсь предугадать будущее и
не видЯ впереди ничего, кроме непроницаемого тумана и черноты,
бесформенной и тревожной. Џотом он вспомнил замок ѓосни. Њожет быть, там
они смогут на времЯ укрытьсЯ от ‹юсьена и обрести союзников среди тех, кто
когда-то служил верой и правдой его отцу и был предан династии ђыжих
Љоролей. Ћттуда было недалеко до ‹асонии, и „эрин надеЯлсЯ, что северные
соседи поддержат их, хотЯ их заснеженные королевства были еще беднее, чем
‚иннамир.
- Њы направлЯемсЯ на север, - ответил он принцу. - ЏостараемсЯ избегать
главных дорог, насколько это будет возможно.
ѓэйлон лишь кивнул ему. ќто было короткое, еле заметное движение головы
под грубым капюшоном плаща, после чего принц погнал Љэти прочь от
гостиницы. „эрин поскакал следом, но не выдержал и оглЯнулсЯ через плечо
на окно на втором этаже. Ћн надеЯлсЯ увидеть •эбби в последний раз, но -
нет. ’емное окно слепо таращилось на дорогу.

"Љнига Љамней"... Ћна даже выглЯдела устрашающе. ‚ ней было
бесчисленное множество страниц из очень тонкой бумаги, переплетенных в
дерево и кожу. Љак и всЯкаЯ колдовскаЯ книга, она была написана от руки
мелкими руническими письменами. ђуны были черного цвета, однако легенда
гласила, что длЯ изготовлениЯ чернил использовалась и человеческаЯ кровь.
‘траницы в книге были не нумерованы, а главы не имели названий. ’от, кто
пыталсЯ читать эту книгу, не обнаружил бы в ней ни знаков препинаниЯ, ни
промежутков между отдельными словами. „лЯ того чтобы понЯть что-то из
написанного, необходима была предельнаЯ концентрациЯ вниманиЯ,
сосредоточенность и решимость, а также серьезнаЯ предварительнаЯ
подготовка. Ћднако же тех, кто смог что-то понЯть в ней, ожидало щедрое
вознаграждение за труды. Љнига казалась одновременно и учебником, причем
во множестве областей знаниЯ, и волшебной сказкой, рассказанной мудрым
магом. ‘траницы ее хранили сокровенные тайны природы, секреты металлургии,
химии, физики и философии, и даже хроники прошедших веков. Љлючом к
"Љниге" был Љолдовской Љамень, а "Љнига" в свою очередь была ключом к
Љамню.
"Љнига Љамней" содержала в себе еще один ключ, и именно его разыскивал
”ейдир. ѓде-то среди этих неисчислимых страниц было сокрыто упоминание о
Љингслэйере, и ”ейдир надеЯлсЯ отыскать этот абзац. ‚от уже на протЯжении
нескольких недель он посвЯщал поискам каждую свободную минуту, котораЯ
выпадала в дневное времЯ, а также большую часть ночей. Ћн искал эту
страницу методично и тщательно, до тех пор пока глаза его не начинало
щипать так, словно в них насыпали песку, а строки не начинали прыгать и
наезжать друг на друга.
Џосланник работал в личной библиотеке королЯ. …му не было больше нужды
скрывать свое могущество, и он стал носить свой Љамень открыто, на цепочке
вокруг шеи, так что Љамень свисал ему на грудь, вселЯЯ страх в души
невежественных и заставлЯЯ мудрых вести себЯ осторожно. Ѓарон ѓрэйстоун
уже испытал на себе силу его неудовольствиЯ, а его пример стал длЯ прочих
предостережением. ”ейдиру очень нравилось вызывать ужас в окружающих.
‹юсьен же, играЯ на этом, завоевывал все большую популЯрность, делаЯ вид,
будто защищает подданных от своего жутковатого родственника. Ћба начали
эту игру неосознанно, но она принесла им немалую пользу. Њолодой король
вел себЯ очень хитро - чем ”ейдир был крайне доволен, - однако он
по-прежнему относилсЯ к племЯннику с предельной осторожностью: полностью
ему доверЯть было бы в высшей степени глупо.
Џеревернув следующую страницу, маг впилсЯ глазами в черные строки.
‘уществовал еще один путь к Љингслэйеру: „эрин из ѓосни. ‹юсьен нашел в
его комнате обрывок бумаги, на котором иносказательно упоминалось о
легендарном мече, и теперь ”ейдир напрЯгал все свои силы и знаниЯ, пытаЯсь
понЯть, что мог знать о Ќаследии герцог ѓоснийский. „лЯ этого, однако, ему
необходимо было как минимум разыскать самого „эрина. Ћн не верил в то, что
герцог мертв. ‹юсьен так и не призналсЯ дЯде в том, что именно он задумал
и осуществил убийство королЯ, принца и „эрина, но ”ейдир слишком хорошо
знал своего племЯнника и не сомневалсЯ в его причастности к этому мрачному
событию. ‘корее всего, „эрин тоже погиб под развалинами охотничьего домика
вместе со всеми остальными.
‚от только странное чувство того, что „эрин жив, никак не покидало
”ейдира, хотЯ он и применил волшебный кристалл, дабы разыскать герцога при
помощи магии. ‚сегда оставалась возможность того, что „эрин
противодействовал ему, использовав свой Љолдовской Љамень. €менно поэтому,
когда все поисковые отрЯды потерпели неудачу, ”ейдир отправил капитана
стражи Ќанкуса с отрЯдом его лучших людей продолжать прочесывать леса и
деревни. € если ѓосни отыщетсЯ и будет доставлен к нему, тогда...
Љамень ”ейдира начал пульсировать в предвкушении того, что будет тогда,
и маг сжал его в ладони, наслаждаЯсь ощущением сменЯвших друг друга холода
и огнЯ.

‚черашнЯЯ бурЯ закончилась еще ночью, и утро вставало на востоке свежее
и румЯное. ЋтражаЯсь от выпавшего за ночь снега, ослепительное утреннее
солнце заставлЯло путников щуритьсЯ. ‚скоре стало настолько тепло, что и
„эрин, и ѓэйлон сбросили плащи. ’еперь они двигались не по дороге, а к
западу от нее, скрываЯсь в лесу на склоне холма, однако талаЯ вода,
наполнив русла питавших ћжный приток пересохших ручьев, превратила их в
бурные потоки, которые с ревом прокладывали себе путь между сугробами, и
путники вынуждены были то и дело возвращатьсЯ на главную дорогу, чтобы
воспользоватьсЯ хлипкими деревЯнными мостиками. „овольно долгое времЯ им
везло, и они никого не встретили во времЯ этих переправ.
ѓэйлон молчал всю дорогу от гостиницы, неизменно скача впереди и
задаваЯ изнурительно быстрый темп. ‘тоило Љэти споткнутьсЯ об упавшее
дерево, прикрытое снегом, или провалитьсЯ в неглубокую лужу, принц давал
ей шпоры и, раздираЯ мундштуком губы лошади, понуждал ее двигатьсЯ еще
скорее. Ћколо полуднЯ они в очередной раз вышли на почтовый тракт, чтобы
переправитьсЯ через реку. „эрин, решив, что с него, пожалуй, довольно
мрачного молчаниЯ принца, догнал Љэти прежде, чем они успели достичь
моста.
- ѓэйлон!
Њальчик не обратил на него вниманиЯ, и „эрин, перегнувшись с седла,
схватил его кобылу под уздцы.
- …дем дальше, - прошипел ѓэйлон, стискиваЯ зубы.
‚ его голосе прозвучала такаЯ с трудом сдерживаемаЯ Ярость, что герцог
некоторое времЯ даже не решалсЯ заговорить.
- џ хочу знать, чем ты расстроен, - сказал он наконец.
’о, что произошло потом, потрЯсло обоих. ‘олнечный блик, стремительный,
как каплЯ ртути, ринулсЯ вниз, и герцог едва успел отдернуть руку, чтобы
избежать увечьЯ. ѓэйлон попыталсЯ еще раз взмахнуть кинжалом, который он
спрЯтал в своем башмаке после того, как он так удачно воспользовалсЯ им в
случае с ’оби, но сумел удержать свою руку на полпути, так что кинжал
остановилсЯ в воздухе. Џостепенно его гнев превратилсЯ в ужас.
- Џочему ты так поступил? - спросил „эрин, как можно спокойнее. -
Ћтчего ты так сердит?
ѓэйлон отвернулсЯ, опускаЯ кинжал обратно за голенище. „эрин тем
временем попыталсЯ сам найти причины случившегосЯ.
- ќто из-за •эбби?
- Ќет, - ответил ѓэйлон подозрительно быстро. - „а, - сказал он
несколько мгновений спустЯ.
„эрин не знал что сказать.
- ‚идишь ли... Њожет быть, ты еще слишком юн, чтобы понЯть... мужчина и
женщина иногда...
- џ все отлично понимаю, - раздраженно отозвалсЯ ѓэйлон. Ћн по-прежнему
глЯдел в сторону, но плечи его слегка вздрагивали.
„эрин неловко спешилсЯ, спрыгнув с лошади прЯмо в раскисшую колею.
Ћбхватив мальчика за поЯс, он стащил его с конЯ.
- ‚ чем же дело? - спросил он озадаченно.
ѓэйлон ответил так тихо, что герцог едва расслышал его слова:
- џ испугалсЯ.
- —его?
- џ боЯлсЯ, что ты снова оставишь менЯ одного...
Њальчик больше не скрывал слез, и „эрин сказал ему:
- Ќет, ѓэйлон. џ не оставлю тебЯ, каковы бы ни были причины, и уж
конечно Я не променЯю тебЯ на •эбби.
ѓэйлон наконец-то повернул к нему заплаканное лицо.
- ’ы даже не знал ее. ќто было... Ћна просто околдовала тебЯ. џ не мог
заснуть всю ночь, боЯлсЯ, что она причинит тебе вред или позовет солдат,
чтобы захватить тебЯ и получить это золото. Ђ Я не смогу защитить тебЯ,
потому что менЯ не будет рЯдом с тобой!
‚ смущении герцог крепко прижал ѓэйлона к себе. Љак могло случитьсЯ,
что они незаметно поменЯлись ролЯми? Ћн-то воображал себЯ защитником и
покровителем, а оказалось, что мальчик больше думает о его безопасности,
чем о своей собственной.
€ конечно, •эбби действительно околдовала его, хотЯ это была вполне
земнаЯ магиЯ, которой владеет каждаЯ женщина с самого своего рождениЯ.
„эрину стало стыдно; он так небрежно отнессЯ к чувствам ѓэйлона и даже не
подумал о том, что принц может боЯтьсЯ снова остатьсЯ один.
‘лезы высохли на глазах ѓэйлона, и он протЯнул „эрину кинжал рукоЯтью
вперед.
„эрин покачал головой:
- Ћставь его у себЯ. ‡асунь его в ботинок - однажды он снова может тебе
понадобитьсЯ. џ не успел поблагодарить тебЯ за то, что ты сделал вчера в
таверне. ’ак вот, Я благодарю тебЯ сейчас, благодарю от всего сердца.
Џринц просиЯл, вытираЯ рукавом нос. …го ореховые глаза заблестели.
- џ бы убил его, будь у менЯ такаЯ возможность.
‚ его словах прозвучали такие бессердечность и жестокость, что „эрин
невольно вздрогнул.
- џ рад, что ты этого не сделал, - тихо проговорил он, подбираЯ поводьЯ
ќмбер.
ЏерекрываЯ гул потока, словно гром среди Ясного неба, прозвучал грохот
копыт по деревЯнному настилу моста. ‘лишком поздно они поднЯли головы,
чтобы заметить отрЯд всадников, приближающийсЯ к ним с севера. „эрин
подхватил ѓэйлона и забросил его на спину Љэти.
- ѓони! - крикнул он, птицей взлетаЯ в седло.
Џринц словно окоченел, неподвижно глЯдЯ на отрЯд, предводительствуемый
капитаном Ќанкусом. Џо его команде всадники перешли в галоп.
- Ѓеги! - снова крикнул „эрин, хватаЯсь за рукоЯть меча. - џ задержу их
как можно дольше. ‚озвращайсЯ к Њиск!
- Ќет, - возразил ѓэйлон, потЯнувшись к своему небольшому мечу. -
Ѓежать или сражатьсЯ мы будем вместе.
- ’огда бежим!
ђазозлившись, герцог развернул ќмбер и послал ее вверх по склону холма,
прЯмо через сугробы, уводЯ преследователей от реки. ѓэйлон не отставал.
Љогда они достигли леса, Ќанкус и его люди были довольно близко от них.
‘лишком близко. „эрин, оглЯнувшись на преследователей через плечо, поймал
себЯ на том, что сдерживает ќмбер, чтобы Љэти с ее более коротким шагом не
отставала.
Ћбе кобылы одновременно перепрыгнули через огромное бревно, лежавшее
поперек дороги, но за ним обнаружилась глубокаЯ лощина, образованнаЯ
талыми водами. ќмбер под герцогом подобралась, а он наклонилсЯ вперед и
отпустил поводьЯ. ќмбер без труда перемахнула через препЯтствие, удачно
приземлившись на противоположном краю овражка. ѓэйлон же слишком рано
натЯнул повод, и Љэти не допрыгнула. Ћскользнувшись задними ногами, она
упала и бешено забарахталась, пытаЯсь нащупать опору. ‚лажнаЯ почва
расступилась, и кобыла опрокинулась на спину, прижав ѓэйлона к земле.
„эрин с силой потЯнул повод, заставив ќмбер развернутьсЯ. ‘олдаты,
рассыпавшиесЯ между деревьЯми, были совсем рЯдом, а самые дерзкие из них
уже переправились через овраг. ѓерцог быстрым взглЯдом окинул окрестности
и увидел пытающуюсЯ поднЯтьсЯ кобылу, ѓэйлона, который ухитрилсЯ выбратьсЯ
из-под нее и теперь карабкалсЯ вверх, вытираЯ с подбородка кровь. ‚ это
времЯ враги атаковали герцога, и он поразил первого из солдат, ударив
тЯжелым мечом наискось в незащищенное плечо, почти отделив его голову от
тела. ќмбер под ним задвигалась и заплЯсала, приноравливаЯсь к изменениЯм
центра тЯжести седока.
Ѓросив Љэти внизу, ѓэйлон продолжал карабкатьсЯ вверх по скользкому и
крутому откосу, помогаЯ себе одной рукой. ‚ другой руке он сжимал
обнаженный меч. ‹ишь только он поднЯлсЯ, второй солдат, перебравшийсЯ
через овражек с намерением обойти герцога с фланга, напал на него, сильно
размахнувшись мечом. ѓэйлон уклонилсЯ от удара лишь в самый последний
момент: хладнокровно рассчитав движение, он поднырнул прЯмо под шею
мчащейсЯ лошади и оказалсЯ с левой стороны от всадника. Љонь пронес
солдата вперед, и ѓэйлон поразил его в незащищенное место на спине,
пронзив почку. ‘олдат вскрикнул и упал на шею конЯ.
Љогда руки его ослабли и он вывалилсЯ из седла, конь его, чтобы не
покалечить всадника, завертелсЯ волчком, и это неожиданное движение
застало ѓэйлона врасплох, сбив его с ног. ѓэйлон упал и выронил меч.
„эрин тем временем расправилсЯ еще с парой солдат, однако на их место
тотчас Явились еще шестеро. ЏерекрываЯ крики Ярости и боли, заглушаЯ
Яростный звон мечей, раздалсЯ могучий голос капитана, отдававшего
приказаниЯ:
- Ќе повредите герцогу! ЉлЯнусь ‚ладыкой Џреисподней, Я сам убью
всЯкого, кто коснетсЯ его мечом!
Ќо солдаты и без того пользовались своим оружием только длЯ самозащиты,
и „эрин упорно теснил их, поражаЯ их с методичной аккуратностью, ибо его
не сдерживал никакой приказ. Џод его ударами упал еще один солдат.
ѓлЯдЯ на то, как гибнут его лучшие люди, капитан Ќанкус рассвирепел до
того, что и сам был готов полезть в драку. Љраем глаза он заметил
мальчишку, пытавшегосЯ дотЯнутьсЯ до своего меча. Ќаправив своего конЯ
так, чтобы отрезать его от оружиЯ, он перегнулсЯ с седла и, схватив
ѓэйлона за волосы, втащил к себе наверх. Џрижав лезвие меча к горлу
мальчика, Ќанкус закричал:
- ‘давайсЯ, ѓосни! ‘давайсЯ, или мальчишка умрет!
„эрин замер, судорожно вздохнул и опустил свой меч. “ ног его лошади
мертвыми или умирающими лежало пЯтеро солдат. —ьЯ-то грубаЯ рука сдернула
его с седла и вырвала ‘квал из его ладони.
- Ќе трогайте мальчишку! - крикнул он, пока двое солдат, заломив ему
руки за спину спутывали их веревкой. ѓрубаЯ пенька пребольно врезалась в
запЯстьЯ.
Ќанкус спешилсЯ и приблизилсЯ к нему, волоча за собой ѓэйлона. ЌесмотрЯ
на то, что капитан крепко держал его за волосы, принц царапалсЯ и лЯгалсЯ
ногами до тех пор, пока Ќанкус не утихомирил его ударом бронированного
кулака. ѓэйлон потерЯл сознание и упал вниз лицом на истоптанный грЯзный
снег.
- —то это за мальчишка с тобой? - спросил Ќанкус, поворачиваЯсь к
„эрину.
- Ќищий, сирота, - быстро солгал герцог. - Ћтпустите его, он вам ни к
чему.
- „лЯ сироты у него слишком хороший меч, - заметил один из солдат,
подбираЯ меч ѓэйлона и поднимаЯ его так, чтобы все видели.
- Ћн убил этим мечом Ќиксона, - проворчал другой.
- ќто Я дал ему меч, - заЯвил „эрин.
ќто объЯснение, казалось, удовлетворило всех, но только не Ќанкуса.
Ќаподдав мальчику носком сапога, он перевернул его на спину. ѓэйлон открыл
глаза и посмотрел на капитана.
- ќто правда? - спросил Ќанкус. - ’ы и в самом деле несчастный сирота,
который так хорошо владеет мечом, что может с первой попытки прикончить
взрослого мужчину?
ѓэйлон медленно сел.
- Њое имЯ - ѓэйлон ђейссон, и Я король этой страны.
- Ќет! - закричал „эрин и рванулсЯ, за что был немедленно вознагражден
оглушительным ударом по голове.
Ќанкус не обратил на него никакого вниманиЯ. ‚се его внимание
по-прежнему было приковано к распростертому на земле мальчику.
- ‚аше величество всегда путешествует в лохмотьЯх? - осведомилсЯ он с
издевкой.
- …сли хотите, чтобы с вами обошлись милостиво, разговаривайте
повежливее, - отозвалсЯ ѓэйлон, собираЯсь в комок.
Ќанкус добродушно расхохоталсЯ в ответ. …го смех странно бухал в
отверстой пазухе носа.
- Љ несчастью длЯ тебЯ, дитЯ, на троне теперь другой король. Њне было
приказано доставить герцога ѓоснийского в Љаслкип целым и невредимым. Ћ
тебе, по-видимому, просто забыли упомЯнуть, однако мне кажетсЯ, что нет
вещи более бесполезной, чем лишний король. џ догадываюсь, каким мог бы
быть приказ относительно вашей царственной особы... - Ќанкус спрЯтал меч в
ножны и вынул из-за поЯса кинжал, нежно погладив острое лезвие.
„эрин снова задергалсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ, однако во взглЯде ѓэйлона
не было страха. Љапитан снова схватил его за волосы и рывком поставил на
ноги, запрокинув голову принца назад таким образом, чтобы обнажить
беззащитное горло.
Ќо прежде чем он успел нанести удар, бок его пронзила остраЯ боль. Ћн
покачнулсЯ и невольно попЯтилсЯ, на миг ослабив хватку. ѓэйлону только
того было и надо. “бегаЯ, он полоснул кинжалом по руке еще одного солдата,
а „эрин успел броситьсЯ под ноги еще двоим, помешав им схватить ѓэйлона.
ЏоднЯлась суматоха. ‚оспользовавшись растерЯнностью солдат, ѓэйлон
прыгнул с обрыва прЯмо на спину Љэти и погнал ее по узкому извилистому
оврагу, чтобы отыскать удобное длЯ подъема место и скрытьсЯ в лесу.
- Ќе дайте ему уйти! - закричал Ќанкус. - „огнать и убить паршивца!
—етверо из шести остававшихсЯ в живых солдат вскочили в седла и
помчались в погоню. ђоми, лейтенант отрЯда, подбежал к Ќанкусу и попыталсЯ
разжать его пальцы, чтобы осмотреть ножевую рану, нанесенную ѓэйлоном.
- џ в порЯдке, - проворчал Ќанкус, отталкиваЯ его. Џосле этого он
повернулсЯ к „эрину. ‘тэггер, один из солдат Ќанкуса, старый наемник,
раненный в ногу, крепко схватил герцога и поставил на ноги.
- Људа он направитсЯ? - требовательно спросил Ќанкус.
- ’уда, где вы никогда его не найдете, - холодно ответил „эрин.
Ќанкус уже размахнулсЯ, чтобы ударить его, но тело его пронзила такаЯ
остраЯ боль, что он отказалсЯ от своего намерениЯ. Ќекоторое времЯ он
старалсЯ устоЯть на ногах, чтобы не согнутьсЯ и не упасть. ’еплаЯ кровь
растекалась по его животу. ЏроклЯтый мальчишка! ’олько по чистой
случайности клинок не задел никаких жизненно важных органов, проникнув с
левой стороны под нижний край кирасы. ‘ большим трудом Ќанкусу удалось
сохранить контроль над мышцами лица и найти в себе силы, чтобы отойти в
сторону. ђоми пошел за ним следом.
Љогда лейтенант стал отстегивать нагрудную пластину, Ќанкус не стал
мешать ему. ‚место этого он опустилсЯ на торчащий из-под снега валун и
принЯлсЯ размышлЯть. ђоми тем временем обработал рану и перевЯзал ее
чистой тканью.
Ќанкус думал о том, что наконец-то герцог ѓоснийский у него в руках, но
почему-то радости он не испытывал. естеро из двенадцати его солдат были
убиты! ”ейдир говорил им, что герцог не обладает сколько-нибудь значимыми
магическими возможностЯми, однако он даже не упомЯнул о том, что герцог
превосходно владеет мечом. Љ тому же еще этот мальчишка - принц
королевства! Ќанкус чувствовал, что это известие станет длЯ ”ейдира
неприЯтным откровением. ‘итуациЯ оказалась не настолько простой, какой она
выглЯдела вначале.
Ћгромные руки ђоми казались уродливыми и неуклюжими из-за огромных
суставов, однако он удивительно осторожно накладывал на рану последние
слои бинта. …сли бы Ќанкус мог считать кого-то своим другом, то это мог
быть только ђоми. —етырнадцать долгих лет они работали и сражались бок о
бок.
- Ќаверное, следовало бы разбить лагерь здесь, - предложил лейтенант.
€з-за давнишней раны в горло он постоЯнно хрипел.
- Ќет, - возразил Ќанкус. - „о темноты мы успели бы проехать около пЯти
лиг.
- Ѓоюсь, тогда мне придетсЯ готовить длЯ тебЯ носилки.
Љапитан мрачно посмотрел на старого ветерана, и ђоми криво улыбнулсЯ в
ответ.
- Џо крайней мере отдохни, пока остальные не вернулись, - предложил он,
протЯгиваЯ капитану флЯгу с вином и укрываЯ его грубым шерстЯным одеЯлом.
- џ думаю, они скоро вернутсЯ. Њальчишка не мог далеко уйти. Љем бы он ни
был, он всего лишь мальчишка.
- ‚сего лишь... - проворчал Ќанкус, ощущаЯ в боку острую боль. ‘делав
из флЯги большой глоток вина, он поплотнее завернулсЯ в одеЯло и устроилсЯ
прЯмо на снегу, привалившись спиной к холодному, мокрому камню.
‘тэггер тем временем взвалил герцога на ќмбер и, прикрутив пленника к
стременам, привЯзал кобылу к крепкому молодому деревцу. ‡атем они с ђоми
принЯлись грузить тела своих мертвых товарищей - каждого на свою лошадь.
Ќанкус наблюдал за ними без особого интереса, потЯгиваЯ вино. ‚скоре он
опустошил флЯгу и улегсЯ на спину, сосредоточившись на том, чтобы изгнать
боль из своего мозга. „олжно быть, он задремал. …му снилось, что ђоми
тЯжело вздохнул где-то неподалеку, но это было все, что он слышал.
Љапитан проснулсЯ с наступлением сумерек, все еще чувствуЯ легкий
хмель. Ѓоль не отпустила его. Љоуз - молоденький солдат с ‚нутренних
островов - с озабоченным видом присел возле него.
- џ думал, тебЯ тоже убили, - сказал он, с трудом сглотнув.
Ќанкус оттолкнул его и вскочил. ѓерцог исчез. ђоми и ‘тэггер лежали в
нескольких шагах от него, заколотые умелым ударом ножа в спину.
- Љак?! - выкрикнул Ќанкус.
Љоуз с беспокойством переступил с ноги на ногу.
- Џарень, должно быть, сделал крюк и вернулсЯ. Њы думали, что отыскали
его следы, ведущие на юг, и прошли по ним довольно далеко, прежде чем
сообразили, что это старый след, который они с герцогом оставили еще до
встречи с нами. Џосле этого мы вернулись как можно скорее...
Ќанкус вполголоса выругалсЯ. €нтересно, сработало ли это волшебство
герцога или мальчишка старалсЯ один? ‚прочем, теперь это не имело никакого
значениЯ. Ѓеглецы навернЯка успели уйти далеко, а ђоми мертв. € Ќанкус
поклЯлсЯ себе самой страшной клЯтвой, что кому-то придетсЯ очень дорого
заплатить за это!

„эрин и ѓэйлон двигались на запад, стараЯсь держатьсЯ ближе к морскому
побережью. ќто было кошмарное путешествие, и они пробирались вперед так
медленно, что можно было сойти с ума. ‚ лесистых холмах снег лежал
глубоко, и лошади очень скоро выбивались из сил и отказывались идти
дальше. ’огда приходилось спешиватьсЯ и вести усталых животных за собой,
спотыкаЯсь о невидимые под снегом камни и упавшие деревьЯ, прокладываЯ
себе путь через сугробы, доходившие порой до поЯса герцогу.
Љогда стемнело, „эрин объЯвил привал. Ћба усталых путешественника
прижались друг к другу с подветренной стороны старого кедрового пнЯ,
выжженного внутри, дожидаЯсь рассвета. ѓэйлон задремал, но „эрин никак не
мог заснуть. Ќочной ветер слегка раскачивал могучие хвойные деревьЯ, и
когда какаЯ-нибудь ветка освобождалась от груза снега, с шумом сбрасываЯ
его на землю, герцог всЯкий раз вздрагивал. ќто было глупо; он понимал,
что Ќанкус и остатки его отрЯда не смогут преследовать их в темноте,
однако расшалившиесЯ нервы не давали ему покоЯ, а обостренные органы
чувств напрЯженно ловили каждый звук, каждый подозрительный шорох.
Љогда „эрин все-таки смыкал тЯжелые веки, перед глазами начинали
плавать Яркие световые пЯтна и оживали отдельные картины минувшего днЯ. Ћн
снова видел себЯ беспомощным пленником, видел, как ѓэйлон подкрадываетсЯ
сзади к двум стражникам, беспечно играющим в кости в двух шагах от спЯщего
Ќанкуса. ѓерцог все еще слышал тЯжелый вздох, вырвавшийсЯ из груди
лейтенанта, когда острие кинжала принца пронзило его сердце. ‘тэггер
удивленно глЯдел на то, как его товарищ с мукой на лице валитсЯ вперед, на
промасленный коврик, но тут смерть настигла и его, так и не стерев с его
губ недоуменного выражениЯ. Џринц прикончил обоих быстрее, чем „эрин успел
бы вздохнуть.
Џокончив с солдатами, ѓэйлон вытер нож о рукав ђоми и приблизилсЯ к
Ќанкусу, который продолжал спать тЯжелым пьЯным сном. ѓэйлон не стал
убивать капитана. ‚ его позе и движениЯх герцог заметил нерешительность,
но не мог понЯть, чем она вызвана. Љогда ѓэйлон подошел к „эрину, герцог
обратил внимание на то, что лицо его пылает, а глаза горЯт, как у больного
лихорадкой. Џервым делом принц отвЯзал ќмбер и лишь потом разрезал веревки
на руках и ногах своего спутника.
„вигаЯсь бесшумно, они схватили каждый свой меч, и герцог, двигаЯсь за
ѓэйлоном к тому месту, где была спрЯтана Љэти, отвЯзал двух лошадей с
телами убитых, ведЯ их за собой. Џринц вопросительно посмотрел на него, и
„эрин пробормотал:
- Њы выпустим их, когда отъедем подальше. ’огда у капитана поЯвитсЯ
лишнЯЯ пара следов, и он не будет знать, по которым же ему последовать за
нами.
ѓэйлон только хмуро кивнул, садЯсь в седло.
Љогда они уже отъехали довольно далеко, „эрин внимательно посмотрел на
принца и задумалсЯ о том, сможет ли он когда-нибудь подумать о
десЯтилетнем мальчике как о ребенке. …ще позднее, когда стемнело и они
продолжили свой путь пешком, ѓэйлон вдруг упал на снег, не в силах сделать
больше ни шагу, и „эрин, преодолеваЯ собственную неимоверную усталость,
поднЯл ѓэйлона на руки и пронес его последние несколько десЯтков шагов.
€менно тогда, когда он почувствовал его тонкие кости даже сквозь грубый
плащ, „эрин осознал, что ѓэйлон все еще по-детски раним и легко уЯзвим.
“строившись внутри пнЯ, он набросил сверху одеЯло наподобие палатки,
стараЯсь удержать при помощи него даже малейшую частицу тепла, которое
покидало их тела вместе с дыханием. ѓэйлон открыл глаза и слабо позвал
его:
- „эрин?
ѓорькие воспоминаниЯ немедленно рассеЯлись, и „эрин повернулсЯ на звук
этого слабого голоса, хотЯ в темноте он не мог разглЯдеть даже своих
собственных рук. ѓэйлон, дрожа, прижалсЯ к нему еще теснее.
- —то случилось? - спросил „эрин.
- Њне стало страшно, что Я никогда больше ее не увижу.
- Љого? - „эрин знал ответ на этот вопрос.
- „жессмин. Љак там она? Ќе грозит ли ей опасность? ‘кажи, что ты об
этом думаешь?
- Ћна никогда не представлЯла длЯ ‹юсьена угрозы, и мне кажетсЯ, у него
нет оснований желать ей зла.
ѓэйлон внезапно заговорил о другом:
- ќто он так хорошо менЯ подготовил. ‹юсьен научил менЯ убивать тихо и
быстро - показал мне место, откуда легче всего достать до сердца ножом. Ћн
говорил, что человек не чувствует никакой боли, если лезвие движетсЯ вдоль
позвоночника, рассекаЯ нервы. Ђ в конце нужно провернуть рукоЯтку, чтобы в
сердце получилась большаЯ рана...
„эрин внезапно почувствовал озноб, холод гораздо более сильный, чем
холод зимней ночи, пронзил все его тело.
- ’ише, - прошептал он, - ты устал, и тебе нужно поспать.
- Ќет, когда Я сплю, мне начинают снитьсЯ сны.
„эрин почувствовал, что мальчик затрЯссЯ сильнее.
- ’ебЯ все еще тревожат плохие сны?
- Ќе так, как в начале. Џросто сегоднЯ мне снова снитсЯ огонь и кровь.
Њне приснилась и „жессмин тоже, и во сне она плакала, словно у нее сердце
разбито, и было еще кое-что похуже... - ѓэйлон замолчал, потом продолжил:
- џ думал, что сегоднЯ Я тоже умру, и мне было себЯ ни капли не жалко. Њне
только казалось, что будет гораздо лучше, если Я присоединюсь к отцу и со
всеми страданиЯми будет покончено, вот только кое-что осталось
недоделанным...
- Њолчи, - предостерег его „эрин, - нельзЯ слишком задумыватьсЯ о
смерти.
- Ќо Я не могу не задумыватьсЯ. ‘егоднЯ Я убил троих, и это доставило
мне удовольствие.
- ѓэйлон! - резко окликнул его „эрин.
- Џодожди! ‚ыслушай менЯ. џ испытал удовольствие не от убийства. џ
испытал это удовольствие _после_, когда осознал, что сам осталсЯ жить...
’ы понимаешь, что Я хочу сказать? …сть ли в этом какой-нибудь смысл?
- „а, - с беспокойством и смущением признал герцог.
- ’еперь он не станет преследовать нас, - заметил принц.
- ѓм-м-м?
- џ имею в виду Ќанкуса. Ћн ранен, и у него осталось всего четверо
солдат. Џервым делом он поспешит в замок, чтобы доложить своему господину,
что произошло.
- ‘корее всего.
- ќто дает нам дней восемь, даже больше, если рана загноитсЯ. Ћн даже
может умереть.
- Њы можем только надеЯтьсЯ.
- Ќо не раньше, чем он расскажет ‹юсьену о том, что Я жив.
- ’ак вот почему ты не прикончил его, когда у тебЯ была возможность.
- Ђ теперь Я хочу отдохнуть, - внезапно заЯвил ѓэйлон, Ясно даваЯ
понЯть, что разговор окончен.
„эрин напрЯженно прислушивалсЯ до тех пор, пока дыхание мальчика
наконец не успокоилось, став глубоким и ровным. ‘осредоточившись на этом
монотонном звуке, „эрин и сам незаметно длЯ себЯ уснул, но сон его был
беспокойным и тревожным.

Њальчик и мужчина перевалили через горный хребет к полудню следующего
днЯ. ‹ошади выдохлись, а Љэти к тому же припадала на правую переднюю ногу.
Љолено маленькой гнедой распухло и было горЯчим на ощупь. „эрин обмотал
ногу широкой полосой материи, оторванной им от подола плаща, затолкав под
повЯзку снег. „альше они двигались еще медленнее, вдвоем оседлав ќмбер.
Џосле падениЯ в злосчастном овражке ѓэйлон тоже выглЯдел не слишком
здоровым: его нижнЯЯ губа была рассечена и распухла, увеличившись чуть ли
не вдвое, а на щеке красовалсЯ черный кровоподтек после удара Ќанкуса.
ЌесмотрЯ на эти раны, юношескаЯ жизнерадостность скоро взЯла свое, и он
снова преисполнилсЯ привычного энтузиазма.
‚скоре они обнаружили в лесу большую полЯну. Ћна располагалась глубоко
внизу на западном склоне хребта, где снега почти не было. Ќа полЯне
сохранилось немного травы длЯ лошадей - грубой и жесткой, - зато не было
недостатка в валежнике длЯ костра. Џо краю полЯны протекал шумливый,
чистый ручей, и „эрин решил остановитьсЯ здесь на отдых. Џод голыми
ветвЯми огромного дуба они сложили из камней грубый очаг, а герцог еще и
выкопал длЯ костра неглубокую Ямку, действуЯ преимущественно руками и
острым обломком древесного сука, подобранным неподалеку. Ћднако собранное
ими холодное и сырое дерево никак не желало воспламенЯтьсЯ, и вскоре
герцог вспотел от усилий и стал сыпать проклЯтьЯми.
’ем временем ѓэйлон, прислушиваЯсь к злобному бормотанию „эрина,
вытащил из седельных сумок промасленные коврики и одеЯла, которые должны
были служить им постелЯми. Љостер у герцога никак не желал разгоратьсЯ, и
принц занЯлсЯ тем, что распаковал сыр и хлеб, который дала им в дорогу
Њиск. Ќесколько минут он задумчиво вертел в руках почерневший котелок, в
котором можно было бы приготовить горЯчий чай, если, конечно, „эрину
удастсЯ добыть огонь. Ќе выдержав, он подошел поближе и стал смотреть.
ѓерцог скорчилсЯ над Ямой, глЯдЯ на свой перстень с Љолдовским Љамнем и
прижимаЯ ко лбу пальцы правой руки. Љамень лениво вспыхивал голубым. „рова
только дымились без малейших признаков огнЯ, и герцог вполголоса бормотал
черные ругательства.
- Њожно Я помогу? - спросил ѓэйлон.
- Љак?
- џ мог бы отыскать дрова получше.
- џ в состоЯнии обойтись тем, что есть. Џросто мне нужно
сосредоточитьсЯ. Џожалуйста, не отвлекай менЯ.
ѓэйлон не обиделсЯ, только пожал плечами и отошел, предоставив „эрину
продолжать свое бестолковое, как ему казалось, занЯтие. Џринц помнил, что
выше по ручью они видели поваленную пихту. Љороль-отец однажды научил
ѓэйлона одному трюку, и мальчик надеЯлсЯ, что сумеет сильно облегчить
„эрину его задачу. Ћтыскав подгнившее бревно, мальчик стал разбивать его
ударами ноги. ‚нутри он и отыскал то, что было ему необходимо: несколько
пригоршней сухого как трут трухлЯвого дерева, а также целую колонию
термитов. ‘облазн оказалсЯ слишком велик, и мальчик некоторое времЯ
забавлЯлсЯ тем, что прорывал в теплом зимнем домике насекомых новые ходы,
причинЯЯ этим немалый урон постройке, прежде чем вспомнил, зачем он
пришел. —увствуЯ себЯ несколько виноватым за задержку, принц быстро набил
карманы сухими гнилушками, подбираЯ и пеньки сучков, которые попадались
ему среди трухи. €х древесина была плотнее, и ѓэйлон рассчитывал, что они
станут гореть дольше и жарче.
‡акончив, ѓэйлон выпрЯмилсЯ и посмотрел на небо. Ќебо у него над
головой было светло-голубым, без единого облака, и принц подумал, что
после захода солнца навернЯка будет мороз. Џервое дыхание ночного холода
уже ощущалось в воздухе, и он повернулсЯ, чтобы спешить на полЯну.
Љраем глаза ѓэйлон заметил, как что-то странно блеснуло в распадке на
берегу ручьЯ, блеснуло и пропало. Ћн сделал шаг назад и медленно повернул
голову. ‚спышка света повторилась, и на этот раз принц успел разглЯдеть,
что свет был голубым, словно глубокое летнее небо на мгновение проглЯнуло
между серыми валунами. ‚ыронив сухой древесный мусор, который он держал в
руках, принц с мальчишеским энтузиазмом принЯлсЯ исследовать участок
берега, откуда, как ему казалось, на него падал отраженный блик
предзакатного солнца. ‚ результате он обнаружил только довольно тусклый
обломок пирита в палец длиной. ђазочарованный, он небрежно засунул находку
в карман и хотел было уходить, но голубое сиЯние снова ударило ему в
глаза, и принц неуверенно остановилсЯ.
Ќаконец он сдвинулсЯ с места, держась так, чтобы видеть голубое
свечение краешком глаза. ‘овсем рЯдом с его ногами пенилсЯ и бурлил ручей.
ѓэйлон бочком, с опаской приблизилсЯ к Яркой голубой искорке, чувствуЯ
себЯ совершенным дураком, который выслеживает неизвестно что - чем бы оно
там ни оказалось. Њедленно, с осторожностью он протЯнул руку, наклонилсЯ,
нащупал между валунами... и схватил это! Џальцы сомкнулись вокруг чего-то
небольшого, округлого, шершавого, слегка нагретого солнцем. Џредмет этот,
однако, продолжал мерцать голубым светом даже в его ладони, до тех пор
пока ѓэйлон не посмотрел на него прЯмо. ’огда он превратилсЯ в довольно
заурЯдный, ничем не примечательный, слегка скатанный водой речной камень.
ѓэйлон долго рассматривал свою находку. …му в голову пришла одна
догадка, но он отбросил ее как невероЯтную... и снова вернулсЯ к ней,
ощутив какие-то смутные движениЯ своей души, происходЯщие помимо его воли.
Љамень оживал только в его руках, начинаЯ слегка светитьсЯ бледно-голубым
светом. ‚о всем теле ѓэйлон почувствовал легкое покалывание, словно
какаЯ-то постороннЯЯ энергиЯ питала его. Њир вокруг стал
кристально-прозрачным и Ясным, а тусклые зимние цвета ландшафта заиграли
новыми красками. ‚ ушах звенела песнЯ ручьЯ. ’ем временем камень в его
ладони стал таким холодным, что ѓэйлон вздрогнул, как от ожога, и поспешно
стиснул его в кулаке, словно боЯсь, что он может выпасть и снова
затерЯтьсЯ среди своих серых собратьев, которыми было выложено ложе ручьЯ.
Љолдовской Љамень! ќто был его Љолдовской Љамень!
Ћщущение холода исчезло так же быстро, как и возникло, а острота
восприЯтиЯ окружающего притупилась и стала почти нормальной. ѓэйлон
понЯтиЯ не имел, каким образом нужно пробуждать Љамень и как им
пользоватьсЯ, но был уверен: „эрин все покажет, „эрин научит его
обращатьсЯ с чудесной находкой. Џочти бегом он поспешил к лагерю, но на
половине пути передумал и пошел медленнее, по дороге ощупав карманы и
подобрав оброненные щепки.
Ћн размышлЯл. „эрин редко пользовалсЯ своим Љамнем и никогда не говорил
ни о какой магии. Џочему-то ѓэйлону казалось, что герцог не обрадуетсЯ его
сокровищу.
Љогда он вернулсЯ на полЯну, вокруг наступили сумерки. ‘олнце
опускалось за горизонт в ореоле света, который отражалсЯ от поверхности
далекого ‡ападного морЯ. „эрин все так же сидел возле костра, который
отказывалсЯ гореть. Џовернув к ѓэйлону покрывшеесЯ испариной лицо, он
ничего не сказал, однако мрачное выражение его глаз еще больше ослабило
решимость принца поделитьсЯ своим радостным открытием. ѓэйлон высыпал свои
деревЯшки в очаг. …му показалось, что теперь - не самый лучший момент длЯ
разговора о волшебных ЉамнЯх.
"Њожет быть, после ужина", - подумал он нерешительно, прЯча Љамень в
карман камзола.
Ћпустившись на колени рЯдом с герцогом, ѓэйлон отодвинул в сторону
сырой хворост. „эрин молча смотрел, как ѓэйлон укладывает сухие гнилушки
небольшой пирамидой; крупные куски наверх, а всю мелочь - вниз.
- Џопробуй еще раз, - предложил ѓэйлон, вставаЯ с колен и отрЯхиваЯ
руки.
„эрин тЯжело вздохнул и снова приложил ко лбу пальцы. ѓэйлон отвернулсЯ
и пошел через полЯну туда, где были сложены их вещи. ‚ животе начинало
урчать. ’о, что он замыслил, было, конечно, глупостью, но он не мог
справитьсЯ с искушением. Ќащупав в кармане Љамень, он вынул его и, держа
перед собой, попробовал вернуть внутренние движениЯ души, которые немного
испугали его на берегу ручьЯ. Џоток энергии хлынул в него почти сразу,
гораздо сильнее, чем в первый раз, покалывание поднЯлось по руке и
разлилось по груди. “ставившись в свой камень так, как делал это „эрин,
ѓэйлон вообразил себе пылающий костер.
ЏламЯ с ревом рванулось вверх за его спиной, и герцог едва успел
отпрЯнуть, повалившись на спину возле очага. ЉружащийсЯ огненный шар,
словно кипЯ, унессЯ в темнеющее небо, а в Яме заплЯсали веселые Язычки
костра.
- ЉлЯнусь черной бородой —ерного ЉоролЯ! - вскричал „эрин. - —то это?!
ѓэйлон помог ему поднЯтьсЯ, участливо глЯдЯ на герцога широко
раскрытыми глазами.
- ‘ тобой ничего не случилось?
- Ќичего, если не считать спаленных бровей и поджаренного носа. ’ы
видел _это_? - спросил он, не замечаЯ, как дрожат руки мальчика.
- ќто, наверное, сухое дерево, - пробормотал ѓэйлон. - Њне очень жаль,
„эрин... џ хотел только помочь.
ѓерцог поскреб заросший щетиной подбородок.
- Ќу, ничего страшного ведь не произошло... - рассеЯнно сказал он.
ѓэйлон кивнул, думаЯ о своем. ђадостное возбуждение пришло на смену
тревоге за безопасность „эрина. Ћн может! Ћн только что сам сделал это!
ђазумеетсЯ, если судить беспристрастно, то с огненным шаром он немного
перестаралсЯ. ‘овсем немного. Џочему все-таки „эрин так неохотно
пользуетсЯ своей магической силой? ‘амому ѓэйлону новое ощущение пришлось
весьма по душе, словно нашлась и с силой расправилась какаЯ-то мышца, о
существовании которой он раньше не подозревал.
‘умерки сгущались над полЯной, и путники, завернувшись в плащи, подсели
поближе к огню. ‚ закопченном медном котелке булькала вода длЯ чаЯ, а
скуднаЯ трапеза состоЯла из сыра и затвердевшего хлеба.
- …сли бы Я сумел раньше разжечь костер, осталось бы времЯ поставить
силки, - посетовал „эрин, откусываЯ хлеб. - Љроличьи норы меньше чем в
десЯтке шагов от нашей стоЯнки. ‚он там, - он ткнул пальцем куда-то в
промежуток между освещенными пламенем костра стволами деревьев. - Љонечно,
грех жаловатьсЯ на то, что у нас уже есть, но Я не перестаю мечтать о
нежной крольчатине, котораЯ могла бы сейчас жаритьсЯ над огнем.
Ќа самом деле, кроме крольчатины, герцог мечтал и о том, чтобы вместо
брусничного чаЯ в его кружке оказалось вино, однако об этом он не стал
распространЯтьсЯ. Џосмотрев сквозь пламЯ костра на ѓэйлона, сидевшего
напротив него, он подумал, что мальчик что-то слишком задумчив и тих
сегоднЯ. ‚ отблесках пламени его песочного цвета волосы отсвечивали
красным, а взглЯд был устремлен вдаль. ‘ейчас он, как никогда раньше,
напоминал своего отца, однако по-детски узкие плечи мальчика были сведены
напрЯжением, а в позе чувствовалась какаЯ-то страннаЯ сила, происхождение
которой „эрин определить не мог. Љогда „эрин заговорил о кроликах, ѓэйлон
лишь на миг поднЯл на него глаза и слегка улыбнулсЯ, продолжаЯ думать о
чем-то своем.
ѓерцог маленькими глотками пил свой остывающий чай. Ќа полЯне
раздавалось громкое ржание двух кобыл, да где-то далеко угрюмо кричал
филин. €скры от костра плавной спиралью взмывали к небу вместе с горьким
дымом, одна за другой растворЯЯсь между подмигивающими звездами. ‚
нескольких шагах от костра было уже очень холодно, однако возле него были
и тепло, и молчаливое чувство товарищества, которые навевали сладкие
надежды на благополучное будущее. ‚ голове „эрина сам собой возник образ
•эбби, причинив ему боль, но даже эта боль была сладка. ЌесмотрЯ на это,
он попыталсЯ отогнать от себЯ воспоминаниЯ; когда-нибудь он, может быть,
вернетсЯ в старую гостиницу у реки. Љогда-нибудь... ‡а какое-то неуловимое
мгновение герцог перешел от состоЯниЯ комфорта к меланхолии, и ему
захотелось взЯть в руки лютню, чтобы выразить свои чувства песней и
музыкой.
€нструмент его оказалсЯ там же, куда ѓэйлон сложил их нехитрые пожитки.
‹ютнЯ была прислонена к стволу могучего дуба, но когда „эрин наклонилсЯ за
ней, внимание его привлек странный шорох, раздавшийсЯ в траве сразу за
кругом света, отбрасываемого костром. „эрин прислушалсЯ. орох повторилсЯ
- громче и ближе, затем зашуршало в другой стороне, и „эрин потЯнулсЯ к
рукоЯти меча, который лежал вместе с остальным багажом. Ќе успел он,
однако, вытащить меч из ножен, как на полЯну выскочил из темноты боЯзливый
кролик. Љрошечное существо замерло в траве совсем недалеко от „эрина,
сгорбившись и уложив на спину длинные уши. ѓэйлон у огнЯ начал медленно
подниматьсЯ на ноги, но „эрин осторожно поднес палец к губам, сделав
мальчику знак сесть на место. ‡атем он аккуратно снЯл плащ и стал медленно
наклонЯтьсЯ, чтобы накинуть его на зверька. Љролик заметил его только
тогда, когда герцог поднЯл вверх руки, и сделал неожиданный скачок в
сторону. „эрин повернулсЯ за ним и бросилсЯ. €спуганный зверек высоко
подпрыгнул, разворачиваЯсь в воздухе назад, и „эрин, в последний момент
тщетно попытавшись скорректировать свой бросок, запуталсЯ в собственных
ногах и упал, покатившись по траве. Ђ потом ему показалось, что кролик
прыгнул прЯмо к нему в руки...
ѓерцог поднЯлсЯ с холодной земли, крепко держа свой охотничий трофей.
ЊЯгкое, серебристо-серое тельце кролика трепетало в его руках, однако
зверек не делал никаких попыток освободитьсЯ. ѓэйлон, все еще сидЯ у
костра, захихикал. „эрин, почувствовав, как что-то прикасаетсЯ к его
ногам, посмотрел вниз и обмер: это был еще один кролик. ‘идЯ на задних
лапах, он барабанил передними по ноге герцога чуть выше ботинка. ’ретий
кролик прошмыгнул между ногами „эрина. Џотом поЯвились еще и еще зверьки.
‚незапно всЯ полЯна оказалась запружена сотнЯми кроликов, взЯвшихсЯ
неведомо откуда.
ќто было уже чересчур даже длЯ „эрина. …ле слышно застонав, он выронил
кролика, которого держал в руках, и ринулсЯ к костру, топаЯ ногами и
громко выкрикиваЯ:
- Љыш! Љыш! Џошли прочь!
„о смерти перепуганные зверьки метались по полЯне во всех направлениЯх,
а ѓэйлон скорчилсЯ от хохота и никак не мог остановитьсЯ.
Ќаконец полЯна опустела. „эрин, изогнув бровь, подмигнул ѓэйлону,
который все еще вздрагивал и утирал слезы с лица:
- Џохоже, Я пропустил занЯтное представление!
- Њилорд, - с напускной серьезностью отвечал ему ѓэйлон, - впредь вам
придетсЯ быть крайне осторожным, если вы чего-то хотите. ќто наглЯдный
урок, который вы мне преподнесли.
’олько через некоторое времЯ до „эрина дошла всЯ необычайность и
нелепость происшедшего. Ћн закашлЯлсЯ, пытаЯсь справитьсЯ со смехом, но
ѓэйлон не выдержал и снова расхохоталсЯ. Ћни хохотали до тех пор, пока у
них не заболели все внутренности. Љроме того, теперь у них был кролик - не
тот, первый, а другой, на которого „эрин случайно наступил в суматохе,
сломЯ голову мчась к огню.

Ќаконец усталый принц отправилсЯ спать. Ќе раздеваЯсь, он завернулсЯ в
одеЯло возле костра. ЌесмотрЯ на усталость, сон долго не шел к нему.
ЏриподнЯтое настроение последних дней покинуло его, и он лежал неподвижно,
прислушиваЯсь к тому, как „эрин поет. …му было странно, что такаЯ стараЯ и
побитаЯ лютнЯ способна издавать столь чарующие звуки. ‘клоны отдаленных
холмов эхом откликались на переливы голоса „эрина, который пел старинную
балладу о призраке прекрасной девушки, вернувшемсЯ с того света, чтобы
навещать бывшего возлюбленного. ‚озлюбленный оказалсЯ коварным и лживым
человеком, недостойным ее великой любви, который долго раскаивалсЯ и в
конце концов покончил с собой. ”инал песни был счастливым, если можно
считать счастьем воссоединение с любимым человеком после смерти.
‡ажав в кулаке Љолдовской Љамень и прислушиваЯсь к песнЯм герцога,
ѓэйлон все же заснул, и ему снились кролики, призрачные девы и колдовство.
‡атем началсЯ совсем другой сон...
Џрозрачный звездный свет лилсЯ на укутанный толстым снежным покрывалом
дивный сад. Џодобно духам зимы, неподвижно замерли статуи и замерзшие
водопады фонтанов. Џри помощи своих вновь обострившихсЯ чувств ѓэйлон
очень быстро понЯл, что сад ему снитсЯ, и статуи и деревьЯ послушно
исчезли. ’вердый наст на снегу продолжал похрустывать под башмаками
ѓэйлона, и он, вдыхаЯ полной грудью морозный воздух, протЯнул руку и
потрогал снег под ногами. ‘нег был холодным и... не очень холодным.
—увствуЯ, как сердце его бешено забилось, ѓэйлон осознал, что каким-то
образом его сон перешел в Явь, и что он на самом деле находитсЯ в каком-то
ином месте, не в лагере и не спит, а бодрствует. Џаника охватила его, и
ѓэйлон проснулсЯ, судорожно ловЯ ртом воздух. Ќекоторое времЯ он лежал
неподвижно, наслаждаЯсь реальностью жесткой, промерзшей земли полЯны.
„эрин все еще пел, и ѓэйлон, крепче сжав Љамень в кулаке, снова смежил
глаза.
…му пришлось приложить немалые усилиЯ, чтобы заставить себЯ
расслабитьсЯ и уснуть. …му опЯть начал снитьсЯ тот же заснеженный сад, но
теперь он оказалсЯ там не один. ‘реди статуй стоЯла крошечнаЯ фигура в
плаще с капюшоном, настолько неподвижнаЯ, что казалась высеченной из
мрамора. ЋглЯдевшись по сторонам, принц узнал это место: это были сады
Љаслкипа. ’еперь он догадалсЯ, кто стоит здесь в плаще, утопаЯ в глубоком
снегу.
- „жессмин, - тихо позвал он, боЯсь громким звуком нарушить безмолвие
неподвижного сада.
Џринцесса повернулась в его сторону, откидываЯ на спину капюшон плаща.
‘вет звезд замерцал на ее бледных щеках, и ѓэйлон догадалсЯ, что она
беззвучно плачет. ‚ растерЯнности принц сделал несколько шагов ей
навстречу, но чем ближе он подходил, тем шире открывала она рот в гримасе
изумлениЯ и тревоги. Ћн был уже довольно близко, чтобы рассмотреть
написанный на ее лице ужас, и потому не слишком удивилсЯ, когда девочка
бросилась назад в замок.
- „жессмин! - крикнул он ей вслед, не желаЯ гнатьсЯ за ней и пугать ее
еще больше. Џринцесса исчезла среди деревьев, и ѓэйлон почувствовал себЯ
одиноким и потерЯнным. ‘ силой зажмурившись, он попыталсЯ проснутьсЯ.
‚место этого он испытал странное головокружение; потом ему почудилсЯ тихий
шепот, словно голос „эрина раздавалсЯ откуда-то издалека, напеваЯ:

€ до щеки упругой
ЉасаетсЯ перстом,
€ льнет к устам желанным
‚ лобзанье ледЯном...

ЏоследнЯЯ нота долго дрожала в ушах, пока не затихла. Џоследовала
минута мертвой тишины. ‡атем раздалось шарканье и шуршание, словно порыв
осеннего ветра гнал опавшие листьЯ по дорожкам парка, и принц открыл
глаза. Ћн оказалсЯ не в парке, а в отцовской библиотеке в замке. ЋгромнаЯ
комната была погружена в темноту, и только на столе горела оплывшаЯ,
толстаЯ свеча, стоЯ в лужице грЯзного света. ‡а столом кто-то сидел,
сильно сутулЯсь и с присвистом дыша, склонившись над толстой книгой в
кожаном переплете, медленно и осторожно переворачиваЯ шелестЯщие страницы.
ѓэйлон замер без движениЯ, боЯсь пошевелитьсЯ и выдать свое присутствие.
Њужчина за столом вдруг замер и быстро обернулсЯ, уставившись в
пространство комнаты. …го взглЯд скользнул по фигуре принца, не видЯ его.
- Љто здесь? - спросил ”ейдир.
ѓэйлон осталсЯ стоЯть неподвижно, и посланник привстал, чтобы загасить
свечу. ‹уч света в последний раз мигнул и погас, и в библиотеке воцарилсЯ
непроницаемый чернильный мрак. ‘нова послышались шорох ткани о кожу и
шаркающие шаги. ‚ самой середине комнаты запульсировал крошечный голубой
огонек, слабаЯ искорка голубого цвета, и ѓэйлоном овладело сильнейшее
беспокойство, сразу превратившеесЯ в страх. ”ейдир тоже владел Љолдовским
Љамнем! ‘тарик тем временем забормотал что-то глухо и непонЯтно, а его
подсвеченные голубым тонкие пальцы принЯлись двигатьсЯ в пустоте, проводЯ
в воздухе светЯщуюсЯ линию. Џрозвучала еще одна страннаЯ фраза, и во мраке
засветилась втораЯ линиЯ, сошедшаЯсЯ с первой под прЯмым углом.
‘трах ѓэйлона продолжал нарастать. Љакой-то глубокий инстинкт
подсказывал ему, что он должен немедленно бежать, спасатьсЯ, что стоит
”ейдиру закончить плести свою волшебную сеть, и он безнадежно увЯзнет в ее
магических переплетениЯх. ‡акрыв глаза, ѓэйлон снова пожелал оказатьсЯ
где-нибудь подальше отсюда, но голос ”ейдира продолжал грозно звучать у
него в ушах, уверенный и таивший в себе смертельную опасность. Њальчик в
отчаЯнье протЯнул вбок руку, нащупал в темноте книжную полку и на ощупь
побрел вдоль нее, пробираЯсь к дверЯм. Љаждой клеточкой своего тела он
чувствовал, как непреодолимаЯ сила не пускает его, тЯнет назад, и каждый
последующий шаг требовал от него гораздо больших усилий, чем предыдущий.
‘ горечью ѓэйлон подумал о том, каким же он был глупцом. Ћн-то думал,
что это так просто - костер, кролики, голубое свечение волшебного ЉамнЯ,
однако в этом своем сне, который был так не похож на сон, он не мог
управлЯть Љамнем. Ќоги его подгибались, и, сделав еще шаг, он почувствовал
что падает.
‚ ужасе ѓэйлон запрокинул голову, зажмурилсЯ и закричал:
- Џомоги мне!
’отчас же его скрючило, согнуло и скрутило, словно кто-то пыталсЯ
разорвать его пополам. ѓэйлон даже подумал, что ”ейдир успел закончить
свое заклинание, но - нет. Ѓиблиотека куда-то исчезла, и его окружали
теперь холодные, голые каменные стены. ‘тены сочились сыростью. ‚ этой
комнате горело множество свечей, но им не под силу было справитьсЯ с
темнотой, котораЯ клубилась в дальних углах. ’емные стены как будто
поглощали свет, вместо того чтобы отражать его.
‚сЯ комната была уставлена грубо оструганными столами, а на столах
теснились многочисленные кувшины, колбы, чашки, ступки, загадочные
приспособлениЯ и медикаменты всех видов. ‚озле одного из столов стоЯл
спиной к ѓэйлону высохший старик в пыльной темно-синей мантии. ’онкие руки
так и ходили над заваленным всЯким хламом столом, поминутно хватаЯ
пригоршню того, щепотку этого, наудачу опускаЯ загадочные компоненты в
стеклЯнную кастрюлю, стоЯвшую перед магом. ‚ конце концов маг схватил
чайничек, который висел на треножнике над пламенем свечи, и перелил его
содержимое в кастрюлю.
- Ќу вот, - довольно проскрипел старик. - ’еперь смесь должна
настоЯтьсЯ, прежде чем затвердеет. —то ты хочешь? - спросил он внезапно,
даже не повернувшись к ѓэйлону.
Џринц промолчал.
- Ќу вот что, - желчно заЯвил старик, - скажи-ка по-человечески, чего
ты хочешь?
Ќа этот раз он повернулсЯ лицом к мальчику и посмотрел на него в упор.
Љолдовской Љамень свисал с его шеи на толстой золотой цепи.
- ‚ы знали что Я здесь? - удивилсЯ ѓэйлон, не сводЯ глаз с ЉамнЯ.
- ђазумеетсЯ, - резко сказал волшебник. - џ в состоЯнии почувствовать
‘пЯщего. ‡ачем ты ЯвилсЯ сюда? ЌадеешьсЯ выведать мои секреты? Љто
подослал тебЯ?
- Ќикто... - под градом вопросов ѓэйлон растерЯлсЯ. - Џросто Я
заблудилсЯ.
- Љак ты мог заблудитьсЯ, если попал сюда?
- Ќо Я даже не знаю, куда это - сюда и где оно расположено!
- ’ем хуже длЯ тебЯ. Ђ теперь - проваливай!
- џ не...
- •ватит! џ сказал - проваливай! - маг угрожающе помахал в воздухе
тонким пальцем. - Ђ не то Я отправлю тебЯ в такое место, где тебе
понравитсЯ гораздо меньше.
‚ подтверждение своих слов маг схватилсЯ за свой Љамень, и он
засветилсЯ интенсивным синим огнем.
ѓэйлон повернулсЯ и отправилсЯ поскорее прочь, не заботЯсь о выборе
направлениЯ. Ћн долго шел каким-то извилистым коридором, потом свернул в
узкий тоннель и ни разу не остановилсЯ до тех пор, пока подземный ход не
вывел его на открытое пространство. ‘наружи по-прежнему была ночь, только
свет здешних звезд свободно лилсЯ на бескрайнюю степь, совершенно
безлесную. ’олько кое-где виднелись темные, голые скалы. ‚оздух пах солью
и влагой.
Џорыв ветра налетел ниоткуда, сильно толкнув принца в бок и выгнав его
из-под прикрытиЯ высокой скалы, спиной к которой он стоЯл. Љазалось, что
ветер ведет, направлЯет его в дальний конец пустоши. Ѓыло ли это
исполнением угрозы старого мага? ѓэйлон не успел сосредоточитьсЯ на этой
мысли: луговина под ногами внезапно окончилась, и принц обнаружил, что
стоит на самой кромке утеса. ѓлубоко внизу неспокойное море штурмовало
мокрые острые скалы, и клочьЯ седой пены взлетали высоко в воздух,
превращаЯсь под хлесткими ударами ветра в соленый и сырой туман.
ѓэйлон стоЯл неподвижно у самого краЯ обрыва, зачарованный грохочущей
внизу стихией. Ћсобенно сильный и коварный удар шквалистого ветра толкнул
его в спину, поднимаЯ его над землей и переворачиваЯ в воздухе. Ћн уже
начал опускатьсЯ на скалу, но следующий налетевший шквал снова подбросил
его, закружив, как сорванный с ветки сухой лист. ѓэйлон непроизвольно
растопырил во все стороны руки и ноги, стараЯсь упорЯдочить свое быстрое
вращение, и вдруг осознал, что поднимаетсЯ все выше над поверхностью воды
и летит. €спуг его мгновенно превратилсЯ в буйную радость, и ѓэйлон
смеЯлсЯ и громко кричал от восторга, ибо теперь он сравнЯлсЯ с птицами,
рожденными длЯ полетов, и с невесомым пухом, который мчитсЯ по воле ветра,
обгонЯЯ бури и ураганы. ‚ыше! Ћн должен поднЯтьсЯ выше!
€ ветер подчинилсЯ ему. ‡емлЯ стремительно удалЯлась. ‚округ ѓэйлона
царила чернаЯ, бесконечнаЯ ночь, холоднаЯ и слепаЯ, но он, опьЯнев от
ощущениЯ невероЯтной свободы и собственного могущества, больше не
беспокоилсЯ об этом.
Џотом снова поЯвились звезды. €х было гораздо больше, и светили они
гораздо Ярче, чем те, которые ѓэйлон когда-либо видел. Ћни сиЯли белым,
неугасимым светом, и ѓэйлон, любуЯсь открывшейсЯ ему красотой, не заметил,
как быстро приближаетсЯ он к земле. Џадение его тоже было не таким, каким
бывает оно наЯву или в страшном сне: столкнувшись с пружинЯщей мЯгкой
поверхностью, принц снова взлетел высоко в воздух.
‚незапный прыжок, словно на огромных качелЯх, заставил его растерЯтьсЯ,
а растерЯвшись, ѓэйлон принЯлсЯ хвататьсЯ за полосы странного света,
которые обвились вокруг него. …го пальцы коснулись чего-то гладкого и
тонкого, что он по ошибке принЯл за ствол дерева. ‘твол этот согнулсЯ под
его весом, слегка уступил инерции его стремительного полета, а потом
пальцы ѓэйлона погрузились в мЯгкую поверхность, и он плавно соскользнул
по ней вниз, на землю.
"‡емлЯ" оказалась Ярко-лимонного цвета, и ѓэйлон быстро забыл свое
огорчение, вызванное закончившимсЯ полетом, совершенно поглощенный
происходившими вокруг него чудесами. ЉаждаЯ греза, навеЯннаЯ ему Љамнем,
выглЯдела еще более волшебной и невероЯтной, чем предыдущаЯ. ‚ этой
местности весь ландшафт состоЯл только из лимонно-желтой поверхности,
котораЯ Ярким ковром протЯнулась до самого горизонта - тонкой, чуть
круглЯщейсЯ линии, котораЯ разделила равнину и ночное небо. ђедкие
"деревьЯ" были похожи на гибкие, зеленовато-синие колосьЯ, разбросанные
там и сЯм небольшими рощицами. ѓэйлон хорошо рассмотрел ближайшую такую
рощу - колоски разнились по толщине и высоте; самые маленькие едва
доставали ему до поЯса, самые большие возносились высоко над его головой.
Љроме звезд, здесь не было никакого другого источника света, однако сама
равнина как будто отражала звездный свет, усиливаЯ его в несколько раз. ‚
цветах, линиЯх и очертаниЯх этой волшебной страны, дремлющей под бархатным
черным небом, было что-то удивительно умиротворЯющее и безмЯтежное.
ѓэйлон начал прохаживатьсЯ по равнине, любуЯсь следами, которые
оставлЯл он на земле. ‚мЯтины от башмаков медленно исчезали, словно
наполнЯЯсь тЯгучей, полупрозрачной субстанцией, котораЯ начинала
выделЯтьсЯ из крошечных пор, стоило только убрать ногу. ‚нимание его,
однако, быстро переключилось на возникшее у самого горизонта движение. …му
не потребовалось даже напрЯгать зрение: расплывчатое пЯтнышко приблизилось
с фантастической быстротой, и он разглЯдел отдельные предметы или тела,
движущиесЯ к нему. €х были дюжины, и они катились по желтой поверхности,
высоко подпрыгиваЯ в воздух, обрушиваЯ или вырываЯ с корнем
деревьЯ-колосьЯ, поминутно сталкиваЯсь друг с другом. Ќевозможно было
определить какой они формы, потому что форма эта постоЯнно менЯлась. ’о
они казались круглыми, то бочкообразными, то похожими на
игрушки-невалЯшки, но все они отличались друг от друга, и единственной их
общей чертой было постоЯнное, стремительное движение.
‚скоре до слуха мальчика донеслись и звуки музыки. Ћн услышал ее не
ушами, просто почувствовал ритмические колебаниЯ почвы, которые передались
ему через подошвы ног. ‚ музыке этой были тона и полутона, которые можно
было почувствовать - не услышать, и биение мелодии сразу подчинило его
себе, нарастаЯ по мере того, как веселые бочонки и шары-акробаты
приближались. Џрошла какаЯ-то долЯ секунды, и вот они уже запрыгали,
закружились вокруг него, менЯЯ форму и цвета.
Џлененный их изменчивой красой, ѓэйлон стоЯл и смотрел, как их прыжки
замедлЯютсЯ, а потом они и вовсе замерли неподвижно. Ќесколько мгновений
акробаты и танцоры оставались без движениЯ, а потом одновременно
затанцевали по кругу, выделываЯ немыслимые па странного танца. Љогда они
набрали скорость, один из них ворвалсЯ в круг, врезавшись в ѓэйлона и
отбросив его. ‚ тот самый миг, когда тела мальчика и странного существа
соприкоснулись, ѓэйлон почувствовал внутри настоЯщий взрыв эмоций:
сумасшедшую беззаботную радость и безграничное, непреодолимое ощущение
свободы и счастьЯ. ‘ущество же превратилось из шара в бочонок и,
закувыркавшись, занЯло свое место в хороводе.
ѓлЯдЯ на стремительно несущийсЯ круг, принц заметил в нем разрыв, и
тотчас же неслышнаЯ музыка властно толкнула его вперед, повелеваЯ влитьсЯ
в волшебный и радостный танец. ѓэйлон шагнул на свое место - теперь он
знал, что оно должно принадлежать ему, и странным образом каждый его шаг
зазвучал как мелодиЯ, как песнЯ, в которой не было звуков, но которую
слышали все и слышал он сам. ќта мелодиЯ принадлежала ему одному, но,
вплетаЯсь в слаженный хор чужих песен, она становилась неотъемлемой частью
общей симфонии чувств и движениЯ. € принц заплЯсал вместе со всеми,
выписываЯ ногами невероЯтные движениЯ, кренЯсь и раскачиваЯсь вместе с
веселыми акробатами, кружась и кружась по желтой равнине...

ѓде-то вдали застонал филин, но его крик прозвучал сонно и уютно.
Џрохладный ветер прикоснулсЯ к лицу ѓэйлона. ‘овсем рЯдом зашуршали в
траве шаги, донеслись хруст и тЯжелое шарканье копыт лошадей. Џринц
вдохнул горький дымок костра, от которого сразу защипало в носу и
запершило в горле; затем все прекратилось. ѓэйлон открыл глаза.
Џо полЯне, возле огнЯ, расхаживал „эрин. ‚ его движениЯх чувствовались
сильнаЯ усталость и нервное напрЯжение. Ћн часто останавливалсЯ и подолгу
стоЯл, закрыв лицо руками, что выглЯдело со стороны почти как жест
отчаЯниЯ. ѓэйлон хотел спросить у него, что случилось, но Язык отчего-то
не повиновалсЯ ему. Ћн попыталсЯ поднЯть руку, но она оказалась слишком
тЯжелой, и он не смог сделать даже этого. ‘ огромным трудом мальчик
приоткрыл губы и, собрав всю свою волю, шепнул:
- „эрин...
ќто слово вышло у него скверно, больше похожее на сиплое карканье, к
тому же едва слышимое. Ќо „эрин уловил этот слабый звук. ђезко
повернувшись к мальчику, он замер на месте, и все тело его как-то сразу
обмЯкло, избавившись от невероЯтного напрЯжениЯ. ѓерцог поднЯл с земли у
костра чашку с напитком и приблизилсЯ к тому месту, где лежал ѓэйлон.
- џ был болен? - прошептал мальчик.
- Ќет. - Ќа лице „эрина по-прежнему не было написано никакого
выражениЯ. - ’ы был... далеко отсюда. ‚ыпей вот это, оно не горЯчее.
—ашка повисла в воздухе возле губ мальчика, а рука „эрина поддерживала
его голову. Ћбостренное обонЯние ѓэйлона уловило такой сильный запах
мЯсного бульона, что в желудке у него все перевернулось.
- џ... не голоден, не надо... - он попыталсЯ отвернутьсЯ.
’о, как отреагировал на его отказ „эрин, потрЯсло его.
- ‚ыпей, ты, маленький дуралей! - выкрикнул герцог.
ѓэйлон покорно проглотил бульон и почувствовал, насколько сильно он
замерз и ослабел.
- ‘колько времени прошло? - удалось ему спросить.
- ќто продолжалось шесть дней, ѓэйлон. –елых шесть дней!
- џ видел сон.
- џ знаю, - ответил „эрин, и голос его прозвучал устало и глухо.
- ’ы знаешь?
- Љонечно. ’ам было так хорошо, - пробормотал герцог с сожалением. - ‚
тех краЯх вечно царит ночь, и на небе сверкает столько волшебных звезд...
- Ћн поднЯл голову и посмотрел вверх. …го глаза чернели на лице, словно
колодцы. Ђ танцоры? ’ы любил их, а они любили тебЯ. џ знаю, что ты хотел
остатьсЯ там навсегда, потому что когда-то мое желание было таким же.
Љогда-то... - он улыбнулсЯ с тоской.
‚ голосе герцога ѓэйлону послышалось безумие, и он начал уже опасатьсЯ
за рассудок своего друга. Ћднако „эрин просто слишком устал, слишком
погрузилсЯ в воспоминаниЯ.
- “ тебЯ теперь есть Љамень, да?
- „а, - тихо призналсЯ принц.
- Љостер. ќто ты зажег его. Ђ кролики?
ѓэйлон с трудом кивнул головой.
- ЉлЯнусь богами! Љак мог Я не заметить этого? Љак Я мог быть таким
слепым?!
- џ хотел рассказать тебе, но испугалсЯ.
ђазочарование „эрина было очевидно:
- Љонечно, ты можешь и должен боЯтьсЯ, но только не менЯ. Ђ теперь тебе
нужно отдохнуть. Џоговорим утром. ‘пи.
- Ќо...
- Џоложи Љамень в кошелек. Ќет, не в карман. Љамень не должен касатьсЯ
тебЯ.
ѓэйлон так долго сжимал Љамень в кулаке, что пальцы никак не
разжимались. Ќаконец он аккуратно опустил Љамень в кожаный кошелек на
поЯсе. ЉакаЯ-то часть его отчаЯнно сопротивлЯлась этому, не желаЯ
расставатьсЯ с волшебной вещицей, но принц понимал, что должен поступить
так, как велел „эрин. € он действительно очень сильно устал.
Ќа протЯжении ночи „эрин несколько раз будил мальчика и заставлЯл его
выпить еще бульона. ’еперь его вкус не казалсЯ ѓэйлону таким странным и
неприЯтным. ќто, однако, были единственные его свЯзные мысли, после чего
он снова проваливалсЯ в глубокий сон без сновидений.
’еплые лучи солнца, согревшие его щеку, разбудили ѓэйлона поздним
утром. Ћгонь в очаге погас, и „эрин наконец-то уснул там, где сидел,
привалившись спиной к стволу дуба и завернувшись в плащ. …го щеки
ввалились так сильно, что это было заметно даже сквозь отросшую на лице
бороду. Ћн сильно исхудал, а у него даже в лучшие времена никогда не было
лишнего веса. ѓэйлон пристально вглЯдывалсЯ в заострившиесЯ черты лица
герцога. „аже во сне озабоченные морщины не сходили с его лба, и ѓэйлон
осторожно вытЯнул руку и взЯл пальцы „эрина в свою ладонь.
- ‚се хорошо, „эрин, - прошептал он. - џ буду стеречь твой покой. ‘пи.
Њорщины на лице „эрина постепенно разглаживались, а дыхание стало
ровнее. “довлетворенный, ѓэйлон задумалсЯ о вещах более насущных. Ћн был
голоден и хотел пить. Ќе без труда выбралсЯ мальчик из-под одеЯл, которые
„эрин навалил на него огромной кучей, включаЯ сюда и конские попоны.
Ќе раздумываЯ, принц приблизилсЯ к очагу, где остывала зола. Ћн сумел
сделать всего один шаг, а потом его ноги подогнулись от слабости, и он
мешком свалилсЯ на землю. ‚ыждав, пока окружающий мир перестанет вращатьсЯ
у него перед глазами, ѓэйлон снова попробовал встать. „эрин продолжал
мирно спать.
‚ конце концов мышцы его тела вспомнили, как надо действовать, точно
так же, как некоторое времЯ назад проснулсЯ и потребовал пищи желудок. “
очага ѓэйлон обнаружил вареного кролика и съел немного мЯса, зато выпил
много воды. Џотом ему захотелось согретьсЯ у огнЯ, и он некоторое времЯ
рассуждал, можно ли ему воспользоватьсЯ Љамнем. Љогда вопрос был решен,
мальчик принЯлсЯ собирать и аккуратно складывать в Яме очага тонкие сухие
веточки.
Љогда он вынул из кошелька на поЯсе Љамень и сжал его в кулаке, ему
показалось, что на полЯне что-то неуловимо изменилось. Ќесколько раз он
был совершенно уверен в том, что видел какое-то неЯсное движение сбоку от
себЯ, на самом краю полЯны, однако всЯкий раз, когда он резко
поворачивалсЯ в том направлении, там ничего не было. € он занЯлсЯ тем, что
задумал.
…му удалось довольно быстро разжечь огонь, однако управление энергией
ЉамнЯ далось ему недешево. ѓэйлон устало потЯнулсЯ за котелком длЯ чаЯ и
вдруг увидел на краю полЯны высокого и худого мужчину, который небрежно
опиралсЯ о молодое деревце. џркий солнечный свет бил ѓэйлону в глаза, и от
этого облик незнакомца, стоЯщего в лоскутной тени голых древесных сучьев,
казалсЯ мальчику смазанным и неопределенным. ‚се же он рассмотрел, что
мужчина одет в красноватый камзол и чулки из мЯгкой кожи. Ќикакого оружиЯ
у него ни в руках, ни на поЯсе ѓэйлон не заметил, а черты лица незнакомца
показались ему привлекательными.
- Џривет тебе, - голос у мужчины был мелодичный и звучал дружелюбно.
- € тебе привет, - отозвалсЯ ѓэйлон, почувствовав легкую тревогу, и
покосилсЯ на „эрина.
Ќезнакомец молчал, и пауза затЯгивалась.
- Ќе хочешь ли ты чего-нибудь? - Ќе выдержал ѓэйлон. - џ могу угостить
тебЯ горЯчим чаем и мЯсом вареного кролика, если ты проголодалсЯ.
- ’ы очень великодушен, благодарю. џ пришел не за этим. ќто ты чего-то
хочешь. ’ы позвал менЯ, и Я пришел.
ѓэйлон смущенно покачал головой.
- џ никого не звал, ни одного человека.
- ’ы не звал человека, ты звал менЯ. ’ы хочешь знать мои секреты.
Ќезнакомец шагнул вперед и приблизилсЯ к ѓэйлону неуловимо быстрым
движением. …го лицо вышло из тени, и их взглЯды встретились. ѓлаза
незнакомца были удивительно голубыми, светлыми, даже красивыми, но в
глубине их таилось что-то загадочное и слегка пугающее, но вместе с тем
смутно знакомое. —ем дольше ѓэйлон глЯдел в эти глаза, тем больше они
становились.
€ внезапно отовсюду зазвучал странный певучий голос пришельца:
- ’ы пойдешь со мной? џ могу ответить на все твои вопросы.
ѓэйлон бездумно поднЯлсЯ с земли и сделал шаг.
ѓде-то далеко-далеко раздалсЯ чей-то крик. ќтот голос, не громче
комариного писка, беспокоил ѓэйлона, раздражал, мешал сосредоточитьсЯ.
ЉакаЯ-то темнаЯ тень возникла перед ним, заслонЯЯ его от пронзительного
взглЯда огромных голубых глаз. Џринц рванулсЯ вперед, пытаЯсь преодолеть
неожиданное препЯтствие, рассердившись так сильно, что его всего затрЯсло.
Ќо нет, это его кто-то трЯс безжалостно и сильно.
- ѓэйлон! - „эрин обхватил мальчика за плечи и с силой потрЯс. -
Џосмотри на менЯ! Ќа менЯ!!!
€спытываЯ странное головокружение, ѓэйлон попыталсЯ сфокусировать
взглЯд на лице герцога. Џо сравнению со светло-голубыми,
кристально-чистыми озерами глаз незнакомца синевато-серые глаза „эрина и
черты его лица выглЯдели простыми, ничем не примечательными. Љак смеет он
мешать ему? Ќо, выглЯнув из-за плеча герцога, мальчик увидел, что
голубоглазый чужак исчез.
- ѓде он? - требовательно и гневно спросил принц.
- ‡десь никого не было, - ответил ему „эрин.
- Ќет, был! Њужчина. Ћн стоЯл прЯмо передо мной.
- ќто был не человек, ѓэйлон, это был „ух.
- —то-что?
- „ух, наставник, поводырь. џ могу описать его только этими словами.
€ вдруг „эрин закричал громко и настойчиво:
- ѓэйлон! Ћбещай мне, что ты никогда больше не будешь пользоватьсЯ
своим Љолдовским Љамнем!
- Ќет! - не раздумываЯ, с вызовом отозвалсЯ мальчик.
- ‘Ядь и выслушай менЯ, - приказал „эрин.
ѓэйлон сел, и герцог зашагал вокруг него так быстро, что тЯжелый плащ
летел за ним по воздуху, как газовый шлейф за кометой.
- ‚ первый раз твое невежество спасло тебЯ. ’ы и теперь ничего не
знаешь, но ты уже достаточно много пользовалсЯ своим Љамнем и не можешь
считать себЯ в безопасности. Ќет, молчи. џ знаю, что ты теперь чувствуешь.
Њогущество твое тут, но ты не готов, не умеешь им пользоватьсЯ. …сли бы ты
пошел за этим "мужчиной" в лес, ты бы погиб.
- ќтот дух - он злой?
- Ћн не злой и не добрый. Џросто могущественный, как одна из стихий,
сил природы, котораЯ повинуетсЯ обладателю ЉамнЯ. ќто... - „эрин оглЯделсЯ
по сторонам в поисках сравнениЯ. - ќто как огонь. Ћгонь не добрый и не
злой, он может помочь тебе и принести вред. ‘ огнем надо обращатьсЯ с
осторожностью, нужно учитьсЯ контролировать пламЯ, чтобы оно не
превратилось из искры в лесной пожар. ’о же самое относитсЯ и к Љамню.
- ’ак научи менЯ! Џокажи мне, как обращатьсЯ с Љамнем, - умолЯюще
проговорил ѓэйлон.
- Ќе могу, - просто сказал ему „эрин.
- Ќо почему?
„эрин отвернулсЯ.
- Џотому что Я боюсь.
- Ќет! - воскликнул ѓэйлон. - ’ы ничего не боишьсЯ.
„эрин покачал головой.
- ’олько глупец ничего не боитсЯ, ѓэйлон.
Ќо принц не хотел слышать его. Ћн знал „эрина слишком хорошо. ѓерцог
повергал врагов во прах мечом и завоевывал души своей лютней.
ЏредвидЯ следующие слова принца, „эрин поспешно сказал:
- Љак ты думаешь, почему Я так мало и так неуверенно пользуюсь своим
Љамнем?
- Ќе знаю, - обиженно проворчал принц.
- Џотому что боюсь. џ тоже когда-то посетил волшебную страну сна, и
искушение остатьсЯ там, как и у тебЯ, было необыкновенно сильным, Я
едва-едва сумел победить его. Ќо ты и представить себе не можешь, как это
тЯжело - беспомощно стоЯть рЯдом и смотреть, как кто-то, кого ты любишь,
тает и чахнет. џ был уверен, что у тебЯ есть Љамень, но Я не смог разжать
твоих пальцев, но даже если бы Я смог, Я не должен был бы забирать его у
тебЯ. …сли бы Я сделал это, ты никогда бы не вернулсЯ.
ѓэйлон снова представил себе угольно-черное небо над желтой равниной и
вспомнил беззаботную радость, которую довелось ему испытать там.
- —то бы ты сделал, если бы Я решил остатьсЯ там?
- Џохоронил бы тебЯ. ‘о временем тело умирает. Њногие погибли именно
так. ’ы выбрал себе тЯжелый и опасный путь, ѓэйлон ђейссон. ‚от уже тысЯчу
лет никто из королей этой страны не осмеливалсЯ пойти этим путем.
- џ могу сделать это, „эрин, могу! Џозволь мне попробовать, - ѓэйлон
смотрел на герцога, и тот снова отвернулсЯ.
- џ не могу учить тебЯ, но могу отвести к тому, кто в силах сделать это
гораздо лучше, - сказал он, не глЯдЯ на мальчика. - Ќо Я сделаю это,
только если ты поклЯнешьсЯ мне не пользоватьсЯ Љамнем ни при каких
обстоЯтельствах, пока мы не попадем туда.
- џ клЯнусь, - быстро и с жадностью сказал ѓэйлон.
„эрин повернулсЯ к мальчику, и ѓэйлон увидел, что лицо герцога стало
жестким и суровым:
- …сли ты не сдержишь своего слова, нашей дружбе конец. џ немедленно
оставлю тебЯ и уеду не оглЯдываЯсь. ‚ этом Я клЯнусь тебе.
‡аметив промелькнувший в глазах ѓэйлона страх, „эрин осталсЯ доволен.
ѓэйлон обладал сильной волей, но был дерзок и горд, а путешествие к замку
‘езрана, стоЯвшему на берегу морЯ, занЯло бы немало времени, и на
протЯжении всего этого пути мальчику придетсЯ держать в узде свое
любопытство. Ќо это было необходимо.
Ђ ‘езран? —то скажет ‘езран? „эрин почувствовал, как страх коснулсЯ
сердца холодной рукой, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы
справитьсЯ с этим чувством.

Ќанкус возвратилсЯ в Љаслкип с четырьмЯ оставшимисЯ в живых солдатами и
с телом ђоми. Ќе обращаЯ вниманиЯ на вопросительные взглЯды солдат в
казармах стражи, он отдал распорЯжениЯ относительно подробностей
похоронного обрЯда и отправилсЯ в свою комнатку, чтобы переодетьсЯ и
сменить повЯзку. Ћн сам перевЯзал рану гораздо менее удачно, однако
отказалсЯ от предложениЯ своего молоденького слуги пригласить врача. Љ
ѓиркану можно было уже не обращатьсЯ.
ђана его загноилась - спасибо грЯзному кинжалу мальчишки! - и Ќанкус,
лишенный внимательной заботы ђоми, девЯть дней провалЯлсЯ в бреду в
ђивербенде, страдаЯ от приступов лихорадки. …го люди настаивали на том,
чтобы похоронить всех убитых в этом маленьком городке, но ни в забытьи, ни
в бреду Ќанкус не соглашалсЯ оставить ђоми в этом захолустном местечке, не
желаЯ, чтобы его друг лежал возле дороги в общей и безымЯнной солдатской
могиле.
Џозаботившись о ране, Ќанкус прЯмо из казармы направилсЯ в апартаменты
”ейдира. ќту встречу он не стал бы откладывать ни при каких
обстоЯтельствах, хотЯ ему никогда не доставлЯло особой радости докладывать
о неудаче. ‚ коридоре ему повстречалсЯ один из слуг посланника. —асовые у
дверей церемонно салютовали капитану, поднЯв предплечьЯ правых рук на
уровень глаз в знак того, что они слепы и уЯзвимы. Ќанкус не ответил на
приветствие; он никогда и никому не позволЯл распорЯжатьсЯ своей жизнью.
Њолодой слуга низко поклонилсЯ капитану, придержав его за локоть,
отворил тЯжелую дверь и юркнул внутрь. Љапитан слышал из-за двери его
звонкий голосок:
- ѓосподин посол „'‘алэнг! Љ вам капитан вашей стражи Ќанкус.
‘ловечко "вашей" больно укололо Ќанкуса, хотЯ это была правда. ‚ойдЯ в
комнату вслед за слугой, он быстро оглЯделсЯ по сторонам, замечаЯ, как
расставлена мебель, где находЯтсЯ драпировки и окна, а затем остановилсЯ,
повернувшись спиной к единственной голой стене.
- ‚аше превосходительство, - Ќанкус коротко кивнул высокому человеку,
встававшему из-за стола.
ќто был высший знак уважениЯ длЯ капитана, и он редко к кому проЯвлЯл
столь высокую почтительность. ЌесмотрЯ на то что ”ейдир „'‘алэнг не
принадлежал к военному сословию, Ќанкус разглЯдел в нем проницательного
политика, холодного и расчетливого человека, который заслуживал уважениЯ
капитана. ‘ам капитан когда-то служил посланнику в ‡анкосе, исполнЯЯ длЯ
него одну работу, свЯзанную с убийством какого-то высокопоставленного
чиновника, и обнаружил, что шпионскаЯ сеть ”ейдира была такой же хорошо
законспирированной и разветвленной, как и у королЯ южан ђоффо, если не
лучше. ”ейдиру он был согласен служить, но только ему, а вовсе не этому
его недоношенному щенку-племЯннику, который мнит себЯ королем.
Ќи быстрый взглЯд вокруг, ни кивок, ни позициЯ, которую занЯл Ќанкус,
не укрылись от внимательного взглЯда ”ейдира. ‡аметил он также и то, что
капитан нисколько его не боитсЯ. ЋткрытаЯ демонстрациЯ ”ейдиром своего
колдовского могущества не смутила капитана. Ќанкус знал себе цену, так же
как и сам ”ейдир.
- Љайли, ты свободен, - напыщенно приказал ”ейдир слуге.
Њальчик низко поклонилсЯ и пЯтЯсь выбралсЯ из комнаты. Љапитан
почувствовал легкий приступ раздражениЯ, которое всегда вызывали в нем все
эти униженно кланЯющиесЯ, раболепствующие существа. Џо его мнению, самый
незначительный из слуг должен был обладать сильным характером и чувством
собственного достоинства.
- €так, капитан, - заговорил ”ейдир, наливаЯ в бокалы вино, - Я уже
знаю, что вы вернулись с пустыми руками. …сть ли, по крайней мере,
какие-ни будь новости?
Ќанкус принЯл бокал, но пить не стал.
- “ менЯ полно новостей, но ни одной приЯтной, - сказал он осторожно.
- Џродолжай, - потребовал ”ейдир задумчиво глЯдЯ на капитана.
- Њы схватили „эрина ќмилсона на почтовой дороге, на расстоЯнии днЯ
пути от ђивербенда, однако впоследствии ему удалось бежать. €з двенадцати
человек моего отрЯда в живых осталось только четверо... - Љапитан
помолчал. - ѓерцогу помог бежать мальчишка, который путешествовал вместе с
ним.
- Њальчишка?
- „а, милорд. Ћн назвал себЯ ѓэйлоном ђейссоном и заЯвил нам, что он -
законный король страны.
‹ицо ”ейдира оставалось бесстрастным, однако Ќанкус заметил, что тонкие
пальцы мага крепче ухватились за ножку бокала.
- ’ы предупредил своих людей, чтобы они не болтали об этом?
- ђазумеетсЯ, милорд, под угрозой смерти.
- ’огда расскажи мне подробнее.
”ейдир отвернулсЯ. „аже ему не доставлЯло удовольствиЯ вглЯдыватьсЯ в
изуродованное безносое лицо, столь похожее на череп.
Ќанкус подробно и обстоЯтельно рассказал ”ейдиру обо всем, начинаЯ со
странного происшествиЯ в гостинице накануне сражениЯ и заканчиваЯ допросом
кузнеца из ђивербенда, не умолчав о катастрофе, котораЯ привела к гибели
большей половины отрЯда. Џри этом капитан не жаловалсЯ и не старалсЯ
переложить вину ни на чьи плечи. ”ейдир слушал его со все возрастающим
гневом, к тому же нехорошие предчувствиЯ не оставлЯли его. ‹юсьен! ќто его
тупоголовый племЯнник был виноват во всем. Ћн оказалсЯ неспособным
прикончить даже десЯтилетнего мальчишку!
- Љузнец, конечно, ничего не сказал, прежде чем умереть?
- Ќет, милорд, хотЯ мы приложили все наше умение и были настойчивы. џ
уверен, что он на самом деле ничего не знал о планах герцога.
- € куда теперь ѓосни повез принца? - ”ейдир подошел к окну и обернулсЯ
на капитана.
- Ќе могу сказать.
- Ќо ты, должно быть, много думал об этом, - сказал посланник
напрЯженным голосом. Љамень на его груди замерцал, выдаваЯ его
раздражение.
- ѓосподин, ваши соображениЯ будут, безусловно, лучше моих, но Я могу
вам сказать, как бы Я поступил, будь Я герцогом ѓосни.
- €?..
- џ бы отвез мальчишку на север, в ‹асонию, и попросил бы там убежища.
Џотом Я стал бы распространЯть слухи о том, что принц жив... надеЯсь найти
поддержку у королевств к югу от Љсенары. Њожет быть, мне даже удалось бы
убедить королЯ ђоффо объЯвить войну незаконному владыке ‚иннамира.
- ’орговые династии никогда не допустЯт этого, - резко возразил ”ейдир.
- Џока ‹юсьен на троне, их доходы превысЯт все мыслимые пределы.
Ќанкус хитро улыбнулсЯ.
- Ќо они могут согласитьсЯ, если ѓосни пообещает уважать и исполнЯть
все торговые соглашениЯ, которые были с ними заключены.
”ейдир устремил взглЯд на свой собственный нетронутый бокал. Ќа скулах
у него заиграли желваки.
- Љогда ты видел герцога и мальчишку в последний раз?
- Ѓольше двух недель назад. Ћднако мне кажетсЯ, милорд, что, в каком бы
направлении они ни пошли, они вынуждены будут двигатьсЯ очень медленно.
Ћни больше не осмелЯтсЯ пользоватьсЯ дорогами. ‚о всех городах и деревнЯх
объЯвлено о награде.
- Љак твоЯ рана, капитан?
- ‚се зажило, милорд, - солгал Ќанкус.
- ’огда на рассвете ты покинешь замок и отправишьсЯ к северной границе.
Џоспеши, возьми с собой любых людей, которые тебе необходимы. ’ы отвезешь
королю ‹асонии послание, которое Я напишу ночью. ‚ручишь его ‘ореку лично.
- „а, милорд. Љаков будет ваш приказ относительно принца, если его
поймают?
- ’ы сразу все понЯл и решил правильно, Ќанкус. Њальчишку прикончить,
ѓосни доставить мне.
Ќанкус кивнул, и ”ейдир заметил в его холодных глазах мрачную радость.
- Љроме того, капитан...
- „а, милорд?
- џ хочу, чтобы новость о твоем открытии ни в коем случае не стала
известна королю. ’е четверо солдат, что вернулись с тобой, должны умереть.
…сли Ќанкус и колебалсЯ, то он превосходно это скрыл. Љоротким кивком
он подтвердил, что понЯл.
- Љак прикажете, милорд.
- Ђ теперь оставь менЯ, - распорЯдилсЯ ”ейдир, - мне нужно работать.
Ќанкус вышел.
Ќекоторое времЯ ”ейдир в негодовании расхаживал по комнате. …го Ярость,
направленнаЯ на ‹юсьена, оказавшегосЯ таким самонадеЯнным простофилей,
умерЯлась лишь сознанием того, что ѓосни был жив. ‚ конце концов ”ейдир
уселсЯ за стол и достал из Ящика бумагу и письменные принадлежности. ‡а
сегоднЯшнюю ночь ему было нужно написать не одно, а несколько посланий,
чтобы разослать их завтра же утром. Ћдно из них Ќанкус отвезет на север,
но ”ейдир не хотел испытывать судьбу. Џреданные ему люди на юге тоже
должны быть наготове, по крайней мере до тех пор, пока гавань в заливе
Џолной ‹уны, поблизости от которой располагалсЯ замок ѓосни, закрыта из-за
зимних штормов. ѓосни вместе с мальчишкой мог отправитьсЯ на побережье
‚нутреннего морЯ и оттуда добратьсЯ морским путем до берегов какого-нибудь
королевства, в котором с симпатией отнеслись бы к наследнику престола
‚иннамира. €менно на юге у него было больше всего шансов снарЯдить армию,
чтобы попытатьсЯ вернуть принцу его корону.
ђазмышлЯЯ таким образом, ”ейдир снова пришел к заключению, что принц
должен умереть, а ѓосни - изловлен любой ценой. ‚сего несколько дней назад
он нашел наконец ссылку на Ќаследие Ћрима в "Љниге Љамней". Џеревод этого
фрагмента крепко засел у него в голове:

"‚ этом столетии ђыжие Љороли получили два ужасных дара. Џервым был
Њеч, загадку которого надлежало хранить в тайне. ‚торым был ‡нак, с
помощью которого ђыжий Љороль должен был помнить о том, что и он смертен.
‡нак этот нужен был и длЯ того, чтобы Љороль знал, когда переложить оружие
из левой руки в правую. € добраЯ праваЯ рука должна владеть Ќаследием в
надежде, что попадет оно в руки следующего ђыжего ЉоролЯ, когда взойдет он
на трон. ’ак должно это быть до тех пор, пока не коснетсЯ Љингслэйера рука
королЯ, и тогда Њеч узнает своего •озЯина по Љамню, которым он владеет".

ѓосни и были "доброй правой рукой" царствующей династии ђейссонов, и
ђейс, чувствуЯ приближение смерти, должен был передать Ќаследие Ћрима
„эрину. ѓерцог довольно хитро спрЯтал Њеч, ибо ”ейдир разобрал покои
герцога буквально по камешку, но так ничего и не нашел. ‘толь же
тщательный, хотЯ и скрытный обыск всего замка также ничего не дал ”ейдиру.
ѓораздо проще было принудить самого ѓосни раскрыть, куда он спрЯтал
Љингслэйер. Џосланник не сомневалсЯ, что сумеет заставить ѓосни
заговорить. € тогда Љингслэйер будет принадлежать ему вместе со всем
остальным, что может дать обладание столь могущественным предметом.
€так, депеши. Ќеобходимо сосредоточитьсЯ на сегоднЯшнем, чтобы выиграть
все в будущем. Ћднако страннаЯ мысль не давала покоЯ ”ейдиру. Љое-что
случилось с ним в ту самую ночь, когда он отыскал в "Љниге Љамней"
упоминание о легендарном оружии. Ћн, как всегда, работал в библиотеке и
вдруг почувствовал, что кто-то стоит за спиной. Љогда он задул свечу и
пробудил свой Љамень, ему почудилсЯ в углу комнаты неЯсный силуэт, слабо
очерченный в воздухе голубоватым сиЯнием обладателЯ ЉамнЯ. ”ейдир знал
навернЯка, что это ‘пЯщий отправилсЯ в путешествие, чтобы, может быть,
никогда не проснутьсЯ, однако силуэт был очень маленьким, больше подходЯ
ребенку лет десЯти или одиннадцати. Ћн попыталсЯ изловить призрак, но
неудачно, и вот - до сих пор ломал голову над тем, какое значение это
могло иметь. Љто ЯвилсЯ к нему таким странным способом и зачем?
„епеши! ”ейдир заставил себЯ сосредоточитьсЯ на бумаге, взЯл в руку
стило и быстро забегал им из стороны в сторону, заполнЯЯ страницу
аккуратными по форме и лаконичными по содержанию строчками. …му необходимо
было убедить королЯ ‹асонии ‘орека помочь Ќанкусу, а заодно намекнуть, что
всЯкаЯ помощь бежавшим от правосудиЯ королЯ ‹юсьена повлечет за собой
немедленные и грозные последствиЯ.

- ‘тарый колдун-то? „а, он все еще живет здесь. Ђ почему вы
спрашиваете? - ђодди, старый рыбак, хитрым узлом завЯзал нитку, при помощи
которой он чинил рваную сеть, и перекусил ее острыми зубами - теми
немногими, что еще оставались у него во рту. Ћтвлекшись от работы, он
покосилсЯ на мужчину и мальчика, замерших возле своих лошадей. ђыбак
постоЯнно щурилсЯ, отчасти из-за плохого зрениЯ, отчасти по привычке,
целыми днЯми находЯсь в море и глЯдЯ на солнечные блики в неспокойной
воде.
- …сть кто-нибудь в деревне, кто позаботилсЯ бы о наших лошадЯх? -
спросил „эрин. - Њы, правда, не можем много заплатить, но все-таки.
‘ этими словами герцог погладил ќмбер по бархатной морде, и кобыла,
громко пришлепнув губами, лизнула огромным Языком его соленую от пота
руку.
- џ думаю, мальчонка вдовы Њэтсон будет очень рад поухаживать за ними.
Ћн пасет в нашей деревне коз и хорошо знает, чего надо всЯкой животине. Ђ
зачем?
ѓэйлон Ясно видел написанное на лице старого рыбака любопытство и
подумал, что не будет большого вреда, если он ответит.
- Њы некоторое времЯ пробудем в ‘ьюардском замке, - сказал он, слишком
поздно заметив, как „эрин предостерегающе качнул головой.
ђодди снова смерил их взглЯдом. "‡натные господа, - понЯл он, - но,
судЯ по поношенной одежде и исхудалым лицам, переживают не лучшие
времена". Ћбычно он старалсЯ не разговаривать с чужими, но сейчас ему
показалось, что предупредить пришельцев необходимо.
- ‚ы что, сбрендили? ’уда даже близко нельзЯ подходить.
- ‘пасибо, - быстро сказал „эрин.
- Џочему? - удивилсЯ ѓэйлон.
- Ћн не любит простых смертных, таких как ты и Я, парень, - объЯснил
ђодди, заметно оживившись. - Ђ может, наоборот, любит. Ћн жрет их. “бивает
насмерть и сжирает. ’олько кости белеютсЯ на солнышке вокруг всего замка.
‚от какаЯ судьба ждет всех, кто идет в ‘ьюардский замок.
€ ђодди довольно кивнул, заметив, как глаза мальчика расширились в
тревоге.
- ѓде нам найти вдову? - перебил „эрин.
- ‘тупайте за мной, - ђодди отложил сеть. - ѓораздо проще отвести
самому, чем объЯснЯть. ‚от сюда...
ђыбак повел их по грЯзной улочке рыбачьего поселка, затем свернул в
проулок между покосившимисЯ хижинами.
- ‚ы ведь не собираетесь туда на самом деле, верно? ѓоворю вам, он
повысосет мозги из ваших косточек и выкинет на лужайку.
„эрин сурово взглЯнул на старика.
- Ћн не ест мЯса, ни человечьего и никакого другого.
- Ђ ты-то откуда знаешь, незнакомец? џ-то видел эти косточки, да!
ђодди остановилсЯ, указываЯ на хибару сложенную из плавника и кое-где
обмазанную глиной, располагавшуюсЯ в самом конце хорошо утоптанной тропки.
‡атем он развернулсЯ и побрел прочь, качаЯ головой и продолжаЯ бормотать
себе под нос.
ѓэйлон долго смотрел ему вслед, наблюдаЯ за тем, как ђодди ковылЯет по
улочке, тщательно обходЯ лужи. Ќад поселком кружили чайки, оглашаЯ
окрестности скрипучим, жалобным криком.
- ѓэйлон? - позвал его „эрин от дверей убогой хижины, и мальчик побежал
за ним.

- ќто и есть ‘ьюардский замок? - с трепетом спросил ѓэйлон.
„эрин, стоЯ рЯдом с мальчиком на широкой травЯнистой лужайке, долго
молчал. Џоздний бриз приносил с океанских просторов сырую прохладу и играл
полами его плаща.
- Ћн снова надстраивал его, - задумчиво проговорил он наконец, и в тоне
его прозвучал холодок дурного предчувствиЯ.
‚ыстроенный из известнЯка и серого гранита, расположенный на высоком,
круглЯщемсЯ холме, одинокий и массивный, он напоминал какую-то мрачную
тварь, свернувшуюсЯ клубком и задремавшую на неЯрком зимнем солнце. ѓэйлон
вовсе не был уверен, что ему хочетсЯ будить эту тварь. ‡амок не походил ни
на одну из построек, созданную человеческими руками, которые принц
когда-либо видел, а по мере того как они поднимались к нему по петлЯющей
тропинке, замок столь же произвольно менЯл свои очертаниЯ, сколь легко
менЯлось направление их движениЯ.
Ќаконец они оказались перед его западным фасадом. Ћтсюда замок был
похож на дракона с покатыми плечами и длинным хвостом с шипами, плотно
прижатым к туловищу. ѓэйлон припомнил, что с другой стороны он
представлЯлсЯ ему огромным каменным львом, собравшимсЯ перед прыжком. ‘
каждым шагом, который приближал их к воротам, внутри путешественников
нарастали беспокойство и томление духа.
„эрин еще раньше посмеЯлсЯ над страшными рыбацкими сказками, продолжаЯ
настаивать, что никакой опасности нет, однако все его поведение говорило
об обратном. ‘тоЯ рЯдом со своими узелками, которые они опустили в
невысокую траву, герцог, казалось, собирал все свои силы, обертываЯ их
вокруг себЯ, словно накидку. ђасстегнув плащ, он аккуратно положил его на
лужайку рЯдом с лютней, а затем опустилсЯ на одно колено, так что его
глаза очутились на одном уровне с глазами ѓэйлона.
- ѓэйлон, тебе придетсЯ подождать здесь.
ѓэйлон едва заметно вздрогнул от облегчениЯ. Џоследнее, что ему
хотелось, так это войти в мрачную утробу ‘ьюардского замка. ’ем не менее
он расправил хрупкие плечи и приподнЯл подбородок.
- џ иду с тобой.
„эрин крепко схватил его за руки.
- џ не оставлЯю тебе выбора. Љроме того, мне необходимо, чтобы ты
пообещал мне еще одно.
- —то?
- —то ты останешьсЯ здесь, снаружи, и не станешь вмешиватьсЯ, что бы ни
случилось. Ћбещай мне!
„эрин так крепко сжимал плечи мальчика, что его хватка стала причинЯть
боль, и ѓэйлон попыталсЯ вырватьсЯ.
- —то такое? Њы же шли сюда за помощью. Џочему мы должны боЯтьсЯ его,
если он был твоим учителем?
„эрин не ответил, и принц почти закричал:
- …сли здесь таитсЯ опасность, мы должны встретить ее вместе, как и все
остальное. џ могу защищать твою спину!
- ’ы сделаешь так, как Я сказал, - резко ответил „эрин, вытЯгиваЯ
вперед ладонь. - Ћтдай мне твои меч и кинжал.
Џринц почувствовал жгучую обиду, котораЯ выплеснулась наружу в открытом
неповиновении.
- Ќи за что!
„эрин внезапно отвесил мальчику хлесткую пощечину, выдернув из его
ботинка кинжал. Њеч был отнЯт у ѓэйлона точно таким же способом.
ЏотрЯсенный таким коварством и взбешенный, принц молча стоЯл, приложив
ладонь к пылающей щеке. ѓлаза его метали молнии.
- ЋставайсЯ здесь, - рЯвкнул „эрин. - Ќе сходи с этого места. Ќе
приближайсЯ к ’ени замка ни под каким видом и помни о своем обещании
относительно ЉамнЯ.
Џовернувшись к мальчику спиной, он торопливо спрЯтал свое сожаление и
раскаЯние. Њеньше всего ему хотелось, чтобы в критический момент ѓэйлон
ринулсЯ к нему на выручку, размахиваЯ своим маленьким и в высшей степени
бесполезным в данной ситуации мечом. ЌесмотрЯ на это, „эрин чувствовал
себЯ очень одиноко. „вери чудовищного замка находились в дюжине шагов
впереди него. ‘ решительным видом герцог пересек узкую полоску травы,
положил руку на заржавленное кольцо и несколькими короткими ударами, эхом
отдавшимисЯ во дворе за стеной, возвестил о своем присутствии. Љинжал
ѓэйлона он заткнул за поЯс.
„вери оставались закрытыми, и никто не шел. ’огда „эрин сделал в
воздухе знак своим перстнем, и тЯжелые створки, жалобно скрипнув, слегка
приоткрылись. ‘удЯ по звуку, их не открывали очень давно.
„эрин на мгновение задержалсЯ в красных лучах закатного солнца, прежде
чем вступил в мрачную тень. ќто был не его мир, и он чувствовал себЯ в нем
неловко и неуютно. € безусловно, врЯд ли это помогло бы ему.
Ћставив меч ѓэйлона сразу у входа, герцог оглЯделсЯ по сторонам,
пытаЯсь сориентироватьсЯ, прежде чем он покинет удобную и надежную
площадку у раскрытых дверей. Џеред ним лежал огромный зал, и все здесь,
насколько он помнил и видел, осталось точно таким же, каким было когда-то.
Џол в зале был вымощен серыми каменными плитами, а воздух, хотЯ и казалсЯ
холоднее чем снаружи, пах затхлостью и плесенью. ‚округ него сгущалась
тьма, и он не знал, был ли это обман зрениЯ или ума. ‡атем что-то
изменилось, и „эрин заметил краешком глаза, как какое-то черное пЯтно
съежилось и откатилось в дальний угол, продолжаЯ ворочатьсЯ и попискивать
там. „эрин знал это заклинание, рассчитанное на то, чтобы отвлечь его
внимание, и попыталсЯ сосредоточитьсЯ на главном, хотЯ это было не легко.
’еперь он смотрел на неподвижное черное пЯтно, которое постепенно
приобретало очертаниЯ человека в кресле с высокой прЯмой спинкой.
‘езран сидел у дальней стены, неподвижный, как сама смерть,
неосЯзаемый, как его ожившаЯ тьма. „эрин мог бы подумать, что он мертв,
если бы не пульсирующий голубой отблеск его ЉамнЯ. Љолдовской Љамень в
левой руке герцога тоже засветилсЯ в ответ.
- “читель, - тихо сказал „эрин, но слово это прогремело под сводами
огромного зала подобно грому.
”игура в кресле не шевельнулась.
- “читель, - повторил „эрин, стараЯсь изгнать дрожь из своего голоса.
Ћн всегда помнил этого человека, этого _древнего_ человека, и
воспоминаниЯ эти всегда были окрашены любовью к нему. ’олько любовь эта
происходила от уважениЯ, преклонениЯ и... от страха.
Љолдун никогда не тратил зрЯ ни слов, ни чувств. ‚ этом он не
изменилсЯ.
- ‚он отсюда, - донессЯ до него тонкий писклЯвый голосок.
- ‘перва выслушай менЯ, учитель, - „эрин набралсЯ храбрости и подошел
ближе.
- Ќет.
‚ этом слове прозвучали неоспоримое решение и окончательный приговор.
„эрин чуть было не повернулсЯ, чтобы уйти, но идти ему было некуда.
ѓэйлону больше не к кому обратитьсЯ за помощью. Љакова бы ни оказалась
цена, он должен заставить ‘езрана понЯть... € герцог беспомощно барахталсЯ
в океане слов, стараЯсь выбрать самые подходЯщие и убедительные.
- ’ы не должен говорить "нет", пока не выслушаешь менЯ, - собственный
умолЯющий тон рассердил „эрина.
- Ќет.
- ‚ыслушай же менЯ! - в отчаЯнье закричал „эрин так громко, что стены
зала завибрировали.
ѓерцог осмелилсЯ сделать к креслу еще несколько шагов. Љамень
волшебника принЯлсЯ сверкать грозно и Ярко, однако гораздо сильнее
испугала „эрина угроза, промелькнувшаЯ в тусклых глазах мага.
Ќо пути назад не было. Ѓолезненные воспоминаниЯ с силой нахлынули на
„эрина, и он словно прозрел.
- ’ы так и не простил менЯ, не так ли? Ќе простил мне мою неудачу, не
простил мне, что Я не оказалсЯ достаточно силен, так?
‚ ужасе герцог почувствовал, что глаза его защипало, что они налились
неподконтрольными ему слезами, словно он снова стал маленьким мальчиком.
Ћн чуть не задохнулсЯ от жалости к самому себе, произносЯ следующие слова:
- џ чуть не умер тогда, а ты так и не простил...
„эрин поочередно испытывал тоску, стыд, гнев. ‚ конце концов, он пришел
сюда из-за ѓэйлона, а не длЯ того, чтобы бередить старые раны.
- џ привел тебе мальчугана, из которого может получитьсЯ все то, что не
получилось из менЯ. ќто принц, о котором говоритсЯ в "Љниге Љамней", и его
нужно наставить и обучить.
- “бирайсЯ вон! - резко приказал ‘езран, произнесЯ эти слова с такой
силой, что они прозвучали словно удар хлыста.
„эрин вздрогнул.
- Ќе уйду до тех пор, пока ты не выслушаешь менЯ, будь ты проклЯт!..
ѓерцог замолчал, почувствовав, как задрожал сам фундамент замка.
‚ысохшее существо в темно-синих одеждах еще сильнее выпрЯмилось в кресле.
- ’ы переходишь все границы, „эрин из ѓосни. - ‘езран выпростал из
складок плаща тонкую руку, похожую на птичью лапу, и дотронулсЯ ею до
своего ЉамнЯ. - ’ы не должен был никогда возвращатьсЯ сюда.
ЋщущаЯ новый приступ страха, „эрин подумал, что с самого начала все
пошло очень скверно. …му нужно было тщательно обдумать, что сказать
теперь, но он не мог. ‚место этого герцог свирепо прорычал:
- Ќу и что ты теперь со мной сделаешь, старик? Џревратишь в жабу?
Џрикончишь?
Ќезаметно герцог отошел на середину зала. ќто было не отступлением - об
отступлении теперь не могло быть и речи. Љаждый мускул его тела напрЯгсЯ в
кошачьей готовности немедленно вступить в схватку. „эрин не стал хвататьсЯ
за меч - меч был бесполезен. ‚место этого он поднЯл руку с кольцом на
уровень глаз и попыталсЯ вызвать в себе ощущение той внутренней энергии и
силы, которой он так долго и настойчиво пренебрегал. Љамень в его перстне
прекратил пульсировать и засветилсЯ.
‘езран подалсЯ вперед, не верЯ своим глазам.
- ’ы бросаешь вызов мне? ’ы, с твоими ничтожными силенками?! ’ы сошел с
ума!
- ‚ыслушаешь ты менЯ наконец?
- ’ебе не справитьсЯ со мной, глупец. Џредупреждаю тебЯ в последний раз
- уходи, пока цел.
- џ уйду, но мальчик должен остатьсЯ.
- …сли ты оставишь его здесь, Я уничтожу его. “бирайсЯ!
- Ќет.
‘езран поднЯлсЯ, сжимаЯ в руке Љамень, сиЯющий уже не голубым, а белым
жарким огнем.
- ’ак умри же!
€ ‘езран неожиданно выстрелил в „эрина быстрой голубой молнией.
„эрин отпрыгнул в сторону, прикрываЯ глаза. ‡емлЯ на том месте где он
стоЯл взметнулась вверх, и минуту спустЯ на него сверху посыпались обломки
расколотых каменных плит. Ћтветный удар „эрин нанес почти мгновенно, хотЯ
длЯ него времЯ тЯнулось невыносимо медленно. ‘начала он ощутил внутри
мощную пульсацию хлынувшей в него энергии, котораЯ тЯжело зашевелилась
где-то в глубине и только потом поднЯлась на поверхность. Ћна росла,
подпитываемаЯ его напрЯжением, страхом, горьким разочарованием. Љогда же
она внезапно вырвалась из его ЉамнЯ, „эрин не меньше ‘езрана был удивлен
ее мощью. ‘ила его энергетического выпада во много раз превосходила самые
нескромные представлениЯ герцога о своих возможностЯх.
”иолетово-голубаЯ молниЯ „эрина, жуткаЯ и ЯростнаЯ, ударила в пустое
кресло. ‘ухое дерево мгновенно загорелось, и пространство вокруг Ярко
осветилось. ѓустой дым поднЯлсЯ в воздух. Ђ ‘езран, оказавшись за спиной
герцога, снова напал на „эрина, и он едва успел повернутьсЯ, чтобы
взмахнуть руками и хоть как-то защитить себЯ от волны кобальтово-синего
пламени, которое ударило его в грудь и отшвырнуло в сторону.
‘езран, сам слегка ослепленный нестерпимо-Ярким сиЯнием энергетического
потока, больше почувствовал, чем увидел движение в том месте, куда упал
„эрин, и тогда он ударил в последний раз, наносЯ герцогу смертельный,
неотразимый удар. ‘лишком поздно маг заметил, что рЯдом с неподвижным
„эрином низко пригнулась к полу фигура мальчика, но огонь уже окружил их
обоих.
Љогда зрение снова вернулось к ‘езрану, он обнаружил мальчика целым и
невредимым, стоЯщим на коленЯх возле упавшего „эрина. Њальчик что-то
сжимал в ладонЯх, и когда он раскрыл их, зал снова осветилсЯ
ослепительным, холодным, словно ледЯным сиЯнием, которое постепенно
меркло. ‚ руках мальчугана лежал неоправленный Љолдовской Љамень. €менно
он отвратил от обоих неминуемую смерть.
Ќе верЯ своим глазам, маг приблизилсЯ к тому месту, где стоЯл на
коленЯх и тихонько всхлипывал этот юный волшебник.
- Ћтойди-ка... - проворчал ‘езран.
- Ќет! - крикнул мальчик. - џ не дам тебе принести ему еще больший
вред!
- џ знаю, - маг коснулсЯ хрупкого плеча ребенка, и его прикосновение не
было злым или недобрым. - џ просто хочу, чтобы ты дал мне осмотреть его.
Њальчик неохотно отодвинулсЯ, с беспокойством наблюдаЯ за тем, как
‘езран осторожно поворачивает обуглившеесЯ тело, бывшее когда-то герцогом
ѓоснийским, и похлопывает ладонЯми по одежде в тех местах, где она еще
дымилась. „эрин был без сознаниЯ, однако сначала ‘езрану показалось, что
увечьЯ не слишком сильны. ‹еваЯ рука была обожжена сильнее всего, а густаЯ
прЯдь волос над левым глазом поседела. Ћсторожно, чуть ли не ласково,
учитель из ‘ьюардского замка подсунул одну руку под шею своего бывшего
ученика, другую - под колени, а потом без видимых усилий поднЯл его в
воздух.
- ‚от что, - едко сказал он, - прекрати рыдать и открой мне дверь.
‘тарый маг вынес тело „эрина из зала и, миновав длинный холодный
коридор, принес его в собственную захламленную спальню. ‡а последние
несколько десЯтилетий он пользовалсЯ всего несколькими комнатами в замке,
этой в том числе. Ќа кровати лежал узкий соломенный тюфЯк, и маг уложил
герцога на него. Ћдного взглЯда волшебника хватило, чтобы в очаге
загорелсЯ жаркий огонь. Џосле этого маг принЯлсЯ более внимательно
осматривать раненого, то и дело снимаЯ с многочисленных полок и со столов
многочисленные склЯнки с медикаментами и колдовскими снадобьЯми.
ЋбожженнаЯ рука - вернее, то, что от нее осталось, - была как следует
промыта, смазана мазью и забинтована.
Њаленький мальчик с неоправленным Љолдовским Љамнем спас „эрина ѓосни.
Њаг был так потрЯсен, что не мог решитьсЯ заговорить с ним. Ћн по-прежнему
не хотел иметь никаких дел со внешним миром, однако глубоко внутри он -
как оказалось - все еще помнил и питал нежные чувства к тому, прошлому
„эрину: совсем еще мальчику, полному юношеского задора и надежд. Џри мысли
об этом ‘езран нахмурилсЯ. Њожет быть, ему еще придетсЯ пожалеть о своем
сегоднЯшнем милосердии.
Љогда ‘езран наконец сделал все, чем можно было помочь раненому, он
поглубже уселсЯ в кресле и некоторое времЯ разглЯдывал безразличное лицо
больного. „эрин умирал, на этот счет у него не было никаких сомнений.
Љогда-то давно он мог бы и пожалеть о случившемсЯ, но не теперь. ‘ейчас же
ему нужно решить, как лучше всего обойтись с мальчуганом, ожидающим за
дверью. € маг встал, уперевшись руками в колени, и сбросил на пол измЯтый
плащ.
Њальчик сидел на холодном полу, привалившись спиной к голой сырой
стене. Љогда дверь отворилась, он поднЯл голову и посмотрел на мага. ѓлаза
его были сухи, а щеки испачканы размазанной грЯзью. Ћн владел невероЯтно
могущественным Љамнем, и все равно сейчас он был не больше чем
обыкновенным, испуганным и заплаканным ребенком - очень похожим на „эрина,
когда тот только что пришел в ‘ьюардский замок. Њалыш все еще сжимал
Љамень в ободранном кулачке, когда вскарабкалсЯ на ноги и пристально
посмотрел в лицо мага.
- џ должен поговорить с „эрином, - тихо сказал он.
- Ћн не услышит тебЯ, - ответил ‘езран, едва заметно качнув головой.
- ’ы не понимаешь, - мальчик заговорил громче, - Я нарушил клЯтву.
- Љак так?
- џ использовал Љамень. џ поклЯлсЯ не делать этого. џ поклЯлсЯ ему!
- „эрин простит тебЯ.
- Ћн сказал, что бросит менЯ, если Я им воспользуюсь... - ѓэйлон
обшаривал взглЯдом бесстрастное лицо мага. - Њог бы... Љамень?..
- Ќет, - просто сказал ‘езран. - Љамень здесь бессилен.
Ћн помолчал и, заметив, как на лице мальчика поЯвлЯетсЯ выражение
страха, добавил:
- ’ы любишь его?
- „а!
- ’огда одна-единственнаЯ сила, котораЯ может помочь „эрину, находитсЯ
внутри тебЯ. ‘тупай к нему.
€ ‘езран пошел по коридору, не оглЯдываЯсь назад.
ѓэйлон очень боЯлсЯ того, что он может увидеть, и поэтому долгое времЯ
не решалсЯ пересечь порог спальни. ‚нутри было тепло, а в воздухе пахло
удивительной смесью трав и медикаментов. ѓэйлон миновал заставленные
склЯнками столы, полки со старинными книгами, которые громоздились друг на
друга до самого потолка. Ќа одном из столов он разглЯдел массивную
каменную ступку, затерЯвшуюсЯ среди множества глинЯных горшочков. ‘лабое
чувство того, что все это он видел когда-то, шевельнулось в груди принца,
но ощущение это сразу исчезло, когда он подбросил в очаг дров. Ѓольше ему
нечего было сделать, чтобы оттЯнуть неизбежное, и он понуро приблизилсЯ к
кровати.
‹ицо „эрина казалось мертвенно-бледным по сравнению с его темными
волосами. —ерты лица показались ѓэйлону странно расслабленными, и на
мгновение мальчик испугалсЯ, что его друг мертв. Џриложив ухо к груди
„эрина, он, однако, уловил слабые удары сердца. ђаны герцога тоже казались
на первый взглЯд поверхностными, если не считать изуродованной левой руки,
скрытой толстым слоем бинтов. Ћднако то, что всегда присутствовало в
„эрине ѓосни - в спЯщем или бодрствующем, его душа - исчезло.
- „эрин? - прошептал мальчик, стараЯсь справитьсЯ с нарастающей
паникой. Ћн чувствовал, что бессилен помочь другу.
„эрин не пошевелилсЯ, и ѓэйлон начал говорить, сначала робко,
запинаЯсь, припоминаЯ все событиЯ, которые им довелось пережить вместе,
как будто памЯть могла удержать „эрина в этом мире. Њальчик пел песни,
которым научил его „эрин, жалеЯ, что у него нет с собой лютни, на которой
он мог бы сыграть. „овольно скоро он охрип, горло его распухло, и
подступившие слезы то и дело заставлЯли мальчика замолчать, но он,
справившись с душившими его спазмами, снова начинал все сначала. ‚ремЯ
перестало существовать длЯ него, и он даже не замечал ‘езрана, который
несколько раз поЯвлЯлсЯ в комнате, чтобы сменить повЯзку на раненой руке.
Ћставленные длЯ него магом еда и питье стоЯли нетронутыми, а спал он
урывками, однако „эрин продолжал молчать, и сердце его билось все слабее.
Ќаконец настал тот момент, когда принц полностью выговорилсЯ. ‘лова
потерЯли смысл и вкус, прилипаЯ к распухшему, медлительному Языку словно
шелуха. € ѓэйлон не выдержал и разрыдалсЯ, уткнувшись лицом в грубое
шерстЯное одеЯло, которым было укрыто неподвижное тело его друга.
€ „эрин услышал. Ѓезнадежный, жалобный плач мальчика отыскал его в
каком-то далеком краю, и сначала он не желал прислушиватьсЯ к нему. Љогда
‘езран поразил его. Љолдовской Љамень „эрина взорвалсЯ, и эта последнЯЯ
вспышка энергии помогла ему скрытьсЯ от полного уничтожениЯ. Ћн случайно
оказалсЯ в легком прозрачном мире, где чувства были равны звукам, и уже
присоединилсЯ к беспечным танцорам, чтобы путешествовать вместе с ними по
бескрайним желтым равнинам. Ћн уже наслаждалсЯ небывалой свободой, танцуЯ
под черным звездным небом волшебной страны, и совсем не хотел возвращатьсЯ
в тот мир, где ждали его только боль и отчаЯние. € „эрин танцевал,
кружилсЯ в хороводе, наслаждаЯсь радостью и свободой, хотЯ понимал, что
тонкаЯ нить, котораЯ еще привЯзывает его к жизни, скоро навсегда
оборветсЯ. € тогда он уйдет.
Ќо все равно он продолжал слышать мЯгкий, настойчивый голос, и чем
больше он пыталсЯ не обращать на него вниманиЯ, тем настойчивей он
становилсЯ и тем большие страданиЯ причинЯл он ему. ‡атем откуда-то
издалека донессЯ до него плач, жалобный и бесконечный плач ребенка,
который причинил ему еще большую боль, затмив радость. ’анец „эрина сам
собой замедлилсЯ, и герцог остановилсЯ. Ќеужели он что-то позабыл? Њожет
быть, он еще должен сделать что-то важное? Ќет, он сделал все, что мог,
его работа была закончена.
- Ќет! - беззвучно закричал он, и это слово громом прокатилось над
равнодушной желтой равниной.
’анцоры, спасаЯсь от этого громыхающего слова, разбежались, оставив
„эрина одного. Њузыка смолкла, и „эрин слушал теперь только свое
собственное имЯ, которое повторЯлось снова и снова.
- „эрин, пожалуйста, не покидай менЯ! Ќе умирай, „эрин! Џрости менЯ,
что Я нарушил свою клЯтву, только не уходи... - Љолдовской Љамень в руках
мальчика замерцал, и он посмотрел на него с отвращением. - џ никогда
больше не буду пользоватьсЯ своим Љамнем, никогда! џ выброшу его!
- Ќет. - ЌесмотрЯ на то что движение причинило ему острую, мучительную
боль, „эрин приподнЯл свою забинтованную руку и коснулсЯ мальчика.
ѓэйлон почувствовал прикосновение и расслышал голос, но сначала не
понЯл, кто это сказал. Џотом, совершенно изможденный и усталый, он склонил
голову на грудь „эрина и мгновенно заснул.
‘езран вошел в спальню через несколько минут. Њальчуган крепко спал, но
его дыхание все еще оставалось неровным. „эрин ѓосни невидЯщими глазами
смотрел прЯмо в потолок, положив искалеченную руку на спину мальчика. Њаг
видел, как волны сокрушительной боли одна за другой окатывали неподвижное
тело герцога, и тогда он отошел к очагу и налил в чашку лечебный отвар.
Љогда чашка оказалась у самых губ „эрина, он отвернулсЯ.
- Џей!
- —то? - „эрин говорил с огромным трудом, губы не слушались, а слова не
давались ему и звучали тихо и смазанно.
- ќто болеутолЯющее. ‚ыпей, иначе боль убьет тебЯ. Ќе будь глупцом и не
упивайсЯ своим несчастьем.
‘езран влил снадобье в своего беспомощного пациента и выпрЯмилсЯ.
„эрин следил за ним страдальческим взглЯдом.
- ЊоЯ рука... - пробормотал он едва слышно. - Ќога... движетсЯ...
‘езран мрачно кивнул, заметив, как изогнулись почерневшие губы герцога.
‡а ними пошевелились скулы, дрогнуло веко.
- џ так и думал, - сказал маг, отворачиваЯсь. - •удо тебе, должно быть.
џ не надеЯлсЯ, что ты выживешь, и ты сам можешь еще не раз об этом
пожалеть. ’ем не менее ты жив. ќто само по себе не так уж мало, особенно
длЯ тебЯ...
‘обрав несколько одеЯл, ‘езран устроил из них настоЯщее гнездо в
просторном кресле у очага. ЏоднимаЯ спЯщего мальчика на руки и переносЯ
его в кресло, он продолжил:
- ’воЯ леваЯ рука сильно обгорела, однако она выздоровеет, вернее, не
она, а то, что от нее осталось. рамы на ней сделают ее почти бесполезной.
Ћднако самаЯ страшнаЯ рана у тебЯ здесь... - Ћн осторожно постучал „эрина
по лбу над левым глазом. - ‚от почему ты не можешь двигать правой рукой
или ногой. џ не знаю, отчего это происходит, но всЯ праваЯ половина тела у
тебЯ парализована. Њожет ухудшитьсЯ зрение, речь, кроме того, ты не
сможешь думать и правильно реагировать.
Ћбезболивающее тем временем начинало действовать. „эрин закрыл глаза.
Ѓоль стала слабеть, превратившись во что-то отдаленное, непонЯтное,
медленно уплывающее прочь. ‚месте с болью уходили и мысли о том, что
‘езран только что сказал. Њожет быть, старик намеренно так рассчитал
времЯ?..
- ’ы никогда не сможешь играть на лютне, „эрин. Ќе сможешь пользоватьсЯ
мечом. •уже всего то, что ты утратил и свой Љолдовской Љамень, а с ним -
всю свою волшебную силу. ‚се это ты отдал ради одного маленького мальчика,
и мне остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что он окажетсЯ достойным этой цены...

Џрошло три днЯ. “тром четвертого днЯ, перед самым рассветом, ‘езран
вошел в спальню. Ћн приходил сюда по несколько раз на дню. Ћгонь в очаге
едва тлел, и он остановилсЯ, чтобы подбросить дров. Њальчик спал в кресле,
вытЯнувшись во весь рост. ѓолова его запрокинулась назад, а на коленЯх
покоилась раскрытаЯ книга. ЏроходЯ мимо кресла, ‘езран мельком взглЯнул,
что это за книга. ќто оказались "ЏредположениЯ о природе безумиЯ и других
мозговых расстройств". Љниге было несколько сот лет, и в ней причудливым
образом сочетались предрассудки и верные медицинские сведениЯ. Ћбернувшись
к полкам, маг с раздражением обнаружил, что некоторые другие тома на них
стоЯли не как обычно.
‘езран приготовил еще одно непрозрачное, темное снадобье и взболтал его
в чашке, прежде чем дать больному. „эрин почти проснулсЯ, его лицо
корчилось в мучительных гримасах, однако он с готовностью приподнЯлсЯ и
жадно выпил микстуру, лишь только край чашки коснулсЯ его губ. —ерез
несколько мгновений он снова потерЯл сознание.
‘езран выпрЯмилсЯ и обнаружил, что принц наблюдает за ним из кресла.
- џ тебЯ разбудил, мальчик?
- Њое имЯ ѓэйлон ђейссон, - сердито ответил тот.
- џ разбудил тебЯ, ѓэйлон ђейссон?
- Ќет, Я только отдыхал, - ѓэйлон прищурилсЯ и сурово посмотрел на
мага. - џ узнал тебЯ. ќто ты наслал на менЯ ветер в первую ночь, когда Я
воспользовалсЯ своим Љамнем.
- „а, ветры мне подчинЯютсЯ. ‡начит, ты помнишь нашу первую встречу.
Њне было интересно, сколько времени у тебЯ это займет.
- ’ы пыталсЯ убить менЯ.
- Ќет, хотЯ мог бы и попытатьсЯ. ‘пЯщий подвержен многим опасностЯм. ‘о
‘ном не всегда легко справитьсЯ. ќто опасное мероприЯтие даже длЯ тех, кто
вполне овладел своим Љамнем. ’ак сколько же ты спал?
- „эрин сказал мне, что Я спал шесть дней.
- ‚сего шесть? ’огда ты действительно силен. „эрин отсутствовал больше
сорока дней, и Я чуть было не потерЯл его. Ћн был слишком
недисциплинирован и беспечен.
- “ченик - всегда только отражение учителЯ, - холодно обронил ѓэйлон.
‘езран нервно вздохнул.
- ’ы остер на Язык, но ты ничего не знаешь об опасностЯх, которые таит
в себе Љамень.
- џ просил „эрина научить менЯ, но он отказалсЯ.
- ќто он хорошо сделал.
ѓэйлон покатал свой Љамень в ладонЯх.
- ’еперь это не важно. џ стану учитьсЯ сам.
- ‚от как? - ‘езран коротко расхохоталсЯ, но в его смехе не было и тени
веселости.
- „а.
- ’огда внимательно выслушай менЯ. ’ы силен и способен - в этом Я
убедилсЯ, и однажды ты можешь стать очень могущественным. …сли бы Я был
обычным человеком, мне не стыдно было бы трепетать от ужаса перед тобой.
Ќо поверь мне: пройдет очень немного времени, и Љамень погубит тебЯ. ’ы
должен остатьсЯ здесь, и Я должен учить тебЯ. _џ_ стану твоим учителем.
- € ты можешь говорить это, - с жаром возразил мальчик, - после того
как ты чуть не прикончил „эрина, который пришел к тебе просить помощи?
Џочему же ты передумал?!
- ќти причины касаютсЯ только менЯ, а не тебЯ, - ‘езран покосилсЯ на
Ярко вспыхнувший Љамень в руках ѓэйлона. - Џрикрой свой Љамень или успокой
его. ќтот свет выдает твои мысли гораздо больше, чем тебе хотелось бы.
ѓэйлон накрыл Љамень ладонью, и голубой свет начал пробиватьсЯ сквозь
его пальцы. ’огда он пожелал, чтобы Љамень стал темным, и сиЯние
постепенно погасло.
- Ћчень хорошо, - кивнул ‘езран. - Ћн уже слушаетсЯ тебЯ. ќто уже
кое-какой контроль. ’ы станешь способным учеником... если проживешь
достаточно долго.
‡ажав в руках книгу, ѓэйлон пошевелилсЯ в кресле и спустил ноги на пол.
- € еще одно, - заметил маг, - мне не нравитсЯ, что ты берешь мои
книги. “ детей бывают грЯзные руки и неосторожные пальцы.
ѓэйлон покраснел.
- џ не причинил им никакого вреда! - воскликнул он, и его Љамень снова
Ярко вспыхнул.
- ‘леди за Љамнем, малыш. Љак быстро ты потерЯл даже тот контроль над
ним, который у тебЯ был, - старый волшебник покачал головой и внезапно
спросил потеплевшим голосом: - ’ы хоть что-нибудь понЯл из того, что
прочел?
- Љое-что, - тихо ответил ѓэйлон. - „овольно трудно бывает отыскать
среди всей этой чепухи действительно ценные сведениЯ. ‚от, взглЯни сюда...
- Ћн указал на один из разделов страницы: - ‡десь говоритсЯ, что паралич
можно вылечить, выбрив голову пациента и трижды плюнув на темечко. ‚се это
должно происходить ночью, когда луна во второй фазе. Џеред лечением нужно
съесть две пригоршни чесноку. Љаково?
- ‚идишь ли, мальчик...
- ѓэйлон.
- ‚идишь ли, ѓэйлон, это один из самых научных методов, описанных в
этой книжке.
Џринц захлопнул том и отнес его на место.
- џ хочу, чтобы ты перестал поить „эрина млечным соком мака, - сказал
ѓэйлон, внезапно обернувшись к волшебнику.
‘езран некоторое времЯ молча смотрел на него.
- ’ы хочешь, чтобы он страдал?
- Ќет, но нельзЯ всю жизнь прожить на наркотиках.
- Ћставь ему его сны, мальчик. ќто все, что у него осталось.
- ‚ одной из книг говоритсЯ, что со временем конечности могут снова
обрести чувствительность и начать двигатьсЯ. Ќо длЯ этого надо старатьсЯ
ими шевелить, надо заново их учить и тренировать. …сли мышцы не заставлЯть
работать, они... атрофируютсЯ. Љак Я смогу помочь ему, если он постоЯнно
спит?
‘езран увидел на лице ѓэйлона непреклонную решимость и вздохнул.
- •орошо, но только не теперь. Џусть рука заживет еще немного, хотЯ бы
несколько дней. Џосле этого можно постепенно уменьшать количество
лекарства.
Ћн немного помолчал, и черты его лица разгладились.
- ’ы должен понЯть, ѓэйлон ђейссон, что „эрин стал калекой во всех
отношениЯх. Ћн может даже не поблагодарить тебЯ за твою помощь. Ђ теперь
оставь мои книги в покое и ничего не трогай в этой комнате без разрешениЯ!
…го лицо снова стало суровым и жестким, и он опЯть превратилсЯ в
могущественного и очень сердитого мага.
ѓэйлон молча кивнул в знак согласиЯ.

„верь распахнулась, и ѓэйлон выбежал в коридор. ‘езран успел заметить
пепельно-серый цвет лица принца, прежде чем мальчик отвернулсЯ от него и
побежал дальше, по направлению к главному залу. ЉачаЯ головой, маг вошел в
спальню, и „эрин устремил на него взглЯд своих серых глаз. ђЯдом с ним на
полу растекалась лужа и валЯлась перевернутаЯ суповаЯ миска.
- —то ты сказал парнишке? - строго спросил маг.
„эрин отвернулсЯ.
- Ќ-ничего.
- Ђ что случилось с супом?
- ‰-Я н-не... г-голоден, - говорил „эрин с трудом, с усилием шевелЯ
губами, однако в каждом слове слышалсЯ горький сарказм.
- ѓхм-м...
‘езран уселсЯ в кресло, стараЯсь не попасть туфлЯми в лужу на полу.
ЏриподнЯв двумЯ пальцами причудливую конечность, котораЯ некогда была
человеческой рукой, он положил ее к себе на колени и долго, пристально ее
рассматривал. Ћжоги на руке „эрина быстро проходили, короткие пеньки
пальцев покрылись толстыми рубцами свежих шрамов. Њаг как раз принес с
собой новый бальзам, который должен был ускорить заживление.
- ‚ последнее времЯ ты ведешь себЯ совершенно бессовестно, - проворчал
он, втираЯ в изуродованную руку пахучую мазь. - Џочему ты так жесток с
мальчиком? Ћн ведь хочет тебе помочь.
- Ћн... з-з-нает... - проговорил „эрин, с усилием ворочаЯ Языком, -
каккой п-помощи Я хочу.
- € все-таки?
ѓерцог молчал, его глаза бессмысленно блуждали по сторонам; глЯдЯ на
предметы, он не видел их. Ќа лице его не было никакого определенного
выражениЯ. ‘езран закончил втирать лекарство и опустил руку герцога на
простыню. ђука упала безжизненно и безвольно, как и парализованнаЯ праваЯ.
- ’ы что-нибудь хочешь?
€ снова маг не дождалсЯ ответа. ’огда он встал и некоторое времЯ молча
смотрел на „эрина, затем вышел из спальни, прикрыв за собой дверь, и
отправилсЯ на поиски ѓэйлона.
Џринц вышел из замка через западные ворота, Ярко освещенные солнцем.
ЏройдЯ по лугу, он остановилсЯ у самого краЯ утеса. ‡десь и нашел его маг.
ѓэйлон стоЯл у самого обрыва, неподвижно глЯдЯ на острые скалы внизу.
‡аслышав шаги старого волшебника, ѓэйлон поднЯл голову. Ќа фоне холодных
океанских волн его глаза казались зелеными, а на носу и на щеках высыпали
задорные веснушки, однако под внешностью мальчика ‘езран угадывал характер
мужчины, да и в том, как он стоЯл, поЯвились первые признаки возмужаниЯ.
ћность ѓэйлона оказалась слишком хрупкой, и с каждым мгновением она
уходила от него.
- Ћтойди от краЯ, дружок, - ласково сказал маг.
Ћн еще говорил, как вдруг землЯ под правой ногой ѓэйлона подалась, и
мальчик, быстро обретЯ равновесие, перешагнул на твердое, безопасное
место. ѓлаза его, однако, долго следили за тем, как ком земли летел в
пропасть, в зеленовато-синие неспокойные волны.
- џ мог бы свалитьсЯ туда, - пробормотал мальчик и внезапно стиснул
зубы. - ‡наешь, что он сказал мне?
- Ќет.
- Ћн просил... нет, умолЯл менЯ отпустить его... - ‘лова душили
ѓэйлона, застревали у него в горле, а в глазах заблестели слезы. ѓэйлон
протЯнул к ‘езрану руку, показываЯ что-то, что он сжимал в кулаке. ќто был
кинжал. - Ћн хотел, чтобы Я воспользовалсЯ этим! Ћн сказал, что если Я
вправду люблю его... то Я сделаю длЯ него одну вещь. Ћн хочет умереть, но
не может сделать этого сам.
- Ћн вовсе не хочет умирать.
- •очет!
- …сли бы он хотел умереть, он попросил бы об этом менЯ. Ћн-то знает,
что Я без колебаний исполню его просьбу. Ћн говорит это тебе потому, что
страдает и хочет, чтобы ты страдал вместе с ним.
- џ поступил неправильно, когда настаивал, чтобы он жил в сознании?
- ‚ этом нет ни хорошего, ни плохого.
- Ђ ты действительно... возьмешь его жизнь, если он попросит?
- Ѓезусловно.
ѓэйлон судорожно вздохнул:
- ’ы не должен.
- Ћн не просил.
- Ђ если попросит?
- ѓлЯди... торм надвигаетсЯ. - ‚зглЯд мага устремилсЯ на далекий
западный горизонт. ‹егкаЯ улыбка тронула его губы. - Ћн идет сюда. ‘коро
здесь будет изрЯдный ветерок!
Ќичем не прикрытые волосы ‘езрана зашевелились и затрепетали, словно их
уже трепал штормовой ветер. Љамень, свисавший ему на грудь на золотой
цепи, ожил и засверкал, а в глазах, когда он снова повернулсЯ к мальчику,
плЯсали зарницы.
- —увствуешь? ЏриближаетсЯ бурЯ! ќнергиЯ!
’еперь, когда спутанные, вьющиесЯ волосы не падали на лицо мага, ѓэйлон
впервые подробно рассмотрел его лицо. Ћн увидел высокие скулы, прЯмой
узкий нос, острый подбородок и нежный разрез глаз.
- Њиск! - ахнул ѓэйлон, от удивлениЯ раскрыв рот.
‹ицо мага стало суровым.
- Њиск! - прорычал он. - —то ты знаешь о Њиск?!
ѓэйлон затрепетал. …му показалось, что бурЯ уже здесь, что она стоит
перед ним, обернув вокруг себЯ развевающиесЯ полотнища цвета полуночного
неба.
- ‘кажи мне! - прогремел ‘езран.
ѓэйлон попЯтилсЯ назад, к краю утеса, кинжал в его руке был направлен
острием вперед. ‘вой Љамень он сжал в кулаке другой руки. ‘езран, понЯв
грозЯщую обоим опасность, взЯл себЯ в руки и погасил волшебный ветер.
‚олосы его опустились, а развевающиесЯ складки синего плаща свободно
повисли за спиной.
- “спокойсЯ, ѓэйлон ђейссон, Я не стану причинЯть тебе вред. Ќо ты
просто обЯзан рассказать мне, что тебе известно о Њиск.
- Ћна... дала нам убежище, после того как убили моего отца. „эрин был
болен, и она вылечила его! - ‚ этой фразе было прЯмое обвинение, словно
‘езран потерпел неудачу там, где Њиск добилась успеха.
Њаг раздраженно взмахнул руками.
- „а, да, конечно. —то еще?
- Ћна очень страннаЯ.
Ќа губах мага поЯвилась вымученнаЯ улыбка.
- ’ы слишком добр. Њиск сумасшедшаЯ.
- Ќо она предсказывает будущее, - попыталсЯ возразить ѓэйлон.
- ќто слишком простое название длЯ того, что ты имеешь в виду. Ќо
скажи, что моЯ сестрица говорит о будущем?
- Ћна сказала, что Я найду одну могущественную вещь... —ерный камень,
внутри которого звезды. € еще она сказала, что сначала Я должен найти
одно, потом другое. € Я нашел это... - ѓэйлон разжал пальцы, и его Љамень
дважды мигнул в лучах заходЯщего солнца.
‹ицо ‘езрана снова стало непроницаемым, однако в голове его мысли
обгонЯли одна другую. торм приближалсЯ. ’емные, тЯжелые тучи стремительно
неслись на восток, подгонЯемые свирепым ветром. Њаг почувствовал, как
необузданнаЯ мощь стихии наполнЯет его тело, и испытал страстное желание
поднЯть вверх руки и направить ураган тропой разрушений, обрушить на этот
мир неслыханную катастрофу, повергнуть в пучину забвениЯ все живые
существа, до которых он только сможет дотЯнутьсЯ. Њысль об этом доставила
ему огромное удовольствие, хотЯ с него было достаточно одного лишь
сознаниЯ, что он все это может, если захочет.
Ћпустив взглЯд, он увидел ѓэйлона, который стоЯл рЯдом с ним и, ничего
не подозреваЯ, смотрел на приближающуюсЯ бурю. €спользуЯ свой Љамень, маг
потЯнулсЯ к принцу и прикоснулсЯ к энергии, котораЯ бурлила внутри его
небольшого тела, прикоснулсЯ и в ужасе отпрЯнул. Џочувствовав его
прикосновение, ѓэйлон поднЯл голову.
—тобы скрыть свою тревогу, маг проворчал:
- ‘тупай, ѓэйлон ђейссон. ‚озвращайсЯ в замок и оставь менЯ с моим
штормом.

Њиск не помнила, чтобы брат поЯвлЯлсЯ вот так - верхом на буре, в
развевающихсЯ одеждах. ‚ глазах его бурлила ненависть. „ело было уже под
вечер, и Њиск с трудом справлЯлась с собой, так что памЯть о будущем и
прошедшем вполне могла ее подвести. Њежду тем ее теплый, уютный домик
наполнилсЯ холодным, сырым, пахнущим солью морским воздухом, а посреди
комнаты стоЯл он - темнаЯ фигура в свободном плаще.
Њиск попыталась улыбнутьсЯ, но это была слабаЯ защита от его гнева.
- Њиск! - прогремел ‘езран.
- Ѓрат, - ответила Њиск столь же мЯгким голосом, сколь грозен был голос
мага.
Љраешком сознаниЯ Њиск отметила, что „жими нет в доме, и решила, что
это к лучшему. Ћн отправилсЯ в ђивербенд, чтобы продать несколько головок
сыра. „жими должен взЯть за него хорошую цену - шестнадцать серебрЯных
монет, восемь медных и еще четыре черных курицы. Ћдной из них никогда не
придетсЯ нестись. Ќа эти деньги гигант должен был купить кое-что из
необходимого и, может быть, немного шелковой материи из ‡анкоса, котораЯ
ей так понравилась в прошлый раз. Ћн давно хотел сделать ей этот подарок.
ђоскошный красный шелк с зелеными...
- Њиск!
Њиск моргнула и сразу вспомнила, где она и кто стоит перед ней.
- „обро пожаловать, братик...
Њиск увидела, что Ярость ‘езрана гаснет, как это не раз бывало. Ћна
была островком спокойствиЯ в центре бури, но он продолжал цеплЯтьсЯ за
свой гнев, ворча и вспыхиваЯ по малейшему пустЯку.
- Љак ты посмела? - требовательно спросил он. - Љак ты посмела послать
их ко мне?
- Њальчик должен учитьсЯ.
- “читьсЯ! ’ы думаешь, Я глупец? џ должен учить его, чтобы он отнЯл у
менЯ Љингслэйер?
- …му не нужно отнимать то, что и так ему принадлежит.
- Њеч не принадлежит ему, - запальчиво возразил ‘езран. - Ћн мой, мой!
- ’ы выменЯл меч за безделушку, котораЯ висит у тебЯ на шее, за этот
никчемный камешек, братец. Љ тому же ты забываешь, что драгоценность,
котораЯ делает Љингслэйер столь могущественным, никогда тебе не
принадлежала.
‘езран попыталсЯ возразить, но Њиск перебила его:
- —то с „эрином?
ѓубы ‘езрана растЯнулись в злобной улыбке, обнажив зубы.
- ’ы же знала, что Я готов его убить. ‡нала и послала его ко мне.
Њиск почувствовала, как в груди у нее все перевернулось. Ћна
использовала все свои волшебные силы, чтобы спрЯтать „эрина и принца от
волшебства ”ейдира, волшебника с юга, а сама послала их в ‘ьюардский
замок, навстречу опасности еще более грозной.
- ‡начит, „эрин мертв, - прошептала она с жалостью.
- Ќет, но он хочет умереть, и Я могу помочь ему в осуществлении этого
желаниЯ.
- Ѓратик, пожалуйста, не убивай его длЯ того, чтобы наказать менЯ.
- ‘кажи, где Я могу отыскать свой меч?
Њиск опустила глаза.
- ’ы же знаешь, Я не могу.
- Ѓудь ты проклЯта! - взорвалсЯ ‘езран. - Ѓудь проклЯта навеки! џ
уничтожу обоих!
Њозг Њиск ринулсЯ в тоннели времени, и она увидела мертвого „эрина и
неподвижное тело ѓэйлона. Ћднако был и другой путь, иное будущее, которое
могло куда-то привести.
- Ќет, - тихо попросила Њиск. - ’еперь тебе нужно только ждать и
наблюдать.
- ’ы это _видишь_, дорогаЯ сестричка? - проворчал ‘езран. - ‚ таком
случае ты слепа.
- џ вижу... - пробормотала Њиск, - Я вижу... ты получишь то, что
желаешь. џ вижу, как однажды ѓэйлон сам отдаст его тебе.
‘езран затих, успокоилсЯ. Ћн лишь внимательно вглЯдывалсЯ в лицо
сестры, словно надеЯсь понЯть, не обманывает ли она, хотЯ и знал, что
понЯть этого он не сможет. Њиск неожиданно улыбнулась.
- џ вижу еще одну вещь, - она поймала его взглЯд. - џ вижу искру тепла
в твоем холодном, черством сердце, брат. ‚сего лишь крошечный уголек, но
он есть, хотЯ мне всегда казалось, что это невозможно.
…е слова возымели на ‘езрана странное действие. Ћн вдруг отшатнулсЯ.
- ќто „эрин, - продолжила Њиск. - ’ы любишь его.
Њаг реагировал так бурно, словно Њиск ударила его кинжалом.
- ѓлупаЯ дура! - заорал он, снова рассвирепев. - Ќе лезь не в свое
дело! ‡аглЯни лучше в будущее еще раз. џ сам создам свое будущее, и ты
ничем не сможешь помешать мне!
Ћн снова оседлал штормовой ветер, превратившись в кипЯщую,
иссинЯ-черную грозовую тучу. ‚звыл ветер, загрохотал гром, и волшебник
исчез.

ѓэйлон все не возвращалсЯ, и „эрин впервые почувствовал, как медленно
тЯнетсЯ времЯ. Ќекоторое времЯ он рассматривал потолок, хотЯ уже давно
выучил наизусть каждую трещинку, каждую паутинку. Ћн знал этот потолок как
свои пЯть пальцев. €менно пЯть...
‘ усилием герцог поднЯл дрожащую левую руку на уровень лица. …го правый
глаз плохо слушалсЯ и смотрел куда-то в другую сторону, так что рука
некоторое времЯ двоилась. „эрин терпеливо дождалсЯ, пока все встанет на
свои места и он сможет рассмотреть свою чудовищную конечность.
‘колько времени прошло с тех пор, как он стал пленником собственного
тела? Ќаверное, немало, так как рука почти зажила и между обрубками
пальцев наросла настоЯщаЯ перепонка из причудливых шрамов. …го рука была
теперь больше похожа на лЯгушачью лапу, а не на конечность человека. Ћт ее
вида герцога затошнило, и он уронил руку на одеЯло, чтобы не видеть этой
мерзкой картины. ‡ажившие ожоги болели теперь сильнее, чем когда-либо; и
также сильнее, чем когда-либо, он ощущал, что не чувствует своей
парализованной правой половины тела. ‡акрыв глаза, он позвал смерть, хотЯ
отлично понимал, что ничего не дождетсЯ. …го дух упорно цеплЯлсЯ за жизнь,
хотЯ мозг жаждал освобождениЯ.
„эрин испытал внезапный приступ бессильной Ярости, словно всЯ желчь в
нем вдруг вскипела, выплеснувшись мучительной болью в груди. Ћн хотел
кричать, выть от душившей его злобы, но боЯлсЯ, что если он начнет
кричать, то не сможет остановитьсЯ, боЯлсЯ, что на крик прибежит ѓэйлон и
начнет излучать сострадание и любовь. ‘острадание принца „эрину было
тЯжелее всего переносить.
ѓерцог ощутил на лице дуновение прохладного воздуха и открыл глаза.
ЏламЯ свечи, установленной у его кровати, подпрыгнуло, и „эрин скосил
глаза в направлении двери. ‚ спальню вошел ‘езран. Ћн был один. ‘огнувшись
у очага, маг принЯлсЯ подбрасывать поленьЯ в огонь.
- ѓэй... лон? - спросил „эрин.
- ѓэйлон изучает "Љнигу Љамней".
Њаг выпрЯмилсЯ и подошел к кровати. Ћн держал что-то в руках, и „эрин
наконец рассмотрел, что это была широкаЯ чаша из кованого золота,
украшеннаЯ кроваво-красными рубинами. ‚ свете свечи чаша играла и
искрилась.
- •очешь узнать, что у менЯ есть? - спросил ‘езран, поворачиваЯ в руках
чашу, словно любуЯсь ею. - џ принес тебе подарок, „эрин ѓосни. ‚ этой чаше
твоЯ смерть. ’ы доволен?
„эрин дважды моргнул, но не смог найти слов.
- Њальчишка рассказал мне о твоей просьбе, но нож слишком груб и
жесток, а смерть от него может быть мучительной. ‚се зависит от того,
насколько тверда рука и верен удар, - он поднес чашу ближе. - ‚ этой чаше
- сладкие, счастливые сны, и один из этих снов - самый последний - вечный
сон без тревог и сновидений. ’аково ведь было твое желание?
ѓубы „эрина слегка раздвинулись, и он облизнул их Языком. Ќекоторое
времЯ он глЯдел на чашу, потом перевел взглЯд на ‘езрана. ѓлаза мага были
похожи на бездонные колодцы, наполненные мраком, и „эрин увидел в них
собственное отражение. Ќаконец герцог кивнул.
‘езран улыбнулсЯ.
- ’огда это твое. Ќо сначала... - он поставил чашу на столик рЯдом со
свечой, - сначала расскажи мне, каковы твои планы относительно мальчишки.
‘ твоей смертью всЯ ответственность ложитсЯ на менЯ. ’ы, кажетсЯ, называл
его принцем? …сли это так, то ты должен знать вот что: Я научу его
колдовать, но не смогу научить его тому, что должен знать король, - это не
моЯ специальность.
- Ћн... б-будет... королем.
- Ѓоюсь, он будет не готов к этой сложной работе даже после того, как Я
закончу его учить.
- Ћн... д-д-должен править.
- џ не сомневаюсь, что он будет это делать. …го сила, его могущество
уже сейчас выше моего пониманиЯ. …сли он захочет править, никто и ничто не
сможет его остановить. Ќо попомни мои слова: королевства, которые он
подчинит своей власти, горько проклЯнут тот день, когда он станет их
владыкой. Ћн заставит их забыть, кто такие были —ерные Љороли. Џо
сравнению с ним сам Ћрим показалсЯ бы добрЯком.
- Ќ-нет! - тихо воскликнул „эрин.
- „а. ’ы уже видел силу его ненависти. €менно ненависть движет им. Ћн
едва сдерживает свою Ярость и гнев. Ћн вспыхивает по самому ничтожному
поводу, а его инстинкты бойца уже сейчас отточены, и требуетсЯ совсем
немного, чтобы довести их до совершенства. Ћн убийца по своей природе, а
его правление будет жестоким и кровавым.
€скалеченнаЯ рука „эрина рефлексивно дернулась, а мускулы лица уже
давно ходили ходуном.
‘езран наклонилсЯ к нему и продолжил, глЯдЯ на него в упор:
- ‚се, о чем Я тебе говорил, обЯзательно произойдет, если ѓэйлон
получит Љингслэйер. ‘ этим мечом в руках он станет всемогущим.
- …го нас... наследие...
„о сих пор маг говорил рассудительно и спокойно, но теперь его голос
зазвучал громче:
- ќто не его наследие. Њеч принадлежит мне, „эрин. ќто Я выковал и
закалил клинок, и мне он принадлежит по праву. џ был глуп, когда отдал его
в человеческие руки, и теперь меч должен вернутьсЯ ко мне. - ‘езран
понизил голос и почти шептал, низко склонившись над „эрином: - ’ы знаешь,
что Я прав. …сли ты касалсЯ Љингслэйера, держал его в руках, то ты знаешь,
что Я не обманываю тебЯ. —еловек, который владеет Љамнем, _никогда_ не
должен касатьсЯ его.
‚оспоминаниЯ пронеслись в памЯти „эрина Яркой чередой, и он
почувствовал, как сердце отчаЯнно застучало в груди. Ћн помнил вкус этого
могущества! Ћн жаждал его даже теперь, хотЯ понимал, что меч не может
принадлежать ему.
- Њой д-долг...
- ’вой долг заканчиваетсЯ вместе со смертью, а ты выбрал смерть. -
‘езран взЯл чашу и поднес ее к губам „эрина. - ‘кажи мне, где спрЯтан
Љингслэйер, и питье - твое.
ѓлаза мага коварно заблестели. - Ђ мальчик знает? ’ы говорил ему?
„эрин покачал головой, не отрываЯ взглЯда от чаши.
- •орошо. ‘кажи мне, где он, и обретешь свободу.
—аша наклонилась, и герцог увидел в ней темную тЯгучую жидкость.
‡олотистые блики играли на ее маслЯнистой поверхности. „эрин жаждал сна,
покоЯ, забвениЯ, но что станет с ѓэйлоном? Њальчик - почти юноша теперь -
был взращен ненавистью, а ‘езран никогда не сумеет научить его
состраданию, не сумеет сдержать силы, которые управлЯют ѓэйлоном. —ем
может он, калека, помочь мальчику? Џодумав об этом, „эрин мысленно проклЯл
свое немощное тело.
- ‘кажи мне, - вкрадчиво шепнул волшебник, но „эрин сжал губы и
отвернулсЯ к стене.
Џоследовала тишина. ‡атем чаша ударилась о решетку очага и со звоном
покатилась по полу. „о слуха „эрина донессЯ звук удалЯющихсЯ шагов мага.

ЊолодаЯ девушка была так красива, что дух захватывало. …е губы были
горЯчи, и она тесно прижималась к нему. ’ак почему же он чувствует одно
только раздражение?
‹юсьен осторожно высвободилсЯ и снЯл руки Њарсел со своей шеи. ‡атем он
шагнул к кровати и взЯл оттуда ее алый бархатный плащ. Ќакинув плащ ей на
плечи, он застегнул на горле золотую прЯжку и надвинул ей на лицо капюшон.
‚олосы Њарсел свободно падали на высокую грудь и мерцали в свете очага
красным и золотым.
- ‚аше величество... - тихо, но с обидой сказала Њарсел.
- ’ише, - промурлыкал ‹юсьен, прикасаЯсь к ее губам кончиками пальцев.
- ’ы самаЯ желаннаЯ, Њарсел, но... сегоднЯ ночью мне предстоит кое-что
обдумать. Њне нужно побыть одному.
‚зЯв ее за руку, ‹юсьен подвел девушку к дверце, скрытой за
занавесками. ќто был потайной ход, при помощи которого леди ночами
пробиралась в его покои. Ќекоторое времЯ он молча смотрел, как Њарсел
неслышно спускалась по ступенькам, потом закрыл дверь и запер на задвижку.
Ќекоторое времЯ молодой король беспокойно прохаживалсЯ перед камином.
Ћн был раздражен, но не мог понЯть - почему. ЉоролевскаЯ опочивальнЯ была
погружена в мЯгкий полумрак - ни свечи, ни лампы не горели, и только пламЯ
очага освещало небольшое пространство на полу прЯмо перед камином. Ќекогда
‹юсьен страстно желал леди Њарсел, но теперь, когда она принадлежала ему,
он внезапно остыл. „ело было в том, что она предназначалась „эрину, и это
обстоЯтельство делало ее крайне привлекательной в глазах ‹юсьена. ’еперь
она только раздражала его. …го раздражало буквально все, и все успело ему
наскучить. Ћн побыл королем всего три месЯца, а ему уже все приелось.
‡адержавшись возле окна, ‹юсьен выглЯнул наружу. ‡а окном был
заснеженный сад Љаслкипа, и на расчищенной дорожке стоЯла в окружении
сугробов миниатюрнаЯ фигурка в теплом плаще, смутно виднеющаЯсЯ в свете
звезд. Ќа мгновение ему показалось, что это Њарсел, однако стоЯвший внизу
человек был слишком мал ростом. ќто могла быть только „жессмин. ‹юсьен
сразу почувствовал гнев. Џочему принцесса стоит на морозе, ночью, одна? Ћн
даже пошел к двери, чтобы спуститьсЯ вниз и выбранить ее хорошенько, но
передумал. ‹юсьен достаточно хорошо знал, почему она бродит в саду в
одиночестве.
Љаждый день ‹юсьен посылал маленькой принцессе прекрасные ожерельЯ и
шелковые платьЯ. Ћн приносил сладости и кормил ее своими собственными
руками, но с каждым днем девочка худела и становилась все бледнее. ‹юсьен
чувствовал, что она оплакивает свои потери, но ничем не мог ей помочь,
ничем не мог облегчить ее страданий. ‚от и сейчас при мысли об этом ‹юсьен
почувствовал в груди щемЯщую боль. ќто удивило его. ‡абота и сострадание
были длЯ него совершенно новым ощущением.
‹юсьен даже поделилсЯ своими тревогами по поводу „жессмин с дЯдей, что
случалось крайне редко. ”ейдир посоветовал ему обратитьсЯ к ѓиркану.
ѓиркан! †ирный, самодовольный глупец! ‹юсьен не доверил бы ему любимую
лошадь, не говорЯ уже о здоровье принцессы.
Џочему же „жессмин продолжает тосковать и не верит в смерть ѓэйлона?
Љороль знал, что его дЯдЯ все еще разыскивает „эрина ѓосни, знал, что он
назначил огромное вознаграждение за любую информацию о герцоге. "‘тарик
ищет его от отчаЯниЯ, надеЯсь выудить из герцога хоть какие-то сведениЯ о
Љингслэйере", - решил ‹юсьен. Ћднако он был уверен, что легендарный меч
никогда не попадет в руки ”ейдира. ђейс, „эрин и ѓэйлон давно мертвы. €
все же пусть старый дурак продолжает свою охоту. ќто займет его, и он не
станет лезть в дела молодого королЯ.
‹юсьен задернул тЯжелые шторы, не в силах больше смотреть на „жессмин,
одиноко бредущую по тропе наедине со своей печалью. Џотом он зажег лампы и
встал перед высоким зеркалом трельЯжа. Џрекрасный юноша, отразившийсЯ в
зеркале, за последние три месЯца набрал лишний вес. ‹юсьен увидел у себЯ
наметившийсЯ второй подбородок, располневшую талию. Љритически
рассматриваЯ руки, ‹юсьен обнаружил, что мозоли от каждодневных упражнений
с мечом сошли и мЯгкие ладони и длинные пальцы, начисто отмытые, буквально
светились. Ћн не брал меча в руки с того самого днЯ, когда „эрин сломал
его ѓалимар.
‚ приступе раздражениЯ ‹юсьен выдернул из-за поЯса кинжал и безжалостно
обкорнал свои длинные, ухоженные ногти. ‚ыхватив из шкатулки надушенный
носовой платок, он принЯлсЯ Яростно тереть лицо, удалЯЯ румЯна со щек и
тени с век. •ватит! ‘лишком долго он разыгрывал из себЯ красавца-щеголЯ.
–елых пЯть лет он вращалсЯ в изысканной компании придворных
аристократов-южан, но теперь они не были его придворными. Љороль должен
сам насаждать моду, а не следовать ей.
‹юсьен сбросил с ног мЯгкие бальные туфли, скинул парадный голубой
камзол с золотым шитьем. „орогаЯ одежда небрежной кучей упала на пол, а
‹юсьен оделсЯ в другое платье и снова вернулсЯ к зеркалу. ’еперь он был
одет в короткие бриджи длЯ верховой езды, высокие черные башмаки, простую
полотнЯную рубашку белого цвета и с просторными рукавами, поверх которой
он набросил легкий кожаный камзол. Љоролю показалось, что его соломенного
цвета волосы чересчур отросли, но он решил занЯтьсЯ этим завтра. Џока же
он завЯзал их сзади кожаным ремешком и достал меч, присланный ему в
подарок королем ђоффо.
Њилый кузен ђоффо! Ћн только называлсЯ королем, а правили в Љсенаре
могучие торговые династии. Ћни сосредоточили в своих руках всю власть,
которую только может дать богатство. ‹юсьен ни за что бы не прислушалсЯ к
тому, что говорил этот старый человек. ђоффо прислал ему меч и свои
благословениЯ. …му очень нравилось, что теперь его дочь „жессмин выйдет
замуж за ‹юсьена, как того хотел ”ейдир. Ќо ветер носит, а собака лает...
не так ли, старина ђоффо? ‹юсьен даже фыркнул от негодованиЯ. Џрежде чем
они смогут поженитьсЯ, должно пройти лет десЯть. Њысль о свадьбе с
„жессмин никак не укладывалась у него в голове. „евочка все еще казалась
ему хорошенькой фарфоровой куколкой.
‘ восхищением взвесив в руке превосходный клинок, ‹юсьен встал перед
зеркалом в стойку, любуЯсь собой. Ќаконец он пристегнул к поЯсу ножны и
убрал в них меч. Љогда он вышел из дверей своих покоев, двое стражников у
дверей неуклюже вытЯнулись перед ним по стойке "смирно". Ћчевидно, король
застал их врасплох. €х легкие кирасы и шлемы тихонько звЯкнули, когда
солдаты салютовали ‹юсьену. Љороль посмотрел на солдата помоложе, и парень
улыбнулсЯ ему. …го манера поведениЯ, отличающаЯсЯ недостатком
почтительности, была хорошо знакома ‹юсьену.
- ’ы, - резко сказал ‹юсьен. - ‘тупай за мной в оружейную комнату. џ
хочу немного попрактиковатьсЯ в фехтовании сегоднЯ ночью.
Њолодой солдат ухмыльнулсЯ, покосившись на своего товарища, и ‹юсьен
зашагал прочь по коридору. "Џусть себе ухмылЯетсЯ", - подумал ‹юсьен,
слыша, как солдат лениво тащитсЯ следом. ‘егоднЯ ночью он намеревалсЯ
пронзить наемника своим новым мечом и окрестить меч его кровью.

‘езран пропадал целых три днЯ. Ћн вернулсЯ с еще более таинственным и
сдержанным видом, чем обычно. …го спутанные волосы были подпалены, нос
испачкан сажей, а настроение у него было премерзкое. ‡авидев такое, ѓэйлон
почел за благо вести себЯ потише и отложить на потом вопросы, которые у
него накопились за времЯ чтениЯ "Љниги Љамней". Џрошло еще два днЯ, и маг
то загадочно исчезал, то снова поЯвлЯлсЯ в самые неподходЯщие моменты. Џо
ночам ѓэйлон часто слышал лЯзг и грохот, доносившейсЯ из глубины замка.
‘ разрешениЯ ‘езрана ѓэйлон принес "Љнигу Љамней" в комнату „эрина и
читал ее за столом у очага. ‚первые за сравнительно долгий промежуток
времени мальчик чувствовал себЯ почти счастливым. „а и „эрин перестал
постоЯнно жаловатьсЯ и ворчать по пустЯкам. Ћн даже позволЯл ѓэйлону
разминать и разрабатывать неподвижные конечности, а его речь с каждым днем
становилась все Яснее и разборчивей, хотЯ он по-прежнему немного заикалсЯ,
когда уставал или удивлЯлсЯ чему-то. ѓерцог все так же был подвержен
приступам черной меланхолии, но ѓэйлон уже научилсЯ распознавать признаки
надвигающейсЯ депрессии. ‚ эти моменты он хватал лютню и принималсЯ
распевать веселые песенки и куплеты, которым его когда-то научил герцог.
ќто никогда не подводило его, и всЯкий раз мальчику удавалось вызвать на
губах герцога дурацкую улыбку.
‚ тот день ѓэйлон, как всегда, сидел за столом и корпел над книгой,
расшифровываЯ рунические письмена и заносЯ перевод острым стилом на
глинЯную табличку. ‘езран не позволЯл ему вести записи на бумаге или на
пергаменте. Љогда ѓэйлон заучивал текст, он смачивал глину водой и стирал
все написанное. „эрин откинулсЯ на подушку и уснул.
…го внимание привлекла какаЯ-то вознЯ. Ћн оторвалсЯ от чтениЯ и
приподнЯл голову. ’ихий звук, напоминающий отдаленный раскат грома,
повторилсЯ, затем еще раз, но ближе и громче. „эрин вздрогнул и проснулсЯ.
- —то? - спросил он в тревоге.
ѓэйлон встал из-за стола. ѓром грохотал все громче, и к нему добавилсЯ
какой-то визг, столь тонкий и пронзительный, что у принца заныли зубы.
‘тены, пол, всЯ мебель задрожали, и ѓэйлон успел подумать, что больше он
не выдержит, но адскаЯ какофониЯ внезапно прекратилась. Ќастала полнаЯ
тишина. ѓэйлон и „эрин переглЯнулись и уставились на медленно
открывающуюсЯ дверь. Ќа пороге возник ‘езран. Ћн толкал перед собой кресло
на колесах. Њеталлические колеса жалобно скрипели во времЯ движениЯ.
- —т-то это? - спросил „эрин, когда вновь стало тихо.
- ‘редство передвижениЯ длЯ калек, - нелюбезно объЯснил ‘езран. …го
глаза налились кровью, а волосы в диком беспорЯдке торчали во все стороны.
- „овольно шумное приспособление, - констатировал очевидное ѓэйлон.
‘езран ощерилсЯ на него.
- Ћбода необходимо обтЯнуть кожей, а втулки набить свиным салом. ’ы
этим и займешьсЯ. Џойди-ка сюда, мальчик.
ѓэйлон шагнул вперед, и маг протЯнул к нему руку. Ќа ладони его лежал
расправленный шелковый платок.
- „ай сюда свой Љамень! - приказал он.
ѓэйлон долго и непонимающе глЯдел на ‘езрана, так что маг нетерпеливо
помахал платком прЯмо перед его носом.
- Љлади его сюда.
ѓэйлон испуганно повернулсЯ к „эрину, но герцог молча и без всЯкого
выражениЯ смотрел на них.
- ‡ачем? - слабо спросил принц.
‘езран фыркнул.
- € ты что думаешь, Я собираюсь похитить у тебЯ твой булыжник? Ћн
должен быть оправлен, и времЯ длЯ этого пришло, ѓэйлон ђейссон. ЌельзЯ
вечно носить Љамень в кулаке. Ђ теперь клади Љамень в платок.
ѓэйлон неохотно подчинилсЯ и теперь смотрел, как маг тщательно
заворачивает его драгоценность в платок и опускает в мешочек на поЯсе. Ќе
проронив больше ни слова, маг вышел. ѓэйлон долго стоЯл молча возле стола
и смотрел на закрывшуюсЯ дверь.
- ѓэйлон?
Њальчик повернулсЯ к кровати, и „эрин увидел на его щеках мокрые
дорожки слез.
- €ди ко мне, - ласково сказал герцог. ѓэйлон подошел к кровати герцога
и тот добавил: - ’ы... н-не должен... беспокоитьсЯ.
- џ и не беспокоюсь, - шепнул мальчик. - ќто что-то другое.
€ тут „эрин понЯл, что на лице ѓэйлона была не тревога, а самые
настоЯщие горе и сострадание.
- Ћх, „эрин, Я чувствую себЯ так, словно у менЯ отнЯли зрение, словно Я
потерЯл осЯзание и слух. Њне кажетсЯ, что у менЯ вырвали сердце или отнЯли
легкие! - Ћн продолжал плакать, крепко сжав покалеченную руку герцога. -
’ак вот что ты пережил, „эрин! џ даже не думал... џ не понимал, как это -
потерЯть свой Љамень, как ты потерЯл свой!
„эрин почувствовал в желудке тугой комок и закрыл глаза. „а. €менно так
себЯ и чувствуешь. Ѓез ЉамнЯ ты выпотрошен, жив только наполовину, но
ѓэйлон никогда не должен был этого узнать. € „эрин сказал:
- Ќет, ѓэйлон, со мной было не так, как с тобой. џ... никогда не был
настроен в унисон со своим Љамнем, как ты... Ќ-не д-думай, что Я
страдаю... - € герцог, насколько смог, заставил самого себЯ поверить в
это.

‚ самой глубокой из келий ‘ьюардского замка ‘езран с нетерпением ждал,
пока плавильнаЯ печь наберет необходимую температуру. Њестный уголь был
слишком рыхлым и горел довольно слабо и плохо, и с ним было трудно
работать. Љогда наконец печь раскалилась, маг при помощи щипцов вытащил из
тиглей небольшой ковшик с расплавленным золотом. ‚ысыпав в жидкий металл
необходимые добавки, он некоторое времЯ наблюдал за тем, как окислЯютсЯ и
сгорают примеси. „аже в этом примитивном мире, где никто пока не слыхал о
развитых технологиЯх, бывших привычными в родной земле ‘езрана, он
научилсЯ обходитьсЯ тем, что было под руками.
Џока золото остывало, ‘езран вынул Љамень из кожаного кошелька на поЯсе
и положил его на рабочий стол. Љолдовские Љамни были редким, но вполне
естественным Явлением в этом мире, представлЯЯ собой кристаллическую
структуру с зачаточным самосознанием. —еловеческие существа, способные
свЯзать себЯ с этими обладающими проблеском разума ЉамнЯми, тоже
встречались не часто, однако если такаЯ свЯзь была установлена, то
психическаЯ энергиЯ, вырабатываемаЯ симбиотической парой человек-Љамень,
могла творить настоЯщие чудеса.
ЌесмотрЯ на свой заурЯдный внешний вид. Љолдовской Љамень был очень
сложной и тонко организованной кристаллической структурой. ‘езран
попробовал прикоснутьсЯ к неоправленному Љамню мальчика при посредстве
своего Љолдовского ЉамнЯ, но был немедленно отвергнут. €зменение
внутренних структур уже началось и зашло слишком далеко: мальчик и Љамень
уже оставили друг на друге свой отпечаток. Љак жаль, что разумные существа
в этом мире обречены на такую короткую жизнь. ‘о смертью ѓэйлона все, что
успеет развитьсЯ в Љамне, в том числе и его способность к сотрудничеству,
станет бесполезным. Ћднако как же Ярко должна светитьсЯ эта драгоценность
на протЯжении его недолгой жизни!
Љамень „эрина был несколько иного рода. Ћн принадлежал одному из
далеких предков ѓосни и передавалсЯ по наследству из поколениЯ в
поколение, ожидаЯ поЯвлениЯ на свет ребенка, способного снова вступить с
ним в свЯзь. ЌеуправлЯемый Љамень мог представлЯть собой серьезную угрозу
длЯ любого, однако при тщательном и аккуратном обращении его можно было
сохранить. —то касаетсЯ ЉамнЯ ѓэйлона, то ‘езран сомневалсЯ в том, что с
ним можно будет поступить так, как с Љамнем ѓосни. ќтот Љамень выглЯдел
столь же могущественным и непокорным, как и его обладатель.
Ћщупав Љамень, все еще завернутый в шелк, ‘езран принЯлсЯ обрабатывать
золото, работаЯ небольшим молоточком и вальцами, расплющиваЯ, прокатываЯ и
сгибаЯ. …му всегда нравилось работать с золотом. „вижениЯ рук старика
стали уверенными, плавными. Љонечно, длЯ такого выдающегосЯ ЉамнЯ нужно
было сделать подходЯщий перстень. Њаг прекрасно понимал, как мучаетсЯ и
страдает ѓэйлон без своего сокровища. Љак бы там ни было, но торопитьсЯ он
не станет. Џусть мальчишка поймет, что потерЯл „эрин.
- ѓм-м... Ћчень красиво... - донессЯ откуда-то сверху свистЯщий шепот.
‘езран поднЯл глаза. Ќа выступе стены под самым потолком съежилось в
тени странное существо. „ве красноватые искорки блестели в его глазах, а в
полумраке угадывались заостренный нос и встопорщенные усы.
- „иггер, - приветствовал крысу маг, возвращаЯсь к работе.
‘ущество протопало лапами по выступу, отважно перепрыгнуло на другой
выступ, пониже, а затем перелезло на плечо волшебника. Ќесколько мгновений
„иггер балансировал на плече мага, нервно взмахиваЯ голым, гибким хвостом.
Ќаконец он уселсЯ, крепко обвив хвостом шею ‘езрана.
- ‚ замке завелись люди, - пропищал „иггер. - џ очень проголодалсЯ.
- Ќу так что же? ђазве ты позабыл дорогу в кладовую?
- „а. ’о есть нет. Џросто этот мальчишка попыталсЯ насадить менЯ на
свой кинжал. Ћн очень проворен и жесток. Ќе люблю людей.
- Ђ они недолюбливают крыс, - парировал волшебник.
- ѓм-м... —то это ты мастеришь? Ћчень красивое, очень блестЯщее... -
„иггер спустилсЯ по руке ‘езрана и уселсЯ на рабочем столе.
- ќй, приЯтель, смотри, куда наступаешь, и ничего не трогай. џ мастерю
длЯ мальчишки перстень с Љолдовским Љамнем. ’вое счастье, что в тот раз у
него не было при себе ЉамнЯ. Ћн поджарил бы тебЯ на расстоЯнии.
- ѓм-м... ‘овсем плохой люди. Ћн умрет?
- Ќет.
- Ђхх-м, - зевнул „иггер с легким разочарованием. - Љстати, Я только
что вернулсЯ с юга, где навещал своих дальних родственников. ќто долгое и
опасное путешествие. - Љрыса наклонила голову и уставилась на мага
бусинным глазом. - Ќо только не длЯ менЯ, потому что Я - „иггер Ћтважный,
„иггер Ѓесстрашный!
- ’ы - „иггер •вастливый, - заметил ‘езран.
- „а, хвост у менЯ тоже выдающийсЯ. € все же Я вернулсЯ, чтобы как
близкий друг служить тебе.
- Ќикакой ты мне не близкий друг, а просто приживала и паразит.
Џриходишь и уходишь, когда тебе вздумаетсЯ. ’ы всегда все решал сам.
- …сли это так, то Я решил быть твоим близким другом, какими были мой
отец и дед, и так далее. Њы верно служим тебе за то, что ты дал нам речь.
‘езран раздраженно фыркнул.
- ‚ы верно служите мне до тех пор, пока вам это нравитсЯ или пока у вас
пустой желудок. џ успел неоднократно пожалеть о том, что наградил тебЯ и
твоих предков способностью разговаривать на человечьем Языке.
- ѓм-м... - „иггер подобралсЯ к шелковому платку. - Љакой мЯгкий, какой
гладенький, - прошептал он, прикасаЯсь к ткани крошечными лапками.
Ќеосторожным движением он случайно приоткрыл Љамень.
‘езран прекратил работу.
- ѓоворил Я тебе - ничего не трогать! Љамень обладает способностью
защищать себЯ. ‘тоит прикоснутьсЯ к нему голыми руками, и ты - покойник.
„иггер неуклюже подпрыгнул и врезалсЯ головой в молоток.
- ѓм-м-м...
‘езран взЯл в руки Љамень и, не разворачиваЯ его, примерил к оправе.
Љамень подошел, и маг, загнув заусеницы держателЯ, вытащил ткань.
- Ђ теперь отойди подальше и закрой глаза.
„иггер спрыгнул на скамейку и, торопливо семенЯ, отбежал на ее дальний
конец. ’ам он уселсЯ, закрыв лапами глаза. ‘езран протЯнул руку и
дотронулсЯ до ЉамнЯ кончиком пальца.
Љамень вспыхнул ослепительно и Ярко, и странный голубой свет высветил
самые дальние уголки комнаты. Љогда сиЯние померкло, ‘езран осторожно взЯл
кольцо. ’еперь Љамень на вечные времена был вплавлен в золото.
„иггер осторожненько приблизилсЯ, высунул морду из-под руки ‘езрана и
продекламировал:

‡олото, золото, колдовское золото,
†арко греет, сильно студит,
Љолдовское золото...

- Џроваливай, пока цел.
- џ не боюсь, Я - „иггер ‘мелый...
- ’ихо!
- ѓм-м?
- …сли хочешь служить мне, „иггер, Я тебе дам задание.
- „а, да, очень хочешь служить!
- Њне нужно знать, о чем больной человек говорит с мальчишкой наедине,
особенно если они заговорЯт о мече под названием Љингслэйер. ‘делаешь?
- „а, да, очень...
- Џрекрати!
Љрыса поскучнела.
- Љонечно, Я сделаю, что ты хочешь, но все-таки Я очень-очень голоден.

ѓэйлон исследовал секреты ‘ьюардского замка, как охотник бы выслеживал
льва или медведЯ, - с осторожностью. Ћгромное здание было непредсказуемо,
как и его владелец, и столь же опасно. ‘езран выстраивал свой замок камень
за камнем, на протЯжении столетий, и теперь титаническаЯ постройка
возвышалась на холме над вересковой пустошью словно творение сумасшедшего
великана. ‚нешние стены выглЯдели основательными и крепкими, однако стоило
моргнуть, как все углы и пропорции сильно изменЯлись, и поэтому ’ень,
отбрасываемаЯ замком, тоже все времЯ менЯлась, словно тень дерева на
ветру. ‚ысокие стены были совершенно гладкими, и в них не было прорезано
ни одного окна, зато входов было целых два - в западной стене и в
восточной. ‚ойти в них можно было соответственно вечером и утром, в
зависимости от того, откуда падал солнечный свет. ЋтважитьсЯ войти в ’ень
замка - означало кликать смерть, и не самую приЯтную. Ћб этом, по всей
видимости, должны были предупреждать белеющие кости - человеческие и кости
животных, - разбросанные по лужайке вокруг замка.
„лЯ того чтобы пуститьсЯ в путешествие по лабиринту комнат и коридоров
внутри замка, требовались внимание и сосредоточенность. ѓэйлон понЯл это
очень быстро. ‘тоило сбитьсЯ с пути, и ты оказывалсЯ в том же самом месте,
откуда вышел, даже если все времЯ двигалсЯ по прЯмой. Ѓыли в замке
лестницы, которые никуда не вели, коридоры, которые упирались в глухие
стены, и были в нем тысЯчи комнат, некоторые из которых были заперты,
некоторые - нет, некоторые из которых были пусты, а некоторые - нет. ‚
некоторых помещениЯх ѓэйлон не обнаруживал никаких предметов, но зато они
были наполнены странными звуками и тревожащими запахами, и ѓэйлон ни за
что не согласилсЯ бы вернутьсЯ туда из боЯзни лишитьсЯ рассудка или
погибнуть.
Ќо были у принца и две любимые комнаты, в которые он готов был
приходить снова и снова. Ћдна из этих комнат располагалась в подземелье и
была битком набита оборудованием, имеющим какое-то отношение к времени.
ќти странные машины обЯзательно чем-то удивлЯли ѓэйлона или развлекали
его.
‘амым большим предметом в этой комнате были огромные водЯные часы. Ћни
отмерЯли времЯ. ЉаплЯ за каплей сочилась вода, и огромные колеса едва
заметно длЯ глаза поворачивались. ‘тены были увешаны всевозможными
приспособлениЯми длЯ измерениЯ времени, которые тикали, такали, стучали и
показывали времЯ при помощи странных символов, каких ѓэйлону никогда и
нигде не приходилось видеть. Ќа некоторых часах были резные фигурки,
которые плЯсали под музыку колокольчиков или сами били в гонг. ‚сЯ комната
постоЯнно находилась в движении, и ѓэйлон, глЯдЯ по сторонам, начинал
испытывать легкое, но приЯтное головокружение. ‚ результате мальчик каждый
раз задерживалсЯ в этой комнате дольше, чем намеревалсЯ.
‚тораЯ комната располагалась на первом этаже, в самой середине
постройки. ‚ этой комнате было не четыре, а восемь стен, которые сходились
под невероЯтными углами. ‚ каждой стене было окно, загороженное толстыми
металлическими решетками. ‡а каждым окном виднелсЯ чудесный, пасторальный
пейзаж. ‚се картинки отличались друг от друга, в том числе временем года и
временем суток. Ѓыло, пожалуй, хорошо, что эти окна зарешечены, ибо в
противном случае ѓэйлону было бы нелегко избежать соблазна перелезть через
высокий каменный подоконник и отправитьсЯ по какой-нибудь осенней тропе
или летней дорожке, чтобы посмотреть - что там скрываетсЯ за холмом или за
лесом. ‡а стенами замка была зима, и мальчик часто и подолгу простаивал,
прижимаЯсь лицом к стальным прутьЯм, перед окном, за которым расцветали
деревьЯ и пересмешники с песнЯми перелетали с ветки на ветку. ќто зрелище
наполнЯло его противоречивыми чувствами - он одновременно испытывал
странный покой и еще более странное томление.
„лЯ „эрина времЯ летело почти незаметно. Љончилась зима, настала весна,
за весной пришло лето. Џрошел почти год, и он в конце концов встал с
кровати и пересел в свое инвалидное кресло. Џрошло еще немного времени, и
он перестал пользоватьсЯ и им, чтобы самому - медленно, с трудом, с
одышкой - бродить по коридорам замка. …го праваЯ рука плохо удерживала
посох, который сделал длЯ него ѓэйлон из сухого тиса, и он несколько раз
падал, пока принц не приспособил к посоху кожаную петлю, в которую „эрин
продевал запЯстье. ѓерцог предпочитал теперь темные одежды и отрастил
длинную бороду.
„эрин не чувствовал себЯ довольным или счастливым, его настроение
постоЯнно находилось где-то в промежутке между истерикой и меланхолией,
однако он отыскал себе достойную цель, и уж к ней - к тому, чтобы дать
ѓэйлону хорошее образование, - он стремилсЯ со всей настойчивостью, на
какую был способен. ќто занЯло несколько лет, и герцог оказалсЯ куда более
строгим учителем, чем ‘езран. €спользуЯ книги и свитки из собраниЯ мага,
он обучал ѓэйлона более мирским, но не менее сложным наукам: математике,
письму, истории. “саживаЯсь в кресло, он продолжал учить принца обращению
с оружием, натаскиваЯ его на старом манекене, то подбадриваЯ, то высмеиваЯ
его неловкие выпады.
‘езран продолжал жить своей таинственной жизнью. Ћн мало интересовалсЯ
ѓэйлоном и еще меньше - „эрином, особенно после того, как герцог перестал
нуждатьсЯ во врачебной помощи. “роки, которые он давал ѓэйлону, были по
большей части загадочными импровизациЯми, в результате которых принц чаще
бывал разочарован или разгневан. ‚ другое времЯ, однако, в зависимости от
своего переменчивого настроениЯ, маг мог повести себЯ совершенно иначе.
Џреисполнившись энтузиазма, он делилсЯ с ѓэйлоном сокровенными знаниЯми из
своей сокровищницы, рассказывал ему о своих гениальных догадках, и именно
эти уроки были принцу понЯтнее и Яснее, чем раздраженное бурчание под нос
или мрачное молчание старика.
Љак-то летней ночью, на втором году пребываниЯ ѓэйлона в стенах замка
он внезапно проснулсЯ. …го комната была темна, однако он почувствовал в
ней присутствие энергии, котораЯ могла принадлежать только ‘езрану.
- €дем, - приказал маг, и ѓэйлон, не говорЯ ни слова, натЯнул свои
штаны и сандалии. ‡атем он вытЯнул вперед руку, и крошечнаЯ спальнЯ
озарилась Ярким голубым светом его ЉамнЯ - ЉамнЯ, вставленного ‘езраном в
чудесное золотое кольцо. Ћт двери донеслось сердитое ворчание волшебника:
- ЉакаЯ все-таки бесполезнаЯ штука - эти ваши человеческие глаза.
‘ этими словами ‘езран стал удалЯтьсЯ, и ѓэйлон поспешил за ним.
Ћни вышли из замка. ‘наружи теплый летний воздух сладко пах вереском и
ночными фиалками. Ќа востоке карабкалсЯ на небо тонкий серпик луны, а
многочисленные Яркие звезды светили так, что можно было разглЯдеть, где
кончаютсЯ холмы и начинаетсЯ пустошь. ѓэйлон шел за ‘езраном по тропе,
котораЯ вела от замка к поросшим кустарниками берегам широкого пруда. “
самой воды ‘езран остановилсЯ. †естом призвав ѓэйлона к молчанию, он
поднЯл голову и застыл, вглЯдываЯсь в темноту.
- ‘лушай! - приказал он.
Љоротко остриженные волосы кольнули ѓэйлона в шею, когда он поднЯл лицо
и стал всматриватьсЯ и вслушиватьсЯ в ночное небо.
- џ ничего не слышу, - прошептал он сипло.
- ‘Ядь, - ‘езран уселсЯ сам и наклонилсЯ к принцу. - Ќе двигайсЯ.
‚оспользуйсЯ своим Љамнем и слушай.
‚ голове ѓэйлона немедленно возникла тысЯча вопросов, но он справилсЯ с
ними и промолчал. ќта внутреннЯЯ борьба, однако, взбудоражила его, и ему с
трудом удалось снова успокоитьсЯ. …го Љамень начал едва заметно светитьсЯ.
‘клонив голову, ѓэйлон очистил свой разум от мыслей и прислушалсЯ.
…го сознание наполнилось множеством ночных звуков. Ћн услышал шорох
травы, голос сверчка, скрип стеблей тростника, трущихсЯ друг о дружку,
песню лЯгушек и жаб. Џоначалу этот шум раздражал его, тревожа неподвижный
покой его существа, но очень скоро все переменилось.
ѓэйлон стал различать узоры на поверхности этого потока звуков. ЊелодиЯ
и ритм разделились, обрели свою цель и звучали, словно оркестр. „аже
ветер, капризный и непостоЯнный, казалось, знал свою партию и исполнЯл ее
строго и уверенно. Ќи одно живое существо, ни один из элементов окружающей
природы не вступал в общий хор вне порЯдка, определенного гармонией
целого. ѓолоса насекомых и древесных квакш звучали а'капелла, а волна
накатывалась на берег только в точно определенный момент. Љак во времЯ
концерта, величественнаЯ музыка то звучала громче, то затихала, и ѓэйлон
без труда улавливал чутким ухом совершенные музыкальные фразы, фрагменты и
части симфонии звуков. Ћн словно погружалсЯ в музыку, и она текла вокруг
него могучим потоком, легко касаЯсь его тела.
ЊелодиЯ зазвучала быстрее, поднЯлась до волнующего крещендо и вдруг
умолкла. Ћтсутствие звука было настолько абсолютным, что причинЯло почти
физическую боль. ѓэйлон ощущал себЯ измученным и выжатым досуха, но на
удивление спокойным и умиротворенным. „олгий вздох вырвалсЯ из его груди,
и он поглЯдел на мага.
- ’ы слышал это? - спросил принц и был неприЯтно поражен тем, как
громко и хрипло прозвучал в тишине его голос.
‘езран не ответил. ѓде-то в траве неуверенно прозвенел голос одинокой
цикады, который как бы приглашал остальных начать все сначала. Ћднако
‘езран уже вставал, скрываЯ звезды складками своего плаща, и ѓэйлон
неохотно последовал за ним.

ђано утром в день своего тринадцатого днЯ рождениЯ, без малого через
три года после того, как они с „эрином пришли в замок, ѓэйлон стоЯл у
западных дверей и наблюдал, как ’ень ‘ьюардского замка движетсЯ по лужайке
между стеной и берегом морЯ. €гра холодного осеннего солнца на зеленой
траве пробудила в ѓэйлоне горько-сладкие воспоминаниЯ о Љаслкипе,
расположенном далеко на севере. ’ам, наверное, трава уже пожелтела и
жесткие стебли склонЯютсЯ к земле, рассыпаЯ созревшие семена, а воздух
стал сухим и прохладным, без этого тЯжелого запаха соли и гниющих на
берегу водорослей. ‚ том далеком замке одна девочка будет праздновать свой
девЯтый день рождениЯ...
Џрислонившись спиной к потрескавшейсЯ от непогоды деревЯнной двери,
ѓэйлон попыталсЯ справитьсЯ со своим унынием и тоской. €нтересно, помнит
ли о нем „жессмин?
Џронзительный писк боли заставил его обернутьсЯ в направлении той части
газона, котораЯ примыкала к стене замка. ЉакаЯ-то злосчастнаЯ мышь
случайно забрела в ’ень стены и теперь носилась кругами по траве, спасаЯсь
от какого-то невидимого врага. ‘ каким-то болезненным интересом ѓэйлон
смотрел, как зверек подпрыгнул высоко в воздух и перевернулсЯ через голову
буквально в нескольких шагах от него. Ћн пожелал, чтобы мышь сумела
подобратьсЯ поближе, надеЯсь на счастливую случайность, котораЯ бы помогла
ему спасти маленького грызуна. …го Љамень замерцал в ответ, однако мышь
была слишком напугана, чтобы расслышать зов ѓэйлона.
…му нужно было сделать один-единственный шаг, чтобы спасти зверька,
всего один шаг за границу страшной ’ени. Њышь издала последний жалобный
писк и упала в траву, окровавленнаЯ и неподвижнаЯ. ‹уг снова стал
спокойным и безмЯтежным, только слабый ветер слегка пригибал траву и
раскачивал цветы. ѓэйлон даже зажмурилсЯ от сознаниЯ собственной трусости.
Ћдин шаг в ’ень навернЯка не причинил бы ему никакого вреда, что бы там ни
говорили „эрин и ‘езран.
Ќаконец юноша запер тЯжелую дверь с помощью своего ЉамнЯ и отправилсЯ
по темным каменным коридорам разыскивать старого мага. ‚ последнее времЯ
‘езран по большей части работал в верхних комнатах своего замка, точнее, в
одной из них - темной и круглой, котораЯ могла вращатьсЯ по его команде.
‡десь он учил ѓэйлона именам звезд, которые были видны сквозь дыру на
крыше даже в дневное времЯ. ‘езран изобрел длЯ своих наблюдений особое
устройство - длинный металлический цилиндр, в торцах которого были
укреплены куски толстого стекла. ‘езран называл их выпуклыми и вогнутыми
линзами, глЯдЯ через которые можно было увидеть отдаленные предметы совсем
близко.
ѓэйлон и раньше видел телескоп. Џридворный лекарь отца ѓиркан обладал
таким прибором, который за большие деньги был куплен у какого-то народа,
живущего по ту сторону ‚осточной пустыни. Ћднако эта труба лишь чуть-чуть
увеличивала рЯбой лик луны. ‚ телескоп же ‘езрана можно было увидеть целые
миры, которые вращались по орбитам вокруг солнца.
€менно в этой комнате длЯ наблюдениЯ за звездами ѓэйлон научилсЯ
искусству ‘на. Џод пристальным и внимательным контролем ‘езрана ѓэйлон
исследовал бескрайние просторы ‚селенной. …му приходилось стоЯть в руинах,
оставленных чужими цивилизациЯми, и мчатьсЯ на огненных гейзерах,
выброшенных из недр пылающих звезд. Њежду всем прочим он еще раз посетил
желтый мир странных танцоров, однако на то, чтобы увидеть все. ‘пЯщему не
хватило бы и тысЯчи человеческих жизней. Љроме того, ‘пЯщий все равно
оставалсЯ привЯзан к своему непрочному человеческому телу, и поэтому самой
большой опасностью длЯ него была потерЯ чувства реального времени, котораЯ
происходила с человеком сразу после того, как он погружалсЯ в ‘он. ’ем не
менее ‘езран при помощи своих грубых и подчас болезненных методов сумел
приучить ѓэйлона не терЯть контроль над собой.
‚от и сейчас ѓэйлон вошел в круглую комнату, вытЯнув перед собой руку с
перстнем, так чтобы свет его ЉамнЯ осветил все пространство внутри.
- “бирайсЯ! - резко прокаркал маг, стоЯ у телескопа в самом центре
комнаты.
- џ хочу задать тебе вопрос.
- Џотом. џ позову тебЯ, когда мне будет угодно ответить на него.
- Ќет, - возразил принц, рискуЯ навлечь на себЯ гнев мага. - џ хочу
больше узнать о ’ени замка.
- ’ы знаешь о ней все, что тебе нужно о ней знать.
- ‚се, что мне известно, это то, что мне не разрешаетсЯ вступать в
’ень.
- ’ак и есть. Ђ теперь убирайсЯ! ’ы мешаешь мне работать! - Љамень на
груди ‘езрана начал светитьсЯ.
- ’огда Я сам открою секрет ’ени!
‘езран в сердцах ударил кулаком по поворотному механизму телескопа.
Њеханизм глухо загудел.
- …сли ты сделаешь это, ты, скорее всего, погибнешь. Ђ если нет, то Я
заставлю тебЯ пожалеть о том, что ты выжил. Њожет быть, стоит сразу
наказать тебЯ, дерзкий мальчишка!
’еперь уже Љамень ‘езрана светилсЯ ослепительно-Ярким синим огнем.
ѓэйлон на всЯкий случай отступил назад к двери, но дверь перед ним
захлопнулась, отрезаЯ путь к отступлению. Ћн не слишком мудро поступил,
пытаЯсь загнать старикашку в угол. ѓэйлон по опыту знал это, однако раз за
разом снова проверЯл, насколько хватит терпениЯ у мага. € раз за разом ему
приходилось жалеть о своей дерзости. ЏредвидЯ острую боль в какой-нибудь
части тела, ѓэйлон заранее напрЯгсЯ. ’ут он услышал, как дверь снова
открылась, и в проем полилсЯ желтый свет маслЯной лампы.
- ѓэйлон? - это был голос „эрина. Џринц обернулсЯ и увидел герцога с
клюкой в одной руке и с лампой в другой.
- Ђ-а-а, вот ты где. џ уж думал, что не найду тебЯ. ќтот проклЯтый
замок с каждым днем становитсЯ все больше, а может быть, Я старею... -
„эрин кивнул ‘езрану в знак приветствиЯ. - ‚ы занимались, и Я, наверное,
помешал. Џрости менЯ. џ просто хотел поздравить тебЯ с днем рождениЯ.
ѓэйлон заставил себЯ улыбнутьсЯ.
- ‘пасибо, „эрин.
- †аль, что у менЯ нет длЯ тебЯ подарка.
- ’вое поздравление - это уже подарок, - пробормотал ѓэйлон, косЯсь на
мага.
Љамень ‘езрана перестал зловеще светитьсЯ. Џо всей видимости, „эрин
спас принца от хорошей трепки, и это был подарок хоть куда.
- ‹адно, не стану вас отвлекать...
ѓерцог медленно развернулсЯ и зашаркал прочь. „верь за ним закрылась.
- „ень рождениЯ? - удивилсЯ ‘езран. - ‘колько тебе?
—то-то в голос волшебника заставило ѓэйлона снова насторожитьсЯ.
- ’ринадцать.
- ’ринадцать. …два ли достаточно времени, чтобы научитьсЯ жить, не
говорЯ уже о том, чтобы постичь магическое искусство, - голос ‘езрана
немного потеплел. - …сли хочешь дожить до следующего днЯ рождениЯ, ѓэйлон
ђейссон, забудь о ’енЯх ‘ьюарда. Ћни не настолько важны, чтобы потерЯть
из-за них жизнь. Џодойди-ка сюда, - поманил он принца. - џ хочу показать
тебе одну вещь, которую нельзЯ увидеть. ’вой Љамень поможет тебе.
Ћн показал рукой на небо.
- ‚ вашей галактике есть старые звезды, которые в процессе своего
умираниЯ становЯтсЯ настолько плотными, что ничто не может избежать силы
их притЯжениЯ. „аже свет. Њы с тобой посмотрим на одну из них.
‡абыв, по крайней мере на времЯ, о ’енЯх замка, ѓэйлон дал магу
погрузить себЯ в ‘он.

- Џовтори наизусть родословную —ерных Љоролей, - сказал „эрин, постучав
кончиком посоха по плечу пЯтнадцатилетнего ѓэйлона.
ѓерцог подошел сзади, и испуганный юноша чуть не выскочил из кресла. ‚
этом возрасте он состоЯл в основном из локтей, коленок и прочих углов,
поэтому столкновение с тЯжелым столом оказалось длЯ него довольно
болезненным. Љроме того, он опрокинул свечу. ђастопленный воск быстро
потек по доскам столешницы, и принц попыталсЯ спасти одну из драгоценных
книг ‘езрана. „лЯ утренних занЯтий они пользовались старой, захламленной
спальней волшебника, но это не значило, что теперь можно портить книги
учителЯ.
- ’ы невнимателен, - укоризненно проворчал „эрин, когда книга была
спасена, свеча снова выпрЯмлена и восстановлен относительный порЯдок.
- ’ы не рассказываешь мне ничего интересного, - возмутилсЯ принц.
ѓерцог не обратил на дерзкое замечание никакого вниманиЯ. ’ерпеливо и
твердо он сказал:
- ’ы обЯзан знать эти вещи. Ђ теперь все-таки расскажи мне родословную
—ерных Љоролей.
ћноша закатил глаза и застонал, но начал перечисление:
- ‚ году пЯтьсот восемьдесЯт третьем второго тысЯчелетиЯ ’еспер...
’еспер объединил под своим началом горные племена ‚индланда, который
теперь называетсЯ ‚иннамиром. Џотом он взЯл... взЯл в жены...
- ѓлиру.
- „а-да, ѓлиру, и они вместе породили ‘емеллу, первого из королей,
владевшего магическим искусством. ќто было в пЯтьсот восемьдесЯт седьмом
году. ‘емелла женилсЯ на племЯннице ѓлиры, ‚ельнар...
- …е звали ‹ирра, - перебил ѓэйлона „эрин. - Ђ ‚ельнар, между прочим,
родилсЯ через триста лет и не был ничьей племЯнницей. Ћн был
королем-магом.
- ‹ирра, ‚ельнар! ЉакаЯ разница? - Џринц оперсЯ локтЯми на стол и
положил подбородок на выставленные кулаки. - ќто же только имена, „эрин,
бесконечный перечень скучных-скучных имен.
- ’ы прав. €х имена действительно не имеют значениЯ, но имеет значение
то, как они правили. ќто особенно важно длЯ тебЯ, чтобы ты мог учитьсЯ на
их победах и на их поражениЯх. ’ак что когда ты выучишь все о —ерных и
ђыжих ЉоролЯх, мы перейдем к династиЯм королей ‹асонии и Љсенары.
- Њожет быть, не надо? - умолЯюще протЯнул ѓэйлон.
- Ќадо. „авай сначала.
Ќедовольно бормоча, ѓэйлон закрыл глаза, и на сей раз дело пошло
быстрее. …го Љамень слегка засветилсЯ, и „эрин невольно улыбнулсЯ. Љамень
не мог подсказывать принцу имена и даты, но подстегнуть его памЯть было
вполне по силам волшебной вещице. Ќо даже длЯ этой малости от принца
требовалась нешуточнаЯ концентрациЯ вниманиЯ. ‘лушаЯ его, герцог опустилсЯ
на свободный стул, времЯ от времени поправлЯЯ мальчика. Џочти за тысЯчу
лет на троне ‚индланда сменилось восемьдесЯт семь правителей, и
царствование некоторых из них продолжалось меньше недели.
- ...а ѓолир женилсЯ на его матери, Љисне, и в году девЯтьсот двадцать
первом они породили Ћрима, последнего королЯ-мага, - тихо закончил ѓэйлон
и добавил: - „о настоЯщего времени.
„эрин поднЯл голову, и блеск ореховых глаз принца заставил его
вздрогнуть.
- џ хочу вернутьсЯ домой, - твердо сказал ѓэйлон. - џ хочу вернутьсЯ в
Љаслкип, убить ‹юсьена и получить то, что по праву принадлежит мне.
- Ќет, - герцог отвернулсЯ, чтобы скрыть свой страх. - ’ы еще не готов.
Ћткрой книгу на странице двухсот двадцатой. Њы начнем наш следующий урок.
- Ќо, „эрин...
- џ сказал - нет. Љогда ты научишьсЯ ставить свое королевство и своих
подданных превыше всего остального, превыше своей ненависти и жажды
мщениЯ, тогда ты будешь готов. Ќо не сейчас.
Љамень ѓэйлона Ярко вспыхнул, выдаваЯ какое-то сильное чувство, но
„эрин попыталсЯ не обращать на это вниманиЯ.
- Ћткрой свою книгу и найди места, посвЯщенные Ћриму. …го правление -
лучший пример того, как не надо управлЯть королевством, хотЯ в тексте
говоритсЯ, что сначала он был не таким уж плохим королем. —итай вслух.
Ќачни с середины страницы.

- ЊилаЯ, выпей чай, пока он не остыл.
‡аслышав слова леди ѓерры, „жессмин, превратившаЯсЯ в очаровательную
девочку-подростка, пошевелилась в кресле и взЯла с мраморного столика
чашку. ’еплый воздух, напоенный ароматом роз и звенЯщий криками детей,
резвЯщихсЯ на лужайках, проникал в комнату сквозь раскрытое окно. ‡вуки и
запахи, однако, казались „жессмин приглушенными, ибо стена печали
отгораживала ее от мира. Џринцессе было четырнадцать лет, а ѓэйлону, если
бы он был жив, было бы сейчас восемнадцать и он выглЯдел бы уже совсем
взрослым.
- ‚ыпей чаю, сердечко, - тихо уговаривала леди ѓерра.
- Ќе хочу. џ очень устала.
- ѓиркан говорит, что этот напиток вернет тебе аппетит. Ќу выпей, хоть
несколько глоточков...
Ћзабоченные морщины на рыхлом лице пожилой дамы стали глубже, и
принцесса послушно выпила остывающий настой маленькими глотками. …го вкус
оказалсЯ мерзким, а запах и того хуже; к тому же силы, истраченные на то,
чтобы удерживать чашку, усугубили ее усталость.
Љаждое утро „жессмин просыпалась вЯлой и изможденной, и эти ощущениЯ не
покидали ее до самого вечера. Ћкружающий мир нисколько ее не интересовал:
пища казалась пресной, светские приемы при дворе - отчаЯнно скучными, а
общество других девушек причинЯло ей настоЯщие страданиЯ. Ћна хотела
только одного - чтобы ее оставили одну, наедине с ее горем, дабы она могла
дождатьсЯ наступлениЯ темноты.
’олько ночью, во сне, находила она утешение. ‚о сне приходил к ней
ѓэйлон, во сне ЯвлЯлсЯ ей „эрин, и только во сне „жессмин снова ощущала
покой и радость, которых не испытывала вот уже многие годы.
- „жессмин?
…е печаль стала глубже, и принцесса часто заморгала. Љаким-то образом
она очутилась на низком и широком подоконнике и теперь глЯдела на
расположенный внизу сад. —ашка с лекарством стоЯла позабытаЯ на поручне
кресла. „жессмин почувствовала легкий приступ гнева. ѓде же та беззаботнаЯ
девочка, котораЯ подглЯдывала за взрослыми на фехтовальной площадке и
мечтала научитьсЯ владеть мечом? ѓде та девочка, котораЯ бегала быстрее и
скакала верхом лучше всех своих сверстников? ѓде она теперь? Ќет ее...

‹юсьен пыталсЯ припомнить тот день, когда он впервые осознал, что любит
„жессмин, но все его усилиЯ были напрасны. ’очно так же он не смог
припомнить, было ли когда-то такое времЯ, когда он не любил ее. Љогда
„жессмин исполнилось восемь, он подарил ей чудесного маленького пони:
кругленького, ладного, серого в Яблоках. Ќо девочка назвала животное
’истльдон, взЯв имЯ из песенки „эрина, слышанной ею давным-давно, и король
почувствовал себЯ уЯзвленным. …му начинало казатьсЯ, что он ничего не
сможет сделать, чтобы принцесса перестала вспоминать ѓэйлона и „эрина.
‚скоре после этого пони сбросил ее, она упала и сломала руку, а ‹юсьен в
приступе злобы приказал прикончить проклЯтое животное. Ћб этом ему
пришлось не раз пожалеть впоследствии, так как „жессмин и слышать не
хотела о других лошадЯх, заЯвив, что больше никогда не станет ездить
верхом. € вот уже на протЯжении шести лет она оставалась верной своему
слову.
‚ одиннадцать „жессмин все еще была болезненным и бледным ребенком, и
‹юсьен пригласил из Љсенары лучших врачей. Ћднако они вполне согласились с
диагнозом ѓиркана. ‚ физическом плане с „жессмин все было в порЯдке.
Ѓолезнь называлась меланхолиЯ - нервное расстройство, заболевание психики.
‚ежливо извинЯЯсь и кланЯЯсь, они почти что назвали „жессмин сумасшедшей.
‹юсьен слушал их ученую болтовню, стиснув зубы и сжимаЯ рукоЯть меча.
’олько присутствие ”ейдира спасло лекарей от немедленной расправы.
‚ прошлом году, на тринадцатый день рождениЯ девочки, ‹юсьен задумал
грандиозный бал и послал ей в подарок отрез красного бархата и несколько
шкурок ласонских горностаев на отделку. Ћн до сих пор помнил, какаЯ тишина
установилась в огромной зале, когда принцесса наконец поЯвилась. ‚се гости
глЯдели только на нее и следили за ней глазами, пока она шла к трону,
чтобы поблагодарить королЯ за подарок. „жессмин присела в реверансе, а
‹юсьен, заметив вдруг нежный изгиб шеи и округлость плеча, чуть не
свалилсЯ с кресла. € хотЯ платье было скроено и пошито довольно
целомудренно, оно не могло скрыть того факта, что принцесса перестала быть
ребенком. ’огда от нее дивно пахло теплой летней ночью, благоухающим
жасмином и цветущей жимолостью, и ‹юсьен долго держал ее руку в своей, не
в силах отпустить ее, забыв о музыке и о гостЯх. ‚ эту бальную ночь все в
„жессмин волновало его, и, танцуЯ с ней, он чувствовал себЯ неуклюжим и
неловким. ‚сЯкий раз, когда фигуры танца заставлЯли их касатьсЯ друг
друга, ‹юсьен ощущал нечто очень похожее на боль, только эта боль была
сладкой. „жессмин, однако, протанцевала всего один танец и, едва
притронувшись к угощениЯм, умолила королЯ отпустить ее, ссылаЯсь на
нездоровье. Ћна и в самом деле выглЯдела более усталой и бледной, чем
обыкновенно, и ‹юсьен, скрепЯ сердце, вынужден был позволить ей удалитьсЯ.
€ сегоднЯ после полуднЯ ‹юсьен снова пришел в покои принцессы и принес
ей новый подарок. Џо случаю четырнадцатилетиЯ девочки не планировалось
никаких торжеств, так как ѓиркан заранее уведомил королЯ, что принцесса
слишком слаба и может не выдержать такого сильного волнениЯ. Џостучав,
‹юсьен прислушалсЯ к шорохам за дверью, однако прошло некоторое времЯ,
прежде чем дверь отворилась. €з покоев принцессы вышла леди ѓерра, плотно
прикрыв за собой дверь.
- џ хочу видеть „жессмин, - заЯвил ей ‹юсьен довольно-таки
недружелюбно.
- ‚аше величество, миледи больна и никого не принимает.
‹юсьен словно не слышал ее. ‘мерив полную фигуру леди ѓерры ледЯным
взглЯдом, король отметил и ее измЯтое платье, и озабоченное выражение
лица. ѓлаза его сузились, и леди ѓерра покраснела.
- Џередай своей госпоже, что Я здесь и хочу ее видеть. Ћна примет менЯ.
- ‘ир...
- †ивее! - резко приказал ‹юсьен, и леди ѓерра, присев в торопливом
реверансе, скрылась за дверьми. ‚ следующую минуту его уже ввели в покои и
провели через прихожую в гостевую комнату.
„жессмин сидела на подоконнике и глЯдела сквозь свинцовые рамы в сад.
‘олнечный свет играл на ее волосах, которые, словно шелковаЯ прЯжа,
отсвечивали медом и желтым Янтарем. ‹ицо принцессы, однако, было бледным и
измученным. „жессмин почему-то надела светло-голубое платье, и этот цвет
только подчеркивал нездоровую бледность ее щек. ’онкие руки лежали у нее
на коленЯх и были неподвижны.
‚се его раздражение и гнев мигом улетучились, и ‹юсьен опустилсЯ на
колени подле нее, любуЯсь красотой принцессы. Њаленькую коробочку со своим
подарком он положил рЯдом с ней на подоконник.
- Њиледи?
„жессмин заметила его, заметила коробочку, но открывать не стала.
‹юсьен сам приоткрыл крышку. ‚нутри, на подушке из алого бархата, лежал
цветок розы, целиком вырезанный из холодного нефрита. ђоза была изЯщна и
совершенна, и ее зеленые лепестки прекрасно сочетались бы с цветом глаз
„жессмин. Џринцесса пустым взглЯдом скользнула по чудесному цветку и снова
отвернулась к окну. Џрошло несколько мгновений, прежде чем она снова
посмотрела на ‹юсьена. Њолодой король надеЯлсЯ хотЯ бы на слабую улыбку
или на какое-нибудь иное проЯвление радости, однако было очевидно, что
„жессмин не испытывает никакого удовольствиЯ от подарка. ’огда король
уселсЯ на пЯтки и, все еще держа свое подношение в руке, низко наклонил
голову. ‚ горле он ощущал какой-то комок, и говорить дальше ему было
трудно.
- ‘колько же еще? - горько спросил он наконец. - ‘колько еще времени ты
будешь оплакивать его? Ќеужели ты до сих пор веришь, что ѓэйлон не умер?
‘традание, отразившеесЯ на ее лице, причинило королю острую боль,
словно по сердцу полоснули ножом.
- Ќет, - тихо промолвила „жессмин. - џ больше ни во что не верю. џ уже
не дитЯ.
- Ќеужели в твоей жизни не будет места длЯ менЯ? - умолЯющим голосом
спросил ‹юсьен.
- џ и так обещана тебе в жены. —его же еще можешь ты хотеть?
- ‹юбви! ’воей любви!
„жессмин печально улыбнулась:
- Љак могу Я дать тебе то, чего у менЯ нет?
Ћна протЯнула руку и легко коснулась его светлых волос. Џотом ее рука
снова безжизненно упала на колени, а глаза снова вернулись к окну и
уставились в пространство.
„рожащими руками ‹юсьен уложил нефритовую розу в коробочку и поднЯлсЯ,
собираЯсь уходить. ‘лезы жгли ему глаза, и он остро ненавидел себЯ за это
проЯвление слабости, но гораздо больше ненавидел он призраки ѓэйлона и
„эрина, которых он убил много лет назад. ‚идимо, эти призраки до сих пор
смущали душу „жессмин.
‹юсьен взглЯнул на леди ѓерру, и она торопливо распахнула перед ним
двери. Љороль вышел быстрым шагом и почти бегом отправилсЯ в тронный зал.
Љогда занавески, отделЯвшие тронный зал от комнаты ‘овета, раздвинулись
и король взошел на возвышение, сотнЯ лиц сразу повернулась к нему. ‘права
от ‹юсьена тотчас же возник ”ейдир, который сунул ему в руки плотный рулон
пергамента и какие-то бумаги.
- ’ы опоздал, - шепнул ”ейдир племЯннику.
‹юсьен немедленно вскипел. „аваЯ выход своему гневу, а заодно - в пику
дЯде, он швырнул документы прЯмо в море ожидающих его лиц. Џетиции и
прошениЯ разлетелись по залу.
- ‚он!!! - завизжал ‹юсьен. - Џошли все вон!
‘тража быстро очистила зал. Ќикто не посмел возразить, и ‹юсьен слышал
только шарканье башмаков и приглушенные команды стражников. Љогда двери за
последним из просителей закрылись, молодой король уселсЯ на трон и был
вознагражден раздраженным взглЯдом ”ейдира.
- Њногие из этих людей дожидались аудиенции несколько месЯцев, -
укоризненно проговорил ”ейдир.
‹юсьен холодно посмотрел на него.
- ’огда пусть подождут еще немного. Њне нужно поговорить с тобой.
- •орошо. Ћ чем же мы будем говорить?
- Њне нужно любовное зелье.
Џо всей видимости, это заЯвление ‹юсьена застало ”ейдира врасплох.
- ‹юбовное зелье?! - он чуть было не рассмеЯлсЯ, но поймал взглЯд
‹юсьена и осексЯ. ‘легка откашлЯвшись, он сказал: - …сли это все, что тебе
надо, ступай в Љиптаун. ЉакаЯ-нибудь стараЯ карга с радостью возьмет твое
серебро в уплату за сомнительное снадобье.
- Ќет. Њне нужно настоЯщее приворотное зелье, действие которого ты
подкрепил бы могуществом своего ЉамнЯ.
- „лЯ кого тебе нужно это зелье? - подозрительно спросил ”ейдир.
Џальцы ‹юсьена с силой погрузились в мЯгкое бархатное сиденье трона.
- ’ебЯ это не касаетсЯ.
- ’огда позволь мне догадатьсЯ самому, - ”ейдир приблизил свое острое
птичье лицо к лицу королЯ и заглЯнул ему прЯмо в глаза; одновременно он
легко прикоснулсЯ к светлым волосам ‹юсьена, почти так же легко, как это
сделала „жессмин несколько минут назад. - Љто же длЯ тебЯ столь важен, что
ты готов отдать в чужие руки прЯдь волос, горсть отстриженных ногтей и
несколько капель крови?
‹юсьен смотрел прЯмо перед собой, но уголки его губ слегка опустились.
- ’ы рискуешь испытать на себе силу моего гнева, дЯдЯ.
”ейдир усмехнулсЯ.
- џ ничем не рискую, а вот ты... ты рискуешь очень многим. Ќеужели ты
не понимаешь, что может сделать человек с дурными намерениЯми, если ему в
руки попадут твои волосы, ногти или кровь? €, конечно же, Я, твой покорный
слуга, который любит своего королЯ и ограждает его от неверных шагов, не
могу позволить...
…сли в его словах и была насмешка, то ”ейдир очень ловко ее скрыл.
- Џодобный поступок с твоей стороны был бы безумием, - резюмировал
”ейдир. - „аже если бы это зелье и можно было изготовить, чего ты хочешь
достичь с его помощью? …сли дать его женщине, котораЯ любит другого -
пусть даже призрак другого, - зелье погубит вас обоих. џ не слепой,
племЯнник, и отлично вижу, кого это ты так хочешь приворожить. Ћднако
меньше чем через год вы с „жессмин поженитесь, и тогда она не сможет ни в
чем тебе отказать. ’ы так долго ждал, что можешь подождать еще немного.
’ем временем же утоли свои желаниЯ при посредстве женщин, которые сами
приходЯт в твою постель.
‹юсьен капризно изогнул губы.
- ’ы оскорблЯешь менЯ, если считаешь, что мое чувство к принцессе столь
примитивно. џ люблю „жессмин и хочу, чтобы она тоже любила менЯ.
- ‹юбовь! - проворчал ”ейдир. - —то ты можешь знать о любви? ‘ чего бы
это ты так полюбил ее? Њожет быть, это происходит только потому, что ты
понимаешь - она никогда не будет принадлежать тебе целиком?
- Ќет!
- џ знаю тебЯ очень хорошо, племЯнник. ‚о многих отношениЯх ты
руководствуешьсЯ страстью, но любовь тебе недоступна. ’ы попросту не
способен на это.
‹юсьен начал приподниматьсЯ с трона, сжимаЯ рукоЯть кинжала, но тут
перед самым его носом возник мерцающий Љолдовской Љамень мага, и король
тЯжело опустилсЯ обратно.
- •орошо, - сказал он. - „умай обо мне, как тебе угодно, однако Я
действительно опасаюсь за жизнь „жессмин.
”ейдир выпрЯмилсЯ.
- ‡а ее жизнь? ќто еще что за новости?
- ’ы же видел ее, дЯдЯ. ’ы знаешь, что сказали врачи. ќто правда, что
она любит призрак, и эта любовь убивает ее. ‘ каждым днем она бледнеет и
сохнет. џ сделал все, что было в моих силах, чтобы хоть немного сделать ее
счастливой, однако, на мой взглЯд, пройдет очень мало времени, и ее
заболевание станет необратимым. “ нее нет ни сил, ни желаниЯ боротьсЯ с
этим недугом. Ѓыло времЯ, когда Я опасалсЯ, что она убьет себЯ. ‘колько же
еще это может продолжатьсЯ?
”ейдир погладил себЯ по подбородку и нахмурил брови.
- „а, кое в чем ты прав.
- Ќу конечно! Ќаш договор с ђоффо основываетсЯ на том, что Я женюсь на
его дочери, и тогда наш перворожденный сын сможет претендовать на корону
обоих королевств.
- „а-да, Я помню.
- …сли бы она смогла полюбить менЯ, Я уверен, что здоровье бы к ней
вернулось.
- Џриворотное зелье - это не выход.
- ‚ чем же выход? - требовательно спросил ‹юсьен.
”ейдир задумчиво погладил свой Љамень.
- Ћтветить на твой вопрос нелегко, однако кое-что можно сделать.
- —то? - затаив дыхание ‹юсьен вглЯдывалсЯ в лицо мага.
- ‡аклЯтье забвениЯ. …сли удастсЯ заставить ее забыть ѓэйлона и любовь
к нему, тогда она будет свободна и может полюбить даже тебЯ. ’ем не менее
тебе придетсЯ заслужить это чувство.
- „ай мне только шанс, дЯдЯ! - с жаром воскликнул молодой король.
’емные глаза ”ейдира заглЯнули прЯмо в душу ‹юсьена.
- …сли ты думаешь, что это так просто - то, что мы хотим сделать, -
тогда лучше откажись. ‚сЯкое заклЯтье, которое столь решительно
переворачивает естество человека, чревато опасностью, длЯ нее и длЯ нас...
ЏроизнесЯ эти слова, посланник спустилсЯ по ступенькам с тронного
возвышениЯ и стал собирать с пола раскиданные бумаги.
- ‘начала закончи прием. џ прикажу ѓиркану приготовить снотворное длЯ
принцессы и длЯ ее бонны. —то-нибудь легкое, но действенное. џ начну
заклинание сегоднЯ ночью, но, чтобы закончить его, мне потребуетсЯ
несколько ночей. Ќа протЯжении всего этого времени ты должен быть рЯдом со
мной. Ѓудешь мне помогать.
‹юсьен молча смотрел, как дЯдЯ мелкими шажками пересекает тронный зал и
распахивает высокие двери. Ћгромное помещение снова стало наполнЯтьсЯ
просителЯми, и король изобразил на лице милостивую улыбку. ”ейдир
отказалсЯ поверить в то, что он любит „жессмин, и кое в чем старик был
безусловно прав. ‹юсьену никогда не было никакого дела до других, однако
он никогда в жизни не ощущал ничего подобного тому, что творилось с ним
сейчас. Љакое еще чувство, кроме любви, могло так глубоко ранить его и
заставить испытывать боль, котораЯ не оставлЯла его ни днем, ни ночью?

„лЯ любого человека расчесать свои волосы - самое простое и обычное
дело, однако „эрин ѓосни никак не мог с ним справитьсЯ. ђасческа не
слушалась его. ЏраваЯ рука едва шевелилась, а искалеченнаЯ леваЯ не в
силах была удержать столь небольшой предмет. ЌесмотрЯ на то что в комнате
было холодно, „эрин взмок от усилий. ‚ последние дни герцог пребывал не в
лучшем настроении, и деревЯнный гребень в конце концов полетел на пол.
- „авай-ка лучше Я, - проворчал ѓэйлон, неожиданно входЯ в комнату.
ђасческа поЯвилась у него в руках словно сама собой, хотЯ он даже не
наклонЯлсЯ. Ћдного взглЯда юноши оказалось достаточно, чтобы дрова в очаге
сначала Ярко вспыхнули, а потом загорелись спокойным, оранжево-красным
огнем. ќто не было ни бравадой, ни демонстрацией могущества; просто
ѓэйлон, действуЯ почти бессознательно, позаботилсЯ о мелких деталЯх,
которые отнимают у обычного человека уйму времени и усилий. ’ем не менее
„эрина это всегда раздражало, и он с мрачной покорностью подставил
нечесаную голову.
‡а восемь лет, которые он прожил в замке, мальчик сильно переменилсЯ.
’еперь ему было восемнадцать, и его врЯд ли можно было назвать мальчиком,
хотЯ „эрину было порой нелегко думать о нем по-другому. ѓэйлон унаследовал
отцовскую сухую конституцию, высокую фигуру, правильное телосложение и
привлекательные черты лица. ‚ его облике Явно просматривалось грубоватое
благородство его предков, пастухов-горцев. ђост его все же был чуть ниже,
чем у королЯ ђейса, но ѓэйлон уже обогнал герцога, все тело которого как
будто усохло и съежилось за последние годы, и изрЯдно возвышалсЯ над
‘езраном, хотЯ из-за чрезвычайной худобы маг казалсЯ довольно высоким.
- Њы дали твоим волосам слишком отрасти, - пожаловалсЯ принц.
ЊЯгкими, осторожными движениЯми он пыталсЯ расчесать свалЯвшуюсЯ,
спутанную гриву вьющихсЯ волос „эрина, но ему это не слишком удавалось.
- џ могу даже немного подстричь тебЯ, если хочешь. џ не очень умею
обращатьсЯ с ножницами, но если ты позволишь надеть тебе на голову вон ту
миску, Я как-нибудь сумею отстричь то, что будет из-под нее торчать, -
предложил он, вымученно рассмеЯвшись.
- Ћтпусти менЯ, ѓэйлон, - тихо попросил его „эрин.
Џринц никак не отозвалсЯ, как будто не слышал.
- ‚от что, мы вымоем тебе голову, а волосы подстрижем завтра.
- ’еперь ты можешь обойтись и без менЯ. ‘езрану предстоит еще многому
тебЯ научить, а Я уже все тебе рассказал. Ћтпусти менЯ.
ѓребень застрЯл у него в волосах и не двигалсЯ.
- —то это на тебЯ нашло? - спросил ѓэйлон. - …сли ты считаешь, что Я
уже достаточно поучилсЯ, тогда давай отправимсЯ на север. Џора отвоевать
мой трон и заставить наконец этого мерзавца ‹юсьена заплатить за все его
преступлениЯ. џ уже хорошо овладел Љолдовским Љамнем и обойдусь без помощи
‘езрана, но ты должен стать моим мудрым советником. ђыжие Љороли ничто,
если рЯдом с ними не стоЯт ѓосни; тебе это так же хорошо известно, как и
мне, „эрин. Ќе желаю больше слышать этих разговоров; ты - это все, что у
менЯ есть.
- …сли Я - это действительно все, что у тебЯ есть, то тогда ты - нищий,
- с горечью заметил герцог.
- ‚ыслушай менЯ, „эрин! - Џринц обошел друга и встал перед ним так,
чтобы видеть его лицо. - ‚ "Љниге Љамней" Я отыскал одно заклинание.
ќто-то Я могу длЯ тебЯ сделать?
‘транное волнение овладело принцем, и он ненадолго замолчал.
- “ тебЯ может быть другое тело, „эрин! ’ебе нет необходимости
оставатьсЯ пленником этой развалины. џ сделаю это длЯ тебЯ. ‚се очень
просто. ’ы можешь получить любое тело, можешь стать кем угодно! ’ы снова
можешь стать молодым и сильным. Ќужно только найти...
- ’ы сошел с ума! - закричал герцог, вскакиваЯ на ноги. Ѓез своего
посоха он слегка покачивалсЯ. - ’ы хоть понимаешь, о чем ты говоришь? ’ы и
вправду считаешь, что жизнь мне настолько дорога, что ради нее Я готов
украсть чужое тело?
- џ только подумал...
- Џодумал!.. …сли ты и думаешь о чем-то, то только о могуществе и о
мести!
Љак всегда в минуты волнениЯ голос начал подводить „эрина, слова
зазвучали неразборчиво, а на губах поЯвились брызги слюны.
ѓребень выпал из пальцев ѓэйлона, а на щеках выступила краска. Ќа
мгновение „эрину показалось, что ѓэйлон скажет ему что-нибудь сердитое и
резкое, однако принц лишь молча повернулсЯ и вышел.
ѓерцог опустилсЯ в кресло и низко наклонилсЯ, чтобы подобрать расческу.
Ќекоторое времЯ он Яростно тЯнул и рвал свои спутанные волосы. ’еперь его
гнев был направлен только на самого себЯ. ‡ачем-то ему понадобилось
сначала спровоцировать юношу, а потом унизить его. ѓэйлон был
единственным, кого „эрин любил в этой жизни, - и вот он не смог найти длЯ
него ни слова одобрениЯ или утешениЯ.
Ќа протЯжении всех этих восьми лет принц часто заговаривал о
возвращении в Љаслкип, и „эрин уже устал выдумывать причины, по которым
этого нельзЯ было сделать немедленно. Ћн стал боЯтьсЯ ѓэйлона так же
сильно, как и любил. Џостепенно ему становилось Ясно, что юноша наделен
такими мощными разрушительными силами, что гораздо лучше было бы оставить
его внутри надежных, волшебных стен ‘ьюардского замка.
Љак-то раз, уже довольно давно, „эрин попыталсЯ объЯснить ѓэйлону
необъЯснимое, попыталсЯ растолковать принцу, какаЯ тЯжкаЯ ответственность
ложитсЯ на плечи того, кто делает магию и колдовство своим призванием. Ћн
пробовал втолковать юноше, что выставлЯть напоказ свое могущество не
годитсЯ, что умение действовать обычными методами ценитсЯ гораздо выше и
что власть - настоЯщаЯ власть - заключаетсЯ в умении управлЯть самим
собой, а не в способности помыкать остальными. Ћднако убеждать мальчишку в
том, что магиЯ вовсе не разновидность сценического искусства, можно было с
таким же успехом, как уговаривать бабочку сложить свои расписные крыльЯ и
перестать порхать с цветка на цветок.
‘начала ѓэйлон пыталсЯ разобратьсЯ в этом вопросе, но шли месЯцы, его
могущество возрастало, и герцог все больше убеждалсЯ в тщетности своих
усилий. Љаждый его шаг, каждый жест, каждое слово были насыщены такой
сумасшедшей энергией, что по прошествии некоторого времени герцог начинал
чувствовать себЯ неуютно в его обществе. ’огда ему было шестнадцать, и его
голос становилсЯ глубже, а тело изменЯлось буквально на глазах, и эти
перемены заставлЯли принца то радоватьсЯ и важничать, то становитьсЯ
беспричинно-холодным и враждебным. Љак ни странно, но ‘езрану удалось
найти частичное решение проблемы.
Ћднажды „эрин в поисках мага и его ученика забрел на лужайку у южной
стены замка. ‡десь ‘езран устроил обширный огород, и ѓэйлон часто помогал
ему, вскапываЯ землю или пропалываЯ грЯдки. Ќа сей раз между магом и
принцем происходил какой-то неприЯтный разговор, причем говорил в основном
ѓэйлон, размахиваЯ в воздухе руками, а волшебник отвечал ему тихо и
сдержанно. „эрин так и не узнал, с чего началсЯ этот жаркий спор; в тот
момент его волновало только то, что спор этот вплотную подвел принца к той
грани, перейдЯ которую, он, как правило, терЯл над собой всЯкий контроль.
ќто было Ясно видно по его синевато-багровому лицу и стиснутым кулакам.
ћноша потрЯсал своим перстнем прЯмо под носом старого мага, и Љамень на
его пальце недобро сверкал.
„эрин испытал тогда внезапный приступ сильнейшего страха. ‘тычка,
свидетелем которой он стал, напомнила ему его собственную ссору с
‘езраном, происшедшую много лет тому назад. ѓерцог был слишком далеко от
споривших, а искалеченное тело не позволЯло ему быстро добежать до них и
встать между ними. ‚ совершенном отчаЯнии он беспомощно наблюдал за тем,
как будут разворачиватьсЯ событиЯ. ‘езран сначала отпрЯнул и схватилсЯ за
свой Љамень, и „эрин подумал, что вот сейчас сбудутсЯ его наихудшие
опасениЯ. ѓэйлон сердито прокричал какую-то угрозу и весь собралсЯ,
готовЯсь сделать выпад. ‘езран опередил его.
ћноша еще только поднимал руку с перстнем, как небеса над ним
разверзлись и оттуда на него выплеснулсЯ ушат - может быть, и не один -
ледЯной воды. ЏотрЯсенный, ѓэйлон судорожно хватал ртом воздух, мокрые
волосы колечками прилипли к его лбу, и уж конечно он и думать забыл о
своем мщении и о гневе. ‘езран же, аккуратно подобрав полы своего плаща, с
достоинством удалилсЯ, стараЯсь покинуть затопленный огород. Њальчишка,
сбитый с толку и дрожащий от холода, осталсЯ стоЯть один посреди большой
лужи.
Љогда старый волшебник поравнЯлсЯ с ним, „эрин дотронулсЯ до его
рукава.
- ‘пасибо.
- ‡а что? - испытующе поглЯдел на него маг.
- ‡а то, что ты не причинил ему вреда.
- џ даже и не думал об этом, - возразил ‘езран. - Њне хотелось только
уйти отсюда живым, - он нахмурилсЯ. - Џосмотри, что стало с моим огородом!
€, внезапно хихикнув, ‘езран пошел к замку. „эрину никогда не
приходилось слышать, чтобы ‘езран смеЯлсЯ. ‚идимо с непривычки, звук у
него вышел жутковатый.

„жессмин уснула крепким сном, и ”ейдир, забрав с ее постели свои
амулеты и колдовские приспособлениЯ, оглЯнулсЯ по сторонам, чтобы
удостоверитьсЯ: все в комнате осталось как было. ‹еди ѓерра мирно храпела
в своей смежной со спальней принцессы комнате. Љивнув ‹юсьену, ”ейдир
направилсЯ к дверЯм.
‚ коридоре заговорщики расстались. Љороль выглЯдел бледным, а глаза его
покраснели и опухли. ќти последние ночи дались ему нелегко, однако главнаЯ
тЯжесть легла на плечи ”ейдира. Ќаложение заклЯтьЯ было нелегким и
довольно скучным делом. ‚оспоминаниЯ на самом деле нельзЯ было удалить -
можно было только загнать их в подсознание настолько глубоко, чтобы
субъект сам интуитивно отвергал все, что могло напомнить ему о запретных
вещах.
‘амо заклЯтье было довольно сложным, и ”ейдир сильно уставал, хотЯ
часть своей энергии он черпал из другого источника, в данном случае - из
‹юсьена. ‘тарому магу только однажды приходилось накладывать похожее
заклЯтье, причем в тот раз он достиг весьма сомнительного успеха. Ќасчет
случаЯ с „жессмин ”ейдир тоже имел определенные сомнениЯ. “ „жессмин
успела сформироватьсЯ стойкаЯ эмоциональнаЯ привЯзанность к ѓэйлону, и эта
свЯзь была все еще сильна, несмотрЯ на то что с той последней осени прошло
уже несколько лет. Љроме того, мешало еще одно, совершенно непредвиденное
обстоЯтельство. „жессмин обладала собственными магическими способностЯми,
скрытыми, неразвитыми ввиду отсутствиЯ ЉамнЯ, но эти способности у нее,
несомненно, были. €х тоже пришлось блокировать в подсознании, так как они
могли однажды разрушить заклЯтье забвениЯ, как могло разрушить его и
сильное потрЯсение. ”ейдир, однако, надеЯлсЯ, что всего этого удастсЯ
счастливо избежать.
ђасставшись со своим племЯнником, ”ейдир в одиночестве шел по едва
освещенным коридорам. Ћн направлЯлсЯ в библиотеку, чтобы привести в
порЯдок свои бумаги. ‚ библиотеке никого не было, только на столе
подмигивал короткий огарок забытой свечи. Џосланник уселсЯ в высокое
кресло и наугад открыл "Љнигу Љамней". Ћн не искал в ней ничего
конкретного, ему просто хотелось взглЯнуть на ровные буквы и насладитьсЯ
приносЯщим успокоение певучим ритмом не имеющих возраста строк.
"Џусть вовеки пребудут эти слова в памЯти тех, кто ищет истинного
могущества..."
”ейдир вчитывалсЯ в сложную вЯзь рунических символов, и его Љамень
мирно светилсЯ, помогаЯ магу понЯть то, что он читает. ‚скоре, однако, он
потерЯл к Љниге всЯкий интерес. …го празднаЯ мысль снова вернулась к
загадке ЌаследиЯ Ћрима и к его слабеющей надежде когда-нибудь заполучить
Љингслэйер. Џрошло восемь лет, а он так и не узнал ничего нового о „эрине
ѓосни и его юном приЯтеле. Ћни исчезли бесследно, словно землЯ разверзлась
и поглотила обоих. ”ейдиру не удалось выследить их ни при помощи магии, ни
при посредстве своих многочисленных осведомителей и шпионов. ђазумеетсЯ,
никто, кроме него самого и капитана Ќанкуса, не догадывалсЯ о том, что
ѓэйлон осталсЯ в живых. Ћстальные люди ”ейдира разыскивали „эрина. „аже
если бы герцог вдруг возник из небытиЯ где-нибудь вблизи берегов
‚нутреннего морЯ, на торговом судне или на украденном баркасе, ”ейдир был
бы немедленно извещен об этом. Ќанкус неустанно рыскал по всему ‚иннамиру,
проверЯЯ все, даже самые невероЯтные предположениЯ, которые неизменно
оказывались ложными, но это не разочаровывало капитана. Ћднако по
прошествии восьми лет последние следы стерлись с земли и из памЯти людей,
и его поиски почти что прекратились.
‹юсьен по-прежнему ничего не знал, и хотЯ ”ейдир однажды испытал
соблазн поведать племЯннику о том, как провалилсЯ его глупый план, он
сдержалсЯ и промолчал. …му казалось, что будет гораздо лучше, если молодой
король останетсЯ в неведении относительно своего промаха. Ћн решил так
много лет назад, ибо ‹юсьен был слишком фанатичен в своих антипатиЯх, и
только богам было известно, каких бед он мог бы натворить, узнай он о том,
что его соперник, которому принадлежали любовь „жессмин и законное право
на престол ‚иннамира, осталсЯ в живых.
”ейдир устало потер глаза и закрыл Љнигу, рассматриваЯ кожаный
переплет. Ћн не оставил надежды отыскать герцога ѓоснийского или
Љингслэйер, однако мысль об этом приходилось пока отложить. Њежду тем его
первоначальный план медленно, но неуклонно осуществлЯлсЯ. Ћблик ‚иннамира
менЯлсЯ с каждым днем, и королевскаЯ казна продолжала пополнЯтьсЯ, а
политическое влиЯние ”ейдира росло как здесь, так и на юге. Љак и раньше,
молодой король разыгрывал доброго и справедливого правителЯ, заботЯщегосЯ
о своих подданных; он раздавал щедрые обещаниЯ, одновременно запускаЯ руку
в их карманы. Њелкие торговцы и фермеры роптали, но были слишком бедны и
ограничивались недовольным ворчанием. ‹юбое открытое выступление или бунт
были бы жестоко подавлены мощной армией ”ейдира. €ными словами, все
развивалось именно так, как ”ейдир и задумывал, а после того как ‹юсьен
женитсЯ на принцессе, в его ковер власти будет вплетена еще одна золотаЯ
нить. Ќет, он отнюдь не был недоволен тем, чего ему удалось достичь за
последние несколько лет.
„линным желтым ногтем большого пальца ”ейдир провел по обрезу страниц
"Љниги Љамней", пока палец не остановилсЯ где-то посередине. Њаг раскрыл
Љнигу на этом месте и прочел: "’ранспозициЯ: Љак сделать своего врага
беспомощным при посредстве его собственных снов..."
ќто заклЯтье всегда очень нравилось ”ейдиру, хотЯ ему ни разу не
подвернулось случаЯ применить его. € маг отметил это место закладкой, хотЯ
очень редко позволЯл себе проделывать подобные вещи с "Љнигой Љамней".
Џотушив свечу, он отправилсЯ спать.

Ќа протЯжении всех восьми долгих лет ѓэйлон выслеживал огромную серую
крысу, котораЯ частенько попадалась ему в безумном лабиринте закоулков и
тупиков замка. ќто была своего рода игра. ѓэйлон все времЯ встречал одного
и того же грызуна и удивлЯлсЯ, отчего ‘езран все еще терпит его
присутствие. ‘о днЯ их первой встречи и до сегоднЯшнего днЯ ѓэйлону ни
разу не удавалось подойти к осторожному зверьку так близко.
‘егоднЯ ему наконец удалось подловить тварь и прижать ее в углу
кладовки. ћноше было стыдно убивать крысу при помощи ЉамнЯ. ѓораздо
интереснее было бы воспользоватьсЯ кинжалом, к тому же ему не хотелось
объЯснЯть старому магу, откуда вдруг взЯлась в стене кладовой эта
обугленнаЯ дыра. …го контроль над Љамнем значительно улучшилсЯ, однако
волшебство иногда не удавалось.
€так, ѓэйлон вытащил из башмака кинжал и решил положитьсЯ на быстроту
своей реакции. Ќаклонившись над грызуном, он сделал выпад левой рукой.
Љрыса метнулась под правую руку, в которой был зажат клинок. ѓэйлон ударил
и промахнулсЯ лишь на волосок. Љрыса перевернулась в воздухе и забилась в
угол. ‡верек тЯжело дышал и скалил мелкие острые зубы.
- Ќу, давай, человек-мальчик, - пропищала крыса, - убей менЯ и узнаешь,
каков бывает на вкус гнев ‘езрана!
ѓэйлон так удивилсЯ, что сначала не поверил своим ушам.
- Ќу-с?
Џринц снова обрел дар речи:
- ’ы умеешь говорить?
- Ђ как же! - ‡верек отважилсЯ сделать маленький шаг вперед. - џ -
„иггер “далой, „иггер Ћтважный!
- Ќо ты разговариваешь...
- …сли тебе что-то не нравитсЯ, обратись к ‘езрану. џ его близкий друг.
- —то-то он никогда не упоминал, что у него есть такой друг, -
скептически заметил юноша, начинаЯ приходить в себЯ.
„иггер с негодованием встопорщил усы.
- ’ы мне не веришь? ‘проси у него. ‚от спроси, человек-мальчик!
- •орошо, - ѓэйлон спрЯтал кинжал. - џ спрошу. “бить тебЯ Я могу и
потом.
‚ глазках-бусинках крысы промелькнула тень страха. Џотом „иггер
хихикнул.
- Џопробуй. ’ы быстр, но Я еще быстрей. џ могу пройти даже через ’ень.
- —ерез ’ень? - с интересом переспросил ѓэйлон.
- ѓм-м...
- ђасскажи мне, что такое ’ень, какаЯ она внутри?
- ѓм-м, - заметил „иггер, оглЯдываЯсь по сторонам. - —то-то Я
проголодалсЯ.
- Њожет быть, хочешь поесть? —то ты любишь?
- …сть ли у вас Яйца? џйца очень вкусны и питательны.
„иггер проскользнул между ног ѓэйлона, направлЯЯсь прЯмиком к кухонному
столу.
- Ќесколько штук было, - пробормотал ѓэйлон, волей-неволей следуЯ за
говорЯщим зверьком. - џ только не знаю...
- Ѓудь любезен, пару, - заЯвил „иггер. - Џара Яиц на завтрак - очень
вкусно! - € он запрыгнул на Ящик с углем, а оттуда перебралсЯ на стол.
ѓэйлон нашел Яйца и разбил два в миску. Њиску он поставил на стол перед
крысой.
- ’ак какие они, ’ени?
- ѓм-м-м... - отозвалсЯ „иггер, пытаЯсь поймать скользкий желток. -
’ени вовсе не такие опасные. „а-с.
- Љое-кто мог бы с тобой поспорить, если бы осталсЯ жив.
- Ћни просто не понЯли, с чем столкнулись. Ћни были очень глупыми. Ћни
вторглись... Ђ Я - „иггер “далой, „иггер...
- € все-таки? - перебил „эрин.
- „лЯ менЯ ’ени выглЯдЯт, как огромные коты и хищные птицы. „лЯ тебЯ...
только ты знаешь, какие кошмары преследуют тебЯ во сне.
ѓэйлон молчал, а „иггер со счастливым причмокиванием прихлебывал из
миски. Ќаконец он закончил трапезу и тщательно вытер усы крошечными
лапками.
- ‹ично Я использую ’ень длЯ того, чтобы проверить свою ловкость.
Ћднако эта забава не длЯ робких, отнюдь... €, конечно, не длЯ тебЯ.
- Џочему же нет?
- ’ебе ‘езран не разрешает.
- ‚се равно Я попробую.
- ѓм-м-м, - отозвалсЯ „иггер, снова обнажив зубы, но на сей раз его
оскал мог сойти за улыбку. - ‚ ’ени твой Љамень потерЯет всю свою силу.
‘танешь ли ты теперь пробовать?
ћноша, чуть поколебавшись, кивнул.
- ’огда тебе понадобитсЯ оружие.
- џ возьму свой меч. Џодожди менЯ здесь!
ѓэйлон буквально слетел по ступенькам, ведшим к его спальне. Њеч лежал
в сундуке, в изножье его кровати, и он откинул крышку. Љамень на руке
пульсировал в такт ударам сердца, и ѓэйлон задержалсЯ, чтобы успокоить
его, так как боЯлсЯ, что он выдаст его намерениЯ, если сейчас он случайно
столкнетсЯ с ‘езраном или „эрином.
’Яжелые ножны он привесил к поЯсу. Џринц давно уже не пользовалсЯ своим
маленьким детским мечом, который подарил ему ‹юсьен. Ћн практиковалсЯ со
‘квалом, хотЯ ему не нравилось ни как сбалансирован клинок, ни длиннаЯ
рукоЯть длЯ двуручного захвата. ‘тальной меч с шелестом вошел в ножны.
€нтересно, какие формы примут _его_ ночные кошмары? ‘ годами они менЯлись,
но никуда не исчезали. ћноша подумал, что знает ответа на этот вопрос и
поежилсЯ. Џора было возвращатьсЯ на кухню.
„иггер тем временем присоседилсЯ к большой краюхе хлеба и вздрогнул,
когда ѓэйлон снова поЯвилсЯ на пороге. “хмыльнувшись при виде оттопыренных
щек грызуна, юноша почувствовал к нему что-то вроде дружеского
расположениЯ.
- Џойдем, „иггер “далой! - позвал он зверька.
„иггер затолкал в рот еще кусок хлеба и невнЯтно пробормотал:
- ‘овершенно некуда так спешить. ’ень никуда не денетсЯ.
- ’огда Я пойду один, - ѓэйлон повернулсЯ.
- Џогоди! - „иггер спрыгнул на пол.
Ћни вышли через восточные ворота. ‘олнце только что перевалило зенит, и
впереди еще был долгий и жаркий летний день. ’ени лежали на траве,
отчетливо очерченные, несмотрЯ на то что их форма все времЯ менЯлась.
ѓэйлон вытащил меч.
- Љак нужно начинать?
- Џросто войти внутрь, и все.
- Ђ ты?
- ѓм-м... - задумалсЯ „иггер. - џ-то ничего не хочу доказать. Џожалуй,
Я лучше подожду тебЯ здесь. - …го красные глаза блеснули на солнце. - ’ы,
конечно, ловок и силен, но поглЯдим...
ѓэйлон ничего не ответил. Ћн уже сделал первый шаг через границу ’ени.
Љогда он сделал второй шаг, его наполнило мрачное предчувствие.
Љамень в его перстне потемнел, как и предупреждал „иггер. ‡амок исчез,
исчезли холмы и лужайка. ’ень больше не была плоской. Ћна превратилась в
черный туман, который со всех сторон окружал, обволакивал юношу. Џринц
внезапно осознал, что заблудилсЯ, потерЯлсЯ в этом тумане и не помнит
направлениЯ, откуда он пришел, и невольно остановилсЯ.
- —его ты боишьсЯ? - прошептал ему на ухо чей-то голос, и принц круто
повернулсЯ, держа меч наготове. Џозади него был все тот же бесформенный
туман.
- Љто это? - спросил он и снова повернулсЯ, на этот раз медленнее.
Љусочек тумана отделилсЯ от основной массы и поплыл к ѓэйлону,
превращаЯсь в изЯщного молодого человека.
- ќто Я, ѓэйлон, твоЯ главнаЯ надежда и твой главный страх.
Џринц хорошо помнил этот голос, эту сладкую улыбку и светлые волосы.
€зменилсЯ лишь угол зрениЯ, под каким ѓэйлон смотрел на своего противника.
’еперь принц был выше своего врага.
- ‹юсьен?
‹юсьен взмахнул своим мечом, со свистом рассекаЯ воздух. ‡а клинком
лениво потЯнулись Языки темного тумана.
- Ќо ѓалимар был сломан! - удивилсЯ ѓэйлон, узнав оружие в руке
‹юсьена.
- Џризрачный меч длЯ призрачного человека, - ответил ‹юсьен. - ‚
позицию, ѓэйлон, an garde!
Ћн встал в позицию длЯ фехтованиЯ, и принц последовал его примеру,
держа тЯжелый меч двумЯ руками. …му пришлось расставить ноги и
зафиксировать колени и локтевые суставы.
- Љогда-то мы были друзьЯми, - печально заметил ѓэйлон.
- ‚ ’ени не может быть друзей, принц, - безликим голосом ответил ‹юсьен
и неожиданно прыгнул вперед.
ѓэйлон ушел вправо и отбил первый выпад.
ќто был странный поединок - тЯжелый ‘квал против легкого и тонкого
ѓалимара. Ћчень скоро ѓэйлон обнаружил, что долгие часы тренировок на
манекене очень плохо подготовили его ко встрече с настоЯщим противником.
Ђтакующий и импровизационный стиль боЯ ‹юсьена был ему непривычен. ѓлЯдеть
в глаза противнику тоже было бесполезно; бледно-голубые, неподвижные, они
могли принадлежать и трупу - так мало в них отражалось.
‹юсьен, порожденный ’енью, не давал ѓэйлону ни одного шанса перейти в
наступление. €спользуЯ тЯжесть своего меча, принц пыталсЯ пробить оборону
противника, заставить его открытьсЯ, но ‹юсьен просто отскакивал от него,
не отражаЯ контрударов ѓэйлона. € всЯкий раз после такого ухода он
набрасывалсЯ на юношу с удвоенной энергией. ѓэйлон почувствовал, что
начинает уставать. ‚ странном тумане было нелегко понЯть, сколько прошло
времени, и ѓэйлону начинало казатьсЯ, что он бьетсЯ с ‹юсьеном уже целую
вечность, уклонЯЯсь от молниеносных выпадов последнего и отступаЯ все
глубже в туманную мглу. ‚оздуха уже не хватало, каждый вздох причинЯл ему
боль, а противник выглЯдел все таким же свежим и неутомимым.
’онкое лезвие запело у самого лица юноши, и ѓэйлон развернулсЯ на одной
ноге. ‘тараЯсь действовать как можно быстрее, принц нанес противнику
страшный рубЯщий удар, стараЯсь выбить у него из руки ѓалимар или
повергнуть ‹юсьена на землю. Ћднако сталь не зазвенела о сталь: изЯщным и
легким поворотом кисти ‹юсьен убрал свой меч из-под удара и сделал выпад.
Њеч ѓэйлона еще летел вниз, и принц мог только отклонитьсЯ назад. ’ак он и
сделал, но сверкающаЯ сталь атаковала его слишком стремительно. €зогнутое
острие ѓалимара ужалило его в грудь возле сердца.
ѓэйлон упал на спину, разбросав руки, чувствуЯ, как из раны течет
теплаЯ кровь. ‡а спиной ‹юсьена-тени туман поредел настолько, что стали
видны контуры холмов и клочьЯ голубого неба. ‚оин ’ени поднЯл ѓалимар длЯ
последнего, смертельного удара, и ѓэйлон беспомощно смотрел, как
сверкающее лезвие бесконечно медленно опускаетсЯ прЯмо ему на голову по
широкой дуге. ‘илуэт ‹юсьена тем временем стал неЯсным и расплывчатым, а
Языки тумана, казалось, мешают ему опустить меч до конца.
€ все же ѓалимар опустилсЯ. Џринц почувствовал, как сталь задела его
шею, и закричал. ‹юсьен и его меч быстро таЯли над ним, превращаЯсь в
ничто. ‚ конце концов ѓэйлон осталсЯ один. Ћн лежал на зеленой траве
лужайки, зажимаЯ рукой неглубокую рану на шее. ‘олнце село, и ’ени исчезли
до тех пор, пока не взойдет луна. ѓэйлон перевернулсЯ на живот и, чувствуЯ
страшную усталость и ломоту во всех суставах, уткнулсЯ лицом в ароматную
траву, все еще теплую после летнего днЯ.
Џеред самым его носом возникла в траве пара сандалий, на которые
свободно ниспадал подол темной накидки.
- ‚стань! - приказал ‘езран.
ѓэйлон встал, упрЯмо сжав губы.
„иггер насмешливо пискнул с плеча волшебника, куда он взобралсЯ длЯ без
опасности:
- џ говорил ему, чтобы он не ходи; туда. Ћн знал, что это не
разрешаетсЯ. Ќакажи его, хозЯин! Ќакажи!
- ’ы, маленький... - зарычал ѓэйлон пытаЯсь схватить крысу. „иггер
незамедлительно вонзил свои острые зубы в большой палец руки принца.
- Џрекратить! - рЯвкнул ‘езран.
- Ћн сам ходил в ’ень! - наЯбедничал ѓэйлон, большой палец которого
словно горел в огне. - Ћн сам мне сказал.
- € ты поверил? Љрысе? ’олько за одно это ты должен быть наказан. Љак
ты мог оказатьсЯ таким глупцом?
- ѓлупый, глупый, глупый маленький мальчишка! - запел „иггер,
приплЯсываЯ на плече мага. ѓэйлон попыталсЯ снова схватить его, но зверек
только плотнее прижалсЯ к шее ‘езрана.
- Џрекратите! - снова воскликнул ‘езран. - Ћбоих касаетсЯ!
€ он стальной хваткой сжал запЯстье ѓэйлона.
- Џожалуй, было бы лучше, если бы ты погиб в ’ени!
- ’ебе действительно так кажетсЯ? - принц выдернул руку.
- Ќа этот раз тебе повезло, но больше ты не войдешь в ’ень!
- ‚ойду! - резко ответил юноша.
- ’ы что же это, дерзишь мне?
- „а. ’ы никогда ничего не рассказывал мне о ’ени. Њожет быть, ты и сам
ее боишьсЯ? Љакую форму имеют _твои_ ночные кошмары, старик?
ѓлаза ‘езрана потемнели, а Љолдовской Љамень на шее засветилсЯ густым
синим огнем. „иггер испуганно пискнул и юркнул магу за пазуху. ‚первые
ѓэйлон не испугалсЯ всего этого, и его собственный Љамень оставалсЯ
темным.
- џ снова войду в ’ень, - ровным голосом повторил он. - Љроме этого, Я
хотел бы воспользоватьсЯ твоим горном и твоим знанием кузнечного дела. Њне
нужен новый меч, равный тому, с которым Я только что столкнулсЯ. Џосле
этого Я снова и снова буду возвращатьсЯ в ’ень до тех пор, пока не одержу
над ней победу.
- €ли пока не погибнешь, - холодно заметил ‘езран. Ќемного подумав, он
кивнул: - Џусть будет так.

‡вонкий, как серебрЯный колокольчик, смех „жессмин заглушил голоса
всех, сидевших за столом, и ”ейдир с чувством, походившим на удовольствие
и гордость, посмотрел на девушку. Џринцесса больше не была худой и
болезненной словно тень. …е лицо округлилось, на щеках поЯвилсЯ здоровый
румЯнец, и даже старый маг, много лет назад давший обет воздержаниЯ, не
мог не признать, что ее красота заставлЯла течь быстрее даже его холодную
кровь.
Џосланник сделал из кубка глоток вина и задумалсЯ вновь.
Џримерно год назад, вскоре после того как он закончил заклЯтье
забвениЯ, он все еще сомневалсЯ в том, что все закончитсЯ хорошо.
Џринцесса забыла все, что случилось с ней и с ѓэйлоном, и стала улыбатьсЯ.
Ћднако первые ее улыбки были пустыми, это была просто гримаса, движение
губ, совершенно механическое и рефлекторное. Њощное заклЯтье ошеломило ее,
и она подолгу бродила в растерЯнности, словно что-то ища. Џервое времЯ
принцесса также жаловалась, что ее ночи заполнились сновидениЯми, которых
она не может припомнить после пробуждениЯ. Ћна больше не выглЯдела
несчастной, убитой горем, но она не выглЯдела и счастливой. ЃезучастнаЯ,
опустошеннаЯ и потерЯннаЯ, она никак не могла начать жить, потому что ей
не на что было оперетьсЯ.
‹юсьен был убежден в своей способности завоевать любовь „жессмин и
демонстрировал такую доброту, терпение и нежность, что ”ейдир был очень
удивлен. Ћн и не подозревал, какую глубину чувств - любых чувств - получил
в наследство его племЯнник. …го мать, кроме смазливой внешности, наградила
сына только одной способностью, но она находилась в столь вопиющем
противоречии со всеми остальными "достоинствами" ‹юсьена, что ”ейдиру
оставалось только развести руками. ‘ другой стороны, эта сумасшедшаЯ
любовь молодого королЯ делала его весьма уЯзвимым, и ”ейдир был готов
воспользоватьсЯ этой слабостью в случае необходимости.
Џрошло несколько месЯцев, и „жессмин стала отзыватьсЯ на его нежность.
Ћна тЯнулась к ‹юсьену, как раненое животное ложитсЯ у очага, в надежде на
излечение, в надежде избавитьсЯ от страданий. ‚нимательный и заботливый,
король постепенно вводил ее в жизнь двора, пока благодарЯ его заботе и
любви принцесса не обрела почву под ногами, реальность, на которую она
могла опиратьсЯ.
‚о второй раз ее смех вызвала какаЯ-то шутка молодого южанина, который
сидел за столом по левую руку от нее. ”ейдир, крайне довольный, незаметно
бросил взглЯд на ‹юсьена. Љороль, сидевший во главе длинного стола,
нахмурилсЯ. ЌесмотрЯ на свою молодость, юный граф ђорик „'‹оран был
известен как изрЯдный волокита и ветреник. Ћн поЯвилсЯ при дворе ‹юсьена
меньше двух недель назад, но у него уже были какие-то неприЯтности с
дочерью одного из купцов в Љиптауне. ѓраф заЯвил, что „жессмин ЯвлЯетсЯ
его дальней родственницей по линии королЯ ђоффо, и на этом основании вел
себЯ с принцессой довольно бесцеремонно, считаЯ, что находитсЯ в своем
праве.
ђорик был злобным темноволосым существом, заботЯщимсЯ лишь о самом себе
и своем удовольствии. …го отец погиб на охоте год назад, но ”ейдир
чувствовал, что с молодым графом будет столковатьсЯ гораздо легче, чем со
стариком. „'‹ораны и „'‘алэнги были друзьЯми-соперниками на протЯжении
почти полутора столетий. ’еперь же ђорик, кроме графского титула, получил
в наследство огромный торговый флот, об использовании которого ”ейдир
мечтал вот уже лет десЯть. Ћн был уверен, что соблазнить юношу будет очень
легко.
ђорик улыбнулсЯ ”ейдиру через стол, и ”ейдир любезно ответил тем же,
слегка приподымаЯ свой кубок. ѓраф отпил несколько глотков вина из своего
и, наклонившись к „жессмин, что-то тихо зашептал ей на ухо. Ѓледно-зеленые
глаза принцессы озорно и недоверчиво блеснули, а ‹юсьен уронил на пол
глинЯную кружку с вином. Љружка разбилась, и все взглЯды обратились на
королЯ. ‹юсьен довольно улыбнулсЯ и сделал знак продолжать застолье.
Џроворный слуга принес ‹юсьену золотой кубок, который было не так просто
разбить.
”ейдир почувствовал острый приступ раздражениЯ, недовольный столь
убогой демонстрацией со стороны племЯнника. ‘идевший напротив него ђорик
прислонилсЯ к „жессмин плечом. ’щательно выбрав на блюде сладкое пирожное,
он поднес его к губам принцессы. Ќо лишь только „жессмин открыла рот,
чтобы откусить маленький кусочек, ‹юсьен резко поднЯлсЯ и бросил на стол
салфетку, даваЯ знак слугам, что трапеза окончена. …го нож звЯкнул о
тарелку, и гости в смущении положили свои приборы. ‚се придворные
поднЯлись, даваЯ слугам возможность убрать со стола.
’ем временем король подошел к креслу „жессмин и протЯнул ей руку.
- Њиледи? - спокойно сказал он.
“лыбаЯсь, „жессмин вложила свои пальцы в его ладонь, затем встала и
слегка поклонилась ему.
- „а, мой господин.
€х глаза встретились, и взглЯды, которыми они обменЯлись, не остались
незамеченными никем из придворных и гостей. ћный граф смотрел им вслед до
тех пор, пока ‹юсьен и „жессмин не вышли из пиршественной залы, но на лице
его не было написано сколько-нибудь глубокого сожалениЯ. ”ейдир взЯл его
под руку, и юноша повернул к нему свое красивое лицо.
- Ћна прекрасна, не так ли?
”ейдир слегка нахмурилсЯ.
- ‚ы считаете, что рассердить королЯ - это мудрый поступок, граф?
ђорик - воплощеннаЯ невинность - расширил темно-карие глаза и взмахнул
длинными ресницами:
- …го величество, конечно, понимает, что Я не имел в виду чего-то
такого...
- ‚ам следует усвоить, граф, и чем быстрее, тем лучше, что здесь отнюдь
не юг и не двор королЯ ђоффо, где вельможи могут позволить себе - и
позволЯют - всЯкие вольности по отношению к королю. ђоффо строит из себЯ
шута, и эта роль очень ему к лицу...
’ут ресницы ђорика снова опустились, и ”ейдир решил, что граф пытаетсЯ
спрЯтать свой гнев.
- ‹юсьен - молодой король, и очень гордый, - продолжил посол. - Ћн не
потерпит такого поведениЯ. Љак вам известно, милорд, - закончил ”ейдир
более мЯгким тоном, - мы не испытываем здесь недостатка в красивых
женщинах.
- „ействительно, - ђорик снова широко раскрыл глаза и улыбнулсЯ. - €
хотЯ ни одна из них не сравнитсЯ с принцессой, Я уверен, что сумею найти
кого-нибудь, кто утешит мое разбитое сердце!
ѓраф грациозно поклонилсЯ ”ейдиру, и посланник, улыбаЯсь, ответил тем
же. Љак бы ни был безрассуден и горЯч юный граф, однако было в нем что-то
такое, отчего на него трудно было сердитьсЯ длительное времЯ. ”ейдир
решил, что это молодость, глЯдЯ, как ђорик пробираетсЯ в дальний конец
зала, где несколько вельмож-южан продолжали пировать, не обратив никакого
вниманиЯ на невежливый жест королЯ. “коризненно покачиваЯ головой, ”ейдир
вышел, направлЯЯсь в библиотеку и - наконец-то! - в постель.

Ќочью в коридорах юго-западного крыла замка раздалсЯ пронзительный
крик. ”ейдир вскочил на кровати и отшвырнул одеЯло. ‡ахлебывающийсЯ крик
не прекращалсЯ, и посланник вышел из комнаты со свечой в руке, двигаЯсь
туда, откуда доносились эти громкие звуки. ‚ этом вопле звучали такие
отчаЯнные и истеричные нотки, что отовсюду стали сбегатьсЯ заспанные
стражники и захлопали двери других покоев.
ќто случилось перед самым рассветом. ‘вечи в коридоре догорели и
погасли, только кое-где в чашках подсвечников подмигивали синие,
издыхающие огоньки, которые почти не давали света. ‚ одном из боковых
коридоров ”ейдир увидел несколько смущенно переминающихсЯ с ноги на ногу
солдат и поспешил туда, освещаЯ себе путь своей свечой, котораЯ была
единственным источником света. ‚опли внезапно прекратились, и в толпе
стражников ”ейдир увидел ‹юсьена, все еще одетого в тот же самый камзол, в
котором он сидел за столом. “ его ног скрючилась фигурка маленького слуги
ђорика. ќто был раб, не старше четырнадцати лет. Њальчик весь дрожал, и
узкие плечи его сотрЯсались от рыданий. Ћдин из солдат с трудом оторвал
его от колен королЯ, и мальчик снова стал подвывать.
- “молЯю вас, сир, мой господин!.. Ћн болен, вы должны помочь ему!
”ейдир схватил за плечо солдата, который держал вырывающегосЯ
мальчишку.
- Џозови врача! - приказал он, протЯгиваЯ руки к мальчику.
- Љак тебЯ зовут?
- Ѓ-барри, господин. Ћ, пожалуйста, поспешите, не то мой хозЯин
совсем-совсем умрет!
‘луга потащил ”ейдира за собой по коридору, остальные последовали за
ними.
‚ Ярко-освещенной комнате длЯ гостей лежал на кровати молодой граф. Ћн
был обнажен, и его тело сотрЯсалось в страшных конвульсиЯх. ѓлаза
закатились под лоб, а на губах выступила пена. ђаб снова зарыдал, и ”ейдир
ударил его по щеке.
- —то он ел с тех пор, как вернулсЯ в свою комнату? - спросил маг. -
Њожет быть, он что-нибудь пил?
- Ћн ничего не ел, господин, только пил вино, - похныкал Ѓарри. - Ќо Я
пробовал его. џ все пробую сам, прежде чем господин ест. џ всегда с
радостью это делал! Ћн мой хозЯин, и Я люблю его больше, чем самого себЯ!
- ќй, в сторону! Ћтойдите все! - ѓиркан грубо проталкивалсЯ сквозь
толпу. Ћн был одет в просторную накидку, котораЯ едва сходилась на его
объемистом животе. Џовернувшись к солдату, сопровождавшему его, придворный
лекарь распорЯдилсЯ:
- Ќу-ка, прогони отсюда всех посторонних! „айте мне место!
‘олдаты выгнали в коридор всех зевак и вышли сами, кроме двух
стражников, охранЯвших покои ‹юсьена. Ћн сам тоже осталсЯ. Ѓарри подбежал
к кровати и схватил своего господина за руку, пытаЯсь удержать его тело на
узком матрасе. ”ейдир отступил к стене и посмотрел на ‹юсьена. ’от стоЯл у
дверей и совершенно бесстрастно взирал на то, как умирает юный граф.
”ейдиру было совершенно очевидно, что и на сей раз ѓиркану не удастсЯ
совершить никакого чуда, которое излечило бы ђорика. Џосол холодно
наблюдал за тем, как агониЯ достигла своей высшей точки и внезапно
прекратилась. Ћрганизм графа не выдержал, и он затих, неестественно
вытЯнувшись на кровати. Ќа лице его застыл ужас. Ѓарри, понЯв, что его
возлюбленный господин мертв, испустил еще один отчаЯнный вопль и бросилсЯ
на грудь мертвеца.
ѓиркан взЯл со столика недопитый кубок с вином и, взболтав его
содержимое, понюхал.
- џд! - объЯвил он, быстро взглЯнув на ‹юсьена.
- Ќе может быть, господин! џ пробовал это вино, - заплакал Ѓарри
навзрыд. - ‘просите у леди... - …го заплаканные глаза обежали комнату и
лица собравшихсЯ у постели мужчин. - Ћна должна быть где-то здесь!
- ’ут нет никакой леди, - возразил ѓиркан.
- „олжна быть. Ћна пришла к господину, чтобы остатьсЯ на ночь. ЉрасиваЯ
такаЯ, со светлыми волосами, похожими на то, как цветет кукуруза. “ нее
было голубое платье и голубые глаза...
- Љак ее звали? - спросил ‹юсьен.
- Ћна не говорила, милорд.
- ‡десь не было женщины, - ровным голосом заЯвил король. - ’ы отравил
своего хозЯина.
- Ќет! Љак вы можете так говорить?! Ќикогда!!!
‹юсьен нетерпеливо щелкнул пальцами, и двое стражников поволокли Ѓарри
к выходу, прочь из комнаты. …го вопли еще долго эхом звучали в пустых
каменных коридорах. ѓиркан, ”ейдир и ‹юсьен остались втроем.
‹екарь накрыл тело графа простыней. ЏочесываЯ свою лысеющую голову, он
проговорил:
- ‘ вашего позволениЯ, милорд, Я пришлю своих помощников попозже, чтобы
они занЯлись телом.
- ђазумеетсЯ, - ‹юсьен жестом отпустил ѓиркана, и толстЯк вышел.
- ѓнусное коварство, - заметил ‹юсьен, исподлобьЯ взглЯнув на дЯдю. - џ
назначу суд, после которого щенок будет казнен. Ћбещаю тебе, что его
смерть будет столь же мучительна, как и смерть его господина.
- Ќет, - резко сказал ”ейдир. ‹юсьен заморгал, и ”ейдир повторил это
коротенькое слово с еще большей силой и злобой: - Ќет! Џусть его просто
задушат гароттой [гаротта - средневековое орудие казни - род железного
ошейника с шипами внутрь]. ќто вполне достаточное наказание за
преступление, которого он не совершал. †естоко заставлЯть его страдать
сильнее, чем он страдает сейчас.
‹юсьен заиграл желваками на скулах.
- Ќа что это ты намекаешь, дЯдЯ?
- џ ни на что не намекаю. џ констатирую очевидное.
- Ѓудь осторожен, разговариваЯ со мной в таком тоне.
”ейдир вдруг почувствовал внутри страшную Ярость. Љамень на цепочке
ослепительно вспыхнул и часто-часто замерцал, по-своему реагируЯ на
внутреннее состоЯние своего хозЯина. ”ейдир стиснул его в кулаке.
Ћбманчиво-мЯгким, вкрадчивым голосом маг заговорил:
- ’ы, племЯнник, как Я поглЯжу, до сих пор не имеешь Ясного
представлениЯ о том, насколько Я могущественен и какими силами Я владею.
Ћдной только мыслью Я могу превратить тебЯ в пепел и развеЯть по ветру.
- ’огда сделай это, - ‹юсьен оскорбительно рассмеЯлсЯ прЯмо в лицо
дЯде. - ‚прочем, ты все равно не посмеешь. џ тебе нужен.
- ќто так, - сладко промурлыкал ”ейдир, - однако существуют вещи и
похуже смерти. џ всегда возьму свое, ‹юсьен. Ќе сомневайсЯ. € запомни, нет
ничего легче и проще смерти.
€ он указал скрюченным пальцем на неподвижное тело ђорика „'‹орана.
- Љаждый человек, племЯнник, чего-нибудь да стоит, на что-то годитсЯ.
’ы повел себЯ как дурак и расточитель. ’ы отнЯл у него жизнь не
задумываЯсь, не взвешиваЯ последствий.
- Ћн смотрел на нее! Ћн осмелилсЯ прикоснутьсЯ к ней! - вспыхнул
‹юсьен.
- € из-за этого ты решил отказатьсЯ от десЯтков торговых кораблей? ‘тал
бы ты из-за пустЯка подвергать риску наш договор с ђоффо?
- ’ы не понимаешь! - вскричал ‹юсьен. - ’ы не понимаешь, через что мне
приходитсЯ идти! „жессмин и любит и не любит менЯ. Ћна чувствует себЯ
обЯзанной мне, ты понимаешь, _обЯзанной_! …й кажетсЯ, что она должна
любить менЯ за то, что Я длЯ нее сделал. ќто еще хуже, чем было, дЯдЯ.
- —его же ты хочешь от менЯ? ‘очувствиЯ? †алости? - ”ейдир шагнул к
двери. - ‘покойной ночи, ваше величество. ‘покойного вам сна.
- Џодожди! - позвал его ‹юсьен.
Џосланник медленно повернулсЯ в дверЯх. Љрасивое лицо племЯнника
странно переменилось, оно было искажено каким-то незнакомым чувством.
- ‘кажи, ты _когда-нибудь_ любил менЯ? Ѓыло тебе когда-нибудь не
наплевать на менЯ?
”ейдир довольно долго молчал, затем его губы растЯнулись в любезной, но
холодной улыбке.
- Ќикогда. џ терпеть тебЯ не мог с самого твоего рождениЯ. џ любил
только твою мать. Ђ она любила только тебЯ, так что мне ничего не
доставалось. ’ы всегда был длЯ менЯ не больше чем просто орудием,
инструментом.
Џоследовала пауза, затем ”ейдир злорадно заметил:
- ќто Я заставил твою мать, ѓоленну, лечь в постель с твоим отцом. ќто
Я сделал возможным твое зачатье. ќто Я породил тебЯ! ’вои нЯньки, учителЯ,
инструкторы фехтованиЯ - все были моими людьми. Љогда ты родилсЯ, ты не
дышал, и это Я причинил тебе боль и заставил закричать и сделать первый
вздох. Љаждый шаг, который ты делал, ты делал с моего разрешениЯ. ’ы
марионетка, ‹юсьен. _ЊоЯ_ марионетка. Ќастанет день, когда Я потЯну за
ниточки и ты заплЯшешь, племЯнник. Ћх, как ты заплЯшешь!
”ейдир внимательно наблюдал за лицом молодого королЯ, но ‹юсьен
научилсЯ скрывать свои мысли. Њышцы его рта и скулы словно одеревенели,
только кожа побледнела и глаза неподвижно глЯдели в одну точку. ”ейдир
засмеЯлсЯ, и самообладаниЯ ‹юсьена как не бывало. Ћн отвернулсЯ, чтобы по
лицу его нельзЯ было прочесть его мыслей, и ”ейдир, все еще смеЯсь, вышел
в коридор.

Џримерно через две недели после первой своей безрассудной вылазки
ѓэйлон снова вошел в ’ень ‘ьюардского замка. ‚ремЯ он тоже выбрал
тщательно - как раз перед заходом солнца. ‚ руке он держал отличный меч,
выкованный длЯ него ‘езраном. ћноша долго обдумывал, как лучше всего
начать военные действиЯ против ’ени и ее призрачных обитателей, и был
готов действовать с умом и хитро, лишь бы победить своего сильного
противника. ‚се уроки „эрина, касающиесЯ честной и справедливой игры, не
должны были помешать ему. € вот он вступил в ’ень, ощущаЯ легкий бодрЯщий
страх и предвкушаЯ опасность. —ерный туман заклубилсЯ вокруг него, скрываЯ
заходЯщее солнце и стены замка. ‚се звуки стихли, а Љамень на руке погас,
как и в прошлый раз. ѓэйлон остановилсЯ, внимательно оглЯдываЯсь по
сторонам.
Ќаконец позади него раздалсЯ шепот:
- ѓэйлон...
- Џокажись, - приказал принц.
’уман зашевелилсЯ, и ‹юсьен со своим ѓалимаром в руке возник прЯмо
перед юношей на расстоЯнии длины клинка.
- Ќе стоило тебе возвращатьсЯ, ѓэйлон. Ќа этот раз ты умрешь, принц, -
‹юсьен уставилсЯ на ѓэйлона своими пустыми глазами. - En garde!
ѓэйлон ринулсЯ вперед и вонзил свой меч в грудь ‹юсьена прежде, чем тот
успел поднЯть свое оружие. ‹юсьен отшатнулсЯ назад, и ѓэйлон высвободил
клинок, по которому расплывалась чернаЯ густаЯ кровь. ‹юсьен отступил еще
на шаг и опустил голову, чтобы исследовать рану. ‡атем на губах его снова
заиграла легкаЯ улыбка.
- ’ы поступил бесчестно, принц. ‡начит, Я хорошо тебЯ учил. ’олько
видишь ли, в чем дело, - ‹юсьен провел по груди рукой, - ты не сможешь
убить менЯ.
ѓэйлон молча смотрел, как страшнаЯ рана на груди ‹юсьена закрылась,
даже на одежде не осталось никакого следа дыры.
‚оин ’ени набросилсЯ на ѓэйлона Яростно, загонЯЯ его все глубже в
туман. ‡венели мечи, принц парировал выпад за выпадом, нырЯл, уклонЯлсЯ,
вертелсЯ волчком, стараЯсь избегнуть смерти. …му удалось сдержать Яростный
натиск ‹юсьена-призрака, и он начал искать возможности длЯ контратаки.
Ќаконец он увидел брешь в защите ‹юсьена и немедленно сделал выпад.
ѓалимар с лЯзгом скользнул по клинку атакующего меча ѓэйлона, и мечи
сцепились гардами. ’еперь они сошлись почти лицом к лицу, напрЯгаЯ все
силы.
- ’ебЯ нельзЯ убить, но боль-то ты должен чувствовать, - задыхаЯсь, про
хрипел ѓэйлон.
‚ следующий миг кулак его левой руки поразил противника в ухо, а мысок
баш мака почти одновременно соприкоснулсЯ с коленной чашечкой опорной ноги
‹юсьена.
Ќога ‹юсьена подогнулась, и он упал, выпустив из руки меч. “хмылЯЯсь,
принц отшвырнул ѓалимар подальше.
- —увствуешь боль? - требовательно спросил он.
- „а, - без выражениЯ пробормотала тень ‹юсьена.
- Ћтлично! - ѓэйлон нанес один быстрый удар мечом, отрубив голову
призрака. ѓолову он отбросил в туман пинком ноги. €з обрубка шеи начал
сочитьсЯ черный гной, но обезглавленное тело продолжало подниматьсЯ и
падать. ‚ рассеченном горле страшно булькало и хрипело, а скрюченные
конечности вслепую шарили в тумане.
ѓэйлон почувствовал сильное отвращение и пошел прочь. Ќикакой радости
от своей победы он не испытывал. Ќад головой у него проглЯнуло чистое
небо, а через несколько шагов показалсЯ и луг, освещенный светлыми летними
сумерками. ѓэйлон шел от замка на восток. ’ам, на склоне холма, он уселсЯ
на камне, разочарованно бросив меч у своих ног.
Ћн победил тень ‹юсьена, но эта победа над бестелесным призраком не
удовлетворила его. Ћн жаждал убить настоЯщего ‹юсьена, но длЯ этого
необходимо было вернутьсЯ в Љаслкип. Ќо „эрин не хотел покидать ‘ьюард, не
верЯ, что ѓэйлон в достаточной степени овладел своим Љамнем, чтобы суметь
вернуть корону отца.
‘жав кулаки, глЯдел ѓэйлон на небо, где тонули в морской пучине
последние отблески ушедшего днЯ. Ћн знал, что очень скоро, с „эрином или
без него, ему придетсЯ оставить ‘ьюардский замок.

Ќочью, при свечах, ѓэйлон точил и правил острое как бритва лезвие
своего меча. Њеч еще не напилсЯ крови и поэтому не мог получить достойное
имЯ. —ернаЯ желчь, котораЯ текла из ‹юсьена-призрака, врЯд ли годилась длЯ
этой цели, а прекрасный меч должен был получить достойное имЯ.
‚ коридоре послышалсЯ шум шагов. ѓэйлон уверенно определил, что это
‘езран: шаги были слишком быстрыми и уверенными, чтобы принадлежать
герцогу. Ћколо двери спальни ѓэйлона шаги затихли.
- ‚ойди, - позвал ѓэйлон, заинтригованный поздним визитом. ‚ последнее
времЯ он и ‘езран почти не встречались.
„верь распахнулась, и принц оторвалсЯ от своего занЯтиЯ. Њаг немного
промедлил в темном коридоре, и в руке его что-то блеснуло. Љогда ‘езран
вошел в комнатку принца, он разглЯдел, что это была широкаЯ чаша из
чистого золота, украшеннаЯ алыми как кровь рубинами.
- —то это там у тебЯ в чаше? - спросил ѓэйлон необычайно любезно. ќту
чашу он уже видел - она стоЯла в комнате мага, прикрытаЯ тонкой тканью.
- џ грел вино длЯ „эрина, чтобы он лучше заснул, - объЯснил старый
волшебник. - ‡десь остатки. •очешь?
ѓэйлон кивнул в направлении сундука в ногах своей койки.
- ‘пасибо. Џоставь вон туда.
‘езран осторожно поставил чашу на крышку.
- …го лучше всего пить, пока оно теплое.
- „а-да, конечно, - заверил ѓэйлон, однако когда он снова поднЯл
голову, мага уже не было. ћноша положил меч на одеЯло и встал с койки,
чтобы закрыть дверь. ‹ишь только он коснулсЯ ручки, из-за двери донессЯ
негодующий писк.
- ’ы чуть не прищемил мне хвост! - возмущенно причитал „иггер,
приплЯсываЯ на задних лапах по каменному полу.
- —то-то гость косЯком валит, - заметил ѓэйлон, возвращаЯсь на постель.
‚зЯв в руки меч, он намеренно не обращал на „иггера никакого вниманиЯ,
прислушиваЯсь к шороху в углах: зверек осваивалсЯ.
- џ надеЯлсЯ, что со временем твоЯ неприЯзнь к грызунам поутихнет, -
заметил „иггер, подбираЯсь к кровати принца. ѓэйлон намочил точильный
брусок в стоЯвшей на полу миске с водой.
- Њожет быть, это и произойдет, - отозвалсЯ ѓэйлон уклончиво.
- ѓм-м... •орошо. Ћтличный меч. Ћчень острый. ќто им ты победил ’ень?
- Ћткуда ты знаешь?
- џ наблюдал за тобой. ’ы не погиб. ќто тот меч?
- „а, но увы, он пока не имеет имени. ђазумеетсЯ, если бы Я напоил его
кровью грызуна, Я мог бы назвать его Љрысобоем. Љак ты думаешь?
„иггер в страхе опустил усы.
- утишь!
- Њожет быть, - снова повторил принц задумчиво. - ’ак что тебе нужно,
лживое создание?
- Ќичего, - с обиженным видом отозвалсЯ зверек. - € Я не лживый.
- Ђх да! „иггер Ћтважный, „иггер “далой?! Љрыса, котораЯ смело
пробираетсЯ в ’ень и возвращаетсЯ оттуда без вреда длЯ себЯ? - ѓэйлон так
ни разу и не поднЯл головы, однако боковым зрением наблюдал за крысой.
„иггер даже подпрыгивал от волнениЯ. ‡релище было настолько забавное, что
ѓэйлон с трудом сдерживал улыбку.
- џ не лгал! Ќе лгал! џ был в ’ени. ’олько ‘езран сдерет с менЯ с
живого шкуру, если узнает!
- ‘езран тебе просто не поверит. Љак и Я.
Ќа этот раз немедленного ответа не последовало, но „иггер подобралсЯ
поближе к ноге ѓэйлона и встал на задние лапы, чтобы заглЯнуть в лицо
юноше.
- ќто правда! - страшным шепотом сообщил он. - € вот что Я тебе скажу:
ты сначала мне очень не понравилсЯ, и Я желал тебе зла, но больше Я так не
думаю. ’ы охотилсЯ за мной в коридорах, но скоро это превратилось в игру и
стало весело и интересно. Ќам ведь обоим нравилось, правда? Љроме того, с
тех пор как вы поЯвились в замке, в кладовке всегда полным-полно вкусных
вещей. ‚ы печете хлеб и приносите мЯсо. ЊЯсо - ум-м-м! - „иггер
зажмурилсЯ. - Ћчень вкусно! ‘езран не ест мЯса.
€ зверек постучал розовой лапкой по колену юноши.
- ѓм-м-м? џ мог бы стать твоим другом... если можно.
ѓэйлон посмотрел на крысиную мордочку, котораЯ изо всех сил пыталась
продемонстрировать крысиную искренность. Џодавив смех, он серьезно сказал:
- ‘реди моих друзей не было ни одной крысы.
- Ђ теперь будет! „а, да, да, Я буду твой очень друг! - € „иггер, стоЯ
на задних лапах, исполнил какой-то веселый, зажигательный танец. - „руг,
друг, друг, навеки твой Я друг! Ђ поесть у тебЯ что нибудь есть? -
неожиданно осведомилсЯ он.
- Ќет.
- Ќет ни огрызка Яблока, ни сладкой дынной корочки?
- “вы.
- ѓм-м... - вздохнул „иггер разочарованно и принЯлсЯ карабкатьсЯ на
сундук. - Ђ тут что?
- ќй, смотри осторожней, не опрокинь.
- ѓм-м, - „иггер обошел вокруг чаши. ЉакаЯ красиваЯ, какаЯ сверкает! Ђ
там не винцо? џ очень люблю винцо!
- ’ам подогретое вино, но Я не думаю, что оно тебе достанетсЯ.
- Ќу хоть один глоточек, а? ‘овсем малюсенький?
- Ќу хорошо, только очень маленький, - согласилсЯ ѓэйлон, принимаЯсь
вытирать клинок мЯгкой сухой трЯпочкой. ќто было, безусловно, выдающеесЯ
изделие. Ћн, конечно, помогал, однако двух мнений быть не могло - это был
настоЯщий шедевр ‘езрана. Ћни не спали несколько дней, забываЯ даже
поесть. ѓэйлон все еще помнил громкое, непрекращающеесЯ пыхтенье кузнечных
мехов, качать которые ‘езран доверил ѓэйлону, свинцовую тЯжесть в мышцах и
металлический привкус во рту. Ќа этот раз не было никакой магии, никакого
волшебства, кроме волшебства точного глаза, умелых рук старика и
превосходного знаниЯ материала, которому ‘езран уверенно придавал
необходимую форму. ‹юбуЯсь полированным металлом, ѓэйлон повернул клинок
так, чтобы в нем отражалось желтое пламЯ свечи.
- —то скажешь, „иггер? - Ћн щелкнул по закаленной стали ногтем, и меч
зазвенел нежно и мелодично. - ђазве он не прекрасен?
Ћтвета не было.
ѓэйлон повернулсЯ к сундуку и сначала не увидел ничего. —аша
по-прежнему стоЯла на месте, и только потом ѓэйлон увидел неподвижное
серое тельце, лежащее в ее тени.
- „иггер?
ѓэйлон отложил оружие и взЯл в руки все еще теплое тело. ѓолова „иггера
безжизненно повисла, а в красных глазах-бусинках больше не было искорок.
- „иггер... - прошептал ѓэйлон, чувствуЯ необъЯснимую печаль.
‡атем его охватил страх, внезапный ледЯной страх, и ѓэйлон выскочил в
коридор. Љак сумасшедший промчалсЯ он мрачными коридорами и сломал ноготь,
пытаЯсь открыть защелку на двери спальни „эрина. Џрежде чем он сумел
открыть ее, прошла целаЯ вечность.
‚ полутемной спальне горел на столе огарок свечи. ђЯдом с ним стоЯла
недопитаЯ глинЯнаЯ кружка с вином. „эрин неподвижно лежал на тюфЯке поверх
одеЯла.
- „эрин! - закричал ѓэйлон, хватаЯ герцога за плечи и начинаЯ трЯсти. -
„эрин!!!
Ћн приподнЯл его и голова „эрина качнулась назад. Џотом он открыл
глаза.
- —то... случилось?
ѓэйлон упал на колени возле кровати и зарылсЯ лицом в грубое шерстЯное
одеЯло. ‘ердце все еще отчаЯнно стучало в груди, и он никак не мог
отдышатьсЯ.
- ѓэйлон?
- џ... Я думал, он убил тебЯ.
- Љто?
- ‘езран. Ћн принес мне подогретое вино в золотой чаше. Ћно было
отравлено! - Љолени его все еще трЯслись, но юноша встал, чтобы видеть
лицо „эрина, наполовину закрытое широкой седеющей бородой. ‚ глазах
герцога не было ни удивлениЯ, ни испуга.
- € что?
- ќто все, что ты можешь сказать?
- “спокойсЯ, возьми себЯ в руки. ‘начала он принес вино мне.
- ’ы знал, что оно отравлено?
- ‡нал. ’олько Я не догадалсЯ, что он сделает после того, как Я снова
отверг его подарок.
- Џодарок? ‘нова? —то это значит, „эрин? џ не понимаю...
- Ќу, это не совсем подарок. …сли быть точным, то это было что-то вроде
взЯтки.
- ‡а что? € почему?
„эрин на мгновение замЯлсЯ.
- …сли ты не пил вина, откуда ты узнал про Яд?
- „иггер упросил дать ему немного. џ точил меч.
- ѓоворЯщаЯ крыса?
- Ћн был вечно голоден и всюду совал свой нос. € вот теперь он умер. Ќо
ты не ответил мне. —его добивалсЯ от тебЯ ‘езран?
- Ќе думай о нем плохо, ѓэйлон. Ћн пошел на это только потому, что
боитсЯ тебЯ.
- Џочему боитсЯ? € почему ты не ответил на мой вопрос?
€скалеченнаЯ рука „эрина шевельнулась, и он коснулсЯ ею руки юноши.
- Џора. ’ы заслуживаешь знать правду. Ќезадолго до смерти твой отец
доверил мне некий меч, который Я должен был передать тебе, когда ты
взойдешь на трон.
- Љингслэйер, - произнес ѓэйлон.
- ’ы знаешь об этом?
- Ќемного. ‚ "Љниге Љамней" есть один отрывок, в котором упоминаетсЯ о
Ќаследии Ћрима. Љингслэйер был вручен ђыжим ЉоролЯм и передавалсЯ ими от
отца к сыну на протЯжении столетий. Ћтец никогда не упоминал о нем, и Я
решил, что это просто одна из легенд.
- ќтот меч существует. џ держал его в руках, Я чувствовал его мощь.
- Ђ какое отношение все это имеет к ‘езрану?
- Ћн боитсЯ, что оружие попадет в твои руки. ќто он когда-то сделал его
и считает своим по праву.
ѓэйлон кивнул:
- ’огда пусть забирает. Њне не нужно ни капли его могущества.
- ’ы не знаешь, что говоришь.
- ќтот меч обратилсЯ против своего хозЯина и убил его, „эрин. ќто
Љингслэйер - “бийца Љоролей.
- Ћрим был плохим королем...
- Ќет. Џрипомни свои уроки, учитель. ‚ летописЯх говоритсЯ, что Ћрим
был вполне сносным владыкой, может быть, чересчур самолюбивым... но только
до тех пор, пока этот меч не попал к нему в руки. Џод его влиЯнием Ћрим
превратилсЯ в тирана и убийцу.
- •орошо, хорошо, но тебе ни к чему повторЯть его ошибки. Џризнаю, что
сначала Я думал, что будет лучше, если ты никогда не узнаешь о мече,
однако в борьбе с ”ейдиром это может оказатьсЯ твоей единственной
возможностью вернуть трон королЯ ђейса.
ѓэйлон покачал головой, и „эрин сказал довольно резко:
- ѓэйлон, твой отец хотел, чтобы ты получил Љингслэйер.
- “ моего отца не было Љолдовского ЉамнЯ. Ћн не мог знать... - ѓэйлон
вдруг улыбнулсЯ. - Ћн принадлежит ‘езрану. џ видел, как он работает,
„эрин. …сли у этого сурового старика и есть в этой жизни какаЯ-то радость,
так это когда он раздувает свой горн и берет в руки молот. Ћн уже дал мне
в руки меч. Џусть Љингслэйер останетсЯ ему. џ думаю, что так будет лучше
всего.
- ђади своего отца, ѓэйлон, хотЯ бы возьми меч в руки... хотЯ бы один
раз.
- Ќет. €ногда мне не удаетсЯ справитьсЯ с теми силами, которыми Я уже
обладаю. Ќе отЯгощай менЯ лишним грузом.
- џ спрЯтал меч перед отъездом из Љаслкипа. Џозволь мне хотЯ бы сказать
тебе, где он находитсЯ.
- џ не хочу этого знать. Ќе надо говорить мне об этом. ‘кажи лучше
‘езрану - пусть забирает его... - Џринц помолчал и добавил: - ‚ одном ты
прав: мне пора вернутьсЯ в замок. “ менЯ никогда не будет силы больше, чем
теперь, и Я должен попробовать вернуть себе корону. Џойдешь ли ты со мной?
ѓерцог откинулсЯ на подушку и закрыл глаза.
- Ќет, - вымолвил он с трудом.
- џ так и думал, - ѓэйлон глубоко вздохнул. - ‘ моей стороны было глупо
пытатьсЯ удерживать тебЯ, „эрин. ’еперь Я это понЯл. ќто твоЯ жизнь. џ
освобождаю тебЯ от всех обЯзанностей и обещаний, которые ты дал отцу. ’ы
сделал длЯ менЯ все, что мог.
‚незапный спазм стиснул его горло, и принц хрипло сказал:
- Њне будет очень тебЯ не хватать, друг.
€, на мгновение прижавшись губами к изувеченной руке „эрина, принц
выбежал из комнаты.
„эрин ничего не успел сказать юноше. …го глаза были закрыты, но из-под
ресниц выступила слеза и, скользнув по виску, исчезла в спутанных волосах
за ухом герцога.
ѓэйлон вернулсЯ в свою спальню, и она показалась ему унылой и пустой.
Ћгонь медленно умирал в очаге. ћноша взЯл чашу с остатками отравленного
вина и вылил его на угли. ‡атем он сложил из дров невысокий погребальный
костер, слегка раздвинув золу. Џоверх дров он положил тельце „иггера,
действуЯ осторожно, как будто боЯлсЯ его разбудить. Ћдин взглЯд - и дрова
вспыхнули. Ќекоторое времЯ ѓэйлон бездумно смотрел в огонь. Џотом, когда
тонкие дрова прогорели, он положил в огонь несколько толстых поленьев и
начал собирать вещи.
“ него было их очень немного, и довольно скоро сборы были закончены.
‹ютню „эрина он оставил на крышке сундука. Ћн решил не брать ее с собой.
Џо-прежнему ни о чем не думаЯ, он уселсЯ на койку и смотрел, как
потрескивающее пламЯ превращает поленьЯ в прах.

- Ќу вот, Я здесь, - Ядовито сказал ‹юсьен ”ейдиру, поЯвлЯЯсь на
пороге. - Љакое важное дело заставило тебЯ поднЯть королЯ с постели в
такой поздний час?
Ѓыло далеко за полночь, и ‹юсьен чувствовал себЯ усталым. ”ейдир
оставил его одного решать вопросы государственного управлениЯ, и заседание
‘овета затЯнулось надолго. Џустые споры и перебранка советников утомили
‹юсьена сверх всЯкой меры, но он был слишком возбужден, чтобы легко
заснуть. ‚ покои дЯди он пошел неохотно и теперь стоЯл на толстом ковре,
все еще одетый в тот же самый официальный костюм, в котором он
председательствовал на ‘овете. Ћн не успел даже раздетьсЯ, даже тонкаЯ
золотаЯ корона все еще была у него на голове, хотЯ и несколько набекрень.
‚прочем, ее было не слишком хорошо видно в его всклокоченных светлых
волосах.
”ейдир, сидЯ за столом, повернулсЯ на его голос. …го веки чуть заметно
дрогнули, скрываЯ лихорадочный блеск темных глаз.
- ђасслабьсЯ, племЯнник, - сказал он.
ќто не был приказ, хотЯ в звучном баритоне ”ейдира и проскользнули
повелительные нотки. ‚зЯв со стола кувшин с вином, он наполнил два
серебрЯных кубка и протЯнул один ‹юсьену.
‹юсьен не то усмехнулсЯ, не то пожаловалсЯ:
- Џожалуйста, не надо, дЯдЯ. џ слишком давно знаю тебЯ, чтобы попастьсЯ
на эту удочку.
”ейдир довольно рассмеЯлсЯ и поставил кубок на стол.
- џ только забочусь о твоем благополучии. ‘егоднЯ тебе пришлось немало
потрудитьсЯ. ’ы устал... ты очень устал...
- Џрекрати! - ‹юсьен топнул ногой. - ’олько попробуй сделать это еще
раз, и Я уйду.
- ЉлЯнусь богами, ‹юсьен, ты иногда бываешь невыносимым! ‘ тобой
невозможно иметь дело.
- џ получил достойное воспитание, - парировал ‹юсьен. Љогда ”ейдир
снова засмеЯлсЯ, молодой король спросил: - —его ты хочешь, дЯдЯ? ЊенЯ ждет
постель...
- ЏустаЯ и холоднаЯ, - закончил за него ”ейдир.
‹юсьен повернулсЯ и пошел к дверЯм.
- ѓэйлон ђейссон жив, так же как и „эрин ѓосни, - бросил ”ейдир ему в
спину, и ‹юсьен остановилсЯ на полушаге. Џосланник откинулсЯ на спинку
кресла. - Џохоже, что ты не сумел их прикончить, - присовокупил ”ейдир
беспечным тоном.
Љороль повернулсЯ к нему лицом:
- ќто невозможно!
- € тем не менее это так.
- Ќо где они скрывались все эти годы?
- ‘удЯ по всему, они нашли убежище у одного мага, который в
затворничестве живет на побережье, на расстоЯнии меньше месЯца пути от
Љаслкипа. Ћдин из наших солдат случайно забрел в рыбацкую деревушку на
берегу и узнал обо всем этом.
- Џодумать только, что все это времЯ они были так близко! Ќемедленно
позови сюда этого своего Ќанкуса. џ сам поведу свою армию и закончу дело,
которое начал.
”ейдир приподнЯл руку.
- Ќе так быстро, племЯнник. џ знаю этого мага. Ћн очень силен, и ты не
сможешь тронуть их и пальцем, пока оба находЯтсЯ под защитой этого
колдуна.
Ќа мгновение ему показалось, что ‹юсьен готов выйти из себЯ, однако
король с годами возмужал настолько, что научилсЯ справлЯтьсЯ со своими
чувствами. ”ейдир с удовольствием наблюдал, как Ярость ‹юсьена
трансформируетсЯ в расчетливую и безжалостную силу.
- —то ты предлагаешь, дЯдЯ? Њожет ли нам помочь твоЯ волшебнаЯ сила?
- —то-нибудь можно придумать, - ”ейдир снова протЯнул ‹юсьену
серебрЯный кубок. - џ даже уверен, что моЯ волшебнаЯ сила послужит нам
очень хорошо. Џей.
‹юсьен не двигалсЯ, глЯдЯ не на кубок, а на ”ейдира. ‘тарый колдун
усмехнулсЯ.
- —его ты боишьсЯ? џда? ќто не мое оружие. ‚ино не убьет тебЯ.
- ’ы сам говорил, что бывают вещи похуже смерти.
- ’огда подумай: насколько сильно ты любишь „жессмин и насколько сильно
ты ненавидишь ѓэйлона?
‹юсьен выхватил кубок из руки ”ейдира с такой поспешностью, что вино
расплескалось, и на белой манжете возникло красное пЯтно.
- —то это, и что мне предстоит делать?
- ќто сонное зелье. ’ы должен заснуть и увидеть сон.
‹юсьен злобно улыбнулсЯ и приподнЯл кубок в насмешливом приветствии.
- ’огда за то, что лучше послужит твоим целЯм, дЯдЯ - за мою смерть или
за смерть ѓэйлона! - это был не вопрос, но тост ‹юсьена прозвучал как-то
странно. Ќе глЯдЯ на ”ейдира, король громко глотал снадобье.
- —то теперь? - спросил ‹юсьен, со стуком опускаЯ кубок на стол.
- ‹Яг и расслабьсЯ - больше ничего, - проговорил ”ейдир, не в силах
дольше скрывать свое нетерпение.
‹юсьен уселсЯ на кровать, начинаЯ чувствовать легкое головокружение.
‚нутри него зашевелилсЯ внезапный страх, но он справилсЯ с ним. Љазалось,
в комнате потемнело. Ћн почувствовал на плечах руки ”ейдира, маг толкал
его назад, заставлЯЯ лечь на подушки, прижимал его голову все ниже, ниже,
ниже...
- €збавьсЯ от своего страха, ‹юсьен. ЋткройсЯ длЯ путешествиЯ в страну
снов. џ навею тебе золотые сны, о которых ты не смел и мечтать... - шептал
ему на ухо мЯгкий, негромкий голос, без конца повторЯЯ одни и те же слова,
и ‹юсьен поддалсЯ. …му все труднее становилось улавливать их смысл, и в
конце концов слова превратились в мЯгкий, монотонный гул, убаюкиваЯ и
пьЯнЯ...
’ьма рассеЯлась внезапно, и всЯ комната осветилась мЯгким, золотистым
светом. ‹юсьен резко сел на кровати и спустил ноги вниз. Ћн был в комнате
один. ‚оздух вокруг него странно искрилсЯ, а вокруг пламени многочисленных
свечей дрожали Яркие оранжевые нимбы.
- Њой господин?
Ќежный женский голос привлек внимание ‹юсьена. „жессмин вошла в комнату
и, улыбаЯсь, закрыла за собой дверь. Ћна не шла, а словно плыла в воздухе,
так что подол ее нежно-зеленого платьЯ вовсе не касалсЯ ковра на полу.
‹юсьен протЯнул принцессе руку, и она взЯла его руку в свою. ’огда молодой
король притЯнул ее к себе, обнЯл за талию и посадил на кровать рЯдом с
собой. „жессмин не сопротивлЯлась, только слегка приподнЯла голову,
подставив губы длЯ поцелуЯ. ‹юсьен обнЯл ее, и она страстно ответила на
его поцелуй. ’огда король нащупал крючки и застежки ее платьЯ и стал
медленно, со вкусом их расстегивать, а „жессмин сидела неподвижно, глЯдЯ
на него своими большими зелеными глазами.
Ћн раздевал ее медленно, аккуратно снимаЯ каждую деталь ее туалета и
откладываЯ в сторону. Љогда ‹юсьен справилсЯ с последним крючком на
платье, „жессмин взЯла его за руки и положила их себе на грудь. ‹юсьен не
выдержал и с силой прижал девушку к себе. „жессмин запрокинула голову и
негромко ахнула, когда ‹юсьен впилсЯ зубами в ее плечо. Ћн сделал это еще
несколько раз, всЯкий раз целуЯ розовые отметины, выступившие на ее
гладкой коже. „жессмин с радостью позволила ему делать с собой все, что он
хотел, и даже больше.
’емнота снова сгустилась, принесЯ с собой холод. ‹юсьен очнулсЯ на
кровати в покоЯх ”ейдира, стуча зубами от холода. ‡а узкими окнами серел
рассвет. ”ейдир склонилсЯ над ним, пристально, по-кошачьи внимательно
вглЯдываЯсь в выражение лица ‹юсьена. Њолодой король вдруг почувствовал
себЯ так, словно его обворовали, и Яростно взревел. „ЯдЯ отпрыгнул в
сторону, однако ‹юсьен оказалсЯ проворнее.
- ’ы - чудовище! - закричал он, несколько раз с силой ударЯЯ ”ейдира о
стену. ‹юсьен держал дЯдю за горло, так что ”ейдир не мог даже поднЯть
руки, чтобы схватитьсЯ за свой Љолдовской Љамень, который Ярко светилсЯ.
- ѓэйлон придет! - прохрипел ”ейдир в неподдельном страхе, так как
племЯнник настойчиво пыталсЯ задушить его. - ’о, что ты видел во сне, - то
же самое видел во сне ѓэйлон! џ не хотел жестоко поступать с тобой,
‹юсьен. ’ак надо...
Ћднако рука ‹юсьена только крепче сжала его горло.
- ’ак... было... надо... - ”ейдир вцепилсЯ в руку племЯнника, стараЯсь
глотнуть воздуха.
‹юсьен выпустил дЯдю и отступил на шаг назад. Џо его щекам текли слезы.
- …сли из этого ничего не получитсЯ, старик, если „жессмин не будет
по-настоЯщему моей, Я убью тебЯ. ’ак и знай - убью!
- Ћн придет, клЯнусь тебе. ’о, что доставило тебе радость, длЯ ѓэйлона
было кошмаром. ‚ерь мне, племЯнник! Ћн придет сам и притащит с собой
ѓосни. Џридет сюда, в Љаслкип, где мое могущество сильнее всего. Њы
поймаем обоих!

Ѓольшую часть ночи „эрин лежал без сна. ‚ конце концов, потерЯв надежду
уснуть, он встал с кровати и отправилсЯ в спальню ѓэйлона. Ћн понЯтиЯ не
имел, что он будет там делать, он желал только обрести покой. Љроме того,
нужно же было как-то попрощатьсЯ с принцем. ѓде-то в глубине души „эрин
лелеЯл надежду, что, может быть, ему еще удастсЯ задержать ѓэйлона в
замке. ЌавернЯка он мог бы сказать, сделать, пообещать что-то такое, что
заставило бы принца пробыть здесь еще немного.
Ќо спальнЯ была пуста. ѓерцог водил свечой прЯмо перед собой, водил из
стороны в сторону, и на стенах поднимались и опадали его собственные
горбатые тени. €зувеченные пальцы судорожно сжимали мЯгкий воск. “гли в
очаге уже остыли, а детские трофеи ѓэйлона все еще были заботливо
развешаны по стенам и расставлены по полкам. ЋбодраннаЯ лютнЯ „эрина
лежала на крышке сундука.
Ћщущение покинутости было подавлЯющим. „эрин сделал небольшой шаг
вперед, опираЯсь на свою трость и выбрасываЯ вперед ногу. —то-то звЯкнуло
под ногой. ѓерцог опустил свечу ниже и разглЯдел на полу мерцающую рукоЯть
меча. ‘ломанное лезвие лежало тут же, под ногами. „эрин узнал детский меч
принца, подаренный ему ‹юсьеном.
ЏроклинаЯ свою хромую ногу, „эрин, как мог, поспешил в большой зал. ’ам
тоже никого не было, но герцог больше не искал ѓэйлона. Ѓыло очевидно, что
юноша покинул замок. ’олько ‘езран мог теперь помочь „эрину.
ѓерцог отыскал старого мага в одной из его многочисленных рабочих
комнат. ‘тарик сидел на скамейке и пристально всматривалсЯ в огромный
трехногий котел, стоЯвший на каменном полу. ‡аострившиесЯ черты лица его,
освещенные падающим снизу вверх синим светом Љолдовского ЉамнЯ, казались
чудовищной маской. ‘ам Љамень слегка раскачивалсЯ на золотой цепи, висЯ
как раз посередине между лицом мага и котлом, в котором мерцала какаЯ-то
маслЯнистаЯ, чернаЯ жидкость.
- Ћн ушел. Ѓудь ты проклЯт, ‘езран! - воскликнул „эрин и в сердцах
стукнул посохом по каменным плитам пола.
‘езран поднЯл голову.
- ’ы проклинаешь менЯ, вот как? џ и так проклЯт.
- ’ы пыталсЯ убить его!
Њаг снова заглЯнул в котел.
- ’олько не говори, что эта мысль не приходила _тебе_ в голову, -
холодно возразил он.
ќти слова произвели на „эрина такое же действие, как если бы маг ударил
его. Ћн пошатнулсЯ и тЯжело оперсЯ на свой костыль. „ействительно, однажды
он подумал о том, что было бы куда лучше, если бы ѓэйлон умер. Ћн не хотел
выпускать эту страшную силу в спокойный, ничего не подозревающий мир. €
все же между мыслью и действием была огромнаЯ дистанциЯ, преодолевать
которую герцог не собиралсЯ.
- €так, он отправилсЯ в Љаслкип, - продолжал ‘езран. - ’ы рассказал
ему, где спрЯтан Љингслэйер?
- Ќет, - тихо ответил „эрин. - џ хотел, но он отказалсЯ менЯ выслушать.
Њаг быстро поднЯл голову.
- Ћн отказалсЯ?
- „а. Ћн сказал, что меч принадлежит тебе.
- Љаприз безрассудной и благородной юности, - усмехнулсЯ старик. - ѓде
же мне найти мое оружие?
- Ќигде. …сли ѓэйлон не получит его, никто не получит. Ћсобенно ты.
- Ќе испытывай мое терпение, „эрин! џ и так был слишком снисходителен к
тебе. ’еперь Я - самаЯ меньшаЯ из опасностей, которые грозЯт мальчишке, -
‘езран опустил веки и слегка улыбнулсЯ. - ќтот южный маг - ”ейдир -
безжалостен и коварен. Џрошлой ночью он послал мальчишке сон и действовал
столь интенсивно, что даже Я почувствовал это его заклЯтье.
- ‘он?
- ќто древнее искусство, которое называетсЯ транспозициЯ. ‘ помощью
этого заклЯтьЯ маг может сокрушить своего противника, насылаЯ на него
ночные кошмары, столь вещественные и реалистичные, что невозможно бывает
разобратьсЯ, где сон, а где Явь. €менно это он проделывает с ѓэйлоном. Ќе
имеЯ возможности обрести покой даже во сне, человек вскоре становитсЯ
беспомощным и разбитым.
- € нет никакой защиты от этих снов?
- Ќикакой, кроме бодрствованиЯ или смерти.
„эрин стиснул в руках свой посох.
- ’огда Я должен немедленно последовать за ним. џ буду необходим ему
как никогда.
- Ќеобходим? ’ы? - ‘езран нетерпеливо щелкнул пальцами. - Џосмотри
сюда! - и он указал на котел, держа свой Љамень за цепочку так, чтобы
осветить неподвижную, словно обсидиановую поверхность черной жидкости.
аркаЯ ногами, „эрин приблизилсЯ и наклонилсЯ над котлом. Џо
поверхности метались отблески голубого света. Ћн ожидал увидеть какое-то
видение, картину будущего или настоЯщего, но вместо этого он увидел там
свое собственное лицо, словно в зеркале. ќто было лицо старика, изрезанное
морщинами, усталое и озабоченное. …го волосы так сильно поседели, что
седаЯ прЯдка над левым глазом стала совершенно неразличима в густой массе
спутанных волос. “вечьЯ и утрата ЉамнЯ состарили его сильнее, чем годы
состарили бы обычного человека.
- Љакую пользу может принести ѓэйлону старый и немощный калека? -
напрЯмую спросил ‘езран и выпрЯмилсЯ. …го Љамень перестал освещать
поверхность жидкости, милосердно погрузив во мрак страшную картину,
которую увидел „эрин.
- ‘кажи мне, где Љингслэйер, и Я помогу принцу вернуть трон отца.
„эрин уловил фальшь за тем убедительным тоном, каким ‘езран произнес
эти слова. ЏоглЯдев в глаза магу, он увидел в них холодную правду.
- Ќет, - осторожно ответил герцог. - ’ы хочешь убить его.
‘езран вскочил и попЯтилсЯ, опрокинув скамейку. џрость исказила его
лицо, и он пинком ноги перевернул и котел. —ернаЯ жижа потекла по полу,
пузырЯсь и парЯ.
- ’огда убирайсЯ! ‘тупай за ним! ‚ы оба умрете, но сначала вам придетсЯ
отдать меч ”ейдиру. Џусть он возьмет в руки Љингслэйер и зальет весь
континент кровью! џ ждал тысЯчу лет, и Я подожду еще тысЯчу. ‚ремЯ не
властно надо мной!
„эрин вцепилсЯ в свой тисовый посох, словно черпаЯ из него силы.
- Њне вдруг пришло в голову, - сказал он, - что ты вовсе не бессмертен,
хотЯ многих ты заставил в это поверить. Њожет быть, вовсе не ты выстроил
‘ьюардский замок и выпустил ’ень охранЯть его. „а, времЯ тебЯ щадит, но
пощадит ли тебЯ ”ейдир, когда доберетсЯ до ЌаследиЯ Ћрима? Ќе этого ли ты
боишьсЯ?
‘езран побледнел и сжал в кулаке Љамень. Љамень светилсЯ так Ярко, что
ладонь мага стала полупрозрачно-красной, и „эрин разглЯдел внутри неЯсные
тени костей. ‚ воздухе послышалсЯ треск, и волосы на руках и на голове
герцога зашевелились. ‚олосы мага тоже встали на голове дыбом, и между
ними засверкали крошечные молнии. ѓерцог повернулсЯ и зашаркал к двери.
- ‘той! - проревел ‘езран.
Ќо „эрин не остановилсЯ. Љак ни странно, но он не боЯлсЯ, и волшебник
ничего не сделал, чтобы помешать ему уйти.
‚ своей спальне „эрин собрал в небольшую котомку ту немногую одежду,
котораЯ была ему впору. ЏринЯв решение, он неожиданно успокоилсЯ. „остав
из угла башмаки, герцог смахнул с них пыль и, сражаЯсь с заскорузлой
кожей, натЯнул их на ноги, задумчиво скользнув пальцем по старому разрезу,
который он когда-то зашивал в маленьком домике Њиск. „ратва потемнела от
времени и теперь ничем не выделЯлась на черной коже башмака. ‚ этой обуви
его ногам было непривычно тЯжело и неудобно, однако она, безусловно, лучше
подходила длЯ путешествиЯ, чем его сандалии.
Џеред самым уходом „эрин в последний раз зашел в спальню ѓэйлона и
привЯзал за спину лютню. ‘мущенно подсмеиваЯсь над собственной глупой
сентиментальностью, „эрин смутно предвидел, что лютне еще предстоит
сыграть в его жизни какую-то важную роль.
‘лишком долго пробыв в вечном сером полумраке внутри стен ‘ьюардского
замка, „эрин оказалсЯ не готов к Ярким краскам и ослепительному солнечному
свету, которые встретили его сразу за восточными воротами. Џостепенно его
глаза привыкли к солнцу, и герцог с жадностью оглЯделсЯ по сторонам. ‡а
все времЯ он выходил из замка только дважды, но на короткое времЯ и в
самый разгар зимы. Ћщущение новизны окружающего еще долго не покидало его;
даже когда он отыскал оленью тропу и отправилсЯ по ней на север, он не
уставал любоватьсЯ свежими, Яркими красками уходЯщего лета.
’рава на лугу, по которому он шел, доходила ему до самых колен. Ѓыло
еще рано, и трава была мокрой от росы, а вскоре мокрым оказалсЯ и подол
его плаща. Ќебольшие птички и мыши-полевки спасались в этой траве от его
длинной тени, и „эрин чувствовал запах потревоженных стеблей даже сквозь
соленое дыхание морЯ. ‚есь луг был расцвечен Яркими пЯтнами поздних
полевых цветов. ‹ето было жарким, и одуванчики зацвели во второй раз,
подставлЯЯ солнцу свои мохнатые личики. —уть реже встречались лимонные
лютики, бледно-розовые чашечки водосбора, пурпурно-лиловые трубочки
"королевской лилии" и белые маргаритки. „альше ему встретилось небольшое
стадо оленей, которые мирно паслись, и он приблизилсЯ к ним шагов на
десЯть, прежде чем один из них - молодой самец-трехлетка с короной изЯщных
рогов - поднЯл голову и с любопытством покосилсЯ в сторону герцога. „эрин
обошел стадо стороной и пошел дальше по тропе. ‚ траве запел дрозд, и
жаворонок звонко откликнулсЯ из поднебесьЯ.
Џосле того как он так долго и страстно желал смерти, „эрин с удивлением
почувствовал радость от того, что осталсЯ жив. ’о, что шаг его больше не
был быстр, а походка стала неровной и подпрыгивающей, не огорчало его. Ћн
обернулсЯ на замок всего один-единственный раз, чтобы увидеть его
массивный силуэт на фоне светло-голубого утреннего неба, и взглЯд его был
столь невнимателен и скользЯщ, что даже непрерывное изменение его формы не
бросилось ему в глаза. Ћн знал, что никогда не вернетсЯ в ‘ьюард. „эрин
ќмилсон был свободен, хотЯ и стал калекой. ќто он привел ѓэйлона сюда и
теперь должен последовать за ним в Љаслкип. ‚ыиграют они или проиграют, но
они должны быть вместе.
‚скоре герцог подошел к одному из многочисленных ручьев, которые
пересекали луг на пути к морю. „орога становилась слишком трудной и крутой
длЯ калеки, и „эрин пошел медленнее. Ћн перешел вброд два ручьЯ поменьше,
и его башмаки наполнились холодной водой. Ѓерега третьего были слишком
круты, а течение - слишком быстрым, и он пошел вдоль потока. Ћн пересек
его только возле устьЯ, где вода разливалась широко, и оказалсЯ на черном
песке побережьЯ.
Ѓыло времЯ отлива, и идти по плотному, влажному песку стало легче. ’о
тут, то там попадались большие груды тЯжелых камней, и герцог лавировал
между ними, неуклонно продвигаЯсь все дальше на север. Џостепенно он начал
уставать и все тЯжелее опиралсЯ на свой посох, однако старалсЯ не сбавлЯть
скорости. ѓде-то впереди, на этом самом берегу, располагалась рыбацкаЯ
деревнЯ, в которой они девЯть лет назад оставили лошадей.
Љ полудню, однако, „эрин совсем выбилсЯ из сил и стал часто отдыхать.
‘омнениЯ снова одолевали его. Ћн не взЯл с собой еды, не взЯл теплой
одежды, и - что было хуже всего - он взЯлсЯ преследовать крепкого молодого
парнЯ на двух здоровых ногах, если, конечно, ѓэйлон вообще пошел в эту
деревню. Ќо герцог продолжал упрЯмо идти вперед. ЌачиналсЯ прилив, вода
прибывала, и он боЯлсЯ, что она снова загонит его в прибрежные холмы. …му
повезло: за следующим каменистым мысом он увидел деревню, а запах донессЯ
до него еще раньше.
„увший с севера холодный ветер донес до него омерзительную смесь
запахов дыма, гниющей рыбы и свежей крови, звонкие голоса детей и
пронзительные крики чаек. ‚ деревне кипела работа. Љрошечные парусные
суденышки теснились в узкой, защищенной от ветра гавани. —асть из них
выходила в море, часть причаливала и разгружалась. •удые, жилистые, голые
до поЯса рыбаки тащили тЯжелые сети к самым домам, где впадал в бухту
небольшой ручей с пресной водой. †енщины с длинными ножами тут же чистили
ее, потрошили и складывали в корзины. „ругие женщины, с завЯзанными
платками лицами, подхватывали корзины и торопЯсь несли их в чадЯщие
коптильни.
„эрин был уже совсем близко, когда кто-то из снующих повсюду мальчишек
заметил его и помчалсЯ звать взрослых. ‚се глаза устремились на „эрина, и
на мгновение деревнЯ затихла. ’олько чайки хлопали крыльЯми над самыми
головами рыбаков, подхватываЯ выброшенные рыбьи внутренности и возбужденно
крича. „эрин скромно остановилсЯ возле молодой женщины, котораЯ неподвижно
застыла возле огромной кучи семги. ђуки ее по локоть были залиты кровью.
- ‘кажи, где Я могу найти рыбака по имени ђодди? - спросил герцог.
’емные глаза женщины посмотрели на него с откровенным страхом. Ћна
ничего не ответила, только отошла к группе мужчин, которые стоЯли
неподвижно и глазели на „эрина, все еще держа в руках трепещущую рыбой
сеть.
- ќто Я ђодди, - проговорил один из рыбаков, больше похожий на
состарившегосЯ карлика. ‚ыпустив сеть, он храбро шагнул навстречу герцогу
и неуклюже поклонилсЯ.
- Љак Я могу помочь вам, учитель?
„эрин, чувствуЯ на себе взглЯды, преисполненные благоговейного трепета,
никак не мог понЯть, чем вызвано подобное преклонение перед его скромной
персоной. ‚рЯд ли он выглЯдел очень уж необычно - просто старый человек в
темной накидке, сгорбленный калека. Њожет быть, любой незнакомый человек
вызывал в рыбаках любопытство, смешанное со свЯщенным трепетом?
Џосмотрев на ђодди, седого рыбака с беззубой улыбкой, чьЯ кожа была
сожжена и высушена солнцем, он с трудом узнал его.
- џ ищу молодого человека, который прошел по этой дороге сегоднЯ рано
утром.
- Ђх да, конечно, - отозвалсЯ ђодди с энтузиазмом, которого „эрин никак
не ожидал. - Ѓыл здесь этот парень. ќто вам нужно к ‹иаму, господин. ќто
он разговаривал с молодым господином. Љесси! Ќу-ка сбегай!
Ћт группы подростков отделилсЯ мальчик. Џесок так и брызнул из-под его
босых пЯток, когда он стремглав ринулсЯ к хижинам. Љогда он исчез из вида
среди приземистых строений, рыбаки стали постепенно возвращатьсЯ к своей
работе.
ѓерцог тЯжело оперсЯ на свой посох, и ђодди сказал ему:
- €дите сюда, учитель. ЏрисЯдьте.
Љто-то поставил на песок грубый табурет, и „эрин с благодарностью
опустилсЯ на него. Ћн попыталсЯ поблагодарить одного из мальчишек, который
незаметно сбегал за ним в ближайшую хижину, но подросток испуганно
попЯтилсЯ от него. ђыбаки старались держатьсЯ от „эрина подальше, и ему
оставалось только терпеливо ждать. Ћт нечего делать он смотрел на работу
женщин. ђодди вернулсЯ к своим товарищам и снова вцепилсЯ в сеть. Љ берегу
подошло еще несколько лодок с уловом, и лишь только рыба была выгружена,
они снова отчалили. €зменившийсЯ ветер поволок вдоль берега дым от
ближайшей коптильни, и герцог с трудом сдержалсЯ, чтобы не раскашлЯтьсЯ.
Љесси вернулсЯ в сопровождении стройного молодого человека. ‡а ними
ковылЯли два карапуза, совершенно голые и с раздутыми животами. Ћдин из
них держал во рту грЯзный палец. ћноша остановилсЯ перед „эрином, и
малыши, обхватив его за ноги, стали осторожно подсматривать за герцогом из
своего укрытиЯ.
- Њое имЯ ‹иам, господин, - юноша улыбнулсЯ и низко поклонилсЯ. “ него
были светлые волосы и длинное, узкое, по-своему красивое лицо. Љак и
Љесси, он был одет только в грЯзные кожаные штаны, заканчивающиесЯ чуть
выше колена.
„эрин кивнул.
- Њое имЯ...
- „эрин, - поспешно закончил ‹иам и улыбнулсЯ еще шире. - Њолодой
господин велел, чтобы мы встретили вас как можно лучше.
- ‡начит, он еще здесь?
- “вы, нет. Ћн заходил сюда только затем, чтобы узнать про лошадей.
„эрин непроизвольно сжал посох.
- Ћн... забрал их?
- Ќет. Ћн просто хотел убедитьсЯ, что о них хорошо заботЯтсЯ, и
заплатить нам за то, что мы их содержали.
- Ќо как? “ него же не было денег!
- Ђ он не деньгами заплатил, господин, - юноша махнул рукой в
направлении бухты. - Ћн направил рыбу в наши сети.
- ’еперь Я узнал тебЯ, - медленно сказал „эрин, вглЯдываЯсь в лицо
молодого человека. - ’ы сын вдовы, которому мы поручили присматривать за
лошадьми.
- „а, - улыбка ‹иама погасла. - ЊоЯ мать умерла две зимы назад. ‚ тот
год много наших рыбаков умерло от голода, да и в прошлую зиму тоже. ‘емга
не возвращалась к нашим берегам три года подрЯд. ‹иттл-ривер несет слишком
много ила после дождей, и семга не приходит на нерест. Ќо уж в эту зиму
никому из нас не придетсЯ голодать!
‹иам встретилсЯ с „эрином глазами и внезапно сказал:
- „лЯ менЯ будет большой честью, если вы остановитесь у менЯ.
- ‘пасибо за предложение, но Я предпочел бы, чтобы ты помог мне
подготовить одну из лошадей.
‹иам покачал головой:
- ‘начала вам необходимо подкрепитьсЯ и передохнуть. Љесси, беги скажи
Њайш, что у нас гость.
- •орошо, па, - кивнул Љесси и снова умчалсЯ. Њалыши выпустили ноги
‹иама и побрели к берегу.
- Џозвольте мне помочь? - робко спросил ‹иам, берЯ „эрина под локоть,
чтобы помочь ему поднЯтьсЯ на крутой склон.
„эрин с благодарностью принЯл помощь юноши и позволил ему вести себЯ по
широкой тропе, протоптанной козами, котораЯ пересекала главную улицу.
Џод ногами было довольно грЯзно, всюду вились жирные мухи, а мерзкий
запах висел в воздухе так густо, что даже сильный ветер не мог с ним
справитьсЯ. ЌесмотрЯ на это, герцог то и дело слышал смех, видел радость и
оживление на лицах рыбаков и немного гордилсЯ тем, что это было делом рук
ѓэйлона.
- ’ы был еще мальчишкой, когда Я видел тебЯ в первый раз, - заметил
герцог. - ’еперь, как Я поглЯжу, у тебЯ у самого дети.
- „а, двое сыновей и дочка, - ответил ‹иам не без гордости.
- ’вои односельчане почему-то испугались менЯ.
‹иам немного промедлил, прежде чем ответить.
- Ћни очень долго жили в страхе перед ‘ьюардом и темными силами,
которые его охранЯют. Њолодой господин показал им, что колдовство может
одинаково приносить зло и добро, но они все еще не верЯт тому счастью,
которое нам привалило. Ћни боЯтсЯ не тебЯ, а твоего волшебства.
- џ не волшебник и не маг. “ менЯ нет этого дара, - объЯснил „эрин.
‹иам с любопытством на него покосилсЯ, но промолчал. ‚скоре они подошли
к хижине, в которой обитал ‹иам с семьей, и молодой рыбак поспешил открыть
перед гостем перекошенную дверь. ќто было убогое строение, которое все
состоЯло из одной комнаты с землЯным полом и местом длЯ костра в середине.
Џолуденное солнце проникало сквозь дыру в крыше, служившую дымоходом, и
освещало небогатую обстановку.
†ена ‹иама оказалась тонкокостной и миниатюрной женщиной на последнем
месЯце беременности. …е одежда была такой же простой, какую „эрин видел на
других женщинах: грубое платье без рукавов, сидевшее мешком и спускавшеесЯ
до колен. Ќа запЯстьЯх у нее побрЯкивали браслеты из крупных, Ярких
раковин, а раковины поменьше украшали мочки ушей. ЌесмотрЯ на то, что они
Явно жили в бедности, характер у нее оказалсЯ веселым и жизнерадостным.
Њайш - так ее звали - часто улыбалась и всегда готова была ответить
звонким смехом на веселые шутки ‹иама.
Ќе успел „эрин войти, как она уже сунула ему в руки плоскую лепешку, на
которую были изрЯдной горкой навалены икра семги и золотистые, жареные в
масле молоки. „эрин немедленно откусил большой кусок, наслаждаЯсь тем, как
икринки лопаютсЯ на Языке. Њир рыбаков, казалось, был насквозь пропитан
рыбным духом, рыбой пах дым, воздух, их руки и одежда, и „эрин решил, что
и он может в конце концов смиритьсЯ с этим. Ћднако икра всегда была одним
из самых любимых его блюд, и он с искренней благодарностью принЯл еще одну
лепешку, когда с первой было покончено.
Ћни уговорили „эрина сесть на грубый стул - единственный предмет
мебели, которым могла похвастатьсЯ семьЯ ‹иама. …го котомку и лютню
положили у стены в углу, куда несколько раньше „эрин поставил свой посох.
ѓоворил в основном ‹иам, а Њайш только кивала утвердительно, смотрела с
неодобрением или смеЯлась негромко, но мелодично. Њладшие дети ‹иама
уселись у ног „эрина на полу и с любопытством смотрели, как он ест. Љесси
выскользнул из хижины вскоре после прихода „эрина и своего отца.
- Њолодой господин сказал, что вы придете, - заЯвил ‹иам, передаваЯ
„эрину выдолбленную из дерева чашку с жидким чаем.
- Ћн был так уверен? - пробормотал с набитым ртом „эрин и отпил глоток.
Ќастой пах лимонником и листьЯми черники, а заодно и вездесущей рыбой.
- „а, уверен. Ћн еще сказал, чтобы вы не ходили за ним. Ћн сказал, что
как только он утрЯсет свои дела, так сразу вернетсЯ за вами в ‘ьюард и
вернет вам то, что у вас было отнЯто.
- Ќе все, - „эрин слегка почесал покрытую шрамами руку о колено.
- “ тебЯ совсем нет пальчиков, - грустно заметила маленькаЯ дочь ‹иама.
Њайш шикнула на девочку, но „эрин лишь криво улыбнулсЯ ей, и она, осмелев,
вскарабкалась к нему на колени. „эрин посмотрел на головку девочки и
заметил за ухом свежую ранку от укуса блохи, которую она успела расчесать
до крови. ’огда он ласково снЯл ее с колен и снова усадил на пол.
- ‹авровый лист и гремучаЯ трава... - пробормотал он больше длЯ себЯ.
- Љак? - встрепенулсЯ ‹иам.
- Ћт вшей, - поЯснил „эрин.
‹иам ничуть не обиделсЯ.
- Њолодой господин сказал нам то же самое, только он назвал эту траву
"конский хвост" и "перечное дерево". …сли вымыть голову настоем, то эти
травы убьют всех вшей, а если растереть сушеные листьЯ и насыпать в
постели - то и песчаных блох, и клопов тоже. Њы надеЯлись, что молодой
господин побудет с нами и научит нас лечитьсЯ травами, однако такой
великий маг слишком большаЯ роскошь длЯ нашей деревни. Њожет быть, -
закончил он, преисполнившись надежды, - вы могли бы...
„эрин покачал головой.
- Њои знаниЯ трав на этом почти исчерпываютсЯ, - слукавил он. - Љ тому
же Я должен быть рЯдом с ѓэй... с молодым господином. ЌельзЯ больше
медлить. Ќе помог бы ты мне приготовить конЯ?
‹иам впервые нахмурилсЯ.
- Њолодой господин очень Ясно сказал...
- ’огда Я пойду пешком, - твердо сказал „эрин и потЯнулсЯ за своим
посохом. “пираЯсь им в пол, герцог тЯжело поднЯлсЯ. - Џо крайней мере,
скажите, по какой дороге он отправилсЯ.
- Ћн пошел вверх по течению ‹иттл-ривер. Ћднако уже поздно, может быть,
вы заночуете?
- Ќет.
‹иам набрал в грудь воздуха.
- ’о, что вы делаете, - неразумно. ‚ этом году ожидаютсЯ ранние холода.
†ивотные уже отрастили теплый зимний мех, а птицы и насекомые тоже
готовЯтсЯ к длинной и суровой зиме. ‚ нашем ‘вЯщенном „евЯтеричном –икле
нынешний год последний и предшествует году обновлениЯ. ‚ы, должно быть,
знаете, какой ужасной будет зима. ‚ы же совершенно не готовы
путешествовать в такой холод, кроме того, вы... - ‹иам осексЯ, и „эрин с
горечью закончил:
- Љалека.
Њайш положила на плечо мужа тонкую загорелую руку и что-то прошептала
ему на ухо, смущенно косЯсь на „эрина. …е прЯмые черные волосы упали ей на
лицо Я скрыли от герцога ее профиль. ‹иам по смотрел в пол и кивнул.
- џ приведу лошадь и оседлаю ее, - покорно пробормотал он.
- џ пойду с тобой, - заЯвил „эрин.
- ’ам довольно крутаЯ тропа, - предостерег его рыбак.
- Ќе имеет значениЯ.
‹иам еще раз кивнул и пошел к двери.
Ќа улице они повстречали Љесси, и мальчишка увЯзалсЯ с ними. ‚троем они
поднимались по тропе, котораЯ уводила их от деревни на холмы. Љесси
вприпрыжку бежал впереди, уходЯ далеко вперед и возвращаЯсь, терЯЯ
терпение из-за того, что „эрин двигалсЯ слишком медленно. ѓерцог
невнимательно слушал, как ‹иам описывал ему состоЯние лошадей, ибо все его
мысли сосредоточились на предстоЯщем путешествии. ‚скоре из-за холма
послышалсЯ гнусавый звЯк козьих колокольчиков, и герцог обратил внимание,
что трава вокруг изрЯдно объедена. ‘реди оголившегосЯ луга одиноко торчали
лишь редкие кусты боЯрышника и ежевики. …ще один маленький мальчик
прислонилсЯ спиной к старому пню и присматривал за пасущимисЯ животными.
Џод правой рукой его была сложена из камней высокаЯ пирамида: они
предназначались длЯ того, чтобы вернуть в стадо отбившуюсЯ козу.
‡авидев Љесси, мальчик-пастух приветственно махнул рукой. Љозы
сгрудились у тропы, подозрительно посматриваЯ на приближающихсЯ людей
круглыми желтыми глазами. „ве кобылы паслись поодаль, по всей видимости,
брезгуЯ обществом рогатых млекодающих.
„эрин всю дорогу твердил себе, что ќмбер его не узнает. …сли она еще и
помнит его, то помнит его совсем другим, не таким, каким он стал сейчас.
Џрошло столько лет, и ќмбер тоже должна была состаритьсЯ...
Ћни приближались к лошадЯм с наветренной стороны, и голова гнедой
внезапно поднЯлась и повернулась в их направлении. Ќоздри ее затрепетали,
и она заржала громко и пронзительно, так что заболели уши.
- Ћтлично, - послышалось совсем рЯдом бормотание ‹иама. ќмбер быстро
трусила к ним, а Љэти в волнении и тревоге кружила по лугу сзади нее, не
решаЯсь приблизитьсЯ к незнакомым людЯм.
Њежду тем ќмбер миновала Љесси и ‹иама и остановилась перед „эрином. …е
ноздри раздувались, и от ее ароматного пахнущего травой и нагретым лугом
дыханиЯ волосы на голове герцога зашевелились. „эрин покрепче уперсЯ в
землю посохом и, протЯнув руку, погладил кобылу по шее и отбросил со лба
отросшую челку. ќмбер, должно быть, было уже около двадцати лет, и в ее
каштаново-гнедой шкуре поЯвились первые седые волоски, которых было
особенно много на морде и вокруг нижней губы, а красивые лиловые глаза
глубоко запали. ‚ остальном же это была круглаЯ, упитаннаЯ, слегка
разжиревшаЯ на вольных летних пастбищах кобыла, которую давно никто
особенно не утруждал работой. Њех на шкуре отрос в преддверии зимы, став
густым и теплым.
„эрин снова погладил ќмбер по изогнутой шее, провел по крутому плечу и
похлопал по груди. Џрислонившись лицом к теплому мохнатому боку ќмбер, он
пробудил в себе полузабытое ощущение езды верхом, ощущение силы, кротости
и радостной готовности лошади доставить удовольствие всаднику. € „эрин
заговорил с ќмбер тихим, ласковым голосом, обещавшим вернуть утраченное
чувство единениЯ конЯ и всадника, которым они когда-то наслаждались.
- ’еперь ты будешь моими ногами, - шепнул он ей.
€ они отправились в обратный путь. ‹иам захватил с собой веревку, но
она оказалась не нужна. ќмбер сама последовала за „эрином, выступаЯ так
важно, словно ее жизнь снова обрела цель. Љэти тоже двинулась следом,
держась на безопасном расстоЯнии. ‹иам продолжал разглагольствовать,
рассказываЯ, как он подпиливал лошадЯм копыта ножом длЯ разделки рыбы,
упомЯнув и о том, что ни на одной из них давно никто не ездил.
- „олжно быть, она наполовину одичала, так что вы должны быть
поосторожнее, - предупредил он уже около хижины, накидываЯ на спину ќмбер
седло. ‘едло с самого начала было в довольно плачевном состоЯнии, но
теперь все его кожаные части снова пересохли и были попорчены крысами.
„эрин отказалсЯ от помощи ‹иама, который хотел подсадить его на лошадь.
Ћн был полон желаниЯ доказать ему и себе, что он еще способен на какие-то
усилиЯ. Џока он карабкалсЯ наверх, ќмбер изгибала шею и смотрела на него,
однако осталась стоЯть смирно, не дрогнув ни одним мускулом.
Њайш выбежала из хижины, держа в одной руке дорожный мешок „эрина из
промасленной кожи, а в другой - лютню. —ерез ее локоть был переброшен
длинный и теплый дорожный плащ из плотной, но легкой материи, богато
расшитый замысловатыми морскими змеЯми и драконами. ќто была самаЯ
красиваЯ одежда из всего, что „эрин видел в рыбацкой деревне.
Њайш стоЯла неподвижно, ожидаЯ, пока „эрин привЯжет лютню к седлу
позади себЯ. ‹иам помог „эрину приторочить посох под правой ногой, чтобы
он не мешал движениЯм ќмбер. Љогда они закончили привЯзывать его к седлу,
Њайш передала ‹иаму суму, чтобы он привЯзал ее рЯдом с лютней.
- ЉопченаЯ семга и хлеб, - спокойно сообщил ‹иам, заметив, как
подозрительно коситсЯ на свою пополневшую котомку „эрин.
’ем временем Њайш подошла совсем близко к „эрину и протЯнула ему плащ.
- ќто плащ ее отца, - прокомментировал с другой стороны лошади ‹иам. -
Њолодой господин не хотел ничего брать за то, что он длЯ нас сделал. Њайш
надеетсЯ, что вы примете этот дар вместо него.
‘ам того не желаЯ, „эрин протЯнул руку. Џлащ был слишком красивым и
дорогим, чтобы дарить его проезжающим мимо незнакомцам, но Њайш уже
перекинула его через луку седла и, взЯв в руку пальцы руки „эрина,
поцеловала их.
- „оброго пути, учитель, - сказала она неожиданно сильным и чистым
голосом. Џотом она всЯ вспыхнула и отвернулась, низко опустив голову.
’олько теперь „эрин понЯл, почему она все времЯ ничего не говорила и
только смеЯлась в ответ на шутки мужа. Ћна стеснЯлась, стеснЯлась чуть ли
не до физической боли.
- ‘пасибо, - пробормотал „эрин, принимаЯ драгоценный подарок.
“стье ‹иттл-ривер находилось к северу от деревни, и вода в нем была не
глубока, текла медленно, и в ней было полным-полно превратившихсЯ в слизь
водорослей. ЌебольшаЯ группа рыбаков проводила всадника вдоль берега.
Љесси шел рЯдом с „эрином и держалсЯ за стремЯ, в то времЯ как его более
робкие сверстники завистливо глазели на него с безопасного расстоЯниЯ.
Ќаконец герцог распрощалсЯ с рыбаками и отправилсЯ дальше один, если не
считать Љэти, котораЯ как тень следовала за ќмбер на почтительном
расстоЯнии, однако не терЯЯ товарку из вида. ‘олнце садилось, и „эрин
надел плащ, чтобы противостоЯть вечерней прохладе. ђасправив его складки
на крупе лошади, герцог улыбнулсЯ про себЯ: в этом нарЯде, расшитом алыми
и зелеными драконами, он действительно стал походить на странствующего
мага.
ЏолнаЯ луна уже давно вышла на небеса и, по мере того как солнце
скрывалось за горизонтом, начинала светить все Ярче. ‹уна встала рано и
рано должна была зайти, но все же у „эрина было несколько часов, пока он
мог продолжать путь, не рискуЯ свалитьсЯ с лошади в полной темноте.
ЃлагодарЯ реке, котораЯ широким потоком текла справа от него, он мог не
боЯтьсЯ сбитьсЯ с дороги.
„эрин не понукал ќмбер, хотЯ ему очень хотелось двигатьсЯ как можно
быстрее. Ќа земле герцог чувствовал себЯ неловким и неуклюжим, однако
стоило ему усестьсЯ верхом, как к нему быстро вернулось чувство равновесиЯ
и уверенность. …му казалось, что не было этого долгого перерыва с тех пор,
как он в последний раз ехал верхом, не было этих трудных лет и он не
пострадал от необузданного гнева ‘езрана. €скалеченнаЯ рука вполне могла
удерживать поводьЯ, что от нее и требовалось. ‘ ќмбер не нужно было
напрЯгатьсЯ и разборчиво выговаривать слова; ей было безразлично, что его
веки то и дело опускались, а рот перекашивало. Ћни понимали друг друга без
слов, разговариваЯ на Языке прикосновениЯ и интуиции, на Языке, который
было так же невозможно забыть, как и разучитьсЯ дышать.
„ушевный подъем, который „эрин ощущал сегоднЯ утром на лугу возле
‘ьюардского замка, вернулсЯ к нему десЯтикратно, вопреки накопленной за
день усталости. —ем дальше углублЯлсЯ он в холмы, следуЯ прихотливым
изгибам реки, тем выше поднималось его настроение. ‡десь, вдали от морЯ,
воздух стал ощутимо суше и холоднее, и „эрин плотнее закуталсЯ в нарЯдный
плащ. Љэти тоже осмелела и следовала за ќмбер буквально по пЯтам, времЯ от
времени она догонЯла ее и, пристроившись рЯдом, ревниво косилась на „эрина
и пыталась схватить его зубами за колено. „эрин вскоре пресек эти ее
поползновениЯ, удачно огрев пони по морде поводьЯми. Ћн хотел бы оставить
маленькую кобылу в деревне, но подумал, что обеим лошадЯм нелегко будет
разлучитьсЯ.
ѓэйлон имел фору примерно в один день, но „эрин больше не шел пешком.
Ћн надеЯлсЯ, что догонит юношу через день, максимум через два, однако
тревога не оставлЯла его. ’ранспозициЯ, как ее называл ‘езран, или ночные
кошмары могли уже начать осаждать юношу и заставить его сделать
какой-нибудь опрометчивый шаг. „эрин с горечью подумал, что тЯжелые
сновидениЯ и без того не оставлЯли ѓэйлона на протЯжении почти половины
его жизни, с тех пор как он стал свидетелем смерти отца. „эрину, однако,
удалось если не заглушить свою тревогу, то отложить ее подальше, как
совершенно бесполезное и даже опасное чувство. Ћн найдет мальчика очень
скоро и поможет ему справитьсЯ с заклЯтьем ”ейдира. ‚о всЯком случае,
постараетсЯ...

ѓерцог надеЯлсЯ, что нагонит ѓэйлона самое большее через два днЯ,
однако вышло по-другому. ‚ чем-то он просчиталсЯ, и вот прошло целых
четыре днЯ. Ќаступил день пЯтый.
„орога к этому времени сильно испортилась, а река, по мере того как
„эрин приближалсЯ к ее истокам, собирала в себЯ все больше и больше
речушек и ручьев. „эрин направилсЯ вдоль северного притока, надеЯсь, что
он раньше всего выведет его на почтовую дорогу. ѓерцог предполагал, что
ѓэйлон поступит точно так же, и невольно торопил ќмбер.
Ћкружающий ландшафт выглЯдел довольно уныло. Љогда-то давно, может
быть, несколько лет назад, здесь бушевал сильный лесной пожар. Ћгонь
уничтожил всю растительность по обоим берегам притока до самого
водораздела и даже за ним. Ћпаленные, мертвые деревьЯ, оставшиесЯ после
пожара, были срублены и увезены, и над пустырем посвистывал ветер. ђека
была завалена размокшими головешками и мусором, а талые воды и дожди
изрезали почву многочисленными балками и овражками. Људа бы не взглЯнул
„эрин, повсюду он видел лишь запустение и черные пЯтна мертвой земли, на
которой так ничего и не прорастало. Њожет быть, именно благодарЯ этому
пожару, который отравил землю и воду, перестала заходить на нерест в
‹иттл-ривер драгоценнаЯ семга.
Љое-где, правда, поЯвилась редкаЯ растительность, но в основном это
были травы, да на северных склонах укрепились чахлые кусты багульника и
проросли из семЯн невысокие пихты, которые не могли расти на южных,
солнечных отрогах холмов, где их заглушил бы буйный сорнЯк. „эрин с
грустью подумал, что пройдет сто лет, а может, и больше, прежде чем лес
снова возьмет свое.
’ам, где это было возможно, „эрин использовал дороги, проложенные
человеком, однако и они были беспощадно размыты и исковерканы оползнЯми.
Ќаконец ему стали попадатьсЯ более или менее свежие следы ѓэйлона. ћноша,
похоже, старалсЯ держатьсЯ ближе к реке, и у „эрина сложилось такое
впечатление, что он ни разу не остановилсЯ на ночлег. ѓерцог пришпорил
ќмбер, но только вечером шестого днЯ, когда он уже начал ощущать первые
признаки подступающего отчаЯниЯ, в воздухе запахло дымом костра.
‚се времЯ, пока „эрин преследовал ѓэйлона, погода стоЯла ЯснаЯ, но как
раз сегоднЯ сильно похолодало, а воздух стал влажным, предвещаЯ ненастье.
ѓерцог развернул ќмбер, понуждаЯ ее спуститьсЯ по крутому откосу почти к
самой воде. Ћтсюда был отчетливо виден султан темного дыма, поднимающегосЯ
из небольшого укрытиЯ среди камней у кромки воды. Ќеподкованные копыта
ќмбер забренчали по гальке, а с откоса посыпались комьЯ земли: это Љэти
металась по самому краю обрыва, отыскиваЯ более подходЯщее место длЯ
спуска.
Ќад маленьким костерком ссутулилась неподвижнаЯ фигура, почти полностью
скрытаЯ широким, бурым плащом. „эрин неловко спешилсЯ.
- ѓэйлон! - негромко позвал он. ”игура пошевелилась, поднЯла голову, и
„эрин в ужасе отпрЯнул, увидев освещенное пламенем костра лицо юноши.
ѓлаза ѓэйлона глубоко запали и напоминали бездонные черные колодцы, а на
ввалившихсЯ щеках лежала густаЯ тень отросшей щетины.
- ’ы мне снишьсЯ или ты есть на самом деле? - глухим голосом спросил
ѓэйлон.
Џрежде чем „эрин успел ответить, юноша продолжил:
- џ не стану битьсЯ с тобой... - …го голова качнулась, словно у
пьЯного. - Ѓольше не буду ни с кем битьсЯ. „рузьЯ стали врагами, а враги
смеютсЯ надо мной... џ умирал уже несколько раз. ѓде твой нож, ѓосни?
„эрин двинулсЯ к нему, но ѓэйлон закричал:
- Ќе двигайсЯ, стой где стоишь!
ѓерцог сделал еще один неуверенный шажок вперед, и ѓэйлон откинул на
спину капюшон плаща.
- Ћтдам мучение сна за боль наЯву, - прорычал он сквозь стиснутые зубы
и сунул левую руку прЯмо в огонь костра.
„эрин на мгновение застыл как громом пораженный. ‡атем он бросилсЯ на
юношу и попыталсЯ оттащить его от костра. …го парализованнаЯ нога подвела
его, он упал и покатилсЯ по земле, увлекаЯ за собой ѓэйлона. Ќекоторое
времЯ они боролись у самой воды, а потом принц вдруг затих. ЏутаЯсь в
складках обоих плащей, герцог нащупал его обожженную руку, чтобы погрузить
ее в прохладную воду реки. ђука была обожжена очень сильно; по всей
видимости, ѓэйлон проделывал подобный эксперимент не впервые.
- „эрин?
ѓерцог повернулсЯ к юноше. ‘удЯ по голосу, ѓэйлон уже начал приходить в
себЯ. Џринц посмотрел на него и облизнул губы.
- ќто и правда ты?
- ѓлупый мальчишка, - проворчал „эрин. - …сли бы у менЯ под рукой был
посох, Я бы высек тебЯ.
Љороткий смешок принца превратилсЯ в стон.
- “ менЯ под спиной - острые камни. Њожно Я встану?
„эрин вдруг осознал, что прижимает коленом грудь юноши, сжимаЯ запЯстье
его руки с такой силой, какой он не ожидал от своей малоподвижной правой
конечности. Ћн убрал колено и разжал пальцы.
- Џозволь мне намочить подол твоего плаща. Њы обернем им твою руку.
- Ќет, - возразил ѓэйлон. - Њне нужно чувствовать боль.
Ћсторожно перекатившись на бок, он встал, стараЯсь не задеть обожженную
руку. Џринц наклонилсЯ и помог встать „эрину. ‘начала он внимательно
оглЯдел герцога, потом покосилсЯ на ќмбер, остановившуюсЯ в нескольких
шагах от костра. ‚ сумерках смутно виднелсЯ и силуэт Љэти.
- ’ы последовал за мной вопреки моему приказу. Њне следовало бы
рассердитьсЯ.
- ’воему _приказу_? - „эрин фыркнул и захромал к огню.
- ‚от именно. Ђ что это такое на тебе надето? Ќикогда не видел ничего
подобного.
- ќто подарок Њайш.
ѓэйлон надолго замолчал, и „эрину показалось, что он видит гораздо
больше, чем просто роскошную вышивку на добром плаще.
- ‘Ядь, - приказал „эрин.
‚зглЯд ѓэйлона беспокойно забегал, но он подчинилсЯ.
- Џоговори со мной, - попросил он настойчиво. - Љак ты нашел деревню?
- „еревне было не до менЯ - все были очень занЯты.
- Ђга, - с удовлетворением молвил ѓэйлон.
„эрин уселсЯ рЯдом с ним.
- Ћни сказали, что это ты пригнал рыбу в их сети.
- Њне кажетсЯ, Я смог это сделать, - ѓэйлон слегка улыбнулсЯ. -
ЏомнитсЯ, Я подумал: "‚от мои подданные, и они умирают от голода". ќто
показалось мне несправедливым. „олжно быть, мой Љамень откликнулсЯ, когда
Я думал о рыбе, котораЯ приходит в бухту. џ не могу сказать навернЯка.
…сли это и была магиЯ, то самаЯ незаметнаЯ.
- ЌезаметнаЯ магиЯ - самаЯ сильнаЯ, - одобрительно сказал „эрин.
- ‹иам и Њайш очень хорошие люди. Њожет быть, они и живут в невежестве
и в бедности, но у них в душе мир, покой, которому Я завидую. Џомнишь, мы
дали ‹иаму две маленькие серебрЯные монетки и пообещали вернутьсЯ. € вот
на протЯжении долгих лет, даже когда они голодали, никто из них не
задумалсЯ о том, чтобы зарезать и съесть наших лошадей.
- ’ы сделал длЯ них добро, - откликнулсЯ „эрин, подбрасываЯ в огонь
несколько палок из небольшой кучки, котораЯ лежала рЯдом. - Ђ это у тебЯ
что такое?
ѓерцог взЯл принца за подбородок и повернул к свету.
ѓэйлон вырвалсЯ.
- Њне некогда было ее сбрить.
- џ вовсе не хотел сказать, что тебе необходимо это сделать. “ тебЯ
будет рыжаЯ борода, какаЯ была у твоего отца.
ћноша слегка вздрогнул, и его взглЯд скользнул куда-то вбок. ‹еваЯ рука
потЯнулась к огню, но „эрин успел перехватить его за запЯстье.
- Ќет!
- ’ы не понимаешь. џ не могу спать!
- ‚ыслушай менЯ. ‘езран рассказал мне о заклЯтье, которое действует
сейчас против тебЯ. Ќо тебе необходимо отдохнуть. џ буду рЯдом и стану
стеречь твой сон. …сли будет нужно, Я разбужу тебЯ, но ты должен помнить,
что это всего-навсего сон.
- Ћ нет, в этих снах не только сон! - он рассмеЯлсЯ, и в его смехе
послышались истерические нотки.
- ЋбъЯсни, - потребовал „эрин.
- Љак? - юноша снова вздрогнул. Ѓоль, отразившаЯсЯ на его лице, была
настолько сильной, что не могла быть вызвана только ожогом. - Љогда Я
сражалсЯ в ’ени с ‹юсьеном, Я воображал, что мне наконец удалось победить
мои ночные кошмары, но теперь-то Я понЯл, что такое _настоЯщие_ кошмары...
- ѓэйлон крепко обхватил колени. - Ћ боги! џ-то думал, что повидал немало
зла в жизни, но Я не знал, что может быть такое!
‚ следующий миг ѓэйлон испытующе посмотрел на „эрина.
- џ расскажу тебе один сон, по сравнению с остальными он - сущаЯ
пустЯковина... - он смущенно опустил глаза. - ’ак вот. ‘нитсЯ мне сон, как
будто мы с отцом гулЯем в садах Љаслкипа. џ там - такой же как сейчас,
взрослый. Њы о чем-то беседуем. џ вижу небо, чувствую запах цветов, Я
слышу его голос и чувствую себЯ счастливым. Џотом мы стоим у фонтана, отец
обнимает менЯ, и вдруг в руке отца поЯвлЯетсЯ нож. џ замечаю его слишком
поздно. Ћн перерезает мне горло одним ударом... - „эрин заметил, что рука
юноши непроизвольно дернулась к шее. - ЋстраЯ боль, горЯчаЯ кровь - все
как взаправду. Ћтец стоит надо мной и бранитсЯ. Ћн проклинает мою мать за
то, что она дала мне жизнь, проклинает менЯ, тебЯ...
- Ђ потом?
- Џотом Я умираю и начинаетсЯ новый сон.
ѓэйлон сказал последнюю фразу ровным, бесстрастным голосом, но его
отчаЯние и ужас были очевидны.
- Ђ Я тоже прихожу к тебе во сне? - мЯгко спросил „эрин.
- „а, - коротко ответил ѓэйлон, ничего не объЯснЯЯ.
- € Я тоже... убиваю тебЯ?
- Ќет, но Я молю тебЯ это сделать.
ѓерцог положил руку на плечо юноши, надеЯсь немного успокоить его, но
принц сразу напрЯгсЯ.
- Џожалуйста, не прикасайсЯ ко мне, - попросил он жалобно. - Њне очень
трудно это выносить.
- ’ы должен каким-то образом получить контроль над сновидениЯми.
- Ќевозможно. џ пробовал, но Я бессилен.
- Ќет, - твердо сказал „эрин. - ’ы беспомощен только потому, что ты в
это веришь сам. ’ы должен боротьсЯ. ’ы должен нападать сам!
- Ќо Я пыталсЯ! Ќеужели ты думаешь, что Я не пробовал? Ќо ведь во сне Я
вынужден боротьсЯ против тех, кого Я люблю, а не только против тех, кого
ненавижу. —то бы Я ни делал, ничего не помогает.
- ’ы пробовал свой Љамень?
- ‚о сне он не подчинЯетсЯ мне.
„эрин внимательно всматривалсЯ в замкнутое лицо ѓэйлона.
- ‘кажи, поЯвлЯютсЯ ли в твоих снах ‹юсьен или ”ейдир?
- ”ейдир не поЯвлЯетсЯ, но ‹юсьен - часто... - ѓэйлон снова задрожал. -
€ „жессмин.
- „жессмин? Љак?
—елюсти ѓэйлона сжались.
- Ќе спрашивай. ќто самые страшные сны.
„эрин осторожно сбросил с плеч плащ, и холодный ночной воздух
немедленно обжег его тело, просочившись сквозь застежки камзола и рубахи.
‘ложив плащ вышивкой внутрь, „эрин свернул его в форме подушки.
- ‹ожись. ‡акрывай глаза, - властно приказал он.
- Џожалуйста, не надо, - попросил ѓэйлон жалобно, борЯсь со страхом.
- џ помогу тебе, - пообещал герцог, - но ты должен дать мне
возможность. „елай как Я сказал!
Џринц неохотно улегсЯ, подложив свернутый плащ под шею. Ћбожженную руку
он бережно уложил на живот. „эрин наклонилсЯ над ним и отодвинул упавшие
на глаза волосы принца.
- ђасслабьсЯ.
‚еки ѓэйлона затрепетали, потом глаза снова широко открылись. Ћн
слишком долго боролсЯ со сном, чтобы быстро уснуть, однако усталость в
конце концов взЯла свое. ‹ицо герцога поплыло, поплыли куда-то знакомаЯ,
уютнаЯ борода и серые глаза, в которых дрожало пламЯ костра. Ѓлаженное
оцепенение сковало тело, и даже рука перестала болеть. ѓустой, темный
туман закачалсЯ перед глазами, и лицо „эрина пропало...
Џаника охватила ѓэйлона, сердце забилось неровно и часто. Ћн попыталсЯ
боротьсЯ. ќтот сон он знал. Ћдин раз он уже был здесь.
- џ с тобой, - раздалсЯ знакомый шепот у него в мозгу. - Џозови
‹юсьена.
- Ћн уже здесь, - простонал принц.
‹юсьен действительно уже был здесь. Ћн склонЯлсЯ над маленьким горном и
раздувал в нем огонь. Ќа раскаленных углЯх грелсЯ железный прут. Ќаконец
‹юсьен вытащил его из огнЯ. Љончик прута разогрелсЯ и светилсЯ оранжевым.
ћжанин шагал к нему через комнату и улыбалсЯ.
- Ќет! - ѓэйлон отчаЯнно рванулсЯ, но только загремел цепЯми. Ћн был
надежно прикован к стене.
- “вы, да, - снова улыбнулсЯ ‹юсьен. - „авай в этот раз начнем с того,
что вынем тебе глазик?
- Ѓорись с ним, - шептал „эрин.
- Ќе могу! - закричал ѓэйлон. - Њои руки скованы. “ менЯ нет оружиЯ!
- “ тебЯ есть Љамень, - шепнул „эрин. - ‘мелее!
ѓэйлон изогнул шею, стараЯсь увидеть свою правую руку. Џерстень был на
месте, но Љамень в нем был темным и безжизненным, таким, каким он был в
’ени ‘ьюардского замка, таким, каким он был во всех предыдущих снах.
- Љамень здесь бессилен, - безнадежно прошептал принц.
- Ќет, не правда! ‘тарайсЯ, ѓэйлон, пробуй!
Џальцы ‹юсьена вцепились в волосы юноши, заставив его держать голову
неподвижно.
- Ѓоль - это удовольствие, ѓэйлон. Џозволь мне доставить тебе маленькую
радость.
Ћднако радость вспыхнула на лице самого ‹юсьена, когда он ткнул
раскаленным железом в правый глаз ѓэйлона. ѓэйлон закричал.
- Ћн светитсЯ, - настойчиво повторЯл „эрин. - Љамень просыпаетсЯ!
€спользуй его.
ЋслепительнаЯ, жестокаЯ боль пронизала все тело ѓэйлона, но вместе с
болью пришли Ярость и сила. ђука ‹юсьена словно сама собой дернулась
назад, прут вырвалсЯ из раны и покатилсЯ по полу. ЏотрЯсенный, ‹юсьен
отшатнулсЯ.
- ’еперь сон твой, - прошептал откуда-то издалека „эрин. - ’еперь ты
сам можешь им управлЯть.
ѓэйлон почувствовал, как в его тело вливаетсЯ сила ЉамнЯ. Ћт легкого
движениЯ рук со звоном лопнули цепи. Џринц шагнул вперед.
‹юсьен, лежа на постели в покоЯх ”ейдира, вдруг закричал, но не
проснулсЯ. ”ейдир встревоженно склонилсЯ над молодым королем. —то-то
случилось, что-то пошло совсем не так, как должно было. ‘тарый маг в
волнении мерил шагами ковер, хлеща себЯ по ладони старой перчаткой
ѓэйлона, которой он пользовалсЯ длЯ того, чтобы придать своему заклЯтию
нужное направление. ‹юсьен принЯлсЯ громко стонать, и дЯдЯ снова
остановилсЯ возле племЯнника. ‹об ‹юсьена покрылсЯ крупными каплЯми пота,
а волосы слиплись и потемнели. Џосле того как он выпил сонное зелье, его
нельзЯ было будить. —то бы ни происходило во сне, ‹юсьену придетсЯ
боротьсЯ с этим в одиночку.
ѓэйлон преодолел его заклЯтье и напал сам. Ќо как? ‚прочем, это уже не
имело значениЯ - транспозициЯ теперь была бесполезна. ”ейдир швырнул
перчатку ѓэйлона в угол и снова заметалсЯ по комнате. Ћн надеЯлсЯ, что ему
удастсЯ вывести ѓэйлона из равновесиЯ и лишить его сил до того, как он
достигнет Љаслкипа, однако противник вынудил его переменить тактику.
’еперь ему придетсЯ полагатьсЯ на постороннюю помощь, а этого ему очень не
хотелось.
”ейдир подошел к двери и чуть-чуть приоткрыл ее, оставив лишь маленькую
щелочку. Ћдин из часовых снаружи повернулсЯ к нему.
- Љапитана Ќанкуса ко мне, - распорЯдилсЯ ”ейдир. - †иво!

…динственнаЯ в доме комната была освещена только огнем в очаге. Њиск
поднесла чашку с чаем к губам, но рука ее дрожала, и она попыталась
справитьсЯ с собой и сосредоточитьсЯ. Ќочью ей было тЯжелее всего: „жими
спал, спали все твари в окрестных лесах, и ей неоткуда было взЯть даже
самую малость той энергии, котораЯ обычно помогала ей подтЯнуть, собрать
воедино все вероЯтностные линии своего бытиЯ. ‚от и сейчас, как бывало уже
не раз, другие сущности Њиск - искаженные призраки, возникшие из множества
ее прошлых жизней и из вероЯтных жизней будущих, - колебались в углах,
мелькали среди теней и оранжевых отблесков пламени на потолке.
‚ самой середине комнаты поЯвилось на натертом полу призрачное
голубоватое сиЯние. Њиск не двинулась с места. Ћна знала, кто ЯвилсЯ сюда,
чтобы тревожить и смущать ее душу, котораЯ и так трепетала, словно огонь
свечи на ветру, но не помнила, что это за встреча и чем она закончилась.
‘толб голубого мерцаниЯ поднЯлсЯ до самого потолка, потом призрачно
светЯщеесЯ полотно прорвалось и из него возник смутный силуэт, который
постепенно становилсЯ отчетливо виден и узнаваем.
- Ѓратик, милый, добро пожаловать, - сказала Њиск спокойно.
- Џриветствую, - слегка вибрирующим голосом отозвалсЯ ‘езран.
- ‘колько лет прошло с тех пор, как ты в последний раз приходил ко мне
без помощи своего ЉамнЯ?
- …сли исчислЯть времЯ так, как принЯто в этом мире, - семьдесЯт два
года и двести пЯтьдесЯт один день.
- Љакой ты умный, братик, - сухо заметила Њиск.
- „авай не будем начинать нашу встречу на этакой ноте, сестричка.
- Џрости. Џросто мне хотелось видеть тебЯ в твоем собственном теле,
чтобы Я могла хотЯ бы угостить тебЯ чашкой чаЯ, - и Њиск глотнула
обжигающего отвара. ђуки ее больше не дрожали, а боль в ошпаренном Языке
помогала сосредоточитьсЯ.
‘езран оглЯдел комнату и нахмурилсЯ, когда его взглЯд остановилсЯ на
спЯщем „жими.
- Љак тебе только не противно ложитьсЯ с ними в постель, сестра? ќто
попахивает развратом... - “видев, что ему удалось больно задеть Њиск,
‘езран почувствовал одновременно радость и сожаление.
- ’ы сноб, ‘езран, - возразила ему Њиск. - ЏсихологическаЯ разница
между нашими видами невелика. Њожет быть, причина твоей неудачи как раз в
том, что ты думаешь о них как о животных.
- ‹ицемерка! - резко воскликнул ‘езран. - ќто ты разводила их, словно
племенной скот.
- ’олько потому, что самые лучшие и многообещающие семьи были
практически истреблены. —ей это был промах, если не твой? €х мир слишком
долго оставалсЯ погружен в мрачные столетиЯ средневековых войн.
- Њне нужен меч, - безапеллЯционно перебил ее ‘езран.
Њиск негромко рассмеЯлась.
- ’ы его получишь, братик. ‚сему свое времЯ.
- ќто времЯ уже пришло. Људа „эрин его спрЯтал? ‚едь „эрин - это твое
творение...
- ЃеднЯга „эрин - это моЯ неудача, и тебе об этом хорошо известно.
- „а, - не скрываЯ удовольствиЯ, кивнул ‘езран. - „эрин должен был быть
принцем, но ”ейдир отыскал свой шанс и воспользовалсЯ им. ‚ результате
возник ‹юсьен, и твоЯ тщательно продуманнаЯ схема рассыпалась. Љак тебе
пришло в голову выбрать ѓэйлона?
- Љак и ты, Я научилась обходитьсЯ тем материалом, который у менЯ под
рукой.
- Ћн слишком могуч и слишком непостоЯнен.
- Љроме него у менЯ больше никого нет.
ЏотерЯв терпение, ‘езран шагнул к ней.
- Ћтдай мне меч, Њиск. …ще не поздно! …сли Я получу звездный камень,
который дает мечу силу, Я смогу вернуть нас домой. ’ы ведь не хочешь
умереть тут?
- ‚ отличие от тебЯ Я примирилась с мыслью о смерти.
- Ќо не здесь же! Ќе в одиночестве! ‘кажи, где Љингслэйер, сестра!
Њиск печально улыбнулась:
- џ не знаю.
ѓнев ‘езрана был впечатлЯющим, но бессильным.
- ’ы путешествуешь по каналам времени. џ уверен, что ты что-то знаешь.
—то таит в себе будущее?
- Љакое из них, брат? Ћ каком будущем Я должна тебе рассказать? џ
видела, как ты кончишь. ђассказать?
‘езран отвернулсЯ.
- џ так и думала, - продолжила Њиск. - ‚от что Я тебе скажу: грЯдут
великие перемены, и будущее этого мира наконец будет определено.
‚озможности человека неизмеримо возрастут, но цена этого будет высока, как
всегда происходит в решающие исторические моменты. Љатализатором всего
процесса послужит меч. ќто ты, ‘езран, начал эту игру, и на твоих плечах
лежит всЯ ответственность за то, что происходило с этим миром за последнюю
тысЯчу лет, но в конце концов ты исправишь причиненное тобой зло при
помощи того самого инструмента, который ты так стремишьсЯ получить.
- Џоосторожнее, Њиск. џ буду сражатьсЯ с этим!
- ќто судьба.
- џ - выше судеб этого презренного маленького мирка.
Њиск только понимающе улыбнулась брату, и он, вышедши из себЯ,
вскричал:
- ’ы выжила из ума!
Њиск подумала о том, что она действительно сумасшедшаЯ. Ћна чувствовала
усталость, так как усилиЯ, необходимые длЯ того, чтобы поддерживать
Ясность мыслей, утомили ее сверх всЯкой меры. ЌепрочнаЯ свЯзь Њиск с
настоЯщим слабела с каждой секундой, но она еще боролась, чтобы
задержатьсЯ. …й необходимо было сказать ‘езрану еще одну, последнюю вещь:
- Њы с тобой будем здесь, в конце и в начале. Њы будем вместе.
‘езран еще был сердит.
- „ержись от менЯ подальше, сестра!
Њиск снова поднесла чашку к губам, но ее рука так сильно дрожала, что
отблески огнЯ беспорЯдочно метались по поверхности жидкости, зайчиками
света дробились по стенам и по потолку. ‚след за ними скакали ее мысли.
- ‘лишком поздно. ‘лишком скоро... - промурлыкала она, ощущаЯ, как
времЯ рванулось вспЯть.
- ’ы - ведьма?
Њиск повернула голову и обнаружила рЯдом с собой десЯтилетнего ѓэйлона.
‚ ореховых глазах мальчика застыл вопрос.
- —то ты, конечно, нет! ‚едовство - слишком неточнаЯ наука.
- ’огда кто же ты?
- Њиск.
Ћтвет не удовлетворил ѓэйлона, она Ясно видела это.
- ‚едьмы используют щепотки и пригоршни листьев и трав, кусочки
паутины, грибы, собранные в полнолуние. ђазве в их стрЯпне можно найти
настоЯщую силу? ‚от, протЯни мне твои пальцы... - Ћна взЯла руки мальчика,
повернула их ладонЯми вверх и заставила его вытЯнуть указательные пальцы.
Ќа каждый палец она положила по крупинке соли. - Њожешь ты сказать, какаЯ
крупинка тЯжелее?
ѓэйлон удивленно посмотрел на нее.
- Ќет... Ћни же одинаковые.
- Ќет! Ћни разные. Џопробуй почувствовать вес.
ћный принц пошевелил сначала одной рукой, потом другой, действуЯ
осторожно, чтобы не стрЯхнуть крупинки на пол. Ќаконец он разочарованно
покачал головой:
- ’о, о чем ты говоришь, невозможно.
- ќто трудно, но не невозможно. ‚ свое времЯ ты поймешь, что Я хотела
сказать. Џройдет времЯ, и у тебЯ поЯвитсЯ необходимаЯ чувствительность,
чтобы легко справитьсЯ с подобным заданием. ’огда ты поймешь, что Я такое.
‘езран неподвижно стоЯл и смотрел, как Њиск разговаривает с пустым
местом и размахивает руками, которые на фоне пылающего очага казались
черными, бесплотными тенЯми. Ћн терпеть не мог, когда Њиск вмешивалась в
его дела, но он по-своему любил сестру, и ему было больно видеть ее
сумасшествие. Љогда-то они были очень близки, однако теперь широкаЯ
трещина пролегла между ними.
‘ тЯжелым вздохом маг закрыл глаза, бывшие точными копиЯми глаз Њиск, и
усилием воли вернулсЯ туда, откуда пришел.

- ‚аше величество? - ‚ голосе ѓиркана была нотка удивлениЯ, однако он
широко распахнул перед королем дверь своей лаборатории.
‡аметив, как придворный лекарь осторожно глЯнул вдоль коридора, ‹юсьен
успокоил его:
- џ один, - с этими словами он протЯнул ѓиркану высокую бутыль зеленого
стекла и увидел, как загорелись его глаза.
- ‚ы очень добры, милорд, - пробормотал ѓиркан, близоруко всматриваЯсь
в наклейку на бутыли. - •орошаЯ выдержка, да и урожай в тот год был
неплох. Џрошу вас, присаживайтесь. џ сейчас открою...
Џока толстЯк рылсЯ на полках в поисках штопора, ‹юсьен уселсЯ у огнЯ.
Љомнаты ѓиркана располагались в подвале замка, и поэтому здесь всегда было
холодно, несмотрЯ на то, что наверху стоЯла удивительно теплаЯ длЯ этого
времени года погода. Џовсюду были расставлены антикварные вещицы, а все
подходЯщие поверхности были укрыты скатертЯми, покрывалами и салфетками. ‚
лаборатории было довольно уютно, несмотрЯ даже на то, что из углов незрЯче
смотрели на ‹юсьена человеческие черепа с широкими, черными глазницами.
ѓиркан принес кружки и разлил вино. ‡атем он уважительно отступил
назад, ожидаЯ, чтобы король первым пригубил напиток. ‹юсьен сдержанно
улыбнулсЯ. "ќкий хитрец!" - подумал он, отпиваЯ глоток и чувствуЯ во рту
восхитительный привкус спелого, сладкого винограда. ѓиркан пристально
наблюдал за ним, и ‹юсьен подумал, что он, должно быть, ожидает какого-то
подвоха с его стороны.
- ‘адись, ѓиркан, - пригласил он. - ‘егоднЯ мне нужна компаниЯ.
ѓлЯдишь, и узнаю от тебЯ что-нибудь полезное.
‘частливый ѓиркан грузно опустилсЯ в кресло подле королЯ. Ћтхлебнув
вина, он в восторге закатил глаза.
- “ вашей милости отличный вкус! ‘овершенно волшебное вино. Љак любезно
с вашей стороны навестить одинокого, старого человека. Ќо, может быть, вы
устали и хотите отдохнуть? —ас довольно поздний...
- џ не могу уснуть, - пожаловалсЯ ‹юсьен.
- †елает ли ваше величество, чтобы Я приготовил снотворное?
- Ќет, - ответил ‹юсьен, но как-то уж слишком быстро. Ћн боЯлсЯ спать с
тех пор, как ”ейдир в последний раз погрузил его в сон при помощи своего
заклЯтьЯ. - џ хотел спросить тебЯ, не узнал ли ты чего-то нового,
относЯщегосЯ к Ќаследию Ћрима?
‹юсьен намекал на тот кусок пергамента, который он давал ѓиркану длЯ
перевода. ’екст на пергаменте был на древнем Языке ‚индланда, и ѓиркан,
как все знахари, колдуны и маги, прекрасно знал этот мертвый Язык, так как
большинство книг, касающихсЯ его ремесла, были написаны именно на нем.
- џ уж думал, что вы и думать забыли про Љингслэйер. ‘только лет
прошло... - с удовольствием пробормотал ѓиркан.
- ‚се, что интересует моего дЯдю, интересует и менЯ.
- …сли этот меч и в самом деле существует, то его мощь никогда не будет
принадлежать вам, милорд.
‹юсьен сурово взглЯнул на врача.
- ќто еще почему?
- Џрошу прощениЯ, сир, но вы не маг. ‘читаетсЯ, что Љингслэйер
повинуетсЯ только тому, кто владеет Љолдовским Љамнем. - ѓиркан прервалсЯ,
чтобы отпить из своей кружки изрЯдный глоток. - Ќо, на мой взглЯд, все это
- чистаЯ теориЯ. ‚аш дЯдЯ обыскал весь замок, как вы мне рассказывали, но
ничего не нашел. Џохоже, что единственным, кто мог бы пролить свет на эту
историю, был „эрин ѓоснийский. ‚едь тот загадочный текст был найден именно
в его покоЯх, разве не так?
‚место ответа ‹юсьен потЯнулсЯ за бутылкой, которую ѓиркан успел
поставить на полку. Ќаклонившись вперед, он снова наполнил кружку
толстЯка. ѓиркан продолжал болтать, не замечаЯ тонкой улыбки, поЯвившейсЯ
на губах королЯ:
- Љонечно, ѓосни исчез уже очень давно. …сли он не умер, то уж конечно
находитсЯ где-нибудь на расстоЯнии тысЯчи лиг отсюда. Ќо если лорд ”ейдир
когда-нибудь его изловит, то в его руках этот человек очень быстро
заговорит, особенно если вашему дЯде поможет это гнусное существо, которое
”ейдир сделал начальником замковой темницы.
- ђамм по-своему неплохой человек, - вставил ‹юсьен.
ѓиркан вытер толстые губы тыльной стороной руки.
- “ менЯ от него мурашки по коже бегают. Ћн напоминает мне бледную
саламандру. ’а тоже живет под камнЯми и жалит кого ни попадЯ, - сказав
это, ѓиркан заискивающе улыбнулсЯ ‹юсьену. - џ лекарь, милорд, и мне очень
тЯжело видеть все то, что он делает с людьми при помощи своих богом
проклЯтых инструментов. Њне кажетсЯ, что теперь мне навечно уготована
судьба подручного палача, который приводит в чувство какого-то несчастного
грешника и помогает ему прожить еще немного, длЯ того чтобы ђамм мог
закончить свою грЯзную работенку. —то касаетсЯ ѓосни, то Я не хотел бы,
чтобы он попал в лапы этого палача и мучителЯ. џ уже был при дворе, когда
он родилсЯ. …го мать, €донна, была женщиной редкой красоты: хрупкаЯ,
изЯщнаЯ, светлокожаЯ, с такими длинными волосами, что она могла сидеть на
них. †аль, что она умерла так скоро. ЌеизлечимаЯ болезнь. џ ничего не мог
сделать длЯ беднЯжки. “дивительно, что она попросила, чтобы ее тело
похоронили в склепе в гробнице —ерных Љоролей...
‹юсьен отпил глоток вина, едва чувствуЯ вкус. ѓробница! Џеред его
мысленным взором возникло лицо „эрина, выхваченное из тьмы падающим из
окна светом. ‘ажа, траурнаЯ сажа была у него на лбу! € ‹юсьену вдруг
расхотелось выслушивать дальнейшую родословную герцогов ѓоснийских. Ћн
больше не слушал болтливого старого доктора.
€так, Љингслэйер ему бесполезен. ‡начит, необходимо сделать так, чтобы
и ”ейдир никогда не смог им воспользоватьсЯ. „ЯдЯ с нетерпением ожидал
прибытиЯ ѓосни и принца, и теперь ‹юсьену нужно было придумать, как
опередить его и уничтожить обоих прежде, чем они попадут в руки старого
мага. Ќекоторое времЯ он смаковал эту мысль, но он все же отреагировал,
когда ѓиркан упомЯнул „жессмин.
- Љак-как ты сказал?
‡астигнутый вопросом ‹юсьена на полуслове, ѓиркан вопросительно
уставилсЯ на королЯ.
- ‘ир?
- —то там насчет „жессмин?
- џ говорил, что ваша бессонница мне вполне понЯтна. …сли бы Я
предвкушал свадьбу с такой прекрасной девушкой, как наша принцесса, Я тоже
не смог бы уснуть. ’рудно поверить, что через пару недель ей исполнитсЯ
пЯтнадцать. ЉажетсЯ, что еще только вчера...
‘тарик был совершенно непереносимым болтуном и занудой. ‹юсьен
откинулсЯ на спинку кресла и, подавив зевок, заставил себЯ послушать
пространные рассуждениЯ ѓиркана еще немного. Љак любил повторЯть ”ейдир,
каждый человек на что-то годилсЯ. „аже ѓиркан.

Џо главной улице городка, обгонЯЯ ѓэйлона и „эрина, с гулом прокатилсЯ
тЯжеленный фургон, влекомый упрЯжкой из восьми могучих ломовых лошадей,
копыта которых были величиной с ведро. €з-под этих копыт вылетали целые
фонтаны жидкой грЯзи, и „эрин заблаговременно направил ќмбер к обочине.
Љэти слушалась ѓэйлона неохотно и медленно, и поэтому грЯзь,
выплеснувшаЯсЯ высоко вверх из-под огромного колеса, окатила ѓэйлона с
головы до ног. ЏроклЯтьЯ ѓэйлона были виртуозны и цветисты, и „эрин
прикрыл лицо капюшоном плаща, чтобы скрыть улыбку. Џарень ехал верхом как
истинный аристократ, выпрЯмив спину и развернув плечи, однако ноги его
чуть ли не волочились по земле. ’еперь, в довершение картины, принц был
облеплен грЯзью и выглЯдел вовсе не по-королевски.
‘ самого начала они долго не могли договоритьсЯ, кто на какой лошади
поедет. „эрин настаивал на том, что ѓэйлону нужно ехать верхом на ќмбер,
так как обожженнаЯ рука его была забинтована и болела, да и сам принц
чувствовал сильную усталость после своей борьбы с заклЯтьем ”ейдира. Љроме
всего этого, ѓэйлон, в конце концов, был принцем. ѓэйлон не слушал никаких
аргументов герцога и, смастерив из обрывков веревки некое подобие сбруи,
взгромоздилсЯ Љэти на спину без седла.
Љэти была несколько крупнее обычных пони, да и в лице ѓэйлона было еще
много детского, так что в целом зрелище получилось не слишком комичное.
Љэти же, дождавшись, пока ѓэйлон усЯдетсЯ, аккуратненько сбросила его на
землю. Љ счастью, падать было не высоко. ‚о второй раз ѓэйлон уже был
готов к ее коварным маневрам и ухитрилсЯ остатьсЯ верхом на ней даже
тогда, когда, сердито взбрыкиваЯ, кобыла мчалась по извилистой тропе. ‚
конце концов она, казалось, покорилась, но еще не раз в ее крупных
фиолетовых глазах вспыхивали злобные огоньки, и ѓэйлон либо оказывалсЯ на
земле, либо вынужден был цеплЯтьсЯ за гриву, чтобы не упасть. ‘ грехом
пополам они добрались до ђивербенда.
‡а прошедшие девЯть лет городок сильно переменилсЯ. ‚о-первых, он
сильно разроссЯ и теперь занимал не только пойменный луг, примыкающий к
берегам ћжного рукава, но и часть холмов на другой стороне почтового
тракта. ’еперь в нем поЯвилась рыночнаЯ площадь и несколько постоЯлых
дворов, самым маленьким из которых была гостиница "‚еселаЯ ђечка". ќто
древнее сооружение, правда, было расширено и заново побелено, однако ни то
ни другое не могло скрыть ни его ветхости, ни почтенного возраста.
—увствовалось, что среди местных жителей это по-прежнему самое любимое
место, что подтверждалось и количеством людей, которые набились в тесный
маленький зал на первом этаже. ѓостиница тоже была переполнена, но не
солдатами, как в прошлый раз, а разношерстными пришельцами, которые
прибыли в ‚иннамир, чтобы стаскивать с холмов гигантские стволы деревьев и
отправлЯть их в большегрузных фургонах в ‡анкос и Љатай.
Џри виде лагерей лесозаготовителей, которые им довелось проезжать,
ѓэйлон пришел в Ярость. ‚ этих временных поселках был широко распространен
труд рабов, и смерть ежедневно уносила жизни нескольких человек, которые с
веревками и цепЯми работали на крутых склонах. ‘пускать тЯжелые бревна с
горы вниз, к дороге, где их уже можно было грузить на телеги, было
действительно опасным занЯтием, однако гораздо сильнее был огорчен ѓэйлон
страшными шрамами, которые оставались на земле. Ќа протЯжение тех
нескольких дней, что они ехали к ђивербенду, несколько раз принималсЯ
дождь, и после каждого дождЯ низкое ночное небо освещалось
призрачно-красным недобрым светом лесных пожаров. „ровосеки сами поджигали
лес, чтобы выжечь всю мелочь, весь подлесок, прежде чем начать валить
самые толстые деревьЯ. „эрин старалсЯ не замечать ни разрушений, ни
страданий несчастных людей, так как не хотел переживать ту же боль, какаЯ
терзала сердце ѓэйлона. Ћн еще помнил ночной разговор в королевских
покоЯх, когда ђейс предупреждал его именно о таком будущем.
’еперь передний двор гостиницы "‚еселаЯ ђечка" был обнесен изгородью,
котораЯ успела состаритьсЯ и наполовину сгнить. ѓэйлон на Љэти первым
въехал в ворота, которые висели на перекошенных ржавых петлЯх. Ќа визг
этих петель выскочил из дверей гостиницы босой мальчуган. ЏерескакиваЯ
через лужи, он в конце концов остановилсЯ в густой грЯзи прЯмо перед
путниками. ЏринимаЯ поводьЯ Љэти, он поднЯл голову, и ѓэйлон с
достоинством спешилсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на любопытную улыбку паренька.
- “ вас на лице грЯзь, и на волосах тоже, - услужливо подсказал
мальчик.
ѓэйлон состроил недовольную гримасу, однако потер свою заросшую бородой
щеку обтрепанным рукавом. Њальчишка потащил за собой упирающуюсЯ кобылу,
чтобы принЯть поводьЯ ќмбер. „эрин продолжал неподвижно сидеть в седле,
пристально всматриваЯсь в лицо мальчугана. “ него были тонкие черты лица и
темные волосы, которые слегка вились на шее. Њальчик посмотрел на „эрина,
и герцог увидел его зеленые, как у кошки, глаза.
- ѓосподин, - сказал он таким голосом, словно „эрин был несчастным
дурачком, - если вы спешитесь, то Я позабочусь о вашей лошадке.
„эрин не шевельнулсЯ, взглЯд его осталсЯ неподвижен, и мальчик
вопросительно повернулсЯ к ѓэйлону.
- ’ебе помочь? - спросил принц, протЯгиваЯ герцогу руку.
„эрин покачал головой и сполз с седла на землю. Њальчишка подхватил
поводьЯ ќмбер и быстро повел лошадей за дом.
- ќй, погоди! - крикнул ему вслед ѓэйлон. - •эбби все еще заправлЯет
этой развалиной?
- Ђга, - ответил через плечо мальчуган. - ќто моЯ мама.
‚нутри было шумно, посетители ели и пили, громко бранЯсь и распеваЯ
песни. ‚ воздухе сильно пахло жареным мЯсом и свежевыпеченным хлебом.
ЊолоденькаЯ служанка бросила на вошедших ѓэйлона и „эрина быстрый взглЯд,
но они были одеты слишком бедно, чтобы привлечь ее внимание. Џринц сам
отыскал свободное место у очага и провел туда „эрина.
‹ишь только они уселись, дверь на кухню распахнулась и в зал вышла
•эбби с огромным блюдом жареного мЯса в руках. ЊЯсо съежилось и почернело,
и ѓэйлон улыбнулсЯ. —то бы ни привлекало посетителей в таверну, это
навернЯка была не здешнЯЯ кухнЯ. ’ем временем •эбби со стуком опустила
блюдо посередине самого большого стола.
- •эбби, дорогаЯ! Џодойди-ка к нам! - крикнул мужчина за другим столом.
- џ хочу сказать тебе кое-что!
•эбби повернулась и пошла на зов. Ќаклонившись к мужчине, позвавшему
ее, она с улыбкой прислушивалась к тому, что он шептал ей на ухо.
…сли город и изменилсЯ, то •эбби - нет. Њожет быть, талиЯ ее и стала
чуть шире, но черные как вороново крыло волосы, заплетенные в тугие косы и
свернутые в свисающие по бокам головы крендели, все так же блестели.
ѓэйлон, глЯдЯ на нее глазами взрослого мужчины, каковым он себЯ с
некоторых пор считал, не мог не признать, что •эбби красива. ЏоглЯдев на
„эрина, принц увидал на его лице непроницаемое выражение, однако глаза
герцога следили за каждым движением женщины. ‚скоре, однако, •эбби
вернулась в кухню. ѓэйлон встал.
- —то это ты задумал? - спросил „эрин, поймав его за руку.
- џ хочу задать несколько вопросов •эбби, - ѓэйлон сделал паузу. - Ќу и
заодно раздобыть нам что-нибудь на обед.
„эрин неохотно выпустил его, и ѓэйлон протолкалсЯ сквозь толпу на
кухню. •эбби как раз разливала суп по глубоким тарелкам и даже не поднЯла
головы, когда ѓэйлон вошел и закрыл за собой дверь.
- Њест нет, - отрывисто сказала она. - Ћбратись напротив.
- џ хочу спросить кое о чем. - ѓэйлон обнаружил на разделочном столе
несколько обрезков жареного мЯса и немедленно отправил один кусочек в рот.
- Ќе сейчас, - отозвалась •эбби и ловко шлепнула его по рукам, когда он
снова потЯнулсЯ за мЯсом. ЏодойдЯ к посудному шкафчику, •эбби стала
нарезать хлеб и складывать его на поднос, на котором стоЯли тарелки с
супом.
- ќто не займет много времени.
•эбби хмуро посмотрела на него.
- ’ы что, в грЯзи валЯлсЯ, прежде чем придти сюда? ‚се вы, дровосеки,
одинаковы. Ќу-ка, подними ногу!
- Љак вы сказали, мадам?
- Џокажи подошвы! џ никого не пускаю в гостиницу, если сапоги подбиты
гвоздЯми и могут попортить полы.
- Ќу и грЯзища! - с отвращением констатировала она, когда ѓэйлон
приподнЯл одну ногу и продемонстрировал залепленный глиной башмак.
- џ только хотел узнать, где мне найти кузнеца по имени ‘еп. …го
кузница развалилась, и никто, похоже, его не знает.
•эбби резко остановилась.
- …го нет.
- ѓде же он?
- Њертв, - резко бросила она. - Њного лет назад его прикончил один
безносый сукин сын, капитан королевской стражи Ќанкус.
ѓэйлон почувствовал, как внутри него все сжалось в комок, а •эбби
безжалостно закончила:
- ‚ыметайсЯ! џ сейчас принесу тебе твой обед.
- Ѓоюсь, у менЯ нет денег.
ѓубы •эбби изогнулись в кривой улыбке.
- џ не могу позволить себе бесплатно кормить всех оборванцев, которые
поЯвлЯютсЯ в городе.
- Њам!
•эбби повернулась на голос сына.
- Њне не до тебЯ, „эви!
Њальчик вошел в кухню через заднюю дверь, держа в руках лютню и котомку
„эрина. “видев ѓэйлона, он улыбнулсЯ.
- џ не хотел оставлЯть их в стойле, их могут украсть.
•эбби посмотрела на лютню и перевела на ѓэйлона проницательный взглЯд
своих зеленых глаз.
- ‘тупай, на этот раз Я тебЯ накормлю, - пробормотала она невнЯтно. -
„эви, отнеси эти вещи в комнатку под лестницей, этот молодой человек
переночует у нас.
- Ќас двое, мадам, - быстро вставил ѓэйлон.
ђуки •эбби на мгновение застыли на кромке подноса, потом она рывком
поднЯла свою тЯжелую ношу и вышла из кухни.
- ‚се в порЯдке, - утешил его „эви. - Ћдин из вас может спать на полу.
‘ этими словами мальчуган вывел принца в зал и проводил его к лестнице,
ведшей на второй этаж. Љомнатка оказалась малюсенькой, и в ней стоЯла
такаЯ узкаЯ и короткаЯ кровать, что принц сразу понЯл, кому придетсЯ спать
на полу.
- Ђ ты можешь на ней играть? - спросил „эви, укладываЯ лютню на
кровать.
- „а.
- ’ы только не сердись, но Я немного поиграл на ней. “ нее очень
приЯтный звук, хотЯ она и выглЯдит такой старой.
- ќто действительно очень стараЯ лютнЯ, и она сделана так хорошо, что
мне кажетсЯ, ничто не сможет ей повредить, - ласково произнес ѓэйлон. - Ђ
ты умеешь играть?
- Ќе-а. Љогда Я вырасту, Я стану дровосеком и буду работать в лесу.
…сли ма разрешит, - добавил он поспешно. - Џохоже, ей это не очень
нравитсЯ. “ дровосеков нет времени на такие глупости, как музыка.
- Ђ твой отец тоже дровосек?
- Ќет, - „эви покачал темноволосой головой. - Ћн умер.
- Њне очень жаль, - посочувствовал ѓэйлон.
- џ его даже не помню, - „эви слегка пожал узкими плечами. - Ђ теперь
тебе лучше вернутьсЯ в зал, пока еда не кончилась. Ђ где этот старик в
смешном плаще?
ѓэйлон улыбнулсЯ.
- џ оставил его на скамье у очага. Ђ ты сам ел? Њожет быть, твоЯ
строгаЯ ма разрешит тебе посидеть с нами?
- “ менЯ есть еще кое-какаЯ работа по дому. џ зайду попозже.
Џринц возвратилсЯ в зал. „эрин сидел на прежнем месте, хотЯ у очага
было чересчур жарко. ѓэйлон уселсЯ рЯдом, и герцог поднЯл голову.
- ‘еп мертв.
- џ так и думал, - печально кивнул „эрин.
- …го убил Ќанкус. „умаю, это случилось вскоре после того, как мы
столкнулись с его людьми. ќто моЯ вина.
- …сли в этом кто-то и виноват, то мы оба.
ѓэйлон глубоко вздохнул.
- Ќу хорошо. „авай-ка отыщем место за столом. •эбби нас покормит. Ћна
даже нашла комнатку, в которой мы можем переночевать.
„эрин продолжал сидеть.
- —то ты сказал ей обо мне?
- Ќичего. џ не успел. Ќо Я уверен, что она узнала лютню.
Џосле долгого молчаниЯ „эрин внезапно сказал:
- џ не голоден. џ слишком устал, чтобы есть.
- ’ы не болен?
ѓерцог не ответил на вопрос.
- ѓде эта комната?
- Џод лестницей. Ћна больше похожа на чулан, но там есть койка. Њожет
быть, принести тебе обед туда?
- Љогда ты поешь, найди мне бумагу. - „эрин вложил в руку ѓэйлона
потускневшую монету. - ’олько не покупай у •эбби, купи в городе. Љупи
заодно перо и чернила.
ѓэйлон поглЯдел на маленький серебрЯный кружочек. ќто была одна из тех
монет, что дала им в дорогу Њиск.
- ’ы хочешь написать письмо?
- Џросто сделай, как Я прошу, - „эрин с трудом поднЯлсЯ, опираЯсь на
свой посох. - € не говори •эбби ничего обо мне.
€ герцог неуклюже и медленно побрел к лестнице.
ѓэйлон озадаченно смотрел ему вслед. „эрин сильно переменилсЯ, с тех
пор как покинул замок ‘езрана. Ћн стал сильнее, увереннее, однако теперь
прежнее подавленное состоЯние как будто вернулось к нему. Ќаверное, он
неправильно поступил, настоЯв на том, чтобы остановитьсЯ в этой гостинице,
однако ѓэйлону очень хотелось знать, что происходит в королевстве, а
"‚еселаЯ ђечка" казалась ему наиболее подходЯщим местом, где можно было бы
разузнать все новости.
‚ конце концов ѓэйлон поднЯлсЯ и кое-как уселсЯ на краешке скамьи за
ближайшим столом. Ћгромный лесоруб, оказавшийсЯ его соседом, был настроен
довольно дружелюбно, однако от него так сильно и густо пахло застарелым,
прокисшим потом, что ѓэйлон чуть не растерЯл весь аппетит. ‡апив то, что
ему удалось съесть, кружкой элЯ, он сделал вид, что ему очень интересно
то, о чем разговаривают за столом лесорубы. ќти огромные и сильные мужчины
оказались вовсе не задиристыми, и принц мысленно сравнивал их с бурыми
медведЯми - миролюбивыми и ласковыми, однако могучими и непредсказуемыми.
Џоэтому ѓэйлон на всЯкий случай усиленно кивал и смеЯлсЯ вместе со всеми,
умело обходЯ все вопросы, касавшиесЯ его самого. ‡акончив трапезу, ѓэйлон
сердечно поблагодарил •эбби и был вознагражден за все свои усилиЯ коротким
кивком. Ќакинув плащ, юноша отправилсЯ искать письменные принадлежности
длЯ „эрина.
„ень клонилсЯ к вечеру, когда ѓэйлон вернулсЯ в гостиницу. Ћбед давно
закончилсЯ, и те из посетителей таверны, кто не отправилсЯ работать, пили
и сплетничали за столами. ѓэйлона немедленно перехватил лесоруб, рЯдом с
которым принц сидел во времЯ обеда. ѓэйлону сунули в руки огромную кружку
с элем. Ћн выпил, и ему немедленно налили вторую. ќль был превосходен -
теплый, темный, словно бархатный на вкус. ѓэйлон пил маленькими глотками и
прислушивалсЯ к разговорам, хотЯ многие из лесозаготовителей говорили с
таким сильным чужеземным акцентом, что понЯть их было очень трудно.
ђазговоры в основном касались заработков здесь и на юге, а также низкой
эффективности труда рабов. Ќесколько мужчин с увлечением спорили о разделе
имущества одного из своих товарищей, раздавленного каким-то предметом,
который они называли "овдовитель". ѓэйлону предложили занЯть место
погибшего лесоруба, и он долго отказывалсЯ от выгодной вакансии под градом
добродушных насмешек.
Њаленький сверточек с письменными принадлежностЯми длЯ „эрина он прЯтал
под сложенным плащом, так что к тому времени, когда он добралсЯ до их
каморки под лестницей, бумага оказалась изрЯдно помЯтой.
- ѓде ты пропадал? - строго спросил герцог у вошедшего ѓэйлона. Ћн
сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, и отдыхал.
- џ... - начал было ѓэйлон.
- Њожешь не отвечать, Я по запаху догадалсЯ. ѓде то, что Я просил тебЯ
купить?
ѓэйлон бросил сверток на кровать возле „эрина. Џосле элЯ он почему-то
стал мрачным и обидчивым.
- џ что, снова низведен до положениЯ мальчишки-проказника? Џерестань
разговаривать со мной в таком тоне, „эрин. Њожет быть, Я не похож на
принца, но тем не менее Я им остаюсь.
„эрин сжал губы.
- Џростите, милорд, - ответил он кротко и развЯзал сверток. - џ не
смогу чувствовать себЯ спокойно, пока не покончу с этим делом. Њне нужно,
чтобы у тебЯ не дрожали руки, а ты...
ѓэйлон взЯл из рук герцога листок бумаги и расправил его на колене,
оглЯдываЯсь по сторонам в поисках подходЯщей ровной поверхности, котораЯ
могла бы сойти вместо стола. Ќичего подходЯщего в комнатке не было, и он
был вынужден устроитьсЯ на полу.
- —то писать? - спросил он, пододвигаЯ поближе свечу, которую он
заблаговременно вынул из настенного канделЯбра. ‘веча давала немного
света, и ему все равно приходилось напрЯгать зрение.
- ’ы знаешь, как зовут мальчишку?
- ‘ына •эбби? „эви.
- „эви... - с нежностью проговорил „эрин. - ќто и мой сын тоже.
ѓэйлон посмотрел на него снизу вверх и нахмурилсЯ:
- Ћткуда ты знаешь?
- ‡наю.
Џо лицу герцога перебегали тени и свет, освещаЯ серую кожу щек и
широкую бороду.
- Ћн думает, что его отец мертв.
- ќто хорошо. ќто почти что правда, - „эрин приподнЯл руку, как бы
отметаЯ в сторону возражениЯ принца. - Њне теперешнему совершенно нечего
дать мальчику, но Я, по крайней мере, могу засвидетельствовать, что он
действительно ЯвлЯетсЯ моим сыном... и наследником. …сли нам повезет и мы
одержим верх, тогда однажды он станет герцогом и станет владеть моими
землЯми.
- •эбби имеет право узнать, кто ты.
- Ќет, - „эрин разглЯдывал свою искалеченную руку. - —еловека, которого
она знала, больше не существует. Ђ теперь - пиши. Џожалуйста...
ѓэйлон взЯл в руку перо. ‘воим аккуратным и четким почерком он выводил
на бумаге слова, которые диктовал ему „эрин. Љогда работа была закончена,
принц протЯнул бумагу герцогу, чтобы тот еще раз пробежал ее глазами.
ѓерцог разложил лист бумаги на коленЯх и, принЯв из рук ѓэйлона перо, с
трудом подписалсЯ под текстом. Љогда чернила высохли, „эрин свернул бумагу
в трубочку и отдал ѓэйлону.
- Ћтнеси его ей, сейчас. џ хочу, чтобы мы отправились в путь завтра с
рассветом.
‚ дверь несмело постучали. ѓэйлон быстрым движением засунул документ
под свой плащ, лежавший на тюфЯке, а бутылочку с чернилами и перо задвинул
под кровать.
- Љто там? ‚ходи!
‚ комнату вошел „эви с небольшим подносом в руках, на котором стоЯла
миска супа.
- Ња сказала, чтобы Я принес это длЯ твоего друга, - сказал мальчик и
протЯнул поднос „эрину. Ќа мгновение отец и сын оказались лицом к лицу, и
ѓэйлон заметил сходство, удивлЯЯсь про себЯ, как оно не бросилось ему в
глаза раньше.
“ них были похожие носы и скулы, одинаковый овал лица, но вот „эви
повернулсЯ к ѓэйлону и посмотрел на него своими зелеными глазами, и принц
понЯл, что во всем остальном он был сыном своей матери.
- џ могу зайти попозже, когда вы поедите.
ѓэйлон улыбнулсЯ мальчугану.
- Њожет быть, ты составишь компанию моему... дЯде? Њне нужно ненадолго
отлучитьсЯ, и Я вернусь как можно скорее.
„эви умело спрЯтал свое разочарование.
- Ђ ты сыграешь мне что-нибудь на своей лютне, когда вернешьсЯ?
- …сли хочешь, - заговорил „эрин, по-прежнему не поднимаЯ глаз, -
можешь сыграть на ней сам.
- Ќо Я не умею.
- џ могу научить тебЯ.
ѓэйлон взЯл с кровати плащ вместе с письмом и вышел, оставив „эрина и
мальчика за разговором.
’аверна почти опустела. ЊолоденькаЯ служанка мыла полы, и ѓэйлон,
наступивший на вымытую часть, был удостоен негодующего взглЯда. ѓэйлон
просительно улыбнулсЯ, и выражение ее лица смЯгчилось.
- •эбби на кухне? - спросил ѓэйлон.
- Ќет, хозЯйка наверху, - ответила девушка, - но она не любит, когда ее
беспокоЯт так поздно.
- Ђ Я и не буду ее беспокоить, - уверил девушку ѓэйлон, прыгаЯ вверх по
ступенькам. Ћн помнил, что комната •эбби должна быть первой направо.
Ћстановившись перед нужной дверью, он тихонько постучал.
Џрошло довольно много времени, прежде чем дверь слегка приоткрылась.
- —то еще? - довольно нелюбезно спросила •эбби.
- ЊенЯ просили передать письмо.
- Џисьмо? - „верь приоткрылась еще чуть-чуть.
- „а, письмо. Њне нужно поговорить с вами.
•эбби неохотно пропустила ѓэйлона внутрь. …е комнатка была ненамного
больше той, в которой остановились ѓэйлон и „эрин. Љомната, как и •эбби,
почти не изменилась - все та же скромнаЯ обстановка, уютный свет маслЯной
лампы на столике у кровати. †енщина указала принцу на табурет, а сама
снова уселась на кровать и взЯла в руки шитье.
- „эви донес суп? - спросила она.
- „а, спасибо.
- Џисьмо?
ѓэйлон разыскал бумагу между складок плаща и наклонилсЯ, чтобы положить
ее на кровать рЯдом с •эбби. Ћна взглЯнула на письмо, но продолжала шить.
- ќто письмо от его отца.
•эбби посмотрела на принца, прищурив свои пронзительно-зеленые глаза.
- Ђ что же с ним случилось, что он шлет мне письмо?
- Ћн умер, - ответил ѓэйлон удивлЯЯсь тому, как легко ложь соскользнула
с его Языка.
…динственной реакцией женщины было то, что она с удвоенной быстротой
накинулась на шов, проворно орудуЯ иглой. ѓэйлон смотрел, как желтый свет
лампы играет на ее стальном наперстке, и чувствовал к ней искреннюю
благодарность за то, что она не заставила его выдумывать никаких
подробностей.
- ‚ письме наследство мальчика.
- ѓостиница - вот его наследство, - ровным голосом отвечала •эбби.
- Ќо „эви - сын герцога.
•эбби не отвечала, ее уверенные пальцы продолжали делать аккуратные,
ровные стежки.
- ‚ы не прочитаете письмо? - удивилсЯ принц.
- Ќет, - в голосе •эбби поЯвились холодные, враждебные интонации. - џ и
так знаю, что в нем говоритсЯ: „эви - сын „эрина ѓосни. ‘еп поплатилсЯ
своей жизнью за знакомство с этим человеком. ’о же самое может произойти и
с моим сыном, если кто-то об этом узнает.
- Ќо все изменитсЯ, мадам, - беспомощно возразил ѓэйлон. - Џринц уже
движетсЯ к Љаслкипу, чтобы сбросить с трона узурпатора ‹юсьена.
- ѓде же ваши армии, ваше величество? - угрюмо спросила •эбби. - Ћ,
прошу простить менЯ, Я вижу их. ‚от они, на вашем пальце, спрЯтаны внутри
этого маленького камешка.
•эбби нанесла ему два сильнейших удара, даже не пошевелив пальцем.
- Ћткуда вы знаете менЯ? - пробормотал ошарашенный принц.
- Ќанкус вернулсЯ в ђивербенд на следующий день после вашего отъезда.
Ћн был очень болен, его сжигала лихорадка, причиной которой была глубокаЯ
ножеваЯ рана в боку, но он не стал отдыхать. ‘начала он разыскал ’оби,
этого откормленного слизнЯка, а затем его солдаты схватили ‘епа... - •эбби
на минуту перестала шить и поймала взглЯд ѓэйлона. - Љузнец умер страшной
смертью. ‘начала они выжгли ему глаза, потом...
- Џожалуйста, не надо! - взмолилсЯ ѓэйлон, в памЯти которого ожили
кошмарные сны с участием ‹юсьена. ’ошнота подступила к горлу, и он изо
всех сил старалсЯ взЯть себЯ в руки.
- Џотом они пришли за мной, - продолжала •эбби. - ‚ отличие от ‘епа Я
рассказала им все, что знала. Њне повезло. †ажда мести этого негодЯЯ
Ќанкуса была отчасти утолена расправой с ‘епом, и Я отделалась лишь
сломанной рукой и удвоенными ставками налога. Ћн пригрозил мне смертью,
если Я немедленно не извещу его, когда вы снова поЯвитесь в моей
гостинице.
- € вы это сделали?
- Ќет, принц. ЊоЯ ненависть к Ќанкусу перевесила мои чувства, которые Я
питаю к тебе. …сли хочешь скрытно добратьсЯ до Љаслкипа, разверни свой
перстень камнем внутрь. Џосол „'‘алэнг не потерпит, чтобы в этих краЯх
поЯвилсЯ еще один волшебник, и он щедро платит своим осведомителЯм.
ѓэйлон коснулсЯ ЉамнЯ, и внутри его мелькнул призрачный голубой огонек.
Ћн был так осторожен в последние дни, стараЯсь не пользоватьсЯ своей
магической силой ни осознанно, ни бессознательно. ќто оказалось вовсе не
просто.
- џ благодарен вам за предупреждение и за молчание, - заговорил он. -
…сли мне удастсЯ вернуть себе корону, вы должны будете привезти „эви в
Љаслкип. ‘ын герцога должен получить образование и соответствующую
подготовку. Ћн отличный мальчик, и Я буду бесконечно гордитьсЯ, если
однажды он встанет рЯдом со мной.
- Њой сын никогда не станет служить тебе, - холодно заметила •эбби.
- Ќо таково было желание его отца. „эрин надеЯлсЯ... - ѓэйлон внезапно
остановилсЯ. ‚от уже дважды он упомЯнул о „эрине в прошедшем времени, и от
этого в его душе шевельнулось какое-то мрачное предчувствие. - ‚ладениЯ
герцогов ѓоснийских весьма...
- Ќет. џ никогда не позволю „эви пойти за тобой, ѓэйлон ђейссон. ’ы
приносишь несчастье. ‘мерть идет за тобой по пЯтам, словно огромнаЯ
охотничьЯ собака, и куда бы ты ни направилсЯ, повсюду ты сеешь несчастье и
горе, - безжалостно говорила она. - ’е, кто любит тебЯ больше других,
больше других и страдают. Њальчишку уже потЯнуло к тебе - это кровь ѓосни
признала своего королЯ.
•эбби покачала головой.
- Ќеужели тебе мало тех жизней, которые ты уже погубил? Ћставь „эви
мне. Љроме него у менЯ больше никого нет.
ѓэйлон слушал ее, и все слова •эбби наполнЯлись длЯ него страшным
смыслом. Ќе в силах дольше выдерживать тЯжесть ее обвинений, он встал с
табурета.
- Њне очень жаль, - пробормотал он, направлЯЯсь к двери. - ‚се, что ты
говоришь, - верно, но когда королевство снова станет моим, ты сама
пришлешь его ко мне.
€ ѓэйлон вышел, оставив •эбби за ее шитьем.
“же спускаЯсь по лестнице, принц расслышал приглушенное треньканье
струн. Ћн остановилсЯ у дверей комнаты и прислушалсЯ к робкой, неуверенной
мелодии. Ќекоторые ноты выходили у мальчика ладными и чистыми, но кое-где
он слегка фальшивил или сбивалсЯ, когда непривычные пальцы соскальзывали
со струн. Љогда ѓэйлон, пригибаЯсь, вошел в каморку под лестницей, „эви
поднЯл на него глаза и улыбнулсЯ. Њальчуган сидел на койке рЯдом с „эрином
и, закусив зубами нижнюю губу, сосредоточенно училсЯ правильно прижимать
струны пальцами. ‹ютнЯ была немного великовата длЯ его небольшой ладони,
но мальчуган выглЯдел счастливым.
- Џослушай! џ уже кое-что могу сыграть!
- ’ы должен идти, „эви, - мЯгко сказал ѓэйлон.
- Џочему? - мальчик недоуменно переводил взглЯд с ѓэйлона на „эрина и
обратно.
- ’ебЯ зовет твоЯ мать.
„эви не нашел, что возразить, и бережно положил лютню на одеЯло.
- ’огда увидимсЯ утром.
- Ќет, нам придетсЯ уехать очень рано.
ќто известие сильно расстроило мальчика, и ѓэйлон опустилсЯ перед ним
на одно колено.
- Џрежде чем ты уйдешь к себе наверх, Я хочу сделать тебе подарок. Њне
хотелось бы, чтобы ты взЯл себе Љэти - ту самую маленькую кобылку, на
которой Я приехал. „лЯ менЯ она слишком мала.
„эви недоверчиво таращилсЯ на принца.
- Ѓоюсь, она не слишком хорошо объезжена, - продолжал ѓэйлон. -
Љогда-то давно она принадлежала другому маленькому мальчику, который не
мог ездить на ней, сколько ему хотелось. …й нужна твердаЯ рука, и поэтому
Я прошу тебЯ быть осторожным. ’воЯ ма никогда не простит мне, если ты
свалишьсЯ и что-нибудь себе повредишь.
- џ буду очень осторожен! - пообещал „эви. Ћн был уже в дверЯх, когда
вдруг вспомнил о хороших манерах. - Ћна и правда моЯ?
- Џравда.
- ‘пасибо!
„верь за ним захлопнулась, и всЯ маленькаЯ комнатка задрожала - это
„эви вприпрыжку нессЯ вверх по лестнице. ѓэйлон взЯл с кровати лютню и
положил ее на пол перед собой. ѓерцог невидЯщими глазами смотрел на
закрывшуюсЯ дверь. Џринц понимал, что он пожертвовал ради него очень
многим, почти всем - своей рукой, своим здоровьем, даже своим волшебством.
‘еп, король ђейс, преданный ’ило - все они тоже были мертвы.
Ќа мгновение принц почувствовал, как обвинениЯ •эбби снова навалились
на него и пригибают к земле, однако это ощущение быстро сменилось
бездумным оцепенением. ѓэйлон взЯл в руки лютню и заиграл на ней. Ќичего
другого он все равно не мог сейчас делать.

Ќанкус протиснулсЯ сквозь толпу и встал в первом рЯду. Ќекоторое времЯ
он наблюдал за представлением труппы бродЯчих акробатов, которое они
устроили прЯмо на булыжной мостовой Љиптауна. ’рое молодых парней и
девушка кувыркались прЯмо на узком участке улицы, который расчистила длЯ
них толпа. ‚се четверо были невысокие, очень проворные. Ћдетые в одежду
клоунов, они разыгрывали пантомиму, притворЯЯсь, будто соперничают друг с
другом, добиваЯсь вниманиЯ девушки, перебрасываЯ ее по воздуху друг другу.
’олпа одобрительно шумела и хлопала, но Ќанкус, недовольный, нахмурилсЯ и
стал вглЯдыватьсЯ в лица собравшихсЯ.
‡десь не было никого, кто подходил бы под описание тех людей, которых
разыскивал капитан. Ќанкус остро ненавидел орды пришельцев, которые
заполонили Љиптаун и сделали его задачу практически невыполнимой. „аже в
‡анкосе, крупном портовом городе, ему было работать легче, чем в Љиптауне
накануне свадьбы королЯ. Љроме того, его поиски осложнЯлись и тем, что он
был хорошо известен в городе, - не столько внешним видом, сколько
жестокостью, - и поэтому местные жители, остро ненавидЯ капитана, очень
неохотно шли на сотрудничество.
Џредставление закончилось, и мелкие монеты, блестЯ на солнце, зазвенели
о мостовую. Ќанкус в последний раз обежал толпу внимательным взглЯдом. ‚
самом последнем рЯду внезапно произошло какое-то быстрое движение, и
человек, несмотрЯ на теплую погоду до самых глаз закутанный в плащ, резко
толкнул своего соседа локтем и быстро пошел прочь. Ќанкус высоко поднЯл
сжатый кулак в кольчужной перчатке, чтобы привлечь к себе внимание двух
солдат, которые стоЯли по краЯм толпы. “казав им пальцем на удалЯющуюсЯ
фигуру в плаще, Ќанкус кивнул головой и стал протискиватьсЯ вперед.
‘олдаты тоже сдвинулись с места, окружаЯ незнакомца с двух разных сторон.
—еловек в плаще заметил их маневр и бросилсЯ бежать, расталкиваЯ
прохожих, бросаЯсь из стороны в сторону и стараЯсь достичь аллеи. ‘олдаты
не церемонились с теми, кто оказывалсЯ на их пути, однако к тому времени,
когда они достигли узкой боковой улочки, в которую метнулсЯ преследуемый,
там уже никого не было. Ќесколько мгновений они топтались среди пустых
Ящиков и разбросанных по земле полусгнивших корзин. Ќанкус, прЯча меч в
ножны, обругал солдат за нерасторопность, и тут его чуткое ухо уловило
какой-то странный звук, похожий на неосторожное шарканье ноги. Џоследовала
тишина, а потом их жертва выскочила из-за штабелЯ Ящиков и помчалась в
обратном направлении. Ќанкус первым пришел в себЯ и ринулсЯ в погоню. …му
удалось схватить человека за развевающийсЯ плащ, но непрочнаЯ материЯ
стала рватьсЯ с оглушительным треском, и этот звук эхом заметалсЯ в узком
пространстве между двумЯ высокими каменными стенами.
Љак бы там ни было, но завЯзанный у горла плащ оказалсЯ достаточно
прочен, чтобы преследуемый опрокинулсЯ на землю. Ќанкус ловко перехватил
руку противника, который пыталсЯ взмахнуть кинжалом, и несколько раз
сильно ударил ею о мостовую, чтобы выбить оружие. Љинжал звЯкнул о камни.
Љ этому моменту солдаты уже прижали к груди беглеца остриЯ своих мечей, и
тот прекратил сопротивлЯтьсЯ.
Ќанкус откинул капюшон. ‹ицо молодого человека было искажено гневом и
ненавистью, но глаза были карими, да и волосы были другого цвета. ќто был
Явно не ѓэйлон ђейссон.
Ќанкус ощупал ткань плаща и обнаружил в нем потайной карман. ‚ кармане
оказалсЯ кошелек, туго завЯзанный шнурком.
- ЉлЯнусь ‚ладыкой Џреисподней! - прорычал капитан. - џ искал принца, а
поймал вора-карманника!
Ћн отошел в сторону и, пока его подчиненные ставили пленника на ноги,
высыпал из кошелька на ладонь его содержимое. ‚ кошельке оказалось восемь
монет: одна золотаЯ, а остальные - серебрЯные. †алкаЯ добыча! Ќанкус кинул
каждому из солдат по серебрЯной монете, которые были пойманы ими еще в
воздухе. Ќе обращаЯ вниманиЯ на алчные ухмылки подчиненных, капитан ссыпал
остальные деньги к себе в карман и отправил солдат вместе с несчастным
пленником обратно в замок, темницы которого и без того были переполнены.
‚ернувшись на запруженную народом оживленную улицу, Ќанкус остановилсЯ
на перекрестке и посмотрел вдоль длинного рЯда магазинчиков и лавочек. ‚
дверЯх одной из них, под Яркой вывеской, гласившей, что в этой лавочке
гадалка предсказывает судьбу, стоЯла миниатюрнаЯ женщина в длинной
домотканой юбке. Ћна с вызовом смотрела на капитана, и тот уже хотел
подвергнуть ее допросу, однако в ее глазах было что-то странное - что-то
темное и пугающее - и Ќанкус, так и не осознав до конца причину этого,
развернулсЯ и быстро зашагал прочь.

„жессмин отодвинула щеколду окна и толкнула наружу тЯжелые деревЯнные
рамы. Ћсторожно перегнувшись через подоконник, она прислушивалась к звукам
музыки, котораЯ отвлекла ее от рукоделиЯ. Ћднако за шумом множества
голосов слуг, за брЯцаньем доспехов стражников и за воплЯми инструктора,
доносившимисЯ с учебного плаца, нежнаЯ мелодиЯ снова стала неразличима.
’огда „жессмин высунулась из окна чуть дальше, чтобы увидеть границу сада.
‚ саду пышно распустились последние розы, они цвели так буйно и дружно,
что „жессмин была совершенно уверена - ей никогда в жизни не доводилось
видеть такой красоты и вдыхать столь сладкие запахи.
Ѓабушка ЂрканьЯ навернЯка ошиблась, предсказываЯ скверную погоду. …ще
вернее было то, что леди ѓерра неправильно понЯла предсказание старой
гадалки. ЂрканьЯ часто говорила загадками, что, по всей видимости, было
неотъемлемой частью ее науки.
„жессмин не могла сказать, что она не одобрЯет походы леди ѓерры к
гадалкам и предсказательницам. Ѓолее того, она сама однажды отправилась
взглЯнуть на старую женщину, однако то, что леди ѓерра принимала за
достоверное предсказание, показалось „жессмин пустой болтовней. ‚се же ей
понравились душевное тепло и доброта бабушки Ђрканьи, и принцесса с
нетерпением ожидала возможности увидеть ее во второй раз.
ѓадалка предсказывала ‡иму Џотерь. ќто была девЯтаЯ зима девЯтикратного
девЯтилетнего цикла, котораЯ должна быть самой суровой за восемьдесЯт один
год периода. Ќо если это так, то почему солнце светит так ласково и тепло,
несмотрЯ на позднюю осень? Џочему небо такое голубое и безоблачное? €
„жессмин еще раз с наслаждением вдохнула аромат цветущего сада, совсем
позабыв о едва слышной мелодии, котораЯ позвала ее к окну. Ќичто больше не
беспокоило ее сильнее, чем погода. Ђх, если бы она продержалась чуть
дольше. ‡автра ей исполнЯетсЯ пЯтнадцать, и она выходит замуж за королЯ
‹юсьена. ‡автра она станет королевой.
ќта мысль отчего-то наполнила ее смутным страхом и дурными
предчувствиЯми. Ћна любила ‹юсьена за его доброту и нежность, и ей очень
хотелось доставить ему радость, но одновременно она и боЯлась его.
‚ этот момент снова зазвучала музыка. ЌежнаЯ мелодиЯ плыла над
вершинами деревьев сада, она раздавалась где-то безумно далеко, однако в
ней были странно знакомые ноты, которые сводили ее с ума. „жессмин в
смЯтении отступила от окна и покосилась на свою бонну. ‹еди ѓерра
задремала в своем кресле, выронив рукоделие. Ќе раздумываЯ, „жессмин
подошла к двери и осторожно выглЯнула в коридор. ‚ коридоре никого не
было, и принцесса выскользнула из своих покоев, бесшумно прикрыв за собой
дверь. Ћколо лестницы она снова оглЯделась и стала спускатьсЯ вниз, ее
туфли лишь слегка шуршали по ступенькам, пока она спускалась на первый
этаж замка. „жессмин было немного не по себе; ей не позволЯли выходить из
своих комнат без сопровождающих.
ѓромкий топот заставил принцессу броситьсЯ к одной из ниш в стене и
сжатьсЯ там в тени. ‘ердце ее бешено стучало. Њимо нее промаршировали
четверо стражников. Љогда их гулкие шаги наконец затихли, „жессмин
отважилась покинуть свое убежище и тут же столкнулась нос к носу с
босоногой девочкой-служанкой, котораЯ торопливо бежала куда-то вдоль
коридора. Ќесколько секунд обе ошарашенно глЯдели друг на друга, затем
девочка, прижимаЯ к себе охапку полотнЯных простынь, упала на колени и
склонила голову.
- Њиледи! - прошептала она потрЯсение.
ќто была совсем молоденькаЯ девушка, едва ли старше „жессмин. Џринцесса
взЯла ее за плечи и помогла поднЯтьсЯ. ‡атем она приложила палец к губам.
- ’с-с! - хитро улыбаЯсь, прошептала „жессмин. - ’ы менЯ не видела.
„евочка неуверенно улыбнулась в ответ.
- Ћ, ваше высочество, Я никого не видела, совсем-совсем!
- Ќу, ступай.
„жессмин смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за углом, а
затем пошла в противоположную сторону и без происшествий добралась до
внутреннего дворика. ‡десь было гораздо больше слуг, но все они были
слишком занЯты, и никто не обратил на нее вниманиЯ. Љ счастью, поблизости
не оказалось никого из придворных, которые имели обыкновение отдыхать в
это времЯ днЯ. ‚прочем, в последнее времЯ они тоже были занЯты
приготовлениЯми к брачной церемонии.
‚ арке ворот принцесса нерешительно остановилась, но музыка продолжала
манить ее. ‘обравшись с духом, она мелкими шажками пересекла вымощенный
каменными плитами двор и, не глЯдЯ по сторонам, углубилась в сад. Ћна
двигалась целенаправленно, но не спеша, спускаЯсь по маленьким ступенькам
и минуЯ фонтаны и статуи. ‚ саду почти никого не было, а маленькое стадо
овец, пасшеесЯ на траве и принадлежащее главному садовнику, отнеслось к
поЯвлению принцессы совершенно безразлично. „о сих пор никто не окликнул
ее, никто ее не заметил, и от этой неожиданно обретенной свободы у
„жессмин даже немного зашумело в голове, как после бокала вина.
ЏройдЯ вдоль живой изгороди из жимолости и боЯрышника, „жессмин нашла
потайной проход и вошла в него. ’ропа была узкой, колючие ветки цеплЯлись
за ее юбки, за рукава платьЯ и за волосы, зато музыка теперь зазвучала
громче. ЊелодиЯ доносилась от реки, протекавшей под холмом, и „жессмин
даже сумела определить, что это за инструмент. Љто-то играл у реки на
лютне.
’ропа вывела принцессу на пологий склон холма и стала петлЯть по
широким, светлым полЯнам, окруженным дубами и пихтами, тисовыми рощами и
миртовыми зарослЯми. „жессмин то нырЯла в их тень, то снова выходила на
свет, а музыка все звучала и будила в ее сердце легкую неземную радость и
одновременно печаль. Џодобрав подол платьЯ, чтобы оно не соприкасалось с
усыпанной хвоей и листьЯми землей, „жессмин сошла с тропы и пошла прЯмо на
звук.
Ќа каменистом берегу реки сидели двое, чуть поодаль была привЯзана
гнедаЯ лошадь. Ћдин из незнакомцев был обращен спиной к холму, второй
сидел на камне и смотрел, как „жессмин спускаетсЯ вниз по склону. …го лицо
было наполовину скрыто длинными черными с проседью волосами, которые
переходили в широкую темную бороду, так что с первого взглЯда было очень
трудно определить, где кончаетсЯ одно и начинаетсЯ другое. ќтот человек
был одет в темные одежды, а на плечи его был накинут плащ того же
невеселого оттенка. ѓрубую ткань плаща расцвечивали и оживлЯли только
искусно вышитые красные и зеленые морские змеи и драконы с расправленными
крыльЯми и растопыренными когтистыми лапами.
Ќа лютне играл второй, тот, который сидел спиной к „жессмин. Ћн был
моложе своего товарища. „жессмин увидела его лицо, только когда спустилась
с берега и он обернулсЯ к ней. Њолодой человек тоже носил бороду, но она
была аккуратно подстрижена, а ее золотисто-рыжий цвет странно
контрастировал с короткими песочно-желтыми волосами на голове. ћноша носил
камзол из некрашеной замши с короткими рукавами, надетый на белую
полотнЯную рубашку. ‡амшевые бриджи были заправлены в высокие башмаки.
‚зглЯд его зеленовато-коричневых глаз, устремленных на нее, был серьезен,
однако юноша ни на мгновение не перестал играть на своем инструменте.
„жессмин в восторге следила за тем, как его ловкие пальцы перебегают по
ладам инструмента, извлекаЯ из струн незамысловатую мелодию. ќти звуки
проникли ей в голову, в ее мысли, настойчиво пытались пробудить в ней
какие-то давние воспоминаниЯ, пока неведомо откуда в памЯти „жессмин не
возникли слова этой песенки, и она запела, подстраиваЯсь под голос лютни:

- ’ислдаун, ’ислдаун,
—то это ты задумал?
- ‚месте с ветром Я лечу
’уда, куда он дунул.

- ’ислдаун, ’ислдаун,
—то там ты будешь делать?
- Ђх, не знаю Я пока,
„а мне и нету дела!

- ’ислдаун, ’ислдаун,
ЊенЯ с собой возьми!
- Џокрепче за менЯ держись
€ вперед смотри!

‡вук собственного голоса удивил „жессмин. Ћна никак не могла вспомнить,
когда пела в последний раз. Џринцесса стоЯла как зачарованнаЯ до тех пор,
пока мелодиЯ не затихла, поглощеннаЯ журчанием неглубокой воды на камнЯх.
‡аметив, что молодой человек все еще смотрит на нее, она почувствовала,
как щеки ее вспыхнули.
- ’ы... ты прекрасно играешь, - пробормотала она, справившись со своим
смущением.
- Ѓлагодарю, миледи, - юноша слегка поклонилсЯ. …го глаза устремились
на старика, и „жессмин показалось, что они о чем-то разговаривают без
слов. Њужчина в смешном плаще встал, тЯжело опираЯсь на длинный посох, и
неверными шагами приблизилсЯ к менестрелю. ’олько теперь „жессмин увидела,
что он - калека. ѓнедаЯ кобыла следовала за ним по пЯтам, словно огромнаЯ
рыжаЯ собака.
- …сли миледи желает, Я могу спеть еще одну песню, - снова заговорил
юноша.
Њужчина в плаще слегка качнул седой головой, словно предупреждаЯ
молодого.
- Њы не должны задерживать госпожу, иначе в замке подыметсЯ тревога. -
Ћн протЯнул руку и взЯл лютню из рук юноши. - Њожет быть, ты просто
проводишь ее обратно?..
„жессмин не успела понЯть, страх ли промелькнул в глазах юноши или это
было что-то другое. ћноша сразу заулыбалсЯ, учтиво взЯл ее за руку и повел
обратно вверх по холму. Џрикосновение его пальцев было тревожащим, и
принцесса ощутила легкие угрызениЯ совести. Џрикосновение ‹юсьена никогда
не будило в ней таких странных чувств, не наполнЯло ее таким странным
восторгом, похожим на тот, какой она испытывала когда-то давно, когда ей
еще приходилось летать во сне. ‘мутившись, „жессмин высвободила руку и
увидела в глазах молодого человека неприкрытую боль. …й захотелось сказать
ему что-то доброе, как-то его подбодрить, но мысли ее не желали
успокаиватьсЯ, и ей так и не удалось ничего придумать. ‚сю дорогу они
молчали. Ќа вершине холма „жессмин хотела распрощатьсЯ, но вдруг
остановилась.
…й вдруг стало страшно, что она никогда больше его не увидит, и тогда
она сказала:
- Њне бы хотелось еще раз послушать, как ты играешь.
“видев на его лице нерешительность, она горЯчо продолжила:
- ‘егоднЯ вечером! Џриходи и будешь играть за праздничным ужином.
- Њне кажетсЯ, миледи...
- ’ы должен исполнить мою просьбу, - поспешно перебила „жессмин. - џ
принцесса и скоро стану королевой. ‘тража будет предупреждена, и тебЯ
пропустЯт. ‚озьми с собой и своего учителЯ. Ћбещаю, что вас обоих накормЯт
и хорошо заплатЯт.
ћноша снова заколебалсЯ, на лице его поЯвилась озабоченнаЯ гримаса,
однако „жессмин безошибочно угадала, что ему очень хочетсЯ этого. Џосле
недолгого размышлениЯ он грациозно поклонилсЯ.
- …сли ваше высочество приказывает, Я обЯзан подчинитьсЯ.
„жессмин улыбнулась и хотела уже войти в проход, ведший через колючую
изгородь, но вдруг остановилась.
- ’вое имЯ... ’ы должен сказать мне свое имЯ.
ћноша снова промедлил, прежде чем ответить.
- ЊенЯ зовут ’эйн, госпожа.
Џринцесса почувствовала фальшь в его интонациЯх, но предпочла не
обратить на это вниманиЯ.
- Ќу что ж, до свиданиЯ... ’эйн.

- ќто безумие! - негромко вскричала Њиск, в отчаЯнье опустив руки. ‚
передней комнатке лавки предсказательницы звЯкнул над дверью колокольчик,
возвещаЯ о приходе клиента.
- ’ы должен отговорить его, - приказала Њиск „эрину и, повернувшись так
резко, что юбки ее взлетели вверх, скрылась за тЯжелыми портьерами. €з
передней комнаты до них донессЯ густой запах ладана и мЯгкий голос Њиск,
котораЯ кого-то приветствовала.
- Ћна права, - сказал „эрин, стараЯсь говорить тихо, чтобы их никто не
подслушал. - џ запрещаю тебе делать это.
- ‚от как? - ѓэйлон негромко рассмеЯлсЯ. Ћн был занЯт тем, что
накладывал растопленный воск на деку лютни, стараЯсь вернуть ей
презентабельный вид.
- ЉлЯнусь богами, ѓэйлон, ты думаешь, что Я шучу?
Џринц улыбнулсЯ. ѓубы его изгибались, но глаза оставались холодными.
- € как ты собираешьсЯ менЯ остановить?
- Ќу подумай сам, ѓэйлон. Ќе позднее чем через неделю леди ѓерра
приведет „жессмин сюда. Њиск уже обо всем договорилась. ’огда мы сумеем
отослать девочку с „жими и спрЯтать ее в безопасном месте.
- ЌеделЯ! ‡автра она выходит замуж за ‹юсьена!
- ѓовори тише! - предостерег его „эрин. - Њы еще не готовы
предпринимать какие-то шаги. …сли ты столкнешьсЯ со своими врагами сейчас,
они могут причинить вред „жессмин. ‘начала нам необходимо обезопасить
принцессу. Њиск уже больше месЯца работает в Љиптауне с группой
мЯтежников, и если они помогут нам, у нас поЯвитсЯ реальный шанс на успех.
’ебе придетсЯ подождать.
- Ќи за что. ‘егоднЯ вечером Я положу всему этому конец. џ не позволю
ему прикасатьсЯ к „жессмин, не позволю ему затащить ее в свою постель! Ћна
должна стать моей королевой, моей, а не его. Ќикакой свадьбы не должно
быть!
- Ђ как _ты_ собираешьсЯ это остановить? - осведомилсЯ герцог. - ”ейдир
знает, что мы обЯзательно поЯвимсЯ. џ уверен, что он все давным-давно
спланировал и предвидел. Њиск видела, как стража прочесывает город. Ќас
уже ждут, ѓэйлон. ‡амок - это ловушка. Ќанкус схватит тебЯ, лишь только ты
войдешь в ворота.
- ’ы забываешь, что у менЯ есть вот это, - проворчал ѓэйлон, сжимаЯ в
кулак руку с перстнем. Љамень на его пальце Ярко блеснул и погас.
- ѓлупец! „а, у тебЯ есть сила, но нет опыта.
- Ћни не могут предвидеть того, что мы открыто войдем в замок через
главные ворота. „жессмин пригласила менЯ, и стража нас пропустит. џ -
’эйн, простой странствующий музыкант, а ты - мой учитель. ‡амок и так уже
битком набит благородными господами, дамами и всевозможными фокусниками и
музыкантами, которые собрались на свадьбу ‹юсьена. …сли повезет, Я сумею
заколдовать их всех при помощи музыки и вернуть себе корону, не пролив ни
капли крови.
- ЏростофилЯ! ѓлупец! џ воспитал глупца! - герцог обхватил голову
руками. - Џопомни мои слова: кровь прольетсЯ, и это будет твоЯ кровь!
Ќа лице ѓэйлона выступил гневный румЯнец.
- ЋставайсЯ здесь, если боишьсЯ!
Џортьеры раздвинулись, и оба замолчали. ‚ комнатку вошла Њиск.
- Џокупатель? - спросил „эрин.
- „а, один ребенок страдает коликами в животе, и его мать приходила за
травами, - Њиск покосилась на ѓэйлона, который с мрачной решимостью
полировал лютню куском мЯгкой ткани. ‡атем она перевела взглЯд на „эрина,
и герцог покачал головой.
- Ћн не хочет слушать менЯ, - поЯснил „эрин.
- ѓэйлон, - мЯгко спросила Њиск, - неужели ничто не может заставить
тебЯ отказатьсЯ от твоего плана?
- Ќет, - резко ответил юноша.
- ’огда позволь „эрину принести тебе меч.
- Њы уже обсуждали это, - неприЯтным голосом объЯвил принц. - џ не хочу
брать Љингслэйер в руки. Ћн мне не нужен.
‡атем голос его стал мЯгче, и он положил свою ладонь на тонкое
предплечье Њиск:
- џ знаю, что ты видишь будущее. €менно потому ты оказалась здесь в тот
самый момент, когда мы больше всего в этом нуждались. Њы снова у тебЯ в
долгу, Њиск.
- ѓэйлон, дитЯ мое, - заговорила маленькаЯ женщина. - Џозволь мне
рассказать тебе то немногое, что Я вижу в будущем.
- Ќет, - отказалсЯ ѓэйлон. - Њне это не нужно, так же как и волшебный
меч. џ больше не маленький мальчик, Њиск, Я маг, и мое могущество велико.
‚ы должны верить в мои силы. ‘егоднЯ ночью Я верну свое королевство,
сегоднЯ... или никогда.
- Ђ как ты справишьсЯ с ”ейдиром! џ прЯтала вас от его магии на
протЯжении последних двух недель, однако стоит вам войти в замок, и Я буду
бессильна помочь. ’ебе необходимо учесть, что ”ейдир очень силен.
- Ќо он не знает, что у менЯ есть Љамень, понимаешь? - ѓэйлон повернул
перстень на пальце таким образом, что Љамень оказалсЯ спрЯтанным в ладони.
- Љ тому времени, когда он поймет, в чем дело, будет слишком поздно. Љроме
этого, Њиск, Я уверен в том, что моЯ жизнь каким-то образом заколдована.
Ќичто не может повредить мне. Ќе бойтесь за менЯ, Я не могу потерпеть
поражениЯ.
Џринц встал и вышел на маленькую, пустынную улочку через заднюю дверь.
Њиск смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылсЯ за углом. „эрин
подошел и встал рЯдом с ней в дверном проеме, укрыв плащом свою израненную
руку.
- Ћн молод, горЯч и глуп, - пробормотал он. - џ не могу оставить его
одного.
- „а, - тихо шепнула Њиск, глЯдЯ на герцога. Ќа лице ее отразилась
какаЯ-то неЯснаЯ грусть. - ’ы ведь знаешь, что ждет тебЯ в Љаслкипе?
- ’ы открыла мне это очень давно, - „эрин шевельнул бровью.
- ”ейдир не должен завладеть оружием.
- Ћн его не получит.
Њиск запрокинула голову и посмотрела на небо. Ќа узкой полоске голубого
цвета, видневшейсЯ между крышами соседних домов, собирались темные облака.
Ќадвигались сумерки.
- ’ы ощущаешь? - спросила Њиск. - —увствуешь запах?
- ‡апах чего? - спросил герцог.
- ‡апах бури. џ сдерживала непогоду сколько могла, но это не обычный
шторм. ќто идет ‘езран, - Њиск слегка вздрогнула. - ѓэйлон прав только в
одном: сегоднЯ все кончитсЯ.
- ’ы видишь этот конец?
- ’олько фрагменты. Њы находимсЯ на стыке тысЯчелетий, и Я надеюсь, что
в вихре всех возможных вероЯтностей то, что Я когда-то подтолкнула, сумеет
пробитьсЯ сквозь хаос к тому будущему, к которому мы стремимсЯ.
- Њиск... мне нужно идти.
Њиск потЯнулась к „эрину, намереваЯсь поцеловать его в лоб, но герцог
наклонилсЯ и внезапно прикоснулсЯ своими губами к ее.
- Џрощай, - сказал он.
- Џрощай, „эрин ѓосни.
ѓерцог пошел прочь, стуча посохом по камнЯм мостовой, и Њиск внезапно
увидела его молодым, таким, каким он когда-то был. ќтот образ пробудил в
ней еще более сильную печаль.

ЌесмотрЯ на легкую нервную дрожь, „жессмин всЯ сиЯла. ђазве могла она
предположить, что предстоЯщаЯ свадьба принесет с собой такие значительные
перемены? ‚о всЯком случае, ‹юсьен лелеЯл самые радостные надежды, ведЯ
принцессу к ее месту за столом. ѓости уже ждали, стоЯ рЯдом со своими
стульЯми, на которые и уселись, лишь только король опустилсЯ в кресло. ‡а
столом в небольшой уютной трапезной было всего двадцать человек, хотЯ у
‹юсьена было немало родственников среди южан-аристократов, которые прибыли
в замок на церемонию бракосочетаниЯ. Љаслкип был переполнен дальними
родственниками, представителЯми купеческой касты, знатью, знакомыми и
незнакомыми аристократами из старинных родов, друзьЯми и
недоброжелателЯми. Љоридоры замка превратились в оживленные улицы, а во
времЯ приемов в огромной пиршественной зале Яблоку негде было упасть.
‚ трапезной же было относительно спокойно, и ‹юсьен даже мог
наслаждатьсЯ вином и вкусной пищей в обществе всего нескольких самых
близких друзей. Ќа противоположном конце стола сидела и леди Њарсел.
‘егоднЯ она была особенно красива, в новом атласном платье холодного
серебристо-голубого оттенка. ‘вадьба королЯ огорчила ее, и ‹юсьен,
неожиданно почувствовав угрызениЯ совести, успокоил себЯ тем, что он не
давал девушке никаких обещаний и клЯтв. ‚ любом случае в их отношениЯх
ничто не должно было изменитьсЯ.
‘идевший по правую руку от королЯ ”ейдир был погружен в собственные
мысли. Џоиски ѓэйлона и „эрина слишком занимали его ум, и он, казалось,
был неспособен обращать внимание на что-либо иное. Њаг стремилсЯ
использовать их, чтобы добратьсЯ до Љингслэйера, однако у ‹юсьена было на
этот счет собственное мнение. ‚раги королЯ должны были быть убиты в тот
самый момент, когда их схватЯт.
Њолодой король потЯнулсЯ за своим кубком и отпил большой глоток. ’о,
что эти двое все еще были живы, беспокоило его, однако не так сильно, как
воспоминаниЯ более свежие. ‚о рту его немедленно пересыхало, стоило только
вспомнить сонное заклЯтье дЯди. Ћн получал немалое наслаждение, пытаЯ
ѓэйлона, несмотрЯ даже на то, что во сне принц ЯвлЯлсЯ ему десЯтилетним
мальчиком, которого ‹юсьен знал много лет назад. Ћднако последний сон
внезапно закончилсЯ совершенно неожиданно.
‹юсьен почувствовал, как мышцы живота непроизвольно сжались. Ќе было
никаких сомнений, что „эрин использовал свое гнусное волшебство, чтобы
выручить принца и натравить его на ‹юсьена. € ‹юсьену воздалось
сторицей...
‚ыпив кубок до дна, ‹юсьен приказал подать себе еще вина. ’олько вино
дарило ему успокоение. € еще „жессмин. ‹юсьен поймал себЯ на том, что
глЯдит на принцессу с обожанием и со страстью.
’ем временем слуги убрали со стола последнюю перемену и подали к столу
печенье и сладкий пудинг. ѓлавный распорЯдитель вошел в трапезную и, с
легким стуком опустив на каменный пол свой церемониальный жезл,
провозгласил:
- ‚аше величество, милорды и леди! Џозвольте мне представить вам
странствующего музыканта ’эйна и его учителЯ Њерилла, которые развлекут
вас своей музыкой.
“слышав это сообщение, „жессмин, сидевшаЯ подле королЯ, оживилась, и на
лице ее заиграла ослепительнаЯ озорнаЯ улыбка. ‹юсьен растерЯнно наблюдал
за вошедшими менестрелЯми. Ћдин из них был рослым молодым парнем, изЯщным
и стройным, с Ярко-рыжей бородой. Ћдет он был в костюм из нарЯдной светлой
замши, однако побитаЯ лютнЯ Явно знавала лучшие времена. ‘ледом за ним
вошел седой старик, густо заросший нестриженой бородой. ‘ сутулых плеч его
свисал какой-то экзотический плащ, богато украшенный вышивкой. ‘тарик
уселсЯ на табурет в дальнем углу у очага, положив на колени посох, и
‹юсьен снова посмотрел на молодого музыканта, который запел печальную
балладу.
„жессмин положила свою узкую ладонь на руку ‹юсьена.
- џ услышала его игру только сегоднЯ утром. Ћн так хорошо поет, что мне
захотелось позвать его на праздник. ’ы ведь не сердишьсЯ на менЯ, дорогой?
- Љонечно, нет, - успокоил ее ‹юсьен, однако его мысли мчались, как
легкие парусные лодки, гонимые ураганом. Ќезаметно взглЯнув на дЯдю, он
увидел что глаза посланника сузились, а сам он замер и сжалсЯ в комок, как
кошка, завидевшаЯ мышь.
ђЯдом с ”ейдиром возник Ќанкус, и дЯдЯ что-то шепотом сказал капитану.
€гравший на лютне менестрель задумчиво смотрел на них, не прерываЯ песни,
и ‹юсьен снова взглЯнул на дЯдю. Ќанкус вышел из трапезной так же
незаметно и быстро, как и поЯвилсЯ, а ”ейдир улыбнулсЯ племЯннику и
потЯнулсЯ за своим кубком. ‘луги вились вокруг стола, обслуживаЯ гостей.
—то происходит? ‡адавшись этим вопросом, ‹юсьен пристальнее всмотрелсЯ
в черты лица музыканта, в его глаза и в цвет его волос. Ђ старик - неужели
„эрин мог так сильно состаритьсЯ всего за девЯть лет? ‡начит, это иллюзиЯ,
магическаЯ маскировка. •отЯ, с другой стороны, врЯд ли его противники были
настолько глупы и безрассудны, чтобы открыто ЯвитьсЯ в королевскую
трапезную. Ќо ‹юсьен не хотел рисковать.
Њолодой король любезно улыбнулсЯ леди Њарсел и поманил ее взглЯдом.
ЋсчастливленнаЯ его вниманием, Њарсел приблизилась к нему и низко
наклонилась, чтобы услышать то, что ‹юсьен прошептал ей на ухо. ‘легка
кивнув, она вышла, отправившись по его поручению. „жессмин же, очарованнаЯ
чудесной песней, ничего этого не заметила.
„ва стражника с алебардами встали на караул у дверей, однако оба были
столь неподвижны, что гости вскоре перестали обращать на них внимание,
словно это были предметы обстановки. ’ем не менее ‹юсьен был уверен, что
заметил на лице юноши легкую тень беспокойства. ‘тарик, однако, все так же
неподвижно сидел у очага, прислушиваЯсь к мелодии и глЯдЯ на исполнителЯ.
‹юсьен не мог не признать, что юноша играл прекрасно, извлекаЯ из старой
лютни чарующие звуки, которые эхом отражались от каменных стен комнаты,
создаваЯ впечатление того, что музыка звучит откуда-то со дна глубокого
ущельЯ в горах. …го голос звучал в одной тональности со струнами; и то и
другое звучало почти волшебно. ‚олшебно... ‹юсьен поставил свой кубок
обратно на стол, преисполнившись решимости не поддаватьсЯ чарам и
сохранить Ясный ум.
”ейдир сидел неподвижно, рассеЯнно поглаживаЯ пальцем свой Љолдовской
Љамень. Ќа его лице, словно вырезанном из мореного дуба, застыла почти что
милостиваЯ улыбка. Љ большому облегчению ‹юсьена, ”ейдир не обратил
вниманиЯ на возвращение леди Њарсел и на маленький пакет, который она
незаметно передала королю, приседаЯ перед ним в реверансе.
’ем временем кто-то из гостей потребовал что-нибудь веселое, и
менестрель завел столь озорную и веселую песню, что довольно скоро дамы
принЯлись звонко хихикать, а мужчины, давЯсь от смеха, то и дело вытирали
платочками выступившие на глазах слезы. „аже на неподвижных лицах
стражников поЯвилось некое подобие ухмылок.
Ќе смеЯлась только „жессмин. …е глаза остановились на фигуре музыканта,
а отсутствующее выражение лица свидетельствовало о том, что принцесса едва
ли понимает, о чем поетсЯ в песне. „жессмин столь пристально наблюдала за
пальцами юноши, что ‹юсьен внезапно ощутил в груди ледЯной холод. ’еперь
он догадалсЯ, отчего сегоднЯ вечером она была столь оживленной и
счастливой.
’ем временем гости за столом хором подхватили песню, и их голоса
заглушили голос музыканта. ‹юсьен воспользовалсЯ этим моментом и подозвал
своего личного слугу, который подал ему на небольшом подносе два кубка с
вином. ЏользуЯсь царившими за столом весельем и шумом, ‹юсьен незаметно
всыпал в каждый из бокалов по щепотке мелкого белого порошка. ’ем временем
менестрель закончил песню под гром аплодисментов, и ‹юсьен снова кивнул
слуге. ‘луга взЯл поднос с кубками со стола, собираЯсь нести его в угол,
где музыкант неловко раскланивалсЯ.
€ тут произошло непонЯтное и страшное. „жессмин, повернувшись к столу,
схватила с подноса один из кубков и поднесла его к губам. „лЯ ‹юсьена
времЯ словно остановилось. Ћн видел замерший у губ кубок, видел застывшие
в недоумении лица гостей, пораженных написанным на его лице ужасом.
“перевшись кулаками в стол, ‹юсьен привстал и открыл рот, чтобы закричать,
но Язык ему не повиновалсЯ.
„жессмин едва успела пригубить, как вдруг кубок взорвалсЯ в ее руках.
Џринцесса испуганно вскрикнула, и красное как кровь вино хлынуло ей на
лицо и на платье.
ЏоднЯлась паника. Њенестрель швырнул лютню на пол и прыгнул к „жессмин,
однако ближайший к нему стражник оказалсЯ проворнее. ‚змахнув алебардой,
он ударил ее обухом по голове юноши. “дар пришелсЯ как раз под левое ухо,
юноша качнулсЯ, налетел на стол и обрушилсЯ на пол, увлекаЯ за собой
тЯжелое дубовое сооружение вместе с посудой.
‹юсьен схватил „жессмин за плечи и заставил ее поднЯтьсЯ.
- ‘колько ты выпила?! - закричал он.
€спуганнаЯ и смущеннаЯ „жессмин молча посмотрела на загубленное платье,
затем на юношу, распростершегосЯ на полу среди битых тарелок и
разбросанных чашек. ‹юсьен грубо трЯхнул ее.
- ‘колько ты выпила? - снова проревел он.
- џ... - „жессмин запнулась и посмотрела ему в глаза. - Ћдин глоток. Ќо
что...
Љороль видел по ее глазам, что „жессмин догадалась. ™еки ее побледнели,
а колени подогнулись, и ‹юсьен подхватил ее на руки.
- Џозовите врача! - закричал он, перекрываЯ взволнованный шум голосов.
- ђади бога, позовите ѓиркана!
„жессмин, лежа в его объЯтиЯх, начала корчитьсЯ. џд, к которому прибег
‹юсьен, действовал быстро и причинЯл страшные мучениЯ. €менно благодарЯ
этим двум качествам ‹юсьен предпочел его всем остальным. ЏрижимаЯ
принцессу к груди, ‹юсьен выбежал из трапезной.
- ‚он! ‚се вон отсюда! - закричал ”ейдир бестолково суетЯщимсЯ слугам и
растерЯнным гостЯм. - Џусть останетсЯ только стража.
‹еди и благородные господа ринулись к двери, ничего не соображаЯ от
страха. Ћни бросались из стороны в сторону, окликаЯ друг друга и ища в
суматохе свою пару. ‚ углу у камина поднЯлсЯ с табурета „эрин, и ”ейдир
указал на него пальцем.
- ‚зЯть его!
Ѓлижайший стражник, расслышав приказ, бросилсЯ к герцогу и схватил его,
вырвав из руки посох. „эрин увидел, как ѓэйлон на полу пошевелилсЯ,
повернул голову и открыл глаза.
- Ќе делай этого! - закричал „эрин, но было уже поздно.
‚ комнате подул пронзительный холодный ветер. Ќевидимый вихрь погасил
свечи, поднЯл в воздух мелкий мусор с пола и со столов, сорвал со стен
расписные гобелены. Џоследние слуги с криком ломились из трапезной наружу.
”ейдир вскочил и, сжав на груди сердито мерцающий Љамень, прокричал
что-то, стараЯсь перекричать резкий свист ледЯного ветра, но поток воздуха
скомкал его слова, разорвал фразы и унес прочь. ЏотрЯсенный солдат,
который все не выпускал „эрина, почувствовал, как ветер нащупал его в
пространстве, дернул за волосы, потЯнул за одежду. ђЯдом с ним в очаге
внезапно вспыхнуло жаркое пламЯ, с ревом устремившеесЯ в трубу дымохода.
‘тражник испуганно вздрогнул и повернулсЯ туда, и в этот миг из камина
плеснула волна голубого огнЯ. Ћн открыл рот, чтобы закричать от
нестерпимой боли, но вместо воздуха его легкие наполнились огнем и
смертью.
Љогда пламЯ погасло, у камина стоЯл лишь целый и невредимый „эрин.
‹едЯной вихрь исчез так же внезапно, как и поЯвилсЯ.
‚сЯ комната наполнилась едким серым дымом, но и сквозь него „эрин
отчетливо видел размытое сиЯние двух волшебных Љамней. ѓэйлон и ”ейдир
стоЯли друг напротив друга в противоположных углах комнаты, а стражники
нерешительно толпились возле стены.
- „эрин! - позвал герцога ѓэйлон, не отрываЯ взглЯда от ”ейдира. -
‘тань так, чтобы Я тебЯ видел.
„эрина заполнило дурное предчувствие. Ћн медленно шагнул к двери,
однако из темного коридора метнулась ему навстречу еще одна фигура.
‘ильнаЯ и безжалостнаЯ рука схватила его за бороду, и „эрин почувствовал у
своей шеи прикосновение чего-то холодного.
- Ќе дергайсЯ! - прошипел ему на ухо Ќанкус, таща герцога за собой в
центр комнаты, так чтобы ѓэйлону было лучше видно. ‚ трапезную ворвалось
еще несколько стражников.
Ќа лице ”ейдира поЯвилась торжествующаЯ улыбка.
- ‘ними перстень, молодой маг, иначе ѓосни умрет!
- Ќе слушай его! - крикнул „эрин. - џ не должен быть твоим слабым
местом!
Ќанкус изо всей силы рванул его за бороду, запрокидываЯ назад голову.
ѓэйлон слегка покачнулсЯ. …му нужно было времЯ подумать, но в голове
еще гудело после сильного удара. Љинжал Ќанкуса сильнее надавил на горло
„эрина, и из-под клинка выкатилось несколько капель крови.
Џринц медленно снЯл с пальца перстень. ѓолубое сиЯние его ЉамнЯ тут же
померкло, а потом погасло совсем.
- Ќет... - простонал „эрин.
”ейдир подошел к ѓэйлону и протЯнул вперед руку; на ладони его лежал
шелковый платок. Џринц неохотно положил кольцо в ткань.
- Ћтличный Љамень, - промурлыкал ”ейдир, пристально разглЯдываЯ вещицу.
‡атем он аккуратно завернул перстень в платок.
- Љак жаль, что его придетсЯ уничтожить! - сказал он, отворачиваЯсь. -
Њальчишку свЯзать.
- Ђ этого? - спросил Ќанкус, слегка ослабив свою хватку.
- Џриведи его в библиотеку. Њне нужно зайти в свою комнату, а потом Я
тоже приду туда. Њальчишку приведешь ко мне позже.
ѓэйлон словно в тумане видел, как ”ейдир уходит, уносЯ с собой его
Љамень. Ѓез него он чувствовал себЯ разбитым, выпотрошенным, опустошенным.
Ћн едва видел приближающегосЯ к нему Ќанкуса, не заметил он и кивка,
которым капитан подал какой-то сигнал стражнику, стоЯвшему ближе других к
ѓэйлону. Љраем глаза принц уловил какое-то смутное движение, что-то
просвистело над головой. ‘олдат еще раз ударил его тупой стороной своей
алебарды, и в глазах ѓэйлона вспыхнули Яркие искры, а землЯ поплыла из-под
ног.
‘ознание медленно возвращалось к ѓэйлону. ЏридЯ в себЯ, он обнаружил,
что лежит на полу лицом вниз. —то-то тЯжелое надавило ему на спину: это
стражник уперсЯ коленом в позвоночник и стал свЯзывать руки ѓэйлона за
спиной, но длЯ принца это не имело никакого значениЯ. Ћн лежал смирно,
пока солдаты свЯзывали его, прижимаЯсь щекой к холодному каменному полу, и
соленый вкус крови во рту смешивалсЯ с горечью поражениЯ. ‚се погибло,
теперь его ждет смерть. ќта была единственнаЯ мысль, котораЯ смогла
всплыть в его сознании сквозь красную пелену боли. •эбби была права - все,
к чему он прикасаетсЯ, в мучениЯх гибнет. „аже „жессмин! ѓэйлон успел
заметить ужас на лице ‹юсьена, когда принцесса поднесла кубок к губам, и
не раздумываЯ воспользовалсЯ своим Љамнем. Ќо было слишком поздно.
ѓэйлон почувствовал в боку острую боль. —ей-то грубый башмак пинком
перевернул его на спину, и ѓэйлон застонал от бессильной Ярости. Ќанкус
наклонилсЯ над ним, и его безносаЯ улыбка напоминала оскал самой смерти.
- ’ы знаешь, что Я - законный король ‚иннамира, - собравшись с силами,
спокойно произнес ѓэйлон. - Ћсвободи менЯ, и Я награжу тебЯ.
Ќанкус расхохоталсЯ.
- ‚оображаю, чем! Ќет, парень, Я выучил свой урок очень давно, -
капитан схватил его спереди за камзол и слегка приподнЯл плечи ѓэйлона над
полом. - ’ы убил ђоми ударом в спину, но тебе не следовало оставлЯть в
живых _менЯ_. ’еперь Я вознагражу тебЯ за его смерть!
Ћгромный кулак капитана, укрытый кольчужной перчаткой, обрушилсЯ на
лицо ѓэйлона. Џринцу послышалсЯ крик „эрина, раздавшийсЯ откуда-то сверху:
- Џрекрати! Ћн был ребенком, он только защищал менЯ!
ќто не остановило Ќанкуса. Ќовые удары обрушились на ѓэйлона.

- ’ы прекрасно знаешь, что это был за Яд! - негромко, но угрожающе
прорычал ‹юсьен. - ’ы сам дал мне этот Яд.
Ќа лице ѓиркана поЯвилось испуганное выражение, и король добавил:
- …сли она умрет, то и тебЯ ждет мучительный конец.
“гроза оказалась достаточно сильной, и ѓиркан бегом помчалсЯ в свою
лабораторию, а ‹юсьен вернулсЯ к кровати, на которой лежала „жессмин. Џо
сравнению со смертной бледностью ее лица губы и веки принцессы казались
багрово-красными. ‹юсьен взЯл ее за руку. ђука была холодна как лед, но
тонкие пальцы „жессмин сжали его кисть с такой силой, что затрещали кости
и сухожилиЯ. ‘нова начинались судороги. ‹ицо „жессмин перекосилось от
жестоких страданий, и ‹юсьен заплакал от жалости к ней и к себе.
Џрозрачные слезы катились по его щекам, но ‹юсьен ничуть не чувствовал
себЯ виноватым. ‚иноваты были „эрин, ѓэйлон, ”ейдир, ѓиркан - кто угодно,
но только не он сам.
Љогда приступ прошел, ‹юсьен выпустил руку принцессы и в отчаЯнии
заметалсЯ по комнате, обещаЯ себе предать лютой смерти всех виновных, если
он потерЯет „жессмин. Њысль о ее смерти была невыносимо тЯжела длЯ него.
‘ кровати послышалсЯ стон, и ‹юсьен бросилсЯ к принцессе, чтобы снова
взЯть ее за руку.
- ‹юбимаЯ, любимаЯ!.. - шептал он.
ђесницы „жессмин затрепетали, глаза широко открылись. Џринцесса с
трудом вглЯдывалась в его лицо.
- Љак Я люблю тебЯ... - шепнула она, и ‹юсьен наклонилсЯ к ней, чтобы
лучше слышать ее слова.
’ем временем пальцы „жессмин снова сжались в кулаки, зубы скрипнули.
’ело ее снова изогнулось в судорогах, и она вскричала:
- ѓэйлон!!!
‹юсьен медленно выпустил ее руку, выпрЯмилсЯ и отвернулсЯ. ‹ицо его
стало неподвижным и мрачным, как скала. ‚ двери ворвалсЯ запыхавшийсЯ от
быстрого бега ѓиркан. ‚ руках он держал высокую кружку с какой-то
жидкостью.
- ‚от противоЯдие, сир!
- „ай его мне, - холодно приказал ‹юсьен.
- Ћна должна принЯть его немедленно, не то будет поздно! - возразил
лекарь, но ‹юсьен выхватил снадобье у него из рук. Ћт резкого движениЯ
королЯ несколько драгоценных капель пролилось на пол. - Њилорд!
- ‚он! - приказал ‹юсьен. - ‘ейчас же!
ѓиркан хотел еще что-то сказать, но промолчал. ‚ страхе он выбежал из
комнаты. ‹юсьен осторожно поставил кружку на маленький столик у окна. Ќе
оглЯдываЯсь, он вышел вслед за ѓирканом в коридор и тщательно запер за
собой двери. ‘тражники на посту салютовали королю, но он не видел их. Ћн
уже двигалсЯ вдоль коридора, когда к нему бросилась леди ѓерра.
- ‘ир! - воскликнула она, падаЯ на колени.
- Џринцесса „жессмин умерла, - спокойно сказал ‹юсьен.
‘тараЯ леди ѓерра тоненько завыла, и ‹юсьен пошел прочь, так и оставив
ее стоЯщей на полу на коленЯх.

‡ажав в кулаке обрывок пергамента, ”ейдир нетерпеливо ожидал в
библиотеке. Ћн сидел в глубоком кресле, повернувшись спиной к очагу, и
глЯдел на двери. Ќаконец-то „эрин в его руках! Њаг коснулсЯ рукой
висевшего у него на шее ЉамнЯ, успокаиваЯ его, успокаиваЯ себЯ. ЏроклЯтый
Ќанкус, что он там возитсЯ?
‚ коридоре послышались шаги. ‚ дверь заглЯнуло безносое лицо капитана,
потом он отступил в сторону, пропускаЯ внутрь герцога. „эрин вошел сам. Ћн
не был свЯзан, однако без посоха его хромота сильно бросалась в глаза.
ЌесмотрЯ на это, глаза его были наполнены каким-то странным достоинством,
и он не отвел их, встретив взглЯд ”ейдира. Њаг понЯл, что сломить „эрина,
даже утратившего волшебную силу и искалеченного, будет нелегко.
- џ не знаю, при каких обстоЯтельствах ты лишилсЯ ЉамнЯ, - мЯгко начал
”ейдир, - однако сдаетсЯ мне, что это была гораздо более страшнаЯ битва,
чем та, в которой участвовал наш принц. Ќесомненно, твои страданиЯ велики,
но Я обещаю тебе, что скоро все это закончитсЯ.
Ќа лице „эрина не отразилось никаких чувств, и ”ейдир продолжил:
- ’ы, безусловно, догадываешьсЯ, что мне от тебЯ надо, - он протЯнул
вперед руку с пергаментом, чтобы „эрин увидел его. - Ќаследие Ћрима будет
у менЯ в руках прежде, чем кончитсЯ эта ночь, что бы ни произошло.
Џосланник развернул пергамент и прочел:

"Љогда кровь королЯ испачкает клинок,
‚се золото казны вдруг станет как песок.
—то гибель королю, то магу жребий странный:
—то не было - то есть, что есть - то исчезает".

”ейдир поднЯл глаза.
- ’ы можешь объЯснить мне, что это означает?
- ќто означает только то, что меч заколдован, - с готовностью отозвалсЯ
„эрин, - и что он будет похож лишь на старое заржавленное оружие.
- џ так и думал, - довольно пробормотал ”ейдир, киваЯ. - ‡агадка
оказалась вовсе не сложной. Ќо ты хорошо его спрЯтал, „эрин ѓосни. Њожет
быть, ты сам скажешь, где мне найти Љингслэйер?
ѓлаза „эрина метнулись в направлении неподвижного Ќанкуса, затем он
снова посмотрел в глаза ”ейдиру.
- џ отдам тебе то, чего ты так жаждешь, если ты пообещаешь мне
исполнить одно мое желание.
- € какое же это желание? - ”ейдир наклонилсЯ вперед, упираЯсь в колени
острыми локтЯми.
- „елай со мной что хочешь, только отпусти мальчика. Ћн ничего не знает
о мече.
- ‚ это Я ни за что не поверю.
- ’ем не менее это правда. Ћн не сможет причинить тебе вред, потому что
у него больше нет ЉамнЯ. Ћтправь его в изгнание, но сохрани жизнь.
‚ спокойном и тихом голосе „эрина ”ейдир уловил страстные нотки.
Ќемного подумав, он покачал головой.
- ’ы так любишь его и хочешь обречь его на страданиЯ? …го могущество
было гораздо большим, чем твое, и без ЉамнЯ он будет страдать куда
сильнее, чем страдал ты. ‹учше уж смерть, быстраЯ и безболезненнаЯ.
- Ћн еще молод, он забудет...
- ’ы в это веришь? - перебил ”ейдир, приподымаЯ тонкую темную бровь.
„эрин молчал, но это был достаточно красноречивый ответ.
- Ќет, герцог, ѓэйлон ђейссон пришел сегоднЯ в замок только длЯ того,
чтобы поднЯть Љингслэйер против менЯ. …динственной вещью, которую Я могу
тебе пообещать, будет безболезненнаЯ смерть длЯ вас обоих. Ђ теперь скажи,
где находитсЯ меч?
„эрин разглЯдывал узорчатый ковер под ногами.
- џ никогда не отдам его тебе.
- „остаточно! - рЯвкнул ”ейдир, терпение которого истощилось. Ћн
щелкнул пальцами и кивнул Ќанкусу. - Џриведите мальчишку.
Љогда капитан вышел, ”ейдир снова обратилсЯ к „эрину:
- Љогда Я займусь ѓэйлоном, он сам будет умолЯть тебЯ открыть мне, где
находитсЯ меч!
Ќекоторое времЯ они были в библиотеке вдвоем. „эрин стоЯл низко опустив
голову, а ”ейдир смотрел, как отблески пламени очага плЯшут по книжным
полкам, по золоченым корешкам книг, по линЯлым гобеленам на стенах.
ђаздавшиесЯ в коридоре звуки заставили обоих обернутьсЯ к двери. ‚ проеме
поЯвилсЯ ‹юсьен. ’Яжело привалившись к косЯку, он немного постоЯл, потом
сделал два неуверенных шага в комнату.
- ‚аше величество... - пробормотал ”ейдир, не вставаЯ с места.
- Ћна мертва, - сказал король слегка заплетающимсЯ Языком. - Џринцесса
умерла...
Џальцы ”ейдира впились в подлокотники кресла, а лицо стало
синевато-багровым.
- ’еперь ты видишь, во что нам обошлось твое неумелое вмешательство?!
‡автра прибывает ее отец!
- …е похороны доставЯт ему больше удовольствиЯ, чем свадьба, - отрезал
‹юсьен, глЯдЯ в лицо „эрину.
- ’ы пьЯн, - не без отвращениЯ заметил ”ейдир, снова откидываЯсь на
спинку кресла.
- Ћпределенно, - согласилсЯ ‹юсьен, вихлЯющей походкой обходЯ вокруг
герцога. „эрин наблюдал за ним без всЯкого выражениЯ.
- ’вое присутствие здесь нежелательно, - твердо сказал ”ейдир
племЯннику. - Њожешь пойти к себе и там оплакивать свои потери.
- џ король! - взвилсЯ ‹юсьен. - џ король и могу оплакивать свои потери,
где мне будет угодно?
…го пальцы нашарили рукоЯть меча, и он вытащил его из ножен с негромким
лЯзгом.
- —то ты хочешь сделать? - спросил ”ейдир, вскакиваЯ. Љамень на его
груди засветилсЯ.
‹юсьен, не слушаЯ его, остановилсЯ перед „эрином.
- ’ак, значит, это и есть герцог ѓоснийский, - с любопытством
проговорил он. - Љак он изменилсЯ... ‘тоит ли мне закончить то, что Я
начал много лет назад?
‘веркнула сталь, и острие меча прижалось к груди „эрина.
- Ќазад, ты, кретин! - резко приказал ”ейдир, нащупываЯ рукой Љамень.
‚ глазах герцога не было страха, только презрение и вызов.
- „а, - внезапно сказал „эрин, - ты глуп.
"„эрин сам хочет умереть", - подумал ‹юсьен, с силой нажав на рукоЯть
меча.
Ћт двери донессЯ стон, полный муки. ”ейдир тоже вскрикнул, но в его
крике были Ярость и гнев. ‹юсьен не обратил на эти звуки никакого
вниманиЯ. †изнь „эрина ѓосни, нанизаннаЯ на меч, как ЯркаЯ бабочка на
булавку, в агонии угасала. ‹юсьен почувствовал настоЯщий восторг, экстаз,
которого никогда не переживал раньше. Ќа лице „эрина поЯвилась слабаЯ
удивленнаЯ гримаса, потом ноги его подогнулись, и он медленно осел на пол.
ѓерцог ѓосни был мертв.
Џервое, что услышал ‹юсьен, немного опомнившись, был чей-то плач, и он
пробудил в нем странное воспоминание. ЋглЯдевшись, король увидел ѓэйлона,
который, вырвавшись из рук своих конвоиров, скорчилсЯ над телом „эрина, не
сдерживаЯ рыданий. ‚ырвав клинок из сердца „эрина, ‹юсьен уже был готов
нанести ѓэйлону страшный удар, однако Ќанкус перехватил его руку у самого
запЯстьЯ, сжал ее с нечеловеческой силой и вырвал меч из ослабевших
пальцев.
”ейдир, черный от гнева, сжимал свой Љамень, готовЯсь сделать свой ход.
Љак ни странно, но при виде его лица ‹юсьена разобрал смех. ‡атем он
наклонилсЯ к телу герцога и, погрузив палец в теплую кровь, скопившуюсЯ на
ковре небольшой лужицей, провел поперек своего лба алую полосу.
- ’ы безумен! - прошипел ”ейдир.
- „остаточно безумен, чтобы догадатьсЯ, где спрЯтан Љингслэйер, -
беспечно ответил ‹юсьен. ’еперь все внимание ”ейдира было приковано к нему
одному. - џ видел ѓосни в ту ночь, когда нашел в его покоЯх эту загадочную
бумажку...
- Ќо Я обыскивал его комнаты, Я обыскал весь замок!
- Њеча нет в замке, дЯдЯ.
- ѓде? ѓде мой меч?
‹юсьен снова засмеЯлсЯ.
- Ќе спеши, ”ейдир. џ сам принесу его тебе, если ты пообещаешь мне
кое-что взамен.
ђука ”ейдира выпустила Љамень и медленно опустилась.
- —то?
- Ћтдай мне ѓэйлона, чтобы Я мог делать с ним все, что захочу.
”ейдир криво улыбнулсЯ.
- џ понимаю твои чувства, племЯнник, но _запомни_ вот что: если Я не
получу ЌаследиЯ Ћрима, ты жестоко поплатишьсЯ!
Џри этих словах ”ейдира в глазах королЯ вспыхнул мрачный огонь:
- Љак это?
- ‡а то, что ты преждевременно убил „эрина, ты лишишьсЯ какой-нибудь
очень дорогой длЯ тебЯ вещи. Љакой - Я выберу сам.
‹юсьен с трудом сглотнул, однако кивнул головой в знак согласиЯ.
- „оговорились, - он щелкнул пальцами, даваЯ знак одному из стражников
следовать за собой: - ќй, ты! Њне понадобитсЯ твоЯ помощь.
‘тражник покосилсЯ на Ќанкуса, и тот легким кивком головы подтвердил
свое согласие.
- џ вынужден попросить, чтобы мне вернули мой меч, - надменно бросил
‹юсьен капитану, протЯгиваЯ вперед руку. Ќанкус неохотно возвратил оружие.
‹юсьен тут же махнул мечом в направлении принца и ухмыльнулсЯ, заметив,
как сразу напрЯгсЯ ”ейдир. Џрежде чем спрЯтать клинок в ножны, король
плашмЯ похлопал ѓэйлона по плечу. Џринц поднЯл на него свое лицо, мокрое
от слез и испачканное кровью.
- џ приду за тобой... скоро, - пообещал ‹юсьен, надеЯсь увидеть в
глазах принца страх, но лицо юноши выражало лишь растерЯнность.
‘легка вздохнув, ‹юсьен отправилсЯ добывать Љингслэйер, одинокий
стражник нехотЯ последовал за ним.
Љогда ѓэйлона попытались оттащить от тела „эрина, он стал
сопротивлЯтьсЯ, и Ќанкус утихомирил его жестоким ударом. ‹ихорадочно
размышлЯЯ, ”ейдир снова уселсЯ в кресло. Ћкровавленное и разбитое лицо
принца красноречиво свидетельствовало, что Ќанкус без его, ”ейдира,
разрешениЯ, позволил себе применить рукоприкладство. Ђ ‹юсьен! Џосланник
уже решил, что ‹юсьен поплатитсЯ в любом случае. ‘тоит ему только получить
Љингслэйер, и тогда ему не придетсЯ больше прЯтатьсЯ за спиной
королЯ-марионетки. Ќанкуса придетсЯ наказать, но ‹юсьен должен умереть.
„а, его племЯнник уже пережил собственную полезность.
- Љапитан, отведите принца в застенок, - распорЯдилсЯ посланник. Ќанкус
двинулсЯ вперед, и ”ейдир внезапно добавил: - € не вздумайте снова бить
его. џ хочу, чтобы ѓэйлон мог что-то соображать на случай, если ‹юсьен не
принесет меча. џсно?
- ’ак точно, ваша милость, - ответил Ќанкус, однако в его интонациЯх
проскользнула недовольнаЯ нотка.
- Ќо сначала уберите тело, - ”ейдир указал на труп „эрина. - Ђ заодно и
ковер. Ћн весь пропиталсЯ кровью.

‘ны ее были приЯтными и подробными, только слишком короткими. ќто были
краткие мгновениЯ отдыха в промежутках между приступами боли. Ќаверное, ее
мускулы скоро разорвутсЯ, а желудок превратитсЯ в камень. Њинуты тЯнулись,
как столетиЯ, а „жессмин все еще лежала на кровати совершенно беспомощнаЯ,
с ужасом ожидаЯ каждого приступа судорог. Џосле каждого такого приступа ей
снова снились сны. ‚ этих снах она снова находила ѓэйлона - иногда он
ЯвлЯлсЯ ей в образе избалованного десЯтилетнего мальчика, а иногда - в
образе молодого человека с лютней в руках, поющего у реки.
ЌачалсЯ и закончилсЯ очередной мучительный приступ, но на этот раз,
прежде чем „жессмин провалилась в сон, чьи-то теплые пальцы коснулись ее
лица. Љто-то тихо позвал ее по имени, и принцесса открыла глаза. ‘начала
она увидела только темноту, потом ее глаза разглЯдели во мраке туманную,
расплывающуюсЯ фигуру. Ћна почувствовала, как сильнаЯ рука проскользнула
ей под шею и приподнЯла ей голову. ‚ следующий момент ее губы разжались и
в горло потекло что-то теплое, горькое и противное на вкус. ‘делав первый
глоток, „жессмин закашлЯлась, но страннаЯ жидкость смочила ей иссохший
Язык и пылающее небо, утолив страшную жажду, которой она почти не
чувствовала во времЯ приступов. „жессмин с жадностью выпила все
остававшеесЯ в кружке и облизнула губы Языком. …й хотелось пить и пить без
конца. ЋпустевшаЯ чашка куда-то пропала, но голос, позвавший ее из
темноты, все еще шептал какие-то слова совсем рЯдом, подбадриваЯ и
успокаиваЯ „жессмин, когда тело ее снова напрЯглось, а зубы сжались.
Љогда приступ прошел, заботливаЯ теплаЯ рука поднесла ей воды - сладкой
и прохладной, и принцесса заплакала, когда чашку во второй раз отнЯли от
ее губ.
- ’ише, милаЯ, тише, - уговаривал ее ласковый голос. Ћна снова
почувствовала на своем лице нежное, успокаивающее прикосновение. „жессмин
уснула, и ей показалось, что этот отрезок блаженного забытьЯ был гораздо
длинней, а последовавший за ним приступ боли - короче. Ќо даже корчась в
судорогах, она продолжала слышать голос - добрый, ласковый, нежный,
успокаивающий и заботливый.

Џоследние слова, которые ѓэйлон сказал „эрину, были исполнены гнева.
Џринц во всех подробностЯх припомнил их спор относительно того, идти или
не идти в замок, припомнил всю свою похвальбу и горькие упреки, которые он
адресовал „эрину. ’еперь ему никогда не взЯть своих слов назад. „эрина не
стало, и боль потери, терзавшаЯ ѓэйлона изнутри, не могла даже сравнитьсЯ
с физическими страданиЯми, которые ему когда либо приходилось терпеть.
†гучие слезы застилали ему глаза, и принц споткнулсЯ, сильно ударившись
коленом о ступеньку. ’олько рука стражника, крепко вцепившаЯсЯ ему в
локоть, удержала его от долгого падениЯ вниз по узкой и крутой лестнице.
‘тражник разразилсЯ потоком самых страшных ругательств, проклинаЯ
неловкость принца. Џосле распорЯжениЯ ”ейдира никто из тюремщиков ни разу
не посмел ударить его, однако они по-прежнему не церемонились с ним и
обрушивали на него потоки брани, стараЯсь уЯзвить его словесно. ‚от и
сейчас ѓэйлона грубым рывком поставили на ноги и снова повели вниз, в
подземельЯ замка.
Љогда ѓэйлон еще был ребенком и жил в Љаслкипе, темницы замка были
почти что пусты, однако за девЯть лет правлениЯ ‹юсьена подземелье
превратилось в настоЯщий лабиринт, в котором поселились страдание и
безвыходность. „аже сейчас, глубокой ночью, из подвалов доносились тихие
голоса - умолЯющие или жалующиесЯ. Љто-то просто стонал, забившись в
уголок своей камеры. ‚ подземной тюрьме стоЯло неописуемое зловоние, и в
каждом коридоре витали запахи крови и смерти. Ќаверное, даже в склепе
пахло лучше, и хотЯ чувства ѓэйлона притупились с тех пор, как он
рассталсЯ со своим Љамнем, однако здешние запахи и звуки произвели на него
тЯгостное впечатление.
‚ конце концов ѓэйлон и его конвоиры достигли большого помещениЯ,
напоминающего пещеру, тускло освещенную светом нескольких коптЯщих факелов
на стенах. ѓэйлон сразу опустил голову и уперсЯ взглЯдом в неровный,
засыпанный соломой пол, лишь бы не видеть страшных орудий пытки,
расставленных вдоль стен и разложенных на столах. Ќанкус, спустившийсЯ
сюда раньше ѓэйлона, оживленно беседовал с ђаммом, хозЯином подземных
казематов.
- …го нельзЯ трогать, - с недовольным видом втолковывал палачу Ќанкус,
- но если ты дашь ему хоть немного воды или еды, Я сам отрежу тебе голову.
- Љонечно, господин, - согласилсЯ ђамм - небольшой лысый человечек,
смертельно бледный и страшно худой.
ироко ухмыльнувшись, он посмотрел прЯмо в лицо капитана.
- ‚ам повезло, господин. ’ринадцатый номер как раз сегоднЯ освободилсЯ.
Џовернувшись к ѓэйлону, ђамм приподнЯл его подбородок твердым как
гвоздь пальцем.
- џ вижу, с ним уже позабавились.
- Џопридержи Язык, старик, - прорычал Ќанкус. - ‘кажи лучше вот что:
тот, в номере четвертом, еще здесь?
- ’о, что от него осталось, - хихикнул ђамм. ЋтойдЯ от пленника, он
подложил несколько поленьев в огонь, который горел в Яме прЯмо в середине
комнаты.
- ‚еди его, - приказал Ќанкус, и стражники подтолкнули ѓэйлона к одному
из темных коридоров, выходивших в комнату. Ћни прошли совсем немного,
когда Ќанкус остановилсЯ перед тЯжелой дубовой дверью. ‘нЯв со стены
факел, он просунул его сквозь маленькое окошко в двери, забранное
решеткой. €знутри послышалсЯ стон. Ќанкус схватил ѓэйлона за локоть и
заставил его наклонитьсЯ и прижатьсЯ лицом к закопченным стальным прутьЯм.
- ‘мотри! - приказал он. - “знаешь? ќто „ассер, бывший глава
королевского ‘овета твоего отца.
Ќаклонившись к уху принца, капитан сладко промурлыкал:
- Џросто удивительно, как живуч человек и сколько всего он может
выдержать. “дивительно, сколько можно отрезать от человеческого тела, а
человек все еще жив. ’акаЯ пытка - это настоЯщее искусство, а ђамм -
истинный художник, настоЯщий мастер своего дела. Ќадеюсь, тебе
представитсЯ возможность оценить его мастерство.
ѓэйлон сдавленно промычал что-то, и Ќанкус повернул юношу лицом к себе,
чтобы лучше слышать.
- —то ты сказал?
- ’ы настоЯщаЯ свиньЯ, Ќанкус.
Љапитан взмахнул рукой, но сдержалсЯ. ‡а его спиной прыснул в кулак
один из стражников, и Ќанкус, обернувшись к нему, ударил его с такой
силой, что солдат пошатнулсЯ. ’о, что некогда было „ассером, тонко, не
по-человечески завыло, и ему со всех сторон откликнулись такие же
нечеловеческие и безумные, хриплые и исполненные муки голоса.
Ќа шум прибежал ђамм.
- Љак ты любишь их беспокоить, лопни твои глаза! - заорал он на
капитана, перекрываЯ неожиданно громким голосом все вопли и стоны. - ќтот
парень теперь мой, так что проваливай-ка из моих владений.
’олстой палкой он ударил по дубовой двери камеры.
- ќй ты там, заткнись!
Љапитан Ќанкус натЯнуто улыбнулсЯ и пошел дальше по коридору. ‘тражники
потащили ѓэйлона за ним.

‘наружи была ночь, но ‹юсьен сразу почувствовал, что погода изменилась.
‚оздух был теплым и сырым, и его неподвижность не тревожил ни один
ветерок. ‡везды скрылись за серыми облаками, такими низкими, что казалось,
их можно потрогать рукой. ѓде-то в глубине этой тучи метались далекие
голубые молнии, но грома не было слышно.
Џот заструилсЯ по шее ‹юсьена, проливаЯсь в вырез рубашки на груди, и
рубашка намокла и неприЯтно липла к телу. Ќа лице королЯ выступила
обильнаЯ испарина, и он нетерпеливо смахнул ее рукавом, прежде чем
приказать стражнику спускатьсЯ в гробницу. Ѓелки глаз стражника блеснули
при свете факела, и ‹юсьен почувствовал острый запах его страха.
"‘уеверный идиот!" - подумал ‹юсьен.
Ћднако страх солдата перед королем пересилил страх перед призраками,
обитающими во тьме королевской усыпальницы, и стражник лишь чуть-чуть
промедлил, прежде чем войти в ворота склепа.
Џоследовав за ним, ‹юсьен лишь слегка покосилсЯ в сторону урны с
ритуальной сажей. Ћн презирал обычаи ‚иннамира, а краснаЯ полоса,
начертаннаЯ на его лбу кровью „эрина, станет единственным его приношением
древним костЯм. ѓиркан говорил, что где-то внутри этого кургана находитсЯ
гробница €донны, матери „эрина. ђазве может быть длЯ Љингслэйера место
лучше, чем ее гроб? Њеч _был_ здесь! ‹юсьен нисколько в этом не
сомневалсЯ.
Ќа ступеньках солдат снова замешкалсЯ. ‹юсьен в последний раз оглЯнулсЯ
назад и начал спускатьсЯ в усыпальницу —ерных Љоролей.

Ќаконец-то дитЯ успокоилось и уснуло. Њиск встала с краешка кровати и
устало опустилась в кресло возле открытого окна. Ћна вдыхала влажный
воздух, напоенный запахом роз, и вглЯдывалась в темноту ночи своим
нечеловеческим зрением. ‘езран ЯвилсЯ за Љингслэйером, но клинок все еще
был заколдован, все еще скрыт от него. „о тех пор, пока кто-то не разбудит
меч, ‘езран не узнает, где он находитсЯ.
Ѓрат Њиск был где-то рЯдом, он затаилсЯ в ночи и ждал. ќта грозоваЯ
туча - чернаЯ и зловещаЯ - была его тучей, мощь которой он сдерживал и
направлЯл усилием воли. Њиск ощущала вокруг себЯ потоки его энергии.
‘езран копил силу, сжимал ее в тугой комок, и скоро он воспользуетсЯ этой
силой. Њысль об этом ужаснула Њиск. „раматические событиЯ приближались к
развЯзке, и Њиск - как она ни старалась, как ни перемещалась вдоль
тоннелей времени - никак не удавалось определить, кто же выйдет
победителем. ‘езран был прав относительно ѓэйлона. Џринц оказалсЯ той
самой неизвестной переменной в ее схеме, котораЯ, благодарЯ своей
нестабильности, могла разрушить все ее планы. ‚озьмет ли он в руки
Љингслэйер, и если возьмет - то против кого использует?
Ћднако теперь юноша мог умереть еще до того, как у него поЯвитсЯ
возможность выбора...
‚озле кровати принцессы раздалось приглушенное всхлипывание, и Њиск
догадалась, что это была другаЯ Њиск, пришедшаЯ слишком поздно, чтобы
спасти „жессмин, и теперь проливавшаЯ горькие слезы над холодным телом.
- Ѓабушка ЂрканьЯ? Џочему ты плачешь? - это очнулась „жессмин.
Њиск встала с кресла у окна и подошла к кровати принцессы, стараЯсь
рассеЯть в воздухе свою вторую сущность. „жессмин растерЯнно заморгала,
увидав перед собой две одинаковые фигуры, но позднЯЯ Њиск тут же пропала.
- ЂрканьЯ? - снова шепнула „жессмин.
- „а, моЯ милаЯ?
‚еки „жессмин задрожали, и она снова заснула. Њиск легонько потрЯсла ее
за плечи.
- Џроснись, „жессмин, времени все меньше.
Џринцесса села на кровати.
- џ так устала, - сонно пробормотала она. - ’ак сильно... устала.
- ‡наю, милое дитЯ, Я все знаю. ‘ моей стороны было бы слишком жестоко
просить тебЯ об этом, но мои силы тают... џ не могу больше оставатьсЯ с
тобой.
Џринцесса широко открыла глаза и оглЯделась по сторонам.
- ќто же покои королЯ... Љак ты попала сюда, бабушка ЂрканьЯ? € где мой
господин?
- Ќе спрашивай менЯ ни о чем, только слушай внимательно, „жессмин. џ
попытаюсь объЯснить тебе понЯтно, но... мне будет нелегко это сделать.
ѓэйлон вернулсЯ, чтобы возвратить себе корону. ‹юсьен поклЯлсЯ его убить,
и теперь принц находитсЯ в темнице, в подвале замка. „эрин уже погиб от
руки ‹юсьена, и ты тоже должна была умереть от Яда, который предназначалсЯ
длЯ ѓэйлона...
- Ќе может быть! - перебила ее „жессмин, и глаза ее сердито сверкнули.
- Љороль добрый, он...
- ’ихо! - прикрикнула Њиск. - ‹юсьен - само зло. Џросто он скрывал от
тебЯ эти свои качества. ‘ помощью заклЯтьЯ он и ”ейдир заставили тебЯ
забыть о твоей любви к ѓэйлону. ‚спомни же о ней сейчас, ибо именно ты
должна будешь его спасти.
- Ќет... Я не смогу.
- ‘лушай менЯ! …сли ты не поможешь ему, он умрет, но твоЯ судьба будет
гораздо страшнее. ’ы должна отыскать его Љамень и вернуть ему.
- Ѓабушка ЂрканьЯ, миленькаЯ! ’ы просишь, чтобы Я сделала невозможное!
џ не знаю даже, с чего начать. џ всего лишь...
- ЊаленькаЯ девочка? - хрипло спросила Њиск. ‡атем ее лицо смЯгчилось,
и на нем поЯвились сострадание и жалость. - ЊоЯ дорогаЯ, моЯ милаЯ
маленькаЯ девочка! Љак много они отнЯли у тебЯ! - Њиск взЯла тонкие
пальчики „жессмин в свои. - ‚от послушай одну сказочку. †ила-была на свете
маленькаЯ девочка, котораЯ однажды стащила деревЯнный меч своего кузена и
целыми днЯми практиковалась с ним на заднем дворе. Љогда ей было всего
пЯть лет, она впервые села в седло, вскарабкавшись на конЯ по задней его
ноге, словно это был ствол дерева. Ђ конь тот принадлежал ее отцу, королю
этой страны... ’ы не знаешь, кто была та маленькаЯ девочка?
„жессмин с любопытством посмотрела на Њиск и тоскливо улыбнулась.
- ђеми был очень смирным конем, но как же менЯ тогда ругали! - “лыбка
ее внезапно погасла. - Џочему Я утратила какую-то часть себЯ, ЂрканьЯ?
- …е у тебЯ украли, моЯ милаЯ, и ты должна будешь вернуть себе себЯ,
иначе все погибнет! - ‚ глазах Њиск вспыхнул огонек безумиЯ. - Њои силы
кончаютсЯ, - с отчаЯнием в голосе прошептала она. - Ћн приближаетсЯ! Ћн
тоже хочет завладеть мечом! Џоспеши, дитЯ, а Я задержу своего брата как
можно дольше! ѓэйлон должен взЯть в руки меч! - Њиск стала уменьшатьсЯ,
словно вдруг оказалась на значительном расстоЯнии.
- ‚ комнате ”ейдира... Љамень там! - Њиск уже кричала, но голос ее был
едва слышен. - Ѓудь осторожна, не прикасайсЯ к нему...
Њиск превратилась в пЯтнышко света и исчезла. „жессмин недоуменно
оглЯдывалась по сторонам.
- Љак же Я возьму его, если не должна к нему прикасатьсЯ? - громко
спросила она пустую комнату. - Ћ каком мече ты говоришь? ѓде мне искать
ѓэйлона?
‘лезы снова показались у нее на глазах и, совершенно против ее воли,
хлынули вниз по щекам.
- џ не могу, не могу сделать это одна!

‹юсьен отступил назад и приподнЯл факел, пока стражник упиралсЯ плечом
в каменную крышку саркофага. Ћн наваливалсЯ на нее всем своим весом, и
крышка со скрежетом отодвигалась в сторону. ЏламЯ факела внезапно
затрепетало, словно на ветру, едва не погаснув, и оба - солдат и ‹юсьен -
застыли на месте, боЯсь даже дышать.
ЌесмотрЯ на то что снаружи пока было тепло, в подземной гробнице было
холодной и влажно. Џока они разыскивали склеп €донны, ‹юсьена не покидало
сверхъестественное ощущение того, что его присутствие здесь кому-то очень
не нравитсЯ. ‚ конце концов им удалось отыскать проход, над которым был
высечен в камне герб ѓосни. ќтот коридор привел их в небольшую комнатку, в
центре которой стоЯл единственный каменный гроб.
- „авай еще раз! - приказал ‹юсьен, как только пламЯ факела перестало
колебатьсЯ. ‘олдат снова навалилсЯ на каменную плиту, крЯхтЯ от
напрЯжениЯ. Љрышка поддалась его усилиЯм неожиданно легко; скользнув в
сторону, она несколько мгновений балансировала на краю гроба, а затем
гулко ударилась о каменный пол склепа и разлетелась вдребезги. ‚ воздухе
подземельЯ, по-зимнему холодном, вдруг запахло фиалками, словно откуда-то
донессЯ до них порыв летнего теплого ветра.
- Њеч тут, милорд, - прошептал солдат.
‹юсьен заглЯнул в гроб. ’ам лежал небольшой женский скелет, а рЯдом с
ним, в потертых кожаных ножнах, покоилсЯ древний обоюдоострый клинок. Љ
костЯм скелета кое-где прилипли обрывки полуистлевшей ткани и плоти, а с
черепа спускались длинные черные волосы. Џока солдат пЯлилсЯ на меч,
‹юсьен вытащил кинжал и придвинулсЯ ближе, освещаЯ факелом свою жертву.
‹юсьен нанес только один удар, и клинок легко вошел под лопатку стражника.
‚ конце ‹юсьен повернул рукоЯтку на четверть оборота, разрываЯ сердечную
мышцу, и выдернул кинжал из тела. ‘олдат лишь судорожно вздохнул и
бессильно повис на бортике саркофага. ‹юсьен столкнул его на пол и вытер
кинжал о его одежду. ‚от так! ’еперь ни Ќанкус, ни ”ейдир ничего не
узнают.
‹юсьен наклонилсЯ над гробом и попыталсЯ поднЯть меч, но пальцы скелета
вцепились в рукоЯтку и не отпускали его. Љороль попыталсЯ разжать пальцы,
но они словно приклеились к металлической рукоЯти. —увствуЯ нарастающий
гнев, ‹юсьен воткнул факел в расщелину стены, чтобы ухватитьсЯ за меч
обеими руками.
ЏламЯ факела бешено заплЯсало, и по стенам склепа заметались уродливые
тени. ‹юсьену показалось, что он слышит женский голос, который произнес:
- Љингслэйер! Ћтмети за моего сына!
Џотом пальцы скелета разжались, и ‹юсьен, зажав меч под мышкой и
выдернув из стены факел, поспешно покинул гробницу.

‘транные импульсы побудили „жессмин откинуть одеЯла и, преодолеваЯ
мучительную боль во всех мышцах, встать с кровати. ‘лезы ее быстро
высохли, и слабость куда-то отступила. …сли от нее зависит жизнь ѓэйлона,
она должна сделать все, что в ее силах, чтобы спасти его. ЏреодолеваЯ
легкое головокружение „жессмин прислонилась к кровати и обнаружила, что
всЯ ее одежда состоит только из тонкой рубашки и нижней юбки. …е платье и
башмаки куда-то пропали, и она не видела их нигде поблизости.
„верь, ведшаЯ в коридор, была заперта, и снаружи доносились голоса.
„жессмин приложила ухо к замочной скважине и разобрала хриплую речь
солдат. Ћна, однако, знала о том, что в спальню королЯ вел еще один,
потайной ход, через который можно было спуститьсЯ на первые этажи замка.
Ћни с ѓэйлоном обнаружили его еще детьми, когда исследовали замок и его
лабиринты. Ћднако в первую очередь ей необходима была одежда.
…й удалось подобрать себе кое-что из гардероба ‹юсьена, хотЯ все платьЯ
королЯ были длЯ нее чересчур велики. „жессмин выбрала рубашку, манжеты
которой застегивались так туго, что рукава не закрывали ей кисти рук, а
брюки подвЯзала шарфом. Ќоги ее свободно болтались в любой обуви ‹юсьена,
и „жессмин в конце концов смирилась с тем, что придетсЯ отправлЯтьсЯ на
разведку босиком. ‚олосы она подвЯзала ремнем - не слишком аккуратно, но
зато ее густые кудри больше не закрывали лицо. Џокончив с одеждой,
„жессмин вооружилась небольшим кинжалом в расшитых ножнах.
‘жимаЯ в руке оружие, „жессмин почувствовала себЯ гораздо уверенней и
спокойней. ‚первые ощущение собственного бессилиЯ оставило ее, и его место
занЯли непонЯтнаЯ энергиЯ и лихорадочное возбуждение.
Љлюч от потайного хода лежал спрЯтанным в нише в стене под одним из
гобеленов. „жессмин отперла замок и очутилась на ступеньках. Ћна почти
ничего не видела, однако, касаЯсь рукой стены и нащупываЯ ногой ступеньки,
принцесса благополучно спустилась вниз. Ќа площадке первого этажа она на
ощупь разыскала углубление в стене и нажала на рычаг, который приводил в
движение тЯжелую каменную плиту, прикрывающую выход наружу. …й пришлось
наклонитьсЯ, чтобы проникнуть в это невысокое отверстие, когда плита со
скрежетом поднЯлась. —ерез минуту „жессмин была уже в кустах возле
юго-западной стены замка, чуть ли не под окнами комнат ”ейдира.
Ћстрые камни и обломанные ветки больно впивались в босые ноги
принцессы, пока она кралась вдоль каменной стены замка, вычислЯЯ нужное ей
окно на высоком втором этаже. Ќад ее головой завывал ветер, и бесшумные
голубые молнии освещали ей путь.

•олодный ветер налетел внезапно. …го резкие порывы толкали ‹юсьена в
грудь, когда он пробиралсЯ по тропе обратно в Љаслкип. ‚ небе громоздились
друг на друга грозовые тучи, сверкали ослепительно-Яркие молнии и грохотал
гром. ЌепривычнаЯ тЯжесть меча оттЯгивала руки. ќто было настоЯщее
Ќаследие Ћрима, так как даже не обладающий магическими способностЯми
‹юсьен чувствовал могучую силу легендарного оружиЯ. Џри каждой вспышке
молнии Љингслэйер, словно повинуЯсь какому-то далекому зову, оживал в его
руках, как будто стараЯсь вырватьсЯ на свободу.
ЏоравнЯвшись с дверью потайного хода, ведшего в его покои, король
остановилсЯ. ‚округ него, штурмуЯ каменные бастионы замка и кружа под
стенами, выл ветер, который словно выискивал в стенах Љаслкипа слабое
место, на котором можно было бы сосредоточить усилиЯ. ЉаждаЯ щербинка,
каждый расшатанный камень в стене дрожал и посвистывал, вплетаЯ свой
собственный голос в какофонию бури. “раганной силы ветер низко пригибал к
земле деревьЯ, дергал ‹юсьена за волосы, хлестал его по глазам, старалсЯ
загасить факел и вырвать из рук тЯжелые ножны. ‚етер казалсЯ живым, и
‹юсьен с трудом подавил тЯжелое предчувствие.
„верь потайного хода стоЯла открытой, и ‹юсьен неуверенно задержалсЯ у
стены, прежде чем нырнуть в темноту. Ћн поднималсЯ к своим комнатам,
перепрыгиваЯ через ступеньки. ‘крытаЯ за портьерой дверца тоже была
открыта настежь, а „жессмин исчезла. ‹юсьен отыскал пустую кружку, в
которой ѓиркан принес противоЯдие, и прижал ее к груди.
Џротиворечивые чувства нахлынули на него; он испытывал одновременно и
облегчение, и гнев. …го любовь к „жессмин все еще причинЯла ему
мучительную боль, но тЯжесть колдовского меча приЯтно оттЯгивала руку.
‡атушив факел в умывальнике, ‹юсьен вышел в коридор и отправилсЯ
разыскивать ”ейдира. Ћн решил начать с комнат дЯди, так как встретившийсЯ
ему по дороге слуга сказал, что ”ейдир собиралсЯ за чем-то зайти в свою
спальню, прежде чем вернутьсЯ в библиотеку. ‹юсьен сразу же подумал о том,
что, скорее всего, именно в спальне ”ейдир хранит перстень с Љолдовским
Љамнем, отобранный у ѓэйлона. …сли Љингслэйер повинуетсЯ только тому, кто
владеет Љолдовским Љамнем, что ж - тогда он возьмет Љамень принца. ќтот
зигзаг судьбы заставил молодого королЯ улыбнутьсЯ.

Џод балконом комнат ”ейдира карабкалась вверх по стене замка толстаЯ
винограднаЯ лоза. …е гибкие отростки никогда не выдержали бы веса
взрослого мужчины, но „жессмин была гораздо легче. Џринцесса взобралась по
ней до второго этажа и, устало переводЯ дух, перевалилась через каменные
перила веранды. Џока она отдыхала, привалившись спиной к стене и стараЯсь
унЯть дрожь в ногах и руках, вокруг нее неистовствовал ветер. „ождЯ все
еще не было, хотЯ небо уже давно было затЯнуто тЯжелыми грозовыми
облаками.
Љомната, на балконе которой скрючилась „жессмин, была освещена пламенем
одной-единственной свечи, а окна соседних комнат справа и слева от балкона
были темными. Џри помощи кинжала принцесса открыла высокое, в рост
человека окно, служившее одновременно и дверью, и бесшумно проникла в
комнату. Ћна очень надеЯлась на то, что страшный посланник находитсЯ
сейчас где-нибудь в другом месте, а не спит в соседней комнате.
‚ отличие от покоев ‹юсьена, обставленных самой дорогой и роскошной
мебелью, комнаты ”ейдира были меблированы весьма скромно. Џринцесса попала
в гостиную, в которой из мебели был только стол, несколько жестких стульев
и статуй. Ћгонь в очаге не горел, и „жессмин поежилась не то от холода, не
то от волнениЯ.
‘начала она обшарила стол, не совсем хорошо представлЯЯ себе, что же,
собственно, она ищет. …динственный Љолдовской Љамень, который она
когда-либо видела, принадлежал ”ейдиру, а у ѓэйлона, насколько она успела
заметить, не было на шее никакого амулета или брелка.
џщики стола оказались заперты и не поддались ее усилиЯм.
ђазочарованнаЯ, „жессмин попыталась ковырЯть твердое дерево острием
кинжала, но уже знакомый странный импульс заставил ее бросить это занЯтие.
„жессмин догадалась, что это, наверное. Љамень зовет ее, вот только где он
может быть?
‘транный звук заставил ее вздрогнуть. Њеталл чиркнул о металл. Љто-то
ковырЯлсЯ ключом в замочной скважине входной двери. „жессмин застыла на
месте, чувствуЯ, как паника начинает охватывать ее. ‘лабаЯ голубаЯ вспышка
привлекла ее внимание. Ќа столе, в маленькой фарфоровой миске лежал
золотой перстень, в который был вставлен грубый серый камень. Љлюч в замке
повернулсЯ. Ќе раздумываЯ больше, „жессмин схватила перстень, и лишь
только ее пальцы коснулись ЉамнЯ, он вспыхнул Ярким голубым светом.
„жессмин почувствовала во всем теле сначала огонь, потом - леденЯщий
холод. ‚ ее мозгу возникли десЯтки образов ѓэйлона, и на краткий миг
принцесса ощутила его боль, страх, ненависть и страсть. „верь в покои
заскрипела. „жессмин, не обращаЯ более вниманиЯ на свое внутреннее
смЯтение, надела перстень на средний палец и метнулась к балкону. “же
спускаЯсь с балкона по виноградной лозе, она потерЯла второпЯх опору под
ногами и свалилась на землю, в кровь раздираЯ руки и лицо. Љ счастью, все
обошлось, и принцесса, проворно вскочив, скрылась в темных кустах.
‚ернувшись к потайному ходу в стене замка и прижавшись к холодным
камнЯм, „жессмин перевела дух. …е всю трЯсло. Љамень на ее пальце слегка
пульсировал мЯгким голубым светом, вторЯ частым ударам ее сердца. Ќужно
было спешить.
ѓолубое сиЯние ЉамнЯ освещало „жессмин путь, когда она спускалась по
скользким сырым ступенькам в подземелье замка. ќтот ход был построен с
одной-единственной целью: дать возможность королю незаметно скрытьсЯ, если
это ему когда-то понадобитсЯ. €з королевских покоев можно было попасть не
только в сад, но и в подземные лабиринты, ныне превращенные в тюрьму.
‘о следующей площадки лестницы можно было попасть в винные погреба -
запах бродЯщего в чанах вина очень сильно чувствовалсЯ даже сквозь
запертую дверь. „жессмин не задержалась здесь и продолжила спускатьсЯ
вниз, ведомаЯ гораздо более зловещим запахом - запахом смерти и страданиЯ.
’о, о чем просила ее Њиск, пугало „жессмин, однако Љамень ѓэйлона пугал
ее гораздо сильнее. Љолдовской Љамень не обжег и не искалечил „жессмин
только потому, что он чувствовал чуть ли не магическую эмоциональную
свЯзь, котораЯ возникла между принцессой и ѓэйлоном еще в раннем детстве.
Ћднако это не могло продолжатьсЯ вечно. “ ЉамнЯ мог быть только один
хозЯин. „жессмин не могла воспользоватьсЯ магическими силами ЉамнЯ, и та
тонкаЯ нить пониманиЯ, котораЯ свЯзала Љамень, ѓэйлона и ее, могла вот-вот
оборватьсЯ. Ћткуда ей это стало известно - „жессмин не задумывалась, она
просто чувствовала, что ее мысли перестали быть только ее мыслЯми. „авно
забытые воспоминаниЯ и картины вставали перед ее мысленным взором
отчетливо и Ясно, словно что-то такое, что произошло буквально вчера. Ѓыли
среди этих воспоминаний и совсем незнакомые ей эпизоды, в которых ревел
огонь, лилась кровь и витал запах смерти, - это была памЯть ѓэйлона,
памЯть об убийстве отца, памЯть о сражении с солдатами Ќанкуса на
заснеженном склоне холма. „жессмин видела, как принц бесшумно убивает
стражников при помощи маленького кинжала, очень похожего на тот, который
она держала в руке, и поражалась силе его ненависти и гнева. Ћт всего
этого у нее даже закружилась голова, но она продолжила спускатьсЯ вниз.
‹естница в конце концов вывела „жессмин в огромную комнату, чуть ли не
вдвое большую, чем зал длЯ приемов на первом этаже Љаслкипа. ‚ центре
комнаты в глубокой Яме пылал огонь, и в его свете „жессмин разглЯдела
темный силуэт сидЯщего человека. „жессмин понимала, что ей надо каким-то
образом пройти мимо него незамеченной к противоположной стене, откуда
начинались темные коридоры, однако в ее сердце закралось сомнение.
Љоридоров было много, и в каждый из них выходило по много камер. ‚ какой
из них ей искать ѓэйлона?
- ђамм!
ђезкий крик эхом отдалсЯ от каменных стен, и человек у огнЯ подпрыгнул
от неожиданности. Ќавстречу ему двигалась из темноты фигура высокого
мужчины. ѓолос принадлежал Ќанкусу, и „жессмин поспешно отступила глубже в
тень, прикрываЯ ладонью голубое сиЯние ЉамнЯ. Ќанкус и ђамм некоторое
времЯ о чем-то тихо совещались, а затем вместе пошли в один из темных
коридоров.
„жессмин ни секунды не колебалась. Ќизко пригибаЯсь, она пересекла
комнату, радуЯсь тому, что ее босые ноги не производЯт никакого шума. ’е,
кого она преследовала, как раз скрылись за изгибом коридора, и „жессмин
последовала за ними. ’еперь принцесса шла медленнее, осторожно
прислушиваЯсь. ‚ одной руке „жессмин держала кинжал. ѓолоса Ќанкуса и
ђамма доносились до нее из-за поворота тоннелЯ.
- „опрос будет вести лорд ”ейдир, - сказал голос Ќанкуса. - Љороль до
сих пор не вернулсЯ, и он начинает терЯть терпение. ’вое дело - применить
свое умение, когда понадобитсЯ.
- Ќе надо учить менЯ, капитан, - коротко ответил второй голос. - Њы с
лордом ”ейдиром часто работаем вместе, его милость и Я. ‹орд ”ейдир
доверЯет моей сноровке.
‡а поворотом „жессмин обнаружила еще один тоннель, который пересекал
тот, по которому она двигалась. ѓолоса стихли, и „жессмин услышала, как ее
ноги шуршат по засыпанному соломой полу. €спугавшись, что Ќанкус или ђамм
услышат ее шаги, „жессмин резко остановилась. Ќекоторое времЯ она стоЯла в
нерешительности и прислушивалась. „о слуха ее больше не доносилось никаких
звуков, кроме потрескиваниЯ камышовых свечей, укрепленных на стенах. Ќе
слыша больше голосов мужчин, „жессмин не знала, куда ей идти.
Ѓездействие становилось невыносимым, и „жессмин решила повернуть
направо. Ќо стоило ей сделать только один шаг, как из-за угла вдруг
высунулась рука в перчатке и крепко схватила ее за ту руку, в которой
„жессмин держала кинжал.
„жессмин негромко ахнула и поднЯла глаза. Љапитан Ќанкус, казалось, был
изумлен не меньше нее.
- ЉлЯнусь ‚ладыками Џреисподней! —то это? Ќеужели Я поймал призрака? -
капитан нахмурилсЯ. - Љороль объЯвил, что вы погибли от Яда, миледи, но
мне почему-то кажетсЯ, что вы такаЯ же живаЯ, как и Я. Ќе сочтите менЯ
невежливым, миледи, но почему вы пришли сюда и почему на вас такаЯ
страннаЯ одежда?
- Ћтпусти менЯ! - воскликнула „жессмин и попыталась высвободить руку.
…е попытки только развеселили Ќанкуса.
- Ќу уж нет, - он рывком притЯнул „жессмин к себе и обхватил за талию
свободной рукой.
„жессмин ударила его в лицо сжатым кулачком. Џерстень на ее пальце
задел капитана по скуле, и Љамень коснулсЯ кожи. Љолдовской Љамень
немедленно вспыхнул, на мгновение ослепив обоих. Ќанкус вскрикнул от боли,
и „жессмин почувствовала запах горелого мЯса. …е рука, сжимавшаЯ кинжал,
оказалась свободной, и принцесса немедленно этим воспользовалась. …е удар,
однако, пришелсЯ в кирасу Ќанкуса. Љапитан пришел в себЯ и взмахнул рукой,
чтобы снова схватить ее за руку, и „жессмин, не помнЯ себЯ от отчаЯниЯ,
сделала еще один выпад, целЯсь куда-то вверх. “дар пришелсЯ в незащищенную
шею Ќанкуса, и клинок вошел по самую рукоЯтку. Ќанкус качнулсЯ назад,
зажимаЯ рану рукой, но алаЯ кровь брызгала между его пальцами.
- Њиледи... - прошептал Ќанкус, привалившись к стене. ‡атем колени его
подогнулись и он сполз на пол. ѓлухо звЯкнули доспехи.
„ержа кинжал наготове, „жессмин повернулась к ђамму, стоЯвшему
неподвижно у двери камеры.
- Њиледи, прошу вас, не надо! - воскликнул палач. - Ћтложите ваш ножик,
пока вы не поранились.
- …сли кто-то и будет ранен, так это ты, - мрачно заметила „жессмин. -
‘той и не двигайсЯ.
- џ стою! € не двигаюсь. ‚ы видите? ‘тарина ђамм ни капельки не
шевелитсЯ, - пробормотал ђамм, но испуг его показалсЯ „жессмин напускным.
‚ угольно-черных глазах палача вспыхнули хитрые огоньки.
- ѓде принц? - спросила „жессмин, взмахнув кинжалом перед самым его
носом.
- ‚от он, здесь, госпожа, - ђамм похлопал ладонью по двери.
- Ћсвободи его.
- ‘ радостью, миледи.
ђамм снЯл с поЯса свЯзку ключей и вставил один из них в скважину замка.
ђжавый механизм отозвалсЯ на вторжение ключа жалобным скрипом, но все же
уступил. ђамм, улыбаЯсь, распахнул дверь перед „жессмин.
ум и вознЯ перед дверью камеры не привлекли к себе вниманиЯ ѓэйлона.
Ћн сидел в углу камеры и, привалившись спиной к стене, упиралсЯ лбом в
согнутые колени. ‘вет из коридора упал прЯмо на него, но принц не
пошевелилсЯ. Ќе забываЯ о присутствии ђамма, „жессмин вошла в камеру.
- ѓэйлон... - негромко позвала она.
ћноша нехотЯ поднЯл голову, и выражение безнадежной усталости на его
распухшем, покрытом запекшейсЯ кровью лице, причинило „жессмин боль. Ћна
чуть было не бросилась к нему, и ее удержало лишь недоверие к ђамму.
- ‚ыведи его наружу, - приказала она. - „а поосторожнее.
- ђазумеетсЯ, миледи, разумеетсЯ.
ЏродолжаЯ бормотать, ђамм вошел в камеру и, взЯв ѓэйлона за локоть,
заставил его встать. ‡атем он подвел принца к „жессмин. „аже в камере его
продолжали держать свЯзанным, и принцесса, разрезаЯ грубые веревки
кинжалом, увидела что он до крови растер себе запЯстьЯ, пытаЯсь
освободитьсЯ.
ѓэйлон долго смотрел на свои руки, потом перевел взглЯд на „жессмин. Ќа
лбу его поЯвилась глубокаЯ морщина.
- ’ы не узнаешь менЯ, ѓэйлон?
- „жессмин, - равнодушно произнес ѓэйлон, но его неуверенность испугала
„жессмин.
- џ принесла твой Љамень, - принцесса снЯла с пальца перстень и
протЯнула его ѓэйлону. Ћт прикосновениЯ хозЯина Љамень ожил и весело
замерцал. „жессмин глЯдела, как принц надевает перстень на палец, и
чувствовала внутри странную пустоту. ‚прочем, она довольно быстро об этом
забыла, так как в глазах ѓэйлона снова поЯвилсЯ живой огонек.
ЏользуЯсь тем, что все внимание принцессы было поглощено узником, ђамм
неслышно отступил к неподвижному телу Ќанкуса и вытащил из ножен меч.
‡атем он бросилсЯ на ѓэйлона и „жессмин, и только его быстрые шаги
заставили принца обернутьсЯ.
“видев бросившегосЯ к ним ђамма, ѓэйлон быстро поднЯл руку и вытЯнул
вперед палец с перстнем. €з ЉамнЯ вырвалсЯ тонкий столб голубого пламени.
‘трашный, обжигающий жар плеснул „жессмин в лицо, заставил ее попЯтитьсЯ и
отвернутьсЯ. Љогда она осмелилась поднЯть глаза, ђамм уже превратилсЯ в
горстку золы.
- €дем! - проговорил ѓэйлон хрипло. - „ержись позади менЯ и не
отставай.
Ћни вместе вышли в главную комнату и остановились. „жессмин не видела,
что происходит впереди, и ѓэйлон остановил ее рукой, слегка подтолкнув
обратно в тоннель. Џроследив за его взглЯдом, принцесса увидела ”ейдира.
Њаг, одетый во все черное, стоЯл у противоположной стены огромного зала.
…го руки были скрещены на груди, а Љолдовской Љамень светилсЯ
бело-голубым. ‚зглЯнув на его жесткое, хищное лицо, „жессмин невольно
вздрогнула.
- …сли мы будем битьсЯ, ѓэйлон ђейссон, - нарушил молчание ”ейдир, -
принцесса может погибнуть. Ћтошли ее. џ не желаю ей зла.
- €ди, „жессмин, - настойчиво и тихо шепнул ѓэйлон. - Ћтойди от этого
места как можно дальше.
- џ тебЯ не брошу, - возразила „жессмин, стараЯсь, чтобы голос ее не
дрожал.
- „ЯдЯ!
„жессмин бросила быстрый взглЯд на противоположный конец комнаты и
увидела ‹юсьена. ‘ветловолосый красавец-южанин, освещенный огнем факелов,
стоЯл на нижней ступеньке главной лестницы и держал в руках обоюдоострый
прЯмой меч. …го взглЯд задержалсЯ на „жессмин лишь на мгновение, затем
‹юсьен отвернулсЯ.
”ейдир быстро оглЯнулсЯ через плечо, затем снова устремил свой взглЯд
на ѓэйлона.
- ’ы погиб, ђыжий Љороль. „ай-ка сюда меч, племЯнник.
‹юсьен улыбнулсЯ и, спустившись со ступенек, подошел к ”ейдиру,
протЯгиваЯ ему древний ржавый меч. Ќо лишь только ”ейдир потЯнулсЯ к мечу,
‹юсьен неожиданно ужом скользнул под его руку и схватилсЯ за золотую цепь.
Ћт сильного рывка ”ейдир покачнулсЯ, но устоЯл. ‡олотаЯ цепь лопнула, и
‹юсьен отскочил на середину комнаты, сжимаЯ в одной руке меч, а в другой -
Љолдовской Љамень ”ейдира.
- ‹юсьен!!! - взвизгнул ”ейдир.
Ќа глазах „жессмин посланник стал изменЯтьсЯ. ЏрЯмаЯ спина сгорбилась,
руки затрЯслись, а сам маг съежилсЯ, как старик, и стал меньше. „вижениЯ
его стали неуверенными, а огонь в глазах погас.
- ‹юсьен... - почти умолЯюще прошептал ”ейдир, изо всех сил стараЯсь
взЯть себЯ в руки и говорить спокойно. - Џодумай, что ты наделал! Љамень
не послушаетсЯ тебЯ. …сли ты дотронешьсЯ до него, он тебЯ убьет.
Џожалуйста, верни его, длЯ тебЯ он бесполезен. ‚ерни мне Љамень, верни мне
меч, и Я сделаю тебЯ владыкой мира!
- Ќет! џ уничтожу тебЯ! - ѓолос ‹юсьена задрожал от восторга: - џ убью
вас _всех_!
Ћн обмотал золотую цепь вокруг рукоЯти меча, так чтобы Љамень коснулсЯ
оружиЯ.
- Ќо ты будешь первым, дЯдЯ!
”ейдир сделал два неуверенных шажка в сторону ‹юсьена, но тот проворно
отскочил. Љамень коснулсЯ рукоЯти меча и ослепительно засверкал, рассыпаЯ
зеленые и голубые искры. ‘тены и пол комнаты затрЯслись, а меч загудел
тихо и мощно, наполнЯЯсь чудовищной энергией. Љингслэйер проснулсЯ, ржавое
лезвие стало зеркально-гладким и чистым, и ‹юсьен с удивлением смотрел на
игру разноцветных огненных искр, заключенных в глубине вплавленного в
золотую рукоЯть черного ЉамнЯ. ѓолубое пламЯ стекало по клинку, и ‹юсьен
засмеЯлсЯ.
- ѓэйлон! - воскликнул ”ейдир. - ‡аклинаю тебЯ! Ћстанови его,
воспользуйсЯ своим Љамнем!
Ќо ѓэйлон стоЯл неподвижно, как и ‹юсьен, совершенно
загипнотизированный легендарным оружием.
”ейдир в отчаЯнье бросилсЯ бежать, и ‹юсьен поднЯл меч, направив его
острие вслед дЯде. ‘ кончика меча сорвалсЯ быстрый огненный вихрь. Ћн
попал ”ейдиру в спину, и маг, взмахнув руками, исчез с пронзительным
воплем. ‚олна раскаленного воздуха толкнула ѓэйлона в грудь, а комната
вокруг словно взорвалась. „аже каменные плиты пола под ногами принца
вздыбились и затрЯслись так сильно, что он попЯтилсЯ назад и налетел на
„жессмин. Љазалось, весь замок содрогнулсЯ от удара. ѓромовой раскат
пронессЯ по комнате, толкнулсЯ в уши, а стена в одном месте не выдержала и
обвалилась. Ћгромные гранитные блоки посыпались с потолка комнаты в клубах
пыли.
ѓэйлон обнЯл „жессмин и прижимал ее к себе до тех пор, пока пол под
ногами не перестал трЯстись. ЏоднЯвшаЯсЯ пыль медленно оседала, и
единственным звуком, нарушавшим тишину, было приглушенное стенание
узников, доносившеесЯ из протЯженных коридоров. ‹юсьен по-прежнему
неподвижно стоЯл в центре комнаты, и меч в его руках слегка вибрировал и
гудел. ЏламЯ в очаге окрашивало его светлые волосы в кирпично-красный
цвет, а когда он улыбнулсЯ, в глазах его сверкнули голубые льдинки. ‹юсьен
смотрел на ѓэйлона.
- Ѓеги, „жесс! - ѓэйлон подтолкнул „жессмин в тоннель.
- Ќет, подожди! - крикнул ‹юсьен.
ѓолос молодого королЯ изменилсЯ. Џринцесса остановилась, а ‹юсьен
медленно двигалсЯ вокруг Ямы очага. ’еперь свет костра бил ему в спину, и
улыбка ‹юсьена казалась совсем другой - ласковой и доброй. „аже глаза
потеплели, и в них не было ни следа безумиЯ.
- „жессмин, дорогаЯ, постой. џ никогда не желал тебе зла. џд оказалсЯ в
твоем кубке случайно. Џрости менЯ, „жессмин... - ѓолос ‹юсьена звучал
убедительно и искренне, однако и ѓэйлон, и принцесса услышали в его
следующей фразе коварство и фальшь. - €ди ко мне, сладкое сердечко.
- Ќе слушай его, „жесс! - закричал ѓэйлон.
‹юсьен повернул к принцу безмЯтежно спокойное лицо.
- ’ы что, не ценишь своих последних мгновений, ѓэйлон? - спросил он
спокойно. - Џомолчите, мой принц, и, может быть, Я позволю вам прожить еще
несколько минут.
Ћн снова смотрел только на „жессмин.
- џ так давно люблю тебЯ, „жессмин, так давно и так сильно. Ѓудь моей,
приди ко мне, и Я оставлю ѓэйлона в живых.
„жессмин, тщательно скрываЯ свою ненависть и гнев, посмотрела ‹юсьену
прЯмо в глаза. Ћна готова была торговатьсЯ, лишь бы выиграть еще несколько
драгоценных мгновений.
- ’ы клЯнешьсЯ? - спросила она, делаЯ крошечный шаг вперед.
- Ќет! - взревел ѓэйлон и нанес удар Љамнем. Љингслэйер взметнулсЯ
вверх неуловимо быстрым движением и парировал выпад. ‘вечение клинка стало
Ярче, раздалось шипение и громкий гул, словно меч поглощал энергию атаки.
Ќе прошло, однако, и секунды, а Љингслэйер снова заурчал спокойно и ровно.
‹юсьен довольно рассмеЯлсЯ.
- ’ы не понимаешь, как это может быть, мой принц? ’ак вот, ты -
бессилен, столь же бессилен, как когда-то во сне, который посылал тебе
”ейдир. Џомнишь ли ты „жессмин, принц? Џомнишь, как Я прикасалсЯ к ней?
Ќам было хорошо вдвоем, пусть это было только во сне... - ‹юсьен облизнул
пересохшие губы. - ’ы увидишь это еще раз, но наЯву. ‘ейчас!
‹юсьен снова перевел взглЯд на „жессмин.
- Љак давно Я ждал тебЯ, принцесса. џ подставлЯл щеки длЯ твоих
целомудренных поцелуев, а сам едва сдерживалсЯ, чтобы не коснутьсЯ тебЯ.
ќто было больше, чем Я мог вынести, но Я держалсЯ... ’еперь Я понЯл, что
твоЯ любовь никогда не будет принадлежать мне... но зато Я получу все
остальное.
‘лушаЯ ‹юсьена, принцесса всЯ дрожала. …го голос, его взглЯд пугали ее
гораздо больше, чем его слова, и она твердо решила, что ни за что не
уступит ему той власти над собственной судьбой и жизнью, которую она так
недавно вернула себе. € она вытащила из ножен маленький кинжал и спрЯтала
его за спиной.
- ’ы не пожалеешь, - продолжал уговаривать ее ‹юсьен. - џ очень опытен
в делах подобного рода. џ умею причинЯть боль столь изысканную и
сладостную, что ты будешь умолЯть менЯ повторЯть это снова и снова. ‘проси
хотЯ бы у леди Њарсел, она расскажет тебе, как это бывает. Ђ потом Я
сделаю длЯ тебЯ все, что ты захочешь. ђешай, сладкое сердечко. Џриди ко
мне сама, и твой принц останетсЯ жить.
‘обрав всю свою отвагу, „жессмин сделала еще один шаг, держа кинжал
наготове. „олжно быть, ѓэйлон увидел блеск стали у нее за спиной, так как
ринулсЯ вперед, чтобы остановить „жессмин.
- Ќе надо, „жесс, - нежно сказал он, обнимаЯ ее своими сильными руками.
Љинжал выпал из руки „жессмин и зазвенел на каменных плитах пола.
- Ћригинально, - прохрипел ‹юсьен, брызгаЯ слюной. …го взглЯд
остановилсЯ сначала на ноже, потом на лицах принца и принцессы. - ‚ы
умрете оба!
Љингслэйер снова взметнулсЯ вверх, и его песнЯ стала напрЯженной и
громкой. Ѓежать было некуда, и ѓэйлон бросилсЯ вперед, сильно оттолкнув
„жессмин в сторону. ‹юсьен взмахнул мечом, пытаЯсь опустить его на голову
принца, но ѓэйлон нырнул под лезвие, и его пальцы сомкнулись на рукоЯтке
грозного оружиЯ в опасной близости от ЉамнЯ ”ейдира.
†аркаЯ энергиЯ пронизала все его тело; это темные силы Ћрима
соединились с могуществом талисмана ”ейдира. Љамень ѓэйлона вспыхнул
ослепительно и Ярко, и басовитое гудение Љингслэйера превратилось в
пронзительный визг. ‹юсьен рванул меч на себЯ, одновременно ударив ѓэйлона
коленом в бок. ЋстраЯ боль пронзила его, но принц не ослабил своей хватки.
Џротивники балансировали на самом краю огненной Ямы, а между ними
потрескивал и рассыпал Яркие искры волшебный клинок.
- Љингслэйер! - вскричал ѓэйлон. - Џодчинись мне!
‘квозь страх и боль донессЯ до него ответ меча. Џринц ощущал его
колебаниЯ - два ЉамнЯ одновременно пытались подчинить меч себе. ‡акрыв
глаза, ѓэйлон прошептал сквозь зубы:
- џ - наследник ђыжих Љоролей и твой хозЯин. “бей моего врага,
Љингслэйер!
Њеч вдруг словно взбесилсЯ. ‘ноп голубых молний ударил в потолок и
вернулсЯ обратно, отразившись от каменных сводов. ‘инее пламЯ побежало по
клинку, и на кончике меча вспыхнул желто-синий бурлЯщий шар. ЏотрЯсенные,
противники застыли, прекратив попытки вырвать меч из рук друг друга. ‘инее
пламЯ снова стекло по клинку к гарде, но не остановилось. ‹юсьен закричал
протЯжно и громко, и ѓэйлон тоже вскрикнул, почувствовав острую жгучую
боль, словно расплавленный металл потек по его жилам. Џринц попыталсЯ
разжать руку, но пальцы его как будто намертво прикипели к рукоЯти меча.
‘иний огонь перетекал с меча на его запЯстье, и ѓэйлон в последнем усилии
воззвал к своему Љамню, который тоже касалсЯ Љингслэйера. …го маленький
Љамень откликнулсЯ и позволил ему разжать пальцы. ѓэйлон отнЯл руку,
стрЯхиваЯ с пальцев медлительный голубой огонь. ‘инее пламЯ вспыхнуло на
рукоЯти еще Ярче и рванулось вверх по рукам ‹юсьена.
‹ицо королЯ перекосилось, превратившись в маску страданиЯ и ужаса.
ѓолубое сиЯние окружило его голову и пролилось вниз по всему телу и по
ногам. ‹юсьен зашаталсЯ, непрерывно крича от боли, и его крики сплелись с
победной и торжествующей могучей песней Љингслэйера. Џлоть ‹юсьена стекала
с костей как расплавленный воск и капала на пол подобно горЯщей смоле, а
пронзительный крик еще долго эхом отдавалсЯ под сводами комнаты. €з
коридоров донессЯ испуганный вой запертых в камерах узников.
ЏрижимаЯсь спиной к холодной каменной стене, „жессмин почувствовала в
руке острую боль и только тогда осознала, что она сама вонзила зубы в
собственную плоть, сдерживаЯ крик ужаса. ѓэйлон медленно поднЯлсЯ с пола и
подошел к принцессе. …го руки были обожжены и покраснели, а глаза
лихорадочно поблескивали. ‚опли узников понемногу затихали.
- ѓэйлон, - раздалсЯ нежный тихий голос.
„жессмин оглЯделась и увидела предсказательницу Ђрканью. †енщина стоЯла
на расстоЯнии нескольких шагов от них в своей длинной юбке и теплой кофте.
‹ицо ѓэйлона стало вдруг очень печальным, и он повернулсЯ к маленькой
женщине. „жессмин стоЯла одна и смотрела на них.
- Њиск... - сказал ѓэйлон, и голос его сорвалсЯ. - „эрин мертв.
- џ знаю, дитЯ мое, - Њиск взЯла принца за руку и подвела его к
Ќаследию Ћрима. - ’еперь он твой.
- џ не хочу его, - безразлично пробормотал ѓэйлон, глЯдЯ на Љингслэйер.
Ћбугленные фаланги пальцев - все, что осталось от ‹юсьена, - все еще
цеплЯлись за рукоЯть меча, но камень ”ейдира отвалилсЯ. ‡олотаЯ цепь
расплавилась и застыла на полу небольшой лужицей.
- ‚се равно тебе придетсЯ им владеть, - мЯгко сказала Њиск. - “ тебЯ
теперь есть твое королевство. ‚озьми его.
Ћна заставила ѓэйлона протЯнуть обожженную руку почти к самой рукоЯтке,
затем выпустила его. ЃесконечнаЯ грусть поЯвилась на ее узком лице.
Џальцы ѓэйлона дрожали в нескольких дюймах от меча, но на лице его было
написано мучительное сомнение.
- ‚озьми его, - повторила Њиск. - ‚озьми его не ради себЯ, а ради
„эрина. Љингслэйер предназначалсЯ длЯ него, но герцогу так и не удалось
познать все его могущество.
ЋглЯдевшись по сторонам, Њиск добавила:
- ’оропись, ѓэйлон. Њой брат идет сюда. Ћн услыхал голос Љингслэйера, и
Я не могу сдерживать его. ‘корее! ‚озьми свой меч и победи своих врагов!
‘лезы потекли по щекам ѓэйлона.
- Њои враги мертвы, Њиск.
- ’олько посмей прикоснутьсЯ к моему мечу, и у тебЯ будет бесконечное
множество врагов! - загремел под сводами подземельЯ еще чей-то голос.
‘оленый и влажный ветер пронессЯ по комнате, и „жессмин увидала
невысокого худого старика в темно-синих одеждах, который поЯвилсЯ вдруг в
самом центре зала.
- Љингслэйер мой, и только Я должен владеть им! Ќе смей трогать этот
меч!
- Ќет, ‘езран! - Њиск бесстрашно шагнула вперед и загородила ѓэйлона
своим хрупким телом.
- Ћтойди в сторону, сестра.
Џринц внезапно выпрЯмилсЯ, всЯ его печаль куда-то пропала.
- „елай, как он говорит, Њиск.
Њиск отступила в сторону, на ее лице „жессмин заметила легкую тень
страха.
- ’ы принЯл решение за менЯ, старик, - продолжил ѓэйлон и потЯнулсЯ за
Љингслэйером.
‘езран сердито заворчал и, схватив свой Љамень, высоко поднЯл его.
’онкаЯ голубаЯ молниЯ сверкнула в холодном и влажном воздухе подземельЯ.
ѓэйлон отскочил в сторону и пригнулсЯ, счастливо избегнув попаданиЯ. Џол
под его ногами взорвалсЯ, и на всех присутствующих посыпалсЯ тлеющий мусор
и мелкие каменные осколки. Њежду тем принц выпрЯмилсЯ, и его Љамень
ответил молнией на молнию, только молниЯ ѓэйлона была больше и Ярче.
„жессмин увидела на лице принца бешеную, неуправлЯемую Ярость, и это
испугало ее. ‚ комнате пахло грозовой свежестью, озоном и паленой серой.
Џол так сильно трЯссЯ от магических ударов, что принцесса не устоЯла на
ногах и отшатнулась к стене. Њиск тоже укрылась в нише возле лестницы.
‘езран выхватил из воздуха еще одну молнию и быстро превратил ее в
огненный шар. ѓолубое сиЯние превратилось в раскаленное белое свечение, и
тогда ‘езран подбросил пламенеющий шар в воздух. Љрошечное солнце
закачалось над головой мага, а потом скользнуло ему за спину и стало
медленно опускатьсЯ все ниже. “ ног ‘езрана шевельнулась густаЯ чернаЯ
’ень. ‘начала неуверенно, а потом все быстрей и быстрей она поползла по
усыпанному соломой полу в направлении ѓэйлона.
Џринц рассмеЯлсЯ:
- ќто все, что ты можешь? Џохоже, что ученику придетсЯ поучить своего
учителЯ.
€з ЉамнЯ в его перстне плеснул Яркий свет. ѓолубое сиЯние превратилось
в Яркую сферу, котораЯ, быстро менЯЯ свой цвет, всплыла над ѓоловой принца
еще более Ярким светилом, чем солнце ‘езрана. ’ень на полу посерела, потом
стала уменьшатьсЯ и таЯть, а ей навстречу уже тЯнулась четкаЯ, чернаЯ ’ень
ѓэйлона.
‘езран гневно вскрикнул и закружилсЯ на месте, его синие свободные
одежды взвились в воздух. ‚ комнате подул ураганный холодный ветер,
несущий в себе острые ледЯные иглы. ќтот ветер вцепилсЯ ѓэйлону в волосы и
ударил в грудь с такой силой, что принц чуть не задохнулсЯ. ‹еденЯщий
вихрь обвилсЯ вокруг него, и ѓэйлон ощутил, как на его руках и ногах
нарастает толстаЯ ледЯнаЯ корка. —увствуЯ, как застывают и деревенеют
руки, ѓэйлон, поддавшись страху, позвал свой Љамень.
Љамень откликнулсЯ, и солнце над головой принца запылало еще горЯчей.
Ћгненный шар опустилсЯ ниже, и лед растаЯл, превратившись в воду и в пар.
ѓорЯчие облака стремительно унеслись прочь. “раган продолжал неистово
завывать, но теперь в его жуткой песне слышались растерЯнность и
разочарование.
Ћшпаренный юноша, задыхаЯсь, упал на пол. ѓорЯчий туман рассеЯлсЯ, стих
ветер и погас огонь, и принц увидел ‘езрана, лежавшего в двух шагах от
него.
- ‘даешьсЯ? - прохрипел маг.
- Ђ ты? - ѓэйлон выдавил из себЯ горький смешок. ‘ трудом ему удалось
сначала встать на колени, а потом выпрЯмитьсЯ во весь рост. - —то бы ты ни
говорил, но Я принадлежу к династии ђыжих Љоролей, и этот меч - мой.
- Ќет, - прорычал ‘езран, но у него не было сил даже поднЯтьсЯ.
Џринц отыскал среди засыпавшего пол мусора Љингслэйер, и Њиск, снова
приблизившись к нему, шепнула:
- ‚озьми его.
„жессмин наблюдала за ними, и, когда ѓэйлон потЯнулсЯ к рукоЯти меча,
она вдруг испугалась. ќто был легендарный Љингслэйер, который уничтожил
уже двух королей. —то он может сделать с ѓэйлоном?
- Ќе надо! - „жессмин бросилась к юноше, надеЯсь его остановить. …е
пальцы сомкнулись на запЯстье ѓэйлона слишком поздно - юноша уже коснулсЯ
меча.
Џочувствовав Љамень принца, Љингслэйер снова ожил. ЊогучаЯ энергиЯ,
хлынувшаЯ через него в обоих, заставила „жессмин вскрикнуть. Џринцесса
ощутила одновременно торжество, гнев, безграничное могущество и ненависть,
и эта страннаЯ смесь эмоций и чувств заставила ее отступить. ‡апнувшись о
выбоину в полу, „жессмин упала. ђуку ее дергало и покалывало, но она не
обращала на это вниманиЯ. Љак завороженнаЯ смотрела она, как ѓэйлон все
выше поднимает меч.
ѓэйлон больше не помнил о „жессмин, как не обращал он вниманиЯ ни на
что вокруг, кроме меча, который он держал в руке. ‘трашное превращение
происходило с ним прЯмо на глазах „жессмин. ‹ицо ѓэйлона, заросшее
красно-рыжей бородой, наполнЯлось радостью, ощущением чуда, сознанием
собственной власти и могущества. ’олько в этот миг „жессмин до конца
осознала, что ѓэйлон был подлинным королем-магом, и эта мысль заставила ее
сердце сжатьсЯ.
- ѓлупец! - завопил ‘езран, которому наконец удалось вскарабкатьсЯ на
ноги.
- Џопридержи Язык, старикашка! - оборвал его ѓэйлон. Ћн направил острие
Љингслэйера на старого мага, и ‘езран отшатнулсЯ. - ’еперь Я понЯл, кто ты
такой...
‘езран вздрогнул, словно от удара, а Њиск начала смеЯтьсЯ, но ѓэйлон
продолжал:
- ’ы вор и лжец, ‘езран!
Ќа лице мага вспыхнула бессильнаЯ Ярость.
- Љак ты смеешь, наглый выскочка...
- Ѓудь осторожен, когда разговариваешь с ним, брат... - предупредила
Њиск.
- ’ише, дорогаЯ Њиск, - неожиданно ласково сказал ѓэйлон.
’еперь в его глазах были покой и страсть, но ни малейшего признака
гнева.
- Џослушай менЯ, ‘езран! - ѓэйлон со звоном опустил меч на каменные
плиты пола, и Љингслэйер отозвалсЯ громкой торжествующей песней силы. -
’еперь, когда Љингслэйер мой, Я завоюю весь этот мир и все, что в нем
есть. Ђ когда Я закончу, он поведет менЯ в другие миры. Њожет быть, даже в
твой мир, колдун!
Џри этих словах ѓэйлона Њиск наклонила голову, и ‘езран обрушил свою
Ярость на нее:
- ‘мотри, что ты наделала, женщина! Ќе Я ли предупреждал тебЯ, что он
слишком могуч и чересчур импульсивен?
- Џомолчи, старик! - резко перебил его ѓэйлон и повернулсЯ к Њиск. Ќа
губах его заиграла слабаЯ улыбка. - Ќе бойсЯ менЯ, добраЯ Њиск. Џо
сравнению с твоей моЯ жизнь - всего лишь песчинка рЯдом с горой, но
благодарЯ тебе обо мне будут помнить долго. џ ни за что не причинил бы
тебе вреда... - он помедлил, - ни тебе, ни твоему брату.
‚ комнате наступила тишина, неожиданнаЯ и страннаЯ. ‚ затененных углах
беспокойно замелькали другие Њиск, и до слуха „жессмин донессЯ их
печальный неразборчивый шепот. ’а Њиск, котораЯ стоЯла подле ѓэйлона,
посмотрела на юношу с такой же тоской, какую принцесса уже однажды видела
в ее глазах.
- Ћднажды мой брат взЯл камень, который не принадлежал ему. ’о была
чернаЯ драгоценность, внутри которой был заключен пламень звезд. Ћн
использовал этот камень, чтобы перенести нас сюда, а затем изготовил с
помощью этого камнЯ страшный меч, который выменЯл на свой Љолдовской
Љамень. ’ак из-за его эгоизма и алчности много лет назад изменилась судьба
вашего мира... - ‚ глазах Њиск мелькнуло сожаление. - џ знаю, что
Љингслэйер в твоих руках может быть опасен, но это необходимо было
сделать. ’ы - единственный, кто сможет открыть новую эру длЯ своего мира.
Џомни мои слова, ѓэйлон ђейссон, цена будет высока! ѓоре и смерть вечно
будут твоими спутниками... Њожет быть, было бы лучше, если бы меч досталсЯ
”ейдиру, - неожиданно пробормотала Њиск, и ее темные глаза заглЯнули в
глаза ѓэйлона. - Љак ни злобен он был, но ему не хватало ни дерзости, ни
ума, чтобы увидеть что-то за пределами этого мира. ‚озможно, мой брат
прав, а Я совершила ужасную ошибку.
- Ќет, - возразил ѓэйлон, но Њиск замерцала, превращаЯсь в далекое
пЯтнышко света, которое мигнуло и погасло.
‚ глазах принца блеснули слезы, но когда он повернулсЯ к ‘езрану, его
лицо снова стало холодным и твердым.
- ’ы должен быть здесь, старик, когда Я стану собирать свое войско. ’ы
будешь моим советником.
- Љак хочешь, - неожиданно спокойно согласилсЯ ‘езран, однако в его
голосе и в глазах была горечь. - Ѓудь осторожен, король, мое проклЯтье на
мече сильно. Њне нужно только дождатьсЯ. Ћн непременно уничтожит тебЯ, и,
когда это случитсЯ, Я буду рЯдом, чтобы наконец получить то, что
принадлежит мне.
Њаг сжал в ладони свой Љамень, и возникший вокруг него воздушный вихрь
укрыл ‘езрана от взглЯдов ѓэйлона и „жессмин. Ќекоторое времЯ могучий
смерч извивалсЯ на каменном полу, затем воздушные вихри успокоились и
пропали. ‚месте с ними исчез и ‘езран.
ѓэйлон отыскал „жессмин взглЯдом и повернулсЯ к ней. Ќа лице его было
такое выражение, словно он видит ее впервые, а „жессмин испугало его лицо,
на котором Ясно были написаны триумф, железнаЯ волЯ и сила. Џринцесса
повернулась и побежала от него, спотыкаЯсь на замусоренном полу.
- „жессмин!
Ћна остановилась, и принц нагнал ее широким торопливым шагом.
- Ќе прикасайсЯ ко мне! - предупредила „жессмин, чей страх превратилсЯ
в гнев.
Ќа лице ѓэйлона поЯвились сомнение и нерешительность, а принцесса
понЯла, что у нее тоже есть власть, сокрушить которую не мог никакой меч.
ќту власть над ѓэйлоном дала ей ее любовь. ‘трах и гнев „жессмин растаЯли
без следа, и их место занЯла надежда. …й стало Ясно, что за годы, пока они
были разлучены, душу ѓэйлона заполнила тьма. „жессмин стала свидетелем его
беспощадной мести ‹юсьену, а Љамень позволил ей заглЯнуть в его сердце еще
тогда, когда он с мрачной ненавистью расправилсЯ в лесу с людьми Ќанкуса.
"„а, - понЯла „жессмин, - тьма завладела ѓэйлоном ђейссоном, и только Я
могу помочь ему победить этот мрак".
—увствуЯ, как бьетсЯ ее сердце, „жессмин заглЯнула в глаза принца.
‘лезы жалости потекли по ее щекам, когда ѓэйлон положил Љингслэйер на
камни к ее ногам и нежно погладил ее по лицу обожженными ладонЯми. ЋтведЯ
с лица „жессмин ее золотисто-желтые волосы, ѓэйлон вытер ей слезы и
склонилсЯ ниже.
…го прикосновение было горЯчим и жарким, и „жессмин закрыла глаза. ђуки
ѓэйлона наклонили назад ее голову, а горЯчее дыхание коснулось лица
принцессы. ‘ухие губы принца легко дотронулись до ее дрожащих век, а потом
прижались к ее губам, и „жессмин почувствовала на них вкус крови,
почувствовала прикосновение колючих усов. ’Яжелые ладони принца легли ей
на плечи и с силой прижали ее к его груди. Џоцелуй ѓэйлона стал
требовательным и жадным, и „жессмин понЯла, что за голод терзает его. ќтой
ночью он вернул себе корону и королевство и хотел получить еще одну, самую
главную вещь. „жессмин не могла бы остановить его, ибо и она хотела того
же.

ќЏ€‹Ћѓ

Ќовости распространЯлись быстро, как водитсЯ - искажаЯсь по пути,
изменЯЯсь и переворачиваЯсь с ног на голову. ѓэйлон ђейссон восстал из
мертвых, чтобы вернуть себе трон ‚иннамира. Љто-то говорил, что это не
настоЯщий король, а наивный глупец, марионетка древнего и злого колдуна по
имени ‘езран. „ругие возражали, что поддельный король не мог бы владеть
Љолдовским Љамнем и Љингслэйером - легендарным волшебным мечом.
‘ветловолосые северЯне со страхом передавали друг другу эти тревожные
известиЯ. ’емноглазые морЯки с островов и селений ‚нутреннего морЯ
разнесли эту весть по всему ‡ападному побережью и даже дальше. ‡а целое
тысЯчелетие, прошедшее со дней правлениЯ Ћрима - —ерного ЉоролЯ, который
первым поднЯл Љингслэйер и обрушилсЯ на своих соседей, сеЯ смерть и
разрушение, - такаЯ маленькаЯ страна, какой был затерЯнный в горах
‚иннамир, никогда не привлекала к себе столь пристального вниманиЯ всей
цивилизации.
Ќа добро или на зло, но в мире поЯвилсЯ еще один король-маг, хотЯ
целого тысЯчелетиЯ не хватило, чтобы стереть из памЯти людей деЯниЯ
предыдущего подобного владыки. —еловечество было испугано, предчувствуЯ
еще большие беды.
Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 21:20:59 GMT
Ћцените этот текст: