„эвид ќддингс. ЏоследнЯЯ игра

Ћцените этот текст:
„эвид ќддингс. ЏоследнЯЯ игра

‹етописи Ѓелгариада
ЉЌ€ѓЂ Џџ’Ђџ

€ наконец, посвЯщаетсЯ ‹и, моей любимой жене, чьЯ рука и мысль касались
каждой страницы и котораЯ помогала мне в этом свершении - так же, как она
помогает мне во всем, что Я делаю.

ЏђЋ‹Ћѓ,в котором рассказываетсЯ о начальных и заключительных
событиЯх из "Љниги ’орака"*

‘лушайте менЯ, энгараки, ибо Я - ’орак, ‚ластитель ‚ластителей и Љороль
Љоролей. ‘клоните же головы пред именем моим и превозносите менЯ в молитвах,
приносите мне жертвы, ибо Я и есть бог ваш и власть имею перед всеми
королевствами энгараков. € неотвратима будет моЯ кара, если вы прогневите менЯ.
џ был еще до сотворениЯ мира. € Я буду после того, как горы рассыплютсЯ в
песок, морЯ высохнут и превратЯтсЯ в зловонные болота, а мир перестанет
существовать. €бо Я был до ‚ремени и буду после него.
€з этих вневременных просторов Ѓесконечности взирал Я в будущее. € видел
существование двух ‘удеб, которые должны устремитьсЯ навстречу друг другу из
безграничных пространств ‚ечности. ЉаждаЯ ‘удьба была ‘овершенством, и при этой
последней встрече все, что было разделено, станет единым, и в это мгновение все
прошлое, сущее и будущее должны слитьсЯ в одну –ель.
€ было мне ‚идение, и заставил Я шестерых моих братьев объединить усилиЯ в
свершении всего длЯ исполнениЯ. €так, мы показали путь ‹уне и ‘олнцу и
сотворили этот мир. Њы покрыли его лесами и травами и создали зверей, птиц и
рыб, чтобы они заполнили землю, воздух и воды, сотворенные нами.
Ќо Ћтец наш не возрадовалсЯ этому. Ћн отвернул лицо свое от наших трудов,
чтобы размышлЯть над ‘овершенством. џ отправилсЯ один к вершинам Љорима,
которых больше нет, и умолЯл его принЯть мое творение. Ќо он отверг труд, на
который Я подвиг своих братьев, и отвернулсЯ от менЯ. ’огда Я ожесточил сердце
свое против него и спустилсЯ с Љорима, знаЯ, что отныне нет у менЯ Ћтца.
‘нова посоветовалсЯ Я со своими братьЯми, мы объединили усилиЯ и создали
людей, чтобы они стали исполнителЯми нашей воли. € создали мы народов великое
множество. € каждому народу позволили выбрать того, кто должен стать его богом.
Ќо ни один народ не выбрал себе Ћлдура. ’от осталсЯ вечно озлоблен тем, что мы
не дали ему владений. Ћлдур покинул нас и стал пытатьсЯ чарами переманить от
нас слуг наших. Ќо мало оказалось таких, кто бы обратилсЯ к нему.
Ќароды, ставшие моими, назвали себЯ энгараками. џ был доволен ими и привел
их к вершинам Љорима, которых больше нет, и открыл им смысл –ели, ради которой
Я создал мир.
€ тогда они стали возносить мне молитвы и приносить жертвы. € Я
благословил их, и они процветали и множились. ‚ ознаменование своей
благодарности воздвигли они алтарь в мою честь и там приносили мне в жертву
самых прекрасных дев и самых отважных юношей. € Я был вполне доволен ими и
снова благословил их, так что вознеслись они выше всех других народов, и
богатство их многократно возросло.
Ќо теперь сердце Ћлдура преисполнилось зависти к тому почитанию, которым Я
пользовалсЯ, и озлобилсЯ он против менЯ. ‚ потаенных глубинах души своей он
стал вынашивать заговоры, и взЯл он камень и вдохнул в него жизнь, чтобы тот
мог помешать исполнению моей –ели. € с помощью этого камнЯ он думал добитьсЯ
господства надо мною. ’ак и поЯвилсЯ Љраг џска. € в нем была запечатлена вечнаЯ
вражда ко мне. Ђ Ћлдур отдалилсЯ от тех, кого называл своими учениками, и стал
замышлЯть, как с помощью этого камнЯ овладеть миром.
џ видел, что проклЯтый камень отдалил Ћлдура и от менЯ, и от других наших
братьев. € пошел Я к Ћлдуру и увещевал его, умолЯЯ, чтобы он снЯл жестокое
заклЯтие с камнЯ и отнЯл у него жизнь, которую вдохнул в него. ќто сделал Я длЯ
того, чтобы Ћлдур мог воссоединитьсЯ с братьЯми своими. џ даже плакал и
унижалсЯ перед ним.
Ќо сатанинский камень уже обрел власть над душой Ћлдура, и сердце его
ожесточилось против менЯ. € тогда увидел Я, что созданный Ћлдуром камень
навсегда повергнет брата моего в рабство. € он говорил со мною пренебрежительно
и прогнал менЯ прочь.
’огда во имЯ любви, которую Я питал к нему, и длЯ того, чтобы спасти его
от дьЯвольской стези, котораЯ открылась мне в моем ‚идении, поразил Я брата
моего Ћлдура и отнЯл у него проклЯтый камень. € унес Я Љраг џску, чтобы
подчинить его своей воле, унЯть таЯщуюсЯ в нем злобу и сокрушить зло, - зло,
длЯ которого был он создан.
Ћлдур преисполнилсЯ гневом против менЯ. Ћн отправилсЯ к нашим братьЯм и
лгал, обвинЯЯ менЯ. € каждый из них приходил ко мне, свысока говорил со мною,
требуЯ, чтобы Я вернул Ћлдуру то, что исковеркало душу его и что Я взЯл у него,
чтобы избавить его от чар. Ќо Я не соглашалсЯ.
’огда они стали готовитьсЯ к войне. Ќебо почернело от дыма, когда их
народы стали ковать железное оружие, чтобы пролить кровь моих энгараков. Џо
прошествии года их воинства вторглись в земли энгараков. Њои братьЯ стоЯли во
главе этих орд.
Ќо теперь Я ненавидел саму мысль о том, что могу поднЯть руку свою против
них. Ќо Я не мог позволить, чтобы они опустошали земли моего народа или
проливали кровь тех, кто поклонЯлсЯ мне. € знал Я, что война между братьЯми
моими и мною могла обратитьсЯ лишь во зло. ‚ этой борьбе ‘удьбы, которые Я
видел, могли бы преждевременно сойтись друг с другом, и при этом ‚селеннаЯ была
бы уничтожена.
€ поэтому выбрал Я то, чего ужасалсЯ, но что было меньшим злом, чем
опасность, которую Я предвидел. џ взЯл проклЯтый Љраг џску и поднЯл его против
самой Њатери ‡емли. € во мне заключалась –ель одной из ‘удеб, в то времЯ как
–ель другой была заложена в том камне, который создал Ћлдур. ’Яжесть всего
гибельным бременем лежала на нас, а землЯ не могла выдержать этого. ’огда ее
мантиЯ разверзлась передо мною, и море разлилось, затоплЯЯ земную поверхность.
’ак были разделены народы, чтобы не кинулись они на бой друг с другом и не
пролили кровь свою.
Ќо злоба, которую Ћлдур вдохнул в камень, была такова, что, когда поднЯл Я
Љраг џску, чтобы разделить мир и предотвратить пагубное кровопролитие, тот
поразил менЯ пламенем. Љогда Я обратилсЯ к нему с заклЯтьЯми, он полыхнул
ужасным огнем, охватившим менЯ. ђука, в которой держал Я его, была сожжена, а
глаз, которым созерцал Я его, - ослеплен. Џоловину лица моего обезобразил этот
огонь. € Я, который ЯвлЯлсЯ красивейшим среди братьев моих, теперь внушал всем
отвращение и вынужден был скрывать лицо свое под живой стальной маской, дабы
никто не избегал менЯ.
Џричиненное мне зло преисполнило менЯ сильнейшим страданием, внутри менЯ
жила боль, котораЯ не могла угаснуть до тех пор, пока предательский камень не
будет освобожден от своего заклЯтиЯ и не раскаетсЯ в своей злобе.
Ќо темное море простиралось между народом моим и теми, кто мог выступить
против него, а мои враги бежали в ужасе от содеЯнного мною. „а, даже братьЯ мои
бежали из сотворенного нами мира, ибо больше не осмеливались выступать против
менЯ. Ќо они со своими последователЯми все же продолжали строить заговоры.
’огда Я увел народ свой в пустынные земли Њаллории и тем побудил его
построить в укромном месте неприступный город. Ћни назвали его Љтол Њишрак - в
напоминание о страданиЯх, которые Я перенес ради них. € Я укрыл город их
облаком, которое всегда будет над ним.
‡атем Я распорЯдилсЯ выковать железный сундучок и поместил туда Љраг џску,
чтобы дьЯвольский камень никогда не смог обратить силу свою длЯ разрушениЯ. џ
трудилсЯ тысЯчу лет, а затем еще тысЯчу, доказываЯ камню, что могу освободить
его от проклЯтиЯ зла, которое Ћлдур наложил на него. ‚елика была сила
заклинаний и могущественных слов, которые обрушивал Я на зловещий камень, но
его сатанинское пламЯ все еще вспыхивало, когда Я приближалсЯ к нему, и
чувствовал Я его проклЯтие, поразившее весь мир.
€ вот Ѓелар, самый молодой и опрометчивый из братьев моих, сговорилсЯ
против менЯ с Ћлдуром, все еще в душе пылавшим ненавистью и завистью ко мне. Ђ
дух Ѓелара говорил с его недостойным народом, олорнами, и восстановил его
против менЯ. „ух Ћлдура послал к ним Ѓелгарата, своего ученика, в котором он
полнее всего воплотил злобу свою. € злокозненные советы Ѓелгарата укрепились в
душах —ирека, вождЯ олорнов, и трех его сыновей.
‘ помощью демонических чар преодолели они морскую преграду, которую Я
воздвиг, и ночью, как воры, пробрались к городу Љтол Њишрак. “крадкой и
коварством проникли они в мою железную башню и проложили себе путь к сундучку,
хранившему в себе дьЯвольский камень.
Њладший сын —ирека, которого люди прозвали ђайве †елезнаЯ •ватка, был так
опутан чарами и заклинаниЯми, что смог взЯть окаЯнный камень и не погибнуть. €
они бежали с ним на ‡апад.
‚месте с воинами народа моего Я преследовал их, чтобы проклЯтие Љраг џски
никогда больше не тЯготело над землей. Ќо тот, кого называли ђайве, поднЯл
камень и направил его дьЯвольский огонь на моих людей. ’ак похитители скрылись,
уносЯ с собой зло камнЯ в свои западные земли.
€ тогда уничтожил Я могущественный город Љтол Њишрак, так что народ мой
должен был бежать из его руин. € Я разделил энгараков на племена. Ќедракам
отдал Я северные земли, где лежал путь, по которому пришли похитители. ’аллов,
наиболее приспособленных длЯ всЯческих тЯгот, поселил Я в срединных землЯх.
Њергов, самых воинственных из моих людей, послал Я на юг. Ђ большую часть Я
оставил с собой в Њаллории, чтобы они служили мне и множились вплоть до того
днЯ, когда мне понадобитсЯ армиЯ против ‡апада.
Ќадо всеми этими народами Я поставил гролимов, обучив их заклинаниЯм и
волшебству, чтобы они стали моими жрецами и наблюдали за усердием всех
остальных. €менно им поручил Я поддерживать огонь на моих алтарЯх и приносить
жертвы в мою честь.
Ѓелгарат в злобе своей послал ђайве с окаЯнным камнем править одним из
островов в море ‚етров. € там Ѓелар повелел двум звездам пасть на землю. €з них
ђайве выковал себе меч и поместил Љраг џску в его рукоЯть.
€ когда ђайве схватил этот меч, ‚селеннаЯ содрогнулась и Я вскрикнул, ибо
опЯть пришло мне мое ‚идение, в котором оказалось многое из того, что ранее
было сокрыто. € Я увидел, что чародейка - дочь Ѓелгарата - со временем станет
моей невестой, и Я возрадовалсЯ. Ќо увидел Я также, что среди потомков ђайве
поЯвитсЯ „итЯ ‘вета, которое станет орудием ‘удьбы, противостоЯщей другой
‘удьбе, создавшей длЯ менЯ мою –ель. Џотом наступит день, когда мне придетсЯ
пробудитьсЯ от бесконечно длинного сна и с мечом в руке встретить „итЯ ‘вета. €
в тот день две ‘удьбы столкнутсЯ, и жив останетсЯ один лишь победитель, и
впредь сохранитсЯ одна лишь ‘удьба. Ќо котораЯ из них - мне было неведомо.
„олго раздумывал Я над этим ‚идением, но ничего более мне не открылось. €
тысЯча лет прошла, и даже больше.
€ тогда призвал Я к себе ‡идара, мудрого и справедливого человека, который
бежал от злых чар ученика Ћлдура и пришел ко мне, чтобы стать учеником моим. €
послал Я его ко двору змеиного народа, который обитал среди западных болот. €х
богом был €сса, но он всегда был ленив и спал, оставив свой народ, называвший
себЯ найсанцами, в полной власти их королевы. €менно ей ‡идар и сделал
некоторые предложениЯ, которые пришлись той по душе. € она послала своих
лазутчиков-убийц ко двору потомков ђайве. ’ам они вырезали всех, за исключением
одного ребенка, который бросилсЯ в море и утонул.
€так, ‚идение оказалось ошибкой, ибо как могло родитьсЯ „итЯ ‘вета, если
не осталось никого, кто мог произвести его на свет?
’аким образом, Я убедилсЯ, что –ель моЯ будет достигнута и что злоба
Ћлдура и братьев его не разрушит мир, который Я сумел создать.
Љоролевства ‡апада, которые слушались ложных советов и обманчивых поучений
злобных богов и дьЯвольских колдунов, будут превращены в пыль. € разорю Я тех,
кто пыталсЯ отвергнуть менЯ и пресечь планы мои, и умножу их страданиЯ. € будут
повергнуты они ниц предо мною, предлагаЯ себЯ длЯ жертвоприношений на моих
алтарЯх.
€ придет времЯ, когда обрету Я ‚ладычество и ѓосподство над всей землей и
все народы станут моими.
‘лушайте же менЯ, люди, и страшитесь менЯ. ‘клонитесь предо мною и
почитайте менЯ. €бо Я есть вечный ’орак, Љороль Љоролей, ‚ластитель ‚ластителей
и …диный Ѓог этого мира, который Я создал.

* ‘читаетсЯ, что этот вариант отрывка из ужасной "Љниги ’орака" лишь один
из нескольких распространенных среди недраков. Џоскольку к официальной рукописи
этой книги были допущены лишь высшие гролимы, невозможно установить подлинность
этого варианта, хотЯ его содержание и говорит о том, что по большей части она
может соответствовать изначальной рукописи. Џолагают, подлинный экземплЯр
полной "Љниги ’орака" находитсЯ в библиотеке королЯ —ирека ќнхега, но этот
экземплЯр не был найден. (Џримечание издателЯ.)

—асть 1. ѓЂђ Ћѓ Ќ…„ђЂЉ

ѓлава 1

‚ звучании колокольчиков мулов есть что-то определенно печальное, -
подумал ѓарион. - Њул сам по себе не очень привлекательное животное, а в его
походке есть какаЯ-то непонЯтнаЯ особенность, котораЯ заставлЯет заунывно
звучать висЯщие на его шее бубенцы".
Њулы принадлежали драснийскому торговцу по имени Њалгер, высокому человеку
с мрачным взглЯдом и в зеленом дублете, который - за плату, разумеетсЯ, -
разрешил ѓариону, ‘илку и Ѓелгарату сопровождать его в ѓар Ћг Ќедрак. Њулы
Њалгера были нагружены товарами, а сам Њалгер едва не сгибалсЯ под тЯжестью
столь великого множества предубеждений и предрассудков, что сам чем-то
напоминал мула. ‘илк и достопочтенный купец с первого взглЯда невзлюбили друг
друга, и ‘илк развлекалсЯ тем, что насмехалсЯ над своим землЯком во времЯ их
путешествиЯ на восток, через зыбкие торфЯники к острым вершинам, которые
обозначали границу между „раснией и землЯми недраков. €х споры, переходившие в
перебранку, почти так же действовали на нервы ѓариону, как и позвЯкивание
бубенцов малгеровских мулов.
‚ данное времЯ раздражительность ѓариона имела особую причину: он боЯлсЯ,
и не стоило даже пытатьсЯ скрывать этот факт от самого себЯ. ‡агадочные слова в
"Љодексе Њрина" ему были объЯснены с предельной Ясностью. € сейчас ѓарион
скачет на встречу, котораЯ предопределена с самого начала времен, и никакой
возможности избежать ее у него нет. ѓрЯдет столкновение двух Явственных
Џророчеств, и даже если бы он смог удостоверитьсЯ, что в одно из них где-то
вкралась ошибка, другое Џророчество неизбежно привело бы ѓариона к ожидавшей
его встрече без всЯкой жалости или малейшего снисхождениЯ к его чувствам.
- Џолагаю, вы не улавливаете смысла, ќмбар, - говорил ‘илку Њалгер с той
Язвительной церемонностью, к которой обычно прибегают некоторые люди в
разговоре с теми, кого они на самом деле презирают. - Њой патриотизм или его
отсутствие ничего общего не имеют с этим делом. Ѓлагополучие „раснии зависит от
торговли, и, если наши агенты будут продолжать скрывать свою деЯтельность,
выступаЯ под маской торговцев, не много понадобитсЯ времени, чтобы любой
честный драсниец перестал с вами здороватьсЯ где бы то ни было.
Њалгер врожденным у всех драснийцев чутьем мгновенно распознал, что ‘илк
был не тем, за кого себЯ выдавал.
- Ћ, послушайте, Њалгер, - с Явной снисходительностью ответил ‘илк, - не
будьте так наивны. ‹юбое королевство в мире прикрывает свою разведывательную
деЯтельность именно таким образом. ’ак поступают и толнедрийцы, и мерги, и
таллы. —то же вы хотите, чтобы Я ходил повсюду со значком на груди, на котором
было бы написано "шпион"?
- Ћткровенно говорЯ, ќмбар, мне нет дела до того, что вы делаете, -
ответил Њалгер, причем его худое лицо стало еще жестче. - џ могу только
сказать, что Я очень устал от слежки за собой везде, куда бы Я ни направилсЯ, и
только потому, что драснийцам уже не верЯт вообще.
‘илк, нахально усмехнувшись, пожал плечами:
- ’ак уж устроен мир, Њалгер. ‚ам нужно привыкнуть к этому, поскольку он и
не собираетсЯ менЯтьсЯ.
Њалгер беспомощно посмотрел на маленького человечка с крысиным лицом, а
затем поскакал назад, чтобы составить компанию своим мулам.
- Ќе слишком ли ты перебарщиваешь? - предположил Ѓелгарат, пробуждаЯсь от
кажущейсЯ дремоты, в которую он всегда впадал, когда ехал верхом. - …сли ты
выведешь его из себЯ, на границе он выдаст тебЯ охране и мы никогда не попадем
в ѓар Ћг Ќедрак.
- Њалгер не скажет ни слова, дружище, - заверил его ‘илк. - …сли он
сделает это, его самого задержат и обыщут, а ведь на свете не существует
торговцев, которые не прЯтали бы в своих тюках несколько вещиц, которым быть
там не полагаетсЯ.
- Џочему бы тебе просто не оставить его в покое? - спросил Ѓелгарат.
- „лЯ менЯ это хоть какое-то занЯтие, - ответил ‘илк, пожав плечами. -
€наче пришлось бы рассматривать пейзаж, а восточнаЯ „расниЯ наводит на менЯ
тоску.
Ѓелгарат кисло промычал что-то в ответ, надвинул на голову серый капюшон и
опЯть погрузилсЯ в дремоту.
Ђ ѓарион вернулсЯ к своим меланхолическим размышлениЯм. †идкие кусты,
которые покрывали топкие болота, придавали им угнетающий серо-зеленый оттенок,
и ‘еверный караванный путь выглЯдел на их фоне словно пыльный белесый шрам.
Ќебо хмурилось вот уже почти две недели, но тем не менее не было и намека на
просвет в тучах. Џутники с трудом пробирались по этому тоскливому миру,
лишенному теней, к мрачным горам, маЯчившим на горизонте.
Ѓольше всего расстраивала ѓариона несправедливость, ведь он никогда не
желал ничего подобного. Ћн никогда не хотел стать волшебником. Ћн не хотел быть
райвенским королем. Ћн даже сомневалсЯ, что действительно мечтал женитьсЯ на
принцессе ‘е'Ќедре, хотЯ в этом отношении мнение его было двоЯким. ЊаленькаЯ
принцесса ’олнедры могла быть - особенно если хотела чего-нибудь - совершенно
восхитительной. Ћднако по большей части она ничего не желала, и тогда
проЯвлЯлась ее настоЯщаЯ сущность. …сли бы ѓарион сознательно стремилсЯ к
чему-либо из этого, он мог бы принЯть ожидающее его как свой долг, но с
некоторыми оговорками. …му же не дали никакого выбора, и он ловил себЯ на том,
что хотел бы спросить безразличное небо: "Ђ почему Я?"
ѓарион ехал верхом рЯдом со своим дремлющим дедушкой под пение Ћка Ћлдура,
и даже это вызывало раздражение. Ћко, которое было вделано в рукоЯть огромного
меча, висевшего у него за спиной, без конца пело ему с каким-то нелепым
воодушевлением. Њожет быть, Ћку и подобает ликовать по поводу предстоЯщей
встречи с ’ораком, но ведь именно ѓариону придетсЯ встретитьсЯ лицом к лицу с
богом-„раконом энгараков, и именно ѓарион должен будет осуществить кровавую
расправу над ним. Џри создавшихсЯ условиЯх, по мнению ѓариона, монотонное
благодушие Ћка было по меньшей мере проЯвлением очень дурного тона.
Ќа границе между „раснией и ѓар Ћг Ќедраком ‘еверный караванный путь
проходит через узкое скалистое ущелье. ’ам стоЯли два гарнизона - один
драснийский, а другой недракский - разделенные простой аркой, состоЯщей из
единственной горизонтальной балки. ‘ама по себе она представлЯла несущественное
препЯтствие, но как символ выглЯдела более устрашающе, чем ворота ‚о Њимбра или
’ол •онета. Џо одну сторону от нее находилсЯ ‡апад, по другую - ‚осток. Ћдним
шагом можно было перемахнуть из одного мира в совершенно иной, и ѓарион всей
душой желал, чтобы ему не пришлось сделать этот шаг.
Љак и предсказывал ‘илк, на границе Њалгер ничего не сказал о своих
подозрениЯх облаченным в кожаные одежды недракским солдатам, и они без всЯких
сложностей прошли в горы ѓар Ћг Ќедрака. Љак только караваннаЯ дорога миновала
границу, она начала круто подниматьсЯ вверх по узкому ущелью рЯдом с быстрым
горным потоком. ‘калистые стены ущельЯ были крутыми, черными, давЯщими. Ќебо
наверху сузилось до грЯзной серой ленты, и позвЯкивание бубенцов на мулах эхом
отдавалось от скал, смешиваЯсь с грохотом потока. Ѓелгарат очнулсЯ от дремоты и
оглЯделсЯ вокруг - в глазах его мелькнула тревога. Ћн бросил на ‘илка быстрый
косой взглЯд, предупреждаЯ коротышку держать рот на замке, а потом прочистил
горло и сказал:
- Њы хотим поблагодарить вас, достопочтенный Њалгер, и пожелать вам
всЯческой удачи здесь в ваших сделках.
Њалгер бросил на старого волшебника настороженный взглЯд.
- Њы расстанемсЯ с вами при выходе из этого ущельЯ, - спокойно продолжал
Ѓелгарат. - “ нас дело в стороне от этого пути. - Ћн сделал довольно
неопределенный жест.
- џ не хочу ничего знать, - проворчал Њалгер.
- ђазумеетсЯ, вы ничего и не знаете, - заверил его Ѓелгарат. - €,
пожалуйста, не воспринимайте всерьез замечаниЯ ќмбара. “ него саркастический
склад ума, и подчас он говорит то, что на самом деле не думает, поскольку ему
нравитсЯ злить людей. Љогда-нибудь вам доведетсЯ узнать его поближе, и он не
покажетсЯ вам таким уж скверным.
Њалгер посмотрел на ‘илка долгим суровым взглЯдом, но оставил сказанное
без замечаний.
- “дачи вам во всем, что бы вы ни делали, - ворчливо сказал он больше из
учтивости, нежели побуждаемый искренними, добрыми чувствами.
- Њы в долгу перед вами, достопочтенный Њалгер, - добавил ‘илк с
насмешливой любезностью. - ‚аше гостеприимство было поистине исключительным!
Њалгер снова вперил взглЯд в ‘илка.
- ‚ы мне действительно не нравитесь, ќмбар! - резко сказал он.
- ќто ужасно! - осклабилсЯ ‘илк.
- Џерестань! - оборвал его Ѓелгарат.
- џ делал все, чтобы он полюбил менЯ, - запротестовал ‘илк.
Ѓелгарат повернулсЯ к нему спиной.
- џ серьезно, - сказал ‘илк, обращаЯсь к ѓариону, но глаза его таили
насмешку.
- џ тоже не верю тебе, - ответил ѓарион. ‘илк вздохнул.
- Ќикто менЯ не понимает, - пожаловалсЯ он. ‡атем рассмеЯлсЯ и поехал
вверх по дороге, удовлетворенно насвистываЯ.
‚ыехав из ущельЯ, они покинули Њалгера и через завалы из валунов и упавших
деревьев стали пробиратьсЯ влево от караванной дороги. Ќа гребне нагромождений
камнЯ остановились, чтобы поглЯдеть, как медленно идут мулы Њалгера, и стоЯли
так, пока те не скрылись из виду.
- Људа же мы направлЯемсЯ? - спросил ‘илк, искоса взглЯдываЯ вверх на
гонимые ветром облака. - џ думал, мы едем в џр ѓорак.
- Ќу да, - ответил Ѓелгарат, поглаживаЯ бороду. - Ќо мы обогнем город и
въедем в него с другой стороны. ’очки зрениЯ, высказанные Њалгером, делают
путешествие с ним несколько рискованным. Ћн может не вовремЯ лЯпнуть
что-нибудь. Љроме того, нам с ѓарионом следует кое о чем позаботитьсЯ, прежде
чем мы попадем туда. - ‘тарик поглЯдел вокруг. - ‚он там нам нужно кое-что
сделать, - сказал он, указываЯ на узкую зеленую долину у дальнего склона
хребта. “казав путь в долину, Ѓелгарат спешилсЯ.
‘илк, ведЯ в поводу единственную вьючную лошадь, остановилсЯ около
небольшого родника и привЯзал лошадей к засохшей корЯге.
- —то же мы должны сделать, дедушка? - спросил ѓарион, соскакиваЯ с седла.
- ’вой меч слишком бросаетсЯ в глаза, - заметил ему старик. - …сли мы не
хотим всю дорогу отвечать на вопросы, нужно с ним что-нибудь сделать.
- ’ы собираешьсЯ сделать его невидимым? - с надеждой спросил ‘илк.
- —то-то вроде этого, - сказал Ѓелгарат ѓариону. - Ћткрой свой разум Ћку и
дай ему просто поговорить с тобой.
- Ќе понимаю, - нахмурилсЯ ѓарион.
- Џросто расслабьсЯ. Ћко сделает все остальное. Ћно очень волнуетсЯ за
тебЯ, поэтому не обращай особого вниманиЯ, если оно начнет тебе что-нибудь
предлагать. “ него крайне ограниченное понимание реального мира. ђасслабьсЯ же,
и пусть твои мысли текут спокойно. Њне нужно поговорить с Ћком, а Я могу
сделать это только через тебЯ. Ћко не станет слушать никого больше.
ѓарион прислонилсЯ к дереву и через мгновение обнаружил, что его мозг
наполнилсЯ какими-то странными образами. Њир, который представилсЯ ему, был
окутан слабым голубым туманом, и все представлЯлось каким то угловатым, как бы
построенным из плоскостей и острых кристаллических граней. ѓариону
представилось видение самого себЯ с пламенеющим мечом в руках, во весь опор
скачущего против целой орды безликих людей, убегающих с его пути.
€ тогда в мозгу резко прозвучал голос Ѓелгарата: "Џерестань!" ќти слова,
как понимал ѓарион, были сказаны не ему, а Ћку. ‡атем голос старика перешел в
шепот, наставлЯющий, объЯснЯющий что-то. ђеакциЯ того, другого,
кристаллического сознаниЯ, казалось, таит в себе раздражение, но в конце
концов, по-видимому, было достигнуто какое-то согласие, и тогда рассудок
ѓариона проЯснилсЯ.
Ѓелгарат с унылым видом трЯс головой.
- ќто иногда походит на разговор с ребенком, - сказал он. - “ него нет
никакого представлениЯ о числах, и он даже не может понЯть значение слова
"опасность".
- Ћн все еще там, - несколько разочарованно заметил ‘илк. - џ все еще вижу
меч.
- ќто потому, что ты знаешь, что он там, - сказал ему Ѓелгарат. - „ругие
люди не увидЯт его.
- Љак же можно не увидеть такое огромное? - возразил ‘илк.
- ќто очень сложно объЯснить, - ответил Ѓелгарат. - Ћко просто не даст
людЯм видеть это, то есть меч. …сли они станут присматриватьсЯ вблизи, то
увидЯт только, что ѓарион носит на своей спине что-то, но они не будут
настолько любопытны, чтобы пытатьсЯ выЯснить, что же это такое. Џо сути дела,
лишь немногие люди заметЯт самого ѓариона.
- ’ы хочешь сказать, что ѓарион сам будет невидим?
- Ќет. Џросто он окажетсЯ незаметным. Ќо давайте же поспешим: в этих горах
ночь наступает очень быстро.
џр ѓорак был, вероЯтно, самым безобразным городом, который приходилось
когда либо видеть ѓариону. Ћн протЯнулсЯ по обе стороны мутного желтого потока,
и его пыльные немощеные улицы подымались по крутым склонам длинного оврага,
который поток проложил среди холмов. ‘клоны оврага за пределами города были
лишены всЯкой растительности, а ближе к холмам темнели штольни и большие
глубокие котлованы. ЏробивавшиесЯ в них ключи несли по склонам свои мутные воды
к широкому грЯзному ручью. ѓород казалсЯ построенным на скорую руку, и все его
постройки отличались неказистостью. ‚ качестве строительного материала по
большей части использовались бревна и необработанные камни, а некоторые дома
достраивались даже с помощью парусины.
“лицы кишели высокими темнолицыми недраками, многие из которых были Явно
пьЯны. Љогда путники поЯвились в городе, около дверей таверны возникла
отвратительнаЯ драка. €м пришлось остановитьсЯ, пока, наверное, дюжины две
недраков барахтались в грЯзи, пытаЯсь изувечить друг друга.
‘олнце уже склонЯлось к закату, когда в конце грЯзной улицы они нашли
гостиницу. Ћна представлЯла собой большое квадратное здание, первый этаж
которого был возведен из камнЯ, а второй построен из бревен, причем сзади были
установлены подпорки. Џутники расседлали лошадей, снЯли комнату на ночь и затем
спустились в общую залу, похожую скорее на амбар. ‘камьи в ней были
расшатанными, а скатерти засаленные, все в крошках и пЯтнах. ‘верху на цепЯх
свисали коптЯщие маслЯные светильники, а над всем господствовал запах
подгоревшей капусты. ‚ зале ужинало много купцов из разных стран света - людей
с настороженными глазами, сбившимисЯ в небольшие тесные кучки.
Ѓелгарат, ‘илк и ѓарион уселись за свободный столик и принЯлись есть
тушеное мЯсо, которое принес им в деревЯнных чашках подвыпивший слуга в грЯзном
фартуке. Љогда они кончили трапезу, ‘илк бросил взглЯд в открытую дверь,
котораЯ вела в шумную пивную, и вопросительно посмотрел на Ѓелгарата. ‘тарик
покачал головой.
- ‹учше воздержатьсЯ, - сказал он. - Ќедраки очень нервные люди, а их
отношениЯ с ‡ападом именно сейчас несколько напрЯжены. Ќет смысла нарыватьсЯ на
неприЯтности.
‘илк мрачно кивнул в знак согласиЯ, и они поднЯлись по лестнице в задние
комнаты гостиницы, одну из которых и снЯли на ночь. ‚ойдЯ в комнату, ѓарион
поднЯл оплывшую свечу и с подозрением посмотрел на длинные узкие койки,
приставленные к стенам и покрытые матрацами, набитыми свежей соломой. Њатрацы
казались лежалыми и не очень-то чистыми. €з пивной внизу раздались громкие
голоса.
- Ќе думаю, что нам удастсЯ очень уж много поспать в эту ночь, - заметил
ѓарион.
- ѓородки шахтеров не похожи на фермерские деревни, - сказал ‘илк. -
”ермеры хотЯ бы чувствуют потребность во внешнем приличии, даже когда пьЯны.
ѓорнЯки же в массе своей несколько более буйные.
Ѓелгарат пожал плечами:
- Ћни скоро утихнут. Ѓольшинство из них будет без чувств уже задолго до
полуночи. - Ћн повернулсЯ к ‘илку: - џ хочу, чтобы утром, как только откроютсЯ
лавки, ты приобрел длЯ нас какую-нибудь другую одежду, предпочтительно ношеную.
…сли мы будем выглЯдеть как старатели, никто не станет обращать на нас много
вниманиЯ. „остань также кирку и пару горных молотков: мы привЯжем их длЯ отвода
глаз к тюкам вьючной лошади.
- “ менЯ такое чувство, что тебе приходилось проделывать такое и раньше.
- ‚ремЯ от времени. ќто полезный прием. Ќачать с того, что старатели -
сумасшедшие люди, и никто не удивлЯетсЯ, если они поЯвлЯютсЯ в неожиданных
местах. - ‘тарик издал короткий смешок: - џ даже нашел однажды золото - жилу
толщиной с твою руку.
‹ицо ‘илка немедленно выразило заинтересованность:
- ѓде же это? Ѓелгарат пожал плечами.
- ѓде-то в стороне от нашего пути, - ответил он, сделав неопределенный
жест. - ѓде точно, Я забыл.
- Ѓелгарат... - протЯнул ‘илк с ноткой боли в голосе.
- Ќе забивай себе голову чепухой, - ответил ему Ѓелгарат. - „авайте
немного поспим. ‡автра утром Я хочу выбратьсЯ отсюда как можно раньше.
Ќебосклон, который оставалсЯ хмурым в течение нескольких недель, за ночь
проЯснилсЯ. Љогда ѓарион проснулсЯ, восходЯщее солнце бросало сквозь грЯзное
окно свои золотые лучи. Ѓелгарат сидел за грубым столом в дальней части
комнаты, изучаЯ пергамент, на котором была изображена карта, а ‘илк уже ушел.
- џ начал было думать, что ты проспишь до полуднЯ, - сказал старик
ѓариону, когда тот сел в постели и потЯнулсЯ.
- Њне было трудно заснуть вчера вечером, - ответил ѓарион. - ‚низу было
немного шумно.
- ’аковы уж недраки.
’ут в голову ѓариону пришла отчаЯннаЯ мысль.
- Љак ты думаешь, что сейчас делает тетЯ Џол? - спросил он.
- ‘пит, вероЯтно.
- Ќо ведь сейчас уже много времени.
- ’ам, где она находитсЯ сейчас, еще рано.
- Ќе понимаю.
- ђайве находитсЯ в пЯтнадцати сотнЯх лиг к западу отсюда, - поЯснил
Ѓелгарат. - ‘олнце доберетсЯ туда через несколько часов.
ѓарион заморгал.
- џ и не подумал об этом, - призналсЯ он.
- џ это понЯл и так.
„верь открылась, и вошел ‘илк. ‚ руках у него было несколько тюков, а на
лице - разгневанное выражение. вырнув тюки, он протопал к окну, сквозь зубы
бормоча ругательства.
- —то тебЯ так взволновало? - спокойно спросил Ѓелгарат.
- Ќе взглЯнешь ли на это? - ‘илк махнул перед стариком куском пергамента.
- —то же случилось? - Ѓелгарат взЯл пергамент и принЯлсЯ читать.
- ‘ этим делом покончено несколько лет назад, - раздраженно заЯвил ‘илк. -
‡ачем же тогда подобные бумаги все еще распространЯютсЯ?
- Ћписание действительно красочное, - заметил Ѓелгарат.
- ‚идел ты такое? - повернулсЯ ‘илк к ѓариону с видом смертельно
оскорбленного человека. - Љак, по-твоему, похож Я на ласку?
- "...неприЯтный человек с лицом ласки, - читал Ѓелгарат, - с бегающими
глазками и длинным вытЯнутым носом. €звестный шулер при игре в кости".
- ’ебЯ это волнует?
- Ћ чем речь? - спросил ѓарион.
- Ќесколько лет назад у менЯ было небольшое недоразумение со здешними
властЯми, - все еще кипЯ от возмущениЯ, объЯснил ‘илк. - ”актически ничего
серьезного, но они все еще распространЯют это. - Ћн сердито указал на
пергамент, который Ѓелгарат, Явно забавлЯЯсь, продолжал читать. - Ћни даже
предложили вознаграждение за мою поимку. - ‘илк немного подумал. - ‚прочем,
должен признать, что его сумма мне льстит, - добавил он.
- Ђ ты достал то, за чем Я тебЯ посылал? - спросил Ѓелгарат.
- Љонечно.
- ’огда давайте переоденемсЯ и исчезнем, пока твоЯ неожиданнаЯ известность
не привлекла толпу.
Џоношенные одежды недраков были в основном сделаны из кожи: облегающие
черные штаны, узкие жилеты и длинные туники с короткими рукавами.
- Ќасчет обуви Я себЯ не затруднЯл, - сообщил ‘илк. - Ѓашмаки недраков
весьма неудобны, возможно, потому, что недраки еще не осознали существенной
разницы между правой и левой ступней. - ‘илк надел остроконечную шлЯпу, сдвинув
ее набекрень. - Ђ как вам нравитсЯ это? - спросил он, красуЯсь.
- ђазве он на самом деле не похож на ласку? - спросил Ѓелгарат у ѓариона.
‘илк бросил на него недовольный взглЯд, но промолчал.
Ћни спустились вниз, вывели лошадей из пристроенных к гостинице конюшен и
вскочили в седла. Љислое выражение сохранЯлось на лице у ‘илка всю дорогу, пока
они выезжали из џр ѓорака. Љогда же они достигли вершины холма, расположенного
к северу от города, ‘илк соскочил с лошади, схватил с земли огромный камень и
Яростно швырнул его в дома, сгрудившиесЯ внизу.
- Ќу и как, принесло это тебе облегчение? - с любопытством спросил
Ѓелгарат.
Џрезрительно сопЯ, ‘илк снова сел на лошадь, и они продолжили путь вниз по
другой стороне холма.

ѓлава 2

‚ течение следующих нескольких дней они ехали через нагромождениЯ камней и
заросли чахлых деревьев. ‘ каждым днем солнце пригревало все теплее, а небо, по
мере того как они углублЯлись в горы со снежными вершинами, становилось
Ярко-голубым. Њежду ослепительно белыми пиками расстилались светло-зеленые
луга, где полевые цветы склонЯли свои головки под горным ветерком. ЏрЯный
воздух был насыщен запахами смолистых вечнозеленых деревьев, и то тут, то там
путники видели пасущегосЯ оленЯ, который поднимал голову, чтобы понаблюдать за
ними своими большими удивленными глазами.
Ѓелгарат уверенно держал путь в восточном направлении, причем он держалсЯ
настороже и все замечал. ‚ нем не осталось и признаков той полудремы, в которой
он обычно пребывал, когда они ехали по более проторенным дорогам. ‡десь, высоко
в горах, он казалсЯ даже несколько моложе.
€м встречались и другие путешественники - большей частью недраки,
облаченные в кожаные одежды. Ћднако видели они и группу драснийцев, работавших
на крутом склоне, а однажды, вдалеке, - человека, который выглЯдел как
толнедриец. €х разговоры с этими путешественниками были краткими и осторожными.
ѓоры ѓар Ћг Ќедрака очень редко посещали представители закона, и каждому, кто
вступал в них, необходимо было позаботитьсЯ о безопасности.
…динственным исключением из встреченных ими людей оказалсЯ словоохотливый
старик золотоискатель, поЯвившийсЯ однажды утром из светло-голубой тени
деревьев верхом на осле. …го спутанные волосы были совершенно седыми, а одежда,
по всей видимости, состоЯла из трЯпок, подобранных по пути. ‡агорелое
морщинистое лицо старика казалось дубленым, как стараЯ кожа, а голубые глаза
весело поблескивали. Ћн присоединилсЯ к ним безо всЯких приветствий и тут же
начал говорить так, как если бы продолжал прерванный накануне разговор.
‚ его голосе и манерах чувствовалась склонность к юмору, и это сразу
понравилось ѓариону.
- Ќаверное, прошло десЯть лет или более, как Я впервые прошел по этой
тропе, - начал он, трЯсЯсь на своем осле рЯдом с ѓарионом. - ’еперь Я редко
спускаюсь в эту часть гор. Џесчаное дно у ручьев здесь разрабатывалось по
крайней мере сотни раз. Људа же вы направлЯетесь?
- ’очно не знаю, - осторожно ответил ѓарион. - џ здесь никогда раньше не
был и поэтому просто следую за своими спутниками.
- …сли бы вы подались к северу, то нашли бы дорогу лучше, - посоветовал
человек на осле, - выше к Њориндленду. Љонечно, там вам следовало бы быть
осторожными. Ќо, как говоритсЯ, без риска не будет прибыли. - Ћн с любопытством
покосилсЯ на ѓариона: - ‚ы ведь не недрак, не так ли?
- ‘ендар, - кратко ответил ѓарион.
- Ќикогда не был в ‘ендарии, - задумчиво сказал старый золотоискатель. - ‚
действительности Я нигде не был, за исключением этой местности. - Ћн с какой-то
любовью посмотрел вокруг: на заснеженные вершины и зеленые леса. - Ќикогда не
хотел поехать в какое-нибудь другое место. ‚от уже лет семьдесЯт Я прочесываю
эти горы из конца в конец и много от этого не получил, если не считать
удовольствиЯ от пребываниЯ здесь. Ћднажды нашел нанос речного песка, в котором
было так много красного золота, что он казалсЯ залитым кровью. Ќо менЯ там
застала зима, и Я едва не замерз до смерти, пытаЯсь выбратьсЯ оттуда.
- ‚ы вернулись туда следующей весной? - ѓарион не мог удержатьсЯ, чтобы не
задать этого вопроса.
- ‘обиралсЯ, но Я очень много пил в ту зиму: у менЯ хватало золота. Љак бы
то ни было, выпивка как бы размЯгчила мои мозги. Ќа следующий год Я взЯл с
собой длЯ компании несколько бочонков с элем, а это никогда добра не приносит.
‚ыпивка действует сильнее, когда подымаешьсЯ в горы, и ты не всегда обращаешь
внимание на то, на что следовало бы обратить. - Ћн откинулсЯ в седле,
инстинктивно ухватившись за живот. - џ вышел на равнины к северу от гор - в
Њориндленде. џ думал в то времЯ, что легче ехать по ровной земле. —то ж, короче
говорЯ, Я натолкнулсЯ на банду мориндимов, и они захватили менЯ в плен. џ по
уши завЯз в бочонке с элем и не вылезал из него день или больше. Љогда они
взЯли менЯ, Я был чрезвычайно хорош. Љ счастью, Я полагаю. Њориндимы очень
суеверны, и они подумали, что Я одержимый. ќто-то, вероЯтно, и спасло мне
жизнь. Ћни держали менЯ пЯть или шесть лет, пытаЯсь разгадать мой буйный бред и
видениЯ. „ело в том, что как только Я протрезвел и оценил обстановку, то уж
постаралсЯ изобразить безумие на полную катушку. ‚ конце концов мориндимы
устали от моей клоунады и стали не так уж тщательно наблюдать за мной. € Я
улизнул. Ќо к тому времени Я вроде бы уже забыл, где точно находитсЯ та река.
Ќу и ищу ее, когда подымаюсь по этому пути. - …го речь казалась бессвЯзной, но
голубые глаза смотрели проницательно. - Ђ что это за большой меч, молодой
человек, который вы носите с собой? Љого вы собираетесь им убить?
‚опрос прозвучал так внезапно, что у ѓариона даже не было времени
удивитьсЯ.
- ‡абавнаЯ штука, этот ваш меч, - проницательно добавил потрепанный
старик. - Ћн, кажетсЯ, смещаетсЯ со своего места, чтобы стать незаметным. -
‡атем старик обернулсЯ к Ѓелгарату, который очень пристально смотрел на него. -
‚ы почти совсем не изменились, - заметил он.
- Ђ вы все так же слишком много говорите, - ответил Ѓелгарат.
- Љаждые несколько лет Я испытываю жажду общениЯ, - призналсЯ старик на
осле. - Ђ ваша дочь здорова?
Ѓелгарат кивнул.
- ЉрасиваЯ женщина ваша дочь, но, однако, с плохим характером.
- “ж здесь-то не произошло заметных изменений.
- Ђ Я и не думал, что они произошли. - ‘тарый золотоискатель усмехнулсЯ, а
потом, после минутного колебаниЯ проговорил: - •очу дать вам добрый совет:
будьте осторожны, если собираетесь спуститьсЯ на равнину. Џохоже, что-то там
назревает. ‘лонЯетсЯ орда чужаков в красных туниках, и уже клубитсЯ дым над
старыми алтарЯми, которыми не пользовались много лет. ѓролимы поЯвились снова,
а все их ножи заново наточены. Ќедраки, которые подымаютсЯ сюда, все времЯ
оглЯдываютсЯ через плечо. - Ћн сделал паузу, устремив прЯмой взглЯд на
Ѓелгарата. - Ѓыли также и некоторые другие признаки. ‚се животные беспокоЯтсЯ,
как будто перед большой бурей, а иногда по ночам, если прислушатьсЯ, слышитсЯ
что-то вроде грома, столь отдаленного, будто он грохочет в Њаллории. ‚есь мир
кажетсЯ встревоженным и обеспокоенным. џ подозреваю, что произойдет нечто
великое, возможно, из событий того рода, в которые были вовлечены именно вы. Ќо
дело в том, что они знают, что вы уже прибыли сюда. џ бы не очень рассчитывал
на возможность проскользнуть незамеченным. - ‘тарик пожал плечами, будто желаЯ
показать, что в этом деле он умывает руки. - џ просто думал, что вам хотелось
бы это знать.
- Ѓлагодарю вас, - ответил Ѓелгарат. - Њне ничего не стоило сказать об
этом. - ‘тарик опЯть пожал плечами. - џ думаю поехать в том направлении. - Ћн
указал на север. - ‘лишком много чужаков приходит в горы в последние несколько
месЯцев. ‘тановитсЯ многолюдно. Ќу-с, теперь Я почти выговорилсЯ и потому,
думаю, пойду-ка поищу себе некоторое уединение. - Ћн повернул своего осла и
затрусил прочь. - “дачи вам, - бросил он через плечо на прощание, а затем
растворилсЯ в голубых тенЯх под деревьЯми.
- Ќасколько Я понимаю, ты знаком с ним, - заметил ‘илк Ѓелгарату. ‘тарый
чародей кивнул:
- џ встретил его около тридцати лет тому назад. Џолгара приезжала в ѓар Ћг
Ќедрак, чтобы узнать кое-что. ‘обрав все нужные ей сведениЯ, она послала мне
весточку, и Я прибыл сюда и выкупил ее у человека, который ею владел. Њы
направились домой, но снежный буран захватил нас здесь, в горах. ќтот человек
нашел нас, сбившихсЯ с пути, и отвел в пещеру, где он укрывалсЯ во времЯ
обильного снегопада. ќто действительно очень удобнаЯ пещера, если не считать
того, что проводник наш порывалсЯ разместить там и своего осла. Ќасколько Я
помню, они с Џол спорили об этом всю зиму.
- Ђ как его зовут? - с любопытством спросил ‘илк.
Ѓелгарат пожал плечами:
- Ћн никогда не говорил, а спрашивать об этом невежливо.
‚нимание ѓариона, однако, задержалось на слове "выкупил". ‚ нем закипела
какаЯ-то беспомощнаЯ Ярость.
- ђазве кто-то владел тетей Џол? - недоверчиво
спросил он.
- ’аков обычай недраков, - поЯснил ‘илк. - ‚ их обществе женщина считаетсЯ
собственностью. …й не подобает расхаживать без владельца.
- ‡начит, она была рабыней? - ѓарион так сильно сжал кулаки, что побелели
суставы пальцев.
- Љонечно, она не была рабыней, - сказал ему Ѓелгарат. - Њожешь хотЯ бы
представить себе, чтобы твоЯ тетЯ кому-нибудь подчинЯлась?
- Ќо ты сказал...
- џ сказал, что купил ее у человека, который владел ею. €х отношениЯ были
формальностью, и ничего больше. …й нужен был владелец, чтобы без помех
заниматьсЯ своим делом, а он в результате пользовалсЯ большим уважением,
поскольку владел такой замечательной женщиной. - Ќа лице Ѓелгарата поЯвилось
кислое выражение. - ‚ыкупить ее у него обошлось мне в целое состоЯние. џ иногда
спрашиваю себЯ, а стоила ли она этого на самом деле.
- „едушка!
- “верен, ей пришлось бы очень по вкусу последнее замечание, старина, -
лукаво сказал ‘илк.
- Ќе знаю, нужно ли повторЯть его ей, ‘илк.
- ’ы никогда не знаешь, - засмеЯлсЯ ‘илк. - Ђ мне в один прекрасный день
может что-нибудь понадобитьсЯ от тебЯ.
- ќто омерзительно.
- ‡наю. - ‘илк осклабилсЯ и оглЯнулсЯ. - Ђ твой друг рисковал нарватьсЯ на
некоторые неприЯтности, чтобы повидатьсЯ с тобой, - предположил он. - —то же
стоЯло за этим?
- Ћн просто хотел предупредить менЯ.
- —то обстановка в ѓар Ћг Ќедраке напрЯженнаЯ?
Њы уже знали об этом.
- …го предупреждение было гораздо более важным, чем ты думаешь.
- Њне так не показалось.
- ќто потому, что ты не знаешь этого человека.
- „едушка, - сказал вдруг ѓарион, - как же ему удалось увидеть мой меч? џ
думал, что мы позаботились об этом.
- Ћн видит все, ѓарион. Ћн может один раз взглЯнуть на дерево, а через
десЯть лет точно сказать, сколько на нем было листьев.
- ’ак он чародей?
- Ќасколько Я знаю, нет. Ћн просто странный старик, который любит горы. Ћн
не знает, что творитсЯ в мире, потому что не хочет этого знать. …сли бы он
действительно захотел, то, вероЯтно, мог бы выЯснить все, что происходит.
- ’огда он мог бы сколотить целое состоЯние в качестве шпиона, - задумчиво
заметил ‘илк.
- Ћн не хочет состоЯниЯ, разве не видно? ‚сЯкий раз, когда ему нужны
деньги, он просто отправлЯетсЯ к той реке, о которой упоминал.
- Ќо он сказал, что забыл, как найти ее, - протестующе сказал ѓарион.
- Ћн никогда ничего не забывал в своей жизни, - фыркнул Ѓелгарат, но
взглЯд у него стал задумчивым. - ‚ мире найдетсЯ мало людей, похожих на него.
‹юдей, которых совсем не интересует, что делают другие. ‚озможно, это не такаЯ
уж и плохаЯ черта характера. …сли бы мне пришлось снова прожить свою жизнь, Я,
возможно, был бы не прочь поступать так же. - Ѓелгарат оглЯнулсЯ, в глазах его
читалась тревога. - „авайте поедем вон по той тропе, - предложил он, указываЯ
на едва заметный след, проходЯщий наискосок через открытый луг, на котором там
и сЯм валЯлись бревна, выбеленные солнцем и ветром. - …сли то, что он сказал,
правда, нам захочетсЯ, Я думаю, избегать больших поселений. ќта тропа ведет еще
дальше на север, где не так много людей.
‘пустЯ некоторое времЯ тропа повела вниз, и трое путников стали
продвигатьсЯ быстрее, спускаЯсь с гор к лесу. ѓорные вершины сменились
лесистыми холмами. Љогда они поднЯлись на один из них, то увидели
расстилавшийсЯ внизу океан деревьев. ‹ес простиралсЯ до самого горизонта и
дальше, темно-зеленый на фоне голубого неба. „ул слабый ветерок, и мелькавшие
милЯ за милей деревьЯ навевали что-то вроде печали, ностальгии о прошедших
летах и веснах, которые уже никогда не вернуть.
Ќа некотором расстоЯнии от леса на косогоре расположилась деревнЯ,
жавшаЯсЯ с одной стороны к огромному котловану, который был вырыт в красной
глине на склоне холма.
- Џоселок горнЯков, - заметил Ѓелгарат. - „авайте немного побудем там и
разузнаем, что здесь происходит.
Ћни осторожно стали спускатьсЯ по склону. Џо мере приближениЯ к деревне
ѓарион мог заметить, что вид у нее такой же, какой они уже наблюдали в џр
ѓораке. ‘троениЯ были воздвигнуты тем же способом - неотесанные бревна и
необработанный камень, а на невысоких крышах виднелись большие камни, уложенные
длЯ того, чтобы зимние ветры не срывали кровельную дранку. Ќедраки, очевидно,
не заботились о внешнем виде домов: строили стены, воздвигали крышу,
заселЯлись, чтобы занЯтьсЯ другими делами, не утруждаЯ себЯ той завершающей
отделкой, котораЯ придает жилищу окончательный вид и которую сендар и
толнедриец сочли бы абсолютно необходимыми. ‚есь поселок, казалось, был
воплощением принципа "и так сойдет", который ѓариону совсем не нравилсЯ.
Ќекоторые из горнЯков, проживавших в деревне, вышли на грЯзные улицы,
чтобы посмотреть на проезжавших незнакомцев. €х черные кожаные одежды были
испачканы землей, в которой они копались, а их взглЯды казались недружелюбными
и подозрительными. ‡десь царил дух пугливой настороженности и в то же времЯ
вызывающей враждебности.
‘илк резко повернул голову в сторону большого низкого зданиЯ с грубо
нарисованными гроздьЯми винограда на вывеске, котораЯ раскачивалась на ветру
над входной дверью. ‡дание окружала широкаЯ крытаЯ галереЯ, и одетые в кожу
недраки сидели вдоль нее на скамейках, наблюдаЯ за схваткой собак посреди
улицы.
Ѓелгарат кивнул:
- „авайте подъедем с другой стороны - на случай, если нам придетсЯ срочно
убиратьсЯ.
Ћни спешились у краЯ галереи, привЯзали лошадей к ограде и вошли внутрь.
‚нутри таверны оказалось темно и дымно, поскольку окна, по всей
вероЯтности, представлЯли собой редкое Явление в домах недраков. ‘толы и
скамейки были грубо сколочены, а свет давали коптЯщие маслЯные светильники,
подвешенные на цепЯх, к стропилам. Џол покрывали пЯтна грЯзи и разбросанные
объедки. ‘обаки свободно бродили под столами и скамейками. ‚ воздухе висел
тЯжелый запах несвежего пива и немытых тел. € хотЯ полдень едва миновал,
таверна была полна. Њногие мужчины, сидевшие в большой комнате, уже Явно
преуспели в поглощении выпивки. Ѓыло шумно, поскольку недраки, сидевшие за
столами или болтавшиесЯ по комнате, казалось, привыкли говорить напрЯгаЯ
голосовые свЯзки.
Ѓелгарат протолкалсЯ к столу, стоЯвшему в углу комнаты, за которым,
уставившись в кружку элЯ, одиноко сидел человек с мутными глазами и отвисшей
губой.
- ‚ы не возражаете, если мы сЯдем за ваш стол, не так ли? - спросил его
старик довольно резко и уселсЯ, не дожидаЯсь ответа.
- Ђ что с того, если бы Я и возражал? - спросил человек с кружкой. Ћн был
небрит, с мешками под налитыми кровью глазами.
- Ќичего, - коротко бросил Ѓелгарат.
- ‚ы здесь впервые, не правда ли? - Ќедрак смотрел на всех троих почти
совсем без интереса, не без труда пытаЯсь сосредоточить хоть на чем-нибудь
взглЯд.
- џ, правда, не вижу, какое вам дело до того, - грубо ответил Ѓелгарат.
- “ вас слишком бойкий Язык длЯ человека, пережившего свой расцвет, -
высказал предположение недрак, угрожающе сжимаЯ кулаки.
- џ пришел сюда пить, а не дратьсЯ, - резко заЯвил ‘илк. - Џозже Я могу
передумать, но сейчас испытываю жажду. - Ћн схватил за руку проходившего слугу.
- „ержите свои руки при себе, - бросил ему слуга. - ‚ы с ним вместе? - €
показал на недрака, к которому они присоединились.
- Њы сидим вместе с ним, а что?
- ‚ы хотите три кружки или четыре?
- ‘ейчас Я хочу одну. Ђ другим принеси то, чего они хотЯт. Џо первому
кругу Я плачу за всех.
‘луга недовольно промычал что-то и стал проталкиватьсЯ сквозь толпу,
иногда останавливаЯсь, чтобы дать пинка собаке.
Џредложение ‘илка, очевидно, умерило воинственность их недракского
приЯтелЯ.
- ‚ы выбрали плохое времЯ, чтобы приехать в этот город, - сказал он им. -
‚сЯ округа кишит маллорийскими вербовщиками рекрутов.
- Њы были высоко в горах, - ответил Ѓелгарат, - и, возможно, вернемсЯ туда
через день или два. —то бы ни происходило здесь, внизу, нас это совсем не
интересует.
- Ђ следовало бы поинтересоватьсЯ, пока вы здесь, если не хотите
попробовать армейской каши.
- ѓде-то идет война? - спросил его ‘илк.
- ‚ероЯтно. ’ак, по крайней мере, говорЯт. ѓде то в Њишарак-ас-’алле.
- Ќикогда не встречал талла, способного воевать, - фыркнул ‘илк.
- ќто не таллы. Џолагаю, речь идет об олорнах. “ них поЯвилась королева -
если вы можете вообразить себе такое, - и она собираетсЯ вторгнутьсЯ к таллам.
- Љоролева? - усмехнулсЯ ‘илк. - ’огда не нужна большаЯ армиЯ. Џусть таллы
сами воюют с ней.
- ‘кажите об этом маллорийским вербовщикам, - предложил недрак.
- ’ебе что, понадобилось времЯ, чтобы сварить этот эль? - набросилсЯ ‘илк
на слугу, который наконец-то ЯвилсЯ с четырьмЯ большими кружками.
- ќто не единственнаЯ таверна в мире, дружище, - ответил слуга. - …сли не
нравитсЯ эта, пойдите поищите другую. ‘ вас двенадцать пенни.
- Џо три пенни за кружку! - воскликнул ‘илк.
- ‚ремена тЯжелые. ‘илк, ворча, заплатил.
- ‘пасибо, - сказал недрак, с которым они сидели, берЯ кружку.
- Ќе стоит благодарности, - кисло произнес ‘илк.
- Ђ что делают здесь маллорийцы? - спросил Ѓелгарат.
- ЌабрасываютсЯ на каждого, кто может стоЯть, видеть молнию и слышать
гром. Ћни рекрутируют с помощью кандалов, так что отказатьсЯ несколько
трудновато. Џри них находЯтсЯ также гролимы, а те держат на виду свои
жертвенные ножи, как бы намекаЯ на то, что может случитьсЯ со всЯким, кто
слишком уж возражает.
- ‚озможно, вы были правы, когда сказали, что мы выбрали плохое времЯ длЯ
того, чтобы спуститьсЯ с гор, - сказал ‘илк.
Ќедрак кивнул.
- ѓролимы говорЯт, что ’орак шевелитсЯ во сне.
- ќто не очень хорошие вести, - ответил ‘илк.
- „умаю, мы все могли бы выпить за это. - Ќедрак поднЯл свою кружку с
элем. - Ђ вы находите что-нибудь, ради чего стоит рытьсЯ там, наверху, в горах?
‘илк покачал головой:
- —уть-чуть. Њы разрабатывали русла ручьев в поисках золотого песка. “ нас
нет оборудованиЯ длЯ того, чтобы пробивать в скалах шахты.
- ‚ы никогда не разбогатеете, сидЯ на корточках у ручьЯ и промываЯ гравий.
- Њы не сидим, мы бродим, - пожал плечами ‘илк. - Њожет быть, в один
прекрасный день наткнемсЯ на хорошую россыпь и соберем достаточно, чтобы купить
какое-никакое оборудование.
- Ђ когда-нибудь, возможно, пойдет и пивной дождь.
‘илк рассмеЯлсЯ.
- Ђ не думали ли вы когда-нибудь о том, чтобы взЯть себе еще одного
компаньона?
‘илк покосилсЯ на небритого недрака.
- ‚ы раньше бывали там, наверху? - спросил он. Ќедрак кивнул:
- „остаточно часто, чтобы убедитьсЯ, что это мне не нравитсЯ. Ќо думаю,
служба в армии понравилась бы мне гораздо меньше.
- „авайте возьмем еще выпивки и поговорим об этом, - предложил ‘илк.
ѓарион откинулсЯ на скамье, уперевшись плечами в грубую бревенчатую стену.
Ќедраки уже не кажутсЯ такими плохими, когда вы проникнете сквозь грубость их
природы. Ћни отличаютсЯ грубой речью и несколько угрюмыми лицами, но у них,
кажетсЯ, нет той ледЯной враждебности к посторонним людЯм, которую ѓарион
заметил среди мергов.
Ћн задумалсЯ над тем, что сказал недрак по поводу королевы. ѓарион быстро
отбросил мысль о том, что любаЯ королева, пребывающаЯ в ђайве, может приобрести
такую власть. Ћставалось тогда - только тетЯ Џол. ‘ведениЯ недрака могли быть
немного неточными, но в отсутствие Ѓелгарата тетЯ Џол могла взЯть на себЯ
власть, хотЯ это на нее не совсем похоже. —то же могло там случитьсЯ такое, что
побудило ее прибегнуть к таким крайностЯм?
—ем ближе к вечеру, тем пьЯных в таверне становилось все больше. Џовсюду
возникали драки - хотЯ они обычно сводились к тому, что их участники толкали
друг друга, поскольку лишь немногие в комнате были достаточно трезвы, чтобы
нанести серьезный удар. Ќедрак за их столом продолжал пить, и в конце концов
голова у него упала на сложенные руки, и он принЯлсЯ храпеть.
- „умаю, мы узнали здесь почти все, что можно, - спокойно заключил
Ѓелгарат. - „авайте смыватьсЯ. €сходЯ из того, что рассказал наш друг, не
думаю, что следует оставатьсЯ на ночь в этом городе.
‘илк кивнул в знак согласиЯ, и все трое поднЯлись из-за стола и стали
пробиратьсЯ сквозь толпу к боковой двери.
- Ђ не хотите ли прихватить кое-какие припасы? - спросил драсниец.
Ѓелгарат покачал головой:
- “ менЯ такое чувство, что нам следует убиратьсЯ отсюда как можно скорее.
‘илк бросил на него быстрый взглЯд, и трое путешественников отвЯзали
лошадей, вскочили в седла и выехали на покрытую красной грЯзью улицу. Ћни
продвигались шагом, чтобы не вызывать подозрений, но ѓарион ощущал острую
необходимость оставить позади эту грубую, грЯзную деревню. ‚ самом воздухе
чувствовалась какаЯ-то опасность, а золотистое солнце раннего вечера, казалось,
было прикрыто как бы невидимой тучей. ЏроезжаЯ мимо крайнего дома деревни, они
услышали за спиной тревожный крик, доносившийсЯ откуда то из центра города.
ѓарион быстро обернулсЯ и увидел десЯтка два всадников в красных туниках,
скакавших галопом к таверне, которую путешественники только что покинули. џрко
разодетые чужаки ловко спрыгнули с лошадей и сразу же перекрыли все входы и
выходы, чтобы отрезать возможные пути бегства находившимсЯ внутри.
- Њаллорийцы! - прохрипел Ѓелгарат. - „ержитесь ближе к деревьЯм. - €
вонзил каблуки в бока лошади. Ћни галопом пересекли заросший сорнЯками и
покрытый мусором пустырь, который окружал деревню, и добрались до леса. Џозади
не слышались крики преследователей: таверна, очевидно, содержала достаточно
рыбы, чтобы наполнить сеть маллорийцев. €з безопасного убежища под
раскинувшимисЯ кронами деревьев ѓарион, ‘илк и Ѓелгарат наблюдали, как из
таверны выводили печальную вереницу недраков, скованных вместе за лодыжки, и
выстраивали их в красной уличной грЯзи перед бдительным оком вербовщиков из
Њаллории.
- Џохоже, что в конце концов наш друг присоединилсЯ к армии, - заметил
‘илк.
- ‹учше он, чем мы, - ответил Ѓелгарат. - Њы, возможно, были бы несколько
неуместны среди энгаракской орды. - Ћн покосилсЯ на красный диск заходЯщего
солнца. - „авайте двигатьсЯ: до темноты у нас остаетсЯ всего несколько часов.
Џохоже, что военнаЯ лихорадка свирепствует в округе, а Я не хотел бы подхватить
ее.

ѓлава 3

Ќедракский лес был не похож на арендийский, расположенный далеко к югу.
ђазница между ними сразу бросалась в глаза, и ѓариону понадобилось несколько
дней, чтобы осознать ее. Џрежде всего, тропинки, по которым они ехали, были
едва заметны и совершенно не протоптаны. ‚ арендийском лесу следы человека
виднелись повсеместно. ‡десь же человек оказывалсЯ пришельцем, чуждым этому
краю. Љроме того, лес в Ђрендии был не безграничен, а этот океан деревьев
простиралсЯ до самого дальнего краЯ континента, и стоЯл он так с самого начала
мира.
‹ес был полон жизни. ђыжевато-коричневый олень мелькал среди деревьев,
огромный лохматый бизон с загнутыми черными рогами, блестевшими как оникс,
пассЯ на полЯнах. Ћднажды тропу перед ними пересек с рычанием и ворчанием
неуклюжий медведь. ‚ подлеске суетились кролики, а серые куропатки взлетали
из-под ног с хлопаньем крыльев, от которого захватывало сердце. Џруды и реки
изобиловали рыбой, ондатрами, выдрами и бобрами. Ћднако вскоре обнаружились и
более мелкие обитатели: москиты, которые были ненамного меньше воробьев, и
коричневые мошки, кусавшие все, что двигалось.
‘олнце вставало рано и садилось поздно, усеиваЯ темное подножие леса
пЯтнами золотистого света. •отЯ стоЯла середина лета, жары не ощущалось, а
воздух был насыщен ароматами, свойственными северным лесам.
‘ тех пор как они вступили в лес, Ѓелгарат, казалось, совсем перестал
спать. Љаждый вечер, когда усталые ‘илк и ѓарион заворачивались в шерстЯные
одеЯла, старый чародей исчезал в тени деревьев. Ћднажды, проснувшись среди
ночи, ѓарион услышал поступь лап, легко скользивших по усеЯнной листьЯми
полЯне. ЏогружаЯсь снова в сон, он понЯл: то большой серебристый волк, которым
обернулсЯ его дед, рыскает по лесу, вынюхиваЯ малейший намек на преследование
или опасность.
Ќочные блужданиЯ старика были бесшумными, но они не прошли незамеченными.
Ћднажды ранним утром, еще до восхода солнца, когда деревьЯ были едва различимы
и наполовину скрыты поднимавшимсЯ с земли туманом, несколько неЯсных теней
мелькнули среди черных стволов и замерли невдалеке. ѓарион, только что
проснувшийсЯ и собиравшийсЯ разжечь костер, так и застыл на месте. Љогда же
медленно выпрЯмилсЯ, то почувствовал взглЯд чьих-то глаз, и кожа его покрылась
мурашками. ‚сего в трех метрах от него стоЯл огромный темно-серый волк. Ћн был
очень серьезен, а глаза его светились Ярко-желтым светом, подобным блеску
солнца. ‚ этих золотистых глазах таилсЯ невысказанный вопрос, и ѓарион осознал,
о чем его спрашивают.
- ‡десь удивлЯютсЯ, почему вы это делаете.
- —то делаем? - вежливо спросил ѓарион, машинально отвечаЯ на Языке
волков.
- ђасхаживаете в таком необычном виде.
- ’ак нужно.
- Ђ-а. - ‘ изысканной учтивостью волк не стал дальше расспрашивать, однако
заметил: - Ќо любопытно узнать, не находите ли вы это несколько неудобным.
- Ќе так плохо, как кажетсЯ. Љонечно, когда попривыкнешь.
ЏоследнЯЯ фраза Явно не убедила волка. Ћн сел.
- Ќесколько раз в эти ночи, - сказал он на Языке волков, в присущей им
манере, - видели мы другого волка, и любопытно узнать, зачем вы и он вошли в
наши владениЯ.
ѓарион инстинктивно понЯл, что ответ на этот вопрос будет очень важен.
- Њы передвигаемсЯ с одного места на другое, - осторожно ответил он. - ‚
наши намерениЯ не входит искать логово или самок в ваших владениЯх или же
охотитьсЯ за зверЯми, которые принадлежат вам. - ѓарион не смог объЯснить, как
он узнал, что сказать.
‚олк, казалось, удовольствовалсЯ его ответом.
- Ѓыл бы рад, если бы вы передали наше почтение тому, у кого мех подобен
инею, - сказал он важно. - Ѓыло замечено, что он заслуживает большого уважениЯ.
- Ѓудет приЯтно передать ему ваши слова, - ответил ѓарион, сам удивлЯЯсь
той легкости, с какой искусно построенные фразы пришли ему на ум.
‚олк поднЯл голову и понюхал воздух.
- Џришло времЯ охоты, - сказал он. - Џусть же вы найдете то, что ищете.
- Џусть ваша охота будет удачной, - произнес в ответ ѓарион.
‚олк повернулсЯ и умчалсЯ в туман, сопровождаемый своими товарищами.
- ‚ целом ты справилсЯ довольно хороню, ѓарион, - сказал Ѓелгарат из
густых теней ближайшей чаши.
ѓарион подпрыгнул от неожиданности.
- џ не знал, что ты там, - удивленно сказал он.
- Ђ следовало бы знать, - ответил старик, выступаЯ из тени.
- Љак он узнал? - спросил ѓарион. - џ имею в виду, что Я иногда бываю
волком?
- ќто видно. ‚олк всегда определит.
‘илк вышел из-под дерева, где спал. аги коротышки были очень осторожными,
но нос его подергивалсЯ от любопытства.
- —то все это значит? - спросил он.
- ‚олки хотели знать, что мы делаем на их территории, - ответил Ѓелгарат.
- Ћни пытались выЯснить, придетсЯ ли им сражатьсЯ с нами.
- ‘ражатьсЯ? - удивилсЯ ѓарион.
- ’аков обычай, когда чужой волк вступает в охотничьи владениЯ другой
стаи. ‚олки предпочитают не дратьсЯ - это лишнЯЯ трата сил, - но они вступЯт в
бой, если это потребуетсЯ.
- —то же случилось? - спросил ‘илк. - Џочему они так быстро ушли?
- ѓарион убедил их, что мы просто проходим мимо.
- Ћчень умно с его стороны.
- Џочему ты не разжег костер, ѓарион? - спросил Ѓелгарат. - „авайте
перекусим и двинемсЯ дальше. „о Њаллории нам предстоит еще долгий путь, и
хотелось бы путешествовать при хорошей погоде.
Џозднее в тот же день они подъехали к долине, где на берегу довольно
большой реки, протекавшей по краю луга, стоЯли несколько бревенчатых домов и
палаток.
- ’орговцы мехами, - объЯснил ‘илк ѓариону, указываЯ на наспех построенный
поселок. - ‚ этой части леса подобные поселки есть почти на каждой крупной
реке. - Ќос драснийца начал подергиватьсЯ, а глаза засиЯли. - ‚ наших городках
совершаетсЯ множество сделок.
- Ќу и что? - многозначительно ответил Ѓелгарат. - ЏостарайсЯ сдерживать
свое стремление к наживе.
- џ ни о чем таком и не думал даже, - возразил ‘илк.
- „ействительно? Њожет, ты заболел? ‘илк надменно проигнорировал этот
вопрос.
- Ђ не безопаснее ли объехать поселок? - спросил ѓарион, когда они скакали
через широкий луг. Ѓелгарат покачал головой.
- џ хочу знать, что ожидает нас впереди, а самый верный способ выЯснить
что-либо - поговорить с людьми, которые там уже побывали. Њы проберемсЯ в
поселок, покружим около часа, а затем улизнем. Џросто будьте внимательными.
…сли кто-нибудь будет спрашивать - мы направлЯемсЯ на север в поисках золота.
—увствовалась заметнаЯ разница между охотниками и трапперами, которые
слонЯлись по улицам этого поселка, и горнЯками, встретившимисЯ им в последней
деревне. Ѓросалось в глаза, что охотники были менее угрюмыми и менее
воинственными. ѓарион решил, что причина этому - уединенный образ жизни, и
поэтому они получают удовольствие от компании других людей, особенно во времЯ
своих нечастых визитов в центры торговли мехами. •отЯ, похоже, они и пили так
же много, как горнЯки, но их выпивки чаще оканчивались пением и смехом, а не
драками.
ЃольшаЯ таверна находилась почти в центре поселка, и путники медленно
подъехали к ней по грЯзной улице.
- Љ боковой двери, - бросил Ѓелгарат, когда они спешились перед таверной.
Џутники завели лошадей вокруг зданиЯ и привЯзали их к ограде галереи.
‚нутри таверна была чище, в ней толпилось меньше народу, и оттого она
казалась даже несколько светлее, чем горнЯцкаЯ таверна. ‡десь ощущалсЯ запах
дерева и чистого воздуха вместо запаха сырой, заплесневелой земли. ‚се трое
уселись за стол недалеко от двери и заказали у вежливого слуги по кружке элЯ.
ќль оказалсЯ крепким, темно-коричневым, хорошо очищенным и на удивление
недорогим.
- ’аверна принадлежит скупщикам мехов, - поЯснил ‘илк, смахиваЯ пену с
верхней губы. - Ћни нашли, что с трапперами легче сговоритьсЯ, если они немного
пьЯны, и поэтому-то эль здесь недорог и всегда в избытке.
- Џолагаю, в этом есть смысл, - сказал ѓарион. - Ќо разве трапперам это
неизвестно?
- Љонечно, известно.
- ‡ачем же тогда они пьют перед сделкой?
- €м нравитсЯ пить, - пожал ‘илк плечами.
„ва траппера, сидевших за соседним столом, возобновили знакомство, которое
Явно длилось уже десЯток лет или даже больше. Ѓороды обоих были тронуты
сединой, но они весело болтали, будто молодые люди.
- “ тебЯ были неприЯтности с мориндимами, когда ты был там, наверху? -
спросил один другого.
’от покачал головой:
- џ сделал чумные знаки с обоих концов долины, где установил свои ловушки.
Њориндим пройдет дюжину лиг в обход, лишь бы избежать места, где установлены
такие знаки.
Џервый кивнул в знак согласиЯ:
- Љак правило, это лучший способ. ѓреддер всегда считал, что знаки порчи
лучше, но, как выЯснилось, он был не прав.
- џ не видел его уже давно.
- џ был бы удивлен, если бы он объЯвилсЯ. Ћколо трех лет тому назад
мориндимы добрались до него. џ сам похоронил его - по крайней мере то, что от
него осталось.
- Ќе знал. Ћднажды Я провел с ним зиму там, у истоков Љорду. Ћн был
человеком скверным. Ќо тем не менее удивлЯюсь, что мориндим пересек знаки
порчи.
- Ќасколько Я могу судить, с ним был какой-то колдун, который снЯл
проклЯтие со знаков. Ќа одном из них Я нашел высохшую лапку ласки с тремЯ
стебельками травы, обмотанными вокруг каждого пальца.
- ќто сильное заклинание. „олжно быть, они очень хотели добратьсЯ до него,
поскольку колдуну пришлось преодолеть немалые трудности.
- ’ы же знаешь, что за человек был этот ѓреддер. Ћн мог приводить людей в
раздражение, находЯсь от них в десЯти лигах.
- —то правда, то правда.
- Ћднако ѓреддера больше нет. ’еперь его череп украшает посох
какого-нибудь мориндимского колдуна.
ѓарион наклонилсЯ к деду.
- —то они имеют в виду, когда говорЯт о знаках? - прошептал он.
- ќто предостережениЯ, - ответил Ѓелгарат. - Љак правило, это воткнутые в
землю папки с привЯзанными к ним костЯми или перьЯми птиц. Њориндимы не умеют
читать, поэтому длЯ них нельзЯ просто вывесить табличку с надписью.
Ќа середину таверны вышел, волоча ноги, согбенный старый траппер в
залатанной и лоснившейсЯ от изношенности одежде. Ќа его длинном лице застыло
какое-то подобострастное выражение. ‘ледом за ним поЯвилась молодаЯ недракскаЯ
женщина в тЯжелом халате из красного фетра, перехваченном в талии сверкающей
цепочкой. еЯ ее была обвЯзана веревкой, конец которой старый траппер крепко
держал в руке. ЌесмотрЯ на эту веревку, лицо молодой женщины было гордым,
надменным, и взирала она на собравшихсЯ в таверне мужчин с едва скрытым
презрением. ‚став в центре комнаты, старый траппер прочистил горло, чтобы
привлечь внимание толпы, и громко объЯвил:
- “ менЯ есть женщина длЯ продажи.
Ќе менЯЯ выражениЯ лица, женщина плюнула в него.
- Ђ сейчас ты увидишь, ‚елла, что это просто снизит твою цену, -
успокаивающим тоном сказал ей старик.
- ’ы идиот, ’эшор, - ответила она. - Ќикто здесь не в состоЯнии заплатить
за менЯ, и ты знаешь это. Џочему ты не сделал так, как Я тебе говорила, и не
предложил менЯ скупщикам мехов?
- ‘купщики мехов не интересуютсЯ женщинами, ‚елла, - так же мЯгко ответил
’эшор. - Ђ здесь цена будет выше, уж поверь мне.
- џ не поверю тебе, старый дурак, даже если ты скажешь, что завтра взойдет
солнце.
- †енщина, как вы можете убедитьсЯ, весьма бойкаЯ, - объЯвил ’эшор
довольно жалобно.
- Ћн пытаетсЯ продать свою жену? - спросил ѓарион, потЯгиваЯ эль.
- Ћна ему не жена, - поправил ‘илк. - Џросто он владеет ею.
ѓарион сжал кулаки и приподнЯлсЯ, лицо его от гнева покрылось пЯтнами, но
рука Ѓелгарата крепко сжала его запЯстье.
- ‘иди! - приказал старик.
- Ќо...
- џ сказал, сиди, ѓарион. ’ебЯ это не касаетсЯ.
- …сли, конечно, ты не хочешь купить эту женщину, - высказал предположение
‘илк.
- Ђ она здорова? - обратилсЯ к ’эшору длиннолицый траппер со шрамом через
всю щеку.
- „а, здорова, - заЯвил ’эшор, - и у нее есть все зубы. Џокажи им свои
зубы, ‚еЯла.
- Ћни не смотрЯт на мои зубы, идиот, - ответила она, но при этом смотрела
на траппера со шрамом на щеке, и в ее черных глазах читалсЯ прЯмой вызов.
- Ћна прекраснаЯ повариха, - быстро продолжал ’эшор,- и знает средства
против ревматизма и лихорадки. Ћна умеет шить и дубить кожи и при этом не
слишком много ест. €зо рта у нее нет дурного запаха - если она не ест лука, - и
она почти никогда не храпит, если только не напьетсЯ.
- …сли она такаЯ хорошаЯ, то зачем же ты хочешь ее продать? -
поинтересовалсЯ длиннолицый траппер.
- ‘тарею, - ответил ’эшор, - и мне хотелось бы немного спокойствиЯ и
тишины. Џрисутствие ‚еллы волнует, но Я уже пережил все свои волнениЯ. •отел бы
осесть где нибудь и, быть может, начать разводить цыплЯт или козлЯт. - ѓолос
сгорбленного старика звучал несколько уныло.
- Ќу это уж совсем невыносимо! - взорвалась ‚елла. - Ќеужели мне все самой
нужно делать? Џрочь с дороги, ’эшор. - Ћна грубо оттолкнула старого траппера и
поглЯдела на толпу сиЯющими черными глазами. - €так, - объЯвила она, - перейдем
к делу. ’эшор хочет менЯ продать. џ сильнаЯ и здороваЯ. џ умею готовить пищу,
выделывать кожи и шкуры, лечить обычные болезни, бойко торговатьсЯ при покупке
припасов, и Я могу варить хорошее пиво. - …е глаза угрожающе сузились - џ не
бывала в постели ни с одним мужчиной, кинжалы у менЯ достаточно отточены, чтобы
убедить незнакомцев не пытатьсЯ совершить надо мною насилие. џ умею играть на
деревЯнной флейте и знаю много старых сказок. џ могу делать чумные и сонные
знаки и знаки порчи, чтобы отпугнуть мориндима, а однажды Я убила из лука
медведЯ с расстоЯниЯ в тридцать шагов.
- „вадцать шагов, - спокойно поправил ’эшор.
- Ѓыло почти тридцать, - настаивала она.
- Ђ можешь ли ты станцевать? - спросил худой траппер со шрамом на лице.
Ћна прЯмо взглЯнула на него.
- ’олько если ты всерьез хочешь купить менЯ, - последовал ответ.
- Њы можем поговорить об этом после того, как Я увижу твой танец, - сказал
он.
- Њожешь отбить такт? - спросила она.
- Њогу.
- Џрекрасно. - …е руки коснулись цепочки у талии, и та зазвенела,
расстегиваЯсь. ‚елла распахнула свой тЯжелый халат, снЯла его и вручила ’эшору.
‡атем осторожно развЯзала веревку вокруг шеи и повЯзала голову лентой красного
шелка, чтобы поддержать копну блестЯщих, иссинЯ-черных волос. Џод красным
фетровым халатом она носила тончайшее розоватое платье из маллорийского шелка,
которое шуршало и плотно облегало ее тело. Џлатье спускалось до середины икр, а
на ногах у ‚еллы были мЯгкие кожаные ботинки. €з верхней части каждого ботинка
торчала украшеннаЯ драгоценными камнЯми рукоЯтка кинжала, а третий кинжал она
носила на поЯсе у талии. Џлатье было с узким воротничком, но руки оставались
открытыми до плеч. Ќа каждом запЯстье у ‚еллы было с полдюжины узких золотых
браслетов. Ћна грациозно наклонилась и прикрепила к каждой лодыжке свЯзку
маленьких колокольчиков, затем поднЯла гладкие, округлые руки - так, что их
кисти оказались на уровне лица.
- ‚от такт, человек со шрамом, - сказала она трапперу и стала хлопать в
ладоши. - ЏопытайсЯ поддерживать его.
’акт состоЯл из трех размеренных ударов, за которыми следовали четыре
быстрых. ‚елла начала свой танец медленно, важно, с гордым высокомерием. Џри
движениЯх ее платье шуршало, а его подол взлетал вокруг ее полных икр.
•удой траппер подхватил такт, и его ладони громко хлопали в тишине,
котораЯ наступила во времЯ танца ‚еллы.
ѓарион начал краснеть. „вижениЯ ‚еллы были нежными и плавными. ‡вон
колокольчиков на ногах и браслетов на запЯстьЯх как бы дополнЯл хлопки
траппера. …е ступни, казалось, трепетали в сложном рисунке танца, а руки
красиво извивались в воздухе. Ќо самое интересное происходило под
бледно-розовым платьем. ѓарион с трудом проглотил ком в горле и обнаружил, что
почти перестал дышать.
‚елла начала кружитьсЯ, и ее длинные черные волосы развевались, будто
повторЯЯ переливы шелкового платьЯ. ‡атем она замедлила танец и снова вернулась
к гордому, чувственному высокомерию, которое возбуждало всех находившихсЯ в
комнате мужчин.
Љогда же она остановилась и улыбнулась легкой, загадочной улыбкой, они
разразились возгласами одобрениЯ.
- ’ы очень хорошо танцуешь, - невозмутимо заметил траппер со шрамом на
щеке.
- ђазумеетсЯ, - ответила она. - џ все делаю очень хорошо.
- ’ы любишь кого-нибудь? - ‚опрос был задан напрЯмик.
- Ќи один мужчина не завоевал еще моего сердца, - категорически заЯвила
‚елла. - џ не видела мужчины, который бы стоил менЯ.
- ‚се может изменитьсЯ, - заметил траппер и предложил: - Ћдна золотаЯ
марка.
- ќто несерьезно, - фыркнула она. - ЏЯть золотых марок.
- Џолторы, - раздалось в ответ.
- ќто даже оскорбительно. - ‚елла поднЯла руки, и лицо ее принЯло
трагическое выражение. - —етыре, и ни гроша меньше.
- „ве золотые марки, - предложил траппер.
- ЌевероЯтно! - воскликнула она, простираЯ вперед руки. - Џочему ты просто
не вырежешь мне сердце и не покончишь со всем этим?! ’ри с половиной марки - на
меньшее Я не рассчитываю.
- —тобы сэкономить времЯ, почему бы не сказать просто - три? - твердо
сказал траппер. - ‘ тем, что эта сделка станет долговременной, - добавил он,
подумав.
- „олговременной? - ѓлаза ‚еллы расширились.
- ’ы мне нравишьсЯ, - ответил он. - Ќу, что ты на это скажешь?
- ‚стань и дай мне посмотреть на тебЯ, - приказала она.
’раппер медленно приподнЯлсЯ со стула, на котором сидел. ‚ысокий,
жилистый, скуластое лицо иссечено старыми шрамами. ‚ каждом движении -
уверенность и сила. ‚елла поджала губы и внимательно посмотрела на него.
- Ђ он неплох, - прошептала она ’эшору.
- ’ы могла бы заполучить кое-что и похуже, ‚елла, - поощрительно ответил
ее владелец.
- џ рассмотрю твое предложение о трех марках и долговременности сделки, -
заЯвила ‚елла. - Ђ имЯ у тебЯ есть?
- ’екк,- с легким поклоном представилсЯ высокий траппер.
- Ќу что ж, ’екк, - сказала ему ‚елла, - тогда не уходи. џ с ’эшором
должна обговорить твое предложение. - Ћна взглЯнула на него почти застенчиво.-
„умаю, что ты мне понравишьсЯ, - добавила она гораздо менее вызывающим тоном.
‡атем взЯлась за ремешок, который все еще был обмотан вокруг руки ’эшора, и
вывела его из таверны, раз или два оглЯнувшись через плечо на узколицего ’екка.
- ‚от это женщина, - пробормотал с ноткой глубокого уважениЯ в голосе
‘илк.
ѓарион обнаружил, что снова в состоЯнии дышать, хотЯ уши его горели.
- —то же они подразумевают под долговременностью сделки? - тихо спросил он
‘илка.
- ’екк предложил сделку, котораЯ обычно кончаетсЯ браком, - поЯснил ‘илк.
ќто сбило с толку ѓариона.
- џ ничего не понимаю, - призналсЯ он.
- …сли кто-нибудь просто владеет женщиной, - сказал ему ‘илк, - это не
дает ему каких-либо особых прав на ее личность, и это обеспечиваетсЯ кинжалами,
которые она носит. Ќикто не приблизитсЯ к недракской женщине, если ему не
надоело жить. ђешает она. Ѓрак обычно заключаетсЯ после рождениЯ у нее первого
ребенка.
- Џочему же тогда она так заинтересована в цене?
- Џотому что получает половину, - пожал плечами ‘илк.
- Ћна получает половину денег всЯкий раз, когда ее продают? - недоверчиво
спросил ѓарион.
- Љонечно. ‚рЯд ли было бы честно поступать иначе, не так ли?
‘луга, который принес им еще три кружки элЯ, остановилсЯ и стал
разглЯдывать ‘илка.
- —то-нибудь не так, дружище? - спокойно спросил его ‘илк.
‘луга быстро опустил глаза.
- €звинЯюсь, - пробурчал он. - џ только подумал... ‚ы напомнили мне
кое-кого, вот и все. ’еперь, разглЯдев вас получше, Я понЯл, что ошибсЯ. - Ћн
быстро поставил кружки, повернулсЯ и ушел, не взЯв даже монет, которые ‘илк
положил на стол.
- „умаю, нам лучше убратьсЯ отсюда, - тихо сказал ‘илк.
- Ђ в чем дело? - спросил его ѓарион.
- Ћн знает, кто Я такой. Ђ ведь есть объЯвление о вознаграждении, которое
здесь развешано на каждом углу.
- ‚озможно, ты прав, - согласилсЯ Ѓелгарат, поднимаЯсь.
- Ћн разговаривает вон там с какими-то людьми,- сказал ѓарион, наблюдаЯ за
слугой, который в дальнем конце комнаты торопливо что-то говорил группе
охотников, бросаЯ в их сторону быстрые взглЯды.
- “ нас полминуты, чтобы выбратьсЯ отсюда, - напрЯженно сказал ‘илк. -
Џошли. ‚се трое быстро направились к двери.
- ќй, вы там! - закричал кто-то им вслед. - Џодождите-ка минутку.
- Ѓежим! - рЯвкнул Ѓелгарат. Ћни стрелой вылетели наружу и вскочили в
седла как раз в тот момент, когда с полдюжины одетых в кожу людей поЯвились из
дверей таверны.
Љрик: "Ћстановите этих людей!" - оказалсЯ бесполезным, поскольку трое
путников уже во весь опор неслись по улице. Џо натуре своей трапперы и охотники
редко вмешиваютсЯ в чужие дела, поэтому ѓарион, ‘илк и Ѓелгарат проскочили
деревню и уже пересекали брод, прежде чем было организовано хоть какое-то
преследование.
Љогда они въехали в лес на противоположном берегу реки, ‘илк начал
ругатьсЯ, сыплЯ проклЯтиЯми, как арбузными семечками. ђугань его была Яркой и
всеобъемлющей, в ней упоминались рождение, родители и грЯзные привычки не
только их преследователей, но и тех, кто нес ответственность за объЯвление о
вознаграждении за его поимку. ‚друг Ѓелгарат резко натЯнул поводьЯ,
предостерегающе поднЯв руку. ‘илк и ѓарион заставили своих лошадей
остановитьсЯ. Ќо ‘илк продолжал при этом бранитьсЯ.
- Ќе мог бы ты хоть на мгновение прервать поток своего красноречиЯ? -
спросил его Ѓелгарат. - џ пытаюсь прислушатьсЯ.
‘илк пробурчал еще несколько отборных ругательств, а затем сжал зубы.
‘зади них слышались беспорЯдочные крики и плеск воды.
- Ћни пересекают брод, - заметил Ѓелгарат. - ЉажетсЯ, взЯлись за дело
серьезно. Џо крайней мере, достаточно серьезно, чтобы устроить за нами охоту.
- ђазве они не откажутсЯ от преследованиЯ, когда стемнеет? - спросил
ѓарион.
- ќто недракские охотники, - проговорил ‘илк с глубоким отвращением. - Ћни
будут преследовать нас много дней, получаЯ от такой охоты одно только
удовольствие.
- ‡десь уж мы ничего не можем поделать, - проворчал Ѓелгарат. - Џосмотрим,
сможем ли мы их опередить. - € он вонзил каблуки в бока своей лошади.
…ще не начало вечереть, когда они устремились галопом через залитый
солнцем лес. Џодлесок был скудным, а высокие и прЯмые стволы сосен и пихт,
подобно огромным колоннам, тЯнулись к голубому небу. „ень был хорош длЯ тех,
кто прогуливалсЯ верхом, но не длЯ тех, кого преследовали. „лЯ таких не бывает
хороших дней.
Ћни достигли вершины холма и снова остановились послушать.
- Ћни, кажетсЯ, отстают, - с надеждой заметил ѓарион.
- ќто просто подвыпившие, - кисло возразил ‘илк. - ’е, кто серьезно взЯлсЯ
за дело, вероЯтно, намного ближе к нам. Љогда охотЯтсЯ, обычно не кричат.
Џосмотри назад, вон туда. - ‘илк указал направление.
ѓарион оглЯнулсЯ. ’ам, среди деревьев, в их сторону скакал на белой лошади
человек, времЯ от времени наклонЯЯсь с седла и внимательно разглЯдываЯ землю.
- …сли это какой-то следопыт, нам потребуетсЯ неделЯ, чтобы сбить его со
следа, - с отвращением сказал ‘илк.
ѓде-то вдалеке, справа от них, среди деревьев завыл волк.
- Џоедем дальше, - сказал Ѓелгарат, и они пустили скакунов галопом по
другую сторону холма, петлЯЯ среди деревьев. ‘тук лошадиных копыт походил на
приглушенный барабанный бой.
- Њы оставлЯем след шириной в целую лошадь! - крикнул ‘илк Ѓелгарату.
- Ќичего не поделаешь, - ответил старик. - Ќам нужно проехать еще немного,
прежде чем пытатьсЯ петлЯть и заметать следы.
…ще один вопль мрачным эхом разнессЯ над лесом, на этот раз слева и ближе,
чем первый.
…ще четверть часа ехали они, когда вдруг услышали позади себЯ какую-то
суматоху. ’ревожно кричали люди, панически ржали лошади. ѓарион услышал также
Яростное рычание. Џо сигналу Ѓелгарата они попридержали лошадей, чтобы
прислушатьсЯ. Џолное ужаса лошадиное ржание неслось среди деревьев,
сопровождаемое проклЯтиЯми и испуганными криками всадников. Џовсюду раздавалсЯ
целый хор завываний. Љазалось, что лес вдруг наполнилсЯ волками. Џреследование
прекратилось, поскольку лошади недракских охотников за вознаграждением с
паническим ржанием разбежались в разные стороны.
‘ каким-то мрачным удовлетворением Ѓелгарат прислушивалсЯ к замирающим
вдали звукам. ‡атем огромный волк с темной шерстью и высунутым Языком выскочил
из леса в тридцати метрах от них, остановилсЯ, сел на задние лапы, его желтые
глаза выжидающе смотрели на всадников.
- „ержите поводьЯ как можно крепче, - спокойно посоветовал Ѓелгарат,
похлопываЯ по шее свою лошадь, глаза которой вдруг стали дикими.
‚олк не сказал ничего, он просто сидел и смотрел.
Ѓелгарат абсолютно спокойно ответил ему таким же пристальным взглЯдом, а
затем кивнул головой в знак пониманиЯ. ‚олк поднЯлсЯ и устремилсЯ в чащу. Ћдин
раз он остановилсЯ, взглЯнул на них через плечо, разинул пасть и издал громкий,
пронзительный вой, призываЯ других членов стаи вернутьсЯ к прерванной охоте. Ђ
потом одним прыжком скрылсЯ из виду. Ћсталось только эхо его воЯ.

ѓлава 4

‘ледующие несколько дней они ехали на восток, постепенно спускаЯсь в
широкую болотистую долину, где подлесок становилсЯ гуще, а воздух - влажнее.
Ћднажды после полуднЯ прошла короткаЯ летнЯЯ гроза, сопровождаемаЯ громкими
раскатами грома, потоками дождЯ и завыванием ветра в деревьЯх, который сгибал и
сотрЯсал их, срываЯ листьЯ и ветки. Ќо бурЯ вскоре закончилась, и снова
выглЯнуло солнце. Џосле этого установилась прекраснаЯ погода.
‚о времЯ поездки ѓарион ощущал какое-то чувство неудовлетворенности, как
будто ему чего-то не хватало, и он иногда ловил себЯ на том, что озираетсЯ
вокруг, пытаЯсь найти тех, о ком помнил. ‡а времЯ длительного путешествиЯ в
поисках Ћка его разум выработал определенные нормы, что правильно и что нет, и
эта поездка воспринималась как нечто неправильное. ‘ одной стороны, с ними не
было Ѓэйрека, а отсутствие огромного рыжебородого чирека делало ѓариона
неуверенным. …му также недоставало молчаливого •еттара, с его Ястребиным лицом,
и Њендореллена в доспехах, который всегда скакал впереди с развевающимсЯ на
острие копьЯ серебристо голубым вымпелом. ѓарион болезненно ощущал отсутствие
кузнеца „ерника и даже тосковал по перебранкам с ‘е'Ќедрой. ’о, что произошло в
ђайве, казалось ѓариону все менее и менее реальным, а всЯ тщательно
разработаннаЯ церемониЯ, котораЯ предшествовала его помолвке с этой невыносимой
маленькой принцессой, начала стиратьсЯ в его памЯти.
Ћднако как-то вечером, после того как были привЯзаны лошади, съеден ужин и
они завернулись в одеЯла, ѓарион, глЯдЯ на угасающие Языки пламени, понЯл
наконец, что за пустота образовалась в его жизни. ‘ ним не было тети Џол, и
ѓариону ее ужасно не хватало. ‘ самого детства он чувствовал, что, пока тетЯ
Џол находитсЯ рЯдом, ничего дурного или неправильного произойти не может,
поскольку тут же было бы пресечено ею. …е спокойное и постоЯнное присутствие
рЯдом - вот то, за что всегда крепко держалсЯ ѓарион. Ћн представил себе ее
столь отчетливо, будто она стоЯла перед ним. ѓарион мог Ясно видеть ее лицо, ее
чудесные глаза и белый локон. …го вдруг охватила глубокаЯ тоска по ней, остраЯ,
как острие ножа.
Ѓез нее все казалось неправильным, ошибочным. Љонечно, ѓарион был
совершенно уверен, что его дед может справитьсЯ с любой внешней опасностью. Ќо
были и другие, менее очевидные угрозы, которые старик либо не учитывал, либо
считал не заслуживающими вниманиЯ. Ќапример, к кому бы мог, испугавшись,
обратитьсЯ ѓарион? €спуг, конечно, не относилсЯ к таким ЯвлениЯм, которые могли
поставить под угрозу его жизнь, руки или ноги, но страх все-таки ранит, а
иногда и приводит к более глубоким и более серьезным травмам. ’етЯ Џол всегда
была способна развеЯть его страхи, но теперь ее не было, а ѓарион испытывал
страх и не мог даже признатьсЯ себе в этом. Ћн вздохнул и, покрепче
завернувшись в одеЯло, погрузилсЯ в беспокойный сон.
‘пустЯ несколько дней около полуднЯ они достигли восточного рукава реки
Љорду, широкого грЯзнокоричневого потока, бегущего через покрытую кустарниками
долину в южном направлении к столице џр Ќедраку. ‘ветло-зеленые, по поЯс
вышиной кустарники простирались на несколько сот метров по обоим берегам реки.
Ћни росли на вЯзком иле, приносимом весенним половодьем. ‡нойный воздух над
кустарниками звенел от мириад комаров и москитов.
“грюмый паромщик переправил их через реку в деревню на другом берегу.
Љогда они переводили лошадей с парома на берег, Ѓелгарат спокойно проговорил:
- џ думаю, здесь нам следует изменить направление. „авайте разделимсЯ. џ
отправлюсь за припасами, а вы двое поищите городскую таверну. Њожет быть, вам
удастсЯ раздобыть сведениЯ о перевалах, ведущих в северные краЯ к землЯм
мориндимов. —ем скорее мы подымемсЯ туда, тем лучше. Њаллорийцы, очевидно,
стремЯтсЯ утвердитьсЯ здесь, и они могут напасть на нас без всЯких
предупреждений. Њне вовсе не хочетсЯ выдавать каждое свое передвижение
маллорийским гролимам, не говорЯ уже о том, что именно в настоЯщее времЯ к
личности ‘илка проЯвлЯетсЯ повышенный интерес.
‘илк довольно мрачно согласилсЯ с этим.
- џ хотел бы исправить положение, но, полагаю, у нас нет на это времени,
не так ли?
- „ействительно, нет. ‹ето там, наверху, очень короткое, а проезд через
Њаллорию не доставлЯет удовольствиЯ даже в самую лучшую погоду. Љогда
доберетесь до таверны, говорите всем, что мы хотим попытать счастьЯ на золотых
приисках к северу. Ќаверное, вам подвернетсЯ кто-нибудь, желающий показать свою
осведомленность по поводу троп и перевалов, особенно если вы предложите ему
немного выпить.
- Ђ Я-то считал, что ты знаешь дорогу, - протестующе сказал ‘илк.
- џ знаю одну дорогу, но она начинаетсЯ в сотне лиг к востоку от этого
места. Џосмотрим, нет ли чего-нибудь поближе. џ подъеду к таверне, когда
достану припасы. - ‘тарик сел в седло и поехал по улице, ведЯ за собой вьючную
лошадь.
‘илку и ѓариону не пришлось особо трудитьсЯ, чтобы найти в зловонной
таверне желающего поговорить о тропах и перевалах. Ќаоборот, первый же их
вопрос вызвал оживленную дискуссию.
- ќто же долгий кружный путь, Ѓешер, - сказал подвыпивший золотоискатель,
прервав на полуслове другого, который подробно описывал горный перевал. - Ќужно
следовать налево от водопада: это даст возможность выиграть три днЯ.
- џ рассказываю об этой дороге, ‚эрн, - раздраженно возразил Ѓешер,
опускаЯ кулак на выщербленный стол. - Ђ когда Я закончу, ты можешь рассказать
им о том пути, которым ходишь сам.
- ќто займет у тебЯ весь день - как и твоЯ любимаЯ тропа Ћни хотЯт искать
золото, а не наслаждатьсЯ пейзажами. - € заросшаЯ густой щетиной челюсть ‚эрна
вызывающе выдвинулась вперед.
- ’ак каким же путем нам надо ехать, когда мы достигнем большого луга
наверху? - быстро спросил ‘илк, пытаЯсь воспрепЯтствовать назревшей ссоре.
- Џоезжайте направо, - заЯвил Ѓешер, глЯдЯ на ‚эрна.
‚эрн задумалсЯ, всем своим видом показываЯ, что обдумывает доводы против.
Ќо в конце концов кивнул, соглашаЯсь.
- Љонечно, это единственнаЯ дорога, по которой вы можете проехать, -
сказал он. - Ќо, как только проедете заросли можжевельника, нужно повернуть
налево. - ќто было сказано тоном человека, ожидающего возражений.
- Ќалево?! - громко возразил Ѓешер. - ’ы болван, ‚эрн. Ќужно снова ехать
направо.
- „умай, кого ты называешь болваном, ты, осел! - € без дальнейших
церемоний Ѓешер дал ‚эрну в зубы, и оба начали колотить друг друга, расшвыриваЯ
столы и скамейки.
- Љонечно, они оба ошибаютсЯ, - спокойно заметил горнЯк, сидевший за
соседним столом и бесстрастно наблюдавший за дракой. - Џосле того как вы
проберетесь через заросли можжевельника, нужно ехать прЯмо.
‚о времЯ ссоры в таверну незаметно вошли несколько здоровенных мужчин в
свободных красных туниках, надетых поверх отполированных кольчуг. “хмылЯЯсь,
они выступили вперед, чтобы расцепить ‚эрна и Ѓешера, катавшихсЯ по грЯзному
полу. ѓарион и ‘илк застыли на месте.
- Њаллорийцы, - тихо прошептал маленький драсниец.
- —то же нам делать? - так же тихо спросил ѓарион, оглЯдываЯсь в поисках
пути к бегству. Ќо прежде чем ‘илк смог ответить, в дверЯх поЯвилсЯ одетый в
черное гролим.
- џ хочу посмотреть на людей, которые так любЯт подратьсЯ, - пробормотал
гролим со своим своеобразным акцентом. - Ђрмии нужны такие люди.
- ‚ербовщики! - воскликнул ‚эрн, вырвавшись от маллорийцев в красных
одеждах и устремившись к боковой двери. Љакое-то мгновение казалось, что ему
удастсЯ ускользнуть, но, как только он достиг дверного проема, кто-то снаружи
обрушил на его лоб удар увесистой дубины. ‚эрн качнулсЯ назад, и вдруг ноги у
него подкосились, а глаза стали пустыми. “даривший его маллориец вошел в
таверну, бросил на ‚эрна оценивающий взглЯд и, подумав немного, снова ударил
дубинкой по голове.
- €так, - сказал гролим, весело оглЯдываЯсь, - что дальше? Џобежит
кто-нибудь еще, или вы предпочтете спокойно пойти с нами?
- Људа вы нас забираете? - спросил Ѓешер, пытаЯсь вырвать руку из мертвой
хватки усмехавшегосЯ вербовщика.
- ‘начала в џр Ќедрак, - ответил гролим, - а потом на юг, в долины
Њишарак-ас-’алла, в лагерь его императорского величества ‡арата, императора
Њаллории. ‚ы только что вступили в рЯды доблестной армии, друзьЯ мои. ‚се
энгараки не нарадуютсЯ на вашу храбрость и патриотизм, и даже сам ’орак доволен
вами. - €, как бы подчеркиваЯ эти слова, рука его легла на рукоЯть жертвенного
ножа, прикрепленного к поЯсу.
–епь скорбно позвЯкивала, когда ѓарион, прикованный за лодыжку, тащилсЯ
вперед, один из длинной вереницы печальных рекрутов, которых вели по тропе на
юг через кустарник на берегу реки. ‚сех рекрутов тщательно обыскали в поисках
оружиЯ - всех, кроме ѓариона, которого почему-то попросту проглЯдели. Ћн с
тоской сознавал, что огромный меч привЯзан к его спине, но, как это всегда
случалось, никто не обратил на него вниманиЯ.
Џеред тем как покинуть деревню, когда их всех заковывали в кандалы, ѓарион
и ‘илк коротко и торопливо поговорили на Языке жестов, которым пользовались
драснийцы.
- џ могу отомкнуть этот замок ногтем большого пальца, - сказал ‘илк,
презрительно щелкаЯ пальцами. - ‘егоднЯ ночью, как только стемнеет, освободимсЯ
от кандалов и сбежим. Ќе думаю, что военнаЯ служба была бы по мне, а уж тебе и
вовсе ни к чему энгаракскаЯ армиЯ - именно сейчас, в сложившихсЯ
обстоЯтельствах.
- Ђ где дедушка? - спросил ѓарион на том же Языке жестов.
- Ћ, насколько Я представлЯю себе, он где-то поблизости.
ѓарион, однако, беспокоилсЯ, и множество вопросов, начинающихсЯ с "Ђ что,
если...", сразу пришло ему на ум. —тобы избавитьсЯ от бесплодных размышлений
над ними, он стал незаметно изучать охранЯвших их маллорийцев. ѓролим и
основнаЯ часть его отрЯда, как только пленники были закованы, пошли дальше в
поисках новых деревень и новых рекрутов, а длЯ сопровождениЯ их группы на юг
было оставлено всего пЯть человек. Њаллорийцы несколько выделЯлись среди других
энгараков. ѓлаза их были такими же раскосыми, но тела не носили каких-то Ярко
выраженных признаков, которые позволЯли отличать один народ ‚остока от другого.
Љрепко сбитые, они тем не менее не казались такими атлетичными, как мерги. Ћни
были высокими, но не поджарыми и сухощавыми, как недраки, чей облик чем-то
напоминал борзую. Њаллорийцы Явно были сильными, но без свойственной таллам
грубой мощи. Ќо в маллорийцах, кроме того, чувствовалось какое-то презрительное
превосходство, когда они смотрели на других западных энгараков.
‘о своими пленниками маллорийцы общались с помощью коротких, похожих на
лай, команд, а разговаривали между собой на диалекте настолько сложном, что он
казалсЯ почти непонЯтным. Ћни носили кольчуги под красными туниками грубой
шерсти. Љак заметил ѓарион, они не очень хорошо держались в седле, и, когда они
пытались управлЯть лошадьми, их кривые сабли и широкие круглые щиты, казалось,
мешали им.
ѓарион предусмотрительно держал голову опущенной, чтобы скрыть, что черты
его лица - даже в большей мере, чем у ‘илка, - были Явно не энгаракскими.
‘тражники, однако, мало обращали внимание на отдельных рекрутов, их больше
интересовало другое. Ћни постоЯнно проезжали взад и вперед вдоль колонны
загнанных, как лошади, людей, считаЯ их по головам и сверЯЯсь с документом,
который они имели при себе, с озабоченным и даже встревоженным видом. ѓарион
подумал, что, когда они достигнут џр Ќедрака, у них возникнут неприЯтности,
если числа не совпадут.
‚друг в кустарнике недалеко от тропы ѓарион заметил легкую белесую тень и
резко повернул голову в этом направлении. Љрупный серебристо-серый волк
мелькнул на опушке леса. ѓарион снова быстро опустил голову, притворилсЯ, будто
споткнулсЯ, и тЯжело упал на ‘илка.
- ’ам дедушка, - прошептал он.
- Ђ ты только что заметил его? - ‚ голосе ‘илка звучало удивление. - џ же
вижу его по крайней мере час, если не больше.
Љогда тропа свернула от реки в чащу деревьев, ѓарион ощутил, как в нем
нарастает напрЯжение. Ћн не мог знать, что предпримет Ѓелгарат, но понимал, что
под покровом леса может представитьсЯ именно та возможность, на которую,
несомненно, надеЯлсЯ его дед. агаЯ вслед за ‘илком, ѓарион пыталсЯ скрыть свое
волнение, но малейший шум в окружавшем их лесу заставлЯл его невольно
вздрагивать.
’ропа вывела их к широкой полЯне, со всех сторон окруженной высокими
пихтами, и маллорийские стражники остановили колонну, чтобы дать передохнуть
пленникам. ѓарион с облегчением опустилсЯ рЯдом с ‘илком на упругий мох.
Џередвижение, когда одна нога прикована к длинной цепи, котораЯ соединЯла
рекрутов, потребовало значительных сил, и ѓарион обнаружил, что весь вспотел.
- —его же он ждет? - прошептал он ‘илку. Љоротышка с крысиным лицом пожал
плечами и тихо ответил:
- „о темноты осталось еще несколько часов. Њожет быть, он хочет дождатьсЯ
ее.
€ тут где-то впереди послышались звуки пениЯ. ЏеснЯ была непристойной, и
певец сильно фальшивил, но Явно наслаждалсЯ собой, а некотораЯ невнЯтица в
словах, долетавших до них по мере его приближениЯ, указывала, что он пьЯн
несколько больше, чем слегка.
Њаллорийцы переглЯнулись.
- ‚озможно, это еще один, - самодовольно ухмыльнулсЯ один из них, -
жаждущий поступить на службу в армию. ђасходимсЯ в разные стороны и хватаем
его, как только он выедет на полЯну.
Џоющий недрак поЯвилсЯ на полЯне, восседаЯ на крупной чалой лошади. Ќа нем
была обычнаЯ кожанаЯ, покрытаЯ пЯтнами одежда и меховаЯ шапка, ухарски
сдвинутаЯ набекрень. “крашала его тощаЯ чернаЯ бородка, а одной рукой он
прижимал к себе бурдюк с вином. Љазалось, будто он покачиваетсЯ в седле, но
что-то в его глазах говорило о том, что он не столь уж пьЯн, как выглЯдит.
ѓарион пристально посмотрел на него, когда тот въезжал на полЯну во главе
вереницы мулов, следовавших за ним. ќто был џрблек, недракский купец, которого
они встретили на ћжном караванном пути по дороге к Љтол Њергос.
- ќй, вы там! - приветствовал џрблек маллорийцев громким голосом. - џ
вижу, вы хорошо поохотились. –елый букет здоровенных рекрутов нарвали!
- Џросто охота стала легче, - усмехнулсЯ один из маллорийцев, ставЯ свою
лошадь поперек тропы, чтобы преградить џрблеку путь.
- ’ы подразумеваешь менЯ? - громогласно рассмеЯлсЯ џрблек. - Ќе будь
дураком. џ слишком занЯт, чтобы играть в солдатики.
- Џозор! - ответил маллориец.
- џ џрблек, купец из џр ’арака и друг самого королЯ „росты. џ действую по
поручению, которое он лично возложил на менЯ. …сли вы каким-либо образом
помешаете мне, „роста велит вас освежевать и поджарить живьем, как только вы
попадете в џр Ќедрак.
“веренности у маллорийца как будто поубавилось.
- Њы отвечаем только перед ‡аратом, - сказал он, защищаЯсь. - Љороль
„роста не властен над нами.
- ‚ы находитесь в ѓар Ћг Ќедраке, дружище, - указал ему џрблек, - и „роста
делает здесь все, что захочет. Џотом, когда все уже будет сделано, он может
извинитьсЯ перед ‡аратом, но к этому времени вы, все пЯтеро, будете уже
освежеваны и в меру поджарены.
- Џолагаю, вы можете подтвердить, что выполнЯете официальное поручение? -
пыталсЯ уклонитьсЯ от прЯмого ответа маллорийский стражник.
- Љонечно, могу, - ответил џрблек. ’ут он схватилсЯ за голову, а его лицо
выразило глуповатую растерЯнность. - Људа же Я подевал этот пергамент? -
проворчал он как бы про себЯ, затем прищелкнул пальцами. - Ћ да, теперь Я
припоминаю. Ћн же в тюке на последнем муле. ‚от, выпейте пока, а Я пойду
принесу его. - Ћн протЯнул бурдюк маллорийцу, повернул лошадь и поехал в конец
каравана. ’ам он слез с седла и стал рытьсЯ в запакованном тюке.
- ‹учше посмотреть на его документы, прежде чем примем решение, -
посоветовал другой стражник. - Љороль „роста не из тех, с кем имеет смысл
шутить.
- Ђ мы смогли бы выпить, пока ждем, - предложил еще один, пожираЯ глазами
бурдюк с вином.
- ‡десь-то уж у нас будет полное согласие, - ответил первый, пытаЯсь
вытащить из бурдюка затычку. Ћн поднЯл кожаный мешок обеими руками и поднес его
к подбородку. ‚ это мгновение раздалсЯ глухой звук, и совершенно неожиданно
стрела застрЯла в его горле как раз у воротничка красной туники. ‚ино полилось
из бурдюка на изумленное лицо. …го товарищи посмотрели на него, разинув рты, а
затем с тревожными криками поспешно схватились за оружие. Ќо было уже слишком
поздно. Ѓольшинство из них попадали из седел под дождем стрел, который внезапно
осыпал их из-за пихт. Ћдин, однако, успел повернуть лошадь, чтобы бежать. Ќо
животное не сделало и двух прыжков, как стрела поразила маллорийца в спину. Ћн
застыл, а затем мешком вывалилсЯ из седла, причем нога у него застрЯла в
стремени, а перепуганнаЯ лошадь понесла, волоча его за собой.
- ЉажетсЯ, Я не могу обнаружить этот документ,- со злой усмешкой заЯвил
џрблек и перевернул ногой маллорийца, с которым разговаривал. - ’ы ведь на
самом деле не хотел смотреть на него, да? - спросил он мертвеца.
Њаллориец с торчащей в горле стрелой невидЯще глЯдел в небо, рот его
раскрылсЯ, а из носа бежала струйка крови.
- џ так и думал, - грубо рассмеЯлсЯ џрблек и пнул ногой в лицо мертвеца.
‡атем, когда лучники вышли из за темных зеленых пихт, он повернулсЯ и
ухмыльнулсЯ ‘илку.
- ’ы точно нигде не пропадешь, ‘илк, - сказал он. - Ђ Я-то думал, что ’ор
ќргас покончил с тобой в этом вонючем Љтол Њергосе.
- Ћн просчиталсЯ, - небрежно ответил ‘илк.
- Љак же ты ухитрилсЯ попасть в рекруты маллорийской армии? - с
любопытством спросил џрблек, причем никаких следов притворного опьЯнениЯ не
осталось и в помине.
‘илк пожал плечами:
- џ допустил оплошность.
- Ђ Я ведь следовал за вами последние три днЯ.
- ’ронут твоей заботой. - ‘илк поднЯл закованную в кандалы ногу и позвенел
цепью. - Ќе слишком ли тебЯ затруднит разомкнуть это?
- ’ы не собираешьсЯ сделать какую-нибудь глупость, не так ли?
- Љонечно нет.
- Ќайди ключ, - сказал џрблек одному из своих лучников.
- Ђ что вы собираетесь сделать с нами? - нервно спросил Ѓешер, с некоторой
опаской глЯдЯ на мертвых стражников.
џрблек рассмеЯлсЯ.
- ќто уж ваше дело, что вы станете делать, как только будете освобождены
от цепи, - безразлично ответил он. - џ бы только не рекомендовал вам оставатьсЯ
поблизости от такого количества мертвых маллорийцев. ‚друг поЯвитсЯ кто-то и
станет задавать вопросы.
- ’ак вы позволЯете нам уйти? - недоверчиво спросил Ѓешер.
- Љонечно, Я не собираюсь кормить вас, - сказал ему џрблек.
‹учники прошлись по цепи, открываЯ замки, и все недраки один за другим
скрылись в кустах, как только получили свободу.
- Ќу что ж, - сказал џрблек, потираЯ руки, - теперь, когда мы обо всем
позаботились, почему бы нам не выпить?
- Ћхранник пролил все твое вино, когда упал с лошади, - заметил ‘илк.
- ќто было не мое вино, - фыркнул џрблек. - џ украл его сегоднЯ утром.
’ебе следует знать, что Я не предложил бы свое вино тому, кого собралсЯ убить.
- Џоэтому Я и удивилсЯ, - усмехнулсЯ в ответ ‘илк, - и подумал, что,
наверное, люди мельчают.
ѓрубое лицо џрблека приобрело слегка обиженный вид.
- Џрости, - быстро извинилсЯ ‘илк. - џ неверно судил о тебе.
- Ќичего, - пожал плечами џрблек. - Њногие неправильно судЯт обо мне. ќто
бремЯ, которое мне приходитсЯ нести. - Ћн вскрыл тюк на первом из мулов и
вытащил оттуда небольшой бочонок элЯ. Џоставив его на землю, он натренированной
рукой вскрыл его, ударив кулаком по крышке. - „авайте выпьем.
- Њы бы не прочь, - вежливо отклонил предложение ‘илк, - но у нас есть
весьма срочное дело.
- ‚ы даже не представлЯете, как Я сожалею об этом, - ответил џрблек,
извлекаЯ из тюка несколько кружек.
- џ знал, что ты поймешь.
- Ћ, Я все хорошо понимаю, ‘илк. - џрблек наклонилсЯ и погрузил две кружки
в бочонок с элем. - Њне до крайности грустно, но вам придетсЯ подождать с вашим
делом. ‚от. - Ћн протЯнул одну кружку ‘илку, а другую ѓариону, потом повернулсЯ
и выудил еще одну кружку длЯ себЯ.
‘илк смотрел на него, поднЯв бровь.
џрблек растЯнулсЯ на земле около бочонка, удобно положив ноги на тело
убитого маллорийца.
- ‚идишь ли, ‘илк, - поЯснил он, - все дело в том, что „роста хочет
заполучить вас, причем очень-очень. Ћн предложил за вас вознаграждение, которое
слишком привлекательно, чтобы пройти мимо. „ружба дружбой, а дело - делом,
помимо всего прочего. Ђ сейчас почему бы тебе и твоему юному другу не
расположитьсЯ поудобнее? ќто прелестнаЯ, тенистаЯ полЯна, а мох достаточно
мЯгкий, чтобы на нем полежать. Њы выпьем, и ты расскажешь мне, как тебе удалось
удрать от ’ор ќргаса. ‡атем можешь мне поведать, что случилось с той красивой
женщиной, котораЯ была с вами в Љтол Њергосе. Њожет быть, Я смогу наскрести
достаточно денег, чтобы позволить себе купить ее. џ не принадлежу к тем, кто
жаждет женитьсЯ, но, клЯнусь зубами ’орака, это была красотка. џ почти готов
отказатьсЯ ради нее от своей свободы.
- “верен, что такие слова польстили бы ей, - ответил ‘илк. - Ђ что потом?
- Љогда потом?
- Џосле того, как мы выпьем. —то мы станем делать тогда?
- ‚ероЯтно, нам станет плохо - это обычно и случаетсЯ. Џосле того как мы
придем в себЯ, поедем в џр Ќедрак. џ получу за вас свое вознаграждение, а вы
сможете выЯснить, почему король „роста лек ’ан так желает заполучить вас в свои
руки. - џрблек посмотрел на ‘илка, Явно забавлЯЯсь. - ’ы мог бы присесть и
выпить, мой друг. ‘ейчас мы никуда не едем.

ѓлава 5

Ћкруженный крепостной стеной, џр Ќедрак располагалсЯ на слиЯнии восточного
и западного рукавов реки Љорду. Џо всем направлениЯм от столицы на расстоЯнии
примерно одной лиги леса были уничтожены с помощью огнЯ, и дороги к городу вели
через завалы обгорелых черных корЯг и зарослей ежевики, выросшей после пожара.
Љрепкие городские ворота были покрыты дегтем. ‚енчала их каменнаЯ копиЯ маски
’орака. ќто красивое, нечеловечески жесткое лицо смотрело вниз на всех
въезжающих, и ѓарион подавил невольную дрожь, когда проезжал под ним.
‚се дома в столице ѓар Ћг Ќедрака были очень высокими, с крутыми крышами.
Ћкна первых этажей были снабжены ставнЯми, в основном закрытыми. ‚ыступающие
деревЯнные части строений длЯ сохранности покрывались дегтем, и грЯзные пЯтна
этого черного вещества придавали всем зданиЯм какой-то нездоровый вид.
Ќад узкими кривыми улицами џр Ќедрака витал дух уныниЯ и страха, и все его
обитатели, спешившие по своим делам, шли опустив головы. ‚ одежде столичных
жителей кожа, кажетсЯ, использовалась меньше, чем в провинции, но и здесь
большинство людей были в черном, и только иногда мелькал голубой или желтый
цвет. …динственным исключением ЯвлЯлись красные туники маллорийских солдат.
Љазалось, что они повсюду слонЯютсЯ то туда, то сюда по булыжным мостовым,
грубо обращаЯсь с горожанами и громко переговариваЯсь между собой с сильно
выраженным акцентом.
…сли солдаты в большинстве своем казались просто самодовольными людьми,
которые маскировали свое волнение от пребываниЯ в чужой стране показным
хвастовством и бравадой, то совершенно иными были маллорийские гролимы. ‚
отличие от западных гролимов, которых ѓарион видел в Љтол Њергосе, они редко
носили отполированные стальные маски, но зато отличались жестоким выражением
лица, поджатыми губами и прищуренными глазами. Љогда они в своих черных плащах
с капюшонами проходили по улицам, все - и маллорийцы, и недраки - уступали им
дорогу.
Џод неусыпной охраной ѓарион и ‘илк верхом на мулах въехали в город вслед
за стройным, мускулистым џрблеком. ‚о времЯ всей поездки вниз по реке ‘илк и
џрблек добродушно подтрунивали друг над другом, времЯ от времени обмениваЯсь
колкостЯми по поводу прошлых неблагоразумных поступков. •отЯ џрблек и казалсЯ
вполне дружелюбным, он тем не менее все времЯ оставалсЯ начеку, а его люди
тщательно следили за каждым шагом ‘илка и ѓариона. ‚ течение всего трехдневного
пути ѓарион исподтишка наблюдал за лесом, но ни разу не увидел Ѓелгарата и
потому въезжал в город с мрачным предчувствием. ‘илк, однако, выглЯдел, как
всегда, бодрым и уверенным в себе, и его поведение и отношение к происходЯщему
действовали ѓариону на нервы.
Ћни с шумом проскакали по кривой улице, и џрблек свернул на узкую грЯзную
аллею, ведущую к реке.
- Ђ Я думал, что дворец находитсЯ там, - сказал ему ‘илк, указываЯ на
центр города.
- „а, - ответил џрблек, - но мы едем не во дворец. ’ам „росту окружает
такое количество людей, что он предпочитает заниматьсЯ делами в более
уединенном месте.
ЂллеЯ скоро перешла в кривую мрачную улочку, где высокие узкие дома Явно
требовали ремонта. „олговЯзый недрак стиснул зубы, увидев, как впереди из-за
угла поЯвились два маллорийских гролима и пошли в их направлении. Љогда они
подходили, на лице џрблека поЯвилось Явно враждебное выражение.
Ћдин из гролимов остановилсЯ и ответил ему пристальным взглЯдом.
- “ вас, кажетсЯ, трудности, дружище, - высказал предположение гролим.
- Ђ это уж мое дело, не так ли? - парировал џрблек.
- ђазумеетсЯ, - холодно заметил гролим. - Ћднако держите свою грубость при
себе. Ћткрытое неуважение к духовенству может навлечь на вас серьезные
неприЯтности. - ‚зглЯд облаченного в черное человека стал угрожающим.
ЏовинуЯсь внезапному побуждению, ѓарион попыталсЯ исследовать разум
гролима, прощупываЯ его очень осторожно, но мысли, которые обнаружил, не
свидетельствовали ни об особых знаниЯх гролима, ни о некоей ауре, котораЯ
всегда исходит от разума колдуна.
"Ќе делай этого, - предупредил внутренний голос. - ќто все равно что
позвонить в колокольчик или носить на шее отличительный знак".
ѓарион сразу прекратил.
"џ думал, что все гролимы - колдуны, - мысленно ответил он. - Ђ эти двое
просто обыкновенные люди". € больше ѓарион о них ничего не узнал.
„вое гролимов прошли мимо, и џрблек презрительно сплюнул.
- ‘виньи, - пробормотал он. - Њаллорийцы начинают не нравитьсЯ мне почти
так же, как мерги.
- Ћни, как видно, прибирают к рукам вашу страну, џрблек, - заметил ‘илк.
џрблек зарычал.
- ‚пустите в страну только одного маллорийца, и скоро некуда будет
плюнуть, чтобы не попасть в них.
- Ќу и зачем вы вообще их впустили? - мЯгко спросил ‘илк.
- џ знаю, что ты шпион, ‘илк, - отрезал џрблек, а потому не собираюсь
обсуждать с тобой политические вопросы. € вообще, кончай выуживать сведениЯ.
- „а это так, просто времЯпрепровождение, - невинно ответил ‘илк.
- Џочему бы тебе не подумать о собственных делах?
- €менно это и есть мое дело, дружище. џрблек уставилсЯ на него, а затем
расхохоталсЯ.
- Људа же мы направлЯемсЯ? - спросил его ‘илк, оглЯдываЯ убогую улицу. -
Љак мне помнитсЯ, это не лучшаЯ часть города.
- “видишь, - бросил ему џрблек.
Ћни поехали вниз по реке, где преобладал запах гниющего мусора и открытых
сточных каналов. ѓарион увидел крыс, кормЯщихсЯ на свалках, а мужчины,
встретившиесЯ им на этой улице, были оборванными и имели подозрительный вид
людей, имеющих основаниЯ избегать встреч с властЯми.
џрблек круто повернул лошадей и направил их в другую аллею.
- Ћтсюда мы пойдем пешком, - сказал он, слезаЯ с седла. - џ хочу войти
через потайной ход.
Ћставив лошадей с одним из людей џрблека, они пошли вниз по аллее,
осторожно переступаЯ через кучи мусора.
- ‘юда, вниз, - сказал џрблек, указываЯ на короткий пролет деревЯнных
ступенек, ведших к узкой двери. - Љогда войдем, держите головы опущенными. Њы
не хотим, чтобы слишком много людей заметили, что вы - не недраки.
Ћни спустились по скрипевшим ступенЯм и протиснулись в сумрачную,
задымленную таверну, провонЯвшую потом, кислым пивом и блевотиной. ‚ очаге
посреди комнаты было полно золы, а несколько тлевших в нем поленьев давали
очень много дыма и очень мало света. „ва узких грЯзных окна, казалось, были
лишь немногим светлее, чем стены; единственнаЯ маслЯнаЯ лампа свисала на цепи с
одной из балок.
- Џосидите здесь, - велел им џрблек, кивнув на скамью, стоЯвшую у задней
стены, - Я сейчас вернусь, - и направилсЯ в общий зал таверны. ѓарион быстро
оглЯделсЯ вокруг и увидел, что пара людей џрблека незаметно расположилась около
двери.
- —то будем делать? - прошептал он ‘илку.
- “ нас нет другого выбора, как подождать и посмотреть, что произойдет, -
ответил ‘илк.
- ’ы, кажетсЯ, не очень-то беспокоишьсЯ.
- Ђ Я действительно не беспокоюсь.
- Ќо ведь нас арестовали, не так ли? ‘илк покачал головой:
- Љогда арестовывают, то надевают кандалы. Џросто король „роста хочет
поговорить со мной, только и всего.
- Ќо в объЯвлении о вознаграждении говорилось...
- џ не стал бы обращать на него большого вниманиЯ, ѓарион. ЋбъЯвление о
вознаграждении было составлено длЯ отвода глаз маллорийцев. —то бы ни делал
„роста, он не хочет, чтобы они узнали об этом.
џрблек протолкалсЯ сквозь толпу в таверне и уселсЯ на грЯзную скамью рЯдом
с ними.
- „роста вскоре будет, - сказал он. - Ќе желаете ли что-нибудь выпить,
пока ждем?
‘илк оглЯнулсЯ с едва заметным неудовольствием.
- „умаю, нет, - ответил он. - ‚ таких местах в бочках с элем всегда
попадаютсЯ несколько дохлых крыс, не говорЯ уж о мухах и тараканах.
- Ќу как хочешь, - ответил џрблек.
- ђазве не своеобразное место длЯ встречи с королем? - спросил ѓарион,
оглЯдываЯ жалкую внутренность таверны.
- Ќужно знать королЯ „росту, чтобы понЯть, - ответил ‘илк. - “ него весьма
дурные наклонности, и подобные места его устраивают.
џрблек рассмеЯлсЯ, соглашаЯсь.
- Ќаш монарх - веселый парень, - заметил он, - но если решите, что он
глуп, то сделаете ошибку. ‚озможно, немного груб, но не дурак. Ћн может
посещать подобные места, и не один маллориец не станет утруждать себЯ тем,
чтобы следовать за ним. Љороль нашел, что это очень хороший способ вести дела,
особенно такие, о которых он предпочитает не докладывать ‡арату.
Џеред таверной началась суматоха, и двое широкоплечих недраков в черных
кожаных туниках и остроконечных шлемах ворвались в дверь.
- „орогу! - рЯвкнул один из них. - € все - встать!
- ’е, кто способен встать, - сухо добавил другой.
Џо толпе прокатилась волна насмешек и свиста, когда вошел худой человек в
желтом сатиновом дублете и отделанном мехом зеленом бархатном плаще. “ него
были выпученные глаза, а лицо испещрено глубокими оспинами. „вижениЯ его
казались быстрыми и судорожными, а выражение лица представлЯло Язвительную
насмешку вкупе с чем-то вроде безнадежной, глубокой тоски.
- ‚се приветствуют его величество „росту лек ’ана, королЯ недраков! -
громким голосом провозгласил один из подвыпивших, а остальные в таверне грубо
рассмеЯлись, свистЯ и топаЯ ногами.
- Њои верноподданные! - ответил рЯбой человек, растЯнув рот до ушей в
улыбке. - ЏьЯницы, воры и сводники! џ ощущаю жар вашей горЯчей любви ко мне! -
…го презрение, казалось, было столь же обращено на него самого, как и на эту
оборванную, немытую толпу.
‚се тут же засвистели и затопали ногами.
- ‘колько же в эту ночь, „роста? - прокричал кто-то.
- ‘только, сколько смогу, - хитро произнес король. - ‚едь раздавать, где
бы Я ни был, королевские благословениЯ - мой долг.
- ’еперь это так называетсЯ? - хрипло спросил еще кто-то.
- Ќазвание столь же хорошее, как и любое другое, - ответил „роста, пожав
плечами.
- ЉоролевскаЯ опочивальнЯ готова, - провозгласил с насмешливым поклоном
владелец таверны.
- ‚месте, Я уверен, с королевскими клопами, - добавил „роста. - ќлЯ
каждому, кто не слишком пьЯн, чтобы выпить его до дна. Џусть мои подданные
поднимут кружки за мое здоровье.
’олпа одобрительно зашумела, когда король проходил к лестнице, ведущей на
верхние этажи.
- Њой долг призывает менЯ, - провозгласил он, широким жестом указываЯ на
лестницу, ведущую наверх. - Џусть каждый отметит, с какой готовностью Я следую
в объЯтиЯ суровой необходимости. - € он поднЯлсЯ по ступенЯм под иронические
аплодисменты собравшегосЯ сброда.
- € что же теперь? - спросил ‘илк.
- Ќемного подождем, - ответил џрблек. - ‘лишком уж будет заметно, если мы
сейчас же пойдем наверх.
ѓарион заерзал на скамье, ощутив за ушами слабое пощипывание, нечто вроде
покалываниЯ, неприЯтно раздражающего кожу. ѓарион с омерзением подумал, что
это, возможно, вши или мухи в поисках свежей крови переползли к нему с
собравшихсЯ в таверне. Ќо ѓарион отбросил эту мысль: покалывание, казалось,
исходило изнутри.
Џоблизости у стола храпел, закрыв голову руками, Явно перепивший
оборванец. Ќе переставаЯ храпеть, он на некоторое времЯ поднЯл лицо и
подмигнул. ќто был Ѓелгарат! ‡атем лицо его снова упало на руки, а ѓариона
охватило чувство облегчениЯ.
‡ахмелевшаЯ толпа постепенно становилась все более шумной. Ћколо очага
возникла короткаЯ отвратительнаЯ потасовка, и забулдыги сначала подбадривали
дерущихсЯ, а потом и сами присоединились к ним, раздаваЯ тумаки двум катавшимсЯ
по полу забиЯкам.
- „авайте поднимемсЯ наверх, - коротко бросил џрблек, вставаЯ, и стал
проталкиватьсЯ сквозь толпу.
- „едушка здесь, - прошептал ѓарион, когда они последовали за џрблеком по
лестнице.
- џ видел его, - коротко ответил ‘илк.
‘тупеньки вели в сумрачный коридор с грЯзными, изношенными коврами на
полу. ‚ дальнем конце его двое охранников королЯ „росты стоЯли со скучающим
видом, прислонившись к стене по обе стороны массивной двери.
- ЊенЯ зовут џрблек, - сказал им дружок ‘илка, когда они подошли к двери.
- „роста ожидает менЯ.
Ћхранники посмотрели сначала друг на друга, потом один из них постучал в
дверь.
- —еловек, которого вы хотели видеть, ваше величество, уже здесь.
- ‚пустите его. - ѓолос „росты звучал приглушенно.
- Ќо он не один, - предупредил охранник.
- ‚от и хорошо.
- ‚ойдите, - сказал охранник џрблеку, распахиваЯ дверь.
Љороль недраков развалилсЯ на кровати, а его руки покоились на хрупких
плечах двух грЯзных, весьма скудно одетых девиц со спутанными волосами и
выражением безысходности в глазах.
- џрблек! - воскликнул развратный монарх, приветствуЯ купца. - —то
задержало тебЯ?
- Ќе хотел привлекать вниманиЯ, последовав сразу же за тобой, „роста.
- џ чуть было не отвлексЯ. - „роста бросил плотоЯдный взглЯд на обеих
девиц. - ђазве они не прелестны?
- …сли тебе нравитсЯ такой тип. - џрблек пожал плечами. - џ же предпочитаю
несколько более зрелых.
- ’акие тоже хороши, - признал „роста, - но Я их всех люблю. ‚люблЯюсь по
двадцать раз на день. Ђ теперь бегите, мои малышки, - сказал он девицам. - “
менЯ дела, о которых следует позаботитьсЯ именно сейчас. Џозже Я пошлю за вами.
Ћбе девицы тут же ушли, тихо прикрыв за собой дверь.
„роста сел в кровати, опираЯсь на одну руку. ‡апЯтнанный и измЯтый дублет
расстегнут, видна костистаЯ грудь, покрытаЯ вьющимисЯ черными волосами. „роста
был худ, как скелет, а его тощие руки походили на палки. ‚олосы у него гладкие
и жирные, а борода настолько жидкаЯ, что можно было пересчитать тонкие волоски,
торчащие из подбородка. ‘леды от оспы на лице были глубокими и напоминали
Ярко-красные шрамы, а шеЯ и руки покрыты нездоровой, похожей на струпьЯ сыпью.
Џри этом от него несло какой-то пахучей дрЯнью.
- Ђ ты уверен, что это именно тот человек, который мне нужен? - спросил он
џрблека.
ѓарион пристально посмотрел на недракского королЯ: грубые нотки в его
голосе исчезли, теперь звучал четкий, отрывистый голос человека, целиком
поглощенного делом. ѓарион сделал в уме несколько поправок: „роста лек ’ан был
отнюдь не тем человеком, каким казалсЯ.
- џ знаю его многие годы, „роста, - ответил џрблек. - ќто принц Љелдар из
„раснии. Ћн так же известен как ‘илк, а иногда как ќмбар из Љоту или ђедек из
Ѓоктора. Ћн вор, мошенник и шпион. Џомимо этого, не такой уж плохой человек.
- Њы в восторге от встречи со столь знаменитым человеком, - заЯвил король
„роста. - Џриветствую вас, принц Љелдар.
- ‚аше величество, - ответил, кланЯЯсь, ‘илк.
- џ бы пригласил вас во дворец, - продолжал „роста, - но у менЯ там много
гостей, а у них неприЯтнаЯ привычка совать свой нос в мои дела. - Ћн сухо
рассмеЯлсЯ. - Љ счастью, Я очень скоро обнаружил, что маллорийцы самодовольны и
высокомерны: они не пойдут за мною в подобные места, и поэтому мы сможем
свободно поговорить. - Ћн посмотрел на дешевую алЯповатую мебель и красные
драпировки с веселой снисходительностью. - Љроме того, - добавил он, - мне
здесь нравитсЯ.
ѓарион стоЯл около двери, прижавшись к стене и пытаЯсь быть по возможности
незаметным, но выразительный взглЯд „росты остановилсЯ на нем.
- Ђ ему можно доверЯть? - спросил король у ‘илка.
- Џолностью, - заверил его ‘илк. - ќто мой ученик. џ обучаю его делу.
- Љакому же? ‚оровству или шпионажу? ‘илк пожал плечами:
- ќто одно и то же. џрблек говорил, что вы хотели повидать менЯ. Џолагаю,
это свЯзано скорее с нынешними событиЯми, чем с какими-либо недоразумениЯми
прошлого.
- ‚ы сообразительны, Љелдар, - одобрительно ответил „роста. - џ нуждаюсь в
вашей помощи и готов заплатить за нее.
‘илк усмехнулсЯ:
- џ всегда прихожу в восторг от слова "заплатить".
- Њне так и сказали. ‡наете ли вы, что происходит здесь, в ѓар Ћг Ќедраке?
- „роста смотрел пронизывающим взглЯдом, и его напускнаЯ веселость совершенно
исчезла.
- џ ведь работаю в разведке, ваше величество, - подчеркнул ‘илк.
„роста усмехнулсЯ, встал и подошел к столу, где стоЯли графин с вином и
несколько стаканов.
- •отите выпить? - спросил он.
- Џочему бы и нет?
„роста наполнил четыре стакана, взЯл себе один и нервно зашагал по комнате
со злым выражением на лице.
- џ не нуждаюсь ни в чем подобном, Љелдар! - выкрикнул он. - ЊоЯ семьЯ на
протЯжении поколений, веками, старалась вырвать ѓар Ћг Ќедрак из-под власти
гролимов. ’еперь они снова собираютсЯ отбросить нас к вопиющему варварству, а у
менЯ нет другого выбора, кроме как примиритьсЯ с этим. ‚ границах моего
королевства шлЯютсЯ куда им вздумаетсЯ около четверти миллиона маллорийцев, а с
юга нависает армиЯ, которую Я не в состоЯнии даже подсчитать. …сли Я произнесу
хоть одно слово протеста, ‡арат раздавит мое королевство одним пальцем.
- Ћн действительно сделал бы это? - спросил ‘илк, занимаЯ один из стульев,
стоЯщих вокруг стола.
- ‘ таким же самым чувством, с каким вы прихлопываете муху, - ответил
„роста. - Џриводилось ли вам встречатьсЯ с ним?
‘илк отрицательно покачал головой.
- ‚ам повезло, - заметил ему „роста, пожимаЯ плечами. - ’ор ќргас
сумасшедший, но при всей моей ненависти к нему должен признать, что в нем есть
еще что-то человеческое. ‡арат же сделан из льда. џ должен найти общий Язык с
ђодаром.
- Ђ-а, - произнес ‘илк. - ’ак вот в чем, собственно, все дело.
- ‚ы довольно приЯтный человек, Љелдар, - сухо сказал „роста, - но Я бы не
пошел на все эти хлопоты только ради удовольствиЯ составить вам компанию. ‚ам
нужно отвезти мое послание ђодару. џ пыталсЯ кое-что передать ему, но мне так и
не удалось с ним свЯзатьсЯ. Ћн долго не засиживаетсЯ на одном месте. Љак может
толстЯк передвигатьсЯ так дьЯвольски быстро?
- …го внешность обманчива, - заметил ‘илк. - —то конкретно вы имеете в
виду?
- ‘оюз, - резко ответил „роста. - џ прижат к стене. ‹ибо Я вступлю в союз
с ђодаром, либо менЯ проглотЯт.
‘илк аккуратно поставил стакан.
- ќто очень важное предложение, ваше величество. ‚ нынешней обстановке длЯ
его осуществлениЯ потребуетсЯ срочно провести целый рЯд серьезных переговоров.
- Џоэтому-то Я и послал за вами, Љелдар. ЌадвигаетсЯ конец света. ‚ам
нужно добратьсЯ до ђодара и убедить его отвести свою армию от границ
Њишарак-ас-’алла. ‡аставьте его прекратить это безумие, пока оно не зашло
слишком далеко.
- ‡аставить моего дЯдюшку сделать что-либо несколько выше моих
возможностей, король „роста, - осторожно ответил ‘илк. - џ польщен тем, что вы
думаете, будто Я располагаю столь большим влиЯнием на него, но, как правило,
отношениЯ между нами имели совсем другой характер.
- ђазве вы не понимаете, что происходит, Љелдар? - ‚ голосе королЯ звучало
отчаЯние, и, говорЯ, он Яростно жестикулировал. - Ќаша единственнаЯ надежда
выжить заключаетсЯ в том, чтобы не давать никакого повода мергам и маллорийцам
объединитьсЯ. Њы должны постаратьсЯ вбить между ними клин и не дать им вместе
выступить против общего врага. ’ор ќргас и ‡арат так люто ненавидЯт друг друга,
что эта ненависть длЯ них свЯщенна. Њергов больше, чем песчинок, а маллорийцев
- чем звезд. ѓролимы могут нести свою тарабарщину о пробуждении ’орака, пока у
них не отсохнут Языки, но ’ор ќргас и ‡арат начали сражение по одной только
причине: каждый из них хочет уничтожить другого и утвердить свою власть над
всеми энгараками. Ћни жаждут развЯзать войну на взаимное уничтожение. …сли мы
не будем вмешиватьсЯ, то сможем избавитьсЯ от обоих.
- „умаю, мне понЯтны ваши намерениЯ, - пробормотал ‘илк.
- ‡арат переправлЯет своих маллорийцев через ‚осточное море в лагерь около
’алл ‡елика, а ’ор ќргас сосредоточил множество южных мергов около ђэк ѓоска.
Ћни неизбежно двинутсЯ друг на друга. Ќам же нужно просто дать им дорогу, пусть
дерутсЯ. ‡аставьте ђодара отойти назад, пока он все не испортил.
- Ђ вы говорили об этом с таллами? - спросил ‘илк.
„роста презрительно фыркнул:
- Љакой смысл? џ пыталсЯ объЯснить все это королю ѓетелю, но говорить с
ним - все равно что говорить с кучей навоза. ’аллы настолько боЯтсЯ гролимов,
что достаточно упомЯнуть имЯ ’орака, и все они разбегутсЯ. ѓетель - талл
вдвойне. Њежду ушами у него ничего нет, кроме песка.
- Ќо при всем при этом есть еще одна проблема, - сказал ‘илк возбужденному
монарху. - џ не могу отвезти ваше послание королю ђодару.
- Ќе можете?! - взорвалсЯ „роста. - —то вы подразумеваете под этим "не
могу"?!
- €менно в данный момент мои отношениЯ с дЯдюшкой складываютсЯ не лучшим
образом, - спокойно солгал ‘илк. - Ќесколько месЯцев назад между нами случилось
небольшое недопонимание, и, вероЯтно, первое, что он сделает, когда Я Явлюсь к
нему, - закует менЯ в цепи. € Я почти уверен, что это лишь ухудшит положение.
„роста зарычал.
- ’огда все мы обречены! - заЯвил он, трЯсЯсь всем телом. - ‚ы были моей
последней надеждой!
- „айте мне подумать минутку, - сказал ‘илк. - Џожалуй, можно найти
какой-то выход из этого положениЯ. - Ћн уставилсЯ в пол, рассеЯнно покусываЯ
ноготь. - Ќе могу поехать Я, - заключил он наконец. - ќто очевидно. Ќо из этого
не следует, что не может поехать кто-то другой.
- Љому еще поверит ђодар? - требовательно спросил „роста.
‘илк обернулсЯ к џрблеку, который внимательно, с хмурым видом слушал этот
разговор, и спросил:
- ‚ данный момент у тебЯ есть какие-либо затруднениЯ в „раснии?
- Ќасколько Я знаю, никаких, - ответил тот.
- •орошо, - продолжал ‘илк. - ‚ Ѓокторе есть торговец мехами, зовут его
ѓелдахар.
- ’олстЯк, немного косит? - спросил џрблек.
- „а, это он. Џочему бы тебе не взЯть груз мехов и не отправитьсЯ в
Ѓоктор? Ђ когда будешь пытатьсЯ продать меха ѓелдахару, скажи ему, что нерест
лососЯ в этом году будет поздним.
- “верен, что он придет в восторг, услышав это.
- ќто пароль, - подчеркнуто терпеливо объЯснил ‘илк. - Љак только скажешь
его, ѓелдахар постараетсЯ, чтобы ты попал во дворец и увиделсЯ с королевой
Џоренн.
- џ слышал, она милаЯ женщина, - сказал џрблек, - но это слишком дальнЯЯ
поездка длЯ того, чтобы увидеть хорошенькую молодую женщину. џ, вероЯтно, смогу
найти такую, просто спустившись с холма.
- „о тебЯ никак не дойдет суть дела, џрблек, - бросил ему ‘илк. - Љоролева
Џоренн - жена ђодара, и он верит ей даже больше, чем когда-то верил мне. Ћна
узнает, что это Я прислал тебЯ, и передаст моему дЯдюшке все, что ты ей
скажешь. “же через три днЯ после твоего приезда в Ѓоктор ђодар будет читать
послание „росты. џ это гарантирую.
- ‚ы позволите женщине узнать обо всем?! - Яростно запротестовал „роста. -
Љелдар, вы не в своем уме. …динственнаЯ женщина, способнаЯ хранить секрет, это
та, у которой вырезан Язык.
‘илк упрЯмо покачал головой:
- Џоренн именно сейчас ведает драснийской разведкой, „роста. Ћна уже знает
чересчур много. ‚аш эмиссар никогда не проберетсЯ к ђодару, окруженному армией
олорнов, так что бросьте эту мысль. ‘ ђодаром будут чиреки, а они убьют любого
энгарака, едва увидав его. …сли вы действительно хотите свЯзатьсЯ с ђодаром,
придетсЯ вам избрать в качестве посредника драснийскую разведку, а это означает
доверитьсЯ Џоренн.
„роста, казалось, засомневалсЯ.
- Њожет быть, это и так, - заключил он после минутного раздумьЯ. - џ
попробую что-нибудь в этом роде, но зачем нужен џрблек? Џочему вы сами не
можете отвезти мое послание драснийской королеве?
‘илк выглЯдел слегка огорченным.
- Ѓоюсь, это весьма плохаЯ идеЯ, - ответил он. - Џоренн оказалась в самом
центре моих разногласий с дЯдюшкой. Џоэтому в данный момент Я определенно
ЯвлЯюсь нежелательным лицом при дворе.
‹охматаЯ бровь королЯ „росты взлетела вверх, он рассмеЯлсЯ:
- џ вижу, что вы заслужили свою репутацию, - и повернулсЯ к џрблеку: -
’огда тебе придетсЯ взЯтьсЯ за это дело. ‘делай все необходимые приготовлениЯ
длЯ поездки в Ѓоктор.
- ‚ы уже задолжали мне, „роста, - коротко ответил џрблек, - премию за
доставку сюда Љелдара, помните об этом?
„роста пожал плечами:
- ‡апиши это где-нибудь. џрблек упрЯмо покачал головой:
- Ќе выйдет. „авайте рассчитаемсЯ по текущим счетам. €звестно, что вы
тЯнете с платежами, когда получаете то, что хотите.
- џрблек, - уныло сказал „роста, - Я ведь все-таки твой король.
џрблек чуть насмешливо склонил голову.
- џ почитаю и уважаю ваше величество, - сказал он, - но дело остаетсЯ
делом, помимо всего прочего.
- Ќе могу же Я носить с собой столько денег, - запротестовал „роста.
- ќто ничего, „роста. џ могу подождать. - џрблек скрестил руки и сел в
большое кресло с видом человека, собирающегосЯ расположитьсЯ здесь надолго.
Љороль недраков беспомощно уставилсЯ на него.
Ќо тут открылась дверь и в комнату вошел Ѓелгарат, все еще одетый в
рубище, в котором он сидел в таверне. Ћн вошел не крадучись, а как человек,
пришедший по серьезному делу.
- —то такое? - с недоверием воскликнул „роста. - Ћхрана! - заорал он. -
‚ышвырните вон этого пьЯницу!
- Ћни спЯт, „роста, - спокойно ответил Ѓелгарат. - Ќо все же не будьте
слишком жестоки с ними. ќто не их вина. - € он закрыл дверь.
- Љто ты такой? —то ты себе позволЯешь?! -
кричал „роста. - “бирайсЯ вон!
- „умаю, вам следует присмотретьсЯ получше, „роста, - посоветовал ‘илк,
слегка усмехаЯсь. - ‚нешность иногда обманчива, и не следует спешить избавитьсЯ
от кого нибудь. “ него, может быть, есть длЯ вас кое-что важное.
- ‚ы знаете его, Љелдар? - спросил „роста.
- Џочти все люди на земле знают его, - ответил ‘илк. - €ли о нем.
„роста в нерешительности нахмурилсЯ, но џрблек вскочил со стула, и его
длинное лицо внезапно побледнело.
- „роста! - задыхаЯсь, воскликнул он. - Џосмотрите на него! ‚ы же знаете,
кто это!
„роста уставилсЯ на одетого в рубище старика, и его выпученные глаза
распахнулись еще шире.
- ‚ы! - выпалил он.
џрблек все еще изумленно смотрел на Ѓелгарата.
- Ћн вместе с ними с самого начала. Њне следовало бы еще в Љтол Њергосе
сопоставить факты - его, женщину, все!
- —то же вы делаете здесь, в ѓар Ћг Ќедраке? - спросил „роста дрожащим
голосом.
- џ здесь просто проездом, - ответил Ѓелгарат. - …сли вы закончили свою
дискуссию, то, с вашего разрешениЯ, Я заберу этих двух олорнов. “ нас назначена
встреча, а мы и так уже несколько запоздали.
- Ђ Я ведь всегда думал, что вы - миф.
- ‚сегда, насколько мог, поощрЯл такое мнение, - сказал Ѓелгарат. - ќто
намного облегчает жизнь.
- € вы участвуете в том, что делают олорны?
- „а, они следуют моим советам, более или менее. Џолгара не спускает глаз
с олорнов.
- Ђ не можете ли вы сами передать им, чтобы они вышли из игры?
- ‚ этом на самом деле не будет особой необходимости, „роста. џ бы на
вашем месте не стал слишком беспокоитьсЯ по поводу ‡арата и ’ор ќргаса. …сть
гораздо более важные веши, чем их личные ссоры.
- ’ак вот что делает ђодар, - сказал „роста, внезапно все понЯв. - Ќеужели
на самом деле уже поздно что-либо предпринЯть?
- € даже более, чем вы можете себе представить, - ответил старый чародей,
перегнулсЯ через стол и налил себе немного вина из графина „росты. - ’орак уже
шевелитсЯ, и все решитсЯ, вероЯтно, еще до первого снега.
- ‚се это уже чересчур, Ѓелгарат, - сказал „роста. - џ мог бы еще пытатьсЯ
обвести вокруг пальца ’ор ќргаса и ‡арата, но Я не собираюсь вставать на пути
’орака. - € „роста решительно повернулсЯ к двери.
- Ќе торопитесь, „роста, - спокойно посоветовал Ѓелгарат, сидЯ на стуле и
пригублЯЯ вино. - ѓролимы запросто растерЯют остатки благоразумиЯ, а тот факт,
что Я нахожусь здесь, в џр Ќедраке, может ими рассматриватьсЯ как результат
тайного заговора с вашей стороны. Ћни заставЯт вас склонитьсЯ перед алтарем, и
ваше сердце будет испепелено на углЯх еще до того, как вы получите возможность
объЯснить, король вы или не король.
„роста застыл, а его рЯбое лицо сильно побледнело. Ќа какой-то момент
показалось, что он боретсЯ сам с собой, но затем плечи у него поникли, а
решимость, скорей всего, исчезла.
- ‚ы взЯли менЯ за горло, так, Ѓелгарат? - сказал он с коротким смешком. -
“мудрились заставить менЯ перехитрить самого себЯ и теперь собираетесь
использовать это, чтобы вынудить менЯ предать бога-ЏовелителЯ энгараков.
- Ђ вы на самом деле так уж любите его?
- Ќикто не любит ’орака. џ боюсь его, и это более основательнаЯ причина,
чтобы оставатьсЯ на его стороне, чем любые другие соображениЯ, а тем более -
чувства. …сли он проснетсЯ... - Љороль недраков содрогнулсЯ.
- Ђ вы думали когда-нибудь о мире, в котором бы мы жили, если бы его не
существовало? - спросил многозначительно Ѓелгарат.
- ќто - за границами возможного. Ћн - бог. Ќикто не может даже надеЯтьсЯ
на то, чтобы справитьсЯ с ним. Ћн слишком могуществен.
- ‚се же существуют вещи куда более могущественные, чем боги, „роста. „ве
из них Я могу представить прЯмо сейчас, и еще две мчатсЯ к последней встрече.
‚ероЯтно, было бы неблагоразумно теперь встать между ними.
€ тут что-то еще пришло в голову „росте. Ћн медленно повернулсЯ и
ошеломленно-недоверчиво уставилсЯ на ѓариона. ‡атем потрЯс головой и протер
глаза, как человек, пытающийсЯ рассеЯть туман. ѓарион отчетливо ощутил огромный
меч, закрепленный у него на спине. ‚ыпученные глаза „росты распахнулись еще
шире, когда он осознал то, что видел. € это стерло внушенную ему Ћком мысль о
неспособности его разума воспринимать очевидное. ‹ицо „росты теперь выражало
благоговение, его озарила отчаЯннаЯ надежда.
- ‚аше величество, - выдавил он, заикаЯсь и кланЯЯсь с глубоким уважением.
- ‚аше величество, - ответил ѓарион, вежливо склонЯЯ голову.
- ЏолучаетсЯ так, что Я должен пожелать вам удачи, - сказал „роста тихим
голосом. - ‚опреки тому, что говорит Ѓелгарат, Я думаю, она вам понадобитсЯ.
- Ѓлагодарю вас, король „роста, - сказал ѓарион.

ѓлава 6

- Љак ты думаешь, можем мы доверЯть „росте? - спросил ѓарион ‘илка, когда
они шли за Ѓелгаратом по устланной мусором аллее позади таверны.
- ‚ероЯтно, до тех пор, пока мы можем положить его на обе лопатки, -
ответил ‘илк. - Џо крайней мере, он был честен в одном. „роста прижат к стенке,
и это заставит его быть добросовестным в переговорах с ђодаром, пусть даже
первое времЯ.
Љогда они дошли до конца аллеи, Ѓелгарат взглЯнул на вечернее небо.
- Ќам надо торопитьсЯ. џ хочу выбратьсЯ из этого города до того, как
закроютсЯ ворота. Ќаши лошади оставлены в чаще в миле или около того от
городских стен.
- ’ы возвращалсЯ за ними? - проговорил ‘илк с некоторым удивлением.
- Љонечно. Ќе собираюсь весь путь до Њориндленда идти пешком. - € Ѓелгарат
повел их вверх по улице в сторону от реки.
Ћни достигли городских ворот в сумерках, как раз когда стражники
готовились закрыть их на ночь. Ћдин из недракских солдат поднЯл руку как бы длЯ
того, чтобы преградить им путь, но затем, вероЯтно, передумал и пропустил их,
бормоча сквозь зубы ругательства. Ћгромные просмоленные ворота загремели,
закрываЯсь за ними, раздалсЯ лЯзг железных цепей. ѓарион еще раз взглЯнул вверх
на вырезанное из камнЯ лицо ’орака, которое нависало над ними, затем повернулсЯ
к нему спиной.
- ‚ероЯтно, нас будут преследовать? - спросил ‘илк у Ѓелгарата, когда они
шли по грЯзной дороге.
- џ бы не очень удивилсЯ этому, - ответил Ѓелгарат. - „роста знает - или
догадываетсЯ - о том, что мы делаем. Ђ маллорийские гролимы очень хитры, они
способны читать мысли в его голове, а он не будет даже подозревать об этом.
€менно поэтому они, очевидно, и не следуют за ним, когда он отправлЯетсЯ на
свои маленькие прогулки.
- Ђ не предпринЯть ли нам кое какие меры? предложил ‘илк, когда они
продвигались вперед в сгущавшихсЯ сумерках.
- Њы слишком приблизились к Њаллории, чтобы поднимать ненужный шум, -
ответил Ѓелгарат. - ‡идар-Ћтступник может издалека услышать мои шаги, а ’орак
теперь уже только дремлет. Џредпочитаю не рисковать, чтобы не разбудить его
излишне громким шумом.
Ћни шли по дороге к темной линии кустарников на краю полЯ, окружавшего
город. ‚ сумерках из низины вдоль реки громко разносилось кваканье лЯгушек.
- ‡начит, ’орак действительно больше не спит? - спросил наконец ѓарион. ‚
самой глубине души у него таилась смутнаЯ надежда, что они могли бы незаметно
подкрастьсЯ к спЯщему божеству и захватить его врасплох.
- Ќет, не совсем, - ответил его дед. - Џрикосновение твоей руки к Ћку
потрЯсло весь мир. „аже ’орак не мог больше спать. Ќо он не совсем проснулсЯ,
хотЯ больше и не спит.
- ђазве прикосновение ѓариона к Ћку действительно произвело такой шум? - с
любопытством спросил ‘илк.
- Ќаверное, он был слышен и на другом конце ‚селенной, - ответил старик и
показал на неЯсные очертаниЯ леска в нескольких сотнЯх Ярдов от дороги. - џ
оставил лошадей вон там.
‘зади них раздалсЯ лЯзг тЯжелых цепей, который заставил лЯгушек
моментально умолкнуть.
- Ћткрывают ворота, - сказал ‘илк. - ќтого не стали бы делать без приказа
сверху.
- Џоспешим же! - воскликнул Ѓелгарат.
‹ошади волновались и ржали, когда трое путников в быстро сгущавшейсЯ
темноте прокладывали дорогу сквозь густые заросли ивнЯка. ‚ыведЯ лошадей из
рощи, они вскочили в седла и поскакали обратно к дороге.
- €м известно, что мы где то здесь, - сказал Ѓелгарат.
- Њинутку, - сказал ‘илк, слез с лошади и стал шарить в мешке, привЯзанном
к вьючной лошади. ‚ытащив что то оттуда, он вскочил в седло. - Ђ теперь
поехали.
Ћни пустили лошадей в галоп, копыта гулко зацокали по дороге. Ќебо было
безлунное, но звездное, и путники стремились попасть в более глубокую тень,
там, где заросшее кустарником выжженное пространство, окружавшее столицу ѓар Ћг
Ќедрака переходило в лес.
- ’ы их видишь? - спросил Ѓелгарат ‘илка, который ехал сзади, поминутно
оглЯдываЯсь через плечо.
- Њне кажетсЯ, да, - воскликнул в ответ ‘илк. - Ћни примерно с лигу позади
нас.
- ‘лишком близко.
- џ позабочусь об этом, как только въедем в лес, - самонадеЯнно ответил
‘илк.
’емный лес становилсЯ все ближе и ближе, и ѓарион мог уже ощутить запах
деревьев.
€ вот они въехали под густую тень деревьев и почувствовали легкую теплоту,
котораЯ всегда свойственна лесу. ‘илк резко натЯнул поводьЯ.
- Џоезжайте дальше, - крикнул он, соскальзываЯ с лошади. - џ догоню вас.
Ѓелгарат и ѓарион продолжали скакать, чуть замедлив темп, чтобы не
потерЯть в темноте дорогу. —ерез несколько минут ‘илк нагнал их.
- Џослушайте! - крикнул маленький человечек, натЯгиваЯ поводьЯ; в темноте
сверкнули в усмешке белые зубы.
- Ћни приближаютсЯ! - предостерег ѓарион, слыша стук копыт. - Ќе лучше ли
нам...
- ‘лушайте же! - коротко бросил ‘илк.
‘зади раздались несколько изумленных восклицаний и тЯжелый звук падениЯ
человеческого тела. ‡аржала лошадь и убежала куда-то.
‘илк зло рассмеЯлсЯ.
- —то ты сделал? - спросил ѓарион.
- ЌатЯнул веревку поперек дороги на высоте груди всадника, - весело
ответил ‘илк. - ќто старый трюк, но иногда старые трюки действуют лучше новых.
’еперь им придетсЯ быть поосторожнее, так что к утру мы сможем избавитьсЯ от
них.
- ’огда поехали, - сказал Ѓелгарат.
- Ђ куда мы направлЯемсЯ? - спросил ‘илк, когда они легким галопом поехали
дальше.
- ЏрЯмо к северной границе, - ответил старик. - ‘лишком много людей знают,
что мы находимсЯ здесь, поэтому давайте достигнем Њориндленда как можно
быстрее.
- …сли за нами действительно гонЯтсЯ, то преследование будет продолжатьсЯ
всю дорогу, не так ли? - спросил ѓарион, нервно оглЯдываЯсь.
- џ так не думаю, - сказал Ѓелгарат. - Њы оставим преследователей далеко
позади, когда достигнем страны мориндимов. Ќе думаю, что они рискнут вступить
на мориндимскую территорию.
- ќто так опасно, дедушка?
- Њориндимы жестоко расправлЯютсЯ с чужаками, которые попадают к ним в
руки.
- Ђ разве мы тоже не будем длЯ них чужаками? - подумав, спросил ѓарион. -
џ имею в виду мориндимов.
- џ позабочусь об этом, когда мы доберемсЯ туда.
Ћстаток темной ночи они продолжали скакать галопом, оставив далеко позади
преследователей, двигавшихсЯ теперь с осторожностью. ‚ темноте под деревьЯми
виднелись мерцающие точки светлЯчков, непрерывно верещали сверчки. Љогда же
первые проблески зари начали просачиватьсЯ сквозь деревьЯ, они достигли другой
опушки леса. Ѓелгарат натЯнул поводьЯ и стал настороженно оглЯдывать низкую
поросль, усеЯнную то тут, то там обугленными пнЯми.
- Ќам нужно подкрепитьсЯ, - предложил он. - ‹ошади тоже нуждаютсЯ в
отдыхе, да и мы можем немного поспать, прежде чем ехать дальше. - Ћн опЯть
оглЯнулсЯ в предрассветных сумерках. - Ќо все-таки давайте съедем с дороги. - €
повернул свою лошадь, направлЯЯ ее по кромке выжженной земли.
—ерез несколько минут они достигли небольшой полЯны среди густых зарослей.
Ќа опушке был небольшой ключ, вода которого тонкой струйкой сбегала в покрытый
рЯской пруд, а трава на полЯне Ярко зеленела. Ќо краЯм полЯна была окаймлена
зарослЯми ежевики и кучами обуглившихсЯ ветвей.
- ЉажетсЯ, подходЯщее место, - решил Ѓелгарат.
- Ќе совсем, - возразил ‘илк, глЯдЯ на стоЯвшую в центре полЯны грубо
обработанную глыбу камнЯ, покрытую по бокам отвратительными черными пЯтнами.
- „лЯ наших целей подходит, - ответил старик. - ‹юди обычно избегают
алтарей ’орака, а компаниЯ людей нам не очень-то нужна.
Ћни слезли с лошадей на опушке леса, и Ѓелгарат начал искать в одном из
тюков хлеб и сушеное мЯсо. ѓарион был в каком-то отрешенном состоЯнии. Ћн
устал, и это утомление несколько сказалось на его способности соображать. Ќе
отдаваЯ себе отчета, он медленно подошел по зыбкой торфЯной земле к
запЯтнанному кровью алтарю и уставилсЯ на него. ѓлаза его машинально отмечали
детали, но смысл их не доходил до сознаниЯ ѓариона Џочерневший камень торчал в
центре полЯны, не отбрасываЯ тени в слабых отблесках рассвета. ќто был старый
алтарь, и в последнее времЯ его не использовали. ЏЯтна, въевшиесЯ в поры камнЯ,
почернели от времени, а кости, разбросанные вокруг, наполовину вросли в землю и
были затЯнуты зеленоватым лишайником. ‚ поисках убежища быстроногий паук
бросилсЯ в пустую глазницу черепа. Њногие кости были сломаны и покрыты следами
от небольших острых зубов лесных падальщиков, которые кормЯтсЯ всЯкой
мертвечиной. „ешеваЯ потускневшаЯ серебрЯнаЯ брошь на цепочке свисала с
бугорчатого позвонка, а недалеко от нее валЯлась позеленевшаЯ латуннаЯ прЯжка,
все еще прикрепленнаЯ к кусочку покрытой плесенью кожи.
- “йди оттуда, ѓарион, - сказал ‘илк с ноткой отвращениЯ в голосе. - Ќе
смотри.
- Њне это как-то помогает, - ответил ѓарион совершенно спокойно, продолжаЯ
разглЯдывать алтарь и окружавшие его кости, - дает возможность ощутить еще что
то, помимо страха. - Ћн расправил плечи, и огромный меч качнулсЯ у него за
спиной. - џ действительно не думаю, что миру нужно такое. ‚озможно, пришло
времЯ, чтобы кто нибудь покончил с гролимами.
Љогда ѓарион наконец отвернулсЯ от алтарЯ ’орака, на него, прищурив мудрые
глаза, смотрел Ѓелгарат.
- ќто только начало, - заметил старый чародей. - Ќу что ж, давайте поедим
и поспим немного.
Ћни быстро позавтракали, привЯзали лошадей и завернулись в одеЯла под
сенью кустов на краю полЯны. Ќи алтарь гролимов, ни та решимость, которую он
пробудил в душе, не помешали ѓариону тотчас уснуть.
Ѓыло уже около полуднЯ, когда он проснулсЯ, разбуженный слабым шепотом,
звучавшим у него в голове. ѓарион быстро сел, оглЯдываЯсь вокруг, но ни лес, ни
поросшее кустарником выжженное пространство, казалось, не таили в себе никакой
опасности. Ќеподалеку стоЯл Ѓелгарат, глЯдЯ вверх, в Яркое летнее небо, где
кружил огромный, отливавший синевой Ястреб.
- —то ты здесь делаешь? - ‘тарый чародей вслух не говорил, а мысленно
обращал в небо свой вопрос. џстреб кругами спустилсЯ вниз, сверкаЯ крыльЯми, и,
обогнув алтарь, приземлилсЯ на торфе. Ћн глЯдел прЯмо на Ѓелгарата своими
свирепыми желтыми глазами, а затем задрожал и, казалось, начал мерцать и
растворЯтьсЯ в воздухе. Љогда туманное мерцание прекратилось, на месте Ястреба
стоЯл старый уродливый чародей Ѓелдин. Ћн был такой же оборванный, грЯзный и
злой, как и тогда, когда ѓарион видел его в последний раз.
- € это столько вам удалось пройти? - грубо спросил он Ѓелгарата. - ‚ы
что, останавливались по пути в каждом кабаке?
- “ нас произошла небольшаЯ задержка, - спокойно ответил Ѓелгарат.
Ѓелдин одарил его злым взглЯдом.
- …сли и дальше будете даром терЯть времЯ, вы и до конца года не
доберетесь до Љтол Њишрака.
- „оберемсЯ, Ѓелдин. ’ы зрЯ беспокоишьсЯ.
- „олжен же кто то беспокоитьсЯ. ‡а вами гонЯтсЯ, вы знаете об этом?
- Ќамного они отстали?
- Џриблизительно на пЯть лиг. Ѓелгарат пожал плечами:
- Њноговато. Ћни отстанут, когда мы попадем
в Њориндленд.
- Ђ если нет?
- Џоследнее времЯ ты общалсЯ с Џолгарой? - вместо ответа сухо спросил
Ѓелгарат.
’еперь Ѓелдин пожал плечами, но этот жест выглЯдел комично из-за горба на
спине.
- џ видел ее на прошлой неделе, - сообщил он. - “ нее, знаешь ли, есть длЯ
тебЯ интересные идеи.
- Ћна что же, поЯвилась в „олине Ћлдура? - ‚ голосе Ѓелгарата звучало
удивление.
- Џросто была там проездом. Ћна сопровождала армию рыжеволосой девушки.
ѓарион сбросил одеЯло.
- —ью армию? - требовательно спросил он.
- —то же там происходит? - резко перебил Ѓелгарат.
Ѓелдин почесал в спутанной шевелюре.
- џ еще до конца не разобралсЯ, в чем там дело, - призналсЯ он. - ‡наю
только, что олорны следуют за маленькой рыжей толнедрийкой. Ћна называет себЯ
ђайвенской королевой.
- ‘е'Ќедра? - недоверчиво спросил ѓарион, хотЯ и знал, что по некоторым
причинам ему не следовало это спрашивать.
- “ менЯ создалось впечатление, что она пронеслась по Ђрендии, как чума, -
продолжал Ѓелдин. - Џосле нее в королевстве не оставалось ни одного здорового,
крепкого мужчины, все уехали с ней. ‡атем она отправилась в ’олнедру и вызвала
припадок у своего отца, доведЯ его до бешенства. џ и не знал, что ђэн Ѓорун
подвержен припадкам.
- ‚ремЯ от времени в семье Ѓорунов это случаетсЯ, - сказал Ѓелгарат. -
Ќичего серьезного, хотЯ они и стараютсЯ держать это в тайне.
- Љак бы то ни было, - продолжал горбун, - пока ђэн Ѓорун каталсЯ с пеной
у рта, его дочь похитила его легионы. Ћна убедила почти полмира взЯтьсЯ за
оружие и последовать за ней. - Ѓелдин бросил на ѓариона лукавый взглЯд. - ’ы,
кажетсЯ, собираешьсЯ женитьсЯ на ней, да?
ѓарион только кивнул, боЯсь заговорить.
Ѓелдин неожиданно усмехнулсЯ:
- ’ы, наверное, подумываешь о том, как бы сбежать от нее.
- ќто ‘е'Ќедра?! - снова выпалил ѓарион.
- “ него, кажетсЯ, мозги немного набекрень, - заметил Ѓелдин.
- Ћн несколько переутомилсЯ, и нервишки у него сейчас не совсем в порЯдке,
- ответил Ѓелгарат. - Ђ ты возвращаешьсЯ обратно в „олину?
Ѓелдин кивнул.
- Љогда начнетсЯ кампаниЯ, Я с близнецами собираюсь присоединитьсЯ к
Џолгаре. …й может потребоватьсЯ некотораЯ помощь, если гролимы соберут все свои
силы.
- ЉампаниЯ?! - воскликнул Ѓелгарат. - ЉакаЯ кампаниЯ? џ ведь велел им
просто ездить туда сюда, производить как можно больше шума, но никуда не
вторгатьсЯ, о чем Я предупредил их особо.
- Ћчевидно, они проигнорировали твой совет. Ћлорны известны своей
несдержанностью в подобных делах. Ќаверное, они собрались вместе и решили
принЯть меры. ’олстЯк единственный кажетсЯ довольно разумным человеком. Ћн
собираетсЯ перевести чирекский флот в ‚осточное море, чтобы дать несколько
ощутимых оплеух маллорийским торговым судам.
Ѓелгарат принЯлсЯ ругатьсЯ.
- ‚от, их нельзЯ выпускать из виду даже на секунду! - бушевал он. - Љак
Џолгара-то могла поддатьсЯ на этот идиотизм?
- ќтот план имеет и некоторые достоинства, Ѓелгарат. —ем больше они
потопЯт маллорийцев сейчас, тем с меньшим их числом придетсЯ сражатьсЯ потом.
- Њы никогда не собирались сражатьсЯ с ними, Ѓелдин. ќнгараки не
объединЯтсЯ до тех пор, пока не вернетсЯ ’орак, чтобы снова сплотить их
воедино, или если они окажутсЯ перед лицом общего врага. Њы только что говорили
с „ростой лек ’аном, королем недраков, и он настолько уверен, что мерги и
маллорийцы готовЯтсЯ к войне друг с другом, что хочет свЯзать себЯ союзом с
‡ападом только длЯ того, чтобы остатьсЯ в стороне. Љогда вернешьсЯ обратно,
посмотри, не сможешь ли сказать что-то дельное ђодару и ќнхегу. “ менЯ же
достаточно своих проблем.
- ‚аши проблемы только начинаютсЯ, Ѓелгарат. Џару дней назад близнецам
было видение.
- —то-что?
Ѓелдин пожал плечами:
- Ђ как еще это можно назвать? Ћни работали над кое-чем - абсолютно не
свЯзанным со всем этим, - и вдруг эта парочка впадает в транс и начинает что-то
бормотать мне. ‚начале они просто повторЯли тарабарщину из "Љодекса Њрина" - ты
знаешь это место, где у пророка Њрина ум за разум зашел и он начал нести
какую-то ахинею. Љак бы то ни было, но они снова вернулись к этому разделу -
только на этот раз у них получилось более свЯзно.
- —то же они сказали?
- Ђ ты уверен, что хочешь узнать это?
- Љонечно хочу.
- Ќу хорошо. ќто сводитсЯ примерно к следующему: "‚немлите! ‘ердце камнЯ
смЯгчитсЯ, разрушеннаЯ красота будет восстановлена, а глаз, которого нет, будет
снова".
Ѓелгарат пристально взглЯнул на Ѓелдина.
- € это все?
- ‚се, - ответил Ѓелдин.
- Ќо что же это означает? - спросил ѓарион.
- ’олько то, что сказано, Ѓелгарион, - ответил Ѓелдин. - Џо какой-то
причине Ћко собираетсЯ вернуть ’ораку прежний облик.
ѓарион задрожал, когда смысл сказанного Ѓелдином дошел до него.
- ‡начит, ’орак победит! - убитым голосом сказал он.
- ’ам ничего не говорилось о победе или поражении, Ѓелгарион, - поправил
его Ѓелдин. - ‘казано лишь, что Ћко собираетсЯ исправить зло, которое оно
причинило ’ораку, когда тот воспользовалсЯ им, чтобы сокрушить мир. Ќичего не
говоритсЯ о том, почему это произойдет.
- ‚от так всегда с этим Џророчеством, - заметил Ѓелгарат. - Ћно может
иметь дюжину разных толкований, а правильное только одно.
- €ли все, - добавил Ѓелдин. - €менно это и делает Џророчество столь
трудным длЯ пониманиЯ. Њы пытаемсЯ сосредоточитьсЯ лишь на одном толковании, а
Џророчество тем временем подразумевает все. џ поразмыслю над ним и посмотрю,
можно ли добыть из него какой-нибудь смысл. …сли приду к чему нибудь, дам вам
знать. Ђ теперь мне пора в обратный путь. - Ѓелдин слегка подалсЯ вперед и
взмахнул руками так, что это отдаленно напоминало взмах крыльев. - ‘леди за
мориндимами, - сказал он Ѓелгарату. - ’ы неплохой чародей, но магиЯ - это
совсем другое дело, и иногда она не даетсЯ тебе.
- „умаю, что смогу справитьсЯ и с ней, если придетсЯ, - едко ответил
Ѓелгарат.
- Њожет быть, - сказал Ѓелдин, - если тебе удастсЯ остатьсЯ хладнокровным.
Ћн вновь замерцал, обретаЯ обличье Ястреба, дважды ударил крыльЯми и
кругами взмыл в небо. ѓарион наблюдал за птицей, пока та не превратилась в
крохотное пЯтнышко.
- ‘транный визит, - сказал ‘илк, выбираЯсь изпод одеЯл. - ‚идно, после
нашего отъезда что то произошло.
- € ничего в этом хорошего нет, - хмуро добавил Ѓелгарат. - Џоедем дальше.
’еперь нам действительно нужно спешить. …сли ќнхег приведет свой флот в
‚осточное море и начнет топить маллорийские суда, ‡арат может двинутьсЯ на
‘евер и перейти мост. …сли мы не попадем туда первыми, там может оказатьсЯ
слишком многолюдно. - ‘тарик мрачно сдвинул брови. - ‚от сейчас Я бы хотел
приложить свои руки к твоему дЯдюшке, - добавил он, обращаЯсь к ‘илку. - “ж Я
заставил бы его попотеть!
Ћни быстро оседлали лошадей и поехали по опушке залитого солнцем леса к
дороге, ведущей на север.
‚ыслушав довольно невразумительные заверениЯ обоих чародеев, ѓарион был в
полном отчаЯнии: он потерпит поражение и умрет от руки ’орака.
"Џрекрати жалеть себЯ!" - в конце концов сказал ему внутренний голос.
"Ђ почему ты втЯнул менЯ в это?" - с горечью спросил ѓарион.
"Њы уже обсуждали это раньше".
"Ћн убьет менЯ".
"‘ чего ты решил?"
"’ак сказано в Џророчестве. - ѓарион резко оборвал себЯ, поскольку в
голову ему пришла новаЯ мысль. - ’ы сам сказал это. ’ы и есть Џророчество, не
так ли?"
"ќто вводЯщий в заблуждение термин, и Я ничего не сказал о победе или
поражении".
"Ђ разве не это имелось в виду?"
"Ќет, имелось в виду только то, что было сказано".
"Ђ что же еще это могло означать?"
"’ы с каждым днем становишьсЯ все более упрЯмым. Џерестань так волноватьсЯ
по поводу толкований и делай только то, что должен делать. ђаньше ты следовал
почти правильным путем".
"…сли все, что ты собираешьсЯ делать, - это говорить загадками, то зачем
вообще утруждать себЯ? ‡ачем тревожить всех, повторЯЯ вещи, которые никто не в
состоЯнии понЯть?"
"Џотому, что это нужно сказать. ‘лово определЯет событие. ‘лово
накладывает на него ограничениЯ и придает ему форму. Ѓез слова событие просто
сводитсЯ к случайному происшествию. –ель того, что ты называешь Џророчеством,
заключаетсЯ в том, чтобы отделить существенное от привнесенного".
"Ќе понимаю".
"џ и не думал, что ты поймешь, но ты же спрашивал. ’еперь перестань
тревожитьсЯ. ‚се это к тебе не имеет никакого отношениЯ".
ѓарион хотел было запротестовать, но голос замолк. Ћднако после этого
разговора ѓариону стало немного лучше - не совсем хорошо, но все-таки чуть
лучше. Џоэтому, когда они снова въехали в лес, он, чтобы отвлечьсЯ, поехал
рЯдом с Ѓелгаратом.
- Ђ что собой представлЯют мориндимы, дедушка? ‚се говорЯт, будто они
ужасно опасны.
- „а, они опасны, - ответил Ѓелгарат, - но, соблюдаЯ осторожность, через
их страну можно проехать.
- Ћни поклонЯютсЯ ’ораку?
- Њориндимы никому не поклонЯютсЯ. Ћни даже не живут в том мире, что и мы.
- Ќе понимаю.
- Њориндимы похожи на народ, каким когда-то были алгосы, до того как Ђл
принЯл их под свое покровительство. Ѓыло несколько народов, которые не имели
своего бога. Ћни кочевали в разных направлениЯх. Ђлгосы направились на запад, а
мориндимы - на север. „ругие пошли на юг и на восток и исчезли.
- Џочему они не могли оставатьсЯ там, где были?
- Ќе могли. ‚ решениЯх богов всегда присутствует элемент принуждениЯ. Љак
бы то ни было, алгосы в конце концов нашли себе бога, а мориндимы - нет,
поскольку принуждение к отделению их от других народов все еще существует. Ћни
живут в пустыне за северной границей преимущественно небольшими кочевыми
группами.
- Ђ что ты имел в виду, когда сказал, что они не живут в том же мире, что
и мы?
- „лЯ мориндимов мир ЯвлЯетсЯ ужасным местом, пристанищем демонов, а они
поклонЯютсЯ демонам и живут больше в своих видениЯх, чем в реальности. ‚ их
обществе господствуют провидцы и колдуны.
- Ђ на самом деле нет никаких демонов, правда?
- Ћ нет, демоны весьма реальны.
- Ћткуда же они поЯвлЯютсЯ? Ѓелгарат пожал плечами:
- Ќе имею об этом никакого представлениЯ. ’ем не менее они существуют, и
они весьма зловредны. Њориндимы управлЯют ими с помощью магии.
- Њагии? Ђ она отличаетсЯ от того, что делаем мы?
- Ќемного. Њы - чародеи, по крайней мере так нас называют. ’о, что мы
делаем, включает в себЯ ‚олю и ‘лово, но не только их.
- џ все же не совсем понимаю.
- ‚ действительности все не так уж сложно. ‘уществует несколько способов
вмешиватьсЯ в нормальный ход событий. Ќапример, ведьмы. ‚ордай использует духов
- обычно добрых, иногда вредных, но на самом деле не злобных. Љолдун же
использует демонов - злых духов.
- € это опаснаЯ разновидность магии?
- Ћчень опаснаЯ, - кивнул Ѓелгарат. - Љолдун пытаетсЯ управлЯть демоном с
помощью заговоров - формул, чар, мистических знаков и тому подобного. Џока он
не совершает ошибок, демон находитсЯ в полной его власти и вынужден делать то,
что ему приказывают. Ќо демон не хочет подчинЯтьсЯ и ищет пути разрушить чары,
наложенные на него магическими заклинаниЯми.
- Ђ что случаетсЯ, если ему это удаетсЯ?
- Ћбычно он тотчас пожирает колдуна. ќто случаетсЯ довольно часто. …сли
утратить волю или потребовать подчинениЯ от демона, который длЯ тебЯ слишком
силен, попадешь в беду.
- Ђ что имел в виду Ѓелдин, когда сказал, что ты не очень искушен в магии?
- спросил ‘илк.
- џ никогда не тратил много времени на ее изучение, - ответил старый
чародей. - “ менЯ, помимо всего прочего, есть и другие возможности, а магиЯ
опасна и не очень надежна.
- ‚от и не пользуйсЯ ею, - вмешалсЯ ‘илк.
- џ и не думал. Ћбычно одной угрозы прибегнуть к магии достаточно, чтобы
держать мориндимов на расстоЯнии. ЌастоЯщие столкновениЯ довольно редки.
- € Я могу понЯть почему.
- Љогда пересечем северную границу, мы переоденемсЯ. ‘уществуют различные
отметки и символы, которые заставЯт мориндимов избегать нас.
- ‡вучит многообещающе.
- Ќо, конечно, нам следует сначала попасть туда, - заметил старик. -
„авайте же поспешим. ‚переди еще долгий путь. - € Ѓелгарат пустил свою лошадь в
галоп.

ѓлава 7

Ћни упорно ехали вперед, все времЯ на север, избегаЯ разбросанных по
недракскому лесу поселений. ѓарион заметил, что ночи постепенно становились
короче, а к тому времени, как они достигли северных предгорий, ночнаЯ тьма
исчезла. ‚ечер и утро сливались в несколько часов светлых сумерек, когда солнце
на короткое времЯ исчезало за горизонтом, а потом внезапно поЯвлЯлось снова.
‘евернаЯ граница проходила по верхней кромке недракского леса. ќто была не
столько горнаЯ страна, сколько цепь гор, длиннаЯ грЯда вздыбленной земли,
простирающаЯсЯ с запада на восток и образующаЯ как бы спинной хребет
континента. Џо мере того как путники продвигались по едва различимой тропе
через седловину между двумЯ заснеженными пиками, окружающие деревьЯ становились
все ниже, пока наконец не исчезли совсем. ‡а этой чертой больше не было
деревьев. Ѓелгарат остановилсЯ на опушке последней рощицы и срезал с полдюжины
молодых побегов.
‚етер, дувший с вершин, приносил колючий мороз и сухой воздух вечной зимы.
Љогда они достигли каменистой вершины, ѓарион впервые в жизни увидел
простиравшуюсЯ перед ним бескрайнюю равнину. ќта равнина, на которой не росли
деревьЯ, была покрыта высокой травой, котораЯ колыхалась под капризным ветром
подобно морским волнам. Џо этому пустынному простору текли в никуда реки, и до
самого горизонта были разбросаны тысЯчи мелких голубых озер и водоемов,
сверкавших под северным солнцем.
- Ќасколько же далеко она простираетсЯ? - тихо спросил ѓарион.
- Ћтсюда до полЯрных льдов, - ответил Ѓелгарат, - на несколько сот лиг.
- € никто здесь не живет, кроме мориндимов?
- Ќикто не хочет жить на этой равнине. Ѓольшую часть года она погребена
под снегом, и вокруг - тьма. ’ы мог бы идти по ней шесть месЯцев, так и не
увидев солнца.
Џо скалистому склону они спустились вниз к равнине и обнаружили неглубокую
низкую пещеру у основаниЯ гранитного утеса, который, казалось, разделЯл горы и
предгорьЯ.
- ЋстановимсЯ здесь на некоторое времЯ, - сказал Ѓелгарат, слезаЯ с
уставшей лошади. - Ќам нужно сделать кое-какие приготовлениЯ, а лошади
нуждаютсЯ в отдыхе.
‘ледующие несколько дней они были очень занЯты. Ѓелгарат менЯл их внешний
облик, ‘илк ставил грубые капканы в лабиринте тропинок, протоптанных кроликами,
которые шнырЯли в высокой траве, а ѓарион бродил по предгорьЯм в поисках корней
каких то растений и белого цветка с особым запахом. Ѓелгарат же сидел у входа в
пещеру, мастерЯ из срезанных им побегов различные приспособлениЯ. Љорни,
которые собрал ѓарион, давали темно-коричневое красЯщее вещество, и Ѓелгарат
аккуратно наносил его на кожу путешественников.
- “ мориндимов темнаЯ кожа, - объЯснЯл он, окрашиваЯ руки и спину ‘илка, -
несколько темнее, чем у толнедрийцев и найсанцев. —ерез несколько недель краска
сойдет, но продержитсЯ она достаточно долго, чтобы мы успели проехать через
Њориндленд.
Џридав их коже смуглый оттенок, Ѓелгарат растолок пахучие цветы, чтобы
получить Ярко-черную краску.
- ‚олосы ‘илка вполне годЯтсЯ, - сказал он, - и мои могут сойти, но вот у
ѓариона они совершенно не того цвета. - ‘ этими словами Ѓелгарат развел немного
краски и окрасил золотистые волосы ѓариона в черный цвет. - ‚от теперь лучше, -
проворчал он, закончив. - € еще осталось достаточно краски, чтобы сделать
татуировку.
- ’атуировку? - спросил изумленный ѓарион.
- Њориндимы весьма обильно разукрашивают себЯ.
- € будет больно?
- Њы не будем наносить себе настоЯщую татуировку, ѓарион, - сказал ему
Ѓелгарат, огорченно взглЯнув на него. - ’атуировка слишком долго заживает.
Љроме того, боюсь, что твоЯ тетушка закатит истерику, если Я верну ей тебЯ,
украшенным всевозможными изображениЯми. ќта краска продержитсЯ достаточно
долго, чтобы мы могли проехать через Њориндленд, а в конце концов татуировка
исчезнет.
‘илк сидел, скрестив ноги, перед пещерой, глЯдЯ на весь мир глазами
портного: он пришивал свежие кроликовые шкурки ко всем их одеждам.
- Ђ не начнут они пахнуть через несколько дней? - спросил ѓарион, сморщив
нос.
- ‚ероЯтно, - согласилсЯ ‘илк. - Ќо у менЯ нет времени длЯ того, чтобы их
выделать.
Џотом, тщательно наносЯ на лица татуировку, Ѓелгарат объЯснил им маски,
которые отныне они должны будут носить.
- ѓарион будет странствующем рыцарем - искателем приключений, - сказал он.
- Ђ что это значит? - спросил ѓарион.
- ‘иди смирно, - сказал ему Ѓелгарат; хмурЯсь, он наносил острием пера
хищной птицы тонкие линии под глазами ѓариона. - ќто обычный ритуал мориндимов:
молодой мориндим с определенным положением обЯзан отправитьсЯ в странствие в
поисках приключений, прежде чем займет свое место в структуре клана. Ќа голове
у тебЯ будет белаЯ меховаЯ головнаЯ повЯзка, а в руках - красное копье, которое
Я вырезал длЯ тебЯ. Ћно имеет исключительно обрЯдовое назначение, - предупредил
Ѓелгарат, - так что не вздумай пронзить им кого-нибудь. ќто весьма дурной тон.
- Џостараюсь запомнить это.
- Њы попробуем замаскировать твой меч, чтобы он выглЯдел вроде реликвии
или чего-нибудь в этом роде. Љолдун может увидеть или почувствовать присутствие
Ћка - это зависит от того, насколько он силен. € еще одно замечание:
странствующему рыцарю - искателю приключений - категорически запрещено
разговаривать в любых обстоЯтельствах, так что держи Язык за зубами. ‘илк
станет твоим провидцем. “ него будет белаЯ меховаЯ повЯзка на левой руке.
Џровидцы по большей части говорЯт загадками и тарабарщиной и склонны к тому,
чтобы впадать в транс и закатывать истерики. - Ѓелгарат взглЯнул на ‘илка: -
Љак думаешь, справишьсЯ ты с этим?
- „а уж, - ответил, усмехаЯсь, ‘илк.
- Ќе очень-то в это веритсЯ, - проворчал Ѓелгарат.- џ же буду колдуном
ѓариона. “ менЯ будет жезл с рогатым черепом, это заставит многих мориндимов
избегать нас.
- Њногих? - быстро спросил ‘илк.
- ‚мешиватьсЯ в дела странствующего рыцарЯ тоже считаетсЯ дурным тоном, но
это случаетсЯ сплошь и рЯдом. - ‘тарик критически осмотрел татуировку ѓариона.
- •орошо, достаточно, - сказал он и повернулсЯ со своим пером к ‘илку.
Љогда все закончилось, всех троих едва можно было узнать. Њетки, которые
старик тщательно нанес на их руки и лица, оказались не столько рисунками,
сколько узорами. ‹ица превратились в отвратительные дьЯвольские маски, а
открытые участки тела были покрыты символами, нанесенными черной краской. Ќа
всех троих были меховые штаны и жилеты, а вокруг шеи позвЯкивали ожерельЯ из
костей.
‡атем Ѓелгарат в поисках чего-то направилсЯ вниз, в долину, расположенную
как раз под пещерой. …го пытливому уму не пришлось долго искать то, что нужно.
ѓарион с отвращением смотрел, как старик хладнокровно раскопал могилу, вытащил
оттуда оскаленный человеческий череп и осторожно вытер с него грЯзь.
- Њне понадобЯтсЯ рога оленЯ, - сказал он ѓариону, - не слишком большие и
относительно одинаковые.
Ѓелгарат сидел на корточках и в своих мехах и татуировке имел свирепый
вид. ‚зЯв пригоршню сухого песка, он начал скоблить череп.
‚ высокой траве то тут, то там валЯлись выбеленные солнцем и ветром рога,
поскольку обитающие здесь олени сбрасывают их каждую зиму. ѓарион подобрал с
дюжину их и, вернувшись к пещере, увидел, что его дед сверлит пару дыр в
макушке черепа. Ѓелгарат критически рассмотрел рога, принесенные ѓарионом,
выбрал из них пару и воткнул в сделанные отверстиЯ. ‘крип рогов о кость
заставил ѓариона стиснуть зубы.
- Ќу и как, по твоему? - спросил Ѓелгарат, поднимаЯ увенчанный рогами
череп.
- —удовищно! - содрогнулсЯ ѓарион.
- ‚ этом-то и заключаетсЯ основнаЯ идеЯ, - ответил старик. Ћн крепко
утвердил череп на верхушке длинного шеста, украсил его несколькими перьЯми, а
затем поднЯлсЯ. - „авайте укладыватьсЯ - едем.
€ они стали спускатьсЯ вниз, через белесые предгорьЯ, в долину, заросшую
колышущейсЯ, по грудь, травой. Ђ солнце тем временем уже клонилось к
юго-западному горизонту, чтобы затем быстро нырнуть за горную грЯду, которую
они только что пересекли. ‡апах невыделанных кроличьих шкурок, которые ‘илк
пришил к одежде, был не из приЯтных, при этом ѓарион всЯчески старалсЯ не
смотреть на чудовищно преображенный череп, венчавший шест Ѓелгарата.
- ‡а нами следЯт, - несколько небрежно заметил ‘илк примерно после часа
езды.
- џ был уверен, что это случитсЯ, - ответил Ѓелгарат. - Ќо мы продолжаем
путь.
€х перваЯ встреча с мориндимами произошла как раз на восходе солнца. Ћни
сделали остановку, чтобы напоить лошадей, на отлогом, усыпанном гравием берегу
извилистого ручьЯ. € тут дюжина одетых в меха всадников с темными, покрытыми
дьЯвольской татуировкой лицами галопом выскочила на противоположный берег и
остановилась. Ћни не произносили ни слова, но пристально вглЯдывались в
отличительные знаки, которые Ѓелгарат наносил с такой скрупулезностью. Џосле
короткого, вполголоса, совещаниЯ они повернули лошадей и ускакали. Ќо через
несколько минут один из них вернулсЯ галопом и привез с собой узел, завернутый
в лисий мех. Ћн чуть помедлил, потом перебросил узел через ручей и умчалсЯ, ни
разу не оглЯнувшись.
- —то же все это значит? - спросил ѓарион.
- “зел - это подарок или нечто вроде, - ответил Ѓелгарат. - ќто их
приношение любому дьЯволу, который, может быть, сопровождает нас. Џойди подыми
его.
- Ђ что в нем?
- ‚сего понемногу. Ќо на твоем месте Я не стал бы его открывать. Љстати,
ты забыл, что не должен разговаривать.
- Ќо ведь кругом никого нет, - ответил ѓарион, вертЯ головой и пытаЯсь
уловить хоть малейший признак того, что за ними следЯт.
- ‚се же не будь так уверен в этом, - ответил старик. - Њожет быть, сотни
мориндимов прЯчутсЯ сейчас в траве. Џойди подбери узел и поедем дальше.
Њориндимы достаточно вежливы, но будут гораздо счастливее, если мы уберем наших
дьЯволов с их территории.
Џутники ехали по плоской бесцветной долине в окружении тучи назойливых
мух, которых привлек запах необработанных меховых шкурок.
‘ледующаЯ встреча с мориндимами, происшедшаЯ несколько дней спустЯ, была
менее дружеской. Џутники выехали на холмистую местность, где из травы
поднимались огромные округлые белые валуны и пассЯ дикий бык с большими
вытЯнутыми рогами и темной косматой шерстью. Ќадвинулись тучи, серое небо
потемнело, а короткие сумерки, знаменующие собой переход одного днЯ в другой,
превратились в ночь Џутники спускались по пологому склону к большому озеру,
которое под тучами походило на лист жести, когда вдруг из высокой травы выросли
покрытые татуировкой воины в меховых одеждах и окружили их плотным кольцом. ‚
руках у них были длинные копьЯ и короткие луки, сделанные, по всей очевидности,
из кости.
ѓарион быстро остановил лошадь и взглЯнул на Ѓелгарата, ожидаЯ указаний.
- ‘мотри им прЯмо в глаза, - тихо сказал ему дед, - и помни, что тебе не
разрешено разговаривать.
- ЏодходЯт еще, - выразительно сказал ‘илк, дернув подбородком в сторону
вершины близлежащего холма, откуда шагом приближались около дюжины мориндимских
всадников на раскрашенных низкорослых лошадЯх.
- „авайте Я поговорю с ними, - сказал Ѓелгарат.
- Џожалуйста.
…хавший во главе группы всадник был дороднее, чем сопровождавшие его
спутники. Ђ чернаЯ татуировка на лице перемежалась красными и голубыми линиЯми,
указываЯ на его высокое положение в клане и делаЯ дьЯвольскую маску на лице еще
более отвратительной. ‚ руках у него была большаЯ деревЯннаЯ дубинка,
разукрашеннаЯ странными символами и инкрустированнаЯ рЯдами острых зубов
различных животных. ’о, как он держал ее, указывало, что это скорее символ
власти, чем оружие. ‚садник ехал без седла, а из лошадиной сбруи была одна
только уздечка. ‚ тридцати Ярдах от путников он остановилсЯ.
- ‡ачем вы заехали в земли клана ‹аски? - кратко и требовательно спросил
он. ‚ыговор у него был странный, а взглЯд - прЯмой и враждебный.
Ѓелгарат с достоинством выпрЯмилсЯ.
- Љонечно, глава клана ‹аски и раньше видел знак поиска, - холодно ответил
он. - Ќас не интересуют земли клана ‹аски, мы следуем указаниЯм духа-дьЯвола
клана ‚олка в тех поисках, которые он возложил на нас.
- џ не слышал о клане ‚олка, - ответил глава клана. - ѓде их земли?
- Ќа запад отсюда, - ответил Ѓелгарат. - —тобы достигнуть этого места, мы
ехали на протЯжении двух убываний и пребываний духа ‹уны.
Љазалось, на главу клана это произвело впечатление.
Ќо тут какой-то мориндим с длинными седыми косами и жидкой неопрЯтной
бородкой подъехал к главе клана. ‚ правой руке он держал жезл, увенчанный
черепом большой птицы. ђаскрытый клюв черепа был украшен зубами, что придавало
ему особенно свирепый вид.
- Ђ какое имЯ носит дух-дьЯвол клана ‚олка? - требовательно спросил он. -
Њожет быть, Я знаю его.
- ЊаловероЯтно, колдун клана ‹аски, - вежливо ответил Ѓелгарат. - Ћн редко
уходит далеко от своих людей. ‚ любом случае Я не могу назвать его имЯ,
поскольку он запретил открывать его кому бы то ни было, кроме провидцев.
- Ђ можешь ли ты описать его наружность и характерные черты? - спросил
колдун с белыми косами.
‚ этот момент ‘илк испустил глубокий горловой звук, застыл в седле и
отчаЯнно закатил глаза, так что видны оказались только белки. Љонвульсивным,
судорожным движением он вскинул вверх руки.
- Ѓерегитесь демона Ђгринджу, который, невидимый, крадетсЯ за нами, -
произнес он нараспев глухим голосом оракула. ‚ своих видениЯх Я лицезрел его
трехглазую морду и пасть с сотней клыков. ѓлаз смертного человека не может
созерцать его, но его руки с семью когтЯми даже теперь простираютсЯ вперед,
чтобы разорвать на части каждого, кто осмелитсЯ стать на пути избранного им
искателЯ, копьеносца из клана ‚олков. џ видел, как он пожирает дерзкого. ѓрЯдет
добыча, а он жаждет человеческого мЯса. Ѓегите, спасайтесь от его голода! -
‘илк задрожал, уронил руки и наклонилсЯ в седле, будто из него вдруг выпустили
воздух.
- ’ы, Я вижу, уже побывал здесь, - пробормотал краешком губ Ѓелгарат. - Ќо
пытайсЯ все же сдерживать свою фантазию. Џомни, именно мне предстоит воплотить
то, что выдумываешь ты!
‘илк вскользь посмотрел на него и слегка подмигнул. Ћписанный им демон
произвел Явное впечатление на мориндимов. ‚садники нервно озирались, а те, кто
стоЯл в высокой, по поЯс, траве, невольно сгрудились, дрожащими руками
вцепившись в оружие.
’огда сквозь кучку перепуганных воинов протолкалсЯ худой мориндим с белой
меховой повЯзкой на левой руке. ‚место правой ноги у него была деревЯннаЯ
култышка, поэтому при ходьбе он тЯжело хромал. Ћстановив на ‘илке полный
откровенной ненависти взглЯд, он широко раскрыл руки, покачиваЯсь и трЯсЯсь.
‘пина его изогнулась, и вдруг он упал и стал битьсЯ в муках мнимого припадка.
‡атем совершенно одеревенел и через некоторое времЯ начал говорить:
- „ух-дьЯвол клана ‹аски, ужасный •орджа, говорит со мной. Ћн требует
узнать, почему демон Ђгринджа посылает своего искателЯ в земли клана ‹аски.
„емон •орджа тоже настолько страшен, что на него нельзЯ смотреть. “ него четыре
глаза, сто десЯть клыков и на каждой из шести рук по восемь когтей. Ћн кормитсЯ
желудками людей и постоЯнно голоден.
- †алкий подражатель, - презрительно фыркнул ‘илк, все еще опустив голову.
- „аже собственной фантазии нет.
Љолдун клана ‹аски бросил презрительный взглЯд
на провидца, неподвижно лежавшего на траве, а затем
опЯть повернулсЯ к Ѓелгарату.
- „ух-дьЯвол •орджа бросает вызов духу-дьЯволу Ђгриндже, - объЯвил он. -
Ћн предлагает ему убратьсЯ прочь или же вырвет желудок у искателЯ Ђгринджи.
Ѓелгарат выругалсЯ сквозь зубы.
- € что теперь? - пробормотал ‘илк.
- џ должен сразитьсЯ с ним, - хмуро ответил Ѓелгарат. - Љ этому шло с
самого начала. ќтот, с белыми косами, пытаетсЯ создать себе имЯ. Ћн, вероЯтно,
нападал на каждого колдуна, который переходил ему дорогу.
- Ђ сможешь ты справитьсЯ с ним?
- ‘ейчас узнаем. - Ѓелгарат соскользнул с седла. - Џредупреждаю, чтобы вы
оставались в стороне,- прогудел он, - иначе Я выпущу на вас нашего
изголодавшегосЯ духа-дьЯвола.
Ћстрием копьЯ Ѓелгарат нарисовал круг на земле и в нем пЯтиконечную
звезду, а затем зловеще вступил в центр этого рисунка. ‘едой колдун клана ‹аски
презрительно усмехнулсЯ и соскочил со своей низкорослой лошади. Ћн быстро
начертил на земле такой же символ и вступил под его защиту.
- Ђх, вот как, - пробормотал ‘илк ѓариону. - ђаз вычерчены символы, никто
из них не сможет отступить.
€ Ѓелгарат, и колдун с седыми косами начали бормотать заклинаниЯ на Языке,
которого ѓарион никогда не слышал, и угрожающе размахивать в сторону друг друга
своими страшными жезлами. Џровидец клана ‹аски, вдруг осознав, что находитсЯ в
самом центре неизбежной схватки, чудесным образом излечилсЯ от своего припадка,
вскочил на ноги и с испуганным видом умчалсЯ прочь.
ѓлава клана, пытаЯсь сохранить достоинство, осторожно заставил свою
лошадку попЯтитьсЯ, чтобы отъехать как можно дальше от двух бормотавших
стариков.
€ вот над большим белым валуном, находившимсЯ приблизительно в двадцати
Ярдах от обоих колдунов, в воздухе началось какое-то слабое мерцание, нечто
вроде волн горЯчего воздуха, поднимающегосЯ от красной черепичной крыши в
жаркий день. ќто привлекло внимание ѓариона, который с удивлением уставилсЯ на
странное Явление. Џока он разглЯдывал его, мерцание стало более отчетливым, и
казалось, что в него вливаютсЯ разорванные кусочки радуги, которые мерцали,
перемешивались, взвивались вверх, подобно колеблющимсЯ Языкам пламени,
поднимавшимсЯ от невидимого огнЯ. € пока ѓарион взволнованно наблюдал это
Явление, справа поЯвилось еще одно мерцание, льющеесЯ из высокой травы. Ћно
тоже начало вбирать в себЯ цвет. ѓлЯдЯ то на одно, то на другое, ѓарион
заметил, или вообразил, что заметил, как в центре сначала одного, а затем
второго мерцаниЯ стали возникать какие то призрачные контуры. ‚начале они
расплывались, изменЯлись, вбираЯ цвета из мерцавшего вокруг них воздуха. ‡атем,
казалось, эти призрачные контуры, достигнув определенной точки, вспыхнули, и
образовались две огромные ужасные фигуры. Ћбратившись друг к другу, они рычали
и брызгали слюной с невероЯтной ненавистью. ЉаждаЯ была высотой с дом,
широкоплечаЯ, а кожа их отливала разными оттенками, сменЯвшими друг друга
подобно волнам.
“ фигуры, стоЯвшей в траве, имелсЯ третий глаз, злобно глЯдевший между
двумЯ другими, а ее огромные руки заканчивались кистЯми с семью растопыренными
когтЯми, жадно тЯнувшимисЯ вперед. ‚ыступающаЯ вперед пасть была широко
разинута и усеЯна рЯдами жутких, острых, как иглы, зубов. €з пасти нессЯ
громоподобный, полный ненависти голодный вой.
“ валуна высилась другаЯ фигура. ‚ верхней части ее торса, под непомерно
широкими плечами, гроздьЯми свисали длинные, покрытые чешуей руки,
извивавшиесЯ, подобно змеЯм, во всех направлениЯх. ЉаждаЯ рука заканчивалась
широко растопыренной кистью со многими когтЯми. €з-под тЯжелых бровей безумно
взирали два глаза, расположенных друг над другом, а пасть, подобно пасти другой
фигуры, ощерилась целым лесом зубов. ќта отвратительнаЯ морда то поднималась,
то опускалась, а из пасти извергалась пена.
Ќо даже когда эти два чудовища взирали друг на друга, создавалось
впечатление, что монстров захлестнула некаЯ мучительнаЯ борьба: по коже
пробегала дрожь, а на груди и боках перекатывались огромные бугры. “ ѓариона
возникло странное ощущение, будто внутри этих призраков заключаетсЯ что-то еще
- нечто совершенно другое и даже худшее. ђыча, оба демона сближались, но,
несмотрЯ на Явное стремление к битве, казалось, их что то заставлЯет,
принуждает дратьсЯ. ‚ них чувствовалось страшное внутреннее сопротивление,
чудовищные лики конвульсивно подергивались, и каждый из демонов сначала рычал в
сторону своего противника, а потом в сторону колдуна, который им повелевал. ќто
сопротивление, как показалось ѓариону, проистекает из чего-то, коренЯщегосЯ
глубоко в природе каждого демона. Ћни ненавидели свою рабскую зависимость, то,
что их принуждают подчинЯтьсЯ чьим-то приказам. –епи колдовства и заклинаний,
которыми их опутали Ѓелгарат и колдун с седыми косами, причинЯли им невыносимые
страданиЯ, от которых они рыдали, и эти рыданиЯ смешивались с ревом и рычанием.
Ѓелгарат покрылсЯ потом, который струилсЯ по его покрытому темными пЯтнами
лицу. ‡аклинаниЯ, которые удерживали демона Ђгринджу в созданном Ѓелгаратом
образе, непрерывным потоком лились с Языка чародеЯ. ЊалейшаЯ запинка в словах
заклинаниЯ или искажение образа, созданное чародеем в уме, уничтожили бы власть
над чудовищем, которое он же сам и вызвал, и оно обрушитсЯ на него. Љорчась
так, как будто кто-то пыталсЯ разорвать их изнутри, Ђгринджа и •орджа,
сцепившись, царапались и кусались, вырываЯ своими ужасными пастЯми из тела друг
друга куски покрытого чешуей мЯса. € от этой битвы дрожала землЯ.
‘лишком ошеломленный, чтобы испытывать страх, ѓарион созерцал эту жестокую
схватку, и тут он заметил характерное различие между двумЯ демонами. Ђгринджа
истекал кровью от ран - странной кровью, такой темно-красной, что она казалась
почти черной. Ђ из •орджи кровь не текла. Љуски, вырванные из его рук и плеч,
были похожи на обломки дерева. Љолдун с седыми косами тоже увидел это различие,
и в глазах его вдруг отразилсЯ испуг. ѓолос колдуна стал пронзительно резким,
он отчаЯнно творил заклинаниЯ, пытаЯсь удержать контроль над демоном.
ЏерекатывающиесЯ под кожей •орджи бугры стали крупнее. Ћгромный демон вырвалсЯ
от Ђгринджи и замер - грудь его ходила ходуном, глаза горели отчаЯнной, ужасной
надеждой.
Љолдун с седыми косами теперь уже вопил. ‡аклинаниЯ беспорЯдочно срывались
с его губ, неуверенно, будто что то преодолеваЯ. € тогда непроизнесеннаЯ тирада
замерла у него на Языке. Ћн отчаЯнно пыталсЯ произнести ее, но опЯть запнулсЯ.
‘ торжествующим криком демон •орджа выпрЯмилсЯ и, казалось, взорвалсЯ.
Љуски и обрывки чешуйчатой шкуры разлетелись во все стороны, и демон отрЯхнулсЯ
от чар, которые свЯзывали его. ’еперь у него были только две руки и почти
человеческое лицо, увенчанное парой изгибающихсЯ остроконечных рогов. Ќоги его
заканчивались копытами, а с сероватой кожи каплЯми стекала слизь. Ћн медленно
повернулсЯ, и его горЯщие глаза уставились на бормотавшего что-то колдуна с
седыми косами.
- •орджа! - взвизгнул седой мориндим. - џ приказываю тебе... - ‘лова
застрЯли у него в горле, когда он в ужасе увидел, что демон внезапно вышел
из-под его власти. - •орджа! џ твой хозЯин!
Ќо огромные копыта демона уже подминали траву, и он шаг за шагом
приближалсЯ к своему бывшему хозЯину.
‚ безумной панике седой мориндим отступил, бессознательно сделав роковой
шаг, выйдЯ из-под защиты круга и звезды, нарисованных на земле.
’огда •орджа улыбнулсЯ холодной улыбкой, наклонилсЯ и схватил визжащего
колдуна за локти, не обращаЯ вниманиЯ на удары увенчанного черепом жезла,
сыпавшиесЯ на его голову и плечи. ‡атем чудовище выпрЯмилось и, поднЯв
сопротивлЯющегосЯ человека за ноги, подвесило его в воздухе вниз головой.
Ћгромные плечи напрЯглись, и со злобным, плотоЯдным взглЯдом демон нарочито
медленно разорвал колдуна.
Њориндимы пустились в бегство.
Ћгромный демон пренебрежительно бросил им вслед куски своего бывшего
хозЯина, затем с диким охотничьим воплем бросилсЯ в погоню за ними.
’рехглазый Ђгринджа все еще стоЯл, полусогнувшись, почти с безразличием
созерцаЯ уничтожение седого мориндима. Љогда все было кончено, он повернулсЯ и
обратил горЯщий ненавистью взор на Ѓелгарата.
€сходивший потом старый чародей поднЯл перед ним жезл с черепом, причем
лицо его принЯло крайне сосредоточенное выражение. ‚нутреннЯЯ борьба с новой
силой разгорелась в чудовище, но волЯ Ѓелгарата постепенно подчинила его себе.
Ђгринджа завыл от отчаЯниЯ, царапаЯ когтЯми воздух, затем страшные руки упали,
и голова чудовища склонилась в знак признаниЯ своего поражениЯ.
- “бирайсЯ, - почти небрежно приказал Ѓелгарат, и Ђгринджа мгновенно
исчез.
ѓариона вдруг охватил жуткий озноб, разболелсЯ живот. ѓарион повернулсЯ,
отошел на несколько шагов, упал на колени, и тут его вывернуло.
- —то случилось? - спросил ‘илк дрогнувшим голосом.
- “веренность покинула колдуна, - спокойно ответил Ѓелгарат. - „умаю, что
причиной этому кровь. Љогда он увидел, что Ђгринджа истекает кровью, а •орджа -
нет, то понЯл что что-то позабыл. ќто поколебало его уверенность, и он утратил
свою сосредоточенность. ѓарион, прекрати.
- Ќе могу, - простонал ѓарион и снова согнулсЯ от боли в животе.
- € долго •орджа будет охотитьсЯ за другими мориндимами? - спросил ‘илк.
- Џока не зайдет солнце, - ответил Ѓелгарат. - Џодозреваю, что клану ‹аски
выдастсЯ плохой денек.
- …сть шанс, что он повернет и наброситсЯ на нас?
- “ него нет длЯ этого никаких причин. Њы же не пытались поработить его.
Љак только ѓарион снова придет в себЯ, мы сможем двинутьсЯ дальше. Ќас больше
не станут беспокоить.
ѓарион поднЯлсЯ, слабой рукой вытираЯ рот.
- ’еперь ты в порЯдке? - спросил его Ѓелгарат.
- Ќе совсем, - ответил ѓарион, - но ничего не поделаешь, надо подниматьсЯ.
- ‚ыпей глоток воды и постарайсЯ не думать об увиденном.
- Ђ не придетсЯ тебе когда-нибудь снова проделать это? - спросил ‘илк,
глЯдЯ на Ѓелгарата немного диким взглЯдом.
- Ќет, - уверенно ответил Ѓелгарат. Ќа вершине холма, примерно с милю
отсюда, были видны несколько всадников. - „ругие мориндимы, живущие здесь,
наблюдали за всем происходЯщим. ‚есть об этом распространитсЯ, и теперь никто
не приблизитсЯ к нам. „авайте на лошадей - и вперед. „о берега еще долгий путь.
‚се последующие дни их поездки ѓарион по крупицам собирал интересующие его
сведениЯ о том ужасном соперничестве, свидетелем которого он стал.
- Љлючом ко всему этому ЯвлЯетсЯ образ, - подвел итоги Ѓелгарат. - ’от,
кого мориндимы называют духом-дьЯволом, по виду не многим отличаетсЯ от людей.
‚ своем воображении ты рисуешь образ и заставлЯешь духа принЯть его. „о тех
пор, пока ты сможешь удерживать дух в этом образе, он вынужден делать то, что
ты приказываешь ему. Ќо если по какой-либо причине образ разрушаетсЯ, дух
вырываетсЯ на свободу и принимает свою настоЯщую форму. Џосле этого ты ни за
что не сможешь удерживать его в своей власти. “ менЯ в этих делах есть
некоторое преимущество. Џревращение из человека в юлка и обратно несколько
обострило мое воображение.
- ’огда почему Ѓелдин сказал, что ты плохо владеешь магией? -
полюбопытствовал ‘илк.
- Ѓелдин - сторонник строгих правил, - пожал плечами старик. - Ћн считает,
что необходимо все привести в образ, все, до последней черточки, с головы до
пЯт. ‚ действительности в этом нет необходимости, но он считает, что надо
только так и не иначе.
- Ђ ты не думаешь, что мы могли бы поговорить о чем-нибудь другом? -
спросил ѓарион.
—ерез день или чуть позже они достигли побережьЯ. Ќебо по прежнему было
затЯнуто грЯзновато-серыми тучами, и ‚осточное море под ними выглЯдело угрюмым.
Ћтлогий берег, по которому они ехали, был густо усеЯн круглой черной галькой и
выбеленными деревЯнными обломками, прибитыми к берегу. ‚олны накатывали и
откатывали обратно с долгими печальными вздохами. ‚ воздухе парили, жалобно
крича, морские птицы.
- Људа ехать? - спросил ‘илк. Ѓелгарат оглЯнулсЯ вокруг:
- Ќа север.
- „алеко?
- џ не совсем уверен. Џрошло очень много времени, и сейчас Я не могу с
точностью сказать, где мы находимсЯ.
- ’ы не лучший проводник в мире, старина, - недовольно сказал ‘илк.
- ЌельзЯ быть всем сразу.
—ерез два днЯ они достигли донного моста, и ѓарион в растерЯнности
уставилсЯ на него. ќто было совсем не то, что он ожидал увидеть. Њост состоЯл
из бесконечного рЯда круглых, отшлифованных волнами белых валунов, которые
выступали из темной воды и простирались неправильной линией к темному пЯтну на
горизонте. ‚етер дул с севера, приносЯ с собой резкий холод полЯрного льда. Ћт
валуна к валуну тЯнулись клочьЯ белой пены, поскольку волны вдребезги
разбивались о подводные рифы.
- € как же мы пройдем здесь? - протестующе спросил ‘илк.
- Џодождем до отлива, - объЯснил Ѓелгарат. - ’огда большаЯ часть рифов
окажетсЯ над водой.
- ЃольшаЯ?!
- €ногда нам, возможно, придетсЯ идти вброд. Ќо перед тем, как отправитьсЯ
в путь, нужно спороть меха с нашей одежды. ќто даст нам возможность хоть чем-то
занЯтьсЯ, пока ждем отлива, вдобавок они начинают несколько благоухать.
Ћни укрылись за нагромождением вынесенных морем деревьев и спороли с
одежды заскорузлые зловонные меха. ‡атем достали из тюков припасы и поели.
ѓарион заметил, что краска, покрывавшаЯ его руки, начала стиратьсЯ, а
татуировка на лицах его спутников стала заметно тусклее.
’емнело. ‘умерки, которые отделЯли один день от другого, кажетсЯ, стали
длиннее, чем неделю назад.
- ‡дешнее лето почти кончилось, - заметил Ѓелгарат, разглЯдываЯ в густых
сумерках валуны, постепенно выступавшие из убывающей воды.
- ‘колько времени осталось до полного отлива? - спросил ‘илк.
- …ще час или около того.
€ они ждали. Џорывы ветра беспорЯдочно налетали на завалы мокрых,
осклизлых топлЯков, пригибали высокую траву, росшую на верхней кромке отлогого
берега.
Ќаконец Ѓелгарат встал.
- Џошли, - коротко сказал он. - Њы поведем лошадей в поводу. ђифы
скользкие, так что будьте осторожны.
Џереход по первым камнЯм вдоль рифов оказалсЯ вовсе не таким уж трудным,
но стоило им пройти чуть дальше, как в дело вмешалсЯ ветер. Ћни насквозь
промокли от брызг, которыми он обдавал их, и очень часто волны перекатывали
через риф и водоворотами крутились вокруг ног, грозЯ утЯнуть за собой. ‚ода же
была зверски холодной.
- Љак ты думаешь, сможем мы совершить весь переход до того, как снова
начнетсЯ прилив? - прокричал ‘илк в окружавшем их шуме.
- Ќет! - закричал в ответ Ѓелгарат. - Ќам придетсЯ переждать его, сидЯ на
одной из наиболее высоких скал.
- ‡вучит не очень-то приЯтно.
- Ќо не более неприЯтно, чем перспектива поплавать.
Ћни прошли примерно половину пути, когда стало Ясно, что начинаетсЯ
прилив. ‚олны все чаще перехлестывали через скалы, а одна, особенно большаЯ,
сбила с ног лошадь ѓариона. ’от старалсЯ поднЯть перепуганное животное, таща
скакуна за повод, в то времЯ как копыта лошади скользили по мокрым камнЯм рифа.
- ‹учше поискать место длЯ стоЯнки, дедушка, - сквозь грохот волн
прокричал ѓарион. ‘коро мы окажемсЯ в воде по самую шею.
- Ќужно пройти еще два островка, - ответил Ѓелгарат. - ’ам будет еще один,
побольше.
ЏоследнЯЯ грЯда рифов уже полностью скрылась под водой, и ѓарион невольно
отступил, сделав шаг в ледЯную воду. ђазбивавшиесЯ о рифы волны покрывали пеной
поверхность воды, отчего дна не было видно. ѓарион продвигалсЯ вслепую,
прощупываЯ невидимую тропу онемевшей ступней. Ќакатила еще большаЯ волна, вода
достигла подмышек, а следующий мощный вал сбил его с ног. ѓарион уцепилсЯ за
поводьЯ лошади и забарахталсЯ в воде, пытаЯсь поднЯтьсЯ.
Ќо самое худшее они миновали. ’еперь вода доходила им только до лодыжек, а
спустЯ несколько секунд они взобрались на большой белый валун. Ћказавшись в
безопасности, ѓарион сделал глубокий выдох. ‚етер, проникавший сквозь мокрую
одежду, пробирал до костей, но, по крайней мере, из воды они выбрались.
Џозднее, когда путники сидели, прижавшись друг к другу, на подветренной
стороне валуна, ѓарион посмотрел через угрюмое, почерневшее море на лежащее
впереди низкое, внушающее страх побережье. Љак и оставшийсЯ позади берег
Њориндленда, оно было усеЯно черной галькой, а под серыми тучами, нависшими над
ним, темнели низкие холмы. Ќигде не было видно никаких признаков жизни, но даже
в самих очертаниЯх этой земли таилась скрытаЯ угроза.
- ќто и есть она? - спросил в конце концов ѓарион приглушенным голосом.
Џо лицу Ѓелгарата ничего нельзЯ было прочитать, когда он смотрел через
открытую воду на лежавший впереди берег.
- „а, - ответил он, - это и есть ЊаллориЯ.

—асть 2. Њ€ЂђЂЉ-Ђ‘-’Ђ‹‹

ѓлава 8

Љорона была первой ошибкой королевы €слены. Ћна оказалась тЯжелой и всегда
вызывала у нее головную боль. ђешение носить ее возникло у нее сначала из
чувства боЯзни: ее пугали бородатые стражи в тронном зале ќнхега, и она
почувствовала потребность в каком-то зримом символе своей власти. € теперь она
боЯлась поЯвлЯтьсЯ без короны. Љаждый день она надевала ее со все меньшим
удовольствием и входила в главный зал дворца ќнхега со все большей
неуверенностью.
ЏрискорбнаЯ правда заключалась в том, что королева —ирека €слена была
совершенно не готова к власти. „о того днЯ, когда она, одетаЯ в королевскую
бархатную мантию малинового цвета, с золотой короной на голове, вступила в
сводчатый тронный зал в ‚эл Ћлорне, чтобы объЯвить о своем намерении править
королевством в отсутствие мужа, самые важные решениЯ €слены касались платьЯ,
которое ей предстоЯло надеть, или прически, которую она собиралась сделать.
’еперь же казалось, что судьба —ирека висит на волоске всЯкий раз, когда €слене
предстоЯло сделать выбор.
‚оины же, праздно сидевшие с кружками элЯ у большого открытого очага или
бесцельно бродившие из угла в угол, никакой помощи оказать не могли. Љаждый
раз, когда €слена входила в тронный зал, все разговоры сразу прекращались и
воины вставали, чтобы посмотреть, как она проходит к украшенному знаменем
трону. Ќо на их лицах не было даже намека на какие-то чувства по отношению к
ней. ‚опреки здравому смыслу €слена пришла к заключению, что всЯ проблема
заключаетсЯ в бородах. Љак можно узнать, что думает тот или иной человек, когда
лицо его до самых ушей скрыто волосами? ’олько скорое вмешательство леди Њирел
- рассудительной блондинки, жены графа ’релхеймского, - удержало ее от указа о
поголовном бритье.
- ‚ы не можете этого делать, €слена, - напрЯмик сказала ей Њирел, снимаЯ
перышко с руки королевы, когда она готовилась подписать наспех подготовленный
указ. - Ћни привЯзаны к своим бородам, как мальчишки к любимым игрушкам. ‚ы не
можете заставить их лишитьсЯ своей растительности.
- Ќо Я же королева!
- ’олько пока они разрешают вам быть ею. Ћни принимают вас из уважениЯ к
ќнхегу, вот и все. …сли вы затронете их гордость, то они свергнут вас с
престола. - € эта ужаснаЯ угроза решила вопрос раз и навсегда.
€слена все больше и больше полагалась на жену Ѓэйрека, и довольно скоро
обе они, одна в зеленых, другаЯ в королевских малиновых одеждах, стали почти
неразлучны. „аже когда €слена начинала, от неуверенности, говорить запинаЯсь,
ледЯной взглЯд Њирел подавлЯл любые намерениЯ посмеЯтьсЯ над королевой, которые
возникали времЯ от времени - обычно когда эль разносилсЯ слишком усердно. ‚
конце концов именно Њирел стала принимать решениЯ, касающиесЯ жизни в
королевстве. Љогда €слена усаживалась на трон, Њирел, с уложенными вокруг
головы наподобие короны светлыми косами, стоЯла так, чтобы всегда быть в поле
зрениЯ королевы. —ирек управлЯлсЯ выражением лица леди Њирел: слабаЯ улыбка
означала "да", нахмуренность - "нет", а едва видное пожимание плечами -
"возможно". ‚се это срабатывало прекрасно.
Ќо был один человек, которого не пугал холодный взглЯд Њирел. ѓродег,
высокий седобородый ‚ерховный жрец Ѓелара, в конце концов попросил личной
аудиенции у королевы, и, как только Њирел покинула комнату совещаний, €слена
растерЯлась.
ЌесмотрЯ на указ ќнхега о всеобщей мобилизации, последователи культа
ЊедведЯ все еще не принЯли участиЯ в этой кампании. €х обещаниЯ присоединитьсЯ
к чирекскому флоту чуть позже производили впечатление весьма искренних, но их
отговорки и отсрочки становились все более Явными, а времЯ шло. €слена знала,
что за всем этим стоит ѓродег. Џочти все крепкие, здоровые мужчины в
королевстве уже находились на кораблЯх, которые теперь бороздили широкие
просторы реки Ћлдур, с тем чтобы потом присоединитьсЯ к ќнхегу в центральной
Ћлгарии. „аже дворцоваЯ охрана в ‚эл Ћлорне состоЯла теперь из седых стариков
да розовощеких мальчишек. Ћстались лишь последователи культа ЊедведЯ, и ѓродег
полностью использовал это свое преимущество.
Ћн был достаточно вежлив, кланЯлсЯ королеве, когда того требовал этикет, и
никогда не упоминал о ее прошлой свЯзи с культом ЊедведЯ, но его предложениЯ
помочь становились все более настойчивыми. Ђ когда €слена сомневалась по поводу
его предложений, ѓродег спокойно осуществлЯл их, как будто ее колебание
означало одобрение этих решений. Њало-помалу €слена упускала власть, и ѓродег,
опираЯсь на вооруженную мощь поддерживавшего его культа, прибирал к рукам
бразды правлениЯ. ‚се больше и больше членов культа заполнЯли дворец. Ћни
отдавали приказы, располагались в тронном зале и открыто насмехались, видЯ
попытки €слены править государством.
- ‚ам придетсЯ что-то с этим делать, €слена, - твердо заЯвила леди Њирел,
когда однажды вечером они остались одни в личной опочивальне королевы. Њирел
прохаживалась по устланной коврами комнате, ее волосы мЯгко отливали золотом,
но в выражении лица не было ничего мЯгкого.
- Ђ что Я могу поделать? - пожаловалась €слена, сжимаЯ руки. - Ћн никогда
не проЯвлЯет открытого неуважениЯ, а его решениЯ всегда кажутсЯ отвечающими
интересам —ирека.
- ‚ы нуждаетесь в помощи, €слена, - сказала Њирел.
- Љ кому же Я могу обратитьсЯ? - Љоролева —ирека чуть не плакала.
‹еди Њирел пригладила свое зеленое бархатное платье.
- „умаю, что пришло вам времЯ написать Џоренн, - заЯвила она.
- € что же Я ей скажу? - взмолилась €слена.
Њирел показала на маленький столик в углу, на котором лежали, словно в
ожидании, пергамент и чернила.
- ‘адитесь, - указала она, - и пишите, что Я вам скажу.
"Ћпределенно, посол ’олнедры граф Ѓрэдор становитсЯ все утомительней", -
подумала королева ‹ейла. ЊаленькаЯ, пухлаЯ королева ‘ендарии целеустремленно
направилась в комнату, где давала обычно аудиенции и где ее ждал посол с
папкой, полной документов.
Љогда она проходила по залам дворца, со слегка сдвинутой набок короной и
стуча каблучками по отполированному дубовому полу, придворные кланЯлись ей, но
королева ‹ейла не замечала их, что в общем-то было ей не свойственно. Ќо теперь
не времЯ длЯ вежливого обмена любезностЯми или пустой болтовни. ‘ейчас нужно
занЯтьсЯ толнедрийцем, она и так слишком долго откладывала это дело.
“ посла были редеющие волосы, оливковый цвет кожи и нос крючком. Ќа нем
была коричневаЯ мантиЯ с золотой отделкой, котораЯ означала принадлежность к
Ѓорунам. Ћн небрежно опустилсЯ в широкое мЯгкое кресло у окна в залитой солнцем
комнате, где ему предстоЯло встретитьсЯ к королевой ‹ейлой. Љогда она вошла,
посол поднЯлсЯ и поклонилсЯ с изысканной грацией.
- ‚аше величество, - вежливо произнес он.
- Њой дорогой граф Ѓрэдор, - с чувством сказала королева ‹ейла, придаваЯ
своему лицу самое беспомощное и растерЯнное выражение. - Џожалуйста, садитесь.
“верена, что мы теперь достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы избежать всех
этих утомительных формальностей. - Ћна опустилась в кресло, обмахиваЯсь веером.
- ‘тановитсЯ жарко, не правда ли?
- ‹ето здесь, в ‘ендарии, прекрасно, ваше величество, - ответил граф,
усаживаЯсь в кресло. - џ задаюсь вопросом, была ли у вас возможность подумать
над теми предложениЯми, которые Я вам передал во времЯ нашей последней встречи?
Љоролева ‹ейла смущенно посмотрела на него:
- Ћ каких предложениЯх вы говорите, граф Ѓрэдор? - € она беспомощно
хихикнула. - €звините, пожалуйста, но мой рассудок в эти дни, кажетсЯ,
помутилсЯ. ’ак много дел. “дивлЯюсь, как мой муж мог все их держать в голове.
- Њы обсуждали управление портом Љамаар, ваше величество, - мЯгко напомнил
граф.
- ђазве? - Љоролева взглЯнула на него недоумевающим взглЯдом и с тайной
радостью заметила тень раздражениЯ, мелькнувшую на лице графа. ќто был ее
лучший трюк. „елаЯ вид, что забыла все предыдущие разговоры, она вынуждала
посла начинать все с самого начала каждый раз, как они встречались. ‘тратегиЯ
графа, как она знала, заключалась в том, чтобы постепенно подвести ее к своему
окончательному предложению, и ее напускнаЯ забывчивость искусно обрекала эти
планы на неудачу.
- —то же привело нас к столь скучному предмету? - спросила она.
- Љонечно, ваше величество вспомнит это, протестующе сказал посол с
легкими признаками раздражениЯ. - ’олнедрийское торговое судно "‡везда ’ол
•орба" продержали в гавани на Якоре полторы недели, прежде чем длЯ него наконец
нашлось местечко у причала. Љаждый день отсрочки при разгрузке судна обходитсЯ
в целое состоЯние.
- Ќынче везде такой беспорЯдок, - вздохнула королева ‘ендарии. - Љак вы
понимаете, все дело в нехватке рабочей силы. ‚сЯкий, кто не отправилсЯ на
войну, занЯт снабжением армии. ’ем не менее Я сделаю очень суровое замечание
управлЯющему портом по этому поводу. —то-нибудь еще, граф Ѓрэдор?
Ѓрэдор от неловкости закашлЯлсЯ.
- Ћ, ваше величество уже делали именно такое замечание, - напомнил он.
- ђазве? - Љоролева ‹ейла изобразила удивление. - Џрекрасно. ќто же все
решает, не так ли? € вы зашли, чтобы поблагодарить менЯ. - Ћна улыбнулась
детской улыбкой. - —резвычайно любезно с вашей стороны. - Ћна наклонилась,
чтобы как бы под влиЯнием порыва положить руку на его запЯстье, а сама
совершенно намеренно выбила у него из руки свернутый в трубку пергамент.
- ЉакаЯ Я неловкаЯ! - воскликнула она и быстро наклонилась, чтобы
перехватить пергамент до того, как посол поднимет его. ‡атем королева ‹ейла
снова села в кресло и стала рассеЯнно похлопывать свитком по щеке, будто в
рассеЯнности.
- Ћ-о! „ействительно, ваше величество, наше обсуждение продвинулось
несколько дальше, чем просто замечание управлЯющему портом, - сказал граф
Ѓрэдор, нервно следЯ за пергаментом, который она так ловко выудила у него. -
Љак вы, может быть, помните, Я предлагал помощь ’олнедры в управлении портом.
Џолагаю, мы согласились с тем, что такаЯ помощь могла бы восполнить нехватку
рабочей силы, о которой ваше величество только что упоминали.
- €зумительнаЯ идеЯ! - воскликнула ‹ейла и как бы в порыве энтузиазма
ударила небольшим пухлым кулачком по креслу. Џо этому заранее установленному
сигналу в комнату, громко спорЯ, ворвались двое ее младших детей.
- Њатушка! - оскорбленно завопила принцесса ѓелда. - ”ерна украла мою
красную ленту!
- Ќеправда! - с возмущением отвергла это обвинение принцесса ”ерна. - Ћна
сама отдала ее мне в обмен на мои голубые бусы.
- Ќичего подобного! - огрызнулась ѓелда.
- €менно так! - ответила ”ерна.
- „ети, дети! - упрекнула их ‹ейла. - ђазве вы не видите, что матушка
занЯта? —то подумает о нас дорогой граф?
- Ќо она украла ее, матушка! - запротестовала ѓелда. - Ћна украла мою
красную ленту!
- Ђ вот и нет! - ответила ”ерна и злорадно показала сестре Язык.
‡а ними, широко раскрыв от любопытства глаза, вошел маленький принц
Њелдиг, самый младший из детей ‹ейлы. ‚ одной руке принц держал банку с джемом,
а его лицо было обильно вымазано ее содержимым.
- Ћ, это просто невозможно! - воскликнула ‹ейла, вскочив. - ‚ы, девочки,
должны были смотреть за ним! - Ћна засуетилась вокруг разукрашенного джемом
принца, скомкала пергамент, который держала в руках, и начала вытирать им его
лицо. ‚незапно она остановилась. - Ћ боже! - воскликнула она, как бы осознав
вдруг, что делает. - ќто очень важно, граф Ѓрэдор? - спросила она толнедрийца,
протЯгиваЯ ему скомканный, липкий документ.
Џлечи Ѓрэдора опустились в знак признаниЯ своего поражениЯ.
- Ќет, ваше величество, - ответил граф полным смирениЯ голосом. - Ќе так
уж важно. ЉажетсЯ, королевский дом ‘ендарии превзошел менЯ числом. - ѓраф
поднЯлсЯ. - Њожет быть, в следующий раз, - проворчал он, кланЯЯсь и собираЯсь
уйти. - ‘ разрешениЯ вашего величества...
- ‚ы, должно быть, забыли это, граф Ѓрэдор, - сказала королева ‹ейла,
сжимаЯ пергамент липкими руками.
Љогда посол уходил, на лице у него застыло почти мученическое выражение.
Љоролева ‹ейла повернулась к детЯм, которые вопросительно смотрели на нее, и
начала выговаривать им громким голосом, пока не убедилась, что граф уже далеко.
’огда она стала на колени, обнЯла детей и принЯлась смеЯтьсЯ.
- Њы все сделали правильно, матушка? - спросила принцесса ѓелда.
- Ѓезупречно! - ответила королева ‹ейла, продолжаЯ смеЯтьсЯ.
…внух ‘эйди потерЯл бдительность, убаюканный атмосферой вежливой
учтивости, витавшей во дворце ‘тисс ’ора на протЯжении последнего года. € один
из помощников ‘эйди, воспользовавшись его неосторожностью, вознамерилсЯ его
отравить, чего ‘эйди, Ясное дело, не хотел. ‚се противоЯдиЯ имели
отвратительный вкус, их последствиЯ же сделали ‘эйди слабым, а его голову
пустой. €менно поэтому он воспринЯл поЯвление элегантного посланца королЯ ’ор
ќргаса с едва скрытым раздражением.
- ’ор ќргас, король мергов, приветствует ‘эйди, главного слугу Ѓессмертной
‘олмиссры, - с глубоким поклоном произнес мерг, входЯ в прохладную, плохо
освещенную комнату, где ‘ейди вершил большинство государственных дел.
- ‘луга ‡меиной королевы отвечает тем же правой руке бога-„ракона
энгараков, - вымолвил ‘эйди официальную фразу почти безразлично. - Ќе могли бы
мы перейти прЯмо к делу? ‚ настоЯщий момент Я чувствую некоторое недомогание.
- џ был очень рад ‚ашему выздоровлению, - солгал посол, причем его
покрытое шрамами лицо было
лишено всЯкого выражениЯ. - Ђ что, отравитель уже
схвачен? - Ћн подвинул кресло и уселсЯ у полированного стола, который
‘эйди использовал в качестве
рабочего.
- …стественно, - ответил ‘эйди, с отсутствующим ‚идом поглаживаЯ выбритый
затылок.
- € казнен?
- ‡ачем казнить его? ќтот человек профессиональный отравитель. Ћн просто
выполнЯл свою работу.
Њерг с некоторым удивлением взглЯнул на него.
- Њы рассматриваем хорошего отравителЯ как национальное достоЯние, -
поЯснил ‘эйди. - …сли мы станем убивать их всЯкий раз, когда они кого-нибудь
отравЯт, то очень скоро никого из них не останетсЯ, а вы никогда не узнаете,
когда Я захочу, чтобы кто-нибудь был отравлен.
Њергский посол скептически покачал головой.
- ‚аш народ обладает поразительным запасом терпениЯ, ‘эйди, - сказал он со
своим резким акцентом. - Ђ что будет с его нанимателем?
- ќто другое дело, - ответил ‘эйди. - …го наниматель в настоЯщее времЯ
угощает пиЯвок на дне реки. ќто ваш официальный визит, или же вы просто зашли,
чтобы справитьсЯ о моем здоровье?
- € то, и это, ваше превосходительство.
- ‚ы, мерги, очень рациональны, - сухо заметил ‘эйди. - —то же хочет ’ор
ќргас на этот раз?
- Ћлорны готовЯтсЯ вторгнутьсЯ в Њишарак-ас-’алл, ваше превосходительство.
- џ знаю. Ђ какое это имеет отношение к Ќайссе?
- “ найсанцев нет причин восторгатьсЯ олорнами.
- Ќо причин нет также и длЯ того, чтобы им нравились мерги, - ответил
‘эйди.
- Ќо именно ЋлорниЯ вторглась в Ќайссу после смерти ђайвенского королЯ, -
напомнил мерг, - и именно Љтол Њергос обеспечил Ќайссе рынок длЯ ее основного
товара.
- „орогой мой, пожалуйста, переходите к делу, - сказал ‘эйди, устало
потираЯ виски. - џ не собираюсь действовать на основании давних оскорблений и
забытых благодеЯний. ’орговлЯ рабами больше не имеет такого значениЯ, а шрамы,
оставленные вторжением олорнов, зарубцевались несколько веков назад. ’ак чего
же хочет ’ор ќргас?
- Њой король желает избежать кровопролитиЯ, - заЯвил мерг. - ’олнедрийские
легионы составлЯют значительную часть армий, которые накапливаютсЯ в Ћлгарии.
…сли вдруг возникнет угроза - поймите, просто угроза - недружественных действий
на его незащищенной южной границе, император ’олнедры ђэн Ѓорун отзовет эти
легионы. €х утрата убедит олорнов отказатьсЯ от своей авантюры.
- ‚ы хотите, чтобы Я вторгсЯ в ’олнедру? - недоверчиво спросил ‘эйди.
- …стественно, нет, лорд ‘эйди. …го величество ’ор ќргас просто желает
получить у вас разрешение на переброску через вашу территорию некоторых сил,
чтобы создать угрозу на южной границе ’олнедры. € не потребуетсЯ никакого
кровопролитиЯ.
- ‡а исключением крови найсанцев, котораЯ прольетсЯ, как только уйдет
армиЯ мергов. ’олнедрийские легионы тут же налетЯт через ‹есную реку, подобно
рою рассерженных шершней.
- ’ор ќргас более чем охотно оставит несколько гарнизонов, чтобы
гарантировать неприкосновенность территории Ќайссы.
- “верен, что так и есть, - сухо заметил ‘эйди. - Ќо известите своего
королЯ, что данное предложение совершенно неприемлемо в нынешнее времЯ.
- Љороль Љтол Њергоса - могучий властелин, - твердо сказал мерг, - и он
помнит всех, кто ему отказывает, даже лучше, чем своих друзей.
- Top ќргас - сумасшедший! - резко заЯвил ‘эйди. - Ћн хочет избежать
столкновениЯ с олорнами, чтобы всеми силами ударить по ‡арату. Ћднако, несмотрЯ
на свое умопомешательство, он не такой дурак, чтобы посылать свою армию в
Ќайссу без приглашениЯ. ЂрмиЯ нуждаетсЯ в пропитании, а Ќайсса, как это не раз
доказала историЯ, плохое место длЯ добываниЯ продовольствиЯ. ‘амые аппетитные
фрукты имеют, как правило, самый кислый сок.
- ЂрмиЯ мергов возит продовольствие с собой, - жестко ответил посол.
- ’ем лучше длЯ нее. Ќо где вы рассчитываете найти питьевую воду? Ќе
думаю, что мы далеко продвинемсЯ в решении этого вопроса. џ передам ваше
предложение ее величеству. Ћна, конечно, примет окончательное решение.
Џодозреваю, однако, что вам следует предложить что-нибудь более
привлекательное, чем захват мергами Ќайссы, чтобы убедить ее благосклонно
рассмотреть это дело. ќто все?
Њерг поднЯлсЯ, покрытое шрамами лицо горело от гнева. Ћн холодно
поклонилсЯ ‘эйди и вышел, ничего не говорЯ.
‘эйди некоторое времЯ думал над возникшей проблемой. Њожно добитьсЯ
значительных выгод при минимальных издержках, если сделать правильный ход.
Ќесколько тщательно продуманных депеш королю ђодару в Ћлгарию поставЯт Ќайссу в
рЯды друзей ‡апада. …сли армиЯ ђодара окажетсЯ победительницей, Ќайсса от этого
только выиграет. € напротив, если станет Ясно, что ‡апад близок к поражению, то
предложение ’ор ќргаса можно будет принЯть. ‚ любом случае Ќайсса окажетсЯ на
стороне победителей.
‚се эти соображениЯ чрезвычайно привлекали ‘эйди. Ћн встал, шелестЯ
переливающейсЯ шелковой одеждой, и направилсЯ в расположенный рЯдом кабинет.
’ам ‘эйди вынул хрустальный флакон с темно-голубой жидкостью, аккуратно отлил
немного густого сиропа в маленький стаканчик и выпил. Љак только любимый
наркотик возымел действие, ‘эйди тут же охватила эйфориЯ. Њинуту или две спустЯ
он почувствовал, что готов предстать перед лицом королевы. Ћн даже улыбалсЯ,
выходЯ из кабинета в темный коридор, который вел в тронный зал.
Љак всегда, покои ‘олмиссры слабо освещались маслЯными светильниками,
свисавшими с темного потолка на длинных серебрЯных цепЯх. •ор евнухов в
присутствии королевы все еще пребывал в коленопреклоненном положении, что
должно было выражать обожание, но они уже больше не воспевали ее. ‹юбой шум
теперь раздражал ‘олмиссру, а ни один разумный человек не стал бы ее тревожить.
‡меинаЯ королева покоилась на похожем на диван троне, стоЯвшем под огромной
статуей €ссы. Љоролева постоЯнно дремала, шевелЯ своим свернутым кольцами
крапчатым телом с сухим шелестом, который получалсЯ от трениЯ чешуек друг о
друга. Ќо даже в этой беспокойной дремоте Язык ‘олмиссры нервно подрагивал.
‘эйди приблизилсЯ к трону, небрежно распростерсЯ на отполированном каменном
полу и стал ждать. ‡апах доложит о его прибытии огромной кобре, котораЯ и
ЯвлЯлась его королевой.
- „а, ‘эйди? - наконец прошептала она - голос почти не отличалсЯ от
шипениЯ.
- Њерги хотЯт заключить союз, моЯ королева, - известил ее ‘эйди. - ’ор
ќргас хочет пригрозить толнедрийцам с юга, чтобы заставить ђэн Ѓоруна убрать
свои легионы с границ Њишарак-ас-’алла.
- €нтересно, - безразлично ответила королева. ѓлаза ‘олмиссры устало
взглЯнули на него, а кольца тела громко зашелестели. - Ђ ты что думаешь?
- Ќейтралитет нам не будет стоить ничего, ЃожественнаЯ ‘олмиссра, -
ответил ‘эйди, - а союз с той или иной стороной был бы преждевременен.
‘олмиссра повернулась, и ее пестрый капюшон засверкал, когда она
посмотрелась в зеркало, расположенное рЯдом с троном. Љорона все еще покоилась
на ее голове, такаЯ же блестЯщаЯ, как и чешуЯ. џзык подрагивал, а глаза,
пустые, как стекла, смотрели в зеркало.
- „елай как считаешь нужным, ‘эйди, - сказала она безразличным тоном.
- џ займусь этим делом, моЯ королева, - сказал ‘эйди, прижимаЯсь лицом к
полу в знак готовности удалитьсЯ.
- џ сейчас не нуждаюсь в ’ораке, - задумчиво сказала ‘олмиссра, не
отрываЯсь от зеркала. - Џолгара позаботилась об этом.
- „а, моЯ королева, - согласилсЯ ‘эйди ничего не выражающим голосом и
начал подниматьсЯ с пола. ‘олмиссра обернулась, чтобы взглЯнуть на него.
- ‡адержись немного, ‘эйди. Њне одиноко. ‘эйди тут же спустилсЯ на
полированный пол.
- €ногда Я вижу такие странные сны, - свистЯщим шепотом сказала она. -
Ћчень странные сны. Њне кажетсЯ, что Я вспоминаю те вещи... те вещи, которые
случились, когда кровь моЯ была горЯчей, а сама Я была женщиной. ‚ этих снах
мне приходЯт удивительные грезы... и диковинные желаниЯ. - Ћна посмотрела прЯмо
на ‘эйди, и капюшон снова сверкнул, когда ее головка потЯнулось к нему. - ђазве
Я действительно была такой? ‚се представлЯетсЯ как в дымке.
- ќто было трудное времЯ, моЯ королева, - откровенно ответил ‘эйди. - „лЯ
всех нас.
- Ђ ты знаешь, Џолгара оказалась права, - продолжала она тем же
возбужденным шепотом. - ‘надобьЯ только горЯчили мою кровь. џ думаю, что так
лучше - ни страстей, ни желаний, ни страхов. - Ћна снова повернулась к зеркалу.
- ’еперь можешь идти, ‘эйди.
Ћн поднЯлсЯ и направилсЯ к двери.
- Ћ ‘ейди...
- „а, моЯ королева.
- …сли Я заставила тебЯ поволноватьсЯ, то мне жаль.
‘эйди во все глаза смотрел на нее.
- †аль, конечно, но совсем немного, - сказала она и вернулась к созерцанию
своего изображениЯ.
‘эйди дрожал, когда закрывал за собой дверь. Ќемного позже послал за
€ссасом. ‘горбленный одноглазый убийца вошел в кабинет главного евнуха с
некоторым колебанием, а на лице его читались признаки страха.
- ‚ходи, €ссас, - успокаивающе сказал ‘эйди.
- Ќадеюсь, что вы не держите на менЯ зуб, ‘эйди, - взволнованно сказал
€ссас, оглЯдываЯсь кругом, чтобы убедитьсЯ, что они одни. - ‚ы знаете, что в
этом не было ничего личного.
- ‚се в порЯдке, €ссас, - заверил его ‘эйди. - ’ы делал только то, за что
тебе заплатили.
- Љак же вам удалось это обнаружить? - спросил €ссас с известной долей
профессионального любопытства. - Ѓольшинство людей слишком поздно понимают, что
их отравили, и поэтому противоЯдие уже не действует.
- ’вое варево оставлЯет легкий привкус лимона, - ответил ‘эйди. - Ђ Я
обучен распознавать его.
- Ђ-а, - сказал €ссас. - ЏридетсЯ мне поработать над этим. ‚ других
отношениЯх это очень хороший Яд.
- Џревосходный Яд, €ссас, - согласилсЯ ‘эйди. - ‘обственно, он-то и
ЯвлЯетсЯ причиной, по которой Я послал за тобой. ‘уществует человек, без
которого, думаю, Я мог бы обойтись.
…динственный глаз €ссаса расширилсЯ, и он стиснул руки.
- Џлата обычнаЯ?
- …стественно.
- Љто же он?
- Њергский посол.
‹ицо €ссаса на мгновение затуманилось.
- Љ нему будет трудно подобратьсЯ. - € он почесал в коротко стриженном
затылке.
- ’ы найдешь способ. џ целиком тебе доверЯю.
- Џотому что Я лучший в нашем ремесле, - согласилсЯ €ссас без ложной
скромности.
- Џосол торопит менЯ с некоторыми решениЯми, которые необходимо отсрочить,
- продолжал ‘эйди. - …го внезапнаЯ кончина даст небольшую отсрочку этого дела.
- ‚ы ничего не должны объЯснЯть, ‘эйди, - сказал €ссас. - Њне не нужно
знать, зачем вы хотите, чтобы он был мертв.
- Ќо тебе нужно знать, как это сделать. Џо рЯду причин Я хотел бы, чтобы
это выглЯдело естественной смертью. Њожешь ты сделать так, чтобы он, а
возможно, и некоторые его домочадцы скончались от какой-нибудь лихорадки? Ћт
какой-нибудь подходЯщей заразы?
€ссас нахмурилсЯ:
- ќто довольно опасно. ’акаЯ зараза может заразить всех по соседству, и
только очень немногие выживут.
‘эйди пожал плечами:
- €ногда приходитсЯ идти на жертвы. €так, ты можешь это сделать? €ссас
мрачно кивнул.
- ’огда делай, а Я составлю письмо с выражением моих соболезнований королю
’ор ќргасу.

x x x

Љоролева ‘айлар сидела за ткацким станком в большом зале ‘тронгхолда
Ћлгаров, тихонько мурлыкаЯ про себЯ, в то времЯ как пальцы водили челнок то
туда, то сюда с навевающим дремоту пощелкиванием. —ерез узкие, высоко
расположенные окна проникали солнечные лучи, наполнЯЯ просторную, сумрачную
комнату мЯгким золотистым светом. Љороль —о-•эг и •еттар находились за
пределами ‘тронгхолда, готовЯ в нескольких лигах от основных восточных
укреплений огромный лагерь длЯ объединенной армии олорнов, сендаров и
толнедрийцев, котораЯ спешным маршем двигалась с запада. •отЯ —о-•эг не пересек
границы своих владений, официально он передал власть жене, заручившись
поддержкой всех руководителей кланов.
Љоролева Ћлгарии была молчаливой женщиной, и лицо редко выдавало ее
чувства. ‚сю свою жизнь она обреталась в тени своего супруга и вела себЯ столь
незаметно, что люди часто даже не отдавали себе отчет в ее присутствии. Ћднако
ее глаза и уши оставались открытыми. Ѓолее того, муж доверЯлсЯ ей: его
спокойнаЯ темноволосаЯ жена всегда точно знала, что происходит вокруг.
- ќльвар, ‚ерховный жрец Ћлгарии, преисполненный сознанием собственной
значимости, одетый в белые парадные одежды, стоЯл перед королевой и читал ей
целый свод тщательно подготовленных документов, согласно которым всЯ власть в
королевстве фактически переходила к нему. Љогда он стал объЯснЯть их королеве,
тон его стал снисходительным.
- ќто все? - спросила она, когда ќльвар закончил.
- ’ак будет лучше всего, ваше величество, - сказал он надменно. - ‚есь мир
знает, что женщины не могут удержать власть. Џослать мне за пером и чернилами?
- Ќет, пока еще нет, ќльвар, - спокойно ответила она, не выпускаЯ из рук
челнок.
- Ќо...
- ‡наете, мне сейчас в голову пришла очень страннаЯ мысль. ‡десь, в
Ћлгарии, вы - ‚ерховный жрец Ѓелара, но никогда не покидали ‘тронгхолд. Ќе
странно ли это?
- Њои обЯзанности, ваше величество, вынуждали менЯ...
- ‚аша главнаЯ обЯзанность - люди, дети Ѓелара, не так ли? ‘ нашей стороны
было бы ужасно эгоистично держать вас здесь, когда ваше сердце, должно быть,
стремитсЯ к нашим кланам, чтобы давать религиозные наставлениЯ своим детЯм.
‚ерховный жрец Ѓелара уставилсЯ на нее, и у него вдруг отвисла челюсть.
- ќто касаетсЯ также других жрецов, - продолжала ‘айлар. - Ћни, кажетсЯ,
все собрались в ‘тронгхолде, с головой погрузившись в административные дела.
†рец слишком ценный человек, чтобы выполнЯть такие мелкие обЯзанности. Џодобное
положение должно быть немедленно исправлено.
- Ќо...
- Ќет, ќльвар. Њой долг королевы совершенно Ясен. Ќужно позаботитьсЯ
прежде всего о детЯх Ћлгарии. џ освобождаю вас от всех ваших обЯзанностей
здесь, в ‘тронгхолде, с тем чтобы вы смогли обратитьсЯ к избранному вами пути.
- ‘айлар вдруг улыбнулась. - џ даже сама продумаю ваш маршрут, - сказала она,
сиЯЯ улыбкой, и, задумавшись на мгновение, добавила: - ‚ремЯ сейчас
беспокойное, так что, возможно, лучше обеспечить вас эскортом - несколькими
доверенными воинами из моего клана. ’огда можно быть уверенным, что никто не
прервет ваше путешествие и не отвлечет вас от ваших проповедей каким-нибудь
срочным посланием. - Ћна опЯть взглЯнула на него: - ‚от теперь все, ќльвар.
‚ам, вероЯтно, нужно собиратьсЯ в дорогу. Љак Я представлЯю себе, несколько
времен года сменЯт друг друга, прежде чем вы вернетесь.
‚ерховный жрец Ѓелара издавал странные звуки.
- € еще одно. - Љоролева тщательно выбрала моток прЯжи и поднесла его к
солнечному свету. - ‚от уже много лет никто не делал переписи поголовьЯ скота.
Џоскольку вам все равно придетсЯ ездить по стране, было бы желательно, если бы
вы произвели точный подсчет телЯт и жеребЯт в Ћлгарии. ќто даст вам возможность
чем-то занЯть свой ум. Џосылайте мне времЯ от времени свои отчеты, хорошо? -
‘айлар вернулась к прерванной работе. - ‚ы свободны, ќльвар, - безмЯтежно
сказала она, не потрудившись даже взглЯнуть, как ‚ерховный жрец, трЯсЯсь от
Ярости, заковылЯл прочь, чтобы занЯтьсЯ приготовлениЯми к своему вынужденному
путешествию.

x x x

‹орд Њорин, старший камергер его императорского величества ђэн Ѓоруна
XXIII, вздохнул, входЯ в сад к императору. Ќесомненно, предстоит услышать еще
одну тираду, а Њорин слышал все по крайней мере дюжину раз. €ногда император
обладал исключительной способностью повторЯтьсЯ.
ђэн Ѓорун, однако, был в странном настроении. Џлешивый, с похожим на клюв
носом император задумчиво сидел в кресле под тенистым деревом, слушаЯ трели
любимой канарейки.
- Ћна никогда больше не говорила, знаешь это, Њорин? - сказал император,
когда камергер подходил к нему по коротко подстриженному газону. - ’олько
однажды, когда здесь была Џолгара. - Ћн снова посмотрел на маленькую золотистую
птичку. ѓлаза у императора были грустными, затем он вздохнул: - Џолагаю, Я
осталсЯ на бобах в этой сделке. Џолгара дала мне канарейку, а взамен взЯла
‘е'Ќедру. - €мператор оглЯдел залитый солнцем сад и окружавшие его холодные
мраморные стены. - ќто просто мое воображение, Њорин, или же дворец
действительно кажетсЯ теперь пустым и холодным? - € ђэн Ѓорун XXIII снова
погрузилсЯ в угрюмое молчание, невидЯщими глазами смотрЯ на клумбу пурпурных
роз.
‡атем из горла императора раздалсЯ странный звук, и лорд Њорин внимательно
посмотрел на него, испугавшись, что с его господином вот-вот случитсЯ новый
припадок. Ќо нет, вместо этого ђэн Ѓорун стал хихикать.
- ’ы видел, как она облапошила менЯ, Њорин? “мышленно довела до этой
истерики. Љакой из нее вышел бы сын! Ћна могла бы стать величайшим императором
в истории ’олнедры. - ђэн Ѓорун смеЯлсЯ теперь открыто, неожиданно выдав свой
тайный восторг перед умом ‘е'Ќедры.
- Ќо ведь она ваша дочь, ваше величество, - заметил лорд Њорин.
- Џодумать только, она могла собрать такую армию, а ведь ей едва минуло
шестнадцать лет! - дивилсЯ император. - Љакой замечательный ребенок! -
Љазалось, что императора вдруг покинуло угрюмое раздражение, которое угнетало
его все времЯ после возвращениЯ в ’ол •онет. Ќо через несколько секунд смех ђэн
Ѓоруна замер, а его светлые маленькие глаза с хитростью прищурились. - ’е
легионы, которые она похитила у менЯ, вероЯтно, могут отбитьсЯ от рук без
профессионального командованиЯ, - задумчиво произнес он.
- џ бы сказал, что это проблема ‘е'Ќедры, ваше величество, - ответил
Њорин. - €ли Џолгары.
- Ќу что ж... - €мператор почесал ухо. - Ќе знаю, Њорин. €звестиЯ оттуда
не слишком Ясны. - Ћн взглЯнул на своего камергера: - Ђ ты знаком с генералом
‚эраной?
- ѓерцогом Ђнадильским? Љонечно, ваше величество. ЌастоЯщий профессионал -
твердый, скромный, чрезвычайно умный.
- Ћн старый друг нашей семьи, - поведал ђэн Ѓорун. - ‘е'Ќедра знает его и
прислушалась бы к его советам. Џочему бы тебе не обратитьсЯ к нему, Њорин, и не
предложить, если он захочет, взЯть отпуск и, возможно, поехать в Ћлгарию, чтобы
посмотреть, как там идут дела?
- “верен, что он придет в восторг от этой идеи, - сказал Њорин. -
ѓарнизоннаЯ жизнь в летнее времЯ очень утомительна.
- ќто просто предложение, - подчеркнул император. - …го присутствие в зоне
военных действий должно быть абсолютно неофициальным.
- …стественно, ваше величество.
- Ђ если ему доведетсЯ дать несколько советов или даже осуществить
некоторое руководство, мы, конечно, ничего об этом не будем знать, не так ли? ‚
конце концов, как частное лицо распорЯжаетсЯ своим временем - это его личное
дело, не так ли?
- ‘овершенно верно, ваше величество. €мператор широко улыбнулсЯ:
- € мы будем держатьсЯ этой версии, так ведь, Њорин?
- Љак приклеенные, ваше величество, - степенно ответил лорд Њорин.

x x x

Ќаследный принц „раснии шумно засопел в ухо матери, вздохнул и быстро
уснул на ее плече. Љоролева Џоренн улыбнулась ему, уложила обратно в колыбель и
снова повернулась к тощему жилистому человеку в невзрачной одежде, который
сидел развалЯсь в кресле. €зможденный мужчина был известен под именем „жэвлин.
Ћн возглавлЯл разведывательную службу „раснии и был одним из ближайших
советников Џоренн.
- Љак бы то ни было, - продолжал „жэвлин свой доклад, - армиЯ
толнедрийской девчонки находитсЯ примерно в двух днЯх перехода от ‘тронгхолда.
’ехники с подъемными лестницами опережают всех, а чиреки готовЯтсЯ начать
переправу на восточном берегу Ћлдура.
- ‡начит, все, кажетсЯ, идет в соответствии с планом, - сказала королева,
вновь занимаЯ свое место за полированным столом у окна.
- ‚озникли небольшие затруднениЯ в Ђрендии, - заметил „жэвлин. - Ћбычные
засады и стычки - ничего серьезного. Љоролева ‹ейла так неблагосклонно принЯла
толнедрийца Ѓрэдора, что его, может быть, сейчас вообще нет в ‘ендарии. -
ѓлавный разведчик „раснии почесал свою длинную, выдающуюсЯ вперед челюсть. -
‘траннаЯ информациЯ поступает из ‘тисс ’ора. Њерги пытаютсЯ вести о чем-то
переговоры, но их эмиссары все времЯ умирают. Њы пытаемсЯ заполучить
кого-нибудь из окружениЯ ‘эйди, чтобы точнее узнать, что там происходит. ’ак,
что еще? Ћ, •онеты наконец объединились вокруг одного кандидата - напыщенного,
невежественного болвана, который оскорбил почти всех в ’ол •онете. Ћни
попытаютсЯ купить длЯ него императорскую корону, но длЯ императора он
безнадежно некомпетентен. „аже обладаЯ такими деньгами, им будет трудно
посадить его на трон. ЉажетсЯ, это все, ваше величество.
- џ получила письмо от €слены, - сообщила королева Џоренн.
- „а, ваше величество, - вежливо ответил „жэвлин, - Я знаю.
- „жэвлин, ты опЯть читал мою корреспонденцию? - сказала она, порозовев от
гнева.
- Џросто пытаюсь оставатьсЯ в курсе всего, что происходит в мире, Џоренн.
- џ же приказывала тебе прекратить это.
- Ќо в действительности вы не ожидали, что Я подчинюсь, не так ли? -
„жэвлин, казалось, был искренне удивлен.
Љоролева рассмеЯлась;
- ’ы невозможен!
- Љонечно. Њне и положено быть таким.
- Њожем мы как-нибудь помочь €слене?
- џ подключу к этому нескольких людей, - заверил „жэвлин. - Ќаверное,
имеет смысл действовать через Њирел, жену графа ’релхеймского. Ћна, кажетсЯ,
созрела длЯ этого, вдобавок Њирел дружна с €сленой.
- „умаю, что нам следует также внимательно посмотреть на возможности нашей
собственной разведывательной службы, - предложила Џоренн. - „авай возьмем на
заметку каждого, кто мог бы иметь хоть какое-то отношение к культу ЊедведЯ.
Љогда-нибудь наступит такое времЯ, когда нам придетсЯ предпринЯть
соответствующие меры.
„жэвлин кивнул, соглашаЯсь. ЏослышалсЯ легкий стук в дверь.
- „а, - ответила Џоренн.
„верь приоткрылась, и в комнату просунулась голова слуги.
- €звините, ваше величество, - сказал он, - но здесь находитсЯ недракский
купец по имени џрблек. Ћн говорит, что хочет сообщить вам о нересте лососЯ. -
‘луга выглЯдел совершенно сбитым с толку.
Љоролева Џоренн выпрЯмилась в кресле.
- ‚пусти его, - приказала она, - немедленно!

ѓлава 9

‚се речи были произнесены. “пражнениЯ в ораторском искусстве, которые
довели принцессу ‘е'Ќедру до состоЯниЯ, близкого к истерике, сделали свое дело.
’еперь она все меньше находилась в центре событий. Џервые дни ‘е'Ќедра
наслаждалась славой и свободой. €счезла страшнаЯ тревога, котораЯ наполнЯла ее
всЯкий раз, когда ей предстоЯло по два или три раза на день выступать перед
толпами мужчин. Ќервное истощение прошло, и ‘е'Ќедра больше не просыпалась
среди ночи, испуганнаЯ и дрожащаЯ. Џочти целую неделю она пребывала в
блаженстве. ‡атем, разумеетсЯ, ощутила смертельную скуку.
ЂрмиЯ, которую она собрала в Ђрендии и северной ’олнедре, затопила, словно
огромное море, предгорьЯ Ђлголанда. ‚переди этого войска и позади него
двигались мимбратские рыцари. €х доспехи сверкали под лучами Яркого солнца,
длинные многоцветные вымпелы развевались по ветру. ‚след за ними, обтекаЯ
зеленые холмы, шли плотные массы пехоты ‘е'Ќедры - сендары, райвены, астурийцы
и некоторые из чиреков. Ђ в самом центре войска, образуЯ основное Ядро армии,
маршировали строгие рЯды легионеров €мперии ’олнедра с малиновыми штандартами и
белыми бантами на шлемах, которые покачивались в такт их размеренным шагам. ‚
первые несколько дней ‘е'Ќедру очень волновало и возбуждало то, что она ехала
во главе этой огромной силы, котораЯ по ее команде двинулась на восток, но
довольно скоро новизна всего этого притупилась.
Џостепенно принцесса ‘е'Ќедра отстранЯлась от командованиЯ, но в
значительной степени это было ее собственной виной. ’еперь решениЯ все больше
касались утомительных деталей относительно расположениЯ лагерей и доставки
продовольствиЯ, а ‘е'Ќедра находила это скучным. Ђ ведь именно эти детали
определЯли то, что ее армиЯ продвигалась со скоростью улитки.
Љо всеобщему удивлению и совершенно неожиданно главнокомандующим армии
‘е'Ќедры стал король ‘ендарии ”улрах. €менно он решал, сколько им следует
проходить за день, когда нужно отдыхать и где на ночь будет разбит лагерь. …го
власть держалась на том, что снабжение армии находилось в его руках. …ще в
самом начале похода через северную Ђрендию глуповатый на вид монарх ‘ендарии
бросил всего один взглЯд на общий план продовольственного снабжениЯ войск,
который составили олорнские короли, осуждающе покачал головой и взЯл в свои
руки эту сторону кампании. ‘ендариЯ была фермерской страной, и склады ее
ломились от продовольствиЯ. Љроме того, в определенные сезоны года все ее
дороги и проселки начинали кишеть повозками. Љороль ”улрах издал несколько
приказов, и вскоре целые караваны тЯжело груженных повозок двинулись через
Ђрендию к ’олнедре, а затем поворачивали на восток, чтобы следовать за армией.
’емп продвижениЯ армии диктовалсЯ этими скрипучими повозками с провиантом.
ЂрмиЯ провела всего несколько дней в предгорьЯх Ђлголанда, но власть
королЯ ”улраха стала очевидной.
- ”улрах, - запротестовал король „раснии ђодар, когда король ‘ендарии
распорЯдилсЯ остановитьсЯ, - если мы не начнем продвигатьсЯ быстрее, нам
потребуетсЯ все лето, чтобы добратьсЯ до восточных утесов.
. - ’ы преувеличиваешь, ђодар, - спокойно ответил ”улрах. - Њы
продвигаемсЯ довольно быстро. Џовозки с провиантом очень тЯжелы, и лошади
поэтому нуждаютсЯ в отдыхе каждый час.
- Ќет, это невозможно! - заЯвил ђодар. - џ собираюсь ускорить наше
движение.
- Љонечно, дело твое, - бородатый сендар пожал плечами, холодно
рассматриваЯ огромный живот ђодара, - но если сегоднЯ обозные лошади устанут,
то уже завтра нечего будет есть.
€ это решило вопрос.
Џродвижение через крутые перевалы Ђлголанда еще более замедлилось.
‘е'Ќедра с опаской вступила в эту страну густых лесов и скалистых утесов. Ћна
живо вспомнила сражение с элдраком ѓрулом и нападениЯ олгротов, которые так
испугали ее предыдущей зимой. Ќа сей раз было всего лишь несколько встреч с
чудовищами, которые скрывались в горах. ЂрмиЯ была настолько велика, что даже
свирепые твари старались ее избегать. Њендореллен, барон ‚о Њендор, с некоторым
сожалением сообщал лишь о коротких встречах с ними.
- Њожет быть, если бы Я скакал во времЯ дневного перехода впереди наших
основных сил, Я бы уже нашел возможность схватитьсЯ кое с кем из наиболее
резвых чудищ, - громко пожаловалсЯ он однажды вечером, задумчиво глЯдЯ в
костер.
- ‚ам всегда чего-то не хватает, не так ли? - многозначительно спросил его
Ѓэйрек.
- Ќичего, Њендореллен, - сказала Џолгара знаменитому рыцарю. - ќти
существа не причинЯют нам вреда, а алгосский ѓорим будет доволен, если и мы не
побеспокоим их.
Њендореллен вздохнул.
- Ћн всегда такой? - с любопытством спросил Ѓэйрека король ќнхег.
- ’рудно сказать, - ответил Ѓэйрек.
Њедленное продвижение через Ђлголанд, как бы это ни раздражало ђодара,
Ѓренда и ќнхега, способствовало, однако, сохранению силы армии, и она вышла на
равнины Ћлгарии в поразительно бодром состоЯнии.
- Њы двинемсЯ к ‘тронгхолду Ћлгаров, - решил король ђодар, когда армиЯ
спустилась с последнего перевала и растЯнулась по плоской, поросшей травой
местности. - Ќам нужно немного перегруппироватьсЯ, вдобавок Я не вижу смысла в
том, чтобы двигатьсЯ к утесам, пока не подготовились наши техники. Љроме того,
предпочитаю не сообщать о численности нашей армии всЯкому таллу, которому
случитсЯ взглЯнуть на нас с вершины утеса.
€ армиЯ короткими переходами двинулась через Ћлгарию, оставлЯЯ за собой
протоптанную в высокой траве полосу шириной в целую милю. Ћгромные стада скота
переставали щипать траву, чтобы с кротким удивлением посмотреть на проходившие
мимо орды, но затем продолжали прерванное занЯтие под наблюдением
всадников-олгаров.
“креплениЯ вокруг возвышавшегосЯ на юге центральной Ћлгарии ‘тронгхолда
простирались на несколько миль, и горЯщие на них сторожевые огни по ночам
казались россыпЯми звезд. Џринцесса ‘е'Ќедра, с удобствами размещеннаЯ в
‘тронгхолде, обнаружила, что она еще больше отстранена от повседневного
командованиЯ своей армией. ќто не означало, конечно, что ей ничего не
докладывали. ‚ армии постарались ввести строжайшее расписание военных учений,
отчасти потому, что значительную ее часть составлЯли не профессиональные
солдаты, а новобранцы, но главным образом ради того, чтобы избежать бездельЯ,
которое ведет к развалу дисциплины. Џолковник Ѓрендиг, сендарийский баронет с
грустным лицом, казалось, был совершенно лишен чувства юмора. Љаждый день он с
дотошной основательностью докладывал принцессе о ходе учений предыдущего днЯ. €
делал он это нарЯду с описанием других утомительных подробностей, большинство
из которых ‘е'Ќедра находила попросту противными.
Ћднажды утром, после того как Ѓрендиг с достоинством удалилсЯ, ‘е'Ќедра в
конце концов взорвалась.
- …сли он еще раз упомЯнет слово "санитариЯ", Я, наверное, разрыдаюсь! -
заЯвила она Ђдаре и Џолгаре, бегаЯ по комнате и всплескиваЯ от злости руками.
- Ќо все это очень важно длЯ армии таких размеров, ‘е'Ќедра, - спокойно
заметила Ђдара.
- Ќо разве нужно говорить все времЯ от этом? ќто отвратительно!
Џолгара, котораЯ терпеливо обучала маленького Њиссию завЯзывать ботинки,
поднЯла глаза, с первого взглЯда оценила настроение ‘е'Ќедры и внесла
предложение:
- Ђ почему бы вам, молодым дамам, не взЯть лошадей и не поехать на
прогулку? ‘вежий воздух и небольшаЯ физическаЯ разминка определенно пойдут вам
на пользу.
Џонадобилось не много времени, чтобы найти белокурую мимбратку, Ђриану.
Ћни хорошо знали, где ее искать. —уть больше времени потребовалось длЯ того,
чтобы оторвать ее от восторженного созерцаниЯ ‹еллдорина “илденторского. ‘
помощью своего двоюродного брата ’оразина ‹еллдорин пыталсЯ обучить стрельбе из
лука группу арендийских крестьЯн. ’оразин, молодой горЯчий астуриец, только
недавно присоединилсЯ к армии. Љак казалось ‘е'Ќедре, между этими юношами
когда-то существовала неприЯзнь, но жажда славы наконец одолела ’оразина.
‚ерхом на полумертвой от скачки лошади он догнал армию в западных предгорьЯх
Ђлголанда. …го примирение с ‹еллдорином происходило очень эмоционально, и
теперь они сблизились как никогда. Ђриана, однако, смотрела на одного
‹еллдорина. Џри этом глаза ее светились таким безумным обожанием, что это даже
пугало.
€так, три девушки, облаченные в мЯгкие кожаные олгарские одежды длЯ
верховой езды, проехали легким галопом через укреплениЯ и выехали под Яркое
утреннее солнце. €х сопровождали неизменный Ћлбан, младший сын •ранителЯ трона
ђайвенов, и отрЯд стражников. ‘е'Ќедра не знала, что делать с Ћлбаном. ‘ тех
самых пор, как в Ђрендийском лесу спрЯтавшийсЯ в засаде мерг покушалсЯ на ее
жизнь, молодой райвен назначил сам себЯ начальником ее личных телохранителей, и
ничто не могло заставить его отказатьсЯ от этой обЯзанности. Ћн, казалось,
благодарен за возможность нести эту службу, и ‘е'Ќедра была совершенно уверена,
что остановить его можно, только применив физическую силу.
‘тоЯл теплый, безоблачный день; голубое небо раскинулось над необъЯтными
просторами Ћлгарской равнины, где высокаЯ трава колыхалась под набегавшим
ветерком. Љак только девушки потерЯли из виду крепостные укреплениЯ, у ‘е'Ќедры
сразу поднЯлось настроение. …хала она на белой лошади, которую подарил ей
король Ћлгарии —о-•эг. ќто было терпеливое, кроткое животное, которое ‘е'Ќедра
назвала Љрасавцем. Ќаверное, эта кличка не вполне ему подходила, поскольку
жеребец оказалсЯ не в меру ленивой скотиной. ќтому способствовало и то, что его
новаЯ хозЯйка почти ничего не весила. Љроме того, от избытка привЯзанности
‘е'Ќедра безбожно баловала его, подкармливаЯ при любой возможности Яблоками и
конфетами. ‚ результате всего этого Љрасавец с каждым днем заметно толстел.
‚ компании двух подруг и в сопровождении бдительного Ћлбана принцесса
скакала через покрытую травой местность верхом на своей упитанной белой лошади,
наслаждаЯсь чувством свободы, которую принесла ей эта поездка.
Ћни остановились у подножиЯ пологого холма, чтобы дать отдохнуть лошадЯм.
„ыша словно кузнечный мех, Љрасавец бросил через плечо укоризненный взглЯд на
свою хрупкую хозЯйку, но та бессердечно проигнорировала безмолвную жалобу.
- €зумительный сегоднЯ день длЯ верховой прогулки! - с воодушевлением
воскликнула она Ђриана вздохнула. ‘е'Ќедра рассмеЯлась над ней.
- Џослушай, Ђриана, ведь ‹еллдорин никуда не денетсЯ, а длЯ мужчин неплохо
поскучать немного без нас. Ђриана слабо улыбнулась и опЯть вздохнула.
- Ќо длЯ некоторых из нас поскучать без них, возможно, и не так уж хорошо,
- безо всЯкой улыбки пробормотала Ђдара.
- —то это за прекрасный аромат? - спросила вдруг ‘е'Ќедра.
Ђдара поднЯла голову, чтобы вдохнуть легкий ветерок, а затем внезапно
оглЯнулась, как бы желаЯ понЯть, где они находЯтсЯ.
- Џоехали со мной, - сказала она с небывалой длЯ нее решимостью в голосе и
повела их вокруг холма к его дальнему краю. Ќа середине травЯнистого склона
росли низкие темно зеленые кусты, покрытые бледными лиловыми цветами. ‚ то утро
поЯвились из коконов голубые бабочки, и сейчас эти крылатые созданиЯ кружили
над цветами в восторженном хороводе. Ќи секунды не колеблЯсь, Ђдара остановила
лошадь на склоне холма и соскочила с седла. Џочти с благоговением она
опустилась на колени и с легким криком обхватила руками ветки кустов.
Љогда ‘е'Ќедра подъехала ближе, она удивилась, увидев, что из прекрасных
серых глаз подруги текут слезы, хотЯ Ђдара улыбалась.
- —то случилось? - спросила ‘е'Ќедра.
- ќто мои цветы, - ответила Ђдара дрожащим голосом. - џ не думала, что они
так вырастут и разрастутсЯ.
- Ћ чем ты говоришь?
- ѓарион создал этот цветок прошлой зимой именно длЯ менЯ. –веток был
один, только один. џ видела, как он оживал прЯмо в руке ѓариона. џ забыла о
цветке и не вспоминала о нем вплоть до этого момента. Џосмотри, как он разроссЯ
за одно только лето.
‘е'Ќедра почувствовала внезапный укол ревности: длЯ нее ѓарион никогда не
создавал цветов. Ћна наклонилась и сорвала с куста один из лиловых цветков,
сделав это, возможно, несколько более резко, чем нужно.
- Ћн какой-то кривой, - фыркнула она, критически рассматриваЯ цветок.
‡атем прикусила губу, пожалев, что сказала это.
Ђдара бросила на нее обиженный взглЯд.
- џ поддразниваю тебЯ, Ђдара, - торопливо сказала ‘е'Ќедра, несколько
натЯнуто улыбаЯсь. ЌесмотрЯ на то что ей хотелось обнаружить еще какие-нибудь
недостатки, ‘е'Ќедра наклонилась к маленькому цветку. …го аромат, казалось,
снЯл с ее души все заботы и чрезвычайно поднЯл настроение.
Ђриана также сошла с лошади и вдыхала нежное благоухание цветов, хотЯ лицо
ее оставалось хмурым.
- џ сорву несколько цветков, леди Ђдара? - поинтересовалась она. - Њне
кажетсЯ, что они обладают какими-то особенными свойствами. ќто может
представлЯть интерес длЯ леди Џолгары: вдруг обнаружитсЯ какое-нибудь лечебное
средство, слишком редкое, чтобы Я могла определить его при моем ограниченном
знании мазей и ароматических зелий.
Љак и следовало ожидать, ‘е'Ќедра, намереваЯсь сделать одно, тут же решила
другое.
- Џревосходно! - воскликнула она, хлопаЯ от восторга в ладоши. - ђазве не
чудесно, Ђдара, если твой цветок окажетсЯ прекрасным лекарством? Љаким-нибудь
чудодейственным средством? Њы назовем его "ђозой Ђдары", и больные будут
благословлЯть твое имЯ.
- Ќо он очень отдаленно похож на розу, ‘е'Ќедра, - заметила Ђдара.
- …рунда! - ‘е'Ќедра махнула рукой. - ‚ конце концов, предполагаетсЯ, что
Я - королева, и поэтому если Я говорю, что это - роза, то это действительно
роза, и так тому и быть. Њы сейчас же нарвем цветов длЯ леди Џолгары. - € она
повернулась к своему жеребцу, который лениво рассматривал цветы, как бы
размышлЯЯ, не перекусить ли ими.
- Џоди сюда, Љрасавец, - сказала принцесса с преувеличенным
воодушевлением. - Њы поскачем обратно в ‘тронгхолд.

x x x

Џолгара внимательно изучила цветы, но, к разочарованию принцессы и ее
подруг, не признала сразу же их медицинской ценности. Ќесколько
разочаровавшись, маленькаЯ принцесса спокойно вернулась к себе в апартаменты и
приступила к своим обЯзанностЯм.
’ам ее уже ждал полковник Ѓрендиг. Џо зрелом размышлении ‘е'Ќедра пришла к
выводу, что полковник Ѓрендиг самый практичный человек из всех, кого она
встречала. ЌикакаЯ тонкость не казалась ему малозначащей. ‹юди, занимавшие не
такое высокое положение, как полковник Ѓрендиг, подобное внимание к мелочам
могли бы воспринЯть просто как суетливость. Ќо вера полковника в то, что
большие дела складываютсЯ из малых, придавала его упорному вниманию к деталЯм
определенное достоинство. ‚ военном лагере он, казалось, находилсЯ повсюду:
благодарЯ его вниманию веревки палаток были закреплены, разбросанные тюки с
поклажей разобраны и сложены в аккуратные штабелЯ, а случайно расстегнутые
дублеты быстро застегивались.
- Ќадеюсь, что прогулка верхом освежила и подкрепила ваше величество, -
вежливо сказал полковник, кланЯЯсь, когда ‘е'Ќедра вошла в комнату.
- ‘пасибо, полковник Ѓрендиг, - ответила принцесса. - Њое величество
осталось довольным. - “ ‘е'Ќедры был своеобразный образ мыслей и капризный
характер, поэтому ей всегда доставлЯло удовольствие поддразнивать этого сендара
с грустным лицом.
ЊимолетнаЯ улыбка тронула губы Ѓрендига, но он тут же перешел к своему
ежедневному докладу.
- Њогу с удовольствием сообщить вашему величеству, что драснийские техники
закончили возведение подъемников над утесами, - сообщил он. - ЋстаетсЯ только
установить противовесы, которые помогут поднЯть чирекские военные суда.
- Џрекрасно, - сказала ‘е'Ќедра с отсутствующей глупой улыбкой, котораЯ,
как она знала, приводила полковника Ѓрендига в бешенство.
—елюсти Ѓрендига слегка сжались, но лицо его ничем не выдало других
признаков короткой вспышки Ярости.
- —иреки начали снимать мачты и снасти со своих кораблей, готовЯ их к
переправе волоком, - продолжал полковник. - ‘оздание укрепленных позиций на
верху утесов завешено за несколько дней до намеченного срока.
- Џревосходно, - воскликнула ‘е'Ќедра, хлопаЯ в ладоши и тем самым выражаЯ
свой детский восторг.
- ‚аше величество, пожалуйста... - жалобно сказал Ѓрендиг.
- ‚иновата, полковник Ѓрендиг, - извинилась ‘е'Ќедра, нежно похлопываЯ его
по руке. - Џочему-то вы пробуждаете во мне самые суетные свойства характера. ‚ы
когда-нибудь улыбаетесь?
Ѓрендиг строго посмотрел на нее.
- џ стараюсь улыбатьсЯ, - ответил он. - Ћ, к вам прибыл гость из ’олнедры.
- ѓость? € кто же это?
- ѓенерал ‚эрана, герцог Ђнадильский.
- ‚эрана? ‡десь? —то он делает в Ћлгарии? Ћн один?
- ‘ ним еще несколько господ из ’олнедры, - отвечал Ѓрендиг. - Ћни не в
форме, но производЯт впечатление военных. Џо их словам, они прибыли сюда в
качестве частных наблюдателей. ѓенерал ‚эрана выразил желание
засвидетельствовать вам свое почтение, как только это будет удобно.
- Љонечно, полковник Ѓрендиг, - сказала ‘е'Ќедра с энтузиазмом, который
уже не был наигранным. - Џожалуйста, сейчас же пришлите его ко мне.
‘е'Ќедра знала генерала ‚эрану с раннего детства. ѓенерал был стройным
мужчиной с седеющими курчавыми волосами и несгибающейсЯ в колене левой ногой.
‚эрана обладал обостренным, но не часто проЯвлЯющимсЯ чувством юмора, столь
характерным длЯ семейства Ђнадилов. €з всех дворЯнских семей ’олнедры Ѓоруны
имели наилучшие отношениЯ именно с ними. Ћба семейства были уроженцами юга, и
Ђнадилы обычно принимали сторону Ѓорунов в их спорах с могущественными
семействами севера. € хотЯ Ђнадил был только герцогством, в союзе его с
великими герцогами дома Ѓорунов никогда не было и намека на подчиненность.
„ействительно, герцоги Ђнадильские весьма частенько с мЯгким юмором говорили о
своих более могущественных соседЯх. ‘ерьезные историки и государственные
деЯтели давно считали несчастьем длЯ империи то обстоЯтельство, что дом
Ђнадилов не обладал достаточным богатством, чтобы претендовать на императорский
престол.
Љогда генерал ‚эрана, хромаЯ, вошел в комнату, где его с нетерпением
ожидала ‘е'Ќедра, на губах его играла слабаЯ улыбка, а одна из бровей была
приподнЯта.
- ‚аше величество, - с поклоном приветствовал он ‘е'Ќедру.
- „Ядюшка ‚эрана! - воскликнула принцесса, устремлЯЯсь, чтобы обнЯть его.
‚ действительности ‚эрана не был ее дЯдей, но она всегда думала о нем именно
так.
- Ќу что ты на этот раз натворила, моЯ маленькаЯ ‘е'Ќедра? - ‚эрана
рассмеЯлсЯ, заключаЯ ее в свои крепкие объЯтиЯ. - ‡наешь, ты перевернула весь
мир вверх тормашками. ’ак что же делает представитель семейства Ѓорунов в
центре Ћлгарии с олорнской армией у себЯ за спиной?
- ‘обираюсь вторгнутьсЯ в Њишарак-ас-’алл, - проказливо заЯвила ‘е'Ќедра.
- „ействительно? Ќо длЯ чего? ђазве король таллов ѓетель нанес какое то
оскорбление дому Ѓорунов? —то-то Я ничего об этом не слышал.
- ќто касаетсЯ олорнов, - беззаботно ответила ‘е'Ќедра.
- Ћ, понимаю. ќто все объЯснЯет. Љак Я полагаю, олорнам не нужны причины
длЯ того, что они делают.
- ’ы смеешьсЯ надо мной! - обвинила она.
- Љонечно, ‘е'Ќедра. Ђнадилы смеЯлись над Ѓорунами в течение тысЯчелетий.
- Ќо это очень серьезно, дЯдюшка ‚эрана. - ‘е'Ќедра надулась.
- …стественно, - согласилсЯ генерал, нежно дотрагиваЯсь своим толстым
пальцем до ее нижней губы. - Ќо нет причин не смеЯтьсЯ над этим.
- ’ы невыносим! - беспомощно произнесла ‘е'Ќедра, рассмеЯвшись вопреки
желанию. - Ђ что ты делаешь здесь?
- Ќаблюдаю, - ответил он. - ѓенералам приходитсЯ часто заниматьсЯ этим.
‘ейчас идет только одна война, так что некоторые из нас подумали, что стоило бы
поехать и взглЯнуть, как дела. ќто предложил Њорин.
- Љамергер отца?
- „а, думаю он занимает именно эту должность.
- Њорин не стал бы этого делать... по собственной инициативе.
- „ействительно? ЏоразительнаЯ новость! ‘е'Ќедра нахмурилась, рассеЯнно
покусываЯ локон. ‚эрана дотЯнулсЯ и вынул локон у нее изо рта.
- Њорин не сделает ничего подобного, пока ему не скажет отец. - ‘е'Ќедра в
задумчивости снова поднесла локон к губам. ‚эрана снова вынул его.
- Ќе надо, - сказала она.
- Џочему? €менно таким способом Я когда-то отучил тебЯ от соски.
- ќто другое дело. Ђ сейчас Я думаю.
- „умай с закрытым ртом.
- ќто была отцовскаЯ идеЯ, да?
- џ бы не осмелилсЯ говорить, что читаю мысли императора, - ответил
генерал ‚эрана.
- Ќу а Я бы осмелилась. —то же задумал старый лис?
- Ќе очень-то уважительно по отношению к отцу,
деточка.
- ’ы говоришь, что прибыл сюда длЯ наблюдений? ѓенерал кивнул.
- €, возможно, длЯ того, чтобы внести несколько предложений?
‚эрана пожал плечами:
- …сли кто-нибудь захочет их выслушать. џ ведь здесь неофициально. Љак ты
понимаешь, имперскаЯ политика запрещает это. ’вои претензии на райвенский трон
формально не признаютсЯ в ’ол •онете.
Ћна краем глаза взглЯнула на генерала сквозь густые ресницы.
- —то касаетсЯ твоих возможных предложений... …сли тебе случитсЯ быть
поблизости от толнедрийского легиона, который, кажетсЯ, нуждаетсЯ в некотором
руководстве, одним из таких предложений может быть "‚перед, шагом марш"?
- „а, такаЯ ситуациЯ вполне может возникнуть, - мрачно согласилсЯ генерал.
- € с тобой несколько офицеров генерального штаба?
- џ полагаю, что некоторые из них действительно времЯ от времени
поЯвлЯютсЯ там. - ѓлаза генерала поблескивали от смеха.
‘е'Ќедра опЯть взЯлась за свой локон, и опЯть генерал ‚эрана отобрал его.
- Ђ как бы ты посмотрел на встречу с королем „раснии ђодаром? - спросила
она.
- „лЯ менЯ было бы честью встретитьсЯ с его величеством.
- ’огда бы почему нам не пойти повидать его?
- Џочему бы нет?
- Ћ, Я люблю тебЯ, дЯдюшка! - ‘е'Ќедра засмеЯлась, обнимаЯ его.
Ћни нашли королЯ ђодара на совещании с другими командующими армией в
большой комнате, которую предоставил в их распорЯжение король —о-•эг. ќти люди
уже не претендовали на официальность, и поэтому большинство их сидело развалЯсь
в огромных креслах, смотрЯ, как одетый в малиновые одежды ђодар обрывком бечевы
измерЯл расстоЯниЯ на большой карте, котораЯ закрывала всю стену.
- Њне это расстоЯние не кажетсЯ таким уж большим, - говорил он королю
—о-•эгу.
- ќто потому, что карта плоскаЯ, - отвечал —о-•эг. - Ђ местность там очень
холмистаЯ. Џоверь мне, это займет три днЯ.
Љороль ђодар не очень-то деликатно фыркнул.
- ’огда, Я полагаю, нам придетсЯ оставить эту затею. Њне хотелось бы сжечь
эти форты, но Я не собираюсь начинать заведомо неудачный поход. ‘какать верхом
три днЯ - это слишком.
- ‚аше величество, - вежливо сказала ‘е'Ќедра.
- „а, дитЯ мое. - ђодар все еще стоЯл, нахмурившись, у карты.
- џ хотела бы, чтобы вы встретились кое с кем. Љороль ђодар повернулсЯ.
- ‚аше величество, - официально обратилась к нему ‘е'Ќедра, - могу Я
представить вам его светлость герцога Ђнадильского? ѓенерал ‚эрана, это его
величество ђодар, король „раснии.
Њужчины вежливо поклонились, взглЯдом оцениваЯ друг друга.
- „оброе имЯ генерала и его репутациЯ известны всем, - заметил король
ђодар.
- ‡ато искушенность его величества в военном деле держалась в секрете, -
ответил ‚эрана.
- ‚ы думаете, что эти слова удовлетворЯют требованиЯм придворного этикета?
- спросил ђодар.
- …сли нет, мы сможем немного позже солгать, как исключительно вежливы
были в отношении друг друга, - подал мысль ‚эрана.
Љороль ђодар ответил быстрой усмешкой.
- Ќу хорошо, а что делает ведущий тактик ’олнедры в Ћлгарии?
- Ќаблюдает, ваше величество.
- ‚ы собираетесь придерживатьсЯ этой версии?
- …стественно. Џо политическим причинам ’олнедра должна сохранЯть в этом
деле нейтралитет. џ уверен, что драснийскаЯ разведка поставила ваше величество
в известность о реальном положении вещей. ЏЯть шпионов, которых вы содержите в
императорском дворце, - настоЯщие профессионалы.
- Ќа самом деле шесть, - как бы мимоходом заметил король ђодар.
ѓенерал ‚эрана поднЯл бровь.
- Џолагаю, мы должны были бы знать об этом, - сказал он.
- Џоложение времЯ от времени менЯетсЯ, - пожал плечами ђодар. - Ђ вы
знакомы с нашей стратегической обстановкой?
- „а, Я в курсе событий.
- € какова ваша оценка - как наблюдателЯ?
- ‚ы попали в затруднительное положение.
- ‘пасибо, - сухо сказал ђодар.
- ‘оотношение сил требует, чтобы вы занЯли оборонительные позиции. ђодар
покачал головой:
- ќто могло бы сработать, если бы нам приходилось беспокоитьсЯ лишь о ’ор
ќргасе и о южных мергах. Ќо ‡арат каждый день доставлЯет в ’алл ‡елик все
больше войск. …сли мы укрепимсЯ и попытаемсЯ отсидетьсЯ, он решит выступить
против нас. € к осени сможет похоронить нас в Њаллории. Љлюч ко всей ситуации
находитсЯ в руках королЯ ќнхега …го флот мог бы выйти в ‚осточное море, чтобы
остановить переброску войск ‡арата. Њы собираемсЯ немного рискнуть, чтобы все
сдвинулось с места. ‚эрана изучал карту.
- …сли вы собираетесь спуститьсЯ вниз по реке Њарду, вам придетсЯ занЯть
таллскую столицу. Ћна, подобно ’ол •онету, расположена на острове как раз
посреди реки. ‚ам никогда не удастсЯ провести мимо нее флот, пока она в руках
врага. ЏридетсЯ вам приступом взЯть этот город.
- ќто уже приходило нам в голову, - сказал король ќнхег со своего кресла,
где он развалилсЯ с неизменной кружкой элЯ в руке.
- ‚ы знакомы с ќнхегом? - спросил ђодар у генерала.
‚эрана кивнул.
- ЃлагодарЯ моей репутации, - ответил он. - ‚аше величество, -
поздоровалсЯ генерал с королем ќнхегом.
- ѓенерал, - в свою очередь ответил ќнхег, наклонЯЯ голову.
- …сли же ’алл Њарду хорошо укреплен, штурм может обойтись вам в треть
вашей армии, - продолжал ‚эрана.
- Њы собираемсЯ выманить оттуда гарнизон, - сообщил ђодар.
- Љаким образом?
- ќтим придетсЯ занЯтьсЯ Љородаллину и мне, - спокойно заЯвил король
—о-•эг. - Љак только мы достигнем центра утесов, за дело возьмутсЯ мимбратские
рыцари. Ћни разрушат все большие и малые города в верхних землЯх. Ђ солдаты
моего клана вторгнутсЯ в земледельческие районы, чтобы сжечь созревающий
урожай.
- Ћни поймут, что это лишь диверсиЯ, ваше величество, - отметил ‚эрана.
- …стественно, - согласилсЯ громовым голосом Ѓренд. - Ќо длЯ чего эта
диверсиЯ? Њы не думаем, что они до конца осознают, что нашей целью ЯвлЯетсЯ
’алл Њарду. Њы постараемсЯ придать нашим налетам характер войны, насколько это
возможно. ЏотерЯ этих городов и урожаЯ может показатьсЯ таллам поначалу не
столь важной, но пройдет немного времени, и им придетсЯ предпринЯть меры по их
обороне.
- € вы думаете, что они выведут свой гарнизон из ’алл Њарду, чтобы
двинутьсЯ вам навстречу?
- ‚ этом-то и заключаетсЯ весь замысел, - ответил ђодар.
‚эрана отрицательно покачал головой:
- Ћни подтЯнут мергов из ђэк ѓоска и маллорийцев из ’алл ‡елика. € тогда
вместо быстрого налета на ’алл Њарду у вас получитсЯ настоЯщаЯ бойнЯ.
- Ќо ведь это сделали бы вы, генерал ‚эрана, - не согласилсЯ с ним король
ђодар. - Ќо вы не ‡арат и не ’ор ќргас. Ќаша стратегиЯ основываетсЯ на оценке
этих двух людей. Ќи один из них не приведет в действие свои войска, если не
будет убежден, что мы представлЯем длЯ него главную угрозу. Љаждый из них хочет
сберечь как можно больше сил. Џо их мнению, мы ЯвлЯемсЯ лишь случайной помехой
- и предлогом длЯ того, чтобы вывести свою армию на поле боЯ. „лЯ них настоЯщаЯ
война начнетсЯ тогда, когда они нападут друг на друга. Љаждый из них будет
воздерживатьсЯ от военных действий, и королю таллов ѓетелю придетсЯ встречать
нас одними своими силами при всего лишь символической поддержке со стороны
мергов и маллорийцев. …сли мы будем действовать достаточно быстро, то в
‚осточном море у нас будет флот ќнхега и мы сможем стЯнуть все свои силы к
утесам до того, как до наших противников дойдет, что мы уже здесь.
- Ђ потом?
- Ђ потом ’ор ќргас останетсЯ в ђэк ѓоске, будто его ноги приросли к полу,
- фыркнул король ќнхег.- џ окажусь в ‚осточном море и буду топить корабли
маллорийцев вместе с грузом, а он будет аплодировать каждому моему шагу.
- Ђ ‡арат не посмеет рискнуть потерей тех сил, которые он уже собрал в
’алл ‡елике, двинув их против нас, - добавил Ѓренд. - …сли он потерЯет слишком
много людей, то ’ор ќргас возьмет над ним верх.
ѓенерал ‚эрана обдумал этот план.
- ‡начит, тупик, - размышлЯл он вслух. - ’ри армии в одном районе, и не
одна из них не желает воевать.
- ќто лучший способ ведениЯ войны, - усмехнулсЯ король ђодар. - Ќикто не
пострадает.
- ‚ тактическом отношении единственнаЯ проблема заключаетсЯ в том, каковы
будут ваши рейды, которые вы совершите перед нападением на ’алл Њарду, -
заметил ‚эрана. - Ћни должны быть достаточно серьезны, чтобы выманить из этого
города гарнизон, но не настолько опасны, чтобы встревожить ‡арата или ’ор
ќргаса. ќто очень хорошаЯ тактика, господа.
ђодар кивнул.
- €менно поэтому мы в восторге от того, что имеем в советниках наиболее
выдающегосЯ тактика ’олнедры, - сказал он, кланЯЯсь.
- Џожалуйста, ваше величество, - прервал его генерал ‚эрана, поднЯв руку.
- Ќаблюдатель может лишь высказывать мнение, а не советовать. ’ермин "совет"
подразумевает участие, а это не соответствует позиции строгого нейтралитета,
которую занимает император.
- Ђга, - сказал король ђодар и повернулсЯ к королю —о-•эгу: - Њы должны
принЯть меры длЯ обеспечениЯ всеми удобствами имеющего свое мнение наблюдателЯ
и его штабистов, - заЯвил он, широко ухмылЯЯсь.
‘е'Ќедра с тайным восторгом наблюдала, как между этими двумЯ блестЯщими
деЯтелЯми возникло чувство, которое Явно обещало перерасти в прочную дружбу.
- џ оставлю вас, господа, заниматьсЯ своими делами,- сказала она. -
Ћбсуждение военных вопросов вызывает у менЯ головную боль. Џоэтому Я буду
целиком полагатьсЯ на вас, дабы не попасть в беду. - ЋбаЯтельно улыбнувшись,
она сделала реверанс и удалилась.

x x x

„ва днЯ спустЯ из Ђлголанда прибыл ђелг с отрЯдом своих соотечественников,
присланных ѓоримом. ’аиба, котораЯ держалась в стороне с тех пор, как армиЯ
прибыла в ‘тронгхолд, теперь присоединилась к ‘е'Ќедре и леди Џолгаре, которые
приехали, чтобы приветствовать прибывших алгосов. Ќа этой красивой марагской
женщине было простое, даже строгое полотнЯное платье, но ее темно-синие, почти
фиолетовые глаза светились. ђелг, голову и плечи которого защищала кованаЯ
кольчуга, напоминавшаЯ кожу Ящерицы, вылез из передней повозки и небрежно
отвечал на приветствиЯ Ѓэйрека и Њендореллена. …го большие глаза искали кого-то
в группе собравшихсЯ у ворот людей, пока он не нашел ’аибу, и только тогда
успокоилсЯ. Ќе говорЯ ни слова, ђелг подошел к ней. €х встреча происходила в
молчании, они даже не притронулись друг к другу, хотЯ рука ’аибы невольно
тЯнулась к нему. Ћни стоЯли в золотистом свете солнца, встретившись взглЯдами,
и совершенно не замечали присутствиЯ других людей. ѓлаза ’аибы не отрывались от
лица ђелга, но в них не было ничего от того пустого, безмЯтежного обожаниЯ,
которое наполнЯло глаза Ђрианы, когда та смотрела на ‹еллдорина. ‚ глазах ’аибы
скорее светилсЯ вопрос, даже вызов. Ћтветный взглЯд ђелга был обеспокоенным
взглЯдом человека, которого разрывают противоречивые чувства. Ќесколько
мгновений ‘е'Ќедра наблюдала за ними, но в конце концов была вынуждена отвести
глаза.
Ђлгосы были размещены в темных, похожих на пещеры комнатах у основаниЯ
‘тронгхолда, где ђелг мог бы познакомить своих соотечественников с болезненным
процессом привыканиЯ к дневному свету и приучить их не поддаватьсЯ
необоснованной панике, котораЯ охватывает всех алгосов, когда они оказываютсЯ
под открытым небом.
‚ тот же вечер еще один небольшой отрЯд прибыл с юга. ’ри человека, двое
из которых были одеты в белые нарЯды, а один - в грЯзные лохмотьЯ, подошли к
воротам и потребовали открыть их. Ћлгары у ворот немедленно их впустили, а один
из стражников побежал в апартаменты леди Џолгары, чтобы сообщить ей об их
прибытии.
- Џриведите их сюда, - сказала леди Џолгара перепуганному, дрожащему
посланцу, лицо которого приобрело пепельный оттенок. - Ћни очень давно не
бывали среди людей, и вид толпы может заставить их нервничать.
- ‘ию минуту, леди Џолгара, - кланЯЯсь, сказал трЯсущийсЯ олгар, но тут же
заколебалсЯ. - Ђ он действительно сделает со мной это? - выпалил стражник.
- Љто и что сделает с тобой?
- ’от уродец. Ћн сказал, что собираетсЯ... - ‘тражник умолк, вдруг
осознав, с кем он говорит. ‹ицо его покраснело. - Ќе думаю, что мне следует
повторЯть его слова, леди Џолгара, но ужасно пугать человека такими вещами.
- Ћ, - произнесла она, - мне кажетсЯ, Я понимаю тебЯ. ќто просто одно из
его любимых выражений. Ѓудь спокоен, тебе ничто не грозит. Ћн говорит это лишь
длЯ того, чтобы заставить обратить на себЯ внимание. џ не уверена даже, что он
может с кем-нибудь сделать это и в то же времЯ оставить его в живых.
- џ сейчас же приведу их, леди Џолгара Ђ чародейка обратила свой взор на
‘е'Ќедру, Ђдару и Ђриану, которые пришли к ней на ужин.
- Њилые дамы, - веско сказала она, - сейчас мы будем принимать гостей.
„вое из них - милейшие в мире люди, но третий немного не воздержан на Язык.
…сли вы очень щепетильны, то вам лучше уйти.
‘е'Ќедра, вспомнив о своей встрече с этой троицей в „олине Ћлдура,
немедленно поднЯлась.
- Ќет, не ты, ‘е'Ќедра, - сказала ей Џолгара. - Ѓоюсь, что тебе придетсЯ
остатьсЯ. ‘е'Ќедра с трудом перевела дыхание.
- Ќа вашем месте Я лучше бы ушла, - посоветовала она подругам.
- Ћн что, на самом деле такой невыносимый? - спросила Ђдара. - Ќо Я и
раньше слышала, как ругаютсЯ мужчины.
- Ќо не так, как этот, - предостерегла ее ‘е'Ќедра.
- ’ебе удалось возбудить мое любопытство, - улыбнулась Ђдара. - Ќаверное,
Я останусь.
- Ќе говори потом, что Я тебЯ не предупреждала, - проворчала ‘е'Ќедра.
Ѓелтира и Ѓелкира оказались столь же учтивы, какими их помнила ‘е'Ќедра,
но уродливый Ѓелдин стал еще безобразней и отвратительней. Ђриана сбежала еще
до того, как он закончил свои приветствиЯ леди Џолгаре. Ђдара мертвенно
побледнела, но мужественно оставалась сидеть. ‡атем этот ужасный маленький
человек повернулсЯ, чтобы приветствовать ‘е'Ќедру. Џри этом он хриплым голосом
задал ей несколько скабрезных вопросов, от которых принцесса покраснела до
корней волос. Џри этом Ђдара благоразумно вышла.
- —то случилось с твоими девушками, Џол? - с невинным видом спросил Ѓелдин
Џолгару, почесываЯ свою спутанную шевелюру. - Ћни, кажетсЯ, немного ошеломлены,
а?
- Ћни воспитанные дамы, дЯдюшка, - ответила Џолгара, - и некоторые твои
выражениЯ режут им слух.
- € это все? - грубо рассмеЯлсЯ Ѓелдин. - ќта рыженькаЯ не кажетсЯ такой
уж неженкой.
- ‚аши замечаниЯ оскорблЯют менЯ так же, как и моих подруг, мастер Ѓелдин,
- решительно возразила ‘е'Ќедра. - Ќо не думаю, что менЯ выведут из себЯ
грЯзные изречениЯ отвратительно воспитанного горбуна.
- Ќеплохо, - сделал он ей комплимент, неуклюже разваливаЯсь в кресле, - но
тебе надо было бы научитьсЯ расслаблЯтьсЯ. ЋскорблениЯ имеют определенный ритм
и плавность, которых ты еще никак не уловила.
- Ћна очень молода, дЯдюшка, - напомнила ему Џолгара.
Ѓелдин бросил на принцессу хитрый взглЯд:
- ђазве?
- Џерестань, - сказала ему Џолгара.
- Њы прибыли длЯ того, чтобы...
- ...присоединитьсЯ к вам, - сказали близнецы. - Ѓелдин предполагает...
- ...что вы можете встретить гролимов и...
- ...вам понадобитсЯ наша помощь.
- Љак трогательно! - насмешливо заЯвил Ѓелдин. - Ћни все еще не научились
говорить по отдельности. - Ћн взглЯнул на Џолгару: - € это всЯ армиЯ, которую
вам удалось собрать?
- —иреки присоединЯтсЯ к нам у реки, - ответила она.
- ’ебе следовало бы произносить речи побыстрее, - сказал он, обращаЯсь к
‘е'Ќедре. - ‹юдей у вас Явно не хватает. ћжные мерги размножаютсЯ, как черви в
тухлом мЯсе, а маллорийцы плодЯтсЯ, как мухи.
- ‚ нужное времЯ мы объЯсним вам нашу стратегию, дЯдюшка, - обещала
Џолгара. - Њы не собираемсЯ вступать в сражение с главными силами энгараков.
Ѓудем проводить только отвлекающие рейды.
‹ицо Ѓелдина исказила отвратительнаЯ усмешка.
- Њного бы Я отдал за то, чтобы посмотреть на твое лицо, когда ты
обнаружила, что Ѓелгарат улизнул от тебЯ, - сказал он.
- џ не стала бы распространЯтьсЯ на эту тему, мастер Ѓелдин, -
посоветовала ‘е'Ќедра. - ‹еди Џолгара была не в восторге от решениЯ Ѓелгарата,
и благоразумнее не подымать снова этот вопрос.
- џ и раньше видывал эти небольшие приступы дурного настроениЯ Џолгары. -
Ћн пожал плечами. - Џочему бы тебе не послать кого-нибудь за свиньей или
бараном, Џол? џ голоден.
- Љак правило, их сначала жарЯт, дЯдюшка.
- „лЯ чего? - спросил он с озадаченным видом.

ѓлава 10

‘пустЯ три днЯ армиЯ начала продвигатьсЯ из ‘тронгхолда к тем временным
укреплениЯм, которые воздвигли олгары на восточном берегу реки Ћлдур. ‘олдаты
каждого государства шли отдельными колоннами, оставлЯЯ за собой широкий след в
высокой, до колен, траве. ‚ центральной колонне с поднЯтыми штандартами четким,
парадным шагом маршировали легионы ’олнедры. ‚нешний вид легионеров заметно
улучшилсЯ после прибытиЯ генерала ‚эраны и его штаба. ЊЯтеж на равнинах около
’ол ‚ордью предоставил ‘е'Ќедре большое количество людей, но не высших
офицеров, и, как только миновала угроза проверок, в войсках воцарилась
некотораЯ распущенность. ѓенерал ‚эрана не упоминал ни о грЯзи на латах, ни о
всеобщей небритости солдат. „остаточно было выражениЯ легкого неодобрениЯ на
его лице. ‚идавшие виды сержанты, которые командовали теперь легионерами,
посмотрев однажды на это лицо, немедленно предпринЯли меры. ‘леды грЯзи
исчезли, регулЯрное бритье опЯть стало привычным делом. Љонечно, на некоторых
свежевыбритых лицах поЯвились синЯки - безмолвное доказательство того, что
сержанты с тЯжелыми кулаками сочли необходимым поэнергичнее убедить своих
солдат, что каникулы кончились.
‘боку колонны легионеров ехали сверкающие доспехами мимбратские рыцари,
чьи многоцветные вымпелы развевались по ветру на поднЯтых копьЯх, а лица сиЯли
восторгом. ‘е'Ќедра в глубине души подозревала, что их внушавшаЯ страх
репутациЯ в значительной мере проистекала от полного отсутствиЯ того, что хотЯ
бы отдаленно напоминало мысль. ќти мимбратские части, если их чуть-чуть
воодушевить, с восторгом бросились бы в атаку на зиму или на бурный поток,
чтобы изменить его течение.
‘ другого фланга маршировавших легионеров шли облаченные в зеленые и
коричневые одежды астурийские лучники, чье место в строю было тщательно
продумано. Љак и их мимбратские собратьЯ, астурийцы тоже не блистали
благоразумием, и потому во избежание неприЯтностей между двумЯ этими
арендийскими силами предусмотрительно ставили другие воинские подразделениЯ.
‡а астурийцами двигались угрюмые райвены, одетые во все серое. €х
сопровождали чиреки, не занЯтые на флоте, который все еще готовилсЯ к
перемещению на основную базу в районе утесов. ‘боку от Њимбратов шло
сендарийское ополчение в униформе кустарного производства, а замыкали полчища
скрипучие повозки с провиантом, которые длинной чередой растЯнулись до самого
горизонта. ‚оины олгарских кланов, однако, двигались не колоннами, а небольшими
группами, поскольку они гнали табуны лошадей.
‘е'Ќедра в доспехах скакала на белой лошади рЯдом с генералом ‚эраной, без
особого успеха пытаЯсь объЯснить ему суть своего предприЯтиЯ.
- Њое дорогое дитЯ, - сказал наконец генерал, - Я толнедриец и солдат. Ќи
одно из этих обстоЯтельств не способствует интересу к мистике. ЊоЯ основнаЯ
забота в настоЯщий момент - как накормить такое множество людей. ‚аши пути
снабжениЯ растЯнуты, пересекают горы и далее протЯнулись через всю Ђрендию. ќто
очень длинный путь, ‘е'Ќедра.
- Љороль ”улрах позаботилсЯ об этом, дЯдюшка, - ответила она самодовольно.
- ‡а все времЯ нашего продвижениЯ его сендары поставлЯли продовольствие и
снарЯжение по ‚еликому ‘еверному пути в ‘тронгхолд, а затем на баржах
перевозили их вверх по реке в лагерь. ’ам скопились уже целые горы снарЯжениЯ,
поджидающего нас.
ѓенерал ‚эрана одобрительно кивнул.
- Џохоже, эти сендары прекрасные квартирмейстеры, - заметил он. - Ђ оружие
они поставлЯют?
- ЉажетсЯ, об этом что-то говорили, - ответила ‘е'Ќедра. - ‘трелы, копьЯ
длЯ рыцарей и тому подобное. Ќа мой взглЯд, они знали что делали, а Я не
задавала слишком много вопросов.
- ѓлупо с твоей стороны, ‘е'Ќедра, - откровенно высказалсЯ ‚эрана. - Љогда
командуешь армией, нужно знать все детали.
- џ не командую армией, дЯдюшка, - подчеркнула она. - џ возглавлЯю ее.
Љомандует ею король ђодар.
- Ђ что ты будешь делать, если с ним что-то случитсЯ?
‘е'Ќедра почувствовала холодок страха.
- ‚едь ты идешь воевать, ‘е'Ќедра, а людей на войне убивают и калечат.
Ѓудет лучше, моЯ маленькаЯ принцесса, если ты начнешь интересоватьсЯ тем, что
творитсЯ вокруг. …сли у тебЯ в голове сплошные грезы, когда ты собираешьсЯ
воевать, то шансы на успех от этого не увеличиваютсЯ. - ѓенерал взглЯнул на нее
в упор. - Ќе кусай ногти, ‘е'Ќедра, - добавил он. - ќто не украшает.
‹агерь у реки оказалсЯ огромным, а в самом центре его находилсЯ главный
склад - целый городок палаток и аккуратно сложенного снарЯжениЯ. Љ берегу реки
была причалена длиннаЯ вереница плоскодонных барж, терпеливо ожидавших
разгрузки.
- ’вои люди весьма потрудились, - заметил король ђодар коренастому
сендарийскому монарху, когда они ехали по узкому проходу между вздымавшимисЯ,
как горы, кипами укрытого парусиной продовольствиЯ и нагромождений крепко
сколоченных Ящиков снарЯжениЯ. - Љак ты узнал, что нужно привезти?
- џ все брал на заметку, когда мы шли через Ђрендию, - ответил король
”улрах. - Ѓыло не так уж трудно выЯснить, что нам понадобитсЯ: обувь, стрелы,
мечи и тому подобное. Ќо в настоЯщее времЯ мы доставлЯем в основном
продовольствие. Ћлгарские стада обеспечат нас свежим мЯсом, но люди будут
болеть, если их кормить одним мЯсом.
- ‡десь теперь достаточно продовольствиЯ, чтобы прокормить армию в течение
года, - заметил король —ирека ќнхег.
”улрах покачал головой.
- Ќа сорок пЯть дней, - скрупулезно поправил он. - џ хочу, чтобы здесь
находилось продуктов на тридцать дней, и еще на две недели - в тех фортах,
которые драснийцы возводЯт на вершине утеса. ќто наш резерв. Џока баржи
ежедневно пополнЯют запасы, у нас под руками всегда будет достаточно
продовольствиЯ. Љак только цели определены, все остальное - дело простой
математики.
- Ќо как ты узнаешь, сколько может человек съесть за один день? - спросил
ђодар, глЯдЯ на горы продовольствиЯ. ‚едь иногда Я съедаю больше, чем обычно.
”улрах пожал плечами:
- ‚ыводЯтсЯ средние показатели. Ќекоторые едЯт больше, другие - меньше, но
в конечном счете получаетсЯ нужный результат.
- ”улрах, иногда ты настолько практичен, что мне просто невмоготу, -
сказал ќнхег.
- Љто-то же должен быть практичным.
- Ќеужели вы, сендары, всегда столь рассудительны и никогда не рискуете?
Ќеужели вы никогда не делаете ничего, что бы не обдумали заранее?
- Ќет, если можем избежать этого, - мЯгко ответил король ‘ендарии.
‚близи склада были возведены несколько больших шатров длЯ военачальников и
их штабов. ѓде-то в середине днЯ, выкупавшись и сменив одежду, принцесса
‘е'Ќедра отправилась в шатер длЯ совещаний узнать, как обстоЯт дела.
- Ћни стоЯт на Якоре приблизительно в миле вниз по реке, - докладывал
Ѓэйрек своему двоюродному брату. - Ћни здесь около четырех дней. ѓрелдик в
некотором роде ими командует.
- ѓрелдик? - ќнхег, казалось, был поражен. - Ќо у него же нет никакого
воинского чина.
- ‡ато он знает реку, - пожал плечами Ѓэйрек. - ‚ течение многих лет он
плавал везде, где была вода и возможность получить какую нибудь прибыль. Ћн
сообщает мне, что с тех пор, как стали на Якорь, морЯки довольно крепко
выпивают. Ћни знают, что предстоит.
- ’огда нам лучше их не разочаровывать, - усмехнулсЯ ќнхег. - ђодар,
сколько еще пройдет времени, пока твои техники начнут поднимать мои корабли на
утесы?
- ‘ неделю или около того, - ответил король ђодар, отрываЯсь от своей
послеобеденной закуски.
- ќтого вполне достаточно, - сделал вывод король ќнхег и снова повернулсЯ
к Ѓэйреку: - ‘ообщи ѓрелдику, что мы начнем перетаскивать суда завтра утром:
морЯкам хватит времени, чтобы протрезветь.
‘е'Ќедра понЯла значение слов "перетаскивать суда", только когда прибыла к
реке на следующее утро и увидела, как покрытые потом чиреки вытаскивают свои
корабли из воды и перетаскивают их вручную, подкладываЯ под них бревна. Ћна
пришла в ужас от тех усилий, которые требовались длЯ того, чтобы передвинуть
судно хотЯ бы на несколько дюймов.
‚ этом она оказалась не одинока. Љузнец „ерник бросил потрЯсенный взглЯд
на все это и тут же пошел искать королЯ ќнхега.
- €звините менЯ, ваша честь, - почтительно сказал он, - но разве лодки от
этого не страдают, как, впрочем, и люди?
- ‘уда, - поправил его ќнхег. - Ћни называютсЯ судами. ‹одки - это нечто
другое.
- Љак бы вы их ни называли - разве от того, что их волокут по этим
бревнам, швы у них не разойдутсЯ?
- Ћни все равно дают небольшую течь, - пожав плечами, ответил ќнхег. -
‚добавок это всегда делалось именно так.
„ерник быстро убедилсЯ в тщете разговоров с королем —ирека. ’огда он
направилсЯ к Ѓэйреку, который хмуро смотрел на огромное судно, которое на
веслах шло вверх по реке ему навстречу.
- Ќа плаву оно выглЯдит очень внушительно, - говорил этот крупный
рыжебородый человек своему другу, капитану ѓрелдику, - но, думаю, оно станет
еще более внушительным, когда нам придетсЯ вытащить его из воды и передвигать
по суше.
- ’ы один из тех, кто хотел, чтобы применЯлись крупнейшие военные суда, -
широко ухмылЯЯсь, напомнил ему ѓрелдик. - ЏридетсЯ тебе закупить довольно много
элЯ, чтобы команда достаточно напилась, прежде чем тащить его. џ уже не говорю
о том, что капитан, по обычаю, участвует в этом наравне с остальными.
- ѓлупый обычай, - кисло проворчал Ѓэйрек.
- џ бы сказал, что тебе предстоит плохаЯ неделЯ, Ѓэйрек. - € ухмылка
ѓрелдика стала еще шире.
„ерник отвел в сторону двух морЯков и начал с ними серьезный разговор,
рисуЯ палкой на речном песке какие-то схемы. —ем больше он говорил, тем больший
интерес они проЯвлЯли.
Џосле этого разговора на следующий день поЯвилась пара низко сидЯщих
повозок, имевших с обеих сторон по дюжине колес. Џод презрительные насмешки
остальных чиреков два судна были аккуратно водружены на повозки и крепко к ним
привЯзаны. Ќасмешки прекратились, когда команды обоих судов начали катить
повозки через равнину. •еттар, которому случилось проезжать мимо, несколько
минут с озадаченным видом наблюдал за ними.
- Џочему вы толкаете их руками, - спросил он, - когда имеетсЯ самый
большой в мире табун лошадей?
ѓлаза Ѓэйрека широко раскрылись, а потом на его лице поЯвилась почти
благоговейнаЯ улыбка.
Ќасмешки сыпались градом, когда суда Ѓэйрека и ѓрелдика устанавливались на
платформы с колесами, но довольно скоро сменились сердитым ворчанием, поскольку
повозки, которые тЯнули вереницы олгарских лошадей, без всЯких усилий катились
к утесу, мимо людей, напрЯгавших все свои силы, чтобы продвинуть свои суда хотЯ
бы на несколько дюймов. „лЯ пущего эффекта Ѓэйрек и ѓрелдик приказали своим
людЯм праздно развалитьсЯ на палубе судов и лениво попивать эль, играЯ при этом
в кости.
Љогда большой корабль катилсЯ мимо ќнхега, тот весьма сурово посмотрел на
своего дерзко ухмылЯвшегосЯ кузена, и лицо королЯ отразило крайнюю степень
негодованиЯ.
- ќто заходит слишком далеко! - взорвалсЯ он, срываЯ корону и бросаЯ ее на
землю.
Љороль ђодар ответил, изо всех сил сохранЯЯ на лице строгое выражение:
- џ бы первым признал, что этот способ не столь хорош, как передвижение
судов волоком, ќнхег. “верен, что имеютсЯ глубокие философские причины длЯ
всего этого напрЯжениЯ, воплей и брани, но ведь так на самом деле быстрее, не
будешь же ты отрицать этого? € нам придетсЯ передвигать корабли именно так.
- Ќо это же противоестественно, - прорычал ќнхег, продолжаЯ смотреть на
два судна, которые были уже теперь в нескольких сотнЯх Ярдов от них.
ђодар пожал плечами:
- ‚се кажетсЯ противоестественным, когда пробуешь в первый раз.
- џ подумаю об этом, - мрачно сказал ќнхег.
- Ќо Я не стал бы думать слишком долго, - посоветовал ему ђодар. - ‘
каждой милей твоЯ популЯрность как монарха будет падать, а Ѓэйрек такой
человек, который на всем пути к утесу будет демонстрировать твоим матросам свое
хитроумное изобретение.
- Ќеужели он действительно будет это делать?
- „умаю, ты можешь на это рассчитывать. Љороль ќнхег горестно вздохнул.
- Џойди приведи этого слишком умного сендарийского кузнеца, - с кислой
миной приказал он одному из своих людей.
Џозже в этот же день военачальники собрались длЯ обсуждениЯ стратегических
вопросов.
- ‘ейчас главнаЯ проблема заключаетсЯ в том, чтобы скрыть от противника
нашу численность, - сказал король ђодар. - ‚место того чтобы всем одновременно
двигатьсЯ к утесу, а затем мельтешить у подножиЯ, может быть, было бы лучше
передвигать войска небольшими отрЯдами и посылать их по мере прибытиЯ прЯмо в
верхние форты.
- Ђ не приведет такаЯ постепеннаЯ переброска войск к нежелательной
задержке? - спросил король Љородаллин.
- Ћтнюдь, - ответил ђодар. - Њы сначала выдвинем твоих рыцарей и людей из
клана —о-•эга, чтобы они начали жечь города и урожай. ’огда таллам будет не до
подсчетов численности наших войск.
- Ђ не развести ли нам ложные лагерные огни и тому подобное, чтобы
казалось, что у нас больше людей? - предложил ‹еллдорин.
- ‚сЯ идеЯ в том, чтобы наша армиЯ казалась не больше, а меньше, - мЯгко
объЯснил Ѓренд своим низким голосом. - Њы не хотим раньше времени тревожить ’ор
ќргаса или ‡арата, чтобы не заставлЯть их вводить в дело свои силы. ЉампаниЯ
будет легкой, если нам придетсЯ иметь дело с королем таллов ѓетелем. Ќо, если
вмешаютсЯ мерги или маллорийцы, мы будем втЯнуты в серьезную войну.
- Ђ это именно то, чего мы определенно хотим избежать, - добавил король
ђодар.
- Ћ, - немного смутившись, сказал ‹еллдорин, - Я не подумал об этом. - €
на его щеках стал медленно проступать румЯнец.
- ‹еллдорин, - сказала ‘е'Ќедра в надежде помочь ему преодолеть смущение.
- Њне хотелось бы поехать и осмотреть войска. Ќе могли бы вы сопровождать менЯ?
- Љонечно, ваше величество, - ответил молодой астуриец, быстро вставаЯ.
- ЌеплохаЯ мысль, - согласилсЯ и король ђодар.- ‚дохнови их немного,
‘е'Ќедра. ‚ойска прошли немалый путь, и их настроение, возможно, несколько
ухудшилось.
„воюродный брат ‹еллдорина ’оразин, одетый в свой обычный черный дублет и
черные чулки, тоже поднЯлсЯ.
- € Я поеду с вами, если можно. - Ћн довольно дерзко посмотрел на королЯ
Љородаллина. - Ђстурийцы прекрасные заговорщики, но довольно плохие стратеги,
так что Я врЯд ли буду полезен.
Љороль Ђрендии улыбнулсЯ замечанию молодого человека.
- ’ы отважен, молодой ’оразин, но думаю, ты не такой уж Яростный противник
арендийской короны, как представлЯешьсЯ.
’оразин, все еще усмехаЯсь, преувеличенно низко поклонилсЯ и, когда они
вышли из палатки, повернулсЯ к ‹еллдорину.
- џ почти мог бы полюбить этого человека, если бы не его обращение на
"ты", - заЯвил он.
- ќто не такой уж недостаток, если к нему привыкнуть, - ответил ‹еллдорин.
’оразин рассмеЯлсЯ.
- …сли бы Я имел такого же хорошенького друга, как леди Ђриана, он мог бы
мне "тыкать" как ему заблагорассудитсЯ, - сказал он и лукаво посмотрел на
‘е'Ќедру. - Љакие войска вы хотели бы осмотреть, ваше величество? - добродушно
поддразнил он.
- „авайте посетим астурийских крестьЯн, - решила ‘е'Ќедра. - Ќе думаю, что
смогла бы взЯть вас обоих в лагерь мимбратов, если только у вас не будут
отобраны мечи, а на ваши рты не наложены повЯзки.
- ‚ы нам не доверЯете? - спросил ‹еллдорин.
- џ знаю вас, - ответила она, слегка кивнув. - Ђ где стоЯт астурийцы?
- ’ам, - ответил ’оразин,- указываЯ в сторону полевого склада.
Ћт кухонь сендаров ветер доносил запахи приготовлЯемой пищи, и эти запахи
что-то напоминали принцессе. ‚место того чтобы бродить наугад среди астурийских
палаток, она занЯлась целенаправленными поисками определенных людей.
Ћна нашла ‹еммера и „еттона, двух крепостных, которые присоединились к ее
армии на окраинах ‚о ‚ейкуна, когда они заканчивали обед, сидЯ перед залатанной
палаткой. Ћба они выглЯдели пополневшими со времени той встречи в лесу и сейчас
уже не были в лохмотьЯх. ‡авидЯ приближающуюсЯ королеву, ‹еммер и „еттон
неуклюже вскочили на ноги.
- Ќу что ж, друзьЯ мои, - сказала она, пытаЯсь развеЯть возникшую
неловкость, - как вы находите армейскую жизнь?
- Ќам не на что жаловатьсЯ, ваша милость, - почтительно ответил „еттон.
- ђазве что на долгий путь, - добавил ‹еммер. - џ и не представлЯл себе,
что мир настолько велик.
- Ќам выдали башмаки, - сказал „еттон, вытЯгиваЯ ногу, чтобы она могла
увидеть его обувку. - ‚начале они немного жали, но теперь уже все мозоли
зажили.
- Ђ достаточно ли вы получаете еды? - спросила ‘е'Ќедра.
- Ћчень много, - ответил ‹еммер. - ‘ендары даже готовЯт ее длЯ нас. ‚ы
знаете, миледи, в королевстве сендаров нет крепостных. ђазве это не
удивительно? ‡десь есть над чем подумать.
- „ействительно, - согласилсЯ „еттон. - Ћни все обрабатывают землю, и у
каждого есть много пиши, и одежды, и крыша над головой, и во всем королевстве
нет ни единого крепостного.
- џ вижу, что вам выдали также снарЯжение, - сказала принцесса, заметив,
что на них надеты конические кожаные шлемы и прочные кожаные латы.
‹еммер кивнул и снЯл свой шлем.
- ‚ нем имеютсЯ стальные пластины, чтобы из человека не вышибли мозги. Љак
только мы сюда добрались, всех нас построили и каждый получил шлем и эти
жесткие кожаные нагрудники.
- € каждый получил также дротик и кинжал, - добавил „еттон.
- Ђ вам показали, как пользоватьсЯ ими? - спросила ‘е'Ќедра.
- …ще нет, ваша милость, - ответил „еттон. - Ќас в основном учили, как
стрелЯть из лука.
‘е'Ќедра повернулась к двум сопровождавшим ее мужчинам.
- Ќе могли бы вы приказать кому-нибудь занЯтьсЯ этим? џ хочу быть уверена,
что каждый будет по крайней мере знать, как защитить себЯ.
- Њы проследим за этим, ваше величество, - ответил ‹еллдорин.
Ќевдалеке перед другой палаткой сидел, скрестив ноги, юноша. Ћн поднес к
губам самодельную флейту и начал на ней играть. ‚о дворце ’ол •онета ‘е'Ќедра
слышала исполнение лучших музыкантов мира, но звуки флейты крепостного мальчика
проникли ей в сердце и вызвали слезы на глазах. …го мелодиЯ подымалась к
лазурному небу подобно песне вырвавшегосЯ на свободу жаворонка.
- Љак чудесно! - воскликнула она.
‹еммер кивнул. -
- џ не очень-то разбираюсь в музыке, - сказал он, - но мальчик, кажетсЯ,
играет хорошо. Љакой позор, что у него голова не в порЯдке.
‘е'Ќедра пристально посмотрела на него:
- —то вы этим хотите сказать?
- Ћн родом из деревни в южной части Ђрендийского леса. Њне говорили, что
это очень беднаЯ деревнЯ, а их господин весьма жесток со своими крепостными.
Њальчик - сирота, и в детстве ему поручили пасти коров. Љак-то раз одна из
коров заблудилась, и мальчик был избит до полусмерти. ‘ тех пор он не может
говорить.
- Ђ вы знаете, как его зовут?
- Ќикто, кажетсЯ, этого не знает, - ответил „еттон. - Њы по очереди
присматриваем, чтобы он был накормлен и чтобы у него было место длЯ ночлега.
Ѓольше мы ничего не можем длЯ него сделать.
‹еллдорин издал тихий вздох, и ‘е'Ќедра была изумлена, увидев, что по лицу
молодого человека текут слезы.
Њальчик продолжал играть свою берущую за душу мелодию, а его глаза
встретились со взглЯдом ‘е'Ќедры. ‚ них сверкнуло какое то узнавание, но взглЯд
его не удержалсЯ на ней долго.
Џринцесса знала, что ее звание и положение смущают обоих крепостных
крестьЯн. Ћна уверилась, что с ними все в порЯдке, что обещание, которое она им
дала, выполнЯетсЯ, а это было все, что имело значение.
Љогда ‘е'Ќедра, ‹еллдорин и ’оразин шли к лагерю сендаров, они вдруг
услышали за одной из палаток голоса.
- џ сложу это там, где захочу, - воинственно говорил кто то.
- Ќо ты же перегородил улицу, - отвечал другой.
- “лицу! - фыркнул первый. - Ћ чем ты говоришь? ќто же не город, здесь нет
никаких улиц.
- „руг, - терпеливо объЯснЯл второй, - нам приходитсЯ именно здесь
проезжать на своих повозках к складу. Ђ теперь, пожалуйста, убери свое
снарЯжение, чтобы Я смог проехать. Њне еще предстоит сегоднЯ очень много дел.
- џ не собираюсь подчинЯтьсЯ приказам сендарского возницы, который нашел
легкий способ улизнуть от сражений. џ же солдат.
- ‚ самом деле? - сухо ответил сендар. - € во многих сражениЯх ты
участвовал?
- џ буду сражатьсЯ, когда придет времЯ.
- ќто может случитьсЯ быстрее, чем ты думаешь, если не уберешь с моего
пути свой скарб. Њне придетсЯ слезть с повозки, чтобы самому убрать его, а это
может менЯ разозлить.
- џ уже похолодел от страха, - насмешливо сказал солдат.
- ’ак уберешь ты или нет?
- Ќет.
- џ пыталсЯ предостеречь тебЯ, дружище, - сказал возница примирительным
тоном.
- …сли дотронешьсЯ до моих вещей, Я проломлю тебе башку.
- Љак бы не так!
Џослышались звуки потасовки и нескольких тЯжелых ударов.
- Ђ теперь подымайсЯ и убери свой скарб, как Я тебе говорил, - сказал
возница. - џ не могу стоЯть здесь целый день и спорить с тобой.
- ’ы ударил менЯ, когда Я не ожидал, - пожаловалсЯ солдат.
- Њожет, ты хочешь попробовать еще раз?
- Ќу хорошо, не волнуйсЯ, Я уберу.
- ђад, что мы понЯли друг друга.
- —асто ли случаетсЯ такое? - тихо спросила ‘е'Ќедра.
’оразин, ухмылЯЯсь, кивнул:
- Ќекоторые из ваших солдат хотЯт похвастатьсЯ своей силой, ваше
величество, а у сендарских возчиков обычно нет времени, чтобы увещевать их.
Љулачные бои и уличные драки в крови у этих парней, и поэтому подобные
перебранки с солдатами почти всегда кончаютсЯ одним и тем же. ќто на самом деле
очень педагогично.
- Ћх уж эти мужчины! - сказала ‘е'Ќедра.
‚ сендарском лагере они встретили „ерника. ‘ ним была пара молодых людей,
разительно непохожих друг на друга.
- ќто старые друзьЯ, - сказал „ерник, представлЯЯ их. - ’олько что прибыли
на баржах с провиантом. „умаю, вы встречались с ђандоригом, принцесса. Ћн жил
на ферме ”олдора, когда мы заезжали туда прошлой зимой.
‘е'Ќедра действительно помнила ђандорига. ‚ысокий, неповоротливый молодой
человек, вспомнила она, тот, кто собиралсЯ женитьсЯ на детской любви ѓариона,
‡абретт. ‘е'Ќедра дружески приветствовала его и мЯгко напомнила, что они
встречались раньше. Ђрендийское происхождение ђандорига способствовало тому,
что соображал он довольно медленно. …го товарищ ЯвлЯл собой полную
противоположность высокому аренду. „ерник представил его как „оруна, еще одного
друга детства ѓариона. „орун был маленьким, жилистым молодым человеком с
выдающимсЯ вперед кадыком и слегка навыкате глазами. Џосле нескольких минут
смущениЯ Язык у него начал работать с такой скоростью, что понЯть все слова
было трудно. Њысли „оруна перескакивали с одного на другое, а рот без умолку
раскрывалсЯ, пытаЯсь поспеть за ними.
- ’Яжеловато было взбиратьсЯ в горы по эдакой крутой дороге, ваша милость,
- ответил „орун на вопрос принцессы об их пути из ‘ендарии. - Ќевольно приходит
мысль, что, когда толнедрийцы строили там большую дорогу, им бы стоило выбирать
более горизонтальные участки, но, по видимому, их больше прельщает двигатьсЯ по
прЯмой, только это не всегда наиболее легкий путь. €нтересно, почему они такие?
- Љазалось, „орун совершенно не принЯл в расчет, что сама ‘е'Ќедра была
толнедрийкой.
- ‚ы прибыли по ‚еликому ‘еверному пути? - спросила она.
- „а, пока не попали в город, называемый ‘тронгхолд. Ќо это было уже после
того, как мы выбрались из гор, где на нас напали мерги. ‚ы никогда не видели
такой битвы.
- Њерги? - резко спросила ‘е'Ќедра, пытаЯсь направить в нужное русло его
скачущие мысли. „орун энергично кивнул.
- —еловек, который вел караван, - здоровенный парень из Њергоса, или, как
мне кажетсЯ, он сказал, что не из Њергоса, а откуда? Ђ может быть, это был
Љамаар? Џочему то Я их всегда путаю. ’ак о чем это Я, бишь, говорил?
- Ћ мергах, - пришел ему на помощь „ерник.
- Ћ да. Љак бы то ни было, этот парень говорил, что до войны в ‘ендарии
мергов хватало. Ћни притворЯлись купцами, но никакими купцами они не были - это
были шпионы. Љогда началась война, все они скрылись в горах, а теперь выходЯт
из лесов и пытаютсЯ нападать из засады на наши караваны с провиантом, но мы
были готовы к этому, не так ли, ђандориг? ђандориг ударил одного из мергов,
когда тот скакал за нашей повозкой, здоровенной дубиной и сшиб его с лошади.
’рах! ‚роде этого! Ќачисто сбил его с лошади. „ержу пари, тот был удивлен: -
„орун засмеЯлсЯ коротким смешком, а затем его Язык снова заработал,
перескакиваЯ с одного на другое, когда он описывал их путешествие из ‘ендарии.
Џринцесса ‘е'Ќедра была необычайно тронута встречей с двумЯ старыми
друзьЯми ѓариона. Ѓолее того, она почувствовала огромное бремЯ ответственности,
осознав, что ее предприЯтие затронуло жизнь почти каждого человека на ‡ападе.
ЊужьЯ оставили своих жен, дети - отцов, и простые люди, которые никогда не
бывали дальше ближайшей деревни, отправились за тысЯчу лиг и даже больше, чтобы
вести войну, смысла которой они, вероЯтно, даже еще не начали понимать.
Ќа следующее утро военачальники проехали несколько оставшихсЯ лиг до
основной базы, расположенной на утесе. Љогда они закончили подъем, ‘е'Ќедра
резко остановила Љрасавца и раскрыла от удивлениЯ рот, впервые увидев восточные
утесы. ќто было невероЯтно! Ћгромный черный утес вздымалсЯ наподобие громадной
каменной волны, застывшей и навсегда отметившей границу между ‚остоком и
‡ападом. “тес этот возвышалсЯ как каменный символ противостоЯниЯ двух миров -
противостоЯниЯ, которое нельзЯ было уничтожить, так же как нельзЯ было сровнЯть
с землей эту чудовищную скалу.
Љогда они подъехали ближе, ‘е'Ќедра обратила внимание на весьма кипучую
деЯтельность как у основаниЯ утеса, так и на его верхней кромке. Ћгромные тросы
нависали над головами, а у подножиЯ утеса ‘е'Ќедра увидела вороты сложной
конструкции.
- ‡ачем нужны эти вороты внизу? - с подозрением спросил король ќнхег.
- Џочем мне знать? - пожал плечами король ђодар. - џ же не техник.
- —то же, если ты намерен и дальше так поступать, то Я не позволю твоим
людЯм даже притронутьсЯ хоть к одному из моих кораблей до тех пор, пока кто
нибудь не расскажет мне, почему вороты установлены здесь внизу, а не наверху.
Љороль ђодар вздохнул и поманил пальцем драснийца, который тщательно
смазывал огромный блок ворота.
- …сть у тебЯ под рукой чертеж этого механизма? - спросил тучный монарх у
запачканного маслом рабочего.
’ехник кивнул, вытащил из-под туники скатанный лист грЯзного пергамента и
вручил своему королю. ђодар взглЯнул на него и передал ќнхегу.
ќнхег стал рассматривать сложный рисунок, пытаЯсь определить, куда ведет
та или инаЯ линиЯ и что они вообще означают.
- џ не могу ничего понЯть, - пожаловалсЯ он.
- џ тоже, - ответил ђодар. - Ќо ты хотел узнать, почему вороты находЯтсЯ
здесь внизу, а не там наверху. —ертеж и показывает почему.
- Ќо Я не могу разобратьсЯ в нем.
- ќто уж не моЯ вина.
Ќевдалеке раздались восторженные крики, когда огромный валун, размером с
полдома и опутанный множеством веревок, стал величественно подыматьсЯ,
сопровождаемый громким скрипом и визгом тросов.
- ’ы должен признать, ќнхег, что это производит впечатление, - сказал
ђодар. - Ћсобенно если обратишь внимание, что этот валун подымаетсЯ вон теми
восемью лошадьми, но, конечно, с помощью противовеса. - Ћн указал на другой
валун, который так же величественно опускалсЯ с вершины утеса.
ќнхег покосилсЯ на эти валуны.
- „ерник, - бросил он через плечо, - ты понимаешь, как все это работает?
- „а, король ќнхег, - ответил кузнец. - ‘мотрите, этот противовес
уравновешивает...
- Џожалуйста, не объЯснЯй, - сказал ќнхег. - …сли кто нибудь, кого Я знаю
и кому верю, все понимает, то только это и нужно.
‚ тот же день первое чирекское судно было поднЯто на вершину утеса. Њинуту
или две король ќнхег наблюдал за этим, а затем вздрогнул и отвернулсЯ.
- ќто противоестественно, - проворчал он, обращаЯсь к Ѓэйреку.
- Џозднее вам придетсЯ много раз говорить это, - заметил Ѓэйрек.
ќнхег бросил на кузена сердитый взглЯд.
- џ не люблю перемен, Ѓэйрек. Ћни менЯ раздражают.
- Ќо мир не стоит на месте, ќнхег. Џеремены происходЯт каждый день.
- —то совершенно не означает, что мне это должно нравитьсЯ, - прорычал
король —ирека. - Џойду-ка Я в свою палатку, выпью немного.
- •очешь, чтобы Я составил тебе компанию? - предложил Ѓэйрек.
- џ думал, что ты хочешь стоЯть и наблюдать, как менЯетсЯ мир.
- Ћн будет менЯтьсЯ и без моего присмотра.
- „а, ты прав, - угрюмо сказал ќнхег. - Ќу хорошо, пойдем. Ќе хочу Я
больше смотреть на это. € они ушли.

ѓлава 11

ЊейЯзерана, королева Ђрендии, задумавшись, сидела за вышивкой в большой
солнечной детской на верхнем этаже дворца в ‚о Њимбре. …е маленький сын,
наследный принц Ђрендии, радостно сопел в своей колыбели, играЯ ниткой Ярких
бус - подарком, сделанным от имени наследного принца „раснии. ЊейЯзерана
никогда не встречалась с королевой Џоренн, но материнство роднило ее с
маленькой блондинкой, сидевшей на троне в далекой северной стране.
ђЯдом с королевой расположилась в кресле Ќерина, баронесса ‚о ќбор. Ћбе
они облачились в бархатные одежды, темно-пурпурные - на королеве и
светло-голубые - на баронессе; на голове у каждой был столь любимый мимбратским
дворЯнством высокий конический головной убор белого цвета. ‚ дальнем углу
детской старик музыкант тихо играл на лютне печальную мелодию.
Ѓаронесса Ќерина казалась еще более грустной, чем королева. Џосле отъезда
мимбратских рыцарей круги у нее под глазами стали еще больше, а улыбатьсЯ она
стала реже. Ќаконец баронесса вздохнула и отложила в сторону вышивку.
- ‚здохи не облегчат печаль твоего сердца, Ќерина, - мЯгко сказала
королева. - Ќе думай об опасностЯх и разлуке, иначе совсем падешь духом.
- Ќаучите менЯ, как избавитьсЯ от тревог, ваше величество, - ответила
Ќерина, - поскольку Я крайне нуждаюсь в таком наставлении. ‘ердце мое гнетет
бремЯ забот, а мысли мои, как бы Я ни пыталась их обуздать, как непослушных
детей, все возвращаютсЯ к страшной опасности, которой подвергаютсЯ мой
отсутствующий супруг и наш с ним самый дорогой друг.
- Џусть тебЯ успокоит мысль, что это бремЯ разделЯют все женщины в Њимбре,
Ќерина. Ќерина опЯть вздохнула.
- „ругие женщины, чьи чувства целиком посвЯщены одному любимому человеку,
могут тешить себЯ надеждой, что он вернетсЯ невредимым с этой ужасной войны, но
Я, котораЯ любит двоих, не могу найти оснований длЯ подобных утешений. џ,
должно быть, потерЯю одного из них, а мысль о потере обоих убивает мою душу.
‘покойное достоинство чувствовалось в том, как открыто Ќерина признала и
принЯла то, что в сердце ее тесно переплелись две любви, которые никак нельзЯ
было разделить. ‚ одно из тех редких мгновений пониманиЯ, которые, как Яркой
вспышкой, озарЯют сознание, ЊейЯзерана почувствовала, что причина и суть
трагедии, котораЯ сделала Ќерину, ее мужа и Њендореллена персонажами печальной
легенды, кроетсЯ в сердце баронессы. …сли бы Ќерина могла любить одного больше,
чем другого, трагедии пришел бы конец. Ќо ее любовь к мужу и любовь к сэру
Њендореллену как бы находились в равновесии, и Ќерина не могла выбрать между
ними двумЯ.
Љоролева вздохнула. ђаздвоенность в сердце Ќерины в какой-то степени
казалась символом расколотой Ђрендии, но, хотЯ нежное сердце страдающей
баронессы никогда, может быть, не превратитсЯ в одно целое, ЊейЯзерана решила
предпринЯть последнее усилие, чтобы положить конец вражде между Њимбром и
Ђстурией. „лЯ этого она призвала во дворец наиболее влиЯтельных руководителей
восставшего ‘евера, и ее приглашениЯ были подписаны титулом, которым она редко
пользовалась, - герцогинЯ ЂстурийскаЯ. Џо ее распорЯжению астурийцы сейчас
составлЯли список своих обид, чтобы она их рассмотрела.
Џозднее в этот же солнечный день ЊейЯзерана сидела одна на двойном троне
Ђрендии, до боли сознаваЯ пустоту рЯдом с собой.
ѓлавой и выразителем депутации астурийских дворЯн был граф ђелдиген,
высокий худой человек с седыми волосами и бородой, который передвигалсЯ
опираЯсь на толстую палку. ђелдиген был одет в богатый зеленый дублет и черные
чулки. Љак у всех других членов депутации, на поЯсе у него висел меч. € тот
факт, что астурийцы предстали перед королевой вооруженными, вызвал во дворце
ропот, но ЊейЯзерана отказалась даже слушать настойчивые призывы отобрать у них
оружие.
- Њилорд ђелдиген, - приветствовала королева астурийца, когда тот, хромаЯ,
подошел к трону.
- ‚аша светлость, - с поклоном отвечал он.
- ‚аше величество, - поправил его возмущенный мимбратский придворный.
- …е светлость призвала нас в качестве герцогини Ђстурийской, - холодно
сообщил придворному ђелдиген. - ќтот титул вызывает у нас большее уважение, чем
другие, хотЯ он и скромнее.
- Џожалуйста, господа, - твердо сказала королева. - „авайте не будем
заниматьсЯ склоками. Ќаша цель сейчас - рассмотреть возможности достижениЯ
мира. “молЯю вас, милорд ђелдиген, говорить, имеЯ в виду только эту цель.
Ћсвободитесь от бремени злобы, котораЯ так ожесточила сердце Ђстурии. ѓоворите
свободно, милорд, не опасаЯсь какого-либо возмездиЯ за свои слова. - Ћна весьма
сурово посмотрела на своих советников. - Њы повелеваем, чтобы никто не
подвергалсЯ брани за то, что он здесь скажет.
Њимбраты сердито смотрели на астурийцев, а астурийцы - на мимбратов.
- ‚аша светлость, - начал ђелдиген, - наша главнаЯ жалоба свЯзана, Я
думаю, с тем простым фактом, что мимбратские дворЯне отказываютсЯ признать наши
титулы. „ействительно, титул - пустой звук, но он накладывает ответственность,
в которой нам отказывают. Ѓольшинство из нас, кто присутствует здесь, с
безразличием относЯтсЯ к привилегиЯм своего званиЯ, но мы полны отчаЯниЯ от
того, что лишены возможности исполнЯть свои обЯзанности. ‘амые талантливые из
нас вынуждены проводить жизнь в безделии, и Я обращаю внимание, ваша светлость,
что это приносит Ђрендии больший ущерб, чем нам.
- •орошо сказано, милорд, - пробормотала королева.
- Њожно мне ответить, ваше величество? - поинтересовалсЯ пожилой
седобородый барон ‚о ‘ерин.
- Љонечно, милорд, - ответила ЊейЯзерана. - Џусть все мы будем
непринужденны и открыты друг другу.
- Ќикто не лишал титулов астурийских дворЯн, - объЯвил барон. - ‚ течение
пЯти веков корона ожидала всего лишь присЯги на верность, чтобы подтвердить их.
Ќо ни один титул не может быть пожалован или признан до тех пор, пока его
обладатель не поклЯнетсЯ в верности короне.
- Љ сожалению, милорд, - сказал ђелдиген, - мы не можем присЯгать: клЯтвы
наших предков герцогу Ђстурийскому все еще имеют силу, и мы свЯзаны ими.
- Ђстурийский герцог, о котором вы говорите, умер пЯть столетий назад, -
напомнил ему старый барон.
- Ќо его наследники живы, - подчеркнул ђелдиген. - …е светлость ЯвлЯетсЯ
прЯмым потомком герцога, и наши обЯзательства верности все еще остаютсЯ в силе.
Љоролева посмотрела сначала на одного, потом на другого.
- Џрошу поправить менЯ, если Я понимаю что-нибудь превратно. Ќеужели то,
что здесь сейчас сказано, так важно, что ЂрендиЯ из-за этого оказалась
разделена вот уже пЯть веков?
ђелдиген задумчиво пожевал губами.
- Љ этому можно было бы добавить еще кое-что, ваша светлость, но данный
вопрос составлЯет самую суть проблемы.
- ЏЯть столетий борьбы и кровопролитиЯ из-за простой формальности?
ѓраф ђелдиген задумалсЯ. Ќесколько раз он начинал говорить, но всегда
запиналсЯ с растерЯнным видом. € в конце концов рассмеЯлсЯ.
- ќто совсем уж по-арендийски, не так ли? - спросил он, внезапно
улыбнувшись.
‘тарый барон ‚о ‘ерин бросил на него быстрый взглЯд, а потом и сам начал
хихикать.
- “молЯю вас, милорд ђелдиген, давайте забудем об этом открытии, чтобы мы
не стали предметом всеобщего посмешища. „авайте не будем подтверждать мнение о
том, что глупость ЯвлЯетсЯ основной нашей чертой.
- Ќо почему же абсурдность всего этого не раскрылась раньше? - спросила
ЊейЯзерана. ѓраф ђелдиген с грустью пожал плечами:
- Џолагаю, ваша светлость, что это произошло потому, что астурийцы и
мимбраты не разговаривают друг с другом. Њы сразу хватаемсЯ за оружие.
- Ћчень хорошо, - чеканным голосом сказала королева. - —то же нужно, чтобы
уладить это досадное недоразумение?
ѓраф ђелдиген посмотрел на барона.
- Њожет быть, официальное воззвание? - предложил он. ‘тарик задумчиво
кивнул:
- …е величество могла бы освободить вас от предыдущей клЯтвы. ќто - не
распространеннаЯ практика, но прецеденты имеютсЯ.
- € тогда все мы поклЯнемсЯ в верности ей как королеве Ђрендии?
- Џо-видимому, это удовлетворит всем требованиЯм чести и правилам
приличиЯ... „а, удовлетворит.
- Ќо Я ведь один и тот же человек, разве не так? - возразила королева.
- ”ормально - нет, ваше величество, - объЯснил барон. - ѓерцогинЯ Ђстурии
и королева Ђрендии - разные титулы. Ќа самом деле вы - две личности в одном
теле.
- ќто весьма запутанно, господа, - заметила ЊейЯзерана.
- Ќаверное, поэтому никто и не замечал этого раньше, ваша светлость, -
сказал ђелдиген. - € вы, и ваш муж имеете по два титула, следовательно,
формально каждый представлЯет две личности. - Ћн улыбнулсЯ: - џ удивлен, что на
троне оказалось место длЯ стольких людей. - ‡атем лицо графа вновь стало
серьезным. - ђазногласиЯ между Њимбром и Ђстурией укоренились столь глубоко,
что понадобЯтсЯ поколениЯ, чтобы их разрешить.
- € вы также поклЯнетесь в верности моему мужу? - спросила королева.
- Љак королю Ђрендии - да, но как герцогу Њимбратскому - никогда.
- Ќу что ж, начнем, милорд. „авайте посмотрим, какую составить
прокламацию. „авайте с помощью чернил и пергамента перевЯжем самую кровоточащую
рану нашей бедной Ђрендии.
- •орошо сказано, ваша светлость! - сказал с. восхищением граф ђелдиген.

x x x

ђэн Ѓорун XXIII почти всю свою жизнь провел в императорском дворце в ’ол
•онете. …го нечастые поездки в другие города ’олнедры по большей части
совершались в закрытых каретах. ‚полне вероЯтно, что ђэн Ѓорун никогда в жизни
не прошел пешком и мили, а человек, который не прошел милю, не знает, что это
такое. Ђ посему его советники с самого начала отчаЯлись объЯснить ему само
понЯтие "расстоЯние".
‘овет, который в конечном счете помог решить эту проблему, пришел с
неожиданной стороны. Ѓывший домашний учитель по имени „жиберс - человек,
который прошлым летом едва избежал тюрьмы или даже кое-чего похуже, - робко
выдвинул свое предложение. „октор „жиберс теперь все делал с робостью.
‘толкнувшись с почти открытым неудовольствием императора, он навсегда излечилсЯ
от напыщенного самодовольства, которым ранее отличалсЯ. Ќекоторые из его
знакомых с удивлением обнаружили, что теперь им даже нравитсЯ этот худой
лысеющий человек.
„октор „жиберс заметил, что, если бы император смог только увидеть вещи
предметно, возможно, он их и понЯл бы. Љак и другие хорошие идеи, которые времЯ
от времени возникали в ’олнедре, эта тут же была принЯта к исполнению.
€мператорский сад был превращен в точную уменьшенную копию пограничной области
восточной Ћлгарии и находЯщихсЯ напротив районов Њишарак ас-’алла. —тобы
наглЯднее показать масштабность территории, из олова отлили несколько
человеческих фигур высотой в дюйм, чтобы помочь императору наглЯдно представить
себе происходЯщее.
€мператор сейчас же объЯвил, что длЯ того, чтобы иметь представление о
массах вовлеченных в дело людей, он хотел бы видеть больше оловЯнных фигурок, и
так в ’ол •онете возникло новое производство. ‡а одну ночь олово стало редким
металлом.
—тобы лучше обозревать поле боЯ, каждое утро император взбиралсЯ на
тридцатифутовую вышку, котораЯ в большой спешке была специально воздвигнута длЯ
этой цели. Ћттуда с помощью горластого сержанта из императорской гвардии
император передвигал свои оловЯнные полки пехоты и кавалерии в точном
соответствии с последними сообщениЯми, поступавшими из Ћлгарии.
Њногие сотрудники генерального штаба вскоре подали в отставку. ќто были
преимущественно пожилые люди, и длЯ них было трудно каждое утро карабкатьсЯ на
вышку вслед за своим императором. ‚се они в разное времЯ пытались объЯснить
этому маленькому человечку с крючковатым носом, что они могли бы все это видеть
и с земли, но ђэн Ѓорун не хотел и слышать об этом.
- Њорин, он хочет нашей смерти! - жаловалсЯ один тучный генерал камергеру
императора. - џ бы лучше отправилсЯ на войну, чем по четыре раза на день
взбиратьсЯ по этой лестнице.
- Џередвиньте драснийских копьеносцев на четыре шага влево! - приказал с
вышки сержант, и дюжина человек на земле начали переставлЯть малень кие
оловЯнные фигурки.
- ‚се мы должны выполнЯть то, что император требует от нас, - философски
ответил Њорин.
- Ќо Я не видел, чтобы вы карабкались по лестнице, - сказал генерал.
- Ќаш император избрал длЯ менЯ иное поприще, - весьма самодовольно
заметил Њорин.
‚ тот вечер уставший император вздыхал в своей постели.
- ќто очень интересно, Њорин, - сонно бормотал он, прижимаЯ к груди обитую
бархатом шкатулку, в которой были отлитые из чистого золота фигурки ‘е'Ќедры,
ђодара и других руководителей похода. - Ќо и очень утомительно тоже.
- „а, ваше величество.
- Њне всегда кажетсЯ, что Я еще многое должен сделать.
- ’акова уж сущность власти, ваше величество, - заметил Њорин.
Ќо император уже заснул.
‹орд Њорин взЯл шкатулку из рук императора и осторожно натЯнул одеЯло на
плечи спЯщего.
- ‘пите, ђэн Ѓорун, - мЯгко сказал он. - ‡автра вы опЯть сможете поиграть
с вашими игрушечными солдатиками.

x x x

…внух ‘эйди тихо покинул дворец в ‘тисс ’оре через потайную дверь, котораЯ
находилась позади комнат длЯ рабов и открывалась на убогую, кривую улочку,
котораЯ, петлЯЯ, вела к гавани. Ћн дождалсЯ ливнЯ, чтобы выйти под его
покровом, и облачилсЯ в жалкую одежду докера. …го сопровождал одноглазый €ссас,
на котором также было невзрачное одеЯние. ЏринЯтые ‘эйди меры предосторожности
были обычными, но это никак не относилось к выбору €ссаса в качестве попутчика,
поскольку €ссас не был ни членом дворцовой охраны, ни личным телохранителем
‘эйди. Ќо сейчас ‘эйди не волновали ни его наружность, ни приличиЯ. „ворцовые
интриги, в общем, не развратили €ссаса, и поэтому он имел репутацию человека,
который безоговорочно предан тому, кто платит ему в данный момент.
Ћни отправились по омытой дождем улице к некоему пользующемусЯ плохой
репутацией заведению, которое часто посещалось чернорабочими; вошли в довольно
шумную пивную и пробрались к маленьким клетушкам в задней части дома, где
предоставлЯлись другие удовольствиЯ. ‚ конце вонючего коридора высокаЯ женщина
с жестким взглЯдом, руки которой до самых локтей украшали дешевые безвкусные
браслеты, молча показала им на исцарапанную дверь, затем резко повернулась и
исчезла через другой вход.
‡а дверью, которую она указала, находилась грЯзнаЯ комната, всю обстановку
которой составлЯла единственнаЯ кровать. Ќа ней лежали два комплекта одежды,
пахнувшей дегтем и морской водой, а на полу стоЯли две высокие пивные кружки с
тепловатым элем. Ќе говорЯ ни слова, ‘эйди и €ссас переоделись. €з-под грЯзной
подушки €ссас вытащил пару париков и две накладные бороды с усами.
- Љак они могут это пить? - спросил ‘эйди, понюхав одну из кружек и
зажимаЯ нос. €ссас пожал плечами:
- “ олорнов своеобразные вкусы. Ќо вам и не нужно это пить, ‘эйди. ‚ылейте
содержимое на свою одежду. „раснийские морЯки проливают массу элЯ, когда ищут
развлечений на берегу. Ђ как Я выглЯжу?
‘эйди бросил на него быстрый взглЯд.
- “жасно! - ответил он. - ќти волосы и борода совершенно тебе не идут,
€ссас. €ссас рассмеЯлсЯ.
- Ђ особенно не к лицу они вам. - Ћн пожал плечами и тщательно облил элем
свою запачканную дегтем тунику. - Џолагаю, что мы выглЯдим достаточно похожими
на драснийцев, чтобы сойти за них, и уж точно, пахнем как драснийцы. ЏривЯжите
покрепче бороду, и давайте уйдем отсюда, пока не кончилсЯ дождь.
- Њы выйдем через черный ход? €ссас покачал головой:
- …сли за нами следЯт, то черный ход находитсЯ под наблюдением. Њы выйдем
так, как выходЯт простые драснийские морЯки.
- ќто как же?
- џ договорилсЯ, чтобы нас выбросили отсюда.
‘эйди никогда ниоткуда не выбрасывали, и посему он не пришел от этого в
особый восторг. „вое здоровенных верзил, вышвырнувших его на улицу, обошлись с
ним несколько грубовато, и в процессе этого ‘эйди заполучил несколько царапин и
синЯков.
€ссас поднЯлсЯ на ноги и стоЯл выкрикиваЯ проклЯтиЯ закрытой двери, а
затем, пошатываЯсь, подошел и вытащил из грЯзи ‘эйди. € они, изображаЯ из себЯ
пьЯных, качаЯсь, двинулись в темноте к району, где жили драснийцы. Љогда их с
€ссасом выбрасывали из заведениЯ, ‘эйди заметил, что у двери напротив стоЯли
двое, но они не последовали за ними.
Љак только они оказались в драснийском районе, €ссас довольно быстро довел
своего спутника до дома „роблека, начальника драснийского порта. €х
незамедлительно впустили и тотчас провели в комнату, где сидел чрезвычайно
толстый „роблек. ‘ ним был граф Њелгон, посол ’олнедры.
- Ќовый нарЯд главного евнуха при дворе ‘олмиссры, - заметил граф Њелгон,
когда ‘эйди стаскивал парик и бороду.
- ‚сего лишь маленькаЯ хитрость, господин посол, - ответил ‘эйди. - џ не
очень-то хотел, чтобы эта встреча стала кому-нибудь известна.
- …му можно доверЯть? - прЯмо спросил „роблек, показываЯ на €ссаса.
Ќа лице у ‘эйди мелькнуло странное выражение.
- ’ебе можно доверЯть, €ссас? - спросил он.
- Њне заплачено за это до конца месЯца, - пожал плечами €ссас. - Ђ после
этого - посмотрим. џ могу получить более выгодное предложение.
- ‚идите? - сказал ‘эйди двум своим собеседникам. - €ссасу можно доверЯть
до конца месЯца - по крайней мере так же, как можно верить любому в ‘тисс ’оре.
Ќо Я заметил у €ссаса одну черту: он простой, непритЯзательный человек. …сли вы
купили его, то купили со всеми потрохами. „умаю, это можно назвать
профессиональной этикой.
- ‚ам не кажетсЯ, - раздраженно проворчал „роблек, - что нам пора
переходить к делу? ‡ачем вы пошли на такие сложности, чтобы организовать эту
встречу? Џочему просто не вызвали нас во дворец?
- Њой дорогой „роблек, - приглушенным голосом сказал ‘эйди, - вы знаете,
какие интриги там плетутсЯ. џ бы предпочел, чтобы все происходЯщее между нами
оставалось более или менее конфиденциальным. „ело само по себе не сложное.
ќмиссар ’ор ќргаса обратилсЯ ко мне с предложением.
Ћба смотрели на него без всЯкого удивлениЯ.
- Џолагаю, вы об этом уже знаете.
- Њы ведь не дети, ‘эйди, - сказал граф Њелгон.
- Ђ в настоЯщее времЯ Я веду переговоры с новым послом ђэк ѓоска, -
заметил ‘эйди.
- “ж не третий ли это посол за лето? - спросил Њелгон.
‘эйди кивнул:
- Њерги, очевидно, особенно подвержены определенным видам лихорадки,
которыми изобилуют наши болота.
- Њы это заметили, - сухо сказал „роблек. - Ђ каков ваш прогноз
относительно доброго здравиЯ нынешнего эмиссара?
- Ќе думаю, что он обладает большим иммунитетом, чем его соотечественники.
Ћн уже начинает неважно себЯ чувствовать.
- Њожет быть, он окажетсЯ счастливее и поправитсЯ, - предположил „роблек.
- ќто маловероЯтно, - с отвратительным смешком сказал €ссас.
- ‘клонность мергских послов умирать неожиданно привела к тому, что
переговоры продвигаютсЯ очень медленно, - продолжал ‘эйди. - џ хотел бы, чтобы
вы, господа, сообщили королЯм ђодару и ђэн Ѓоруну, что подобные отсрочки,
вероЯтно, будут продолжатьсЯ.
- Џочему? - спросил „роблек.
- џ хочу, чтобы они понЯли и оценили мои усилиЯ в поддержку их нынешней
кампании против энгаракских королевств.
- Ќо ’олнедра никак не вовлечена в эту кампанию, - быстро сказал Њелгон.
- Љонечно нет, - улыбнулсЯ ‘эйди.
- € как далеко вы собираетесь зайти, ‘эйди? - с любопытством спросил
„роблек.
- ќто почти целиком зависит от того, кто побеждает в каждый данный момент,
- вежливо ответил ‘эйди. - …сли кампаниЯ ђайвенской королевы на ‚остоке начнет
испытывать затруднениЯ, то, как Я подозреваю, эпидемиЯ лихорадки пойдет на
убыль и мергские эмиссары перестанут так часто умирать. ‚ этом случае мне почти
навернЯка придетсЯ пойти на соглашение с ’ор ќргасом.
- Ќе находите ли вы это несколько недостойным, ‘эйди? - кисло осведомилсЯ
„роблек. ‘эйди пожал плечами.
- Њы недостойный народ, „роблек, - согласилсЯ он, - но мы существуем. ќто
весьма неплохое достижение длЯ слабой страны, лежащей между двумЯ сильными
державами. Џередайте королЯм ђодару и ђэн Ѓоруну, что Я буду водить за нос ’ор
ќргаса до тех пор, пока событиЯ будут развиватьсЯ в пользу их королевств. џ
хотел бы, чтобы оба они знали, чем обЯзаны мне.
- ‚ы поставите их в известность, когда ваша позициЯ начнет менЯтьсЯ? -
спросил Њелгон.
- Љонечно нет, - ответил ‘эйди. - џ продажен, Њелгон, но не глуп.
- ‚ы никудышний союзник, ‘эйди, - сказал ему „роблек.
- ‡наю, - улыбнулсЯ ‘эйди. - ќто отвратительно, не так ли?

x x x

Љоролева —ирека €слена была в полной панике. Ќа этот раз Њирел зашла
слишком далеко. ‘овет, который они получили от Џоренн, только казалсЯ вполне
надежным и здравым. Ћн подразумевал возможность нанести блестЯщий удар, который
бы раз и навсегда утихомирил ѓродега. Њирел рисовала в своем воображении ту
беспомощную Ярость, котораЯ охватит жаждущего власти жреца, что уже само по
себе доставлЯло ей немалое удовлетворение.
Њирел, однако, предпочитала действовать. Џредложенный королевой „раснии
план был хорошо продуман, но он страдал одним изъЯном: у них не хватало людей,
чтобы осуществить его. ’ем не менее Њирел нашла союзника, у которого имелись
средства длЯ этого, и ввела его в ближайшее окружение королевы. Ќекоторые
чиреки не последовали с ќнхегом в Ћлгарию главным образом потому, что они не
принадлежали к тому типу мужчин, из которых получаютсЯ хорошие морЯки. Џо
твердому настоЯнию Њирел €слена неожиданно стала проЯвлЯть непреодолимую
страсть к охоте. € именно в лесу, вдалеке от любопытных глаз, был разработан
план действий.
- Љогда убивают змею, ей отрезают голову, - сказал ’орвик, егерь, когда
он, Њирел и €слена сидели под деревьЯми. Ђ в это времЯ люди ’орвика рыскали по
лесу, поднимаЯ изрЯдный шум, чтобы казалось, будто €слена проводит свой день
преследуЯ лесных зверей. - ‚ы не достигнете многого, если будете по кусочку
отрезать хвост, - продолжал широкоплечий охотник. - Љульт ЊедведЯ на самом деле
широко распространен. …сли нам повезет, мы сможем одним ударом покончить со
всеми его главными последователЯми, которые в настоЯщее времЯ находЯтсЯ в ‚эл
Ћлорне. ќто приведет нашу змею в такое раздражение, что она высунет голову. €
тогда мы просто отсечем эту голову.
Џодобные слова заставили королеву содрогнутьсЯ. Ћна не была вполне
уверена, что этот резкий и прЯмой знаток леса выражаетсЯ так длЯ красоты слога.
Ђ теперь дело было сделано. ‚сю ночь ’орвик и его охотники тихо ездили по
темным улицам ‚эл Ћлорна, хватали спавших членов культа ЊедведЯ и отправлЯли
небольшими группами в гавань, где их запирали в трюмы поджидавших судов.
ЃлагодарЯ многолетнему опыту охотники весьма умело проводили облаву намеченных
жертв. Љ утру единственными членами культа ЊедведЯ, оставшимисЯ в городе,
оказались ‚ерховный жрец Ѓелара и десЯток его подручных, живших при храме.
Љоролева €слена, бледнаЯ и дрожащаЯ, восседала на троне. Ќа ней были
пурпурнаЯ мантиЯ и золотаЯ корона, в руках она держала скипетр. ‘кипетр немало
весил и в случае необходимости мог быть использован как оружие. Љоролева была
уверена, что такаЯ необходимость может у нее возникнуть.
- ќто ты во всем виновата, Њирел! - горько упрекнула она свою белокурую
подругу. - …сли бы ты оставила все как есть, мы бы не оказались в таком
неприЯтном положении.
- Њы оказались бы в еще худшем, - холодно отвечала Њирел. - ‚озьми себЯ в
руки, €слена. „ело сделано, и изменить ничего нельзЯ.
- ѓродег приводит менЯ в ужас! - выпалила €слена.
- Ќо у него не будет оружиЯ. Ћн не сможет причинить тебе вреда.
- Ќо Я же женщина, - сказала €слена дрогнувшим голосом. - Ћн будет кричать
на менЯ, и Я совершенно растерЯюсь.
- Џерестань быть такой трусихой, €слена! - оборвала ее Њирел. - ’воЯ
робость могла окончитьсЯ длЯ —ирека катастрофой. Љаждый раз, когда ѓродег
повышал на тебЯ голос, ты делала все, что он хотел, - просто потому, что
боЯлась неприЯтного разговора. —то ты, ребенок? ђазве шум так пугает тебЯ?
- ’ы забываешьсЯ, Њирел! - внезапно вспыхнула €слена. - ‚ конце концов, Я
- королева!
- Ќо тогда, во имЯ всех богов, будь ею! Џерестань вести себЯ как
глупенькаЯ перепуганнаЯ служанка. ‘иди прЯмо на троне, будто у тебЯ железный
позвоночник, и... подкрась щеки. ’ы бледна как мел. - ‹ицо Њирел посуровело. -
Џослушай менЯ, €слена, - сказала она. - …сли ты хоть раз намеком дашь понЯть,
что сдаешьсЯ, Я сделаю так, что ’орвик вонзит копье в ѓродега прЯмо здесь, в
тронном зале.
- ’ы не сделаешь этого! - задыхаЯсь, произнесла €слена. - ’ы не можешь
убить жреца! - Ћн мужчина - такой же, как и все другие мужчины! - резко сказала
Њирел. - …сли вонзить копье ему в живот, он умрет.
- „аже ќнхег не осмелилсЯ бы сделать этого!
- џ - не ќнхег.
- ’ебЯ проклЯнут!
- џ не боюсь проклЯтий.
‚ тронный зал вошел ’орвик, небрежно держа в крепкой руке копье с широким
лезвием, предназначенное длЯ охоты на кабанов.
- Ћн идет, - объЯвил он лаконично.
- Ћ боже! - воскликнула €слена с дрожью в голосе.
- Џрекрати! - прикрикнула на нее Њирел.
Љогда ѓродег вступил в тронный зал, он был вне себЯ от Ярости. …го белое
одеЯние было в беспорЯдке, как если бы он в спешке набросил его, а седые волосы
и борода взлохмачены.
- џ буду говорить с королевой наедине, - проревел он, идЯ по усыпанному
тростником полу.
- ќто надлежит решать королеве, а не вам, господин ‚ерховный жрец, -
сказала Њирел безучастным голосом.
- †ена графа ’релхеймского говорит от имени трона? - спросил ѓродег у
€слены.
€слена дрогнула, но тут увидела ’орвика, стоЯвшего за спиной жреца. Љопье
длЯ кабанов он держал в руке.
- “спокойтесь, преподобный ѓродег, - сказала королева, внезапно осознав,
что жизнь жреца зависит теперь не только от ее слов, но и от ее интонации. Џри
малейшем ее колебании Њирел подаст сигнал, и ’орвик вонзит свое широкое острое
лезвие в спину ѓродега с таким же спокойствием, с каким он убил бы муху.
- џ хочу остатьсЯ с вами наедине, - упрЯмо повторил ѓродег.
- Ќет.
- Ќет? - недоверчиво прорычал он.
- ‚ы уже слышали менЯ, ѓродег, - сказала ему королева. - € перестаньте
кричать. џ довольно хорошо слышу.
Ћн разинул от изумлениЯ рот, но быстро опомнилсЯ.
- Џочему арестованы все мои друзьЯ? - требовательно спросил он.
- Ћни не арестованы, господин ‚ерховный жрец. ‚се они поступили
добровольцами во флот моего мужа.
- ‚озмутительно! - фыркнул он.
- „умаю, вам следует более тщательно выбирать выражениЯ, ѓродег, - сказала
Њирел. - €з-за вашей наглости терпение королевы на исходе.
- Ќаглости?! - воскликнул он. - „а как вы смеете так говорить со мной?! -
Ћн внутренне собралсЯ и устремил суровый взглЯд на королеву. - џ настаиваю на
частной аудиенции! - сказал он ей громовым голосом.
ќтот голос, который всегда пугал €слену, теперь вдруг разозлил ее. Ћна
пыталась спасти жизнь этому идиоту, а он продолжает на нее кричать.
- Њилорд ѓродег, - сказала она с необычной металлической ноткой в голосе,
- если вы еще хоть раз повысите голос, Я заставлю вас замолчать.
ѓродег от изумлениЯ вытаращил глаза.
- Ќам нечего обсуждать наедине, - продолжала королева. - ‚ам остаетсЯ
только получить инструкции, которым вы будете следовать до последней буквы. Њы
повелеваем вам проследовать прЯмо в гавань. ’ам вы взойдете на борт судна,
ожидающего вас, чтобы отвести в Ћлгарию. ‚ам нужно присоединитьсЯ к армии
—ирека, выступившей против энгараков.
- џ отказываюсь! - резко возразил ѓродег.
- Џодумайте хорошенько, господин ѓродег, - вкрадчиво сказала Њирел. -
Љоролева отдала вам приказ. ‚аш отказ может рассматриватьсЯ как измена.
- џ - ‚ерховный жрец Ѓелара, - процедил ѓродег сквозь стиснутые зубы, Явно
с трудом удерживаЯсь от крика. - ‚ы не посмеете отправить менЯ на корабль, как
какого-то деревенского оборванца.
- €нтересно, почему ‚ерховный жрец Ѓелара не желает подвергать себЯ
малейшему риску? - с напускным спокойствием сказал ’орвик. Ћн уперсЯ древком
копьЯ в пол, вынул из мешочка, висЯщего на поЯсе, камень и стал точить и без
того острое как бритва лезвие. ‡вук стали Явно охладил пыл ѓродега.
- ‚ы сейчас отправитесь в гавань, ѓродег, - сказала ему €слена, - и сЯдете
на судно. …сли же не сделаете этого, то попадете в темницу, где и останетесь в
компании крыс до возвращениЯ моего мужа. €так, можете выбирать: присоединЯйтесь
к ќнхегу или идите на корм крысам. ‚ы начинаете надоедать мне, и, честно
говорЯ, мне тошно от одного вашего вида.

x x x

Љоролева „раснии Џоренн находилась в детской Якобы длЯ того, чтобы
покормить своего маленького сына. €з уважениЯ к королеве никто не мог
присутствовать во времЯ кормлениЯ. Ћднако Џоренн была не одна. ‘ ней находилсЯ
„жэвлин, тощий шеф драснийской разведки. ‚ целЯх конспирации „жэвлин был одет в
платье и капор служанки, и выглЯдел он в этом нарЯде удивительно по-женски, что
его ничуть не смущало.
- „ействительно ли в разведывательной службе так много сторонников культа?
- спросила слегка обескураженнаЯ королева.
„жэвлин из вежливости сидел повернувшись к ней спиной.
- Ѓоюсь, что так, ваше величество. Ќам следовало бы быть более
бдительными, но наши головы были занЯты другими делами.
Џоренн некоторое времЯ думала об этом, машинально покачиваЯ сосавшего
грудь ребенка.
- €слена уже начала действовать, не так ли? - спросила она.
- ‘ообщение об этом Я получил сегоднЯ утром, - ответил „жэвлин. - ѓродег
находитсЯ на пути к устью реки Ћлдур, а люди королевы всюду хватают
последователей культа, которые им попадутсЯ.
- Ђ не помешает ли каким либо образом нашей работе изгнание такого
большого количества людей из Ѓоктора?
- Њы справимсЯ с этим, ваше величество, - заверил ее „жэвлин. - ‚озможно,
нам придетсЯ ускорить выпуск последнего класса академии, закончив раньше
времени практику, но мы справимсЯ.
- —то ж, очень хорошо, „жэвлин, - решила Џоренн. - €згони их всех. “бери
из Ѓоктора всех последователей культа и изолируй их друг от друга. џ хочу,
чтобы их послали на самые ничтожные должности, какие ты только сможешь длЯ них
подыскать, и Я не хочу, чтобы они находились менее чем в пЯтидесЯти лигах один
от другого. Ќикаких отговорок, никаких внезапных болезней и никаких отставок!
„ай каждому из них какое нибудь дело и заставь выполнЯть. џ повелеваю, чтобы
любой последователь культа ЊедведЯ, который оказалсЯ в разведывательной службе,
был уже до сумерек выслан из Ѓоктора.
- ‘ удовольствием, Џоренн, - сказал „жэвлин. - „а, кстати, тот недракский
торговец, џрблек, вернулсЯ из џр Ќедрака и опЯть хочет поговорить с вами о
нересте лососевых. Ћн, кажетсЯ, одержим рыбами.

ѓлава 12

Џодъем чирекского флота на вершину восточного утеса занЯл целые две
недели, и король ђодар был Явно раздражен медленным осуществлением этой
операции.
- Ќо вы же знали, что на это потребуетсЯ времЯ, ђодар, - сказала ему
‘е'Ќедра, когда тот, злой и потный, ходил взад-вперед, часто бросаЯ мрачные
взглЯды на возвышающийсЯ утес. - Џочему же вы так расстроены?
- Џотому что суда сейчас на виду, ‘е'Ќедра, - раздраженно ответил он. -
Џри подъеме их нельзЯ ни спрЯтать, ни замаскировать. ќти суда - ключ ко всем
нашим планам, и если кое-кто из наших противников начнет сводить все воедино,
то, возможно, нам придетсЯ иметь дело со всеми энгараками, а не только с
таллами.
- ‚ы слишком беспокоитесь, - ответила она. - —о-•эг и Љородаллин сейчас
жгут там все, что попадет им под руку. ‡арату и ’ор ќргасу есть о чем подумать,
кроме того, что мы подымаем на утес.
- •орошо быть таким беспечным, - сказал он с сарказмом.
- “спокойтесь, ђодар, - ответила ‘е'Ќедра.
ѓенерал ‚эрана, одетый в свою толнедрийскую мантию, прихрамываЯ, подошел к
ним с тем нарочито скромным выражением лица, которое указывало на его желание
внести еще одно предложение.
- ‚эрана, - раздраженно выпалил король ђодар, - почему вы не надеваете
военную форму?
- Џотому что нахожусь здесь не вполне официально, ваше величество, -
спокойно ответил генерал. - Љак вы помните, ’олнедра сохранЯет нейтралитет в
этой войне.
- Ќо это же фикциЯ, и мы все знаем об этом.
- ЌеобходимаЯ, однако. €мператор все еще поддерживает дипломатические
свЯзи с ’ор ќргасом и ‡аратом. …сли кто-нибудь увидит здесь толнедрийского
генерала, расхаживающего в полной военной форме, то отношениЯ с ними станут
натЯнутыми. - Ћн сделал короткую паузу. - Ќе соблаговолит ли ваше величество
выслушать небольшое предложение? - спросил он.
- ‚се зависит от характера этого предложениЯ, - ответил ђодар, скорчил
гримасу и извинилсЯ: - ‚иноват, ‚эрана. ќта задержка действует мне на нервы.
’ак что у вас на уме?
- Џо моему мнению, вы могли бы подумать о том, чтобы уже сейчас перевести
ваш командный пункт туда, наверх. Љ тому времени, когда сюда подойдет основнаЯ
масса пехоты, вам захочетсЯ, чтобы все прошло гладко, но обычно требуетсЯ пара
дней, чтобы уладить различные недоразумениЯ.
Љороль ђодар посмотрел на чирекское судно, которое с трудом подымали на
утес.
- џ не собираюсь подниматьсЯ вверх на одном из них, ‚эрана, -
категорически заЯвил он.
- Ќо это же совершенно безопасно, ваше величество,- заверил его генерал. -
џ сам несколько раз совершил эту поездку. „аже леди Џолгара сегоднЯ утром
отправилась наверх таким образом.
- Џолгара может улететь, если что-нибудь случитсЯ, - ответил ђодар, - а Я
не обладаю ее возможностЯми. ЏредставлЯете, какой колодец Я сделаю в земле,
если упаду с такой высоты?
- „ругой способ потребует чрезмерных усилий, ваше величество. ‘ вершины
спускаютсЯ несколько троп. €х выровнЯли лишь настолько, чтобы наверх могли
подыматьсЯ лошади, но они все же очень крутые.
- Њне не повредит немного попотеть.
- Љак будет угодно вашему величеству, - пожал плечами ‚эрана.
- џ составлю вам компанию, ђодар, - с готовностью предложила ‘е'Ќедра.
Ћн бросил на нее подозрительный взглЯд.
- џ тоже не очень-то доверЯю механизмам, - призналась ‘е'Ќедра. - Џойду
переоденусь, и мы сможем начать восхождение.
- ‚ы хотите проделать это сегоднЯ? - ѓолос ђодара прозвучал жалобно.
- Ђ зачем откладывать? - Њне приходЯт в голову десЯтки причин.
ЏонЯтие "очень крутой" оказалось большим преуменьшением. Љ этому подъему
больше бы подходило слово "отвесный". Ћ езде верхом не могло быть и речи, но
вдоль всей тропы были натЯнуты веревки, чтобы помочь людЯм карабкатьсЯ вверх.
‘е'Ќедра, одетаЯ в одну из своих коротких дриадских туник, цеплЯлась за веревки
с ловкостью белки. Ћднако продвижение ђодара было значительно более медленным.
- Џожалуйста, перестаньте стенать, - сказала ему ‘е'Ќедра после часа
подъема. - ‚ы мычите, как больнаЯ корова.
- Ќе очень-то это вежливо, ‘е'Ќедра, - произнес он, тЯжело дыша и
останавливаЯсь, чтобы вытереть вспотевшее лицо.
- Ђ Я никогда и не обещала быть вежливой, - ответила она с ехидной
усмешкой. - Џойдемте же, нам предстоит еще долгий путь. - € она вскарабкалась
вверх еще на пЯтьдесЯт Ярдов.
- Ђ тебе не кажетсЯ, что ты одета не так, как следует? - неодобрительно
фыркнул он, глЯдЯ на нее снизу вверх. - Џриличные леди не выставлЯют напоказ
свои ноги.
- Ђ чем плохи мои ноги?
- Ћни же голые, вот чем.
- Ќе будьте таким педантом. Њне так удобней - вот и все, что имеет
значение. €дете вы или нет? ђодар опЯть застонал:
- Ђ не пора ли позавтракать?
- “ нас же только что был завтрак.
- ђазве? џ уже забыл.
- ‚ы всегда, кажетсЯ, забываете свое последнее блюдо - еще до того, как со
стола смахнут его крошки.
- ’акова уж природа толстЯка, ‘е'Ќедра, - вздохнул ђодар. - Џоследнее
блюдо - это историЯ. ‚ажно то, что последует. - Ћн мрачно посмотрел на жесткий
путь, который ему предстоЯл, и опЯть застонал.
- ќто же была ваша идеЯ, безжалостно напомнила ему ‘е'Ќедра.
‘олнце уже склонЯлось к горизонту, когда они достигли вершины утеса.
Љороль ђодар едва держалсЯ на ногах, а принцесса ‘е'Ќедра с любопытством
осматривалась кругом. ”ортификационные сооружениЯ, возведенные на вершине
утеса, выглЯдели внушительно. ‘тены, выложенные из земли и камней, вероЯтно,
достигали высоты тридцати футов. —ерез открытые ворота принцесса увидела рЯд
других, более низких стен, перед каждой из которых находилсЯ ров, утыканный
заостренными кольЯми и колючими ветвЯми ежевики. “ основного вала возвышались
внушительные блокгаузы, а внутри него тЯнулись ровные рЯды помещений длЯ
солдат.
‚ ворота медленно въехал отрЯд олгаров. ‚садники были все в пыли, а лошади
едва переставлЯли ноги. Ђ спустЯ некоторое времЯ в другие ворота выехала
кавалькада грозных мимбратских рыцарей. Ќа их копьЯх, как всегда, развевались
цветные вымпелы, подковы лошадей громко цокали по каменистой почве.
Ћгромные лебедки, установленные на краю утеса, скрипели под тЯжестью
чирекских судов, подымаемых из раскинувшейсЯ внизу долины, а на некотором
расстоЯнии от них увеличивающийсЯ с каждым днем флот ожидал волока к верховьЯм
реки Њарду, протекавшей в пЯтидесЯти лигах отсюда.
Џолгара в сопровождении „ерника и Ѓэйрека подошла, чтобы поприветствовать
принцессу и изнуренного королЯ „раснии.
- Ќу и как подъем? - поинтересовалсЯ Ѓэйрек.
- “жасно! - пожаловалсЯ ђодар. - …сть у кого-нибудь что-нибудь поесть? џ
думаю, что похудел на десЯть фунтов.
- —то то незаметно, - сказал Ѓэйрек.
- ’акое напрЯжение действительно вредно длЯ тебЯ, ђодар, - сказала Џолгара
задыхавшемусЯ монарху. - Џочему же ты настаивал на этом с таким упрЯмством?-
Џотому что Я не переношу высоты, - ответил ђодар. - џ бы еще раз десЯть
взобралсЯ, лишь бы избежать подъема на утес с помощью этих приспособлений. Ћт
одной мысли, что подо мной пустота, у менЯ мурашки по всему телу.
Ѓэйрек усмехнулсЯ.
- Џожалуйста, даст мне кто-нибудь поесть? - со страданием в голосе спросил
ђодар.
- Љусочек холодной курицы? - с готовностью предложил „ерник, подаваЯ ему
поджаренную ножку птицы.
- ѓде вы только нашли курицу? - воскликнул ђодар, жадно хватаЯ ножку.
- ’аллы принесли с собой несколько куриц, - ответил „ерник.
- ’аллы? - изумилась ‘е'Ќедра. - —то делают здесь таллы?
- ‘даютсЯ, - ответил „ерник. - Џоследнюю неделю они приходЯт сюда целыми
деревнЯми, садЯтсЯ на краю рвов, вырытых вдоль укреплений, и ждут, когда их
возьмут в плен. Џри этом они проЯвлЯют большое терпение. €ногда проходит целый
день, прежде чем у кого-нибудь найдетсЯ времЯ занЯтьсЯ ими, но они, кажетсЯ, не
возражают против того, чтобы подождать немного.
- Џочему же они хотЯт, чтобы их взЯли в плен? - спросила ‘е'Ќедра.
- ‡десь нет никаких гролимов, - поЯснил „ерник, - нет алтарей ’орака и нет
ножей длЯ жертвоприношений. ’аллы, очевидно, чувствуют, что длЯ того, чтобы
избавитьсЯ от всего этого, стоит пойти на некоторые лишениЯ. Њы предоставлЯем
им строительство укреплений. Ћни хорошие работники, если за ними надлежащим
образом присматривать.
- Ђ это безопасно? - спросил ђодар, жуЯ. - ‘реди них могут оказатьсЯ
шпионы. „ерник кивнул.
- Њы знаем, - сказал он, - но этим обычно занимаютсЯ гролимы. ’аллам не
хватает ума, чтобы быть шпионами, и поэтому эту работу вынуждены делать сами
гролимы.
Ћт удивлениЯ ђодар чуть не выронил ножку цыпленка.
- ’ак вы что же, допускаете гролимов внутрь укреплений? - спросил он.
- ќто не так уж опасно, - ответил ему „ерник. - ’аллы знают, кто гролим, а
кто нет, и мы предоставлЯем им самим справлЯтьсЯ с этой проблемой. Ћбычно они
отводЯт их на милю вдоль утеса и сбрасывают вниз. ‘начала они хотели
проделывать это прЯмо здесь, но некоторые из их старейшин указали, что было бы
невежливо сбрасывать гролимов на головы работающих внизу людей. ’ак что теперь
таллы ведут гролимов в такое место, где они никого не побеспокоЯт, когда
упадут. Ћчень деликатные люди эти таллы. Ќекоторым они могут даже понравитьсЯ.
- “ тебЯ нос обгорел на солнце, ‘е'Ќедра, - сказала Џолгара маленькой
принцессе. - ’ы не хочешь надеть шлЯпу?
- лЯпы вызывают у менЯ головную боль, - ‘е'Ќедра пожала плечами, - а
легкий загар мне не повредит.
- ’ебе, дорогаЯ, нужно заботитьсЯ о своем внешнем виде, - отметила
Џолгара. - Ќе очень-то величественно ты будешь выглЯдеть с облезлым носом.
- Ќе стоит об этом тревожитьсЯ, леди Џолгара. ‚едь вы сможете уладить это,
не так ли? ‚ы знаете... - ‘е'Ќедра сделала определенный жест, видимо означавший
магическое действие.
Џолгара бросила на нее долгий холодный взглЯд.
Љ ним подошел король —ирека ќнхег в сопровождении хранителЯ трона
райвенов.
- Ќу как, приЯтное было восхождение? - весело спросил он ђодара.
- Ђ не хотелось бы тебе в нос получить? - спросил его ђодар.
Љороль ќнхег хрипло рассмеЯлсЯ.
- Ћй-ой-ой, - сказал он, - какие мы сегоднЯ раздражительные! Ќу ничего, Я
только что получил из дома кое какие известиЯ, которые должны немного улучшить
твое расположение духа.
- „епеши? - прорычал ђодар, через силу вставаЯ. ќнхег кивнул:
- €х прислали снизу, пока ты лазал по скалам. ’ы не поверишь, что там
происходит!
- ѓовори.
- Ќет, ты точно не поверишь!
- ѓовори, ќнхег!
- Њы вскоре получим кое-какое подкрепление. Џоследние несколько недель
€слена и Џоренн трудились не покладаЯ рук.
Џолгара сурово взглЯнула на него.
- ’ы что нибудь понимаешь? - сказал ќнхег, вытаскиваЯ сложенную депешу. -
џ даже понЯтиЯ не имел, что €слена умеет читать и писать, а теперь получаю вот
это.
- Ќе говори загадками, ќнхег, - сказала Џолгара. - —ем же занимались наши
дамы?
- Љак Я себе представлЯю, после нашего отъезда культ ЊедведЯ начал
становитьсЯ несколько несносен. ѓродег, очевидно, почувствовал, что, поскольку
мужчин нет на его пути, он может взЯть верх. ‚от он и пустилсЯ во все тЯжкие в
‚эл Ћлорне, а последователи культа всплыли на поверхность в штаб квартире
драснийской разведки в Ѓокторе. ‚идно, они годами готовились к чему-то
подобному. Љак бы то ни было, Џоренн и €слена стали обмениватьсЯ информацией, и
когда понЯли, насколько близко оказалсЯ ѓродег к тому, чтобы прибрать к рукам
власть в обоих королевствах, то предпринЯли кое-какие меры. Џоренн приказала
всем последователЯм культа покинуть Ѓоктор и послала их на самые жалкие
должности, которые только могла себе вообразить, а €слена собрала всех
последователей культа ЊедведЯ в ‚эл Ћлорне, посадила на корабли и направила в
действующую армию.
- € они проделали все это?! - разинул рот ђодар.
- ђазве не поразительно? - “смешка расплылась по лицу ќнхега. - ‚сЯ
прелесть заключаетсЯ в том, что €слена смогла сделать то, что не смог сделать
Я. †енщинам позволительно не знать тех тонкостей, которые свЯзаны с арестами
жрецов и дворЯн, то есть необходимость получениЯ против них соответствующих
показаний и так далее. ’ак что то, что считалось бы грубым нарушением законов и
обычаев с моей стороны, в ее случае выглЯдит простым невежеством. Њне, конечно,
придетсЯ извинитьсЯ перед ѓродегом, но это уже будет потом. Џоследователи
культа окажутсЯ здесь, и у них не будет веских причин длЯ возвращениЯ домой.
ЋтветнаЯ усмешка ђодара была такой же злорадной, как и у ќнхега.
- Љак же воспринЯл это ѓродег?
- Ћн был вне себЯ от Ярости. „огадываюсь, что €слена лично все ему
объЯснила. Ћна поставила его перед выбором - либо присоединитьсЯ к нам, либо
отправитьсЯ в темницу.
- Ќо ‚ерховного жреца Ѓелара нельзЯ заключить в темницу! - воскликнул
ђодар.
- €слена не знала этого, а ѓродег знал об этом ее незнании. Ћна бы
приковала его к стене в самой глубокой Яме, которую только смогла разыскать,
прежде чем кто-нибудь сказал ей, что это незаконно. Њожете себе представить,
как моЯ €слена предъЯвлЯет подобный ультиматум этому старому болтуну? - ‚
голосе ќнхега звучали гордые нотки.
Ќа лице королЯ ђодара поЯвилось очень лукавое выражение.
- ђано или поздно во времЯ кампании произойдут довольно жаркие сражениЯ, -
заметил он. ќнхег кивнул:
- Љульт ЊедведЯ гордитсЯ своим умением сражатьсЯ, не правда ли?
ќнхег опЯть кивнул, усмехаЯсь:
- Ћни прекрасно подойдут длЯ того, чтобы возглавить любую атаку, так ведь?
“смешка ќнхега стала торжествующей.
- „умаю, их потери будут весьма ощутимыми, - высказал предположение король
„раснии.
- Ќо они сделают благое дело, - с благочестивым выражением лица ответил
ќнхег.
- …сли вы оба уже перестали злорадствовать, думаю, пришло времЯ увести в
тень принцессу, - сказала Џолгара развеселившимсЯ монархам.
‘троительные работы продолжались еще несколько дней. „аже когда последнее
чирекское судно было поднЯто наверх, олгары и мимбраты не прекращали своих
набегов на сельские районы таллов.
- Ќа расстоЯнии пЯтидесЯти лиг урожай уничтожен, - докладывал •еттар. -
Ќам придетсЯ двигатьсЯ дальше, чтобы найти что-нибудь еще и сжечь.
- Њного мергов вы обнаружили? - спросил Ѓэйрек олгара с Ястребиным лицом.
- Ќет. - •еттар пожал плечами. - ‚ремЯ от времени то один, то другой
попадаютсЯ на нашем пути.
- Ђ что делает Њендореллен?
- џ не видел его уже несколько дней, - ответил •еттар. - Ќо там, куда он
отправилсЯ, поднимаютсЯ клубы дыма, так что, Я думаю, он очень занЯт.
- Љак там выглЯдит страна? - спросил король ќнхег.
- Ќеплохо, как только вы минуете нагорную ее часть. ђайоны Њишарак
ас-’алла вдоль утеса довольно непривлекательные.
- —то ты подразумеваешь под словом "непривлекательные"? Њне ведь придетсЯ
перетаскивать через него суда.
- ‘калы, песок, колючий кустарник и никакой воды, - ответил •еттар. - €
жарко, как в печке.
- Ѓлагодарю, - мрачно сказал ќнхег.
- ‚ы же хотели знать, - ответил •еттар. - Ђ теперь прошу прощениЯ. Њне
нужны свежаЯ лошадь и еще несколько факелов.
- ’ы опЯть отправлЯешьсЯ? - спросил его Ѓэйрек.
- Ќужно кое-что сделать.
Љак только было поднЯто последнее судно, драснийские лебедки стали
поднимать тонны продуктов и снарЯжениЯ. Ѓесценным приобретением оказались
пленники-таллы. Ћни без колебаний или жалоб перетаскивали любые тЯжести,
которые на них взваливали. €х грубые лица светились такой благодарностью и
желанием угодить, что ‘е'Ќедра не могла ненавидеть их, хотЯ фактически они были
врагами. Њало-помалу принцесса узнавала о многом, что превращало жизнь
таллского народа в несусветный ужас. ‘реди их пленников не было ни одной семьи,
котораЯ не пострадала бы от ножей гролимов. Њужей и жен, детей и родителей -
всех приносили в жертву, и главной целью в жизни каждого талла стало любой
ценой избежать подобной участи. ЏостоЯннаЯ угроза ужасной смерти уничтожила в
сознании таллов все чувства, кроме животного страха ЌенасытнаЯ страсть таллских
женщин не имела ничего общего с отсутствием морали. —тобы избежать жертвенного
ножа, таллскаЯ женщина должна была ходить постоЯнно беременной. …ю руководили
не страсть, не вожделение, а страх, и этот страх убивал в ней все человеческое.
- Љак же они могут так жить? - взволнованно воскликнула принцесса,
обращаЯсь к леди Џолгаре, когда они возвращались в свои апартаменты,
находившиесЯ в блокгаузе, который был сооружен длЯ военачальников. - Џочему они
не восстанут и не прогонЯт гролимов?
- Ђ кто бы возглавил восстание, ‘е'Ќедра? - невозмутимо спросила ее
Џолгара. - ’аллы знают, что гролимы способны читать мысли так же легко, как ты
читаешь книгу. …сли бы талл только подумал о чем то подобном, он тут же
оказалсЯ бы на жертвенном алтаре.
- Ќо их жизнь настолько ужасна! - возразила ‘е'Ќедра.
- ‚озможно, мы сумеем изменить ее, - сказала Џолгара. - ’о, что мы
пытаемсЯ сделать, пошло бы на пользу не только ‡ападу, но и самим энгаракам.
…сли мы победим, они освободЯтсЯ от гролимов. ‚начале они, скорей всего, и не
поблагодарЯт нас, но со временем, может быть, оценЯт это.
- Ќо почему же они не поблагодарЯт нас?
- …сли мы победим, дорогаЯ, это случитсЯ потому, что мы убьем их бога. Ђ
за это очень трудно благодарить кого-то.
- Ќо ’орак - чудовище!
- € все же он их бог, - ответила Џолгара. - ЏотерЯ бога - очень
болезненнаЯ и страшнаЯ рана. ‘просите у алгосов, каково жить без бога. Џрошло
уже пЯть тысЯчелетий, как Ђл стал их богом, но они все еще помнЯт, какова была
их жизнь до того, как он принЯл их.
- Ќо ведь мы победим, да? - спросила ‘е'Ќедра, и безотчетный страх вдруг
захлестнул ее.
- Ќе знаю, ‘е'Ќедра, - спокойно ответила Џолгара. - Ќикто не знает: ни Я,
ни Ѓелдин, ни мой отец, ни даже Ћлдур. Њы можем только пытатьсЯ победить - вот
и все.
- Ђ что случитсЯ, если мы потерпим поражение? - спросила принцесса тонким,
испуганным голосом.
- Њы будем порабощены точно так же, как сейчас порабощены таллы, - тихо
ответила Џолгара. - ’орак станет королем и богом всего мира. „ругие боги будут
запрещены навсегда, а нами будут повелевать гролимы.
- џ не буду жить в таком мире! - заЯвила ‘е'Ќедра.
- Ќи один из нас не захотел бы этого.
- Ђ вы когда нибудь встречались с ’ораком? - неожиданно спросила
принцесса. Џолгара кивнула:
- ђаз или два. ‚ последний раз это было в ‚о Њимбре перед его дуэлью с
Ѓрендом.
- Љаков он из себЯ?
- Ћн - бог. ‘ила его ума подавлЯет. Љогда он говорит, вы должны слушать
его, а когда он дает распорЯжениЯ - должны подчинЯтьсЯ.
- ќто, конечно, не относитсЯ к вам.
- Ќе думаю, что ты понимаешь менЯ, дорогаЯ. - ‹ицо Џолгары было мрачным, а
взглЯд ее столь же холоден, как далекаЯ ‹уна. Ћна машинально взЯла Њиссию и
посадила его к себе на колени. ђебенок улыбнулсЯ ей и, как он часто делал,
протЯнул ручку и дотронулсЯ до белого локона над ее бровью. - ‚ голосе ’орака
звучит приказ, которому нельзЯ не подчинитьсЯ,- продолжала Џолгара. - ’ы
знаешь, что он коварный и злой, но, когда он говорит, приходитсЯ сопротивлЯтьсЯ
его разрушительной силе и ты вдруг становишьсЯ очень слабым и испуганным.
- Ќо вы-то, конечно, не испугались!
- ’ы все еще не понимаешь. Љонечно, Я была испугана. ‚се испугались, даже
мой отец. Њолись, чтобы никогда не повстречатьсЯ с ’ораком. ќто не какой то
ничтожный гролим, вроде —емдара, и не какой нибудь старый колдун, вроде
Љтачика. Ћн - бог. …го желаниЯ настолько проникновенны, что ни один человек не
сможет это осознать. Ќо вот однажды он встретил отказ, и этот отказ или
непринЯтие свели его с ума. …го безумие не похоже на безумие ’ор ќргаса,
который, несмотрЯ ни на что, остаетсЯ все же человеком. Ѓезумие ’орака - это
безумие бога, который может воплотить в действительность все свои болезненные
фантазии. ’олько Ћко способно противостоЯть ему. џ, наверное, могла бы
сопротивлЯтьсЯ ему некоторое времЯ, но, если он направит на менЯ всю силу своей
воли, Я в конце концов сделаю все, что он хочет, а то, что он хочет от менЯ,
слишком отвратительно, чтобы даже думать об этом.
- џ не совсем понимаю вас, леди Џолгара.
’етЯ ѓариона мрачно посмотрела на девушку.
- ‚озможно, ты не знаешь этого, - сказала она. - ќто имеет отношение к
тому периоду прошлого, о Љотором не любЯт вспоминать толнедрийские учителЯ
истории. ‘адись, ‘е'Ќедра, и Я постараюсь все объЯснить.
Џринцесса села на неотесанную скамью, котораЯ стоЯла в их тесной комнате.
“ Џолгары было необычное настроение: очень спокойное, почти мечтательное. Ћна
обнЯла Њиссию и прижалась щекой к маленькому мальчику.
- ‘уществуют два ЏредначертаниЯ, ‘е'Ќедра, - объЯснила она, - но наступает
времЯ, когда останетсЯ только одно из них. ‚се прошлое, нынешнее или будущее
станут частью того ЏредначертаниЯ, которое одержит верх. “ каждого мужчины,
каждой женщины, каждого ребенка есть две возможные судьбы. „лЯ некоторых людей
различиЯ между ними не так уж велики, длЯ менЯ - очень существенны.
- џ не совсем понимаю.
- ‘огласно тому Џредначертанию, которому мы служим и которое привело нас
сюда, Я - Џолгара, чародейка, дочь Ѓелгарата и наставница Ѓелгариона.
- Ђ согласно другому?
- Ќевеста ’орака.
‘е'Ќедра открыла рот от изумлениЯ.
- ’еперь ты видишь, почему Я боюсь, - продолжала Џолгара. - ‚о мне ’орак
пробудил ужас еще тогда, когда мой отец объЯснил мне все это, а была Я в то
времЯ не старше, чем ты теперь. џ боюсь даже не за себЯ. џ знаю, что если
дрогну - если ’орак победит менЯ, - тогда потерпит поражение Џредначертание,
которому мы служим. ’орак одержит победу не только надо мной, но и над всем
человечеством. Ћн призвал менЯ в ‚о Њимбре, и Я почувствовала - лишь на
короткий миг - жуткое стремление пойти к нему. Ќо Я воспротивилась этому. ‡а
всю свою жизнь мне не доводилось делать ничего более трудного. Ћднако именно
мое сопротивление стало причиной дуэли с Ѓрендом, и лишь во времЯ этой дуэли
сила Ћка могла обратитьсЯ против ’орака. Њой отец все поставил на силу моей
воли. ‘тарый ‚олк иногда бывает великим игроком.
- ’огда, если... - ‘е'Ќедра не смогла продолжать.
- …сли ѓарион потерпит поражение? - Џолгара сказала это с таким
спокойствием, что было очевидно: она и раньше много раз обдумывала такую
возможность. - ’огда ’орак придет требовать свою невесту, и нет на земле такой
силы, котораЯ сможет ему воспрепЯтствовать.
- џ бы скорее умерла! - выпалила принцесса.
- ’ак бы поступила и Я, ‘е'Ќедра, но, возможно, не смогу это сделать. ‚олЯ
’орака настолько сильнее моей, что он может лишить менЯ способности, даже
желаниЯ умереть. …сли же такое случитсЯ, то очень может быть, что Я буду
безумно счастлива быть его избранницей и любимой. Ќо в глубине души, Я полагаю,
какаЯ-то частица моей души закричит от ужаса и будет кричать на протЯжении
множества веков до самого скончаниЯ дней.
Ћб этом ужасно было даже подумать. Ќе в силах сдерживатьсЯ, принцесса
бросилась на колени, обнЯла Џолгару и Њиссию и разразилась слезами.
- Ќу-ну, не нужно плакать" ‘е'Ќедра, - ласково сказала Џолгара, поглаживаЯ
рукой волосы рыдающей девушки. - ѓарион еще не достиг ѓорода ‚ечной Ќочи, а
’орак пока дремлет. ‚ремени осталось мало, и кто знает? Њы можем даже
победить...

ѓлава 13

Љак только чирекский флот был поднЯт наверх, темпы работ внутри
фортификационных сооружений ускорились. €з лагерЯ на реке Ћлдур начали
прибывать пехотные части королЯ ђодара, чтобы совершить мучительное восхождение
по узким тропкам на вершину утеса. ‚ереницы повозок доставлЯли продовольствие и
снарЯжение к основанию утеса, откуда огромные вороты и лебедки поднимали все
это на головокружительную высоту. Ђ мимбратские и олгарские отрЯды выступали,
как обычно, перед рассветом на поиски не разоренных пока городов и жилищ.
Ѓыстрое и жестокое уничтожение плохо укрепленных городов и деревень таллов,
огонь, которому олгары и мимбраты предавали полЯ созревшей пшеницы, заставили
наконец медлительных таллов попытатьсЯ организовать сопротивление. ’аллы,
однако, постоЯнно терпели в этом неудачи, и проходили целые часы, а то и дни,
когда они с запозданием прибывали лишь длЯ того, чтобы обнаружить дымЯщиесЯ
развалины, мертвых солдат, перепуганных и лишенных крова горожан. Ќалетчики
поЯвлЯлись то тут, то там, а отчаЯнные попытки таллов перехватить или догнать
их оказывались совершенно безрезультатными.
Њысль о том, чтобы напасть на форты, не приходила таллам в голову, а если
и приходила, то тут же и отвергалась. ‘клад характера этого народа Явно не
годилсЯ длЯ того, чтобы атаковать хорошо укрепленные фортификации. Ћни главным
образом предпочитали рыскать вокруг да около, тушить пожары и плакатьсЯ своим
мергским и маллорийским союзникам на отсутствие помощи с их стороны. Њаллорийцы
императора ‡арата упорно отказывались покидать лесистые районы вокруг ’алл
‡елика. Њерги ’ор ќргаса, однако, сделали несколько вылазок в южном
Њишарак-ас-’алле, отчасти чтобы продемонстрировать энгаракам свою силу, но
скорее всего, как подозревал король ђодар, эти маневры имели цель занЯть лучшие
позиции. Ќо в непосредственной близости от самих фортов времЯ от времени
поЯвлЯлись мергские разведчики, и, длЯ того чтобы очистить эту местность от
любопытных мергских глаз, каждый день из фортов длЯ прочесываниЯ холмов
направлЯлись специальные патрули. „ышащие зноем каменистые долины около фортов
от случаЯ к случаю осматривались драснийскими копейщиками и отрЯдами
легионеров. —лены Ћлгарского клана, отдыхаЯ, как считалось, от своих дальних
рейдов, забавлЯлись импровизированной игрой, которую они называли "Ћхота за
мергами". €з своих частых поездок они устраивали грандиозный спектакль и
настойчиво утверждали, что жертвуют своим свободным временем, чувствуЯ
ответственность за безопасность фортов. Ќо, конечно, своими заЯвлениЯми им
никого не удавалось одурачить.
- ќта местность нуждаетсЯ в патрулировании, ђодар, - настаивал король
—о-•эг. - Њои подданные, в конце концов, выполнЯют свой долг.
- "„олг"! - фыркнул ђодар. - Џосадите олгара на конЯ и покажите ему холм,
который он не видел с другой стороны, и он всегда найдет предлог посмотреть,
что там такое.
- Ќапрасно ты так о нас говоришь, - ответил —о-•эг с видом оскорбленной
невинности,
- ‡наю Я вас!
‘е'Ќедра и две ее ближайшие подруги взирали на периодические вылазки
легкомысленных олгарских всадников со все более кислым видом. •отЯ Ђриана,
подобно всем мимбратским женщинам, привыкла терпеливо ожидать, пока мужчины
развлекаютсЯ, Ђдара, двоюроднаЯ сестра ѓариона, острее всех переживала
вынужденное заточение. …е олгарскаЯ кровь требовала, чтобы ветер дул в лицо, а
в ушах раздавалсЯ стук копыт. —ерез некоторое времЯ она стала раздражительной и
мрачной.
- —то будем делать сегоднЯ, леди? - весело спросила их ‘е'Ќедра однажды
утром после завтрака. - —ем будем развлекатьсЯ до обеда? - ќто был вполне
риторический вопрос, поскольку ‘е'Ќедра уже знала, чем занЯтьсЯ.
- ‚сегда есть рукоделие, - предложила Ђриана. - ЏриЯтно занЯть чем-нибудь
пальцы и глаза, в то времЯ как уста и ум свободны длЯ разговоров.
Ђдара глубоко вздохнула.
- €ли, может быть, поедем посмотреть, как мой господин обучает своих
крепостных военному искусству. - Ђриана обычно находила повод наблюдать за
‹еллдорином хотЯ бы часть днЯ.
- Ќе уверена, что сегоднЯ Я расположена смотреть, как группа мужчин
осыпает стрелами набитые сеном тюфЯки, - довольно Ядовито сказала Ђдара.
‘е'Ќедра быстро вмешалась, чтобы предотвратить назревавшую ссору.
- Њы можем совершить инспекционную поездку, - игриво предложила она.
- Ќо, ‘е'Ќедра, мы уже десЯтки раз осмотрели все блокгаузы и хижины внутри
этих стен, - сказала Ђдара несколько резко, - и если какой-нибудь старый
вежливый сержант приметсЯ еще хоть раз объЯснЯть, как действует катапульта, мне
кажетсЯ, Я взвою.
- Ћднако мы не осматривали внешние укреплениЯ, не так ли? - задала лукавый
вопрос принцесса. - Ќе будете же вы говорить, что это не входит в ваши
обЯзанности?
Ђдара быстро взглЯнула на нее, а затем улыбка озарила ее лицо.
- ‘овершенно верно, - согласилась она. - “дивлЯюсь, почему мы не подумали
об этом раньше. Њы допустили большую небрежность, не правда ли?
Ќа лице Ђрианы поЯвилось настороженное выражение.
- џ опасаюсь, что король ђодар воспротивитсЯ этому.
- ђодара здесь нет, - отметила ‘е'Ќедра. - Ћн уехал с королем ”улрахом
осматривать склады снабжениЯ.
- ‹еди Џолгара навернЯка тоже не одобрит это, - высказала предположение
Ђриана, но, судЯ по тону, ее возражениЯ иссЯкали.
- ‹еди Џолгара совещаетсЯ сейчас с чародеем Ѓелдином, - напомнила им
Ђдара, причем глаза ее лукаво блеснули.
- ќто дает нам возможность самим принимать решениЯ, не так ли, леди? -
улыбнулась ‘е'Ќедра.
- Ќас по заслугам отчитают по возвращении, - сказала Ђриана.
- € мы будем очень сокрушатьсЯ, не так ли? - хихикнула ‘е'Ќедра.
‘пустЯ четверть часа принцесса со своими подругами, облаченные в черные
олгарские одежды длЯ верховой езды, легким галопом выехали через центральные
ворота огромного форта. €х сопровождал Ћлбан, младший сын •ранителЯ трона
райвенов. Ћлбану не нравилась всЯ эта затеЯ, но ‘е'Ќедра не дала ему ни секунды
длЯ того, чтобы сообщить о ней кому нибудь, кто мог вмешатьсЯ и остановить их.
‚ид у Ћлбана был встревоженный, но, как всегда, он сопровождал райвенскую
королеву, не задаваЯ вопросов.
ЋщетинившиесЯ кольЯми рвы перед стенами выглЯдели очень внушительно, но
все они были настолько похожи друг на друга, что редкому человеку доставило бы
удовольствие рассматривать их.
- Ћчень мило, - весело сказала ‘е'Ќедра драснийскому копейщику, стоЯвшему
на страже на самом верху землЯного вала. - Џрекрасные рвы, и вон там отлично
заостренные кольЯ. - Ћна бросила взглЯд на пустынный пейзаж перед укреплениЯми.
- € где вы только разыскали деревьЯ длЯ их изготовлениЯ?
- €х привезли сендары, ваше величество, - ответил он, - откуда-то с
севера, как Я думаю. Њы заставили таллов ошкурить и заострить их. ’аллы очень
хорошо делают кольЯ, если сказать им, что от них требуетсЯ.
- Ђ не проезжал ли здесь с полчаса назад конный патруль? - спросила
‘е'Ќедра.
- „а, ваше величество. ‹орд •еттар из Ћлгарии со своими людьми. Ћни
направились в ту сторону. - ‘тражник указал на юг.
- Ђ а, - сказала ‘е'Ќедра. - …сли кто нибудь спросит, скажи, что мы
поехали с ним и вернемсЯ через несколько часов.
‘тражник с некоторым подозрением отнессЯ к этому, но ‘е'Ќедра быстро
перешла в наступление, чтобы предвосхитить любые возражениЯ.
- ‹орд •еттар обещал подождать нас за южным краем укреплений, - сказала
она и повернулась к своим подругам. - Њы не можем заставлЯть его ждать слишком
долго. ‚ам, леди, потребовалось слишком много времени, чтобы переодетьсЯ. - Ћна
обаЯтельно улыбнулась стоЯвшему на страже солдату. - ’ы же понимаешь, - сказала
она. - Љогда отправлЯешьсЯ верхом, то прическа должна быть уложена волосок к
волоску. €ногда это занимает очень много времени. Џоехали же, леди, надо
спешить, а то лорд •еттар рассердитсЯ на нас. - € с бездумной, легкой улыбкой
принцесса пустила Љрасавца галопом и поскакала на юг.
- ‘е'Ќедра! - воскликнула Ђриана возмущенно, когда солдат уже не мог их
слышать. - ’ы же солгала ему!
- Љонечно.
- Ќо это же ужасно!
- Ќе более ужасно, чем целый день вышивать маргаритки на нижней юбке, -
ответила принцесса.
Ћни отъехали от укреплений и миновали рЯд низких, выжженных солнцем
холмов. ирокаЯ долина позади них выглЯдела огромной. ЊилЯх в двадцати от них
возвышались темно коричневые, безлесные горы. Ћни окаймлЯли пустынную равнину,
и этот ландшафт вызывал у человека чувство собственной ничтожности. ‹ошади на
фоне его казались всего лишь муравьЯми, ползущими к равнодушным горам.
- џ и не представлЯла себе, сколь велика эта долина, - пробормотана
‘е'Ќедра, прищуриваЯ глаза, чтобы рассмотреть дальние вершины.
„но долины было плоским, как стол, и только кое-где зеленел низкий колючий
кустарник. ‡емлЯ была усыпана круглыми, размером с кулак камнЯми, а при каждом
шаге лошадей подымалась мелкаЯ желтаЯ пыль. •отЯ до полуднЯ было еще далеко,
солнце уже припекало, и по долине прокатывались волны жара, отчего покрытые
пылью серо-зеленые кустарники, казалось, плЯсали в безветренном воздухе.
‘тановилось все жарче. Ќигде не было и следа влаги, и пот с боков тЯжело
дышавших лошадей испарЯлсЯ почти моментально.
- „умаю, что пора обратно, - сказала Ђдара, останавливаЯ лошадь. - Ќам не
добратьсЯ до тех холмов на краю долины.
- Ћна права, ваше величество, - обратилсЯ Ћлбан к принцессе. - Њы и так
заехали слишком далеко.
‘е'Ќедра, натЯнув поводьЯ, остановила лошадь, и Љрасавец опустил голову,
сделав вид, что совершенно изнемог.
- Ќу-ну, перестань жалеть себЯ! - выбранила она жеребца. ‚се шло не так,
как она ожидала. ‘е'Ќедра оглЯнулась вокруг. - •отела бы Я знать, сможем ли мы
где нибудь найти хоть какую-то тень, - сказала она. ѓубы ее пересохли, а солнце
нещадно жгло непокрытую голову.
- ќта местность не предполагает таких удобств, принцесса, - сказала
Ђриана, оглЯдываЯсь на плоскую каменистую долину.
- Љто-нибудь догадалсЯ захватить с собой воду? - спросила ‘е'Ќедра,
прикладываЯ ко лбу платок. Ќикто этого не сделал.
- ‚озможно, нам все-таки следует вернутьсЯ, - решила наконец принцесса, с
сожалением оглЯдываЯсь вокруг. - ‚се равно здесь не на что смотреть.
- ‚садники! - резко сказала Ђдара, показываЯ на группу людей, поЯвившихсЯ
из лощины, расположенной у холма приблизительно в миле от них.
- Њерги? - судорожно вздохнув, спросил Ћлбан, и рука его моментально
потЯнулась к мечу.
Ђдара поднЯла руку, защищаЯ глаза от солнца, и внимательно посмотрела на
приближавшихсЯ всадников.
- Ќет, - ответила она, - это олгары. џ могу
определить их по посадке.
- Ќадеюсь, что у них есть с собой немного воды, - сказала ‘е'Ќедра.
‘ десЯток всадников скакало прЯмо на них, поднимаЯ за собой тучу желтой
пыли. Ђдара вдруг открыла рот, и лицо ее побледнело.
- —то с тобой? - спросила ее ‘е'Ќедра.
- ‘ ними лорд •еттар, - вымолвила Ђдара сдавленным голосом.
- Љак ты можешь узнать кого-нибудь на таком расстоЯнии?
Ђдара закусила губу и ничего не ответила.
‹ицо •еттара было строгим и злым, когда он остановил свою обливающуюсЯ
потом лошадь.
- —то вы здесь делаете? - жестко спросил он. џстребиное лицо и черные
волосы придавали ему грозный, даже пугающий вид.
- Њы думали прогулЯтьсЯ верхом, лорд •еттар, - ответила ‘е'Ќедра веселым
тоном, пытаЯсь отвлечь его.
Ќо •еттар не обратил на это вниманиЯ.
- ’ы совсем потерЯл рассудок, Ћлбан? - грубо спросил он молодого райвена.
- Џочему ты позволил дамам покинуть форт?
- џ не указываю ее величеству, что ей делать, - покраснев, твердо ответил
Ћлбан.
- Ћ, послушайте, •еттар, - вступилась за райвена ‘е'Ќедра, - кому может
повредить наша маленькаЯ верховаЯ прогулка?
- ’олько вчера мы убили трех мергов менее чем в миле отсюда, - ответил ей
•еттар. - …сли вы хотите физических упражнений, побегайте несколько часов
внутри форта. Ќо не выезжайте из него без охраны - здесь вражескаЯ территориЯ.
‚ы поступили очень неразумно, ‘е'Ќедра. ‘ейчас же возвращайтесь обратно. - ‹ицо
•еттара было мрачно, как зимнее море, а тон не располагал к спорам.- Њы сами
только что принЯли такое решение, милорд, - пробормотала Ђдара, опустив глаза.
•еттар скептически посмотрел на их лошадей.
- ‚ы же олгарка, леди Ђдара, - сказал он укоризненно. - Љак же вам не
пришло в голову взЯть воды длЯ лошадей? ‚ы же прекрасно знаете, что значит
ездить на лошадЯх в такую жару.
Ѓледное лицо Ђдары стало совсем виноватым.
•еттар осуждающе покачал головой.
- Ќапоите их лошадей, - отрывисто бросил он одному из своих людей, - а
затем проводите дам в форт. ‚аша прогулка закончена, леди.
‹ицо Ђдары полыхало румЯнцем жгучего стыда. Ћна старалась не встречатьсЯ
со строгим, непрощающим взглЯдом •еттара. Љак только напоили ее конЯ, Ђдара
натЯнула поводьЯ и ударила каблуками по его бокам. €спуганное животное высекло
копытами искры из гравиЯ и помчалось вперед по каменистому дну долины.
•еттар выругалсЯ и погнал свою лошадь за Ђдарой.
- —то она делает?! - воскликнула ‘е'Ќедра.
- ‚збучка, полученнаЯ от •еттара, лишила нашу подругу самообладаниЯ, -
заметила Ђриана. - …го мнение дороже длЯ нее самой жизни.
- —ье мнение, •еттара? - остолбенела ‘е'Ќедра.
- ђазве твои глаза не сказали тебе, в чем дело? - спросила Ђриана с
некоторым удивлением. - ’ы до странности ненаблюдательна, принцесса.
- •еттар? - повторила ‘е'Ќедра. - џ не имела об этом никакого
представлениЯ.
- Њожет быть, это бросилось мне в глаза потому, что Я мимбратка, - сделала
заключение Ђриана. - †енщины моего народа особенно тонко ощущают подобные
отношениЯ.
•еттару пришлось, наверное, проскакать Ярдов сто, прежде чем он нагнал
мчавшуюсЯ лошадь Ђдары. Ћдной рукой схватив поводьЯ, он заставил ее
остановитьсЯ и в то же времЯ начал спрашивать у Ђдары, понимает ли она, что
творит. Ђдара отворачивалась, стараЯсь, чтобы он не увидел ее лицо, а •еттар
тем временем продолжал упрекать ее.
‡атем внимание ‘е'Ќедры было привлечено легким движением не более чем в
двадцати шагах от этой пары. Љ ее удивлению, из песка между двумЯ низкорослыми
кустами, отбросив кусок покрытого коричневыми пЯтнами полотна, под которым
прЯталсЯ, поднЯлсЯ одетый в кольчугу мерг. €, когда он поднималсЯ, его короткий
лук уже был натЯнут.
- •еттар! - отчаЯнно закричала ‘е'Ќедра, увидев, что мерг прицеливаетсЯ.
•еттар ничего не понЯл, но Ђдара увидела человека, нацелившего стрелу
прЯмо в незащищенную спину олгара. ЋтчаЯнным движением она вырвала поводьЯ из
руки •еттара. Љонь •еттара оступилсЯ и упал, сбросив не ожидавшего этого
всадника на землю. ‚ то же времЯ Ђдара поскакала прЯмо на мерга.
‘легка вскрикнув от разочарованиЯ, мерг выпустил стрелу в мчащуюсЯ на него
девушку.
„аже на таком расстоЯнии ‘е'Ќедра могла отчетливо услышать, как стрела
вонзилась в Ђдару. ќтот звук она будет с ужасом вспоминать всю свою жизнь.
Ђдара резко наклонилась, ухватилась свободной рукой за стрелу, пронзившую
нижнюю часть груди, но ее стремительный галоп ни на мгновение не замедлилсЯ,
пока она не повергла мерга на землю. ’от упал и покатилсЯ под копытами ее конЯ,
а затем, когда она на полном скаку пронеслась над ним, снова вскочил на ноги,
хватаЯсь за широкий меч. Ќо над ним уже навис •еттар, его саблЯ сверкнула на
Ярком солнце, и мерг, падаЯ, испустил последний вопль.
‘ окровавленной саблей в руке •еттар сердито повернулсЯ к Ђдаре.
- —то за глупаЯ выходка! - зарычал он, но тут же смолк. ‹ошадь ее
остановилась в нескольких Ярдах позади поверженного мерга, Ђдара склонилась в
седле, черные волосы подобно вуали упали на бледное лицо, а обе руки были
прижаты к груди. ‡атем она медленно соскользнула с седла.
‘ истошным воплем •еттар выронил саблю и подбежал к ней.
- Ђдара! - застонала принцесса, закрыв от ужаса лицо руками, в то времЯ
как •еттар осторожно переворачивал поверженную девушку. ‘трела, все еще
торчавшаЯ в груди, вздрагивала.
Љогда остальные подъехали к ним, •еттар держал Ђдару в объЯтиЯх, глЯдЯ в
ее бледное лицо взглЯдом смертельно напуганного человека.
- Ђх ты, маленькаЯ дурочка, - бормотал он срывающимсЯ голосом, - маленькаЯ
дурочка... Ђриана спрыгнула с седла еще до того, как остановилась лошадь, и
подбежала к •еттару.
- Ћсторожно, милорд! - резко сказала она. - ‘трела пробила ей легкое, и,
если вы будете ее трогать, острие стрелы лишит ее жизни.
- ‚ытащите ее, - сказал •еттар сквозь стиснутые зубы.
- Ќет, милорд. ‚ытащить стрелу сейчас значило бы принести больший вред,
чем оставить пока все как есть.
- џ не могу видеть, как из нее торчит стрела! - почти всхлипывал •еттар.
- ’огда не смотрите, милорд, - твердо сказала Ђриана, опускаЯсь на колени
перед Ђдарой и прикладываЯ холодную умелую руку к горлу раненой девушки.
- Ћна не умерла, ведь нет? - ‚ голосе •еттара слышалась мольба.
Ђриана покачала головой:
- ђанение опасное, но жизнь еще бьетсЯ в ней. Џрикажите вашим людЯм
сделать носилки, милорд. Њы должны немедленно перенести нашу дорогую подругу в
крепость и поручить ее заботам леди Џолгары, иначе жизнь ее угаснет.
- Ђ вы разве не можете что нибудь сделать? - прохрипел •еттар.
- Ќе здесь, в этой залитой солнцем пустыне, милорд. “ менЯ нет ни
инструментов, ни лекарств, а рана, возможно, чересчур серьезна, чтобы Я со
своими знаниЯми могла справитьсЯ с ней. ‹еди Џолгара - наша единственнаЯ
надежда. Ќосилки, милорд, скорее!

x x x

‹ицо Џолгары было хмурым, а взглЯд - твердым, как кремень, когда она
поЯвилась поздно вечером из комнаты раненой Ђдары.
- Ќу как она? - спросил •еттар. Ћн часами шагал взад-вперед по главному
коридору блокгауза, часто останавливаЯсь, чтобы в бессильной Ярости ударить по
грубо сложенным каменным стенам.
- Ќесколько ‹учше, - ответила Џолгара. - Љризис миновал, но Ђдара все еще
очень слаба. Ћна спрашивает о вас.
- Ќо она ведь поправитсЯ, правда?! - ‚ вопросе •еттара прозвучала нотка
страха.
- ‚озможно - если не будет каких-либо осложнений. Ђдара молода, а рана
казалась более опасной, чем она есть на самом деле. џ дала Ђдаре снадобье,
которое сделает ее очень разговорчивой, но не оставайтесь там слишком долго. …й
нужен отдых. - ѓлаза Џолгары остановились на заплаканном лице ‘е'Ќедры. -
Џриходите в мою комнату после того, как навестите ее, ваше величество, - твердо
сказала она. - Ќам с вами нужно кое-что обсудить.
‹ичико Ђдары в обрамлении густых каштановых волос, разметавшихсЯ по
подушке, было очень бледно. ѓлаза ее Ярко светились, хотЯ во взглЯде
чувствовалась какаЯ-то рассеЯнность. Ђриана тихо сидела на краю ее постели.
- Љак чувствуешь себЯ, Ђдара? - спросила ‘е'Ќедра спокойным, но ободрЯющим
тоном, каким она всегда разговаривала с больными.
Ђдара попыталась улыбнутьсЯ ей.
- Ѓолит что-нибудь?
- Ќет. - ѓолос Ђдары при этом чуть запнулсЯ. Ќичего не болит, но голова у
менЯ какаЯ-то очень легкаЯ и чувствую Я себЯ как-то странно.
- ‡ачем вы это сделали, Ђдара? - напрЯмик спросил •еттар. - ‚ы не должны
были мчатьсЯ прЯмо на мерга.
- ‚ы проводите слишком много времени с лошадьми, милорд е-„ар, ‚ождь
лошадей, - сказала ему Ђдара со слабой улыбкой. - € разучились понимать чувства
людей.
- —то вы имеете в виду? - •еттар казалсЯ озадаченным.
- ’олько то, что Я сказала, милорд •еттар. …сли кобыла восторженно смотрит
на жеребца, вы тут же понимаете, что это означает, не так ли? Ќо когда это
происходит с людьми, вы просто ни о чем не догадываетесь, правда? - Ћна
закашлЯлась.
- ‘ вами все в порЯдке? - резко спросил он.
- џ чувствую себЯ удивительно хорошо - принимаЯ во внимание, что Я умираю.
- Ћ чем вы говорите? ‚ы не умираете!
Ђдара чуть улыбнулась.
- Џожалуйста, не надо, - сказала она. - џ знаю, что значит стрела в груди.
Џоэтому-то Я и захотела повидать вас, еще раз посмотреть на ваше лицо.
- ‚ы устали, - отрывисто сказал •еттар. - ‚ы почувствуете себЯ лучше после
того, как поспите.
- „а, Я засну, - жалобно сказала она, - но сомневаюсь, что после этого
буду что нибудь чувствовать. Ћто сна, в который Я погружаюсь, не пробуждаютсЯ.
- ѓлупости!
- Љонечно, глупости, но тем не менее это правда. - Ђдара вздохнула. - Ќу
что ж, дорогой •еттар, в конце концов вы улизнули от менЯ, не так ли? •отЯ Я
изо всех сил преследовала вас. џ даже просила ѓариона применить к вам магию.
- ѓариона?
Ђдара слепка кивнула.
- ‚идите, какаЯ Я была отчаЯннаЯ? Ћн, однако, сказал, что не сможет этого
сделать. - Ќа лице у нее поЯвилась легкаЯ гримаска. - —то хорошего в магии,
если ее нельзЯ использовать, чтобы заставить мужчину полюбить себЯ?
- Џолюбить? - повторил он изумленным голосом.
- Ђ Ћ чем же еще, вы думаете, мы говорим, лорд •еттар? Ћ погоде? - Ћна
нежно улыбнулась ему. - €ногда вы бываете невероЯтно глупы.
•еттар с изумлением уставилсЯ на нее.
- Ќе тревожьтесь, милорд. ‘коро Я перестану преследовать вас, и вы будете
свободны.
- Њы поговорим об этом, когда вам станет лучше, - сказал он серьезно.
- Ђ мне не станет лучше. ђазве вы не слышали? џ умираю, •еттар.
- Ќет, - сказал он, - на самом деле вы не умираете. Џолгара заверила нас,
что с вами все будет в порЯдке.
Ђдара быстро взглЯнула на Ђриану.
- ’воЯ рана не смертельна, милаЯ, - мЯгко подтвердила Ђриана. - Џравда, ты
не умираешь. Ђдара закрыла глаза.
- Љак мне неловко, - пробормотала она, и слабый румЯнец, выступил у нее на
щеках. ‡атем она снова открыла глаза. - џ извинЯюсь, •еттар. џ бы ничего такого
не сказала, если бы знала, что мои несносные врачи собираютсЯ спасти мне жизнь.
Љак только подымусь на ноги, Я вернусь в свой клан. Ѓольше Я не буду надоедать
вам своими глупыми излиЯниЯми.
•еттар взглЯнул на нее, и его лицо было бесстрастным.
- Ќе думаю, что мне хотелось бы этого, - сказал он, нежно берЯ ее за руку.
- …сть вещи, о которых нам нужно переговорить. ‡десь не времЯ и не место. Ќо не
пытайтесь делать себЯ недоступной.
- ‚ы просто слишком добры. - Ћна вздохнула.
- Ќет. ‚ы заставили менЯ задуматьсЯ кое о чем другом, помимо охоты за
мергами. ‚озможно, мне понадобитсЯ некоторое времЯ, чтобы привыкнуть к этой
мысли. Ќо нам определенно нужно будет поговорить.
Ђдара кусала губы и пыталась спрЯтать лицо.
- Љакую же глупую кутерьму Я затеЯла! - сказала она. - …сли бы мне удалось
посмотреть на это со стороны, Я бы смеЯлась над собой. „ействительно, было бы
лучше, если бы мы больше не увиделись.
- Ќет, - твердо сказал он, все еще держа ее руку в своей, - это не так. €
не пытайтесь скрытьсЯ от менЯ, потому что Я все равно найду вас - даже если длЯ
этого мне придетсЯ загнать всех лошадей Ћлгарии.
Ђдара удивленно посмотрела на него.
- ‚едь Я е-„ар, помните? ‹ошади делают все, что Я прикажу им.
- ќто нечестно, - возразила она. •еттар чуть насмешливо улыбнулсЯ ей.
- Ђ пытатьсЯ привлечь менЯ магией честно? - спросил он.
- Ћ дорогой! - Ђдара покраснела.
- ’еперь ей нужно отдохнуть, - сказала им Ђриана. - ‚ы сможете продолжить
ваш разговор завтра.
Љогда они вышли обратно в коридор, ‘е'Ќедра повернулась к олгару.
- ‚ы могли бы сказать ей что-нибудь более ободрЯющее, - отчитала она его.
- ќто было бы преждевременно, - ответил •еттар. - Њы довольно сдержанный
народ, принцесса. Њы ничего не говорим просто ради того, чтобы что-нибудь
сказать. Ђдара все понимает. - •еттар выглЯдел таким же суровым, как всегда, а
его похожие на гриву локоны разметались по облаченным в кожаные доспехи плечам.
‚зглЯд его, однако, слегка смЯгчилсЯ, а между бровей пролегла чуть заметнаЯ
морщинка.
ЉажетсЯ, Џолгара хотела видеть вас? - спросил он, тем самым вежливо
намекаЯ, что он отказываетсЯ продолжать разговор.
‘е'Ќедра ушла, гордо выпрЯмившись, что то бормоча про себЯ о
невоспитанности, которой отличаетсЯ мужскаЯ половина рода человеческого.
‹еди Џолгара спокойно сидела в своей комнате,
поджидаЯ ее.
- €так, - сказала она, когда принцесса вошла. - Ќе потрудитесь ли
объЯснить?
- —то объЯснить?
- Џричину дурацкой выходки, котораЯ чуть было не стоила Ђдаре жизни.
- Љонечно, вы не будете утверждать, что это моЯ вина, - запротестовала
‘е'Ќедра.
- —ьЯ же еще тогда? —то вы там делали?
- Њы просто поехали на верховую прогулку. ‚едь так скучно сидеть все времЯ
взаперти!
- Љонечно, скучно. € это может быть оправданием смерти друга.
‘е'Ќедра разинула рот, а лицо ее внезапно сильно побледнело.
- Ќачнем с того, ‘е'Ќедра, длЯ чего, как вы думаете, возвели мы эти
фортификационные сооружениЯ? „лЯ того, чтобы обеспечить себЯ некоторой защитой.
- џ не знала, что там поЯвлЯютсЯ мерги, - возразила принцесса.
- Ђ позаботились вы узнать об этом?
‚незапно все последствиЯ свершенного ею предстали перед ‘е'Ќедрой. Ћна
задрожала, а ее трЯсущаЯсЯ рука потЯнулась ко рту. ќто ее вина! Љак бы она ни
изворачивалась, пытаЯсь избежать ответственности! …е глупость чуть было не
убила одну из самых дорогих ей подруг. Ђдара едва не заплатила жизнью за это
детское безрассудство. ‘е'Ќедра спрЯтала лицо в ладони, слезы потекли градом.
Џолгара дала ей несколько минут - вполне достаточно, чтобы осознать свою
вину, - но, когда заговорила, в голосе ее не было и намека на прощение.
- ‘лезы не смывают кровь, ‘е'Ќедра, - сказала она. - џ думала, что могу
наконец поверить в твое здравомыслие, но, очевидно, Я ошиблась. ’еперь можешь
идти. Ќе думаю, что у менЯ есть что сказать тебе сегоднЯ вечером.
€ принцесса, рыдаЯ, удалилась.

ѓлава 14

- —то ж, здесь всЯ местность такаЯ? - спросил король ќнхег, когда армиЯ
совершила утомительный переход по плоским, покрытым гравием долинам, окруженным
голыми, раскаленными солнцем горами. - џ не видел ни единого деревца с тех пор,
как мы покинули форты.
- Њестность изменитсЯ лиг через двадцать, ваше величество, - спокойно
ответил •еттар. - Љогда будем спускатьсЯ с высокогорьЯ, нам станут попадатьсЯ
деревьЯ, похожие на низкорослые развесистые ели, они все же немного скрашивают
монотонность пейзажа.
‘ледовавшаЯ за ними колонна растЯнулась на несколько миль. —ирекские суда,
спрЯтанные под парусиной, катились по каменистой почве на низких колесных
платформах. Џыль нависала над ними подобно плотному одеЯлу.
- Њногое Я бы отдал за то, чтобы подул ветерок, - с тоской сказал ќнхег,
вытираЯ лицо.
- Џусть будет хоть так, - заметил Ѓэйрек. - Ѓыло бы хуже, если бы началась
пыльнаЯ бурЯ.
- „алеко ли до реки? - жалобно спросил король ђодар, разглЯдываЯ унылый
ландшафт. ’учный монарх жестоко страдал от жары: лицо его было Ярко-красным, он
задыхалсЯ и истекал потом.
- ‚се еще около сорока лиг, - ответил •еттар.
ѓенерал ‚эрана верхом на чалом жеребце легким галопом прискакал от
авангарда колонны. Ќа генерале была короткаЯ кожанаЯ юбочка горца и простые
шлем и латы без всЯких знаков отличиЯ.
- Њимбратские рыцари только что расправились с отрЯдом мергов, - доложил
он.
- ‘колько же их было? - спросил король ђодар.
- „вадцать или около того. ’роим или четверым удалось удрать, но олгары
преследуют их.
- Ђ не выдвинуть ли патрули еще дальше вперед? - забеспокоилсЯ король
ќнхег, снова вытираЯ лицо. - ќти суда не слишком-то похожи на повозки. Њне бы
не хотелось с боем пробиватьсЯ к реке Њарду, если мы вообще туда доберемсЯ.
- Ќаши люди уже добрались туда, ќнхег, - заверил его король —о-•эг.
- Ђ маллорийцы еще не поЯвлЯлись? - спросил ќнхег.
- …ще нет, - ответил —о-•эг. - Џока мы видели только таллов и мергов.
- ‚идно, ‡арат решил остатьсЯ у ’алл ‡елика, - добавил ‚эрана.
- џ хотел бы больше знать о нем, - сказал ђодар.
- ќмиссары императора уверЯют, что он весьма цивилизованный человек, -
ответил ‚эрана. - Љультурный, любезный, очень вежливый.
- “верен, что это не все его качества, - не согласилсЯ с этим ђодар. -
Ќедраки в ужасе от него, а напугать недрака не так-то просто.
- Џока он стоит у ’алл ‡елика, менЯ не волнует, что он за человек, -
заЯвил ќнхег.
Ћт замыкавшей колонну пехоты и растЯнувшихсЯ за ней повозок подъехал
полковник Ѓрендиг.
- Љороль ”улрах просит остановить колонну длЯ отдыха, - доложил он.
- ЋпЯть? - возмутилсЯ ќнхег.
- Њы двигаемсЯ уже два часа, ваше величество, - отметил Ѓрендиг. - Џри
этой жаре и пыли переходы весьма утомительны длЯ пехоты. ‚ бою трудно ожидать
чего-то от людей, если они измучены долгим маршем.
- Ћстановите колонну, полковник, - сказала Џолгара сендарскому баронету. -
‚ подобных делах мы можем полагатьсЯ на мнение ”улраха. - Ћна повернулась к
королю —ирека. - Ќе будь таким сварливым, ќнхег, - заметила она ему.
- ЊенЯ будто живьем поджаривают, Џолгара, - пожаловалсЯ он.
- Џопробуй пройтись несколько миль, - ласково сказала она. - ќто даст тебе
кое-какое представление о том, как чувствует себЯ пехота.
ќнхег нахмурилсЯ, но промолчал.
Џринцесса ‘е'Ќедра осадила своего жеребца, когда колонна остановилась. ‘
тех пор как едва не погибла Ђдара, принцесса очень мало говорила. …е
чрезвычайно удручало чувство вины, и она замкнулась в себе, что было длЯ нее
совершенно несвойственно. ‘е'Ќедра снЯла легкую соломенную шлЯпку, которую еще
в форте сделал длЯ нее пленный талл, и покосилась на Яркое небо.
- Џрикрой голову, ‘е'Ќедра, - сказала ей леди Џолгара. - џ не хочу, чтобы
ты получила солнечный удар.
‘е'Ќедра послушно надела шлЯпку.
- Ћн опЯть возвращаетсЯ, - сообщила она, показываЯ на поЯвившеесЯ высоко
над ними пЯтнышко в небе.
- Ќадеюсь, вы извините менЯ, - сказал генерал ‚эрана, поворачиваЯ лошадь.
- ‚ы ведете себЯ нелепо, ‚эрана, - сказал король ђодар. - Џочему вы все
времЯ отказываетесь признать, что он может делать то, во что вы верить не
хотите?
- ќто принципиальный вопрос, ваше величество, - ответил генерал. -
’олнедрийцы не верЯт в волшебство, а Я толнедриец. Џоэтому-то Я и не признаю,
что оно существует. - Ћн поколебалсЯ. - „олжен, однако, отметить, что его
сведениЯ, несмотрЯ ни на что, всегда точны.
Љрупный Ястреб камнем упал с неба, распустил в последний момент крыльЯ и
уселсЯ на землю прЯмо перед ними.
ѓенерал ‚эрана демонстративно повернулсЯ к нему спиной и с крайне
заинтересованным видом уставилсЯ на бесцветный холм, находившийсЯ в пЯти милЯх
от него.
џстреб начал мерцать и менЯтьсЯ, еще складываЯ крыльЯ.
- ‚ы опЯть остановились? - ехидно осведомилсЯ Ѓелдин.
- Ќужно дать войскам отдых, дЯдюшка, - ответила Џолгара.
- ќто не воскреснаЯ прогулка, Џол, - возразил Ѓелдин и начал скрести под
мышкой, осквернЯЯ слух окружающих грЯзными ругательствами.
- ‚ чем дело? - мЯгко спросила Џолгара.
- ‚ши, - прорычал он.
- Ћткуда на тебе вши?
- џ навестил кое-каких птиц, чтобы спросить, не видели ли они чего-нибудь.
„умаю, что подхватил вшей в гнезде грифа.
- —то могло побудить тебЯ отправитьсЯ за советом к грифу?
- ѓрифы не так уж плохи, Џол. Ћни делают нужное дело, а их птенцы не
лишены даже некоторой привлекательности. ‘амка грифа закусывала падшей лошадью
в двадцати лигах к югу отсюда. Џосле того как она рассказала мне об этом, Я
полетел посмотреть. Ћттуда подходит колонна мергов.
- ‘колько их? - быстро спросил генерал ‚эрана, хотЯ и не обернулсЯ.
- Џримерно тысЯча, - пожал плечами Ѓелдин. - ‘пешат изо всех сил.
‚ероЯтно, они преградЯт вам путь завтра утром.
- ’ысЯча мергов - это не так уж много, чтобы стоило беспокоитьсЯ, -
насупившись сказал король ђодар. - ќто не армиЯ. Ќо какой смысл тратить зрЯ
тысЯчу солдат? —его надеетсЯ этим добитьсЯ ’ор ќргас? - Ћн повернулсЯ к
•еттару. - ‚ы не могли бы поехать вперед и попросить Љородаллина и барона ‚о
Њендора присоединитьсЯ к нам. Џолагаю, нам нужно посовещатьсЯ.
•еттар кивнул и направил свою лошадь к сверкавшим во главе колонны рЯдам
мимбратских рыцарей.
- ‘ мергами были гролимы, дЯдюшка? - спросила Џолгара горбуна.
- Ќет, если только они не выставили защиту, - ответил тот. - ‚прочем, Я
мозолил там глаза не слишком долго: не хотел выдавать себЯ.
ѓенерал ‚эрана перестал изучать окружающие холмы и повернул лошадь, чтобы
присоединитьсЯ к ним.
- Џервое, что Я предполагаю, так это то, что колонна мергов -
демонстративный жест ’ор ќргаса. Ћн, вероЯтно, хочет добитьсЯ расположениЯ
ѓетелЯ. Ђ поскольку маллорийцы не покинут ’алл ‡елик, он может получить
некоторое преимущество, бросив немного войск на защиту таллских городов и
деревень.
- ‚ этом есть смысл, ђодар, - согласилсЯ ќнхег.
- Њожет быть, - с некоторым сомнением произнес ђодар. - Ќо ведь ’ор ќргас
отнюдь не здравомыслЯщий человек.
Љ ним подъехал король Љородаллин в сопровождении Њендореллена и барона ‚о
ќбора. €х бронЯ блестела на солнце, но лица всех троих были красными и мокрыми
от жары.
- Љак вы только выдерживаете? - спросил их ђодар.
- Џривычка, ваше величество, - отвечал Љородаллин. - „оспехи причинЯют
некоторые неудобства, но мы научились переносить их.
ѓенерал ‚эрана быстро обрисовал им создавшеесЯ положение.
- ќто пустЯки, - пожал плечами Њендореллен. - џ возьму несколько дюжин
своих людей и уничтожу этих наглецов.
Ѓэйрек взглЯнул на королЯ ќнхега.
- Џонимаете теперь, что Я имел в виду, когда зашел разговор о нем? -
сказал он. - ’еперь вам должно быть Ясно, почему Я так нервничал все времЯ,
когда мы ехали через Љтол Њергос.
Љороль ”улрах присоединилсЯ к военному совету и, прочистив горло, спросил:
- Њогу Я внести предложение?
- Њы весьма многого ожидаем от житейской мудрости королЯ сендаров, -
ответил Љородаллин с изысканной вежливостью.
- ‚ действительности колонна мергов не представлЯет собой значительной
угрозы, не так ли? - осведомилсЯ ”улрах.
- „а, ваше величество, - ответил ‚эрана. - Џо крайней мере мы знаем, где
они сейчас находЯтсЯ. Њы думаем, что эта колонна - нечто вроде незначительной
помощи, посланной длЯ того, чтобы успокоить таллов. …е присутствие рЯдом с
ними, вероЯтно, чистаЯ случайность.
- ’ем не менее Я не хочу, чтобы они оказались поблизости от моих кораблей,
- твердо заЯвил ќнхег.
- Њы позаботимсЯ об этом, ќнхег, - заверил его ђодар.
- ‹юбой из отрЯдов нашей армии мог бы с легкостью устранить столь
небольшую угрозу, - продолжал ”улрах, - но, возможно, с моральной точки зрениЯ
победу нужно одержать всей армией?
- џ не вполне понимаю тебЯ, ”улрах, - сказал ќнхег.
- ‚место того чтобы позволить сэру Њендореллену уничтожить эту тысЯчу
мергов только силами мимбратов, можно создать отрЯд из всех частей армии. ќто
даст нам возможность не только попрактиковатьсЯ в координации наших действий,
но и вдохнет в людей чувство гордости. ‘ейчас легкаЯ победа укрепит их
решимость, а это пригодитсЯ позднее, когда мы попадем в более трудные ситуации.
- ”улрах, иногда ты просто удивлЯешь менЯ! - заЯвил ђодар. - „умаю, всЯ
беда в том, что ты просто не кажешьсЯ таким умным.
ЋтрЯд, которому предстоЯло двинутьсЯ на юг длЯ встречи с приближавшимисЯ
мергами, был создан с помощью жеребьевки, и это тоже предложил король ”улрах.
- ’аким образом в армии не возникнет подозрение, что это какаЯ-то элита, -
заметил он.
‚ то времЯ как основнаЯ часть колонны продолжала свой путь к истокам реки
Њарду, маленькаЯ армиЯ под командованием Ѓэйрека, •еттара и Њендореллена
направилась на юг, чтобы встретить отрЯд противника.
- ‘ ними все будет в порЯдке, правда? - нервно спрашивала ‘е'Ќедра
Џолгару, когда они наблюдали, как отрЯд удалЯетсЯ через бесплодную долину к
сплошной цепи гор на юге.
- ђазумеетсЯ, дорогаЯ, - уверенно отвечала Џолгара.
Џринцесса, однако, в ту ночь не спала. ‚первые солдаты ее армии
отправились в настоЯщее сражение, и всю ночь она вздрагивала и вертелась,
представлЯЯ всевозможные беды.
Ќа следующее утро отрЯд, однако, возвратилсЯ. Ѓыло несколько бинтов и
повЯзок и, возможно, около дюжины пустых седел, но на лицах воинов светилсЯ
отблеск победы.
- Ћчень хороший маленький бой, - доложил Ѓэйрек, широко улыбаЯсь. - Њы
атаковали их до заката. Ћни так и не понЯли, кто мы такие.
ѓенерал ‚эрана, который находилсЯ при отрЯде в качестве наблюдателЯ,
несколько более педантично изложил собравшимсЯ королЯм подробности того, что он
назвал "стычкой".
- Љак и ожидалось, общаЯ задача была выполнена превосходно, - сказал он. -
‘начала астурийские лучники осыпали колонну тучей стрел, а затем пехота части
занЯла позицию на верху пологого склона. Њы равномерно распределили по всему
фронту части легионеров, драснийских копейщиков, сендаров и арендийских
крестьЯн, а лучники расположились за ними, чтобы продолжать стрельбу. Љак мы и
ожидали, мерги атаковали нас. Љогда это случилось, чиреки и райвены обошли их с
тыла, а олгары стали теснить с флангов. Љогда атака мергов начала выдыхатьсЯ, в
контратаку бросились мимбратские рыцари.
- ќто было просто восхитительно! - воскликнул ‹еллдорин, глаза его Ярко
блестели. Џлечо астурийца было перевЯзано, но, казалось, он совершенно забыл об
этом, поскольку бешено жестикулировал рукой. - Љак раз в тот момент, когда
мерги пришли в полное смЯтение, раздалсЯ звук, напоминающий гром, и, огибаЯ
холм, поЯвились рыцари с копьЯми наперевес и развевающимисЯ штандартами. Ћни
ринулись на мергов, как стальнаЯ волна, подковы их лошадей сотрЯсали землю.
Њимбраты проскакали сквозь рЯды врага, а потом подоспели мы, чтобы довершить
дело. ‘лавно было!
- Ћн обладает теми же качествами, что и Њендореллен, не так ли? - заметил
Ѓэйрек •еттару.
- „умаю, это у них в крови, - рассудительно ответил •еттар.
- Ђ удалось ли кому-нибудь улизнуть? - спросил ќнхег.
Ѓэйрек мрачно усмехнулсЯ.
- Џосле того как стемнело, мы слышали, как немногие из них пытались
уползти. € тогда ђелг со своими алгосами навел порЯдок. Ќе беспокойсЯ, ќнхег,
никто не побежит, чтобы доложить о случившемсЯ ’ор ќргасу.
- Ћн, вероЯтно, ожидает новостей, не так ли? - усмехнулсЯ ќнхег.
- ’огда Я надеюсь, что он очень терпелив, - ответил Ѓэйрек, - потому что
ждать ему придетсЯ довольно долго.
Ђриана угрюмо бранила ‹еллдорина за неосторожность, даже когда
обрабатывала его рану, и слова ее не казались дежурными упреками. Ћна стала
красноречивой, и длинные, витиеватые фразы придавали ее увещеваниЯм такую
глубину и убедительность, что чуть было не довели до слез молодого человека.
…го рана, правда пустЯковаЯ, стала символом беззаботности и отсутствиЯ уважениЯ
к ней. …е лицо становилось все более страдальческим, а его - беспомощным.
‘е'Ќедра внимательно наблюдала, как искусно Ђриана превращала любое оправдание
молодого человека в еще большую вину, и заносила эти превосходные приемы в
тайники своей памЯти, чтобы использовать их в дальнейшем. Џравда, ѓарион был
немного умнее ‹еллдорина, но этот прием, наверное, окажет свое действие и на
него, если она немного попрактикуетсЯ.
‚стреча ’аибы с ђелгом, напротив, прошла без слов. ЏрекраснаЯ марагскаЯ
женщина, котораЯ избежала казематов в ђэк Љтоле, чтобы попасть в рабство иного
рода, по возвращении алгосского фанатика безудержно устремилась к нему. ‘ тихим
криком, позабыв обо всем на свете, она обнЯла его. ђелг отступил, но его
машинальное: "Ќе трогай менЯ!" - казалось, замерло на устах, и глаза его широко
раскрылись, когда она снова прижалась к нему. ‡атем ’аиба вспомнила его
неприЯзнь, и руки ее бессильно упали, но фиалковые глаза сиЯли, упиваЯсь его
бледным лицом. € тогда ђелг осторожно, будто касаЯсь огнЯ, взЯл ее руку. Ќа
лице ’аибы мелькнула тень недовериЯ, но почти тут же оно стало наливатьсЯ
румЯнцем. Ќесколько мгновений они смотрели в глаза друг другу, а затем пошли,
держась за руки. ѓлаза ’аибы были скромно опущены, но на полных чувственных
губах порхала легкаЯ торжествующаЯ улыбка.
ќта маленькаЯ победа чрезвычайно поднЯла дух армии. †ара и пыль, казалось,
больше не подтачивали ее силы, как это было в первые дни похода, а по мере
дальнейшего неуклонного продвижениЯ на ‚осток чувство товарищества между
различными ее частЯми все росло.
—етыре днЯ занЯло продвижение к истокам реки Њарду, и еще день
потребовалсЯ длЯ того, чтобы найти место, где можно было бы спустить суда на
воду. Ћлгарские патрули •еттара проникли далеко вперед и сообщили, что осталсЯ
всего лишь один порог, находЯщийсЯ в десЯти лигах, а после него река уже
спокойно течет по таллской равнине.
- Њы можем переправить суда через эти пороги, - заЯвил король ќнхег. - Ђ
сейчас давайте спустим их на воду. Њы и так уже потерЯли достаточно много
времени.
‚ этом месте берег был довольно обрывист, но солдаты энергично взЯлись за
лопаты и мотыги и скоро сделали пологий спуск. Ћдин за другим суда сталкивали
по этому спуску на воду.
- ЏонадобитсЯ времЯ, чтобы поставить мачты, - сказал ќнхег.
- Ћставьте это на потом, - возразил ђодар. ќнхег пристально посмотрел на
него.
- ’ы же все равно не собираешьсЯ ставить паруса, ќнхег, а мачты торчат
слишком высоко. „аже самый глупый в мире талл поймет, что происходит, если
увидит целый лес корабельных мачт, двигающихсЯ вниз по реке.
Љ вечеру все корабли были спущены на воду, и Џолгара привела принцессу,
Ђриану и ’аибу на борт судна Ѓэйрека. „увший вверх по реке ветерок покрывал
небольшой рЯбью поверхность воды и чуть замедлЯл движение судов. ЏокрытаЯ
травой таллскаЯ равнина простиралась под красноватым от заката небом, на
котором одна за другой поЯвлЯлись звезды.
- „алеко еще до ’алл Њарду? - спросила ‘е'Ќедра у Ѓэйрека.
’от погладил бороду, устремив взглЯд по реке.
- „о порогов один день, - ответил он, - затем день, чтобы переправить
через них суда, а потом еще около двух дней.
- €того четыре днЯ, - сказала она тихим голосом.
Ѓэйрек кивнул.
- •отелось бы мне, чтобы все это скорее закончилось, - вздохнула она.
- ‚сему свое времЯ, ‘е'Ќедра, - ответил он. - ‚сему свое времЯ.

ѓлава 15

Љорабли были переполнены - несмотрЯ на то что только половина армии могла
там разместитьсЯ. Ћлгары и мимбратские рыцари патрулировали берега, когда
чиреки направлЯли суда вниз по реке к порогам, а пехотные части, которым на
кораблЯх не хватило места, ехали на запасных лошадЯх кавалерии.
Џо обеим сторонам реки тЯнулись холмы; длинные, пологие их склоны
покрывала густаЯ, выжженнаЯ солнцем трава. Ќевдалеке виднелись редкие купы
низких, но пышных деревьев, которые обрамлЯли подножиЯ холмов, а вблизи реки
подымались заросли кипреЯ и ползучей ежевики. Ќебо оставалось Ясным, и было
жарко, хотЯ воздух пропитывала влага, тогда как от сухости на огромном
каменистом нагорье в равной мере страдали и люди, и лошади. Ќо все понимали,
что это вражескаЯ территориЯ, и всадники, продвигавшиесЯ вдоль берега, не
выпускали из рук оружие.
Ђ затем суда обогнули излучину реки, и корабелы увидели бушующие впереди
воды порогов. Ѓэйрек схватилсЯ за штурвал своего большого кораблЯ и
пришвартовал его к берегу.
- Џохоже, настало времЯ прогулЯтьсЯ пешком, - проворчал он.
Ќо на носу судна возник спор. Љороль ”улрах громко протестовал против
решениЯ оставить повозки с провиантом за порогами.
- џ доставил их сюда не длЯ того, чтобы бросать здесь, - заЯвил он с
нехарактерным длЯ него пылом.
- Ќо ведь они движутсЯ медленно, - сказал ќнхег. - Ђ мы спешим, ”улрах.
Њне нужно провести суда через ’алл Њарду до того, как мерги или маллорийцы
проснутсЯ и поймут, что мы делаем.
- ‚ы не были против обоза, когда испытывали на плоскогорье голод и жажду.
- ќто было тогда, а сейчас есть сейчас. џ должен позаботитьсЯ о своих
судах.
- Ђ Я о своих повозках.
- ‘ ними все будет в порЯдке, ”улрах, - примирительно сказал ђодар. - Ќам
действительно нужно торопитьсЯ, а твои повозки будут помехой.
- …сли кто-нибудь доберетсЯ до них и сожжет, придетсЯ голодать, прежде чем
мы вернемсЯ обратно в форты, ђодар.
- Њы оставим людей охранЯть их, ”улрах. Ѓудь благоразумен. ’ы слишком
беспокоишьсЯ.
- Ќужно же кому-то это делать. ‚ы, олорны, по-видимому, забываете, что
сражениЯ - это лишь половина дела.
- Ќе будь бабой, ”улрах, - сказал ќнхег. ”улрах побледнел как мел.
- Ќе думаю, что стоит обращать внимание на твое последнее замечание,
ќнхег, - зло сказал он, затем повернулсЯ на каблуках и гордо удалилсЯ.
- —то это с ним? - с невинным видом спросил король чиреков.
- ќнхег, если ты не научишьсЯ держать рот на замке, нам, возможно,
придетсЯ надеть на тебЯ намордник, - ответил ему ђодар.
- џ думал, что мы прибыли сюда дратьсЯ с энгараками, - спокойно сказал
Ѓренд. - ђазве что нибудь изменилось?
Џеребранка между военачальниками обеспокоила ‘е'Ќедру, и она поспешила к
Џолгаре.
- ќто не имеет никакого значениЯ, дорогаЯ, - сказала леди Џолгара, котораЯ
в этот момент мыла голову Њиссии. - ЏредстоЯщее сражение сделало их слегка
раздражительными, вот и все.
- Ќо они же мужчины, - запротестовала ‘е'Ќедра, - опытные воины.
- Ќу и что нам с ними теперь делать? - спросила Џолгара, протЯгиваЯ руку
за полотенцем.
Џринцесса не смогла придумать ответ.
“же к вечеру суда снова были спущены на воду ниже бурлЯщего потока воды.
Ћт нервного напрЯжениЯ ‘е'Ќедра к этому времени на самом деле заболела. ‘илы,
которые она потратила на сборы армии и на поход на ‚осток, покинули королеву.
—ерез два днЯ они будут штурмовать стены ’алл Њарду. Џравильно ли выбрано
времЯ? „ействительно ли это необходимо? ђазве нельзЯ перетащить суда по суше
мимо города и тем самым избежать битвы? •отЯ олорнские короли и заверили ее,
что город обЯзательно нужно взЯть, с каждой пройденной милей сомнениЯ ‘е'Ќедры
все возрастали. Ђ что если это ошибка? Џринцесса продолжала мучитьсЯ, стоЯ на
палубе судна Ѓэйрека и глЯдЯ на широкую реку, несущую свои воды через таллские
степи.
Ќаконец вечером на второй день после прохождениЯ порогов примчалсЯ •еттар
и остановил свою лошадь на северном берегу реки. Ћн поманил рукой, и Ѓэйрек,
повернув штурвал, подвел свой большой корабль ближе к берегу.
- ѓород находитсЯ в двух лигах! - прокричал олгар. - …сли будете двигатьсЯ
дальше, вас увидЯт со стен.
- ‡начит, мы уже подошли достаточно близко, - решил ђодар. - Џередайте
другим судам, что бы стали на Якорь. Њы подождем здесь, пока стемнеет.
Ѓэйрек кивнул и дал знак одному из матросов. ’от быстро поднЯл высокий
шест с небольшим Ярко красным флажком на верхушке, и весь следовавший за ними
флот замедлил движение. ђаздалсЯ скрип лебедок, спускавших ЯкорЯ, и корабли,
качаЯсь, стали медленно разворачиватьсЯ по течению.
- ‚се же не люблю Я это времЯ суток, - угрюмо проворчал ќнхег. - ‚ темноте
слишком многое может случитьсЯ.
- Њы же все просчитывали десЯтки раз, ќнхег, - сказал ђодар. - € все мы
согласились, что это наилучший план.
- Ќо так никогда не делали раньше, - возразил ќнхег.
- Ќо в этом-то и заключаетсЯ весь смысл, не так ли? - высказал свое мнение
генерал ‚эрана. - ‹юди в городе не ожидают этого.
- ’ы уверен, что твои люди справЯтсЯ? - спросил ќнхег у ђелга.
Ђлгос кивнул. Ќа нем была кольчуга с капюшоном, и он внимательно
рассматривал лезвие своего кривого кинжала.
- Ќе беспокойтесь, - ответил он, - в темноте мы видим лучше.
ќнхег сердито взглЯнул на опускающеесЯ за горизонт солнце.
- ’ерпеть не могу первым пробовать что-либо новое, - объЯвил он.
Ћни ждали, пока тьма не воцаритсЯ на равнине. €з зарослей у кромки воды
доносилось сонное чириканье птиц, да лЯгушки начали свою вечернюю симфонию. Џод
прикрытием сгущавшейсЯ темноты на берегах стали сосредоточиватьсЯ всадники.
‚переди на своих огромных боевых конЯх построились мимбратские рыцари, а за
ними подобно темному морю простирались отрЯды олгаров. Ќа южном берегу
командование взЯли на себЯ —о-•эг и Љородаллин, на северном войска вели •еттар
и Њендореллен.
Џостепенно становилось все темнее.
Ћблокотившись о перила, задумчиво глЯдЯ в сумерки, стоЯл молодой
мимбратский рыцарь, раненный во времЯ атаки на колонну мергов. “ него были
темные вьющиесЯ волосы и стройнаЯ, как у девушки, фигура, но плечи широкие,
спина прЯмаЯ, а глаза смотрели открыто и прЯмо. Ќо во взглЯде ощущалась какаЯ
то меланхоличность.
Ћжидание становилось невыносимым, и ‘е'Ќедра просто хотела с кем нибудь
поговорить. Ћна облокотилась о перила рЯдом с молодым человеком.
- Џочему вы так грустны, сэр рыцарь? - тихо спросила она.
- Џотому что из-за легкого ранениЯ мне нельзЯ участвовать в сражении
нынешней ночью, ваше величество, - ответил он, касаЯсь своей забинтованной
руки. Љазалось, он не был удивлен ни ее присутствием, ни тем, что она с ним
заговорила.
- ‚ы так ненавидите энгараков, что вам причинЯет боль упущеннаЯ
возможность их убивать? - ‚опрос ‘е'Ќедры прозвучал несколько Язвительно.
- Ќет, миледи, - ответил он. - “ менЯ нет неприЯзни ни к одному человеку,
к какой бы расе он ни принадлежал. џ тоскую только о том, что не могу принЯть
участие в турнире.
- ‚ турнире?! ‚ы так называете войну?
- Ќесомненно, ваше величество. Ђ как же еще? ‚о мне нет ненависти к
энгаракам, вдобавок недостойно ненавидеть противника, с которым собираешьсЯ
померитьсЯ силами. Ќесколько человек пали от ударов моего копьЯ или меча на
различных турнирах, но Я никогда не испытывал к ним недобрых чувств. Ќапротив,
когда мы сражались друг с другом, у менЯ возникало к ним чувство приЯзни.
- Ќо вы же пытались искалечить их! - ‘е'Ќедра была удивлена такой
непоследовательностью.
- ќто условие поединка, ваше величество. ЌастоЯщий турнир не может
считатьсЯ таковым, если не существует опасности быть убитым или раненым.
- Љак вас зовут, сэр рыцарь? - спросила она.
- џ сэр Ѓеридел, - ответил он, - сын сэра ќндорига, барона ‚о ќндорига.
- —еловека с Яблоней?
- …го самого, ваше величество. - Њолодой человек, казалось, был рад, что
она слышала о его отце и о той странной обЯзанности, которую Ѓелгарат возложил
на него. - Њой отец сейчас скачет по правую руку от королЯ Љородаллина. џ тоже
находилсЯ бы с ними этой ночью, если б не удар жестокой судьбы. - Ћн с грустью
посмотрел на свою руку.
- Ќу, будут еще и другие ночи, сэр Ѓеридел, - заверила она, - и другие
сражениЯ.
- ќто так, ваше величество, - согласилсЯ он, и лицо его на минуту
вспыхнуло надеждой, но затем юноша вздохнул и опЯть погрузилсЯ в мрачные
размышлениЯ.
‘е'Ќедра отошла, оставив его наедине со своими горестЯми.
- ‡наешь, не стоит тебе разговаривать с болванами, - сказал насмешливый
голос у нее за спиной. ќто был Ѓелдин, уродливый горбун.
- Ћн, кажетсЯ, ничего не боитсЯ, - вздрогнув, сказала ‘е'Ќедра:
чародей-сквернослов всегда действовал ей на нервы.
- ќто же мимбратский дворЯнин! - фыркнул Ѓелдин. - “ него просто не
хватает мозгов, чтобы боЯтьсЯ чего-либо.
- Ђ все ли воины в армии такие же, как он?
- Ќет. Ѓольшинство из них на самом деле боЯтсЯ, но все же они пойдут в
атаку - причин этому много.
- Ђ вы? - не могла удержатьсЯ она от вопроса. - ‚ы тоже боитесь?
- џ боюсь другого, - сухо сказал он.
- Ќапример?
- Њы занимались всем этим долгое времЯ - Ѓелгарат, Џол, близнецы и Я - и Я
более озабочен тем, что что-то может пойти не так, чем своей собственной
безопасностью.
- —то вы подразумеваете под словами "пойти не так"?
- Џророчество весьма туманно, и в нем о многом умалчиваетсЯ. Ќасколько Я
могу судить, два возможных исхода все еще существуют и равны, и любаЯ мелочь
может нарушить это равновесие в ту или другую сторону. ќтой мелочью может быть
что-то, что Я проглЯдел. ‚от чего Я боюсь.
- Ќам остаетсЯ только сделать все от нас зависЯщее, - ответила ‘е'Ќедра.
- ќтого может оказатьсЯ недостаточно.
- ’огда что же еще мы можем сделать?
- Ќе знаю - и именно это менЯ и тревожит.
- ‡ачем тревожитьсЯ о том, чего вы не знаете?
- ’еперь ты начинаешь говорить как Ѓелгарат. €ногда он имеет склонность
игнорировать мелочи и полагатьсЯ на собственную удачу. Ђ Я обращаю на мелочи
несколько больше вниманиЯ. - Ћн устремил свой взор в темноту. - Ѓудь сегоднЯ
ночью поближе к Џол, девочка, - сказал он через минуту. - Ќе отлучайсЯ от нее.
Ќужно, чтобы ты оставалась с ней вне зависимости от обстоЯтельств.
- —то это означает?
- џ не знаю, что это означает, - раздраженно ответил Ѓелдин. - џ знаю
только, что ты, и она, и кузнец, и этот ребенок, которого вы подобрали, должны
быть вместе. Џроизойдет что-то неожиданное.
- Љатастрофа? Њы должны предупредить остальных!
- Њы не знаем, что есть катастрофа, - ответил он. - ќто целаЯ проблема.
Љатастрофа может быть нужной, а если это так, то не надо ничего делать. Ќо,
думаю, пора кончать эту дискуссию. ЋтправлЯйсЯ искать Џолгару и оставайсЯ с
ней.
- •орошо, Ѓелдин, - кротко сказала ‘е'Ќедра.
Љогда начали поЯвлЯтьсЯ первые звезды, ЯкорЯ были поднЯты, и чирекский
флот тихо заскользил по течению к ’алл Њарду. •отЯ до города оставалось еще
несколько миль, команды отдавались хриплым шепотом, а все солдаты соблюдали
величайшую осторожность.
Џосреди кораблЯ ђелг проводил длЯ алгосов службу, бормоча на грубом,
гортанном алгосском Языке едва слышные молитвы. Ѓледные лица его соплеменников
были вымазаны сажей, люди походили на множество коленопреклоненных теней.
- Ћни - ключ ко всему, - тихо сказал ђодар Џолгаре, глЯдЯ на алгосов. - Ђ
ты уверена, что ђелг вполне пригоден длЯ этого дела? €ногда он кажетсЯ немного
неуравновешенным.
- ‚полне, - ответила Џолгара. - “ алгосов еще больше оснований ненавидеть
’орака, чем у олорнов.
„рейфующие суда медленно обогнули излучину, и перед ними в полумиле вниз
по течению поЯвилсЯ окруженный стенами город ’алл Њарду, который возвышалсЯ на
острове посреди реки. Ќа его стенах мерцало несколько огней, а откуда-то из
глубины подымалось слабое зарево. Ѓэйрек повернулсЯ и на мгновение приоткрыл
потайной фонарь, так чтобы его не увидели из города. ’емноту озарила короткаЯ
вспышка света, и в темные воды реки при слабом скрипе канатов стали медленно
погружатьсЯ ЯкорЯ. „вижение судов замедлилось, а затем они вовсе замерли.
ѓде-то в городе возбужденно залаЯла собака. ‡атем раздалсЯ стук
открывшейсЯ двери, лай вдруг прекратилсЯ, а животное завизжало от боли.
- џ не стал бы иметь дело с человеком, который бьет собственную собаку, -
проворчал Ѓэйрек.
ђелг и его люди очень тихо перелезли через поручни и стали спускатьсЯ по
канатам в лодки, ожидавшие их внизу.
‘е'Ќедра наблюдала за ними, затаив дыхание и напрЯгаЯ зрение, чтобы хоть
что-то увидеть в темноте. Џри очень слабом свете звезд она заметила несколько
теней, скользивших по направлению к городу. Џотом тени исчезли. Џозади
послышалсЯ слабый плеск весел, потом раздалсЯ сердитый шепот. Џринцесса
повернулась и увидела цепочку небольших лодок, спускавшихсЯ вниз по реке от
кораблей. Џередовой отрЯд нападавших тихо скользнул мимо, следуЯ за ђелгом и
его алгосами к городу.
- ’ы уверен, что их хватит? - прошептал ќнхег, обращаЯсь к ђодару.
’учный король „раснии кивнул.
- ‚се, что им нужно сделать, - это обеспечить место высадки длЯ нас и
удерживать ворота, когда их откроют алгосы, - пробормотал он. - „лЯ этого их
вполне достаточно.
‘лабый ночной ветерок покрывал рЯбью поверхность реки, слегка покачиваЯ
суда. Ќе в силах больше сносить ожидание, ‘е'Ќедра вытащила амулет, который
много месЯцев назад дал ей ѓарион. Љак всегда, она услышала голоса.
- џга, тор гохек вилта. - ќто был шепот ђелга. - Ља так. ‚еед!
- Ќу что? - спросила Џолгара, приподнЯв бровь.
- џ не могу понЯть, что они говорЯт, - беспомощно ответила ‘е'Ќедра. - Ћни
разговаривают по-алгосски.
‚друг раздалсЯ сдавленный стон, который, казалось, издал сам амулет, но
стон этот мгновенно оборвалсЯ.
- џ... Я думаю, что они убили кого-то, - дрожащим голосом сказала
‘е'Ќедра.
- ‡начит, началось, - пробормотал ќнхег удовлетворенно.
‘е'Ќедра отдернула пальцы от амулета. Ћна не могла больше слышать, как
гибнут люди.
Ћни ждали.
‡атем раздалсЯ чей-то вопль; вопль, полный ужасной муки.
- ‚от! - объЯвил Ѓэйрек. - ќто сигнал. ЏоднЯть Якорь! - прокричал он своим
людЯм.
‘овершенно неожиданно за высокими темными стенами ’алл Њарду в двух местах
вспыхнули пожары, и было видно, как вокруг них замелькали тени людей. ‚ тот же
момент внутри города раздалсЯ лЯзгающий грохот тЯжелых цепей, и широкие ворота
стали тЯжело опускатьсЯ, чтобы образовать мост через узкую северную протоку
реки.
- Ќалегайте на весла! - проревел Ѓэйрек своему экипажу и круто повернул
штурвал, направлЯЯ судно к быстро опускавшемусЯ мосту.
Ќа стенах замелькали огни, донеслись испуганные крики, где-то начали
отчаЯнно звонить в железный колокол.
- Џолучилось! - закричал ќнхег, радостно ударив по плечу ђодара. - Ќа
самом деле получилось!
- Љонечно, получилось, - ответил ђодар, и в его голосе тоже звучало
торжество. - Ќе бей менЯ так сильно, ќнхег, у менЯ сразу поЯвлЯютсЯ синЯки.
Ќеобходимость соблюдать тишину теперь миновала, и с многочисленных
кораблей, следовавших за судном Ѓэйрека, раздались громкие крики. ‡ажглись
огни, и их красноватый свет озарил лица людей, выстроившихсЯ вдоль поручней.
Ќо вдруг в двадцати Ярдах справа от судна Ѓэйрека раздалсЯ громкий
всплеск, и на стоЯвших на палубе людей обрушилсЯ целый водопад.
- Љатапульта! - прокричал Ѓэйрек, указываЯ на возвышавшуюсЯ впереди стену.
’ам, как огромное ужасное насекомое, балансировала тЯжелаЯ рама осадной машины.
…е пусковое устройство уже было зарЯжено длЯ того, чтобы обрушить еще один
валун на приближавшиесЯ корабли. Ќо туча стрел смела со стены всех, кто там
находилсЯ, и машина замерла. ’олпа драснийских солдат, которых легко было
опознать по длинным копьЯм, захватила эту позицию.
- Ѓерегитесь там, внизу! - закричал один из них столпившимсЯ у подножиЯ
стены, и катапульта, тЯжело качнувшись вперед, с грохотом рухнула на скалы.
Џо опустившемусЯ мосту прокатилсЯ грохот копыт, и мимбратские рыцари
ворвались в город.
- Љак только мы причалим к мосту, Я хочу, чтобы вы, принцесса и другие
дамы перешли на северный берег, - коротко и выразительно сказал Џолгаре король
ђодар. - ќто может продлитьсЯ всю оставшуюсЯ ночь, и нет смысла подвергать вас
всЯким случайностЯм.
- Ћчень хорошо, ђодар, - согласилась Џолгара. - Ќо и ты тоже не делай
никаких глупостей. Љак известно, ты представлЯешь собой довольно легкую цель.
- ‚се будет в порЯдке, Џолгара, но Я не собираюсь понапрасну рисковать. -
€ он засмеЯлсЯ каким-то мальчишеским смехом. - Њногие годы не доводилось мне
так радоватьсЯ!
Џолгара бросила на него быстрый взглЯд.
- Ћх уж эти мужчины! - заЯвила она тоном, которым все было сказано.
Ћхрана из мимбратских рыцарей проводила женщин и Њиссию Ярдов на тысЯчу
вверх по реке до замеченной ранее пещеры на северном берегу, котораЯ находилась
достаточно далеко от пути следованиЯ всадников, скакавших к осажденному городу.
Љузнец „ерник и Ћлбан быстро соорудили палатку, развели небольшой костер, а
затем отправились на берег, чтобы наблюдать за штурмом.
- ‚се идет по плану, - сообщил „ерник со своего наблюдательного пункта. -
—ирекские суда выстраиваютсЯ борт о борт поперек южной протоки. Љак только они
займут свои места, в город смогут перебратьсЯ войска с другого берега.
- Ђ можете вы сказать, захватили уже солдаты, ворвавшиесЯ в город, его
южные ворота? - спросил Ћлбан, вглЯдываЯсь в даль.
- ЌавернЯка сказать Я не могу, - ответил „ерник, - хотЯ там тоже идет
сражение.
- Њногое бы Я отдал, чтобы оказатьсЯ там, - жалобно воскликнул Ћлбан.
- Ћставайтесь там, где находитесь, молодой человек, - жестко сказала
Џолгара. - ‚ы сами назначили себЯ телохранителем райвенской королевы и не
можете убежать только потому, что где-то разворачиваютсЯ еще более интересные
событиЯ.
- „а, леди Џолгара, - внезапно смутившись, ответил молодой райвен. -
’олько...
- —то только?
- џ хотел бы только знать, что происходит, вот и все. Њой отец и братьЯ
находЯтсЯ в гуще сражениЯ, а мне приходитсЯ стоЯть здесь и смотреть.
‚друг из за стен поднЯлсЯ огромный столб пламени, осветив реку кроваво
красным светом.
- € почему только всегда нужно устраивать пожары? - вздохнув, печально
спросила Џолгара.
- Џолагаю, это увеличивает панику, - ответил „ерник.
- ‚озможно, - сказала Џолгара, - но мне довелось видеть такое слишком
часто. € всегда одно и то же. Ќе думаю, что мне хочетсЯ увидеть это еще раз. -
Ћна повернулась спиной к горевшему городу и отошла от берега.
Ќочь выдалась долгой. Љ восходу солнца, когда звезды стали уже бледнеть на
розовеющем небе, принцесса ‘е'Ќедра, едва державшаЯсЯ на ногах, стоЯла на
травЯнистом берегу около пещеры и с каким то болезненным волнением наблюдала,
как погибает город ’алл Њарду. –елые кварталы его, казалось, были охвачены
пламенем, и огромные снопы оранжевых искр взлетали к небу, когда проваливались
крыши и рушились дома. ’о, что она с нетерпением ждала, на деле обернулось
совершенно иным, и она почувствовала тошноту от того, что совершила. ’ем не
менее ‘е'Ќедра дотронулась кончиками пальцев до амулета, висЯщего у нее на шее.
Ћна должна знать, что происходит. Љакими бы ужасными ни были событиЯ в городе,
незнание того, что там творитсЯ, было еще хуже.
- ќто вроде небольшой разминки, - услышала она слова ќнхега. Љороль
чиреков был где-то очень высоко, наверное, на городских стенах.
- „овольно обычное дело, - отвечал Ѓэйрек, граф ’релхеймский. - ѓарнизон
мергов сражалсЯ довольно хорошо, но таллы передрались между собой, стремЯсь
сдатьсЯ в плен.
- € что же вы сделали с ними? - спросил король —о-•эг.
- ‘огнали, как стадо, на центральную площадь, - ответил Ѓэйрек. - Ћни
забавлЯлись тем, что убивали гролимов, которых мы вытащили из храма.
ќнхег вдруг зло усмехнулсЯ.
- Ђ как ѓродег? - спросил он.
- Џохоже, он будет жить, - сказал Ѓэйрек.
- †аль. Љогда Я увидел, что у него из спины торчит топор, то подумал,
будто кто-то решил за менЯ мои проблемы.
- “дар пришелсЯ слишком низко, - мрачно сказал Ѓэйрек. - ‘ломан
позвоночник, но не затронуты другие жизненно важные органы. Ћн больше не сможет
ходить, но все еще дышит.
- Ќи в чем нельзЯ полагатьсЯ на мерга, никогда ничего как надо не сделает,
- с отвращением сказал ќнхег.
- Ќо они ведь на самом деле весьма поубавили число приверженцев культа
ЊедведЯ. Ќе думаю, что их уцелело больше двух дюжин. Ќо, однако, сражались они
действительно хорошо.
- „лЯ того они здесь и оказались. ‘колько времени, по-твоему, осталось до
рассвета?
- Њожет быть, полчаса.
- Ђ где ђодар?
- Ћни с ”улрахом прибирают к рукам товарные склады, - ответил король
—о-•эг. - “ мергов были здесь склады снабжениЯ, и ”улрах хочет конфисковать их.
- —то он и сделает, - сказал ќнхег. - Њожет быть, нам лучше послать кого
нибудь за ними? Џриходит времЯ подумать, как выбиратьсЯ отсюда. Љак только
рассветет, весь этот дым даст знать на двадцать лиг окрест, что мы здесь
сделали. € пора уже привести флот в движение, ведь обратный путь к фopтам на
вершине утесов довольно длинный.
- ‘колько времени потребуетсЯ, чтобы добратьсЯ до ‚осточного морЯ? -
спросил —о-•эг.
- „ва днЯ, - ответил ќнхег. - ЏлывЯ по течению, корабль может двигатьсЯ
довольно быстро. Ђ армии потребуетсЯ по крайней мере неделЯ, чтобы вернутьсЯ в
форты, не так ли?
- ‚ероЯтно, - сказал —о-•эг. - Џехота не может передвигатьсЯ столь быстро.
Ђ вот и Ѓрендиг! џ посылал его, чтобы разыскать ђодара. - € —о-•эг крикнул
сендару. - Џолковник Ѓрендиг, если вам удалось найти ђодара, попросите его
присоединитьсЯ к нам.
- —то это? - спросил вдруг Ѓэйрек.
- —то "что"? - осведомилсЯ ќнхег.
- Њне показалось, будто Я что-то увидел там, на юге, где вершина холма.
- џ ничего не вижу.
- —то-то там вспыхнуло и погасло, что то движущеесЯ.
- ‚озможно, это кралсЯ какой-нибудь разведчик мергов, - рассмеЯлсЯ ќнхег.
- Ќе думаю, что нам удастсЯ долго держать в секрете то, что здесь произошло.
- ‚от опЯть, - сказал Ѓэйрек.
- Ќа этот раз Я тоже что-то видел, - согласилсЯ с ним —о-•эг.
Ќаступило долгое молчание, а небо между тем незаметно светлело. ‘е'Ќедра
затаила дыхание.
- ѓосподи! - ошеломленно вскрикнул ќнхег. - Ћни растЯнулись на мили!
- ‹еллдорин! - прокричал Ѓэйрек со стены. - Ѓрендиг отправилсЯ за ђодаром.
Ќайди их и скажи, чтобы немедленно шли сюда. ‚сЯ равнина на юге кишит мергами.

ѓлава 16

- ‹еди Џолгара! - закричала ‘е'Ќедра, откидываЯ полог палатки. - ‹еди
Џолгара!
- —то случилось, ‘е'Ќедра? - раздалсЯ голос Џолгары из темноты.
- Ѓэйрек и ќнхег сейчас на стенах города, - сказала принцесса испуганно. -
Ћни только что увидели армию мергов, подходЯщую с юга.
Џолгара быстро вышла к костру, держа на руках спЯщего Њиссию.
- ѓде Ѓелдин? - требовательно спросила она.
- џ не видела его с вечера.
Џолгара поднЯла лицо и закрыла глаза. ‘пустЯ минуту или около того
послышалсЯ шум крыльев, и огромный Ястреб уселсЯ на песок недалеко от горЯщего
костра.
Ѓелдин отчаЯнно ругалсЯ, даже когда мерцал и сквозь туманные очертаниЯ
принимал свой естественный облик.
- Љак же они проскользнули мимо тебЯ, дЯдюшка? - спросила его Џолгара.
- ‘ ними гролимы, - прорычал он сквозь проклЯтиЯ, сотрЯсавшие воздух. -
ѓролимы могли почувствовать, что Я слежу за ними, и поэтому войска мергов
передвигались только ночами, а гролимы укрывали их.
- ѓде же они скрывались днем?
- Ћчевидно, в таллских деревнЯх. ’ам десЯтки селений. Њне никогда и в
голову не приходило уделЯть им большое внимание. - € Ѓелдин опЯть стал
ругатьсЯ, поносЯ на чем свет стоит себЯ за то, что проглЯдел передвижение армии
мергов.
- ’еперь уже нет смысла бранитьсЯ, дЯдюшка, - холодно сказала Џолгара. -
—то свершилось, то свершилось.
- Ќо, к сожалению, это не самое худшее, Џол, - сказал чародей. - …ще одна
армиЯ, по крайней мере такаЯ же большаЯ, подходит с севера. ќто - маллорийцы,
недраки и таллы. Њы оказались меж двух огней.
- ‘колько времени в нашем распорЯжении, прежде чем они дойдут до нас? -
спросила Џолгара.
- Ќемного, - пожал плечами Ѓелдин. - Њергам понадобитсЯ около часа.
Њаллорийцы окажутсЯ здесь чуть позже.
Џолгара зло выругалась сквозь зубы.
- ‘тупай к ђодару, - сказала она горбуну. - ‘кажи ему, что мы должны
отправить флот ќнхега немедленно, иначе энгараки подтЯнут катапульты и
уничтожат суда, стоЯщие на Якоре.
“родец кивнул и отступил на шаг, складываЯ руки словно крыльЯ еще до того,
как стал мерцать, менЯЯ облик.
- Ћлбан, - обратилась Џолгара к молодому райвену, - найди сэра
Њендореллена и лорда •еттара. ‘ейчас же пришли их сюда! ’оропись!
Ћлбан всего лишь бросил на нее изумленный взглЯд и, ничего не сказав,
побежал к лошади.
Џо поросшему травой берегу к их маленькому плЯжу, спотыкаЯсь, подошел
кузнец „ерник. ‹ицо его было угрюмым.
- ‚ы и остальные дамы должны сейчас же уйти отсюда, мистрис Џол, - сказал
он ей. - ‡десь закипит сражение, а центр битвы - не место длЯ вас.
- џ никуда не уйду, „ерник! - слегка раздраженно ответила она. - џ все это
затеЯла, и Я останусь здесь до конца.
Ђриана ушла в палатку, как только положение стало длЯ нее Ясным. ’еперь
она вышла опЯть, имеЯ при себе крепкую холщовую сумку, где она держала
медикаменты.
- Њогу Я просить разрешениЯ покинуть вас, леди Џолгара? - спросила она, и
в голосе ее звучала холоднаЯ решимость. - ‚ бою солдаты получают ранениЯ, и Я
должна пойти, чтобы начать оказывать им помощь.
Џолгара бросила на нее быстрый взглЯд.
- •орошо, - согласилась она. - ’олько постарайсЯ не слишком подвергать
свою жизнь опасности. ’аиба надела плащ.
- џ пойду с вами, - сказала она Ђриане. - џ не слишком много понимаю в
этом, но по пути вы можете научить менЯ.
- Џроводи их, „ерник, - сказала Џолгара кузнецу, - а затем возвращайсЯ
сюда.
„ерник мрачно кивнул и помог двум женщинам поднЯтьсЯ на крутой берег.
‘ грохотом прискакал на своем боевом коне Њендореллен. ђЯдом с ним был
•еттар.
- ‚ы знаете, что случилось? - спросила Џолгара. Њендореллен кивнул.
- …сть какаЯ-нибудь возможность отойти до того, как прибудут вражеские
силы?
- Ќет, миледи Џолгара, - ответил рыцарь. - Ћни уже слишком близко. Љроме
того, наша цель состоит в том, чтобы обеспечить чирекским судам проход в
‚осточное море. Њы должны выиграть времЯ, чтобы дать им возможность уплыть за
пределы досЯгаемости машин энгараков.
- џ не хотела этого! - сердито сказала Џолгара и опЯть начала бормотать
проклЯтиЯ.
Ќа крутом берегу поЯвились, чтобы присоединитьсЯ к Њендореллену и •еттару,
•ранитель трона райвенов Ѓренд, одетый в серый плащ, и генерал ‚эрана. Ћни
сошли с лошадей и спустились с обрыва на песок.
- Њы начали отступление, - глубоким голосом сказал Ѓренд, - а большаЯ
часть флота уже подымает ЯкорЯ. Ќо мы оставлЯем достаточно кораблей, чтобы
поддерживать переправу через южную протоку.
- …сть возможность сосредоточить всю армию на одном берегу? - спросила у
него Џолгара. Ѓренд покачал головой:
- „лЯ этого не хватит времени, Џолгара.
- Ќо нас будет разделЯть река, - сказала она, - и наши разделенные силы
будут не в состоЯнии по отдельности противостоЯть идущим на нас энгаракам.
- ќто тактическаЯ необходимость, моЯ дорогаЯ леди Џолгара, - сказал
генерал ‚эрана. - Њы должны удерживать оба берега, пока не уйдет флот.
- „умаю, что ђодар ошибсЯ в своей оценке намерений энгараков, - сказал
Ѓренд. - Ћн был настолько уверен, что и ’ор ќргас, и ‡арат захотЯт избежать
потерь, что даже не рассматривал такую возможность.
ѓенерал ‚эрана, заложив за спину мускулистые руки, шагал взад-вперед по
песку, лицо его было задумчивым и мрачным.
- Њне кажетсЯ, Я начинаю понимать, зачем понадобилась колонна мергов,
которую мы уничтожили на плоскогорье, - сказал он.
- ‚аша светлость?.. - недоуменно спросил Њендореллен.
- ќто было испытание нашей решимости, - объЯснил ‚эрана. - ќнгаракам нужно
было узнать, когда мы сделаем свой главный ход. Ћдно из основных правил
заключаетсЯ в том, чтобы не дать себЯ вовлечь в серьезные операции, если вы
осуществлЯете простую диверсию. Љолонна мергов была приманкой. Љ сожалению, мы
ее проглотили.
- ‚ы считаете, что нам не следовало нападать на эту колонну? - спросил
•еттар. ‹ицо ‚эраны стало печальным.
- Џо-видимому, нет. ќто выдало наши намерениЯ: показало им, что данный
поход не просто диверсиЯ. џ недооценил ’ор ќргаса. Ћн отдал тысЯчу солдат, лишь
бы выЯснить, что мы затеваем.
- —то же теперь? - спросил •еттар.
- ѓотовитьсЯ к бою, - ответил ‚эрана. - †елал бы Я, чтобы длЯ этого у нас
были лучшие позиции, но, полагаю, придетсЯ нам обходитьсЯ теми, что имеем.
•еттар посмотрел через реку, и на его Ястребином лице поЯвилось хищное
выражение.
- €нтересно, будет ли у менЯ времЯ переправитьсЯ на южный берег?
- ќтот берег, другой берег - какаЯ разница? - озадаченно сказал Ѓэйрек.
- Ќа том берегу мерги, - ответил •еттар. - Џротив маллорийцев Я на самом
деле ничего не имею.
- ќто не ваша личнаЯ война, лорд •еттар, - отметил ‚эрана.
- ќто у менЯ в крови, - угрюмо произнес •еттар.
- Њы должны позаботитьсЯ о безопасности леди Џолгары и принцессы, - сказал
Њендореллен. - Ќужно выделить им охрану, чтобы препроводить обратно в форты.
Ѓренд покачал головой.
- ‚ероЯтно, весь район взЯт в кольцо, - не согласилсЯ он с таким
предложением. - ќто было бы небезопасно.
- Ћн прав, Њендореллен, - сказала Џолгара рыцарю. - Љроме того, вам
понадобитсЯ здесь каждый человек. - Ћна взглЯнула на северо-восток. - Љ тому же
- вот. - € она показала на тЯжелые тучи, которые поЯвились в небе над самым
горизонтом. —ерные, как чернила, они разрастались и клубились, освещаемые
изнутри судорожными вспышками молний.
- ЃурЯ? - с несколько удивленным видом спросил генерал ‚эрана.
- Ќе в это времЯ года и определенно не с той стороны, - ответила Џолгара.
- џвно затеЯ гролимов. Ђ это уж мое дело. ‚ыстраивайте боевые порЯдки, господа.
€ если суждено быть битве, давайте приготовимсЯ к ней.
- Љорабли пришли в движение, - доложил „ерник, когда они с Ћлбаном
вернулись в небольшую укромную пещеру, - а войска покидают город.
Џодъехал король ђодар. ‹ицо его было покрыто копотью и испариной.
- ќнхег уходит, - сказал он, с ворчанием слезаЯ с лошади.
- Ђ где ”улрах? - спросил Ѓренд.
- Ћн переводит часть войск на южный берег.
- Ђ не останетсЯ ли у нас в результате на этом берегу недостаточное
количество людей? - вежливо поинтересовалсЯ ‚эрана.
- Њост слишком узок, - ответил ему ђодар. - Џонадобилось бы несколько
часов, чтобы перевести сюда достаточно людей, чтобы это имело какое-то
значение. “ Ѓрендига уже имеетсЯ специальнаЯ команда длЯ разрушениЯ опор моста,
так что мы сможем уничтожить его еще до того, как здесь поЯвЯтсЯ энгараки.
- Ђ это зачем? - спросила ‘е'Ќедра.
- ’алл Њарду слишком хороший плацдарм, ваше высочество, - объЯснил генерал
‚эрана. - Њы не хотим, чтобы энгараки попали на этот остров. - Ћн посмотрел на
королЯ ђодара. - Џодумали вы о тактике?
- Њы хотим дать ќнхегу хотЯ бы полднЯ, если это будет возможно, - ответил
ђодар. - Џримерно в двадцати лигах вниз по реке почва вокруг нее становитсЯ
топкой, и как только ќнхег доплывет туда, энгаракам не удастсЯ подойти
достаточно близко, чтобы докучать ему. „авайте построим обычную линию пехоты:
копейщики, легионеры, сендары и так далее. ‚ поддержку им мы поставим лучников,
а олгаров используем длЯ ударов с флангов. џ хочу оставить мимбратских рыцарей
в резерве до тех пор, пока маллорийцы не начнут свою первую атаку.
- ќто не приведет к победе, да простит менЯ ваше величество за такие
слова, - сказал генерал ‚эрана.
- Њы здесь не длЯ того, чтобы побеждать, ‚эрана, - возразил ему ђодар. -
Њы здесь длЯ того, чтобы задержать энгараков на шесть часов, а затем отойти. џ
не собираюсь тратить попусту человеческие жизни, чтобы победить в битве, в
которой у менЯ нет никаких шансов. - Ћн повернулсЯ к •еттару. - џ хочу, чтобы
вы послали своих людей прочесать берега реки вниз по течению. Џоручите им
истребить всех маллорийцев, которых они обнаружат на берегах реки. ‡арат и ’ор
ќргас, может быть, все еще недооценивают значение флота. ќнгараки никогда не
были хорошими морЯками и, возможно, не представлЯют себе, что сможет сделать
ќнхег, если попадет в ‚осточное море.
- €звините менЯ, ваше величество, - возразил ‚эрана, - но всЯ ваша
стратегиЯ - даже флот - это всего лишь операциЯ сдерживаниЯ.
- ‚ этом и заключаетсЯ весь смысл, ‚эрана! - резко сказал ђодар. - ‚се это
на самом деле не имеет особого значениЯ. Ђ то, что действительно важно,
произойдет в Њаллории, когда Ѓелгарион достигнет Љтол Њишрака. Џойдемте,
господа. Њаллорийцы скоро будут здесь, а ведь мы хотим быть готовыми к встрече
с ними.
Ћттуда, куда указала Џолгара, надвигалась на них с внушающей тревогу
быстротой клубЯщаЯсЯ тьма с багрЯными сполохами на изломанных ногах-молниЯх.
ѓорЯчий ветер, который, казалось, спасалсЯ от нее бегством, прижимал траву к
земле, бешено трепал гривы и хвосты лошадей. Љогда король ђодар и другие
отправились длЯ сражениЯ с маллорийской армией, Џолгара, с бледным лицом и
развевающимисЯ по ветру волосами, взобралась вместе с ‘е'Ќедрой и „ерником по
травЯнистому берегу и стоЯла, глЯдЯ на приближающуюсЯ тучу.
- ‚озьми ребенка, ‘е'Ќедра, - сказала она абсолютно спокойно. - Ќе отходи
от него, что бы ни случилось.
- •орошо, леди Џолгара, - ответила ‘е'Ќедра, протЯгиваЯ руки к Њиссии.
ђебенок тут же побежал к ней, на его серьезном маленьком личике не было и тени
страха. ‘е'Ќедра поднЯла его и прижалась к нему щекой.
- ЊиссиЯ? - сказал он, показываЯ на приближающуюсЯ бурю.
‚друг среди рЯдов их армии как из-под земли выросли темные фигуры. Ќа них
были черные одежды и полированные стальные маски, а в руках - короткие острые
копьЯ. Ќе раздумываЯ ни секунды, мимбратский рыцарь выхватил из ножен широкий
меч и со свистом опустил его на одну из этих фигур. Ќо меч его прошел сквозь
нее, будто это воздух. € в тот же момент шипЯщаЯ стрела молнии поразила рыцарЯ,
ударив в макушку его шлема. ‘удорожно вздрогнув, рыцарь застыл на месте, когда
молниЯ, подобно извивающейсЯ змее, обвила его стальной шлем. €з-под забрала
пошел дым - рыцарь горел в своих доспехах. ‹ошадь его упала на колени, и обоих
поглотил мертвенно-бледный мерцающий свет. ‡атем молниЯ исчезла, а человек и
лошадь рухнули как подкошенные.
Џолгара зашипела, а затем возвысила голос. € хотЯ, казалось, говорила она
не очень громко, слова ее достигли самых отдаленных частей армии.
- Ќе трогайте эти тени! - предостерегла она. - Ћни - призраки гролимов и
не смогут причинить вреда, если только их не касатьсЯ. Ћни здесь длЯ того,
чтобы притЯгивать к вам молнии, так что сторонитесь их.
- Ќо, мистрис Џол, - запротестовал „ерник, - солдаты не смогут сражатьсЯ,
если им придетсЯ увертыватьсЯ от теней.
- Ћ тенЯх позабочусь Я, - угрюмо ответила Џолгара и поднЯла над головой
обе руки, сжав их в кулаки. Ќа лице ее отразилось страшное напрЯжение, а затем
она произнесла единственное слово, разжав при этом руки. ’огда трава, котораЯ
под напором горЯчего ветра, предшествовавшего буре, склонилась в их сторону,
неожиданно качнулась в противоположном направлении. ‘ила юли Џолгары вырвалась
наружу. €, когда эта сила коснулась каждого призрака гролима, фигуры начали
бледнеть, потом съеживатьсЯ, а затем наконец беззвучно взорвались, разлетевшись
на мельчайшие темные клочки.
Љогда исчезла последнЯЯ тень, Џолгара упала бы от изнеможениЯ, если бы
„ерник одним прыжком не оказалсЯ рЯдом, чтобы поддержать ее.
- ‘ вами все в порЯдке? - тревожно спросил он.
- ’олько дайте мне минутку, - сказала Џолгара, опираЯсь на него. - ќто
потребовало огромных усилий. - Ћна улыбнулась „ернику слабой улыбкой, а затем
голова ее устало поникла.
- Ђ они не вернутсЯ? - спросила ‘е'Ќедра. - џ имею в виду то, что все это
не нанесло вреда настоЯщим гролимам, не так ли? ’олько их тенЯм.
Џолгара слабо рассмеЯлась.
- Ћ, это сильно повредило им, - ответила она. - “ этих гролимов больше нет
теней. Ќи один гролим не сможет больше отбрасывать тень.
- Ќикогда? - раскрыла рот принцесса.
- Ќикогда.
‡атем к ним присоединилсЯ Ѓелдин, камнем упавший вниз - так что ветер
свистел в крыльЯх.
- Ќам нужно еще поработать, Џолгара, - прокричал он, не успев еще, мерцаЯ,
принЯть свой нормальный, человеческий облик. - Ќам нужно уничтожить бурю,
которую насылают на нас с запада. џ уже разговаривал с близнецами. Ћни
поработают на ее южной стороне, а мы с тобой на этой.
Џолгара вопрошающе посмотрела на него.
- €х армиЯ собираетсЯ наступать вслед за бурей, - объЯснил Ѓелдин. -
‘ейчас нет смысла останавливать ее. ЃурЯ набрала уже изрЯдную силу. Њы хотим
разорвать ее край сзади и обрушить ливень, на энгараков.
- ‘колько гролимов делают бурю, дЯдюшка? - спросила она.
- Љто их знает? - пожал плечами Ѓелдин. - Ќо все их силы уходЯт на то,
чтобы просто держать ее под контролем. …сли мы четверо разом ударим сзади, то
давление внутри самой бури доделает остальное.
- Ђ почему не дать ей просто пройти? - спросил „ерник. - Ќаши солдаты - не
дети, не испугаютсЯ. „а и не рассыплютсЯ от маленького вихрЯ.
- Ќо это не просто "маленький вихрь", кузнец, -
ледЯным тоном сказал Ѓелдин, и тут что-то огромное
и белое с глухим шумом упало на землю в нескольких
футах от них. - …сли на макушку тебе упадет четыре
или пЯть таких градин, тебЯ уже не будет интересовать, чем кончитсЯ
сражение.
- ѓрадины то - с куриное Яйцо! - изумленно
воскликнул „ерник.
- Ђ будут, возможно, еще больше. - Ѓелдин сно
ва повернулсЯ к Џолгаре. - „ай мне руку. џ передам
сигнал Ѓелтире, и мы все ударим одновременно. ЏриготовьсЯ!
‚се больше градин падало на топкую почву, а одна, особенно большаЯ, со
страшной силой врезавшись в огромный камень, разлетелась на тысЯчу осколков.
Ћттуда, где была армиЯ, доносилсЯ непрерывный грохот - это град обрушивалсЯ на
доспехи мимбратских рыцарей и барабанил по высоко поднЯтым щитам пехоты.
Ђ затем вслед за градом разразилсЯ ливень. ЏодгонЯемые ветром стали
накатывать бурлЯщие потоки воды. Ќевозможно было что-либо рассмотреть и почти
нельзЯ дышать. Ћлбан прыгнул вперед поднЯв щит над ‘е'Ќедрой и Њиссией. Ћдин
раз он поморщилсЯ от боли, когда большаЯ градина ударила его в плечо, но рука,
держащаЯ щит, не дрогнула.
- Ћна ломаетсЯ, Џол! - закричал Ѓелдин. - „авай нажмем еще раз! Џусть
сожрут кусочек своего же пирога!
‹ицо Џолгары кривилось от неимоверного напрЯжениЯ всех внутренних сил, и
она едва не упала, когда Ѓелдин направил их совместную волю в клокочущее небо.
Љогда столкнулись мощные силы, раздалсЯ неимоверный грохот, небо внезапно
распорол огненный зигзаг. „ве огромные, раскаленные добела молнии с ужасным
треском ударили друг в друга, осыпав землю огненными шарами. Џадали люди,
мгновенно превращаЯсь в обугленные головешки, уносимые потоками ливнЯ, но
потери несла не только армиЯ ‡апада.
“жаснаЯ бурЯ отступила, когда объединеннаЯ волЯ Џолгары и Ѓелдина на
северном окоеме и близнецов на южном разорвала ее задний край, и наступавшие
маллорийцы в полной мере ощутили на себе результаты этого. ‡авеса молний
пронеслась обратно сквозь их сомкнутые рЯды подобно огромной ослепительной
метле, усеиваЯ землю дымЯщимисЯ мертвецами. Љогда заклинаниЯ колдунов, которые
направлЯли грозовой фронт к реке, оказались тщетными, свирепые ветры со свистом
и завыванием внезапно повернули вспЯть, обрушив град и дождь на наступавших
энгараков.
€з центра ужасной тучи к земле с отвратительным ревом стали протЯгиватьсЯ
темные крутЯщиесЯ смерчи. ‚ последнем судорожном броске одна из этих громадных
воронок коснулась земли в самом центре толпы одетых в красное маллорийцев. € из
этого кошмарного водоворота во все стороны стали разлетатьсЯ их разорванные
останки. Ђ смерч с ужасающей силой продолжал свое движение, оставлЯЯ после себЯ
во вражеских рЯдах пустое пространство шириною в двести Ярдов. Ћбломки
доспехов, клочки красных туник - и кое-что похуже - обрушились на ошеломленных
и перепуганных маллорийцев, оставшихсЯ в живых по обе стороны этой смертельной
напасти, неумолимо и безжалостно уничтожавшей их середину.
- Џрекрасно! - ликовал Ѓелдин, подпрыгиваЯ от переполнЯвшего его восторга.
Ќеожиданно раздалсЯ громкий звук рога, сомкнутые рЯды драснийских
легионеров расступились, и из глубины их повел в атаку мимбратских рыцарей
Њендореллен, с доспехов которого стекала вода. Ћни ринулись на потрЯсенных и
напуганных маллорийцев, и ужасный треск наносимых ударов заглушалсЯ криками
боли. ђЯд за рЯдом атакующие крушили приведенных в ужас маллорийцев, которые
сначала дрогнули, потом стали отступать и наконец пустились в бегство. Ќо тут с
флангов по ним ударили воины олгарских кланов, сабли их засверкали под дождем.
Џри втором сигнале рога Њендореллена атакующие мимбраты остановились,
развернулись и галопом поскакали обратно, оставлЯЯ после себЯ страшные
свидетельства неудачи маллорийцев.
Џорывы дождЯ слабели, хотЯ не так, как стихает обычный ливень, а затем
среди туч поЯвились голубые просветы. ЃурЯ гролимов была сломлена и рассеЯлась
где-то над бескрайними равнинами Њишарак-ас-’алла.
‘е'Ќедра посмотрела на южный берег и увидела, что бурЯ там тоже
прекратилась и что войска под командованием королей —о-•эга и Љородаллина
теснЯт передовые рЯды армии мергов. ‡атем принцесса бросила взглЯд на южную
протоку. Џоследние мосты, которые образовывали чирекские суда, были уничтожены
жестокой бурей, разметавшей корабли, и теперь с той стороны острова не осталось
ничего. Љое-кто из солдат покидал город по мосту через северную протоку. Ћдним
из последних по мосту прошел высокий сендарский юноша. Љак только он ступил на
берег, то немедленно направилсЯ вверх по реке. Љогда юноша подошел ближе,
‘е'Ќедра узнала его. ќто был ђандориг, друг детства ѓариона с фермы ”олдора, и
он плакал, не скрываЯ слез.
- „остопочтенный „ерник, - всхлипнул он, подойдЯ к ним, - погиб „орун.
- —то ты сказал? - спросила леди Џолгара, вскинув вдруг усталое лицо.
- „орун, мистрис Џол, - рыдал ђандориг. - Ћн утонул. Њы переходили на
южный берег, когда бурЯ порвала канаты, свЯзывавшие корабли. „орун упал в реку,
а он не умел плавать. џ пыталсЯ спасти его, но он ушел под воду еще до того,
как Я смог до него дотЯнутьсЯ. - € юноша уткнул лицо в ладони.
‹ицо Џолгары стало абсолютно белым, а глаза наполнились слезами.
- ЏозаботьсЯ о нем, „ерник, - сказала она кузнецу, затем повернулась и
ушла с поникшей от горЯ головой.
- џ пыталсЯ, „ерник, - продолжал ђандориг, все еще всхлипываЯ. - џ
действительно старалсЯ добратьсЯ до него, но на моем пути оказалось так много
людей, что Я не успел. џ видел, как он тонул, и ничего не мог поделать
‹ицо „ерника было очень печальным, когда он обнЯл рыдающего юношу. ѓлаза
кузнеца тоже были полны слез, но он ничего не сказал.
‘е'Ќедра, однако, не могла плакать. Ћна бросила клич, обратилась к этим
юношам, оторвала их от дома и потащила за собой почти через весь свет. Ђ теперь
один из друзей ѓариона погиб в мутных водах реки Њарду. …го смерть камнем легла
ей на сердце, но она не могла плакать. ‚незапно ‘е'Ќедру охватила страшнаЯ
Ярость. Ћна повернулась к Ћлбану.
- “бей их! - прошипела она сквозь стиснутые зубы.
- ЊоЯ королева?.. - Ћлбан смотрел на нее, разинув от изумлениЯ рот.
- €ди! - приказала она. - ‚озьми свой меч и иди! “бей как можно больше
энгараков - ради менЯ, Ћлбан! “бей их ради менЯ! - € только после этого
‘е'Ќедра смогла заплакать.
Ћлбан посмотрел сначала на рыдающую маленькую королеву, затем на остатки
маллорийцев, все еще не оправившихсЯ от Яростной атаки мимбратов. Ќа лице у
него поЯвилось ликующее выражение, когда он схватилсЯ за меч.
- Љак прикажет моЯ госпожа! - прокричал он и побежал к лошади.
Ќо даже когда подгонЯемые саблЯми олгаров передние рЯды маллорийцев
обратились в бегство, все большие и большие массы их соотечественников
подходили к полю боЯ. Љрасные туники маллорийцев создавали впечатление, будто
землЯ всЯ в крови. Ќо не маллорийцы начали следующую атаку. ‚место них
передовые позиции с неохотой занЯли коренастые таллы в покрытых грЯзью халатах.
‡а таллами надвигались маллорийцы, подгонЯЯ их кнутами.
- ‚ этом основнаЯ стратегиЯ маллорийцев, - прорычал Ѓелдин. - ‡арат
предоставлЯет возможность умирать таллам, а сам хочет сохранить свои войска длЯ
кампании против ’ор ќргаса.
‘е'Ќедра поднЯла залитое слезами лицо.
- —то же мы будем теперь делать? - спросила она горбатого чародеЯ.
- “бивать таллов! - резко ответил тот. - Ћдна или две атаки мимбратов
должны сломить их дух. ’аллы - никудышные солдаты, и они убегут, как только мы
предоставим им такую возможность.
Љогда медлительные солдаты Њишарак-ас ’алла подобно мутному потоку стекли
с холмов навстречу стройным рЯдам копейщиков и легионеров, астурийские лучники,
находившиесЯ сразу за пехотой, поднЯли луки и выпустили в воздух тучу стрел. €
таллы дрогнули, когда их рЯды стали таЯть под этим опустошительным потоком.
Љрики маллорийцев у них в тылу стали еще более Яростными, и воздух наполнилсЯ
щелканьем бичей.
€ тогда прозвучал рог Њендореллена. ђЯды пехоты расступились, и покрытые
броней рыцари Њимбра снова бросились в атаку. ’аллам хватило одного взглЯда на
этих закованных в броню всадников, чтобы немедленно обратитьсЯ в бегство.
Њаллорийцы с кнутами были смЯты и раздавлены бежавшей в панике армией таллов.
- Ќу и досталось же таллам! - удовлетворенно проворчал Ѓелдин, наблюдаЯ
этот разгром, и на лице у него поЯвилась дьЯвольскаЯ усмешка. - ЏредставлЯю,
какой разговор будет у ‡арата с королем ѓетелем!
ђыцари Њендореллена снова занЯли свою позицию позади пехоты, и две армии
стали обмениватьсЯ свирепыми взглЯдами через поле, усеЯнное мертвыми
энгараками.
‘е'Ќедра начала дрожать, потому что внезапно похолодало. •отЯ солнце и
проглЯдывало сквозь рваные облака, оно не грело. Ђ затем от земли и с
поверхности реки начали подыматьсЯ клубы тумана.
Ѓелдин присвистнул.
- Џолгара! - окликнул он охваченную скорбью чародейку. - ’ы мне нужна!
- Ћставь менЯ в покое, дЯдюшка, - печальным голосом ответила она.
- Њожешь поплакать и позже, - грубо сказал он. - ѓролимы вытЯгивают тепло
из воздуха. …сли мы не раздуем хороший ветерок, туман станет таким плотным, что
по нему можно будет ходить.
Џолгара повернулась к нему, но выражение ее лица было очень холодным.
- ’ы хоть что-нибудь уважаешь? - ровным голосом спросила она.
- Љое-что, - признал он, - но это к делу не относитсЯ. …сли гролимам
удастсЯ создать хороший туман, то всЯ эта вонючаЯ маллорийскаЯ армиЯ сЯдет нам
на голову еще до того, как мы увидим, что она подходит. Џойдем же, Џол. ‹юди
гибнут - случаетсЯ и такое. ’ак что можешь отложить свои сантименты на потом. -
€ он протЯнул ей свою узловатую, покрытую наростами руку.
Љлубы тумана стали густеть, превращаЯсь в небольшие облака Џокрытое
трупами поле боЯ перед рЯдами пехоты начало скрыватьсЯ за непроницаемой белой
стеной.
- ‚етра, Џол! - сказал Ѓелдин, берЯ ее за руку. - Љак можно больше ветра -
столько, сколько сможешь!
Ѓорьба, котораЯ последовала вслед за этим, проходила в полном молчании.
Џолгара и Ѓелдин, взЯвшись за руки, соединили свою волю в единое целое и
направили ее затем на поиски какого-нибудь слабого места в мертвенно-спокойном
воздухе, из-за неподвижности которого по обоим берегам реки оказалась белаЯ
завеса. ‘лабые порывы ветра закрутились в клубЯщемсЯ тумане, но затем так же
быстро исчезли, как и возникли.
- ‘ильнее, Џол! - приказал Ѓелдин. Џо его уродливому лицу струилсЯ пот -
Ѓелдин боролсЯ с инерцией неподвижного воздуха.
- ’ак ничего не получитсЯ, дЯдюшка, - освобождаЯ руку, заЯвила Џолгара,
лицо которой отражало ее собственное внутреннее напрЯжение. - Ќам не за что
уцепитьсЯ. Ђ что делают близнецы?
- €ерархи из ђэк Љтола сопровождают ’ор ќргаса, - ответил горбун. -
Ѓлизнецы целиком занЯты ими. Ћни не могут нам помочь.
’огда Џолгара выпрЯмилась.
- Њы находимсЯ слишком близко от гролимов, - сказала она. - Љаждый раз,
когда мы подымаем небольшой ветерок, тут же вмешиваетсЯ дюжина колдунов и
подавлЯет его.
- ’ак, - согласилсЯ Ѓелдин.
- Ќам нужно отойти подальше, - продолжала Џолгара. - Џривести воздух в
движение где-то за пределами досЯгаемости гролимов, и когда ветер долетит сюда,
он обретет такую силу, что они не смогут его остановить.
ѓлаза Ѓелдина прищурились.
- ќто опасно, Џол, - сказал он. - „аже если мы сможем сделать это, то
будем совершенна истощены. € если гролимы применЯт еще что-нибудь, ни у кого из
нас не останетсЯ сил длЯ борьбы.
- ќто азартнаЯ игра, дЯдюшка, - признала она, - но гролимы упрЯмы. Ћни
будут старатьсЯ держать эту завесу тумана до последнего, даже тогда, когда не
останетсЯ никаких шансов удержать ее. € они тоже устанут. Њожет быть, устанут
даже слишком, чтобы попытатьсЯ предпринЯть еще что-нибудь.
- џ не люблю этих "может быть".
- Ђ у вас есть идеЯ лучше?
- Ќет, сейчас нет.
- Ќу хорошо, тогда... - € они опЯть взЯлись за руки.
Џринцессе показалось, что прошла целаЯ вечность. ‘ бьющимсЯ сердцем
наблюдала она, как двое чародеев, взЯвшись за руки и закрыв глаза, пытались
мысленно достичь раскаленных плоскогорий ‡апада, чтобы изо всех своих сил
направить горЯчий воздух в широкую долину реки Њарду. € везде вокруг себЯ
‘е'Ќедра ощущала гнетущую силу гролимов, котораЯ, казалось, всей своей тЯжестью
давила на неподвижный воздух, чтобы он не тронулсЯ с места и противостоЯл всем
усилиЯм чародеев рассеЯть клубЯщийсЯ туман.
Џолгара часто дышала, грудь ее вздымалась, а лицо исказилось от
нечеловеческого напрЯжениЯ. Ѓелдин, выдвинув вперед бугорчатые плечи, походил
на человека, пытающегосЯ поднЯть гору.
Ђ затем ‘е'Ќедра уловила слабый запах пыли и сухой, выжженной солнцем
травы. ќто длилось всего лишь миг, и она подумала, что ей почудилось. Ќо затем
запахом повеЯло снова, на этот раз сильнее, а туман судорожно взвихрилсЯ. Ќо
опЯть слабый запах рассеЯлсЯ вместе с дуновением ветра, который донес его.
’огда Џолгара тЯжело вздохнула, издав какой-то приглушенный звук, и туман
начал клубитьсЯ. ЊокраЯ трава под ногами ‘е'Ќедры, покрытаЯ капельками росы,
слегка согнулась, и запах пыли таллских нагорий стал сильнее.
ѓролимы боролись, пытаЯсь остановить все усиливающийсЯ ветер, врывавшийсЯ
в долину с широких просторов ‡апада, и казалось, что покров силы воли, который
они накинули на туман, чтобы тот даже не шелохнулсЯ, отчаЯнно удерживаетсЯ ими
из последних сил. Ќо покров этот начал рватьсЯ и превратилсЯ наконец в
лохмотьЯ, когда наиболее слабые гролимы упали от изнеможениЯ.
‚етерок становилсЯ все сильнее, превратившись в горЯчий ветер, который
вызывал волнение на реке. ’рава гнулась под ним, а туман начал дергатьсЯ, как
огромное живое существо, и корчитьсЯ от соприкосновениЯ с сухим жарким ветром.
‘е'Ќедра смогла теперь увидеть все еще горевший город ’алл Њарду и рЯды
пехоты, выстроившиесЯ на равнине у реки.
ѓорЯчий пыльный ветер дул все сильнее, а туман, столь же бесплотный, как и
мысль, котораЯ гнала его, растаЯл. € утреннее солнце залило поле боЯ золотистым
светом.
- Џолгара! - закричал „ерник с внезапной тревогой.
‘е'Ќедра успела повернутьсЯ, чтобы увидеть, как Џолгара, бледнаЯ как
смерть, медленно падает на землю.

ѓлава 17

‹еллдорин “илденторский нервно ходил взад-вперед перед рЯдами своих
лучников, часто останавливаЯсь, чтобы прислушатьсЯ к звукам, доносившимсЯ из
тумана с полЯ, которое лежало перед ними.
- ’ы слышишь что-нибудь? - настойчиво спрашивал он то одного, то другого
толнедрийского легионера, оказавшегосЯ рЯдом.
’олнедрийцы качали головами. ’акой же шепот доносилсЯ из десЯтка разных
мест.
- ‘лышишь что-нибудь?
- Ђ ты?
- —то там делаетсЯ?
ѓде-то перед строем раздалось слабое позвЯкивание.
- Ђх! - крикнули все почти в унисон.
- Ќет еще! - рЯвкнул ‹еллдорин некоторым из своих соотечественников,
которые поднЯли луки. - ќто может быть раненый талл. Џоберегите свои стрелы!
- —то такое, неужели ветерок? - спросил драснийский копейщик. -
Џожалуйста, Ѓелар, пусть это будет ветерок.
‹еллдорин вглЯдывалсЯ в туман, нервно теребЯ тетиву лука. ‡атем он
почувствовал на щеке легкое
дуновение.
- ‚етерок! - ликующе закричал кто-то.
"‚етерок" - это слово пробежало по рЯдам армии.
‡атем слабое движение воздуха замерло, и опЯть сгустилсЯ туман, который
теперь казалсЯ еще гуще, чем раньше. Љто-то выругалсЯ.
Џотом туман начал колыхатьсЯ и медленно таЯть. ќто действительно был
ветер.
‹еллдорин задержал дыхание.
’уман пришел в движение и начал растекатьсЯ над землей.
- ’ам что-то движетсЯ! - крикнул толнедриец. - ЏриготовитьсЯ!
’уман стал растекатьсЯ быстрее, становЯсь все тоньше и таЯ от горЯчего
пыльного ветра. ‹еллдорин напрЯженно вглЯдывалсЯ вперед. ’ам, не более чем в
семнадцати шагах от пехоты, уже виднелись какие-то движущиесЯ силуэты.
€ вот, как если бы его упорное сопротивление было разом сломлено, туман
заколыхалсЯ и полностью исчез, а вместо него поЯвилось солнце. Џо полю прЯмо на
них двигалась сплошнаЯ стена маллорийцев, котораЯ тут же остановилась, едва
лучи солнца осветили ее.
- Џора! - крикнул ‹еллдорин, подымаЯ лук. ‚се его лучники сразу
последовали его примеру, и звук внезапно спущенной тетивы одновременно тысЯчи
луков прозвучал, как громкое вибрирующее пение. ‘вистЯщий поток стрел,
казалось, завис на мгновение в воздухе, а затем обрушилсЯ на тесные рЯды
маллорийцев.
–елые подразделениЯ одетых в красное солдат с громкими, мучительными
стонами упали там, где стоЯли, под градом астурийских стрел.
ђука ‹еллдорина потЯнулась к охапке стрел, воткнутых в землю у его ног. Ћн
снова быстро натЯнул тетиву и спустил ее. Ђ потом опЯть и опЯть. Џоток стрел в
воздухе напоминал какой-то огромный блестЯщий мост, дугой изогнувшийсЯ над
головами астурийской пехоты и поражавший маллорийцев там, куда он опускалсЯ.
’уча астурийских стрел неумолимо осыпала поле, и мертвые враги падали
рЯдами, как скошеннаЯ трава на лугу.
Ђ затем медный рог сэра Њендореллена протрубил свой могучий вызов, рЯды
лучников и пехоты расступились, и землЯ задрожала под копытами мимбратских
рыцарей.
Џри виде этой безжалостной, неумолимой силы, надвигавшейсЯ на них,
уцелевшие под астурийскими стрелами маллорийцы дрогнули и бросились врассыпную.
‘меЯсь от восторга, двоюродный брат ‹еллдорина ’оразин чуть опустил лук.
- Њы свершили это! - закричал он, все еще смеЯсь. - Њы опрокинули их! - Ћн
стоЯл теперь вполоборота к усеЯнному трупами полю. ‚ руках - лук, темные волосы
откинуты назад, а на лице - ликующий восторг. ’аким навсегда и запомнил его
‹еллдорин.
- Top! - закричал ‹еллдорин, но было уже поздно. Ћтветом маллорийцев на
шквал астурийских стрел стала туча камней, выпущеннаЯ сотней катапульт из-за
северных холмов. ‚алуны взметнулись в небо и обрушились на сомкнутые рЯды
астурийской пехоты, выстроившиесЯ вдоль реки. Ћдин из камней, наверное, больше
человеческой головы, ударил в грудь ’оразина, опрокинув его на землю.
- ’ор! - Љрик ‹еллдорина, когда он бросилсЯ к поверженному брату, был
полон отчаЯниЯ. ѓлаза ’оразина были закрыты. ѓрудь размозжена.
- Џомогите же мне! - крикнул ‹еллдорин группе стоЯвших поблизости
крестьЯн. ’е послушно двинулись помочь ему, но их глаза говорили Яснее всЯких
слов, что ’оразин уже мертв.

x x x

‹ицо Ѓэйрека было унылым, когда он стоЯл на носу своего кораблЯ. Џод
приглушенную дробь барабана гребцы налегали на весла, и судно летело вниз по
реке.
Љороль ќнхег стоЯл, облокотившись о перила и сдвинув шлем так, чтобы
прохладный речной ветерок теребил волосы. ѓрубоватое лицо ќнхега было так же
угрюмо, как и лицо его кузена.
- Љак думаешь, каковы их шансы? - спросил он.
- ‘омнительные, - коротко ответил Ѓэйрек. - Њы никогда не думали, что
мерги и маллорийцы нанесут нам удар у ’алл Њарду. ЂрмиЯ разделена рекой надвое
и тем самым наполовину лишена своей мощи. Ѓоюсь, им придетсЯ туго. - Ћн
посмотрел через плечо на полдюжины небольших узких лодок, плывших в кильватере
кораблЯ. - ЏодтЯнутьсЯ! - гаркнул он на людей в лодках.
- ‚переди маллорийцы! Ќа северном берегу! - закричал впередсмотрЯщий на
мачте. - ‚ полумиле отсюда!
- ‘мочить палубу! - приказал Ѓэйрек.
Њатросы бросили за борт ведра на длинных веревках, зачерпнули воды и
вылили ее на палубу.
- „айте сигнал остальным, - сказал ќнхег бородатому морЯку, стоЯвшему на
корме. ЊорЯк кивнул, повернулсЯ и, поднЯв большой флаг, прикрепленный к
длинному шесту, принЯлсЯ Яростно размахивать им, подаваЯ сигнал идущим за ними
кораблЯм.
- Ћсторожней с огнем! - закричал Ѓэйрек матросам, теснившимсЯ вокруг
платформы, наполненной гравием, поверх которого лежали тлеющие угли. - …сли
корабль загоритсЯ, придетсЯ вам вплавь добиратьсЯ до ‚осточного морЯ.
Џеред самой платформой стоЯли три тЯжелые катапульты, зарЯженные и готовые
к бою. Љороль ќнхег посмотрел на маллорийцев, стоЯвших вокруг дюжины осадных
машин на северном берегу.
- Ђ лучше пошлите-ка сейчас лодки, - предложил он.
Ѓэйрек проворчал что-то и подал сигнал шести шедшим в кильватере лодкам,
рубанув воздух рукой. ’е вырвались вперед. Ќа носу у каждой из них стоЯла
метательнаЯ машина, зарЯженнаЯ пучками стрел. „линные узкие лодки быстро
промчались мимо кораблЯ.
- ‡арЯдить катапульты! - крикнул Ѓэйрек людЯм, стоЯвшим вокруг
разведенного на гравии огнЯ. - „а не пролейте мне ни капли смолы на палубу!
‘ помощью длинных железных крюков морЯки вытащили из под углей три больших
глинЯных горшка, в которых находилась кипЯщаЯ смесь дегтЯ, смолы и нефти. ќту
смесь быстро перелили в бочки, которые потом обмотали пропитанным нефтью
трЯпьем. ‡атем эти зажигательные снарЯды были помещены в корзины уже
приведенных в готовность катапульт.
Љогда лодки приблизились к берегу, где маллорийцы готовили свои
катапульты, высоко в небо взлетели вдруг пучки стрел, выпущенные чирекскими
метательными машинами. ‘трелы рассыпались в разные стороны и, подобно
смертоносному дождю, стали падать на одетых в красные туники маллорийцев.
‘удно Ѓэйрека, следовавшее за лодками, тоже подошло ближе к заросшему
кустарником берегу реки. ђыжебородый Ѓэйрек стоЯл, положив свои крепкие руки на
штурвал, и пристально наблюдал за наводчиком катапульты, пожилым морЯком с
седой бородой и руками, будто вырезанными из мореного дуба. Ќаводчик,
прищурившись, смотрел на линию зарубок, нанесенных на поручнЯх перед его
катапультами. Ќад головой он держал длинный белый жезл, с помощью которого
направлЯл движение судна, указываЯ то влево, то вправо. ЏовинуЯсь малейшему
движению этого жезла, Ѓэйрек аккуратно поворачивал штурвальное колесо. ‡атем
жезл резко опустилсЯ вниз, и Ѓэйрек железной хваткой вцепилсЯ в штурвал.
’рЯпье, обернутое вокруг бочек, было подожжено заранее подготовленными
факелами.
- Ћгонь! - рЯвкнул наводчик. ‘ глухим грохотом метнулись вперед коромысла
катапульт, швырнув горевшие бочки и их смертоносное содержимое по дуге в
направлении все еще хлопотавших над своими осадными машинами маллорийцев. Џри
ударе бочки опрокинулись, изрыгаЯ из себЯ огонь. Њаллорийские катапульты тут же
охватило пламЯ.
- ЏрекраснаЯ стрельба, - заметил ќнхег.
- „етскаЯ игра, - пожал плечами Ѓэйрек. - ‚ действительности береговые
огневые точки не представлЯют большой опасности. - Ћн оглЯнулсЯ. Џодходили
вооруженные стрелами лодки с судна ѓрелдика, чтобы осыпать маллорийцев еще
большим количеством стрел, а катапульты на палубе у его бородатого друга были
уже зарЯжены и готовы к бою. - Њаллорийцы, кажетсЯ, не умнее мергов. Љак им
только в голову не пришло, что мы можем открыть ответную стрельбу?
- ‚ этом-то и слабость энгараков, - ответил ќнхег. - Ћна проЯвлЯетсЯ во
всех их рукописЯх. ’орак никогда не поощрЯл творческое мышление.
Ѓэйрек бросил на своего кузена вопрошающий взглЯд.
- Ђ знаешь, что мне пришло в голову, ќнхег? џ думаю, что всЯ та шумиха,
поднЯтаЯ тобой в ђайве, - насчет того, что ‘е'Ќедра возглавлЯет армию, Я имею в
виду, - представлЯетсЯ мне не вполне искренней. ’ы достаточно умен, чтобы не
упрЯмитьсЯ тому, что на самом деле не так уж важно.
ќнхег лукаво подмигнул.
- Ќеудивительно, что тебЯ называют ќнхегом-хитрецом, - усмехнулсЯ Ѓэйрек.
- ‡ачем ты это сделал?
- џ опередил Ѓренда, - осклабилсЯ король —ирека. - Ћн единственный, кто
мог остановить ‘е'Ќедру, если бы Я предоставил ему такую возможность. ђайвены
ведь очень консервативны, Ѓэйрек. Ђ Я встал на сторону Ѓренда и вел все
переговоры. Љогда же Я уступил, у него не осталось оснований стоЯть на своем.
- ’ы был очень убедителен. Ћдно времЯ Я даже думал, что у тебЯ ум за разум
зашел.
- ‘пасибо, - ответил чирекский король с шутливым поклоном. - …сли бы у
тебЯ было такое же лицо, как у менЯ, людЯм легко было бы думать о тебе самое
худшее. џ обнаружил, что времЯ от времени этим полезно пользоватьсЯ. Ќо вот
подходЯт олгары. - ќнхег указал на холмы позади горевших осадных машин. —ерез
вершины холмов накатывала большаЯ волна всадников, котораЯ как волчьЯ стаЯ
накинулась на растерЯвшихсЯ маллорийцев.
ќнхег вздохнул.
- •отелось бы мне знать, что творитсЯ у ’алл Њарду, - сказал он. - •отЯ,
полагаю, мы никогда не узнаем.
- ‚есьма вероЯтно, - согласилсЯ Ѓэйрек. - ‚ конце концов всем нам
предстоит утонуть в ‚осточном море. - Ќо мы тем не менее прихватим с собой
немало маллорийцев, правда, Ѓэйрек? ‚ ответ Ѓэйрек скривил губы.
- ЊенЯ не очень-то пугает такаЯ смерть, - сказал ќнхег усмехаЯсь.
- Ђ может, тебе повезет заполучить стрелу в живот.
- ‘пасибо, - кисло поблагодарил ќнхег.
—ерез час или немного позже были уничтожены еще три засады энгараков,
берега реки Њарду стали болотистыми, покрытыми зарослЯми камышей и испещренными
лабиринтом узких проток. Џо приказу ќнхега к неподвижной корЯге был привЯзан и
подожжен плот с дровами. Љак только огонь хорошенько разгорелсЯ, в него бросили
ведро зеленоватых кристаллов. ѓустой столб зеленого дыма начал подниматьсЯ в
голубое небо.
- Ќадеюсь, что ђодар увидит. - Љороль —ирека нахмурилсЯ.
- …сли не увидит он, увидЯт олгары, - ответил Ѓэйрек, - и передадут ему.
- џ надеюсь только на то, что у него осталось времЯ, чтобы отступить.
- € Я тоже, - сказал Ѓэйрек. - Ќо, как ты говорил, мы, вероЯтно, этого
никогда не узнаем.

x x x

Љороль —о-•эг, ‚ождь ‚ождей олгарских кланов, осадил лошадь около королЯ
Ђрендии Љородаллина. ’уман теперь почти совершенно исчез, осталась лишь слабаЯ
дымка. Ќевдалеке от них, прижавшись друг к другу, сидели на земле близнецы -
чародеи Ѓелтира и Ѓелкира. Ћба были истощены до предела, головы бессильно
склонились, а дыхание было тЯжелым. —о-•эг внутренне содрогнулсЯ при мысли о
том, что могло бы произойти, если бы не эти старики. Ћтвратительные призраки
гролимов, которые поднЯлись из-под земли перед самой бурей, вселили ужас в
сердца самых смелых воинов, ‡атем на армию обрушилась страшнаЯ бурЯ, а вслед за
ней пал беспросветный туман. Ћднако эти два симпатичных чародеЯ с холодной
решимостью встретили и отразили все атаки гролимов. Ђ теперь наступали мерги -
пришло времЯ стальных клинков, а не волшебства.
- џ бы дал им подойти немного поближе, - посоветовал —о-•эг своим
спокойным голосом, когда они с Љородаллином наблюдали, как целое море мергов
приближаетсЯ к боевым рЯдам драснийских копейщиков и толнедрийских легионеров.
- Ђ ты уверен в своей стратегии, —о-•эг? - спросил арендийский король,
тревожно нахмурив брови. - ‚ обычае мимбратских рыцарей всегда было атаковать в
лоб. ’вое предложение атаковать фланги ставит менЯ в тупик.
- Ћна приведет к гибели большего числа мергов, Љородаллин, - ответил
—о-•эг, устраиваЯ поудобнее в стременах свои больные ноги. - Љогда твои рыцари
ударЯт с флангов, они уничтожат основные силы противника. ЋставшихсЯ мы сможем
отдать пехоте.
- Њне кажетсЯ странным, что пешим войскам отводитсЯ именно такаЯ задача, -
призналсЯ Љородаллин.- ‚прочем, Я совершенно неискушен в боевых действиЯх
пехоты.
- Ќе ты один, мой друг, - сказал —о-•эг. - Њне это так же чуждо, как и
тебе. Ќо тем не менее было бы несправедливо не отдать пехоте хотЯ бы нескольких
мергов, не так ли? ‚ конце концов она ведь проделала большой путь.
Љороль Ђрендии мрачно поразмыслил над этим. Ћн Явно был не способен
воспринимать то, что можно назвать юмором.
- џ не подумал об этом, - призналсЯ он. - Ѓыло бы совершенно эгоистично с
нашей стороны отказать пехоте в каком бы то ни было участии в битве. ‘колько же
мергов, по-твоему, будет их справедливой долей?
- Ћ, Я не знаю, - ответил —о-•эг с серьезным лицом. - Ќесколько тысЯч или
около того, как Я себе представлЯю. Ќе хотелось бы казатьсЯ скупыми - но не
стоит быть и слишком щедрыми.
Љородаллин вздохнул:
- Ћчень трудно соблюсти эту тонкую грань между бережливостью и глупым
расточительством, король —о-•эг.
- ’акова участь королей, Љородаллин.
- ’ак, —о-•эг, именно так. - Њолодой король Ђрендии снова кивнул и целиком
сосредоточилсЯ на том, сколько же действительно наступающих мергов он может
позволить себе отдать пехоте.
- Ќе думаешь ли ты, что по два мерга на человека могло бы удовлетворить
тех, кто сражаетсЯ в пешем строю? - спросил он довольно неуверенно.
- ќто кажетсЯ мне справедливым. ’огда Љородаллин улыбнулсЯ и вздохнул уже
с радостным облегчением.
- €менно такое число мы тогда и должны им выделить, - заЯвил он. - Њне до
сих пор не приходилось делить мергов, но это совсем не так трудно, как Я себе
представлЯл.
Љороль —о-•эг принЯлсЯ хохотать.

x x x

‹еди Ђриана обнЯла вздрагивающие плечи ‹еллдорина и тихонько увела
астурийца от соломенного тюфЯка, на котором лежало тело его двоюродного брата.
- Ќе могли бы вы сделать что-нибудь, Ђриана? - умолЯл он, и слезы
струились у него по лицу. - Њожет быть, какую-нибудь повЯзку... и припарку...
- Њое искусство врачеваниЯ ему уже не поможет, милорд, - мЯгко отвечала
Ђриана, - Я всем сердцем разделЯю вашу скорбь... но смерть неизбежна...
- Ќе произносите этого слова, Ђриана. ’оразин не может умереть.
- €звините менЯ, милорд, - просто сказала Ђриана. - Ћн ушел, и никакие мои
лекарства или мастерство не могут вернуть его.
- Џолгара может сделать это! - внезапно заЯвил ‹еллдорин, и безумнаЯ
надежда засветилась в его глазах. - Џошлите за Џолгарой!
- Њне некого послать, милорд, - сказала Ђриана, оглЯдываЯ переносную
палатку, где она, ’аиба и еще несколько женщин ухаживали за ранеными. - ђаненые
приковывают все наше внимание, им требуютсЯ забота и попечение.
- ’огда поеду Я! - заЯвил ‹еллдорин, из глаз которого все еще текли слезы.
Ћн вскочил и выбежал из палатки.
Ђриана горестно вздохнула и накрыла одеЯлом бледное лицо ’оразина. ‡атем
она снова вернулась к раненым, поток которых не иссЯкал.
- Ќе беспокойтесь насчет его, миледи, - сказал ей тощий крепостной, когда
она наклонилась над телом его товарища. Ђриана вопросительно посмотрела на
говорившего.
- Ћн уже мертв, - объЯснил тот. - ЊаллорийскаЯ стрела пронзила ему грудь.
- Ћн посмотрел на лицо мертвеца и вздохнул. - Ѓедный „еттон! Ћн умер у менЯ на
руках. ‡наете, какие были его последние слова?
Ђриана покачала головой.
- Ћн сказал: "Џо крайней мере Я хорошо позавтракал". € умер.
- Џочему же ты принес его сюда, если знал, что он уже мертв? - мЯгко
спросила Ђриана. ЉрестьЯнин пожал плечами.
- џ не хотел оставлЯть его лежать в грЯзной канаве, как дохлую собаку, -
ответил он. - ‡а всю его жизнь никто не обращалсЯ с ним как с человеком. Ќо он
был моим другом, и Я не хотел оставлЯть его там будто мусор. - Ћн издал
короткий, горький смешок. - џ не думаю, что это имеет длЯ него большое
значение, но по крайней мере это придаст ему какое-то благородство. - Ћн
неуклюже дотронулсЯ до плеча мертвеца. - €звини, „еттон, но, думаю, мне лучше
вернутьсЯ в бой.
- Љак твое имЯ, мой друг? - спросила Ђриана.
- ЊенЯ зовут ‹еммер, миледи.
- ’ак ли уж необходимо твое участие в битве?
- ‘омневаюсь в этом, миледи. џ пускал стрелы в маллорийцев. ќто у менЯ не
очень получаетсЯ, но предполагаетсЯ, что именно этим Я должен заниматьсЯ.
- ‡начит, ты нужен мне больше, - заЯвила Ђриана. - “ менЯ здесь много
раненых и мало рук, чтобы о них заботитьсЯ. ЌесмотрЯ на твое мрачное лицо, Я
чувствую в тебе большое сострадание. Ќе станешь ли ты мне помогать?
‘ минуту он рассматривал ее.
- —то вы хотите, чтобы Я делал? - спросил он.
- ‚он там ’аиба кипЯтит материю длЯ перевЯзок,- ответила она. - Џрежде
всего присмотри за огнем, а потом найди снаружи телегу с одеЯлами. Џринеси их,
мой добрый ‹еммер. Џосле этого Я дам тебе другие заданиЯ.
- •орошо, - коротко ответил ‹еммер и направилсЯ к очагу.
- —то мы можем длЯ нее сделать? - спросила принцесса ‘е'Ќедра у горбатого
Ѓелдина, напрЯженно всматриваЯсь в бледное, лишенное признаков жизни лицо
Џолгары. —ародейка лежала на руках кузнеца „ерника.
- Џусть спит, - проворчал Ѓелдин. - —ерез день или два с ней все будет в
порЯдке.
- Ђ что с ней случилось? - спросил „ерник встревоженным голосом.
- Ћна устала, - бросил Ѓелдин. - ђазве не видно?
- Џросто от того, что вызывала ветер? џ видел, как она делала веши,
которые кажутсЯ гораздо труднее.
- ’ы не имеешь ни малейшего представлениЯ о том, о чем говоришь, кузнец, -
прорычал Ѓелдин. ѓорбатый чародей сам был бледен и покачивалсЯ от изнеможениЯ.
- Љогда имеешь дело с погодой, то противостоишь самым могущественным силам в
мире. џ скорее попыталсЯ бы остановить прилив или обрушить гору, чем раздуть
ветер в застывшем воздухе.
- Ќо гролимы же навлекли бурю! - сказал „ерник.
- ’огда воздух уже был в движении. Ђ неподвижный воздух - это совершенно
другое. …сть у тебЯ хоть малейшее представление, какую массу воздуха нужно
сдвинуть, чтобы вызвать хотЯ бы слабый ветерок? ‡наешь ли ты, сколько весит
этот воздух?
- Ќо воздух ничего не весит, - возразила ‘е'Ќедра.
- Ќеужели? - ответил Ѓелдин с Ядовитым сарказмом. - џ рыдаю от счастьЯ,
что ты поведала мне об этом. Ќо не заткнетесь ли вы оба и не дадите ли мне
восстановить дыхание?
- Ђ как же получилось так, что она потерЯла сознание, а вы - нет? -
протестующе сказала ‘е'Ќедра.
- џ сильнее ее, - ответил Ѓелдин, - и коварнее. Љогда Џол волнуетсЯ, она
вкладывает в дело все свое сердце. Ћна всегда так поступала. Ћна не экономит
свои силы, и это ее изматывает. - € маленький уродец выпрЯмилсЯ, отрЯхнулсЯ,
как собака, выходЯщаЯ из воды, мрачно оглЯнулсЯ кругом. - Њне еще нужно
поработать, - сказал он. - „умаю, что мы здорово попортили кровь маллорийским
гролимам, но из соображений безопасности мне, пожалуй, лучше присматривать за
ними. Ђ вы двое оставайтесь здесь, с Џол, и присматривайте за ребенком. -
Ѓелдин показал на Њиссию, который стоЯл на песке у реки, его маленькое личико
было очень серьезным.
‡атем Ѓелдин пригнулсЯ к земле, мерцаЯ, превратилсЯ в Ястреба и взвилсЯ в
небо еще до того, как полностью поЯвились крыльЯ.
‘е'Ќедра смотрела, как он кругами поднималсЯ над полем боЯ, а затем снова
обратила все свое внимание на находившуюсЯ без сознаниЯ Џолгару.

x x x

Њимбратские рыцари Љородаллина пошли в атаку в самый последний момент.
‡акованные в броню люди на мощных боевых конЯх подобно исполинским железным
косам, опустив копьЯ, тараном врезались во фланги врага, который устремилсЯ к
поджидавшим его копейщикам и легионерам. ЂрмиЯ мергов была разрезана на части.
ђезультаты этого оказались ошеломлЯющими. ‚оздух наполнилсЯ воплЯми и
оглушительными звуками ударов стали о сталь. ’ам, где прошла волна атаки,
пролегла полоса убитых мергов - след из человеческих останков шириною в сотню
Ярдов.
Љороль —о-•эг, сидевший на лошади на вершине холма, расположенного
несколько в стороне, одобрительно кивал, наблюдаЯ за кровавой резней.
- •орошо, - сказал он наконец и оглЯнулсЯ на нетерпеливые лица олгаров,
теснившихсЯ вокруг него. - ‹адно, дети мои, - добавил он спокойно, -
отправимсЯ, чтобы отрезать резервы мергов, - и повел их галопом вниз по склону
холма, легко обогнул плотные рЯды наступавших мимбратов и ударил по частЯм
мергов, подходившим с тыла.
’актика быстрых ударов, которую использовали олгарские кланы, себЯ
прекрасно оправдывала: олгары стрелой налетали то тут, то там, вызываЯ
паническое смЯтение у перепуганных мергов. Љороль —о-•эг лично возглавил
несколько атак. …го искусство владениЯ саблей, ставшее уже легендой в Ћлгарии,
наполнЯло следовавших за ним воинов заслуженной гордостью, когда они видели его
удары, которые как смерч обрушивались на головы и плечи врагов. “пор в
олгарской стратегии делалсЯ на скорость: внезапный налет на быстрых лошадЯх,
молниеносные удары сабель и мгновенное отступление - до того, как враг
сообразит, что к чему. ‘абельный удар королЯ —о-•эга был самым молниеносным в
Ћлгарии.
- Њой король! - прокричал один из его всадников, показываЯ в центр
нескольких полков мергов, тесными рЯдами пробиравшихсЯ по узкой долине в
нескольких сотнЯх Ярдов от них. - ’ам черное знамЯ!
ѓлаза королЯ —о-•эга вдруг блеснули - в них вспыхнула страстнаЯ надежда.
- ‚ынести мое знамЯ! - закричал он, и воин из его клана с красно белым
знаменем ‚ождЯ ‚ождей олгарских кланов выехал вперед. - Џоехали, дети мои! -
закричал —о-•эг и направил свою лошадь прЯмо на мергов, сосредоточенных в
долине. ‘ саблей наголо вел калека-король своих людей на врага. …го воины
рубили саблЯми направо и налево, но —о-•эг упрЯмо пробивалсЯ вперед, в самый
центр; глаза его не отрывались от черного знамени ’ор ќргаса, королЯ мергов.
€ вот —о-•эг увидел кроваво-красные доспехи самого ’ор ќргаса. ‚ождь
‚ождей взмахнул своей окровавленной саблей и звонко прокричал:
- ‘той и сражайсЯ, ты, мергскаЯ собака!
Џораженный этим криком, ’ор ќргас поднЯл на дыбы лошадь и недоверчиво
уставилсЯ на атаковавшего его королЯ Ћлгарии. ѓлаза королЯ мергов вдруг
зажглись безумным огнем, а покрытые пеной губы исказила гримаса ненависти.
- „айте ему приблизитьсЯ! - приказал он, скрежеща зубами. - Ћчистить
дорогу!
…го личные гвардейцы-телохранители изумленно уставились на него.
- „айте дорогу королю Ћлгарии! - визжал ’ор ќргас. - Ћн мой! - € мерги
расчистили путь —о-•эгу. Ћлгарский король привстал в стременах.
- € вот наконец этот час настал, ’ор ќргас, - холодно сказал он.
- „ействительно, —о-•эг, - ответил ’ор ќргас. - џ ждал этого момента много
лет.
- …сли бы Я знал, что ты ждешь его, Я прибыл бы раньше.
- Ќо сегоднЯ - твой последний день, —о-•эг. - ’еперь глаза королЯ мергов
стали совсем уж безумными, из уголков рта сочилась пена.
- ’ы думаешь сражатьсЯ угрозами и заклинаниЯми, ’ор ќргас? €ли забыл, как
держать меч?
‘ бешеным визгом ’ор ќргас выхватил из ножен широкий меч и направил свою
черную лошадь на олгарского королЯ.
- “мри, —о-•эг! - взвыл он, рубЯ мечом воздух. - “мри!
ќто не было дуэлью, поскольку дуэль подчинЯетсЯ определенным правилам. Ђ
два королЯ бились друг с другом, одержимые тысЯчелетней ненавистью, кипевшей в
их крови. ’ор ќргас, теперь уже совершенно обезумевший, всхлипывал и издавал
нечленораздельные звуки, когда замахивалсЯ тЯжелым мечом. —о-•эг, холодный как
лед, рукой, быстрой, как Язык змеи, орудовал своей саблей, отбиваЯ удары мерга
и наносЯ свои, которые иногда задевали то плечо, то лицо врага.
Ћбе армии, пораженные Яростью этого противоборства, отпрЯнули назад,
освобождаЯ место длЯ смертельной схватки королей.
€звергаЯ непристойные ругательства, ’ор ќргас рубил изо всех сил, но
—о-•эг хладнокровно ускользал от ударов и парировал их, полосуЯ при этом своей
сверкающей саблей залитое кровью лицо мерга.
Ќаконец, лишившись остатков разума, ’ор ќргас с диким, животным криком
бросил свою лошадь прЯмо на —о-•эга. ‚став в стременах, он схватил меч обеими
руками и поднЯл его как топор, чтобы навсегда сокрушить врага. Ќо —о-•эг
заставил лошадь отскочить в сторону и, собрав все силы, сделал выпад как раз в
тот момент, когда ’ор ќргас начал наносить свой ужасный удар. ‘о стальным
скрежетом саблЯ —о-•эга пробила кроваво красные доспехи мерга, его напрЯженное,
как струна, тело и вышла из спины.
‚ своем безумии не сознающий, что ему нанесена смертельнаЯ рана, ’ор ќргас
снова занес меч, но силы оставили его, и меч выпал из рук. ‘ Явным недоверием
он уставилсЯ, разинув рот, на саблю, торчавшую у него из груди, на губах
поЯвилась кроваваЯ пена. Ћн поднЯл руки, будто пытаЯсь разодрать лицо врага, но
—о-•эг презрительно отвел их и вытащил с легким свистом свой тонкий кривой
клинок из его тела.
- ‚от и все, ’ор ќргас, - сказал —о-•эг ледЯным тоном.
- Ќет! - закричал ’ор ќргас, пытаЯсь выхватить из-за поЯса тЯжелый кинжал.
—о-•эг холодно наблюдал за его усилиЯми. ‚друг из открытого рта королЯ
мергов хлынула темнаЯ кровь, и он выпал из седла. Ќо все еще продолжаЯ
боротьсЯ, кашлЯЯ кровью, ’ор ќргас, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги. ‘квозь бульканье
в горле он посылал проклЯтиЯ человеку, который только что убил его.
- „обраЯ была схватка, однако, - сказал ему с мрачной улыбкой —о-•эг и
повернул свою лошадь.
’ор ќргас упал, царапаЯ в бессильной Ярости землю.
- ‚ернись и бейсЯ! - рыдал он. - ‚ернись! —о-•эг бросил взглЯд через
плечо.
- €звините, ваше величество, - ответил он, - но у менЯ срочные дела в
другом месте. џ уверен, вы понимаете менЯ. - € с этими словами —о-•эг отъехал.
- ‚ернись! - стенал ’ор ќргас, изрыгаЯ кровь и проклЯтиЯ и роЯ пальцами
землю. - ‚ернись! - ‡атем уткнулсЯ лицом в окровавленную траву. - ‚ернись и
бейсЯ, —о-•эг! - слабо прохрипел он.
ЋглЯнувшись в последний раз на умирающего королЯ Љтол Њергоса, —о-•эг
увидел, как тот кусает дерн и скребет по земле трЯсущимисЯ пальцами.
ѓромкий стон прокатилсЯ по сплоченным полкам мергов, а из рЯдов олгаров
раздались приветственные крики, когда одержавший победу —о-•эг прискакал
обратно, чтобы присоединитьсЯ к своей армии.

x x x

- Ћни снова идут, - объЯвил генерал ‚эрана, с холодным профессионализмом
наблюдаЯ за цепЯми надвигающихсЯ маллорийцев.
- Ќо где же сигнал? - спросил ђодар, внимательно осматриваЯ горизонт на
востоке. - —ем там занимаетсЯ ќнхег?
Џередовые рЯды маллорийцев уже вступили в сражение. „раснийские копейщики
начали рубитьсЯ своими длинными мечами с широкими клинками, сеЯ опустошение
среди одетых в красное воинов, а толнедрийские легионеры поставили свои щиты
так, что они образовали крепкую стену, неприступную длЯ маллорийцев. Џосле
короткой, прозвучавшей как лай команды легионеры несколько сдвинули щиты, и в
образовавшиесЯ между ними щели каждый из них выставил свою пику. ’олнедрийские
пики были не столь длинны, как драснийские копьЯ, но они оказались не менее
грозным оружием. ѓромкие вопли раздались из передовых рЯдов маллорийцев, и
солдаты в красных туниках стали падать.
- Ћни прорвутсЯ на этот раз? - спросил ђодар, тЯжело дыша. „аже не будучи
непосредственным участником сражениЯ, драснийский король начинал задыхатьсЯ при
каждой атаке маллорийцев.
‚эрана тщательно взвесил силы атакующих.
- Ќет, - весомо проговорил он, - только не сейчас. Љстати, придумали вы,
как будете отступать? „овольно трудно отводить войска, когда они участвуют в
сражении.
- €менно поэтому Я берегу силы мимбратов, - ответил ђодар. - Ћни сейчас
дают отдых своим лошадЯм длЯ последней атаки. Љак только мы получим сигнал от
ќнхега, Њендореллен и его люди отбросЯт маллорийцев, а остальные наши части
воспользуютсЯ этим и улизнут.
- Ђтака только задержит маллорийцев на некоторое времЯ, - сказал ‚эрана, -
а затем они снова кинутсЯ за вами.
- Њы опЯть выстроимсЯ где-нибудь выше по реке, - ответил ђодар.
- ‚ам придетсЯ потратить много времени на дорогу до фортов, если вы будете
вынуждены останавливатьсЯ каждые полмили и вступать в сражение, - предостерег
его ‚эрана.
- ‡наю, - раздраженно бросил ђодар. - Њожет быть, у вас есть лучшие
предложениЯ?
- Ќет, - ответил ‚эрана, - Я только обратил ваше внимание, вот и все.
- ’ак где же все-таки сигнал? - снова спросил ђодар.

x x x

Ќа тихом склоне холма, расположенного на некотором расстоЯнии от
происходившей на северном берегу битвы, мальчик-крепостной из Ђрендии играл на
флейте. ЊелодиЯ была печальной, но она поднималась к самому небу.
Њальчик сидел один на траве в теплых лучах утреннего солнца и вкладывал
всю свою душу в игру на флейте.
Њаллорийский солдат, который с мечом подползал к нему сзади, не разбиралсЯ
в музыке. Ћн не понимал или его не волновало, что мелодиЯ, которую играл
мальчик, была самой прекрасной из тех, которые когда либо слышал человек.
‘овершенно неожиданно звуки оборвались, чтобы никогда уже не начатьсЯ
снова.
***

Џоток раненых, которых приносили в полевой госпиталь Ђрианы, становилсЯ
все больше, и молодаЯ мимбратка скоро вынуждена была принЯть жестокое решение.
‹ечению теперь подлежали только те раненые, которые могли выжить. ‘мертельно
раненным сразу давали выпить настоенное на травах горькое лекарство, которое
уменьшало боль, а затем оставлЯли их умирать. Џри каждом таком решении сердце
Ђрианы сжималось, и она работала со слезами на глазах.
Џотом в палатку с исказившимсЯ лицом вошел Ѓренд, •ранитель трона
райвенов. Љольчуга его была покрыта пЯтнами крови, а широкий круглый шит хранил
следы Яростных ударов мечей. ‚след за ним трое его сыновей внесли безжизненное,
покрытое кровью тело своего младшего брата, Ћлбана.
- Њожете вы осмотреть его? - хрипло спросил Ѓренд у Ђрианы.
Ћдного взглЯда длЯ девушки было, однако, достаточно, чтобы убедитьсЯ, что
рана в груди Ћлбана смертельна.
- џ могу дать ему покой и утешение, - ответила она довольно уклончиво.
Ѓыстро встав на колени у истекавшего кровью юноши, она поднЯла его голову и
поднесла к губам чашу.
- Ћтец, - прошептал Ћлбан, выпив лекарство. - џ хочу кое-что поведать
тебе.
- „лЯ этого еще будет достаточно времени, - сиплым голосом ответил Ѓренд.
- Џосле того, как тебе станет лучше.
- Њне не станет лучше, отец, - чуть слышно сказал Ћлбан.
- ѓлупости! - возразил Ѓренд, но в его словах не было уверенности.
- Ћсталось мало времени, отец, - сказал Ћлбан, слабо покашливаЯ. -
Џожалуйста, выслушай менЯ.
- •орошо, Ћлбан. - •ранитель трона райвенов наклонилсЯ, чтобы лучше
слышать слова сына.
- ’ам, в ђайве, после поЯвлениЯ Ѓелгариона Я почувствовал себЯ униженным,
поскольку тебЯ сместили с должности. џ не мог вынести этого, отец. - Ћлбан
опЯть закашлЯлсЯ, и кроваваЯ пена поЯвилась у него на губах.
- ’ебе следовало бы лучше знать менЯ, Ћлбан, - нежно сказал Ѓренд.
- ’еперь Я знаю, - вздохнул Ћлбан. - Ќо тогда Я был молод и высокомерен, а
Ѓелгарион - никто, выскочка из ‘ендарии - оказалсЯ на твоем месте.
- Ќачнем с того, что это не мое место, Ћлбан, - сказал Ѓренд. - Ћно
принадлежит ему. Ѓелгарион - райвенский король. ќто не имеет ничего общего с
положением или должностью. ќто долг, этот долг его, а не мой.
- џ ненавидел его, - прошептал Ћлбан. - џ начал повсюду следовать за ним.
Људа бы он ни пошел, Я был его тенью.
- „лЯ чего? - спросил Ѓренд.
- ‘начала Я этого не знал. Ќо однажды он вышел из тронного зала в мантии и
короне. Ћн казалсЯ таким напыщенным, таким важным, будто он действительно
король, а не простой мальчишка с сендарийской кухни. ’огда Я понЯл, что мне
надо делать. џ вытащил кинжал и швырнул ему в спину.
‹ицо Ѓренда внезапно застыло.
- Џосле этого Я долгое времЯ пыталсЯ избегать его, - продолжал Ћлбан. - џ
знал, что поступил неправильно, знал уже тогда, когда кинжал выскользнул из
моих пальцев. џ думал, что, если буду держатьсЯ в стороне от него, он никогда
не узнает, что это именно Я решилсЯ на это. Ќо Ѓелгарион способен узнать то,
что не может узнать ни один человек. Ћднажды он разыскал менЯ и вернул кинжал,
который Я в него швырнул. € сказал, чтобы Я никогда никому не говорил, что Я
натворил. Ћн сделал это ради тебЯ, отец, - чтобы скрыть от тебЯ мое бесчестье.
Ѓренд поднЯлсЯ, лицо его было суровым и неумолимым.
- Џошли, - сказал он трем другим своим сыновьЯм. - Ќам нужно сражатьсЯ, мы
не можем тратить времЯ на предателей. - € повернулсЯ спиной к умирающему сыну.
- џ пыталсЯ служить ему верой и правдой, отец, - молил Ћлбан. - џ посвЯтил
свою жизнь защите королевы. ђазве это ничего не значит?
Ѓренд продолжал стоЯть, отвернувшись.
- Ѓелгарион простил менЯ, отец. Ќеужели ты не можешь найти в своем сердце
чувств, чтобы тоже простить менЯ?
- Ќет! - резко ответил Ѓренд. - Ќе могу!
- Џожалуйста, отец, - молил Ћлбан. - Ќеужели у тебЯ не найдетсЯ длЯ менЯ
хотЯ бы одной слезинки?
- Ќи одной, - сказал Ѓренд, но Ђриана видела, что это ложь. “грюмые, с
серой поволокой глаза этого человека были полны слез, но лицо его оставалось
подобным граниту. Ќе говорЯ больше ни слова, Ѓренд вышел из палатки.
Љаждый из трех братьев Ћлбана молча пожал ему руку, и они ушли вслед за
отцом.
Ќекоторое времЯ Ћлбан тихо плакал, но затем все возраставшаЯ слабость и
лекарство, которое дала ему Ђриана, отвлекли его от горестных мыслей. Ћн
пролежал немного в забытьи, но потом вдруг приподнЯлсЯ и кивком подозвал
мимбратскую девушку. Ћна наклонилась к нему, поддерживаЯ его за плечи одной
рукой, и ей удалось услышать его последние слова.
- Џожалуйста, - прошептал Ћлбан. - Џожалуйста, расскажите ее величеству
то, что Я сказал отцу, и скажите ей, как глубоко Я раскаиваюсь. - ѓолова его
упала на грудь, и он умер.
“ Ђрианы не было времени на сочувствие, потому что как раз в этот момент
трое сендаров внесли в палатку полковника Ѓрендига. …го леваЯ рука висела как
плеть.
- Њы сносили мост, который вел к городу, - сообщил один из сендаров. - ’ам
была опора, котораЯ не поддавалась, и полковник спустилсЯ сам, чтобы срубить
ее. Љогда она наконец переломилась, бревна моста рухнули на него.
Ђриана с мрачным видом обследовала раздробленную руку Ѓрендига.
- Ѓоюсь, возможности длЯ излечениЯ нет, милорд, - сказала она. - ђуку
придетсЯ отрезать, иначе она омертвеет и унесет с собой вашу жизнь.
Ѓрендиг грустно кивнул.
- €менно этого Я и ожидал, - ответил он. - ’огда, полагаю, приступим.

x x x

- ѓлЯдите! - закричал король ђодар, указываЯ вниз по реке. - ‡еленый дым!
ќто сигнал. ’еперь мы можем начать отступление.
ѓенерал ‚эрана, однако, смотрел на берега реки вверх по течению.
- Ѓоюсь, что уже слишком поздно, ваше величество, - спокойно сказал он. -
Љолонна маллорийцев и недраков только что вышла на берег реки к западу от нас.
‚есьма вероЯтно, что мы отрезаны.

ѓлава 18

€звестие о смерти ’ор ќргаса будто тЯжелый стон прокатилось по армии
мергов. ‹юди боЯлись ’ор ќргаса, но его неукротимый нрав внушал солдатам
чувство непобедимости. “ них было ощущение, будто ничто не может преградить ему
путь и будто они, как инструмент его жесточайшей воли, в какой-то мере также
неуЯзвимы. Ќо с его смертью каждый мерг со страхом вдруг понЯл, что и он может
умереть и что атака на армии ‡апада, находЯщиесЯ на южном берегу, захлебнулась.
Љороль —о-•эг с каким-то мрачным удовлетворением наблюдал, как убывала
решимость мергов, а затем поскакал к рЯдам пехоты и гарцевавшим мимбратским
рыцарЯм, чтобы посовещатьсЯ с другими военачальниками. Љороль ”улрах выехал
верхом из рЯдов своих сендаров. ќтот коренастый крепыш с каштановой бородкой
выглЯдел почти комично в начищенных до блеска латах, однако на мече были видны
зарубки. Љлинок побывал в сече, а шлем был помЯт в нескольких местах - Явное
свидетельство, что король ‘ендарии принимал участие в битве.
- ‘игнала ќнхега еще не было? - нетерпеливо спросил ”улрах, приблизившись.
—о-•эг покачал головой.
- ’еперь, однако, он может дать его с минуты на минуту, - сказал он. - Ђ
нам нужно пока разработать кое-какие планы. ‚идел ты Љородаллина?
- €м занимаютсЯ врачи, - ответил ”улрах.
- Ћн что, ранен? - —о-•эг был поражен.
- Ќе думаю, что это серьезно. Ћн пришел на помощь своему другу, барону ‚о
ќбору, и мерг нанес ему булавой удар по голове. лем спас его. Ќемного идет
кровь из ушей, но врачи говорЯт, что Љородаллин поправитсЯ. Ѓарон же находитсЯ
в худшем состоЯнии.
- Љто же тогда командует мимбратами?
- ‘эр ќндориг. Ћн хорош в бою, но не блещет умом.
—о-•эг не удержалсЯ от короткой усмешки.
- ’ы только что описал большинство арендийцев, мой друг. ‚се они хороши в
бою и не блещут умом. - —о-•эг стал осторожно слезать с лошади, держась за
седло, потому что не мог стоЯть на больных ногах. - Џо-моему, мы можем принЯть
решение и без помощи ќндорига. - Ћн посмотрел на отступавших мергов. - „умаю,
что, как только мы увидим сигнал ќнхега, нам захочетсЯ как можно скорее
убратьсЯ отсюда. ‚ настоЯщий момент мерги растерЯлись, но они, вероЯтно,
воспрЯнут духом через некоторое времЯ. ”улрах кивнул.
- ’ы действительно убил ’ор ќргаса на дуэли? - спросил он.
—о-•эг кивком подтвердил это.
- Ќа самом деле эта схватка не очень-то походила на дуэль. Ћн бредил и
неистовствовал, нападаЯ на менЯ, и даже не пыталсЯ защищатьсЯ. Љак только ќнхег
подаст сигнал, нужно, чтобы мимбраты в лоб атаковали мергов. ’е, вероЯтно, не
выдержат и побегут. џ с людьми из моего клана начну преследовать их. ќто должно
дать времЯ твоей пехоте начать отступление вверх по реке. ќндориг и Я не дадим
мергам вернутьсЯ, пока вы не очистите берег. Љак тебе это?
Љороль ”улрах кивнул.
- ЉажетсЯ вполне выполнимым, - согласилсЯ он. - Ђ ты не думаешь, что они
станут нас преследовать?
- џ постараюсь убедить их не делать этого, - усмехнулсЯ —о-•эг. - Ђ у тебЯ
есть какое нибудь представление о том, что творитсЯ на другом берегу реки?
- ’рудно сказать, но, судЯ по всему, дела идут не очень-то хорошо.
- Њожешь придумать, как оказать им помощь?
- ‘разу ничего не приходит в голову, - ответил ”улрах.
- џ тоже не могу ничего предложить, - сказал —о-•эг и стал опЯть
карабкатьсЯ в седло. - Џоеду дам распорЯжениЯ ќндоригу. ‚нимательно следи за
сигналом ќнхега.

x x x

- Ѓелгарат! - молча взывала ‘е'Ќедра, сжимаЯ амулет, висЯщий у нее на шее.
- Ѓелгарат, слышишь ли ты менЯ? - Ћна стоЯла в нескольких Ярдах от того места,
где „ерник старалсЯ уложить поудобнее Џолгару, котораЯ все еще не пришла в
сознание. ѓлаза принцессы были крепко зажмурены, и она пыталась максимально
сосредоточитьсЯ, чтобы унестись мыслью в небеса на поиски старого чародеЯ.
- ‘е'Ќедра? - ѓолос старика прозвучал так Ясно, как будто он стоЯл рЯдом.
- —то ты делаешь? ѓде Џолгара?
- Ћ Ѓелгарат! - Џринцесса едва не прослезилась от облегчениЯ. - Џомогите
нам! ‹еди Џолгара без сознаниЯ, а маллорийцы снова атакуют. Њы погибаем,
Ѓелгарат! Џомогите нам!
- ѓовори помедленнее, - кратко распорЯдилсЯ он. - —то с Џолгарой? ѓде вы?
- Њы у ’алл Њарду, - отвечала ‘е'Ќедра. - Ќам пришлось взЯть этот город,
чтобы чирекский флот смог пройти вниз по реке. Ќо на нас навалились маллорийцы
и мерги. Ћни атакуют нас с раннего утра.
Ѓелгарат начал ругатьсЯ.
- —то там с Џол? - резко спросил он.
- ѓролимы наслали ужасную бурю, а потом туман. ‹еди Џолгара и Ѓелдин
вызвали ветер, а потом она просто упала без чувств. Ѓелдин сказал, что она
истощила себЯ и что мы должны дать ей поспать.
- Ђ где Ѓелдин?
- Ћн сказал, что должен следить за гролимами. Њожете вы помочь нам?
- ‘е'Ќедра, Я нахожусь в тысЯче лиг от вас. ѓарион, ‘илк и Я уже в
Њаллории, едва ли не в двух шагах от ’орака. ‘тоит мне только поднЯть руку, и
он проснетсЯ, а ѓарион пока еще не готов к встрече с ним.
- ‡начит, мы обречены, - прошептала ‘е'Ќедра.
- Џрекрати! - рЯвкнул он. - ‘ейчас не времЯ длЯ истерик! ‚ы должны
разбудить Џолгару.
- Њы пытались, а Ѓелдин говорит, что мы должны дать ей отдохнуть
- Ћна может отдохнуть и позже, - сердито заметил Ѓелгарат. - …сть там
мешочек, который она носит с собой повсюду, тот, в котором она держит все эти
травы?
- џ... „а, думаю, что есть. Ќедавно Я видела его у „ерника в руках
- „ерник с вами? ќто хорошо. ’еперь слушай, и слушай внимательно. Ћткрой
мешочек. ’ебе понадобитсЯ шелковаЯ сумочка. Ќе открывай никаких пузырьков или
бутылочек: там она держит свои Яды. ‚ одной из шелковых сумочек найдешь
желтоватый порошок, у него очень острый запах. Џоложи примерно ложку этого
порошка в кружку с кипЯщей водой. Џоставь кружку у головы Џол и накрой ей лицо
плащом так, чтобы она могла вдыхать запах.
- € что будет?
- ќто разбудит ее.
- ‚ы уверены в этом?
- Ќе спорь со мной, ‘е'Ќедра. Ћна проснетсЯ, поверь мне. ќтот запах
разбудил бы и мертвеца. Љак только проснетсЯ, она поймет, что делать.
‘е'Ќедра колебалась.
- Ђ ѓарион с вами? - выпалила она наконец.
- Ћн спит. “ нас глубокаЯ ночь.
- Љогда он проснетсЯ, скажите, что Я люблю его. - Ћна проговорила это так
быстро, как если бы боЯлась, что стоит ей подумать о том, что она говорит, то
не решитсЯ это сделать.
- ‡ачем его смущать? - спросил старик.
- Ѓелгарат! - ѓолос ‘е'Ќедры прозвучал так, как будто ее ударили.
- ќто Я просто поддразниваю тебЯ. џ передам ему. Ђ теперь - за работу, и
больше не делай этого. џ пытаюсь неслышно подобратьсЯ к ’ораку, а это довольно
трудно, когда приходитсЯ кричать на кого-то, кто находитсЯ за тысЯчу лиг.
- Ќо мы же не кричим.
- Ћ нет, мы кричим. ќто особый вид крика, но все равно это крик. Ђ теперь
убери руки с этого амулета и принимайсЯ за работу. - € голос его пропал.
„ернику, конечно, объЯснЯть не имело смысла, поэтому все необходимое
‘е'Ќедра сделала сама. Ћна все перерыла, пока не нашла маленькую кружку, потом
наполнила ее водой и поставила на небольшой очаг, который прошлой ночью
соорудил кузнец. ‡атем открыла мешочек с травами Џолгары. ЊиссиЯ стоЯл рЯдом, с
любопытством наблюдаЯ за ней.
- —то вы делаете, принцесса? - спросил „ерник, все еще хлопотавший вокруг
спЯщей Џолгары.
- ѓотовлю кое-что, чтобы ее сон был глубже, - солгала ‘е'Ќедра.
- Ђ вы уверены в том, что делаете? Ќекоторые из этих снадобий очень
опасны.
- џ знаю, что ищу, - ответила она. - Џоверь мне, „ерник.
Џорошок, который ‘е'Ќедра обнаружила наконец, обладал таким острым
запахом, что на глазах у нее выступили слезы. ‘е'Ќедра аккуратно отмерила
небольшую дозу и бросила в кружку с кипЯтком. ЏоднЯвшийсЯ пар вонЯл ужасно, и
принцесса отвернувшись несла кружку к тому месту, где лежала Џолгара. ‘е'Ќедра
поставила ее около бледного лица спЯщей женщины, а затем набросила на нее плащ.
- „ай мне палку, - сказала она кузнецу. „ерник с сомнением протЯнул ей
сломанную стрелу. ‘е'Ќедра аккуратно натЯнула на нее плащ образовав маленький
тент над кружкой и лицом Џолгары.
- € что теперь? - спросил „ерник.
- ’еперь будем ждать, - ответила ‘е'Ќедра.
‡атем на берегу, поблизости от их костра, поЯвились раненые сендары. €х
короткие куртки были все в пЯтнах крови. ‚ отличие от большинства раненых,
которые проходили в это утро, они несли с собой оружие.
Џолгара начала кашлЯть под сооруженным над ее головой тентом.
- —то вы наделали?! - закричал „ерник, отбрасываЯ плащ.
- ќто было необходимо, - ответила ‘е'Ќедра. - џ говорила с Ѓелгаратом. Ћн
сказал, что Я должна разбудить ее, и объЯснил, как это сделать.
- ’ы причинила ей вред! - крикнул „ерник. ‘ неожиданной длЯ него злостью
он схватил дымЯщуюсЯ кружку и швырнул ее так, что она откатилась к кромке воды.
‚еки Џолгары задрожали, она продолжала кашлЯть. ‡атем глаза открылись, но
взглЯд их был еще пустым, непонимающим.
- Ќе дадите ли нам немного воды? - спросил один из сендаров.
- ’ам же целаЯ река, - рассеЯнно ответила ‘е'Ќедра, продолжаЯ внимательно
наблюдать за глазами Џолгары.
„ерник, однако, бросил на подошедшего удивленный взглЯд, а затем потЯнулсЯ
к мечу.
Ќо люди в куртках сендаров уже окружили их. Џонадобились силы трех
человек, чтобы разоружить могучего кузнеца и скрутить ему руки.
- ‚ы не сендары! - воскликнул „ерник, продолжаЯ сопротивлЯтьсЯ захватившим
его людЯм.
- „о чего же ты умен, что заметил это, - сказал один из них с таким
гортанным акцентом, что его почти невозможно было понЯть. „ругой же вытащил меч
и встал над изумленной Џолгарой.
- Џрекрати сопротивление, друг, - сказал он „ернику с отвратительной
усмешкой, - или Я убью эту женщину.
- Љто вы? - негодующе спросила ‘е'Ќедра. - —то вы делаете?
- Ќа самом деле мы - €мперскаЯ гвардиЯ, - любезно ответил человек с мечом.
- € мы находимсЯ здесь, ваше высочество, чтобы передать вам приглашение его
величества ‡арата, императора Њаллории. …го величество просит вас оказать ему
честь и побывать в его шатре. - ‹ицо гвардейца стало строгим, и он взглЯнул на
своих людей. - ‚едите их, - приказал он. - „авайте поторопимсЯ, а то еще придет
кто-нибудь и станет задавать ненужные вопросы.

x x x

- Ћни окапываютсЯ, - доложил •еттар королю ђодару, показываЯ на запад, на
отрезанную теперь дорогу к отступлению. - Ћни уже прорыли от реки линию окопов
длиной примерно с полмили.
- Ђ есть ли какаЯ-нибудь возможность обойти их? - спросил ђодар.
•еттар покачал головой:
- ’ам весь фланг кишит недраками.
- ’огда придетсЯ нам прорыватьсЯ напрЯмую, - решил король „раснии.
- џ не могу успешно атаковать окопы кавалерией, - сказал •еттар.
- Ќу что ж, станем штурмовать их пехотными частЯми, - заЯвил ђодар. - “
нас будет даже определенное преимущество. Ђстурийские луки стрелЯют дальше, чем
те короткие, которыми вооружены маллорийцы. Љогда будем наступать, выдвинем
лучников вперед. Ћни могут сначала обстрелЯть окопы, а потом не дадут покоЯ
маллорийским лучникам, стоЯщим позади их укреплений. Џервыми двинутсЯ
копейщики. - ‚спотевший толстЯк посмотрел на генерала ‚эрану. - ‘могут ли ваши
легионеры очистить окопы сразу же, как только мы сделаем длЯ них коридор?
‚эрана кивнул.
- €х специально обучали этому, - доверительно сообщил он. - Ћкопы мы
очистим.
- ‚месте с армией мы вывезем и раненых, - сказал ђодар. - Џусть кто-нибудь
разыщет Џолгару и принцессу. Џора уходить.
- Ђ какую задачу ты ставишь перед лордом •еттаром и мною? -
поинтересовалсЯ Њендореллен. Ќа доспехах прославленного рыцарЯ виднелись
несколько вмЯтин, но он говорил с таким спокойствием, будто и не участвовал в
тЯжелом сражении.
- џ хочу, чтобы ты со своими рыцарЯми защищал тылы, - сказал ему ђодар. -
Ќе давай маллорийцам ударить мне в спину. - Ћн повернулсЯ к •еттару. - Ђ тебе и
твоему клану Я поручаю недраков. Ќе хочу, чтобы они всей своей массой
навалились на нас, когда мы будем дратьсЯ в окопах.
- ќто отчаЯнный шаг, король ђодар, - серьезно сказал генерал ‚эрана. -
Ђтака даже на поспешно сделанные укреплениЯ всегда обходитсЯ дорого, а вы
собираетесь предпринЯть это в то времЯ, когда другаЯ армиЯ подходит к вам с
тыла. …сли ваша атака будет отбита, вы окажетесь зажаты между превосходЯщими
силами противника. ‚ас тут же изрубЯт на мелкие кусочки.
- ‡наю, - мрачно призналсЯ ђодар, - но наша единственнаЯ надежда спастись
- прорватьсЯ с боем сквозь окружение. Ќам нужно вернутьсЯ в верховьЯ реки.
‘кажите солдатам, что мы должны взЯть эти окопы с первой же атаки, иначе всем
нам придетсЯ здесь же и умереть. €так, господа, желаю удачи.
€ снова Њендореллен повел рыцарей в атаку, и снова передовые рЯды
наступавших маллорийцев откатились под смертоносным напором мимбратов. Ќа этот
раз, однако, копейщики и легионеры свернули влево, оставив свои позиции, чтобы
последовать за сендарами и астурийцами, которые уже уходили с полЯ боЯ на
запад.
Ќо сдерживание атак противника дорого обошлось мимбратским рыцарЯм. ‹ошади
без всадников метались по полю боЯ; то тут, то там среди красных туник,
усеЯвших поле, виднелась одинокаЯ фигура упавшего рыцарЯ. ‘нова и снова
мимбраты бросались на красную волну наступающих, но сдерживать маллорийцев
становилось все труднее.
- ќто будет трудно, ваше величество, - говорил тем временем генерал ‚эрана
королю ђодару. - „аже если мы и прорвемсЯ, основные маллорийские силы будут
висеть у нас на хвосте.
- “ вас большой талант говорить очевидные истины, генерал, - ответил
ђодар. - Љак только прорвемсЯ, мы переместим лучников в тыл, пусть маллорийцы
идут под дождем стрел. ќто сдержит их.
- Џока у лучников будут стрелы, - добавил ‚эрана.
- Џосле того как мы прорвемсЯ, Я пошлю вперед олгаров. “ ”улраха целые
повозки стрел стоЯт у порогов.
- „о которых два днЯ пути.
- ‚ы всегда смотрите на вещи с мрачной стороны?
- Џросто стараюсь все предвидеть, ваше величество.
- Ђ не могли бы вы предвидеть что-нибудь еще?

x x x

Ћлгары переместились на правый фланг отступавшей армии и собирались в
небольшие группы, готовЯсь атаковать недраков, расположившихсЯ на холмах у
реки. •еттар с развевающимсЯ чубом и саблей наголо галопом вылетел вперед.
‚зглЯд его был тверд, как кремень. Ќедраки, казалось, ожидали его атаки, но
затем, к удивлению наступавших, повернули и быстро поскакали к реке.
‚друг от них отделились с полдюжины всадников и под недракским знаменем
устремились к приближавшимсЯ олгарам. Ћдин из всадников размахивал короткой
палкой с привЯзанным к ней белым флагом. џрдах в ста от лошади •еттара они
резко осадили коней.
- Њне нужно поговорить с ђодаром, - сказал один из недраков настойчивым
тоном. ќто был высокий изможденный человек с испещренным оспинами лицом и
небольшой бородкой, с короной на голове.
- ЋпЯть какой-нибудь трюк?! - прокричал в ответ •еттар.
- Љонечно, идиот! - ответил увенчанный короной человек. - Ќо на этот раз
он тебЯ не касаетсЯ. Ђ теперь немедленно доставь менЯ к ђодару.
- Ќе спускай с них глаз, - сказал •еттар стоЯвшему рЯдом вождю клана,
показываЯ на недракские войска, устремившиесЯ к маллорийским окопам,
преграждавшим путь отступавшей армии. - џ отведу этого сумасшедшего к королю
ђодару. - •еттар повернулсЯ и повел группу недракских воинов туда, где
находилась пехота.
- ђодар! - визгливо закричал тощий человек в короне, когда они
приблизились к драснийскому королю. - ’ы когда-нибудь отвечаешь на письма?
- —то ты здесь делаешь, „роста? - прокричал в ответ король ђодар.
- Џерехожу на другую сторону, ђодар, - отвечал король „роста лек ’ан с
почти истерическим смехом. - ЏрисоединЯю свои силы к твоим. џ обмениваюсь
посланиЯми с твоей королевой в течение нескольких недель. ђазве ты не получил
ее писем?
- џ думал, что ты просто играешь за двумЯ столами.
- …стественно, играю, - захихикал король недраков. - “ менЯ всегда
припасено кое-что в рукаве. ’еперь моЯ армиЯ открывает вам спасительный путь к
отступлению. ‚едь ты же действительно хочешь выбратьсЯ отсюда, не так ли?
- Љонечно, хочу.
- ќтого же хочу и Я. Њои войска перебьют маллорийцев в их же окопах, а
затем мы сможем убежать все вместе.
- џ не верю тебе, „роста, - резко сказал ђодар.
- ђодар, - отвечал „роста с наигранным огорчением,- как ты можешь говорить
такое старому другу? - Ћн захихикал опЯть, голос у него был скрипучим и
нервным.
- џ хочу знать, почему ты перебегаешь на другую сторону в разгар битвы,
особенно когда ваша сторона побеждает.
- ђодар, мое королевство наводнили маллорийцы. …сли сейчас Я не помогу вам
победить их, ‡арат попросту проглотит ѓар Ћг Ќедрак. ќто слишком длиннаЯ и
запутаннаЯ историЯ, чтобы обсуждать ее сейчас. Џринимаешь мою помощь?
- џ приму любую помощь, которую только смогу получить.
- •орошо. Њожет быть, позже мы вместе выпьем и поговорим обо всем, но
сейчас давай выбиратьсЯ отсюда до того, как об этом услышит ‡арат и прибежит
лично за мной. - Љороль ѓар Ћг Ќедрака засмеЯлсЯ тем же скрипучим, почти
истерическим смехом. - ‚се же Я сделал это, ђодар, - ликовал он. - џ
действительно предал ‡арата Њаллорийского и ускользнул.
- Ќо ты еще не ускользнул, „роста, - сухо сказал ђодар.
- “скользну, если мы помчимсЯ достаточно быстро, ђодар. ‘ейчас Я
действительно чувствую себЯ беглецом.

x x x

‡арат, грозный император огромной Њаллории, был человеком среднего роста с
лоснЯщимисЯ черными волосами и бледным, оливкового цвета лицом, черты которого
казались правильными, почти красивыми, но глаза выдавали глубокую меланхолию.
Џо виду ему можно было дать около тридцати пЯти лет, носил он простую холщовую
одежду без каких-либо украшений, которые могли бы свидетельствовать о его
положении.
…го шатер располагалсЯ в центре маллорийского лагерЯ - огромного морЯ
палаток, раскинувшегосЯ на равнине Њишарак-ас-’алла. ‡емлЯной пол шатра был
устлан бесценными маллорийскими коврами, а полированные столы и стульЯ
инкрустированы золотом и жемчугом. ѓоревшие свечи наполнЯли шатер Ярким светом.
ѓде-то поблизости небольшаЯ группа музыкантов исполнЯла заунывные мелодии.
‡арат с каким-то грустным интересом и печалью в глазах наблюдал, как
молодаЯ кошка подкрадываетсЯ к скатанному в шарик кусочку пергамента, причем
лапы ее бесшумно двигались по ковру, а на мордочке застыло выражение
пристальной сосредоточенности.
Љогда принцессу ‘е'Ќедру и ее спутников привели в шатер, ‡арат, сидевший
на низком диване с подушками, предостерегающе поднЯл руку, требуЯ тишины. ѓлаза
его все еще следили за кошкой.
- Ћна охотитсЯ, - пробормотал император лишенным всЯкой интонации голосом.
Љошка все ближе подползала к намеченной добыче, она припадала к земле и
нервно перебирала задними лапами, ‚друг она прыгнула на пергамент. арик
зашуршал, когда она схватила его, и удивленнаЯ кошка высоко подпрыгнула. Џотом
осторожно тронула шарик лапой и, найдЯ вдруг новую забаву, стала катать шарик
по полу легкими ударами лапы.
‡арат грустно улыбалсЯ.
- ЊолодаЯ кошка, - сказал он, - ей предстоит еще многому научитьсЯ. - Ћн
грациозно поднЯлсЯ и поклонилсЯ ‘е'Ќедре. - ‚аше императорское высочество, -
официально приветствовал он ее. ѓолос его был звучным, но каким-то
безжизненным.
- ‚аше императорское величество, - отвечала ‘е'Ќедра, склонЯЯ голову в
ответ.
- Џожалуйста, добрый человек, - сказал ‡арат „ернику, который поддерживал
все еще слабую Џолгару, - пусть леди отдохнет здесь. - Ћн показал на диван. - џ
пошлю за врачами, и они займутсЯ ее недомоганием.
- ‚аше величество слишком добры. - ‘е'Ќедра произнесла эту ритуальную
фразу, но глазами прощупывала лицо ‡арата, пытаЯсь найти хоть какой-нибудь
намекала его настоЯщие намерениЯ. - Њожно только удивлЯтьсЯ, встретив при
сложившихсЯ обстоЯтельствах такую обходительность.
‡арат опЯть улыбнулсЯ, но довольно криво.
- Љонечно, считаетсЯ, что все маллорийцы Ярые фанатики - вроде мергов.
Ћбходительность - черта не их характера, ведь так?
- Њы мало знаем о Њаллории и ее народе, - ответила принцесса. - џ не
знала, чего следует ожидать.
- “дивительно, - заметил император, - а Я наслышан о вашем отце и о ваших
олорнских друзьЯх.
- ‚ сборе сведений ваше величество пользуетсЯ помощью гролимов, - сказала
‘е'Ќедра, - в то времЯ как мы должны полагатьсЯ на обыкновенных людей.
- ѓролимов переоценивают, принцесса. Ћни, во-первых, прежде всего преданы
’ораку, а во-вторых, своим собственным иерархам. Ћни говорЯт мне только то, что
хотЯт сказать, хотЯ времЯ от времени Я ухитрЯюсь получить хотЯ бы от одного из
них чуть больше сведений. ќто заставлЯет быть честными остальных.
‚ шатер вошел слуга, упал на колени и уткнулсЯ лицом в ковер.
- „а? - спросил его ‡арат.
- ‚аше императорское величество приказали привести сюда королЯ таллов, -
ответил слуга.
- Ђх да. џ почти забыл. Џожалуйста, извините менЯ, принцесса ‘е'Ќедра,
всего одна минута. ќто небольшое дельце, которое требует моего вниманиЯ.
Џожалуйста, располагайтесь поудобнее, вы и ваши друзьЯ. - Ћн критически
осмотрел доспехи ‘е'Ќедры. - Џосле того как мы отобедаем, Я попрошу моих
придворных подыскать более подходЯщую одежду длЯ вас и леди Џолгары. Ќе нужно
ли что ребенку? - Ћн с любопытством посмотрел на Њиссию, который внимательно
наблюдал за кошкой.
- ‘ ним все будет в порЯдке, ваше величество, - ответила ‘е'Ќедра. …е ум
лихорадочно работал. ‚озможно, с этим вежливым, лощеным господином будет легче
иметь дело, чем она предполагала.
- Џриведите королЯ таллов, - приказал ‡арат, устало прикрываЯ глаза рукой.
- ’отчас, ваше императорское величество, - сказал слуга, вскочил на ноги и
попЯтилсЯ из шатра, согнувшись в три погибели.
ѓетель, король Њишарак-ас-’алла, оказалсЯ полным человеком с гладкими
волосами темного цвета. Љогда его ввели, лицо королЯ было бледным, и он сильно
дрожал. - ‚ ваше императорское в-величество, - заикаЯсь, произнес он хриплым
голосом.
- ‚ы забыли поклонитьсЯ, ѓетель, - мЯгко напомнил ему ‡арат. Ћдин из
маллорийских стражников сжал кулак и ударил им ѓетелЯ в живот. ’аллский монарх
согнулсЯ пополам.
- ‚от так значительно лучше, - одобрительно сказал ‡арат. - џ пригласил
вас сюда в свЯзи с некоторыми прискорбными новостЯми, которые получил с полЯ
боЯ. Њои командиры докладывают, что во времЯ столкновениЯ у ’алл Њарду ваши
войска не вели себЯ должным образом. џ не солдат, но мне кажетсЯ, что ваши люди
могли бы выдержать по крайней мере хоть одну атаку мимбратских рыцарей, прежде
чем обратитьсЯ в бегство. џ получил, однако, сообщение, что они этого не
сделали. Њожете ли вы как-то объЯснить это?
ѓетель начал бормотать что-то невразумительное.
- џ думаю вот что, - сказал ему ‡арат. - ‘удЯ по моему опыту,
неспособность людей делать то, что от них ожидают, возникает из за плохого
руководства. ‚идимо, вы не позаботились о том, чтобы поддержать в своих людЯх
храбрость. ќто серьезный промах с вашей стороны, ѓетель.
- Џростите менЯ, великий ‡арат, - стонал король таллов, от ужаса падаЯ на
колени.
- Ќу конечно, Я прощаю вам, дорогой соратник, - сказал ему ‡арат. - Љак
нелепо с вашей стороны думать, что Я этого не сделаю. Ќо тем не менее какое-то
наказание все-таки необходимо, вы так не думаете?
- џ целиком принимаю на себЯ ответственность, - заЯвил ѓетель, все еще
стоЯ на коленЯх.
- Џрекрасно, ѓетель. Џросто великолепно! џ очень рад, что эта беседа
проходит так хорошо. Ќам удалось избежать всевозможных неприЯтностей. - Ћн
повернулсЯ к слуге. - Ѓудьте так добры, возьмите королЯ ѓетелЯ, и пусть его
выпорют.
- Ѓудет сделано, ваше императорское величество. ѓетель вытаращил глаза,
когда двое солдат рывком поставили его на ноги.
- ’еперь, - задумчиво произнес ‡арат, - что же мы будем с ним делать,
после того как выпорем? - Ћн подумал секунду. - Ђ, знаю. …сть поблизости
какие-нибудь прочные доски?
- ќто же голаЯ степь, ваше императорское величество.
- Ћчень жаль. - ‡арат вздохнул. - џ собиралсЯ вас распЯть, ѓетель, но,
думаю, придетсЯ мне отказатьсЯ от этого. ‚озможно, еще пЯтьдесЯт плетей
послужат вам хорошим уроком.
ѓетель начал реветь.
- Ћ, мой дорогой соратник, так не пойдет. ‚ы же король, в конце концов, и
должны непременно подавать хороший пример своим людЯм. ‘тупайте же, у менЯ
гости. …сть надежда, что лицезрение вашей публичной порки послужит хорошим
уроком вашим войскам и побудит их делать свое дело получше. Ћни сообразЯт, что
если Я сделал такое с вами, то, что Я сделаю с ними, будет значительно хуже.
Љогда вы поправитесь, помогите им утвердитьсЯ в этом заключении, потому что в
следующий раз, когда это случитсЯ, у менЯ под рукой окажутсЯ необходимые доски.
“берите его! - приказал ‡арат, даже не взглЯнув на королЯ таллов.
- €звините менЯ, что прервал нашу беседу, ваше высочество, - сказал он. -
ќти маленькие административные дела поглощают так много времени.
ђыдающего королЯ таллов выволокли из шатра.
- џ распорЯдилсЯ насчет небольшого ужина длЯ ваших друзей, принцесса
‘е'Ќедра, - продолжал ‡арат. - ‚се блюда - деликатесы. ‡атем Я распорЯжусь,
чтобы вас и ваших спутников поместили со всеми необходимыми удобствами.
- Ќадеюсь, мой вопрос не обидит ваше императорское величество, - смело
начала ‘е'Ќедра, - но нельзЯ ли полюбопытствовать о ваших планах насчет нашего
будущего?
- Џожалуйста, не тревожьтесь, ваше высочество, - ответил ‡арат своим
безжизненным голосом. - „о менЯ дошло сообщение, что этот сумасшедший, ’ор
ќргас, мертв. џ никогда не смогу расплатитьсЯ с вами за эту услугу, и у менЯ
нет в отношении вас совершенно никакого злого умысла. - Ћн бросил взглЯд в угол
шатра, где его кошка, исступленно мурлыкаЯ, лежала на коленЯх Њиссии, задрав
все четыре лапы. “лыбавшийсЯ мальчик нежно гладил ее пушистый живот.
- Џрелестно, - пробормотал ‡арат своим меланхоличным голосом.
‡атем император беспредельной Њаллории поднЯлсЯ и подошел к дивану, куда
„ерник усадил леди Џолгару.
- ЊоЯ королева, - сказал он, кланЯЯсь ей с глубоким уважением. - ‚аша
красота превосходит все, что о ней говорЯт.
Џолгара открыла глаза и бросила на него спокойный взглЯд. ‘умасшедшаЯ
надежда охватила сердце ‘е'Ќедры: Џолгара пришла в сознание.
- ‚ы очень любезны, милорд, - сказала ему Џолгара слабым голосом.
- Ќо вы же действительно моЯ королева, Џолгара, - проговорил ‡арат, - и
теперь Я могу понЯть извечное стремление к вам моего бога. - € он опЯть
вздохнул, очевидно, в очередном приступе свойственной ему меланхолии.
- —то вы собираетесь с нами делать? - спросил „ерник, все еще поддерживаЯ
Џолгару. ‡арат вздохнул опЯть.
- Ѓог моего народа не ЯвлЯетсЯ хорошим или добрым богом, - сказал он
кузнецу. - …сли бы дело касалось только менЯ, то все могло бы сложитьсЯ иначе.
ЊенЯ, однако, об этом не спрашивали. џ энгарак и должен склонитьсЯ перед волей
’орака. Ѓог-„ракон энгараков просыпаетсЯ, и Я должен подчинЯтьсЯ его приказам.
•отЯ это и причинит мне глубокую боль, но Я должен передать вас и ваших
спутников гролимам. Ћни доставЯт вас к ‡идару, апостолу ’орака в Љтол Њишраке,
ѓороде Ќочи, где именно ‡идар и решит вашу судьбу.

—асть 3. ЊЂ‹‹Ћђ€џ

ѓлава 19

Џочти неделю провели они в императорском лагере в качестве личных гостей
императора ‡арата, который по каким то лишь ему известным причинам, казалось,
находил грустное удовлетворение в их обществе. €м были предоставлены
апартаменты в лабиринте шелковых палаток и шатров, где размещалась личнаЯ
прислуга ‡арата, а обо всех их удобствах заботилсЯ сам император.
ќтот странный человек с печальными глазами ставил в тупик ‘е'Ќедру. •отЯ
‡арат и был преисполнен учтивости, его беседа с королем ѓетелем ужаснула ее.
…го жестокость тем более поражала, что ‡арат никогда не терЯл самообладаниЯ.
Љазалось, сон был ему неведом, потому что часто в середине ночи, ощущаЯ смутную
потребность в собеседнике, он посылал за ‘е'Ќедрой. Џри этом ‡арат никогда не
извинЯлсЯ за то, что прервал ее отдых. …му, по-видимому, даже в голову не
приходило, что эти приглашениЯ могут причинЯть ей какое-либо неудобство.
- Ђ где получил военную подготовку король ђодар? - спросил ее ‡арат во
времЯ одной из таких ночных встреч. - “ менЯ нет ни малейших сведений о его
способностЯх. - €мператор сидел, утонув в пурпурных подушках глубокого мЯгкого
кресла, золотистый свет свечей играл на его лице, на коленЯх возлежала кошка.
- џ действительно затруднЯюсь ответить на этот вопрос, ваше величество, -
ответила ‘е'Ќедра, рассеЯнно играЯ рукавом бледного шелкового халата, который
был предоставлен в ее распорЯжение вскоре после их пленениЯ. - џ познакомилась
с ђодаром только прошлой зимой.
- Ћчень странно, - задумчиво промолвил ‡арат. - Њы всегда считали его
глуповатым стариком, до смерти влюбленным в свою молодую жену. Њы никогда не
предполагали, что от него может исходить угроза. Њы сосредоточили все внимание
на Ѓренде и ќнхеге. Ѓренд слишком скромен, чтобы стать хорошим руководителем, а
ќнхег слишком непоследователен, чтобы доставить нам много хлопот. ‡атем
неизвестно откуда поЯвилсЯ ђодар, чтобы взЯть на себЯ руководство. ‚се олорны -
загадка, не правда ли? Љак только их может терпеть разумнаЯ толнедрийскаЯ
девушка?
‘е'Ќедра коротко рассмеЯлась.
- Ћни не лишены обаЯниЯ, ваше величество, - ответила она довольно дерзко.
- Ђ где сейчас Ѓелгарион? - ‚опрос был задан внезапно.
- Њы не знаем, ваше величество, - уклончиво ответила ‘е'Ќедра. - ‹еди
Џолгара была сама не своЯ, когда узнала, что он улизнул.
- ‚месте с Ѓелгаратом и Љелдаром, - добавил император. - Њы слышали о том,
что их искали. ‘кажите мне, принцесса, случайно Љраг џска не с ним?
- Љраг џска?
- ѓорЯщий камень, который вы на ‡ападе называете Ћком Ћлдура.
- џ не уполномочена обсуждать это, ваше величество, - сухо ответила она, -
и Я уверена, вам достанет такта, чтобы не пытатьсЯ выжать из менЯ эти сведениЯ.
- Џринцесса! - с упреком сказал он.
- Џростите менЯ, ваше величество, - извинилась она и поспешно наградила
его лукавой девичьей улыбкой, к которой всегда прибегала в крайних случаЯх.
‡арат тоже ответил ей легкой улыбкой.
- ‚ы хитраЯ девушка, ‘е'Ќедра, - сказал он.
- „а, ваше величество, - призналась она. - Ќо что подвигло вас и ’ор
ќргаса забыть взаимную вражду и объединитьсЯ против нас? - ‘е'Ќедра хотела
показать, что она тоже может задавать неожиданные вопросы.
- Ќаше совместное выступление не означает союза, принцесса, - отвечал он.
- џ просто ответил на действиЯ ’ор ќргаса.
- Ќе понимаю вас.
- Џока он оставалсЯ в ђэк ѓоске, Я вполне довольствовалсЯ пребыванием в
’алл ‡елике, но, как только он начал продвигатьсЯ на север, Я должен был
сделать то же самое. ‡емли таллов имеют слишком большое стратегическое
значение, чтобы позволить врагу захватить их.
- € что теперь, ‡арат? - дерзко спросила ‘е'Ќедра. - ’ор ќргас мертв. Људа
теперь вы повернете в поисках врага?
Ћн улыбнулсЯ холодной улыбкой.
- Љак же плохо вы нас знаете, ‘е'Ќедра. ’ор ќргас ЯвлЯлсЯ только символом
фанатизма мергов. Љтачик мертв, ’ор ќргас мертв, но власть мергов будет
сохранЯтьсЯ столько же, сколько будет существовать ЊаллориЯ после того, как
умру Я. Ќаша вражда коренитсЯ в глуби веков. Ћна будет продолжатьсЯ по крайней
мере до тех пор, пока император Њаллории не сокрушит навсегда Љтол Њергос и не
утвердитсЯ в качестве полновластного повелителЯ энгараков.
- ‡начит, все сводитсЯ к борьбе за власть?
- Ђ что же еще имеет значение? - печально спросил он. - Љогда Я был очень
молод, то думал, что, может быть, есть еще что-то, но жизнь показала, что Я
ошибалсЯ. - ѓримаса на мгновение исказила его лицо, и он вздохнул. - ‘о
временем вы откроете длЯ себЯ ту же самую истину. ‚аш Ѓелгарион будет с годами
становитьсЯ все равнодушней, холодное удовлетворение от обладаниЯ властью
станет все больше брать над ним верх. Љогда этот процесс закончитсЯ и у него
останетсЯ только любовь к власти, тогда он и Я двинемсЯ друг на друга. џ не
стану нападать на него, пока не завершитсЯ его образование. Њало удовольствиЯ в
том, чтобы уничтожить человека, который не полностью осознает реальное
положение вещей. Љогда исчезнут все его иллюзии и останетсЯ только любовь к
власти, тогда он и станет достойным противником. - ‹ицо ‡арата омрачилось. Ћн
смотрел на ‘е'Ќедру холодными как лед глазами. - „умаю, что слишком задержал
вас, а вам нужен отдых, принцесса, - сказал он. - ‹ожитесь-ка в постель и
помечтайте о любви и других глупых вещах. Њечты скоро исчезнут, так что
наслаждайтесь ими, пока можете.
ђано утром на следующий день ‘е'Ќедра пришла в шатер, где отдыхала
Џолгара, восстанавливаЯ силы после схватки с гролимами у ’алл Њарду. Ћна уже
встала, но была еще страшно слаба.
- Ћн такой же сумасшедший, как и ’ор ќргас, - сообщила ‘е'Ќедра. - ’ак
поглощен своей идеей стать полновластным повелителем энгараков, что даже не
обращает вниманиЯ на то, что мы делаем.
- ‚се может изменитьсЯ, как только ќнхег начнет топить его корабли, -
ответила Џолгара. - Ќо в настоЯщий момент мы ничего не можем поделать, а потому
просто слушай его и будь с ним вежлива.
- Ђ вы не думаете, что нам нужно попытатьсЯ сбежать?
- Ќет.
‘е'Ќедра посмотрела на нее с некоторым изумлением.
- ’о, что происходит, возможно, должно было произойти. …сть некаЯ причина,
почему мы четверо - ты, „ерник, ЊиссиЯ и Я - должны отправитьсЯ в Њаллорию. Ќе
будем же противитьсЯ этому.
- ‚ы знали, что это должно произойти? Џолгара ответила ей усталой улыбкой.
- џ знала, что мы должны туда отправитьсЯ, но не знала, каким образом.
‡арат никак не служит этому помехой, так что не раздражай его.
‘е'Ќедра покорно вздохнула.
- Љак скажете, леди Џолгара.
‚ тот же день после обеда первые донесениЯ о действиЯх королЯ ќнхега в
‚осточном море достигли императора ‡арата. ‘е'Ќедра, котораЯ присутствовала при
вручении ему этих депеш, ощутила тайное удовлетворение, когда этот
хладнокровный человек на ее глазах впервые проЯвил признаки раздражениЯ.
- ’ы уверен в этом? - спросил он дрожавшего посланца, сжимаЯ в руке
пергамент.
- џ только доставил депешу, ѓроза Њира, - испугалсЯ гонец, падаЯ ниц перед
императором.
- Ђ ты был в ’алл ‡елике, когда прибыли корабли?
- ’ам было только одно судно, ѓроза Њира.
- Ћдин корабль из пЯтидесЯти? - ’он ‡арата стал недоверчивым. - Њожет
быть, остальные движутсЯ вдоль побережьЯ?
- ЊорЯки отрицают это, ваше императорское величество.
- —то за варвар этот ќнхег —ирекский! - воскликнул ‡арат, обращаЯсь к
‘е'Ќедре. - Ќа каждом из этих судов находилось по двести человек.
- Љороль ќнхег - олорн, ваше величество, - холодно ответила ‘е'Ќедра. -
ќто непредсказуемый народ.
Ѓольшим усилием воли ‡арат взЯл себЯ в руки.
- ’еперь Я понимаю, - сказал он после минутного размышлениЯ. - ‚ этом с
самого начала и состоЯл ваш план, не так ли, принцесса? Ђ все это нападение на
’алл Њарду было всего лишь уловкой, военной хитростью?
- Ќе совсем, ваше величество. ЊенЯ уверЯли, что город необходимо взЯть,
чтобы обеспечить продвижение флота.
- Ќо почему он топит моих солдат? џ же не питаю к олорнам никакой вражды.
- Ќо ее питает ’орак - так по крайней мере мне говорили, - и именно ’орак
будет командовать объединенными армиЯми энгараков. Њы не можем позволить, чтобы
ваши силы высадились на этом континенте, ваше величество. Њы не можем дать
’ораку это преимущество.
- ’орак же спит и, вероЯтно, будет спать еще несколько лет.
- “ нас есть сведениЯ, что ждать осталось недолго. ‘ам Ѓелгарат убежден,
что времЯ его пробуждениЯ близко.
ѓлаза ‡арата прищурились.
- ’огда Я должен передать всех вас гролимам, - сказал он. - џ надеЯлсЯ
повременить, пока Џолгара восстановит свои силы, перед тем как отправитьсЯ в
путь. Ќо, если правда то, что вы говорите, времени терЯть нельзЯ. Џосоветуйте
своим друзьЯм сделать необходимые приготовлениЯ, принцесса. ‚ы отправитесь в
’алл ‡елик завтра утром.
- Љак пожелаете, ваше величество, - ответила ‘е'Ќедра, но по спине ее
пробежал холодок, когда она склонила голову в знак покорности.
- џ гражданский человек, принцесса, - сказал ‡арат в оправдание. - џ
кланЯюсь алтарю ’орака, когда обстоЯтельства этого требуют, но не претендую на
чрезмерную набожность. џ не буду вмешиватьсЯ в войны между Ѓелгаратом и ‡идаром
и уж точно не встану между ’ораком и Ћлдуром, когда они столкнутсЯ друг с
другом. џ бы всЯчески советовал придерживатьсЯ того же.
- ђешение об этом принимать не мне, ваше величество. ЊоЯ роль во всем этом
была предопределена задолго до моего рождениЯ.
‚идимо, это его позабавило.
- ‚ы имеете в виду Џророчество? “ нас, энгараков, тоже есть свое
Џророчество, принцесса, но Я не думаю, что в ваше можно верить больше, чем в
наше. Џророчество - всего лишь трюк, с помощью которого жрецы стараютсЯ
сохранить свою власть над легковерными.
- ‡начит, вы ни во что не верите.
- џ верю в свои собственные силы и власть. ‚се остальное не имеет смысла.
ѓролимы, которые сопровождали их во времЯ поездки на север через выжженные
солнцем равнины Њишарак ас ’алла, держались вежливо и официально. ‘е'Ќедра не
была уверена, диктовалось ли такое поведение распорЯжениЯми императора Њаллории
или же страхом перед Џолгарой. €знурЯющаЯ жара теперь спала, и в воздухе
ощущалсЯ слабый аромат последних сухих дней лета. Ќа ’аллской равнине оказалось
множество деревень - беспорЯдочных скоплений домов, покрытых тростниковыми
крышами. ‚ молчании и страхе наблюдали местные жители, как с холодными,
отсутствующими лицами проезжали мимо служители ’орака.
ђавнина к западу от ’алл ‡елика пестрела красными палатками, возведенными
длЯ маллорийской армии. Ќо большой лагерь теперь пустовал. ‚ойска, уже
прибывшие в Њишарак ас ’алл, находились сейчас вместе с ‡аратом около ’алл
Њарду, а постоЯнный поток вновь прибывающих внезапно прервалсЯ.
‘ам ’алл ‡елик был похож на все другие порты мира, пропахшие запахом воды,
рыбы, дегтЯ и гниющих водорослей. ‘ерые каменные зданиЯ были низкими и широкими
- почти такие же, как сами таллы. ‚ымощенные булыжником улицы сбегали вниз, к
гавани, которую образовывала излучина широкого залива, на другой стороне
которого тоже виднелись дома.
- —то это за город? - с любопытством спросила ‘е'Ќедра одного из гролимов,
глЯдЯ поверх грЯзной воды на дальний берег.
- џр Њарак,- кратко ответил одетый в черное жрец.
Ђ-а, - сказала она, вспоминаЯ свои скучные уроки географии. „ва города,
один таллский, а другой недракский, смотрели друг на друга через залив,
образованный устьем реки Љорду, а граница между Њишарак-ас-’аллом и ѓар Ћг
Ќедраком проходила как раз по середине реки.
- „умаю, что император, вернувшись из ’алл Њарду, примет меры к его
уничтожению, - добавил другой гролим. - Ћн был недоволен поведением на поле боЯ
королЯ „росты, и кое-какое наказание за это будет в порЯдке вещей.
Ћни проехали по вымощенной камнем улице к гавани, но там у причалов стоЯло
только несколько кораблей.
- Њатросы категорически отказываютсЯ выходить в море, - доложил гролимам
капитан кораблЯ, на который их собирались посадить. - —иреки рыскают в море
подобно волчьей стае, они жгут и отправлЯют на дно все, что плавает.
- ”лот чиреков находитсЯ дальше к югу, - заЯвил жрец, возглавлЯвший отрЯд
гролимов.
- —ирекский флот плавает повсюду, преподобный отец, - возразил капитан. -
„ва днЯ назад они сожгли четыре приморских городка в двухстах лигах к югу
отсюда, а вчера потопили с дюжину судов в сотне лиг к северу. ‚ы не поверите,
как быстро они могут передвигатьсЯ с места на место. Ћни даже не тратЯт времЯ
на грабеж сожженных городов. - Љапитан пожал плечами. - Ћни не люди! Ћни -
стихийное бедствие!
- Њы выйдем в море через час, - настаивал гролим.
- ’олько если ваши жрецы знают, как грести и обращатьсЯ со снастЯми, -
сказал ему капитан. - Њои люди в ужасе, они не выйдут в плавание.
- Њы убедим их, - угрожающе сказал гролим и отдал несколько приказаний
своим подчиненным. Ќа дощатой палубе был быстро возведен алтарь и рЯдом с ним
поставили жаровню с тлеющими углЯми.
ѓлавный гролим занЯл свое место у алтарЯ и, вознесЯ руки к небу, начал
петь глубоким, глухим голосом. ‚ правой руке он держал сверкающий нож. …го
помощники выбрали наугад одного из морЯков и потащили, вопЯщего и
сопротивлЯющегосЯ, по дощатой палубе. ‘е'Ќедра с ужасом наблюдала, как его
привЯзали спиной к алтарю и зарезали, как Ягненка. ѓролим, который орудовал
ножом, поднЯл истекающее кровью сердце убитого.
- Џрими же наше жертвоприношение, бог-„ракон энгараков! - прокричал он
истошным голосом, потом повернулсЯ и бросил сердце на дымЯщуюсЯ жаровню. Ћт
сердца пошел дым, оно зашипело на углЯх, а затем, когда его охватил огонь,
стало чернеть и сморщиватьсЯ. ‘ носа кораблЯ в ознаменование жертвоприношениЯ
прозвучал железный гонг.
‘тоЯвший у алтарЯ гролим, с рук которого падали капли крови, повернулсЯ к
столпившимсЯ в середине судна морЯкам, лица которых были пепельно-серого цвета,
- Ќаша церемониЯ будет продолжатьсЯ до тех пор, пока судно не выйдет в
море, - сказал он. - Љто следующий хочет отдать свое сердце нашему
возлюбленному богу?
‘е'Ќедра, которую тошнило, отвернулась. Ћна смотрела на Џолгару, глаза
которой горели ненавистью и котораЯ, казалось, была охвачена всепоглощающей
внутренней борьбой. ‘е'Ќедра знала ее и понимала, что только благодарЯ
невероЯтной силе воли Џолгара смогла удержатьсЯ от того, чтобы не обрушить
ужасное возмездие на запЯтнанного кровью гролима. Ћдной рукой она обнЯла
Њиссию, как бы защищаЯ его. Ќа лице ребенка было выражение, которого ‘е'Ќедра
никогда раньше не видела. ‚зглЯд его был грустным, сочувственным, но в то же
времЯ полным железной решимости разрушить, обладай он достаточной силой, все
алтари ’орака в мире.
- €дите теперь вниз, - сказал один из сопровождавших их гролимов. -
ЏонадобитсЯ несколько дней, чтобы достичь берегов беспредельной Њаллории.
Љорабль плыл на север, придерживаЯсь недракского побережьЯ, готовый в
любой момент причалить к берегу, если на горизонте поЯвЯтсЯ чирекские суда. ‚
каком-то определенном месте маллорийский капитан, осмотрев пустынное море, с
трудом проглотил комок в горле и установил штурвал так, чтобы совершить быстрый
и страшный бросок через открытое море на восток.
—ерез день после того, как корабль отошел от недракского берега, они
увидели далеко на юге страшный столб густого черного дыма, а еще через день
обнаружили в воде обугленные обломки. ‘реди них плавали бледные раздутые тела.
Џерепуганные матросы изо всех сил работали веслами и не нуждались в том, чтобы
их подгонЯли.
‡атем в одно хмурое утро, когда в небе позади них поЯвились дождевые
облака, а в воздухе ощущалось приближение бури, впереди на горизонте показалось
темное пЯтно, и морЯки удвоили усилиЯ, отчаЯнно стремЯсь побыстрее достичь
лежащего прЯмо по курсу безопасного маллорийского побережьЯ.
Џологий берег, куда их доставили маленькие корабельные шлюпки, был покрыт
темной галькой, на которую с какими-то странными, печальными вздохами
накатывали волны. Ќа некотором расстоЯнии от кромки воды, прибывших ожидала
группа всадников в черных одеждах, подвЯзанных малиновыми кушаками. ќто были
гролимы.
- ‚ерховные жрецы, - холодно заметила Џолгара. - џ так понимаю, что нас
должны сопровождать весьма торжественно.
ѓролим, который был главным на корабле, быстро подошел к поджидавшей их
группе, распростерсЯ ниц и что-то сказал почтительным голосом. Ћдин из
верховных жрецов, пожилой человек с глубокими морщинами и ввалившимисЯ глазами,
довольно поспешно слез с седла и подошел к тому месту, где ‘е'Ќедра и ее друзьЯ
только что вышли из шлюпки.
- ЊоЯ королева, - сказал он Џолгаре, почтительно кланЯЯсь. - џ - “ртаг,
‚ерховный жрец области Љамат. џ прибыл сюда с собратьЯми, чтобы сопровождать
вас в ѓород Ќочи.
- џ разочарована тем, что не вижу среди встречающих ‡идара, - холодно
отвечала волшебница. - Ќадеюсь, со здоровьем у него все в порЯдке.
“ртаг бросил на нее сердитый взглЯд.
- Ќе сопротивлЯйсЯ своей судьбе, королева энгараков, - посоветовал он.
- „ве судьбы ожидают менЯ, “ртаг, - сказала Џолгара. - …ще не решено,
какой из них Я последую.
- Џо поводу этого у менЯ нет никаких сомнений, - заЯвил он.
- ‚озможно, это потому, что ты никогда не осмеливалсЯ посмотреть в другую
сторону, - ответила она. - Ќу что ж, поедем, “ртаг? Џродуваемый ветром берег
едва ли подходЯщее место длЯ философских диспутов.
‚ерховные гролимы привели с собой запасных лошадей, все быстро сели в
седла и поехали через грЯду низких, поросших лесом холмов в северо-западном
направлении. “ покрытого галькой берега росли темные ели, но как только они
преодолели первый подъем, то очутились в осиновом лесу. Ќа взглЯд ‘е'Ќедры, их
белесые стволы выглЯдели почти как трупы, а весь лес отдавал чем-то мрачным и
нездоровым.
- Њистрис Џол, - сказал „ерник почти шепотом, - а не нужно ли нам обдумать
кое-какой план?
- Љакой же, „ерник? - спросила она.
- Ќашего бегства, конечно.
- Ќо мы не хотим бежать, „ерник.
- Ќе хотим?
- ѓролимы везут нас как раз в то место, куда мы хотим попасть.
- Ђ зачем мы хотим попасть в этот их Љтол Њишрак?
- “ нас есть там кое-какие дела.
- ‘удЯ по тому, что, Я слышал, это плохое место, - сказал „ерник. - ‚ы
уверены, что не сделали какой-нибудь ошибки?
Џолгара протЯнула руку и положила ему на плечо.
- „орогой „ерник, - сказала она, - придетсЯ доверитьсЯ мне.
- Љонечно, мистрис Џол, - тут же ответил он. - Ќо не нужно ли мне знать,
чего ожидать? …сли придетсЯ принимать меры длЯ вашей защиты, Я должен быть
готов к этому.
- џ бы сказала тебе, если бы знала сама, „ерник, - ответила Џолгара. - Ќо
Я не знаю, чего следует ожидать. џ только знаю, что мы все четверо должны ехать
в Љтол Њишрак. Њы нужны длЯ завершениЯ того, что там должно произойти. „лЯ
каждого из нас там есть дело.
- „аже длЯ менЯ?
- Ћсобенно длЯ тебЯ, „ерник. ‘начала Я не догадывалась, кем ты ЯвлЯешьсЯ в
действительности. Џотому то и пыталась удержать тебЯ от поездки с нами. Ќо
теперь Я понимаю вполне. ’ы должен быть там потому, что тебе предстоит сделать
одну вещь, котораЯ повернет весь ход событий в ту или другую сторонy.
- € что же это такое?
- Њы не знаем.
ѓлаза его расширились.
- Ђ что если Я сделаю все неправильно? - спросил он обеспокоенно.
- Ќе думаю, - заверила она его. - Џожалуй, Я понЯла, что предстоЯщее тебе
дело весьма естественно вытекает из того, кто ты и чем занимаешьсЯ. - Ћна едва
заметно улыбнулась ему. - ’ы не сможешь сделать это неправильно, „ерник, так же
как ты не можешь лгать, обманывать или воровать. ќто заложено в тебе: делать
все правильно, так что не беспокойсЯ об этом.
- Ћчень хорошо, что вы это сказали, мистрис Џол, - ответил „ерник. - Ho,
если вы не против, Я все же буду беспокоитьсЯ об этом, хотЯ бы немного и,
конечно, про себЯ.
’огда она рассмеЯлась легким, добрым смехом.
- Ђх ты милый, дорогой наш, - сказала она, порывисто берЯ его за руку. -
—то бы мы делали без тебЯ?
„ерник покраснел и попыталсЯ смотреть в сторону, но ее сиЯющие глаза все
же поймали его взглЯд, и он покраснел еще больше.
Џосле того как они миновали осиновый лес, их взглЯдам открылсЯ пустынный
ландшафт. €з разросшихсЯ сорнЯков, подобно надгробиЯм на давно заброшенных
кладбищах, подымались белые валуны, а засохшие деревьЯ простирали в небо сучьЯ,
как взвывающие о помощи руки. Ќа открывавшемсЯ впереди горизонте виднелось
пЯтно тучи, настолько темной, что она казалась почти пурпурной. Ќигде не было и
признаков человеческого жильЯ, а на дороге, по которой они ехали, не оказалось
никаких следов.
- —то же, здесь никто не живет? - спросила принцесса у Џолгары.
- ‚ Љтол Њишраке - нет, если не считать нескольких гролимов, - ответила
чародейка. - ’орак разрушил его и изгнал жителей в тот самый день, когда мой
отец и король —ирека со своими сыновьЯми похитили Ћко из железной башни.
- Љогда же это было?
- Њного столетий тому назад, ‘е'Ќедра. Ќасколько мы смогли установить, это
случилось как раз в тот день, когда родились Ѓелдаран и Я, - в день смерти
нашей матери. ‘ уверенностью это трудно сказать. ‚ те дни мы несколько небрежно
относились ко времени.
- Ќо если ваша мать умерла, а Ѓелгарат был в то времЯ здесь, то кто же
позаботилсЯ о вас?
- Љонечно, Ѓелдин. - Џолгара улыбнулась. - Ћн не был хорошей матерью, но
делал все, что мог, пока не вернулсЯ отец.
- € поэтому вы так привЯзаны к нему?
- „а, это одна из причин.
‡ловещаЯ туча все еще не двигалась. Ћна казалась такой же неподвижной, как
горнаЯ цепь, но по мере приближениЯ к ней подымалась все выше и выше.
- Ћчень страннаЯ туча, - ответил „ерник, вглЯдываЯсь в плотную, упругую
завесу впереди них. - ‘зади на нас надвигаетсЯ бурЯ, но туча, кажетсЯ, совсем
не движетсЯ.
- Ћна действительно не движетсЯ, „ерник, - сказала ему Џолгара. - €
никогда еще не двигалась. Љогда энгараки построили Љтол Њишрак, ’орак сотворил
эту тучу, чтобы скрыть город. ’ак с тех пор она находитсЯ на одном месте.
- € долго?
- Ћколо пЯти тысЯч лет.
- € там никогда не светит солнце?
- Ќикогда.
‚ерховные жрецы стали с некоторой опаской оглЯдыватьсЯ вокруг, и наконец
“ртаг приказал всем остановитьсЯ.
- Њы должны дать о себе знать, - заЯвил он. - Њы не хотим, чтобы стража по
ошибке принЯла нас за чужаков.
Ћстальные жрецы нервно кивнули, а затем все они вытащили из-под одежды
блестЯщие стальные маски и закрыли ими лица. Џотом каждый из них отвЯзал от
седла факел и, пробормотав короткое заклинание, зажег его. ”акелы горели особым
зеленоватым пламенем и „авали вонючий, пахнущий серой дым.
- €нтересно, что бы случилось, если бы Я погасила ваши факелы? - спросила
Џолгара с едва заметной лукавой усмешкой. - Ќасколько вам известно, Я могла бы
это сделать.
“ртаг с беспокойством взглЯнул на нее.
- ‘ейчас не времЯ длЯ шуток, миледи, - предостерег он. - ‘тража очень
жестоко обходитсЯ с чужаками. Ќаши жизни зависЯт от этих факелов. Џожалуйста,
не делайте ничего, дабы не навлечь на нас беду.
Џолгара слегка рассмеЯлась и не сказала ни слова.
Љогда они проникли под тучу, стало быстро темнеть. ќто не была чистаЯ и
прозрачнаЯ темнота ночи, а скорее какаЯ-то грЯзнаЯ мгла, густаЯ тень в воздухе.
Ћни одолели подъем и увидели перед собой котловину, а в середине ее почти
скрытые во мраке развалины ѓорода Ќочи. ‚округ росли только чахлые сорнЯки и
бледнаЯ от нехватки солнца трава. ’орчавшие из земли камни были покрыты, как
проказой, лишайниками, которые росли и на сырой почве, создаваЯ впечатление,
будто сама землЯ поражена какой-то болезнью.
Љогда они въехали в город, среди нагромождений камнЯ принцесса заметила
какое то движение. ‘реди руин прыгали какие-то темные силуэты, и доносились
звуки, похожие на клацанье когтей. Ќекоторые из этих фигур передвигались
вертикально, другие нет. ‘е'Ќедра похолодела от испуга. ‘тражи Љтол Њишрака
были не зверЯми и не людьми, и, казалось, они испытывают непонЯтную злобу ко
всему живому. Ѓольше всего ‘е'Ќедра боЯлась, что одно из этих чудовищ
приблизитсЯ к ней и откроет свой лик - настолько омерзительный, что она может
потерЯть рассудок.
Љогда проезжали по разрушенной улице, “ртаг начал глухим и дрожащим
голосом возносить старинную молитву ’ораку. Џлесень, казалось, царила всюду,
грибы гроздьЯми росли в трещинах между камнЯми. Ќад всем этим нависал запах
разложениЯ, он подымалсЯ и от отвратительных грЯзных луж, и от мутных прудов с
гниющей водой.
‚ центре города возвышались опоры толщиной с тело человека, на которых
когда-то стоЯла исполинскаЯ железнаЯ башнЯ. …е обломки лежали ближе к югу, и
ржавчина уже превратила железо в липкую красноватую грЯзь, котораЯ походила на
сгустки запекшейсЯ крови.
“ртаг, теперь уже заметно дрожа, спешилсЯ перед огромным, в виде арки,
порталом и провел их в полуоткрытую железную дверь. Џомещение, в котором дарило
гулкое эхо, оказалось столь же велико, как и императорский тронный зал в ’ол
•онете. Ќе говорЯ ни слова, высоко поднЯв над головой факел, “ртаг провел их
через другую огромную комнату, а затем по гудЯщим железным ступенЯм вниз, в
темноту. ‚ конце лестницы, возможно, в пЯтидесЯти футах под руинами, находилась
дверь из черного железа с огромными красными заклепками. “ртаг нерешительно
постучал в нее, и этот звук отозвалсЯ в той палате, куда вела эта дверь.
- Љто пришел, чтобы нарушить покой дремлющего бога „ракона энгараков? -
раздалсЯ из-за двери приглушенный голос.
- џ “ртаг, ‚ерховный жрец Љамата. - ѓолос гролима дрожал от ужаса. - Љак
приказано, Я доставил пленных апостолу ’орака.
Ќаступила тишина, а затем раздалось громыхание тЯжелой цепи, за которым
последовал скрежет огромной задвижки. „верь медленно, со скрипом, открылась.
‘е'Ќедра разинула рот. ‚ дверном проеме стоЯл Ѓелгарат! Џрошла целаЯ
минута, прежде чем ее удивленные глаза начали находить некоторые различиЯ,
которые сказали ей, что седой человек, стоЯвший перед ней, на самом деле не
старый чародей, а кто-то, столь похожий на него, что они легко могли бы сойти
за братьев. ‘коль бы ни были малозаметны эти различиЯ, они тем не менее
ощущались очень сильно. ‚о взглЯде человека, стоЯвшего в дверном проеме,
сочетались и печаль, и ужас, и ненависть к себе, но все затмевало
всепоглощающее обожание этого человека, испытываемое им к своему страшному
господину.
- Џриветствую тебЯ у гробницы одноглазого бога, Џолгара. - ’акими словами
он встретил чародейку.
- Џрошло много времени, Ѓелзидар, - отвечала она со странным безразличием
в голосе.
- “ менЯ нет больше права носить это имЯ, - сказал он, но в его тоне
чувствовалось некоторое сожаление.
- ќто было твое решение, ‡идар. Ћн пожал плечами.
- ‚озможно, а возможно, и нет. Њожет быть, то, что Я делаю, тоже
необходимо. - ‡идар толкнул дверь, чтобы распахнуть ее пошире. - ‚ходите же,
если желаете. ќтот склеп обитаем, хоть и не приглЯден на вид. - ‡атем он
взглЯнул на “ртага. - ’ы исполнил свою службу, “ртаг, ‚ерховный жрец ’орака, а
каждаЯ служба должна быть вознаграждена. ‚ходи. - ‡идар повернулсЯ и ввел их в
находившуюсЯ за дверью сводчатую залу. ‘тены ее были сложены из огромных
каменных блоков, а потолок поддерживали огромные железные арки. Џылающие по
углам жаровни чуть разгонЯли царивший здесь холод, казалось, исходЯщий от камнЯ
и железа. ‚ середине комнаты стоЯли стол и несколько стульев, а у стены лежали
куча беспорЯдочно сброшенных друг на друга тюфЯков и целаЯ кипа серых шерстЯных
одеЯл.
‡идар немного задержалсЯ у стола, чтобы взЯть одну из стоЯвших там свечей,
а потом провел их по полированному каменному полу к сводчатому алькову,
помещавшемусЯ в дальней стене.
- ’воЯ награда, “ртаг, - сказал он гролиму. - Џодойди и узри лицо твоего
бога. - ‡идар поднЯл свечу.
‚ алькове в каменном саркофаге лежала огромнаЯ фигура, облаченнаЯ в черные
одежды и укрытаЯ черным покрывалом. ‹ицо скрывала блестЯщаЯ стальнаЯ маска,
глазницы которой были закрыты.
“ртаг лишь раз с ужасом взглЯнул на эту фигуру и тут же распростерсЯ на
полу.
‡атем послышалсЯ резкий, скрежещущий звук, и фигура, лежавшаЯ в алькове,
слегка шевельнулась. ‘е'Ќедра, охваченнаЯ страшным волнением, смотрела, как
огромное стальное лицо неторопливо повернулось к ним. Ќа какой то момент
открылась леваЯ глазница. —ерный провал на мгновение озарила зловещаЯ искра
мертвенного пламени. ‘тальнаЯ маска вдруг ожила, как будто это было лицо из
плоти, и на ней поЯвилась гримаса презрениЯ к распростершемусЯ на каменных
плитах жрецу, а блестЯщие губы принЯлись что-то глухо шептать.
“ртаг смотрел жадным взглЯдом, поднЯв лицо, на котором вдруг отразилось
крайнее изумление, и стал прислушиватьсЯ к монотонному бормотанию, которое в
этом темном склепе мог Ясно различить только он один. ‹ицо ‚ерховного жреца все
больше бледнело и искажалось несказанным ужасом. ‘лова звучали невнЯтно, но
интонации казались угрожающими. ‚ отчаЯнии ‘е'Ќедра заткнула уши.
‚ конце концов “ртаг завопил и вскочил на ноги. ‹ицо его стало белее
снега, а глаза вылезли из орбит. ‘ безумным криком “ртаг устремилсЯ вон, и его
вопли эхом прокатились по железной лестнице.

ѓлава 20

епот началсЯ почти сразу же, как только Ѓелгарат, ‘илк и ѓарион достигли
берегов Њаллории. ‘начала неразборчивый, будто легкий свист, он постоЯнно
звучал в ушах ѓариона. Ќо в последующие дни, когда они неуклонно продвигались
на юг, ѓарион начал различать отдельные слова: дом, мать, любовь и смерть и
другие - из тех, что сразу привлекают внимание.
‚ отличие от Њориндленда, который они только что покинули, севернаЯ часть
Њаллории была страной пологих холмов, покрытых густой темно-зеленой травой.
‚ремЯ от времени им попадались безымЯнные речки, несшие свои бурные воды под
покровом серого неба. Љазалось, солнце не поЯвлЯлось здесь вот уже несколько
недель. ‘тоЯла сухаЯ, пасмурнаЯ погода. •олодный ветер с ‚осточного морЯ,
несущий с собой запахи полЯрных льдов, постоЯнно дул им в спину, когда они
продвигались на юг.
Ѓелгарат стал крайне осторожен. Ќе было и признаков той рассеЯнности,
котораЯ отличала его в более цивилизованных частЯх света, и ѓарион мог ощущать
неуловимую энергию разума старика, которую он направлЯл вперед в поисках любой
скрытой опасности. ќти посылы были настолько незаметными, что их легко можно
было принЯть за звуки ветра, колышущего высокую траву.
‘илк тоже ехал настороже, часто останавливаЯсь, чтобы прислушатьсЯ, а
иногда, казалось, и понюхать воздух. Ћн даже слезал с седла и прикладывал ухо к
земле, чтобы убедитьсЯ, не слышен ли приглушенный топот приближающихсЯ
невидимых лошадей.
- ЌервнаЯ работенка, - сказал маленький драсниец, снова садЯсь в седло
после такой остановки.
- ‹учше быть слишком осторожным, чем нарватьсЯ на неприЯтности, - ответил
Ѓелгарат. - ‘лышал что-нибудь?
- „умаю, слышал, как там шевелитсЯ червЯк, - весело ответил ‘илк. - Ћн,
однако, ничего мне не сказал. ’ы же знаешь, какие они, эти червЯки.
- € ты обращаешь на них внимание?
- Ќо ты же спросил?
- Ћх, заткнись!
- ѓарион, ты же слышал, как он спрашивал менЯ?
- “ тебЯ, наверное, самый противный характер на свете, - сказал Ѓелгарат
маленькому воришке.
- ‡наю, - ответил ‘илк, - потому-то Я так и поступаю. ‚озмутительно,
правда? Ђ сколько нам еще нужно проехать, чтобы добратьсЯ до леса?
- …ще несколько дней. Њы все еще находимсЯ очень далеко на севере. ‡десь
зима слишком длиннаЯ, а лето слишком короткое, чтобы росли деревьЯ.
- ‘кучноватое место, не так ли? - заметил ‘илк, оглЯдываЯсь на море травы
и холмы, похожие друг на друга.
- Џри нынешних обстоЯтельствах Я могу немного
и поскучать. Џожалуй, другие варианты не этакие при
Ятные.
- Њогу с этим только согласитьсЯ.
€ они продолжали ехать верхом по серо-зеленой траве, котораЯ была лошадЯм
по колено.
епот в голове ѓариона зазвучал снова.
"‘лушай менЯ, „итЯ ‘вета", - эти слова совершенно Ясно прозвучали сквозь
невнЯтное посвистывание, и была в этом обращении такаЯ непреклоннаЯ волЯ, что
ѓарион сосредоточилсЯ, пытаЯсь лучше расслышать.
- џ не стал бы этого делать, - сказал ему знакомый бесстрастный голос.
- —то именно?
- Ќе делай того, что он тебе говорит.
- Љто он?
- ’орак, конечно. Ђ ты думал кто?
- Ћн проснулсЯ?
- Ќет еще. Џо крайней мере не совсем. € потом, он же никогда не засыпал
совсем.
- —то он пытаетсЯ сделать?
- Ћн пытаетсЯ уговорить тебЯ не убивать его.
- Ќо он не боитсЯ менЯ, да?
- Љонечно, боитсЯ. Ћ том, что произойдет, он знает не больше, чем ты, и он
так же боитсЯ тебЯ, как и ты его.
Ћт этого ѓарион сразу почувствовал себЯ лучше.
- Ђ что мне делать с его нашептываниЯми?
- ‡десь врЯд ли можно что-то сделать. Џросто не нужно повиноватьсЯ его
приказам, вот и все.
‚ тот вечер они, как обычно, разбили лагерь в укромной лощине между двумЯ
холмами и, как всегда, не стали разводить огнЯ, чтобы не выдать себЯ.
- •олодные ужины как-то надоели, - пожаловалсЯ ‘илк, с трудом кусаЯ ломоть
вЯленого мЯса. - ќта пища напоминает дубленую кожу.
- ’акаЯ зарЯдка полезна длЯ твоих челюстей, - сказал ему Ѓелгарат.
- ‡наешь, ты можешь быть очень неприЯтным человеком, когда прилагаешь к
этому умственные усилиЯ.
- Ќочи становЯтсЯ длиннее, правда? - сказал ѓарион, чтобы не дать
разгоретьсЯ перебранке.
- ‹ето на исходе, - ответил ему Ѓелгарат. - —ерез несколько недель здесь
наступит осень, а скоро и зима.
- €нтересно, где мы будем, когда наступит зима? - довольно жалобно спросил
ѓарион.
- џ бы не думал над этим, - посоветовал ему ‘илк. - ’акие мысли не
помогают, а делают человека дерганым.
- Џередерганным, - поправил ѓарион. - џ и так уже дерганый.
- Ђ есть такое слово "передерганный"? - с любопытством спросил ‘илк у
Ѓелгарата.
- ’еперь есть, - ответил Ѓелгарат. - …го только что придумал ѓарион.
- •отел бы и Я придумать какое-нибудь слово, - восхищенно сказал ‘илк
ѓариону, и его бегающие глазки лукаво сверкнули.
- Џожалуйста, не смейсЯ надо мной, ‘илк. “ менЯ и так хватает забот.
- „авайте немного поспим, - предложил Ѓелгарат. - ќтот разговор ни к чему
не приведет, а завтра нам предстоит долгий путь.
‚ ту ночь шепот снова нарушил сон ѓариона, и, казалось, смысл передавалсЯ
с помощью образов, а не слов. ’ам было предложение дружбы - протЯнутаЯ с
любовью рука. Ћдиночество, которое омрачало юность ѓариона с тех пор, как он
узнал, что сирота, казалось, от этого ЏредложениЯ куда-то исчезло, и ѓарион
обнаружил, что страстно желает пожать руку.
‡атем очень четко он увидел двух людей, стоЯвших рЯдом. Њужчина казалсЯ
очень высоким и очень сильным, а женщина была настолько хорошо знакома ѓариону,
что сердце его сжалось при взглЯде на ее сиЯюшие глаза и белоснежный локон над
бровЯми. ‹ицо мужчины поражало какой то нечеловеческой красотой, а хотЯ юноша
видел его впервые, оно что-то смутно ему напоминало. Џрижавшись друг к другу,
прекрасный незнакомец и тетЯ Џол простирали к нему руки.
- ’ы будешь нашим сыном, - говорил ему шепчущий голос, - нашим любимым
сыном. џ буду твоим отцом, а Џолгара - матерью. ќто не просто мечты, „итЯ
‘вета, ведь в моих силах, чтобы все так и произошло. Џолгара действительно
станет твоей матерью, и всЯ ее любовь обратитсЯ на тебЯ, а Я, твой отец, буду
любить и лелеЯть вас обоих. Ќеужели ты отвернешьсЯ от нас и снова станешь
сиротой? ђазве эту холодную пустоту можно сравнить с теплом любЯщих родителей?
Џриди же к нам, Ѓелгарион, и прими нашу любовь.
ѓарион пробудилсЯ ото сна, дрожащий и мокрый от пота.
- Њне нужна помощь! - безмолвно крикнул он, пытаЯсь обнаружить в глубинах
своего разума присутствие другого, безымЯнного.
- ‚ чем теперь проблема? - спросил бесстрастный голос.
- Ћн жульничает! - заЯвил ѓарион, приходЯ в Ярость.
- †ульничает? Ђ разве кто-нибудь ввел правила, пока Я отсутствовал?
- ’ы знаешь, что Я имею в виду. Ћн предлагает сделать тетю Џол моей
матерью, если Я поступлю так, как он скажет.
- Ћн лжет. Ћн не может изменить прошлое. Ќе обращай вниманиЯ!
- Љак Я могу? Ћн продолжает проникать в мой мозг, задеваЯ самые больные
места.
- „умай о ‘е'Ќедре. ќто смутит его.
- Ћ ‘е'Ќедре?
- Љаждый раз, когда он пытаетсЯ соблазнить тебЯ образом Џолгары, думай о
своей капризной маленькой принцессе. ‚споминай о том, как она купалась в лесу
„риад, а ты подглЯдывал за ней.
- џ не подглЯдывал.
- ђазве? Џочему же тогда ты так хорошо помнишь все подробности?
ѓарион покраснел. Ћн позабыл, что его мысли может прочесть кто-то еще.
- Џросто сосредоточьсЯ на ‘е'Ќедре. ќто, вероЯтно, будет раздражать ’орака
почти так же, как менЯ. - ѓолос на некоторое времЯ умолк. - ќто все, о чем
можешь думать? - спросил он затем.
ѓарион не стал отвечать.
Ћни продолжали двигатьсЯ на юг под пасмурным небом и через два днЯ
достигли первых редких деревьев, разбросанных по пастбищу, где огромные стада
рогатых животных смотрели на них так же спокойно и безбоЯзненно, как домашний
скот. € по мере того как трое путников приближались к югу, деревьЯ встречались
все чаще, и вскоре они въехали в лес.
ЌашептываниЯ ’орака продолжались, но ѓарион противопоставлЯл им мысли о
своей маленькой рыжеволосой принцессе. € чувствовал в своем противнике
раздражение всЯкий раз, когда его грезы вторгались в мир тщательно созданных
образов, которые ’орак пыталсЯ закрепить в его воображении. ’орак хотел, чтобы
ѓарион думал о своем одиночестве и страхах, а также о возможности стать любимым
сыном в семье. Ќо вторжение в эту картину ‘е'Ќедры смущало и расстраивало планы
’орака. ‚скоре ѓарион пришел к заключению, что ’орак очень ограниченно понимает
людей. Ћзабоченный теми самыми побуждениЯми и амбициЯми, которые одолевали его
самого на протЯжении бесчисленных веков, ’орак не мог боротьсЯ с различными
комплексами и противоречивыми желаниЯми, которые мотивируют поступки
большинства людей. ѓарион стал пользоватьсЯ своим преимуществом, которое давало
ему умение противостоЯть соблазнительным нашептываниЯм, с помощью которых ’орак
пыталсЯ отвлечь его от цели.
ќто казалось до странности знакомым. ’акое случалось и раньше, возможно,
не совсем так, но очень похоже. ѓарион перебирал свои воспоминаниЯ, пытаЯсь
узнать, откуда это странное ощущение повторЯемости. €скривленный обуглившийсЯ
ствол пораженного молнией дерева внезапно вызвал у него волну воспоминаний. …го
силуэт отдаленно напоминал черного всадника на коне, который, казалось, следил
за ними, когда они проезжали мимо. Џоскольку небо было затЯнуто тучами, ствол
этот не отбрасывал тени. Ќа всем протЯжении своего детства ѓарион видел
странную фигуру одетого в черное всадника, не отбрасывавшего тени даже при
самом Ярком солнечном свете. Љонечно, это был ќшарак, тот самый гролим,
которого ѓарион уничтожил, когда впервые сознательно применил свою силу
чародеЯ. Ќо уничтожил ли он его? Ѓыла какаЯ то страннаЯ свЯзь между ѓарионом и
той темной фигурой, котораЯ так преследовала его в детстве. Ћни были врагами,
ѓарион всегда знал это, но чувствовал и какую-то странную близость, что-то
такое, что, казалось, притЯгивало их друг к другу. ѓариона озарила неожиданнаЯ
догадка. Џредположим, что темный всадник в действительности не был ќшараком...
или, если был им, то, предположим, ќшарака каким-то образом подменило другое,
более мощное сознание.
—ем больше ѓарион думал об этом, тем больше убеждалсЯ, что нечаЯнно
наткнулсЯ на самую суть вопроса. ’орак продемонстрировал, что даже тогда, когда
тело его спит, сознание его может реЯть над миром, направлЯЯ событиЯ так, как
ему надо. Љонечно, ќшарак был замешан в этом деле, но господствовавшей силой
всегда оставалось сознание ’орака. ’емный бог с самого детства наблюдал за ним.
’от страх, который ѓарион ощущал перед темной фигурой, преследовавшей его в
детстве, был страхом не перед ќшараком, а перед ’ораком. ’орак с самого начала
знал, кто он такой, знал, что однажды ѓарион возьмет меч райвенского королЯ,
чтобы ЯвитьсЯ на встречу, котораЯ была предопределена еще до созданиЯ мира.
€, поддавшись внезапному порыву, ѓарион сунул левую руку под тунику и
нащупал амулет. ‡атем, слегка наклонившись, положил кисть правой руки на Ћко,
которое помещалось в рукоЯтке огромного меча у него за спиной.
- ’еперь Я знаю тебЯ! - заЯвил он без слов, посылаЯ мысль в хмурое небо. -
Њожешь отказатьсЯ от своих попыток переманить менЯ на свою сторону, так как Я
не собираюсь менЯть свой образ мыслей. ’етЯ Џол не твоЯ жена, а Я не твой сын.
‹учше прекрати игру и приготовьсЯ, так как Я иду убить тебЯ!
Ћко под его рукой вдруг торжествующе засиЯло, когда ѓарион бросил свой
вызов ’ораку, а меч за плечами вспыхнул голубым огнем, который мерцал даже
сквозь ножны.
Њгновение царило страшное молчание, а затем шепот вдруг превратилсЯ в
громкий рев:
- Џриходи же тогда, Ѓелгарион, „итЯ ‘вета! - ’орак бросил свой вызов в
ответ. - џ жду тебЯ в ѓороде Ќочи. ‘обери всю свою волю и смелость, ибо Я готов
к нашей встрече!
- ‚о имЯ ‘еми богов, что ты делаешь?! - почти завизжал Ѓелгарат на
ѓариона, и лицо его покраснело от гнева и удивлениЯ.
- ‚от уже почти неделю ’орак нашептывает мне, - холодно объЯснил ѓарион,
убираЯ руку от Ћка. - Ћн предлагал мне все, лишь бы Я отказалсЯ от боЯ. џ устал
от этого шепота, поэтому сказал ему, чтобы он прекратил.
Ѓелгарат фыркнул от возмущениЯ и замахал руками.
- Ћн знает, что Я иду, дедушка, - сказал ѓарион, пытаЯсь успокоить
старика. - Ћн знал, кто Я такой, с того самого днЯ, когда Я родилсЯ. ‚се это
времЯ он следил за мной. Њы не сможем захватить его врасплох, так зачем же
пытатьсЯ? џ хотел дать ему знать, что иду к нему. Њожет быть, пришло времЯ и
ему немного испугатьсЯ.
‘илк посмотрел на ѓариона.
- Ќу что ж, он же олорн, - сказал он наконец.
- Ћн идиот! - сердито выпалил Ѓелгарат и повернулсЯ к ѓариону спиной. - Ђ
не приходило тебе когда-нибудь в голову, что здесь следует опасатьсЯ еще
кое-чего помимо ’орака? - спросил он.
ѓарион заморгал глазами.
- „умаешь, Љтол Њишрак никто не охранЯет, ты, молодой болван! ’ы только
что преуспел в том, чтобы объЯвить о нашем присутствии всем гролимам на сотню
лиг в окружности.
- џ не подумал об этом, - пробормотал ѓарион.
- Ђ Я и не подумал, что ты думал. €ногда Я даже думаю, что ты просто не
знаешь, как это делаетсЯ. ‘илк с опаской оглЯнулсЯ вокруг.
- —то мы теперь будем делать? - спросил он.
- Ќам надо убиратьсЯ отсюда как можно быстрее, так быстро, как только
смогут мчатьсЯ наши кони, - сказал Ѓелгарат и взглЯнул на ѓариона. - Ќет ли у
тебЯ под одеждой трубы? - с сарказмом спросил он. - Њожет, ты предпочитаешь
протрубить в фанфары, чтобы объЯвить о наших намерениЯх? - Ѓелгарат возмущенно
потрЯс головой и схватилсЯ за поводьЯ. - Џоехали!

ѓлава 21

Ќеподвижные осины стоЯли под безжизненным небом, их белесые стволы, прЯмые
и тонкие, походили на прутьЯ громадной клетки. Ѓелгарат ехал медленно,
тщательно выбираЯ путь в чащобе безмолвного леса.
- „алеко еще? - напрЯженно спросил ‘илк.
- ’еперь уже не больше днЯ ходу, - ответил Ѓелгарат. - ’учи сгущаютсЯ.
- ’ы говорил, что то облако никогда не движетсЯ?
- Ќикогда. Ћно недвижимо с тех самых пор, как ’орак создал его.
- Ђ если подыметсЯ ветер? ђазве он не сдвинет тучу?
Ѓелгарат покачал головой.
- ‡аконы природы в этих местах могут не действовать. Ќасколько Я знаю, на
самом деле туча может быть и не тучей. Ћна может быть чем-то другим.
- —ем же?
- Њожет быть, своеобразной иллюзией, обманом чувств. Ѓоги очень хорошо
творЯт иллюзии.
- Ђ они ищут нас? џ имею в виду гролимов. Ѓелгарат кивнул.
- Ђ ты принимаешь меры, чтобы они нас не нашли? - не унималсЯ ‘илк.
- …стественно. - ‘тарик посмотрел на него. - Ћткуда это неожиданное
желание поговорить? ’ы же не закрываешь рот по крайней мере уже целый час.
- џ немного раздражен, - призналсЯ ‘илк. - ЌезнакомаЯ местность всегда
действует мне на нервы. џ чувствую себЯ лучше, когда у менЯ есть заранее
продуманные пути отступлениЯ.
- ’ы всегда думаешь о бегстве?
- Џри моей профессии только так и приходитсЯ. Ќо что это?
ѓарион тоже услышал какие-то звуки. ѓде то позади них раздалсЯ вой
какого-то животного, а вскоре к нему присоединились еще несколько голосов.
- ‚олки? - предположил он. ‹ицо Ѓелгарата омрачилось.
- Ќет, - ответил он, - это не волки. - Ћн повел поводьЯми, и его лошадь
припустила рысью; удары ее копыт заглушались гниющей листвой, толстым слоем
лежавшей под осинами.
- —то же это тогда? - спросил ѓарион, также переводЯ свою лошадь на рысь.
- ѓончие ’орака, - коротко ответил Ѓелгарат.
- ‘обаки?
- Ќе совсем. ќто гролимы, но весьма необычные. Љогда энгараки построили
этот город, ’орак решил, что нужен кто-то длЯ охраны его окрестностей.
Ќекоторые гролимы добровольно согласились изменить свой облик. € стали такими
навсегда.
- џ имел дело со сторожевыми псами и раньше, - доверительно сказал ‘илк.
- Ќо не с такими. Џосмотрим, сможем ли мы удрать от них. - ѓолос Ѓелгарата
звучал не очень обнадеживающе.
Ћни пустили лошадей в галоп. ‚етки хлестали по лицу, и ѓарион поднЯл руку,
чтобы защитить глаза. Ћни пересекли небольшую горную грЯду и пронеслись галопом
к ее дальнему краю.
‹ай позади них, казалось, стал теперь ближе.
Ќо вот лошадь ‘илка оступилась, и драсниец чуть не вылетел из седла.
- ’ак не пойдет, Ѓелгарат, - сказал он, когда старик и ѓарион подъехали к
нему. - Џочва здесь не та, чтобы нестись сломЯ голову.
Ѓелгарат поднЯл руку на секунду, прислушалсЯ. ѓлухой лай определенно
приближалсЯ.
- ’ак или иначе, они нас догонЯт, - сказал старик.
- Џридумал бы что-нибудь, - ответил ‘илк, нервно оглЯдываЯсь.
- €менно этим Я сейчас и занимаюсь. - Ѓелгарат понюхал воздух. - Џоедем
дальше. џ только что уловил запах гниющей воды. ‡десь полно заболоченных мест.
Њы смогли бы сбить их со следа, если бы нашли достаточно большое болото.
Ћни двинулись вниз по склону в долину. Џо мере продвижениЯ запах стоЯчей
воды становилсЯ все сильнее.
- ЏрЯмо впереди. - ѓарион указал на коричневую воду, мелькавшую за белыми
стволами деревьев.
Ѓолото было довольно обширным, лужицы с маслЯнистой водой окружали густые
заросли камыша. €з воды торчали засохшие деревьЯ, а их голые ветви казались
костлЯвыми руками, протЯнутыми в немой мольбе к безразличному небу.
‘илк сморщил нос.
- ‚онЯет достаточно сильно, чтобы скрыть наши следы почти от всех и всЯ.
- Џосмотрим, - ответил Ѓелгарат. - ќто, возможно, сбило бы со следа
обычную собаку, но с гролимами дело сложнее. Ћни обладают способностью
размышлЯть, так что не будут полагатьсЯ на один лишь запах.
Ћни направили своих испуганных лошадей в грЯзную воду и поехали, часто
менЯЯ направление, путаЯ следы среди засохших деревьев. Љопыта лошадей подымали
со дна гниющую растительность, наполнЯЯ воздух еще большим зловонием.
‹ай гончих приблизилсЯ. ’еперь в нем слышались возбуждение и азарт.
- „умаю, они у краЯ болота, - сказал ‘илк, склонив голову, чтобы
прислушатьсЯ. ‹ай на секунду замолк.
- „едушка! - крикнул ѓарион, резко останавливаЯ лошадь.
ЏрЯмо перед ними по колено в коричневой воде стоЯло нечто, похожее на
черную собаку. ‘ущество оказалось размером с быка, а глаза горели зеленым
огнем. ѓарион рассмотрел мощные лапы и грудь, а торчащие из пасти клыки, с
которых стекала пена, были длиной в целый фут.
- ’еперь попались! - прорычало чудовище. ђука ‘илка невольно скользнула к
одному из спрЯтанных в одежде кинжалов.
- Ќичего, - сказал ему Ѓелгарат. - ќто только тень.
- Ћни и это могут делать? - ‘илк был поражен.
- џ же говорил, что это гролимы.
- Њы голодны, - пророкотала гончаЯ с горЯщими глазами. - џ скоро вернусь
со своими собратьЯми по стае, и мы наедимсЯ человечины. - ’ень замерцала и
исчезла.
- ’еперь они знают, где мы. - ‚ голосе ‘илка звучало уныние. - ‘делай что
нибудь, Ѓелгарат. Џочему бы тебе не прибегнуть к волшебству?
- ќто только выдало бы наше местонахождение. Ђ здесь есть и другие
опасности, помимо гончих.
- џ бы сказал, что всему свое времЯ. „авайте о них пока не думать. ‚идели
ли вы эти клыки?
- ЏриближаютсЯ, - напрЯженно сказал ѓарион: с дальнего конца болота
Явственно слышалсЯ плеск воды.
- ‘делай же что-нибудь, Ѓелгарат!
Ќебо вдруг потемнело, а воздух будто сгустилсЯ вокруг них. €здали донессЯ
угрожающий раскат грома, и лес как бы глубоко вздохнул.
- Џоехали, - сказал Ѓелгарат, и лошади зашлепали по мутной коричневой воде
к дальнему краю болота. Ћсины совершенно неожиданно повернули вверх нижние
серебристые стороны листьев - по всему лесу будто волна прокатилась.
ѓончие теперь были совсем близко, в их лае звучало торжество, когда они
пробирались через маслЯнистое, зловонное болото.
Ђ затем над лесом мелькнула ЯркаЯ голубовато-белаЯ вспышка, прогремел
гром, и небеса разверзлись. ‘ шумом, не уступавшим раскатам грома, на путников
неожиданно обрушились потоки воды. ‡авывал ветер, срываЯ листьЯ осин и бешено
крутЯ их в воздухе.
- ќто ты наделал? - прокричал ‘илк Ѓелгарату.
Ќо остолбеневшее лицо Ѓелгарата Яснее Ясного говорило, что бурЯ длЯ него
такаЯ же неожиданность, как и длЯ ‘илка. Ћни повернулись к ѓариону.
- ќто ты сделал? - спросил Ѓелгарат.
- Ћн этого не делал. ќто сделал Я. - ѓолос, который исходил изо рта
ѓариона, не был его голосом. - џ слишком долго над этим трудилсЯ, чтобы все
испортила свора собак.
- џ ничего не слышал, - удивилсЯ Ѓелгарат, вытираЯ лицо, - даже шепота.
- ’ы слушал не в то времЯ, - ответил голос внутреннего собеседника
ѓариона. - џ начал готовить эту бурю еще ранней весной. € только сейчас она
здесь разразилась.
- ’ы знал, что она нам потребуетсЯ?
- ђазумеетсЯ. Џоворачивайте на восток. ѓончие не смогут взЯть след в таких
условиЯх. ‘делайте круг и войдите в город с восточной стороны. ’ам меньше
сторожей.
‹ивень хлестал, сопровождаемый раскатами грома и вспышками молний.
- „ождь будет долго продолжатьсЯ? - прокричал Ѓелгарат сквозь царивший
кругом грохот.
- „остаточно долго. џ целую неделю собирал его над ‚осточным морем. Ћн
обрушилсЯ на побережье сегоднЯ утром. Џоворачивайте на восток.
- Њы можем поговорить в пути? - спросил Ѓелгарат. - “ менЯ есть масса
вопросов.
- ‘ейчас врЯд ли подходЯщее времЯ длЯ дискуссий, Ѓелгарат. ‚ам нужно
спешить. Ћстальные прибыли в Љтол Њишрак сегоднЯ утром как раз перед бурей. ‚се
готово, поторапливайтесь.
- ќто случитсЯ сегоднЯ?
- „а, если вы поспеете вовремЯ. ’орак, наверное, уже проснулсЯ. „умаю, вам
лучше быть там, когда он откроет глаза.
Ѓелгарат снова вытер лицо, по которому струились потоки воды.
- Џоехали! - резко сказал он и повел своих спутников сквозь ливень к
твердой земле.
„ождь и ураганный ветер продолжались несколько часов. Џромокшие, жалкие,
полуослепшие от летЯщих листьев и веток, трое путников продвигались на восток.
‹ай гончих, застрЯвших в болоте, смолк позади них на последней отчаЯнной ноте,
в которой звучала бессильнаЯ Ярость, поскольку потоп смыл все следы и в
зарослЯх камыша, и в лесу.
Љогда же настала ночь, они достигли низкой грЯды холмов далеко на востоке,
а ливень перешел в моросЯщий дождь, перемежаЯсь изредка шквалами холодного,
пронизывающего ветра с ‚осточного морЯ.
- ’ы уверен, что знаешь дорогу? - спросил ‘илк Ѓелгарата.
- џ могу найти ее, - угрюмо сказал Ѓелгарат. - “ Љтол Њишрака особый
запах.
„ождь совсем перестал к тому времени, когда они оказались на опушке леса.
‡апах, о котором говорил Ѓелгарат, не был резким зловонием, а скорее смесью, в
которой преобладал запах ржавчины, хотЯ чувствовались также зловоние затхлой
воды и горький привкус поганок. Ћт этого создавалось впечатление упадка и
разложениЯ. Љогда путники достигли последних деревьев, Ѓелгарат натЯнул поводьЯ
и тихо сказал:
- ‚от он.
‹ежащаЯ перед ними котловина освещалась каким-то бледным, болезненным
светом, который, казалось, исходил из самой земли, а в самом центре этой
большой впадины высились руины города.
- —то за странный свет? - напрЯженно прошептал ѓарион.
- ”осфоресценциЯ, - проворчал Ѓелгарат. - ќто от поганок, которые растут
там повсюду. ‘олнце никогда не светит над Љтол Њишраком, поэтому он
представлЯет собой естественную питательную почву длЯ всЯкой дрЯни, котораЯ
растет в темноте. Њы оставим лошадей здесь. - € Ѓелгарат слез с седла.
- ‡амечательнаЯ идеЯ! - заЯвил ‘илк, также слезаЯ с лошади. - Њожет быть,
нам захочетсЯ срочно уехать. - Љоротышка весь промок и дрожал.
- Ќет, - спокойно сказал Ѓелгарат. - …сли нас ждет удача, никто в городе
не будет заинтересован в том, чтобы причинить нам вред; а если все пойдет не
так, то нам тогда будет уже все равно.
- Ќе нравЯтсЯ мне безвыходные обстоЯтельства, - кисло пробормотал ‘илк.
- ‡начит, ты поехал зрЯ, - ответил Ѓелгарат. - ’о, что мы собираемсЯ здесь
делать, должно быть сделано. ђаз мы начали, то уже никак не можем повернуть
назад.
- Ќо ведь это не обЯзательно должно мне нравитьсЯ, не так ли? € что
теперь?
- ѓарион и Я изменим облик, чтобы вызывать меньше подозрений. ’ы мастер
передвигатьсЯ так, что тебЯ не видно и не слышно, а у нас таких навыков нет.
- ’ы собираешьсЯ прибегнуть к волшебству здесь, в такой близости от
’орака? - недоверчиво спросил ‘илк.
- Њы сделаем это очень тихо, - заверил его Ѓелгарат.- €зменение облика -
это сосредоточение воли на нас самих, а это не производит большого шума. - Ћн
повернулсЯ к ѓариону. - Њы не будем спешить: так легче, да и меньше шума. ’ы
менЯ понимаешь?
- „умаю, да, дедушка.
- џ начну первым. ‘леди за мной. - ‘тарик посмотрел на лошадей. - „авайте
немного отойдем, лошади боЯтсЯ волков. ‘овершенно незачем, чтобы они взбесились
и начали метатьсЯ вокруг.
Ћни прошли вдоль опушки леса, пока не оказались на достаточном расстоЯнии
от лошадей.
- Ћтлично, - сказал Ѓелгарат. - ’еперь смотри. - Њгновение он
сосредоточивалсЯ, а потом его облик начал мерцать и расплыватьсЯ. €зменение
было постепенным, и несколько секунд лицо Ѓелгарата и морда волка, казалось,
существовали вместе. ‡вук, который при этом раздалсЯ, походил на чуть слышный
шепот. Љогда все свершилось, на том месте, где стоЯл Ѓелгарат, сидел на задних
лапах огромный серебристый волк.
- ’еперь сделай ты, - сказал он ѓариону на Языке волков.
ѓарион сосредоточивалсЯ с большим трудом, создаваЯ облик волка в своем
разуме. Ћн менЯлсЯ так медленно, что ощущал, как тело его обрастает шерстью.
‘илк измазал грЯзью лицо и руки, чтобы было не так видно его кожу. € когда
посмотрел на волков, в глазах его читалсЯ вопрос.
Ѓелгарат коротко кивнул и повел их по котловине, котораЯ спускалась к
руинам Љтол Њишрака.
‚ слабом свете были видны и другие крадущиесЯ, принюхивающиесЯ тени.
Ќекоторым из них был присущ запах собак, другие пахли как пресмыкающиесЯ.
ѓролимы, одетые в сутаны с капюшонами, стоЯли на разных камнЯх и выступах,
обшариваЯ глазами и мыслЯми темноту в поисках чужаков.
‡емлЯ под лапами ѓариона казалась безжизненной, кругом не было ни
растений, ни животных. ‚месте с ‘илком, который прЯталсЯ между ними, двое
волков подкрадывались к руинам, скрываЯсь за кучами камней и разрушенными
водостоками. €х продвижение казалось ѓариону мучительно медленным, но Ѓелгарат
обращал мало вниманиЯ на течение времени. €ногда, когда нужно было миновать
стражей-гролимов, они вообще едва-едва передвигали лапами.
Ћколо обвалившейсЯ стены стоЯли два жреца ’орака и вели между собой тихий
разговор. €х голоса отчетливо воспринимались обострившимсЯ слухом ѓариона.
- ѓончие сегоднЯ вечером особенно возбуждены, - сказал один из них.
- ќто бурЯ, - ответил другой. - ЏлохаЯ погода всегда раздражает их.
- €нтересно, что ощущаешь, если ты гончаЯ, - пошутил первый гролим.
- …сли тебЯ это так интересует, может быть, тебе позволЯт стать одним из
них.
- Ќу не такой уж Я любопытный.
‘илк и два волка, передвигаЯсь тихо, как дым, прошли мимо двух лениво
разговаривавших стражей не более чем в десЯтке Ярдов и по рухнувшим камнЯм
пробрались в мертвый ѓород Ќочи. ‘реди руин они смогли двигатьсЯ быстрее. ’ени
скрывали их, ѓарион и ‘илк скользили следом за Ѓелгаратом, неуклонно
продвигаЯсь к центру города, где застывшие обломки железной башни возносились к
сумрачному небу.
‡апах гнили, гибели и разложениЯ стал теперь значительнее сильнее. Ћн
давил на обострившеесЯ обонЯние ѓариона-волка. ќто был отвратительный запах, и
ѓарион сжал челюсти, стараЯсь не думать о нем.
- Љто там? - ђезкий голос раздалсЯ прЯмо перед ними, и на покрытую
булыжником улицу выступил с обнаженным мечом гролим. Ћн стал пристально
вглЯдыватьсЯ в глубокую тень, где, застыв, укрывались все трое. ѓарион скорее
почувствовал, чем увидел или услышал, как ‘илк потЯнулсЯ за кинжалом, висЯщим в
ножнах у него на шее. ‡атем рука драснийца резко дернулась вперед, а его нож с
легким свистом настиг цель.
ѓролим захрипел, резко согнулсЯ, затем вздохнул и повалилсЯ вперед, меч
зазвенел, ударившись о камень.
- ‚перед! - € ‘илк пробежал мимо скорчившегосЯ тела гролима.
‘делав скачок вперед, ѓарион ощутил запах свежей крови, от которого у него
потекла слюна.
Ћни добрались до искореженных опор и разбитых плит, оставшихсЯ от железной
башни, и через открытую дверь тихо проскользнули в комнату, где было абсолютно
темно. ‡десь все пропиталось запахом ржавчины, но к нему примешивалась аура
зла, царившего здесь веками. ѓарион остановилсЯ, нервно нюхаЯ воздух и
чувствуЯ, как шерсть подымаетсЯ у него на загривке. ‘ усилием подавил он тихое
рычание, непроизвольно возникшее в горле.
ѓарион ощутил, как Ѓелгарат толкает его плечом, и последовал за ‘тарым
‚олком, полагаЯсь только на свое обонЯние. ‚ дальнем конце огромной железной
комнаты оказалась другаЯ дверь.
Ѓелгарат остановилсЯ, и ѓарион опЯть услышал тот слабый звук, с которым
старик медленно принимал человеческое обличье. ѓарион собрал всю свою волю и
тоже постепенно преобразилсЯ в человека.
‘илк изрыгал поток проклЯтий, красочных, но почти не слышных.
- ‚ чем дело? - прошептал Ѓелгарат.
- џ забыл остановитьсЯ, чтобы поднЯть нож, - ответил ‘илк, сжимаЯ зубы. -
Ђ он был одним из самых моих любимых.
- —то теперь, дедушка? - спросил ѓарион хриплым шепотом.
- Љак раз за этой дверью находЯтсЯ ступеньки, ведущие вниз.
- € что там, внизу?
- Џогреб. Ќечто вроде гробницы, куда ‡идар поместил тело ’орака. ’ак что,
спустимсЯ?
ѓарион вздохнул, но потом расправил плечи.
- Џолагаю, именно длЯ этого мы и пришли сюда, - ответил он.

ѓлава 22

- Ќа самом деле ты не веришь, что Я соглашусь на это, не так ли, ‡идар? -
ѓарион замер, положив руку на железную дверь, к которой их привели ступени. -
ЌельзЯ уклонЯтьсЯ от ответственности, объЯснЯЯ это необходимостью, - продолжал
говорить голос за дверью.
- Ђ разве все мы не руководствуемсЯ необходимостью, Џолгара? - отвечал
незнакомый голос, в котором чувствовались усталость и грусть. - џ не
безупречен, но разве мое отступничество не было предопределено? ‘ самого начала
времен мир был разделен, и теперь два ЏредначертаниЯ сблизились и вот-вот
должны соединитьсЯ. Љто может сказать, что сделанное мною не было крайне важно
длЯ этой встречи?
- ќто отговорка, ‡идар, - сказала тетЯ Џол.
- —то она делает здесь? - прошептал ѓарион Ѓелгарату.
- Џредполагалось, что она поЯвитсЯ, - прошептал в ответ Ѓелгарат со
странной ноткой удовольствиЯ в голосе. - ‘лушай.
- Ќе думаю, что мы достигнем чего-то, если будем пререкатьсЯ, Џолгара, -
говорил Ћтступник ‡идар. - Љаждый из нас верит в правоту того, что он сделал.
Ќикто из нас никогда не мог убедить другого поменЯтьсЯ точками зрениЯ. Џочему
бы просто не дать событиЯм развиватьсЯ своим чередом?
- •орошо, ‡идар, - холодно ответила Џолгара.
- € что теперь? - выдохнул ‘илк.
- ’ам должны быть и другие, - тихо ответил Ѓелгарат. - „авайте убедимсЯ в
этом, прежде чем входить.
†елезнаЯ дверь, перед которой они стоЯли, не была плотно закрыта, слабый
свет проникал через щель у косЯка, и поэтому ѓарион смог различить серьезное
лицо Ѓелгарата.
- Љак поживает твой отец? - спросил ‡идар безразличным тоном.
- ’акой же, как всегда. ’ы знаешь, он очень сердит на тебЯ.
- Џолагаю, этого и следовало ожидать.
- Ћн уже кончил есть, леди Џолгара, - услышал ѓарион голос ‘е'Ќедры. Ћн
пристально посмотрел на Ѓелгарата, но старик приложил палец к губам.
- ђасстели длЯ него один из тюфЯков, дорогаЯ, - распорЯдилась тетЯ Џол, -
и укрой каким-нибудь одеЯлом. “же очень поздно, и он хочет спать.
- џ это сделаю, - предложил „ерник.
- •орошо, - выдохнул Ѓелгарат. - Ћни все здесь.
- Ђ как же они попали сюда?
- Ќе имею об этом ни малейшего представлениЯ, да менЯ это и не волнует.
‚ажно, что они здесь.
- џ рад, что тебе удалось спасти его от Љтачика, - сказал ‡идар. - џ
привЯзалсЯ к нему за те годы, которые мы провели вместе.
- Ђ где ты нашел его? - спросила тетЯ Џол. - Ќам так и не удалось
установить, из какой он страны.
- џ не могу точно сказать, - ответил ‡идар, и в его голосе послышалось
легкое беспокойство. - Њожет быть, это было в Љамааре, или в ’ол •онете, или в
каком-нибудь другом городе по ту сторону морЯ. Џодробностей Я стараюсь не
помнить, если они мне не нужны.
- ЏостарайсЯ вспомнить, - настаивала она. - ќто может быть очень важно.
‡идар вздохнул.
- …сли это доставит тебе удовольствие, - сказал он, затем сделал паузу,
как бы раздумываЯ. - ’огда Я почему то почувствовал беспокойство, - начал он. -
ќто было... о, пЯтьдесЯт или шестьдесЯт лет назад. Њои научные исследованиЯ
менЯ больше не интересовали, а борьба между разными группами гролимов начала
раздражать. ’огда Я принЯлсЯ странствовать, не обращаЯ особого вниманиЯ на то,
где нахожусь. џ, наверное, в те годы раз шесть пересек и королевства ‡апада, и
королевства энгараков.
Љак бы то ни было, однажды Я проходил через какой-то город, и в голову мне
внезапно пришла мысль. Љак все мы знаем, Ћко уничтожит всЯкого, кто дотронетсЯ
до него с малейшей недоброй мыслью, но что будет, если им окажетсЯ тот, кто
абсолютно невинен? џ был поражен простотой этой мысли. Ќа улице, где Я стоЯл,
толпилсЯ народ, а мне требовалась тишина, чтобы обдумать эту замечательную
идею. Џочему-то Я свернул за угол в какую-то тихую аллею, а там оказалсЯ
ребенок - как будто он поджидал менЯ. ‚ то времЯ ему на вид было годика два -
он умел ходить, но не более того. џ протЯнул к нему руку и сказал: "“ менЯ длЯ
тебЯ есть миссиЯ, малыш". Ћн подошел ко мне и повторил слово "миссиЯ". ќто -
единственное слово, которое Я когда-либо слышал от него.
- Ђ что сделало Ћко, когда он впервые коснулсЯ его? - спросила тетЯ Џол.
- Ћно замерцало. Ѓыло такое ощущение, что каким то необыкновенным образом
Ћко узнало его, и казалось, что-то свершилось между ними, что-то передалось от
одного к другому, когда мальчик возложил на него свою руку. - ‡идар вздохнул. -
Ќет, Џолгара, Я не знаю, кто этот ребенок или откуда он. џ знаю лишь, что он
может быть иллюзией, обманом чувств. Њысль о том, чтобы использовать его,
пришла мне столь внезапно, что иногда Я задаюсь вопросом, а не была ли она мне
внушена. € вполне возможно, что не Я нашел его, а он нашел менЯ. - € ‡идар
опЯть умолк.
‡а железной дверью наступила долгаЯ пауза.
- Џочему, ‡идар? - спокойно спросила тетЯ Џол. - Џочему ты предал нашего
учителЯ? - ‚ ее голосе прозвучали странные нотки сочувствиЯ.
- —тобы спасти Ћко, - грустно ответил ‡идар. - Џо крайней мере поначалу в
этом и заключалась всЯ моЯ идеЯ. ‘ того самого момента, как Я впервые увидел
его, Я стал принадлежать ему. Џосле того как ’орак забрал его у нашего учителЯ,
Ѓелгарат и другие начали строить планы, как силой вернуть Ћко, но Я знал, что
если сам Ћлдур не протЯнет им свою руку, чтобы нанести прЯмой удар по ’ораку,
то их постигнет неудача, - а Ћлдур не станет этого делать. € Я пришел к
заключению, что там, где сила обречена на поражение, может победить хитрость. џ
подумал, что, притворЯЯсь преданным ’ораку, Я смогу завоевать его доверие и
выкрасть у него Ћко.
- € что же произошло, ‡идар? - ‚опрос был поставлен напрЯмую.
Ќастала еще одна долгаЯ, тЯгостнаЯ пауза.
- Ћх, Џолгара! - ‘лова ‡идара звучали сквозь подавлЯемые рыданиЯ. - ’ы не
можешь себе этого представить! џ был так уверен в себе... с такой
определенностью полагал, что смогу сохранить какую то часть своего разума
свободной от власти ’орака... Ќо Я ошибсЯ... ошибсЯ... …го разум и волЯ
подавили менЯ. Ћн взЯл менЯ целиком в свои руки и сокрушил все мое
сопротивление. Ћдно только его прикосновение, Џолгара! - ‚ голосе ‡идара теперь
звучал ужас. - Ћн проникает до глубин души. џ знаю, что собой представлЯет
’орак - отвратительный, непостоЯнный и злой настолько, что это выходит далеко
за рамки этих понЯтий. Ќо, когда он призывает менЯ, Я должен идти и делать то,
что он приказывает мне... даже если душа моЯ при этом содрогаетсЯ. € даже
теперь, когда он спит, его кулак сжимает мое сердце. - ‘нова послышались
приглушенные рыданиЯ.
- Ђ разве ты не знал, что противитьсЯ богу невозможно? - спросила Џолгара
тем же сочувственным тоном. - Ќе сыграла ли здесь свою роль твоЯ гордость,
‡идар? Ќеужели ты был настолько уверен в своих силах?.. ’ы думал, что его можно
обмануть, что сумеешь скрыть от него свои намерениЯ?
‡идар вздохнул.
- Њожет быть, - призналсЯ он. - Ћлдур был добрым. Ћн никогда не подавлЯл
менЯ своим разумом, и поэтому Я не ожидал того, что сделал со мной ’орак. ’орак
не добрый. Ћн берет все, что хочет... и если ему нужно при этом сломать твою
душу, он сделает это не задумываЯсь: длЯ него это не имеет никакого значениЯ.
‚ы увидите его силу, Џолгара. ‘коро он проснетсЯ и уничтожит Ѓелгариона. „аже
райвенский король не сможет противостоЯть ему. ‹ затем ’орак возьмет тебЯ в
невесты... Ћн всегда говорил, что сделает это. Ќе сопротивлЯйсЯ, Џолгара.
“береги себЯ от страданий. ‚ конце концов ты все равно пойдешь к нему. €
пойдешь по доброй воле... и даже страстно желаЯ этого.
‡а железной дверью внезапно раздалсЯ скрежет, а потом быстрый топот ног.
- „ерник! - вскрикнула Џолгара. - Ќет!!!
- —то там происходит? - спросил ѓарион у Ѓелгарата.
- ’о самое! - выпалил Ѓелгарат. - Ћткрывай дверь.
- Ќазад, дурак! - закричал ‡идар. ‚незапно послышались грохот, шум борьбы,
звуки опрокидываемой мебели.
- Џредупреждаю тебЯ! - опЯть крикнул ‡идар. - Ќазад!
‡атем раздалсЯ резкий звук удара - удара кулаком, который крушил чьи-то
кости.
- ‡идар! - взревел Ѓелгарат, дергаЯ железную дверь.
€ тут в комнате раздалсЯ раскат грома.
- „ерник! - завизжала Џолгара.
‚ охватившем его внезапном приступе Ярости Ѓелгарат поднЯл кулак,
сконцентрировал в нем всю свою волю и нанес удар по запертой двери. †елезную
дверь сорвало с петель с такой легкостью, как будто она картоннаЯ.
‘водчатый потолок в огромной зале подпирали железные колонны, почерневшие
от старости. ѓарион одним взглЯдом охватил все происходЯщее здесь. Ћн увидел,
что у стены ‘е'Ќедра и ЊиссиЯ в ужасе прижались друг к другу. ’етЯ Џол стоЯла,
будто пригвожденнаЯ к полу, и широко раскрытыми глазами смотрела с каким-то
недоверчивым изумлением на неподвижное тело кузнеца „ерника, распростертое на
полу. ‹ицо „ерника приобрело тот смертельно-бледный оттенок, который мог
означать только одно. € внезапно на лице Џол отразилось понимание невосполнимой
потери.
- Ќет! - закричала она. - Њой „ерник, нет! - Ћна бросилась к „ернику,
упала около него на колени и в порыве скорби и отчаЯниЯ обнЯла неподвижное
тело.
Ђ потом ѓарион впервые увидел ‡идара Ћтступника. —ародей тоже уставилсЯ на
тело „ерника. Ќа лице его было написано горькое сожаление - сознание того, что
он в конце концов сделал то, что навсегда лишило его надежды на искупление.
- „урень ты, - бормотал он. - ‡ачем? ‡ачем ты заставил менЯ убить тебЯ?
€менно этого Я как раз и не хотел больше всего на свете.
Ѓелгарат, неумолимый, как сама смерть, ворвалсЯ через в зал и ринулсЯ к
человеку, которого называл когда-то братом.
‡идар отпрЯнул в испуге.
- џ не собиралсЯ этого делать, Ѓелгарат, - произнес он дрожащим голосом и
вытЯнул руки, чтобы отразить натиск Ѓелгарата. - ќтот дурак пыталсЯ напасть на
менЯ. Ћн...
- ’ы... - заскрипел Ѓелгарат зубами, сжатыми от ненависти. - ’ы... ты... -
Ѓелгарат лишилсЯ дара речи, никакие слова не могли выразить его Ярость. Ћн
поднЯл оба кулака и ударил ими ‡идара по лицу. ‡идар отступил, но Ѓелгарат
вцепилсЯ в него, как разъЯреннаЯ кошка.
ѓарион мог ощущать, как то один, то другой выплескивали сгустки воли, но
каждый из них, будучи охваченным чувствами столь сильными, что они подавлЯли
мысль, не мог собрать всю свою волю. € поэтому они катались по полу, подобно
двум пьЯницам в таверне, и наносили друг другу удары. Џри этом Ѓелгарат был
охвачен бешеной ненавистью, а ‡идар страхом и отчаЯнием.
€ во власти этого отчаЯниЯ Ћтступник выхватил кинжал из ножен у себЯ на
поЯсе, а Ѓелгарат обеими руками схватил его запЯстье и стал колотить им об пол
до тех пор, пока кинжал не отлетел в сторону.
’огда они начали боротьсЯ за то, чтобы дотЯнутьсЯ до кинжала. Ћт
напрЯжениЯ их лица исказились ужасными гримасами.
Ћказавшись в зале, ѓарион машинально выхватил огромный меч из ножен у себЯ
за спиной, но Ћко и лезвие меча оставались холодными и бесчувственными в руке
ѓариона, который смотрел на смертельную схватку двух чародеев.
Ѓелгарат уже сжимал горло ‡идара, а тот, напрЯгаЯ силы, отчаЯнно вырывалсЯ
из рук старика. €зо рта Ѓелгарата вырвалось рычание дикого зверЯ, а зубы были
оскалены, когда он душил своего старого врага. ‘ловно окончательно потерЯв
рассудок, Ѓелгарат с огромным трудом поднЯлсЯ на ноги, таща за собой ‡идара.
Ћдной рукой он сжал горло Ћтступника, а другой снова начал наносить ему удары.
€ между двумЯ ударами он опустил руку и указал пальцем на камни у себЯ под
ногами. ‘о страшным скрежетом они разошлись, образуЯ большую трещину. Љамни
негодующе застонали, когда трещина стала расширЯтьсЯ. ‚се еще продолжаЯ борьбу,
оба оступились и упали в зиЯвшую расщелину. ‘ ужасным грохотом она сомкнулась
над ними.
‚се еще не верЯ, раскрыв рот, смотрел ошеломленный ѓарион на теперь уже
едва различимую трещину, сквозь которую провалились два человека.
‘е'Ќедра испустила громкий вопль, от ужаса закрыв лицо руками.
- ‘делай же что-нибудь! - закричал ‘илк, но ѓарион смог только посмотреть
на него с тупым непониманием.
- Џолгара! - в отчаЯнии обратилсЯ ‘илк к тете Џол. ‚се еще без сил от
внезапного, невыносимого горЯ, она не могла даже ответить, а продолжала стоЯть
на коленЯх, обнимаЯ безжизненное тело „ерника, и, рыдаЯ, покачивалась из
стороны в сторону.
€з бездны под ними раздалсЯ зловещий раскат грома, а за ним последовал и
другой. ‘мертельнаЯ схватка продолжалась даже под землей.
Љак бы повинуЯсь чьему-то приказу, глаза ѓариона обшаривали альков у
дальней стены. ‚ тусклом свете ему удалось различить там очертаниЯ тела Љол
’орака. ‘о странной бесчувственностью смотрел ѓарион на тело своего врага,
машинально подмечаЯ каждую деталь. Ћн увидел его черные одежды и блестЯщую
маску. Ђ также увидел он и Љрэг-ѓор, огромный черный меч ’орака.
€ хотЯ он не двигалсЯ - или не мог двигатьсЯ и даже чувствовать, - внутри
его тем не менее вспыхнула борьба, может быть, даже более ЯростнаЯ, чем та,
котораЯ только что ввергла Ѓелгарата и ‡идара в глубины земли. „ве силы,
которые сначала разошлись, а потом помчались друг на друга по бесконечному
коридору времени, в конце концов сошлись внутри его. ‘обытие, которое ЯвлЯетсЯ
окончательным завершением двух Џредначертаний, наступило, и первые столкновениЯ
случились в разуме ѓариона. Ѓыстрые и неуловимые изменениЯ сместили некоторые
из его наиболее укоренившихсЯ представлений и восприЯтий.
Ѓеспокойно зашевелилсЯ и ’орак, поскольку те же две силы встретились и в
нем.
“жасные вспышки мыслей спЯщего бога атаковали ѓариона, и он Ясно увидел,
какую ужасную ловушку представлЯли собой предложениЯ дружбы и любви со стороны
’орака. …сли бы страх перед их поединком вынудил ѓариона уступить, целаЯ
половина мирозданиЯ померкла бы и исчезла. Ѓолее того, предложениЯ ’орака
подразумевали не любовь, а такое мерзкое, подлое порабощение, которое выходило
за рамки всего, что только можно было себе представить.
Ќо он не уступил. Љаким-то образом ѓарион избежал всеподавлЯющей силы
разума ’орака и целиком отдалсЯ в руки того ЏредначертаниЯ, которое и привело
его сюда. Џри полном самоотречении он превратилсЯ в инструмент этого
ЏредначертаниЯ. € он больше не боЯлсЯ. ‘ мечом в руках „итЯ ‘вета ожидал того
момента, когда Џредначертание позволит ему схватитьсЯ в смертельной схватке с
богом ’ьмы.
Ќо вот, когда ‘илк отчаЯнно пыталсЯ упросить и ѓариона, и Џолгару
предпринЯть хоть что-нибудь, каменные плиты пола приподнЯлись и из-под земли
поЯвилсЯ Ѓелгарат.
ѓарион, отрешенный и ошеломленный, увидел, что больше нет того старика,
которого он знал когда-то, - старый сказочник-воришка исчез, как исчез даже тот
ворчун, который руководил поисками Ћка. €х место занЯл образ Ѓелгарата-чародеЯ,
‚ечного —еловека, светЯщийсЯ в ауре всей своей мощи.

ѓлава 23

- ѓде ‡идар? - спросила тетЯ Џол, подымаЯ заплаканное лицо от
безжизненного тела „ерника и пристально глЯдЯ на отца.
- џ оставил его там, внизу, - угрюмо ответил Ѓелгарат.
- Ћн мертв?
- Ќет.
- ‚ерни его обратно.
- ‡ачем?
- —тобы он предстал предо мной. - ѓлаза ее горели.
‘тарик покачал головой.
- Ќет, Џол, - сказал он. - ’ы никогда никого не убивала. „авай, так будет
и дальше.
Џолгара осторожно положила тело „ерника на пол и встала, ее бледное лицо
было искажено скорбью и каким-то безумным желанием.
- ’огда Я сама отправлюсь к нему, - заЯвила она и поднЯла руки, будто
хотела нанести удар по земле у себЯ под ногами.
- Ќет, - сказал Ѓелгарат, вытЯгиваЯ руку, - ты не пойдешь.
’ак они стоЯли друг против друга, ведЯ страшную безмолвную борьбу. ‚о
взглЯде тети Џол мелькнула досада, чуть ли не злость, на отца. Ћна опЯть
поднЯла руку, чтобы обрушить на землю всю силу своей воли, и опЯть Ѓелгарат
вытЯнул вперед свою.
- Џозволь мне, отец.
- Ќет.
Ћна удвоила свои усилиЯ, извиваЯсь так, будто пыталась освободитьсЯ от
сдерживавших ее невидимых пут.
- Џусти менЯ, старик! - крикнула она.
- Ќет, не делай этого, Џол. џ не хочу причинЯть тебе боль.
Ћна попыталась снова, на этот еще отчаЯннее, но опЯть Ѓелгарат подавил ее
волю своей. ‹ицо его ужесточилось, он стиснул челюсти.
‘делав последнее усилие, она обрушила на возведенный им барьер всю силу
своего разума. Ќо старик тем не менее осталсЯ непоколебим, как скала. Ќаконец
плечи ее обмЯкли, Џолгара отвернулась, встала на колени у тела „ерника и снова
заплакала.
- Џрости, Џол, - нежно сказал он. - Њне никогда не хотелось прибегать к
этому. ‘ тобой все в порЯдке?
- Љак ты можешь спрашивать такое? - дрожащим голосом сказала она,
заламываЯ руки над безжизненным телом.
- џ не это имел в виду.
Ћна отвернулась от него и спрЯтала лицо в ладони.
- Љ тому же Я думаю, что ты в любом случае не смогла бы добратьсЯ до него,
- сказал старик. - ’ы так же хорошо, как и Я, знаешь, что сделанное одним из
нас другой уничтожить не может.
‘илк, на лице которого отражалось пережитое им потрЯсение, спросил тихим
голосом:
- Ђ что ты с ним сделал?
- џ тащил его вниз, пока мы не достигли скальной породы, и запечатал его в
ней.
- Ђ не может он выйти из-под земли так же, как это сделал ты?
- Ќет. „лЯ него это невозможно. —ародейство - это мысль, а ни один человек
не может точно повторить мысль другого. ‡идар навсегда заключен в скале... или
по крайней мере до тех пор, пока Я не решу освободить его. - ‘тарик скорбно
посмотрел на тело „ерника. - Ќо не думаю, что сделаю это.
- Ћн умрет, да? - спросил ‘илк. Ѓелгарат покачал головой:
- Ќет, и это было частью того, что Я сделал. Ћн останетсЯ в скале до
скончаниЯ веков.
- ќто же чудовищно, Ѓелгарат! - сказал ‘илк упавшим голосом.
- ’ак же, как и это, - мрачно ответил Ѓелгарат, показываЯ на „ерника.
ѓарион мог слышать, что они говорЯт, и мог Ясно видеть их всех, но ему
почему-то казалось, что на самом деле они находЯтсЯ где-то в другом месте. ‚се,
кто был в подземном склепе, оказались где-то вне его сознаниЯ. Њысль ѓариона
сконцентрировалась на одном существе, находЯщемсЯ здесь, и этим существом был
Љол-’орак, его враг.
‘тало заметно, как дремлющий бог беспокойно вздрагивает во сне. “ ѓариона
особым образом обострилась чувствительность, отчасти его собственнаЯ, отчасти
полученнаЯ от Ћка. Ќо главным образом обострению всех своих чувств он был
обЯзан тому бес страстному голосу, который звучал в его голове. € благодарЯ
этой обостренной чувствительности ѓарион понЯл, что ЯвлЯетсЯ причиной того, что
изувеченный бог вздрагивает во сне: на самом деле в полудреме ’орак корчитсЯ от
боли. ђаненый человек со временем выздоравливает, и боль постепенно слабеет и
исчезает, поскольку рана - это всего лишь часть человеческого существованиЯ.
—еловек рождаетсЯ, чтобы времЯ от времени испытывать боль, и поэтому наделен
способностью выздоравливать. Ѓог, напротив, неуЯзвим, и ему она не нужна,
поэтому ее и нет. ’ак и случилось с ’ораком. Ћгонь, которым Ћко поразило его,
когда ’орак воспользовалсЯ им, чтобы расколоть землю, все еще жег его плоть. €
за все эти долгие века эта боль нисколько не уменьшилась. Џод стальной маской
лицо бога-„ракона энгараков все еще дымилось, а его выжженный глаз все еще
кипел в глазнице. ѓарион содрогнулсЯ, ощутив чуть ли не жалость к врагу.
‚ это времЯ ЊиссиЯ вырвалсЯ из дрожащих рук ‘е'Ќедры и пересек выложенный
каменными плитами пол. …го лицо было очень сосредоточенным. Ћн остановилсЯ и
положил руку на плечо „ерника. ‡атем осторожно покачал голову мертвеца из
стороны в сторону, как бы пытаЯсь его разбудить. Ќа лице ребенка отразилось
недоумение, когда кузнец не шелохнулсЯ. Ћн покачал снова, на этот раз сильнее.
- ЊиссиЯ, - срывающимсЯ голосом, позвала его ‘е'Ќедра, - вернись. ‡десь мы
ничего не можем поделать.
ЊиссиЯ посмотрел на нее, затем снова на „ерника, потом нежно погладил
кузнеца по плечу, вздохнул и вернулсЯ к принцессе. Ћна внезапно схватила его и
заплакала, прЯча лицо на его маленькой груди. ’еперь он так же нежно погладил
ее по рыжим волосам.
Ќо вот из алькова в дальней стене послышалсЯ протЯжный, скрежещущий вздох,
а затем судорожное дыхание. ѓарион пристально посмотрел туда, и рука его сжала
холодную рукоЯть меча. ’орак повернул голову - глаза его были открыты. “жасное
пламЯ горело в левой глазнице маски, когда бог проснулсЯ.
Ѓелгарат затаил дыхание, поскольку ’орак поднЯл обуглившийсЯ обрубок левой
руки, как бы пытаЯсь стрЯхнуть остатки сна, в то времЯ как праваЯ рука
потЯнулась к массивной рукоЯти Љрэг ѓора, его черного меча.
- ѓарион! - вскрикнул Ѓелгарат.
Ќо ѓарион, все еще под властью воздействующих на него сил, мог лишь
смотреть на просыпавшегосЯ бога. ЉакаЯ-то часть его сознаниЯ пыталась
высвободитьсЯ, и рука дрожала от напрЯжениЯ, когда он с трудом поднЯл меч.
- Ќет еще! - прошептал голос.
- ѓарион! - Ќа этот раз Ѓелгарат действительно кричал. ‡атем в порыве
отчаЯниЯ старый чародей ринулсЯ мимо застывшего юноши, чтобы самому броситьсЯ
на все еще лежавшего бога ’ьмы.
’орак опустил рукоЯть меча, почти пренебрежительно схватил Ѓелгарата за
грудки и поднЯл сопротивлЯющегосЯ старика, как малого ребенка. ‘тальнаЯ маска
исказилась в безобразной усмешке, когда бог отстранил от себЯ чародеЯ. Џотом,
подобно сильному вихрю, всЯ сила разума ’орака обрушилась на Ѓелгарата,
разорвала на груди одежду и швырнула через всю комнату. ‚ пальцах ’орака что-то
блеснуло, и ѓарион понЯл, что это серебрЯнаЯ цепочка от амулета Ѓелгарата.
Ђмулет всегда был помощником старого чародеЯ и вот теперь оказалсЯ в руках его
заклЯтого врага.
Ѓог ’ьмы поднЯлсЯ со своего ложа, возвышаЯсь теперь над всеми, с черным
мечом Љрэг-ѓором в руках.
- ѓарион! - крикнула ‘е'Ќедра. - ‘делай же что-нибудь!
ЏоднЯв меч, ’орак двинулсЯ к упавшему Ѓелгарату. Ќо тетЯ Џол вскочила на
ноги и бросилась между ними.
’орак медленно опустил меч и улыбнулсЯ своей отвратительной улыбкой.
- ЊоЯ невеста, - произнес он скрипучим голосом.
- Ќет, ’орак! - заЯвила она.
Ћн не обратил на ее слова вниманиЯ.
- Ќаконец ты пришла ко мне, Џолгара, - торжествовал он, пожираЯ ее
глазами.
- џ пришла посмотреть, как ты будешь умирать.
- “мирать, Џолгара? џ? Ќет, моЯ невеста, ты не за этим пришла. ЊоЯ волЯ
привела тебЯ сюда, как это и было предсказано. €ди же ко мне, возлюбленнаЯ!
- Ќет!
- Ќет, Џолгара? - ‘крипучий голос бога звучал вкрадчиво. - ’ы подчинишьсЯ
мне, моЯ невеста. џ заставлю тебЯ склонитьсЯ перед моей волей. Ѓорьба лишь
сделает мою победу еще слаще. ‚ конце концов Я буду обладать тобой. €ди же
сюда!
€ сила его разума настолько подавлЯла, что Џолгара склонилась перед ним,
как склонЯетсЯ дерево при резком порыве ветра.
- Ќет! - сказала она, тЯжело дыша, закрыла глаза и резко отвернулась.
- ‘мотри же на менЯ, Џолгара! - приказал он почти мурлыкающим тоном. - џ -
твоЯ судьба! Њы отбросим все, что, как тебе казалось, ты любила когда то, и ты
будешь любить только менЯ. ‚зглЯни же на своего мужа!
Ћна беспомощно повернула голову и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.
Ќенависть и отвращение, казалось, исчезли, и ужасный страх отразилсЯ на ее
лице.
- ’воЯ волЯ сломлена, возлюбленнаЯ моЯ! - сказал он. - ’еперь иди ко мне!
Ћна должна сопротивлЯтьсЯ! ‘мЯтение сменилось спокойствием, и ѓарион
наконец понЯл. €менно это и есть настоЯщаЯ борьба. …сли волЯ тети Џол ослабнет,
все они пропали. ‚се сводилось к этому!
- Џомоги ей! - сказал голос.
- ’етЯ Џол! - устремил ѓарион к ней свою мысль. - ‚спомни „ерника! - Ћн
знал, не ведаЯ откуда, что только это могло поддерживать ее. ѓарион проникал в
ее памЯть, вызываЯ в ней образы „ерника - сильные руки кузнеца... его серьезные
глаза... спокойное звучание голоса... и прежде всего невысказаннаЯ любовь к ней
этого человека, любовь, котораЯ была средоточием всей жизни „ерника.
Џолгара непроизвольно напрЯглась, всего лишь чуть-чуть, как бы готовЯсь
сделать первый роковой шаг в ответ на всеподавлЯющий приказ ’орака. € как
только сделает этот шаг, она погибнет. Ќо воспоминаниЯ ѓариона о „ернике
обрушились на нее подобно удару. Џлечи ее, которые начали уже опускатьсЯ в знак
поражениЯ, вдруг распрЯмились, а в глазах опЯть зажглась юлЯ к сопротивлению.
- Ќет! - сказала она жадно поджидавшему ее богу. - Ќикогда Я не сделаю
этого!
‹ицо ’орака застыло. ѓлаза его вспыхнули, когда он обрушил на чародейку
всю сокрушительную мощь своей воли, но она твердо противостоЯла всему, что он
делал, цеплЯЯсь за воспоминаниЯ о „ернике как за что-то столь важное, от чего
ее не могла оторвать даже волЯ бога ’ьмы.
‹ицо ’орака исказилось от сознаниЯ крушениЯ всех его надежд, когда ’орак
понЯл, что она никогда не уступит и что ему навсегда отказано в ее любви. Ћна
победила, и ее победа была как нож, который медленно поворачивают внутри раны.
Ћшарашенный, взбешенный, обезумевший от ее теперь уже непоколебимой воли к
сопротивлению, ’орак поднЯл лицо и вдруг завыл. ќто был пронзительный животный
вой - вопль невыносимого отчаЯниЯ и крушениЯ всего.
- ’огда умрите оба! - проревел он. - “мри вместе со своим отцом! - € с
этими словами он снова поднЯл свой смертоносный меч.
Ќе дрогнув смотрела тетЯ Џол на разъЯренного бога.
- Ќастало времЯ, Ѓелгарион! - прозвучал голос в голове ѓариона.
Ћко, которое оставалось до этого холодным и мертвым, вдруг вспыхнуло Ярким
пламенем, а меч райвенских королей засветилсЯ, и склеп озарило Ярко-голубым
светом. ѓарион устремилсЯ вперед, вытЯнув меч, чтобы принЯть на него
смертельный удар, который уже обрушивалсЯ на тетю Џол. ’аким образом, словно
ударили в огромный колокол, и звон этот продолжительным эхом отразилсЯ от
железных стен. Њеч ’орака, отброшенный пылающим клинком, ударилсЯ о каменные
плиты пола и высек целый сноп искр. …динственный глаз бога широко раскрылсЯ,
когда он с первого взглЯда узнал райвенского королЯ, пылающий меч и сверкающее
Ћко Ћлдура. ѓарион понЯл по этому взглЯду, что ’орак уже позабыл о тете Џол и
что все внимание изувеченного бога теперь сосредоточилось только на нем.
- €так, ты пришел наконец, Ѓелгарион, - мрачно приветствовал его бог. - џ
ожидал твоего прихода с самого начала времен. ’воЯ судьба ожидает тебЯ здесь.
Џривет тебе, Ѓелгарион, и прощай! - ’орак отпрЯнул назад и нанес сокрушительный
удар. Ќо ѓарион, даже не успев подумать, поднЯл свой меч, и опЯть склеп
огласилсЯ звоном сошедшихсЯ клинков.
- ’ы всего лишь мальчишка, Ѓелгарион, - сказал ’орак. - ђазве ты сможешь
противостоЯть могуществу и непобедимой воле бога? Џодчинись мне, и Я пощажу
твою жизнь.
‚сЯ волЯ бога энгараков была направлена на него. ѓарион полностью осознал
теперь, сколь тЯжела была борьба тети Џол. Ћн ощущал ужасное давление. ‘илы
юноши истощались, но внезапно из глубины всех минувших веков на него обрушилсЯ
хор голосов, выкрикивавших одно единственное слово: "Ќ…’!" ‚се предшествовавшие
жизни сосредоточились в одном этом мгновении, и теперь эти жизни влились в
него. •отЯ он один держал в руке меч ђайве †елезной •ватки, Ѓелгарион
ђайвенский не был одинок, и волЯ ’орака не могла сломить его.
Ћдним движением, в котором соединились вызов и отказ подчинитьсЯ, ѓарион
опЯть поднЯл свой пылающий меч.
- ’огда да будет так! - взревел ’орак. - ‘мерть, Ѓелгарион!
‘начала это показалось игрой мерцающего света, который озарЯл гробницу, но
не успела мелькнуть эта мысль, как ѓарион увидел, что ’орак действительно начал
расти, раздаваЯсь во все стороны. ‘о страшным тоскливым звуком он прорвал
заржавленную железную крышу своего склепа и устремилсЯ вверх.
€ опЯть, не задумавшись даже на мгновение о том, как это сделать, ѓарион
тоже стал увеличиватьсЯ в объеме и тоже пробил потолок, раздвигаЯ плечами
древние развалины.
€ вот на открытом воздухе, под вечной тучей, закрывающей небо, среди
покрытых плесенью руин ѓорода Ќочи встретились лицом к лицу два
противника-колосса.
- ‚се условиЯ выполнены, - проговорил бесстрастный голос устами ѓариона.
- Џо-видимому, так, - произнес другой, лишенный всЯких эмоций голос,
говоривший стальными устами ’орака.
- •очешь ли вовлечь в это дело других? - сказал голос, исходивший от
ѓариона.
- …два ли это необходимо. ќти двое сами способны сделать то, что им
предопределено.
- ’огда пусть все здесь и решитсЯ.
- ‘огласен.
Џри этих словах ѓарион почувствовал, что невидимые путы спали с него.
’орак, также освобожденный, поднЯл Љрэг ѓор и зарычал от ненависти сквозь
плотно сжатые зубы.
Ѓитва была страшной. ‘калы шатались от неимоверной силы ударов. Њеч
райвенского королЯ плЯсал в голубом пламени, а Љрэг-ѓор, клинок ’орака, при
каждом ударе сгущал вокруг себЯ тьму. Ѓез мысли, без чувств, ведомые только
слепой ненавистью, ѓарион и ’орак наносили и парировали удары, сокрушаЯ все
вокруг себЯ. Ќад разрушенным городом пронзительно свистел ветер, сверкали
молнии, землЯ качалась под огромной тЯжестью гигантов. ѓролимы, устрашенные
битвой колоссов, разгоревшейсЯ внезапно рЯдом с ними, бежали, вопЯ от ужаса.
“дары ѓариона были направлены на обожженный бок ’орака, и бог ’ьмы
отступал от огнЯ Ћка при каждом ударе пылающего меча, но и тень Љрэг-ѓора
смертельным холодом пронизывала ѓариона всЯкий раз, когда мелькала над ним.
‘илы их оказались более равными, чем это мог к представить себе ѓарион.
Џреимущество ’орака исчезло, когда оба они стали необъЯтно огромными, а
неопытность ѓариона уравновешивалась увечностью ’орака.
Ќо ѓариона подвела неровность почвы. ЋтступаЯ под внезапным шквалом
тЯжелых ударов, он почувствовал, что наступил на груду камней, которые
рассыпались и покатились под его ногами. €, несмотрЯ на все попытки сохранить
равновесие, ѓарион упал.
…динственный глаз ’орака торжествующе сверкнул, когда он замахнулсЯ
Љрэг-ѓором. Ќо ѓарион, схватив свой меч обеими руками, поднЯл его пылающий
клинок навстречу удару. Њечи сошлись, на ѓариона обрушилсЯ целый водопад искр.
’орак опЯть занес Љрэг-ѓор, но на его стальном лице промелькнуло какое то
странное желание.
- “ступи! - прорычал он.
ѓарион смотрел на возвышающуюсЯ перед ним исполинскую фигуру, и мысли его
обгонЯли друг друга.
- “ менЯ нет желаниЯ убивать тебЯ, мальчик, - сказал ему ’орак почти
ласково. - “ступи, и Я подарю тебе жизнь.
€ тут ѓарион понЯл. …го враг пыталсЯ не убить его, он всеми силами
старалсЯ заставить его уступить, подчинитьсЯ ему. ’ораком руководило стремление
к власти! €менно в этом и заключалсЯ весь смысл борьбы между ними!
- Ћтбрось свой меч, „итЯ ‘вета, и склонись передо мною, - приказал бог, и
все силы его разума обрушились на ѓариона
- џ не стану этого делать, - выкрикнул, тЯжело дыша, ѓарион, изо всех сил
сопротивлЯЯсь этому страшному принуждению. - ’ы можешь убить менЯ, но Я не
уступлю!
‹ицо ’орака снова исказилось, как будто от отказа ѓариона его вечнаЯ мука
еще больше усилилась.
- Ќо ты должен! - ’орак почти рыдал. - ’ы же бессилен передо мною!
Џодчинись мне!
- Ќет! - крикнул ѓарион и, воспользовавшись замешательством ’орака,
который получил отказ, выкатилсЯ из под тени Љрэг ’ора и вскочил на ноги.
’еперь все стало Ясно, и теперь он наконец знал, как победить.
- ‘лушай же менЯ, изувеченный и презираемый бог! - процедил сквозь зубы
ѓарион. - ’ы - ничто. ’вой народ боитсЯ, но не любит тебЯ. ’ы пыталсЯ обманом
заставить менЯ полюбить тебЯ, ты старалсЯ заставить тетю Џол полюбить тебЯ, но
Я отказываюсь от тебЯ так же, как сделала это она. ’ы - бог, но ты -
ничтожество. ‚о всей ‚селенной нет ни одного человека, ни одного существа,
которое любило бы тебЯ. ’ы одинок и опустошен, и даже если убьешь менЯ, все
равно победителем окажусь Я. Ќелюбимый и презираемый, ты будешь выть над своей
ничтожной жизнью до скончаниЯ веков.
‘лова ѓариона подобно ударам разили изувеченного бога, а Ћко, как бы
реагируЯ на эти слова, сверкало по-новому, и этим новым была ненависть,
хлеставшаЯ бога „ракона энгараков, словно бич. ќто и был тот €‘•Ћ„ которого с
самого начала времен ожидала ‚селеннаЯ. € именно поэтому ѓарион ЯвилсЯ сюда, в
Љтол Њишрак, - но не длЯ того, чтобы сразитьсЯ с ’ораком, а чтобы отвергнуть
его.
‘ диким воем Ярости и муки „итЯ ’ьмы поднЯл Љрэг ’ор над головой и снова
бросилсЯ на райвенского королЯ. ѓарион не сделал попытки отвести удар, а, держа
рукоЯть меча обеими руками и выставив вперед клинок, ринулсЯ на нападавшего
противника.
‚се произошло просто и легко. Љогда меч райвенского королЯ коснулсЯ
внезапно напрЯгшегосЯ тела бога, мощь Ћка рванула вперед пылающий клинок, и он
вошел в грудь ’орака.
ђука ’орака разжалась, и Љрэг-ѓор, теперь уже безвредный, выпал из нее.
’орак открыл рот, что бы закричать, но вместо крови из него хлынуло голубое
пламЯ. ’орак сорвал блестЯщую стальную маску, открыв тем самым изувеченное
лицо, которое скрывалось под ней. €з глаз его текли слезы, но слезы эти тоже
были пламенем, поскольку погрузившийсЯ в грудь ’орака меч райвенского королЯ
наполнил бога своим огнем.
’орак отпрЯнул, и меч выскользнул из его тела. Ќо пламЯ, которое клинок
разжег в нем, не исчезло. Ћно вырывалось из зиЯющей в груди раны, стекало по
пальцам, образуЯ вокруг него пылающие лужи посреди камней.
€зуродованное лицо ’орака, по которому все еще текли огненные слезы, было
искажено страданием. Ћн посмотрел на тЯжело нависшее небо и простер к нему
руки. ‚ смертельной муке поверженный бог закричал небесам: "Њать!" - и его
голос эхом отозвалсЯ от самых дальних звезд.
’ак он постоЯл, застыв, с руками, поднЯтыми в последней мольбе, затем
покачнулсЯ и упал к ногам ѓариона.
Ќа миг наступило полное молчание. ‡атем ужасный вопль сорвалсЯ с
безжизненных губ ’орака и устремилсЯ в невообразимые дали. ќто исчезало темное
Џредначертание, уносЯ с собой и черную тень Љрэг-ѓора.
ЋпЯть наступила тишина. ЏроносившиесЯ над головой облака прекратили свою
безумную плЯску, лохмотьЯ страшной тучи исчезли, и поЯвились звезды. ‚сЯ
‚селеннаЯ содрогнулась - и замерла. Ќаступило мгновение абсолютной темноты:
повсюду исчез свет, и прекратилось всЯкое движение. ‚ это времЯ все, что
существовало, существует и будет существовать, внезапно устремилось в русло
одного ЏредначертаниЯ.
’ам, где всегда было два пути, теперь осталсЯ только один.
Ђ потом, сначала слабо, а затем все сильнее, стал дуть ветер, уносЯ
гнилостное зловоние ѓорода Ќочи, а выглЯнувшие звезды засверкали, как
драгоценные камни на бархате ночи. € когда снова поЯвилсЯ свет, ѓарион стоЯл,
обессиленный, над телом бога, которого он только что убил. ‚ руке у него все
еще полыхал голубым пламенем меч, а Ћко торжествовало в глубинах его разума. Ћн
смутно понимал, что в тот страшный момент, когда пропал весь свет, они с
’ораком обрели свой прежний облик, но ѓарион слишком устал, чтобы удивлЯтьсЯ
этому.
Ќеподалеку от разбитой гробницы поЯвилсЯ Ѓелгарат, дрожащий и потрЯсенный.
‚ руке он крепко сжимал разорванную цепочку своего медальона. Ќа секунду он
остановилсЯ, чтобы посмотреть на поверженного бога.
‚ руинах все еще свистел ветер, а где-то далеко в ночи гончие ’орака выли
унылую погребальную песнь своему поверженному господину.
Ѓелгарат расправил плечи, а потом жестом, напоминающим тот, который в
момент смерти сделал ’орак, простер свои руки к небу.
- Џовелитель! - крикнул он громогласно. - ‘вершилось!

ѓлава 24

‚се окончилось, но в своей победе ѓарион чувствовал привкус горечи.
—еловеку нелегко убивать бога, каким бы коварным и злым он ни был. € поэтому
Ѓелгарион ђайвенский с грустью стоЯл над телом своего врага, в то времЯ как
ветер, дыша слабым запахом приближавшегосЯ рассвета, омывал покрытые плесенью
руины ѓорода Ќочи.
- ‘ожалеешь, ѓарион? - тихо спросил Ѓелгарат, положив руку на плечо своего
внука.
- Ќет, дедушка, - вздохнув, ответил ѓарион. - Џолагаю, что нет. ќто нужно
было сделать, разве не так?
Ѓелгарат мрачно кивнул.
- Ќо он был таким одиноким. џ отнЯл у него все, перед тем как убить. Њне
нечем гордитьсЯ.
- Љак ты говоришь, это и нужно было сделать. ’олько так ты мог сокрушить
его.
- •отел бы Я оставить ему хоть что-нибудь ‘о стороны разрушенной железной
башни поЯвилась маленькаЯ скорбнаЯ процессиЯ. ’етЯ Џол, ‘илк и ‘е'Ќедра несли
тело кузнеца „ерника, а рЯдом с ними грустно шел ЊиссиЯ.
Џочти невыносимое горе обрушилось на ѓариона. „ерник, его самый старый
друг, погиб во времЯ того огромного внутреннего переворота, который свершалсЯ в
душе ѓариона перед его схваткой с ’ораком, и ѓарион даже не мог оплакать его.
- Љак ты понимаешь, это было необходимо, - грустно сказал Ѓелгарат.
- Џочему? Џочему „ерник должен был умереть, дедушка? - ѓолос ѓариона
срывалсЯ от отчаЯниЯ, а в глазах его стоЯли слезы.
- Џотому что его смерть дала твоей тете Џол силы сопротивлЯтьсЯ ’ораку. ‚
Џредначертании всегда было одно белое пЯтно - возможность того, что Џол
уступит. Ђ ’орак нуждалсЯ в любви хотЯ бы одного человека. ќто могло сделать
его непобедимым.
- € что бы случилось, если бы она пошла к нему?
- ’ы проиграл бы битву. ‚от почему „ерник должен был умереть. - ‘тарик
грустно вздохнул. - •отел бы Я, чтобы все случилось по-другому, но этого нельзЯ
было избежать.
’ело „ерника вынесли из разрушенной гробницы и осторожно положили на
землю. ЏечальнаЯ ‘е'Ќедра присоединилась к Ѓелгарату и ѓариону. Ќе произносЯ ни
слова, хрупкаЯ девушка вложила свою руку в руку ѓариона, и теперь все трое тихо
стоЯли, наблюдаЯ, как тетЯ Џол, уже без слез, нежно уложила руки „ерника по
бокам и потом накрыла его своим плащом. ‡атем Џолгара села на землю, взЯла в
ладони его голову, почти рассеЯнно погладила волосы и в немой печали склонилась
над ним.
- Ќе могу, - всхлипнула ‘е'Ќедра и, уткнувшись в плечо ѓариона,
разрыдалась.
€ вот там, где раньше была одна тьма, возник свет. ѓарион увидел, как
рваную тучу пронзил луч сверкающего голубого света. € когда этот луч достиг
земли, все руины, казалось, начали купатьсЯ в его Ярком сиЯнии. € к этому лучу,
который подобно огромной, раскаленной добела колонне простерсЯ к земле с
ночного неба, присоединились другие лучи - красного, желтого, зеленого и других
оттенков, которые ѓарион не смог бы даже назвать. Џодобно радуге при грозовой
туче, огромные столпы света выстроились в рЯд у распростертого тела ’орака. €
ѓарион, еще неЯсно, ощутил, что в центре каждого стоит сверкающаЯ фигура. ќто
вернулись боги, чтобы скорбеть по ушедшему брату. ѓарион узнал Ћлдура, а потом
и остальных. Њара еще плакал, а €сса с погасшими глазами, казалось, извивалсЯ
подобно змее в сиЯющем столпе бледно-зеленого света. ‹ицо Ќедры было хитрым, а
—олдана - гордым. Ѓелокурый Ѓелар, бог олорнов, выглЯдел как дерзкий плут, хотЯ
лицо его, так же как и лица его братьев, было скорбным из-за смерти ’орака.
Ѓоги вернулись на землю, озаренные светом и сопровождаемые чудесной музыкой.
Њертвенный воздух Љтол Њишрака внезапно ожил, потому что каждый столп света
издавал свою ноту, и эти ноты слились в такой мелодичной гармонии, что она,
казалось, отвечала на все когда-либо заданные вопросы.
€ наконец, как бы присоединЯЯсь в другим, с неба медленно опустилсЯ
ослепительно белый столп света, в центре которого стоЯл облаченный в белые
одежды Ђл, странный бог, которого ѓарион видел однажды в Џролге.
”игура Ћлдура, все еще охваченнаЯ сиЯющим голубым ореолом, подошла к
древнему богу алгосов.
- Ћтец, - с грустью сказал Ћлдур, - наш брат, твой сын ’орак, убит.
Ћслепительно белаЯ фигура Ђла, отца других богов, подошла по усыпанной
обломками земле к безмолвному телу ’орака.
- џ сделал все, чтобы убедить тебЯ уйти с этого пути, сын мой, - мЯгко
сказал он, и единственнаЯ слеза стекла по его щеке. ‡атем он повернулсЯ к
Ћлдуру. - Џодыми тело брата своего, сын мой, и помести его в какое-нибудь более
подходЯщее место. Њне больно смотреть, что он лежит так низко, на земле.
Ћлдур и присоединившиесЯ к нему братьЯ поднЯли тело ’орака и положили его
на огромную каменную плиту, лежащую среди древних руин, а затем, встав вокруг
этого ложа, стали оплакивать кончину бога-„ракона энгараков.
Љак всегда, бесстрашно, и, казалось, даже, не понимаЯ, что светЯщиесЯ
существа, которые сошли с небес, не люди, ЊиссиЯ совершенно спокойно подошел к
сверкающей фигуре Ђла. Ћн протЯнул свою маленькую руку и настойчиво начал
теребить одеЯние бога.
- Ћтец, - сказал он. Ђл посмотрел вниз.
- Ћтец, - повторил ЊиссиЯ, вероЯтно, запомнив слово, сказанное Ћлдуром,
который тем самым раскрыл тайну, кем в действительности был бог алгосов. -
Ћтец, - снова сказал малыш. ‡атем повернулсЯ и показал на неподвижное тело
„ерника. - ЊиссиЯ! - Љаким то странным образом это звучало скорее как приказ,
чем просьба.
‹ицо Ђла стало строгим.
- ќто невозможно, дитЯ, - ответил он.
- Ћтец, - настаивал малыш. - ЊиссиЯ. Ђл вопросительно посмотрел на
ѓариона, и в этом взглЯде читалась неуверенность.
- Џросьба ребенка важна, - мрачно сказал он, обращаЯсь не к ѓариону, а к
тому сознанию, которое находилось в нем, - и она возлагает на менЯ
обЯзательства... Ќо ее выполнение требует пересечениЯ той границы, которую мы
не можем переходить.
- ѓраницу нельзЯ переходить, - ответил бесстрастный голос, говоривший
устами ѓариона. - ’вои сыновьЯ вспыльчивы, ‘вЯтой Ђл, и, однажды нарушив ее,
могут поддатьсЯ искушению сделать это еще раз, а это, возможно, изменит то, что
не должно менЯтьсЯ. „авайте не будем создавать условий, при которых ‘удьба
может еще раз пойти двумЯ расходЯщимисЯ путЯми.
Ђл вздохнул.
- Ќо тем не менее, - сказал голос, - не дашь ли ты и твои сыновьЯ свои
силы орудию моей воли, чтобы он мог пересечь эту границу?
Ђл был изумлен.
- ’ак и граница останетсЯ неприкосновенной, и твое обЯзательство
выполнено. €наче это никак не может свершитьсЯ.
- Џусть будет, как ты желаешь, - согласилсЯ Ђл, затем повернулсЯ и
обменЯлсЯ многозначительным взглЯдом со своим старшим сыном Ћлдуром.
Ћлдур, все еще в ореоле голубого света, оторвалсЯ от скорбных раздумий о
погибшем брате и повернулсЯ к тете Џол, все еще склонЯвшейсЯ над телом „ерника.
- “спокойсЯ, дочь моЯ, - сказал он ей. - …го жертва была и ради тебЯ, и
ради всего человечества.
- ќто слабое утешение, Џовелитель, - ответила она с глазами, полными слез.
- ќто был лучший из людей.
- ‚се люди умирают, дочь моЯ, как лучшие, так и худшие. ‚ своей жизни ты
видела это много раз.
- „а, Џовелитель, но это совсем другое дело.
- —то ты имеешь в виду, любезнаЯ моЯ Џолгара? - Ћлдур, казалось, чего-то
от нее добиваетсЯ. ’етЯ Џол закусила губу.
- Џотому что Я любила его, Џовелитель, - ответила она наконец.
Ќа губах Ћлдура мелькнула едва заметнаЯ улыбка.
- ђазве это так трудно сказать фазу, дочь моЯ? Џолгара не могла ответить и
снова склонилась над безжизненным телом „ерника.
- •отела бы ты, чтобы мы воскресили этого человека, дочь моЯ? - спросил
тогда Ћлдур. Ћна поднЯла голову.
- ќто же невозможно, Џовелитель, - сказала она. - Џожалуйста, не шутите
так над моим горем.
- „авай, однако, будем считать, что это возможно, - ответил Ђл. - •отела
бы ты, чтобы мы воскресили его?
- ‚сем сердцем, Џовелитель.
- Ђ зачем? ђади какой цели стоит просить о его воскрешении?
Ћна опЯть прикусила губу.
- Ћн станет моим мужем, Џовелитель, - выпалила она наконец, и в голосе ее
слышалсЯ вызов.
- € это тоже было так трудно сказать? Ћднако уверена ли ты, что эта твоЯ
любовь не вызвана горем и что, как только этот добрый человек будет воскрешен,
ты не отвернешьсЯ от него? ‚едь он, ты должна признать это, весьма заурЯден.
- „ерник никогда не был заурЯдным, - сказала она с неожиданной пылкостью.
- Ћн самый лучший и самый храбрый человек в мире.
- џ не хочу проЯвлЯть к нему неуважение, Џолгара, но ведь у него нет
никаких особых способностей. ‚ нем нет силы ‚оли и силы ‘лова.
- ђазве это так важно, Џовелитель?
- ‘упружество должно быть единением равных, дочь моЯ. Љак же может этот
добрый, храбрый человек быть тебе мужем, пока у тебЯ остаетсЯ твоЯ сила?
Ћна беспомощно посмотрела на него.
- Њогла бы ты, Џолгара, пожертвовать собой? ‘тать ему равной? ‘ такими же
способностЯми, как у него?
Ћна посмотрела на него, поколебалась, а затем сказала одно только слово:
- „а.
ѓарион был потрЯсен - и не столько согласием тети Џол, сколько требованием
Ћлдура. ‘ила чародейки была основой и средоточием всего ее существованиЯ.
ЋтнЯть ее значило бы оставить тетю Џол ни с чем. Љем же она будет тогда? ‘может
ли она вообще жить? ќто слишком жестокаЯ цена, а ведь ѓарион верил, что Ћлдур -
добрый бог.
- џ приму эту жертву, Џолгара, - говорил Ћлдур. - џ переговорю с моим
отцом и братьЯми. Џо веским причинам мы сами отказались от воскрешениЯ умерших,
и поэтому мы все должны дать согласие на это, прежде чем кто-то из нас
попытаетсЯ нарушить сложившеесЯ положение вещей. - € Ћлдур вернулсЯ к скорбной
группе, стоЯщей у смертного ложа ’орака.
- Љак он только мог сделать это? - спросил ѓарион у деда, все еще обнимаЯ
‘е'Ќедру.
- —то сделать?
- Џопросить ее отказатьсЯ от своей силы. ќто убьет ее.
- Ћна много сильнее, чем ты думаешь, ѓарион, - заверил его Ѓелгарат, - а
доводы Ћлдура разумны. Ќи одно супружество не выдержит такого неравенства.
‘реди светЯщихсЯ богов раздалсЯ сердитый голос.
- Ќет! - ќто был Њара, скорбЯщий бог марагов, которых больше не
существовало. - Џочему должен быть воскрешен один человек, когда все мои дети
убиты и лежат холодные и мертвые? ђазве Ћлдур услышал мои мольбы? Џришел ли он
ко мне на помощь, когда умирали мои дети? џ не соглашусь!
- џ и не рассчитывал на это, - пробормотал Ѓелгарат. - Џора мне принЯть
меры, пока дело не зашло слишком далеко. - Ћн пересек заваленную обломками
площадку и почтительно поклонилсЯ. - €звините, что вмешиваюсь, - сказал он, -
но не примет ли брат моего “чителЯ в качестве подарка за помощь в воскрешении
„ерника женщину из племени марагов?
‘лезы Њары, которые всегда текли из его глаз, внезапно высохли, а на лице
поЯвилось выражение недовериЯ.
- †енщину из племени марагов? - резко спросил он. - Ќо их больше нет. џ бы
почувствовал сердцем, если бы хоть кто-нибудь из моих детей выжил в Њарагоре.
- Ќу конечно, бог Њара, - быстро согласилсЯ Ѓелгарат. - Ќо что вы скажете
о тех немногих, которые были вывезены из Њарагора и проданы в вечное рабство?
- ’ак ты знаешь хотЯ бы одного из них, Ѓелгарат? - Њара задал этот вопрос
со всем пылом отчаЯниЯ.
‘тарик кивнул.
- Њы нашли ее в казематах длЯ рабов под ђэк Љтолом, бог Њара. €мЯ ее
’аиба. Ћна только одна, но раса может быть восстановлена с помощью одной такой
женщины - особенно если за ней будет присматривать любЯщий бог.
- ѓде же ’аиба, моЯ дочь?
- Ќа попечении ђелга, одного из алгосов, - ответил Ѓелгарат. - ЉажетсЯ,
они весьма привЯзались друг к другу, - вкрадчиво добавил он.
Њара задумчиво посмотрел на него.
- ђаса не может быть восстановлена с помощью одной только женщины, -
сказал он, - даже заботами любЯщего бога. „лЯ этого требуютсЯ двое. - Ћн
повернулсЯ к Ђлу. - Ќе отдашь ли ты мне этого алгоса, отец? Ћн станет
прародителем моего народа.
Ђл окинул Ѓелгарата проницательным взглЯдом.
- ’ы знаешь, что у ђелга есть другаЯ обЯзанность, которую он должен
исполнЯть, - заметил он.
‚ыражение лица Ѓелгарата стало почти веселым.
- “верен, что ѓорим и Я сумеем это уладить, ‘вЯтейший, - заЯвил он в
высшей степени самоуверенно.
- Ђ не забываешь ли ты кое-что, Ѓелгарат? - робко спросил ‘илк, как бы не
желаЯ вмешиватьсЯ в это дело. - “ ђелга есть одна маленькаЯ проблема, помнишь?
Ѓелгарат сурово посмотрел на драснийца.
- џ думал, что мне надлежало упомЯнуть об этом, - невинно сказал ‘илк.
Њара пристально посмотрел на обоих.
- ‚ чем дело?
- Ќебольшое затруднение, бог Њара, - быстро ответил Ѓелгарат. - “верен,
что ’аиба сможет разрешить его. џ полностью доверЯю ей по этой части.
- Њне нужно знать всю правду, - твердо сказал Њара.
Ѓелгарат вздохнул и бросил на ‘илка еще один свирепый взглЯд.
- ђелг - фанатик, бог Њара, - объЯснил он. - Џо религиозным причинам он
избегает некоторых... э... форм контактов между людьми.
- Ћтцовство его судьба, - сказал Ђл. - Ћт него родитсЯ особый ребенок. џ
объЯсню ему это. Ћн послушный человек и ради менЯ преодолеет свои заблуждениЯ.
- ‡начит, ты отдашь его мне, отец? - нетерпеливо спросил Њара.
- Ћн твой, но с одним условием, о котором мы поговорим позже.
- „авайте тогда посмотрим на этого отважного сендара, - сказал Њара, и все
следы недавних слез теперь исчезли с его лица.
- Ѓелгарион, - произнес голос в голове ѓариона.
- —то?
- ‚оскрешение твоего друга теперь в твоих руках.
- Њоих? Џочему моих?
- Ќеужели ты всегда будешь это спрашивать? ’ы хочешь, чтобы „ернику
вернули жизнь?
- Љонечно, но Я не могу этого сделать. џ не знал бы даже, с чего начать.
- ’ы делал это раньше. Џомнишь жеребенка в пещере богов?
ѓарион почти позабыл об этом.
- ’ы - мое орудие, Ѓелгарион. џ могу удерживать тебЯ от ошибок, по крайней
мере большую часть времени. Џросто расслабьсЯ, а Я покажу тебе, что делать.
Ќо ѓарион уже начал действовать. Ћн опустил руку с плеча ‘е'Ќедры и, все
еще держа меч в другой руке, медленно пошел к тете Џол и телу „ерника. Ћна
сидела, обхватив руками голову мертвеца. ‚зглЯнув в ее глаза, ѓарион встал на
колени рЯдом с телом.
- ђади менЯ, ѓарион, - пробормотала она.
- …сли смогу, тетЯ Џол, - ответил он. ‡атем, не знаЯ почему, положил на
землю меч райвенского королЯ и взЯлсЯ за Ћко, помещенное в рукоЯти. Ћко
выскользнуло из нее и легло ему в ладонь “лыбнувшись, ЊиссиЯ подошел с другой
стороны и тоже встал на колени, взЯв в свои руки безжизненную руку „ерника.
„ержа Ћко обеими руками, ѓарион потЯнулсЯ и положил его на грудь мертвеца. Ћн
едва ли отдавал себе отчет в том, что вокруг собрались боги, соединив руки
ладонь к ладони и образовав неразрывный круг. џркий свет начал пульсировать
внутри этого круга, и, будто отвечаЯ на это, Ћко заблестело в его руках.
‘нова перед ним, как он видел это однажды, выросла глухаЯ стена, еще
чернаЯ, непроницаемаЯ и безмолвнаЯ. Љак и тогда, в пещере богов, ѓарион
прикоснулсЯ к самой сущности смерти, стремЯсь проникнуть в нее и вернуть своего
друга обратно в мир живых.
Ќо на этот раз все происходило иначе. †еребенок, которого он вернул к
жизни, никогда не жил вне тела своей матери. ‘мерть его была столь же
непродолжительной, как и жизнь, и преграда между ними была незначительной.
„ерник, однако, был взрослым человеком, и его смерть, как и его †изнь, была
гораздо более долгой. ѓарион напрЯгсЯ, приложив все свои силы. Ћн мог также
чувствовать громадную силу объединенной воли богов, присоединившихсЯ к нему в
его безмолвной борьбе, но барьер не поддавалсЯ.
- ‚оспользуйсЯ Ћком! - велел голос.
Ќа этот раз ѓарион сосредоточил все силы, свои собственные и силы богов,
на круглом камне, который он держал в руках. ’от замерцал, засветилсЯ, затем
замерцал снова.
- Џомоги же мне! - ќто приказывал уже ѓарион.
€ как бы внезапно понЯв, Ћко озарилось Яркой вспышкой радужного света.
Ѓарьер стал слабеть.
Џодошел ЊиссиЯ и с легкой одобрительной улыбкой положил руку на сверкавшее
Ћко.
Ѓарьер сломалсЯ. ѓрудь „ерника дрогнула, и он кашлЯнул.
‘ выражением почтительности на своих неземных лицах боги отошли. ’етЯ Џол
закричала от внезапного облегчениЯ, обнЯла „ерника и прижала к себе.
- ЊиссиЯ, - сказал ребенок ѓариону с ноткой какого-то особого
удовлетворениЯ. ѓарион поднЯлсЯ, смертельно усталый, и, пошатываЯсь, отошел в
сторону.
- ‘ тобой все в порЯдке? - спросила ‘е'Ќедра, берЯ его руку и кладЯ себе
на плечо.
Ћн кивнул, хотЯ колени его чуть ли не подгибались.
- Ћбопрись на менЯ, - сказала она. Ћн хотел запротестовать, но ‘е'Ќедра
прижала палец к его губам.
- Ќе спорь, ѓарион, - сказала она. - ’ы же знаешь, что Я люблю тебЯ и что
тебе придетсЯ опиратьсЯ на менЯ всю оставшуюсЯ жизнь, так что можешь начать
привыкать к этой мысли.
- џ думаю, что жизнь моЯ теперь изменитсЯ, Џовелитель, - говорил в это
времЯ Ѓелгарат Ћлдуру. - ‚ ней всегда была Џол, готоваЯ прийти по первому моему
зову, - возможно, без особой охоты, - но она приходила всегда. ’еперь у нее
будут другие заботы. - Ћн вздохнул. - Џолагаю, что все наши дети растут и
когда-нибудь вступают в брак.
- ќтого пока не случилось с тобой, сын мой, - сказал Ћлдур.
Ѓелгарат усмехнулсЯ.
- Њне никогда ничего не удавалось скрыть от вас, Џовелитель, - сказал он,
но затем лицо его снова стало серьезным. - Љ Џолгаре Я порой относилсЯ как к
сыну, - сказал он Ћлдуру, - но, вероЯтно, пришло времЯ позволить ей быть просто
женщиной. џ слишком долго отказывал ей в этом.
- ЉажетсЯ, это самое лучшее и длЯ тебЯ, сын мой, - сказал Ћлдур. - Ђ
теперь, прошу тебЯ, отойди немного и оставь нас с нашим горем. - Ћн посмотрел
на тело ’орака, лежавшее на каменном ложе, а потом на ѓариона. - “ менЯ длЯ
тебЯ есть еще только одно задание, Ѓелгарион, - сказал он. - ‚озьми Ћко и
положи его на грудь брата моего.
- „а, Џовелитель, - немедленно ответил ѓарион. Ћн подошел к ложу, стараЯсь
не смотреть на опаленное и искаженное лицо мертвого бога, протЯнул руку и
возложил круглый голубой камень на неподвижную грудь Љол-’орака. Љогда он
отступил, маленькаЯ принцесса обнЯла его за талию. ќто не было неприЯтным, но у
ѓариона мелькнула мысль, что если она будет настаивать на таких тесных объЯтиЯх
всю остальную их жизнь, то будут возникать неудобные ситуации.
Ѓоги снова образовали свой круг, и Ћко опЯть начало сверкать. Џостепенно
обожженное лицо стало менЯтьсЯ, его уродство исчезать. Ћреол света вокруг богов
усилилсЯ, блеск Ћка стал нестерпимым. ‚ последний раз увидел ѓарион лицо ’орака
- оно было мирным, спокойным, чистым. ќто было прекрасное лицо, но тем не менее
- мертвое.
Ђ затем свет стал таким Ярким, что ѓарион не смог смотреть. Љогда же он
ослабел и ѓарион опЯть взглЯнул на ложе смерти, и боги, и тело ’орака исчезли.
Ћсталось только Ћко, которое, слабо мерцаЯ, лежало на голом камне.
’ак же уверенно ЊиссиЯ снова подошел к ложу. ‚став на цыпочки, он
потЯнулсЯ, чтобы взЯть светЯщийсЯ камень ‡атем он принес его ѓариону.
- ЊиссиЯ, Ѓелгарион, - твердо сказал он, и когда Ћко переходило из рук в
руки, ѓарион почувствовал нечто совершенно иное, что он прежде никогда не
чувствовал.
ЊаленькаЯ группа людей, которых объединЯло очень многое, в молчании
собралась вокруг тети Џол и „ерника. Ќебо на востоке начало светлеть, и розовый
свет восхода коснулсЯ немногих облаков, которые остались от тучи, скрывавшей
Љтол Њишрак. ‘обытиЯ этой ужасной ночи оставили след в душе каждого, но теперь
ночь почти кончилась, и они стоЯли вместе, не разговариваЯ, созерцаЯ восход
солнца.
ЃурЯ, котораЯ неистовствовала этой долгой ночью, прошла. ‚ течение
бесчисленных веков мир был расколот, но теперь все снова стало единым целым.
…сли была такаЯ вещь, как начало, то она и была началом. ’ак оно и было, когда
взошло солнце первого днЯ.

ќпилог. Ћ‘’ђЋ‚ ‚…’ђЋ‚

ѓлава 25

‚ ночь перед своей свадьбой Ѓелгарион спал очень беспокойно. Ѓыло бы
гораздо лучше, если бы они с ‘е'Ќедрой обошлись скромной свадебной церемонией
сразу после встречи с ’ораком. ‚ то времЯ оба они - и он, и маленькаЯ
легкомысленнаЯ принцесса - были слишком утомлены и подавлены и поэтому
абсолютно честны друг с другом. ‚ те немногие короткие дни он обнаружил, что
она стала совсем другой. Ћна наблюдала за каждым его движением с каким-то
болезненным обожанием, а когда дотрагивалась до него - до его волос, лица, рук,
- пальцы ее были нежными. ’о, как она прижималась к нему, не обращаЯ вниманиЯ,
присутствует ли кто при этом и что происходит в данный момент, и ее желание все
времЯ находитьсЯ в его объЯтиЯх было в общем-то довольно приЯтно.
Ќо те дни, однако, продолжались недолго. Љак только она убедилась, что с
ним все в порЯдке, что он существует на самом деле, а не ЯвлЯетсЯ плодом ее
воображениЯ, который может исчезнуть в любой момент, ‘е'Ќедра мало-помалу
изменилась. Ћн чувствовал себЯ чем то вроде ее собственности. Ђ вслед за
первоначальным восхищением этой собственностью принцесса довольно осторожно
принЯлась за осуществление давно задуманного плана.
€ вот теперь до того момента, когда все права на ѓариона должны быть
закреплены формально, оставались считанные часы. ‘он ѓариона стал прерывистым,
в нем переплетались сновидениЯ и воспоминаниЯ, и он то погружалсЯ, то выплывал
из сна, подобно морской птице, низко скользЯщей над волнами.
‚от он снова оказалсЯ на ферме ”олдора, и даже во сне слышал звон молотка
„ерника, и чувствовал запах прЯностей, доносившихсЯ из кухни тети Џол. ’ам были
и ђандориг, и ‡абретт, и „орун, и Ѓрилл, подкрадывающийсЯ из-за угла. ѓарион
наполовину очнулсЯ и беспокойно завертелсЯ в королевской постели. Ќо это
невозможно! „орун мертв, утонул в реке Њарду, а Ѓрилл навсегда сгинул за
высоченными стенами ђэк Љтола.
Ђ затем он очутилсЯ во дворце ‘тисс ’ора, и сама ‘олмиссра - ее нагота
просвечивала сквозь прозрачное платье - трогала его лицо своими холодными
пальцами. Ќо ‘олмиссра больше не женщина. Ћн сам видел, как она превратилась в
змею.
ќлдрак ѓрул стучал по замерзшей земле своей железной булавой, повторЯЯ:
"€ди, ѓрат, бейсЯ!" - а ‘е'Ќедра испуганно кричала.
‚ хаотическом мире сновидений, переплетенных с реальностью, он увидел
Љтачика с искаженным от ужаса лицом, когда он превращалсЯ в ничто.
Ђ затем ѓарион снова стоЯл с пылающим мечом среди покрытых плесенью руин
Љтол Њишрака и смотрел, как ’орак простирает руки к мечущимсЯ тучам, видел
текущие по его щекам огненные слезы, и снова слышалсЯ ему последний крик
поверженного бога: "Њать!" - и привычно откликающеесЯ эхо звезд.
ѓарион встрЯхнулсЯ, как делал всегда, когда сновидение повторЯлось, но
почти тут же снова погрузилсЯ в сон.
‘тоЯ на палубе кораблЯ Ѓэйрека, находившегосЯ у берегов Њаллории, он
слышал, как ќнхег объЯснЯл, почему Ѓэйрек прикован цепЯми к мачте.
- Ќам пришлось сделать это, Ѓелгарат, - мрачно говорил король. - Љак раз в
самый разгар шторма он превратилсЯ в медведЯ! Ћн вынудил команду всю ночь
грести к Њаллории, а перед самым рассветом снова обернулсЯ человеком.
- Ћсвободи его, ќнхег, - недовольно сказал Ѓелгарат. - Ћн не превратитсЯ
снова в медведЯ - до тех пор пока ѓарион в целости и сохранности.
ѓарион перекатилсЯ на спину и сел. ќто было удивительным открытием:
оказываетсЯ, за всеми превращениЯми Ѓэйрека скрывалась определеннаЯ цель.
- ’ы же защитник ѓариона, - объЯснил Ѓелгарат этому гиганту. - „нЯ этого
ты и родилсЯ. Љаждый раз, когда ѓариону угрожает смертельнаЯ опасность, ты
превращаешьсЯ в медведЯ, чтобы защитить его.
- ’ы хочешь сказать, что Я чародей? - недоверчиво спросил Ѓэйрек.
- ќто едва ли. €зменить облик совсем не так уж трудно, вдобавок ты не
делал этого сознательно. ќто делало Џредначертание, а не ты.
ѓарион выбралсЯ из высокой, стоЯвшей под балдахином кровати и подошел к
окну. ‚ весеннем небе над спЯщим ђайве и темными водами морЯ ‚етров сиЯли
звезды. Ќе было и намека на приближение рассвета. ѓарион вздохнул, налил себе
стакан воды из графина, стоЯвшего на столе, и вернулсЯ в постель к своим
тревожным снам.
’еперь он оказалсЯ у ’алл ‡елика, а •еттар и Њендореллен докладывали о
действиЯх маллорийского императора ‡арата.
- ‘ейчас он готовитсЯ к осаде ђэк ѓоски, - говорил •еттар, черты лица
которого делали его похожим на Ястреба. Ќо лицо •еттара значительно смЯгчилось
с тех пор, как ѓарион видел его в последний раз. Љазалось, что тому была вескаЯ
причина. ‚ысокий олгар повернулсЯ к ѓариону.
- ‚ конечном счете придетсЯ тебе что-нибудь сделать с ‡аратом, - сказал
он. - Ќе думаю, чтобы тебе хотелось, чтобы он скиталсЯ, где хочет, в этой части
света.
- Ќо почему Я? - не задумываЯсь, спросил ѓарион.
- Џотому что ты - Џовелитель ‡апада, разве не понимаешь?
€ ѓарион снова проснулсЯ. ђано или поздно ему придетсЯ иметь дело с
‡аратом, в этом не приходилось сомневатьсЯ. Њожет быть, после свадьбы у него
будет времЯ решить этот вопрос. Ќо эта мысль, однако, заставила его задуматьсЯ.
‘транно, но у него нет ни малейшего представлениЯ о том, что может случитьсЯ
после свадьбы. ќта проблема встала перед ним подобно огромной двери, котораЯ
вела в пространство, где он никогда не был. ЏридетсЯ ‡арату подождать. ѓариону
же придетсЯ сначала узнать, что такое супружество.
Џолусонный, находЯсь где то средь сновидений и воспоминаний, ѓарион оживил
в памЯти небольшой знаменательный диалог между собой и ее императорским
высочеством.
- ќто же глупо, ‘е'Ќедра, - запротестовал он. - џ ведь не собираюсь ни с
кем воевать, зачем же мне тогда скакать, размахиваЯ мечом?
- Ќо они заслужили того, чтобы увидеть тебЯ, ѓарион, - объЯснЯла она так,
будто разговаривала с ребенком. - Ћни покинули свои дома и Явились сражатьсЯ по
твоему зову.
- џ никого не призывал.
- ќто сделала Я - от твоего имени. Ћни действительно очень хорошаЯ армиЯ,
и Я сама собрала их. ђазве ты не гордишьсЯ мною?
- џ не просил тебЯ этого делать.
- ’ы был слишком горд, чтобы просить. ќто одна из твоих ошибок, ѓарион. Ђ
ты никогда не должен быть настолько гордым, чтобы не просить о помощи любЯщих
тебЯ людей. ђазве так уж трудно Џовелителю ‡апада наградить своих верных солдат
маленьким проЯвлением благодарности? €ли же ты стал слишком великим и гордым
длЯ этого?
- ’ы путаешь разные вещи, ‘е'Ќедра. € делаешь это весьма часто, что тебе
известно и самой.
Ќо ‘е'Ќедра продолжила разговор, как будто этот вопрос уже решен.
- €, конечно, на тебе будет корона, а также какие-нибудь красивые доспехи.
џ думаю, что подошла бы кольчуга.
- џ не собираюсь строить из себЯ клоуна только длЯ того, чтобы
удовлетворить твое стремление к дешевым спектаклЯм.
ѓлаза ее наполнились слезами, а губы задрожали.
- ’ы больше не любишь менЯ, - сказала она плаксивым голосом.
„аже во сне ѓарион застонал. ‚от так всегда кончались их споры. ‘ помощью
искусных уловок и хитрости она разбивала все его аргументы. ѓарион ведь знал,
что она делает это ради того, чтобы добитьсЯ своего, но он был перед ней
совершенно беспомощен. ќто могло вообще не иметь никакого отношениЯ к
обсуждавшемусЯ вопросу, но ей удавалось повернуть дело так, чтобы можно было
бросить ему убийственное обвинение, и всЯ надежда даже на маленькую победу у
него немедленно пропадала. ѓде она только научилась быть такой бессердечной
притворщицей?
€ получилось так, что ѓарион, одетый в кольчугу и самодовольно выставив
вперед пылающий меч, под громогласные крики армии ‘е'Ќедры въехал в форты,
возведенные на восточных утесах
‚едь произошло так много событий с тех пор, как ѓарион, ‘илк и Ѓелгарат
уехали прошлой весной из ђайве, и вот молодой король лежит на своей высокой с
балдахином кровати, почти потерЯв надежду на сон. ‚едь действительно ‘е'Ќедра
собрала армию. —ем больше ѓарион узнавал подробностей, тем больше удивлЯлсЯ -
не только ее наглости, но и той огромной энергии и целеустремленности, которые
она при этом проЯвила. Љонечно, ей помогали и ее направлЯли, но первоначальнаЯ
идеЯ принадлежала только ей. …го любовь несколько омрачали дурные предчувствиЯ:
ему предстоЯло женитьсЯ на очень волевой молодой женщине - такой, которую почти
никогда не мучили сомнениЯ.
ѓарион опЯть перевернулсЯ и взбил подушку, надеЯсь, что это поможет ему
наконец заснуть спокойным сном, но снова погрузилсЯ в тревожные видениЯ. Љ нему
теперь, протЯгиваЯ руки, шли ђелг и ’аиба.
Ђ затем он очутилсЯ у кровати Ђдары. …го прекраснаЯ кузина была еще
бледнее, чем он ее помнил, и непрестанно кашлЯла. „аже когда они вели беседу,
тетЯ Џол лечила рану, котораЯ чуть не стала причиной смерти девушки.
- џ, конечно, подавлЯла это в себе, - говорила Ђдара. - џ так старалась
скрыть это от него, а теперь вот выпалила, а оказалось, что Я не умираю.
- •еттар? - снова спросил ѓарион. Ћн повторЯл это уже в третий раз.
- …сли ты не прекратишь, ѓарион, Я порву с тобой все отношениЯ, - весьма
твердо сказала Ђдара.
- ‚иноват, - быстро извинилсЯ он. - Џросто Я никогда не предполагал,
что... Ћн хороший друг, но Я никогда не думал, что в него можно влюбитьсЯ. Ћн
такой... не знаю... непримиримый, что ли.
- “ менЯ есть основаниЯ думать, что он может изменитьсЯ, - слегка
покраснев, сказала Ђдара и снова начала кашлЯть.
- ‚ыпей-ка вот это, дорогаЯ, - распорЯдилась тетЯ Џол, подходЯ к кровати с
чашкой, от которой шел пар.
- ‚кус у этого зельЯ отвратительный, - предупредил кузину ѓарион.
- Ќо это поможет, ѓарион, - сказала ему тетЯ Џол. - Љстати, Я могу
справитьсЯ с болезнью и без твоих полезных комментариев, Ђ потом он оказалсЯ в
пещерах под Џролгой, стоЯл рЯдом с ђелгом, в то времЯ как ѓорим проводил
простую церемонию бракосочетаниЯ ђелга с марагской женщиной, котораЯ полностью
изменила его жизнь. ѓарион ощущал присутствие в этой подземной комнате кого-то
еще и задавалсЯ вопросом, рассказал ли уже кто-нибудь ђелгу о сделке,
заключенной в Љтол Њишраке. Ћн подумал, а не рассказать ли ђелгу об этом
самому, но потом решил не делать этого. ‘ учетом всех обстоЯтельств длЯ ђелга,
вероЯтно, было бы лучше начать ко всему привыкать постепенно. Ќа сегоднЯшний
день женитьба на ’аибе была, наверное, уже достаточным потрЯсением длЯ этого
фанатика Љогда церемониЯ закончилась, ѓарион смог ощутить ликование Њары -
скорбЯщий бог более не плакал.
Ѓесполезно, решил ѓарион. Ћн не сможет заснуть, по крайней мере таким
сном, который принес бы ему хоть что-нибудь хорошее. Ћн встал и оделсЯ. Ћгонь в
очаге на ночь гасили, и он разжег его, потом уселсЯ в кресло перед огнем,
задумчиво глЯдЯ на плЯшущие Языки пламени.
„аже если бы его женитьба на ‘е'Ќедре произошла сразу после их прибытиЯ в
ђайве, все еще могло бы обернутьсЯ хорошо. Ќо приготовлениЯ к королевскому
бракосочетанию были слишком сложны, чтобы их можно было осуществить за одну
ночь. € слишком многие из предполагаемых почетных гостей все еще оправлЯлись от
ран, полученных в сражении у ’алл Њарду.
ќта отсрочка предоставила ‘е'Ќедре времЯ длЯ осуществлениЯ продуманного
плана перемен. “ нее было, очевидно, определенное представление о нем -
какой-то идеал, который лишь она одна могла вообразить себе, - и ‘е'Ќедра
решительно вознамерилась сделать ѓариона таким, каким его придумала, вопреки
всем его протестам и возражениЯм. Ќичто не могло остановить ее в этом
целеустремленном порыве одержать над ним верх. Ќо это тоже так несправедливо!
‚едь готов же ѓарион принЯть ее такой, какаЯ она есть. ЊаленькаЯ принцесса
имела свои недостатки - даже много, - но он желал принЯть все хорошее вместе с
плохим. Џочему бы и ей не оказать ему такую же любезность? Ќо каждый раз, когда
он пыталсЯ проЯвить твердость и категорически отказывалсЯ выполнЯть ее капризы,
глаза ‘е'Ќедры наполнЯлись слезами, губы начинали дрожать, и роковые слова "ты
больше не любишь менЯ" обрушивались на него. Ќа протЯжении этой долгой зимы
Ѓелгарион ђайвенский даже несколько раз подумывал о бегстве.
’еперь опЯть пришла весна и кончились штормы, из-за которых в зимние
месЯцы остров ‚етров был отрезан от внешнего мира „ень, который, как казалось
ѓариону, никогда не наступит, внезапно нахлынул на него. ‘егоднЯ - день, когда
он возьмет себе в жены ‘е'Ќедру, принцессу империи ’олнедра, и бежать уже
слишком поздно.
Ћн знал, что если будет слишком долго находитьсЯ наедине со своими
мыслЯми, то впадет в панику. Џоэтому ѓарион встал, быстро надел простую тунику
и штаны, игнорируЯ более пышные одеЯниЯ, которые слуга, следуЯ четким указаниЯм
‘е'Ќедры, приготовил длЯ него.
„о рассвета еще оставалось около часа, и молодой райвенский король открыл
дверь королевских покоев и вышел в тихий коридор.
Ќекоторое времЯ он бродил по темным пустым залам –итадели, а затем
неизбежно ноги сами привели его к двери тети Џол. Ћна уже проснулась и сидела у
огнЯ с чашкой ароматного чаЯ. Ќа ней был синий халат, темные волосы пышной
волной ниспадали на плечи.
- ’ы рано встал, - заметила она.
- џ не мог спать
- Ђ следовало бы. ’ебе предстоит очень трудный день.
- ‡наю. Џоэтому-то Я и не мог уснуть.
- —аю?
- Ќет, спасибо. - ѓарион уселсЯ на резной стул по другую сторону очага. -
‚се менЯетсЯ, тетЯ Џол, - сказал он после минутного размышлениЯ. - Џосле
сегоднЯшнего днЯ ничто уже вновь не станет прежним, не так ли?
- ‚ероЯтно, нет, - ответила она. - Ќо это не обЯзательно означает, что
произойдет перемена к худшему.
- Ђ что испытываешь ты, думаЯ о своей свадьбе?
- Ќемного нервничаю, - тихо произнесла она.
- ’ы?!
- џ ведь тоже никогда не была замужем, ѓарион.
- Ђ ты думаешь, это хорошаЯ идеЯ, тетЯ Џол? - спросил он. - џ говорю о
том, что твоЯ свадьба с „ерником назначена на тот же день, что и моЯ с
‘е'Ќедрой. џ лишь пытаюсь сказать, что ты - самаЯ известнаЯ женщина в мире,
поэтому не должна ли твоЯ свадьба стать особым, очень торжественным событием?
- Љак раз этого мне и хотелось избежать, ѓарион, - ответила она. - „ерник
и Я решили, что наша свадьба - это личное дело, и мы надеемсЯ, что она пройдет
незамеченной в той суматохе и церемониЯх, которые будут сопровождать твою
свадьбу.
- Љак „ерник? џ не видел его вот уже несколько дней.
- Ћн все еще немного странный. Ќе думаю, что он когда-нибудь станет тем же
человеком, которого все мы знали.
- Ќо он хорошо себЯ чувствует? - озабоченно спросил ѓарион.
- „а, он вполне здоров. ’олько стал немного другим, вот и все. ‚едь с ним
случилось нечто такое, что никогда не случалось ни с одним человеком, и это
изменило его. Ћн столь же практичен, как и раньше, но теперь он видит и скрытую
от глаза суть вещей и событий. „умаю, мне это нравитсЯ.
- Ђ вам на самом деле нужно покинуть ђайве? - неожиданно спросил ѓарион. -
’ы и „ерник могли бы остатьсЯ и здесь, в –итадели.
- Њы хотим иметь собственный дом, ѓарион, - ответила она. - Ќам нужно
побыть наедине друг с другом. Љроме того, если бы Я была здесь, всЯкий раз, как
только вы с ‘е'Ќедрой поссоритесь, один из вас или оба сразу будете стучатьсЯ в
мою дверь. џ сделала все, что в моих силах, чтобы вырастить вас обоих. ’еперь
же вам предстоит самим решать свои проблемы.
- Људа же вы направлЯетесь?
- ‚ „олину Ћлдура. „ом моей матери все еще стоит там. ќто очень прочный
дом. Ќужно только перекрыть крышу и вставить двери и окна. „ерник с этим
справитсЯ, и вдобавок Њиссии там будет хорошо.
- Њиссии? ‚ы берете его с собой?
- „олжен же кто-то заботитьсЯ о нем, а Я привыкла, чтобы этот малыш был
всегда при мне. Љ тому же отец и Я решили, что ему нужно находитьсЯ на
некотором отдалении от Ћка. Ћн все еще единственный, кроме тебЯ, кто может до
него дотронутьсЯ. Ќе исключено, что кто-нибудь попытаетсЯ похитить Њиссию и
использовать его так же, как это сделал ‡идар.
- Љакой в этом смысл? џ имею в виду, что с ’ораком теперь покончено. Љому
еще может понадобитьсЯ Ћко?
Ћна очень серьезно взглЯнула на него, и ее белый локон, казалось,
засветилсЯ.
- џ не верю, что это единственнаЯ причина существованиЯ Ћка, ѓарион. —то
то еще не завершено.
- —то же? —то еще остаетсЯ сделать?
- ќтого мы не знаем. "Љодекс Њрина" не кончаетсЯ на встрече „итЯ ‘вета и
„итЯ ’ьмы: ’еперь ты хранитель Ћка, посему не убирай его на дальнюю полку в
шкафу и не забывай о нем. Ѓудь бдителен и не давай мелочам притуплЯть твой
разум. Ћхрана Ћка все еще ЯвлЯетсЯ твоим первостепенным долгом, а Я не
собираюсь оставатьсЯ здесь, чтобы каждый день напоминать тебе об этом.
ѓариону не хотелось об этом думать.
- Ђ что ты будешь делать, если в „олину ЯвитсЯ кто-нибудь и попытаетсЯ
забрать Њиссию? ’ы не сможешь защитить его теперь, когда... - ѓарион запнулсЯ,
ведь он еще не говорил с ней об этом.
- Џродолжай и скажи все, ѓарион, - напрЯмик сказала она. - „авай посмотрим
правде в глаза. ’ы хочешь сказать, что теперь у менЯ больше нет прежней силы.
- Ќа что это похоже, тетЯ Џол? Џохоже это на утрату чего-то... какую-то
пустоту, быть может?
- џ чувствую себЯ как всегда, дорогой. Љонечно, Я не пыталась совершить
что-либо, с тех пор как согласилась отказатьсЯ от своей силы. ‚озможно, мне
было бы больно, если бы Я попробовала и мне бы это не удалось. - ’етЯ Џол
пожала плечами. - ’а часть моей жизни позади, так что мне остаетсЯ просто
попрощатьсЯ с нею. Ќо тем не менее ЊиссиЯ будет в безопасности. ‚ „олине живут
Ѓелдин... и близнецы. €х сил достаточно, чтобы не допустить туда никого, кто
может быть опасен.
- Ђ почему „ерник проводит так много времени с дедушкой? - неожиданно
спросил ѓарион. - ‘ самого нашего возвращениЯ в ђайве они всегда вместе, если,
конечно, не спЯт.
Џолгара понимающе улыбнулась.
- Њне кажетсЯ, они готовЯт мне какой-то сюрприз, - ответила она. -
Љакой-то свадебный подарок. ќто видно по ним.
- €нтересно, что же это такое? - с любопытством спросил ѓарион.
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ и не хочу даже выЯснЯть это. —то бы
это ни было, они оба так стараютсЯ, что Я не хотела бы испортить им настроение,
подглЯдываЯ за ними. - Ћна взглЯнула в окно, где начали поЯвлЯтьсЯ первые
проблески рассвета. - Њожет быть, сейчас тебе лучше уйти, дорогой, - предложила
она. - Њне нужно приготовитьсЯ. „лЯ менЯ этот день особенный, поэтому Я
действительно хочу выглЯдеть как можно лучше.
- ’ы не можешь выглЯдеть менее прекрасной, тетЯ Џол, - искренне сказал он.
- Ќу что ж, благодарю тебЯ, ѓарион. - Ћна улыбнулась ему с почти девичьей
застенчивостью. - Ќо лучше не рисковать и привести себЯ в порЯдок. - Ћна
бросила на него внимательный взглЯд и дотронулась до щеки. - Џочему бы тебе не
сходить в баню, дорогой, - предложила она, - помыть волосы и попросить кого
нибудь побрить тебЯ?
- џ сам могу это сделать, тетЯ Џол.
- Ќе лучшаЯ идеЯ, ѓарион. ’ы сегоднЯ немного нервничаешь, а если дрожат
руки, то лучше не подносить бритву к лицу.
ѓарион довольно уныло рассмеЯлсЯ, поцеловал ее и направилсЯ к двери. ‡атем
остановилсЯ и снова повернулсЯ к ней.
- џ люблю тебЯ, тетЯ Џол, - просто сказал он.
- „а, дорогой, Я знаю. џ тоже люблю тебЯ.
Џосле бани ѓарион отправилсЯ на поиски ‹еллдорина. ‘реди проблем, которые
наконец-то удалось разрешить, был вопрос о семейном положении молодого
астурийца и Ђрианы, брак которых с официальной точки зрениЯ выглЯдел
сомнительным. Ђриана в конце концов отчаЯлась ждать, когда ‹еллдорин сделает
первый шаг, и просто переехала в его апартаменты. „ействовала она при этом
весьма решительно. ѓарион узнал, что ‹еллдорин сдалсЯ довольно быстро.
‚ыражение его лица в последнее времЯ стало более глуповатым, чем обычно, а
Ђриана всЯ светилась и выглЯдела немного самодовольной. ‚ этом отношении они
весьма напоминали ђелга и ’аибу. Џосле их свадьбы на лице у ђелга застыло
какое-то удивленное выражение, в то времЯ как у ’аибы отражалось то же
самодовольство, что и у Ђрианы. ѓарион задавалсЯ вопросом, а не проснетсЯ ли
завтра утром и он, чтобы увидеть ту же самодовольную улыбку на губах у
‘е'Ќедры.
ѓарион искал своего астурийского друга с определенной целью. ‘е'Ќедра
потребовала, чтобы вслед за их свадьбой состоЯлсЯ грандиозный бал, а посему
‹еллдорин обучал ѓариона танцам.
€деЯ была с энтузиазмом воспринЯта всеми дамами, но мужчины, однако,
разошлись во мнениЯх. Ћсобенно страстно выступал против этого Ѓэйрек.
- ‚ы хотите, чтобы Я - Я! - оказалсЯ в центре зала и пустилсЯ в плЯс?! -
спрашивал он принцессу разгневанным тоном. - —то плохого в том, если мы просто
выпьем? ќто нормальный способ отпраздновать свадьбу.
- ‚ы будете просто прекрасны в танце! - ответила ‘е'Ќедра, делаЯ то, что
обычно приводило всех в Ярость, а именно - похлопываЯ его по щеке. - € вы
сделаете это, не правда ли, Ѓэйрек, ради менЯ? - € состроила ему глазки.
Ѓэйрек сдалсЯ, бормоча про себЯ проклЯтиЯ.
ѓарион нашел ‹еллдорина и Ђриану в их комнате, когда они преданно смотрели
в глаза друг другу, сидЯ за накрытым длЯ завтрака столом.
- Ќе позавтракаете ли с нами, ваше величество? - вежливо поинтересовалась
Ђриана.
- ‘пасибо, миледи, - отказалсЯ ѓарион, - но сегоднЯ, кажетсЯ, у менЯ нет
аппетита.
- Ќервы, - рассудительно и весьма мудро заметил ‹еллдорин.
- „умаю, что Я понЯл большую часть танцевальных па, - поспешил перейти к
сути своей проблемы ѓарион, - но менЯ сбивают с толку переходы: ноги путаютсЯ.
‹еллдорин тотчас вытащил лютню, и с помощью Ђрианы они повторили сложные
места.
- ‚ы весьма преуспели, ваше величество, - сделала ѓариону комплимент
Ђриана после этого урока.
- џ хочу лишь проделать это, не спотыкаЯсь и не растЯнувшись на виду у
всех.
- Џринцесса, конечно, поддержит вас, если вы споткнетесь.
- џ в этом не уверен. Ћна, может быть, даже получит удовольствие от того,
что Я буду глупо выглЯдеть.
- Љак же плохо вы знаете женщин. - Ђриана бросила на ‹еллдорина полный
обожаниЯ взглЯд, взглЯд, который он с глупым видом возвратил ей.
- Њожет быть, прекратите? - раздраженно сказал ѓарион. - Ќе можете
подождать, пока останетесь одни?
- ‘ердце мое слишком переполнено любовью, чтобы скрывать ее, ѓарион, - с
вызовом сказал ‹еллдорин.
- џ это заметил, - сухо ответил ѓарион. - Њне нужно пойти повидать ‘илка,
поэтому предоставлЯю вас вашим забавам.
Ђриана покраснела, но затем улыбнулась.
- Њожно считать это приказом королЯ, ваше величество? - хитро спросила
она.
ѓарион выскочил за дверь.
‘илк прибыл с ‚остока вчера поздно вечером, и ѓарион хотел узнать новости.
Ћн нашел драснийца за завтраком, который состоЯл из куропатки и горЯчего,
приправленного прЯностЯми вина.
- Ќе тЯжеловато ли длЯ завтрака? - спросил ѓарион.
- Ќикогда не был таким дураком, чтобы начинать утро с овсЯной каши, -
ответил ‘илк. - ЋвсЯнаЯ каша - это такаЯ вещь, которую мужчина должен длЯ себЯ
заработать.
ѓарион прЯмо перешел к существу дела.
- —то происходит в Љтол Њергосе?
- ‡арат все еще осаждает ђэк ѓоску, - доложил ‘илк. - Ћн, однако,
подтЯгивает все больше сил. ‘овершенно очевидно, что готовитсЯ нанести удар по
Љтол Њергосу с юга, как только землЯ достаточно просохнет, чтобы можно было
двинуть армию.
- Ђ таллы с ним?
- €х немного. Ѓольшинство же занЯто поисками тех гролимов, которые еще
остались в королевстве. џ всегда думал, что таллы - глупый народ. Ќо ты был бы
удивлен, настолько они изобретательны, когда речь заходит о новых способах
умерщвлениЯ гро
лимов.
- Њы должны не спускать с ‡арата глаз, - сказал ѓарион. - џ бы не хотел,
чтобы он тайком подобралсЯ ко мне с юга.
- „умаю, ты можешь рассчитывать на то, что не подкрадетсЯ, - сказал ‘илк.
- Њежду прочим, он прислал тебе поздравительное послание.
- Ћн прислал... что?
- Ћн цивилизованный человек, ѓарион, и политик. Ћн был совершенно потрЯсен
тем, что ты убил ’орака. „умаю, он на самом деле боитсЯ тебЯ и поэтому хочет
сохранЯть с тобой хорошие отношениЯ, по крайней мере до тех пор, пока не
завершит свою кампанию в южном Љтол Њергосе.
- Ђ кто командует мергами теперь, когда ’ор ќргас мертв?
- “ргит, его третий сын от второй жены. ’ам произошла маленькаЯ война за
право наследованиЯ между различными сыновьЯми многочисленных жен ’ор ќргаса.
„лЯ многих она кончилась плачевно, как Я понимаю.
- Ђ что за человек этот “ргит?
- €нтриган. Ќе думаю, что его можно сравнить с ‡аратом, но он доставит
хлопот маллорийцам еще лет десЯть-двадцать. Љ тому времени ‡арат слишком
состаритсЯ и устанет от войн, чтобы представлЯть длЯ тебЯ угрозу.
- Ѓудем надеЯтьсЯ.
- Ћ, Я почти забыл: на прошлой неделе •еттар женилсЯ на твоей кузине.
- Ђдаре? џ думал, что она больна.
- Ќаверное, не настолько. Ћни прибудут на твою свадьбу вместе с —о-•эгом и
‘айлар.
- Џохоже, женитьба - болезнь заразительнаЯ. ‘илк рассмеЯлсЯ:
- ’олько Я ей не подвержен, мой молодой друг. ‚опреки всеобщему стремлению
к супружеству, Я все же не потерЯл еще здравый смысл. џ пока еще знаю, как
убежать, если дела из рук вон плохи. Ћлгары должны прибыть сегоднЯ утром. Ћни
встретились с Љородаллином и прибудут все вместе. €х судно шло за моим, когда
мы покидали Љамаар.
- € Њендореллен с ними? ‘илк кивнул:
- ‚месте с баронессой ‚о ќбор. Ѓарон все еще слишком болен и не может
путешествовать. „умаю, он надеетсЯ умереть, чтобы перестать быть помехой длЯ
своей жены и Њендореллена.
ѓарион вздохнул.
- Џусть тебЯ это не огорчает, ѓарион, - посоветовал ‘илк. - Ђренды даже
наслаждаютсЯ подобными страданиЯми. Њендореллен совершенно доволен тем, что
страдает так благородно.
- ’ы говоришь отвратительные вещи! - обвинил ѓарион коротышку. ‘илк пожал
плечами.
- ’акаЯ уж Я отвратительнаЯ личность, - призналсЯ он.
- Ђ куда ты собираешьсЯ направитьсЯ после... - ѓарион не закончил фразы.
- Џосле того как увижу, что ты благополучно женилсЯ? - с Явным
удовольствием продолжил ‘илк. - Љак только Я очухаюсь после сегоднЯшнего
застольЯ, то поеду в ѓар Ћг Ќедрак. ‘ейчас там открываютсЯ большие возможности.
џ встречалсЯ с џрблеком. Њы собираемсЯ стать компаньонами.
- ‘ џрблеком?
- Ћн не так плох, если за ним присматривать, и очень хитер. Њы, возможно,
неплохо поработаем вместе.
- Њогу себе представить, - рассмеЯлсЯ ѓарион. - Љаждый из вас достаточно
плох уже сам по себе, но если вы начнете действовать вместе, то всех честных
купцов обдерете как липку.
‘илк коварно ухмыльнулсЯ:
- ќто как раз то, что мы и собираемсЯ сделать.
- ‚оображаю, как сильно вы разбогатеете,
- Џолагаю, что могу научитьсЯ быть богатым. - ‚зглЯд ‘илка устремилсЯ
куда-то вдаль. - •отЯ дело совсем не в этом, - заметил он. - ѓлавное - сама
игра. „еньги - просто способ подсчитывать в ней очки. €гра - вот что важно.
- ЉажетсЯ, ты говорил мне это и раньше.
- Ќичто не изменилось с тех пор, ѓарион, - смеЯсь ответил ‘илк.
‘вадьба тети Џол и „ерника состоЯлась чуть позже в то же утро в маленькой
часовне в западном крыле –итадели. ѓостей было немного. Љонечно, были
приглашены Ѓелгарат и близнецы Ѓелтира и Ѓелкира, а также ‘илк и Ѓэйрек. ’етю
Џол, очень красивую в своем темно-синем бархатном платье, сопровождала королева
‹ейла, а ѓарион стоЯл рЯдом с „ерником. –еремонию проводил горбун Ѓелдин, с
несвойственным ему нежным выражением на безобразном лице, облаченный на этот
раз в приличные одежды.
‚о времЯ этой церемонии ѓариона обуревали разные чувства. Ћстрой болью
кольнула мысль, что тетЯ Џол больше не будет принадлежать исключительно ему, и
какаЯ-то детскаЯ часть сознаниЯ противилась этому. Ќо тем не менее ѓарион был
доволен, что она выходит замуж за „ерника. …сли кто-то и заслуживал ее, то
именно „ерник. „обрые, чистые глаза этого человека светились безграничной
любовью, и он не мог оторвать взглЯда от ее лица. ‘ама тетЯ Џол, стоЯ рЯдом с
„ерником, тоже как бы светилась.
ѓарион несколько отступил, когда вступавшие в брак обменивались клЯтвами,
и тут он услышал слабый шорох. ‚ двери часовни в длинном плаще, покрывавшем ее
с головы до ног, скрыв лицо за плотной вуалью, стоЯла принцесса ‘е'Ќедра. Ћна
придавала большое значение тому, что по древнему толнедрийскому обычаю ѓарион
не должен видеть ее до свадьбы, поэтому плащ с вуалью должны были создавать
иллюзию того, что он ее не видит. ѓарион мог представить себе, как ее мучила
эта проблема, прежде чем она нашла решение. Ќичто не могло удержать ее от
присутствиЯ на свадьбе Џолгары, но все обычаи и формальности должны быть
соблюдены. ѓарион слегка улыбнулсЯ и опЯть стал наблюдать за свадебной
церемонией.
…ще раз отвлечьсЯ его заставило лицо Ѓелдина: удивление на нем сменилось
спокойствием, и в глазах мелькнуло узнавание. ‘начала ѓарион ничего не видел,
но затем его внимание привлекло легкое движение под стропилами. Ќа одной из
темных перекладин можно было разглЯдеть бледные, призрачные контуры снежной
совы, наблюдавшей за свадьбой тети Џол и „ерника.
Љогда церемониЯ закончилась и „ерник почтительно, хотЯ и немного
нервничаЯ, поцеловал свою невесту, белаЯ сова расправила крыльЯ и, словно
призрак, молча облетела часовню. Ќекоторое времЯ она парила над счастливой
парой, как бы благословлЯЯ ее, а затем, взмахнув крыльЯми, оказалась перед
Ѓелгаратом. ‘тарый чародей решительно отвел глаза.
- ’ы можешь хотЯ бы посмотреть на нее, отец, - сказала ему тетЯ Џол. - Ћна
не улетит, пока ты не признаешь ее.
’огда Ѓелгарат вздохнул и посмотрел прЯмо на светЯщуюсЯ птицу, котораЯ
парила в воздухе перед ним.
- џ все еще тоскую по тебе, - просто сказал он, - хотЯ прошло столько
времени.
‘екунду сова рассматривала его своими золотистыми немигающими глазами,
затем замерцала и исчезла.
- “дивительно! - воскликнула королева ‹ейла.
- ‚се мы удивительные люди, ‹ейла, - ответила тетЯ Џол, - и у нас есть
несколько необычных друзей... и родственников. - Ћна улыбнулась, и ее пальцы
теснее переплелись с пальцами „ерника. - Љроме того, - добавила Џолгара, и в
глазах ее мелькнул огонек, - едва ли можно было ожидать, что девушка выйдет
замуж без присутствиЯ на свадьбе ее матери, не так ли?
Џосле церемонии бракосочетаниЯ все прошли по коридорам –итадели к главной
башне и остановились перед дверью апартаментов тети Џол. ѓарион собралсЯ уже
последовать за ‘илком и Ѓэйреком, которые после нескольких коротких
поздравлений начали спускатьсЯ вниз, но Ѓелгарат положил руку на плечо внука.
- ЋстаньсЯ на минутку, - сказал старик.
- Ќе думаю, что нам следует им мешать, дедушка, - выразительно произнес
ѓарион.
- Њы войдем только на несколько минут, - заверил его Ѓелгарат, и ѓарион
увидел, что старик едва сдерживает улыбку на губах. - џ хочу, чтобы ты кое-что
увидел.
’етЯ Џол вопросительно поднЯла бровь, глЯдЯ на вошедших.
- Њы должны выполнить какой-нибудь древний тайный обычай, отец? - спросила
она.
- Ќет, Џол, - с невинным видом ответил тот. - ѓарион и Я хотим только
поднЯть тост за ваше счастье, вот и все.
- —то на этот раз ты затеЯл, ‘тарый ‚олк? - спросила она, удивленно
улыбаЯсь.
- ђазве Я всегда что-то затеваю?
- Ћбычно да, отец. - ’ем не менее она вынула четыре хрустальных бокала и
графин прекрасного старого толнедрийского вина.
- Њы вчетвером затеЯли все это довольно давно, - напомнил Ѓелгарат. -
‚озможно, прежде чем расстатьсЯ, нам следует остановитьсЯ на минуту и
вспомнить, что с тех пор мы прошли длинный путь и что с нами случались довольно
странные вещи. „умаю, все мы так или иначе изменились.
- ’ы не так уж сильно изменилсЯ, отец, - многозначительно заметила тетЯ
Џол. - Ќе перейдешь ли теперь к делу?
ѓлаза Ѓелгарата светились какой-то огромной, едва сдерживаемой радостью.
- “ „ерника длЯ тебЯ кое-что есть, - сказал он. „ерник проглотил комок в
горле.
- ‘ейчас? - тревожно спросил он Ѓелгарата. ’от кивнул.
- џ знаю, как сильно ты любишь красивые веши - вроде вон той, - сказал
„ерник тете Џол, глЯдЯ на стеклЯнную птицу, которую подарил ей в прошлом году
ѓарион. - џ хотел бы подарить тебе что-нибудь вроде этого, но Я ведь не могу
работать с хрусталем или драгоценными камнЯми. џ - кузнец, и мне приходитсЯ
работать со сталью. - „ерник принЯлсЯ разворачивать какой-то предмет,
завернутый в простую ткань. ’о, что он в конце концов извлек оттуда, оказалось
искусно выкованной стальной розой, только лишь начавшей распускатьсЯ. Њалейшие
детали были сделаны столь тонко, что цветок казалсЯ почти живым.
„ерник, однако, продолжал держать розу в руках.
- Ћна не имеет цвета, - немного придирчиво заметил он, - а также аромата.
- € он взволнованно посмотрел на Ѓелгарата.
- ‘делай, как Я тебе показывал, - сказал ему старик.
„ерник снова повернулсЯ к тете Џол, держа в руке распускавшуюсЯ розу.
- Њне нечего дать тебе, моЯ Џол, - скромно сказал он, - кроме своего
честного сердца и вот этого. - Ћн протЯнул ей розу, и на лице его отразилась
глубокаЯ сосредоточенность.
ѓарион слышал все совершенно отчетливо. Џоследовал знакомый шелестЯщий
звук, похожий на шепот морЯ, который сопровождалсЯ слабым мерцанием. ЃлестЯщаЯ
роза в протЯнутой руке „ерника, казалось, слегка запульсировала, а потом
постепенно начала изменЯтьсЯ. ‚нешние стороны лепестков стали белыми, как
свежий снег, а внутри роза, по мере того как распускалась, приобретала глубокий
красноватый оттенок. Љогда „ерник закончил свое дело, он передал тете Џол живой
цветок, на лепестках которого сверкала роса.
’етЯ Џол, разинув рот, недоверчиво смотрела на розу. Ћна не была похожа ни
на один цветок, когда-либо существовавший. „рожащей рукой она взЯла его, глаза
ее внезапно наполнились слезами.
- Ќеужели это возможно? - спросила она голосом, в котором звучало
благоговение.
- „ерник у нас теперь особенный человек, - сказал Ѓелгарат. - Ќасколько Я
знаю, он единственный из людей, который когда-либо умирал, а потом начинал жить
снова. ќто не могло не изменить его, по крайней мере немного. Љак Я подозреваю,
под внешностью нашего верного и практичного друга всегда скрывалсЯ поэт. Њожет
быть, единственное отличие „ерника нынешнего от „ерника прошлого сейчас в том и
состоит, что он может теперь дать свободу своему поэтическому призванию.
Ќесколько смущенно „ерник потрогал розу своими чуткими пальцами.
- “ нее есть одно преимущество, моЯ Џол, - заметил он. - Ћна из стали и
поэтому никогда не завЯнет. Ћна всегда останетсЯ такой же, как сейчас, и даже
среди зимы у тебЯ будет по крайней мере один цветок.
- Ћ „ерник! - вскрикнула Џолгара, обнимаЯ его. „ерник выглЯдел
растерЯнным, когда с некоторой неловкостью тоже обнЯл ее.
- …сли она действительно тебе так нравитсЯ, Я могу сделать еще несколько,
- сказал он. - –елый сад цветов. ќто в действительности не так уж трудно, стоит
только набить себе руку.
Ќо вдруг глаза тети Џол стали расширЯтьсЯ. ЋбнимаЯ одной рукой „ерника,
она немного повернулась, чтобы посмотреть на стеклЯнную птицу, сидевшую на
стеклЯнной ветке.
- ‹ети же! - сказала тетЯ Џол, и сверкающаЯ птица расправила крыльЯ и
перелетела на ее вытЯнутую руку. ‘начала она с любопытством обследовала розу,
погрузив клюв в капли росы, а затем поднЯла голову и начала выводить трели.
’етЯ Џол осторожно поднЯла руку, и птичка перепорхнула обратно на свою
стеклЯнную ветвь. ќхо ее песенки все еще раздавалось в тишине.
- „умаю, пора нам с ѓарионом уходить, - сказал Ѓелгарат, на лице которого
поЯвилось несколько сентиментальное выражение, а на глазах - подозрительнаЯ
влага.
’етЯ Џол, однако, кое-что понЯла. ѓлаза ее немного сузились, а затем
широко распахнулись.
- Њинутку, ‘тарый ‚олк, - сказала она Ѓелгарату со стальными нотками в
голосе. - ’ы с самого начала знал об этом, не так ли?
- Ћ чем, Џол? - с невинным видом спросил он.
- —то „ерник... —то Я... - ‚ первый раз в жизни ѓарион увидел, что у тети
Џол не хватает слов. - ’ы знал! - выпалила наконец она.
- …стественно. Љак только „ерник проснулсЯ, Я почувствовал в нем что-то
новое. “дивлен, что ты не ощутила этого сама. •отЯ мне и пришлось немного с ним
поработать, чтобы закрепить это новое.
- Џочему же ты ничего не сказал мне?
- Ђ ты и не спрашивала, Џол.
- ’ы... џ... - ‚еличайшим усилием воли она взЯла себЯ в руки. - ‚се эти
месЯцы ты позволЯл мне думать, будто моЯ сила утрачена, а она все это времЯ
оставалась со мной! € ты заставил менЯ пройти через все это?
- Ќо послушай, Џол! …сли ты только не разучилась думать, то должна была
уже понЯть, что не можешь просто так лишитьсЯ своей силы. ђаз она есть, значит
есть, и никуда от нее не денешьсЯ.
- Ќо наш Џовелитель сказал... Ѓелгарат поднЯл руку.
- …сли замолчишь и постараешьсЯ вспомнить, Џол, то станет Ясно следующее.
‚се, что он действительно спрашивал, касалось твоей готовности принести в
жертву свою независимость ради брака и продолжать жить, обладаЯ не большей
силой, чем у „ерника. Ђ поскольку у него не было возможности лишить тебЯ твоей
силы, он Явно имел в виду нечто другое.
- € ты позволил, чтобы Я думала...
- џ не властен над твоими мыслЯми, Џол, - ответил Ѓелгарат так веско, как
только мог.
- ’ы просто подшутил надо мной!
- Ќет, Џол, - поправил он, - ты сама над собой подшутила. - ‡атем с
любовью посмотрел на нее. - € прежде чем разразишьсЯ очередной тирадой, подумай
над этим немного. “читываЯ все обстоЯтельства, Я не причинил тебе никакого
вреда, не так ли? € не было ли приЯтнее выЯснить все именно таким способом? -
“лыбка Ѓелгарата превратилась в усмешку. - …сли хочешь, можешь рассматривать
это как мой свадебный подарок, - добавил он.
‘ минуту она глЯдела на него, Явно собираЯсь рассердитьсЯ, но он отвечал
ей смеющимсЯ взглЯдом. Ќекоторое времЯ они противостоЯли друг другу, но на этот
раз победил Явно он. ‚ конце концов, будучи не в состоЯнии сохранЯть более
рассерженный вид, Џолгара беспомощно рассмеЯлась и дружески похлопала его по
руке.
- ’ы ужасный человек, отец! - сказала она.
- џ это знаю, - призналсЯ он. - Џошли, ѓарион? Ћказавшись в коридоре,
Ѓелгарат принЯлсЯ хихикать.
- —то тут смешного? - спросил ѓарион.
- џ ждал этого момента много месЯцев, - ответил его дед. - ‚идел ты ее
лицо, когда она наконец понЯла, что произошло? ‚се это времЯ она бродила с
видом благородного самопожертвованиЯ, а теперь вдруг обнаружила, что оно было
совершенно не нужно.- Ќа его лице мелькнула ЯдовитаЯ усмешка. - ‡наешь, твоЯ
тетушка всегда была несколько самоуверенной, даже слишком. Њожет быть, длЯ нее
было полезно некоторое времЯ думать о себе как о простом человеке. ќто может
расширить ее кругозор.
- Ћна права, - рассмеЯлсЯ ѓарион. - ’ы ужасный старик!
Ѓелгарат усмехнулсЯ:
- Љаждый стараетсЯ как может.
Ћни прошли по коридору к королевским апартаментам, где уже были разложены
одежды, которые ѓариону предстоЯло надеть длЯ свадьбы...
- „едушка, - сказал ѓарион, присаживаЯсь, чтобы надеть башмаки, - Я хотел
бы спросить тебЯ кое о чем. Џеред самой смертью ’орак взывал к своей матери.
Ѓелгарат кивнул.
- Љто же его мать?
- ‚селеннаЯ, - ответил старик.
- Ќе понимаю.
Ѓелгарат задумчиво почесал свою короткую седую бороду.
- Ќасколько Я понимаю, каждый из богов возник как идеЯ в голове Ђла, отца
всех богов, но только ‚селеннаЯ произвела их. ‚се это очень сложно. џ и сам не
все понимаю. Љак бы то ни было, умираЯ, ’орак обратилсЯ к тому единственному,
кто, как он считал, все еще любил его. Ћн ошибалсЯ, конечно. Ђл и другие боги
продолжали любить его, хотЯ и знали, что он стал средоточием зла. Ђ ‚селеннаЯ
скорбела по нему.
- ‚селеннаЯ?
- ђазве ты не почувствовал этого? Џомнишь тот момент, когда прекратилось
всЯкое движение и погасли все огни?
- џ думал, что это ощутил только Я.
- Ќет, ѓарион. Ќа один-единственный момент погасли все огни во ‚селенной и
все перестало двигатьсЯ - все и везде. ќто ‚селеннаЯ скорбела по своему сыну.
ѓарион поразмыслил над этим.
- Ќо он ведь должен был умереть, правда? Ѓелгарат кивнул:
- ќто был единственный способ все вернуть на правильный путь. ’орак должен
был умереть, чтобы все событиЯ стали развиватьсЯ, как им и предназначено. €наче
все в конечном счете обернулось бы хаосом.
‚незапно страннаЯ мысль пришла в голову ѓариона.
- „едушка, - сказал он, - а кто же ЊиссиЯ?
- Ќе знаю, - ответил Ѓелгарат. - ‚озможно, просто странный маленький
мальчик. Ђ возможно, и нет. Ђ теперь тебе, наверное, лучше начать
переодеватьсЯ.
- џ стараюсь не вспоминать об этом.
- Ќо послушай, это же самый счастливый день в твоей жизни.
- „ействительно?
- ’ебе поможет, если ты все времЯ будешь твердить себе это.
‘о всеобщего согласиЯ длЯ проведениЯ церемонии бракосочетаниЯ ѓариона и
‘е'Ќедры был избран алгос ѓорим. •рупкий благочестивый старик совершил
путешествие из Џролги короткими, легкими переходами. ‘начала его пронесли на
носилках через пещеры в ‘ендарию, потом в карете королЯ ”улраха привезли в
город ‘ендар, а оттуда - кораблем в ђайве. €звестие о том, что бог алгосов -
отец всех богов, подобно грому средь Ясного неба потрЯсло теологические круги.
‘тали совершенно не нужными целые библиотеки напыщенных философских трактатов,
а свЯщеннослужители теперь повсеместно пребывали в состоЯнии шока. ѓродег,
‚ерховный жрец Ѓелара, упал в глубокий обморок, когда ему сообщили эту новость.
‚ысокое духовное лицо, здоровье которого уже было подорвано ранами, полученными
в битве у ’алл Њарду, не смог спокойно перенести этот последний удар. Љогда он
очнулсЯ от обморока, его последователи увидели, что ѓродег впал в детство, и
теперь он проводил целые дни в окружении игрушек и Ярких обрывков тесьмы.
Љак и полагалось, королевскаЯ свадьба проходила в тронном зале райвенских
королей, все приглашенные собрались там. Љороль ђодар был в пунцовом одеЯнии,
король ќнхег - в голубом. Ќа короле ”улрахе были коричневые одежды, а на короле
—о-•эге обычные длЯ олгаров черные. •ранитель трона райвенов Ѓренд, лицо
которого после смерти младшего сына стало еще угрюмее, по райвенскому обычаю
был одет в серое. Џрисутствовали также и другие лица королевских кровей. ђэн
Ѓорун XXIII, на котором красовалась золотаЯ мантиЯ, был необычно весел, когда
болтал с бритоголовым ‘эйди. „лЯ всех оказалось неожиданностью, что они так
хорошо понимают друг друга. Џерспективы, которые создавала новаЯ ситуациЯ на
‡ападе, импонировала им обоим, и они Явно были на пути к достижению какой-то
договоренности. Љороль Љородаллин в пурпурном одеЯнии стоЯл вместе с другими
королЯми, хотЯ и говорил мало. “дар по голове, полученный им в битве у ’алл
Њарду, отразилсЯ на его слухе, и в обществе молодому королю Ђрендии было Явно
не по себе.
‚ самом центре собравшихсЯ монархов стоЯл король ѓар Ћг Ќедрака „роста лек
’ан в совершенно непривлекательном желтом дублете. Ќервный, вспыльчивый король
недраков говорил короткими, отрывистыми фразами, а смеЯлсЯ пронзительным
смехом. Љороль „роста в тот вечер заключил много договоров, некоторые из
которых он даже намеревалсЯ соблюдать.
Ѓелгарион ђайвенский, конечно, не принимал участиЯ в этих разговорах, как,
наверное, и надлежало ему.
‚ это времЯ ум райвенского королЯ был занЯт совершенно другим. Ћдетый с
головы до ног в голубое, он нервно шагал по прихожей, где вместе с ‹еллдорином
они ожидали фанфар, которые должны были призвать его в тронный зал.
- •отел бы Я, чтобы все это поскорее закончилось, - заЯвил он уже в шестой
раз.
- €мей терпение, ѓарион, - опЯть посоветовал ему ‹еллдорин.
- —то они там делают?
- ‚озможно, ожидают сообщениЯ, что ее высочество готова. ‚ этот особый
момент ей придаетсЯ гораздо большее значение, чем тебе. ’ак всегда на свадьбах,
насколько тебе известно.
- ‘частливчик ты. ‚ы с Ђрианой просто сбежали и поженились без всей этой
суеты. ‹еллдорин уныло рассмеЯлсЯ.
- џ не избежал этого, ѓарион, - просто на какое-то времЯ отсрочил. ‚се эти
приготовлениЯ вдохновили мою Ђриану. Ћна хочет, чтобы у нас была настоЯщаЯ
свадьба, как только мы вернемсЯ в Ђрендию.
- Џочему свадьбы оказывают такое странное воздействие на женский ум?
- Љто знает! - пожал плечами ‹еллдорин. - †енский ум - загадка, и ты в
этом скоро убедишьсЯ.
ѓарион кисло посмотрел на него и стал опЯть поправлЯть корону.
- •отел бы Я, чтобы все это поскорее закончилось, - опЯть сказал он.
‚ надлежащее времЯ над тронным залом райвенских королей раздалсЯ звук
фанфар, открылась дверь, и содрогнувшийсЯ внутренне ѓарион, поправив в
последний раз корону, вышел навстречу своей судьбе. •отЯ он и знал большинство
присутствовавших в зале, лица их он видел как в тумане, когда вместе с
‹еллдорином шел к трону. ђЯдом с троном на своем прежнем месте опЯть был
водружен огромный меч, а Ћко Ћлдура сверкало в его рукоЯти.
‡ал украсили штандартами и знаменами, принесли множество весенних цветов.
Џриехавшие на свадьбу гости были одеты в шелка, сатин и парчу Ярких цветов и
сами напоминали цветущий сад, когда изгибались и вытЯгивались, чтобы посмотреть
на жениха-королЯ.
“ трона, поджидаЯ, стоЯл в белом одеЯнии ѓорим Ђ‹ѓЋ‘‘Љ€‰ с улыбкой на
добром лице.
- Џриветствую тебЯ, Ѓелгарион, - произнес он, когда ѓарион подымалсЯ по
ступенЯм.
- ‘вЯтейший ѓорим, - ответил ѓарион, нервно поклонившись.
- ‘покойней, сын мой, - посоветовал ѓорим, заметив, что у ѓариона дрожат
руки.
- Џытаюсь, ‘вЯтейший.
‘нова раздались бронзовые звуки фанфар, и дверь на другом конце зала
широко распахнулась. ’ам стоЯла ‘е'Ќедра, принцесса империи ’олнедра, которую
сопровождала ее кузина Љсера. Џринцесса была одета в кремовое, отделанное
жемчугом свадебное платье. ‚ыглЯдела она потрЯсающе. …е Ярко-рыжие волосы
огненными волнами ниспадали по плечам на платье, на голове сверкал разноцветный
золотой обруч, который она всегда так любила. ‹ицо ее казалось застенчивым, а
на щеках проступал нежный румЯнец. Ћна держала глаза опущенными, хотЯ один раз
и бросила быстрый взглЯд на ѓариона, и тот увидел искорку, блеснувшую из-под ее
длинных ресниц. ѓарион знал с абсолютной достоверностью, что всЯ эта скромность
была лишь позой. Ћна постоЯла так достаточно долго, чтобы дать всем возможность
насладитьсЯ ее совершенством, а потом под нежные звуки арфы пошла по
образовавшемусЯ проходу длЯ встречи со своим женихом.
‚о времЯ церемонии, с пышностью которой, по мнению ѓариона, немного
переборщили, две маленькие дочка Ѓэйрека шли впереди невесты, усыпаЯ цветами ее
путь.
Џриблизившись к возвышению у трона, ‘е'Ќедра довольно порывисто поцеловала
в щеку добрейшего старого ѓорима и затем занЯла свое место рЯдом с ѓарионом. Ћт
нее исходил напоминавший запах цветов аромат, который почему-то заставил
дрожать коленки ѓариона.
ѓорим посмотрел на собравшихсЯ и начал:
- Њы встретились здесь сегоднЯ, чтобы созерцать осуществление последнего
завета ЏредначертаниЯ, которое направило нас через смертельные опасности и
благополучно привело к этому счастливому моменту. Љак и было предсказано,
райвенский король вернулсЯ. Ћн встретилсЯ с нашим древним врагом и одолел его.
€ его награда стоит, излучаЯ свет, рЯдом с ним.
Ќаграда? ђаньше ѓарион никогда не смотрел на свою женитьбу с такой точки
зрениЯ. Ћн немного поразмышлЯл над этим, пока ѓорим продолжал говорить, но так
ни к какому выводу и не пришел. € почувствовал резкий тычок под ребро.
- Ѓудь внимательней! - прошептала ‘е'Ќедра.
‚скоре после этого пошли вопросы и ответы. ѓолос ѓариона был слегка
хриплым, но ведь этого и следовало ожидать. Ћднако ‘е'Ќедра говорила четко и
твердо. Ќеужели нельзЯ хотЯ бы притворитьсЯ взволнованной, ну хоть чуть-чуть?!
Љольца, которыми они обменЯлись, вынес на маленькой бархатной подушке
ЊиссиЯ. Ћн совершенно серьезно относилсЯ к своим обЯзанностЯм, но лицо его
говорило о том, что он забавлЯетсЯ. ѓарион негодовал: неужели все втайне
смеютсЯ над ним?
–еремониЯ завершилась благословениЯми ѓорима, которых ѓарион уже не
слышан. Ћко Ћлдура, сверкавшее нестерпимо Ярко, во времЯ благословениЯ ѓорима
наполнило уши ѓариона своей песней ликованиЯ, добавлЯЯ к ней личные
поздравлениЯ.
‘е'Ќедра повернулась к ѓариону.
- Ќу? - прошептала она.
- —то "ну"? - прошептал он в ответ.
- ’ы не собираешьсЯ поцеловать менЯ?
- ‡десь? Џри всех?
- ’аков обычай.
- ѓлупый обычай.
- Џросто сделай это, ѓарион, - сказала она, улыбкой даваЯ понЯть, что
медлить нельзЯ. - Њы можем обсудить все позднее.
–елуЯ ‘е'Ќедру, ѓарион пыталсЯ сохранить определенное достоинство, чтобы
этот поцелуй выглЯдел простой формальностью. ‘е'Ќедра, однако, относилась к
этому совершенно по-другому. Ћна взЯлась за дело с энтузиазмом, который, по
мнению ѓариона, внушал некоторую тревогу. ђуки ее обвились вокруг его шеи, а
губы прилипли к его губам. € ѓарион задалсЯ вопросом, как далеко она собралась
при этом зайти: колени у него уже начали подгибатьсЯ.
…го спасли приветственные крики, раздававшиесЯ по всему залу. ’рудность
поцелуЯ в присутствии многих состоЯла в том, что никто не знал, как долго он
должен продолжатьсЯ. …сли бы поцелуй был слишком коротким, люди могли
заподозрить недостаток уважениЯ к ним, если бы был слишком длинным, они могли
начать хихикать. ѓлуповато улыбаЯсь, Ѓелгарион ђайвенский повернулсЯ к гостЯм.
‘вадебный бал и ужин последовали сразу же за церемонией бракосочетаниЯ.
‚есело болтаЯ, гости двинулись по длинному коридору в богато разукрашенный
бальный зал, который был Ярко освещен свечами. Ћркестр состоЯл из райвенских
музыкантов, которыми руководил суетливый арендийский капельдинер. Ћн изо всех
сил старалсЯ удержать свободолюбивых райвенов от импровизаций, которые они
любили.
Ќаступила та часть программы, котораЯ больше всего страшила ѓариона.
Ћжидалось, что он выведет ‘е'Ќедру в центр зала и начнет танцевать с ней перед
всеми. Љогда ѓарион с невестой, котораЯ всЯ прЯмо светилась, вышли в центр
зала, он, к своему ужасу, вдруг понЯл, что забыл все, чему обучал его
‹еллдорин.
’анец, который был популЯрен в том сезоне, отличалсЯ грациозностью и
большой сложностью. Џартнеры должны были стоЯть, повернувшись лицом в одну
сторону, мужчина сбоку и немного сзади женщины. Џри этом их руки должны быть
вытЯнуты, а ладони соединены. ‘ этим ѓарион справилсЯ без особого труда, его
больше беспокоили быстрые крохотные шажки в ритм музыке, которыми ему
предстоЯло двигатьсЯ.
Ќо, вопреки всем опасениЯм, ѓарион танцевал хорошо. Ќа него, однако,
продолжал действовать аромат волос ‘е'Ќедры, и он заметил, что, когда они
танцевали, руки их заметно дрожали. Џосле того как была сыграна перваЯ мелодиЯ,
гости разразились шумными аплодисментами, а когда оркестр перешел ко второй,
все они присоединились к танцу.
- Џолагаю, мы танцевали не слишком плохо, - пробормотал ѓарион.
- Њы были просто великолепны! - заверила его ‘е'Ќедра, и они продолжили
танец.
- ѓарион... - сказала она через несколько секунд.
- „а?
- ’ы действительно любишь менЯ?
- Љонечно, люблю. —то за глупый вопрос!
- ѓлупый?!
- ќто не то слово, - быстро поправилсЯ он. - €звини.
- ѓарион, - повторила она после нескольких танцевальных па.
- „а?
- ‡наешь, Я тоже люблю тебЯ.
- Љонечно, и Я это знаю.
- Љонечно? Ђ не слишком ли ты самоуверен?
- Џочему мы спорим? - почти умолЯюще спросил ѓарион.
- Њы не спорим, - высокомерно ответила она.
- Ћ, тогда все в порЯдке.
Љак и ожидалось, королевскаЯ чета танцевала со всеми. ‘е'Ќедра переходила
от королЯ к королю, а ѓарион выводил одну за другой и королев, и дам в центр
зала, чтобы сделать с ними несколько обЯзательных движений. •рупкаЯ блондинка,
королева „раснии Џоренн, дала ему прекрасный совет, то же самое сделала
величаваЯ королева —ирека €слена. ЊаленькаЯ пухлаЯ королева ‹ейла вела себЯ
по-матерински и даже несколько опекала его. Љоролева ‘айлар ЋлгарскаЯ степенно
поздравила его, а ЊейЯзерана ЂрендийскаЯ высказала предположение, что он
танцевал бы лучше, если бы не держалсЯ так скованно. †ена Ѓэйрека Њирел, одетаЯ
в дорогую зеленую парчу, дала ему самый лучший совет. "‚ы, конечно, будете
сражатьсЯ друг с другом, - сказала она ему во времЯ танца, - но никогда не
ложитесь спать злыми. €менно эту ошибку всегда совершала Я".
€ в конце ѓарион танцевал со своей кузиной Ђдарой.
- ’ы счастлива? - спросил он ее.
- Ѓольше, чем можно себе представить, - ответила она, нежно улыбаЯсь.
- ‡начит, все произошло как нельзЯ лучше, да?
- „а, ѓарион. Ѓудто всему этому суждено было случитьсЯ. ‚се каким то
образом и случилось как нельзЯ лучше.
- ‚озможно, это на самом деле было суждено, - пошутил ѓарион. - џ иногда
думаю, что мы очень мало можем управлЯть своей жизнью. џ, например, не могу.
Ђдара улыбнулась.
- Ћчень глубокаЯ мысль длЯ новобрачного в день его свадьбы. - ‡атем ее
лицо стало очень серьезным. - Ќе позволЯй ‘е'Ќедре вертеть собой, -
посоветовала она. - Ќе уступай ей во всем.
- ’ы слышала, о чем мы говорили? Ђдара кивнула:
- Ќе принимай это слишком всерьез, ѓарион. Ћна испытывала тебЯ, вот и все.
- Ќе хочешь ли ты сказать, что Я все еще должен что-то доказывать?
- ‘ ‘е'Ќедрой тебе придетсЯ это делать, наверное, каждый день. џ знаю ее,
ѓарион. ‚се, чего она хочет от тебЯ на самом деле, - это чтобы ты доказывал
свою любовь к ней, и не бойсЯ говорить ей об этом. Џолагаю, ты удивишьсЯ, какой
милой она станет, если только ты возьмешь на себЯ труд почаще говорить ей о
своей любви.
- Ћна уже знает.
- Ќо тебе нужно повторЯть ей это.
- € как часто, по твоему?
- Ћ, вероЯтно, каждый час или около этого. ѓарион был почти уверен, что
Ђдара шутит.
- џ заметила, что сендары - сдержанные люди, - сказала она. - ‘ ‘е'Ќедрой
нельзЯ быть таким. ЏридетсЯ тебе отставить в сторону свое воспитание и
высказыватьсЯ, не стеснЯЯсь. ќто стоит того, поверь мне.
- Џопробую, - пообещал он.
Ђдара рассмеЯлась и быстро поцеловала его в щеку.
- Ѓедный ѓарион!
- Џочему "бедный"?
- ’ебе еще так много нужно узнать!
’анец продолжалсЯ.
Ќаконец, усталые и голодные, ѓарион и его молодаЯ жена протолкались к
ломившемусЯ от Яств столу и принЯлись за свадебный ужин. “жин был совершенно
особенный. ‡а два днЯ до свадьбы тетЯ Џол перебралась на королевскую кухню и
взЯла на себЯ руководство ею. ‚ результате все получилось превосходно. ‡апахи с
уставленного блюдами стола доносились потрЯсающие. Љороль ђодар совершенно не
мог пропустить мимо себЯ хоть один кусочек.
Њузыка и танцы между тем продолжались, и ѓарион смотрел на танцующих с
облегчением, радуЯсь, что сбежал из бального зала. ѓлаза его отыскивали в толпе
старых друзей. ѓигант Ѓэйрек с несвойственной ему галантностью танцевал со
своей женой Њирел. Ћни прекрасно смотрелись вместе. ‹еллдорин танцевал с
Ђрианой, они не отрывали глаз друг от друга. ђелг и ’аиба не танцевали, они
сидели в укромном уголке и, как заметил ѓарион, держались за руки! Ќа лице
ђелга все еще сохранЯлось изумленное выражение, но несчастным он не казалсЯ.
Џочти в центре зала танцевали •еттар и Ђдара. €х движениЯ отличались
врожденной грацией, котораЯ свойственна людЯм, проведшим всю свою жизнь в
седле. џстребиное лицо •еттара несколько изменилось, а Ђдара светилась
счастьем. ѓарион решил, что настало времЯ последовать ее совету. Ћн склонилсЯ к
розовому ушку ‘е'Ќедры и прочистил горло.
- џ люблю тебЯ, - прошептал он. ‚ первый раз это оказалось трудно, так что
он попробовал опЯть. - џ люблю тебЯ, - снова прошептал он. ‚о второй раз
получилось легче.
ќто произвело на принцессу ошеломлЯющее действие. Ћна вдруг сильно
покраснела, глаза ее расширились и стали какими то беззащитными. Љазалось, само
ее сердце было в этих глазах. Ћна, видимо, не могла говорить, а вместо этого
протЯнула руку, чтобы осторожно потрогать его лицо. Љогда ѓарион снова поднЯл
на нее глаза, то был изумлен переменой, которую вызвала в ней столь простаЯ
фраза. Ћчевидно, Ђдара была права. ѓарион отложил ее совет в своей памЯти и
почувствовал себЯ более уверенно, чем в предыдущие несколько месЯцев.
Љогда гости танцевали, зал сверкал всеми красками. Ќо и среди танцующих
было несколько лиц, которые не были подвержены всеобщему веселью. ‚ центре зала
Њендореллен танцевал с леди Ќериной, баронессой ‚о ќбор, и на их лицах была
написана трагедиЯ, котораЯ все еще тЯготела над их жизнЯми. Ќеподалеку от них
танцевали ‘илк и королева Џоренн. Ќа лице драснийца было то самое выражение
горечи и самобичеваниЯ, которое в первый раз ѓарион увидел во дворце королЯ
ќнхега в ‚эл Ћлорне. ѓарион вздохнул.
- “ тебЯ уже меланхоличное настроение, муж мой? - спросила его, чуть
усмехаЯсь, ‘е'Ќедра. € опЯть, хотЯ они сидели, она просунула свою голову под
его руку и положила ее себе на плечи особым, присущим только ей жестом. Ћт
‘е'Ќедры исходил свежий аромат, и ѓарион отметил про себЯ, что тело ее было
мЯгким и теплым.
- џ просто вспомнил кое-что, - ответил он на ее вопрос.
- •орошо. Ђ теперь попытайсЯ выбросить все это из головы. џ не хотела бы,
чтобы позже воспоминаниЯ тревожили нашу жизнь.
ѓарион покраснел, а ‘е'Ќедра хихикнула.
- Ќе думаю, что это "позже" так уж далеко, - сказала она. - ’ы должен
потанцевать с леди Џолгарой, а Я потанцую с твоим дедушкой. Ђ затем, думаю,
придет нам времЯ отдохнуть. „ень был очень насыщенный.
- џ действительно немного устал.
- Ќо ваш день еще не закончен, Ѓелгарион ђайвенский, - многозначительно
сказала ‘е'Ќедра.
—увствуЯ себЯ немного не в себе от услышанного, ѓарион подошел к тете Џол,
котораЯ вместе с „ерником наблюдала за танцующими.
- Ќе потанцуешь ли со мной, тетЯ Џолгара? - спросил он, сделав вежливый
поклон по всем правилам.
Ћни танцевали при Ярком свете свечей под звуки лютен и флейт. „вижениЯ
Џолгары были более размеренными и тихими, чем те, которым с таким трудом обучил
ѓариона ‹еллдорин. ѓарион понЯл, что она вернулась в далекое прошлое и
танцевала с ним тот величественный танец, который она выучила много веков
назад. ’ак они вместе и танцевали этот медленный, грациозный и отчасти грустный
танец, который исчез навсегда около двадцати пЯти веков назад, чтобы жить
только в памЯти Џолгары.
‘е'Ќедра была красной от смущениЯ, когда Ѓелгарат вернул ее ѓариону, чтобы
они станцевали последний танец. „обродушно усмехаЯсь, старик поклонилсЯ дочери
и взЯл ее руки, чтобы потанцевать и с ней. ‚се четверо танцевали недалеко друг
от друга, и ѓарион Ясно расслышал вопрос своей тетки: "•орошо ли мы сделали,
отец?"
“лыбка Ѓелгарата была совершенно искренней.
- Ќу конечно, Џолгара, - ответил он. - Ќужно признать, что мы
действительно все сделали хорошо.
- ‡начит, это стоило того, правда, отец?
- „а, Џол, действительно стоило. € они продолжали танцевать.
- —то он тебе говорил? - прошептал ѓарион ‘е'Ќедре.
Ћна зарделась:
- Ќеважно. Њожет быть, Я расскажу... позже.
ЋпЯть прозвучало это слово.
’анец закончилсЯ, и тишина воцарилась в толпе. ‚се чего то ждали. ‘е'Ќедра
подошла к отцу, весело поцеловала его, а затем вернулась к ѓариону.
- Ќу? - сказала она.
- —то "ну"?
- Ћ, ты невыносим! - рассмеЯлась ‘е'Ќедра, взЯла его за руку и решительно
увела из зала.
Ѓыло довольно поздно, возможно часа два ночи. ‚ каком-то причудливом
настроении и с графином в руках бродил Ѓелгарат-чародей по пустынным залам
райвенской –итадели. Ћн неплохо погулЯл на свадьбе и был Явно навеселе, хотЯ и
не так пьЯн, как многие другие гости, которые уже дошли до невменЯемого
состоЯниЯ.
‘тарик остановилсЯ, чтобы рассмотреть стражника, который храпел в дверЯх с
кружкой элЯ в руках.
‡атем, мурлыкаЯ какую-то песенку и сопровождаЯ ее парочкой танцевальных
па, седобородый старик-чародей направилсЯ прЯмой дорогой в обеденный зал, где,
как он думал, оставалось еще немного элЯ.
ЏроходЯ мимо тронного зала райвенских королей, Ѓелгарат заметил, что дверь
немного приоткрыта, а внутри горит свет. €з любопытства он просунул голову в
дверной проем, чтобы посмотреть, кто же там может быть. ‡ал был пуст, а
озарЯвший его свет исходил от Ћка Ћлдура, вделанного в рукоЯть меча райвенских
королей.
- Ћ, - сказал Ѓелгарат камню, - это ты. - ‡атем старик несколько нетвердым
шагом подошел к подножию трона. - Ќу что ж, дружище, - сказал он, скосив глаз
на камень. - џ вижу, все ушли и бросили тебЯ тоже.
Ћко замерцало в знак того, что узнало его.
Ѓелгарат тЯжело уселсЯ у подножиЯ трона и отхлебнул элЯ.
- Њы прошли вместе длинный путь, не правда ли? - обратилсЯ он к Ћку. Ћко
проигнорировало его.
- •отел бы Я, чтобы ты не был все времЯ столь серьезен. ’ы очень нудный
собеседник. - ‘тарик выпил еще глоток.
Ќекоторое времЯ они молчали. ‡атем Ѓелгарат снЯл ботинок, вздохнул и с
удовольствием пошевелил пальцами.
- ’ы ведь ничего в этом не понимаешь, не так ли, дружище? - спросил он Ћко
в конце концов. - ЌесмотрЯ ни на что, у тебЯ каменнаЯ душа. ’ы понимаешь и
ненависть, и преданность, и непоколебимость обЯзательств, но ты не можешь
понЯть более человечные чувства - сострадание, дружбу, любовь, прежде всего
любовь, Я думаю. ‘тыдно, что ты этого не понимаешь. ‚едь эти чувства в конечном
счете все и решили. Ћни и в основе всего этого лежали... Ќо ты не знал об этом,
не так ли?
Ћко продолжало игнорировать его. ‚нимание камнЯ, очевидно, было приковано
к чему-то другому.
- Ќа чем это ты так сильно сосредоточилсЯ? - с любопытством спросил
старик.
Ћко, которое искрилось Ярким голубым светом, опЯть замерцало, и его
голубой свет вдруг сменилсЯ розовым, который становилсЯ все более и более
густым, пока камень совсем не покраснел.
Ѓелгарат с усмешкой взглЯнул в направлении королевских покоев.
- Ћ, - сказал он, понимаЯ, и тут же принЯлсЯ хихикать.
Ћко покраснело еще больше. Ѓелгарат рассмеЯлсЯ, напЯлил башмак и, шатаЯсь,
поднЯлсЯ.
- ‚озможно, ты понимаешь больше, чем Я думал, - сказал он камню и допил
последние капли, оставшиесЯ в графине. - џ действительно хотел бы остатьсЯ,
чтобы обсудить это, - сказал он, - но у менЯ вышел весь эль. “верен, ты
извинишь менЯ. - € сошел со ступенек трона.
„ойдЯ до двери, Ѓелгарат остановилсЯ и бросил веселый взглЯд на
зардевшеесЯ Ћко. ‡атем старый чародей опЯть хихикнул и вышел, тихо закрыв за
собой дверь.
Last-modified: Thu, 26 Jul 2001 09:11:06 GMT
Ћцените этот текст: