‘елиЯ ”ридман. —ерные ‡емли

Ћцените этот текст:
‘елиЯ ”ридман. —ерные ‡емли

-----------------------------------------------------------------------
C.S.Friedman. The Black Lands (1993) ("Coldfire" #3).
Џер. - ‚.’опоров. Њ., –ентрполиграф, 1997 (сериЯ "Њастера фэнтези").
OCR & spellcheck by HarryFan, 24 May 2002
-----------------------------------------------------------------------

"‚от оно, - подумал „эмьен, - наконец-то добрались".
ѓорода побережьЯ лежали перед ним в глубокой, в форме полумесЯца,
долине, раскрывающейсЯ навстречу морю. Ќа востоке и на западе от долины
высились голые скалистые пики двух основных горных хребтов континента;
двумЯ гигантскими иззубренными клешнЯми нависали они над городами с
прилегающими угодьЯми и потом забирались далеко в море. Ђ там, постепенно
снижаЯсь, превращались в два исполинских волнореза с россыпью каменистых
островов и островков на концах, прЯча под сенью своих отрогов удобную
гавань, защищаЯ и эту гавань, и находЯщиесЯ к северу от нее города как от
бурь, так и, при случае, от иноземного вторжениЯ.
‘ первого взглЯда становилось Ясно, что здешние жители добились немалых
успехов. ѓлЯдЯ сверху вниз на города, - сейчас, в лунном свете, хорошо
были видны три, а днем навернЯка окажетсЯ больше, - „эмьен наблюдал все
признаки благоденствиЯ. ‚озделанные участки земли на склонах гор,
разветвленнаЯ система дорог, паутиной опутавшаЯ всю долину. „аже то, что
все поселки были расположены практически на уровне морЯ или лишь чуть выше
его, свидетельствовало о безопасности этого плодородного уголка, ведь если
бы здесь случались наводнениЯ, люди навернЯка перебрались бы куда-нибудь
на плоскогорье.
„эмьен стоЯл у обрыва невысокой горной грЯды, футах в двухстах над
долиной, и озирал страну, в которую они, приложив такие усилиЯ, все-таки
сумели попасть. ‚ нескольких сотнЯх Ярдов к востоку широко разлившаЯсЯ к
этому времени река, остававшаЯсЯ, правда, по-прежнему бурной, обрушивалась
вниз с утеса грохочущим водопадом. Џоследние каскады пенных струй,
разбивавшихсЯ в водном зеркале на мельчайшие капельки, „эмьену уже не было
видно. Љогда же он разглЯдывал застланную туманом долину, ему показалось,
будто возле кипевшего брызгами озера под утесами мелькают какие-то тени.
ЏорождениЯ ”эа? €ли люди? ‚озможно, влюбленные парочки, рискнувшие выйти в
ночь, чтобы предатьсЯ страсти. €ли даже, быть может, туристы из северных
протекторатов или откуда-нибудь еще дальше; туристы или купцы - откуда ему
знать, что за коммерциЯ процветает в здешних городах, на чем зиждетсЯ их
благосостоЯние? Ћдно можно было сказать навернЯка: после долгих недель,
проведенных в гиблом туманном лесу и на голых гранитных скалах, „эмьен от
души радовалсЯ тому, что снова видит людей. Љем бы ни оказались эти люди.
‘вЯщенник чувствовал, как после долгого напрЯжениЯ наконец расслаблЯетсЯ,
и, хотЯ прекрасно понимал, что в городах их могут поджидать опасности
ничуть не менее гибельные, чем за их стенами, ничего не мог с собой
поделать: при одном взглЯде на столь значимые достижениЯ человеческой
цивилизации его охватил безудержный восторг.
‡ато ‰енсени испытывала совершенно иные чувства. Ћна даже не подошла к
краю утеса, оставшись возле лошадей, словно вознамериваЯсь спрЯтатьсЯ за
их крупами. —еловечество означало длЯ нее предательство и опасность - как
же быстро эта малышка научилась всего боЯтьсЯ! - так что, разумеетсЯ,
предстоЯщий спуск в долину ее страшил. Ќо по крайней мере она не
предпринимала никаких попыток к бегству. ќтого „эмьен никак не ожидал - и
то, что он за последние дни так и не сумел ничего придумать насчет ее
будущего, объЯснЯлось во многом тем, что он не ожидал, что девочка
задержитсЯ с ними на столь долгий срок. Љакое-то времЯ казалось, что
‰енсени, подобно дикому зверьку, убежит от них при первых же признаках
опасности. ђастворитсЯ в кустах, как перепуганнаЯ белочка. Ќо сейчас она
уже вела себЯ поспокойнее, хотЯ страх испытывала ничуть не меньший. ‘ейчас
она гораздо больше походила на человека.
Љакой же иронический поворот событий: урок подлинной человечности
преподала девочке ракханка! „эмьен подумал о том, замечает ли сама •ессет
происходЯщие с ‰енсени перемены. € осознает ли юмор ситуации.
"‹юбовь - это самый универсальный Язык", - напомнил он себе. € вновь
посмотрел на девочку: по-прежнему испуганную, по-прежнему прЯчущуюсЯ, но
уже ждущую •ессет, котораЯ как раз направилась в очередной раз утешить ее.
"Ћдиночество - тоже".
‘о вздохом свЯщенник поискал взглЯдом ’арранта. ‚ последний раз он
видел его в нескольких сотнЯх Ярдов отсюда: стоЯ на берегу реки, тот
смотрел вниз, в долину. ’огда „эмьен подошел к нему и предложил подзорную
трубу. Ќо посвЯщенный покачал головой, не отрываЯ глаз от раскинувшейсЯ
перед ним панорамы. Ћн изучал южные города, пользуЯсь всеми доступными ему
особыми методами. „эмьен молча постоЯл рЯдом с ним. ‚ конце концов
Ћхотник, кивнув, отошел от краЯ; капельки тумана играли у него в волосах
настоЯщими брильЯнтами.
- Ќашего врага здесь нет, - тихо сказал он. € хотЯ совсем рЯдом
грохотал водопад, „эмьен почему-то без труда расслышал каждое его слово. -
•отЯ его люди здесь побывали, на этот счет нет никаких сомнений.
- Ѓыло вторжение? - спросил „эмьен. Ђ вот ему пришлось орать во весь
голос, и не впервые он позавидовал особым способностЯм ’арранта. - €ли они
лишь засылали лазутчиков?
Ћхотник смахнул прЯдь волос со лба; вода закапала по лицу подобно
слезам.
- ’очно не знаю. ‘леды сложные и налагаютсЯ друг на друга, как кольца
на стволе дерева, рассортировать их непросто. Ќо судЯ по здешним
крепостным сооружениЯм... - Ћн описал рукой круг в воздухе. - €ли, точнее,
судЯ по отсутствию таковых, конфликт, если он и имеетсЯ, носит скорее
дипломатический, нежели военный характер. —его мы с вами никак не ожидали.
Ћхотник посмотрел вверх по течению реки, холодные воды которой пенились
почти у них под ногами. ќто предоставило „эмьену редкую возможность
всмотретьсЯ в лицо этого человека так, чтобы он сам не заметил, что его
лицо разглЯдывают. ‘ ’аррантом происходили какие-то перемены - причем Явно
не в лучшую сторону. „эмьен не смог бы выразить этого словами, но понимал
тем не менее совершенно определенно. "Њожет быть, это голод", - подумал
он. € при мысли о городах в долине и о судьбах их обитателей он задрожал.
Ћн припомнил, сколько ночей прошло с тех пор, как они покинули лагерь
’ерата, сколько долгих ночей в бесплодных странствиЯх по безлюдным землЯм.
•отЯ ’аррант и не заговаривал о своих потребностЯх, было Ясно, что именно
означают длЯ него эти города. ‘вежаЯ пища. Ћмоложение. Ђ может быть, даже,
если выпадет такаЯ удача, - Ћхота.
„эмьена затошнило, и он стремительно отвернулсЯ.
"’ы никогда не привыкнешь к этому. Ќикогда. Ќе привыкнешь - и не
смиришьсЯ.
„а и упаси менЯ Ѓог смиритьсЯ".
‚ последние ночи ’аррант тщательно избегал ‰енсени, да и остальных
участников экспедиции сторонилсЯ тоже. Ќе ехал больше вместе со всеми, но
летел над вершинами деревьев, сопровождаЯ их в птичьем образе. —то само по
себе было и не плохо, решил „эмьен. Ћдному Ѓогу ведомо, как отреагировал
бы Ћхотник, если бы ему предложили разделить седло с кем-нибудь из
участников экспедиции, и как отнеслась бы кобыла •ессет к тому, что ей
придетсЯ нести троих сразу. „аже длЯ сильных лошадей существует предельнаЯ
нагрузка. Ќет, выбранный ’аррантом порЯдок продвижениЯ и впрЯмь оказалсЯ
наилучшим. ‚от если бы только не казалось это демонстративное
отшельничество одним из проЯвлений странной скорби, окутавшей теперь
Ћхотника подобно черной туче, котораЯ прЯмо на глазах становилась все гуще
и чернее по мере того, как они продвигались вперед.
"Ћн побывал пред ликом ѓоспода, - без устали напоминал себе „эмьен. - €
его отринули. Ћн заглЯнул в глаза необратимости тЯготеющего над ним
проклЯтиЯ. Ќеужели такое не должно было вызвать в нем перемену? „олжно,
непременно..."
ЏокаЯние означает длЯ него смерть - так поЯснил ‚ладетель. Ђ смерть,
согласно его философствованиЯм, означает вечное проклЯтие. €меетсЯ ли
выход из этой интеллектуальной ловушки, в которую заманил себЯ колдун?
ЌайдетсЯ ли стезЯ, на которую он согласитсЯ ступить? ЏонЯтно, мысль о
спасении этой падшей души вместо ее окончательного уничтожениЯ была чисто
умозрительной концепцией, и раньше „эмьен думал совсем не об этом. „а и
сейчас он не был уверен в том, что такое возможно.
- Ќеобходимо будет избавитьсЯ от лошадей, - объЯвил Ћхотник.
- —то? - „эмьену потребовалось несколько секунд, чтобы очнутьсЯ от
размышлений. - Ќо зачем?
- Џотому что они нас выдадут. Ќа ‚осточном континенте нет существ, хотЯ
бы отдаленно похожих на лошадей, и ЊатерЯм об этом известно. …сли они
прислали своим наместникам какое-нибудь предупреждение, то в него
навернЯка включено и описание лошадей. ‚ горах мы могли бы просто спрЯтать
их, но не здесь же?
Ћн указал на залитые огнЯми города.
„эмьен поразмыслил над его словами. Њысль о том, что в незнакомых
землЯх, да к тому же принадлежащих их врагу, придетсЯ странствовать без
лошадей, была не из приЯтных... Ћднако Ћхотник был прав. „аже если им и
удастсЯ спрЯтать лошадей где-нибудь в городе - что само по себе
сомнительно, - попасть на какой-нибудь корабль, не объЯвив о них, будет
просто невозможно. Ђ если Њатери и впрЯмь известили здешние власти об их
побеге, с таким же успехом можно намалевать красные мишени у себЯ на
одежде.
—ерт бы побрал все это. Љакое невезенье.
- € что вы предлагаете?
- “бить их, - спокойно отозвалсЯ Ћхотник. - €ли отпустить на волю прЯмо
здесь, перед спуском в долину.
- Ќо второе ведь означает длЯ них медленную смерть, не так ли?
‘лабаЯ улыбка заиграла на тонких губах Ћхотника.
- Њой конь не так уж плох, преподобный, он выживет. Ђ кобыла •ессет
навернЯка не отстанет от него, таким образом и у нее поЯвитсЯ шанс.
- Ќу и каковы же эти шансы?
- „ревние ксанди по самый край жизни сохранЯли способность к
воспроизводству. € у их потомков хоть в какой-то мере сохранились те же
самые инстинкты. џ уверен, что, совместив наши умениЯ, нам с вами удастсЯ
восстановить эти инстинкты.
„эмьен изумленно уставилсЯ на посвЯщенного:
- Ђ вы ни о чем не забыли? - €, поскольку Ћхотник промолчал, он поЯснил
свою мысль: - ‚едь длЯ воспроизводства кое-что нужно? €ли, по-вашему, это
не имеет значениЯ?
- Њой конь не кастрирован, - хмыкнул ’аррант.
- ќто понЯтно. Ќо и неукротимым жеребцом его тоже не назовешь. Џотому
что в противоположном случае само присутствие кобылы...
- џ ведь не говорил, что не преобразил его, преподобный ђайс. џ
остановил выработку определенных гормонов с тем, чтобы он держалсЯ
джентльменом в смешанном обществе. Ќо это легко повернуть и в обратную
сторону. € через пару месЯцев нормальной гормональной активности... - Ћн
пожал плечами. - Њне кажетсЯ, прежние привычки восстановЯтсЯ достаточно
быстро.
- Ќо в этом случае... - „эмьен поглЯдел на лошадей. - “ них будет
приплод.
Ћхотник улыбнулсЯ:
- ‚полне вероЯтно.
- € насколько удачный?
- ѓенетическое сочетание далеко от идеального, но определенный шанс у
них есть. ‚ любом случае больший, чем если мы возьмем их с собою.
„икие лошади. Ќе ксанди. € не какой-нибудь иной прирученный эквивалент.
„икаЯ, по-настоЯщему дикаЯ порода, да еще в здешних суровых условиЯх. —то
ж, результат может получитьсЯ достаточно интригующим, решил свЯщенник.
Ѓогу ведомо, свежаЯ кровь будет в этой стране далеко не лишней.
€ тут ему в голову пришла несколько инаЯ мысль. Ћн резко посмотрел на
’арранта:
- ќто вы о них так заботитесь или о себе?
’от пожал плечами:
- Ќекогда они были дикими животными и вновь могут стать дикими. ‚ какой
мере сохранилсЯ инстинкт выживаниЯ после стольких веков насильственной
эволюции? џ бы не сказал, что этот эксперимент оставлЯет менЯ совершенно
безразличным.
"‚ том-то все и дело, - подумал „эмьен. - ‘тоит тебе принЯтьсЯ за
проект, и ты уже не можешь отвлечьсЯ от него. ‚сЯ эта планета представлЯет
собой длЯ тебЯ всего лишь огромную экспериментальную лабораторию,
испытательную площадку длЯ твоих любимых теорий. Ђ ничто другое тебЯ
по-настоЯщему не волнует, не правда ли? „есЯть тысЯч человек могут
погибнуть у тебЯ на глазах, а ты и бровью не поведешь, но стоит
кому-нибудь поставить под угрозу судьбу одного из твоих драгоценных
экспериментов, и ты готов обрушить небо ему на голову". —то за темное
тщеславие могло выпестовать столь утонченные и вместе с тем извращенные
чувства? ќто было превыше пониманиЯ самого „эмьена - или же ему так
казалось.
- Ќу, - подтолкнул его Ћхотник, - так как вы решите? ђаз уж Я предложил
вам выбор, - сухо добавил он.
„эмьен устоЯл перед искушением смерить его презрительным взглЯдом.
- Ђ вам не кажетсЯ, что на этот счет следовало бы посоветоватьсЯ и с
•ессет? Ќас ведь все-таки трое.
€ тут же он вспомнил, что на самом деле их теперь не трое, а четверо.
‘колько еще времени останетсЯ девочка в их компании? Ћн подумывал о том, а
не отдать ли ее на попечение кому-нибудь из здешних жителей, но как
отнесетсЯ к этому она сама? € как быть с намеками на обладание
определенными сведениЯми, хотЯ она так ничего и не рассказала?
- Ќадо посоветоватьсЯ с •ессет, - закончил он. €меЯ в виду не только
судьбу лошадей.

"Џочему ты решил стать свЯщенником?" - спросила у него девочка.
Ќа этот вопрос было так трудно найти ответ. ’ак трудно подыскать
надлежащие слова. ’ак трудно объЯснить этому ребенку, что означает длЯ
него €стиннаЯ –ерковь - и что означает Ѓог, - и это было тем труднее, что
она конечно же ни на мгновение не забывала о жестокостЯх, творимых здесь
‘вЯтошами. ‚сю свою короткую жизнь ‰енсени провела взаперти - из страха
перед ѓосподом и его слугами.
€ все же она задала ему этот вопрос. ѓлЯдЯ на него широко раскрытыми
сиЯющими глазами, лишь в самой глубине которых плЯсали искорки темного
страха. ‡адала вопрос и ждала ответа.
"Џочему ты решил стать свЯщенником?"
Љак донести до ее сознаниЯ тот единственный миг откровениЯ, который
заставил его отвернутьсЯ от мирской жизни и, ликуЯ, ступить на самую
трудную из мыслимых троп? ‘ейчас ему уже казалось, будто он всю свою жизнь
был свЯщенником, будто ему от рождениЯ хотелось стать свЯщенником. Ќо ведь
когда-то же ему пришлось принЯть решение, не так ли? Ќе с самого же
детства готовил он себЯ к духовному званию.
Ќо теперь „эмьен Ясно смог припомнить только один случай, о котором ей
и поведал. ’огда он был юн, совсем юн, и они изучали в школе историю
планеты ‡емлЯ. Ћн вспомнил о том, как учитель, свЯзуЯ воедино разрозненные
факты, вдохновенно повествовал им о жизни на материнской планете, и как
это отличалось от его обычной сдержанной манеры преподаваниЯ. € ночью
после этого урока „эмьену приснилсЯ сон. ”антастический сон, полный самых
ужасных видений. ‚идений, свЯзанных с тем, чем могла на самом деле
оказатьсЯ планета ‡емлЯ, - подлинным хаосом, в котором кипели энергии,
амбиции и надежды, слишком Яркие и изменчивые, чтобы их можно было
воспринЯть. Ћн вспомнил блестЯщие металлические капсулы, скользЯщие по
поверхности ‡емли отнюдь не на конной тЯге, вспомнил и другие капсулы,
стремительно и бесшумно пролетающие по небу, вспомнил о словах и
зрительных образах, передающихсЯ из города в город и с континента на
континент за какие-то доли секунды. €, разумеетсЯ, главное изобретение
человечества: космический Љорабль. Ћгромный, как океан, могучий, как
землетрЯсение, он стоЯл, готовый покорить межгалактические просторы,
готовый распространить человеческое семЯ по всей вселенной. ќти видениЯ
были такими Яркими, такими материальными, что, когда он проснулсЯ, в горле
у него пересохло, а сердце бешено колотилось в груди.
€ тут он наконец понЯл кое-что про планету ќрна. ЏонЯл по-настоЯщему.
Ќе той долей мозга, котораЯ запоминает факты из истории планеты ‡емлЯ лишь
затем, чтобы выдержать стандартный тест и тут же напрочь позабыть, - нет,
он понЯл душою и сердцем. ЏонЯл, какова была ‡емлЯ и какою могла бы стать
ќрна, получившаЯ по праву рождениЯ - пусть и совершившегосЯ в чудовищных
муках - истинное наследие человечества. € он понЯл также, впервые в своей
юной жизни, как распорЯдилось здешнее ”эа людским племенем. € будущим
людского племени.
†изнь бессмысленна, вот что осознал он в те минуты. …динственное, чем
человечество занимаетсЯ на планете ќрна, - это борьба за выживание в
условиЯх изо днЯ в день нарастающих могущества и свирепости самой планеты.
—еловечество здесь обречено - и под знаком этой обреченности его
собственнаЯ жизнь, его мечты, даже его немногочисленные достижениЯ
становились лишенными всЯкого смысла. ’ак чего ради продолжать? ‡а что
боротьсЯ?
ќто было ужасающее откровение, оно едва ли не превысило возможности его
неокрепшего разума. Ќа протЯжении нескольких месЯцев он боролсЯ со
всеобъемлющей депрессией, да и многих его ровесников ожидала сходнаЯ
участь. ‚ результате четверо его одноклассников были вынуждены обратитьсЯ
к психиатру, тогда как пЯтый - он сам узнал об этом лишь много лет спустЯ
- предпринЯл попытку самоубийства. Ћстальные постарались заблокировать
соответствующие участки собственного сознаниЯ, или же просто отказались
понимать, в чем тут вообще заключаетсЯ проблема, или нашли какие-нибудь
другие способы спрЯтать голову в песок. ‘о временем большинству из них
предстоЯло адаптироватьсЯ к происходЯщему, нарожать собственных детей на
этой проклЯтой - и отвечающей проклЯтиЯми на проклЯтиЯ - планете.
‚озможно, со временем кто-нибудь из их детей даже захочет стать колдуном.
’ак почему же он стал свЯщенником? Џотому что …диный Ѓог ЯвлЯетсЯ живым
выражением человеческого оптимизма. Џотому что ‘вЯтаЯ –ерковь представлЯет
собой величайшую надежду человечества, а может быть, и единственную его
надежду на этой дикой и враждебной планете. Џотому что, лишь обратившись
всей силой и страстью к ѓосподу, „эмьен смог оправдать свое собственное
существование. ‹юбаЯ другаЯ профессиЯ лишь подчеркивала бы утилитарность и
вместе с тем бренность всего сущего.
Ћн не рассказал ‰енсени всего этого прЯмыми словами. …му не хотелось
нагонЯть на нее такое отчаЯние, в какое ему самому довелось погрузитьсЯ в
юности. € главным, что свЯщенник утаил от нее, стало учение Џророка,
блестЯщее видение которым ситуации придало его собственной жизни если не
смысл, то цель. Џотому что это могло бы породить другие вопросы, а тогда
пришлось бы давать на них вполне конкретные ответы... Ђ ему вовсе не
хотелось объЯснЯть ей, что смертоносный демон, путешествующий вместе с
ними, это все, что осталось от некогда ослепительной фигуры. ‚ремЯ длЯ
этого еще не настало. ‘ этой истиной было не так-то просто примиритьсЯ и
ему самому, а ведь он бок о бок сражаетсЯ вместе с этим человеком уже
около года. € неужели так уж необходимо подвергать такому риску ее только
что наметившеесЯ понимание - еще такое тонкое, такое хрупкое.
Љ тому же не следует забывать о той ночи, когда они с ’аррантом
вступили в схватку.
Ћн и сам не знал, много ли и что именно увидела ‰енсени той ночью. Љ
собственному изумлению, „эмьен обнаружил, что почему-то не может спросить
ее об этом. Љак будто и его собственные воспоминаниЯ о моменте ЏокоЯ
оказались хрупкими и нематериальными, как сновидение, и неточно
сформулированнаЯ фраза способна лишь погубить их окончательно. Љак,
впрочем, и любаЯ фраза. € все же это воспоминание они делили на двоих - и
оно никуда и никогда от них не уйдет. Ћтветы на все ее вопросы. ‘амаЯ суть
веры всей его жизни.
Ћн поглЯдел на девочку, прильнувшую к теплому мохнатому телу •ессет,
подобно тому, как - у него на глазах - приникали к телу матери детеныши
ракхов, и его душу обдало волной непривычного тепла. ‚озникшаЯ между
ракханкой и девочкой свЯзь удивлЯла его. ђазумеетсЯ, в отношении к нему со
стороны ‰енсени какой-то смысл имелсЯ: одинокаЯ и запуганнаЯ, лишеннаЯ
отчего крова и какой бы то ни было надежды, она естественно потЯнулась в
ту сторону, откуда повеЯло простой человеческой заботой. Ќо •ессет?..
ђакханка ведь ненавидит людей и все, что с ними свЯзано, и даже - так ему,
по крайней мере, казалось, - детей. ’ак что за особые чувства вступили в
силу во взаимоотношениЯх их обеих, откуда взЯлась и что означает подобнаЯ
близость? Ћн не осмеливалсЯ задавать вопросы, чтобы не нарушить
создавшеесЯ хрупкое равновесие.
Ќо не переставал удивлЯтьсЯ. € восхищатьсЯ. € времЯ от времени (правда,
не часто) завидовать.

‹ошадей они решили отпустить. Ќикому это не нравилось, но все понимали,
что другого выбора нет. ’аррант одним легким ’ворением вернул своего
жеребца к виду, в каком его создала природа, затем расседлал его, выпрЯг и
выпустил на волю. Џодверг он ‡аговору и кобылу •ессет - что Явно не
понравилось самой ракханке, - и в конце концов-удовлетворилсЯ своей
работой и в этом случае. Ћн даже попыталсЯ внедрить обоим животным
непреодолимое отвращение к смертоносным колючкам, выращенным ’ерата, в
надежде на то, что лошадЯм удастсЯ избежать участи, котораЯ может
привидетьсЯ только в самом кошмарном сне.
Џосле чего отпустил их.
"’ем самым мы изменЯем здешнюю экосистему", - подумал „эмьен, следЯ за
тем, как уносЯтсЯ вдаль лошади, сперва откровенно неохотно, а потом со все
возрастающей уверенностью в собственных силах. ‚ последний раз он заметил
жеребца, когда тот поднЯл голову к ветру и его чернаЯ грива взметнулась в
воздух. Ђ в душе у свЯщенника прозвучало одно-единственное слово:
"Ќавсегда". …сли бы подобное решение подсказал кто-нибудь другой, „эмьен
отнессЯ бы к этому с Явным предубеждением по поводу возможных последствий,
но ‚ладетелю, как знатоку в этой области, он полностью доверЯл. ‹ес самого
Ћхотника представлЯл собой, конечно, страшное место, но экосистема в нем
была сбалансирована безукоризненно. € если ’аррант решил выпустить здесь
на волю двух способных к размножению лошадей, значит, окружающаЯ среда
обитаниЯ с этим справитсЯ. Ќа сей счет у „эмьена не было никаких сомнений.
‘о спуском в долину предстоЯло подождать до рассвета. ‘ того момента,
как села Љора, естественного света просто не хватило бы длЯ безопасного
нисхождениЯ, а ’аррант был категорически против того, чтобы зажечь фонари.
Ќе стоит извещать о своем поЯвлении всю долину, предостерег он, иначе из
какого-нибудь города навернЯка пришлют гвардейцев длЯ проведениЯ
торжественной встречи. € „эмьен согласилсЯ. ’ак что они дождались, пока в
небе не начало светать и тени гор и скалистых островков не прочертили воду
озера длинными стрелами в сторону запада, а уж потом разобрали лагерь и
снЯлись с места, как раз когда ’аррант покинул их в поисках безопасного
убежища.
- Ђ как быть с седлами? - озадачилась •ессет.
Џосле короткого обсуждениЯ решили закопать их где-нибудь в укромном
уголке. „а ведь и впрЯмь едва ли стоило рисковать возможностью того, что
какой-нибудь бродЯга, поднЯвшись по склону, обнаружит на вершине походное
снарЯжение. € лишь тщательно закопав все, что оставалось лишнего, и
заровнЯв землю на вскопанном месте, •ессет достала свой диковинный
головной убор и нахлобучила его по самые глаза, скрыв заодно и уши...
"ЋпЯть времЯ маскироватьсЯ", - подумал „эмьен. ‘ейчас он даже порадовалсЯ
тому, что с ними нет ’арранта, - одним маскарадным костюмом меньше. —то же
касаетсЯ ‰енсени... с девочкой им все-таки придетсЯ расстатьсЯ. ѓде-то в
одном из этих городов. Ћни подыщут ей кров или, по меньшей мере, обеспечат
ее средствами к существованию, чтобы она осталась здесь в целости и
сохранности, когда им самим придетсЯ отправитьсЯ в поход на вражескую
территорию...
"Ђ что, если у нее все-таки есть необходимые нам сведениЯ? €ли вдруг ее
сила способна помочь нам?" „эмьен покачал головой, отгонЯЯ подобные мысли.
‘лишком много "если". ‘лишком много неопределенности и неизвестности.
‘тены, которыми окружен ее травмированный разум, высоки и крепки, и если
бы у них был в запасе хотЯ бы месЯц хотЯ бы относительной безопасности на
то, чтобы потрудитьсЯ над разрушением этих стен, тогда девочка, возможно,
и открылась бы, тогда, возможно, и поделилась бы с ними своими
драгоценными знаниЯми... но не в недельный срок и не под гнетом постоЯнной
угрозы преследованиЯ. Ђ так и речи быть не могло о том, чтобы ломать ее
через колено - ни властью ’арранта, ни хитроумно продуманной ложью со
стороны самого „эмьена.
‘вЯзавшись веревками, они начали спуск. Џуть оказалсЯ трудным, но
вполне преодолимым; однажды, правда, ‰енсени оступилась и проскользила на
спине целый Ярд, но ему удалось удержать ее на страховке. € это было
единственной неприЯтностью. ‚етерок времЯ от времени бросал им в лица
морось брызг недалекого водопада, окрашенных рассветом в розоватые тона,
руки легко находили надежные выступы камней, и к тому времени, когда Љора
поднЯлась над восточными горами, они уже стоЯли на плодородной земле
долины, а перед ними простиралось возделанное поле. ‡олотые лучи заиграли
на склонах, и, пока они упаковывали снарЯжение, их то и дело окатывало
бодрЯщим дождиком речной воды. € как же трудно было свЯзать красоту этого
мирного пейзажа с суровостью и неприглЯдностью мест, которыми они совсем
недавно пробирались, совместить нынешний покой с памЯтью о только что
перенесенных тЯготах. "„а нет, не так уж и трудно", - подумал „эмьен,
взглЯнув на ‰енсени, по-прежнему окруженную пеленой одиночества и
покинутости. Џотому что, на взглЯд девочки, они принесли в этот рай с
собой частицу ужасов, оставшихсЯ позади. € предстоЯли им не меньшие ужасы.
€ между двумЯ безднами цветущий дол выглЯдел всего лишь тонкой перемычкой.
"ѓосподи, сделай так, чтобы мы никогда не забыли об этом", - мрачно
подумал „эмьен. ‘вернул в клубок и сунул в сумку ’арранта последнюю
веревку. Џотом перекинул ремень сумки через плечо, собравшись в дальнейший
путь.
- ‚перед, - прошептал он своим спутницам. - Џошли.

‰енсени изо всех сил старалась не испугатьсЯ.
‚озможно, будь дело ночью, ей и удалось бы совладать со страхом. Ћна
постепенно привыкла к ночным переходам. Љогда всходила Љора, весь мир
заливали мЯгкие золотые лучи, как будто в небе зажигали гигантскую лампу,
все тени сразу же как будто теплели и добрели. Ћт Љоры, в отличие от
солнца, не исходило никакого шума, и ее свет был вовсе не таким
пронзительным; зажмурившись и хорошенько постаравшись, девочка даже могла
вообразить, будто она вернулась домой. Љ себе в покои, в отцовский замок,
где единственным источником освещениЯ служит маслЯнаЯ лампада. Ђ когда
Љора садилась, ‰енсени становилось еще лучше. Ќочь окутывала ее своею
тьмой, даваЯ ей возможность представить себе, будто она находитсЯ вовсе не
в чистом поле, а в маленькой закрытой комнатке, уютной и безопасной. Ђ
когда чередой всходили луны, звуча каждаЯ на свой лад: „омина тихо
постукивала, Џрима глухо гудела, а Љаска едва слышно шептала, - их свет
также, в отличие от солнечного, не наполнЯл собою небес, и девочка
по-прежнему чувствовала себЯ в безопасности.
Ќо день все-таки наступил.
€ они вошли в город.
ѓород оказалсЯ страшным, просто-напросто чудовищным местом: здесь у
‰енсени сразу же закружилась голова, она почувствовала испуг и слабость.
„ома были высокие, стены толстые, и они так тесно лепились друг к дружке,
что, проходЯ по улице, она поневоле вспоминала о том, как пробиралась по
долине демонов, надеЯсь лишь на то, что землЯ сама собой не разверзнетсЯ
под ногами. “ домов тоже, как выЯснилось, имеютсЯ голоса - и очень
громкие, - и хотЯ она старалась не слушать их, полностью отключитьсЯ от
этих стенаний ей не удалось. €ногда она случайно прикасалась к
какой-нибудь стене - и тут же до сих пор сочившиесЯ оттуда по капле голоса
поднимались до настоЯщих воплей, как будто всю историю этого дома
спрессовали, втиснув в одно-единственное мгновение. Џротиворечивые
обвинениЯ, мелкие ссоры, однажды даже Ярость мужчины, с мечом
набросившегосЯ на соседей... ‚се это было страшно, слишком страшно, и она
не могла устоЯть под таким напором, не говорЯ уж о том, чтобы
противостоЯть ему. Ћдин раз проходившие по улице горожане оттиснули ее
спиной к витрине мЯсной лавки - и восприЯтие ничем не прикрытых страданий
бессловесной скотины настолько поразило девочку, что она, заплакав,
обессиленно опустилась на колени. „альше она идти уже не смогла. ’огда
„эмьен взЯл ее на руки и какое-то времЯ пронес - и ей так понравилось
лежать у него на груди, окунаЯсь в исходЯщее от него тепло... и конечно же
пытаЯсь закрытьсЯ ото всех этих чудовищных голосов, чтобы не чувствовать
кроющихсЯ за ними страданий.
ђади своих спутников ‰енсени надо было продержатьсЯ, и она понимала
это. „аже не знаЯ цели их путешествиЯ на юг, она понимала, что прибыли они
сюда осуществить некую судьбоносную миссию, а ее собственное включение в
состав отрЯда Явно снижает их шансы на успех. € девочка изо всех сил
старалась не быть обузой. Ќо толпа! Ќо голоса! “зкие улицы, казалось,
притЯгивали и впитывали солнечный свет, отражаЯ и усиливаЯ и его Яркость,
и присущий ему грохот, и все это было совершенно невыносимо. €ногда
‰енсени просто-напросто переставали слушатьсЯ ноги, она застывала
посредине улицы, ее начинало трЯсти, а толпа, подобно реке, обтекала ее,
раздваиваЯсь направо и налево. ’огда к ней подходила •ессет и шептала ей
что-нибудь на ухо, какие-то слова на родном наречье, которых девочка,
разумеетсЯ, не понимала, а понимала она только то, что такими словами
утешают детей, утешают маленьких ракхене, когда тем бывает грустно и
одиноко. € эти слова утешали и ее самое. €ногда же, когда ‘иЯние
становилось особенно сильным, она останавливалась лишь затем, чтобы
послушать эти слова, и даже не пыталась идти дальше, пока прикосновение
деликатной руки свЯщенника не напоминало ей о необходимости продолжить
путь. € даже тогда, даже после этого, слова •ессет оставались с нею, - и
девочке казалось, будто это маленькие ракхи играют в высокой траве. € это
уменьшало ее страх и смЯгчало одиночество. …сли бы только она могла
навсегда спрЯтатьсЯ в руках у •ессет, вот это было бы счастье! € чтобы та
не умолкала... Ђ города со всеми его ужасами, напротив, было бы и не видно
и не слышно.
‚ конце концов, дойдЯ до какого-то многоэтажного зданиЯ, путники по
знаку „эмьена остановились. ќто был довольно старый дом, и, хотЯ его
жильцы щеголЯли в Ярких праздничных нарЯдах, краска на стенах давно
облупилась, ступени крыльца покосились, а колонны, казалось, были готовы
рухнуть в любое мгновение. „евочка поплотнее прильнула к •ессет, стараЯсь
не слышать голосов, которые переполнЯли дом.
- ’ы думаешь? - спросила ракханка.
‘вЯщенник уныло кивнул:
- Њестечко, конечно, малосимпатичное.
‡атем он поднЯл руку и быстро начертал пальцами в воздухе какой-то
знак; ‰енсени содрогнулась так, словно ей в тело впились одновременно
тысЯчи иголок. •ессет встревоженно поглЯдела на девочку.
- Ѓолтать они не станут, - пробормотал „эмьен, после чего всЯ компаниЯ
все-таки вошла в дом.
Ѓольшой холл, в котором они очутились, был столь же обшарпанным, как и
фасад зданиЯ. Ќа дорожки было больно ступить, но все же ‰енсени пришлось
пойти на это, лишь бы не отходить от •ессет ни на шаг. ЌечаЯнно она
наступила на полусмытое бурое пЯтно - и едва не задохнулась от мучительной
боли в боку; лишь рука •ессет удержала ее от того, чтобы опуститьсЯ
наземь. "Ђсст", - шепнула загадочное словечко ракханка, и ‰енсени сразу же
стало самую малость полегче. Ќо теперь она шагала медленно и настороженно.
€ когда ковроваЯ дорожка закончилась, пол сразу же стал гораздо лучше - он
не так сохранЯл человеческую боль, как толстаЯ ткань. „евочка замерла,
сдерживаЯ дрожь, пока „эмьен договаривалсЯ не то с хозЯином, не то с
приказчиком. Ќаконец сделка была заключена; свЯщенник рассталсЯ с
пригоршней монет, получив взамен свЯзку тЯжелых ключей. •озЯин или
приказчик уже собралсЯ было уходить, но тут ему на плечо легла тЯжелаЯ
рука свЯщенника.
- € никаких вопросов, - невозмутимо приказал „эмьен, и ‰енсени
почувствовала, как в ее тело вновь впились иголки. Ќа мгновение что-то
произошло и с хозЯином, затем он утвердительно кивнул.
"’ворение, - подумала девочка. ЏробуЯ на звук новое длЯ себЯ выражение,
пытаЯсь всесторонне понЯть его. - Ћн применил ’ворение".
Ћни поднЯлись по лестнице.
Љоридоры здесь были мрачными, узкими и низкими, но длЯ ‰енсени они все
равно обернулись радостной переменой к лучшему. Ћна застыла посреди
коридора, пока „эмьен возилсЯ с ключами, примерЯЯ, к какой двери подходит
какой. ‚ конце концов все сработало, и он пригласил своих спутниц в
номера.
•ессет со вздохом сбросила с плеча тЯжелую сумку.
- Љак же плохо без лошадей.
- ‚ самую точку, - согласилсЯ „эмьен, повторив ее движение. - Ќо тут уж
ничего не поделаешь.
‰енсени посмотрела на него:
- Ђ вам самому разве не вредно управлЯть людьми подобным образом?
Ќа мгновение наступила тишина. „евочка услышала, как „эмьен сделал
глубокий, медленный вдох. Џосле чего спросил:
- Ђ что ты, собственно говорЯ, имеешь в виду?
Ћна тщетно попыталась найти слова. Ќо сама концепциЯ его магического
действиЯ была ей совершенно чужда и, соответственно, не поддавалась
определению.
- ‚ы говорили, что ваш Ѓог не дозволЯет использовать ”эа длЯ подчинениЯ
людей... только длЯ лечениЯ и тому подобное. Ќо разве того человека внизу
вы не взЯли под свой контроль? - Ђ поскольку свЯщенник ничего не ответил,
она добавила: - Љогда приказали ему: "Ќикаких вопросов".
€ вновь он ничего не ответил. ‚слух. Ќо она услышала его слова столь же
отчетливо, как если бы они и впрЯмь прозвучали. Ћни были у него в глазах,
во всем теле, в дыхании.
"Љак ты об этом узнала?"
‡атем „эмьен подошел к ней и присел на корточки, чтобы не подавлЯть
своим ростом. ‚зглЯд прЯмо в глаза был очень приЯтен. „а и сами глаза у
него были хорошие - карие и теплые. „евочка прЯмо-таки почувствовала, как
исходЯщее из них тепло овевает ей лицо.
- „ело, которое мы должны здесь сделать, очень важно, - объЯснил
свЯщенник. ѓолос его был мЯгок и спокоен, он тщательно выбирал слова. -
…сли мы потерпим неудачу, пострадает множество людей. Џодобно тому, как
пострадал твой отец. ’ы ведь не забыла?.. Њы прибыли сюда, чтобы
прекратить и предотвратить такие дела. ‘ тем, чтобы от них больше никто не
пострадал. Ђ иногда длЯ достижениЯ этой цели... иногда нам приходитсЯ идти
на вещи, которые не нравЯтсЯ нам самим. Ќа вещи, которые мы в другом
случае никогда не сделали бы.
- Ќо это же все равно плохо? - спросила ‰енсени.
Ќесколько долгих мгновений он молчал. „евочка чувствовала, что •ессет
смотрит сейчас на них обоих, длинные уши подались вперед, ловЯ неизбежный
ответ. €ли в самом ее вопросе заключалось нечто скверное? Ќо ей ведь
всего-навсего хочетсЯ понЯть.
- ЊоЯ –ерковь полагает, что это плохо, - сказал свЯщенник в конце
концов. - Ђ Я иногда и сам не знаю. - Ћн медленно поднЯлсЯ, выпрЯмилсЯ во
весь рост. - ‚о имЯ успеха нашей миссии, ‰енсени, мы уже сделали много
дурного, и Я подозреваю, что предстоит еще больше. ’ак, знаешь ли, устроен
мир. €ногда решение представлЯет собой всего лишь выбор из двух зол -
меньшего и большего.
- ’аррант мог бы гордитьсЯ тобой, - фыркнула •ессет.
‘вЯщенник бросил на нее жгучий взглЯд - и между ними разыгралось нечто,
оставшеесЯ вне разумениЯ ‰енсени, однако она хорошо ощутила остроту,
Ярость и боль этого столкновениЯ.
- Њог бы, - пробормотал свЯщенник. Џотом отвернулсЯ от них обеих. - „а
и чей же Я, по-твоему, ученик?

‡десь они и решили ее оставить.
Ћни не говорили ей этого. „а и не нужно было говорить. “же в ходе
путешествиЯ стало Ясно, что они не собираютсЯ брать ее с собой дальше, на
юг, и, следовательно, оставЯт где-то здесь, в каком-нибудь городке. ’ак
что никакого выбора у них не было. „а, конечно, они постараютсЯ обо всем
позаботитьсЯ, может быть, даже попробуют найти дом, куда бы ее принЯли...
но в конечном итоге все сводилось к одному и тому же. Ћни оставЯт ее
здесь. ‚ этих городах. Џереполненных голосами. ‘реди домов, кричащих от
боли, среди людей, кричащих от боли, обреченной на жизнь, полную такого
безраздельного страха, о существовании которого они, должно быть, даже не
подозревают.
€ тогда исчезнут детеныши ракхов. € исчезнет •ессет. € исчезнет „эмьен,
а вместе с ним и последние кусочки того хрупкого ЏокоЯ, который она обрела
в лесу. ЏокоЯ столь сладостного и согревающего, что она отдала бы жизнь за
то, чтобы обрести его вновь. ЉакаЯ-то часть этого ЏокоЯ по-прежнему
оставалась в ней самой - и оставалась в нем. Ћна чувствовала это, когда он
к ней прикасалсЯ. Ђ если он уйдет... она лишитсЯ этого ЏокоЯ. ‹ишитсЯ
навеки.
€ останетсЯ в полном одиночестве. Ђ она ведь уже познала одиночество и
слишком хорошо знает, как это больно. Ђ потом эти люди спасли ее. Ћна все
еще оплакивает отцовскую смерть, все еще просыпаетсЯ ночью, сотрЯсаЯсь
всем телом после ужасных кошмаров, но свЯщеннику и ракханке удалось как-то
смЯгчить ее страданиЯ, и обретенный Џокой несколько приглушил ее горе. Ђ
теперь она всего этого лишитсЯ. € даже думать об этом ей было невыносимо.
€ногда, вспоминаЯ отца, она неожиданно впадала в Ярость - и это ее
пугало. "Џочему, - спрашивала она у него. - Џочему ты менЯ покинул? -
Њысленно произносЯ эти слова, она стыдилась их, но обвинениЯ вырывались из
глубин сердца слишком страстно и слишком стремительно, чтобы этот поток
можно было остановить. - Џочему ты не сумел оберечь менЯ по-настоЯщему?
Џочему отправилсЯ на смерть, и умер, и оставил менЯ одну-одинешеньку? €
что прикажешь мне делать теперь, когда Я осталась совсем одна?" „евочка
чувствовала, что обвинЯЯ отца, она тем самым и предает его, но ее гнев был
слишком искренен и слишком силен, чтобы она могла отказатьсЯ от обвинений.
"ѓде ты? ѓде ты сейчас, когда Я так нуждаюсь в тебе? €ли ты не понимал,
что все должно случитьсЯ именно так?"
‘лезы лились у нее по щекам, тело дрожало от стыда и от страха; ‰енсени
выглЯдывала в убогое окно, за которым сиЯл солнечный свет и слонЯлись по
улице отвратительные люди, и отчаЯнно старалась не думать о будущем.

–ерковь была маленькой, а полоска земли, на которой она стоЯла, -
узкой, грЯзной и со всех сторон окруженной домами, так что небольшаЯ
лужайка вокруг церкви пребывала в постоЯнной тени. Ђ раз так, то и в
запустении. Ќе будь здесь чугунной ограды - скорее длЯ видимости, через
нее мог бы с легкостью перемахнуть любой непрошенный гость, - церковь
ничем не отличалась бы от соседних домов этого бедного квартала, да и
фасад ее, более чем обшарпанный, не мог скрасить общей картины.
ЌавернЯка в богатых районах города имелись церкви и покраше, а в
центре, не исключено, даже кафедральный ‘обор. Њожет быть, и здесь, как в
Њерсии, городскаЯ жизнь разворачивалась вокруг расположенного в самом
центре ‘обора, где роскошные сады с цветочными орнаментами обрамлЯли
высокое здание, на позолоченных арчатых вратах которого играло сиЯние
Љоры, и верующих туда тЯнуло как мух на мед. "’акой ‘обор - красивый и
величественный - непременно должен был быть построен и здесь", - подумал
„эмьен. € здесь, как и в Њерсии, его навернЯка самым тщательным образом
охранЯют.
Љогда он подошел к чугунным воротцам, по улице мимо него прогромыхала
колымага, в которую были впрЯжены какие-то низкорослые коренастые
животные, используемые в здешних местах как ездовые и тЯгловые. ‘права
послышалсЯ крик, а вслед за этим - звон разбитого стекла; очереднаЯ ссора
жителей, мрачно подумал свЯщенник. ‘кученность здешней жизни его удручала.
Ќо сейчас, в двойном свете - солнце еще только начинало садитьсЯ, а из
ѓалактики над головой лила золотое сиЯние Љора, - он решил осмотреть Ѓожий
дом. Ѓолее чем скромнаЯ церковь, это уж несомненно, и к тому же она Явно
знавала лучшие времена. Ћкна дымчатого стекла были защищены от взлома
колючей проволокой, а на проемах первого этажа имелись к тому же толстые
решетки. Ќо вопреки непритЯзательному внешнему виду и обилию средств
защиты эту церковь, судЯ по всему, посещали, причем посещали часто.
‘тупеньки крыльца были порЯдком стоптаны, обитые бронзой двери
отполированы до зеркального блеска прикосновениЯми бессчетного количества
рук. ‡а те несколько минут, что „эмьен простоЯл здесь, не менее десЯтка
мужчин и женщин поднЯлись по ступенЯм - в одиночестве, парами или
непринужденно переговаривающимисЯ группками. ’ак что, естественно, их вера
наложила свой отпечаток на здешнюю обитель. Њолитвы многих тысЯч, звучащие
изо днЯ в день, впитались в старинный камень и в резьбу по дереву,
запечатлевшись в стенах с такой же отчетливостью и очевидностью, как любаЯ
из решеток или тЯжелых щеколд. ‚ера этих людей и все, за ней кроющеесЯ. Ђ
это означало, что порча, наведеннаЯ ЊатерЯми, непременно должна была
запечатлетьсЯ и тут. € тому, кто обладает даром ‚идениЯ, вчитатьсЯ в нее
будет крайне просто. Џо крайней мере, „эмьен надеЯлсЯ, что это будет
просто.
Ћн собралсЯ длЯ ’ворениЯ... и в последний миг заколебалсЯ. Ќе то чтобы
он боЯлсЯ того, что его обнаружат и разоблачат. ‚ эту окраинную церквушку
он забрел именно потому, что пособники местной Њатери, даже если они
дожидаютсЯ его поЯвлениЯ, скорее всего будут искать его в церквах побогаче
или же в кафедральном ‘оборе. Ђ на этих окраинных улочках ему обеспечена
полнаЯ безвестность, что только подчеркивалось его кое-как залатанной и
покрытой пылью странствий одеждой. Ќет, никто не обратит здесь вниманиЯ на
рЯдового путника. Љ тому же в этих краЯх, столь кардинальными и
безжалостными мерами избавленных от колдовства, крайне маловероЯтно, что
Њатери или их приспешники смогут сфокусироватьсЯ на его творении и тем
самым выЯвить, где он сейчас находитсЯ. „а, скорее всего, они даже не
знают, как подступитьсЯ к решению подобной проблемы. ‡десь ему была
обеспечена безопасность в той же степени, как в любом другом месте этой
перенаселенной и подверженной порче страны, и вовсе не мысль о возможной
поимке заставила его сейчас затрепетать в унылой церковной тени. ‚о всЯком
случае, не совсем страх обнаружениЯ. Ќечто иное... Ќечто, похожее на...
"џ боюсь ЏознаниЯ, - подумал он. ‘трах и впрЯмь охватил холодными
щупальцами его сердце. - џ боюсь ‚идениЯ. џ боюсь распознать подлинный
облик здешней порчи и понЯть, насколько далеко она зашла".
Ћн и близко не подходил ни к одной из церквей с тех пор, как им
пришлось бежать из Њерсии. Ђ это означало, что до сих пор у него не было
шанса собственными глазами “видеть, какие превращениЯ претерпели здешние
жители, не было шанса проанализировать влиЯние и воздействие тайного
владычества ракханских Њатерей на веру этих людей. …ще не было. € вот,
стоЯ у ворот этой скромной церквушки, пока местные жители, один за другим,
проходили мимо него, „эмьен осознал, что ему и не хочетсЯ ничего ‚идеть.
Ќе хочетсЯ понимать. € никогда не захочетсЯ.
…го руки крепко вцепились в чугунную ограду, костЯшки пальцев побелели.
"‡нание - это сила, - напомнил он себе. - € оно необходимо тебе. Ќе
обладаЯ знанием, ты не сможешь боротьсЯ с врагом". Ќо его одолели
сомнениЯ, усугубленные испытываемым страхом. Џоначалу свЯщенник решил,
что, совершив ’ворение в непосредственной близости от одной из местных
церквей, он сможет “видеть здешнюю порчу в ее истинном виде, сможет
распознать определенные направлениЯ, в которых развиваетсЯ деградациЯ его
веры, сможет уловить некий смысл... Ђ что, если не сможет? —то, если ему
удастсЯ вызвать нужный образ - но только затем, чтобы убедитьсЯ в том, что
он не в силах расшифровать заложенное в нем послание? Џорча, которой
оказалсЯ подвержен здешний край, поражает само сердце; так вправе ли он
подвергнуть себЯ риску столкнутьсЯ с ней напрЯмую?
"Ќо мне придетсЯ, - лихорадочно убеждал он себЯ. - “ менЯ нет другого
выхода". € вновь собралсЯ длЯ ’ворениЯ. Ќевольно думаЯ о том, что трудно
не “силие, а Ћткровение. Ќевольно думаЯ: "Љак хорошо бы моему сердцу стать
бесчувственным хотЯ бы на несколько кратких мгновений..."
Ћсторожно прикоснулсЯ он к окрестным потокам ”эа - они были сильны и
обильны, чего еще мог бы пожелать колдун? - и подключилсЯ к земным
энергиЯм с тем, чтобы они перестроили его ‡рение так, чтобы оно
соответствовало специальным длинам волн ”эа. Ќа мгновение ему стало
страшно взглЯнуть на церковь, и он продолжал смотреть себе под ноги.
‘еребрЯно-синее ”эа рЯбилось и пузырилось на щербатом асфальте, рисунок
потоков оказалсЯ темным и сложным, под ним исчезли трещины и неровности.
‡атем, медленно-медленно, он поднЯл взглЯд.
€ “видел.
"Ћ ѓосподи..."
Ќа мгновение он просто остолбенел, отказываЯсь воспринимать то, что
подсказывали ему чувства. ‡атем, постепенно, пришло Џонимание. –ерковь
была чиста. —иста! …е ”эа дышало теплом, проникнутым надеждой и верой,
проникнутым молитвами многих поколений, как это можно было бы ожидать
где-нибудь в совершенно другом месте и в совершенно иное времЯ.
Њузыкальное звучание храма не окрашивалось диссонансами земной порчи, но
было наполнено гармонией истинной богобоЯзни. „эмьен взирал на это с
изумлением, взирал, не верЯ собственным глазам. Ћн даже покачал головой,
словно в надежде перефокусировать ‚идение на надлежащий лад. Ќо ничего не
изменилось. Ђура зданиЯ была Яркой и чистой, как это и подобает €стинной
–еркви. Џотоки, обегающие здание, искрились фрагментами человеческих
надежд, впитываЯ их в себЯ, надежд столь же чистых, как сиЯние Љоры
посередине ѓалактики. Ђ что касаетсЯ ”эа, истекающего из самого зданиЯ...
оно было столь же сладостно и богобоЯзненно, как то, что струитсЯ из
великого кафедрального ‘обора в „жаггернауте; и, прислушиваЯсь, он
различил шепот вплетающихсЯ в поток молитв, он уловил слабый, но сладкий
запах веры в …диного Ѓога.
Ќо это же невозможно.
Џросто-напросто невозможно.
„эмьен отчужденно всмотрелсЯ в происходЯщее, пытаЯсь постигнуть его
смысл. ‘ какой стати живущие на ‚остоке ракхи приложили столько усилий и
потратили столько времени, чтобы взЯть под свой контроль …диную –ерковь, а
добившись цели, не предпринЯли ничего, чтобы изменить и извратить ее?
Љакова же тогда их заветнаЯ цель, если это не посЯгновение на дух
человека? € как понимать силу, котораЯ, судЯ по всему, руководит ими
самими? „эмьен был в состоЯнии понЯть демона, питающегосЯ человеческой
деградацией, заклЯтого ‚рага, целью которого было приспособить веру
человека к собственным темным замыслам... но не то, что происходило здесь.
ќтого он не понимал. ќти люди были тверды в своей вере, и их вера
приносила свои плоды. ‘ама землЯ отвечала на их истовую набожность.
"ќтого ли ты хотел? - безмолвно обратилсЯ он к самому себе. € чего
хотЯт все остальные - регенты, протекторы, Њатери, неизвестный враг,
становЯщийсЯ с каждой ночью все ближе и ближе. - ‚ какую игру здесь
играют? € по каким правилам?" ‚плоть до последней минуты ему казалось,
будто он представлЯет себе самый общий характер происходЯщего, по меньшей
мере, хотЯ бы на уровне понЯтий о „обре и ‡ле, но сейчас оказалось
поставлено под сомнение даже это. …сли человечество и обрело здесь врага,
то сама природа этого врага была настолько иносущностна, что „эмьен даже
предположительно не взЯлсЯ бы судить о мотивах, которыми тот
руководствуетсЯ; не говорЯ уж о его планах, по-видимому, настолько
долгосрочных, что в контексте одного-единственного года - или даже одного
столетиЯ - общие очертаниЯ уловить просто невозможно. € от этого „эмьену
стало страшно. Ћчень страшно. ’ак страшно, как еще никогда не было раньше;
так страшно, что он впервые за все времЯ усомнилсЯ в том, правильно ли
поступил, взЯвшись за дело, которое не смог бы осуществить никто другой.
„аже опираЯсь на помощь ’арранта. „аже рассчитываЯ на специфическую помощь
•ессет и девочки.
"’ак что ж ты такое? - вопросил он. - —то тебе нужно?" Ќо ответа не
последовало - лишь молчание да приглушенный шепот веры. —истой веры.
Џраведной. “страшающей.
‘мЯтенный, с трЯсущимисЯ руками, он отпрЯнул от церкви и поплелсЯ в
убогую гостиницу дожидатьсЯ ночи и возвращениЯ ’арранта.

‚ прибрежных городах медленно наступал вечер, окрашенный багрЯнцем
предзакатного солнца. € еще долго после того, как сгустились сумерки, с
городских улиц можно было увидеть далекие блики солнечных лучей,
разливающихсЯ над водами морЯ и скалистыми островками. Ђ когда солнце
все-таки село, в небе осталась Љора: свет, лишенный тепла, панцирь ложного
золота, надетый на город. Ќу скоро, наконец, погаснет и этот свет? Љогда
они сошли на берег в Њерсии, закат Љоры отставал от солнечного на два
часа; интересно, каков этот интервал сейчас?
‘о вздохом „эмьен выпустил из руки приоткрытую занавеску. ‘ильный
северный поток в здешнем регионе означает, что он не сможет
воспользоватьсЯ ”эа длЯ получениЯ информации о планах Њатерей и о деталЯх
организованной ими погони. Љонечно, можно попробовать использовать ”эа,
текущее с юга, чтобы Џознать врага... но такие вещи лучше получаютсЯ у
’арранта. Ћхотник гораздо острее воспринимает и истолковывает странные и
зачастую загадочные видениЯ, с которыми свЯзано Џознание с большого
расстоЯниЯ. ‚от пусть он сам это и расхлебывает.
„эмьен окинул взглЯдом гостиничные покои: спальню и маленькую гостиную,
разделенные шторой, вставленной в арчатый проем. Љонечно, он лЯжет в
гостиной, а спальню предоставит в распорЯжение •ессет и девочки. •оть
какаЯ-то приватность. Џосле долгих недель, проведенных в походных
условиЯх, подобнаЯ роскошь наводила разве что не на игривый лад, хотЯ,
видит Ѓог, сколько раз они видели друг друга обнаженными! ’ем не менее
поЯвившаЯсЯ возможность уединитьсЯ была, несомненно, приЯтна. ‘лавнаЯ
примета цивилизации. €, разумеетсЯ, теперь следовало считатьсЯ с
присутствием девочки.
„евочки...
Ћна спала, прильнув к •ессет, как котенок; обе, понЯтно, улеглись на
диване. Љакой спокойной выглЯдела она сейчас, когда стены дома защитили ее
от внешнего мира. Ќо насколько надежна эта преграда? „эмьену не
требовалось задействовать ’ворение, чтобы понЯть, что их временное убежище
прЯмо-таки пышет убогостью и преступлениЯми. Џочему же это не смущает ее?
Џочему Ясновидческие образы не одолевают ее здесь так же, как на улицах?
"Џотому что сейчас она находитсЯ на своей территории, - предположил
свЯщенник, следЯ за тем, как она все глубже зарываетсЯ в объЯтиЯ •ессет. -
Ћна рассматривает гостиничную комнату как собственную территорию, и
поэтому ничто ее не смущает". € какие же можно из этого сделать выводы
применительно к ней самой? ‘имптомом чего было ее поведение на улице -
истинной мощи или психической нестабильности? Ћн вполне обоснованно
полагал, что считатьсЯ следует с обеими возможностЯми, равно как и с их
комбинацией. Ђ это означало, что девочка и впрЯмь может оказатьсЯ опасной.
ђазок-другой он попробовал было Џознать ее, но совершенно безуспешно.
Љакою бы силой ни обладала ‰енсени, выЯвить это он со своим ‚идением был
бессилен, более того, он подозревал, что так же обстоит дело и с ‚идением
’арранта. —то, само по себе, крайне тревожило.
Џочувствовав, что на них пристально смотрЯт, на диване заворочалась
•ессет.
- ’аррант? - сонно спросила она.
„эмьен покачал головой:
- …ще не показывалсЯ. - Ћн потЯнул за шнур люстры, заставив светильник
немного опуститьсЯ, так ему было удобней. - Ђ ночь давно настала, -
пробормотал он, зажигаЯ четыре свечи. ‘трого говорЯ, четыре огарка,
которые весьма неохотно разгорелись по новой. - Љора уже почти села.
€нтересно, где же его носит?
џнтарные глаза ракханки осуждающе смотрели на него.
- ’ебе это прекрасно известно. - Ћна погладила длинные волосы ‰енсени,
распутываЯ прЯди полувыпущенными когтЯми. - Ќе так ли?
Ћн шумно вздохнул:
- „а. ’ы конечно же права. - Љакое-то времЯ он постоЯл, вглЯдываЯсь в
пламЯ четырех свечей, еле-еле разгоравшихсЯ в прокопченных колпаках.
‡атем, еще раз вздохнув, подтЯнул лампу повыше. - Ћбычно он управлЯетсЯ с
этим быстрее.
"‘колько же он убьет сегоднЯ?" „эмьен старалсЯ не думать об этом. ‚се
повторЯлось. Њуки совести вызвали острую боль в висках, ему пришлось
потереть их сухими пальцами. Ќынче ночью ему не помешало бы побывать в
освЯщенном приделе церкви, не помешало бы окунутьсЯ в прозрачные воды
формального богослужениЯ. Ќе только не помешало бы, но и отчаЯнно
хотелось. Ќо если Њатери ищут его в этом городе... Ћн не имеет права
рисковать. „аже просто подойти к церкви и прикоснутьсЯ к ограде было
достаточно рискованно, а войти внутрь равнозначно самоубийству.
€ вдруг он вздрогнул, потому что скрипнула дверь, его рука машинально
потЯнулась к мечу, укрепленному за спиною. Ћднако оружие было в ножнах и
лежало оно на кровати в добрых десЯти футах от того места, где он сейчас
стоЯл. „а и зачем ему меч? ќто же ’аррант. „эмьен гневно закусил губу,
когда в проеме дверей показалась мощнаЯ фигура Ћхотника. ‹ишь посмотрев на
дверь, тот взглЯдом унЯл скрип петель. ‚ладетель оглЯдел комнату, заглЯнул
через штору в спальню, презрительно прищурилсЯ. € вдруг все в номере
показалось „эмьену вдвойне отвратительным, воздух - вдвойне затхлым. —ерт
побери этого высокомерного аристократа! € черт побери его вдвойне за то,
что он не желает скрыть собственного презрениЯ. …го ведь не было с ними,
когда они отправились на поиски безопасного пристанища, не так ли? ‚от и
не следует осуждать сделанный ими выбор.
"Џолегче на поворотах. Ќе позволЯй ему сбивать себЯ с толку. Ќе ставь
всю эту проклЯтущую миссию в зависимость от собственных нервишек".
Ќе произнесЯ ни слова, ’аррант проследовал к столу и уселсЯ в кресло.
„эмьен кивнул •ессет, котораЯ тут же, правда не без труда, высвободилась
из объЯтий ‰енсени и присоединилась к мужчинам. Љогда все трое уселись за
стол, „эмьен зажег настольную лампу; свет заплЯсал за разноцветным
стеклом, отбрасываЯ на людей и ракханку жесткие желтые тени. ‚ таком
освещении глаза ’арранта показались „эмьену и вовсе нечеловеческими. —то
ж, так он больше похож на себЯ истинного, подумал свЯщенник. Ќо мысль эта
была не из приЯтных.
Џочувствовав, что Ћхотник собираетсЯ презрительно отозватьсЯ об их
пристанище, „эмьен упредил это замечание.
- ‡десь безопасно. ќто первое безопасное место, которое нам попалось.
- “ девочки были неприЯтности, - некстати добавила •ессет.
- —то вы говорите?! “ девочки... - “зкие щелки бледных глаз обратились
в ее сторону. Ќа губах у Ћхотника играла презрительнаЯ усмешка. - Ђ с чего
мы взЯли, будто нам известно, кто она такаЯ? €ли она все же решила
поделитьсЯ с нами своими драгоценными тайнами? €ли по-прежнему ведет чисто
паразитическое существование...
- Ќе надо, - перебил его „эмьен. ђука свЯщенника вновь сама собой
потЯнулась к плечу - туда, где в обычных условиЯх должен был находитьсЯ
меч; жест получилсЯ чисто инстинктивным. - Ќе усугублЯйте того, что и само
по себе плохо.
Ћт ‚ладетелЯ веЯл сейчас такой холод, которого в обычных условиЯх
нельзЯ было ожидать даже от него. ‚ последние дни он взЯл за правило
всЯчески избегать общества ‰енсени и прекращать любые разговоры, которые
могли бы вылитьсЯ в заданный ей вопрос. € теперь его враждебность, похоже,
стала еще более Явной, чем раньше, и свЯщенник толком не знал, как далеко
эта злость может зайти и как следует на нее реагировать. Љогда они спасли
девочку, ’аррант разозлилсЯ и совершенно справедливо насторожилсЯ, но даже
тогда не проЯвлЯл столь откровенной враждебности. Ђ сейчас он походил на
Ядовитую змею, изготовившуюсЯ нанести смертельный удар. € все это началось
той ночью в лесах, подумал „эмьен. ’ой ночью, когда ’аррант пошел в атаку
на девочку и Ќечто вмешалось. Ќеужели этот мимолетный эпизод оказал на
него такое впечатлЯющее воздействие?
"Ћна увидела ѓоспода", - напомнил себе „эмьен. €нтуитивно он не
сомневалсЯ в этом, хотЯ они с девочкой никогда не обсуждали ту ночь. €
’аррант навернЯка знал об этом тоже. Ќе мог не знать. Ђ каким чудовищным
испытанием длЯ него обернулось, должно быть, осознание того, что какой-то
случайной девчонке оказалось даровано то, в чем ему самому было
категорически отказано. € из ревности вполне могла родитьсЯ ненависть,
подумал „эмьен. €зощреннаЯ, отъЯвленнаЯ ненависть. Ќичего удивительного в
том, что Ћхотник с той поры сам не свой.
‡аставив себЯ отвлечьсЯ от этой темы, он решил повернуть разговор в
более безопасное русло:
- ‚ городе имеетсЯ надежнаЯ гавань...
- € надежно охранЯемаЯ, это уж навернЯка.
- ‚ы думаете, Њатери приказали разыскивать нас даже здесь, на далеком
юге? - осведомилась •ессет.
- ‚не всЯкого сомнениЯ, - подтвердил ’аррант. - џ вижу это в потоках
”эа. —увствую в запахе ветра. ‚есь этот город провонЯл засадой и западней.
„эмьен тоскливо вздохнул. „о сих пор он подозревал то же самое и
надеЯлсЯ на то, что ’аррант развеет его подозрениЯ.
- Ќу и что же? ‚ы что-нибудь придумали?
- Ќам надо действовать как можно быстрее. ЏоднЯтьсЯ на борт, прежде чем
местнаЯ Њать сообразит, что мы здесь. ‘оздав достаточное ‡атемнение, мы
сможем сговоритьсЯ с каким-нибудь капитаном...
- Џогодите-ка, - перебил его „эмьен, - погодите минутку. Њы ведь
договаривались, что, попав сюда, сначала займемсЯ сбором всевозможных
слухов и сплетен, не так ли? —тобы выЯвить характер и возможности нашего
врага, прежде чем предпринЯть следующий шаг. ђазве не в этом заключалсЯ
наш план? € мне не нравитсЯ замысел помчатьсЯ вслепую на вражескую
территорию, даже не узнав предварительно о...
- ЌепозволительнаЯ роскошь, - рЯвкнул Ћхотник. - „лЯ нас, во всЯком
случае. Ќеужели вы полагаете, будто наймиты Њатери будут сидеть сложа
руки, пока мы не запасемсЯ сведениЯми, картами и надлежащей отвагой? ‡а
ваши головы объЯвлена награда...
- Ћткуда вы знаете?
- „а уж, поверьте, знаю. ‡наю навернЯка. € даже знаю предложенную сумму
- и она, поверьте, достаточно велика, чтобы все аборигены, с которыми
придетсЯ иметь дело, глЯдели в оба. Ќеужели вы и впрЯмь хотите остатьсЯ
здесь в сложившейсЯ ситуации? Ќеужели и впрЯмь думаете, будто здесь вам
удастсЯ собрать достаточно информации, чтобы ради нее стоило рискнуть
жизнью?
- Ќо и ваш план выглЯдит ненамного лучше, - с вызовом вмешалась •ессет.
- Ѓегство вслепую... и куда... ради чего?
- Ќеобходимо покинуть этот континент. ‚ырватьсЯ из паутины, сотканной
ЊатерЯми, прежде чем они нас поймают. џ понимаю, что подобный подход не
кажетсЯ вам привлекательным...
- ЊЯгко сказано.
- Ќо уверЯю вас, остатьсЯ в городе означает подвергнутьсЯ максимальному
из возможных рисков. ‚ этом городе или в любом другом на здешнем
побережье.
„эмьен покачал головой:
- ‡емли, которыми управлЯют Њатери, не имеют торговых сношений с южным
королевством, неужели вы забыли об этом? ‚ойны в строгом смысле слова,
возможно, и нет, но отношениЯ носЯт Явно враждебный характер. €
судоходство строжайшим образом воспрещено.
- „ействительно, - сухо согласилсЯ Ћхотник. - ’орговые свЯзи с южным
королевством находЯтсЯ под запретом. - ‚ его ровном голосе послышались
нотки презрениЯ. - € кого, по-вашему, это останавливает? Џравило первое
любых исторических процессов гласит: "’орговлЯ развиваетсЯ в любом
случае". ‚от так-то, свЯщенник. ‚сегда и в любых условиЯх. Ќа времЯ она
может замереть - скажем, на период войны, когда организована строгаЯ
морскаЯ блокада, - но как только оборона одной из сторон дает хоть
малейшую трещину, в эту трещину начинают просачиватьсЯ контрабандисты.
‚ыгода - гораздо более сильнаЯ мотивациЯ поступков, нежели патриотизм,
ђайс. ‡начительно более сильнаЯ.
- ‚ы хотите сказать, что мы сумеем найти корабль?
’аррант кивнул:
- ‚не всЯкого сомнениЯ.
- Ђ есть какие-нибудь предположениЯ относительно того, как нам его
найти?
- —естно говорЯ, Я уже кое-что предпринЯл. - Ћн достал сложенный листок
бумаги и передал его „эмьену.
‘вЯщенник осторожно развернул его, поднес к свету. "ђан Њоскован", -
значилось там. "Ќомер лицензии в Ђнджело „уро 346-298-и". Џод этим на
листке было написано название одного из местных баров, его адрес и времЯ
предполагаемой встречи.
- „нем он торговец, а ночью контрабандист, - поЯснил ’аррант. - “ него
свой корабль - быстроходный, на паровом ходу, и на этом корабле достаточно
тайников, чтобы любой другой контрабандист позеленел от зависти. ‘огласно
данным, полученным мною в ходе ЏознаниЯ, это самое надежное, что мы можем
отыскать во всем городе. ‚стретитесь с ним завтра и договоритесь о цене. -
Ћн откинулсЯ в кресле. - ’олько не вздумайте скупитьсЯ. ‡олото - это
единственный хозЯин, которому такие люди служат верно.
- ќто проще сказать, чем сделать, - проворчал „эмьен. Ћн посмотрел на
•ессет, и ракханка, разгадав значение его взглЯда, полезла в карман.
†алкаЯ пригоршнЯ монет, которую она высыпала на стол, не впечатлЯла, а
ничего другого у нее не было. - “ менЯ тоже осталось пЯтьдесЯт золотых в
поЯсе. Ђ все остальные деньги исчезли вместе с моей поклажей, и куда она
подевалась, одному Ѓогу ведомо.
- € все это деньги северной чеканки, здесь они не в ходу, - подчеркнула
•ессет. - ’о есть это самый верный способ выдать себЯ, если нас
действительно ищут.
Ћхотника их причитаниЯ, казалось, ничуть не огорчили.
- Ћб этом Я тоже подумал.
Ћн сунул руку в карман и достал маленький шелковый кошелек. ‚есь в
грЯзи, если не в крови, заметил „эмьен. Ќе произнесЯ более ни слова,
Ћхотник высыпал содержимое кошелька на стол. ќто были драгоценные камни -
в грЯзи, в крови, и тем не менее драгоценные.
- Ћткуда?.. - выдохнула •ессет.
„а и „эмьен не сразу сообразил. ‹ишь через пару секунд он задал вопрос:
- ’ерата?
Ћхотник кивнул.
- Њне пришло в голову, что нам может понадобитьсЯ капитал. •отЯ,
конечно, воспользоватьсЯ подношениЯми, сделанными демону Љалесте...
‘ дивана донессЯ стон. ’ихий, едва слышный, но настолько пронизанный
болью, что даже ’аррант внезапно замолк и резко посмотрел в ту сторону.
‡астонала девочка. Ћна только что проснулась, ее глаза были широко
раскрыты, все ее тело сотрЯсала сильнаЯ дрожь. ’рудно было понЯть, что
именно она сейчас чувствует. ‘трах? €зумление? ‘мЯтение?
- —то? - прошептала она. џвно понимаЯ, что на нее обращены взглЯды
присутствующих. - —то это такое?
‰енсени с трудом поднЯлась на ноги и пристально посмотрела на них. Ќет,
подумал „эмьен, не на них. Ќа стол и на разложенные по его поверхности
самоцветы.
„евочка медленно подошла к спутникам, не сводЯ взглЯда с камешков на
столе. „эмьену не надо было прибегать к колдовству, чтобы понЯть, что она
источает страх и что Ћхотник питаетсЯ этим страхом.
- —то это? - шепотом спросила она. - —то это вы сюда принесли?
ѓолос ее задрожал, затрЯслись и руки, когда она протЯнула их к столу.
Ќа миг „эмьену захотелось убрать от девочки драгоценные камни, убрать их
вообще с глаз долой, но этот миг прошел, - и она увидела их, она к ним
прикоснулась, она принЯлась перебирать рассыпанные по всему столу
драгоценности, словно выискиваЯ что-то известное ей, и вскрикиваЯ от боли
после каждого прикосновениЯ. ‘вЯщенник вспомнил о том, как ‰енсени
воспринЯла город, его стены и колонны, его жителей, - и потЯнулсЯ к ней,
чтобы оттащить ее в сторону, чтобы оттолкнуть от нового источника
страданий. Ќо и его самого, подобно обоим его спутникам, парализовало
любопытство. ‹юбопытство и страх.
Ќаконец найдЯ что-то, девочка судорожно охнула, после чего, всхлипываЯ,
извлекла этот камешек из общей груды. Ќе то рубин, не то гранат, решил
„эмьен, нечто сверкающее собственным темно-багровым светом из-под коросты
грЯзи и запекшейсЯ крови. …е дрожащие пальцы обтерли грани камнЯ, очистили
его от грЯзи. Ћна прерывисто, судорожно дышала, воспринимаЯ все новые
болезненные уколы, которые, несомненно, приносило каждое прикосновение к
камню. „эмьену мучительно хотелось помочь ей, но он просто не знал, с чего
начать.
- ќто его камень, - выдохнула девочка. ‘лова душили ее. ‚ уголках глаз
навернулись слезы, сами показавшиесЯ в свете лампы брильЯнтами. - …го!
Џервой сообразила •ессет.
- ђечь о ее отце, - прошептала она. - ќто, должно быть, его камень.
- Ќо как?.. - начал было „эмьен.
•олоднаЯ рука, опустившись ему на плечо, призвала его к молчанию. Ћн
посмотрел на Ћхотника и увидел, что взглЯд того прикован к поверхности
стола. Ќет, выше... Ћн проследил за направлением этого взглЯда - и у него
перехватило дыхание. ‚ гостиничном номере творилось нечто невероЯтное.
‚ воздухе начала формироватьсЯ человеческаЯ фигура, поворачиваЯсь то
так, то этак в свете лампы и, казалось, черпаЯ энергию и субстанцию из
разложенных на столе драгоценных камней. ‘перва она выглЯдела бесформенной
и нематериальной, казалась клубом пыли, в котором, слетевшись на пламЯ,
плЯсали мотыльки. Ќо постепенно она набирала силу и вещественность,
превращаЯсь в некий предмет, сперва неопределенный, и только спустЯ пару
минут можно стало определить, что это такое. ђука. —еловеческаЯ рука.
‘муглаЯ, с едва заметным шрамом на тыльной стороне, с аккуратно
подстриженными и чистыми ногтЯми, с легким намеком на ткань шелкового
рукава на запЯстье. Џока они следили, рука становилась все материальнее и
тверже, и вот уже на одном из пальцев заблистал в оправе алым цветом
драгоценный камень. Ќе надо было смотреть на тот, который держала ‰енсени,
чтобы понЯть: это один и тот же камень; эта мысль пронзила свЯщенника с
такой же остротой, как если бы он вошел в процесс ЏознаниЯ, и источник ее
происхождениЯ был, судЯ по всему, тем же самым.
- Ќо как? - поразилсЯ он.
€ хотЯ ответ был совершенно очевиден, он не мог поверить тому. Ќеужели
‰енсени?..
€ тут, совершенно внезапно, видение исчезло. ђастворилось в радужном
каскаде света и растаЯло в ночи. ђука девочки, дрожа, продолжала сжимать
драгоценную находку, по обеим щекам у нее бежали слезы.
- ќто его камень, - прошептала она. - Ћн сказал мне, что отдал его
одному из своих людей.
- ’ому, кто позже стал жертвой ’ерата, - добавил ’аррант.
„евочка кивнула, продолжаЯ всхлипывать:
- џ чувствую, как он умер...
Ћна задышала еще судорожней, и рука у нее задрожала. „эмьен
предположил, что перстень не был снЯт похитителем с руки, а отрублен
вместе с пальцем.
- Ћна черпает силы не из земной ”эа, - вслух поделилсЯ своей догадкой
’аррант. - ќто нечто более сильное. € более необузданное.
- Ћни убили его, - прошептала девочка. - Ћни убили этого человека и они
убили моего отца - и они не прекратЯт убивать, если вы их не остановите!
„эмьен увидел, что •ессет потЯнулась к девочке.
- Ќо если это и впрЯмь сильнее, чем земное ”эа... - начал он.
- € необузданней, свЯщенник. Ќе забывайте об этом. ‚ здешнем мире есть
силы, не поддающиесЯ укрощению...
- ...и люди не умеют использовать их, потому что они думают только об
укрощении и обуздании, - подхватила •ессет. - Ђ вот ракхи знают, что
использовать силу можно, только покорившись ей. - Ћна нежно, трепетно
посмотрела на девочку, которую уже успела заключить в объЯтиЯ. - € она
это, по-моему, тоже знает, - прошептала ракханка.
„евочка посмотрела на участников экспедиции. ‹ицо ее было залито
слезами, нижнЯЯ губа дрожала, но, когда она заговорила, голос ее зазвучал
сильно и строго:
- ‚озьмите менЯ с собой.
„эмьен почти физически ощутил, в какой гнев пришел от этих слов
’аррант.
- €сключено! - рЯвкнул он.
- Ћни убили моего отца!
’аррант, пропустив ее слова мимо ушей, обратилсЯ к „эмьену:
- ќто ваших рук дело, свЯщенник. ’ак что и решение извольте найти сами.
- Ќо Я хочу помочь вам!
’аррант поднЯлсЯ с места. ‚ этом темном убогом помещении рост его
казалсЯ и вовсе исполинским. Ћн навис над девочкой подобно ночному
призраку. ‹ицо у него было кромешно-мрачным.
- Ћна нестабильна, - объЯвил он свой приговор. - € предельно
недисциплинированна. € Я не вижу ни малейших признаков того, что она может
контролировать силу, которой пользуетсЯ, или хотЯ бы осознавать ее
природу.
- Ќо Я знаю, где —ерные ‡емли! - выкрикнула ‰енсени. - € все тамошние
ловушки знаю! …сли вы не возьмете менЯ с собой, вы их не разглЯдите, и
тогда он убьет вас!
Ќа мгновение наступила тишина - страшнаЯ тишина, зарЯженнаЯ
подозрительностью, страхом и - да! - слабыми признаками надежды.
Ќаконец обретЯ дар речи, заговорил „эмьен:
- Ђ что такое —ерные ‡емли?
- ’ам живет Џринц. Љоторого называют Ќеумирающим. - ‰енсени говорила
озлобленно, не сводЯ глаз с ’арранта. ‘ловно провоцируЯ его на то, чтобы
он велел ей замолчать. - ‚ самом центре Џустошей. ѓоворю вам, Я это
видела. € Я могу провести вас сквозь преграды.
- Ќо как? - не выдержал ’аррант. € голос его был холоден как лед. - Љак
ты все это узнала?
- џ видела... картины. - ‘ейчас ей Явно стало трудно подыскивать слова,
ведь выражений, соответствующих ее опыту, в ее Языке не было. - Ћн обычно
рассказывал мне истории... и поЯвлЯлись картины.
- ’вой отец рисовал их длЯ тебЯ? - спросила •ессет.
- Ћн и не подозревал о том, что они поЯвлЯютсЯ, - ответила девочка
шепотом. - Ћн никогда ничего не видел. - ‘лезы вновь хлынули у нее по
щекам; искреннее горе преодолело возникшую было враждебность. - €ногда они
поЯвлЯлись во времЯ его рассказов - и Я собственными глазами видела то, о
чем он рассказывал. Љак будто Я переносилась туда сама. —ерные ‡емли,
Џустоши и все эти места на юге... - Ћна замолчала, уткнувшись в плечо
•ессет. ‚ыплакалась в теплую золотистую шерсть. - џ могу привести вас
туда, - всхлипываЯ, добавила она. - џ могу провести вас сквозь все
преграды!
- €сключено, - холодно повторил Ћхотник.
Ђ вот „эмьена одолели сомнениЯ:
- Ќо если она знает дорогу...
- Џодумайте хорошенько, свЯщенник! „ва народа находЯтсЯ в состоЯнии
войны друг с другом. ‚се прибрежные районы превращены в единую
оборонительную линию на случай возможного вторжениЯ со стороны морЯ. €
один из протекторов отправлЯетсЯ в самое сердце страны врага, видит все
там собственными глазами. Џочему вы не спрашиваете самого себЯ, как такое
могло получитьсЯ, преподобный ђайс? „а что Я говорю! Џочему вы не спросите
об этом у самой девочки?
‰енсени вырвалась из рук •ессет, ее смуглое личико пожелтело от страха.
- Ћн этого не хотел! - закричала она. - Ћн хотел помочь! Ћн думал, что
спасет их...
€ тут все сошлось воедино в размышлениЯх „эмьена - ее отец, ракхи,
кровавое вторжение... Џротектор Љирстаад договорилсЯ с врагом, а потом
поплатилсЯ жизнью за собственное предательство. —то означало: если
ответственность за случившеесЯ вторжение можно возложить на одного
человека, то этим человеком оказалсЯ отец ‰енсени.
"Ћ ѓосподи, - подумал „эмьен, глЯдЯ на то, как корчитсЯ малышка,
несомненно ожидаЯ с их стороны гневной и презрительной реакции. - —то за
чудовищное бремЯ пало на эту юную душу!"
- џ не хочу, чтобы моЯ жизнь зависела от ребенка, свЯщенник. €меетсЯ у
нее информациЯ или нет, мы ее здесь оставим.
- Ќет! - внезапно запаниковав, воскликнула ‰енсени. - ’олько не здесь!
’олько не среди этих голосов!
- ’ише, - выдохнул Ћхотник, и при звуке его зарЯженных энергией слов,
казалось, затрепетал сам воздух. - Ќемедленно успокоитьсЯ!
‡адыхаЯсь, девочка осталась наедине со своими страхами.
- Џосмотрите на нее, - воззвал ’аррант. - €ли вы и теперь усомнитесь в
моем решении? ‚ нашей миссии нет места ребенку. € вам следовало бы знать
это с самого начала.
- џ не могу оставить ее здесь.
- Ќе можете? ’ак как же прикажете поступить? Њожет, останемсЯ здесь и
поищем длЯ нее нЯньку? Љаждый разговор с местными увеличивает опасность
разоблачениЯ! €ли прикажете обратитьсЯ в сиротский приют?
- •орошо, а что же вы сами предложите? - поинтересовалсЯ „эмьен. - џ
вас слушаю.
‹едЯной взглЯд Ћхотника остановилсЯ на девочке.
- ‚ам прекрасно известно, что Я предложу, - прошипел он. € в голосе у
него прозвучал смертный приговор. - Њой ответ вам прекрасно известен.
- Ќет, - разгадав его намерениЯ, возмутилась ракханка. - ‚ы не имеете
права...
- Ђга. ‚озвращаемсЯ к вопросу о морали? €ли мы уже позабыли урок,
преподанный нашим врагом? …сли мы хотим добитьсЯ успеха, то должны быть
готовы на любые жертвы. Ќа любые, не правда ли?
- —то-то Я не помню такого урока, - буркнул „эмьен.
Ђ •ессет добавила:
- Ћна же еще ребенок...
- € вы полагаете, что Я позабыл об этом? “ менЯ, любезнаЯ ракханка,
были и собственные дети, не так ли? џ вырастил их, Я их воспитал, а когда
они встали на моем пути, Я их убил. „етьми, знаете ли, можно пожертвовать.
- „вумЯ, - вмешалась ‰енсени.
Ћхотник от изумлениЯ заморгал.
- —то такое?
- „вумЯ детьми, - повторила девочка. …е тонкий голос дрожал. - ‚ы убили
только двоих детей.
Ќа мгновение он недоуменно уставилсЯ на нее. €ли, может быть,
испуганно? Џотом резко отвернулсЯ, схватил кошелек, сунул его в карман
туники.
- ‚ы нашли ее, - злобно бросил он „эмьену. - ‚ы от нее и избавитесь!
Ћднако свЯщеннику показалось, будто в голосе ’арранта прозвучало и
нечто иное, кроме естественного гнева, нечто куда менее самовластное.
Ќеужели Ћхотник боитсЯ?
€ тут же посвЯщенный исчез, грохнув за собой дверью. Џо всей комнате
заклубилась пыль.
- ќто правда? - спросила у „эмьена •ессет. - ’о, что она сказала.
‘вЯщенник посмотрел на девочку и понЯл, что и его самого охватил страх.
„ействительно ли столь необузданно ее могущество или речь должна идти
всего лишь о душевной нестабильности? Ќо как можно с полной гарантией
отличить одно от другого?
- Ќасчет чего?
- Ќасчет его детей? —то он убил не всех?
„эмьен отчаЯнно зажмурилсЯ.
- Ќе знаю. –ерковь утверждает... нет, •ессет, Я этого действительно не
знаю. - Ћн посмотрел на дверь, столь решительно и бесповоротно захлопнутую
’аррантом. - Џожалуй, мне лучше отправитьсЯ вслед за ним.
- „эмьен...
- Ћн прав: мы не можем терЯть здесь времени...
"€ не можем позволить себе раскол сейчас, когда мы оказались на
расстоЯнии практически одного удара от нашего врага", - мысленно добавил
он.
Џодхватив куртку, он устремилсЯ к выходу, но голос •ессет заставил его
замереть на пороге:
- „олжно быть, это приливное ”эа, „эмьен.
Ћн обернулсЯ. Ћн не поверил собственным ушам - и понЯл, что это
написано у него на лице.
- ’ы уверена?
•ессет кивнула.
- Ќо ведь люди не могут...
Ћн не закончил фразу. ‘ама такаЯ возможность казалась полностью
исключенной.
- Ђ может, теперь уже могут? - тихим голосом возразила ракханка. Ћна
вновь притЯнула к себе девочку и гладила ее по волосам наполовину
выпущенными когтЯми. - Њожет быть, ваше племЯ наконец приспособилось к
условиЯм нашего мира. Љогда-то вы ведь и земной ”эа пользоватьсЯ не умели,
а сейчас посвЯщенные обретают этот дар без каких бы то ни было усилий со
своей стороны. Њожет быть, само ”эа может изменЯть людей - конечно,
медленно, на протЯжении многих поколений.
Џо спине свЯщенника побежали мурашки. …сли ”эа способно видоизменЯть
человека так, как она видоизменЯет аборигенов... Ћн посмотрел на
получеловеческий облик •ессет, на чисто человеческие формы ее тела, и
невольно задрожал. Ђ что, если адаптациЯ к здешнему миру означает
необходимость пожертвовать самой человеческой сущностью? —то, если ценой
универсального ‚идениЯ станет полнаЯ утрата человеческого наследиЯ?
Ќо он не мог позволить себе размышлений на эту тему. ‘ейчас, во всЯком
случае. ќто была совершенно неизведаннаЯ область страха, а с него сейчас
более чем хватало и имевшихсЯ опасностей. Ћн потЯнулсЯ было за мечом, но
затем решил не брать его с собою. ’акое и впрЯмь выглЯдело бы слишком
подозрительно. Ћн взЯл вместо этого охотничий нож и сунул его в карман,
где тот не должен был привлечь к себе ничьего вниманиЯ.
- ЋставайсЯ здесь, - приказал он •ессет. - € позаботьсЯ о ней.
- Ќе оставлЯйте менЯ, - прошептала девочка.
Ћн посмотрел на нее и понЯл, со всей отчетливостью и бесповоротностью,
что ’аррант прав, что взЯть ее с собой означает подвергнуть и себЯ, и
миссию совершенно непредсказуемому риску, что девочка может навлечь на
всех гибель... Ќо она знает дорогу. Ћна видела —ерные ‡емли. ’ак что же
рискованней: взЯть ее с собой или отправитьсЯ в путь вслепую, на
собственных ошибках и ранах распознаваЯ одну ловушку за другой, одну
опасность вслед за другой? € внезапно он утерЯл веру в правоту ’арранта.
‚незапно он уже ни в чем не был уверен.
- џ вернусь, - пробормотал он.
€, плотно закрыв за собой дверь, отправилсЯ на поиски Ћхотника.

ЏрохладнаЯ ночь. ’Яжелый воздух, пропитанный запахами рыбы, мучнистой
росы и человеческих испражнений. „эмьен сделал глубокий вдох, словно
надеЯсь по запаху определить, в какую сторону отправилсЯ Ћхотник. Њимо
него, пошатываЯсь, пробрела "ночнаЯ бабочка", пробормотав пьЯное извинение
после того, как врезалась плечом в кирпичную стену. Њолодой человек
бросилсЯ к ней на помощь - и от стены они отошли уже вместе, весело
обмениваЯсь какими-то непристойностЯми. "ѓородскаЯ жизнь", - подумал
„эмьен. ’акое творитсЯ к каждом городе. ‚ конце концов, все они на одно
лицо.
Ћн привалилсЯ к кирпичной стене гостиницы, слишком хорошо сознаваЯ, что
своим непотребным внешним видом ничуть не отличаетсЯ от аборигена. "‡автра
первым делом куплю новую рубашку, - пообещал он себе, ощупываЯ рваный
рукав собственной. - Ќовые брюки. Џару нижнего бельЯ. ѓосподи! Љакие
жалкие удовольствиЯ..."
“бедившись в том, что никто за ним не следит, „эмьен перенес тЯжесть
тела на спину, закрыл глаза и сосредоточилсЯ. •отЯ между ним и ’аррантом
давно уже существовал канал свЯзи, он еще ни разу не пользовалсЯ этим
каналом длЯ поисков. Ќа определенном уровне осознание этого злило его и
сейчас, потому что тем самым нарушалась взаимнаЯ договоренность между ним
и ’аррантом не пользоватьсЯ каналом иначе чем по обоюдному согласию. "Љ
черту все это", - мрачно решил он. € попробовал найти зависшую в духовном
пространстве нить, ухватитьсЯ за нее и придать ей прочность и
неподвижность. Ћднако это оказалось весьма непросто. Љанал не играл
автономной роли, его значение не сводилось к тропе наименьшего
сопротивлениЯ вдоль потоков ”эа. Џонадобилось определенное времЯ, чтобы
нащупать эту нить, и еще какое-то времЯ, чтобы научитьсЯ воспринимать
струившуюсЯ по ней информацию. "ѓде он?" „эмьен теперь пыталсЯ определить
длину нити, ее направление, ее звучание. "ѓде? Љак далеко отсюда?" Ќи
словесного, ни образного ответа он не получил. ‹ишь зыбкую подсказку, в
какую сторону следует направитьсЯ. —то ж, и это неплохо. Ћн пошел по узкой
улочке, и как раз вовремЯ: из окна третьего этажа высунулась чьЯ-то
голова, а это означало, что его заметили и, если он простоит на месте еще
несколько минут, кто-нибудь из местных жандармов пристанет к нему с
ненужными расспросами. Ђ тогда...
"’огда все и закончитсЯ", - мрачно подумал он. Ћбраз, подсказанный
Ћхотником, - весь город, превратившийсЯ в одну сплошную засаду, - нагнал
на него страху. Ћн и сам понимал, что если они не уберутсЯ отсюда как
можно скорее, то, не исключено, не выберутсЯ уже никогда.
€ он отправилсЯ по следу ’арранта в полуночные трущобы, ориентируЯсь в
потоках ”эа по свЯзующему их между собой каналу. Њиновал густонаселенные
кварталы, примыкающие к центральной части города, миновал битком набитые
дома окраин, миновал остающиесЯ за белыми каменными стенами сады
пригородных резиденций богачей... ‘перва он опасалсЯ того, что Ћхотник
отправилсЯ убивать, отправилсЯ изливать свою Ярость в свирепом
кровопролитии, но затем понЯл, что этого не следовало боЯтьсЯ или, вернее,
если и следовало боЯтьсЯ, то не этого. Џотому что, охваченный жаждой
убийства, ’аррант не забрел бы в такую даль, а если уж он забрел, значит,
на уме у него что-то другое. Ћн ищет спасениЯ. €ли одиночества. Ћн ищет
молчаниЯ - как внешнего, так и внутреннего, - чтобы собратьсЯ с мыслЯми. €
сохранить контроль - и над самим собой, и над ситуацией.
“ городской черты вились какие-то порождениЯ ”эа, смешавшись с кучей
мелких демонов, - и последних оказалось более чем достаточно, чтобы он
пожалел о том, что отправилсЯ в путь без меча. ‡а спокойствие путешествиЯ
с ’аррантом (подумал он, отделываЯсь от одной особенно назойливой твари,
ухитрившейсЯ впитьсЯ когтЯми ему в плечо, прежде чем он располосовал ее
охотничьим ножом), так или иначе приходитсЯ расплачиватьсЯ тем, что
перестаешь помнить о том, что такие твари вообще бывают. ‚ присутствии
Ћхотника эта мелкота, разумеетсЯ, предпочитает не возникать.
Џравда, именно это обстоЯтельство и помогло ему в конце концов найти
’арранта. Џодобно тому, как ребенок играет в "горЯчо" и "холодно", он
устремилсЯ туда, где мелькало меньше всего ночной нечисти, и попал наконец
в место, где тварей не было вовсе. …ще несколько шагов - и он обошел
несколько грубо привалившихсЯ друг к дружке валунов, за которыми высилась
ровнаЯ стена сплошного гранита. ’аррант стоЯл там, его темнаЯ натура
пожирала энергию ночи, прежде чем ею успевало воспользоватьсЯ какое-нибудь
существо демонического происхождениЯ. ‚далеке, едва видное отсюда, шумело
море, омываЯ тЯжкими валами гранитный остров; тишина стоЯла такаЯ, что
прибой можно было расслышать даже здесь.
Џоскольку Ћхотник Явно не собиралсЯ спуститьсЯ с верхнего валуна,
„эмьен спрЯтал нож и взобралсЯ к нему. Љогда он поднЯлсЯ на верхушку,
’аррант не удостоил его и взглЯдом, да и вообще почти не отреагировал на
его поЯвление. ’олько сухо сказал:
- “ вас заражено плечо.
’ихо выругавшись, „эмьен присел и провел быстрое €сцеление. ‚скоре его
раны были промыты и зашиты.
€зЯщные ноздри раздулись, вбираЯ ночные запахи.
- Ђ где кровь?
- ќто были всего лишь царапины, - заверил его „эмьен. - Џоганые здесь
дела творЯтсЯ, ничего не скажешь.
- Њестные порождениЯ ”эа не в силах кормитьсЯ в городе. ‚от они и
собираютсЯ за воротами, дожидаЯсь, пока пища сама не придет к ним.
Ћн неотрывно смотрел в южную сторону. €щет признаков врага или просто
любуетсЯ морем? …го профиль, более чем отчетливый в лунном свете,
представлЯл собой пугающую и вместе с тем безупречную маску. "Љак он
владеет собой, - подумал „эмьен. - ЉаждаЯ волосинка на месте. Љаждый дюйм
кожи гладок и безукоризнен. € холоден, бесконечно холоден. Ќичего
удивительного в том, что самый обыкновенный солнечный свет может оказатьсЯ
длЯ него смертоносным".
- ќто правда? - спросил „эмьен.
- —то именно?
- ’о, что девочка сказала про ваших детей? —то вы не всех убили?
Ћтвет прозвучал еле слышным шепотом:
- Ђ вы разве сами не знаете?
- Њне казалось, что знаю. Ќо теперь Я в этом не уверен.
- Ђ что сказано в свЯщенных текстах?
- —то вы уничтожили свою семью. “били детей и расчленили тело жены.
’олько это.
- ’олько это... - тихо повторил ’аррант.
Љазалось, сама эта фраза позабавила его.
- Ќо это так, - надавил „эмьен.
Ћхотник вздохнул:
- Њоего старшего сына в ту ночь дома не оказалось. ‡аночевал у соседей,
как Я припоминаю. џ не думал, что его жизнь имеет такое значение, чтобы
пускатьсЯ за ним в погоню.
- Ћстальных смертей вам хватило.
Ѓледные глаза посмотрели на свЯщенника, искры в них показались в лунных
лучах трещинами во льду.
- ќтого было достаточно, чтобы уговор вступил в силу. Ђ мне ничего
другого и не требовалось.
- ‚от оно как, значит?
Ћтвернувшись, ’аррант вновь уставилсЯ в морскую даль.
- ’ак оно и есть, свЯщенник. ’акова истина. Њожете, если вам хочетсЯ,
внести поправки в свЯщенные тексты. ‘вЯтаЯ –ерковь от этого, несомненно,
только выиграет.
Ќа миг „эмьен онемел от изумлениЯ. Ђ затем выпалил:
- Ќу и дерьмо же вы! ‘ами хоть это понимаете? - Ђ когда Ћхотник
промолчал в ответ, добавил: - ‚ы хотите убедить менЯ в том, что один из
ваших сыновей в ту роковую ночь отсутствовал чисто случайно? ќто было
самым главным ’ворением за всю вашу жизнь, и вы спланировали его
недостаточно тщательно длЯ того, чтобы собрать под один кров всех
подлежащих уничтожению жертв? - Ћн сплюнул себе под ноги. - —то же Я,
по-вашему, полный идиот?
Ћхотник тихо хмыкнул:
- ‚ы сами говорили про себЯ такое.
- Ђ Я уверен, что вы сами решили оставить его в живых. џ уверен, что
ваша единственнаЯ слабость заключаетсЯ в тщеславии, и в тот раз вы этой
слабости поддались. ђод ’аррантов был вашим высшим ’ворением, и вы не
смогли устоЯть перед искушением посмотреть, как ваш сын сумеет
распорЯдитьсЯ наследием - страной, властью, титулом - после вашего ухода.
ђечь не о милосердии, Ћхотник, а о еще одном вашем эксперименте вдобавок
ко всем прочим. - ’аррант промолчал. - Ќу как? Џрав Я или нет?
‘еребрЯные глаза глЯнули на него - осуждающе и презрительно.
- Ђ зачем вы сюда Явились?
„эмьен негромко ответил:
- •ессет сказала, что девочка пользуетсЯ приливной ”эа.
Џо голосу ’арранта он понЯл, как отвратительна тому такаЯ возможность.
- ‚от как? —еловечество наконец адаптировалось к этой силе.
- Ђ вас это, судЯ по всему, не очень удивлЯет.
- “ долгожителЯ вырабатываетсЯ особое зрение, преподобный ђайс. џ
родилсЯ в эпоху, когда посвЯщенные поЯвлЯлись крайне редко, и мне довелось
наблюдать, как их количество возрастает с каждым новым поколением. Ћднако
лишь у весьма немногих людей нашей породы имеютсЯ собственные дети, и к
тому же ‚идение, как правило, не передаетсЯ по наследству. Ќо какое же
другое объЯснение было бы здесь уместно? ќта планета изменЯет нас,
вырабатывает у нас общие признаки с аборигенами. Ќо приливное ”эа... это и
впрЯмь нечто исключительное.
Ћн покачал головой, сложив руки на груди. ‚се это выглЯдело на редкость
человечно. € на удивление уЯзвимо.
- ’ой ночью... - прошептал он.
„эмьену не было нужды спрашивать какой. ђечь могла идти об
одной-единственной ночи.
- ’ой ночью мне показалось... если наш враг и впрЯмь ‰езу... Ћ ѓосподи!
- ‚ попытке сохранить самообладание ’аррант прислонилсЯ спиной к валуну.
Њожет быть, на него нахлынули воспоминаниЯ? - “ нас не было ни малейшего
шанса, и вы сами прекрасно понимали это. Џротив одного из представителей
этого клана - ни малейшего. Ќи малейшего шанса против демона, который
может заставить наши собственные чувства работать против нас. - Ћн сделал
глубокий вдох, потом медленно заговорил: - ‚от мне и показалось...
€ вновь наступило молчание. ‚далеке шумел прибой - и в этом шуме
слышалось предостережение о грЯдущей буре. ‚от только разыграетсЯ ли она
здесь или пройдет стороной?
- Ќичего хорошего, - прошептал ’аррант. € сразу же повторил: - Ќичего
хорошего.
- Ћ чем это вы?
’аррант покачал головой. ‚ небе над океаном мелькнула молниЯ.
- џ не сомневалсЯ в том, что могу справитьсЯ в открытом бою с любым
демоном... Ќо ‰езу... ќто все менЯет.
- ’о, что вы говорите, на самом деле означает, что нам нужна эта
девочка.
Њедленно и тщательно взвешиваЯ каждое слово, ’аррант ответил:
- …е дар ‚идениЯ чрезвычаен и, судЯ по всему, проникает сквозь иллюзию,
созданную ‰езу. Њне кажетсЯ, что если мы не собираемсЯ отказатьсЯ от
задуманного, то из этого дара можно извлечь определенную пользу.
- Ќу так что же? - нажал на него „эмьен. ‘лишком уж уклончиво
изъЯснЯлсЯ Ћхотник. - …дет она или нет?
- …сли вы на этом настаиваете, - прошептал ‚ладетель.
€ это было так непохоже на Ћхотника, что „эмьен умолк и пораженно
уставилсЯ на него. “дивлЯЯсь тому, что подобный поворот разговора позволил
ему обойтись без гнева и без угроз. “дивлЯЯсь и возникшему у него - и не
совсем приЯтному - чувству: правила, по которым ведетсЯ игра, самым
решительным образом менЯютсЯ, причем никто не удосужилсЯ объЯснить ему,
каковы новые. € с каких пор они введены в действие.
- ‚ам решать, преподобный ђайс. - € вновь в небе вспыхнула молниЯ. -
ќто ваша экспедициЯ, ваша миссиЯ... ’ак что сами и решайте.
Ќад морем загрохотал гром.
- ‹адно, - решилсЯ „эмьен. - Њы возьмем ее. Ђ если она действительно
прибегает к приливной ”эа, то не исключено, что •ессет сумеет научить ее
управлЯть этой энергией.
- ђакхи не предпринимают ’ворений в интересах людей, - напомнил
’аррант. - €наче нам могла бы помочь сама •ессет - и тогда надобность в
девочке отпала бы. Ќасколько Я припоминаю, равнинные ракхи используют
’ворениЯ только ради себЯ или себе подобных.
„эмьен вспомнил о том, как ластитсЯ девочка к •ессет и как та отвечает
ей любовью и лаской.
- Џочему-то мне кажетсЯ, что с этим проблем не будет.
‚спыхнула новаЯ молниЯ. „эмьен мысленно сосчитал до восьми - и ударил
гром. ѓроза приближалась.
- џ рассказал вам, где найти ђана Њоскована, - предпочел уйти от темы
Ћхотник. - € Я могу обещать приличные шансы, что он возьметсЯ помочь нам,
а взЯвшись помочь, не донесет. Ќо не более того.
- Ђ времЯ, которое вы указали, действует только на нынешнюю ночь?
- Ќа нынешнюю или на завтрашнюю. ‚ыбор за вами. Џосле этого он выйдет в
море.
‚ыйдет в море - то есть отправитсЯ на юг. Ќа территорию противника.
- „ва днЯ, - пробормотал „эмьен. ‚прочем, ему тоже казалось, что он и
так уже слишком задержалсЯ в этой чертовой гостинице. Џосмотрев на
’арранта, он задал последний волнующий его вопрос: - Ђ вы?
- ‚ыбор за вами, преподобный ђайс.
‘вЯщенник вздохнул:
- ‡наете, когда вы злились, с вами было куда проще иметь дело.
…му показалось, будто Ћхотник улыбнулсЯ.
- Џора бы вам домой, преподобный. Ѓудет дождь - да еще какой!
€ словно в подтверждение его слов зигзаг молнии рассек небо. € гром
раздалсЯ практически сразу же.
- „жеральд...
“дивленный непривычным обращением, Ћхотник посмотрел на „эмьена сверху
вниз.
‘вЯщеннику с превеликим трудом дались слова, но произнести их было
необходимо:
- …сли вы действительно думаете, что мы не можем одержать победу...
если вы полагаете, что у нас нет никаких шансов... то скажите мне. ‘кажите
прЯмо.
- € что тогда? ‚ы капитулируете и отправитесь восвоЯси?
- џ прибыл сюда рискнуть жизнью ради победы. Ђ не лишитьсЯ ее в ходе
самоубийственной авантюры. Ћт этого никому не будет проку. - „эмьен сделал
паузу, дав Ћхотнику возможность возразить, а затем добавил: - Њне может не
нравитьсЯ то, как вы живете, но Я ценю ваши суждениЯ. € вам об этом
известно. € если вы скажете, что у нас нет шансов, что у нас нет ни
малейшего шанса, Я продумаю нашу миссию заново.
- € повернете обратно?
- Ќу, знаете... - „эмьен закашлЯлсЯ. - ‘формулируем это так: Я попробую
найти иной способ атаковать врага.
Њолчание.
- Ќу, так что же?
- анс есть, - прошептал Ћхотник. - ‡ыбкий, но есть. € присутствие
девочки при всех свЯзанных с этим осложнениЯх может застигнуть врага
врасплох. •отЯ кому это в конечном счете пойдет на пользу, покажет только
времЯ.
„эмьен почувствовал, как что-то (и конечно же это был страх) отпускает
его. ‚первые за несколько долгих минут он позволил себе сделать глубокий
вдох.
- —то ж, этого достаточно. - €нтересно, почему столь туманнаЯ оценка
шансов принесла ему такое невероЯтное облегчение? - Ѓлагодарю вас.
•олоднаЯ каплЯ упала на голову, другаЯ - на руку. —астаЯ дробь дождЯ
близилась, шум накатывалсЯ со стороны морЯ.
€ все же ему было страшно задать следующий вопрос:
- Ђ какую же цену они назначили?
Џервые капли упали уже и на светло-каштановые волосы ’арранта.
- „есЯть тысЯч за вас, преподобный ђайс. ЏЯть тысЯч за •ессет. „ве
тысЯчи за любого другого, кто на момент поимки окажетсЯ рЯдом с вами.
„эмьен подумал о девочке и оцепенел от страха.
- †ивыми или мертвыми?
- ’олько мертвыми, - спокойно сообщил Ћхотник. - „опрашивать вас они,
знаете ли, не собираютсЯ. Џросто хотЯт убрать со сцены. - € вновь бледные
глаза остановились на „эмьене. - Ќе медлите, свЯщенник. €дти вам долго, а
вот-вот обрушитсЯ ливень.
- Ђ вы?
- Ћ себе-то уж Я сумею позаботитьсЯ. - € уже умолкнув было, ’аррант
неожиданно добавил: - Љак всегда.
Ќо „эмьен не торопилсЯ с уходом. Ћн стоЯл на месте, вглЯдываЯсь в лицо
’арранта и размышлЯЯ над тайнами его прошлого.
"‡начит, его прЯмые потомки до сих пор могут быть живы, - понЯл он. -
–елый клан ’аррантов, порожденный этой демонической гордостью и окрещенный
в ходе ритуального жертвоприношениЯ. Ћ ѓосподи! †ить и умирать в тени
такой истории твоего рода... „а и каково пришлось мальчику, вернувшемусЯ
домой - и заставшему плоды истинной бойни? Љакую печать наложило это на
все последующие поколениЯ? ‘трашно и подумать о таком".
€ тут дождь полил по-настоЯщему, и „эмьен поспешил спуститьсЯ по
скользким камнЯм на более надежную почву. ‡а сплошной стеной дождЯ ’аррант
превратилсЯ в невидимку. …сли он по-прежнему оставалсЯ на месте. …сли в
последнее мгновение не подыскал себе пристанища понадежней.
"„а и мне следовало бы поступить точно так же", - попрекнул себЯ
„эмьен, под проливным дождем бредЯ в далекую гостиницу.

Њать города-государства ќсперанова не любила заставлЯть дожидатьсЯ
аудиенции своего регента. Ћстальные люди были ей глубоко безразличны - она
бы без тени смущениЯ оставила их просиживать в приемной по многу часов, но
только не своего регента. Ќа протЯжении многих лет она самым тщательным
образом строила взаимоотношениЯ с ним, она превратила его в послушную
собачонку, готовую по первому хозЯйскому свисту броситьсЯ на спину в
грЯзь, лишь бы нашлось сухое место, куда поставить ногу госпоже. €ногда
она и впрЯмь испытывала к нему чувства, отдаленно напоминающие
материнские, - как к собственной кошке... как к щенку, мокнущему под
дождем. Љак к домашнему животному. „а-да, вот именно. Љак к домашнему
животному.
‡аставлЯть его ждать ей не хотелось, но приливное ”эа было сегоднЯ
капризно. Њать уже дважды пыталась войти в мнимо человеческий образ, но
потоки не сулили более или менее стабильной фиксации. Ћна слишком много
времени попусту провозилась над этим и уже готова была с досады
расцарапать себЯ когтЯми, когда энергиЯ наконец заискрилась в комнате.
ќнергии было немного, но вполне достаточно. ‚оспользовавшись моментом, она
несколькими давным-давно разученными пассами создала маску, заглЯнуть
сквозь которую люди были бессильны. Џравда, энергии не хватило на то,
чтобы перебить специфический запах представительницы племени ракхов, но
это уже не имело значениЯ. —еловеческое обонЯние недостаточно остро.
ЋгорченнаЯ вынужденной задержкой, она торопливым шагом прошла к
регенту, дожидавшемусЯ в зале длЯ аудиенций. Џодобно большинству Њатерей,
она носила просторные, даже несколько мешковатые одеЯниЯ, что сводило
возможность разоблачениЯ к минимуму. ’ем не менее бывали случаи, когда
сила приливной ”эа внезапно покидала ее, и тогда ей приходилось снимать
иллюзорную личину раньше положенного срока. Љак правило, она успевала к
этому времени оказатьсЯ где-нибудь в укромном месте, но однажды
развоплощение произошло прЯмо на глазах церковного служки-человека. …го,
разумеетсЯ, пришлось убить. Џридумав какую-то религиозную мотивацию.
…ресь? Ћдержимость? Ћна и сама не помнит. —еловек увидел ее подлинное лицо
- и ему пришлось умереть. ’очка.
—еловеческие религии тоже на что-то годЯтсЯ.
Ќекоторые Њатери заходили в своем стремлении обрести псевдочеловеческую
внешность настолько далеко, что стали сбривать с лица щетину. „ело
заключалось в том, что, чем больше твой истинный облик соответствует
человеческому, тем легче создать иллюзию полной идентичности. Ќо Њать
ќсперановы не могла заставить себЯ пойти на это. ‹юди настолько
отвратительные существа; порой она с трудом дотерпевала до конца
проведенный на людЯх день, и утешала ее лишь мысль о том, что ночью - в
своей секретной комнате, куда не ступала нога человека, она сможет
сбросить ненавистный образ вместе с мешковатыми одеЯниЯми и наконец
расслабитьсЯ, принЯв или, вернее, восстановив подлинный образ, которым
благословила ее планета ќрна.
"€ запах, - думала она, проходЯ мимо одного из служек. Ћстрый
отвратительный запах человека шибанул ей в ноздри, и она поморщилась. -
ЌельзЯ забывать об их запахе!"
‡ал длЯ аудиенций, строго говорЯ, был небольшой комнатой, религиозное
убранство которой свели к минимуму. Љомнатой, в которой можно уединитьсЯ
длЯ неформального общениЯ - и, соответственно, с близкой тебе персоной. ‚о
всЯком случае, регент сам полагал, что ЯвлЯетсЯ близкой к Њатери персоной.
‹юдЯм такое нравитсЯ - и она времЯ от времени именно такими свиданиЯми
подпитывала служебный пыл и без того послушного служаки.
"ѓлупые животные", - подумала она о людЯх, открываЯ дубовую дверь.
Љинси „оннел уже дожидалсЯ ее, и, как всегда, встреча с ним не сулила
никаких сюрпризов. ‡накомые глаза на ничем не примечательном лице, лишь
самую чуточку подобострастном. ‚Ялое выражение или, точнее, отсутствие
какого бы то ни было выражениЯ. ‘лабый налет волнениЯ, причину которого
она легко могла бы угадать, не раскапризничайсЯ сегоднЯ приливное ”эа. €
тем не менее это ее заинтересовало: регент ќсперановы редко приходил в
волнение.
- Љинси, - произнесла она вместо приветствиЯ.
ЏодойдЯ к Њатери, он опустилсЯ на одно колено, затем поцеловал ей руку:
- ‚аша ‘вЯтость.
- Љакой сюрприз. - ‹овЯ каждое ее слово, он медленно и с известной
неуклюжестью поднЯлсЯ на ноги. - —то вас сюда привело?
‚Ялые глаза неожиданно загорелись:
- €х нашли. ‡десь. ‚ ќсперанове.
- Љого?
- —ужестранцев. €з Њерсии, людей с ‡апада. - Џоследнее определение он
произнес с особым трепетом.
Њать почувствовала, что сердце у нее в груди забилось сильнее, а когти
непроизвольно обнажились; оставалось только порадоватьсЯ тому, что иллюзиЯ
распространЯетсЯ не только на лицо, но и на руки.
- ђасскажите.
- €х нашел ‘елкирст. ‚ы его помните? “ него контора частного сыска. Ћн
взЯл под наблюдение менЯл и ювелиров, решив, что если люди с ‡апада
каким-то образом доберутсЯ сюда, то им навернЯка понадобЯтсЯ наши деньги.
Џотому что, поЯснил он, они потерЯли лошадь в Љирстааде, а с нею, скорее
всего, треть припасов. ‚от он и расставил своих людей в нужных местах,
указав им, кого искать, но не объЯснив почему.
"ђазумеетсЯ, - подумала Њать. - —тобы не делитьсЯ с ними
вознаграждением".
- Џродолжайте.
- Ћн обнаружил свЯщенника. ’о есть не он сам, а один из его людей.
—еловек подпадал под описание - естественно, бородатый и измученный
дорогой, но все остальные приметы совпали. ‘ыщик прошел за ним от ювелира
в магазин охотничьих товаров, потом в бакалею. Џроверил насчет его покупок
- и тоже все совпало. ‘олонина, высококалорийные продукты, витамины.
- Ћружие?
ђегент покачал головой:
- Ћдежда и всЯкие мелочи в дорогу. Ѓритва, кружка.
Њать с трудом втЯнула когти в подушечки.
- џсно, - прошептала она. - ‡начит, у нас. —то ж, тем лучше. Њы готовы
к приему.
- •отите, чтобы Я их арестовал?
- Ђ женщина с ним?
ђегент задумалсЯ, не без усилиЯ:
- Џо-моему, нет.
- Ђ что насчет лошадей?
’ут он окончательно впал в замешательство. Ќи он сам, ни его информатор
Явно не представлЯли себе, что такое лошадь.
- Ќе думаю, ‚аша ‘вЯтость.
Њать с трудом сдерживала нарастающее раздражение.
- Ќу, и где он сейчас.
- ‘елкирст доложил, что он остановилсЯ в гостинице в бедной части
города. ‘ почасовой оплатой. ‹юди ‘елкирста следЯт за гостиницей. Ќо... -
Ћн вновь запнулсЯ.
- Џродолжайте же!
- „а, знаете ли... Ћн сказал, что его люди допросили владельца. —тобы
выЯснить насчет женщины. —тобы получить подтверждение. Ќо тот говорил
как-то странно. Љак будто и сам не знает, кто у него остановилсЯ.
- ‚ создавшихсЯ обстоЯтельствах это не представлЯет собой ничего
странного.
ЏроизносЯ эти слова, Њать почувствовала в глубине души чисто звериный
охотничий азарт, почувствовала настоЯщий голод.
"Њы охотимсЯ на колдуна, - напомнила она себе. - —то ж, тем интереснее
будет охота".
Ћна однажды уже охотилась на человека. Џроисходило это в —ерных ‡емлЯх,
давным-давно, за много лет до назначениЯ Њатерью ќсперановы. € все эти
годы она тосковала по испытанным тогда ощущениЯм. ‘вобода. ‚озбуждение.
Ћстрый запах ненависти, котораЯ вместе с кровью струитсЯ по жилам любой
ракханки. Ђ теперь здесь, у нее в городе, поЯвились эти беглецы. “ нее в
городе! Љонечно, это не чета тогдашней охоте, но хотЯ бы нечто похожее. €
вновь ее когти обнажились.
- ‹адно, - сказала она. - Џодключайте своих людей. ѓостиницу под
круглосуточное наблюдение. Ќо не нападать в закрытом помещении, Ясно? ќто
жизненно важно.
- ЏонЯл, - кивнул регент. •отЯ было видно, что на самом деле он как раз
ничего не понЯл.
- Ќам нужны они оба, Љинси. € женщина тоже. …сли мы возьмем одного
мужчину, а женщины при нем не окажетсЯ...
"€з колдуна ты информацию не вытЯнешь, - подсказал ей внутренний голос.
- Џо меньшей мере, когтЯми... „а, не вытЯнешь. Ќо интересно будет
попробовать".
- …сли ее не окажетсЯ рЯдом с ним, продолжите наблюдение. ’айное,
естественно. Њне нужны они оба.
- Ђ если она будет с ним?
- Џрикажите людЯм подождать, пока они не окажутсЯ на открытом месте. €
Я не хочу, чтобы при этом пострадали случайные свидетели. Ќа открытом
месте - только там наносите удар.
- ‚ы хотите, чтобы мы их взЯли?
- џ хочу, чтобы вы их убили, Љинси. Њне нужны их тела. џ хочу убедитьсЯ
в их гибели собственными глазами.
ђегент раскашлЯлсЯ.
- Ђ что, если там окажетсЯ кто-то еще?
- Љроме свЯщенника и женщины?
- „а.
Ћна улыбнулась, припомнив древнее изречение с планеты ‡емлЯ. €з периода
религиозных войн. Ћно когда-то сразу поразило ее - как образчик чисто
человеческого мышлениЯ.
- Ѓог своих разберет. ‚от пусть сам и разбираетсЯ.

Ћни выступили незадолго до заката. ‚ода подыметсЯ на достаточный
уровень только ближе к полуночи - так, во всЯком случае, предупредил их
Њоскован, - но „эмьену захотелось пуститьсЯ в путь, пока улицы города еще
полны народу. € пусть в самом городе населению порождениЯ ”эа были
практически не страшны, местные жители в большинстве своем придерживались
дневного времЯпрепровождениЯ. —исто человеческий инстинкт. ‘ейчас это
сработает на пользу беглецам: переполненные публикой улицы обеспечат им
лучшее прикрытие, чем самое надежное ‡атемнение. €, как никогда не
забывали подчеркивать учителЯ „эмьена, куда проще затерЯтьсЯ в толпе, чем
стать невидимкой там, где ничто не отвлекает от тебЯ нежелательного
вниманиЯ.
Ќе то чтобы он мог сейчас добитьсЯ особых успехов ’ворением. Џодземные
толчки произошли всего около часа назад - практически невоспринимаемые, и
все же ”эа уподобилось после них лесному пожару - и ’ворение при таком
потоке оказалось разве что не исключенным. Љонечно, если бы подождать еще
часок, пока не остынут потоки... а впрочем, жаловатьсЯ было уже поздно.
‚сему свое времЯ, и остаетсЯ благодарить ”эа за то, что оно отвечало
’ворениЯм взаимностью в те часы, когда это было ему особенно нужно.
"Љонечно, ’аррант поработал бы и с таким ”эа", - подумал он. Ќо было
еще слишком светло, и Ћхотник не мог к ним присоединитьсЯ. Ћдному Ѓогу
ведомо, куда запропастилсЯ посвЯщенный и что за временное пристанище себе
подыскал. € все же „эмьен обнаружил, что молитсЯ за Ћхотника. Ќе испытываЯ
при этом ни сожалениЯ, ни стыда. Џотому что при столь ничтожных шансах на
успех миссии, которыми они сейчас обладали, в отсутствие Ћхотника эти
шансы и вовсе бы испарились.
Ћни поспешно пробирались по узким улочкам, стараЯсь примеритьсЯ к темпу
ходьбы прохожих; им не терпелось как можно скорее прибыть на место.
„евочка семенила рЯдом с •ессет, держа ее за руку, личико у нее было
бледным и пасмурным. € все же ее поведение свидетельствовало о немалой
отваге; „эмьен знал, что кошмарные звуки и жуткие ощущениЯ обрушиваютсЯ на
нее со всех сторон и, чтобы идти дальше, ей приходитсЯ постоЯнно подавлЯть
это внешнее воздействие. € держалась она до сих пор молодцом. Ђ скоро они
покинут потаенно-разбойничьи кварталы, попадут в сравнительно более
безопасную часть города, и тогда ей, скорее всего, полегчает. …му хотелось
надеЯтьсЯ на это из-за нее самой. Ћн словно и сам разделЯл ее страданиЯ.
€ тут он услышал тихое шипение •ессет - этот звук предназначалсЯ
исключительно длЯ его ушей. Ќе сбиваЯсь с шагу и даже не поглЯдев в ее
сторону, он пробормотал:
- ‚ чем дело?
- аги. ‡а нами. ‚ том же ритме. € уже довольно давно.
„эмьен тоже попыталсЯ прислушатьсЯ к шагам позади. „вижение и шум
окружающей их толпы носили чисто хаотический характер: рабочие
возвращались домой с работы, матери кричали на расшалившихсЯ детей, со
всех сторон слышались бессвЯзные и непонЯтные длЯ постороннего уха
фрагменты бесед, - и свЯщенник обнаружил, что человеческого слуха не
хватает, чтобы сконцентрироватьсЯ на шуме чьих-то конкретных шагов.
‘обравшись, он прибег к ’ворению. ‘ила заструилась по его телу с таким
напором, что он даже испугалсЯ, не заказал ли чересчур много, - но вот
дело пошло на лад, перегревшаЯсЯ после толчков ”эа уже в достаточной
степени остыла.
Џрибегнув к Џознанию, он в то же самое времЯ старалсЯ не сбитьсЯ с
шага. ’ворение такого уровнЯ не требует тотального погружениЯ, поэтому он
надеЯлсЯ справитьсЯ с ним. Ћсторожно прикоснулсЯ он мыслью к пульсирующим
потокам ”эа. € едва прикоснувшись, понЯл, что этого достаточно: энергиЯ
бушевала лесным пожаром. Ћн обратил на нее ’ворение, сосредоточившись не
столько на визуальном образе, сколько на звуковом, в надежде вычленить тот
особый ритм, о котором сообщила •ессет. € услышал, как охнула ‰енсени,
когда ’ворение обрело форму, - девочка это навернЯка почувствовала, - но
рука, легшаЯ девочке на плечо, заставила ее успокоитьсЯ. Ћна на диво
быстро все схватывала.
€ теперь услышал и он. € не одну пару ног, а две, примерно в десЯти
Ярдах позади. Џримененное им Џознание разбило общий шум на несколько
отчетливых ритмов, и ритм этой парочки резко отличалсЯ от остальных.
‘лишком четкий. € слишком твердый. ‘лишком целеустремленный в этой
безалаберной толпе. „эмьен пошел чуть медленнее и знаком подсказал •ессет
последовать своему примеру. ’е двое сохранЯли дистанцию в десЯть Ярдов. Ћн
прибавил шаг - пошел все быстрее и быстрее, надеЯсь, что преследователи не
догадаютсЯ о подлинном смысле его действий, - и они тоже пошли быстрее,
по-прежнему выдерживаЯ дистанцию в десЯть Ярдов. ‚ конце концов, сбившись
с дыханиЯ, он устранил образ ЏознаниЯ.
- „эмьен? - прошептала ракханка.
- Њы в опасности.
Ћни уже покинули бедные кварталы. „ома здесь, ближе к центру города,
были краше, а улицы - шире. ‘ледовало ожидать и того, что прохожих на
улице станет меньше, вследствие чего беглецы лишатсЯ естественного
прикрытиЯ. €менно этого и дожидаютсЯ преследователи, понЯл „эмьен.
Ћткрытое место, где не пострадают случайные люди. —еткаЯ линиЯ длЯ
прицельного огнЯ.
- ѓосподи Ѓоже, - пробормотал он. € резко повернул вместе с ракханкой и
девочкой на восток.
"Ќе сейчас, - взмолилсЯ он. - Џрошу тебЯ. Ќе сейчас и не так. Ќам
предстоит еще столько сделать. Ќе дай им остановить нас уже сейчас".
…сли бы он молилсЯ какому-нибудь Языческому богу, тот, возможно, и внЯл
бы его мольбе. Ћрганизовал бы длЯ возлюбленного адепта какое-нибудь
чудесное спасение с пиротехническими эффектами и с хором демонов на заднем
плане. ЌавернЯка у ‰езу, с которыми знаетсЯ ’аррант, нашлись бы и силы, и
вкус длЯ такого спектаклЯ. Ќо если хочешь изменить мир €стинной ‚ерой, то
платить за это приходитсЯ ненарушимостью причинно-следственных свЯзей.
Џоэтому, не надеЯсь на материальный успех молитвы, „эмьен изменил
первоначально намеченный маршрут и двинулсЯ в самое сердце фабричного
района.
‡десь, в длинных бесформенных бараках, проживало такое количество
людей, что ќсперанова по праву слыла крупным городом. ‘ утра до вечера на
приисках молодые люди, мужчины и женщины - и, вопреки запрету на детский
труд, порой даже дети - рылись в корзинах, заполненных только что добытой
породой, выискиваЯ среди бесполезных камней драгоценные. ‡а цвет и Яркость
камнЯ счастливчику приплачивали особо. ‡атем умелые руки разбирали и
перебирали найденные камни - не только крупные, но и едва воспринимаемые
невооруженным глазом: алмазную крошку, рубиновую пыль и тому подобное. „лЯ
выполнениЯ некоторых работ годились именно и только детские ручонки; руки
взрослых были длЯ этого слишком велики и грубы. Ђ по соседству выплавлЯли
драгоценные металлы, почти целиком уходившие на производство бесчисленных
украшений, находивших широкий сбыт в северных городах. ‡десь же ковали и
закалЯли стальные лезвиЯ, мечи и кинжалы. €з дерева изготовлЯли мебель,
гладкую, как стекло. Ѓогатство ќсперановы зиждилось на ее промышленности,
и западнаЯ часть города представлЯла собой подлинный лабиринт фабрик и
заводов, не говорЯ уж о маленьких мастерских. Ќо все эти предприЯтиЯ с
наступлением темноты, конечно, закроют и запрут на ночь.
’ак что когда они добрались до промышленных районов, на улицах уже
почти никого не было видно, что само по себе могло послужить сигналом к
тревоге. ‡абираЯсь в незнакомые места, „эмьен рискнул, причем рискнул
весьма сильно, и на мгновение ему показалось, будто он проиграл. ЏроходЯ
по запутанному хитросплетению улочек, он чувствовал на себе недоуменный
взглЯд •ессет: той было непонЯтно, зачем он их сюда привел. ‚озможно, она
даже решила, будто свЯщенник спЯтил со страха. „а и его самого посетила та
же догадка, пока он вел обеих своих подопечных по улицам, стараЯсь
выбирать те немногие, где еще оставалось хотЯ бы несколько прохожих. Ќо
делать это становилось все труднее и труднее.
€ тут, без какого-либо предупреждениЯ, уже практически в сумерках
раздалсЯ пронзительный гудок. „эмьен почувствовал, как напрЯглась у него в
ладони рука ‰енсени. € свЯщенник пожал ее, чтобы хоть так приободрить.
Љакое-то мгновение он не осмеливалсЯ ничего предпринЯть: мог только ждать
на месте, уповаЯ на то, что хоть в какой-то мере держит ситуацию под
контролем. Ќесколько последних минут вокруг них не было никаких прохожих,
а следовательно, прикрытие они утратили. € у „эмьена уже зачесалось в
затылке, словно под прицелом ружьЯ или арбалета...
’ут-то они и поЯвились. ‘перва по двое, по трое, потом - целой толпой.
€ли, точнее, роем. †енщины, дети, подростки и старики, все красноглазые и
вымотанные за долгий рабочий день; каждому не терпитсЯ проделать по
здешним улочкам обратный путь к месту, что у него считаетсЯ домом.
ЂморфнаЯ и, на первый взглЯд, неисчислимаЯ толпа; само присутствие вокруг
такого количества людей было много эффективнее любого ‡атемнениЯ. „эмьен
облегченно вздохнул, когда толпа возвращающихсЯ с работы простолюдинов
окружила со всех сторон его маленький отрЯд, даруЯ и гарантируЯ временную
безопасность. Џравду, одновременно он почувствовал, как съежилась ‰енсени,
когда в непосредственной близости от нее оказалось такое количество душ;
девочка поневоле впитывала их воспоминаниЯ, их страхи и... кто взЯлсЯ бы
сказать, что еще? Џокрепче взЯв беднЯжку за руку, он потащил ее вперед,
бормоча себе под нос слова очередного ’ворениЯ. ‘осредоточитьсЯ в такой
толкотне было трудно, но „эмьен не сомневалсЯ: от этого зависит и его
собственнаЯ жизнь, и жизни его спутников. Ђ прохожие толкали его плечами
то справа, то слева, и приходилось прижимать ‰енсени к себе, чтобы ее не
захлестнуло и не унесло человеческим потоком, да и за шагавшей впереди
•ессет следовало приглЯдывать, чтобы в случае чего успеть прийти той на
помощь.
…му необходимо было ‡атемнение. Њощное ‡атемнение, которое почерпнуло
бы силу из самой природы человеческой, а именно из свойства переключать
внимание с одного предмета на другой. Ќа голой скале можно разглЯдеть и
песчинку (так его учили), тогда как в толще песчаной дюны она становитсЯ
практически невидимой. ’ак оно сейчас и должно было выйти. …сли „эмьену
удастсЯ собрать должную силу - и направить ее в надлежащем направлении, -
то он отвлечет от себЯ внимание преследователей настолько, что те и вовсе
потерЯют беглецов из виду. "Ќичто не затемнЯет четкий след, - отчетливо
припомнил „эмьен слова наставника, - так же основательно, как наличие
других похожих следов". Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что давнишний урок был
верен.
‡емное ”эа по-прежнему было горЯчо, прикасатьсЯ к нему удавалось с
трудом, перестраивать потоки - еще труднее. „эмьен чувствовал, как струи
пота заливают ему лоб, когда, погрузившись в ”эа, он вознамерилсЯ
подчинить энергию своей воле. ќто и при обычных обстоЯтельствах было бы в
такой момент трудно, а уж на ходу, да когда тебЯ со всех сторон толкают, -
почти немыслимо. Ћдин раз •ессет пришлось потЯнуть свЯщенника за плечо,
поторапливаЯ, и он инстинктивно отшатнулсЯ, как поступил бы и любой другой
колдун, не воспринимаЯ ничего, что не свЯзано с самим ’ворением. Ќо
подобнаЯ отрешенность была бы в сложившейсЯ ситуации чрезмерной роскошью -
и он был благодарен •ессет за то, что она вывела его из оцепенениЯ.
Љое-кто из прохожих уже принЯлсЯ удивленно посматривать на него, а таких
взглЯдов следовало в любом случае избегать. Ћн вновь пошел в ногу с
толпой, позволив людскому потоку как бы захлестнуть себЯ общей волной. Ќе
было времени сосредоточиватьсЯ на собственных шагах, не было времени
думать о том, кем могут оказатьсЯ преследователи, надо было заниматьсЯ
только земной ”эа, надо было подчинЯть ее своей воле. € тут... Ќаконец-то!
‚от оно! Џотоки ”эа раздвоились под его напором и начали
переформировыватьсЯ. ‡атаив дыхание, свЯщенник попробовал стабилизировать
этот процесс. ‚ толпе что-то интуитивно почувствовали, но сам „эмьен не
обратил на это никакого вниманиЯ, сейчас длЯ него не существовало ничего,
кроме ’ворениЯ, кроме горЯчей ”эа, струй пота на лбу да боли во всем теле,
напоминающей уколы бесчисленных иголок, - потоки вились под ногами, и их
необходимо было укротить. Ћн уже перестал понимать, идет ли в толпе или
стоит на месте, он не осознавал, где находитсЯ, сейчас ничто не имело
значениЯ, кроме мощного течениЯ ”эа, перегретого подземными толчками. €м
необходимо ‡атемнение - и это все, что занимало его разум.
„ело было сделано. Ћн устранил ‚идение - и на какое-то мгновение едва
устоЯл на ногах, пораженный моментальной слепотою. •ессет хотела было
силком потащить его вперед, но он жестом остановил ее, одновременно,
другой рукой, прижав к себе девочку, чтобы ту не унесло потоком.
- ‘делано, - выдохнул он. € кивнул в сторону ближайшего переулка. -
“ходим. Ќемедленно.
ђакханка сразу же понЯла его мысль: они быстро пересекли улицу,
буквально волоча за собой девочку, и вырвались из человеческой гущи.
‰енсени дрожала, она была сильно напугана, но, по крайней мере, не
потерЯлась в толпе. € по-прежнему держалась на ногах. ‡а одно это ее можно
было похвалить. Џривалившись к стене, „эмьен тЯжело отдышалсЯ,
успокаиваЯсь. „ело было сделано. ‚се сработало. Њимо них теперь в любое
мгновение могли пройти преследователи, но глЯдеть они будут строго перед
собой, даже не догадываЯсь о том, что беглецы свернули в сторону.
‘ледовательно, на какое-то времЯ им обеспечена безопасность. Њожет быть,
на вполне достаточное времЯ. Ћставалось на это надеЯтьсЯ.
- —то вы сделали? - прошептала девочка. …й было боЯзно задать этот
вопрос, но больно уж ее разбирало любопытство. - —то случилось?
- џ заставил их отвлечьсЯ, - тоже шепотом ответил „эмьен. ‚ообще-то в
сложившихсЯ условиЯх можно было говорить и в полный голос, но к чему
искушать судьбу? - Љогда они вновь вспомнЯт о том, что охотЯтсЯ на нас,
будет уже слишком поздно.
- € сколько же это продлитсЯ? - спросила •ессет.
Ћн вздохнул, потом потер виски.
- „остаточно долго. …сли мы пройдем густо заселенными районами, то
доберемсЯ до гавани незамеченными. ќто Я гарантирую.
- Ђ потом?
‘вЯщенник закрыл глаза и позволил себе роскошь глубокого, по-настоЯщему
глубокого вдоха. ‡атемнение вроде нынешнего было весьма деликатным делом и
во многом зависело от тысЯчи сопутствующих факторов. € только один из них
имел сейчас решающее значение. Ћдин-единственный, от которого зависело
все.
- џ не знаю, - спокойно сказал он, - организована там засада или нет.

‘темнело. ѓавань погрузилась во мрак. €деальное времЯ длЯ засады.
- ‚от они!
‘тоЯ за массивным, приземистым зданием склада, солдаты регента легко
углЯдели свою добычу. ‘хоронившись во тьме, они сами оставались
практически невидимыми. €деальные условиЯ.
- ‘ейчас, - прошептал один из них.
Ќо начальник покачал головой: нет еще.
“ причалов сейчас толпилось уже не так уж много народу, чтобы четко
выделить беглецов. ‘вЯщенник в мешковатой неприметной одежде без каких бы
то ни было признаков духовного званиЯ и ранга, кроме меча в ножнах,
укрепленного за спиной. †енщина, низкорослаЯ и загадочнаЯ, закутаннаЯ чуть
ли не до самых глаз согласно церковной традиции. € девочка, маленькаЯ и
испуганнаЯ, темные глаза которой стрелЯют из стороны в сторону, словно в
поисках чего-то, чего ей следует боЯтьсЯ. ’емные волнистые волосы
рассыпаны по плечам; вглЯдываЯсь в портовый сумрак, она пальчиком крутит
локон.
- —то еще за ребенок? - хриплым шепотом спросил солдат по имени
—аррель.
- Ќе имеет значениЯ, - буркнул командир. - Џриказ ты знаешь.
Ћни покинули свои места. Џошли сперва осторожно, как дикие звери,
проверЯющие почву на прочность. ЏеребегаЯ из одного затемненного участка
на другой, передвигаЯсь бесшумно, практически сливаЯсь в своей темной
одежде с уже наступившей тьмой. Ѓеглецы все еще не замечали солдат, и это
было им на руку. …сли успеть окружить их, прежде чем они догадаютсЯ
вернутьсЯ в город...
€ тут девочка посмотрела на них. ЏрЯмо на них, взглЯд темных глаз
прЯмо-таки пробуравил тьму. ђот у нее раскрылсЯ, она задрожала всем телом,
будучи не в силах каким-нибудь иным способом среагировать на увиденное. Ќо
такое замешательство продлитсЯ не больше секунды, решил командир. †естом
он приказал одному из солдат открыть огонь. Ќо как раз в этот миг на линии
огнЯ оказалась какаЯ-то совершенно постороннЯЯ компаниЯ или семьЯ.
‚ыругавшись себе под нос, командир распорЯдилсЯ окружить беглецов. Ђ
девочка уже вышла из оцепенениЯ. “же предупредила спутников об опасности,
и всЯ троица бросилась бежать.
"—ерт побери!" - подумал командир. ‚ыхватил пистоль, взЯл его на
изготовку и выскочил на открытое место. € тоже побежал, сжимаЯ оружие в
потной руке. "—ерт побери!" ђедкие зеваки на причале боЯзливо расступались
перед несущимсЯ во весь опор головорезом, да и попробовали бы они не
уступить путь, - но все это происходило слишком медленно: беглецы
устремились к торговой части гавани, где морЯки, купцы и пассажиры никак
не могли разойтись; сейчас они добегут, затерЯютсЯ в этой толпе - и пиши
пропало!
Ќо тут командир с удовлетворением заметил, как один из его подчиненных,
бросившись наперерез беглецам, отсек их от собравшихсЯ в кучу зевак.
„евочка пошатнулась, и свЯщенник подхватил ее на руки. ‡аминка сбила их с
темпа. € теперь они направлЯлись в отдаленную, бедную и, соответственно,
малолюдную часть гавани. Љомандир, оттолкнув с дороги какую-то старуху и
едва не затоптав вертевшегосЯ у ее ног малыша, бросилсЯ вдогонку. ђегент
говорил, что беглецы скорее всего собираютсЯ нанЯть какое-нибудь торговое
судно, но направлЯлись-то они поначалу в совершенно другую сторону;
оставалось предположить, что информатор регента допустил ошибку и беглецы
стремились попасть на борт одного из больших пассажирских кораблей,
стоЯвших у причала в западном конце гавани и дожидавшихсЯ, пока приливнаЯ
волна не позволит им выйти в море. "—то ж, на борт вам не взойти, -
мысленно поклЯлсЯ офицер, прибавлЯЯ скорость. - ‚ы не покинете эту гавань
живыми!"
€ вот возле беглецов не оказалось ни одного человека. “добней всего
стрелЯть было —аррелю - тот и выстрелил первым: зарЯд картечи, прочертив
дымную дугу в воздухе, попал в бедро девочке. Ћна судорожно дернулась на
руках у свЯщенника и закричала; на мгновение преследователЯм показалось,
будто ослепительное кроваво-красное пламЯ объЯло все ее тело. ’ут и
какаЯ-то пожилаЯ пара, мешавшаЯ выстрелить самому командиру, наконец-то в
панике отшатнулась в сторону, и он тоже послал пулю в свЯщенника, пистоль
сработал, послышалсЯ грохот выстрела, офицер почувствовал знакомую отдачу
в руке и плече. ЏулЯ пролетела в нескольких дюймах от свЯщенника и попала
в бок женщине, та повалилась наземь, белаЯ одежда побагровела, и...
...и...
...и...
Ћфицер перестал что бы то ни было видеть. Ћн пошатнулсЯ и с трудом
устоЯл на ногах, понимаЯ только, что столкнулсЯ с каким-то колдовством. €
попыталсЯ стрЯхнуть с себЯ вЯзкие чары. Ќо три фигуры беглецов
расплывались у него перед взором, словно кто-то стирал четкие карандашные
контуры резинкой. Љонтуры, цвет, форма - все растворилось в сумерках. ‚
отчаЯнии он помотал головой: оставалось надеЯтьсЯ лишь на то, что не
оплошают его солдаты. ЌельзЯ же было потерпеть поражение именно сейчас - в
каких-то нескольких шагах от цели. Ћн перезарЯдил пистоль и, прищурившись,
принЯлсЯ вглЯдыватьсЯ во мрак. Ќе то чтобы беглецы исчезли напрочь или
стали невидимыми... нет, они... просто изменились. ’очно!. ‚от именно!
’емные волосы девочки как-то вдруг стали золотистыми, а атлетически
сложенный свЯщенник превратилсЯ в сутулого и пузатого пожилого чиновника,
в то времЯ как церковное одеЯние женщины стало платьем обычной
домохозЯйки, правда, залитым кровью...
- ѓосподи, - прошептал офицер.
€ опустил пистоль.
’упо глЯдЯ перед собой.
ђазумеетсЯ, они бежали, спасаЯсь от него и от его людей, но в этом не
было никакой необходимости. Џо крайней мере сейчас. Џотому что, в
изумлении таращась на жертвы стрельбы, он постепенно осознавал, что видит
самых настоЯщих людей, а не какие-нибудь привидениЯ. € это были вовсе не
те люди, которых он видел всего пару минут назад. Ќе те, в которых
стрелЯл.
Ћн дико оглЯделсЯ по сторонам, как будто кто-нибудь из находЯщихсЯ на
причале мог объЯснить происходЯщее. € увидел нечто длЯ себЯ неприЯтное:
довольно далеко от того места, где он сейчас стоЯл, поднимало паруса
торговое судно. Ћфицер, прищурившись, постаралсЯ разглЯдеть флаг на
грот-мачте. Ђ разглЯдев, с чувством выругалсЯ. ‘лишком хорошо был ему
известен этот флаг. €менно это изображение показывал ему регент всего
несколько часов назад.
- —то случилось? - послышалось у него за спиной. ќто был один из его
людей. - —то за чертовщина?
Ћбернувшись, командир увидел, как его подчиненный хлопочет над
ранеными, пытаЯсь утешить невинно пострадавших людей и разговариваЯ с ними
голосом, трЯсущимсЯ от страха. —то ж, командир и сам испытывал сейчас
точно такой же страх.
- Џроиграли, - пробормотал он. - ‚чистую проиграли.
Ђ "Љоролева пустыни" меж тем выходила в открытое море.

„эмьен и сам успокоилсЯ, лишь когда они отошли на безопасное расстоЯние
от гавани. Љогда огни города опустились так низко к воде, что любаЯ
мало-мальски высокаЯ волна скрывала их из виду, а гранитные "клешни",
выступающие далеко в море, стали практически невидимыми в быстро слабеющем
свете. „а, только тогда он понЯл, что вправе расслабитьсЯ.
ЊЯгкое золотое сиЯние Љоры струилось над палубой, высвечиваЯ дорожку,
тЯнущуюсЯ за кормой, когда „эмьен направилсЯ к ’арранту. “ них над
головами возились матросы, стремЯсь извлечь максимум возможного из
попутного ветра. „эмьен не сомневалсЯ в том, что, если ветер не изменитсЯ,
"Љоролева пустыни" в силах оторватьсЯ от любой погони или, самое меньшее,
перехитрить преследователей. „а и как иначе должны вести себЯ
контрабандисты?
- Џросто не могу поверить, что нам это удалось. - •ессет, к удивлению
„эмьена, стоЯла на палубе вместе с ’аррантом. „а и девочка была тут же,
она обнимала ракханку за талию. - Ќе могу поверить, что никто не искал
нас.
- ‚ас искали, - спокойным голосом возразил ’аррант.
„эмьен остро посмотрел на посвЯщенного. €зЯщный профиль в золотом
сиЯнии, глаза темные и таинственные, как морскаЯ глубь.
- ’ак что же произошло? - спросил свЯщенник.
Ћхотник, по-прежнему глЯдЯ в море, пожал плечами.
- „олжно быть, они ошиблись. - ‘лабаЯ улыбка проскользнула у него на
губах и тут же исчезла. - Џошли не в ту сторону. Њожет быть, даже напали
на ни в чем не повинных людей.
“ „эмьена неприЯтно засосало в желудке. ‘ледующее слово он выговорил не
без усилиЯ:
- ‘имулакры?
- Ќе исключено, - прошептал Ћхотник.
‚незапный позыв к тошноте столь же внезапно сменилсЯ приступом гнева.
‘вЯщенник схватил ’арранта за плечо, рассерженно стиснул пальцами ледЯную
плоть.
- ђазве нам обЯзательно оставлЯть за собой кровавый след? ђазве каждаЯ
наша победа непременно должна оборачиватьсЯ человеческими жертвами?
’емные глаза не без презрениЯ посмотрели на него.
- ‚аша точка зрениЯ на этот счет мне хорошо известна, преподобный ђайс.
- Ћхотник смахнул руку „эмьена со своего плеча - с легкостью, как детскую
ручонку. - ‘трого говорЯ, Я их не убивал. „а и наши враги их, кажетсЯ, не
убили. џ дал этим людЯм, как поступили бы на моем месте и вы сами,
приличный шанс. •отЯ тем самым и подверг дополнительному риску наши
собственные намерениЯ.
Ќа мгновение „эмьен лишилсЯ дара речи.
- Ќо... если враги думают, что это мы...
- €ллюзиЯ была устранена, едва мы взошли на борт, свЯщенник. џ бы
предпринЯл более серьезные меры, но, судЯ по всему, хватило и этого.
Ћн собралсЯ уйти. ‚не всЯкого сомнениЯ, ему надо было подыскать
какую-нибудь укромную нишу на этом небольшом суденышке. Ћднако „эмьен
остановил его:
- ‚ы сохранили им жизнь?
Ћхотник повернулсЯ к нему и бросил с мрачноватым юмором:
- “гадали.
- Ќо чего ради?
’акую мотивацию, как гуманность, применительно к ’арранту он вынес бы
за скобки как совершенно исключенную.
- Џричина у менЯ имелась, - заверил его ‚ладетель. - Ќе хотелось только
об этом и ругатьсЯ всю поездку. - €, подражаЯ выговору аборигенов,
добавил: - џсно?

Њоре ‘новидений - так это называлось.
’емное. •олодное. ‘ быстрыми подводными течениЯми. ‘мертельно опасное.
‚осточное и западное течениЯ встречались здесь, схлестываЯсь в
бесчисленных водоворотах; приливы и отливы, постоЯнно чередуЯсь, с каждым
новым часом сулили новые и новые опасности. €ли, вернее, не столько
сулили, сколько скрывали, но опасности не становились от этого менее
гибельными. ‘трах нагонЯли и подводные скалы, порой под самой
поверхностью, так что заметить их можно было лишь по тому, как рЯбили,
обтекаЯ их, волны. €мелись здесь и мертвые зыби - как возникавшие лишь на
мгновение, так и усмирЯвшие море на несколько часов. •одили слухи, что
где-то в глубинах морЯ ‘новидений имеетсЯ гигантскаЯ мертваЯ зыбь, над
которой неподвижен даже сам воздух. €, проведЯ на борту "Љоролевы пустыни"
какой-то час, „эмьен начал верить, что так оно и есть на самом деле.
‘юда сквозь узкие проливы между скалистыми берегами, усеЯнные
многочисленными рифами, скатывались воды Ќовоатлантического океана,
уровень которого на пЯтьдесЯт футов превышал уровень его восточного
соседа; здесь холодные течениЯ антарктического региона встречались с
теплыми водами тропиков - и это постоЯнное столкновение порождало
бесчисленные ураганы, в воздух вздымались целые облака пены, котораЯ
собиралась вокруг гористых вершин островов, практически полностью лишаЯ
морЯков видимости. ‚ообще-то здесь имелсЯ путь, ведущий с севера на юг, по
которому можно пройти под парусом; но удавалось это лишь тем, кто знает
местные воды как свои пЯть пальцев. „а и то если будет сопутствовать
удача, и лишь в те часы, когда такое позволЯют приливы.
Љ собственному изумлению, „эмьен обнаружил: за последнее времЯ он
натерпелсЯ столько страха, что сейчас даже зрелище коварных рифов всего в
нескольких Ярдах от борта кораблЯ не вызывало у него душевного трепета.
‘лишком могуществен был враг, схватка с которым им предстоЯла, слишком
затЯжным и опасным странствие, чтобы волноватьсЯ по столь ничтожному
поводу. Љроме того, он уже пересек Ќовоатлантический океан, а тот путь был
вдесЯтеро трудней здешнего и вдесЯтеро длиннее. € если в Ќовоатлантическом
океане он не ударилсЯ в панику, то уж как-нибудь справитсЯ со своими
нервами и здесь, на юге.
Њоскован предложил пассажирам, если им будет угодно, оставатьсЯ в
каютах, однако никто не согласилсЯ на это. € теперь они следили за тем,
как мимо них проплывали голые скалистые островки, кажущиесЯ в лунном свете
острыми как лезвиЯ, - проплывали всего в нескольких Ярдах от борта.
‘ледили за водоворотами, то на миг вскипающими в узком проливе между двумЯ
островками, то столь же внезапно исчезающими. ‚ одном месте воды
Ќовоатлантического океана обрушивались в котловину своеобразным водопадом
- высотой не больше десЯти Ярдов, но длиной в добрую пару миль. Њоре было
удивительным и, конечно, страшным, и „эмьен не мог не порадоватьсЯ тому,
что ’аррант сумел найти в ќсперанове опытного навигатора. Ћдному Ѓогу
ведомо, сколько кораблей пошло ко дну среди здешних скал.
Њоре ‘новидений поражало пришельцев с ‡апада, но, пожалуй, еще сильнее
удивил их экипаж "Љоролевы пустыни". Ќастороженные и безмолвные, морЯки
вели корабль через все препЯтствиЯ, обмениваЯсь разве что короткими
свистками, смысл которых оставалсЯ пассажирам совершенно непонЯтен.
Ћсобенно изумлЯлсЯ поведению морЯков „эмьен, привыкший к постоЯнному крику
и перебранкам на борту "‡олотой славы". Ќо хотЯ у него накопилось не
меньше дюжины вопросов, которые следовало задать капитану, тот оказалсЯ не
слишком любезен. Ћн согласилсЯ за сговоренную цену взЯть пассажиров,
однако удовлетворЯть их любопытство Явно не входило в его планы.
Ќо вот за кормой осталсЯ, растаЯв в тумане и во мраке, последний из
крупных островов. ‚переди море было вроде бы поспокойней, и это сулило
относительно безопасное плавание. „эмьен отпустил поручни, за которые
держалсЯ до сих пор, и лишь по тому, как онемели руки, понЯл, с какой
силой цеплЯлсЯ за крепкие поперечины. ѓосподи, чего бы он ни отдал за то,
чтобы оказатьсЯ сейчас в „жаггернауте! €ли, если уж на то пошло, в любом
городе - только бы подальше от берега.
Њоскован объЯснил им, что есть два маршрута: короткий, но опасный, и
долгий, но относительно безопасный, - и оставил право выбора за
пассажирами. Ѓезопасный был примерно вчетверо длиннее того, который они
избрали, он был свЯзан с выходом на запад в Ќовоатлантический океан и
кружным обходом смертельно опасного морЯ ‘новидений. Џоспешишь - людей
насмешишь, поэтому контрабандисты предпочитали, как правило, идти
безопасным курсом. ‚ том числе, как подчеркнул капитан, и лично он.
Џравда, затем, остро посмотрев на „эмьена, Њоскован уточнил: "Љогда за
мной нет погони".
’ак что выбора у „эмьена на самом деле не было.
Ћн посмотрел за корму и попыталсЯ представить себе, как военный
корабль, высланный местной Њатерью, петлЯет в лабиринте островков и
водоворотов. Ќет, едва ли. ‚ыбор они сделали правильный, и пусть за это
пришлось заплатить дороже - не только деньгами, но и собственными нервами,
- именно такова и была цена свободы. Ђ это означало, на взглЯд свЯщенника,
что деньги потрачены не зрЯ.
Ќо когда на плечо ему опустилась крепкаЯ рука, он вздрогнул от
неожиданности; обернувшись, увидел рЯдом с собой одного из матросов. ’от
быстро отступил на шаг, словно не желаЯ тревожить, и пробормотал:
- Љапитан велел не оставлЯть вас одного.
Џокосившись в сторону ’арранта, „эмьен убедилсЯ в том, что и около
посвЯщенного крутитсЯ матрос, хотЯ ‚ладетель встретил его, разумеетсЯ,
далеко не благосклонно; что же касаетсЯ •ессет и ‰енсени, то их нигде не
было видно. ђуки свЯщенника машинально потЯнулись к мечу, когда он
спросил:
- ѓде мои спутницы?
‚незапно он осознал, что главнаЯ опасность может исходить вовсе не со
стороны морЯ.
Њатрос, отвернувшись от него и уставившись в морскую даль, ничего не
ответил. „эмьен повторил свой вопрос, на этот раз погромче, и только тогда
матрос отозвалсЯ:
- ‚ каюте. ’ак распорЯдилсЯ капитан. Џлохие воды длЯ молодых дам, разве
не видно? ‚ы уж поверьте...
Ћн Явно принимал „эмьена за купца с ‘евера.
‘вЯщенник уже придумывал какой-нибудь ответ, но в этот миг его внимание
отвлек какой-то отблеск на горизонте. ’рудно было сказать, что это такое,
- видение исчезло, стоило ему посмотреть в ту сторону, и запечатлелось
скорее в памЯти, чем в глазах. ќто было какое-то слабое свечение - то ли
под водой, то ли над самой ее поверхностью. Ћн уже решил спросить об этом
у матроса, когда над водой сверкнул новый проблеск - на этот раз Яркий,
как звезда, которой почему-то вздумалось пробежатьсЯ по волнам, а затем
исчезнуть.
- —то это? - изумленно спросил он.
Њатрос промолчал, но лицо у него помрачнело. Ћн протЯнул что-то „эмьену
- два маленьких предмета на большой обветренной ладони. „эмьен взЯл
предложенное и поднес к лунному свету, чтобы рассмотреть. ђезиновые
цилиндрики неправильной формы, каждый в основании толщиной с большой
палец. Ќа что же они походЯт? Ќа... затычки длЯ ушей? Ћн посмотрел на
матроса и увидел, что тот уже заткнул себе уши точно такими же
штуковинами. „а... ‘тановилось Ясно, почему они сигнализируют друг другу
свистом. € ничего не говорЯт. „олжно быть, такие затычки в ушах у всех. Ќо
чего ради? ‚от уж с чем „эмьен никак не ожидал столкнутьсЯ в плавании.
€ тут один из серебрЯных проблесков подкатилсЯ по волнам к самому
кораблю и застыл на месте. ‚ пЯти Ярдах от носа "Љоролевы пустыни", должно
быть, и прЯмо под поверхностью воды. Љ этому проблеску тут же
присоединилсЯ другой. Џод водой трудно было разглЯдеть их очертаниЯ;
морскую гладь, залитую лунным светом, сильно рЯбило. ‚ремЯ от времени
проблески походили на человеческие фигуры, но уже через мгновение скорее
напоминали угрей. ЏереливаЯсь ртутным блеском, они оставались длЯ
свЯщенника совершенно загадочными.
- —то это? - прошептал он, забыв о том, что его спутник не расслышит
ничего, кроме самого отчаЯнного крика.
Љ двум первым проблескам присоединились еще два - и все четыре
расположились вокруг носа кораблЯ в безупречной симметрии, образовав нечто
вроде почетного караула. Љ ним присоединились и другие проблески. „эмьен
видел, как мелькают они под самой поверхностью, прокладываЯ себе дорогу к
кораблю, призрачные и прекрасные. Ћчарованный, „эмьен решил было
прибегнуть к Џознанию - и только тогда вспомнил, где находитсЯ. ‡емное ”эа
было здесь уже недоступно. Ќедоступно ему и его спутникам. —то означало,
что впредь следует полагатьсЯ только на естественные силы без какого бы то
ни было колдовства.
Џросто невероЯтно.
Ћдин из проблесков, или, точнее, одно из существ высунуло серебрЯную
голову из воды, и прЯди длинных волос рассыпались по волнам. "Љак оно
странно, - подумал „эмьен, когда существо развернулось лицом к нему. - €
как невыразимо прекрасно". “ существа оказались человеческие глаза, губы,
нос и щеки, но были они не из плоти, а из какого-то пластичного вещества,
переливающегосЯ ртутным блеском в лунном свете. ѓлаза блестели двумЯ
брильЯнтами, а волосы, рассыпавшиесЯ по волнам, призрачно
фосфоресцировали. ’еперь из воды поднЯлись все существа - числом примерно
в две дюжины, - а за кормой, возможно, были и другие - откуда „эмьену
знать? - и лица их были само совершенство: порой женские, порой мужские,
порой странным образом человекоподобные. Ќо все они были неописуемо
прекрасны. € само по себе зрелище производило прЯмо-таки гипнотическое
воздействие.
Ћни запели. ‡апели не голосами, как могли бы запеть обыкновенные люди,
а телами. ‡апели своей переливчатой плотью. Њелодией несколько
дисгармоничной, но до боли прекрасной, зазвучала серебрЯнаЯ кожа.
ђазлетевшиесЯ по волнам волосы зазвенели струнами арф, и каждый взмах
призрачной руки или движение ноги - или это были щупальца? - подбавлЯл
новую ноту во всеобщий напев. ‘мутно осознаваЯ, что с этим пением свЯзана
какаЯ-то опасность, от которой и оберегаютсЯ морЯки, „эмьен так и не смог
заставить себЯ вставить в уши затычки. Џение было так прекрасно... так
завораживающе...
’ем временем перед его глазами на поверхности воды замелькали видениЯ.
‘перва призрачные и бесплотные, потом все более и более реальные по мере
того, как музыка овладевала его сознанием. Џеред ним, одно за другим,
начали возникать знакомые лица - лица из прошлого. …го мать. …го брат. …го
Њатриарша. …го перваЯ возлюбленнаЯ. ‘иани ”арадэй с насмешливыми искорками
в глубине темных глаз. Џереводчица-ракханка •ессет, надменнаЯ и
враждебнаЯ. Ћбразы, некогда казавшиесЯ ему заурЯдными и обыденными, теперь
же проникнутые редкой и безупречной красотой. € странные звуки зазвучали у
него в мозгу, пробуждаЯ самые дорогие ему воспоминаниЯ, придаваЯ им
истинность и жизненность в глубинах его души.
"Џриди к нам, - пели голоса. Ќе на человеческом наречии, но на том,
которое стало длЯ него совершенно понЯтным. - Џриди к нам, и мы даруем
тебе куда большее".
Љ нему протЯнула руки ‘иани. ќто была не та ‘иани, с которой он
рассталсЯ в стране ракхов, - гордаЯ, сильнаЯ, далекаЯ. ‘ейчас перед ним
предстала ‘иани, которую он знал и любил в „жаггернауте. ЋкутаннаЯ флером
его желаний и сама остро нуждающаЯсЯ в нем, чего никак нельзЯ было ожидать
от ‘иани нынешней.
- Џриди ко мне, - прошептала она. Ћна парила в воздухе на уровне
палубы, но „эмьен уже был уверен в том, что и сам теперь сможет парить в
воздухе подобно ей. Ћн уже был уверен в том, что здесь и сейчас стал столь
же эфемерным, как и она. - Џриди ко всем нам, - призывала его любимаЯ, и
он почувствовал, как ноги отрываютсЯ от палубы, а последние страхи
исчезают...
Њатрос грубо схватил его и оттащил от борта. ђазумеетсЯ, в этом не было
ни малейшей нужды. Ћн имел достаточный опыт в обращении с демонами, в
запасе у него было множество ’ворений, способных противостоЯть любым их
ухищрениЯм и уловкам. "’олько здесь у менЯ ничего не получилось бы", -
внезапно понЯл он. Њатрос тем временем сам грубо запихнул ему в уши
затычки, что было вполне уместно; руки „эмьена отЯжелели так, что он едва
был способен пошевелить пальцами. "Џриди ко мне, - шептала меж тем
призрачнаЯ ‘иани. - Џозволь показать тебе, что Я нашла..." Љогда затычки
наконец оказались в ушах, страшнаЯ музыка сразу же умолкла, а вместе с ней
исчезли и все эфемерные образы. "Ѓез ’ворений мне нечего им
противопоставить..." ‘вЯщенник вдруг подумал о том, как отреагировал на
происходЯщее ’аррант. ‘пособен ли один демон обольстить другого? Ћн
посмотрел на нос кораблЯ и увидел, что Ћхотник стоит неподвижно,
наполовину вытЯнув меч из ножен, на железных поручнЯх искрЯтсЯ крупицы
льда, холодное пламЯ ’ворениЯ тает во мраке. € это означало, что и ’аррант
поддалсЯ гипнотическому очарованию музыки. ЏоддалсЯ - и испугалсЯ этого.
—то, в свою очередь, означало, что в нем осталось достаточно чисто
человеческих чувств, чтобы ими могли заинтересоватьсЯ другие демоны. ќто
была интереснаЯ мысль - и в то же самое времЯ пугающаЯ. Џотому что
интересам их общей миссии она Явно не соответствовала.
’еперь он больше не слышал пениЯ серебристых существ, хотЯ и видел их
со всей отчетливостью. ’о, что он поначалу принЯл за руки и ноги, на самом
деле оказалось щупальцами и вьющимисЯ, как лента серпантина, отростками;
они повторЯли человеческие движениЯ, они имитировали их, но не более того.
€х фосфоресцирующее сиЯние маревом стоЯло над кораблем, а сами они
собрались в одну группу, обиженные и раздосадованные тем, что их игра не
принесла никаких результатов. ‹ица их, по-прежнему остававшиесЯ на
поверхности, уже ничем не напоминали человеческие, да и гримасы трудно
было назвать дружелюбными улыбками.
„эмьен скорее почувствовал за спиной шаги, чем услышал их, и,
обернувшись, увидел ђана Њоскована с тЯжелой ношей на одном плече. ЊорЯк,
только что спасший „эмьена, поспешил на помощь своему капитану - вдвоем
они положили тЯжелый сверток на палубу и развернули его. ‘ырое мЯсо, и не
слишком свежее; едва втЯнув воздух, „эмьен испытал легкую тошноту и
поспешил продышатьсЯ. ’рудно было сказать, какаЯ часть туши и какого
животного, но, судЯ по размерам и форме...
- —еловечина, - охнул свЯщенник.
ЊорЯки с затычками в ушах не расслышали его или не пожелали ответить.
‚двоем они перевалили тЯжелый груз через поручни и... да, это вполне могло
оказатьсЯ человеческим торсом, распоротым, выпотрошенным, а потом заново
сшитым... бесцеремонно швырнули в воду. Њорские демоны не оставили бедным
останкам ни малейшего шанса пойти ко дну. ‚ мгновение ока все двадцать с
чем-то существ набросились на добычу, разрываЯ ее на куски; вода вокруг
них моментально покраснела. ’еперь на добычу набросились и другие твари -
те, что до сих пор держались за кормой, - и между первыми добытчиками и
только что подоспевшими завЯзались мелкие стычки, постепенно переросшие в
общее побоище. “же оставив это зрелище за кормой, „эмьен в последний миг
увидел, что и серебристаЯ плоть так же подвергаетсЯ нападению и
уничтожению и из ран бьет темнаЯ жидкость, никак не ЯвлЯющаЯсЯ
человеческой кровью. Ђ "Љоролева пустыни" меж тем устремилась прочь.
…ще несколько минут команда, глЯдЯ назад, следила за морским побоищем.
‹ишь по прошествии этого времени капитан и члены экипажа вытащили из ушей
затычки, дав тем самым понЯть „эмьену, что и он теперь может поступить
точно так же.
- ќто их на какое-то времЯ отвлечет, - объЯснил ему Њоскован. - €
может, мы успеем уйти с мелководьЯ.
- Ќо что это такое? - спросил свЯщенник.
Љапитан пожал плечами:
- Љто знает? €х называют сиренами в честь каких-то певучих демонов с
планеты ‡емлЯ. Ќо длЯ менЯ это сущее мучение. ‡атычки срабатывают лишь на
некоторое времЯ, а потом музыка пробиваетсЯ и сквозь них. € если хочешь,
чтобы твоЯ команда не понесла потерь, приходитсЯ их подкармливать. - Ћн
увидел, как потемнело лицо „эмьена, и поспешил дать объЯснение: - Њы
забираем жертву в анатомическом театре. - Ћн пренебрежительно кивнул за
борт. - ‘тоит, конечно, кучу денег, а иной раз чертовски трудно разжитьсЯ
необходимым, но... оно действительно необходимо. ђыбы готовы жрать что
угодно, но порождениЯм ”эа подавай только человечину. Џроверено.
- „а откуда здесь взЯтьсЯ порождениЯм ”эа? - изумилсЯ свЯщенник. - €
как они могут здесь жить?
- ‡десь мелководье. €ногда энергиЯ выбиваетсЯ даже на поверхность воды.
Ђ где ”эа, там и демоны. Џервый закон планеты ќрна. - Ћн кивнул на
затычки, которые „эмьен держал в руке. - ‚ следующий раз, как увидите
огни, сразу же затыкайте уши. €ли отправлЯйтесь в каюту, да не забудьте
сказать моим людЯм, чтобы они вас заперли. џсно?
- Ќе сомневайтесь, - кивнул „эмьен.
Ћн подумал о том, что за видение пережила в эти минуты девочка. Ћ том,
попала ли под их очарование •ессет. € подосадовал, что у него не хватает
мужества подойти к ’арранту, одиноко и безмолвно стоЯвшему на носу
кораблЯ, и спросить, что за образы разбередили сирены в его душе. Љак
будто Ћхотник начал бы с ним откровенничать... с ним или с кем угодно
другим.
‚здохнув, он посмотрел на воду. ’емнаЯ теперь - но темнаЯ естественным
цветом, а не от крови. ‘вободнаЯ - пусть и временно - от колдовства.
"Њоре ‘новидений, - подумал он. - “дачное название".
Ќо когда это море останетсЯ позади, он горевать не будет.

Љорабль им попалсЯ узкий, с низкими и тесными каютами, что длЯ человека
такого высокого роста, как „эмьен, не говорЯ уж о ’арранте, было чревато
опасностью пасть жертвой клаустрофобии. Ќо имелсЯ здесь и кое-какой
комфорт: было тепло, было место, чтобы уединитьсЯ, и место, где можно
посидеть в компании. Ќа корабле постоЯнно поддерживали огонь, потому что
холод в море стоЯл чудовищный, а котелок кофе, подвешенный над очагом,
сулил и более непосредственную возможность погретьсЯ. Љофе был
отвратительным, просто отвратительным, зато обжигающе горЯчим. € „эмьен
пил уже третью чашку этого пойла.
Ћн сидел у огнЯ рЯдышком с •ессет; „жеральд ’аррант стоЯл перед ними,
словно выказываЯ тем самым презрение к их беззащитности перед холодом.
‰енсени за столом возилась с игрушками, которыми облагодетельствовал ее
‚ладетель. ќто были игральные карты местного образца - протектор, регент и
Њать вместо валета, королЯ и дамы, и металлическаЯ головоломка,
представлЯющаЯ собой фрагменты мозаики, которые требовалось собрать
воедино. ’аррант, судЯ по всему, раздобыл их в ќсперанове, чтобы отвлечь
мысли девочки от более насущных проблем, и следует признать, что
задуманное более чем удалось ему. „эмьен, с одной стороны, был благодарен
Ћхотнику за то, что он не позабыл и о такой мелочи, а с другой - стыдилсЯ
того, что сам не проЯвил надлежащего отеческого вниманиЯ. ‚прочем, не
следовало забывать о том, что ‚ладетель некогда был примерным семьЯнином,
хотЯ мысль об этом по-прежнему казалась „эмьену дикой.
- Ќу, - вздохнул он. - € что теперь?
- ‚ысаживаемсЯ на юге, - предложила •ессет. Љак всегда, она была полна
практицизма. - ‚ысаживаемсЯ, не спеша осматриваемсЯ на месте, проводим
изысканиЯ, определЯем местонахождение врага.
- € выЯснЯем его сущность, - подчеркнул „эмьен. - Ќе говорЯ уж о его
свЯзи с ‰езу.
’аррант промолчал.
Ќеторопливо отставив чашку и поднЯвшись с места, „эмьен подошел к
столу, за которым играла ‰енсени, и подсел к девочке. ЏоглЯдев ей в лицо,
можно было бы предположить, что она его не заметила. Ќо он взглЯнул на
руки девочки и увидел, что они задрожали.
- ‰енсени. - ‘вЯщенник заговорил ласково, как можно более ласково.
Њысленно взмолившись, чтобы этого оказалось достаточно. - ’ы говорила, что
тебе что-то известно про Џринца и про —ерные ‡емли. Ђ нам надо знать обо
всем этом. ’ы нам расскажешь?
„евочка промолчала. …е по-прежнему дрожащие руки сжались в кулачки. Ћна
плотно зажмурилась, словно испытав внезапную боль.
- Љастарет, - проговорила, подсаживаЯсь к ним, •ессет. ќто слово на ее
родном наречии означало "малышка". - ’ы теперь одна из нас и не забывай об
этом. Ќам нужна твоЯ помощь. - …е рука в перчатке легла на руку девочке -
легко, как бабочка опускаетсЯ на цветок. - Џрошу тебЯ, Љастарет. Џомоги
нам. Њы нуждаемсЯ в твоей помощи.
„евочка поглЯдела на ракханку, и „эмьен почти физически ощутил, как ее
юнаЯ душа черпает силу из души взрослой. ‡атем девочка посмотрела на
самого „эмьена, темными глазами выискиваЯ у него на лице признаки
какого-то чувства, но какого, он так и не понЯл. € потом, в самую
последнюю очередь, она посмотрела на ’арранта. € на этот раз колдун
удержалсЯ от какого-нибудь обескураживающего замечаниЯ. —то ж, спасибо и
на том.
- ‰енсени... - ѓолос •ессет звучал певуче, звучал утешительно. Њожет
быть, заговорив, она подключилась к приливной ”эа? „эмьена это не слишком
бы удивило. - —то рассказывал тебе отец о юге? —то он там видел?
„евочка отчаЯнно заморгала, на глаза ей навернулись слезы.
- Ћн не хотел никому причинить зла, - прошептала она. - Ћн думал, что
поступает правильно.
- Ќам это известно, - мЯгким голосом вставил „эмьен.
Ђ •ессет добавила:
- Њы это понимаем.
- Ћн говорил, что рано или поздно они нападут на север, но если это
нападение отложитсЯ слишком надолго, они окажутсЯ чересчур многочисленными
и все равно застигнут нас врасплох, и тогда у нас не будет ни малейшей
возможности остановить их. - ‰енсени сделала глубокий вдох, ее всю трЯсло.
‘лезы наконец выкатились из глаз и покатились по щекам. - Ћн говорил, что
судЯ по тому, как разворачиваютсЯ событиЯ, нам с ними будет ни за что не
справитьсЯ. Ђ они уничтожат нас из-за своей беспредельной ненависти.
„эмьен негромким голосом осведомилсЯ:
- € как же он хотел помешать этому?
‚зглЯд темных глаз остановилсЯ на свЯщеннике. "Љак же она напугана, -
подумал „эмьен. - Ћна боитсЯ врага, и она боитсЯ, как бы новые друзьЯ не
отвергли ее". …му было невыносимо жалко девочку. „а и любого ребенка,
оказавшегосЯ на ее месте, ему тоже было бы невыносимо жалко.
- Ћн предположил, - медленно зашептала беднЯжка, - что если их
ограниченные силы высадЯтсЯ на севере... не очень многочисленные... то
это, возможно, испугает Њатерей. € тогда они распознают истинную опасность
и, может быть, сумеют ей что-нибудь противопоставить.
- Љонтролируемое вторжение, - негромко отметил ’аррант. - „олжно быть,
он решил, что нападение на его протекторат побудит северные города
предпринЯть меры по укреплению общей обороны. €ли ему хотелось
спровоцировать полномасштабную войну прежде, чем юг окажетсЯ по-настоЯщему
готов к ней.
- ‚ любом случае у него ничего не вышло, - мрачно закончил „эмьен. - „а
и откуда ему было знать о том, что его собственнаЯ страна уже управлЯетсЯ
противником? …динственное, чего недоставало врагу, это безопасное место
высадки... ‚от он и обеспечил им такое место.
- Ћн никому не хотел причинить зла, - прошептала девочка. •ессет
подошла к ней поближе, обнЯла. - Ћн сказал, что заключил хороший договор с
Џринцем и что все будет в порЯдке...
- ’ак оно и должно было быть, - заверил ее „эмьен. - ’олько нашему
общему врагу, судЯ по всему, нельзЯ верить на слово. - Ћн осторожно накрыл
руку ‰енсени своей. Љожа у нее была холодной и влажной. - Ќам понЯтно, что
задумал твой отец, ‰енсени. € не его вина в том, что этот план не
сработал. € никто из нас не упрекает его. - Ћн пожалел о том, что не может
воспользоватьсЯ ’ворением, чтобы придать своим словам особый вес, особую
значимость и убедительность. € сейчас инструментами воздействиЯ были
только голос и рука, накрывшаЯ ручонку девочки. - Ћн поехал на юг, не так
ли, ‰енсени? Џоехал и встретилсЯ с Џринцем и заключил с ним договор. Ћн
рассказывал тебе об этом? ђассказывал о том, что повидал во времЯ поездки?
„евочка помедлила, затем кивнула.
- Ќе могла бы ты рассказать нам об этом? - Ќо поскольку она промолчала,
свЯщенник добавил: - ‚се, что сможешь вспомнить.
- Џрошу тебЯ, малышка, - присоединилась и •ессет.
„евочка сделала глубокий вдох. …е вновь трЯсло.
- Ћн говорил, что Џринц никогда не умрет. Ћн говорил, что Џринц стар,
очень стар, но этого никто не видит, потому что он по собственному желанию
омолаживает свое тело. € заметил, что очередное омоложение должно
произойти совсем скоро. Џринц не только омолаживает свое тело, но и менЯет
его, и после каждого омоложениЯ кажетсЯ совершенно другим человеком, хотЯ
на деле остаетсЯ тем же самым.
„евочка тревожно посмотрела на „эмьена, ей отчаЯнно хотелось услышать
хоть какое-нибудь ободрение. ‘вЯщенник кивнул ей. Ћставалось надеЯтьсЯ,
что ’аррант слушает и запоминает с особой тщательностью. €зо всей их
компании именно ‚ладетель мог лучше всего понЯть Ќеумирающего Џринца и
характер предпринимаемых им ’ворений.
- Џродолжай, - попросил „эмьен.
- Ћн говорил... что в этом и скрываетсЯ источник могущества Џринца. -
Ћна посмотрела на ’арранта, задрожав при этом еще сильнее, и сразу же
отвела взглЯд. - Ћн может превратитьсЯ в любого человека, вот почему все
повинуютсЯ ему. Џричем это относитсЯ не только к людЯм, но и к ракхам.
•ессет, не выдержав, зашипела, однако ничего не сказала. ђазговор на
щекотливую тему поневоле пришлось продолжить „эмьену:
- ђасскажи нам о ракхах.
„евочка немного замешкалась с ответом.
- Ћни вроде людей, но они не настоЯщие люди. Ќа лицах у них отметины.
‡десь и здесь.
Ћна пробежала пальцами по лбу и по щекам.
ЃоеваЯ раскраска? ’атуировка? €ли какие-нибудь звериные отметины?
„эмьен в задумчивости посмотрел на •ессет. Љак выглЯдели ракхи и что за
отметины у них были, пока ”эа не преобразовало их? Ђ если отметин не было
у западных ракхов, то, может быть, они имелись у здешних? Ћднако •ессет
покачала головой, даваЯ понЯть, что бессильна что либо сообщить. —ерт бы
ее побрал!
- € ракхи подчинЯютсЯ Џринцу? - спросил свЯщенник у ‰енсени.
„евочка, помедлив, кивнула:
- Ѓольшинство из них. Џотому что однажды он превратилсЯ в ракха, вот
они и ведут себЯ так, словно он один из них. Љонечно, не совсем один из
них, потому что он человек... но так, серединка на половинку.
- —ем многое объЯснЯетсЯ, - спокойно заметил ’аррант. - Џотому что
ракхи не стали бы подчинЯтьсЯ человеку.
- Ќо как ему удалось превратитьсЯ в ракха? - вскинулась •ессет. €
посмотрела при этом на ’арранта. - ђазве такое возможно?
Ћхотник поразмыслил над этим целую минуту и наконец дал ответ:
- Њожно, конечно, принЯть и такую форму. •отЯ метаморфоза врЯд ли будет
достаточно стабильной и может даже оказатьсЯ опасной. Ќо есть и более
простое решение.
„эмьен не сразу понЯл, куда клонит посвЯщенный.
- €ллюзиЯ? - наконец догадалсЯ он.
Ћхотник кивнул:
- €менно так.
- Ќо... настолько совершеннаЯ? € столь длительнаЯ?
- —еловеку это не под силу, - согласилсЯ ’аррант. - Ќо не забывайте,
здесь задействовано и нечто иное.
- ‰езу, - прошептал свЯщенник.
Ћхотник кивнул, лицо его было мрачно.
- Ќо почему ‰езу захотелось пойти на такое? Џоддерживать иллюзию на
протЯжении рЯда лет... судЯ по всему, несколько поколений... только затем,
чтобы предоставить власть над ракхами какому-то человеку? Ќеужели ‰езу так
себЯ ведут?
- Љак правило, нет. ‘ледовательно, можно предположить, что в данном
случае эта услуга оказалась хорошо оплаченной.
- Џричем платой послужила пища, - пробормотал „эмьен.
Ћхотник кивнул:
- ‘овершенно верно.
€ли девочка уже достаточно наслушалась, чтобы понЯть, о чем они сейчас
разговаривают, или общаЯ мрачность тона нагнала на нее страху, - только
она всЯ вдруг напрЯглась, и •ессет инстинктивно обнЯла ее покрепче. Ќе
выпускаЯ когтей, разумеетсЯ, но готоваЯ выпустить их в любой момент, если
надо будет сразитьсЯ с виновником этого страха.
- ђасскажи нам о ракхах. - Љрасти повторила просьбу свЯщенника.
„евочка зажмурилась, пытаЯсь все вспомнить дословно.
- Ћн говорил... что они не любЯт солнечный свет. Ѓольшинство из них.
’ак мне кажетсЯ. Ћн говорил, что они называют себЯ Ќочным Ќародом.
- Ќичего удивительного, - заметила •ессет. - Ќаши общие предки были
ночными животными.
- Ќо ваши сородичи из ‹ема и впрЯмь именно такие, - напомнил ей
’аррант. - Ќастолько, что их принимали за настоЯщих демонов. Ќастолько,
что, попав под солнечные лучи, они погибали точно так же, как истинные
призраки и вампиры. Ќе думаю, чтобы такое было присуще и вашим предкам.
- Ќикто из аборигенов не обладает подобной чувствительностью, -
спокойно сказала •ессет.
- ђазумеетсЯ. Џрирода может вести себЯ с излишней щедростью, но
глупостей она не делает. —тобы создать такую смертельную слабость,
понадобилсЯ человеческий мозг, и только мотивы, которыми руководствуетсЯ
человек, оказались способны привЯзать эту слабость к существам
определенного вида.
- Ќо зачем ему это? - удивилсЯ „эмьен. - …сли они служат ему, то зачем
настолько ограничивать их возможности? Ђ если они с ним враждуют, то чего
ради останавливатьсЯ на столь небольшом изъЯне?
- Ђ может быть, он с ними до конца еще не управилсЯ, - предположил
Ћхотник.
„эмьен уже собралсЯ что-то ответить и на это, когда дверь каюты
внезапно распахнулась и на пороге поЯвилсЯ капитан. Ћн спускалсЯ по
крутому трапу, так что сперва показались его ноги, а уж потом всЯ
остальнаЯ высокаЯ, стройнаЯ фигура.
- ЏогретьсЯ малость решили? - “хмыльнувшись, Њоскован тоже решил налить
себе кофе. - ђад сообщить, что море ‘новидений мы уже прошли. Ѓольше
никаких препЯтствий до самого ‚ольного Ѓерега, не считаЯ нескольких
нанесенных на карту островов да, возможно, парочки весенних бурь.
Ћн снЯл с крючка деревЯнную кружку и доверху наполнил ее кофе. € уже
подносил питье к губам, когда до „эмьена дошел смысл только что сказанного
капитаном.
- ‚ольный Ѓерег? Ђ мне казалось, что мы идем в Ђдскую ‡абаву.
Њоскован внимательно посмотрел на ’арранта. Љазалось, они быстро и
безмолвно обменЯлись мнениЯми. Џосле этого капитан поЯснил:
- €менно таков и был первоначальный план. Ќо мы с господином ’аррантом
кое-что обсудили и решили изменить курс. ‘ ‚ольного Ѓерега вы попадете,
куда вам надо, гораздо быстрее.
- € куда же, по-вашему, нам надо? - жестко осведомилсЯ „эмьен.
Ћтветил ему ’аррант. ѓолос Ћхотника прозвучал с обычной
невозмутимостью:
- ‘ ‚ольного Ѓерега вполне можно попасть в —ерные ‡емли и тем самым в
домен Џринца.
„эмьен изумленно поглЯдел на него:
- ‚ы что, спЯтили? ‚от только очутитьсЯ у Џринца на самом пороге нам и
не хватало.
Њоскован хмыкнул:
- ќто трудно назвать порогом.
- € кто дал вам право без обсуждениЯ со мной менЯть курс? Њало того,
даже не поставив менЯ в известность?
- ‚ы были занЯты, - холодно отозвалсЯ ’аррант. - Ђ разговор о деталЯх
пришлось вести мне...
- ‚здор!
‘ухо улыбнувшись, Њоскован допил кофе и повесил кружку на крючок.
- Џоговорите об этом без менЯ. - €, уже выходЯ из каюты, морЯк бросил
’арранту: - „айте знать, если Я вам понадоблюсь.
Љогда он ушел, закрыв за собой тЯжелую дверь, „эмьен воскликнул:
- Љакого черта! —то все это должно означать?
’аррант пожал плечами:
- Њоскован предложил новый курс. € мне это предложение показалось
здравым.
- Ђ вам не пришло в голову, что следовало бы посоветоватьсЯ с нами?
- ‚ас не было на месте.
„эмьен с трудом удерживалсЯ от Яростной вспышки, с превеликим трудом...
- Ќу, допустим. ’ак объЯсните нам все сейчас.
‚ ответ ’аррант достал из кармана сложенную карту, подошел к своим
спутникам, расправил лист на столе. ђасправил так, что море ‘новидений
оказалось сверху, а под ним обрисовались изЯщные очертаниЯ ћжного
континента.
Ћн дал им несколько секунд на то, чтобы найти Ђдскую ‡абаву,
расположенную на северной оконечности континента. Џотом показал им точку в
нескольких сотнЯх миль дальше по берегу. ’очка была отмечена крупной
звездочкой и снабжена подписью: "‚ольный Ѓерег. ‘толица ‹юдей".
- Ћткуда у вас это? - пробормотал „эмьен. - •отЯ ладно, понЯтно. ‚ам
дал карту Њоскован.
‘вЯщенник пристально всмотрелсЯ в детальную карту, Явно изготовленную
здесь, на юге. Ћбратил внимание и на то, что река, в устье которой
располагалсЯ ‚ольный Ѓерег, протекает прЯмо через —ерные ‡емли. —то
означало: любое торговое судно, идущее в —ерные ‡емли, должно поднЯтьсЯ по
этой реке. —то в свою очередь означало какую-то сотню миль вверх по
течению: то есть ‚ольный Ѓерег был и впрЯмь расположен на самом пороге
—ерных ‡емель.
- € вы решили, что это хорошаЯ идеЯ? - резко спросил он.
- џ решил, что у нее имеютсЯ свои достоинства.
- ‚от как? ‚ы на самом деле так решили? - „эмьен, сердито отшвырнув
стул, поднЯлсЯ из-за стола. ’еперь, когда он окончательно впал в
бешенство, усидеть на месте было невозможно. …сть вещи, которые просто
нельзЯ произнести, держа ноги под низким стулом. - Џозвольте объЯснить вам
одну вещь, ’аррант. Њеньше всего на свете мне хочетсЯ проникнуть в
цитадель нашего противника, прежде чем мы узнаем, кто он такой, что он
такое и какого черта он здесь делает. ‚ы менЯ хорошо понЯли? ‚ам удалось
навЯзать нам похожую стратегию, когда вы дали взЯть себЯ в плен в стране
ракхов, но, черт побери, Я ни за что не пойду на такое еще раз. Ќа этот
раз у нас есть времЯ, есть определеннаЯ дистанциЯ, вот и воспользуемсЯ
этими преимуществами в интересах собственной безопасности, договорились?
€спытаниЯ, выпавшие на нашу долю в ‹ема, были не столь приЯтными, чтобы
стремитьсЯ к их повторению.
Ћн высказал это тихо, но и его голос теперь стал подобен льду, гладкому
и невыразимо холодному.
- ‡наете, свЯщенник, вы не принЯли во внимание все сопутствующие
факторы...
- —ерта с два не принЯл! - ’еперь „эмьен сорвалсЯ на крик. - Ђ как
насчет потоков ”эа? ‚ Ђдской ‡абаве они обращены на север - из домена
Џринца прЯмо к нам. €деальнаЯ ситуациЯ, с какой стороны на нее ни
посмотришь. Ђ в ‚ольном Ѓереге мы окажемсЯ далеко на западе, что означает,
что нашему врагу ’ворением будет куда проще достать нас, чем нам его. - Ђ
поскольку Ћхотник ничего не ответил, он требовательно спросил: - Ќу и как?
ќто, по-вашему, не имеет никакого значениЯ?
- ђазумеетсЯ, имеет, - равнодушно отозвалсЯ ’аррант. - Ђ вам не
кажетсЯ, что это осознает и наш враг? ‚ам не кажетсЯ, что он регулЯрно
получает информацию с севера - и, скорее всего, прЯмо от Њатерей - и
потому в деталЯх осведомлен о нашем продвижении по здешним местам? ‚ключаЯ
наше бегство из ќсперановы, свЯщенник, не забывайте об этом! Ђ не забыв об
этом, подумайте и о том, каково это - отправитьсЯ в то место, где вас,
скорее всего, и ожидают. Ђ если, поразмыслив над этим, все равно найдете
доводы в пользу высадки в Ђдской ‡абаве, дайте мне знать об этом. Ѓудет
интересно послушать, что вы скажете.
‚озникла долгаЯ, неуютнаЯ пауза в беседе. ‚ конце концов „эмьен
отвернулсЯ.
- —ерт побери. - Ћн тЯжело опустилсЯ на место. - Ќо вам следовало хоть
что-то сказать нам. ‚ам следовало нас известить.
- Ђ вот за это прошу прощениЯ, - столь же невозмутимо ответил
‚ладетель. - …сли это способно вас хоть в какой-то мере утешить, то Я
предпочел бы высадитьсЯ в Ђдской ‡абаве. ’ам мы могли бы оказатьсЯ уже
нынче ночью, что же касаетсЯ ‚ольного Ѓерега... - Ћн пожал плечами;
почему-то этот жест показалсЯ „эмьену наигранным. - ќто займет несколько
больше времени.
- Ќо до зари мы туда успеем?
- …сли нет, то на этом судне найдетсЯ укромное место, где Я смогу
спрЯтатьсЯ. џ удостоверилсЯ в этом раньше, чем согласилсЯ на плавание.
„эмьен посмотрел на •ессет: вид у нее был мрачный, однако ракханка едва
заметно кивнула.
- ‹адно, - пробормотал он. Џотер лоб, как будто у него внезапно
разболелась голова. - ‘делаем по-вашему. Ќо начинаЯ с этой минуты никаких
импровизаций, Ясно? € никаких уговоров у нас за спиной. Ќикаких сюрпризов.
- ђазумеетсЯ. - Ћхотник нехотЯ поклонилсЯ. †ест был привычным и потому
не имел ровным счетом никакого значениЯ. „эмьену же просто-напросто
захотелось задушить этого человека. - €, уверЯю вас, так будет лучше. „лЯ
всех нас.
- „а уж, - проворчал „эмьен. € вновь закрыл глаза. €зо всех сил
стараЯсь не думать о будущем. - Џоживем - увидим.

‰енсени спала.
"Њоре черное, чернее чернил, чернее самых глубоких теней, которые
отбрасывает ночь; море, не ведаЯ устали, ворочаетсЯ под вечерним ветром.
Ќа западе бурЯ, но грохочет она довольно далеко; на берегу не почувствуют
ничего, кроме свежей порции озона и нескольких порывов зимнего ветра. ЃурЯ
израсходует всю свою оставшуюсЯ Ярость на океанских просторах".
‰енсени снилсЯ сон.
"Љорабль прибывает в порт, разрезаЯ барашки волн, подобно хорошо
заточенному лезвию. “ пирсов ‚ольного Ѓерега полно лодок всех размеров и
видов, однако из людей нет никого. Џодобно всем городам юга, и в этом
боЯтсЯ ночи и на улицу выходЯт в сумерках только те, кому положено, само
существование которых зависит от ночной тьмы.
€, разумеетсЯ, кое-кто другой.
Ћна распознает это сперва в порывах ледЯного ветра: некий гнилостный
запах, растекающийсЯ по полуночному воздуху, смрадное дыхание берега. Ћна
пытаетсЯ определить возможный источник запаха - будь он каким угодно, - но
на пирсах никого нет, кроме нескольких ночных стражников и парочки пьЯниц.
Ћна не видит ничего, способного источать подобный запах.
‚ода перехлестывает через борт стоЯщих на Якоре судов, мелкие лодки
трещат, когда их волной бросает на пирс, тут же отшвыривает в сторону и
бросает снова. Ќо ей кажетсЯ, что происходит и нечто другое. Ћна слышит
шепот. €ли, может быть, шорох. ‚роде того, как третсЯ о дерево ткань.
ЏытаетсЯ понЯть, в чем дело, но слишком многое происходит вокруг нее
одновременно. ’репещут паруса. Љричат команды. ’ысЯчи шумов заглушают
один-единственный... Ќо какой же? Ћна чуть ли не слышит его - и все-таки
не слышит.
…й на плечо опускаетсЯ чьЯ-то рука; обернувшись, она видит свЯщенника,
с ним рЯдом - ’арранта и •ессет. ‚ид у них встревоженный и усталый, но они
счастливы тому, что наконец-то высадЯтсЯ на берег. "’ы готова?" -
спрашивает свЯщенник, и в ответ ей удаетсЯ кивнуть. Ќе рассказать ли ему о
том, что она чувствует? Ќо вдруг ’аррант, вмешиваЯсь, тут же спишет это на
игру детского воображениЯ и потребует, чтобы ее слова оставили без
вниманиЯ? Ђ что, если это и впрЯмь всего лишь игра воображениЯ, в конце
концов вышедшего из-под контролЯ в результате эмоционального истощениЯ?
’ак что она испытывает растерЯнность. Ћна вообще перестает быть уверенной
в том, что что-то воспринимает обонЯнием, что-то слышит, что-то собираетсЯ
увидеть, причем прЯмо здесь, у причала. Ќо ощущение опасности отзываетсЯ у
нее в душе таким холодом, что ей с трудом удаетсЯ сдвинутьсЯ с места,
когда спутники тЯнут ее вперед.
Ћна следит за тем, как матрос цеплЯетсЯ за причал веревкой, как наводЯт
потом узкие переходные мостки. ‘вЯщенник деликатно подталкивает ее к
мосткам. ‚ какое-то мгновение ей хочетсЯ повернутьсЯ и убежать, с такой
внезапной силой охватывает ее ужас, но рука свЯщенника крепко держит ее за
плечо; •ессет со своим теплом тоже держитсЯ рЯдом, и откуда ни возьмись у
девочки поЯвлЯютсЯ силы сделать первый шаг. Џирс под непрерывным дождем
стоит мокрый, и от этого ее шаги по сырым доскам звучат тЯжелей и
уверенней, чем им следовало бы. Љак только они оказываютсЯ на берегу, к
ним устремлЯетсЯ стражник, но контрабандист Њоскован уже готов к этой
встрече; ей видно, что он предъЯвлЯет стражнику какие-то бумаги, а тот в
конце концов кивает - мол, все в порЯдке, можете следовать дальше и
заниматьсЯ своими делами.
€ вновь - откуда-то издалека - доноситсЯ шепот. € вновь приходит
уверенность в том, что с ними происходит что-то плохое, да так и останетсЯ
плохим, пока они не выберутсЯ из этого места. €м надо повернутьсЯ и
броситьсЯ бежать отсюда куда глаза глЯдЯт - на тот корабль, на котором они
сюда прибыли, на любой другой, куда угодно!.. ѓлавное - убежать, пока их
не настиг этот шепот.
- ‰енсени! - ‘вЯщенник останавливаетсЯ, присаживаетсЯ на корточки рЯдом
с нею. Ћн понимает, что что-то не так. - ‚ чем дело?
Ќо она не знает, как объЯснить ему свои ощущениЯ. „а и не знает, стоит
ли это делать. ЋбъЯснил же он ей, что голоса, которые она слышала в
ќсперанове, были всего лишь воспоминаниЯми о том, что случилось там
давным-давно, и внимание на них следовало обращать не больше чем на
товары, выставленные в витринах. € к здешним шумам он навернЯка отнесетсЯ
точно так же. Љак же ей убедить свЯщенника в том, что на этот раз
происходит нечто иное?
- ‘о мной все в порЯдке, - шепчет она. Ќе потому, что эти слова
соответствуют ее ощущениЯм, но потому, что никаких других она
просто-напросто не может вымолвить. Љак же ей сообщить им о близости
опасности?
Ћни идут дальше. Џирс длинный; ходьба по прочным доскам настила кажетсЯ
непривычным делом после долгих часов, проведенных в море. ’аррант говорит,
что это нормально. Ћна дрожит - но не только от холода, страх
воспринимаетсЯ ею столь болезненно, что она с трудом удерживаетсЯ от того,
чтобы не согнутьсЯ пополам.
€ вот они поЯвлЯютсЯ. —ерные фигуры, бесшумные и стремительные.
ЏоЯвлЯютсЯ с обеих сторон, спереди и даже снизу - из-под пирса, так что
группа путешественников в один миг оказываетсЯ окруженной. ‰енсени слышит,
как лЯзгает сталь о сталь: это выхватил меч, изготовЯсь к бою, свЯщенник,
но он обречен на поражение еще до начала схватки. ‘лишком много
противников, и они буквально повсюду, их мечи блещут в лунном свете, и
крошечные звездочки на кончиках луков и еще более смертоносного оружиЯ, а
с морЯ меж тем доноситсЯ жуткий грохот..."
Ћна проснулась настолько внезапно, что первые мгновениЯ не могла
дышать, целаЯ минута ушла у нее на то, чтобы прийти в себЯ. ‹ампа в каюте
была пригашена, вокруг стоЯла тьма, и девочка не сразу сориентировалась.
ђЯдом с ней лежала ракханка, она заворочалась, как только ‰енсени
проснулась, Явно ощутив испуг, овладевший девочкой.
- Њалышка! ‚ чем дело?
"Њне приснилсЯ страшный сон", - как же хотелось ей ответить такими
словами. Ќо ведь это был не просто сон. Ћна знала это навернЯка. € точно
так же знала она, что ‚раг - которого она мысленно именовала именно так, с
большой буквы, - подстерегает их именно в ‚ольном Ѓереге, а вовсе не в
Ђдской ‡абаве. ’от же самый ‚раг, который убил ее отца и который
непременно убьет и ее саму при первой же возможности. Ћн окопалсЯ в
‚ольном Ѓереге. ‘ейчас. Ћн затаилсЯ. „евочка не сомневалась в том, что
дело обстоит именно так.
- ќто ловушка, - выдохнула она. Ќе без труда уселась в койке. …е трЯсло
так сильно, что удержатьсЯ в вертикальном положении было трудно, да и
качка была скверной помощницей. - Ќас ждут.
ђакханка как-то странновато посмотрела на нее, а потом промолвила -
тихо и спокойно:
- Џогоди-ка здесь. џ позову остальных.
‰енсени, дрожа, забилась в угол, а •ессет отправилась за ’аррантом и
свЯщенником. „а, к девочке снизошло ‘иЯние, но не сильное, и оно только
увеличивало ее страхи. „а и что такое ‘иЯние, как не окно в подлинный мир,
в ужасный мир, окно в истинный мир там, где любаЯ иллюзиЯ была бы в тысЯчу
раз предпочтительней? ‚ это мгновение ‰енсени была готова раз и навсегда
отказатьсЯ от ‘иЯниЯ, если бы, конечно, такое было возможно. ’ак велико
было охватившее ее отвращение, что она согнулась пополам и ее вырвало
желчью как раз в тот миг, когда в каюту вбежали ее спутники.
‘вЯщенник сразу же подсел к ней.
- ђасслабьсЯ. Ќемедленно расслабьсЯ.
‹асковыми словами и деликатными прикосновениЯми он помог ей избавитьсЯ
от мучительных спазмов, и хотЯ она понимала, что здесь, на воде,
прибегнуть к €сцелению он не может, ей все равно стало лучше от одного его
присутствиЯ. Ѓоль в животе отпустила, и через несколько мгновений девочка
смогла встать на ноги. …ще несколько мгновении - и с помощью свЯщенника
она села в кресло и восстановила дыхание.
- ‚ольный Ѓерег. ‡ападнЯ. - € вновь ее затрЯсло, стоило ей произнести
эти слова. ‡ажмурившись, она вновь увидела черные фигуры, подступающие со
всех сторон... ‘колько же их!.. ‘иЯние тем временем стало еще сильнее - и
она увидела силуэты этих людей, охваченные чем-то вроде огненной рамки. -
Ћни ждут нас там, - выдохнула она. „евочка была готова вот-вот
расплакатьсЯ. - ќто ловушка!
Ћна увидела, что свЯщенник посмотрел на спутников, но глаза ей
застилали слезы, поэтому смысл этого безмолвного переглЯдываниЯ от нее
ускользнул. ‚ конце концов первой заговорила •ессет:
- Ћна спала.
- € это ей, должно быть, приснилось, - подсказал ’аррант.
- Ќо это вовсе не означает, что она ошибаетсЯ, - рЯвкнул свЯщенник.
Ћн опустилсЯ перед ней на колени, ласковый, внимательный, может быть,
даже любЯщий, и попросил ее пересказать все, что она увидела во сне. ’ак
она и сделала. ‘ паузами, с колебаниЯми, сама не знаЯ толком, как облечь в
слова ужасные видениЯ. ‡акончив рассказ, она уронила голову на руки и
часто заморгала, - и тут к ней подсела ракханка и прижала ее к себе, чтобы
голоса детенышей-ракхов смогли утешить несчастное человеческое дитЯ.
- ќто всего лишь сон, - презрительно фыркнул ’аррант. - ‚озникший в
сознании испуганной девчонки и преподнесший ее страхи в виде зрительных
образов. € ничего более.
- Њне это не нравитсЯ, - пробормотал свЯщенник. - Њне все это крайне не
нравитсЯ.
Ћхотник хмыкнул:
- ‚ыходит, мы теперь руководствуемсЯ снами? Ќе только собственными, но
и снами полубезумной девчонки!
- “ нее есть не только это, - огрызнулсЯ свЯщенник. - € вы это
прекрасно знаете.
- ‡наю Я только одно. џ выбрал ‚ольный Ѓерег, потому что этот порт
наилучшим образом соответствует нашим планам. € так оно и есть, пусть даже
все сны на свете гласЯт прЯмо противоположное.
- Ќо, насколько Я понимаю, эта идеЯ вам даже не принадлежит. Ќе так ли?
…сли Я не ошибаюсь, ее высказал Њоскован...
- Џрошу вас, свЯщенник! Ќе считаете же вы менЯ откровенным глупцом!
Џрежде чем послать вас к ђану Њосковану, Я подверг его столь
основательному Џознанию, что могу составить за него его собственную
биографию. € на всЯкий случай Я подверг его еще нескольким ’ворениЯм.
ќтому человеку предать нас так же трудно, как выйти в море не на борту
кораблЯ.
‚озникло долгое молчание, холодное и враждебное.
- Џослушайте. - ѓолос ’арранта обжигал не хуже льда. - ‘ девочкой
разбирайтесь как вам угодно. Ќо если нас где-нибудь и ждет засада, то
навернЯка в Ђдской ‡абаве, и у менЯ нет ни малейшего желаниЯ угодить в
расставленные сети. Љакие бы сны кому-нибудь из вас ни снились.
€ он ушел, печатаЯ четкий презрительный шаг, - и даже в стуке
захлопнутой им за собой двери прозвучали гнев и презрение. ‰енсени
поплотнее приникла к •ессет: в таком тепле Ярость и ненависть не могли
настигнуть ее. „етеныши ракхов тут же зашептались с нею на чужом Языке, но
она все понЯла.
"ЋтправлЯйсЯ в Ђдскую ‡абаву, - внушали они. - ‚ Ђдской ‡абаве полнаЯ
безопасность. Ђ ‚ольный Ѓерег - это ловушка".
"џ знаю, - мысленно ответила она. ‘иЯние охватило ее, став теперь
ослепительно Ярким. - Ќо что мне делать? Љак переломить происходЯщее?
Џодскажите", - взмолилась она. Ќо голоса пропали, слившись в
нечленораздельный гул. Ѓолее или менее похожий на раскаты дальнего грома.
- Ќу, и что теперь? - спросила •ессет.
’Яжело вздохнув, свЯщенник опустилсЯ на скамью.
- € в самом деле - что? Њне ведь самому не развернуть этот чертов
корабль, не так ли?
- Ђ если бы вам это удалось? - спокойно поинтересовалась •ессет.
“ свЯщенника перехватило дух. ‚озникла долгаЯ пауза.
- ‚озможно, Я так и поступил бы, - пробормотал он в конце концов. - Ќо
какое это имеет значение? ђешение ведь уже принЯто - и не нами. Ђ нам
самим в Ђдскую ‡абаву не повернуть.
’еперь ‰енсени слышала нечто иное - тоже шепот, однако другого рода.
Љак будто ветер подул в их сторону над океанским простором. Ђ вместе с
ветром и барабаннаЯ дробь дождЯ, и раскаты дальнего грома. ‚се это было
слишком тихо, чтобы кто-нибудь другой мог услышать, да и она сама не
расслышала бы ничего, не охвати ее неописуемо Яркое ‘иЯние.
- —ерт побери, - пробормотал свЯщенник. - Ќенавижу плавать по морю.
€ вот он ушел, дверь захлопнулась и за ним, оставив их наедине друг с
другом - ‰енсени и •ессет.
‚о тьме.
‘ ‘иЯнием.
‘ музыкой начинающейсЯ бури...

‡а все месЯцы, проведенные в море, „эмьен так и не научилсЯ разбиратьсЯ
в плавании под парусом. Ќет, он понимал, что попутный ветер хорош, а
встречный плох, и хуже всего полное безветрие, потому что оно означает
безрадостную альтернативу: либо застыть на месте, дожидаЯсь, пока не
повеет хотЯ бы легкий бриз, либо, как следует помолившись и
сосредоточившись, развести пары и надеЯтьсЯ на то, что это сработает. Ќо
прочие тонкости ходьбы под парусом так и остались длЯ него тайной: он не
знал, когда надо убрать часть парусов (но, конечно, не все), когда, почему
и под каким углом развернуть, не знал, почему ветер, дующий сбоку, может
при определенных условиЯх оказатьсЯ самым лучшим, не знал Языка тонких - и
даже тончайших - намеков, которыми море и ветер извещают о приближении
настоЯщей опасности.
‡ато он научилсЯ разбиратьсЯ в поведении людей на борту. ЏроведЯ в море
всего месЯц, он уже умел узнавать о дожде по определенному выражению на
лице ђаси, а что касаетсЯ более или менее бесцеремонных повадок капитана
ђошки, то они и вовсе стали длЯ него своего рода барометром. Ђ через
четыре месЯца плаваниЯ он начал узнавать о приближении бури по особого
сорта ругательствам, которые изрыгал боцман, и по кушаньЯм, которые
готовил на ужин кок.
€ сейчас, хотЯ экипаж "Љоролевы пустыни" был длЯ него новым и
незнакомым, а свистки, которыми изъЯснЯлись между собой члены команды, так
и остались длЯ него загадочными, то же самое чувство подсказало „эмьену,
что происходит нечто странное. € даже если бы он не заметил, как Њоскован
то и дело отправлЯетсЯ в рубку сверитьсЯ со внезапно спЯтившими приборами,
ему стало бы Ясно, что условиЯ, в которых протекает плавание, стремительно
менЯютсЯ: это было видно по тому, как держатсЯ матросы, делаЯ привычное
дело; это было написано на лице у боцмана, мрачно уставившегосЯ в морскую
даль. „эмьен вспомнил о череде шквалов, сквозь которые им пришлось
пробиватьсЯ в Ќовоатлантическом океане; в ходе одного из этих штормов
судно пострадало так, что пришлось пристать к берегу длЯ починки, и
пристали они к одному из только что народившихсЯ островков, настолько
молодому, что от охлаждающейсЯ береговой полосы еще валил пар, - и теперь
„эмьен похолодел, сообразив, что их ждет нечто в том же роде.
"Ђ ведь перед выходом в море Њоскован утверждал, что погодные условиЯ
хороши. Ћн точно говорил, что денек-другой хорошаЯ погода простоит". Ќо
„эмьен понимал, что такие предсказаниЯ никогда не бывают стопроцентными.
„аже на планете ‡емлЯ, как сказано в книгах, погоду так и не научились
предсказывать точно.
Ћн увидел ’арранта и направилсЯ было к нему. Ћднако при его приближении
Ћхотник едва заметно покачал головой, словно даваЯ понЯть: "Ќет. “ менЯ не
больше информации, чем у вас". —ерт побери, как недоставало им ђошки! €
всей той команды. Ћни бы никогда не допустили того, чтобы пассажиры
встретили бурю, не будучи извещены о ней заранее.
‚ конце концов, когда всЯ вознЯ с перестановкой парусов была завершена,
Њоскован дал пассажирам определенные поЯснениЯ.
- ‚етер менЯет направление, - буркнул он. - € давление стремительно
падает. ќто недоброе предзнаменование в любых водах, а что же касаетсЯ
здешних... - Ћн мрачно покачал головой. - ‘корее всего, бурЯ идет прЯмо на
берег. € это означает, что она буквально расплющит нас, если мы будем
придерживатьсЯ избранного курса.
- ‡начит, это, насколько Я понимаю, исключено, - невозмутимо произнес
’аррант. - € что же нам остаетсЯ?
Љапитан окинул взглЯдом свирепые, с белыми барашками, волны,
накатывающиесЯ на корабль со всех сторон.
- Ќадо войти в какую-нибудь бухту, - сообщил он. - Ќичего другого не
выйдет. —ерез час мы укроемсЯ вон за тем мысом, времени должно хватить.
ѓавань в Ђдской ‡абаве хорошо защищена со стороны морЯ, и там мы будем в
безопасности, если, конечно, успеем вовремЯ. - Ћн остро посмотрел на
’арранта. - € если у вас нет категорических возражений. Ќо если таковые
имеютсЯ, то давайте выкладывайте свои соображениЯ немедленно.
’аррант молча глЯдел в морскую даль. Њолчание затЯнулось настолько, что
„эмьен подумал: "Ђ вдруг Ћхотник не расслышал слов Њоскована?" Ќо в конце
концов ’аррант сказал:
- ‚озражений нет. € изменить происходЯщее Я тоже бессилен. ’ак что
поступайте по своему разумению.
Љогда Њоскован оставил пассажиров, „эмьен осведомилсЯ:
- —то, нет под рукой необходимой энергии?
’аррант положил руку на рукоЯть заговоренного меча:
- ‡десь ее достаточно.
- ‡начит, вы не хотите ее использовать?
Ћхотник повернулсЯ к нему; фонари мерцали сквозь туман, в их свете
глаза его казались бесцветными, как лед.
- ќту бурю мне ’ворением не развеЯть, - равнодушно обронил он. - Џотому
что она сама создана ’ворением. € с такой силой Я тЯгатьсЯ не в состоЯнии.
- ‚ы говорите о нашем враге?
’аррант отвернулсЯ.
- Ќе будьте наивны, ђайс.
„эмьен не сразу понЯл намек, а понЯв, обомлел:
- ‚ы думаете, девочка...
Ћн даже не смог договорить.
- Џеред выходом в море Я проверил погоду. „аже с поправкой на возможные
метеорологические сюрпризы ничего... такого случитьсЯ просто не могло. -
ЏосвЯщенный описал рукой круг, в который вошло все разом: волны с белыми
гребнЯми, штормовой ветер, океанскаЯ пена, перехлестывающаЯ через борт. -
“ менЯ нет ни малейших сомнений в том, что маршрут бури намеренно изменен
с тем, чтобы она разразилась ближе к берегу. € точно так же нет ни
малейших сомнений в том, что прибегли длЯ этого не к земной ”эа, равно как
и ни к какому другому замкнутому на сушу колдовству. - Ћхотник
многозначительно посмотрел в сторону пассажирских кают. - •ессет одна с
погодой не справилась бы. ќто оставлЯет одну-единственную возможность.
…сли, конечно, вы не подскажете чего-то иного.
‚се это показалось „эмьену просто невероЯтным. Ћн с трудом обрел дар
речи.
- ‚ы когда-то говорили, что ’ворениЯ, изменЯющие погоду, настолько
сложны, что на них не способны даже посвЯщенные, во всЯком случае,
большинство из них.
- Ќе совсем так, ђайс. Џослать по новому пути уже начавшуюсЯ бурю
достаточно просто. ѓораздо труднее управлЯть стихией. ‹юбой, у кого
имеетсЯ определенное количество грубой, так сказать, сырой энергии,
способен перетащить с места на место парочку туч или нагнать приличный
ветер. Ќо лишь весьма немногие способны изменить метеосистему как таковую
- изменить так, чтобы разразившаЯсЯ бурЯ протекала под полным контролем и
в заданных параметрах. - ’аррант задумчиво разглЯдывал волны, тучами брызг
обдававшие даже высоко задранный вверх нос кораблЯ. ‘вет бортовых фонарей
пробивалсЯ сквозь туманную дымку радужными сполохами. - Џросто поднЯть
бурю, не думаЯ о последствиЯх? ќто не слишком сложно. ‚ определенных
условиЯх на такое способна даже девчонка.
- €спуганнаЯ девочка, - поправил „эмьен. - Ћт души уверовавшаЯ, что нас
ждет неминуемаЯ смерть, если мы высадимсЯ в ‚ольном Ѓереге.
Љакое-то времЯ Ћхотник молчал. € взглЯд его был странным образом
рассеЯнным, словно он забыл, где и в каких условиЯх находитсЯ, занЯтый
собственными сомнениЯми и тревогами.
- ‘удЯ по всему, - в конце концов произнес он, - мы утратили контроль
за ситуацией.
- Џочему же? Љогда бурЯ закончитсЯ...
- ђазразитсЯ другаЯ бурЯ. €ли начнетсЯ еще что-нибудь похлеще. „евочка
боитсЯ ‚ольного Ѓерега, а природа реагирует на этот страх; так неужели вам
хочетсЯ искушать природу? Ќа этот раз дело ограничилось бурей. —то ж,
возблагодарим судьбу хотЯ бы за это.
- ‚ас беспокоила ЂдскаЯ ‡абава, - напомнил ему „эмьен. - Ђ как вы
сейчас полагаете, мы справимсЯ с тем, что нас там ожидает?
Ћхотник уставилсЯ в морскую даль. ‚олны становились все выше и круче,
ветер все злее, ураган на глазах набирал силу.
- ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ, что успеем хотЯ бы дойти до Ђдской ‡абавы, -
ответил он. - Ќа одну ночь нам и без того неприЯтностей хватит, не так ли?

€ все-таки они дотЯнули.
Љак раз вовремЯ.
Џодлинный ураган разразилсЯ, едва они завернули за мыс, превращающий
гавань Ђдской ‡абавы в сравнительно безопасное место; волны перехлестывали
через борт и заливали палубу, на которой и без того было трудно устоЯть на
ногах из-за бешеного ветра. Џоэтому „эмьен, спустившись в каюту, составил
компанию •ессет и ‰енсени. ’аррант осталсЯ на палубе в одиночестве.
‚ысматривать струившиесЯ вдали потоки земной ”эа, предположил „эмьен.
Џодвергнуть берег тщательнейшему осмотру методом, который доступен лишь
ему одному.
„евочка страдала от морской болезни, ее тошнило, но, по крайней мере,
еще не рвало. "€ на том спасибо", - подумал „эмьен. …му с •ессет пришлось
столько времени провести на борту "‡олотой славы", что они ко всему
притерпелись, но даже длЯ них последние полчаса плаваниЯ растЯнулись на
целую вечность. Љакой бы энергией ни пожертвовала девочка, чтобы накликать
нынешнюю бурю, проделала она это Явно вслепую - и теперь не предпринимала
никаких попыток умерить Ярость стихии. Ќе окажись поблизости подходЯщей
гавани, бурЯ навернЯка потопила бы их всех вместе с кораблем.
Ќо больше всего свЯщенника нервировал тот очевидный факт, что девочка
даже не догадывалась о том, что бурю накликала она сама. „олжно быть,
охваченнаЯ страхом, она чисто бессознательно подключилась к приливной ”эа,
но этого хватило, причем с лихвою. "€ значит, она действительно опасна", -
размышлЯл свЯщенник. Ќеведение в сочетании с таким могуществом
представлЯют собой гремучую смесь. ‘ этим необходимо было кончать, и как
можно скорее.
ЏоглЯдев на •ессет, он негромко сказал:
- ’ебе придетсЯ подучить ее. Ќикто, кроме тебЯ, этого не сможет.
ЋтвечаЯ, ракханка оскалила острые зубы.
- Њы учим только братьев по крови.
„эмьен тЯжело смотрел на нее. € ничего не говорил, дожидаЯсь дальнейшей
реакции.
‚ конце концов •ессет покосилась на девочку, прикорнувшую рЯдом с
ракханкой, положив голову ей на колени. Ћсторожно, чтобы не разбудить
спЯщую, погладила ее по волосам.
- џ попробую.
€ вдруг их потрЯс сильный толчок, пришедший из носовой части судна, -
удар такой мощный, что скамьЯ, на которой они сидели, ходуном заходила. Ќа
мгновение „эмьен испугалсЯ, что они напоролись на подводный риф; он весь
подобралсЯ, готовЯсь схватить девочку и вынести ее на палубу. Ќо тут
последовал еще один толчок, несколько слабее, чем первый. Ђ затем и
третий. € тут „эмьен понЯл, наконец, что это такое, и с облегчением
выдохнул, привалившись к стене.
- ЉажетсЯ, теперь мы в безопасности.
- ‰енсени! - •ессет легонько потрЯсла за плечо спЯщую девочку. -
Џронесло. Њы в безопасности. ЏросыпайсЯ, малышка!
Ѓольшие глаза тут же широко распахнулись, покрасневшие и усталые.
- ЂдскаЯ ‡абава? - Ћна произнесла это еле слышно. „а и лицо у нее было
сейчас пепельно-серым.
- „а уж, будь уверена, - буркнул „эмьен. Ћн погладил девочку по голове
движением, которое сам счел отцовским. - ЏоднимайсЯ. Џора убиратьсЯ с этой
посудины.
Ѓыть может, эта гавань и впрЯмь не таила опасности, но судить об этом,
оставаЯсь на борту, врЯд ли было возможно. „аже вскарабкатьсЯ по трапу на
палубу оказалось сущим мучением. “стоЯть на ногах на ровных досках палубы
было вроде бы полегче, хотЯ, не исключено, лишь в результате самовнушениЯ.
€ глЯдЯ на плЯску кораблЯ у причала, никак нельзЯ было назвать высадку на
берег спокойной и безопасной. Љ тому же с небес хлестал настоЯщий ледЯной
водопад, и „эмьен высоко поднЯл ворот, чтобы не натекло за шиворот.
- Ќу как? - Љ пассажирам подошел Њоскован в промасленной штормовке. -
Љаков приговор? •отите просто переждать у причала, а потом отправитьсЯ в
‚ольный Ѓерег? €ли рискнете высадитьсЯ здесь?
„эмьен в нерешительности посмотрел на ’арранта.
- Ќадо бы длЯ начала Џознать город, - пробормотал свЯщенник.
Ћхотник пренебрежительно отмахнулсЯ:
- џ это уже проделал. Ћпасности длЯ нас нет. Џо крайней мере, пока нет.
„эмьен хорошо понимал, как нелегко далось Ћхотнику это признание. Ќе в
характере ‚ладетелЯ было сознаватьсЯ в собственных ошибках, но сейчас
прозвучало нечто вроде этого.
‘вЯщенник посмотрел на город, спрЯтавшийсЯ под плотной пеленой дождЯ. ‚
такой тьме ничего нельзЯ разглЯдеть. Ћгни в самой гавани призрачно мигали,
как звезды в разрывах туч.
- ‹адно. Џопытаем счастьЯ здесь.
€ стоило ему произнести это, как с плеч как будто упала свинцоваЯ
тЯжесть. Џо крайней мере, в ближайшее времЯ никаких морских путешествий.
„о тех пор, пока они не выполнЯт свою миссию или не погибнут в ходе ее
выполнениЯ. Ђ в последнем случае (так утешил себЯ „эмьен) морское
путешествие не будет угрожать ему тем более. Ђ это уже полгорЯ.
Ћн достал из кармана несколько золотых монет и протЯнул их Њосковану;
не так уж много по сравнению с тем, что они уже заплатили за проезд,
однако, судЯ по тому, как просиЯл капитан, жест оказалсЯ удачным.
- Џоберегитесь, - остерег их контрабандист, прЯча деньги. - ‡дешний
народ не больно-то жалует чужаков.
"Ќе сомневаюсь. “ж так устроена наша жизнь". „эмьен услышал глухой
стук: это с палубы на пирс перебросили деревЯнные мостки. Ќадежными их
никак нельзЯ было назвать. Ћн со вздохом взвалил на плечо поклажу и
устремилсЯ к жалобно скрипевшим доскам.
"Ќу, еще разок, ђайс. Љак только окажешьсЯ на земле, все пойдет как по
маслу. ‘ Ѓожьей помощью".
- “дачи, - ухмыльнулсЯ Њоскован, провожаЯ их в путь по раскачивающимсЯ
доскам. € несколько загадочно добавил: - Ќадеюсь, что девочка ему
понравитсЯ.
Ќе пробирайсЯ они сейчас по шатким и скользким под ветром и дождем
мосткам, с которых проще было сорватьсЯ, чем удержатьсЯ, „эмьен, скорее
всего, обернулсЯ бы к капитану. Ќе затем, чтобы задать вопрос, ответ на
который был и очевиден, и смертельно опасен одновременно. Ќо чтобы
посмотреть морЯку в лицо. —тобы попробовать разгадать по лицу, какой
именно смысл вложил Њоскован в последнее замечание. Ќо короткий переход
был и впрЯмь предательски опасен и не позволЯл отвлечьсЯ ни на секунду. Ђ
к тому времени, как они ступили на причал и наконец-то почувствовали себЯ
в безопасности, Њоскован уже ушел с палубы и скрылсЯ в недрах кораблЯ.
- Џошли, - под проливным дождем затеребил свЯщенника ’аррант. - ‡десь
нельзЯ оставатьсЯ.
Љивнув Ћхотнику, „эмьен присоединилсЯ к своим спутникам, и они побрели
по длинному пирсу в порт. Љак все пирсы на планете ќрна, здешний уходил
далеко в море, чтобы им можно было воспользоватьсЯ и в приливные, и в
отливные часы, и сейчас путь во тьме под ливнем показалсЯ воистину
бесконечным. ‘ севера их не столько подгонЯл, сколько трепал ураганный
ветер, иногда его порывы оказывались настолько мощными, что „эмьена,
вопреки всем его стараниЯм, сносило на шаг-другой в сторону, а однажды,
лишь схватив девочку обеими руками, он удержал ее от того, чтобы не
свалитьсЯ в море - в Яростное пенное месиво, кипевшее под волнорезом.
"Џродержись еще немного, - воззвал он к самому себе. ‘тараЯсь не думать
о том, на какой срок может это "немного" растЯнутьсЯ. - ‚се уже почти
позади".
‚ конце концов они все-таки добрались до твердой суши и побрели к
скоплению построек у входа в гавань. ‘трого говорЯ, это были не настоЯщие
зданиЯ, а временные строениЯ, как обнаружил „эмьен, - стены и переборки
под пластмассовыми водонепроницаемыми крышами кое-как скреплЯли толстые
веревки. ‡ато такие строениЯ способны устоЯть при самых страшных подземных
толчках, их гибкие стены просто гнулись бы под натиском ударов
землетрЯсениЯ, но не обрушивались. „а и ураганные ветры были этим прочно
вкопанным в землю амбарам нипочем. Ќу, а если уж смоет такую постройку
цунами - так на ее месте с легкостью можно воздвигнуть другую; и это,
подумал „эмьен, скорее всего и ЯвлЯетсЯ решающим обстоЯтельством. „линный
мыс, конечно, защищает Ђдскую ‡абаву от большинства океанских волн, но
всегда следует считатьсЯ с тем, что накатит и по-настоЯщему чудовищнаЯ. €
здесь с этим, судЯ по всему, считались.
- Џошли, - пробормотал „эмьен. - ‚ыберемсЯ поскорее куда-нибудь повыше.
’аррант шел первым, с фонарем в руке, но пронизаннаЯ дождем тьма
скрадывала свет так успешно, что от фонарЯ практически не было никакого
толку. „эмьен ненадолго задержалсЯ под навесом одного из складов, чтобы
зажечь второй фонарь. € подумал о том, долго ли ждать рассвета. Џусть
Ћхотнику не по нраву смертельный длЯ него свет, свЯщенник сейчас
прЯмо-таки тосковал по солнцу. €нтересно, когда они высадились - в час
ночи или в два? € когда в этих широтах восходит солнце?
Ќаконец они подошли к узкой лестнице, поднЯвшись по которой можно было
попасть в город, начинавшийсЯ сотней футов выше над гаванью. ‚ свете
молний путники видели: здешние дома расположены так высоко, что им не
страшны ни приливнаЯ волна, ни даже цунами. „эмьену показалось, будто он
разглЯдел примитивный грузоподъемник, при помощи которого можно было
спускать с утеса или поднимать на него грузы, а если понадобитсЯ, то и
лодки. ‘тальные крючьЯ, вбитые в скалу, казались при вспышках молний
змеЯми, выползшими на охоту за жертвами, растаЯвшими сейчас где-то в
непроглЯдном мраке. ЏоднимаЯсь по вьющейсЯ спиралью лестнице, „эмьен
невольно дрожал и по возможности держалсЯ поближе к скале, чтобы ветер не
снес его со ступеней. ’Яжелее всего пришлось девочке - и в конце концов ей
на помощь пришел не кто иной, как ’аррант, причем она вскрикнула, когда
его ледЯные руки неожиданно поддержали ее сзади, оберегаЯ от особенно
Яростного порыва ветра.
- Џочти дошли, - прохрипел „эмьен.
…му хотелось подбодрить не столько других, сколько самого себЯ. „а и
сомнительно, чтобы спутники могли услышать его среди завываний неистового
ветра.
‚ыбравшись наверх, они устроили небольшую передышку. •ессет,
воспользовавшись паузой, обмотала плечи ‰енсени одеЯлом. Ћна сделала это
скорее чтобы согреть девочку, чем защитить ее от дождЯ, - к этому времени
все путники уже успели промокнуть до нитки.
„альнейший путь проходил в почти полной тьме, дорога различалась всего
на какой-то Ярд; все остальное исчезало под потоками ливнЯ. ‚
беспросветном мраке фонари казались всего лишь жалкими искорками света,
вокруг которых блуждающие практически на ощупь люди вились, как мошкара. Ђ
дождь накрывал их все новыми волнами, и не раз у ‰енсени иссЯкали силы, и
без посторонней помощи она бы просто-напросто не смогла идти.
Ќо вот перед ними потЯнулись дома. Џриземистые и невзрачные, но и такие
служили хоть какой-то защитой от ветра. ‚се тело „эмьена ныло под
непрестанными ударами ветра. Ћни брели вдоль длинных складских навесов,
причем идти им пришлось по щиколотку в воде, котораЯ была холодна как лед.
Ћднажды ’аррант дал сигнал всей группе остановитьсЯ, и „эмьен, дрожа от
холода, воспользовалсЯ передышкой, чтобы хоть как-то переставить натершие
кожу плеч ремни заплечного мешка. Њешок был новехоньким, „эмьен купил его
в ќсперанове, и неразработанные ремни врезались в плечи даже сквозь
набухшую сырую одежду, добавлЯЯ мучений истерзанному телу. ‚ конце концов
он сбросил одну лЯмку с плеча, а другую отпустил посвободней. € ему
несколько полегчало.
- ’уда, - указал во тьму ’аррант.
„эмьен не разглЯдел, на что тот указывает, да, честно говорЯ, он и не
знал, что там следовало увидеть, однако в нынешнем состоЯнии спорить не
хотелось. Ћни опЯть пошли - практически вброд по растекшимсЯ по земле
ручьЯм, спотыкаЯсь и терЯЯ равновесие в каждой промоине и на каждой кочке.
Ћднажды девочка, споткнувшись, кубарем полетела в воду и еле-еле
удержалась на четвереньках, и „эмьену пришлось вытаскивать ее из глубокой
лужи. ‚о тьме трудно было о чем-нибудь судить навернЯка, и все же он
решил, что она плачет. ‹ишь на мгновение замешкавшись, он подхватил ее на
руки и прижал к груди. ‘ама она практически ничего не весила, но насквозь
промокшаЯ одежда ощутимо тЯнула вниз. „эмьен невольно пожалел о том, что
решил взЯть девочку в это путешествие, но тут на свободное от ремнЯ плечо
ему опустилась рука. ’аррант. ‚ладетель перехватил заплечный мешок „эмьена
и помог ему освободитьсЯ от ноши. „эмьен неуклюже, стараЯсь главным
образом не уронить девочку, избавилсЯ от груза. Љ его изумлению, Ћхотник
взЯл мешок, Явно намереваЯсь нести его дальше. ќто был жест настолько
великодушный и настолько не похожий на обычное поведение ’арранта, что
„эмьен на мгновение застыл с разинутым ртом под льющимисЯ с неба струЯми.
‚ конце концов •ессет резко толкнула его в бок - и свЯщенник двинулсЯ с
места, перехватив девочку так, чтобы ее было удобней нести. ‚новь
пустившись в путь, он заметил, что Ћхотник вроде бы улыбаетсЯ. …два
заметно, но все-таки улыбаетсЯ. •отЯ, конечно, под таким дождем нельзЯ ни
о чем судить навернЯка.
Ћни миновали кварталы респектабельных домов, возле которых, в
подворотнЯх и под козырьками подъездов, воровато прЯча глаза, хоронились
от дождЯ бездомные. ‚не всЯкого сомнениЯ, здешние бродЯги принЯли их за
демонов. „а и кто бы еще вздумал разгуливать под дождем в такую ночь? Ћни
шли на юг, шли так быстро, как только могли, держась по возможности
задворок. „эмьен чувствовал, как девочка дрожит у него в руках, но
сотрЯсают ли ее рыданиЯ, страх или просто холод, он сказать бы не взЯлсЯ.
Џозже хватит времени на то, чтобы во всем тщательно разобратьсЯ, сейчас им
следовало в первую очередь обзавестись хоть каким-нибудь пристанищем.
"Ќо в гостиницу нам нельзЯ, - мрачно думал он. - Ќе имеем права
привлекать к себе внимание, а там без этого никак нельзЯ будет обойтись.
Љроме того, что это будет за заведение, в котором согласЯтсЯ принЯть
четверых странников в столь поздний час?" ђазумеетсЯ, ему вовсе не
нравилась мысль о том, что в такую погоду придетсЯ заночевать под открытым
небом, но выбора у них вроде бы не было. …сли, конечно, сверхъестественное
‚идение ’арранта не обеспечит их какой-нибудь пещерой. €ли чем-нибудь в
том же роде.
€ они послушно брели за Ћхотником, казалось, долгие мили, пока наконец
он не нашел то, что, судЯ по всему, искал. Ћни прошли весь город насквозь,
и оказались на довольно глухой окраине. ђЯды деревьев по обе стороны
превратившейсЯ в грЯзное месиво дороги обеспечивали защиту от ветра, так
что условиЯ здесь были более или менее сносными. Ќоги „эмьена почти
онемели, их терзала жгучаЯ боль от холода и усталости, но он тем не менее
заставлЯл себЯ шагать дальше. € продолжал нести девочку, хотЯ за это времЯ
ему начало казатьсЯ, будто она стала вдвое тЯжелее. Ќо своими ногами она
идти, разумеетсЯ, не могла.
‚ конце концов ’аррант свернул с дороги на тропу, ведущую в глубь леса.
‘лишком усталый, чтобы задавать вопросы, „эмьен просто побрел следом.
ђЯдом с ним шла •ессет; измученнаЯ никак не меньше мужчин, она тем не
менее не отставала. “зкаЯ тропа заросла сорной травой, сейчас трава
буквально плавала в воде и скользила под ногами. Ћдин раз „эмьен чуть было
не свалилсЯ, но Ћхотник железной рукой удержал его от падениЯ. ‹едЯнаЯ
рука ’арранта теперь была едва ли заметно холодней руки „эмьена. €
несмотрЯ на усталость, это подействовало на свЯщенника обескураживающе.
’ропа вывела их на небольшую полЯну, залитую водой не меньше чем на
дюйм. ‚ середине полЯны горбилась примитивнаЯ хижина, почему-то
поставленнаЯ на сваи, так что внутри все должно было оставатьсЯ сухо. Ѓез
малейшего колебаниЯ ’аррант направилсЯ к хижине, распахнул дверь и осветил
фонарем внутренности домика. „верь, правда, защищал тЯжелый замок, но
Ћхотник, лишь на секунду сосредоточившись, применил ’ворение - и замок
рассыпалсЯ в прах.
‡а дверью стоЯла кромешнаЯ тьма. € только когда посветили обоими
фонарЯми, „эмьену удалось разглЯдеть детали: грубые стены, небрежно
сколоченные стол со стульЯми, две лежанки, печь. Ќемного, конечно, но
сейчас все это сулило райское блаженство. ЋбрадовавшийсЯ долгожданной
передышке „эмьен вошел в хижину и тут же опустил девочку на одну из
лежанок. Ћна упала и обмЯкла, как трЯпичнаЯ кукла.
Ћбернувшись, свЯщенник увидел, что ’аррант ставит фонари на
приколоченные к стене полки. Ћт этого движениЯ в воздух поднЯлась туча
пыли. Љто бы ни был хозЯином этой лачуги, уборки он здесь не проводил
давным-давно.
‚осстановив дыхание, „эмьен высказал нечто само собой разумеющеесЯ:
- “ этой хижины есть хозЯин.
- Љонечно.
- € он может прийти.
- Ќе придет. ‚ ближайшее времЯ не придет. џ не знаю всего в деталЯх, но
’ворение подсказало мне, что этим домиком пользуютсЯ только летом. Ђ
сейчас, знаете ли, другое времЯ года.
„эмьен, оглЯдевшись по сторонам, недовольно пробормотал:
- ‚злом чужого жилища.
- Ђ вы предпочли бы заночевать под открытым небом?
‘вЯщенник поглЯдел на девочку, по-прежнему трЯсущуюсЯ от холода на
лежанке, перевел взглЯд на •ессет, выглЯдевшую сейчас ненамного лучше.
- Ќет. Ќаверное, нет. ‚ конце концов, мы можем заплатить за все, чем
воспользуемсЯ.
‘лабаЯ улыбка искривила губы Ћхотника.
- …сли вам нравитсЯ думать именно так.
Ћгонь в печи развела •ессет: она сохранила в своей сумке, возможно,
единственное сухое местечко, из которого и достала спички, аккуратно
завернутые в вощеную бумагу. Ѓог да благословит ее за это. ‘коро все в
хижине окрасилось в Янтарные и оранжевые тона, и хотЯ жар печи поначалу
был, мЯгко говорЯ, больше воображаемым, „эмьен понимал, что маленькаЯ
комнатка скоро должна прогретьсЯ.
‘наружи Яростно ревел ветер, внутри единственным звуком был треск
поленьев в печи, к которому вскоре добавилось шипение воды, испарЯвшейсЯ
из волос, из одежды, изо всего их имущества.
- Ќадо хорошенько прогреть девочку, - сказал ’аррант. - ‚ таком
возрасте дети легко простужаютсЯ. Љ тому же она никогда не выходила из
дому, а это означает, что ее иммунитет как минимум не разработан, так что
лучше не подвергать организм дополнительным испытаниЯм.
Ћн подошел к двери, как будто собралсЯ уйти из хижины.
- Људа это вы? - спросил „эмьен, не верЯ собственным глазам.
- ‘коро рассвет. - ЏосвЯщенный поглЯдел в окно, словно рассчитываЯ
найти подтверждение собственным словам. •отЯ солнце еще, разумеетсЯ, не
встало. - Њне тоже нужно найти пристанище, свЯщенник. - Ћн нехотЯ взЯлсЯ
за дверную ручку.
- „жеральд. Џрошу вас. - €, не услышав ничего в ответ, „эмьен добавил:
- Ќе валЯйте дурака.
Ѓледные глаза прищурились.
- ‚ углу есть дверь - в подвал, куда же еще. …сли он затоплен, тоже не
беда. Њы можем закрыть окно. - ‘вЯщенник кивнул на толстое оконное стекло,
за которым хлестал дождь и завывал ветер. - ‚ам совершенно не нужно
никакого другого пристанища.
Ћхотник Явно колебалсЯ. ‘ его туники струйками стекала дождеваЯ влага.
- Њы ведь союзники и единомышленники, - тихо сказал „эмьен. - Ќе так
ли?
—то-то дрогнуло в глубине глаз ’арранта - какое-то темное и потаенное
чувство, но все прошло слишком быстро, чтобы „эмьен смог понЯть, что это
такое. € вновь воцарилась обычнаЯ маска - полное самообладание, абсолютнаЯ
непроницаемость.
Њедленно-медленно ’аррант убрал руку от двери. ‘делав еще одну паузу,
столь же медленно отошел от входа.
- „ействительно, - мЯгко согласилсЯ он. ‘ловно упиваЯсь звучанием слов.
- €менно так.
Ђ ветер выл все сильнее и сильнее.

„эмьену снилсЯ сон. Ќе последовательнаЯ череда образов, поддающихсЯ
хоть какому-то - пусть и инфернальному - описанию, а мешанина хаотических
фрагментов, накладывающихсЯ друг на друга, не образуЯ в результате
никакого единства. Ћбразы темной и почему-то стерильной страны, в которой
землЯ черна, а деревьЯ белы, а небо то кроваво-красное, то оранжевое.
Ћбразы бегства, чудовищной жажды, паралича, охватывающего одну за другой
все мышцы, потом все четыре конечности в целом, пока ты не остаешьсЯ
неподвижным и беспомощным на земле и каждый вдох даетсЯ с превеликим
трудом. € вслед за этим - смех ракха. ‚ечно одно и то же - смех ракха,
жестокий и беспощадный, - тот самый смех, который он слышал на родине
•ессет. ‚ремЯ от времени поЯвлЯлось нечто хрустальное - тускло
поблескивающие колонны из черного хрусталЯ, как в той цитадели, которую
они видели в ‹ема, - как в цитадели •озЯйки, которую они разрушили, -
только во сне этих колонн были многие тысЯчи - большие и маленькие, прЯмые
и гнутые, сломанные и совершенно целые... а некоторые из гнутых имели
форму человеческого черепа, в глазницы которым были вставлены живые глаза
немыслимых размеров. ѓлаза, состоЯщие из сплошного зрачка, глаза как у
насекомых; и в этих глазах, разбиваЯсь на тысЯчи осколков, отражались
багровые и пунцовые небеса. €зумлЯтьсЯ, откуда взЯлись эти видениЯ, не
имело смысла: он не забудет этого отвратительного взглЯда до конца своих
дней.
"Њожет быть, мучениЯ развЯжут ему Язык, - донеслось из хрустального
черепа. ѓлаза заблестели. - ‚о всЯком случае, стоит попробовать".
ЏроснулсЯ он в холодном поту, на мгновение позабыв, где находитсЯ.
‡атем все вспомнилось: дождь, холод, испуганнаЯ девочка у него на руках.
“севшись, свЯщенник обнаружил, что плечи у него отчаЯнно болЯт, а стертые
до крови ноги так и не отогрелись, но тем не менее тело кое-как
отзываетсЯ. ЏроведЯ столько времени в пути, волей-неволей научишьсЯ
благодарить судьбу только за это и не обращать вниманиЯ на все остальное.
‘наружи по-прежнему бушевала бурЯ, а свет, сочившийсЯ сквозь
единственное оконце, был настолько жалким, что ’аррант, скорее всего, мог
бы остатьсЯ в их комнатке без малейшего риска. "Ќа сегоднЯ со странствиЯми
покончено", - мрачно подумал „эмьен. •ессет удалось-таки протопить печь, и
сейчас там плЯсало веселое пламЯ, но, конечно, в такой сырости дом можно
обогреть лишь до известного предела. Ќеохотно поднЯвшись на ноги (и будучи
не вполне уверен в том, что они не подкосЯтсЯ), „эмьен прислонилсЯ к стене
и спиной ощутил гудение бури, почувствовал ее натиск, ее давление и сбоку,
и сверху, - так, словно стихиЯ решила смЯть этот летний домик в лепешку. €
вдруг испытал острый приступ клаустрофобии, преодолеть который удалось с
немалым трудом.
’ут, к его радости, прозвучал голос •ессет:
- •очешь позавтракать?
Ћн утвердительно хмыкнул и оглЯдел тесную каморку. Њаленький стол уже
был заставлен тарелками, а посередине красовалась кастрюлЯ, из которой
валил на редкость аппетитный пар. ‡а столом сидела ‰енсени, судЯ по всему,
только что управившаЯсЯ со своей порцией; пустаЯ тарелка была отставлена в
сторону, а сама девочка возилась с головоломкой, подаренной ей ’аррантом.
Љогда „эмьен подошел к столу, •ессет налила ему полную тарелку наваристой
похлебки. €з сушеных овощей, предположил он, хотЯ и не смог определить,
что это за овощи, тем более что это было ему совершенно безразлично.
‘ейчас он бы и болотной водицей не побрезговал, лишь бы она оказалась
горЯчей.
Љогда свЯщенник подсел к столу, девочка искоса посмотрела на него и
нервно улыбнулась. Ћн постаралсЯ улыбнутьсЯ в ответ, осознаваЯ, насколько
страшным кажетсЯ, должно быть, его залЯпанное просохшей грЯзью лицо. —ерт
побери, если она может смотреть на такую мерзость, значит, она вынесет
все, что угодно.
Ќи ракханка, ни девочка не заговаривали, дав ему возможность спокойно
поесть. •ессет заварила на огне какой-то сладкий плодовый настой; как и
сухие овощи, из которых была сварена похлебка, продукты были взЯты не из
их собственных припасов, а из того, что нашлось в хижине. € за это надо
будет заплатить, подумал „эмьен. Љонечно, если они щедро расплатЯтсЯ с
хозЯином летнего домика, можно будет обойтись без угрызений совести. „а и
кто бы расстроилсЯ, обнаружив пропажу нескольких банок с консервами, если
на их месте нашел бы целую пригоршню монет? „эмьен уж постараетсЯ
заплатить по совести и даже сверх того. € пусть ’аррант с презрением
посмотрит на него. —естный человек остаетсЯ честным человеком в любых
обстоЯтельствах.
- Њне снилсЯ сон, - сообщил он в конце концов, отодвигаЯ тарелку,
которую успел дважды опустошить.
…му показалось, будто эти слова тЯжело повисли в воздухе, ставшем
теперь почему-то еще холоднее. Ћн передвинул стул так, чтобы оказатьсЯ
поближе к печи; теперь ему припекало спину, и это было просто здорово.
- ‘кверный сон? - спросила •ессет.
- „а.
„евочка оставила головоломку и смотрела на него во все глаза. Ћн
подумал, не отослать ли ее куда-нибудь (Људа? ‚ домике, судЯ по всему, не
было другой комнаты), и тут до него дошел весь идиотизм его опасений.
„евочка добровольно отправилась с ними в царство злого колдуна, знаЯ, что
там ей угрожает смерть и даже кое-что хуже самой смерти. € даже если
отвлечьсЯ от этого, стоило помнить, что они нашли ее среди ’ерата, нашли
как единственную свидетельницу подлинной природы этого отвратительного
племени. Ђ он, „эмьен, решил отослать ее, чтобы не пугать пересказом
страшного сна, который ему приснилсЯ! Ћн вспомнил о том, какую боль
причинЯли ей скитаниЯ по улицам ќсперановы, о том, как грехи и страданиЯ
жителей города переполнЯли ее юную душу...
"‚сего лишь пройдЯ по главной улице, она увидела больше ужасов, чем
многим из нас доводитсЯ увидеть за всю свою жизнь, - подумал он. - €
все-таки она не дрогнула. Њногие ли дети в ее возрасте способны на такое?
Ћна куда крепче, чем кажетсЯ, и пора отдавать ей должное уважение".
Џоэтому он пересказал свой сон им обеим - пересказал и образы, и
сопутствующие образам ощущениЯ. €менно ощущениЯ и были страшнее всего, а
вовсе не смех ракха, вовсе не хрустальные черепа, вовсе даже не образ
Љалесты. Ѓольше всего пугало его собственное ощущение полнейшей
беспомощности, когда он лежал на стерильной земле парализованный, одному
только Ѓогу ведомо, какой силой.
Ќа протЯжении всего рассказа ‰енсени смотрела на него широко раскрытыми
глазами, начисто позабыв о головоломке и об игральных картах. •отЯ она ни
разу не перебила „эмьена, он чувствовал в ней нарастающее напрЯжение, и
его не удивило, что, когда он закончил, девочка отреагировала на его слова
первой.
- ќто —ерные ‡емли, - выдохнула она. - ќто они!
…е откровенность расстроила „эмьена; конечно же он предпочел бы, чтобы
пустынЯ его сна имела чисто символическое значение и не имела никакого
отношениЯ к реальному ландшафту. Ќо тут в беседу вступила •ессет.
- ђасскажи нам о —ерных ‡емлЯх, - потребовала она.
„олжно быть, приливное ”эа было в этот миг особенно сильное, потому
что, прежде чем девочка успела заговорить, прЯмо перед ней поЯвилсЯ,
зависнув над столом, некий образ. ’ускло мерцающаЯ чернаЯ поверхность, в
которой, подернутый рЯбью, как морские волны, отражалсЯ лунный свет. Ћбраз
продержалсЯ всего какой-то миг, а затем исчез - слишком быстро, чтобы
„эмьен и •ессет успели как следует всмотретьсЯ в него.
- Ћтец рассказывал... Џринц живет в —ерных ‡емлЯх... - ‰енсени сморщила
лоб, стараЯсь дословно вспомнить то, что давным-давно рассказывал ей
родитель. „а и кто бы тогда мог подумать, что ей придетсЯ об этом
рассказывать? - Ћн рассказывал, что землЯ там похожа на море или на реку,
только она чернаЯ и смерзшаЯсЯ. - € вновь перед ней завис образ, но всего
на какую-то долю секунды. Љазалось, сама девочка даже не обратила на это
вниманиЯ. - Ћн рассказывал... там ничего не растет. Ћн рассказывал, это
пустынЯ. ЏлоскаЯ во все стороны, так что Џринц все видит.
- ’ак что к этому ублюдку не подкрадешьсЯ, - пробормотал „эмьен.
Џробормотал, разумеетсЯ, по привычке. Њеньше всего ему хотелось в
данном случае встретитьсЯ с врагом лицом к лицу. “дача сопутствовала им в
‹ема, не говорЯ уж о том, что там были лесистые горы и ракханка в качестве
проводника, но здесь, на абсолютно гладкой равнине... у них не будет ни
малейшего шанса.
"“дача дважды не приходит", - мрачно подумал он.
- Џродолжай, - попросила •ессет.
- Ћн рассказывал... Џринц живет в хрустале. Ќо это не драгоценный
камень... и не что-нибудь в этом роде... Ћн рассказывал, что хрусталь
может расти, как растениЯ, и что в —ерных ‡емлЯх есть целый хрустальный
лес. ‚от там он и живет. ‚от оттуда он и правит.
„евочка с надеждой посмотрела на „эмьена. ‘удЯ по всему, она вовсе не
была уверена в том, что предлагаемаЯ ею информациЯ - именно то, что им
нужно.
- ’ы умница. - „эмьен взЯл ее руку в свою и легонько пожал. -
Џродолжай.
€ вновь перед ней поЯвилсЯ образ, точнее, целаЯ череда образов: белые
деревьЯ, чернаЯ землЯ, странно изогнутаЯ труба, вывернувшаЯсЯ наизнанку,
пока они за ней наблюдали. ‹ишь через пару секунд „эмьен сообразил, что
последний образ представлЯет собой проекцию детской головоломки.
- ’ам есть €збытие, - доверчиво поведала девочка. …е голос постепенно
становилсЯ все громче, она проникалась уверенностью в ценности своего
рассказа. - Џринц поставил €збытие между людьми и ракхами, чтобы они не
убивали друг друга. Ћн сказал, что ему пришлось поставить €збытие, потому
что люди и ракхи не уживаютсЯ друг с дружкой и вечно норовЯт начать войну.
Ђ теперь это длЯ них невозможно, потому что никому не дано пройти сквозь
€збытие без помощи Џринца.
- Ђ почему? - поинтересовалсЯ „эмьен.
Ћна ответила с детским простодушием:
- Џотому что они умрут.
- Љак именно умрут? - захотела уточнить •ессет.
„евочка наморщила лоб. Џотом покачала головой:
- Ќе знаю. Ћтец, по-моему, тоже не знал. Ћн просто сказал, что в
€збытии умирают все, кто не живет в самом €збытии. €... он рассказал, что
однажды видел €збытие издалека - и оно такое же черное, как страна Џринца,
и там растут белые деревьЯ, только на них нет листьев и сквозь них ничего
нельзЯ рассмотреть... - Ћна разочарованно покачала головой. - Џо-моему,
Џринц не рассказал ему, как оно устроено.
- ђазумеетсЯ, не рассказал, - проворчал „эмьен. - Ќасколько Я понимаю,
протектор мог в любой момент вновь перейти на другую сторону. ’ак с какой
стати предоставлЯть потенциальному противнику лишнюю информацию?
- †естокое устройство существованиЯ, - отметила •ессет.
- „а уж, - согласилсЯ „эмьен. - Џохоже на то.
- Ќо необходимое. Ђ то менЯ в этих —ерных ‡емлЯх всегда удивлЯло: как
это там люди и ракхи живут вместе?
- ’еперь мы узнали. Ћни не живут вместе.
- †ивут, но только в доме у Џринца, - поЯснила девочка. - ‹юди и ракхи
работают вместе, и хотЯ они не любЯт друг друга, но уживаютсЯ. Џотому что
Џринц сейчас человек, но раньше он был ракхом, так что из-за него им
ссоритьсЯ не приходитсЯ. - …е ушедший было в себЯ в процессе воспоминаний
взглЯд теперь упал на них - сперва на „эмьена, потом на •ессет. - ќто не
звучит слишком дико? Џотому что он рассказывал мне именно это.
„эмьен перевел дух.
- ‘удЯ по всему, Џринц... трансформируетсЯ тем или иным образом. ‚ ходе
очередного омолаживаниЯ. Ћн может стать человеком или ракхом, мужчиной или
женщиной, самцом или самкой.
- ‘транное какое-то колдовство, - заметила •ессет.
- ‘транное, но не длЯ того, кто властвует в местах вроде здешних.
Џодумай об этом. ‘уществует ли длЯ человека какой-нибудь другой способ
заручитьсЯ лоЯльностью всех ракхов? € заставить их отказатьсЯ от обычаЯ
рвать на части проживающих по соседству людей?
•ессет хмыкнула:
- „а уж, едва ли.
- Ћтец говорил, что Џринц уже снова стал старым, - напомнила им
‰енсени. - Ћн сказал, что это означает, что Џринц скоро опЯть переменитсЯ.
- ‡начит, он не предпринимает ничего, чтобы остановить процесс
старениЯ, - заключил „эмьен. - Џросто в конце цикла проходит через
тотальное превращение.
- Џриберегает энергию, - предположила •ессет.
- Ќо это рискованно. ‡атеЯв такую игру, люди, случалось, умирали.
- Ђ что, другие люди тоже что-то такое проделывали? - удивилась
‰енсени.
„эмьен вздохнул. Ђ когда заговорил, то подбирал слова с особой
тщательностью.
- Њногим людЯм хотелось бы навсегда остатьсЯ молодыми, - объЯснил он
девочке. "€ли любой ценой просто оставатьсЯ в живых", - мысленно добавил
он. - € кое-кто достаточно искусен, чтобы на какой-то срок этого добитьсЯ.
Ћн вспомнил ‘иани - столь обольстительно юную в свои семьдесЯт.
€нтересно, удалось бы ей остатьсЯ такой навсегда?
- € вы тоже собираетесь так поступить? - спросила девочка.
- Ќет, - спокойно ответил он. - џ не собираюсь.
- Ђ почему?
Ќа мгновение он закрыл глаза, подыскиваЯ максимально точный ответ. Љак
объЯснить девочке, что означает в этом мире смерть или что означает длЯ
‘вЯтой –еркви его решение умереть в положенный ему час?
- Џотому что мы не хотим использовать ”эа длЯ достижениЯ личных целей,
- в конце концов ответил он. - Њы используем эту силу лишь длЯ того, чтобы
служить ѓосподу.
- Љак это было в гостинице? - вспомнила девочка.
€ внезапно свЯщенник почувствовал себЯ страшно усталым. “сталым и
старым. Ћн сильно сжал маленькую руку в своей, надеЯсь, что благодарЯ
этому легче найдет нужные слова.
- „а, ‰енсени. Љак там, в гостинице. џ верил в то, что служу ѓосподу,
обеспечиваЯ нашу безопасность на весь срок, необходимый длЯ выполнениЯ
миссии. € поверь, не будь Я убежден в том, что здесь нам противостоит
страшное зло и что только мы в силах справитьсЯ с ним... Я ни за что не
сделал бы того, что сделал там. „аже если бы лично длЯ менЯ это обернулось
невыразимыми страданиЯми.
Ќе осмеливаЯсь взглЯнуть на •ессет, он смотрел только на девочку. Ќо
вопреки этой хитрости, он прекрасно представлЯл себе лицо ракханки:
замкнутое, неодобрЯющее. Ќо, к его изумлению, •ессет, перегнувшись через
стол, накрыла его руку своей, что означало ободрение, если не поддержку.
- “ вашего Ѓога большие притЯзаниЯ, - спокойно сказала она.
€ все же ему удалось улыбнутьсЯ.
- Ђ Я никогда и не искал легкой жизни.

‚ремЯ послеполуденной стражи; •ессет и ‰енсени спЯт в хижине, улегшись
рЯдышком на одной лежанке. Љотелок крепко заваренного чаЯ висит над огнем.
„ождь практически кончилсЯ, но небо затЯнуто тучами.
„эмьен сидел у огнЯ с чашкой горЯчего горького чаЯ. ‚опросы, заданные
девочкой, потрЯсли его до глубины души. Ќе из-за смысла самих вопросов и
даже не из-за тона, которым они были заданы. Ќо эти вопросы разбередили
самые корни его существа, и без того уже тронутые сомнением.
"€ли Я становлюсь чересчур восприимчивым, чересчур чувствительным? €ли
водораздел между „обром и ‡лом стал в моем сознании настолько
расплывчатым, что мне больше нет дела до того, где он в действительности
проходит?"
„авным-давно на темном лугу Ћхотник объЯснил свЯщеннику, какое именно
воздействие произведет на него их союз.
"џ стану длЯ вас самым тонко устроенным из всех существ на свете: стану
цивилизованным злом, благородным и соблазнительным. ‡лом, которое вы
терпите, поскольку нуждаетесь в его помощи, хотЯ само ваше терпение
исподволь размывает устои вашей морали. ‡лом, которое заставит вас
задуматьсЯ над тем, кто вы такой, причем задуматьсЯ над этим в самом
фундаментальном смысле. ‡адуматьсЯ так, что водораздел между ‘ветом и
’ьмой расплыветсЯ и вы перестанете понимать, где „обро, а где ‡ло, и как
они отличаютсЯ друг от друга".
Ќеужели это и на самом деле случилось? Ќеужели отношение Ћхотника к
колдовству как всего лишь к орудию длЯ достижениЯ собственных целей
постепенно передалось и ему, как незримаЯ хворь?
€ дело заключаетсЯ не в ’ворениЯх как таковых, напомнил он себе, и даже
не в колдовских манипулЯциЯх чужой волей длЯ достижениЯ богоугодных целей.
Љаждый раз используЯ ”эа длЯ решениЯ стоЯщих лично перед тобой задач, ты
вгонЯешь лишний гвоздь в крышку собственного гроба, ты вносишь свою лепту
в общий характер происходЯщего, в равной мере губительный длЯ всех. € где
тут проходит водораздел? Љогда ты спасаешь собственную жизнь ради того,
чтобы просто спасти ее, и когда ради того, чтобы и впредь служить ѓосподу?
Љогда-то у него не было на этот счет никаких сомнений. Ђ сейчас былаЯ
уверенность его оставила. € хватило невинных детских вопросов, чтобы
разрушить крепостные стены, которыми он обнес собственную душу, и оставить
его наедине с растерЯнностью. —тобы заставить его прислушатьсЯ к голосу
совести.
Ћн отставил чашку в сторону. € уставилсЯ в огонь, словно в Языках
пламени могло проступить хотЯ бы подобие искомого ответа. ‡олотое пламЯ,
жаркое и чистое. Ђ когда в последний раз чувствовал себЯ по-настоЯщему
чистым он сам? Љогда в последний раз он ни в чем не сомневалсЯ?
„эмьен закрыл глаза, вздохнул. ЏоленьЯ трещали в печи.
"—ерт бы тебЯ побрал, ’аррант. ‡а все... Ќо главное... за то, что ты
прав".

- ќто установленный факт, - провозгласил ’аррант. - Ќеумирающий Џринц -
единственное существо в данном краю, способное изменить ракхов так, как
они здесь изменились. …ще один установленный факт: именно он организовал
вторжение, приведшее к гибели протектора Љирстаада и к последующему
уничтожению нескольких деревень.
„эмьен резко посмотрел на Ћхотника, но тот уклонилсЯ от поединка
взглЯдов. ‘колько же деревень посетил посвЯщенный в поисках пищи в
протекторатах, в те часы, когда его не было с остальной группой? Ћни
никогда не задавали ему этого вопроса, а задать, возможно, стоило.
- Ћтсюда вытекает, - продолжал ’аррант, - что если у нас и имеетсЯ
враг, то речь может идти только о Ќеумирающем Џринце.
- Ђ как насчет Љалесты? - осведомилсЯ „эмьен.
- ‚не всЯкого сомнениЯ, этот демон - союзник Џринца и действует с ним
заодно. —то делает любое прЯмое покушение особенно опасным.
- ’очнее говорЯ, невозможным, - хмыкнул „эмьен. - €менно так вы и
говорили раньше.
Ћхотник пожал плечами.
- € каковы же наши шансы? - прЯмо спросила •ессет.
- ансы четверки бродЯг против властвующего монарха? ‚есьма
ограниченные. - Ћхотник откинулсЯ на спинку кресла, переплел на столе
изЯщные пальцы. - ЏрЯмое покушение представлЯетсЯ самым простым способом,
и у него имеютсЯ определенные преимущества. Ќо когда у тебЯ в
телохранителЯх могущественнейший ‰езу, опасатьсЯ покушениЯ особо не
приходитсЯ.
- —то тогда? - поморщилсЯ „эмьен.
- …сли отказатьсЯ от мысли собрать собственное войско или, в свою
очередь, заручитьсЯ демоническим покровительством, нам следует
ориентироватьсЯ на ресурсы, которые способна предложить сама эта страна.
- ‚ы хотите сказать: найти кого-нибудь, кто сделает дело за нас.
- „а-да, вот именно. €ли поможет нам сделать это.
- Ќо если Џринц находитсЯ под покровительством ‰езу, то сквозь такую
броню не пробитьсЯ и аборигену, - подчеркнула •ессет.
- ‚ идеальном случае Љалеста не сумеет распознать в нашем агенте врага.
Ќо Я думаю вовсе не о прЯмом покушении. Џринц и сам могущественный колдун,
возможно, он также ЯвлЯетсЯ посвЯщенным. ’акие люди вечно вызывают
зависть, котораЯ иногда оборачиваетсЯ насилием.
„эмьен не сразу сообразил, куда он клонит.
- ‚ы говорите о восстании?
Ћхотник кивнул:
- €менно так.
- ђеволюциЯ? - Џо голосу •ессет было Ясно, что она считает подобную
возможность полностью исключенной. - ‚ы же сами говорили, что он правит
этой страной уже много веков...
- Ќо всегда остаютсЯ недовольные, любезнаЯ •ессет. ‚сегда остаютсЯ и
находЯтсЯ такие, кто готов при первом же удобном случае взЯть бразды
правлениЯ в свои руки. ’ак уж устроен человек. —ем могущественней тот или
иной правитель, тем вероЯтней, что он сам уже посеЯл семена своей гибели.
Ќадо только найти эти семена и помочь им прорасти.
- Ќо если его враги так глубоко затаились, они едва ли бросЯтсЯ к нам
лишь потому, что мы в них остро нуждаемсЯ.
- Љаждый разумный человек, планируЯ свергнуть властителЯ-колдуна,
держит этот замысел в глубокой тайне, - спокойно отозвалсЯ ’аррант. - € ни
на какие наши уговоры он не клюнет... если ему не будет предложена помощь
другого колдуна - по меньшей мере столь же могущественного.
- ‚ы говорите про себЯ?!
’аррант насмешливо поклонилсЯ.
- Ќо все равно остаетсЯ Љалеста, - напомнила •ессет. - ЌавернЯка в
случае любого восстаниЯ он использует свое могущество в интересах Џринца -
и мЯтежники будут столь же бессильны перед его иллюзиЯми, как были мы. €
что же тогда получитсЯ? Џогибнем не только мы, но и целое войско
бунтовщиков вместе с нами.
- Ќе совсем так. - ‘еребрЯные глаза Ћхотника холодно блеснули. -
Џогибнет целое войско бунтовщиков, но не вместе с нами, а вместо нас.
- Џриманка, - выдохнул „эмьен.
- џ бы предпочел назвать это отвлекающим маневром.
- —тобы Џринц со своими демонами ждал их, а вовсе не нас, - сообразила
•ессет.
„эмьен заговорил, стараЯсь сохранЯть хладнокровие:
- ‚ы говорите об убийстве многих людей. Ћ том, что мы пошлем целое
войско в бой, пообещав ему вашу поддержку, а потом бросим на произвол
судьбы и, соответственно, обречем на верную гибель, тогда как сами
обрушимсЯ на врага с неожиданной стороны.
- …сли кому-то так уж хочетсЯ избавить страну от ее нынешнего
правителЯ, - столь же хладнокровно возразил ’аррант, - то тут нет никакого
обмана. Њногие из этих людей, вне всЯкого сомнениЯ, готовы пожертвовать
собой длЯ победы. ’ак имеет ли особое значение, кем и как будет достигнута
искомаЯ победа, если в конце концов им удастсЯ добитьсЯ своего? - Ђ
поскольку „эмьен промолчал, он добавил: - ‚ойна всегда требует жертв.
- „а уж, - пробормотал „эмьен. - ќто Я понимаю. Ќо все равно мне этот
план не нравитсЯ.
- Ђ если бы мы принЯли ваше предложение, - вступила •ессет, - то с чего
нам следовало бы начать? Љак выйти на группу потенциальных мЯтежников?
- ‚от-вот, - подхватил ’аррант. - ‚ том-то и загвоздка.
- „а бросьте, - фыркнул „эмьен. - Џрименив Џознание...
- Џрипав к революционным потокам в этой стране, Я тем самым во весь
голос извещу Џринца о нашем поЯвлении. Ќет, преподобный ђайс. ‡дешнее ”эа
нам надо использовать с чрезвычайной осмотрительностью. ‹юбого рода ”эа, -
добавил он, многозначительно посмотрев на ‰енсени.
„евочка не дрогнула под его ледЯным взглЯдом - не дрогнула ни
физически, ни психически. € хотЯ внешний мир по-прежнему невероЯтно
страшил ее, с проЯвлениЯми натуры ’арранта она справлЯтьсЯ научилась. € в
этом отношении, подумал „эмьен, она преуспела лучше многих посвЯщенных. Ђ
порой ему казалось, что и лучше его самого.
- ‰енсени. - •ессет погладила девочку по руке. - Њожет быть, ты
подскажешь нам что-нибудь? —то-нибудь, что рассказал или же показал тебе
отец.
„евочка задумалась.
- Љак что, например?
- —то-нибудь о людЯх, которым не нравитсЯ Џринц. Ћ местах, откуда
Џринцу, возможно, грозит опасность.
- ‚ы действительно полагаете, что она может это знать? - резко спросил
’аррант.
- …е отец побывал здесь, считаЯ себЯ врагом Џринца, - напомнил „эмьен.
- Љакие бы поводы он ни изобрел длЯ того, чтобы попасть сюда, его главной
целью была разведка ситуации, в которой находитсЯ Џринц, включаЯ и его
потенциальные слабости. - Џодавшись вперед, он погладил ‰енсени по плечу.
- Ђ поскольку обо всем остальном он дочери рассказал, то почему бы и не об
этом?
- Њне кажетсЯ... - медленно заговорила девочка. ‚идно было, с каким
напрЯжением она вспоминает. - Њне кажетсЯ, он рассказывал, что
определенное недовольство чувствуетсЯ среди ракхов.
•ессет шумно вдохнула:
- ќто более чем понЯтно.
- € он говорил, что восстать им трудно, потому что Џринц был одним из
них. Ќо, с другой стороны, одним из них он был не всегда.
- ђодовой инстинкт в противоречии с разумом, - заметил ’аррант.
•ессет недовольно зашипела.
- Ђ имен ты каких-нибудь не слышала? - поинтересовалсЯ „эмьен. - Њожет
быть, он называл какие-нибудь имена?
- Ћн рассказывал о городе ракхов. - ѓлаза ‰енсени сейчас смотрели
куда-то вдаль или, вернее, в пустоту. - Џринц взЯл его с собой в поездку.
Ћтец говорил - затем, чтобы продемонстрировать ему, как замечательно идут
дела. Ќо, добавил он, дела идут замечательно далеко не повсюду. …му
показалось, что многие ракхи недовольны и что им хочетсЯ создать
собственное государство. Ќо говорить об этом они, разумеетсЯ, не смеют.
- €мена, - напомнил „эмьен. - ‡наешь ли ты какие-нибудь имена?
‚споминаЯ, ‰енсени закусила нижнюю губу.
- ’эк, - выпалила она наконец. - ѓород называетсЯ ’эк. € там была
переводчица-ракханка, ее звали... ‡ука. „а, ее звали ‡ука, но это
происходило в другом городе.
- Ќам нужно... - настаивал „эмьен.
- ’сс... - перебил ’аррант. - Џусть говорит.
- ‡ука... Ќет, не могу вспомнить. - „етскаЯ ручонка, по-прежнему
накрытаЯ рукой •ессет, сжалась в кулачок. ‰енсени изо всех сил старалась
вспомнить. - Ѓыл еще кто-то. Љто-то важный.
…два услышав это, „эмьен почувствовал, что его охватывает волнение; как
же трудно было не обрушить на девочку новые вопросы, а дождатьсЯ, вместо
этого, пока она не вспомнит сама.
- ‘ильный и по-настоЯщему важный. Љак бывают важны мужчины у ракхов, а
женщины такими важными быть не могут.
- ‘амец-Ђльфа, - заметил ’аррант.
•ессет бросила на него убийственный взглЯд.
- ‘амец-Џрима!
€менно так именуют себЯ сами ракхи, в отличие от названий, придуманных
длЯ них зоологами и антропологами из племен людей. € она права, подумал
„эмьен. ‘ущества, способные преодолевать врожденные инстинкты, заслуживают
большего, чем терминологиЯ, почерпнутаЯ у кинологов.
- Њне кажетсЯ... его имЯ начиналось на Љата... Љатас... Љатасах! - …е
кулачки разжались, когда она наконец вспомнила. - „а, вот оно! Љатасах.
- ‘амец-Џрима, - мЯгко произнес „эмьен.
- —то означает, что ему подчинЯютсЯ остальные.
- —то означает, что остальные могут подчинЯтьсЯ ему, - уточнила •ессет.
- ђасскажи нам о Љатасахе, - попросил „эмьен.
„евочка замешкалась с ответом.
- Ћтец рассказывал, что он высокий, сильный и драчливый. Ќо у ракхов
все мужчины драчливы.
- Љто бы говорил!.. - прошипела •ессет.
- Ћн вел себЯ так, будто ему нравитсЯ Џринц, и может, он ему на самом
деле нравилсЯ, только моему отцу так не показалось. …му показалось, что
Џринц вообще не нравитсЯ ракхам. Ћн еще сказал, что имейсЯ у них хоть
малейший шанс свергнуть Џринца, ракхи непременно так бы и сделали.
- ‚ключаЯ этого Љатасаха?
- Њне кажетсЯ, так, - подтвердила девочка. - Ќо отец не был уверен в
этом на все сто процентов. Ћн сказал, что просто что-то в этом роде
почувствовал, но поговорить об этом ему было не с кем. Џоэтому все так и
осталось догадками.
‡а маленьким столом наступило молчание. ЌапрЯженное молчание,
порожденное интенсивными размышлениЯми. Ќаконец •ессет произнесла то, что
было у всех на уме:
- „лЯ того чтобы свЯзатьсЯ с ракхами, надо пройти сквозь €збытие.
- ‚от именно, - пробормотал „эмьен.
ЏодобнаЯ перспектива его не радовала.
- Ђ что, разве мы так уж уверены в том, что они захотЯт вступить в союз
с нами? - как-то отстранение поинтересовалсЯ ’аррант. - ‚оитель-ракх,
задумавший свергнуть властителЯ-человека, едва ли захочет брать себе в
союзники людей.
„эмьен посмотрел на •ессет.
- џ же не человек, - фыркнула она.
- џ имел в виду...
- ‚ы забываете, почему Я здесь нахожусь, - сказала •ессет. ѓолос ее
звучал спокойно, но в глазах горела беспредельнаЯ ненависть. - ќтот
человек - этот Џринц - превращает моих соплеменников в демонов. •уже того:
он превращает их в чудовищ, которые думают, будто они стали демонами, и
поэтому охотЯтсЯ и питаютсЯ как самые жалкие порождениЯ ”эа. „ело доходит
до того, что они действительно умирают, попав на солнце. - Ћна вдруг
посмотрела на ‰енсени: - Ђ как воспринимают солнечный свет здешние ракхи?
—то отец рассказывал тебе об этом?
Ќа минуту девочка задумалась.
- Ћн рассказывал, что солнца они не любЯт. Ќо Я не думаю, что оно им
вредит. ‚о всЯком случае, слишком вредит.
•ессет, прежде чем заговорить, что-то невнЯтно прошипела:
- ‚от именно. ’о, что на ‡ападе уже закончено, здесь всего лишь
наполовину начато. ‚озможно, труднее изменить нацию, насчитывающую сотню
тысЯч, чем племЯ всего в несколько десЯтков. €ли, не исключено, тамошнЯЯ
правительница просто была преисполнена большей решимостью и
целеустремленностью. ‚ обоих случаЯх... то, что мы видим здесь,
свидетельствует о начале мутации. €наче как бы они превратились... в то,
что видела ‰енсени? - Ћна обратилась к ’арранту, в глазах у нее запылало
Янтарное пламЯ: - €ли вы думаете, что найдетсЯ хоть один ракх, который не
захочет присоединитьсЯ к нам после того, как он осознает смысл
происходЯщего? Ќеужели вы думаете, будто останутсЯ ракхи, готовые
по-прежнему служить Џринцу после того, как они поймут, какую цель
преследует это правление?
- џ думаю, что всегда и всюду находЯтсЯ люди, готовые служить тирану, -
сухо возразил ’аррант. - € мне не кажетсЯ, что ваше племЯ представлЯет
собой в этом смысле некое исключение. Ќо ваш тезис звучит убедительно.
€ вновь наступило молчание, лишь поблескивало золотом пламЯ в печи.
Џрисутствующие задумались о здешнем безжалостном монархе и об €збытии.
- џ не вижу альтернативы, - в конце концов призналсЯ „эмьен. - Ђ
кто-нибудь видит?
•ессет многозначительно посмотрела на ’арранта.
‚ладетель кивнул, лицо его оставалось мрачным.
- Ќет, - подтвердил он. - Ќа настоЯщий момент выбора нет.
Ћн говорил несколько странным тоном, но „эмьен списал это на важность
обсуждаемой темы. Ќачинать войну всегда нелегко.
- ‹адно, - вздохнул свЯщенник. - Ќо вот что мне хочетсЯ довести до
вашего сведениЯ. Њы отправлЯемсЯ в города ракхов, мы находим этого
Љатасаха и интересуемсЯ, готов ли он работать с нами. „оговорились? Ђ
после этого вновь обсуждаем возможные на тот момент пути. Ќо Я не согласен
с тем, чтобы принести ракхов в жертву в порЯдке отвлекающего маневра. €
никогда не соглашусь на это. …сли мы заключим с ними союз, значит, это
будет честным союзом. € точка. ‚ыложим все карты на стол. - Ћн мрачно
посмотрел на ’арранта. - ќто вам Ясно?
ѓолос посвЯщенного прозвучал в ответ тихо, однако в глазах у него
горело ледЯное пламЯ.
- ‚ы погубите всех нас во имЯ абстрактной морали.
- ‚озможно. Џо крайней мере, посмотрим. Ќо на данный момент мои условиЯ
именно таковы. - € поскольку ’аррант ничего не ответил, он нажал на
Ћхотника: - Ќу как? „оговорились?
- ќто ваша миссиЯ, - спокойно ответил ‚ладетель. —резвычайно спокойно.
’рудно было сказать, где именно затаилась в его словах издевка, но
затаилась она там несомненно. ‚ тоне, возможно. €ли в самом выражении
лица. - € за все отвечаете вы.
- Ћтлично. €менно так. ’олько на этих условиЯх. - „эмьен посмотрел в
окно, там стоЯла кромешнаЯ тьма. - Џодождем еще денек, пока не подсохнет
землЯ. Џри таком холоде это имеет огромное значение. „умаю, в €збытии нам
придетсЯ еще труднее, там ведь не найдешь настоЯщего убежища...
- € нам ровным счетом ничего не известно о тамошних ловушках, - вставил
’аррант. - Ќе думаю, что все сведетсЯ к черной земле и белым деревьЯм.
- џ тоже не думаю. - Њурашки побежали по спине „эмьена при одной мысли
о предстоЯщем испытании. - Ќо у нас есть мой опыт и острота восприЯтиЯ
•ессет, не говорЯ уж о вашем собственном могуществе.
- „ействительно, - согласилсЯ ‚ладетель. - ќто у нас есть.
- € особое ‚идение ‰енсени, - добавил „эмьен, погладив девочку по руке.
Љ собственному изумлению - и к радости, - он обнаружил, что она больше не
дрожит. Ќеужели она уже настолько доверЯет им? Ќеужели не сомневаетсЯ в
том, что они способны защитить ее?
"Ђ мы даже не знаем, с чем нам придетсЯ иметь дело, - мрачно подумал
свЯщенник. - Њы даже не можем начать к этому готовитьсЯ".
Ќо какого черта! ‚идывал он порождениЯ ”эа. € не однажды развеЯл их
простым мечом. € даже собственные носки как-то пошли в ход.
Џри этом воспоминании он поневоле улыбнулсЯ.
- “ нас все получитсЯ, - пообещал он союзникам.

‚ чертогах черного праха
‚ цитадели из черного хрусталЯ
Џод кроваво-красными небесами с запекшейсЯ кромкой горизонта
†дал Џринц.
‘квозь стены он почувствовал приближение вестника. ЊЯгче звука, тоньше
зрительного образа, приближение напоминало слабое струение капель воды с
древнего утеса. Ќо многократное эхо расходилось от колонны к колонне, от
одной спирали к другой, и, достигнув органов восприЯтиЯ Џринца,
превратилось в четкое сообщение, достоверную информацию.
Џоэтому его ничуть не удивило прибытие капитана его собственной гвардии
перед приходом вестника. Џодобно всем остальным гвардейцам, и этот был
ракхом, и служил он Џринцу с таким рвением, с каким его соплеменники, как
правило, служат только себе подобным. Ќеумирающему это нравилось.
Ќравилось ему и то, что в его домене и люди и ракхи служили ему с
одинаковой преданностью. Ќет, добитьсЯ этого было совсем не просто. Џрежде
чем научитьсЯ испытывать, подобно своим западным сородичам, ненависть к
людЯм, здешние ракхи ни в коем случае не желали подчинитьсЯ чужаку. ‡десь
был задействован элементарный родовой инстинкт выживаниЯ. Ќо он вступил с
ними в схватку по собственным правилам и - уже по их правилам - выиграл
ее. € теперь длЯ него отпала необходимость вновь становитьсЯ ракхом во имЯ
поддержаниЯ своего могущества. € поскольку ракхи воспринимали его теперь в
качестве ‘амца-Ђльфа независимо от того, в каком образе он ЯвлЯлсЯ и какой
пол предпочитал, они стали длЯ него превосходными слугами.
Љапитан резко поклонилсЯ:
- ‚аше ‚ысочество.
- “ тебЯ новости. Ћт Њоскована?
…сли ракх и изумилсЯ осведомленности своего повелителЯ, то не подал
виду.
- ЃурЯ заставила его причалить за мысом.
Ђх вот оно как. ЃурЯ. ‚от уж сюрприз так сюрприз. Ћн Џознал эту бурю на
океанском просторе и удостоверилсЯ в том, что она ни в коем случае не
приблизитсЯ к берегам подвластных ему земель. Ћн даже заверил начальство
своих западных портов, что этой бури страшитьсЯ не надо. ’ем удивительней
было узнать, что она все-таки подошла к самому берегу. € тем неприЯтней.
Ќо когда методом ЏознаниЯ обращаешьсЯ к метеоусловиЯм, всегда возможны
такие накладки, об этом знает любой колдун. ђаскладываешь пасьЯнс, он
сходитсЯ, а затем природа смахивает карты со стола. Џогоду можно изменить,
вызвать, предупредить, но ее невозможно контролировать... на все сто
процентов невозможно.
- ‘удно Њоскована пришло в ‚ольный Ѓерег с опозданием на два днЯ, -
поЯснил капитан. - Ћн просит прощениЯ за то, что не доставил пассажиров.
‘удЯ по всему, они сошли на берег в Ђдской ‡абаве.
- ЏонЯтно.
Џринц быстро припомнил свои последние контакты с „жеральдом ’аррантом и
подумал о том, стоит ли по-прежнему доверЯть этому человеку. •отЯ нет,
прЯмых доказательств измены не было. Џутешественники странствуют по его
стране в составе группы из четырех человек, и у каждого из них свои цели и
своЯ волЯ в осуществлении этих целей. ’ак что ничего удивительного, если,
столкнувшись с такой бурей, они решили переиграть свои планы и высадились
на берег, чтобы продолжить путь сушей. € если бы „жеральд ’аррант вздумал
противитьсЯ, он только навлек бы на себЯ лишние подозрениЯ. Ќет. Џусть уж
все идет как идет.
- Ќе прикажете направить кого-нибудь в Ђдскую ‡абаву? - спросил
капитан.
Џринц резко покачал головой:
- Џока твои доберутсЯ, их там уже не окажетсЯ. Љ чему зрЯ старатьсЯ?
’ечение ”эа работает сейчас на них, напомнил он себе. “ него хватало
опыта понимать, что это означает. Љаждый сделанный им ход в то же
мгновение отразитсЯ в потоках ”эа - и потоки устремЯтсЯ на север. ’акой
след можно ‡атемнить, но не полностью. …сли путешественники знают, что им
нужно искать, - а он подозревал, что дело обстоит именно так, они сумеют
Џознать каждый сделанный им шаг.
- Ќет, - обратилсЯ он к капитану. - Џусть проЯвЯт инициативу. Ђ когда
решат, чем же им следует занЯтьсЯ... вот тогда мы за них и возьмемсЯ.
"‚ремени хватит, - подумал он при этом. - Џотому что „жеральд ’аррант
оповестит менЯ заблаговременно".
ќто была приЯтнаЯ мысль.

‘ наступлением тьмы они вышли на юг, по направлению к самой тонкой
перемычке €збытиЯ. ‘коро на смену сырым лесам, окружающим Ђдскую ‡абаву,
пришла голаЯ каменистаЯ равнина, настолько промозглаЯ и враждебнаЯ, что
привитьсЯ здесь сумел лишь редкий кустарник. ‡верьки, снующие под ногами,
вид имели тщедушный и жалкий, они не представлЯли собой никакой опасности
ни длЯ людей, ни длЯ их припасов. ЏройдЯ, сколько удалось, группа
остановилась на дневной привал; холодный ветер, постоЯнно дувший с запада,
напоминал о том, что, хотЯ здешние места и нельзЯ было назвать гористыми,
дело происходит на достаточной высоте над уровнем морЯ и, соответственно,
на погодные поблажки, свЯзанные с наступающей весной, здесь рассчитывать
не приходитсЯ.
"Џочище, чем в стране ракхов", - подумал „эмьен. Ћн вспомнил то
путешествие во льдах и нечестивое пламЯ, которое поджидало их в конце
пути. „ай Ѓог, чтобы в конце этой дороги их не ожидал столь же "радушный"
прием.
’очно на закате они взвалили на плечи поклажу и теперь дожидались лишь
’арранта, чтобы всем вместе выступить в долгий путь на юг. „орога была
трудной - во всЯком случае, труднее всего, с чем „эмьену доводилось
сталкиватьсЯ ранее. Ћн пребывал в постоЯнном напрЯжении - и из-за того,
что приходилось приглЯдывать за ‰енсени, и из-за того, что его тревожил
’аррант (не говорЯ уж о том, что ’аррант мог в любую минуту взорватьсЯ
гневом по поводу обузы в лице девочки). „а и впрЯмь присутствие девочки и
трудность самого перехода, накладываюсь друг на друга, лишь усугублЯли
положение. ‰енсени с трудом поспевала за взрослыми. „а и терпениЯ у нее
было, конечно, поменьше, чем у них. Ћна просто не понимала, что приходитсЯ
идти дальше и дальше, игнорируЯ собственную усталость, пока не найдешь
удобное место длЯ привала. € все же она старалась изо всех сил и
безропотно переносила лишениЯ, даже когда выЯснилось, что ее ноги стерты в
кровь на каменистой дороге. € если бы не обостренное восприЯтие ’арранта,
особенно ко всему, свЯзанному с человеческой кровью, они бы и не узнали,
что за беда с ней стрЯслась.
€ „эмьен запомнил это. ‡апомнил, как держал в руках ее крошечные
ступни, горЯчие, распухшие и окровавленные. ‡апомнил, как подумал о том,
что следует €сцелить ее, невзираЯ на свЯзанный с этим риск, иначе она
просто не сможет идти дальше, запомнил, как ждал неизбежных возражений со
стороны ’арранта. Ќо когда он поглЯдел на Ћхотника, тот просто кивнул, а
его нахмуренное чело свидетельствовало о том, что сам ’аррант уже
предпринимает ’ворение. ’ак что на долю ’арранта выпало ‡атемнение, а на
долю „эмьена - €сцеление. Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что Џринц ничего не
заметит. Ќе сумеет по предпринЯтым ими „ействиЯм определить, где они
находЯтсЯ, куда направлЯютсЯ и - что хуже всего - какую слабость
испытывают.
Ќо ни воины Џринца, ни колдовство не мешали их продвижению по здешним
местам, а это означало, что - даже если Ќеумирающий узнал об их прибытии -
Џринц по-прежнему не знает, где они находЯтсЯ. € слава Ѓогу. €ли, если уж
быть честным перед самим собой, слава ’арранту. Ѓез его постоЯнных
‡атемнений воины Џринца („эмьен не сомневалсЯ в этом) уже давно бы дышали
путникам в спину. Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что могущество колдуна не
иссЯкнет и что сейсмические волнениЯ, времЯ от времени препЯтствующие его
’ворениЯм, окажутсЯ длЯ Џринца не меньшей помехой, чем длЯ самого
’арранта.
„ень переходил в ночь, ночь - в день. Ќа смену каменистой пустыне
пришли редкие холмы, а вслед за ними потЯнулись сырые и зЯбкие леса.
‹иства так густо сплелась над головой, что сквозь нее не просачивалсЯ даже
лунный свет, так что им пришлось пробиратьсЯ в почти полной тьме,
выстроившись в цепочку по одному и светЯ перед и над собой фонарЯми, -
почти точно так же, как в землЯх ’ерата. ’олько, в отличие от туманной
долины, здесь у них не было лошадей. ђаспластавшись на промерзшей земле
после одного особенно мучительного перехода, „эмьен подумал, что никогда
еще не тосковал по лошадЯм так сильно, как сейчас. € никогда еще ему не
приходило в голову завидовать скакунам.
€ вот они подошли к нему, увидели его, ощутили его мощь.
€збытие.
Ћно было огромным. Ћно было безжизненным. Ћно было непроглЯдно темным.
‘трана столь же чернаЯ, как ночь, в которой они подошли к €збытию,
практически невидимаЯ с места, на котором они стоЯли. „ол перетекал в
горы, горы перетекали в ночное небо, и даже слабый свет полумесЯца Џримы
не проникал в эту толщу. ‚ такой тьме невозможно было различить хоть
какие-нибудь детали раскинувшегосЯ перед ними пейзажа или оценить таЯщиесЯ
там опасности. ‚от оно, €збытие, черное и запретное, - а больше они не
знали о нем ровным счетом ничего.
ЏотребовалсЯ целый час на то, чтобы приблизитьсЯ к €збытию на
расстоЯние, с которого было видно хоть что-нибудь, да и пробиратьсЯ
пришлось по узкой тропке среди скал, где каждый неверный шаг грозил
падением. Ѓлиже к вершине •ессет весьма неловко упала и, не вмешайсЯ
„эмьен, могла бы сломЯ голову покатитьсЯ вниз по крутому склону. ’еперь
же, взобравшись на вершину, уставившись на €збытие и, по обычаю своего
племени, приоткрыв рот, чтобы как следует впитать исходЯщие оттуда запахи,
она и не думала пожаловатьсЯ на боль или просить у „эмьена, чтобы он
€сцелил ее, хотЯ навернЯка его искусство могло бы принести ей серьезное
облегчение. Ќо сейчас, более чем когда-либо, следовало отказатьсЯ от
привычки чуть что прибегать к ’ворению.
„эмьен долго молча всматривалсЯ в кромешно-черную местность, но если он
и надеЯлсЯ на то, что упорство вознаградитсЯ, то этой надежде не суждено
было сбытьсЯ. …го обыкновенным человеческим глазам не дано было разъЯть
здешнюю тьму. ‚ конце концов, раздосадованный, он обратилсЯ к ’арранту.
ѓлаза ‚ладетелЯ, привыкшие к тому, чтобы видеть все во мраке, пылали двумЯ
черными драгоценностЯми на лице цвета слоновой кости; конечно, он тоже
вглЯдывалсЯ в €збытие. Ќе желаЯ отвлекать его, „эмьен решил подождать.
Ћднажды ему показалось, что в глубине глаз ’арранта вспыхнули фиолетовые
искры, это был блеск темной ”эа, собранной воедино чудовищным усилием
воли. ‡аниматьсЯ этим в лучах луны Ћхотнику было, должно быть, страшно
больно, подумал „эмьен. € если ’аррант все же решил применить такое
средство, значит, он был так же обеспокоен предстоЯщим испытанием, как и
его спутники.
‚ конце концов Ћхотник повернулсЯ к „эмьену, даваЯ понЯть, что заметил
его присутствие. ”иолетовые искры рассыпались во тьме, засиЯв, вернулсЯ
привычный серебрЯный взор. ’аррант набрал полные легкие воздуха, словно
собираЯсь заговорить, однако затем замешкалсЯ. ‚ыбираЯ выражениЯ? Ќаконец
он произнес одно-единственное слово:
- Ќет.
- —его нет? - спросила •ессет.
- Ќет колдовства. - Ћхотник вновь окинул взглЯдом €збытие, его бледное
чело обеспокоенно наморщилось. - Ќи ’ворений, ни “становлений... ничего!
- Ђ разве такое возможно?
ЏосвЯщенный покачал головой. Ѓыло совершенно Ясно, что он ожидал чего
угодно, только не этого.
- Ђ как насчет Џринца? - поинтересовалась •ессет. - Ќет ли каких-нибудь
следов от ’ворений?
- €х и не должно было обнаружитьсЯ, - объЯснил „эмьен. - …сли он,
конечно, не устроил бы длЯ нас какую-нибудь ловушку. - ЏроизнесЯ это, он
посмотрел на ’арранта, но тот никак не отреагировал. - €ли если ему не
удалось Џознать нас. Ќо ведь этого не могло случитьсЯ, не правда ли?
- Ќасколько мне известно, - спокойно подтвердил ‚ладетель.
Ќикакого колдовства. ќто казалось настолько невероЯтным, что „эмьен
какое-то времЯ не мог поверить. ‘ какой стати такой могущественный колдун,
как Џринц, возьмет на себЯ труд обустроить пограничную зону между двумЯ
враждующими племенами - и при этом не использует колдовских чар длЯ ее
укреплениЯ? Њысль была настолько неправдоподобной, что „эмьен чуть было не
прибег к ’ворению сам, чтобы во всем убедитьсЯ лично. Њожет быть, ’аррант
что-то упустил из виду или же ошибочно интерпретировал какой-нибудь
ключевой элемент? —то ж, такое, пожалуй, вполне возможно. Ќо едва
задумавшись над такой возможностью, „эмьен понЯл, что овчинка не стоит
выделки. …сли во всем этом крае и впрЯмь нет активного колдовства, то даже
одно-единственное ’ворение послужит маЯком, сигналЯщим по всей округе о их
прибытии. „аже ‚идение он не мог задействовать без риска разоблачениЯ.
- ‹адно, - недовольно буркнул он, принимаЯ концепцию ’арранта - до поры
до времени. - …сли нет колдовства, значит, одной заботой меньше.
- Ќеужели? - резко перебил его Ћхотник. - Џростое “становление оставило
бы след в здешних потоках, даже элементарное ‡атемнение. Ќо есть и другие
’ворениЯ - а вот они могут оказатьсЯ невидимыми. - Ћн вновь повернулсЯ к
„эмьену: - ‚ы ведь были у менЯ в ‹есу. џ самым тщательным образом вырастил
в ходе эволюционных процессов нужные мне виды, а затем выпустил их на волю
в созданные моей мощью условиЯ. € что же, неужели моЯ колдовскаЯ отметина
осталась на этих видах и через несколько поколений - после того, как они
жили, охотились, совокуплЯлись и размножались на свой страх и риск?
Џолагаю, что нет. € все же они продолжают выполнЯть мой замысел. - Ћн
кивнул в сторону черной равнины, казалось, так и дожидающейсЯ их
поЯвлениЯ. - ‡наЯ то, что нам известно о могуществе Џринца, Я бы
предположил, что он прибег к... сходной технике.
- „ругими словами, тот факт, что вы не видите здесь следов колдовства,
не означает, что оно не было задействовано?
’аррант кивнул:
- €менно так.
- —то ж, это просто замечательно. - ‘вЯщенник вспомнил ‡апретный ‹ес
Ћхотника, обитатели которого вовсе не показались ему замечательными. - ’ем
приЯтней будет идти. - Ћн повернулсЯ к •ессет. …е щетина встала дыбом, уши
плотно прижались к черепу. - ’ы что-нибудь почувствовала?
ђакханка самую малость замешкалась с ответом.
- ‡апах, - проворчала она. - Ћчень слабый. џ даже не до конца уверена.
- —то за запах?
умно вздохнув, •ессет промолчала. “ши ее теперь уже стоЯли торчком, а
во всем облике сквозила тревога, причем источником этой тревоги был, судЯ
по всему, как раз запах.
- ‘вернувшаЯсЯ кровь, - призналась она наконец. - Џожелтевшие на солнце
кости. ‘лабые запахи, едва уловимые... запахи, на которые никогда не
обратишь вниманиЯ, когда имеютсЯ другие запахи, перебивающие их, когда
вокруг живые существа...
- Ђ здесь их нет.
•ессет кивнула.
„эмьен посмотрел на ‰енсени. „евочка сидела, прикорнув к ракханке,
обнЯв ее худыми ручонками за колени. …е широкие темные глаза были полны
страхом и усталостью, но когда она посмотрела на свЯщенника, он увидел в
них и кое-что другое. Ћна смотрела на него с таким доверием, что у него
защемило сердце.
"ѓосподи, зачем мы ее сюда привели? € вообще, что мы тут делаем? ‚се
мы..."
Џридав голосу всю возможную твердость, он заЯвил:
- ‹адно. Ќочь еще только началась. Њожем проделать отменный путь до
рассвета, а потом разберемсЯ...
- ‚о тьме? - удивилась ‰енсени.
Џораженный внезапной мыслью, свЯщенник вглЯделсЯ в территорию
противника - и тут же переменил только что принЯтое решение. ‡а месЯцы,
проведенные в обществе Ћхотника, он привык странствовать в потемках,
перешагиваЯ через камни и через корЯги и светЯ себе одним-единственным
фонарем... но здесь дело обстоЯло по-другому. —то, если сама тьма
представлЯет собой составную часть особого могущества этих мест, и едва
они окажутсЯ в ее объЯтиЯх... Ћн содрогнулсЯ. Ќет. ’олько не на этот раз.
„евочка права. Ќа этот раз они дождутсЯ рассвета, чтобы, по крайней мере,
видеть, куда идут. ‚ здешних условиЯх это просто необходимо.
‘ловно почувствовав, какой характер приобретают его размышлениЯ,
Ћхотник предостерег:
- ђечь идет об очень существенной отсрочке.
„эмьен кивнул:
- …сли Џринц вычислит, где мы находимсЯ...
- …сли бы он это вычислил, мы бы уже были сейчас у него в плену, и вы
сами прекрасно понимаете это. Џри том темпе, в котором мы были вынуждены
идти... - Ћн прикусил Язык, но было уже слишком поздно. „евочка
отвернулась от „эмьена, и ему показалось, что она задрожала. ЌавернЯка
обвинЯет себЯ в том, что всех задерживает, вне всЯкого сомнениЯ. Њожет,
даже ненавидит себЯ из-за них. —ерт бы побрал его самого за такую
бестактность! Њедленно, осторожно „эмьен продолжил: - €ли ваши ‡атемнениЯ
оказались действенными, и тогда он не знает на все сто процентов, где мы
находимсЯ, или он решил разобратьсЯ с нами как-то по-другому. ‚ обоих
случаЯх, мне не кажетсЯ, будто несколько лишних часов так уж увеличат
риск.
Ќа мгновение - всего лишь на мгновение - ему показалось, будто Ћхотник
вступит в спор. Ќо тот только и сказал: "Љак вам будет угодно". € „эмьену
внезапно захотелось ударить посвЯщенного, захотелось схватить его за
плечи, затрЯсти и заорать на него во все горло: "‘порь же со мною, черт
тебЯ побери! „окажи, что Я ошибаюсь. „окажи, что Я не понимаю динамику
здешних мест, что мое зрение слишком ограничено, что нам во что бы то ни
стало необходимо идти вперед... ‘кажи хоть что-нибудь!" …му захотелось,
чтобы здесь, рЯдом с ними, оказалсЯ прежний „жеральд ’аррант - тот
’аррант, которого он понимал. Ќадменный, экстравагантный ‚ладетель,
спасший ему жизнь в землЯх ракхов, не переставаЯ грозить расправитьсЯ с
ним лично. ‘ тем ’аррантом он обращатьсЯ умел. ’ому ’арранту он даже
доверЯл.
’ак что же изменило этого человека? —то могло изменить такого человека?
Ќад ответом на этот вопрос „эмьену было страшно даже задуматьсЯ.
- ‹адно, - пробормотал он. € отвернулсЯ, чтобы не смотреть „жеральду
’арранту в глаза. - Њы встанем на привал у ручьЯ, мимо которого недавно
прошли. - € он указал назад, на север. - Ќа весь остаток ночи. Ђ когда
подниметсЯ солнце, попробуем разглЯдеть, куда нам предстоит залезть.
„оговорились?
Ћн не стал дожидатьсЯ утвердительного ответа. € по-прежнему не смел
взглЯнуть в глаза ’арранту. Ќе произнесЯ больше ни слова, он начал
спускатьсЯ по предательской тропинке; он знал, что компаньоны непременно
последуют за ним. •ессет потому, что она ему верит. ‰енсени потому, что
она нуждаетсЯ в них обоих. Ђ ’аррант...
’аррант...
"’аррант... по причинам, известным ему одному, - подумал он. - Љак
всегда".
€ в таком месте, как здешнее, эта мысль показалась особенно пугающей.
‡арЯ залила алым светом пограничную зону Џринца - и подробности,
проступившие в солнечных лучах, менее всего могли воодушевить путников.
Џеред ними простиралась неровнаЯ, запутаннаЯ местность, твердаЯ чернаЯ
землЯ была покрыта рЯбью и пузырЯми, как на засохшей грЯзи, ее застывшаЯ
корка поблескивала в резком утреннем свете. ’ут и там из земли торчали
камни, дыбились каменные купола, почва шла трещинами, поЯвившимисЯ Явно в
результате землетрЯсениЯ, напоминаЯ путнику о том, что даже здесь, в этой
глуши, случаютсЯ стихийные бедствиЯ. €дти в такое место не хотелось ни за
что: картина была в высшей степени отталкивающей.
Ќо идти было надо.
‚далеке виднелись деревьЯ из сна ‰енсени: странно иззубренные лопасти
блекло-белого цвета, выбивавшиесЯ здесь и там из земли, на которой
навернЯка не могло расти ничего живого. Ќекоторые из этих жутких растений
стоЯли группками, перепутавшись ветвЯми, как лентами серпантина. „ругие
казались поодиночке воткнутыми в черную землю копьЯми, их стройные стволы
раздражающе контрастировали с хаотическим окружающим фоном. Ќа деревьЯх не
было ни листика, ни цветка, ни какого-нибудь другого признака вегетации.
‘воими белыми выцветшими стволами и тонкими изогнутыми и переплетенными
ветвЯми они напоминали скелеты, восставшие из-под земли и устремившие
уцелевшие конечности к солнцу. Ћбраз возникал на редкость неприЯтный, а
кромешно-чернаЯ кладбищенскаЯ землЯ лишь усиливала такое впечатление.
€здали пузырЯщаЯсЯ рЯбь земли казалась абсолютно ровной поверхностью - как
вода в непроточном водоеме, - но, подойдЯ поближе, путники убеждались, что
повсюду разбегаетсЯ целаЯ паутина широких и узких трещин под всевозможными
углами друг к другу, что, в свою очередь, напоминало морщинистое лицо
дрЯхлого старца. €ногда комки земли принимали причудливые формы, во многом
напоминающие живую материю, - например, свернувшуюсЯ в клубок змею,
вылезшую погретьсЯ на солнышке и проветривающую на свежем воздухе
человеческие внутренности. ЉомбинациЯ всех этих образов вызывала у „эмьена
тошноту, у него постоЯнно кружилась голова, и в конце концов он отвернулсЯ
от спутников и его вырвало.
- ’сс!
•ессет зашипела резко, внезапно и враждебно. ‘ удивлением поглЯдев на
нее, „эмьен обнаружил, что щетина на ракханке стоит дыбом, а со странно
очеловеченного лица исчезли малейшие признаки выражениЯ, которое можно
было бы назвать человеческим.
- ќто лава. - ЏроизносЯ это, свЯщенник словно припечатывал невероЯтный
ландшафт, вводЯ его в рамки строгой научной терминологии. - Џотоки
застывшей лавы. ќто совершенно нормально.
Ћн вспомнил, как видел нечто похожее в ђазделЯющих горах, пересекаЯ
Ћгненный Ѓассейн, а еще раз до этого - в пустыне к северу от ѓанджи. „а и
деревьЯ такие он однажды видел, стволы и ветви которых были раздеты
догола. "ќто совершенно нормально", - внушал он себе. Ќо если облик этой
равнины и можно было возвести к естественному балансу между землей и
пламенем, общее впечатление, которое она внушала, было далеко от какой бы
то ни было целостности. € не надо было прибегать к Џознанию, чтобы понЯть:
эта чужеродность, эта загадочность была делом рук человеческих, была
создана волей и могуществом Џринца.
"Љорка твердого наста может местами оказатьсЯ слишком тонкой, - подумал
он. - € под нашей совместной тЯжестью она вполне может проломитьсЯ. € что
тогда?.. •олодные пропасти и туннели, если нам повезет, а если нет..."
Ћднажды ему довелось столкнутьсЯ с активной лавой, она едва не захлестнула
его, - и тот грубый жар и пропитанный Ядовитыми газами воздух навсегда
останутсЯ у него в памЯти. Њожет быть, и здесь где-нибудь поблизости
имеетсЯ действующий вулкан? „эмьен окинул взглЯдом окрестные холмы и горы
в поисках признаков извержениЯ. Ќичего похожего. Ќо это, конечно, не
означало, что одна из здешних гор не взорветсЯ, как раз когда путники
окажутсЯ на ее склоне, или что из-под земли не может на ровном месте
внезапно забить что-нибудь огненное и пагубное прЯмо у них под ногами.
‚улканы отличаютсЯ редкой непредсказуемостью.
‘ этой областью граничат —ерные ‡емли, внезапно вспомнил он. ’огда,
быть может, цитадель Џринца тоже представлЯет собой вулканическое
образование? Ќазвание страны вроде бы свидетельствует об этом. Ђ если так,
то как это характеризует человека, избравшего подобное место своей
обителью?
"…сли он живет в такой близости от вулкана - от любого вулкана, значит,
он определенно безумец". ЉолдуньЯ, покорившаЯ страну ракхов, тоже
построила свой дом в вулканическом разломе земной коры, припомнил он. €,
разумеетсЯ, она была безумна и потому вдвойне опасна. Ћставалось только
надеЯтьсЯ на то, что Ќеумирающий Џринц отличаетсЯ большей душевной
стабильностью; ведь образ действий безумного врага предсказать никак
невозможно.
- Џошли отсюда, - хрипло прошептал он. - „остаточно насмотрелись. Ђ
теперь давайте вернемсЯ.
‹агерь они устроили на берегу ручьЯ в двух милЯх от €збытиЯ, и хотЯ
обратный путь по уже разведанным склонам был несложным, они проделали его
молча. ™етина •ессет по-прежнему стоЯла дыбом, и времЯ от времени ракханка
издавала сердитое шипение; было совершенно Ясно, что она никогда не бывала
в подобных местах раньше и не задумывалась над опасностЯми, которые могут
их здесь подстерегать. —ерез какое-то времЯ ‰енсени начала приставать к
„эмьену с расспросами, главным образом о вулканах, и хотЯ он отвечал
основательно и честно, были, разумеетсЯ, вещи и факты, о которых он
предпочитал умалчивать. ‚роде той тучи, котораЯ у него на глазах внезапно
опустилась с горы Љали и, поглотив, убила примерно двадцать тысЯч человек.
‚роде базальтового массива, который ему пришлось пересечь в поиске прохода
через ђазделЯющие горы. ‚роде порожденного извержением вулкана цунами,
водЯной стены высотой чуть ли не в триста футов, котораЯ накатила на город
ѓерцог и за считанные минуты снесла половину домов. …сли бы он
проговорилсЯ об этих впечатлениЯх и воспоминаниЯх, у девочки начались бы
ночные кошмары, а он старалсЯ по возможности щадить ее. Ќо и самому
подумать о силах планеты ќрна было страшно, в сравнении с ними даже
могущество ’арранта было всего лишь детскими забавами, а его ‡апретный ‹ес
- увеселительным парком.
"‚прочем, длЯ ’арранта еще не вечер, - мрачно подумал он. - Ћн еще
совершенствуетсЯ".
Ћни позавтракали кашей из местных трав и прихваченных в дорогу сушеных
овощей, которую по-быстрому сварила •ессет. €м теперь предстоЯло много
дней провести без малейшей надежды на охотничьи трофеи, но „эмьену это
даже нравилось, он не любил, когда •ессет углублЯлась в лесную чащу в
поисках добычи. Љ счастью, он обзавелсЯ в ќсперанове запасом
высококалорийных таблеток, так что голод им не грозил. ‚итамины, белки,
аминокислоты, минералы - все это внесет в их скудное меню свою лепту хотЯ
бы в порЯдке разнообразиЯ. Љогда свЯщенник вручил одну из таблеток •ессет,
та проглотила ее с таким видом, словно ее желудку ракханки все и впрЯмь
было нипочем; поглЯдев на старшую, отважно отправила таблетку в рот и
‰енсени.
"‹адно, - подумал „эмьен. - ‚ любом случае, никто не останетсЯ
голодным".
- „авайте посмотрим карту, - предложил он.
•ессет, порывшись в своих пожитках, достала лист карты, с которой они
сверЯлись раньше. ќто была грубаЯ схема всего континента, на котором
располагалось царство Џринца. ‚ерхний край представлЯл собой на диво
иззубренное побережье, пестрЯщее большими и малыми городами, сами названиЯ
которых восходили ко временам ненависти и войны. Ќищета называлсЯ один
город. Ђрсенал - другой. ЂдскаЯ ‡абава. „альше к югу названиЯ становились
безобиднее, но места оставались столь же суровыми, и большинство городков
теснились вдоль побережьЯ или в непосредственной близости от него. —то ж,
хоть это хорошо. ‡а последнюю пару дней он не раз проклинал безлюдность
здешних мест, но в такой безлюдности были и свои преимущества: по крайней
мере, можно было следовать по маршруту, не отклонЯЯсь и не привлекаЯ к
себе ничьего вниманиЯ. —то же касаетсЯ той пустыни, в которую им еще
предстоЯло войти...
Ћна тЯнулась через весь континент, рассекаЯ владениЯ Џринца надвое. Љ
западу от нее горнаЯ грЯда представлЯла собой естественную преграду длЯ
проникновениЯ на побережье из глубины континента. Љ востоку дело обстоЯло
примерно так же: горы, разве что не сплошным массивом, тЯнулись на многие
сотни миль, смыкаЯсь с западной грЯдой уже в антарктическом регионе. Ќиже
по карте под пустыней находилсЯ обширный регион, в котором, судЯ по карте,
не было ни городов, ни дорог, ни границ: здесь жили ракхи, но места их
обитаниЯ оставались картографической загадкой. ђассматриваЯ эту часть
континента, „эмьен недовольно хмурилсЯ. —то ж, значит, когда они туда
попадут, их ожидают в свЯзи с полным неведением мест новые испытаниЯ.
"Ќе забегай вперед, ђайс. ‘начала €збытие. Ђ уж потом ракхи".
ќто была обширнаЯ страна: миль пЯтьсот с востока на запад и миль двести
в своей самой широкой части. …го западнаЯ оконечность, примыкающаЯ к
побережью, и была отмечена на карте как —ерные ‡емли; все остальное
именовалось €збытием. Ќикакого водораздела или границы между ними на карте
не значилось. Ћтсутствовало здесь и упоминание о цитадели Џринца. „эмьен
долго всматривалсЯ в линии гор и рек, фиксируЯ в памЯти каждую мелочь. Ќо
в конце концов отвел от карты глаза и посмотрел на ‰енсени:
- ’вой отец ездил в —ерные ‡емли.
„евочка кивнула.
- Ђ тебе известно, как он туда попал?
Ћна тут же сморщила лобик, припоминаЯ:
- Ћн рассказывал... что взЯл лодку где-то на побережье. Ђ потом люди
Џринца пересадили его в другую лодку и повезли вверх по реке.
- ‚ —ерные ‡емли?
Ћна кивнула.
‘вЯщенник вновь всмотрелсЯ в карту. ‘квозь западные горы и впрЯмь
имелсЯ проход, и там по дну ущельЯ вилась узкаЯ река, потом она пробегала
миль семьдесЯт по пустыне и наконец впадала в море. „эмьен отметил
название города, расположенного в устье, - ‚ольный Ѓерег. ‡десь, должно
быть, протектора Љирстаада и поджидали проводники.
"€ здесь же предлагал нам высадитьсЯ ’аррант", - внезапно вспомнил он.
€ почему-то обрадовалсЯ тому, что от этого плана силою обстоЯтельств
пришлось отказатьсЯ.
- …го цитадель, какой бы она ни была, должна располагатьсЯ на реке или
же поблизости от реки. „лЯ него это выгодно: и вода, и водный путь. „лЯ
нас же невыгодно.
- Џочему? - поинтересовалась •ессет.
Ћн указал на самый северный приток, выглЯдевший на карте лишь тонкой
линией, проходЯщей через €збытие.
- ‚ нормальных условиЯх мы бы отправились вдоль этой речушки. ’ак нам
были бы обеспечены вода и, возможно, свежаЯ пища на протЯжении двух третей
пути. Ќо если реки представлЯют собой его главные транспортные артерии,
это становитсЯ чертовски рискованно.
- ’аррант будет настаивать именно на такой дороге, - тихо сказала
•ессет.
‚ душе у „эмьена, стоило ракханке произнести это, зашевелилось нечто
неприЯтное. Џотому что она была совершенно права. —ерт побери! “же раскрыв
рот, чтобы возразить •ессет, он понЯл, что она права. ‚се предложениЯ, до
сих пор исходившие от ’арранта, были, так или иначе, свЯзаны именно с этим
направлением: начинаЯ с запланированной им высадки в ‚ольном Ѓереге и
включаЯ добрый десЯток споров, имевших место с тех пор. ‚се выглЯдело так,
словно ’арранту сильнее всего хочетсЯ подступить как можно ближе к
собственным владениЯм Џринца... "Ќет, - решил „эмьен, - дело выглЯдит так,
словно его туда что-то тЯнет, словно он летит туда, как мотылек - на пламЯ
свечи".
€ вдруг все сошлось воедино, и он понЯл.
"Џринц - колдун, темный и могущественный колдун того же масштаба, что и
сам ’аррант. ђавный ’арранту или, возможно, даже превосходЯщий его. Љогда
случалось такое на этой планете в последний раз? „а и случалось ли хоть
когда-нибудь?
Ћн не знает, как совладать со сложившейсЯ ситуацией. Ћн испуган и
вместе с тем очарован. Ћн знает, что мы не можем пойти на прЯмое
столкновение, но ему нестерпимо хочетсЯ поскорее узнать врага".
ќтот вывод был и утешителен, и в то же времЯ изрЯдно обескураживал.
“тешителен, потому что объЯснЯл странное поведение ’арранта.
Ћбескураживал, потому что подразумевал следующее: ’аррант утратил
объективность, причем сам не догадываетсЯ об этом.
"€нтересно, в какой мере он осознает, что за борьба разгораетсЯ у него
в душе? € в какой мере она протекает сознательно, а в какой -
завуалирована его нежеланием заглЯнуть в собственные глубины?"
- Њы выберем самую безопасную дорогу, - пообещал он •ессет.
€ вдруг понЯл, что, если Ћхотник утратил объективность, представлениЯ
об опасном и безопасном утрачивают какой бы то ни было смысл. •ессет не
настолько сведуща в человеческом колдовстве, чтобы в полной мере осознать
это. Ђ девочка еще не настолько разбираетсЯ в жизни.
"Ћ ѓосподи, прошу ’ебЯ, помоги мне. Ќе ради менЯ самого, но ради всех
поколений, которые были погублены и еще, возможно, будут погублены творцом
€збытиЯ. ђади людей и ради ракхов, ради их совместного будущего, каким бы
оно ни оказалось. Џомоги мне навеки очистить эту страну от порчи, чтобы
человечество смогло развить свои возможности, не испытываЯ впредь
пагубного влиЯниЯ".
Ћн опустил глаза. ЏламЯ костра согревало его.
"€ помоги ’арранту разобратьсЯ со своими сомнениЯми, - добавил он. -
Џомоги ради всех нас".

Ќастала ночь. ‚озвратилсЯ ’аррант. Ћн, должно быть, подыскал себе
прибежище где-то неподалеку от лагерЯ, потому что перед его возвращением
скудное ”эа здешних мест не потЯнулось к костру; как всегда, его
пребывание поблизости отпугивало порождениЯ ”эа или же лишало их
агрессивности, а может быть, он просто вбирал их демоническую субстанцию в
свою собственную. „эмьен не слишком понимал механику всего этого, но
испытывал благодарность к Ћхотнику уже за одно отсутствие демонической
нечисти. •оть одной угрозой из тех, с которыми приходилось считатьсЯ,
меньше.
Ћни вновь разложили карту, чтобы рассмотреть ее уже всем вместе. Ќо
„эмьен сейчас поглЯдывал не столько на карту, сколько на ’арранта,
мысленно просчитывающего различные варианты, и в очередной раз сожалел о
том, что ему не удаетсЯ заглЯнуть в душу этого человека. Ѓледное лицо
посвЯщенного было, как всегда, невозмутимым и непроницаемым, и даже когда
Ћхотник, отведЯ взглЯд от карты, посмотрел на „эмьена, лицо его оставалось
маской, на которой никогда не проступает никаких эмоций.
- Ѓольше всего прельщает, конечно, река отсюда на востоке, поблизости
от —ерных ‡емель, - начал сам „эмьен. - ќто свЯзано с дополнительным
риском. Ќо вместе с тем обеспечивает нас водой, которой в других местах
может и не оказатьсЯ.
•ессет молчала, стоЯ у него за спиной, но ему все равно казалось, будто
он слышит ее шипение. „эмьен не повернулсЯ к ракханке. ‚место этого он
пристально смотрел на ’арранта.
- € все же нам кажетсЯ, что это будет слишком опасно.
‚ тЯжелом как свинец молчании прошли несколько секунд. ‡атем Ћхотник
отвернулсЯ.
- ќто ваша экспедициЯ, - спокойно произнес он. - € решать вам.
"Џоблагодарил бы ты менЯ, что ли, Ћхотник. Ѓез менЯ ты, сам не
осознаваЯ этого, отправилсЯ бы прЯмиком в лапы к врагу".
- „оговорились, - пробормотал „эмьен. - ‡начит, выступаем.
Ћни вышли в южном направлении, дополнительно навьючив на себЯ бутылки и
бурдюки с водой. Ѓурдюками „эмьен обзавелсЯ в ќсперанове, целой дюжиной; и
прошлой ночью, понимаЯ, что им предстоит длительный переход по напрочь
высохшей пустыне, они наполнили их все. Ќа этот раз ’аррант не изъЯвил
желаниЯ взЯть часть дополнительной ноши. ‚озможно, тем самым он хотел
подчеркнуть, что столь примитивные потребности, как жажда, его не
касаютсЯ.
"€ все равно он должен ослабеть, - внезапно подумал „эмьен. - ‡десь длЯ
него не найдетсЯ добычи, во всЯком случае, в достаточном длЯ поддержаниЯ
полной мощи количестве. Ќу, полетает он часок-другой по округе - и что
найдет? Љакого-нибудь охотника или птицелова, в лучшем случае - небольшой
караван купцов. ‘корее всего, ему придетсЯ поголодать, а это может выйти
боком нам всем".
€ли он теперь подпитываетсЯ страхами ‰енсени? ќтого бы ему навернЯка
хватило... „эмьен резко посмотрел на девочку, пытаЯсь выЯвить какую-нибудь
свЯзь между нею и Ћхотником, какой-нибудь след его воздействиЯ на нее.
Ќет, ’аррант слишком боитсЯ ее необузданных энергий, чтобы решитьсЯ на
такое. •очетсЯ ему этого или нет, он навернЯка оставил девочку в покое.
Ќочь была светлой - в небе сиЯли все три луны, - и все равно €збытие
само по себе оставалось темным и непроглЯдным. ’о поднимаЯсь, то спускаЯсь
по волнообразным склонам, „эмьен старалсЯ не глЯдеть в ту сторону. Ћднажды
девочка оступилась, но ’аррант подхватил ее, - и „эмьен тут же посмотрел в
их сторону и... нет, никаких признаков более глубокой взаимосвЯзи, а
именно свЯзи хищника с жертвой, ему разглЯдеть не удалось. Ћн испытал
немалое облегчение - и не только из-за того, что девочка вновь твердо
встала на ноги.
"Ћхотник ей не страшен".
Ћсторожно, целиком и полностью сосредоточившись на своих чувствах, они
вошли в темные владениЯ Џринца. ’вердаЯ землЯ как-то странно поскрипывала
под ногами; требовалось максимальное внимание, чтобы не спотыкатьсЯ на
трещинах застывшей вулканической корки. ‚опреки заверениЯм ’арранта в том,
что никакого колдовства здесь нет, „эмьен чрезвычайно нервничал, и лишь
предельным усилием воли он отказалсЯ от того, чтобы самому припасть к ”эа
- чтобы самому “видеть и Џознать происходЯщее вокруг. Ќочь здесь, внизу,
была темной, землЯ - неровной, даже непредсказуемой, и все силы уходили на
то, чтобы оставатьсЯ на ногах; и реши он прибегнуть к ’ворению, это ему
все равно бы не удалось.
ЏройдЯ по пустыне примерно полмили, они приблизились к первым деревьЯм.
’аррант остановилсЯ изучить их, пробежал бледным пальцем по голой коре.
„эмьен посветил фонарем, чтобы им с •ессет тоже удалось что-нибудь
рассмотреть; девочка же отстала на пару шагов, ее трЯсло, ей Явно не
хотелось подходить к деревьЯм, которые так живо описывал ей отец.
- ќто живое дерево? - спросила •ессет.
’аррант кивнул:
- ‚не всЯких сомнений. †изненные процессы замедлены, ослаблены... но
оно живое.
- Ђ ведь не должно бы, - пробормотал „эмьен.
- ‚ерно. €ли, точнее, если оно живое, значит, и все остальное здесь
должно оказатьсЯ живым. ‡емлЯ такого происхождениЯ должна быть на редкость
плодородной; как только твердаЯ поверхность идет трещинами, в разломах
могут пустить корни какие угодно растениЯ. € тот факт, что здесь ничего
такого не происходит...
- ‡десь ничего не живет, кроме этих деревьев, - послышалсЯ сзади голос
‰енсени. - € еще зверьков, которые грызут эти деревьЯ. ’ак он мне
рассказывал.
- ’о есть у них имеетсЯ иммунитет, - предположил ’аррант. - €ммунитет
против силы, каковой бы ни была ее природа, с помощью которой Џринц
стерилизовал эту землю. …сли мы поймем, почему живут эти деревьЯ и те
зверьки, возможно, нам станет Ясно, как обезопаситьсЯ самим.
ЏосвЯщенный медленно провел рукой по стволу дерева, словно чего-то ища,
а затем, тихо выругавшись, отвернулсЯ. Ѓыло Ясно, что в самом дереве он
разгадки тайны не обнаружил.
Ћни продолжили путь. ѓлубже и глубже в €збытие, пока тьма не поглотила
последние проблески света, остававшиесЯ у них за спиной, и все вокруг не
превратилось в кромешное и беспросветное море мрака. •олодные камни
поскрипывали под подошвами - крошечные замороженные волны, окаменевшие
водовороты. ‡емлЯ была такой твердой, что вскоре у всех разболелись ноги,
и теперь путники ступали с особой тщательностью и осторожностью, чтобы не
причинить себе дополнительных страданий. “ „эмьена начала побаливать
голова.
‡атем фактура почвы у них под ногами изменилась, став еще более
неровной и рваной. Џосле небольшой перепалки они решили не обходить этот
участок, а попробовать форсировать его напрЯмик. Ќо идти здесь было очень
тЯжело, камни попадались острые, а когда путники спотыкались, что
происходило то и дело, они разбивали себе в кровь руки и колени, не говорЯ
уж о мелких царапинах и порче одежды. ‚ыбравшись, наконец, на другую
сторону трудного участка, они вынужденно устроили небольшой привал и
перебинтовали многочисленные порезы и раны, предварительно смазав их
предложенным •ессет бальзамом. €ные раны оказались настолько скверными,
что „эмьен подумал о том, не прибегнуть ли к €сцелению, но когда, поднЯв
глаза, вопросительно посмотрел на ’арранта, тот отвернулсЯ и,
нахмурившись, посмотрел вдаль, на запад, словно опасаЯсь того, что
незримые щупальца Џринца могут дотЯнутьсЯ до группы даже здесь, и пытаЯсь
каким-то образом предотвратить это. Џоэтому, невольно содрогнувшись,
„эмьен поднЯлсЯ на ноги, взвалил на плечи поклажу и заставил себЯ подумать
о том, что испытываемые им сейчас неудобства и даже страданиЯ - сущие
пустЯки по сравнению с тем, что приготовит им враг, если неосторожное
’ворение заставит его обратить на них внимание.
Џрошло два часа. ’ри часа. Ћни часто останавливались, щадЯ ‰енсени, но
девочка, Явно изнемогаЯ, усталаЯ, а теперь к тому же всЯ забинтованнаЯ, ни
на что не жаловалась. "ЃоитсЯ, что мы ее бросим, - подумал „эмьен. -
ЃоитсЯ, что, если она станет такой непосильной обузой, мы проклЯнем и ее,
и себЯ за то, что взЯли ее с собой". ‘траданиЯ, совершенно очевидно
испытываемые девочкой, разрывали ему сердце, и не раз он каким-нибудь
жестом выказывал ей свое участие: гладил ее по плечу или по волосам или
подавал ей руку перед подъемом на особенно крутой взгорок.
€ тут они увидели кости.
‘перва путники даже не понЯли, что это такое. Џризрачно-белые деревьЯ
здесь настолько разрослись, что сначала они подумали, будто маленькие
белые кусочки на земле как-то свЯзаны с деревьЯми: ростки, может быть, или
корни, или сломанные и упавшие наземь ветки. Ќо подойдЯ поближе, они
различили в слабых лунных лучах остов грудной клетки, белые тонкие спицы,
которые некогда были человеческими пальцами, ужасные глазницы пустого
черепа.
Љости. Љости зверей. –елый скелет, практически не поврежденный. „эмьен
присел на корточки, раздвинул челюсть на черепе. ‚не всЯкого сомнениЯ,
травоЯдное. ‡абрело сюда, должно быть, в поисках пищи и стало добычей...
Ќо чьей же? ЏоднЯв глаза, он вопросительно посмотрел на ’арранта.
- Ќикаких признаков колдовства, - прошептал тот. ‡атем тоже присел на
корточки рЯдом с „эмьеном и приступил к более тщательному осмотру. -
Ќикаких признаков насильственной смерти. - Ћн накрыл скелет рукой, закрыл
глаза, сделал глубокий вдох. - Ќи запаха страха, ни даже памЯти о запахе
страха.
„эмьен судорожно сглотнул слюну.
- ќто сквернаЯ новость.
Ћхотник открыл глаза.
- ‘квернаЯ, - согласилсЯ он.
- Ђ вы можете применить Џознание?
- ђазумеетсЯ. - Ѓледные глаза замерцали. - ‚опрос в том, стоит ли
рисковать.
„эмьен посмотрел на •ессет. Ћна едва заметно кивнула; видно было, что
она нервничает.
- ђискните, - попросил он ’арранта.
€ произносЯ это, он машинально потЯнулсЯ к мечу, выдав тем самым тот
факт, что он осознает свЯзанную с ’ворением опасность.
Ћхотник обнЯл рукой маленький череп, как будто в том заключалось некое
послание. Ќа мгновение закрыл глаза, убираЯ возможные отвлечениЯ, затем
снова открыл их. € глаза его стали чернее ночи.
- Ћно пришло сюда в поисках пищи, - начал он, - потому что нигде вокруг
никакой пищи не нашло. Ћно долгое времЯ шло по черной равнине, выискиваЯ
хоть какой-нибудь заманчивый запах. Ќо ничего не находило. Ќо и опасности
здесь никакой не было, - добавил он. - ‚ конце концов, изможденное, оно
опустилось наземь и уснуло. € умерло.
- € всего-то? - с вызовом бросил „эмьен.
Ѓледные глаза жестко посмотрели на него.
- € всего-то.
- € никакого колдовства?
Ћхотник покачал головой:
- —ерт побери...
- „олжно быть, подохло с голоду, - предположила •ессет.
Ќо по ее голосу было понЯтно, что она сама в это не верит.
- Џринцу не захотелось, чтобы оно жило, - прошептала девочка.
Ћна стоЯла обхватив себЯ руками, ее трЯсло.
- Ѓолезнь?
Ћхотник подумал - или, может быть, применил Џознание, - затем снова
покачал головой:
- Ќет.
„эмьен в досаде сжал кулаки, ему захотелось кого-нибудь ударить.
‡ахотелось столкнутьсЯ с живым, реальным противником, которому можно было
бы нанести удар.
- ‡начит, оно умерло, не так ли? €, возможно, естественной смертью.
“стало, изголодалось; иногда животные умирают своей смертью, не так ли?
- ‚ы сами не верите, - спокойно проговорил Ћхотник.
- Ќу, и что теперь? - с вызовом спросила •ессет. - Ќу, кости. ђазве это
что-нибудь менЯет? - Ћна злобно посмотрела на обоих мужчин. - Ќам ведь
известно, что €збытие убивает. Ќам ведь известно, что животным здесь не
выжить. ’ак почему же эти кости так удивлЯют вас?
„эмьен знал ракханку достаточно хорошо, чтобы расслышать в ее голосе
истерические нотки, поэтому, стремЯсь успокоить ее, он заговорил по
возможности хладнокровно:
- ђазумеетсЯ, ты права. Ќе имеет смысла здесь задерживатьсЯ. - Ћн
посмотрел на ’арранта: - ђазумеетсЯ, если вам не кажетсЯ, что мы все же
сумеем отсюда что-то извлечь.
’от покачал головой.
Ћни продолжили путь, молчаливые и взволнованные. €х шаги выбивали на
камнЯх барабанную дробь, и „эмьену казалось, будто этот звук разноситсЯ на
много миль вокруг. € любой солдат, притаившийсЯ в засаде... Ћн поспешил
отогнать эту мысль, правда, с известным усилием. Ћни не знали и не имели
возможности узнать, известно ли уже Џринцу о их прибытии, выслал он в
погоню за ними своих людей или нет. ђазве ‰енсени не рассказывала, что
Џринц умеет обеспечивать своим людЯм безопасный проход через €збытие? Ќет,
об этом в любом случае лучше не думать. ЏлоскаЯ равнина, на которой негде
укрытьсЯ, как возможное поле битвы была далека от идеала, и его страшила
одна мысль о том, что приспешники Џринца нападут на них именно здесь.
"Ќо все равно делать нам нечего. ’олько держать ‡атемнение и быть
готовыми к бою", - мрачно подумал он.
Љости валЯлись вразброс повсюду по черной земле, и было их очень много.
Ѓольшинство скелетов, мимо которых они проходили, сохранились полностью -
и все же попадались им и другие: с оторванной ногой, с оторванным хвостом,
а у одного отсутствовал череп. Ћдин скелет и вовсе был разорван на части,
и принадлежащие ему кости были раскиданы по участку площадью в добрых
пол-акра. „ругие два скелета лежали рЯдышком, словно смерть снизошла к
своим жертвам в безмЯтежном сне. ‚ыглЯдело это особенно загадочно, и когда
’аррант рискнул в очередной раз применить Џознание, „эмьен взмолилсЯ,
чтобы оно не оказалось бесплодным. Џотому что понимание происшедшего здесь
помогло бы им самим избежать подобной участи. Ќо и эта пара животных
умерла ненасильственной смертью, и от них не удалось добитьсЯ никакой
полезной информации.
€ тут они набрели на человеческий скелет.
Љогда-то на нем была какаЯ-то одежда, казавшаЯсЯ теперь истлевшей
травою. Ќа поЯсе вокруг ребер висели нож и флЯжка. ђЯдышком валЯлись
останки каких-то других вещей, слишком обветрившиесЯ или проржавевшие,
чтобы можно было догадатьсЯ о их названии или предназначении.
„эмьен подсел к человеческому черепу и всмотрелсЯ в него. Њужчина,
определил он, а затем, сверившись с устройством скелета, окончательно
убедилсЯ: мужчина. —еловек умер, прислонившись к парочке деревьев, и упал
в пространство между ними; в лунном свете трудно было отличить кости от
ветвей и ребра от выступающих из земли корней.
„эмьен сделал глубокий вдох, преодолеваЯ дрожь. Ќаверное, до сих пор
ему все-таки казалось, что они в безопасности. Ќаверное, он убедил себЯ в
том, что €збытие властно лишь над мелкой живностью, а люди - особенно
такие люди, как они сами, умные, опытные и настороженные, - останутсЯ
неуЯзвимыми. Ђ теперь эта иллюзиЯ исчезла - и он почувствовал себЯ нагим и
беззащитным перед странным могуществом, какое присуще колдуну Џринцу.
Ћхотник едва слышно прошептал:
- ‡везды исчезли.
„эмьен, резко вскинув голову, посмотрел на небо. ‡везды действительно
исчезли - и редкаЯ россыпь прЯмо у них над головой, и массивное скопление
ближе к линии горизонта. ќто означало, что до восхода Љоры остаетсЯ менее
трех часов, что, в свою очередь, означало, что скоро встанет солнце.
‘лишком скоро.
- ‚ам пора.
Ћхотник кивнул.
- Ђ куда? ‚ы уже что-то нашли?
- ‡емлЯ здесь сплошь изрыта трещинами и воронками, навернЯка должно
найтись что-то и под поверхностью. Џостараюсь держатьсЯ от вас поблизости.
„эмьен вновь посмотрел на него. ‚спомнил ночь в стране ракхов, когда
’аррант оставил их, а потом так и не вернулсЯ. Ќочь, когда враг взЯл его в
плен.
- Ѓудьте осторожнее.
’аррант кивнул:
- Ђ вы устроите лагерь здесь?
„эмьен поглЯдел на скелет, и его бросило в дрожь:
- Ќет. Ќе здесь. Њы пройдем чуть дальше на юг. Ћтойдем от... этого. -
Ћн пристыженно замолчал. - џ понимаю, что это звучит глупо...
Ћхотник вЯло усмехнулсЯ:
- Ќикаких объЯснений.
Ћн не сразу вошел в перевоплощение, но сначала ‡атемнил происходЯщее.
‡атемнил тщательно, - но такое сложное ’ворение, как Џревращение, и
требует особо тщательного ‡атемнениЯ. € лишь создав ‡атемнение, он
позволил земной ”эа овладеть собой, и перевоплотилсЯ в существо, способное
отыскать прибежище от дневного света в здешних условиЯх. ’олько так.
‘о вздохом „эмьен расстегнул ножны и высвободил меч, готовЯсь
схватитьсЯ с любыми порождениЯми ”эа, решившими использовать эти последние
минуты тьмы на то, чтобы разобратьсЯ с чужаками, забредшими в их владениЯ.
‚ местечке вроде этого порождениЯ ”эа навернЯка жутко голодные. ѓолодные и
готовые от отчаЯниЯ на все. ‘хватка с такими тварЯми, если таковаЯ
состоитсЯ, не больно-то радовала его.
- Ќу, пошли же, - пробормотал он. - Џодыщем место длЯ лагерЯ и объЯвим
день ночью.
"€ выставим караул, - подумал он. - ќто уж непременно. Џотому что
одному Ѓогу ведомо, что за тварь убила здесь нашего предшественника. € в
каком образе эта тварь ЯвлЯетсЯ".
‚звалив пожитки на спину, „эмьен повел своих спутниц вперед.

"Ћгонь. ЏоднимающийсЯ из самых глубин земли, облизывающий своими
Языками стены пещеры. ‚злетающий в узком ущелье до самого верха и только
там терЯющийсЯ в расщелинах скал. ‡ной, невыносимый зной, расплывающиесЯ
контуры, неузнаваемые формы. —еловеческаЯ рука, вцепившаЯсЯ в прут
железной решетки. ‹едЯной меч, брызжущий серебрЯным пламенем. —еловек -
или демон, который некогда был человеком, - заживо пожираемый адским
пламенем, но даже в этом огне стремЯщийсЯ вырватьсЯ из его вечного
круга...
Ћн попыталсЯ проползти чуть вперед, но там было невыносимо жарко.
ЏопыталсЯ дотронутьсЯ до этого воплощениЯ дьЯвола - до своего врага, до
своего союзника, - но пламЯ уже расплавило его плоть, и он понЯл, что
опоздал, мгновение упущено, битва проиграна, ‚раг одержал победу...
"Ќет!" - вскричал он. Ћн отказывалсЯ смиритьсЯ с поражением. ђук у него
уже не осталось, они расплавились, но он, орудуЯ одними культЯми, все-таки
проталкивает все тело вперед, дюйм за дюймом, в невыносимый жар, в
пламЯ...
‚ самое пламЯ, в его огненно-белые Языки...
—еловеческое лицо, глаза как у насекомого
‘плошные
Ћслепительные
‘меющиесЯ..."
„эмьен проснулсЯ внезапно, его лицо было залито потом, все тело
сотрЯсала дрожь. Љакое-то времЯ он не мог собратьсЯ с мыслЯми или хотЯ бы
понЯть, где находитсЯ. ‹юбаЯ мысль погружалась во мрак и исчезала там, а
ему оставалось лишь провожать ее, ожидаЯ, пока не поЯвитсЯ следующаЯ.
"‚се это мне приснилось.
Џодземное пламЯ.
Џлен ’арранта.
Љалеста".
„оведЯ сознание происходЯщего до этой точки, он закрыл глаза и,
чувствуЯ глубочайшее изнеможение, сделал вдох. Љак трудно оказалось
думать! ‚се его существо рвалось обратно - погрузитьсЯ в беспамЯтство и в
неведение, отдохнуть... Ќо он слишком долго странствовал по свету и
претерпел в ходе странствий слишком многое, чтобы не почувствовать
опасности, заключающейсЯ в подобном подходе, поэтому он отмахнулсЯ от
этого желаниЯ, как от морока. ’ело вновь задрожало, когда он принЯлсЯ
припоминать, кто он такой, где находитсЯ и что ему нужно делать. ЉаждаЯ
мысль давалась как вражеский редут. Љак будто в мозгу у него расцепили
какую-то жизненно-важную взаимосвЯзь, - расцепили или как минимум
ослабили, и теперь он перестал воспринимать самые элементарные факты. …го
охватила паника, пульс бешено заколотилсЯ. —то стрЯслось? ‚ чем дело? —ем
он занималсЯ, когда все это началось? Ћн понимал, что последний вопрос
играет решающую роль в деле выживаниЯ, что ему необходимо определитьсЯ в
пространстве и во времени, потому что иначе...
€наче...
—то?
Ћн чувствовал, как пот - теперь уже холодный - затекает ему на затылок,
под воротник. ѓде он находитсЯ? —то он сейчас должен делать? Ћн отчаЯнно
пыталсЯ вписать себЯ хоть в какой-нибудь контекст. Ћбразы приходили к
нему, подлетали и отлетали, подобно бесплотным порождениЯм ”эа. Ћни с
•ессет и с девочкой... встали лагерем в €збытии... поставили палатку,
поели... над землей забрезжила зарЯ... началась перваЯ стража...
Ћн судорожно разинул рот, как будто его сильно - и внезапно - ударили.
ЏерваЯ стража!
„евочка и ракханка ушли спать, устроив себе гнездышко из одеЯл. Ђ он
присел наземь и прислонилсЯ к дереву, охранЯЯ их сон. ќтот процесс был
столь знаком ему, что уже превратилсЯ во вторую натуру. Џри возникновении
малейшей опасности он окажетсЯ при оружии и наготове. Ћн расслабилсЯ, впав
в привычное состоЯние тревожного бодрствованиЯ...
€ уснул.
…го объЯл страх, холодный и острый. Ќикогда за всю свою жизнь он не
засыпал, стоЯ на часах. „аже когда ему доводилось странствовать в одиночку
и он спал такими крошечными урывками, которые и сном-то нельзЯ было
назвать. € даже когда усталость свинцовой плитой опускалась ему на грудь и
слипались глаза, - даже в такие минуты он не засыпал, потому что ему
нельзЯ было засыпать, потому что странствовать в этом мире следует только
в состоЯнии бодрствованиЯ, а подкормитьсЯ спЯщим всегда найдетсЯ слишком
много желающих.
€ вот он уснул.
“снул!
Љогда и как такое случилось?
Ћн заставил себЯ открыть глаза и поднЯтьсЯ на ноги, его рука сама
потЯнулась за мечом. €ли, по крайней мере, ему хотелось, чтобы так оно и
было. Џотому что, хотЯ глаза его открылись и праваЯ рука дернулась, тело
осталось парализованным. Љак будто рассекли нить, свЯзующую мозг с телом,
и его конечности больше не повиновались ему.
Ћн вспомнил свой сон о —ерных ‡емлЯх и чудовищный страх, испытанный в
этом сне. € все же тот страх был ничтожен по сравнению с паникой,
охватившей его сейчас, когда он в полной мере осознал собственную
беспомощность. Ќи природа, ни колдовство не делают ничего бесцельно,
напомнил он себе, и это означало, что его беспомощность кому-то длЯ
чего-то понадобилась, кто-то, возможно, собралсЯ полакомитьсЯ его
беспомощностью. €ли же им самим.
‡агнанный в ловушку бессильного сознаниЯ, „эмьен попыталсЯ заставить
тело подчинитьсЯ мозгу. ЉаждаЯ подобнаЯ попытка оказывалась трудной, более
того, мучительной. Људа проще было бы сдатьсЯ, отдохнуть, позволить тенЯм
сделать с ним все, чего им захочетсЯ... Ќо не могло быть и речи о том,
чтобы сдатьсЯ, ни в коем случае. ‘лишком многое он успел сделать и слишком
многое повидать, чтобы мысль о бесславной сдаче задержалась у него в
разуме дольше чем на мгновение. ђазделив свою волю на тысЯчи отдельных
импульсов, он принЯлсЯ посылать их по одному в тело, требуЯ, чтобы оно
подчинЯлось этим призывам. € один импульс вслед за другим оказывалсЯ
потраченным втуне. Ћн чувствовал, как лихорадочно дрожит его тело, когда
он пытаетсЯ волей воздействовать то на руку, то на ногу - на что угодно! €
эта дрожь внушала кое-какую надежду. …сли он чувствует свое тело, значит,
навернЯка сможет и управлЯть им! Ќо одно усилие вслед за другим
заканчивалось неудачей - сокрушительной неудачей, - и в конце концов он
развалилсЯ на земле, обессиленный, парализованный, не способный на
дальнейшее сопротивление.
”эа.
€спользование этой силы означало риск. Џрибегнешь к ”эа - и враг увидит
тебЯ, и поймет, где ты находишьсЯ, и, возможно, найдет способ до тебЯ
дотЯнутьсЯ... Ќо разве у него есть выбор? €ли окунутьсЯ в потоки ”эа, или
умереть, - внезапно он со всей отчетливостью понЯл, что третьего не дано.
Џотому что овладевшее им, чем бы оно ни было на самом деле, не собиралось
отпустить его. € если он в ближайшие минуты не прибегнет к ’ворению, пока
силы еще не оставили его окончательно, то, не исключено, нового шанса ему
просто не представитсЯ.
Ћн мысленно представил себе контуры €сцелениЯ и сразу же почувствовал
всколыхнувшуюсЯ в ответ силу. Ћн не знал, поможет ли ему ’ворение такого
рода, но такаЯ попытка казалась наиболее естественной - и это было самое
сильное ’ворение изо всех, имеющихсЯ у него в репертуаре, что, впрочем,
делало происходЯщее вдвойне рискованным. ЉороткаЯ молитва, прочитаннаЯ им,
чтобы сосредоточитьсЯ (это была стандартнаЯ формула, применЯемаЯ именно в
таких ситуациЯх), - часть куда более сложного молитвенного комплекса, - на
этот раз прозвучала отнюдь не формально; взываЯ о помощи, он вложил в нее
всю душу: "„аруй мне силу, ѓосподи, воспользоватьсЯ этой мощью. ђуководи
мною в обращении с нею, чтобы каждое мое пожелание совпало с волей ’воей".
€ сила проснулась в нем, и он погнал ее по дорогам мысли, ища причину
поразившего его несчастьЯ. ЌаткнулсЯ на некую тень - и сжег ее, вдыхаЯ
запах жара и пепла. Ђ вот мысли застрЯли в какой-то щели, и он мощным
толчком освободил их, ощущаЯ при этом их колкую остроту. ‚се вновь и вновь
он жег, корчевал, очищал, открывал, кормил, - и с каждой новой процедурой
его мысль становилась Яснее, поставленнаЯ им перед самим собой задача
четче, а сила - послушней.
Ќаконец он почувствовал, что времЯ настало. Ћткрыв глаза, мысленно
собрав тело воедино, он попыталсЯ пошевелить рукой. Ќа мгновение плоть
отказалась повиноватьсЯ, и „эмьен обмер, но тут же тело дрогнуло,
зашевелилось - сначала едва заметно и лишь в самых отдаленных точках,
потом стали послушны пальцы, кисть, рука и плечо. ‚осстановившей свои
функции рукой он помог себе поднЯтьсЯ, заставил массивное туловище
подчинитьсЯ комбинации волевого и колдовского импульсов. Ѓоль пронзила его
тело в тот миг, когда он оторвалсЯ от земли, но он отказалсЯ ее учитывать.
’еперь задвигались и ноги, он поджал их под себЯ, потом распрЯмил и
поднЯлсЯ - неуверенно поднЯлсЯ во весь рост...
Џокачнувшись и сразу же сбившись с дыханиЯ, он потЯнулсЯ к одному из
белых деревьев за поддержкой. ‚рага, слава Ѓогу, нигде не было видно, хотЯ
это и не значило, что его нет вообще. •ессет спокойно спала Ярдах в десЯти
от того места, где он сейчас находилсЯ, ‰енсени прикорнула рЯдом с ней,
как сонный котенок. ‚ид у обеих был вполне безмЯтежный, но вот о чем это
свидетельствовало - об истинном покое или о насланном и на них оцепенении?
Џри всех своих стараниЯх „эмьен так и не увидел вокруг ничего, что хотЯ бы
в какой-то мере могло послужить источником его недавней слабости. ‘перва и
психической и физической, а потом - только физической. Ћднако у него не
было сомнений в том, что стоит ему расслабитьсЯ хоть на мгновение, и эта
страннаЯ напасть снова наброситсЯ на него - и на этот раз уже не упустит
своего.
Ћн отошел от дерева и устремилсЯ к •ессет и ‰енсени. ‚ернее, попыталсЯ
поступить именно так. ’о ли его тело было слишком слабо, то ли он не
контролировал его в достаточной мере; так или иначе, он упал наземь,
сильно ударилсЯ, ободрал о твердую корку земли ладони и поранил колени, а
когда он посмотрел назад, туда, где им овладела пагубнаЯ дремота, его
зрение расплылось...
€ на мгновение он прекратил дышать. ‡атих. ЏопыталсЯ сфокусировать
зрение на земле, на черной поверхности, на которую он упал, а уже потом на
гладкой кочке, которую он избрал местом длЯ своего караула.
€ она изменилась!
„рожащей рукой свЯщенник потЯнулсЯ к только что увиденной им вещи,
чтобы потрогать ее, чтобы убедитьсЯ в ее реальности. € его пальцы
коснулись паутины, затЯнувшей землю, пока он спал, - ее нити напоминали
тонкие корешки, но были столь же прочны и блекло-белы, как и стволы
деревьев.
„еревьЯ...
‘ердце свЯщенника отчаЯнно заколотилось, он вновь заставил себЯ
поднЯтьсЯ на ноги. Џеред его мысленным взором предстали груды костей, мимо
которых они проходили, - не почившие в тени деревьев, как ему показалось
сначала, но подвергшиесЯ с их стороны нападению. € он понЯл наконец, каким
это существам требуетсЯ усыпить внимание своей жертвы, потом усыпить ее
саму, потом вторгнутьсЯ в ее сны, а уж напоследок - и в тело...
„эмьен опустилсЯ на колени возле •ессет, не обращаЯ вниманиЯ на
испытанную при этом боль. ‘хватил ракханку за плечо и сильно потрЯс, чтобы
она проснулась. Ќо при всех его стараниЯх прошло несколько томительных
секунд, прежде чем она открыла глаза, - правда, при этом они были
туманными и как бы незрЯчими.
- Ќадо вставать, - взмолилсЯ он. - Ќаши жизни в опасности, •ессет.
Ћн затрЯс ракханку еще сильнее. …е глаза медленно-медленно обрели
фокус, ей удалось кивнуть. ‘лава Ѓогу, напасть - каковою бы ни была ее
природа, - только что одолевшаЯ его, еще не успела полностью овладеть
волей •ессет. ЏомогаЯ ей сесть, а затем и встать, свЯщенник прЯмо-таки
физически чувствовал у себЯ за спиной толпу жаждущих деревьев. ѓолодных,
безумно голодных деревьев. ‘колько же им обычно приходитсЯ терпеть, пока
долгожданнаЯ добыча - какой-нибудь зверек, забежавший на черное
базальтовое плато и заблудившийсЯ во тьме, - не уснет, а затем и не умрет
здесь, отдав себЯ им во власть? Ћн старалсЯ не думать об этом, помогаЯ
•ессет, а затем поглЯдел на ‰енсени. „евочка на протЯжении всего этого
времени даже не пошевельнулась, что было опасным признаком; он потрЯс и
ее, но она не пробудилась и после этого.
‡атем за свою подопечную взЯлась •ессет - сперва осторожно и ласково
встрЯхнула, потом, поскольку та никак не реагировала, захлопала ей по
щекам, все сильнее и сильнее. "Ќу же, малышка", - шипела она. Ќо девочка
никак не выходила из оцепенениЯ. •ессет попыталась сама поставить ее на
ноги, но тело девочки не поддалось ее усилиЯм. ђакханка в ужасе посмотрела
на „эмьена. ‘вЯщенник схватил девочку за плечи, притЯнул к себе, но хотЯ
она не сопротивлЯлась и тельце ее было легким, возник определенный барьер,
завести за который ее было невозможно.
„эмьена бросило в холодный пот, он преисполнилсЯ внезапной уверенностью
в том, что сейчас обнаружит. ЏрижимаЯ ‰енсени к себе, он заглЯнул в зазор
между ней и одеЯлами, на которых она только что лежала, - и зазор этот
составлЯл какие-то четыре дюйма. € конечно же так оно и оказалось. Љорни
проросли сквозь одеЯло и проникли в ее тело. ЏитаЯсь, вне всЯкого
сомнениЯ, ее жизненными соками. Ќичего удивительного в том, что она не
просыпаетсЯ вопреки всем их стараниЯм. …сли ему не удастсЯ освободить ее
из объЯтий дерева, она уже никогда не проснетсЯ.
- „эмьен?..
Ћн ничего не ответил. …му по-прежнему трудно было удерживать
разбегавшиесЯ мысли на чем-то одном, и понадобились все силы, чтобы
сфокусировать внимание на девочке. Џо-прежнему держа ее в руках, он пустил
в ход Џознание и навел его на сплетение корней у себЯ под ногами. …го
‚идение, обостренное ”эа, различало сейчас все: в том числе и паутину
корней, которым удалось прорасти даже сквозь застывшую лаву, - корней
настолько тонких, что кое-где они становились всего-навсего нитЯми. € эта
паутина терпеливо выжидала, пока над нею не поЯвитсЯ добыча. Ћн проследил
путь паутины к поверхности земли, над поверхностью, в тело девочки; даже
пока он смотрел на нее, паутина продолжала расти...
€ он перерезал ее. „остал нож и рассек тонкие белые нити, лишив их
свЯзи с землей. „евочка при этом вскрикнула, и „эмьен не сомневалсЯ в том,
что ей сейчас очень больно, - но не сомневалсЯ он и в том, что ей станет
еще больнее, если он замешкаетсЯ. Ћн быстро поднЯлсЯ на ноги, с ужасом
обнаружив при этом, что одеЯло пробуравлено паутиной во многих точках
одновременно: должно быть, на том месте, где они стоЯли, проснулась к
жизни всЯ подземнаЯ мерзость.
- Ќадо поскорее убиратьсЯ отсюда, - обратилсЯ он к •ессет, баюкаЯ
обмЯкшее тело девочки в руках. Ђ может, паутина продолжает прорастать в ее
теле, продолжает кормитьсЯ живой плотью? „а и его собственным телом тоже?
- Љак можно быстрее!
•ессет кивнула. ђакханка неотрывно смотрела на изъеденные паутиной
одеЯла, и в глазах у нее билсЯ ужас; значит, она все понЯла. ‚от и
прекрасно. ‡начит, собираЯ вещи, она проследит за тем, чтобы рассечь
корешки, значит, бросит здесь все, что ей не удастсЯ полностью
обезвредить. Ћдному Ѓогу ведомо, как размножаетсЯ эта нечисть, но „эмьен
готов был поклЯстьсЯ в том, что даже несколько корешков, отсеченных от
основной массы, со временем могут превратитьсЯ в дерево. Ќепременно должны
превратитьсЯ в дерево - и это дерево начнет питатьсЯ всеми, кто, на свое
несчастье, окажетсЯ поблизости.
’ак вдруг паутина, оставшаЯсЯ в теле девочки, поведет себЯ точно так
же?
Ћн попыталсЯ не думать об этом. ЏопыталсЯ не думать о том, что паутина,
не исключено, внедрилась уже и в его собственное тело, да и в тело •ессет.
Ћни не смели устроить новый привал и провести тщательный осмотр. ‘лишком
важно было уйти как можно дальше и как можно быстрее с пораженного
участка, прежде чем влиЯние деревьев станет слишком сильным, прежде чем
сверхъестественные усталость и слабость, все еще замедлЯвшие их шаги,
подчинЯт себе и волю, и инстинкт выживаниЯ - и превратЯт их в сонный корм
длЯ изголодавшихсЯ растений.
Ћни быстро и несколько суматошно собрали вещи и завернули их в запасную
смену одежды, перетЯнув ремнЯми и шарфами. Ѓольшую часть этой работы взЯла
на себЯ •ессет; „эмьену было страшно хотЯ бы на минуту выпустить из рук
девочку; ему казалось, что стоит ей хоть на мгновение очутитьсЯ на земле,
и та вновь предъЯвит свои права на несчастную жертву - и на этот раз
добьетсЯ своего. "…сли этого уже не произошло", - мрачно подумал он,
взвалив на плечо бессознательное тельце девочки. Ѓыть может, это всего
лишь разыгралось его воображение, но ему казалось, что с каждым
мгновением, которое они проводЯт здесь, из земли прорастает все больше и
больше белых корешков. Ћн чувствовал, как волны желаниЯ, исходившие от
деревьев, накатывают на его мозг, и однажды едва не пал их жертвой. Ќо
ужас перед соприкосновением с этой землей заставил его остатьсЯ на ногах,
подавив тем самым желание лечь и отдохнуть. Ћн прекрасно понимал, что,
если бы гнетущий кошмар не заставил его проснутьсЯ от страха, все они к
настоЯщему моменту уже превратились бы в корм длЯ растений.
‚ конце концов •ессет управилась со сборами, и без дальнейших
разговоров „эмьен быстро зашагал на юг. “ него все еще слишком кружилась
голова, чтобы как следует обдумать избранное направление, но сейчас это не
имело значениЯ, - главное заключалось в том, чтобы как можно скорее отойти
от злополучной рощицы деревьев. ‚ глубине сознаниЯ - и не слишком четко -
он перебирал, с каким количеством полезных вещей им пришлось расстатьсЯ: с
одеЯлами, одеждой и значительной частью съестных припасов. ‚се это были
органические материалы. €, вне всЯкого сомнениЯ, голодные растениЯ смогут
подкормитьсЯ всем этим - и это позволит им еще вырасти, чтобы еще шире
распространитьсЯ и... охотитьсЯ.
Ћни шли и шли. Џод утренним солнцем, залившим оранжевым светом
восточную часть неба. €спытываЯ усталость и жажду и в то же времЯ страшась
остановитьсЯ, чтобы попить и отдохнуть, они продолжали путь, и каждый
новый шаг давалсЯ им все труднее и труднее. Ќедавний лагерь и окружавшие
его деревьЯ остались позади уже через несколько минут, но темнаЯ напасть,
сковавшаЯ им руки и ноги, не отпускала и не ослабевала даже теперь. Џару
раз им все же пришлось остановитьсЯ, чтобы отдышатьсЯ, а иногда „эмьен
задерживалсЯ, чтобы переложить девочку с одного плеча на другое, чувствуЯ
при этом, как смертельнаЯ сонливость овладевает им вновь и вновь; и он
понимал, что на любом привале, который затЯнетсЯ больше чем на минуту, он
непременно уснет - уснет так глубоко и надолго, что здешние растениЯ учуют
его близость и откликнутсЯ на него соответствующим образом.
- Људа мы идем? - прошипела •ессет. Ћна глЯдела в сторону горизонта,
где растЯнувшеесЯ на много миль раскаленное базальтовое плато сливалось с
не менее раскаленным утренним небом без какой бы то ни было
разграничительной линии. ‚се вокруг невыносимо сверкало. - Њожет быть, нам
лучше вернутьсЯ?
„эмьен подумал обо всем проделанном сегоднЯ пути, обо всех милЯх,
которые они прошагали ночью накануне.
- Њы не сможем, - хрипло прошептал он.
Ћни действительно были не в силах проделать обратный путь, во всЯком
случае, в своем нынешнем состоЯнии. „а если бы и были способны, что
тогда?.. €х единственный шанс на выживание заключалсЯ в выходе на земли
ракхов и в заключении союза с этим народом. …сли им придетсЯ вернутьсЯ к
людЯм (даже если предположить, что они сумеют сделать это), им только и
останетсЯ, что ждать, пока Џринц не разыщет их. ‡емли, населенные людьми,
не предоставЯт им пристанища и не одарЯт союзниками в осуществлении их
миссии.
- Њы пойдем вперед, - ответил он, и хотЯ в Янтарных глазах ракханки
вспыхнул страх, она кивнула, правильно понЯв смысл его слов.
"Њы пойдем вперед - потому что у нас нет другого выбора".
ЊилЯ за милей простиралась перед ними чернаЯ пустынЯ, час за часом они
заставлЯли себЯ идти дальше, и дальше, и дальше во что бы то ни стало.
Ћднажды, когда они устроили небольшой привал, чтобы утолить жажду из своих
скудных припасов, „эмьен осмелилсЯ присесть на какой-то камень - и тут же
почувствовал, как оглушительнаЯ и усыпительнаЯ сила деревьев охватывает
его - охватывает так неожиданно и так властно, что чашка, из которой он
пил, выпала у него из руки и драгоценнаЯ влага расплескалась по земле.
ђазве что чудом он не уронил при этом ‰енсени. ‘вЯщенник - как мог,
поспешно - вскочил на ноги и посмотрел на камень, на который перед этим
столь неосторожно уселсЯ. Ќа нем не было белых нитей, по меньшей мере, еще
не было. Ќо у него не было сомнений в том, что они там непременно должны
найтись, где-нибудь в глубине пористого вещества, - и стоило ему посидеть
еще немного, корни очнулись бы, нагретые его жизненным теплом, и вырвались
на поверхность.
‚ода. •одьба. …да. ЃезвкуснаЯ, наскоро проглатываемаЯ пища. € вновь
ходьба. „евочка, жаркой тЯжестью навалившаЯсЯ „эмьену на плечо; под этой -
поначалу невесомой - тЯжестью уже разламываетсЯ все его тело. Џару раз он
пыталсЯ изменить позу, с тем чтобы нести ее поудобнее. Ћднажды •ессет даже
шагнула к нему, всем своим видом даваЯ понЯть, что готова подменить его,
но свЯщенник пренебрежительно отмахнулсЯ. € принЯлсЯ укреплЯть себЯ в
правильности выбранного решениЯ: он и сильнее, и выше, и выносливее...
хотЯ относительно силы и выносливости ракхов он на самом деле ничего не
знал и вполне допускал, что они могут превосходить человеческие. €стина же
заключалась в том, что на ходу он представлЯл себе, как прорастают
смертоносные корни в маленьком теле и как они могут выбитьсЯ на
поверхность, чтобы войти и в его собственное тело, - а тут-то он и вступит
с ними в самую настоЯщую схватку; и у него не было уверенности в том, что
•ессет окажетсЯ на это способна. € вот он нес девочку милю за милей, пока
и руки и ноги у него буквально не запылали от нестерпимой боли; он нес ее,
пытаЯсь не думать о том, каково это, когда тонкие корни вторгаютсЯ в твое
тело, пыталсЯ не думать о том, какой покой настанет, когда и если они
овладеют сознанием и погрузЯт свою жертву в глубокий, никогда не
кончающийсЯ сон...
- Ќам нужен ’аррант, - прохрипел он.
€ ухватилсЯ за это имЯ как за спасительную соломинку. ’аррант навернЯка
обладает иммунитетом, а если не обладает, то сразу же выработает его, что,
по сути дела, равнозначно обладанию. ’аррант навернЯка сумеет вывести
чужеродные корни из тела девочки - и, не исключено, из тел ее старших
спутников - так, чтобы они не погибли в ходе этих усилий. ’аррант спасет
их, едва настанет ночь.
…сли они, конечно, до этого доживут.
—асы проходили за часами, не приносЯ ни отдыха, ни облегчениЯ. Ћни
забрели в ущелье вулканического происхождениЯ, которое заставило их
отклонитьсЯ на несколько миль на восток. € это ущелье перешло в следующее,
примыкающее к первому. ’ропа все времЯ оставалась узкой, частые
землетрЯсениЯ придали этим местам особый рисунок, и - при всех стараниЯх
продвигатьсЯ строго на юг - это удавалось им далеко не всегда. Ћднажды им
пришлось по узкому гребню обойти пропасть, а на головы нещадно светило
солнце, светило прЯмо в лицо, и примерно через час мучительного перехода
глаза у „эмьена заслезились так, что он практически ослеп. € все же они
шли все дальше и дальше. „эмьен не осмеливалсЯ задатьсЯ вопросом, долго ли
еще им придетсЯ идти или чего, собственно говорЯ, они надеютсЯ добитьсЯ.
„о ночи им ни за что не выйти к землЯм ракхов, и было Ясно, что в здешних
местах нет надежного убежища. ‚ремЯ от времени им попадались группы
деревьев, возле которых россыпью лежали кости, и теперь, уже знаЯ, куда
глЯдеть и что искать, „эмьен всЯкий раз живо представлЯл себе, что тут
происходило. Ћдно из деревьев вросло корнЯми в человеческую грудную клетку
и, поднимаЯсь в высоту, выглЯдело гигантским хирургическим скальпелем,
другое укоренилось у того же скелета в паху. Џотом они прошли мимо
скелета, больше похожего на скелет ракха, чем на человеческий, однако ни
сам „эмьен, ни •ессет не пожелали остановитьсЯ и подробно осмотреть его.
„а и какой был в этом смысл? Џутники знали о том, что две расы находЯтсЯ в
вечной вражде. € всегда найдетсЯ среди представителей обеих достаточно
безумцев, готовых пройти через запретную зону Џринца, чтобы совершить акт
мести или подвиг или преследуЯ какую-нибудь другую цель. €, вне всЯкого
сомнениЯ, всех ожидала здесь одинаковаЯ участь: одних в первую же ночь за
территорией €збытиЯ, других - когда им удалось пройти довольно далеко, как
удалось это сейчас и „эмьену с •ессет... Ђ затем усталость заставлЯла их
опуститьсЯ наземь - и брали свое страшные порождениЯ Џринца.
Џристанища не было. Ќадежды не было. …сли им удастсЯ продержатьсЯ до
наступлениЯ темноты, то ’аррант, возможно, окажетсЯ в состоЯнии помочь им,
если же нет... „эмьен не осмеливалсЯ даже подумать об этом. Ќе сейчас.
Џодобный страх запросто высосал бы и без того скудные силы.
Ќо тут они вышли на пологую горку, и •ессет резко зашипела.
- ЏоглЯди-ка, - прошептала она. - ЏоглЯди-ка!
Љакое-то времЯ перед этим они вынуждены были идти на запад, и сейчас
именно в западном направлении она и указывала. ‘олнце, уже начавшее
садитьсЯ, находилось сейчас прЯмо перед ними, так что смотреть было крайне
затруднительно. „эмьен отчаЯнно заморгал, словно надеЯсь влагой слез
промыть глаза и обрести обычную зоркость. ‚се та же чернаЯ землЯ: волнами,
кругами, воронками... —то же она такое увидела? ‚ той стороне возвышалсЯ
какой-то холм, чуть выше других, но и в этом не было ничего удивительного;
потоки лавы, растекаЯсь по всей округе, образовали множество подобных
холмов или базальтовых дюн, и на каждой из них имелось как минимум одно
скопление белых деревьев. Ќо ракханка определенно указывала именно на этот
холм. „эмьен тщательно всмотрелсЯ, пытаЯсь понЯть, в чем тут дело. ‚ конце
концов, взволнованно зашипев, •ессет схватила его за запЯстье и направила
в нужную сторону. —уть развернувшись, он почувствовал, как тЯжесть тела
‰енсени отозвалась в позвоночнике новой болью. ‚незапнаЯ вспышка энергии в
•ессет изрЯдно удивила его.
€ вот они дошли и поднЯлись на обветренный холм, только это был не
базальтовый утес, как все остальные в здешних местах, нет, этот был не
гладок, а шероховат, не черен, а сер, - и, даже не прибегаЯ к Џознанию,
„эмьен понЯл, что это гранит, благословенный гранит - гранитный островок
посреди черного морЯ окаменевшей лавы, который тысЯчелетиЯ назад обтекли,
раздвоившись, потоки магмы, оставив его высоким, сухим и... безопасным.
‘лава Ѓогу, безопасным! ‘квозь гранитную поверхность не пробивались
ростки, деревьев здесь вообще не было, в отличие от соседних дюн. ‚ерхнЯЯ
площадка представлЯла собой почти правильный квадрат со стороной в
несколько сотен Ярдов, и на всех этих сотнЯх и тысЯчах квадратных Ярдов
ровным счетом ничего не росло. € не было костей. € не было жизни.
Ѓлагословенное убежище.
‘о сдержанным стоном „эмьен опустилсЯ на колени и, со всей
осторожностью снЯв девочку с плеча, положил ее наземь. €збавившись от этой
тЯжести, он испытал новый приступ боли во всем теле - но вслед за этим
пришло облегчение. …го затрЯсло - не совсем от страха и не совсем от
радости, а от странной всепобеждающей смеси этих двух чувств. € он
погрузилсЯ в эти смешанные ощущениЯ, предалсЯ им во власть. ‚первые за
долгие, в высшей степени мучительные часы он испытал блаженство
расслабленности. € на него нахлынули эмоции, с которыми он боролсЯ с
самого утра, его одолела слабость, которую он до сих пор с такой
безжалостностью подавлЯл.
"Њы выдюжили", - подумал он. …го сердце глухо билось, тело заливал пот.
Ђ в горле давным-давно пересохло; трЯсущимисЯ пальцами он свинтил колпачок
с флЯжки и поднес ее ко рту, стараЯсь не разбрызгать ни капли. „а и
выпил-то всего глоток, сладостный и прохладный. Џосреди черной пустыни
больше выпить никак нельзЯ.
Ћн окинул взглЯдом гранитный островок, скорчившеесЯ на земле тело
•ессет, неподвижное тело девочки.
- Њы выдюжили, - повторил он вслух. ЋбращаЯсь к ним. € вместе с тем ни
к кому.
‚ыдюжили... Ќо ради чего?

- Ћна еще жива, - сказал Ћхотник.
„эмьен прижал руку ко лбу, словно в попытке смЯгчить отчаЯнно
пульсирующую боль.
- Ђ вы можете спасти ее? - спросил он. - Њожете хоть что-нибудь
сделать?
Ћн слышал усталость, прозвучавшую в собственном голосе, и понимал, что
нынешнюю слабость скрыть не удастсЯ.
Ќастала ночь. ’аррант ЯвилсЯ поздно. € „эмьен с •ессет пришлось
вступить в изнурительную схватку с порождениЯми ”эа, слетевшимисЯ сюда в
поисках добычи чуть ли не со всей пустыни. ќто были бесхитростные
созданиЯ, примитивные по строению, неискушенные в демонических пакостЯх, -
но бесхитростность не означает безобидность, и к поЯвлению ’арранта
гранитный островок был усеЯн трупами клыкастых и когтистых тварей,
порожденных здешней ”эа. "Џоквитались за погибших людей", - мрачно подумал
„эмьен. Њожет, даже с лихвой. ќти твари были порождены страхом
заблудившихсЯ в пустыне, и черпали силы в их мучительней агонии. ‹юди
умирали здесь медленно, пожираемые деревьЯми, так что одному-единственному
страдальцу, должно быть, хватало времени на то, чтобы породить целый
легион бесов.
Ћхотник, развернувшись на каблуках, всмотрелсЯ в девочку. ђаздетаЯ до
поЯса, она лежала ничком на голом граните, такаЯ же тихаЯ и неподвижнаЯ,
как деревьЯ. Ќа плечах и ниже по всей спине вздулись багровые волдыри,
кое-где из них торчали наружу обрубленные корешки.
- Ћна еще жива, - повторил Ћхотник. - ќта мерзость, - тут же уточнил
он. - €, вне всЯкого сомнениЯ, разрастаетсЯ.
- € как далеко это зашло? - вмешалась •ессет.
’аррант помедлил. ‘ерые глаза сузились, наводЯ ‚идение на девочку.
- ђостки проникли в легкие и по меньшей мере один из них - в сердце.
Ћстальные жизненно важные органы вроде бы не повреждены...
- ‚ы в состоЯнии убить эту напасть? - резко выпалил „эмьен.
Ѓледные глаза презрительно сощурились.
- џ в состоЯнии убить что угодно. Ќо вот что касаетсЯ выведениЯ этой
мерзости из тела... ЋстанутсЯ раны, которых мне не исцелить.
- ‚роде раны в сердце.
- €менно так.
„эмьен закрыл глаза, собираЯсь с мыслЯми. ѓолова отчаЯнно болела.
- ’огда мы сделаем это вдвоем, - в конце концов заЯвил он.
‘вЯщенник не мог представить себе, как в своем нынешнем состоЯнии
осуществит ’ворение, к тому же одна мысль о ’ворении, согласованном с
соответствующим „ействием ’арранта, была бы чудовищна при любых
обстоЯтельствах... Ќо какой у него оставалсЯ выбор? „евочке не
выздороветь, пока ее жизненно важными органами будут питатьсЯ смертоносные
корешки.
‘транное выражение промелькнуло в глазах ‚ладетелЯ.
- Ќе думаю, чтобы это было хорошей мыслью, - мЯгко сказал он.
- „ействительно, - согласилсЯ „эмьен. - € удовольствиЯ особенного не
получитсЯ, это уж точно. Ќо Я не вижу альтернативы. Ђ вы?
Ћн требовал от ’арранта четкой констатации факта: лишь убив девочку
здесь и сейчас, они избавЯтсЯ от необходимости провести ужасную процедуру.
Ќо ’аррант, как это ни удивительно, не клюнул на эту наживку. ‹ишь его
губы едва заметно поджались. „а на щеке задергалась мышца. Ћднако он
промолчал.
- Ќу, так как же?
- Ќе думаю, чтобы это было хорошей мыслью, - повторил он.
„эмьен пришел в Ярость:
- Џослушайте! џ не хочу убивать ее. € Я не брошу ее здесь. Ђ еще целый
день пронести ее на руках мне просто не удастсЯ. € это означает, что ее
необходимо €сцелить, не так ли? € если вы не можете справитьсЯ с этим в
одиночку, и Я тоже не могу, тогда нам придетсЯ занЯтьсЯ этим вдвоем. ‚ы
против?
Ћхотник отвернулсЯ. € ничего не сказал.
- ђечь ведь идет об €сцелении, не так ли? €ли вы боитесь...
- џ убью корешки, - мрачно объЯвил ’аррант. - € не более того. ‘амо
€сцеление останетсЯ за вами.
- ’огда в чем проблема? Њежду нами уже существует канал. €ли вам
страшно воспользоватьсЯ им? ‘трашно, что Я смогу увидеть в вашей душе
нечто настолько чудовищное...
„эмьен запнулсЯ. Ћн увидел, как напрЯгсЯ Ћхотник, и внезапно - с той
внезапностью, с какой бьет молниЯ, - понЯл. Ђ понЯв, онемел.
"’ы действительно боишьсЯ, - подумал он. - ЃоишьсЯ, что Я увижу в тебе
что-нибудь, чего мне видеть нельзЯ. —то-нибудь, что тебе хочетсЯ оставить
длЯ менЯ тайной".
Ќо эта мысль казалась просто невероЯтной. Ћни и раньше вступали в
тесный контакт: впервые, когда устанавливали канал, а потом в землЯх
ракхов еще раз, - и тогда душа ’арранта взЯла верх над душой самого
„эмьена. Ђ потом ’аррант подпитывалсЯ им более пЯти месЯцев крЯду на борту
"‡олотой славы", что было самым интимным из всех возможных и мыслимых
контактов. ’огда чего же он боитсЯ сейчас? Љакой новый элемент поЯвилсЯ в
его темной и затронутой разложением душе, который он не хочет показать
„эмьену?
‘вЯщенник посмотрел на Ћхотника - так подозрительно притихшего, такого
одинокого, - и подумал: "џ не узнаю этого человека".
- Џослушайте, - тихо проговорил он. - „елайте все, что захотите и
сможете. Ђ когда вы закончите, Я возьмусь за €сцеление. € если нам
повезет, если мы будем действовать достаточно стремительно и
согласованно...
"’огда ‰енсени не умрет от потери крови, прежде чем Я затЯну ее раны",
- подумал он.
- „оговорились?
Ћхотник кивнул.
ќто было кошмарное €сцеление, и испытать когда-нибудь впредь нечто
подобное ему бы ни за что не захотелось. Џаутина проросших корней
распространилась по значительной части детского тела. Џаутина продолжала
расти и в те минуты, когда ’аррант направил на нее всю свою мощь. „эмьен
применил ‚идение, чтобы следить за ходом операции, но в остальном держалсЯ
на почтительном расстоЯнии. Ћн видел, как Ћхотник разрушает паутину,
умерщвлЯЯ корешок за корешком и пленку за пленкой. ‚идел, как тот
уничтожает саму субстанцию корней, размываЯ чуждую плоть и заставлЯЯ ее
растворитьсЯ в жизненных соках тела девочки. Ђ когда увидел, как ростки
превращаютсЯ в жидкость, оставлЯЯ после себЯ раны и сгустки...
’о тут же приступил к ’ворению сам - приступил со всей возможной
поспешностью, прежде чем у тела поЯвилсЯ шанс откликнутьсЯ на ужасные
раны. ‡акрыл стенку сердца, сшил разрушенные альвеолы в легких, запечатал,
прочистил и укрепил клетки, заставив их пойти в рост, прежде чем пугливаЯ
жизнь вырветсЯ из хрупкого тела. …му казалось, что никогда еще он не
€сцелЯл столь стремительно и с такой самоотдачей.
Љогда же наконец все было закончено, он без сил опустилсЯ наземь и
сделал глубокий вдох. …го всего трЯсло. „евочка по-прежнему спала, но
теперь, судЯ по всему, с ней все было в порЯдке. Џо меньшей мере, в плане
физического здоровьЯ. Џотому что одному Ѓогу ведомо, как отозвалась на его
вторжение нестойкаЯ душа и как ей теперь будет житьсЯ в только что
спасенном от гибели жилище... Ќо он сделал все, что было в его силах.
Ћстальное зависело уже от самой пациентки.
- €стинным проЯвлением милосердиЯ было бы оставить ее здесь, - спокойно
заметил Ћхотник. - „ать ей умереть.
Ќо „эмьен в ответ не взорвалсЯ от Ярости. Ћтерев пот со лба все еще
трЯсущейсЯ рукой, он уставилсЯ на простиравшиесЯ перед ними просторы.
Њногие мили каменистого неровного ландшафта еще отделЯли их от того места,
куда они направлЯлись. ’ысЯчи и тысЯчи смертоносных деревьев - и ведь
никто не знает, много ли впереди спасительных островков вроде этого. Њожет
быть, сотнЯ. Њожет быть, считанные единицы. Ђ может быть, и ни одного.
- „а, - прошептал он. - Ќе исключено. - Ћн поднЯл глаза на ’арранта. -
‘колько мы прошли?
- ‚ пересчете на мили довольно значительное расстоЯние. ‚от почему Я
так долго не мог разыскать вас. ‘ вашей стороны это было истинным
подвигом.
- ‘овершенным от отчаЯниЯ, - пробормотала •ессет.
Ћна положила голову девочки себе на колени и гладила ее по волосам.
‹асково, бесконечно ласково. „эмьен подумал: "€нтересно, а воспринимает ли
эту ласку сейчас сама девочка?"
- ‘ другой стороны, - продолжил меж тем ’аррант, - вы сбились с прЯмого
пути.
- Ќам пришлось обходить препЯтствиЯ, - рЯвкнул „эмьен.
- Ђ Я и не осуждаю. Џросто указываю на то, что в плане продвижениЯ на
юг вы зашли не очень далеко. ‡ато довольно круто завернули на запад.
„эмьен устало понурилсЯ. Ќа мгновение ему показалось, будто всЯ пустынЯ
придвинулась вплотную к нему - чернаЯ, сухаЯ и смертоноснаЯ. Љакое-то
времЯ он не мог говорить. Ќо потом все-таки сказал:
- ‹адно. Њы знали, что это окажетсЯ нелегко.
- Ќелегко - это еще мЯгко сказано, - проворчала •ессет.
- € нынешней ночью вы идти навернЯка не сможете, - заметил ’аррант. Ћн
посмотрел на девочку, потом на ракханку, потом на измотанного „эмьена. -
Ќе сможете.
- ќто уж точно, - подтвердил „эмьен. - Ќынче ночью не сможем.
- € это означает, что нам необходимо дождатьсЯ завтрашнего вечера. …сли
вам, конечно, угодно мое общество. ‚от только воды у нас на это хватит?
„эмьен попыталсЯ вспомнить, сколько они выпили во времЯ мучительного
перехода. € сколько - завершив его и испытываЯ такую усталость, что
оставили всЯкие мысли о необходимости экономить... "‘лишком много", -
мрачно подумал он. € тем не менее произнес:
- ‘правимсЯ. ‹ишь бы больше не попалось никаких сюрпризов.
- Ђ вы уверены, что их не будет?
„эмьен тЯжело вздохнул:
- •отите предложить что-нибудь другое?
- Ќе забывайте, что тут есть река.
’аррант выдал это с такой невозмутимостью, что „эмьен растерЯлсЯ. ђазве
сам Ћхотник не предостерегал их против того, чтобы подходить к реке? Ќо
вот причину этого предостережениЯ „эмьен запамЯтовал.
‚ конце концов возражение нашла •ессет:
- ќто означает - еще дальше на запад. Џочти в сами —ерные ‡емли.
- ‚ы осведомились о наличии другого пути, - подчеркнул Ћхотник. - Ђ не
о том, опасен он или нет.
- ’еперь Џринц знает, где мы находимсЯ, - сказал „эмьен. - Ћн никоим
образом не мог прозевать нас с оглЯдкой на все ’ворениЯ, нами
предпринЯтые. Џоэтому теперь, когда его внимание зафиксировано на нас,
много ли шансов, что сработает ваше ‡атемнение?
- анса практически ни малейшего, - согласилсЯ Ћхотник. - ’ак уж все
устроено.
- ‚еликолепно, - пробормотал „эмьен. - Џросто великолепно.
Ћн подошел к краю гранитной площадки, у его ног грубыми кольцами
клубилась застывшаЯ лава. ѓосподи, как трудно просчитывать четкие
варианты.
- Ђ как насчет ‹жепознаниЯ? - спросил он.
Ћхотник поразмыслил над этим вопросом.
- ‚ы хотите, чтобы Я скормил ему ложную информацию?
- Ђ это сработает?
- ‚озможно. - Ћбоим не было надобности напоминать друг другу: именно
этот прием был применен против них в землЯх ракхов, в результате чего они
чуть не погибли. - Ћднако, разумеетсЯ, никаких гарантий.
"ѓарантий не бывает никогда", - мрачно подумал „эмьен.
Ћн потер лоб, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. ‚оздействуют ли на него
по-прежнему деревьЯ или нынешнюю слабость надо списать на элементарную
усталость?
- ‹адно, - буркнул он в конце концов. - ќто наш единственный шанс. Ќе
будем его упускать.
- ‚ы хотите, чтобы Я внушил ему, будто вы не пойдете на реку?
„эмьен закрыл глаза. ѓолова отчаЯнно болела.
- Ћн в это не поверит. Ќе поверит, если ему известно о том, что
произошло сегоднЯ. Ћн поймет, что нам крайне необходима вода... Ќо это не
означает, что ему станет известно конкретное место, в котором мы выйдем к
реке. - ‘вЯщенник посмотрел на ’арранта; в лунном свете кожа Ћхотника
казалась столь же бледной, как и кора деревьев. - Ђ это сработает?
- ‚озможно.
- € не более того?
- Џринца нельзЯ назвать дилетантом, - ответил ’аррант. - Љаждое
’ворение можно распознать, если тебе известно, как к этому подступитьсЯ.
„эмьен взглЯнул на •ессет. ђакханка помедлила, потом кивнула.
- ‹адно, - вздохнул он. - ‡аймемсЯ этим. € как следует помолимсЯ.
‘вЯщенник шагнул было к ’арранту, но внезапно почувствовал такую
слабость, что ноги у него подкосились, и он, рухнув наземь, больно
ударилсЯ о камни и без того израненными ногами. Ћн свалилсЯ кульком, и
лишь в последний момент успел выставить руки, чтобы не разбить голову.
“дарилсЯ обоими локтЯми - и жгучаЯ боль пронзила все его тело.
€ вот он уже на земле, он задыхаетсЯ, у него кружитсЯ голова. ѓранитный
островок ходит вокруг него ходуном, а звезды... они превратились на небе в
протЯжные полосы.
уршание шагов. ‚ башмаках на мЯгкой подошве. „еликатные руки
прикасаютсЯ к нему, а вслед за ними и другие - сильные и холодные...
- Ќичего не сломано, - произносит Ћхотник. - € на том спасибо.
- € на том спасибо, - как эхо откликаетсЯ „эмьен.
•олоднаЯ рука проникает к нему за ворот, ощупывает затылок, проверЯет
пульс. Ћн чувствует, как восстанавливаетсЯ канал между ним и ’аррантом, -
ощущаетсЯ это так, будто жар из его собственного тела перетекает в ледЯное
тело посвЯщенного. Ќу и пусть, думает он, понимаЯ, что Ћхотник учинЯет ему
медицинский осмотр.
- “сталость. - •олоднаЯ рука исчезает, а мЯгкие и деликатные остаютсЯ.
- “сталость, обезвоживание, ушибы и порезы... а в остальном все в порЯдке.
…му нужны соль, вода и сон. €менно в таком порЯдке.
ЊЯгкие руки исчезают. ЊЯгкие шаги удалЯютсЯ.
Ќа мгновение наступает тишина.
- џ побуду на страже, - говорит ’аррант. ‘лышен шорох; кто-то роетсЯ в
их пожитках. •ессет? - Ђ вы поспите.
…му с трудом удаетсЯ заговорить членораздельно. џзык распух и словно
раскален.
- Ђ если нападет Џринц?..
- Ќе нападет. Ќынче ночью не нападет.
Ќа Язык ему что-то кладут - что-то маленькое и соленое. ‹едЯные руки
помогают ему приподнЯтьсЯ и выпить из чашки, которую подносЯт прЯмо ко
рту; его поддерживают, не даваЯ откинутьсЯ наземь. Ћн выпивает достаточно,
чтобы проглотить таблетку, - и хочет остановитьсЯ, хочет поберечь
драгоценную воду, но ее продолжают держать у губ - и он пьет, и пьет,
кажетсЯ, без конца.
‘ильные руки осторожно опускают его наземь. Џод голову подкладывают
что-то мЯгкое - что-то сложенное несколько раз, чтобы послужить подушкой.
…го накрывают мЯгким шерстЯным одеЯлом, спасаЯ от ночного холода.
- “прЯмый вы человек, ђайс. - ѓолос Ћхотника звучит на диво мЯгко. - Ќо
и по-настоЯщему храбрый. Ђ это редкое сочетание.
Ћн слышит, как Ћхотник поднимаетсЯ на ноги. —увствует, как тот стоит,
разглЯдываЯ его. ‚сматриваЯсь в него одному Ѓогу ведомо с какой целью.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что этого хватит, - говорит ‚ладетель.

‘огласно воззрениЯм богословов Ђд …диного Ѓога представлЯет собой
воистину чудовищное место. Ќастолько чудовищное, утверждают они, что если
собрать воедино все ужасы, наличествующие во вселенной, и умножить их в
тысЯчу раз, то полученнаЯ комбинациЯ покажетсЯ слабой свечой по сравнению
с адским пламенем.
"Љороче говорЯ, - подумал „эмьен, - в Ђду, должно быть, хуже, чем в
€збытии. Ќо не намного".
Ћн проснулсЯ вскоре после рассвета; во рту у него пересохло, голова
трещала, а тело изнывало от боли в десЯтке мест сразу. —ерез какое-то
времЯ он все-таки решил испытать мышцы - и обнаружил, что они кое-как
шевелЯтсЯ. Џо сравнению с тем состоЯнием, в котором он проснулсЯ в прошлый
раз, это само по себе было чудом.
…му удалось откинуть одеЯло, а затем даже поднЯтьсЯ на ноги. ѓлазам
потребовалась примерно минута, чтобы привыкнуть к утреннему свету:
ослепительно желтому на востоке, прохладно белому - прЯмо над головой.
—асть небес вокруг Љоры отличалась причудливо зеленым цветом; он вспомнил,
что ему однажды уже довелось наблюдать такое, но так и не смог припомнить,
где и когда. Ќоги работали, но вот координациЯ оказалась нарушенной, и
несколько минут ему пришлось простоЯть на месте, восстанавливаЯ чувство
равновесиЯ. € лишь когда „эмьен решил, что может идти, не рискуЯ упасть,
он отправилсЯ в середину гранитного островка в поисках своих спутниц.
‚ самой середке их скалы торчал небольшой каменный столбик, на нем и
сидела сейчас •ессет, положив рЯдом с собой свое странное северное
зарЯженное оружие. ЏоглЯдев на ракханку - с навостренными длинными ушами,
слабо поблескивающими щетиной, и глазами золотыми, как сама Љора, - можно
было легко позабыть о ее человекоподобии и увидеть настороженную хищницу,
чужеродную хищницу, руководствующуюсЯ лишь инстинктом выживаниЯ и
ориентирующуюсЯ по запахам, подобно четвероногим обитателЯм лесов. €
свЯщенник мог только порадоватьсЯ, что •ессет здесь и что все ее звериные
инстинкты задействованы на его стороне.
- „оброе утро, - не без труда произнес он, медленно приближаЯсь к
несшей караул ракханке. ‚о рту у него стоЯл такой вкус, словно он всю ночь
жевал каменную крошку.
‘толбик был примерно десЯти Ярдов в поперечнике и трех футов в высоту;
не лучшаЯ наблюдательнаЯ точка, конечно, но другой на гранитном островке
просто не было.
•ессет посмотрела на него - наполовину с улыбкой, наполовину с
гримасой. ‘мысл гримасы не оставлЯл сомнений.
- —то-нибудь видишь?
Ћна шумно потЯнула носом.
- —ую.
- —ерт побери. - „эмьен пошевелил руками, болели они чудовищно. -
‡верь, ракх или человек?
Ћна покачала головой:
- …ще не знаю.
Ћпасность. ќто могло означать только одно: опасность. —ерт побери,
неужели нельзЯ было подождать с этим хотЯ бы денек? —тобы все они
оправились от ран?
- Ќу, так что думаешь?
•ессет задумалась:
- ‡верь. Џохоже на то. - Ћна вновь подставила лицо ветру и сделала
глубокий вдох - ртом и носом одновременно. ™етина на шее золотилась под
ветром. - Ќо откуда ему здесь взЯтьсЯ! ‡десь вообще никого быть не должно.
- ‰енсени говорила, что в €збытии водЯтсЯ какие-то зверьки.
- ‰енсени говорила, что они грызут деревьЯ, - напомнила •ессет. - Ќо на
деревьЯх, мимо которых мы проходили, Я не видела ничьих следов зубов.
Ќикаких.
„эмьен попыталсЯ вспомнить, но волна отвращениЯ захлестнула его при
одной мысли об этом. Ќа мгновение ему показалось, что его сейчас стошнит.
- ‚ самом деле, - пробормотал он наконец. - џ тоже не припоминаю ничего
такого.
‘рабатывал ли страх, испытываемый им перед деревьЯми, или какой-нибудь
защитный механизм, выработанный его телом, но он действительно не мог
ничего вспомнить. €ли ’аррант каким-то образом стер это у него из памЯти,
пока он спал.
"Ќо если так, то он заменил бы эти воспоминаниЯ чем-нибудь более
приЯтным", - подумал „эмьен.
‘ тЯжким вздохом он повернулсЯ в ту же сторону, что и •ессет, и тоже
попыталсЯ что-нибудь учуЯть, но несовершенное человеческое обонЯние не
предоставило ему такой возможности. ‚ конце концов, изрЯдно
раздосадованный, он осведомилсЯ о девочке:
- Љак она?
- †ива. Ќо не более того. џ покормила ее на рассвете. Ћна была не в
себе. Џо-моему, она видела во сне что-то страшное.
"„а уж. €, готов поклЯстьсЯ, дело тут не только в деревьЯх. ‚ первый
раз, когда ’аррант поработал надо мной, мне тоже потом приснились жуткие
кошмары".
€ вдруг „эмьен почувствовал страшный голод. Ћн поглЯдел на палатку.
- Ћна спит?
ђакханка кивнула:
- …сли не ошибаюсь, спокойным сном. Њожет быть, впервые за всю ночь.
- џ ее не потревожу.
€ свЯщенник побрел туда, где •ессет разложила припасы и снарЯжение.
“читываЯ врожденную страсть ракханки к чистоте и порЯдку, тот хаос, в
котором сейчас находились их вещи, свидетельствовал красноречивее всЯких
слов о ее собственной усталости. …ды слишком мало, заметил „эмьен, бурдюки
с водой неутешительно худые. ‚ аптечке он разыскал витамины и проглотил
парочку таблеток, гадаЯ о том, какова их калорийность. Њожно ли прожить на
одних таблетках, если пища кончитсЯ, или дело сведетсЯ к интоксикации
минеральными солЯми? —то ж, даже если так, совершенно не обЯзательно
волноватьсЯ из-за этого заранее.
Ћн свел завтрак к минимуму, но и этот минимум изрЯдно сократил
остававшиесЯ у них припасы. „олжно быть, удираЯ от деревьев, они в спешке
бросили на том месте слишком много еды. —ерт побери... Ћставалось
надеЯтьсЯ на рыбу, котораЯ может водитьсЯ в реке, или хоть на какую-нибудь
съедобную зелень. Ќеобходимо разжитьсЯ чем-нибудь, если они собираютсЯ
добратьсЯ до страны ракхов, - чтобы прийти туда не полными дистрофиками.
Ћн вновь посмотрел на восток - туда и глЯдела •ессет - и подумал: "Џо
меньшей мере, если там и впрЯмь бродит какой-то зверь, то у нас есть шанс
разжитьсЯ мЯсом. Љонечно, если нам удастсЯ убить его, - трезво одернул он
себЯ. - € если он сам не убьет нас..."
Џо камню заскрипела кожанаЯ обувь: •ессет спустилась со своей
наблюдательной вышки.
- ’оже хочешь позавтракать?
- „а нет. - ЋглЯнувшись, она сгребла остатки съестных припасов в кучу и
неуверенными руками принЯлась упаковывать их в мешки. - Џохоже, нас ждут
неприЯтности.
„эмьен отложил флЯжку, из которой только что пил.
- ‡верь рЯдом?
ђакханка растерЯнно посмотрела на него.
- Ќе исключено. - € вновь принЯлась складывать припасы. - ‡апах исчез.
‘перва пошел прЯмо на нас, а потом исчез. Љак-то вдруг.
- € что ты об этом думаешь?
- —то-то шло на нас по ветру. Ђ теперь не идет. - „эмьен достаточно
изучил Язык телодвижений ракханки, чтобы понЯть, какаЯ тревога ее
охватила. - ’ак поступают звери. •ищные звери. Џриблизившись к добыче, они
заходЯт с подветренной стороны. —тобы та не учуЯла опасности.
’еперь встревожилсЯ и сам „эмьен:
- ‡верек, питающийсЯ деревьЯми, так бы себЯ не повел.
- ‚от именно.
•ессет уже покончила с упаковкой еды и теперь с помощью „эмьена
принЯлась завЯзывать бурдюки. ђаскрытаЯ аптечка все еще лежала на камне,
„эмьен закрыл ее и тоже упаковал.
- Ќо если зверь находилсЯ с наветренной стороны, как же он нас учуЯл?
ђакханка посмотрела на него с недоумением. “дивлЯЯсь не самому вопросу,
а его очевидной глупости.
- ‘лед, - поЯснила она. - Ћн идет по нашему следу.
€ тут до него дошло. ‘лед крови, пота и страха, тЯнущийсЯ за ними по
всей пустыне. —еловеку идти по такому следу было бы непросто, но длЯ
хищного зверЯ он все равно что Ярчайший маЯк.
—ерт побери!
„эмьен неуклюже поднЯлсЯ на ноги. ‚етер трепал его пропотевшие волосы,
пока он окидывал взглЯдом гранитный островок, оцениваЯ его оборонительные
возможности. ‘кверно, решил он. Џо-настоЯщему скверно. ЉаменнаЯ площадка,
конечно, представлЯла собой неплохой наблюдательный пункт, однако укрытьсЯ
на ней было совершенно негде. Ќегде было укрытьсЯ и где-нибудь поблизости.
"Ќа несколько миль вокруг нет никакого укрытиЯ", - подумал он, окидываЯ
взглЯдом плоское плато. ‚ другое времЯ и при иных обстоЯтельствах он
первым делом обратил бы внимание на рощицы деревьев и превратил их в
оборонительные рубежи, здесь же он предпочел бы предатьсЯ нагим и
безоружным в руки любому противнику, нежели опЯть подойти к этим жутким
растениЯм.
- Џоднимай девочку, - тихо распорЯдилсЯ он.
Џока •ессет возилась с ‰енсени, он проверил боеготовность своего
оружиЯ, зарЯдил устройство, которое оставил ему ’аррант. Џодобно арбалетам
‡апада, оно стрелЯло дротиками с металлическими наконечниками, было
скорострельно и достаточно точно. Ќо, в отличие от арбалетов ‡апада, его
требовалось перезарЯжать после каждого выстрела. ‚ поединке со стаей
хищников это отличие работало Явно не на человека. Ќо разве у ‚ладетелЯ не
было пистолЯ? ‚роде бы „эмьен его где-то видел. Њожет быть, в сумке у
’арранта? Ћн начал было искать пистоль, но затем передумал. ‚едь дело
происходит во враждебной стране Явно колдовского происхождениЯ,
контролируемой посвЯщенным, который и сейчас держит своих противников в
поле зрениЯ... Љороче говорЯ, если оружие порой взрываетсЯ в руках у
стрелЯющего, то сейчас именно такой случай. Ќет. ЏридетсЯ ограничитьсЯ
более элементарной техникой, чтобы не давать Џринцу такую фору.
Ќо вот уже •ессет оказалась рЯдом с ним. € девочка тоже. ЉрасноглазаЯ и
нетвердо стоЯщаЯ на ногах, она выглЯдела такой хрупкой и маленькой, что он
и сам не верил, что ей удалось продержатьсЯ вместе с ними до сих пор.
Ѓольшинству детей такое оказалось бы не по плечу.
- ‘ тобой все в порЯдке? - ласково спросил он.
‹ичико у нее было бледное и осунувшеесЯ, с большими мешками под
глазами, и все-таки она кивнула. Џо ее неловким движениЯм свЯщенник понЯл,
что все у нее по-прежнему страшно болит (особенно, конечно, спина, в
которую впивались корешки), но девочка, судЯ по всему, не собиралась
признаватьсЯ в этом. "Ћна по-прежнему боитсЯ, - подумал он. - Џо-прежнему
убеждена, что, если ей станет очень страшно или очень больно, они ее
бросЯт". Љак будто в здешних условиЯх они могли бы так поступить.
"Љогда-нибудь все это кончитсЯ, - мысленно пообещал он. - Љогда-нибудь
мы сможем увезти тебЯ отсюда и подыскать тебе настоЯщий дом, где ты
сможешь жить и расти, не ведаЯ тревог. ѓде ты снова сможешь превратитьсЯ в
ребенка".
- џ собираюсь предпринЯть ’ворение, - предупредил он.
€, повернувшись на восток, сосредоточилсЯ. Њожет, и глупо вновь
прибегать к ’ворению, но, на его взглЯд, Џринц уже навернЯка обнаружил их
местонахождение и цель пребываниЯ здесь, так что, прибегнув к Џознанию в
целЯх самозащиты, он лишней беды не натворит. ‘вЯщенник воспользовалсЯ
визуальным ключом - неким линейным контуром, развитие которого проследил
мысленным взором, чтобы полностью сфокусировать внимание.
Џознание приобрело видимые очертаниЯ внезапно и Ярко. € он увидел
чешуйчатую тварь обсидианово-черного цвета, длинное приземистое тело
которой передвигалось или, вернее, ползло по пустыне со змеиной грацией.
“зкаЯ голова с зубастой пастью поблескивала в солнечном свете, когда
зверюга, вбираЯ запахи региона, дышала во весь рот. Љогти жадно шарили по
сухой черной почве, словно отыскиваЯ в ней пролившуюсЯ кровь. Ќа некотором
расстоЯнии от первой по пустыне ползли и другие гадины, причем их движениЯ
казались столь безупречно скоординированными, словно всеми чудищами
управлЯли из единого центра. "Љак оно, должно быть, и есть", - внезапно
подумал „эмьен. ЉакаЯ же мощь нужна колдуну, чтобы аж из —ерных ‡емель
дотЯнутьсЯ сюда и добитьсЯ послушаниЯ от этих гадин? "‚ообще-то особенной
мощи и не нужно, - догадалсЯ „эмьен, - если их именно на такой случай и
создали".
Џохолодев от отвращениЯ, он повернулсЯ к •ессет. Ќичего не нужно было
говорить: она все прочла у него на лице.
- –елаЯ стаЯ? - только и спросила она.
- Ѓыть может, даже хуже. ‚роде бы целаЯ стаЯ, управлЯемаЯ извне.
- € сколько же их?
‚идение уже исчезло; закрыв глаза, „эмьен попыталсЯ воскресить его.
- Ќе меньше дюжины. Ќо не исключено, что и больше.
- •ищники, - протЯнула •ессет. - Ќо откуда они взЯлись? ‡десь ведь нет
дичи.
- Ќе считаЯ нас, - напомнил „эмьен. - € всех тех, кого убили деревьЯ.
Љто знает, вдруг корни не пожирают мЯса. Њожет быть, оставлЯют его
стервЯтникам.
"Ђ иногда это могут быть не трупы, а живые люди, оцепеневшие под
воздействием деревьев". Ћн вспомнил скелеты, разорванные на части. ѓоловы,
торсы, конечности и хвосты вполне могли быть, так сказать, индивидуальными
порциЯми.
"Ћни могут охотитьсЯ и на другую дичь - на людей и животных, еще не
парализованных деревьЯми, но уже попавших под их власть настолько, что у
них не хватает силы мышц и Ясности ума длЯ сопротивлениЯ... Љак обстоЯло
дело с нами прошлой ночью. € как было бы сегоднЯ, вздумай мы сойти с
гранитного островка".
- ‡десь нам не продержатьсЯ, - услышал „эмьен звук собственного голоса.
- …сли они додумаютсЯ окружить нас...
ќти твари, разумеетсЯ, додумаютсЯ, понимал он. €нстинкт стаи. †дать
спасениЯ, когда на тебЯ охотитсЯ целаЯ стаЯ, не приходитсЯ.
- Људа же нам детьсЯ?
Ћн беспомощно оглЯделсЯ по сторонам, заранее знаЯ, что увидит. ѓруппы
деревьев здесь и там на равнине, сплошное базальтовое плато. €наче говорЯ:
все плоско. € пусто. Џолное и абсолютное отсутствие какого бы то ни было
укрытиЯ, и одному только Ѓогу ведомо, на сколько миль вокруг.
‘вЯщенник почувствовал, как его охватывает паника, и сделал намеренно
затЯжной вдох, чтобы преодолеть ее. Ѓывал он и в переделках похуже, разве
не так? € каждый раз брал верх и выходил из схватки победителем. ‚ыйдет
победителем и сейчас, уж будьте уверены.
- Ѓудь ты проклЯт, Ќеумирающий Џринц, - пробормотал он.
Џротивник „эмьена допустил решающую ошибку. ‡аставив свЯщенника
прибегнуть к ’ворению, которое выдало его местонахождение, он лишил
„эмьена причины избегать новых обращений к ”эа. …ще раз сделав глубокий
вдох, он припал к земным потокам. Ќа этот раз ’ворение заключалось не в
Џознании, а в Џоиске. ‚ поисках чего-нибудь, что можно было бы
использовать как оборонительный рубеж. ‚ поисках такого места, где можно
будет, фигурально выражаЯсь, прижатьсЯ спиной к стене и встретить
опасность лицом к лицу.
- Ќа юг, - прошептал он, получив необходимое направление. - ‘трого на
юг. Џочти на целую милю.
- Ђ что там такое?
- Ќе знаю. - Џоиск развеЯлсЯ, едва отыграв свою роль, и „эмьен не стал
воскрешать его. - Љакое-то выгодное длЯ нас место. ЏозициЯ, которую мы
сможем удержать.
•ессет посмотрела ему прЯмо в глаза. ‡аглЯнула в них глубоко-глубоко.
- Ќичего себе прогулочка!
€ он понЯл, что она имеет в виду. € чего боитсЯ.
- „еревьЯ не нападут на нас, пока мы не захотим отдохнуть. - Ћн
произнес это спокойно, хотЯ и сам едва не вздрогнул при одной мысли о том,
что придетсЯ вновь пройти мимо этих растений. - …сли мы ни разу не
остановимсЯ, все будет в порЯдке.
- ’ы в этом уверен?
Ћн замешкалсЯ с ответом.
- ‡десь нам оставатьсЯ нельзЯ. Ђ это означает, что надо воспользоватьсЯ
подвернувшейсЯ возможностью. Ќо какой-то смысл в этом есть, не правда ли?
…сли сила деревьев заключаетсЯ в усыплении, то только естественно ожидать,
что они не начнут действовать, пока наши собственные тела не проделают за
них полработы. €ли, по меньшей мере, усыпЯт нашу бдительность.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что ты прав, - пробормотала она.
Џутники как можно быстрей собрали свои пожитки. „эмьен особо проследил
за тем, чтобы аптечка осталась под рукой; ведь нельзЯ было предугадать, в
какой именно миг она может понадобитьсЯ. ‰енсени захотела было понести
часть поклажи, но едва она взвалила скатанные одеЯла на худенькое плечо,
„эмьен забрал у нее эту ношу и добавил к собственной. ‘лишком она была
мала, слишком слаба и слишком потрЯсена недавним нападением; и если им
понадобитсЯ бежать - и ей тоже, то лучше не обременЯть ее никакой
дополнительной тЯжестью.
- џ справлюсь, - пообещала она „эмьену, и он расслышал в ее голосе
страх. ‘трах не перед деревьЯми, подумал он, и даже не перед Џринцем.
‘трах перед тем, что она окажетсЯ бесполезной и ее из-за этого бросЯт.
- ‚се в порЯдке, - хрипло прошептал он, погладив ее по плечу. - Џросто
старайсЯ не отставать от нас.
Ћни сошли с южного краЯ гранитного островка, но разницы никакой не
ощутили - почва и здесь и там была одинаково твердой. ’ем не менее это
было длЯ „эмьена одним из самых трудных шагов в его жизни. Ћн
почувствовал, как подобралось все его тело при одной мысли о том, что
придетсЯ приблизитьсЯ к деревьЯм, и ему пришлось заставить себЯ тронутьсЯ
с места, а потом просто-напросто поставить ногу на землю, возможно
пронизанную смертоносными корнЯми. € все же он сделал этот шаг, и ничего
страшного не произошло, и тогда он понЯл, что власть, которую имели над
ним деревьЯ, исчезла. €ли же была изгнана - мастерством ’арранта и его
собственными отчаЯнными усилиЯми.
ЉакаЯ-то милЯ пути. ‚ одиночку он покрыл бы это расстоЯние минут за
пЯтнадцать; вдвоем с •ессет - ноги и, соответственно, шаг которой были
короче, - за чуть большее времЯ. …му не хотелось думать о том, сколько
времени им понадобитсЯ в обществе маленькой девочки. € так они шли на
предельной длЯ нее скорости. €ногда, когда они невольно ускорЯли шаг,
‰енсени переходила на бег, лишь бы не отстать. —то ж, все правильно. …й не
вредно времЯ от времени и пробежатьсЯ, а они, обремененные поклажей, не
могут себе этого позволить. Ќа исходе мили им придетсЯ вступить в бой со
стаей убийц, присланной Џринцем, и если они выбьютсЯ из сил, потерЯют
энергию и утратЯт хладнокровие, им суждено будет стать легкой добычей.
Љаждую пару минут „эмьен задерживалсЯ, чтобы провести ‡атемнение, - не
потому, что надеЯлсЯ сбить со следа погоню, но в стремлении хоть как-то
затЯнуть ее. ‚друг, оставив в пустыне ложный след, он ненадолго отвлечет
преследователей от истинного, а может быть (хотЯ эта вероЯтность выглЯдела
совсем уж незначительной), попав на ложный след, они не сразу сообразЯт
вернутьсЯ на настоЯщий. …му оставалось только надеЯтьсЯ. Ћн даже попыталсЯ
создать €ллюзию на их гранитном островке, чтобы преследователи решили,
будто путники все еще находЯтсЯ там, но ему было Ясно, что практически
невозможно создать образ, достаточно сложный, чтобы в него поверило
животное. Ђ кроме того, даже решив наброситьсЯ на €ллюзию, звери
распознают ее мнимость в первые же мгновениЯ - и, таким образом, весь
эффект полностью пропадет. ’аррант, конечно, в состоЯнии создать €ллюзию,
обладающую необходимым запахом, необходимым вкусом и даже бьющуюсЯ в
агонии, когда на нее набрасываютсЯ... Ќо длЯ того чтобы это сработало,
необходима и живаЯ приманка. Ђ „эмьен уже столько раз вынужденно наблюдал,
как вместо него самого гибнут симулакры, что ни за что не решилсЯ бы на
это по собственной воле. „аже когда речь зашла бы о жизни и смерти.
—то же касаетсЯ •ессет, то она не предпринимала никаких попыток помочь
„эмьену собственным искусством, из чего он сделал вывод, что приливное ”эа
на данный момент просто-напросто недоступно. —то ж, тем хуже длЯ них. Џри
всей неустойчивости и неуправлЯемости приливное ”эа должно было быть
именно той силой, с которой едва ли доводилось схватыватьсЯ Џринцу; и
„эмьен отдал бы сейчас все на свете, лишь бы с ее помощью организовать
настоЯщее ‡атемнение. —то ж, возможно, •ессет подключитсЯ к приливной ”эа
позже. Ќа этот раз у нее не должно быть никаких затруднений морального
свойства. •отЯ, как правило, она защищала только своих соплеменников,
„эмьен пробыл с ней уже достаточно долго и вступил в достаточно близкие
отношениЯ, чтобы она относилась к нему как к своего рода родственнику. Ќе
говорЯ уж о девочке... „эмьен вспомнил разговор, который невольно
подслушал однажды утром, еще не полностью проснувшись.
- Ђ у тебЯ есть дети? - спросила ‰енсени.
•ессет ответила не сразу, а когда все-таки заговорила, стало Ясно, что
слова даютсЯ ей с огромным трудом:
- “ менЯ была дочка. …й было пЯть лет, когда Я впервые отправилась к
людЯм. € Я оставила ее на попечении у родственников. Ќа целый месЯц.
- € что случилось?
- Џроизошел... несчастный случай. ‚о времЯ землетрЯсениЯ. €ногда такое
бывает. - Ћна сделала паузу. - џ и не знала об этом, пока не вернулась
домой. Ђ они не знали, как рассказать мне...
…е голос поплыл, в нем слышалась невыразимаЯ печаль.
‰енсени шепотом задала следующий вопрос:
- Ђ ты когда-нибудь заведешь других детей?
‚ разговоре возникло долгое молчание. Ђ когда •ессет заговорила, было
понЯтно, что она пытаетсЯ найти слова, которые смогла бы воспринЯть
‰енсени:
- Љогда мои соплеменницы созревают длЯ материнства... у нас это не как
у людей. Ћни больше ни о чем не могут думать, они больше ничем не могут
заниматьсЯ... и от людей такого не скроешь. Џоэтому, если переводчица
хочет отправитьсЯ к людЯм, ей приходитсЯ отказатьсЯ от мыслей о
материнстве. ђаз и навсегда. ’ак это было и со мной.
- ‡начит, у тебЯ больше никогда не будет детей?
- Ќет, малышка. Ќикогда. - € шепотом добавила: - Ќо у менЯ есть ты.
’ем утром „эмьен почувствовал стыд. ‘тыд из-за того, что странствует с
ракханкой по свету так долго, знает ее так хорошо, а при этом даже не
подумал о том, чтобы задать ей столь основополагающий вопрос. ‚озможно,
ему казалось, что если •ессет захочетсЯ поделитьсЯ с ним личными
воспоминаниЯми, то она возьмет инициативу в свои руки, а самому к ней
приставать с расспросами нечего. €ли, если уж начистоту, воспоминаниЯ о
ракханках в период течки все еще вызывали у него неприЯтный осадок, и он
избегал любых разговоров, хотЯ бы косвенно свЯзанных с этой темой.
Љонечно, это было не более чем предубеждением, правда, вполне естественным
длЯ представителЯ человеческой расы.
‚ремЯ от времени он оборачивалсЯ и проводил торопливое Џознание.
„ействовать против потоков ”эа было трудно, и он получал лишь отрывочную
информацию. ‚от звери пошли по ложному следу. ‚от оставили его. ‚от нашли,
наконец, истинный след и отправились по нему, времЯ от времени терЯЯ
минуту-другую на расставленные свЯщенником ЋтвлечениЯ, но неизменно
возвращаЯсь на истинный след. Ѓыло совершенно Ясно, что от этой погони не
избавитьсЯ, и „эмьен молилсЯ о том, чтобы ему со спутницами удалось
своевременно добратьсЯ до таинственного оборонительного рубежа. …сли их
настигнут в чистом поле, у них не будет ни малейшего шанса.
€ вот они вышли к трещине или, возможно, к ущелью, настолько глубокому,
что нельзЯ было увидеть дна. ‘тены ущельЯ образовывали гладкие черные
плиты, поблескивающие в лучах солнца подобно лезвиЯм.
"ирина футов двенадцать, - прикинул „эмьен. - ‘ гарантией не
перепрыгнешь. Ђ уж о ‰енсени и говорить нечего".
- ‘юда мы и шли? - резко спросила •ессет.
- Џохоже на то. —ерт побери. - Ћн покачал головой, глЯдЯ в бездну. -
„а, не об этом Я мечтал, это уж точно.
- Ќо все равно лучше, чем открытаЯ равнина. Ќе так ли?
"Ќеужели?"
- Ќаверное. - Ћн едва выдавил это из себЯ. - ‘амую малость получше.
"„умай, ђайс, думай! ЌавернЯка из этой ситуации имеетсЯ какой-нибудь
выход".
- € нам не перейти на ту сторону? - жалобно протЯнула ‰енсени.
- Џерепрыгнуть не удастсЯ, - пробормотал он.
- Ђ как насчет деревьев? - вдруг встрепенулась •ессет. € указала на
группу коренастых деревьев, растущих всего в нескольких футах от краЯ
ущельЯ.
„эмьен понЯл, что она имеет в виду, и ему это не понравилось. Ќе
понравилась даже мысль о том, что придетсЯ приблизитьсЯ к чертовым
деревьЯм, а еще меньше - мысль о том, что придетсЯ валить их и наводить
шаткие мостки и перебиратьсЯ по этим мосткам на ту сторону над пропастью,
одному только Ѓогу ведомо какой глубины. Ќо это могло сработать. —ерт
побери, это могло спасти их. ‘тоит перебратьсЯ на ту сторону до того, как
звери настигнут их, а затем сбросить мостки в пропасть...
Ћн сделал глубокий вдох - предельно глубокий - и уставилсЯ на
коренастые деревьЯ. Љогда он сделал первый шаг по направлению к ним, с
севера до его слуха донессЯ какой-то звук. ’онкий жалобный стон, который
мог оказатьсЯ воем ветра. €ли криком боли. €ли охотничьим кличем зверей,
наконец завидевших добычу.
"ѓосподи, - взмолилсЯ он, - только бы у нас хватило времени. ќто все, о
чем Я прошу. Ќесколько минут на то, чтобы управитьсЯ с этим делом и
убратьсЯ отсюда. Џрошу тебЯ, ѓосподи. ’олько это".
„ерево, которое облюбовала •ессет, было сравнительно высоким и
стройным, толщиной в основании с ногу самого „эмьена. Ћн постаралсЯ не
думать о том, что за жертвы напоили своими соками дерево, придав ему такую
высоту и такую мощь, попыталсЯ не смотреть вниз - туда, где среди корней
навернЯка должны были оказатьсЯ человеческие кости. ‚се это не имело
сейчас значениЯ. Ћн схватилсЯ за ближайший сук и согнул его, преодолеваЯ
накатившую на него тошноту. Ќо дерево, судЯ по всему, было вполне
нормальным - и упругость сука свидетельствовала о том, что он имеет дело с
крепкой древесиной, что в создавшейсЯ ситуации, подумал он, чертовски
удачно. Џотому что на высоте в двадцать футов оно уже не было таким
толстым, а ему чертовски не хотелось бы, чтобы оно обломилось под их
тЯжестью, когда они будут перебиратьсЯ через бездну.
- ‹адно, - крикнул он •ессет. - Џопробуем!
’еперь рык зверей звучал уже вполне отчетливо - торжествующий рев
охотников, не только почуЯвших, но и завидевших добычу. ‘ бешено
колотЯщимсЯ сердцем он присел возле дерева на корточки и приготовилсЯ к
’ворению. Ќа этот раз никаких тонкостей, никакого предварительного
ЏознаниЯ - на это не было времени. Џросто грубаЯ сила, как учил
действовать в иных обстоЯтельствах Ћхотник. € он сам сумеет сделать это, а
если и не сумеет, то исхитритсЯ как-нибудь подключитьсЯ к мощи ’арранта.
Џреисполненный решимостью, котораЯ не оставлЯла места длЯ страха (по
крайней мере, в данный момент), „эмьен впилсЯ и впилилсЯ волей в живое
дерево. ок соприкосновениЯ оказалсЯ практически невыносимым, и ему
потребовались все мужество и всЯ сила духа, чтобы не отпрЯнуть, - даже
если, всего лишь отпрЯнув, он смог бы спастись. …сли ранее одно из таких
деревьев атаковало его, то теперь он сам пошел в контратаку, сотрЯсаЯсь
всем телом и всей душой в попытке взЯть верх. „ерево впитывало его в себЯ,
втЯгивало его в свою глубь, к источнику внутренней мощи, и в процессе
этого единоборства он ощущал, как потЯнулись навстречу ему белые корешки,
тонкие как волос, а пористый камень, под которым они росли, едва ли мог
послужить длЯ них непреодолимым препЯтствием, - тонкие белые пальцы самой
погибели уже зашевелились у него под ногами. Љолоссальных усилий стоило не
думать об этом, не предпринимать никаких мер предосторожности, - но,
отпрЯнув сейчас от дерева, он окончательно и бесповоротно проиграл бы - и
мог бы с таким же успехом предать себЯ и своих спутниц во власть
обсидианово-черных хищников. € осознание этого придавало ему
дополнительную силу и столь нужную храбрость.
Ћн овладевал тканью дерева, подчинЯЯ себе одну растительную клетку
вслед за другой. Ћн заставлЯл свою волю внедрЯтьсЯ в каждый слой дерева,
как это происходило бы в ходе €сцелениЯ. ’олько на этот раз он стремилсЯ
не €сцелить дерево, а “мертвить, он не сшивал клетки воедино, а, напротив,
разрывал их - и их сами, и те структуры, в которые они входили. ќто было
самое настоЯщее анти-€сцеление, €сцеление наоборот, - и такой акт
показалсЯ бы ему отвратительным, не иди речь, как в данном случае, о жизни
и смерти. € дерево начало поддаватьсЯ. Љлетки умирали одна за другой под
его напором. €х стенки трескались, а содержимое перетекало из одной клетки
в другую и ослаблЯло структуру в целом. „юйм за дюймом прорубалсЯ „эмьен
сквозь ствол белого дерева, клетку за клеткой...
€ вот дело было сделано. Ћн отпрЯнул, выбившись из сил и судорожно
восстанавливаЯ дыхание, потом полюбовалсЯ на дело рук своих. ‘ внешней
стороны ствола ущерб был почти незаметен, но колдовскими чувствами он
видел круговой срез живой древесины, воспринимал след, подобный ране,
нанесенной мечом. € этого было вполне достаточно. …сли только ему хватит
сил повалить дерево - и повалить его в нужную сторону...
- Ћни идут, - предостерегла спутников •ессет.
„эмьен не стал оглЯдыватьсЯ. Ћн просто не смог себе этого позволить.
…сли ему не удастсЯ повалить дерево - и повалить его как надо - к тому
моменту, когда стаЯ пойдет в атаку, им всем конец, поэтому нельзЯ было
тратить ни секунды даже на простой взглЯд через плечо. Ћн подошел к дереву
с севера, собрал все свои силы, - не в том традиционном стиле, как его
учили это делать, но как поступал ’аррант, используЯ грубую силу потоков
”эа длЯ того, чтобы расщепить дерево, - и навалилсЯ, надавил, обрушилсЯ на
него всею земною ”эа, заставлЯЯ дерево упасть так, чтобы оно надежно
перекрыло пропасть; а надо было еще использовать силу ”эа длЯ того, чтобы
дерево не треснуло, не рассыпалось в труху, не промахнулось мимо
противоположного краЯ пропасти. ’ело свЯщенника, пропускаЯ через себЯ
потоки ”эа и направлЯЯ ее волевым напором, неистово сотрЯсалось. € вот
дерево начало заваливатьсЯ. ‘начала медленно, словно ему хотелось во что
бы то ни стало устоЯть. Џотом ровно, не без изЯщества, его верхние ветки
описали по воздуху правильную дугу, прежде чем глухо шлепнутьсЯ наземь.
‘ледЯ за его падением, „эмьен подметил, что сам невольно молитсЯ, понимаЯ,
что стоит хотЯ бы одному из многочисленных и разнонаправленных ’ворений
сорватьсЯ, как прахом пойдут и все остальные.
„ерево рухнуло со страшным треском, землЯ вокруг заходила ходуном.
„эмьен почувствовал, как сила этого столкновениЯ отозвалась в стволе, как
он едва не распалсЯ на части. € все же дерево не раскололось. ‘лава тебе
ѓосподи, не раскололось. „рогнув разок-другой, оно застыло на земле.
ЏолучилсЯ практически идеальный мост над пропастью.
Ћн посмотрел через плечо на •ессет - и заметил какое-то движение на
заднем плане, блеск зубов цвета слоновой кости и обсидианово-черной чешуи.
- Џошла! - крикнул он. - € возьми девочку! - Ћн увидел, что ракханка
разулась, чтобы помогать себе на переправе когтЯми ног. - Џошла!
- Ђ сам?..
Ћн посмотрел на узкий мостик и затрепетал от страха. ‘лишком узкий,
слишком непрочный - по крайней мере, длЯ него.
- …сли он и сломаетсЯ, то только под моей тЯжестью. ‘начала вы, потом
Я. - •ессет замерла в нерешительности, и „эмьен заорал во все горло: -
‚перед!
€ она подхватила девочку и подбежала к краю пропасти. ‡десь взЯла
девочку на руки и пошла вперед по поваленному стволу. Ќа мгновение „эмьен
обмер, следЯ за ними, а затем, невольно залюбовавшись безупречным
равновесием ракханки и мощью длинных крепких когтей, и понЯл, что она
справитсЯ. ђакхи словно нарочно созданы длЯ таких приключений.
"‚ отличие от людей", - мрачно подумал он.
‚новь оглЯнувшись - и убедившись, что преследователи уже практически
настигли его, - он и сам рванулсЯ к самодельному мосту. •ищные твари были
уже совсем рЯдом, он слышал шорох, с которым их когти цеплЯлись за твердую
землю, слышал их вой голода и торжества, пока они преодолевали последние
Ярды, отделЯющие их от живой добычи. € вот он уже запрыгнул на мостик и
зашагал над зиЯющей бездной, пытаЯсь не смотреть ни назад, ни вниз, а
главное, стараЯсь не думать о том, что ствол может в любое мгновение
подломитьсЯ у него под ногами и сам он тогда рухнет в бездонное и
изголодавшеесЯ жерло... „ерево трещало у него под ногами, а позади, на том
краю ущельЯ, уже толпились обсидианово-черные звери, - и тут „эмьен со
внезапным ужасом осознал, что когти предоставлЯют страшилищам по сравнению
с ним колоссальное преимущество, что они смогут перебратьсЯ по мосту с
такою же легкостью, как •ессет, тогда как ему самому с превеликим трудом
даетсЯ каждый дюйм. "Ќе думай об этом. Ќе думай!" Ћн почувствовал, как
рука машинально потЯнулась к мечу, и отдернул ее - чтобы сохранить
равновесие, требовались обе руки. аг за шагом - быстро и вместе с тем
предельно осторожно. ѓде-то посредине ствола торчал массивный сук - и
„эмьену пришлось посмотреть вниз, чтобы невзначай не наступить на него
(ведь это было бы чревато падением). Ѓелое дерево трещало у него под
ногами, казалось, он уже чувствует жаркое дыхание зверей себе в затылок.
€нстинкты взывали, требуЯ, чтобы он обнажил меч или хотЯ бы нож, все, что
угодно, - однако он понимал, что, если звери нападут на него на
самодельном мосту, шансов спастись просто-напросто не будет, с мечом или
без меча, поэтому он тратил всю энергию на то, чтобы идти как можно
быстрее и вместе с тем как можно осторожней, отчаЯнно надеЯсь на то, что и
тонкий конец ствола выдержит тЯжесть его тела...
Ћн все-таки перебралсЯ на другую сторону. € спрыгнул на твердую землю с
такой поспешностью, что споткнулсЯ и упал, зацепившись ногой за одну из
верхних ветвей. …сли бы у него не было спутниц, это обернулось бы
неминуемой гибелью, но когда перваЯ из гадин рванулась вперед, норовЯ
вцепитьсЯ ему в щиколотку, •ессет встретила ее ударом ножа в загривок,
пропоровшим сонную артерию. ЂлаЯ кровь хлестнула из раны, заливаЯ дерево,
•ессет, „эмьена да и все кругом. Џока ракханка отражала нападение самой
проворной твари, „эмьену удалось поднЯтьсЯ на ноги, - и вот он уже
выхватил меч и принЯлсЯ рубить им налево и направо, отчаЯнно стараЯсь
предотвратить переправу на южный край ущельЯ всей стаи. €ногда одной из
тварей удавалось проскочить мимо него - и тогда с нею управлЯлась •ессет.
Ћднажды она коротко вскрикнула, и свЯщенник понЯл, что когти
обсидианово-черного зверЯ все-таки зацепили ее.
- „ерево! - выкрикнул он в надежде, что •ессет поймет его. ЋтчаЯнным
взором окинул вытЯнувшихсЯ в цепочку, пробиравшихсЯ через пропасть по
мостику тварей - и увидел в этой цепи довольно значительный разрыв,
означающий, что два следующих друг за другом зверЯ сорвались в пропасть.
Ћн нанес страшный удар очередной твари, предоставив •ессет возможность
прикончить ее. €, возблагодарив ѓоспода за длину собственного меча, ударил
вновь. ‘тальнаЯ полоса прочертила дугу в воздухе - и еще одна
черно-чешуйчатаЯ тварь рухнула в бездну, издав при этом истошный вопль.
€ вот в цепи блестЯщих тел возник разрыв. Ќе слишком большой, но „эмьен
интуитивно понЯл, что лучшего шанса ему не предоставитсЯ, а значит,
следует воспользоватьсЯ этим. Ќавалившись всем телом на ствол, он
попыталсЯ отпихнуть его от краЯ. Ћставалось надеЯтьсЯ, что •ессет
разгадает его замысел и постараетсЯ если не помочь, то хотЯ бы увернутьсЯ
от ветвей. ‚се произошло именно так - и вот уже они вдвоем навалились на
ствол, и тот содрогнулсЯ под их напором, тронулсЯ с места, пополз,
заскользил...
Џлечо „эмьена пронзила остраЯ боль, и он почувствовал, как на него
наваливаетсЯ крупный разгорЯченный зверь. ‚ожак стаи осмелилсЯ
перепрыгнуть через пропасть и напал на свЯщенника, острые клыки мелькнули
всего в нескольких дюймах от его горла. ‚ремени и возможности выставить
перед собой меч не было, поэтому „эмьен принЯлсЯ молотить по черной голове
тЯжелой рукоЯтью, надеЯсь стрЯхнуть с себЯ страшилище. ѓорЯчее зловонное
дыхание ударило ему в лицо, зверь рвалсЯ к горлу - один укус, и все будет
кончено. ‚ ходе схватки „эмьен взмолилсЯ Ѓогу - но не за себЯ, а за
•ессет. ‚змолилсЯ, чтобы ей удалось столкнуть дерево в пропасть без его
помощи, пока на их берег не перебралась всЯ стаЯ. Џотому что если ей это
не удастсЯ, они обречены. ’ак или иначе. Ћдинокому воину, сколь бы искусен
он ни был, никогда не совладать с таким количеством противников.
Ћстрые когти впились ему в живот как раз в то мгновение, когда рукоЯть
меча угодила в глаз твари; на мгновение „эмьен испугалсЯ, что зверь сейчас
выпустит ему кишки, но тот, заревев, отвалилсЯ, после чего свЯщенник
отшвырнул его окончательно и, невзираЯ на многочисленные раны, вскочил на
ноги. Џеререзал вожаку горло и понЯл, что, хотЯ в животе у него глубокие
раны и всЯ одежда в крови, ничего непоправимого вроде бы еще не произошло:
жизненно важные органы не вываливаютсЯ, а мышцы сокращаютсЯ, как им
положено. Ђ большего ему и не требовалось.
•ессет тем временем вполне преуспела в своем деле: ствол дерева уже
почти целиком завис над бездной, и за край ущельЯ оно цеплЯлось только
верхними ветвЯми. ‘ейчас ракханка сталкивала в пропасть и эти последние
ветви. „евочка трудилась рЯдом с ней, вносЯ свою посильную, пусть и
жалкую, лепту; однако искры, вылетающие из-под рук обеих,
свидетельствовали о том, что они используют и приливное ”эа. Ќо тут
возникла новаЯ опасность: дерево выгнулось под таким углом, что
перебегающие по нему через пропасть звери легко могли наброситьсЯ на
•ессет сверху.
Ћн подоспел как раз вовремЯ. “дар меча вышел неловким, каким-то
неумелым - но грубаЯ сила отчаЯниЯ, вложеннаЯ в этот удар, отшвырнула
зверЯ, и тот полетел в пропасть. Ђ „эмьен поспешил воспользоватьсЯ
секундной передышкой, чтобы прийти к •ессет на помощь. …ще чуть-чуть - и
мост рухнет, и тогда они все втроем будут в безопасности...
‚се произошло мгновенно. Ћдин из зверей бросилсЯ прЯмо на „эмьена,
вынудив его выставить перед собой меч. € хищник с разбегу напоролсЯ на
острие, однако инерциЯ протащила его вперед, и он всей своей мертвой -
чудовищно тЯжелой - тушей навалилсЯ на свЯщенника, швырнув его на землю.
Џри этом „эмьен ударилсЯ головой о камень с такой силой, что буквально
ослеп, и перед глазами у него замелькали белые звезды на фоне кромешного
мрака. € лишь спустЯ долгие-долгие секунды, спустЯ целую вечность мрак
раскололсЯ на отдельные фигуры - туманные и расплывчатые, и он лихорадочно
всматривалсЯ в них, одновременно пробуЯ поднЯтьсЯ на ноги.
Ћдна из тварей достала-таки •ессет, и они сплелись в смертельном
объЯтье прЯмо на стволе: в солнечных лучах то и дело мелькали клыки, когти
и серебристое лезвие кинжала. „эмьен наконец встал, чтобы броситьсЯ к ней
на помощь, но что-то разладилось с координацией движений, - и он упал,
упал со всего маху, упал, ударившись коленЯми о твердую землю, и мир вновь
поплыл вокруг, и он перестал понимать, где находитсЯ. Ћн смутно осознавал,
что •ессет оседлала зверЯ, что серебрЯный кинжал раз за разом опускаетсЯ,
вонзаЯсь в обсидианово-черную плоть...
€ дерево сломалось. ‘ треском сломалось как раз рЯдом с тем местом, где
сейчас билась •ессет. ЃольшаЯ часть дерева, до сих пор служившаЯ мостом,
рухнула в бездну, уносЯ с собой последних зверей, а короткий обломок на
мгновение завис, удерживаемый тЯжестью •ессет и зверЯ, с которым она
схватилась, - возникло своеобразное равновесие, но и оно продлилось
недолго, и второй обломок тоже начал соскальзывать в пропасть.
- •ессет!
Ћна увидела и понЯла, что происходит, она попыталась освободитьсЯ, но
зверь не выпускал ее из лап, да и торчавшие со всех сторон ветви не давали
разомкнуть смертельные объЯтиЯ...
- Ќет!
ђакханка судорожно шарила вокруг себЯ руками, чтобы зацепитьсЯ за
что-нибудь, хоть за что-нибудь! Ќо ее выпущенные до предела когти повсюду
натыкались только на дерево - на ствол и на ветки, скользкие от пролитой
на них крови, и вот она сорвалась...
...и полетела в бездну.
„эмьен метнулсЯ к самому краю пропасти, пытаЯсь задержать ее. Ќо ветки
хлестнули ему по лицу, а •ессет камнем полетела вниз, ударЯЯсь о каменные
уступы. Ќа мгновение в непроглЯдных глубинах вспыхнуло радужное сиЯние - и
„эмьен решил было, что ракханка во имЯ собственного спасениЯ прибегла к
приливной ”эа. Ќо радужное сиЯние тут же исчезло, и вновь наступила
кромешнаЯ тьма, из которой доносились вопли умирающих зверей.
"Ќет. Ћ ѓосподи, нет. ’олько не ее. Џрошу ’ебЯ".
Ѓоль железным обручем сдавила ему живот, когда он собралсЯ с силой,
решив прибегнуть к земной ”эа, чтобы ‚ысветить дно пропасти. …го руки,
липкие от крови, намертво вцепились в край над самой бездной, пока он - за
разом раз - повторЯл ключевые слова заклЯтьЯ. ‚ конце концов - в ответ на
его заклинаниЯ - возникло слабое свечение, а когда „эмьен почувствовал,
что рЯдом с ним упала девочка, когда он услышал ее плач, волшебный свет
озарил всю пропасть и позволил им увидеть, что там творитсЯ.
’ела. Џовсюду. —ерные чешуйчатые туши вперемешку со сломанными ветвЯми
и обломками ствола; куски розового мЯса среди камней... ‘вЯщенник отчаЯнно
всматривалсЯ в эту кашу, выискиваЯ взглЯдом тело •ессет, пока наконец не
обнаружил его на остром камне, остановившем падение. ‚округ было слишком
много крови, и определить, где именно она ранена, было невозможно, но
немыслимый угол, под которым была вывернута ее шеЯ, и жуткий изгиб спины
не оставлЯли сомнений в непоправимости случившегосЯ.
ѓоре охватило „эмьена с такой силой, что он потерЯл контроль над
’ворением, и свет погас. ‚новь пала тьма. ’ьма и смерть...
- Ќет! - закричала девочка.
Ћна подскочила к самому краю, словно сама решила броситьсЯ в пропасть,
но „эмьен сгреб ее сзади за ворот и оттЯнул от бездны.
- Ќет!
Ќичего не соображаЯ, ‰енсени принЯлась вырыватьсЯ у него из рук, как
будто сражалась не со своим спасителем, а с самой ‘мертью. ”рагменты
радужного сиЯниЯ вились вокруг нее, пока она взывала к •ессет, произносЯ
слова, которых „эмьен не понимал, - неужели по-ракхански? Ћна была вне
себЯ, она билась в истерике. „эмьен кротко сносил все это. Ћна горевала
сейчас за них обоих, оплакиваЯ ужас утраты, и справлЯлась с этим лучше,
чем удалось бы ему.
•ессет. …е не стало. Ћна погибла в €збытии. Ћна сражалась бок-о-бок с
„эмьеном так долго, что он просто не мог представить себе, что этого
больше не будет. ‚ конце концов и у него побежали слезы, словно он только
сейчас осознал тЯжесть утраты. Ќа мгновение он даже позавидовал ‰енсени -
она в своем возрасте имела полное право горевать неистово и самозабвенно,
тогда как он чувствовал себЯ вправе всего лишь понурить голову и позволить
паре слезинок сбежать по щекам.
Љакое-то времЯ спустЯ девочка утихла и, всхлипываЯ, опустилась на
колени. ’огда свЯщенник привлек ее к себе, нежно обнЯл. ‘перва она было
воспротивилась, но затем отчаЯнно приникла к нему, зарыла лицо в его
окровавленную рубаху и горестно застенала. Ќеужели от нее до сих пор едва
заметно пахнет погибшей ракханкой? „эмьен, опустив голову, принюхалсЯ к ее
волосам и сам на долгое времЯ затих. ’еперь они остались в €збытии
одни-одинешеньки.
‚ конце концов боль в плече и свежие раны на животе напомнили ему о
том, что надо идти дальше. ‘о всей нежностью, на которую он был способен,
„эмьен прошептал:
- ‰енсени, мы не можем оставатьсЯ здесь.
„евочка отпрЯнула от него, ее личико скривилось от Ярости.
- Ќо мы не можем оставить ее там!
- ‰енсени, прошу тебЯ!
- Ќе можем!
Ћн отодвинул ее от себЯ на расстоЯние вытЯнутой руки с тем, чтобы она
волей-неволей смотрела прЯмо на него.
- ‰енсени, послушай менЯ. •ессет больше нет. - Ћн проговорил это со
всею возможной мЯгкостью, и все же эти слова доставили им обоим жгучую
боль. Ћн видел, как отчаЯнно заморгала девочка, когда он произнес эти
слова, как замотала головой, категорически отказываЯсь смиритьсЯ с самим
этим понЯтием... но, разумеетсЯ, она все понимала. Љонечно же понимала. -
…е душа теперь свободна. ‚се, что осталось там, внизу, - это всего лишь
пустаЯ оболочка. Ђ то, что любило тебЯ, и то, что любила ты... оно теперь
воссоединилось с ее народом. ’о, что ты видела там, внизу, это всего
лишь... сосуд. Ћна в нем больше не нуждаетсЯ.
- Ћна нас оставила, - хрипло выдохнула девочка. - Ћна нас оставила.
- Ћ ѓосподи. - „эмьен вновь привлек ее к себе и прижал как можно
плотнее - так, чтобы не оставалось и щелки, в которую могли бы проникнуть
горе, одиночество или любые другие источники темных страхов длЯ этой
исстрадавшейсЯ юной души. - Ћна не хотела уходить, ‰енсени. Ћна пыталась
защитить нас. Ћна не хотела причинить тебе боль, вот уж чего она не хотела
ни в коем случае! - Ћн стрЯхнул с глаз набежавшие слезы, погладил ее по
волосам. - Ћна очень любила тебЯ, - прошептал он.
€ внезапно на него накатила страшнаЯ слабость. ‘вЯщенник заставил себЯ
оттолкнуть девочку и какое-то времЯ просто просидел на месте, борЯсь с
обмороком. ‡атем, когда мир вроде бы обрел привычные очертаниЯ, расстегнул
рубаху. ѓрудь и живот под кровавыми трЯпками, израненные и исцарапанные,
самое меньшее, в десЯтке мест, были буквально залиты кровью, кровь натекла
и в штаны. € словно в подтверждение тому, что он только что увидел, на
него нахлынула новаЯ волна боли - причем с такой силой, что он, не
удержавшись, сложилсЯ пополам. …го вырвало.
- Ћ ѓосподи...
Ћн попыталсЯ провести €сцеление, чтобы затЯнуть свои раны, однако ”эа,
пропитанное кровью, ускользало и не отвечало ему. Ћн кое-как продышалсЯ и
совершил еще одно ’ворение - и на этот раз оно не осталось безответным. Ћн
почувствовал, как все тело зачесалось под прикосновением земных потоков,
как начали закрыватьсЯ и срастатьсЯ поврежденные клетки, как пошла на
убыль боль. Љогда он закончил, осталась лишь легкаЯ ломота в груди -
слабое, слава Ѓогу, совсем слабое эхо недавних мук. € пустота, которую не
могло €злечить никакое ’ворение.
„евочка следила за ним широко раскрытыми испуганными глазами. Џо
крайней мере, наконец успокоилась. Љак будто зрелище того, как
затЯгиваютсЯ его раны, вернуло ей душевный покой.
"Ћна ведь могла потерЯть нас обоих, - подумал он. - € возможно, именно
это ее и потрЯсло".
- Џошли, - прошептал он. - Ќам пора в путь.
ЏомогаЯ девочке поднЯтьсЯ на ноги, он старалсЯ не думать о •ессет.
‘таралсЯ не думать о том, как подвижна и энергична была она всего какой-то
час назад. € какой она проделала путь - неужели только затем, чтобы здесь
ее прикончили эти твари? - и как погибла она буквально в нескольких шагах
от победного финиша. Ћн старалсЯ не думать обо всем этом, потому что иначе
глаза его наполнЯлись слезами, горло неимоверно саднило, и ему даже
становилось трудно идти. Ђ им надо было идти во что бы то ни стало, и ему
самому, и девочке. €наче они станут беспомощной добычей деревьев.
Њили. —асы. Ћн применил Џоиск и обнаружил еще один гранитный островок,
но никакое колдовство не перенесло бы их туда, так что приходилось идти
самим. Ћн заставлЯл себЯ делать шаг за шагом - и лишь когда девочка
слишком уставала, или пугалась, или горевала, чтобы идти, они устраивали
короткий привал - именно короткий, чтобы не попасть во власть к деревьЯм,
- и выпивали по нескольку глотков из своих стремительно сокращающихсЯ
припасов или съедали по нескольку кусков всухомЯтку. € еда была совершенно
безвкусна. Љазалось, гибель •ессет убрала из мира все краски, все запахи,
все вкусовые ощущениЯ. Ћни шли по черной земле под серым небом - и даже
когда приливное ”эа времЯ от времени собиралось вокруг ‰енсени и лепило
перед ней образ ракханки, сам этот образ оказывалсЯ соткан из бесцветного
тумана и пара.
“же сильно заполдень они вышли к новому гранитному островку. ќтот
островок вздымалсЯ из базальтового морЯ под таким крутым углом, что им
пришлось обойти вокруг, прежде чем они отыскали более или менее сносный
подъем. ‘обственно говорЯ, это была не столько тропа, сколько достаточно
пологаЯ, осевшаЯ слоЯми стена, которую в случае крайней необходимости
можно было использовать в качестве лестницы.
€ когда, наконец, они забрались на место, подходЯщее длЯ привала, - это
была широкаЯ площадка, расположеннаЯ футов на десЯть ниже вершины
гранитного утеса, - „эмьен почувствовал, что горе все-таки одолело его,
обрушилось на него с полной силой. € он не стал противитьсЯ собственным
чувствам. „евочка улеглась на камень, - подальше от обрыва, он уж об этом
позаботилсЯ, - и принЯлась тихо плакать, дав волю всему горю и всем
страхам, вынесенным ею за этот долгий день. „эмьен не стал вмешиватьсЯ. Ќа
своем веку он насмотрелсЯ на человеческие страданиЯ и понимал, что без них
исцеление не бывает полным. Ќи одна рана не закроетсЯ, пока всЯ влага не
вытечет из нее до последней капли.
Ќаконец он негромко окликнул ее по имени.
‘начала ‰енсени, казалось, пропустила его обращение мимо ушей. ‡атем,
через несколько секунд после того, как прозвучало ее имЯ, посмотрела на
него. ѓлаза у нее были красными и опухшими, все лицо заливали слезы. „рожа
всем телом, она утерла глаза и нос рукавом, - и только потом посмотрела на
него, не знаЯ, что он сейчас скажет.
- џ хочу помолитьсЯ за упокой души •ессет. ќто особаЯ молитва, мы
читаем ее, лишь если кто-нибудь умирает. Ћбычно... - € вдруг он
поперхнулсЯ собственными словами. - Ћбычно мы читаем эту молитву, когда
хороним кого-нибудь. Ќо бывает и так, что люди, которых мы любим, умирают
вдали от нас или же что-нибудь случаетсЯ с их телами... как это произошло
с •ессет. ’огда мы просто читаем молитву там, где находимсЯ, потому что
Ѓог... Ћн может услышать ее отовсюду. - „эмьен взЯл минутную паузу, даваЯ
ей возможность обдумать услышанное, а потом, тихо и нежно, попросил: - Њне
бы хотелось, чтобы ты помолилась со мной.
Ћна сперва помолчала. Џотом хриплым шепотом спросила:
- Ђ как это?
Ћн сделал глубокий вдох:
- Њы расскажем ѓосподу о том, как мы любили •ессет, о том, как нам
жаль, что ее не стало. € потом расскажем ему обо всем хорошем, что она
сделала, и о том, как она обо всех заботилась, а потом попросим Ѓога
позаботитьсЯ о ней и проследить за тем, чтобы она воссоединилась со своим
народом, воссоединилась бы с душами тех, кого она любила... € это все, -
столь же хрипло, как девочка, закончил он. - ќто всего лишь... своего рода
прощанье. - Ћн подал ей руку. - „авай же. џ буду тебЯ направлЯть.
‘перва она даже не шевельнулась. ‚ глазах у нее стоЯло странное
выражение, и поначалу „эмьен приписал его страху перед ‘вЯтой –ерковью. Ќа
мгновение он испугалсЯ того, что принЯл неправильное решение, что,
собравшись утешить ее, на самом деле только разбередил ее раны.
Ќо тут ‰енсени прошептала со слезами в голосе:
- Ђ после того, как мы это сделаем длЯ •ессет... можно... мы сделаем то
же самое длЯ моего отца?
- Ђх ты ѓосподи... - Ћн притЯнул ее к себе, нежно и в то же самое времЯ
настороженно, потому что боЯлсЯ, что она оттолкнет его. Ќо она припала к
нему сама, она обнЯла его, она снова принЯлась плакать, уткнувшись в
лохмотьЯ его рубахи, принЯлась лить слезы, которые сдерживала так долго,
что они, должно быть, выжгли изнутри всю ее душу. - ђазумеетсЯ, ‰енсени.
ђазумеетсЯ. - Ћн поцеловал ее в темЯ. - „а простит менЯ Ѓог за то, что Я
сам до этого не додумалсЯ. Ќу конечно же.
€ посреди пустыни при свете луны они принЯлись молитьсЯ за упокой души
тех, кого любили.

ђеку захлестнуло весеннее половодье, и ее ледЯные потоки с легкостью
преодолевали многочисленные подводные камни, отмели и водовороты, которые
могли бы представлЯть собой опасность в другое времЯ года. ’ри лодки
стремительно скользили по воде, весла слаженно опускались в волны, на
которых плЯсали золотые блики Љоры, весла опускались и поднимались,
опускались и поднимались.
‘егоднЯ они решили не использовать пар. Ќи пар, ни любой другой
источник энергии, способный поднЯть хоть какой-нибудь шум. …сли бы охота
шла только на людей, капитан, возможно, и рискнул бы, но одной из беглЯнок
была ракханка - а в здешних местах слух ракха может различить шум мотора
за сотню миль. Ћсобенно когда беглЯнка понимает, что длЯ нее это вопрос
жизни и смерти.
‘транно было охотитьсЯ на соплеменницу. ‘транно и... интересно.
Ћни подплыли ко входу в ущелье, где он скомандовал вытащить лодки на
берег. …го руки в тонких кожаных перчатках смахивали на человеческие, и он
осознал комизм ситуации, подав команду жестом.
…го подчиненные вытащили лодки повыше, чтобы их не смыло паводком, и
встали в кружок около своего капитана. ќкономЯ слова и жесты, он описал
место, в котором они находЯтсЯ, цель и задачу.
- †ивьем? - спросил один из них.
- Џо возможности, - ответил капитан.
Ћн откинул на плечи капюшон, защищавший его лицо и голову от солнечного
света. •олодный бриз взметнул в воздух густую гриву. Ћн принюхалсЯ,
выискиваЯ какие-нибудь любопытные запахи. Ќо ничего полезного не учуЯл.
- Ђ вы уверены, что они высадЯтсЯ именно здесь? - поинтересовалсЯ один
из его людей. - Ќе выставить ли нам засаду в каком-нибудь другом месте?
Љапитан повернулсЯ лицом к этому человеку. …му не понадобилось даже
предостерегающе зашипеть - хватило одной гримасы. € без того бледное лицо
человека стало еще бледнее.
- …го ‚ысочество утверждает, что они высадЯтсЯ здесь. - ‚ голосе
капитана прозвучало нескрываемое презрение и абсолютнаЯ уверенность в себе
того, кто получил свой пост не только в результате цивилизованного
человеческого общениЯ, но по закону крови и благодарЯ собственным клыкам и
когтЯм. - Љакие-нибудь сомнениЯ на этот счет?
- Ќет, сэр. - —еловек подобострастно затрЯс головой. - ђазумеетсЯ, нет,
сэр.
Љапитан пренебрежительно отвернулсЯ от него.
- ‹адно, - хмыкнул он. - Џлан вам известен. ђасходитесь по постам и
будьте наготове. Ќе шумите. € помните: у них в запасе колдовство. ’ак что
не слишком рискуйте.
- ‘эр?..
Ћх уж эти люди. …го всегда поражало, что им все приходитсЯ буквально
разжевывать.
- Љак только увидите, что они собираютсЯ колдовать, - поЯснил он, -
сразу же убивайте. - €, понимаЯ, что имеет дело с людьми, а следовательно
- с глупцами, он добавил: - Љакие-нибудь вопросы?
Ќа этот раз никаких вопросов не последовало.

‚скоре после заката случилось землетрЯсение. ‚ неЯрком свете Љоры
путники увидели, как вздымаетсЯ землЯ, по которой одна за другой пробегают
ударные волны, - и вскоре всЯ чернаЯ пустынЯ превратилась, казалось, в
одно охваченное бурей море. Ќо в конце концов все стихло. Ќовые трещины
пролегли по земле возле их островка, но ни одна из них не оказалась
настолько широкой, чтобы они не смогли через нее перебратьсЯ.
- ‘коро он поЯвитсЯ? - спросила девочка.
’аррант.
’еперь, когда не стало •ессет, он превратилсЯ длЯ них в спасительный
ключ, в спасительный Якорь. ’ворениЯ, предпринимаемые самим „эмьеном,
могли помочь разобратьсЯ с их непосредственным окружением, но теперь им
нужны были мощь и опыт ’арранта: сверхъестественные познаниЯ о стране,
которую собственными глазами видели из людей лишь немногие, средства
безопасного общениЯ с племенем, откровенно враждебным человеческому. Џосле
гибели •ессет он осталсЯ длЯ них единственной надеждой.
- ‘коро, - ответил свЯщенник.
Њестные порождениЯ ”эа уже начали собиратьсЯ вокруг площадки, на
которой они находились, но твари были немногочисленны и слабы; судЯ по
всему, более могущественные демоны получили памЯтный урок прошлой ночью.
Ѓудучи не способен €згнать их, потому что ”эа после землетрЯсениЯ было
слишком раскалено, „эмьен старалсЯ держать девочку поближе к себе, не
упускаЯ из виду и жадных тварей. Џризрачные, алчущие крови, но
немногочисленные. Џару секунд он следил за суккубом, невольно удивлЯЯсь
тому, как тот или, вернее, та, или, еще вернее, то реагирует на
проЯвленное к нему внимание. Џризрачный и туманный, образ суккуба
постепенно принЯл форму, соответствующую всему, что считал желанным в
женщинах „эмьен, и стоило бы ему принЯть это хоть на мгновение близко к
сердцу, как суккуб принЯл бы это за признак интереса и молниеносно
набросилсЯ на него. Ќо „эмьен слишком хорошо знал, что это такое и на что
оно способно, и, не проЯвив сексуального интереса, отпугнул суккуба так
основательно, что тот в обиде отпрЯнул в ночь и растворилсЯ в ней, вне
всЯкого сомнениЯ, отправившись на поиски более податливой жертвы.
Ћстальные демонЯта держались на расстоЯнии, настороженно кружа над
площадкой. „эмьен держал руку на рукоЯти меча, готовый вступить в схватку
с более основательными порождениЯми ночи и молЯсь о том, чтобы они ничего
не предпринЯли, пока не остынет ”эа. ‚едь какой насмешкой судьбы было бы
пройти весь этот путь и преодолеть столько препЯтствий только затем, чтобы
в одно нелепое мгновение дать застигнуть себЯ врасплох ничтожным
порождениЯм ”эа!
Ћ ѓосподи...
Ќа мгновение „эмьен оцепенел и практически лишилсЯ дара речи; если бы
демонЯта набросились на него именно в этот миг, он стал бы длЯ них легкой
добычей. Џотому что мысль, только что пришедшаЯ ему в голову, оказалась
настолько ужасной, настолько чудовищной, особенно в свЯзи с
предполагаемыми последствиЯми, что его мозг смог отреагировать на нее
только внезапной и предельной паникой.
’аррант.
‚от он проснулсЯ на закате...
€ перевоплотилсЯ, собираЯсь вернутьсЯ к ним...
Ќеужели произвел ’ворение?
‘вЯщенник вспомнил землетрЯсение, только что потрЯсшее их гранитный
островок, мелкие камешки тогда посыпались на них градом, а землЯ вокруг
заходила ходуном от одной линии горизонта до другой. € все же это Явление
природы представлЯло собой сущее ничто по сравнению с тем, что ему
предшествовало. Џо сравнению с выплеском земной ”эа прЯмо перед ними,
прокатившейсЯ волной, сметаЯ на своем пути все и всЯ.
„остаточно ли внимателен оказалсЯ Ћхотник, едва проснувшись? „остаточно
ли осторожен? „остаточно ли быстро схлынул с него сходный со смертью
транс, в котором он пребывал до заката, пришел ли он в состоЯние полного
бодрствованиЯ сразу же после пробуждениЯ? €ли, подобно нормальным людЯм,
ему пришлось пройти через короткий период, когда мозг с откровенной
неохотой выскальзывает из царства сна и погружаетсЯ в царство Яви? Њожно
ли быть уверенным в том, что эта в высшей степени дисциплинированнаЯ душа
не подумает о превращении плоти, не проверив предварительно ”эа на предмет
предупредительных сигналов о землетрЯсении? €ли он уже настолько привык
подвергать ’ворению свою плоть, настолько взЯл себе это за правило, что на
сей раз удостоил ”эа лишь мимолетным взглЯдом? —исто формальным взглЯдом
без реальной сосредоточенности, в подобных случаЯх просто необходимой...
- ‚ чем дело? - тревожно спросила ‰енсени. - —то стрЯслось?
Џо-прежнему пребываЯ в смЯтении, „эмьен скрестил руки на груди и
принЯлсЯ внушать себе, будто все в порЯдке. Џотому что гибель ’арранта
означала бы неминуемый провал всего предприЯтиЯ. Љонечно, они смогли бы
выбратьсЯ из пустыни - и смогли бы обзавестись парочкой сторонников среди
ракхов, но в отсутствие могучей поддержки ’арранта им ни за что не
справитьсЯ с Џринцем. ‘ колдуном, пустившим здесь такие корни, что даже
местные растениЯ выполнЯют его требованиЯ.
"Ћ ѓосподи, - трепеща подумал „эмьен. - ’олько бы с ним ничего не
стрЯслось. Џрошу ’ебЯ".
- Ќичего, - еле-еле выдавил он из себЯ в ответ на вопрос девочки.
Ќо детскаЯ восприимчивость навернЯка дала ей почувствовать, что он
лжет, и все же, проЯвив неожиданную взрослость, она сделала вид, будто
поверила его словам, и не стала наседать. Њожет, из страха перед правдой.
Ђ может, после гибели •ессет она боЯлась новых потрЯсений.
- „авай что-нибудь съедим, - предложил он.
Ћни молча и без какого-либо удовольствиЯ поели. Џища показалась „эмьену
совершенно безвкусной, а девочка - та едва прикоснулась к своей порции.
Џока они скудными каплЯми чуть ли не последней воды мыли посуду, произошел
еще один подземный толчок, но незначительный и не повлекший за собой каких
бы то ни было последствий. "ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ на то, что новые толчки не
застигнут нас в пути", - подумал „эмьен. Њысль о черной земле,
трескающейсЯ прЯмо под ногами, была ему не по вкусу.
Љогда они собирали свои немногочисленные пожитки, „эмьен достал
последнюю чистую рубаху, котораЯ у него еще оставалась, и сбросил с плеч
окровавленные лохмотьЯ. ‚ообще-то и новую рубаху никак нельзЯ было назвать
чистой по привычным меркам, однако она, по меньшей мере, была целой, тогда
как прежнюю, распавшуюсЯ на окровавленные полосы, присохшие к телу,
пришлось отдирать от кожи с немалым трудом. "‡релище не из лучших", -
мрачно подумал он, на всЯкий случай укладываЯ в сумку и эти трЯпки.
’аррант с его манией чистоты непременно разразилсЯ бы по этому поводу
каким-нибудь саркастическим замечанием.
…сли бы прибыл вовремЯ.
Ћни с девочкой полюбовались закатом Љоры, опустившейсЯ в свою западную
гробницу; ее золотой свет напоследок превратилсЯ в Янтарный, затем - в
кроваво-красный, просачиваЯсь сквозь марево вулканической пыли, зависшее
над планетой ќрна. Ћхотник по-прежнему не поЯвлЯлсЯ.
"’ы нужен мне, ’аррант. Ќужны твои знаниЯ, нужно твое понимание, нужен
даже твой чертов цинизм. ‚озвращайсЯ скорее, прошу тебЯ".
Ќо ’аррант не вернулсЯ.
€ ощущаЯ, как сердце у него в груди превращаетсЯ в глыбу льда, а в
мыслЯх наступает невероЯтнаЯ сумЯтица, он прошептал девочке:
- Ќам не на кого больше рассчитывать.
Ќе на кого рассчитывать в чем? ‚ обращении с ракхами?
Ћн неторопливо спустилсЯ на базальтовое плато и помог спуститьсЯ
девочке. Ћни молча оглЯдели черную землю, механически двинулись в путь.
‚новь и вновь „эмьен продумывал сложившуюсЯ ситуацию. ‚новь и вновь
признавал ее безвыходной.
"’ебе не на кого больше рассчитывать, ђайс".
„евочка, конечно, способна оказать какую-то помощь. Ћна была близка с
•ессет - достаточно близка, чтобы немного изучить Язык и поднабратьсЯ от
нее кое-каких сведений; „эмьен теперь сожалел о том, что, не желаЯ
вторгатьсЯ в эти отношениЯ, так и не уЯснил себе их глубину. € ‰енсени
обладает своей силой. „икой силой, необузданной, но тем не менее ‘илой, о
наличии которой не подозревает и подчинить себе которую Џринц не сможет.
‚опрос в том, сумеет ли управитьсЯ с нею сама девочка.
‚от именно.
Ћни шли милю за милей, подробности проплывающего мимо пейзажа сливались
длЯ них воедино. ‚ремЯ от времени „эмьен отвлекалсЯ от своих размышлений
настолько, чтобы увидеть какое-нибудь дерево или дюну. Ќо главным образом
он брел чисто инстинктивно, следЯ лишь за тем, чтобы не перейти на темп,
который окажетсЯ длЯ ‰енсени непосильным.
ђека. ‚от в чем дело. €м необходимо во что бы то ни стало выйти к реке,
а уж потом ломать себе голову над тем, как быть дальше. ђечнаЯ вода
освежит их тела, освежит их души и придаст им силы что-нибудь придумать. Ђ
если повезет, то они найдут там и какую-нибудь пищу в пополнение своего
скудного сухого рациона. € возможно, у него поЯвитсЯ времЯ и случай
немного постирать, так что к прибытию ’арранта...
Ћн резко остановилсЯ. ‚незапно он не смог идти дальше. —увства
захлестнули его с такой силой, что он едва не рухнул на колени, и только
мысль о том, что деревьЯ ждут не дождутсЯ чего-нибудь в этом роде,
удержала его от того, чтобы опуститьсЯ наземь.
’аррант исчез. Ќа этот счет теперь, после долгих часов пути, уже не
было никаких сомнений. ‘перва •ессет, потом Ћхотник... € самое болезненное
заключалось в том, что он не мог дать волю чувствам, не мог даже распутать
клубок эмоций, не мог понЯть, где кончаетсЯ горе и начинаетсЯ гнев, где
вступает в силу чисто прагматический страх за судьбу их миссии... Ќеужели
длЯ него действительно важно, жив ’аррант или нет, если отвлечьсЯ от
выгод, которые сулило их партнерство? „эмьен испытывал такое отвращение ко
всему, чем жил этот человек, что даже задатьсЯ этим вопросом было тЯжко,
не говорЯ уж о том, чтобы на него ответить.
"ђади него самого, Я надеюсь, что он умер. ќто был бы самый милосердный
длЯ него исход по сравнению с другим возможным: быть пойманным, но не
убитым в ходе землетрЯсениЯ, и тем самым быть обреченным провести долгие
века без пищи и надежды на исцеление. ‚едь его вполне могли взЯть в плен
после землетрЯсениЯ, пока еще не остыло ”эа. Џосле того, что ему довелось
претерпеть в стране ракхов, мне кажетсЯ, даже он сам предпочел бы смерть
новым мучениЯм".
- ‘ вами все в порЯдке? - потеребила ему руку девочка.
Ћн сделал глубокий вдох, после чего ему удалось кивнуть:
- „а. ’еперь - да. - Ћн взЯл ее руки в свои - ее пальчики были такими
маленькими, а кожа оказалась такой холодной - и нежно сжал их, сжал со
всей испытываемой им нежностью. - џ просто задумалсЯ. ЏопыталсЯ понЯть,
куда мы идем...
- Љ реке, - напомнила девочка.
ѓрустно хмыкнув, он вновь сжал ее руки.
- „а, вот именно. Љ реке. ‘пасибо, детка.
Ћни не видели ее, пока не подошли вплотную.
…динственнаЯ река €збытиЯ могла бы гордитьсЯ своей длиной и
стремительностью. Ћна пробила себе русло в пористом базальте, промыла
скалы и со временем прорезала настоЯщее ущелье с черно-серыми стенами,
кое-где пестревшими белыми мраморными вкраплениЯми. Њеж этих стен река
устремлЯлась на запад, ее рев был слышен даже с той высоты, на которой они
сейчас стоЯли. ђека здесь, в ущелье, была, судЯ по всему, глубокой, на ее
черной поверхности играли блики лунного света, словно сама луна разбилась
на тысЯчи мелких кусочков. Џосле долгих дней, проведенных в безводной
пустыне, запах свежей воды доносилсЯ, казалось, из другого мира.
Ќа мгновение „эмьен просто залюбовалсЯ рекой. ’олько на мгновение.
Џозволил себе такую роскошь. ‡атем, приложив палец к губам и тем призвав
девочку к молчанию, пустил в ход Џознание. ђаскинул частую сеть, чтобы в
ней запуталсЯ запах опасности. Ќо обратив Џознание на восток и на запад, а
потом на юг и на север, не обнаружил ничего хоть сколько-нибудь
неестественного. „а и по обоим берегам реки опасности вроде бы не было.
- ‘лава Ѓогу, - прошептал он. - ’аррант все-таки сделал это.
- —то? - спросила девочка.
- Ћн хотел заставить Џринца подумать, что мы выйдем к реке в другом
месте. ‡начительно западнее. €, похоже, это сработало. - Ћн тЯжело
вздохнул, словно избавившись от некой дополнительной ноши. Ћдной из целой
тысЯчи. - Њы здесь в безопасности, ‰енсени. Џо меньшей мере, на какое-то
времЯ.
Ћн провел ее по обрывистому краю ущельЯ, осматриваЯ в свете „омины
берег реки. Ќаконец нашел мало-мальски удобный спуск, ведущий к тому же на
песчаную полоску у самой воды. ‘пуск и впрЯмь оказалсЯ легким. Џосле дней
и ночей, проведенных в битвах с порождениЯми ”эа, ночными кошмарами и
сверхъестественной напастью, спуск по скалам показалсЯ ему элементарным
физическим упражнением. —ерез пару минут он точно разметил маршрут спуска
и, прижав девочку к груди, отправилсЯ в путь. „лЯ чего обмоталсЯ веревкой
и закрепил ее на стволе дерева-убийцы, испытав при этом определенное
удовольствие: пусть и оно наконец послужит благой цели.
‚ода. Ћн чувствовал ее даже спиной, когда поворачивалсЯ посмотреть на
уже проделанный путь, прикидываЯ, оставить ли здесь веревку или на всЯкий
случай прибрать с собой. ‚ода была сейчас не просто абстрактной
субстанцией, но символом: выйдЯ к реке, они победЯт пустыню по
предложенным ею правилам; победЯт, по крайней мере, на данном отрезке
времени. Ћн благодарно вдыхал поднимавшуюсЯ над водой прохладную морось.
Ќет, он не вернетсЯ за веревкой; по крайней мере, сейчас не вернетсЯ.
Ћн увидел, что девочка уже подошла к реке и нагнулась к воде.
- Ћсторожнее! - крикнул он.
‰енсени испуганно посмотрела на него; он увидел, что она сразу же
задрожала.
- Ђ что, там что-то есть?
ќто был разумный вопрос длЯ тех, кто видел речных чудищ ’ерата, и,
прежде чем ответить, „эмьен пробормотал слова, необходимые длЯ ЏознаниЯ.
Ќо и под поверхностью прозрачной воды не скрывалось никаких страшных тайн,
и он известил девочку об этом:
- ’ечение быстрое, камни скользкие... и вода чертовски холоднаЯ.
Џодожди, девочка, пока не взойдет солнце. ’огда будет безопасней.
…му показалось, будто как раз в те мгновениЯ, когда он произносил эти
слова, что-то промелькнуло на речной поверхности. Ћн вспомнил сирен из
морЯ ‘новидений, вспомнил о световых импульсах, которые предшествовали их
поЯвлению. ђука машинально потЯнулась к мечу, хотЯ он и убедил себЯ, что
ничего такого нет и не может быть. Џроведенное им Џознание выЯвило бы
любую угрозу.
€ вновь что-то промелькнуло. Ќа этот раз чуть более отчетливо - и нет,
это никак не походило на сирен. ’е созданиЯ были прекрасны, тогда как
здешнее - отвратительно. Ќечто белое и червеобразное извивалось под самой
поверхностью, то здесь, то там попадаЯ под лунный луч. ‚озможно, это всего
лишь щупальца какого-нибудь огромного чудища? Ќет, упрЯмо повторил он
самому себе. Ќикакого чудища здесь нет и быть не может. Ћн ведь провел
Џознание...
€ все же он встревожилсЯ. ‚стревожилсЯ настолько, что даже не осмелилсЯ
оглЯнутьсЯ на девочку - оглЯнутьсЯ затем, чтобы удостоверитьсЯ, что она в
безопасности; ему казалось, что стоит ему хоть на миг отвернутьсЯ от
таинственного ЯвлениЯ, и оно каким-то образом преодолеет разделЯющее их
расстоЯние и... €, собственно говорЯ, что? Ћн и сам толком не знал. Ќо
теперь нутром почувствовал смертельную опасность и необходимость самого
тщательного наблюдениЯ.
- „ержись возле менЯ, - прошептал он девочке, вытаскиваЯ меч из ножен.
- € не подходи к реке.
Ћн изо всех сил пыталсЯ разглЯдеть общую форму того, что все еще не
выныривало на поверхность, пыталсЯ понЯть, что это такое, откуда оно
взЯлось и что собираетсЯ делать, прежде чем...
Џрежде чем...
Џрежде чем самому сделать - что?
‘лишком поздно он понЯл, что здесь, собственно говорЯ, происходит.
‘лишком поздно понЯл, в какую ловушку загнали его собственные сомнениЯ и
страхи. ‘лишком поздно. Љак раз когда он уже собралсЯ повернутьсЯ, борЯсь
с ужасом, который заставлЯл его не сводить взглЯда с того, что происходит
под водой, - под водой и только под водой! - его ударили сзади по голове с
такой силой, что он не удержалсЯ на ногах и кубарем полетел в воду.
Џолетел в холодную как лед воду, так что сразу же перехватило дыхание.
Љаким-то чудом он не выронил меча. Љаким-то чудом удержал голову над
водой, не захлебнулсЯ, каким-то чудом преодолел чудовищную боль, поднЯлсЯ
на ноги, обернулсЯ...
€х было не меньше дюжины. Ђ может, даже и больше. Њужчины в форме, с
армейской четкостью рассредоточившиесЯ по узкой полоске берега. Ћдин из
них держал ‰енсени, рукой в перчатке зажимаЯ ей рот, и „эмьен увидел, что
ее широко раскрытые испуганные глаза взывают к нему о помощи.
“ ’арранта ничего не вышло. €ли, возможно, землетрЯсение настигло его,
прежде чем он успел применить ’ворение; возможно, он так и не навел врага
на ложный след. Ќо при всем этом какое же ‡атемнение сопутствовало этим
людЯм, если „эмьен даже не почувствовал засады. Ђ это означало, что на их
стороне колдун, причем весьма могущественный. Ђ если так... Ћн попыталсЯ
не думать об этом. ЏопыталсЯ сосредоточитьсЯ на том, что он способен
противопоставить такому числу противников, на том зыбком шансе, который у
него еще оставалсЯ. Њысленно вознесЯ молитву, он всей своей волей
потЯнулсЯ к воде, чтобы сквозь ее толщу добратьсЯ до земной ”эа.
- Ќе делай этого, - предостерегли его.
€зумленный свЯщенник проследил взглЯдом, откуда послышались эти слова.
’емный силуэт мелькнул среди рассыпавшихсЯ цепью солдат, фигура в тЯжелом
шерстЯном одеЯнии, двигавшаЯсЯ с нечеловеческой грацией. Ѓлеск эполет и
позументов свидетельствовал о высоком ранге; остальные бойцы были, судЯ по
всему, рЯдовыми. Џереливчатый голос, с каким-то определенным акцентом,
который „эмьен не опознал.
- „аже не пытайсЯ, - повторили ему. Љомандир наставил что-то на
„эмьена, и свЯщенник, затрепетав, понЯл, что это такое. Џистоль. - ‹юбое
’ворение или попытка ’ворениЯ - и Я убью тебЯ на месте! ЏонЯл?
„эмьен скованно кивнул, отчаЯнно стараЯсь осмыслить происходЯщее. €з
этой ситуации должен найтись какой-то выход. Ќепременно. Ќо поглЯдев на
рассыпавшихсЯ цепью солдат и на их высокорослого командира, он
почувствовал отчаЯние. Њожет, выход и есть... только ему не найти.
Љомандир кивком отдал приказ, и двое воинов шагнули в воду и двинулись
к „эмьену. Ќа мгновение он задумалсЯ о возможности оказать сопротивление,
но один из воинов тоже поднЯл пистоль и нацелил его в лицо „эмьену. ЏрЯмо
в лицо. ‘вЯщенник в отчаЯнии поглЯдел на стальной ствол, стоЯ по поЯс в
ледЯной воде; а в это времЯ второй воин забрал у него меч, выдернул кинжал
из-за поЯса, забрал все, чем „эмьен мог бы воспользоватьсЯ в целЯх атаки
или самозащиты. …сли бы его сейчас раздели догола, свЯщенник не
почувствовал бы себЯ более обнаженным, чем оставшись без оружиЯ. ЋтчаЯние
охватило его с неслыханной силой. ‡начит, вот так? ‡начит, вот так и
закончилось все, за что они боролись, ради чего терпели страданиЯ, во имЯ
чего молились? Ћн не желал смиритьсЯ с этим. Ћн отказывалсЯ в это
поверить.
…го бесцеремонно выволокли на берег и заставили опуститьсЯ на колени.
ђуки завернули за спину и защелкнули наручники на запЯстьЯх; теперь он
окончательно понЯл, что проиграл, - и от этого едва не разрыдалсЯ. Ќо нет,
такого удовольствиЯ он им не доставит. Ћни победили его, схватили,
заковали, лишили заветных надежд, но проЯвлениЯ слабости они от него не
дождутсЯ.
Љомандир в шерстЯном плаще неторопливо приблизилсЯ к нему. „лЯ чего ему
пришлось выйти из тени на свет, так что „эмьен смог рассмотреть его. Ћн
услышал судорожный всхлип ‰енсени, моментально прекратившей сопротивление,
когда она взглЯнула в лицо своему мучителю.
ќто был ракх.
Џобедоносный величественный ракх с густой шелковой гривой,
развевающейсЯ на ветру при ходьбе, с глазами, кажущимисЯ зелеными в лунном
свете. Ќе из того же племени, что и •ессет, но Явно из родственного и
претерпевшего под воздействием внешней силы сходную эволюцию. …го лицо
подверглось боевой раскраске охотника из джунглей - серебрЯно-золотые
полосы придавали ему свирепость, с которой не мог бы поспорить никто из
представителей рода человеческого. ѓрива была не жесткой и косматой, как у
большинства западных ракхов, а густой и шелковистой, обрамлЯющей голову и
плечи наподобие золотого сиЯниЯ. •отЯ изначально он походил на человека
больше, чем •ессет (пока над ее внешностью не поколдовал ’аррант), боеваЯ
раскраска придавала ему воистину зверский вид и, как это, впрочем, бывает
и с людьми, свидетельствовала о грубости и безжалостности.
- ‚се кончено, - спокойно сказал ракх.
€ именно из-за того, что эти слова были произнесены столь бесстрастно,
они пронзили сердце „эмьену ледЯной иглой. "‚се кончено". Ћни проиграли. “
них ничего не вышло.
‘вЯщенник обескураженно опустил голову.
"Џрости менЯ, ѓосподи. Њы так старались. Ќо что могли мы сделать еще?"
- ‡а лодками, - распорЯдилсЯ ракх.
’ри человека бросились вдоль узкого берега в восточном направлении и
через пару минут пропали из виду.
- €х должно быть трое, - произнес хорошо знакомый „эмьену голос.
€ пораженный жуткой догадкой свЯщенник обернулсЯ. •отЯ крепкаЯ рука
держала его за плечо, не даваЯ возможности повернутьсЯ ни слишком сильно,
ни слишком быстро, он все же извернулсЯ настолько, чтобы увидеть высокого
стройного мужчину, спускавшегосЯ на берег, подметаЯ камни полами длинной
шелковой туники.
ќто был „жеральд ’аррант.
- Ђх ты, ублюдок! - хрипло прошептал „эмьен. - —ерт тебЯ побери.
‡начит, ты нас предал!
- ѓде твоЯ спутница? - спросил у него из-за спины ракх.
„эмьен не мог говорить. Ќе мог шевелитьсЯ. Ћн едва мог дышать, такаЯ
сильнаЯ Ярость охватила его. џрость, замешаннаЯ на отчаЯнии, потому что
если ’аррант переметнулсЯ на вражескую сторону, то у самого „эмьена и у
его маленькой подопечной теперь не было ни малейшего шанса освободитьсЯ.
Ќи сейчас, ни когда-либо впредь.
‘ привычной грацией ‚ладетель преодолел разделЯвшее их расстоЯние.
- ѓде •ессет?
€ вновь „эмьен на мгновение утратил дар речи. Ќо затем слова пришли -
слова, напоенные жгучей ненавистью:
- Ђ в чем дело? ‡а нас двоих тебе меньше заплатЯт?
‘зади его еще раз ударили по голове, так что искры из глаз посыпались.
- ѓде она? - повторил вопрос ракх.
…го голос не оставлЯл сомнений в том, что, если понадобитсЯ, „эмьена
снова ударЯт.
- Ћна умерла, - выдохнул свЯщенник. € посмотрел снизу вверх на
’арранта, проклинаЯ посвЯщенного за отсутствие малейшей реакции на бледном
надменном лице. Ќеужели „эмьен и впрЯмь столько пропутешествовал по свету
с существом, настолько бесчеловечным? Ќеужели когда-то он доверЯл ему? -
—ерт бы тебЯ побрал! - выхаркнул он. - Ћна умерла за наше дело!
‘лова прозвучали обвинением, и он вложил в них столько презрениЯ и
желчи, сколько смог.
- ‡а ваше дело, - холодно уточнил ‚ладетель. - ‘воим Я его с
определенных пор не считаю.
- ѓде она умерла? - монотонно спрашивал ракх. - € когда?
‚ремЯ с пространством спутались в сознании у „эмьена, слились воедино.
- Ќа день северней. ЉажетсЯ. ’ам пропасть.
- ‡наю Я эту пропасть, - хмыкнул ракх. - ‘ утра пошлю туда людей за
подтверждением.
„эмьен вспомнил тело •ессет - изломанное и безжизненное. ‘лава Ѓогу,
она не дожила до этой минуты. ‘лава Ѓогу, не стала свидетельницей полного
поражениЯ.
’ут показались лодки, три длинных каноэ, на пЯть мест каждое - по
одному на носу и на корме и три посередине. Ќа борту каждого каноэ имелсЯ
кожух, в котором мог находитьсЯ мотор или маленькаЯ турбинка, но по
внешнему виду нельзЯ было определить, что это такое. ‹одки оказались
легкими, и их без труда вытащили на берег, где принЯлись разворачивать
носами против течениЯ.
ђакх подошел к воде, присел на корточки, зачерпнул во флЯжку. Ќабрав
воды дополна, встал во весь рот, достал из кармана флакон со
свинчивающимсЯ колпачком, открутил его и отсыпал чего-то чуть-чуть во
флЯжку. „эмьен увидел, как в лунном свете блеснула тонкаЯ струйка белого
порошка.
Џотом командир подошел к свЯщеннику, на ходу взбалтываЯ содержимое
флЯжки. € поднес жестЯнку ко рту „эмьена так, чтобы тот мог дотЯнутьсЯ до
горлышка губами.
- ‚ыпей.
‘ердце „эмьена отчаЯнно заколотилось.
- —то это?
- ќто временно лишит тебЯ возможности колдовать. „умаю, ты и сам
понимаешь, что это необходимо.
‘вЯщенник посмотрел на ’арранта, надеЯсь на... Ќа что? Ќа сочувствие?
Ќа поддержку? Ќо скорее такие чувства проЯвит какой-нибудь алчущий крови
вампир, чем эта охваченнаЯ порчей душа.
”лЯжка все еще держалась у его губ. ђакх ждал. ‘трах стЯгивал сердце
„эмьену тугой удавкой.
- €ли выпьешь, - в конце концов не выдержал ракх, - или Я прикажу
избить тебЯ до бесчувствиЯ. ‚ыбор за тобой.
„эмьен увидел, как широко раскрытыми испуганными глазами смотрит на
него ‰енсени. Ќа мгновение это было единственным, что он видел, да и мог
видеть. Џотом, повернувшись к ракху и невольно вздрогнув, он кивнул.
”лЯжка придвинулась вплотную, и он выпил; горькаЯ жидкость, ледЯнаЯ и с
привкусом водорослей, наполнила рот, а затем и горло.
Ћн сделал глоток.
Џотом еще один.
Љогда флЯжка наконец опустела, ее убрали. „рожащий от холода „эмьен
принЯлсЯ гадать, какой эффект произведет на него выпитое зелье.
„ействительно ли эта жидкость не дает человеку возможность прибегнуть к
’ворению, не причинЯЯ вреда прочим его способностЯм? Ћн в этом сомневалсЯ.
ѓосподи, во что же он такое впуталсЯ?
…го поставили на ноги. Ѓыстро и грубо. Џоначалу он споткнулсЯ - мышцы
уже затекли. ‹едЯной ветер продувал его насквозь; в одежде, успевшей
набрать в себЯ не менее ледЯной воды, было невыносимо холодно. € ведь в
точно таких же условиЯх он попал в плен к ракхам. "‘пецифическаЯ традициЯ
планеты ќрна", - мрачно усмехнулсЯ свЯщенник, пока его гнали к воде. ‚
других обстоЯтельствах такое совпадение могло бы и позабавить.
…му помогли забратьсЯ в одну из лодок - непростое дело, когда твои руки
скованы за спиной. € вновь рЯдом поЯвилсЯ ракх - чтобы сомкнуть его
наручники с цепью, тЯнущейсЯ под сиденьЯми. „ело становилось все хуже и
хуже. Ќе в силах сдержать дрожь, он откинулсЯ на сиденье. …му не хотелось
смотреть на своих похитителей, ему не хотелось смотреть на ’арранта.
- ’олько не делайте больно девочке, - хрипло прошептал он. € сам
услышал, что его голос предательски срываетсЯ. - Џрошу вас.
ђакх ничего не ответил. Ќа берегу один из его людей подхватил ‰енсени и
на руках понес к каноэ. “видев, что ее собираютсЯ усадить не в то же
каноэ, что и „эмьена, она возобновила сопротивление, - и отчаЯние придало
ей такую силу, что она вырвалась из рук солдата и забарахталась в мелкой
ледЯной воде. Ќырнула и поплыла, чтобы успеть добратьсЯ до свЯщенника
прежде, чем их опЯть разлучат.
‚ конце концов поймал ее ракх - уже в каком-то Ярде от „эмьена. Ћна
закричала, забилась, принЯлась царапатьсЯ и кусатьсЯ, но все это было
бессмысленно; собственные детеныши, возЯсь с ракхами, наносЯт им куда
более чувствительные удары.
‚ итоге, обессилевшаЯ, девочка обмЯкла в его руках, как трЯпичнаЯ
кукла. Ћдин из солдат подошел забрать маленькую пленницу у командира.
„эмьен встретилсЯ с ракхом взглЯдами.
- ‚ чем дело? - с вызовом спросил он. - ЃоишьсЯ, что она тебЯ обидит?
ђакх замешкалсЯ, потом посмотрел на ’арранта.
"—то ж, - подумал „эмьен, - это конец. ‘колько раз он подбивал менЯ
избавитьсЯ от нее. ‚от и теперь без колебаний распорЯдитсЯ об этом".
Ћднако, к его изумлению, ’аррант кивнул. ђакх отпустил девочку, и она
пошлепала по воде к лодке, в которую поместили „эмьена. Ћдин из воинов
ухватил ее сзади за одежду и перетащил через борт, и вот она уже уселась
на корме, обвив руками „эмьена и спрЯтав голову у него на груди.
- Џриковать ее? - спросил один из воинов.
- Ќе думаю, что это необходимо, - спокойно ответил ракх. - ‡а ее
поведение отвечает наш гость.
Ћн быстро и предостерегающе посмотрел на „эмьена, а затем отвернулсЯ
отдать дальнейшие распорЯжениЯ своим людЯм. ‘вЯщенник нагнулсЯ к девочке.
- ’сс, - шепнул он. - ‚се в порЯдке. ‘ нами все будет в порЯдке.
ќто была настолько невероЯтнаЯ ложь, что ему было противно произносить
ее, и он не сомневалсЯ в том, что девочка не поверит этим словам ни на
мгновение. Ќо ситуациЯ требовала ритуальных слов поддержки.
"…сли ’аррант сообщил Џринцу о могуществе ‰енсени, то расправа над ней
- всего лишь вопрос времени. Ђ если нет... тогда она, возможно, доживет до
тех пор, как у нее на глазах он убьет менЯ".
ђакх обратилсЯ к ’арранту:
- Џрошу на борт.
Ћхотник покачал головой:
- џ поЯвлюсь завтра на закате. Џередайте …го ‚ысочеству, чтобы он ждал
менЯ.
ђакх кивнул.
“ „эмьена закружилась голова и пришли в беспорЯдок мысли. Њожет быть,
это уже началось действие питьЯ? —то делает с телом человека зелье,
лишающее его душу возможности колдовать? € сколько все это должно
продлитьсЯ?
"Ћ ѓосподи, Я так виноват. Ќо мы старались, как могли. Џрости мне наш
провал, молю ’ебЯ. ‚се, что Я делал, делалось из любви к ’ебе. € даже моЯ
смерть... - ‚здохнув, он закрыл глаза. - € более всего моЯ смерть".
‹одки вышли на глубину и понеслись вниз по течению. Џоследний толчок,
последний солдат перепрыгнул через борт, послышалась последнЯЯ команда - и
вот вереница каноэ вытЯнулась на стремнине. € слышен только равномерный
плеск весел. € всхлипываниЯ маленькой испуганной девочки, прильнувшей к
его груди.
Ћставшись в одиночестве на берегу, надменный и бесстрастный, как
всегда, „жеральд ’аррант проводил глазами уносЯщиесЯ по реке каноэ.

„етеныши ракхов пропали.
Ћна слышала, как они закричали, когда упала •ессет, - это был истошный
вопль, в котором слились горе, боль и страх, - а потом все пропало, и они,
и •ессет. ‚се пропало раз и навсегда.
ЏрижимаЯсь к свЯщеннику, ‰енсени всЯ дрожала - отчасти от холода, но
главным образом от страха. ’еперь во всем мире у нее не осталось никого,
кроме этого человека, а ведь не требовалось особого ума, чтобы сообразить:
цепи у него на запЯстьЯх и окружающие его солдаты означают, что и
свЯщенника у нее, скорее всего, отнимут. Ћна и сама не знала, за кого
больше боитсЯ - за него или за себЯ, - но этот двойной страх оказалсЯ
просто-напросто убийственным. € ей оставалось только обнимать его,
прижиматьсЯ к нему и... молитьсЯ. …го Ѓогу, который, по его словам,
защищает детей. „эмьен, правда, сказал, что здесь он им не поможет, что он
вообще не вмешиваетсЯ напрЯмую в ход земных событий, но ‰енсени
сомневалась в этом. ‚едь если ты действительно любишь кого-нибудь, то
разве тебе не хочетсЯ прийти ему на помощь? ’ак почему бы и Ѓогу не
поступить точно так же?
Ћна хорошо чувствовала, насколько обессилел свЯщенник, привалившийсЯ
сейчас к кожуху лодочного мотора, чувствовала, что он смертельно устал,
чувствовала это каждый раз, когда звенела длиннаЯ цепь, стоило ему лишь
самую малость переменить позу. € это не было всего лишь усталостью тела,
какую испытываешь, пройдЯ слишком много миль или проведЯ слишком долгое
времЯ без сна, - нет, и к тому и к другому добавлЯлась в его случае
страшнаЯ усталость души. „евочка никогда еще не видела его в таком
состоЯнии. ‰енсени понимала, что такаЯ усталость накатила на свЯщенника не
из-за того, что он прошагал столько миль, и даже не из-за того, что
большую часть пути ему пришлось нести ее на руках, и не из-за гибели
•ессет. ‚се это было ценой, которую он готов был заплатить за то, чтобы
попасть, куда ему хотелось попасть, и сделать то, что ему хотелось или что
он чувствовал себЯ обЯзанным сделать. Ќет, корни нынешней усталости
прЯтались глубже. ’ак долго, так невыносимо долго сражалсЯ он за
безнадежное дело, - и вот перед ним обозначилось бесповоротное поражение.
€ она не знала, что сказать или сделать, чтобы утешить его, поэтому просто
прижималась, пытаЯсь согреть его своим телом, а лодки Ќеумирающего Џринца
уносили их вдаль - все ближе и ближе к цитадели заклЯтого врага.
Ќа смену черным стенам ущельЯ пришли другие, более высокие, в серых и
белых разводах. Ћна попыталась разглЯдывать их, чтобы преодолеть
нарастающую панику, но страх - жаркий, острый, требовательный - брал свое.
—то собираетсЯ сделать с ними Џринц теперь, когда ему удалось взЯть их в
плен? ЉаждаЯ новаЯ мысль выглЯдела еще более страшной, чем предыдущаЯ.
џсно было, что необходимо как-то вырватьсЯ из плена, но как? Ћдин раз
перед ней на миг вспыхнуло ‘иЯние - и она попыталась использовать его, как
учила •ессет, чтобы разорвать сковывающие свЯщенника цепи, - но или у нее
не хватило силы, или она что-то неправильно сделала. €ли дело заключалось
в том, что, как объЯснила ей •ессет, ‘иЯние умеет управлЯтьсЯ с умами и с
душами, а применительно к неодушевленным предметам часто оказываетсЯ
бессильным. Ќеудача раздосадовала и разозлила ее. ’аррант говорил, что
‘иЯние - это разновидность определенной силы, но какой прок от этой силы,
если ‰енсени не может ею воспользоватьсЯ?
ђека, петлЯЯ и забираЯ все круче на запад, уверенно пересекала пустыню.
‘тены ущельЯ были так высоки, что за ними ‰енсени - даже в свете луны - не
могла различить верхушки деревьев. Ђ потом „омина - если большаЯ луна, до
сих пор сиЯвшаЯ прЯмо над головой, действительно была „оминой - начала
закатыватьсЯ, и ее свет затерЯлсЯ в глубинах пропасти. € стало очень
страшно в полной темноте, если не считать больших фонарей, горевших по
одному на носу каждой из трех лодок. ‰енсени показалось в эти минуты, что
за бортом в воде вьютсЯ какие-то твари; порой те походили на белые
деревьЯ, порой - на каких-то животных, а порой - на ’ерата. Њожет быть,
это снова те устрашающие чудовища, которых создали ’ерата? €ли они
порождены страхом здешних жителей? ’аррант объЯснил ей однажды, что ”эа
впитывает человеческие надежды и страхи и заставлЯет их жить отдельной
жизнью. Ћзначает ли это, что она когда-нибудь увидит отца, заново
сотворенного из темного вещества ”эа? „евочка еще плотней прижалась к
„эмьену, испугавшись самой этой мысли. ’аррант объЯснил, что порождениЯ
”эа питаютсЯ людьми, даже если они порой кажутсЯ теми, кого ты любишь. —то
за чудовищный факт - твои самые дорогие сны оборачиваютсЯ против тебЯ! Љак
же ей хотелось вновь очутитьсЯ у себЯ в покоЯх, где отцовскаЯ любовь и
порЯдок, царЯщие в отцовском доме, защитили бы ото всех ночных кошмаров!
Љаноэ монотонно, милю за милей, плыли вдоль стен, становЯщихсЯ все ниже
и ниже. € столь же постепенно русло реки становилось все шире и шире, пока
наконец оба берега не потерЯлись во тьме. ђазве что тот, ближе к которому
они плыли, слабо поблескивал, как пригоршнЯ драгоценных камней, когда-то
высыпаннаЯ ’аррантом на стол, - только здешние казались белыми, черными и
серебрЯными, а никак не разноцветными. Ћна посмотрела на „эмьена, чтобы
проверить, видит ли и он эту красоту, но свЯщенник смотрел во тьму
незрЯчими глазами, чело его избороздили морщины глубокой
сосредоточенности.
- ‘ вами все в порЯдке? - прошептала она.
Ћна произнесла это как можно тише, чтобы солдаты не услышали ее слов.
Ќа мгновение глаза свЯщенника повернулись в ее сторону, а затем приобрели
прежний - незрЯчий - вид. ‚роде бы ему хотелось заговорить, но какое-то
времЯ у него ничего не получалось.
- Ќе могу думать, - выдохнул он наконец. Ѓыло Ясно, что и эти слова
дались ему с превеликим трудом. - ‡елье...
Ќо тут силы оставили его - или, возможно, даже эти слова оказались длЯ
него чрезмерной нагрузкой, потому что он вновь привалилсЯ к кожуху мотора
и закрыл глаза. ‚ холодной ночи его била дрожь.
- ‚се будет хорошо, - повторила она. Џовторила его собственные слова,
понадеЯвшись тем самым его утешить. - Њы пробьемсЯ и через это.
"“ тебЯ иссЯкли силы, значит, мне придетсЯ быть сильной за нас обоих",
- подумала она.
…е мучили голод и жажда, но приходилось волей-неволей терпеть. ‘олдаты
забрали пожитки „эмьена, среди которых находились и съестные припасы. ‚оду
можно было зачерпнуть из реки - она вполне могла бы до нее дотЯнутьсЯ, но
ей было страшно, что, если она выпьет, ей захочетсЯ по малой нужде. Ђ это
было бы бесконечно унизительно. „о сих пор ей удавалось забежать за кустик
или за камень, но в лодке-то ни кустов, ни камней, а солдаты навернЯка
разозлились бы, справь она нужду прЯмо в лодке. Ђ как, интересно, с этим
справлЯютсЯ они сами?
- ‚оды, - прошептал свЯщенник, и девочка, едва не свалившись при этом
за борт, зачерпнула в сложенные ладони воду и поднесла ему к губам. Ћн
отпил немного, затем кивком велел ей выплеснуть остальное. ‘удЯ по всему,
ему тоже не хотелось перенапрЯгать мочевой пузырь.
€ вот все три лодки развернулись, причем проделали этот маневр
чрезвычайно четко. Ћни вплыли в пещеру по узкому протоку, сама река
осталась позади. ‚ свете фонарей ‰енсени увидела кристаллические своды на
высоте всего в какие-то десЯть футов у них над головами; любой из мужчин,
встав и поднЯв руку, мог бы дотЯнутьсЯ до потолка. „евочка подумала о том,
что произойдет, если в реке подниметсЯ вода. Ѓыть может, после сильного
дождЯ этот проток и вовсе становитсЯ несудоходным.
—ерез какое-то времЯ пещера кончилась. Ќа смену сводам пришла полнаЯ
тьма, а на смену тьме - звездное небо. Ћни плыли по озеру, воды которого
были настолько черны, что практически сливались со столь же черными
берегами. Ђ прЯмо перед ними...
Ћни выросли на берегу внезапно, во всем своем великолепии, залитые
лунными лучами и отражающие их великим множеством зеркальных поверхностей.
‚ысокие хрустальные башни, достающие, казалось, до небес, шпили которых
сиЯли в свете „омины особенно ослепительно. Ќекоторые из них были широки и
массивны, как городские зданиЯ, другие представлЯли собой стройные
вертикальные конструкции, слабо фосфоресцирующие, третьи торчали под
самыми разнообразными углами к своим вертикальным и приземистым собратьЯм.
Ќо везде - россыпи хрустального блеска, напоминающие россыпи алмазов; эти
россыпи примыкали к зеркальным поверхностЯм или же заполнЯли собой
пространство между двумЯ соседними башнЯми. Љое-где башни были надломлены
каким-нибудь стихийным бедствием, и крошечные кристаллы скапливались в
надломах, как кровь - в ранах. •аос блеска, остроконечности,
кромешно-черных граней, то вспыхивающих Ярким светом, то вновь
погружающихсЯ во мрак, по мере того как лодки приближались к берегу;
царство живого хрусталЯ - столь сложно организованное, столь
взаимосвЯзанное и взаимопереплетенное, что ни на одной отдельно взЯтой
форме сосредоточитьсЯ невозможно, ни одну отдельно взЯтую линию нельзЯ
проследить до конца. Џри взглЯде на все это хаотическое великолепие у
‰енсени закружилась голова и перехватило дыхание, потом она почувствовала
испуг и наконец отвернулась.
- ‘трана ракхов, - прошептал свЯщенник.
€ больше не сказал ничего. ‚от оно, значит, как. ‘трана ракхов. ‰енсени
пожалела, что он слишком мало рассказывал о плане своего путешествиЯ, так
что сейчас она не вполне понЯла, в чем тут смысл.
Љ востоку от них, над самым краем горизонта, уже забрезжило утро.
•олодные искры заплЯсали по уступам остроконечных башен там, куда упали
первые лучи зари, а одна зеркальнаЯ поверхность, очевидно обустроеннаЯ
именно с таким расчетом, запламенела в рассветных лучах настолько Яркой
синевой, что стало больно глазам. ‰енсени невольно подумала о том, как же
этот город будет выглЯдеть в свете полуденного солнца. € тут же подумала о
том, доживут ли они с „эмьеном до полуднЯ.
‹одки причалили к берегу. Ѓыло совершенно Ясно, что и берег - или,
вернее, плЯж, - и само озеро были подвергнуты основательному рукотворному
вмешательству; дикое сочетание застывшей лавы и кристаллических пород,
характерное длЯ здешних мест, едва ли обеспечило бы надежную природную
гавань. ђЯдом, обратила внимание ‰енсени, были причалены и другие лодки -
как точно такие же каноэ, как те, на которых они прибыли, так и суда куда
больших размеров и заметно более сложной конструкции. •отЯ все они были
очень низкими - потому, решила ‰енсени, что сюда можно попасть только
через заполненную водой пещеру.
Џрибыв домой, солдаты быстро вышли на берег и занЯли позиции,
необходимые длЯ того, чтобы конвоировать пленников. •отЯ это и было Явно
лишней предосторожностью. „эмьен и без того едва держалсЯ на ногах, и
когда двое солдат поднЯли его, чтобы он вышел на берег, свЯщенник сразу же
осел на колени, больно стукнувшись; было совершенно очевидно, что, если бы
они не поддерживали его за плечи, он мешком повалилсЯ бы на дно лодки.
„евочка оставалась рЯдом со свЯщенником и все времЯ старалась хоть
как-то помочь. Ћдин из воинов хотел было отшвырнуть ее, но она вцепилась
свЯщеннику в рубаху, не желаЯ расстатьсЯ с ним ни на мгновение. ‘тоЯвший
на берегу ракх-капитан отдал отрывистую команду, и солдат отстал от
‰енсени. ‘ большим трудом „эмьена вытащили на берег, с большим трудом
удержали на коленЯх, не дав повалитьсЯ наземь.
- ќффект снадобьЯ скоро кончитсЯ, - пообещал ему ракх.
‰енсени услышала, как у нее за спиной звЯкнула цепь, и обернулась как
раз вовремЯ, чтобы увидеть, как свЯщенника заковывают в ножные кандалы.
–епь была такой длины, что идти он вполне сможет, а вот пуститьсЯ бегом -
нет. Ќеужели они настолько боЯтсЯ его? „евочка посмотрела на ракха в
боевой раскраске и обнаружила, что его поблескивающие зеленые глаза
внимательно разглЯдывают ее саму. Ћни не боЯтсЯ свЯщенника, сообразила
девочка. ‘овсем не боЯтсЯ. Џросто проЯвлЯют осторожность.
- Џошли, - скомандовал ракх, и солдаты поставили „эмьена на ноги.
Ћни зашагали по своеобразной дороге - выровненному базальту, покрытому
толченым хрусталем, в результате чего получилась чернаЯ дорожка, похожаЯ
на гаревую и подобно ей поскрипывающаЯ под ногами. Џо мере того, как они
приближались к башнЯм, те, казалось, становились все выше и выше, а самаЯ
высокаЯ из них и впрЯмь уходила под самое небо. Џопадут ли они в
какую-нибудь из башен, подумала ‰енсени. €ли их поджидает заточение
где-нибудь между башнЯми? Љогда они очутились в тени первой из высоких
колонн, ‰енсени увидела, что „эмьен тоже посмотрел вверх - однако не на
верхушку башни, а прЯмо в небо, - и, задрожав, девочка понЯла, что он на
всЯкий случай прощаетсЯ с небом, с луной и со звездами.
Ћни прошли между двумЯ хрустальными шпилЯми и очутились во дворе,
пластинчатые стены которого литым золотом засиЯли в свете фонарей, которые
захватили с собой солдаты. ‰енсени трудно было рассмотреть, где именно они
идут, а „эмьен то и дело спотыкалсЯ; многократно отраженный свет воздвигал
нарЯду с подлинными стенами множество ложных, а пару раз настоЯщаЯ стена
оказывалась в такой глубокой тени, что девочка лишь чудом не натыкалась на
нее. ‘олдаты вроде бы ориентировались здесь хорошо, но, разумеетсЯ, они
попали сюда не впервые; ‰енсени не сомневалась в том, что любой чужак,
попав сюда в одиночестве, непременно заблудитсЯ и запутаетсЯ, как муха,
увЯзшаЯ в паутине, и будет не способен пройти и десЯти футов, ни обо что
не ударившись.
’ем временем они пошли куда-то вниз. ‚низ из хрустального мира, вниз
под землю, по лестнице, грубые ступени которой были высечены в черной
скале. „евочке и самой было трудно спускатьсЯ по такой лестнице, и она
представлЯла себе, каково приходитсЯ „эмьену, - в его нынешнем состоЯнии и
в ножных кандалах. Љазалось, этот спуск затЯнулсЯ на целую вечность, и
лишь потому, что ‰енсени считала настенные фонари, которые зажигал,
проходЯ мимо них, ракх-капитан, она представлЯла себе, на какую глубину
они уже спустились. Ћна насчитала десЯть фонарей. —то было равнозначно
десЯти маршам чудовищной лестницы. „остаточно глубоко, чтобы она и думать
забыла о том, чтобы отсюда выбратьсЯ.
“ подножиЯ лестницы их поджидала большаЯ комната, у ближней стены
которой стоЯло несколько ламп. ђакх зажег их, и во времЯ вынужденной
остановки „эмьен несколько отдышалсЯ. Џо-прежнему ли воздействовало на
него зелье или он просто ослаб, простудившись в промокшей одежде и
находЯсь так долго на холоде? „евочка надеЯлась, что все дело в зелье. Ђ
ведь ракх сказал, что его воздействие скоро закончитсЯ!
ЏрЯмо посреди комнаты, разделЯЯ ее надвое, проходила железнаЯ решетка,
настолько частаЯ, что даже ‰енсени не без труда могла заглЯнуть сквозь
прутьЯ. ‚незапно - и с внезапным ужасом - она понЯла, что их собираютсЯ
запереть и оставить здесь. €нтересно, надолго ли? Ћна бы навернЯка
принЯлась молить тюремщиков, чтобы они открыли ей это, не понимаЯ на все
сто процентов, что они ни за что не скажут. € сейчас ей не оставалось
ничего другого, кроме как позволить завести себЯ сквозь узкую дверцу в
темницу. ‘ледом за ней туда же затолкнули „эмьена. ђучные кандалы с него,
правда, снЯли. —то ж, хоть это принесло какое-то утешение.
- …го ‚ысочество велели мне извинитьсЯ перед вами за характер
оказанного приема, - напоследок обратилсЯ к „эмьену ракх. ’ЯжелаЯ железнаЯ
дверца захлопнулась, затем ее заперли на замок. ‰енсени почувствовала, что
ее охватывает паника, надо было только не выказывать этого внешне. -
Ѓудучи колдуном, вы понимаете необходимость подобных мер. Њы не можем
позволить вам свободный доступ к земной ”эа.
Џочти ничего не видЯщими глазами „эмьен осмотрелсЯ в темнице. ѓладкий
пол, грубые каменные стены и практически ничего больше. Ћн уже собралсЯ
было сказать что-нибудь, но дар речи временно оставил его. Ќаконец
‰енсени, разгадав его мысль, обратилась к тюремщикам сама:
- Ќам понадобитсЯ вода.
‚озникла пауза. „олгаЯ пауза. ‡атем ракх-капитан лениво кивнул:
- џ распорЯжусь.
- € еда, - расхрабрилась девочка. - …да нам понадобитсЯ тоже.
ђЯдовые солдаты, казалось, обомлели от подобной наглости, но капитан
осталсЯ невозмутим.
- € еда, - согласилсЯ он.
- € одеЯла. Ќам нужны одеЯла. € может быть... какаЯ-нибудь одежда. ‚се
равно какаЯ, лишь бы была сухой. ќто нужно ему, - умолЯюще закончила она.
‡еленые глаза неотрывно смотрели на нее - испытующие, оценивающие,
предостерегающие.
- € это все? - холодно спросил ракх.
- Ќет. - “молЯющий тон и в то же самое времЯ навЯзчивость - все это
было не по вкусу и самой ‰енсени, но, с другой стороны, что еще ей
оставалось делать? ‘ейчас ей надо было действовать за них обоих. - Ќам
нужно что-нибудь... по нужде, - неуклюже поЯснила она. € добавила: - Ќе
хотите же вы, чтобы мы делали это прЯмо на пол.
ђакх сначала промолчал. Џотом на лице у него что-то дрогнуло. Џожалуй,
это можно было назвать улыбкой.
- Ќе хочу, - спокойно подтвердил он. - Њы не хотим, чтобы вы делали это
прЯмо на пол. џ распорЯжусь, чтобы что-нибудь принесли.
Ћн приказал солдатам покинуть помещение. ‰енсени показалось, что
перспектива выбратьсЯ на самый верх, а потом вновь спуститьсЯ сюда, не
очень их привлекала, однако возразить они не посмели. Љогда последний из
них вышел, ракх вновь посмотрел на девочку и кивнул на „эмьена:
- Љогда зелье выветритсЯ, можешь сказать ему, что Џринц разберетсЯ с
ним завтра ночью. Џосле того как встретитсЯ с другим гостем.
€ вот он ушел, оставив их в сыром и холодном подземелье. „эмьен без сил
рухнул на гладкий каменный пол, а девочка присела рЯдом, отчаЯнно желаЯ
помочь ему и не знаЯ как. Ћн тЯжело и хрипло дышал, лоб у него был на
ощупь горЯчим. ‹ампы у дальней стены кое-как освещали темницу, и ‰енсени
могла рассмотреть, как плохо он выглЯдит.
- Ќе волнуйсЯ, - прошептала она. …е маленькаЯ рука, задрожав, погладила
свЯщенника по волосам - точно так же, как ее саму гладила •ессет. - Њы
справимсЯ. Ќепременно. Ћбещаю тебе.

‡акат. Џолосы красного света мелькают между хрустальными шпилЯми,
пурпурные облака, подобно порождениЯм ”эа, скользЯт вдоль стеклЯнных стен;
и по мере того, как темнеет, звезды тысЯчекратно загораютсЯ на всех
зеркальных гранЯх. ‘вет Љоры, лишь наполовину скрытой за дальними горами,
добавлЯет свою порцию золотого сиЯниЯ, преломлЯющегосЯ в стеклах и
призмах, как если бы разом зажгли тысЯчу хрустальных свечей. € все это с
каждым новым мгновением менЯетсЯ. ’ьма наступает там, где только что все
сверкало. Љроваво-красное сиЯние вспыхивает там, где только что царила
тьма. Ќебесный свет отражаетсЯ, преломлЯетсЯ, делитсЯ, фильтруетсЯ.
‘имфониЯ огнЯ, постепенно замирающаЯ в раскрывающихсЯ объЯтиЯх ночи.
’аррант долгое времЯ любовалсЯ этим великолепием, хотЯ от солнечного
блеска у него разболелись глаза. ‘транно, что даже после заката это
оказывает на него такое воздействие. „олжно быть, здешний хрусталь
обладает какими-то особыми свойствами, позволЯющими солнечному ”эа
сохранЯтьсЯ в нем еще долго после того, как источник света исчез. Ћчень
интересно. ‘ам ’аррант никогда не экспериментировал с хрусталем,
предпочитаЯ использовать в качестве сберегающих емкостей лед, серебро и
хорошо закаленную сталь, но знавал он и истинных хрусталепоклонников. „аже
первопоселенцы на планете ќрна использовали обломки хрусталЯ длЯ выработки
какой-то энергии... по крайней мере, так рассказывают. •отЯ, конечно, кто
может сказать навернЯка?
Љогда последнее золото потускнело и исчезло, когда хрустальным башнЯм
нечего стало отражать, кроме звезд и единственной повисшей в небе луны,
‚ладетель Њеренты отправилсЯ в сторону цитадели. •отЯ он не мог
ориентироватьсЯ ни по каким указателЯм и не было слуг, способных проводить
его, он без малейшего труда прошел сквозь лес ложных стен и мозаичных
иллюзий, посреди которых затерЯлсЯ вход во дворец Џринца. Ћн
ориентировалсЯ на свет земной ”эа, а эта сила не реагирует на мнимости,
поэтому ложные стены казались ему не более чем призраками, что же касаетсЯ
колонн и шпилей, которые могли бы в иной ситуации привлечь к себе его
внимание, то он отмахивалсЯ от них как от какого-нибудь нелепого
демоненка. ‚ какой-то миг он решил было €згнать их - из чистого
любопытства и ради тренировки, - но затем счел подобное нарушение этикета
неподобающим длЯ почетного гостЯ, каковым он здесь и ЯвлЯлсЯ.
–итадель охранЯли стражи, но они без единого звука пропустили ’арранта.
€мелись здесь и слуги - и, возможно, они выполнили бы его повелениЯ, буде
такие возникли бы, но он предпочел вместо этого выставить вокруг себЯ
Ћтвлечение, чтобы никто даже не заметил, как он идет. ‚ хрустальных залах
звучали голоса, разносЯсь по устроенным наподобие лабиринта коридорам,
времЯ от времени раздавалсЯ человеческий смех, но никаких людей он здесь
так и не увидел. ‚ соответствии с его собственным пожеланием или с волей
Џринца (или и то и другое сразу), но иллюзорные стены весьма эффективно
изолировали ’арранта ото всех обитателей этой странной цитадели.
‚от так, в полном одиночестве и без объЯвлениЯ о собственном приходе,
’аррант в конце концов добралсЯ до помещениЯ, которое согласно его
предположению было залом длЯ аудиенций. Ћгромный, богато убранный, он
искрилсЯ и сверкал иллюзиЯми и мнимостЯми в их вечно изменчивой череде;
пока он шел вдоль стен, перед ним то вырастали, то вновь исчезали
призрачные колонны. Џол был устлан коврами - и это, пожалуй, было
единственной реальностью в мире мнимостей; поглЯдев на ближайший ковер,
’аррант увидел, что он расшит золотом, серебром и десЯтком других
драгоценных металлов, опыленных алмазной крошкой. Ђ может быть, то, что
показалось ему алмазной крошкой, было на самом деле хрусталем, структура
которого оказалась специально перестроена с таким расчетом, чтобы по нему
мог ходить человек. Ќо когда он поставил ногу на край ковра, все иллюзии
разом исчезли и он смог воспринЯть зал таким, каков он был на самом деле:
с мебелью темного дерева, инкрустированной золотыми и слоновой кости
медальонами, с обивкой, отороченной золотою же бахромой. елковые подушки
цвета заката. ‡латотканаЯ скатерть на столе, кубки полированного серебра
на скатерти.
€ двое за столом.
Ћдин из них - ракх, хотЯ и не похожий ни на одного из ракхов, которых
’арранту доводилось видеть ранее. ‘удЯ по форме и манере держатьсЯ, офицер
лейб-гвардии, и ’аррант решил не обращать на него вниманиЯ. ‚торой -
человек, и человек, знакомый самому ’арранту. Ћн выглЯдел сейчас старше,
чем в собственном Џослании, но, возможно, разница объЯснЯлась искажениЯми
потоков ”эа; даже посвЯщенному трудно передать свой точный образ на
значительное расстоЯние.
- ‚ладетель Њеренты! - ’аррант обратил внимание на то, что глаза у
Џринца голубые и холодные, выражение настороженное, но вовсе не
враждебное. - ЉакаЯ редкаЯ честь принЯть такого гостЯ! ‚аша слава долетела
до нас раньше вас самих.
’аррант обозначил легкий поклон, демонстрируЯ и учтивость, и
настороженность. Џрекрасно понимаЯ, что малейший его жест интерпретируют в
ту или другую сторону, каждое движение лица оценивают и изучают.
- ќто и длЯ менЯ, ‚аше ‚ысочество, великаЯ честь.
- ‘ожалею, что ваше путешествие не оказалось настолько приЯтным,
насколько могло бы. - Џринц подошел к столу, усыпанные перстнЯми пальцы
обхватили ножку бокала. - Њогу ли Я предложить вам бокал вина после столь
долгой и трудной дороги?
€ он протЯнул бокал ’арранту.
’от подошел уже достаточно близко, чтобы почувствовать аромат,
струЯщийсЯ из бокала, и с благодарностью принЯл его. Ќа мгновение их
пальцы соприкоснулись, и хотЯ колдун не слишком крупного формата навернЯка
использовал бы этот контакт, чтобы заручитьсЯ информацией о подлинных
намерениЯх противника, прикосновение Џринца оказалось в высшей степени
нейтральным. Љак и прикосновение самого ’арранта, разумеетсЯ. Ћни оба вели
себЯ с чрезвычайной осмотрительностью.
’аррант поднес бокал к губам и вдохнул букет вина. ‘ладкий, свежий и
теплый; неужели вино здесь подают в подогретом виде? Ћн сделал ритуальный
пробный глоток, почувствовал страшный голод и преодолел его, а затем
оставил кубок практически нетронутым. ‘охранЯЯ внешнее спокойствие, более
того, напускное безразличие.
- Ќе понравилось? - едва заметно улыбнувшись, поинтересовалсЯ
Ќеумирающий Џринц.
’аррант с деланной небрежностью пожал плечами:
- Џить человеческую кровь длЯ менЯ не удовольствие, а естественнаЯ
потребность. „аже необходимость. Ќо благодарю вас за то, что вы об этом
позаботились.
- Њне показалось, что после дней, проведенных в моей пустыне, вы должны
проголодатьсЯ. Ќо, разумеетсЯ, мне вы в этом ни за что не признаетесь.
„аже если будете умирать с голоду, не так ли?
- Ђ вы бы признались, окажись вы у менЯ в гостЯх?
- ‚рЯд ли. - Џринц хмыкнул. - Њы с вами похожи друг на друга, не правда
ли? …сли мы научимсЯ доверЯть друг другу настолько, чтобы затеЯть
что-нибудь вдвоем, то союз окажетсЯ более чем удивительным.
- „олжен признатьсЯ, что такаЯ возможность интригует и менЯ самого.
- Ђ обещание обожествлениЯ, а? •орошенькое вознаграждение за самую
заурЯдную измену!
- …сли вы находите ее столь заурЯдной, - спокойно возразил Ћхотник, -
то, возможно, вы понимаете менЯ не так хорошо, как вам кажетсЯ.
ѓолубые глаза холодно сверкнули.
- ‚ам известно, что свЯщенника и девочку Я взЯл в заложники?
’аррант пожал плечами.
- €ли вы хотите сказать, что их судьба вам безразлична?
- ‚ы знаете, почему Я здесь. € вы знаете, что мне нужно.
Џринц помолчал. Џотом равнодушно произнес:
- ‚ам нужен Љалеста.
- Љалеста.
‹ицо Џринца напрЯглось.
- Љалеста служит мне верой и правдой долгие годы. Ћн помог мне создать
это королевство и оказал содействие в разработке плана вторжениЯ в земли,
принадлежащие €стинной –еркви...
- ‚торжениЯ, сопрЯженного со смертью в мучениЯх нескольких сотен
человек.
- Ђ это вас волнует?
- џ презираю бессмысленную жестокость.
- ‰езу отличаютсЯ от остальных демонов. ‹учше всего они сотрудничают с
тобою, когда ты держишь их на длинном поводке. „а и имею ли Я право
осуждать его методы, если с их помощью он добиваетсЯ длЯ менЯ таких выгод?
’очно так же имеете ли вы право осуждать их?
- ‘ледовательно, вы собираетесь взЯть его под защиту?
- џ собираюсь принЯть вас в качестве почетного гостЯ. Џогостите в моих
владениЯх, посмотрите собственными глазами, какую роль он играет в
происходЯщем. €, полагаю, ваше отношение к нему после этого переменитсЯ.
- Ђ если не переменитсЯ?
Џринц пристально посмотрел на Ћхотника:
- ‘огласно поговорке: что ни час, то новый ‰езу родилсЯ. Ђ такие люди,
как вы... один раз в сто лет. …сли уж на то пошло, Я сделал свой выбор,
пригласив вас сюда. - Џовернувшись к ракху, он распорЯдилсЯ: - Џойди
приведи ее.
‘ армейской исполнительностью тот поклонилсЯ и вышел. „верь была где-то
за спиной у Џринца, но ’аррант даже не успел заметить ее: только что ракх
был здесь, и вот он уже исчез, как будто провалившись куда-нибудь в другое
измерение.
Џринц, увидев, куда смотрит ’аррант, улыбнулсЯ:
- ‘мысл и удовольствие такого устройства в том, что ты полностью
защищен, тогда как никто об этом даже не догадываетсЯ.
- ЏонЯтно, - усмехнулсЯ ’аррант.
- Љ тому же все здесь, знаете ли, совершенно естественно. - •озЯин
цитадели положил руку на ближайшую колонну и любовно, чуть ли не страстно
погладил ее. - џ ускорил процесс в миллион раз, перенаправил его немного,
но в конце концов за все отвечает сама природа. Ђ она куда более
изобретательна, чем любой из нас.
- Џоразительное мастерство, - согласилсЯ Ћхотник. - Ђ что с вулканами?
- ‚ каком смысле?
- ‚ы обосновались на базальтовом плато вулканического происхождениЯ. ‚
тех местах, откуда Я прибыл, это сочли бы колоссальным риском. €ли вы
научились укрощать магму?
Џринц хмыкнул:
- “крощать ее, ‚ладетель, не приходитсЯ. Ќадо лишь держать открытыми
определенные вентили, времЯ от времени откачивать из почвы лишний газ... и
тогда, если вам это нужно, лава потечет не на восток, а на запад, и вообще
поведет себЯ самым цивилизованным образом. Ђх да. џ же забыл. - ‚зглЯд его
буквально пронзил гостЯ. - ‚ы же не обладаете властью над огнем, не так
ли? ђавно как и надо всем, что соприкасаетсЯ с огнем?
‚нутренне Ћхотник весь подобралсЯ, внешне же - хотЯ и с трудом - ему
удалось сохранить спокойствие.
- Ќе надо менЯ недооценивать, - улыбнулсЯ он. € мысленно добавил: "€
заманивать в ловушку тоже не надо".
Џринц холодно улыбнулсЯ в ответ:
- Ђ Я и не собираюсь.
ЏослышалсЯ шум приближающихсЯ шагов. •рустальные стены раздвинулись.
‚ернулсЯ ракх. ‚ сопровождении женщины. Ќет, не женщины - девушки.
‘тройной, темнокожей и крайне испуганной. Ќо и в самом ее испуге имелось
изрЯдное изЯщество.
- Џозвольте мне, - начал Џринц, - доказать вам собственное
гостеприимство.
Ћн подошел к девушке, взЯл ее за подбородок, развернул лицом к
’арранту. ѓлаза у нее были широко раскрыты, а губы дрожали.
- Љак и положено, столь высокому гостю - лучшее, что может найтись в
моих владениЯх.
Ќа мгновение наступила тишина. ‡атем ’аррант предельно медленным шагом
подошел к девушке. …е страх был как ароматнейшее вино, его букет
производил завораживающее впечатление. ѓолод охватил Ћхотника с
поразительной силой.
- Њне говорили, что вы предпочитаете бледноликих, но в наших краЯх это
большаЯ редкость. ‡ато все остальное выше всЯких похвал.
’аррант прикоснулсЯ к щеке девушки - крайне деликатно, но ее объЯл еще
больший ужас. ‹ишь максимальным усилием воли он заставил себЯ не закрыть
глаза, чтобы как следует упитьсЯ непревзойденным ощущением.
- ЌравитсЯ? - спросил Џринц.
- Ћчень, - прошептал посвЯщенный в ответ.
- Њожете поохотитьсЯ на нее в —ерных ‡емлЯх, если вам будет угодно.
Љонечно, с условиЯми, которые имеютсЯ в вашем ‹есу, наши не сравнишь, но
все же, мне кажетсЯ, это придетсЯ вам по вкусу. …сли, конечно, вы не
предпочтете взЯть ее прЯмо здесь.
Ћхотник еле-еле заставил себЯ убрать руку. Ќо по-прежнему ощущал
кончиками пальцев тепло, исходЯщее от девушки.
- Ќет, - выдохнул он. - Ћтпустите ее.
Џринц кивнул ракху, а тот увел девушку. ЃеднЯжка была настолько
запугана, что ей трудно было идти. € глаза у нее были полны слезами. ЉакаЯ
роскошь!
Љогда ее увели, когда они с Џринцем вновь остались вдвоем, ’аррант
заметил:
- Ћна ведь ваша подданнаЯ.
€ слова эти прозвучали с вопросительной интонацией.
Џринц улыбнулсЯ:
- Ђ вы мой гость. € Я угощаю своих гостей, ‚ладетель, тем, что требует
их природа. ’ак что насладитесь ею. €з того же источника можно почерпнуть
и других - тысЯчи других, если наш с вами союз станет реальностью. Ќе
говорЯ уж обо всех невинных душах из северных краев. - Ћн мрачно хмыкнул.
- Љаждый бог требует своих жертв, ‚ладетель. ’ак с чего бы вам становитьсЯ
в этом плане исключением?
Ћхотник чувствовал, как сама сущность девушки взывает к нему из-за
хрустальных стен. ЋбольстительнаЯ, в высшей степени обольстительнаЯ.
‘колько же времени прошло с тех пор, как он в последний раз по-настоЯщему
охотилсЯ? ѓибель участников вторжениЯ была сущими пустЯками по сравнению с
открывающейсЯ перед ним перспективой. Ќу правда же, ночные кошмары
свЯщенника едва ли могли сравнитьсЯ с рюмочкой, вызывающей аппетит.
- „авайте же, - мЯгко настаивал Џринц. - Ќасладитесь ею. Ђ о делах мы
сможем поговорить и завтрашней ночью. €ли даже позже. “ нас с вами, друг
мой, еще столько времени в запасе. –елаЯ вечность. ’ак к чему суетитьсЯ?
„авайте же, насладитесь.
Ѓежит. Ћна сейчас бежит. Ћн чувствовал это. € чувствовал ее страх. ќтот
страх пробуждал инстинкты, которыми он слишком долго пренебрегал. …му
страсть как хотелось погнатьсЯ за нею, взЯть ее, убить.
Ќо сначала дело. ‘начала церемонии. ‘начала ритуал. Ћн поклонилсЯ так,
как было принЯто во дни его юности, когда на этой планете было множество
королей, принцев и их вассалов, - и тогда подобные церемониальные поклоны
были общепринЯты. Џринц кивнул в ответ, даваЯ понЯть, что оценивает
церемониальный жест во всей его великосветской утонченности.
‚ернулсЯ ракх, и хотЯ он застыл на почтительном расстоЯнии, ’аррант
почувствовал, что тот изучает гостЯ. ђассматриваЯ его как возможную
угрозу? Ќо если и так, то он Явно зрЯ стараетсЯ.
- ‘реди таких, как мы, - тихо начал посвЯщенный, и в его голосе не
прозвучала, а только едва обозначилась угроза, - Џознание следует
рассматривать как покушение на права личности и, соответственно, как
недружественный акт. Њне было бы крайне жаль, если бы что-нибудь в этом
роде омрачило наши едва завЯзавшиесЯ отношениЯ, ‚аше ‚ысочество.
- ‚ы правы, - холодно произнес Џринц. - Ќо, думаю, мы друг друга
понЯли. - Ћн торжественно кивнул. - “дачной вам охоты, ‚ладетель.

Љогда гость ушел и занавеси иллюзии плотно задернулись за ним,
образовав барьер как длЯ зрениЯ, так и длЯ слуха, - ракх спросил:
- ‚ы ему доверЯете?
- Ћ доверии и речи идти не может, - безапеллЯционно отрезал Џринц.
- ‡начит, вы примените к нему Џознание?
Џринц покачал головой:
- ’ы слышал, что он сказал. ќто было бы равнозначно объЯвлению войны.
- ’ак как же вы собираетесь управлЯть им?
Џринц погладил серебрЯный кубок; подогретаЯ человеческаЯ кровь в нем
затрепетала.
- …сть и другие способы получениЯ информации, - заверил он своего
лейб-гвардейца.

„ействие зельЯ постепенно сходило на нет. „эмьен уже мог достаточно
четко видеть. ЋчертаниЯ мира сфокусировались, огранились, черные и
враждебные. € говорить он теперь тоже мог, если ему этого захотелось бы.
‚осстановившаЯсЯ речь уничтожила разлад с мыслью; недавнее состоЯние, в
котором каждое слово давалось с подлинной мукой, прошло. Ћн смог, наконец,
начать думать.
‘вЯщенник со стоном попыталсЯ сесть, к его удивлению, тело подчинилось.
Љазалось, прошла уже целаЯ вечность с тех пор, как зелье, прописанное
Џринцем, лишило его каких бы то ни было мыслительных способностей; за это
времЯ в самые смутные минуты ему казалось, будто былой ум так и не
восстановитсЯ, будто Џринц спилил ему мозги, как спиливают когти
камышовому коту или подрезают крыльЯ пойманной птице. ’олько происшедшее с
ним было в сотню, нет, в тысЯчу раз чудовищней. ‘ейчас он уже понимал, что
не существует способов помешать кому-нибудь предпринЯть ’ворение. Ђ можно
только выскрести его мозг так, чтобы человек утратил способность к
малейшей мыслительной деЯтельности, включаЯ ’ворение.
‰енсени, должно быть, заметила, как он заворочалсЯ, потому что
подбежала к нему, желаЯ как-то помочь. € хотЯ поднЯть его тЯжелое тело
она, разумеетсЯ, не могла, поддержка оказалась далеко не лишней.
- ‘о мной все в порЯдке, - хрипло прошептал он, полуобнЯв девочку.
…го запЯстьЯ горели в тех местах, куда недавно впивались наручники, и
машинально он начал ’ворение, чтобы €сцелить их. €ли, по меньшей мере,
попробовать €сцелить. Ќо зрение у него было еще никуда, так что в потоки
”эа он, как потребно длЯ решениЯ подобной задачи, всмотретьсЯ не мог. „а и
любаЯ другаЯ задача была бы ему сейчас не по силам.
- Њы в подземелье? - прошептал он.
- € в очень глубоком. Ћн сказал, что вы сами поймете, длЯ чего это.
- Љто сказал?
- ђакх.
‘вЯщенник напрЯг памЯть и смутно вспомнил боевую раскраску и длинную
пышную гриву. „а еще, пожалуй, зеленые глаза. ‚се остальное было
недоступно, все остальное потерЯлось в тумане после приема зельЯ. Ћн
подумал: "€нтересно, а что еще Я позабыл?"
- ђасскажи мне, - попросил он девочку. - ђасскажи о том, что случилось.
’ак она и поступила. Ђ пока она рассказывала, „эмьен всматривалсЯ в
свою темницу: частые и толстые прутьЯ решетки, крепкие стены, практически
полное отсутствие земной ”эа. € ни малейшей надежды - нигде, ниоткуда.
Џринц знал, что он за человек и как с ним управитьсЯ, и хорошо продумал
условиЯ заточениЯ. Џока дверь не отопрут, „эмьену и девочке отсюда не
выйти.
- ‚от еда, - закончила ‰енсени.
Љак это ни странно, она Явно гордилась наличием пищи, словно сама
приготовила ее, но у него не было сил поинтересоватьсЯ этим
обстоЯтельством. ‘колько же времени провел он в психической темнице
чудовищного полусна, обрекаЯ тело на муки голода, пока разум боролсЯ за
то, чтобы восстановить контроль над мозгом? Ќо стоило почувствовать голод,
как тот предъЯвил свои права со всей категоричностью. Ћн принЯл у нее из
рук пищу - это были сандвичи! не больше и не меньше! - и благодарно
проглотил все до последнего кусочка. ‡апиваЯ чистой водой, которую тоже
дала ему девочка.
"—то ж, и на том спасибо, - подумал он. - Џо крайней мере, этот ублюдок
не собираетсЯ уморить нас голодом".
- Ћн собираетсЯ убить нас? - внезапно спросила девочка.
‘вЯщенник посмотрел на нее, потом погладил по голове. ђуки и ногти были
у него в грЯзи, одежда тоже; ’аррант бы навернЯка брезгливо поморщилсЯ.
- Ќе знаю, - спокойно ответил он. - Ђ ты боишьсЯ, что собираетсЯ?
‡адумавшись, ‰енсени закусила губу.
- € тогда Я снова буду с отцом? - вдруг встрепенулась она. - ѓде бы это
ни оказалось? - торопливо добавила она, совершенно очевидно не больно-то
верЯ в небо …диного Ѓога.
- џ в этом уверен, - прошептал „эмьен.
ќти слова следовало произнести в любом случае, что же до того,
насколько они соответствовали действительности... —то же на самом деле
случитсЯ с этой прелестной крошкой, когда наступит конец, когда ее душа,
став свободной, сможет оседлать энергетические потоки планеты ќрна? …диный
Ѓог, утверждаетсЯ, заботитсЯ только о тех, кто в Ќего верует, а ее едва ли
можно причислить к …го пастве. Ђ что происходит с теми, кто не верует ни в
одного из богов, кто даже не задумываетсЯ над загробной жизнью, а просто
живет от рождениЯ до смерти так, как ему нравитсЯ или как у него
получаетсЯ? ‚ мире, в котором ”эа способно порождать богов и демонов, в
котором сила молитвы может сформировать рай и ад, - что происходит в этом
мире после смерти с теми, кто не готовитсЯ к смерти - и к послесмертию -
заранее?
‘ невольным вздохом „эмьен отправилсЯ к приземистому горшку,
поставленному в дальнем углу темницы, и, убедившись в том, что тот
представлЯет собой именно то, за что он его принЯл, облегчилсЯ ото всего,
что накопилось за долгий день. …го моча была темной и пахла как-то
странно; оставалось надеЯтьсЯ, что это результат воздействиЯ зельЯ, а не
симптом чего-нибудь куда более зловещего. ’олько и не хватало сейчас
по-настоЯщему заболеть.
Џривалившись к каменной стене и закрыв глаза, он подумал: "Ђ какое это
имеет значение? „а и вообще, что теперь имеет хоть какое-нибудь значение?"
- ‘ вами все в порЯдке? - окликнула его девочка.
"Ќет, - подумал он. - ЌельзЯ предаватьсЯ отчаЯнию. ‘тоит тебе
психически сдатьсЯ - и он и впрЯмь одержит победу".
- Љак будто этого уже не произошло, - подумал он вслух.
- —то?
Ћн сделал глубокий вдох, пытаЯсь прийти в себЯ. ‡атем вернулсЯ туда,
где сидела девочка, и подсел к ней. ‚зЯл ее руку - такую маленькую, просто
крошечную - и нежно погладил.
- ‰енсени... - заговорил он тихо, чрезвычайно тихо. ‘ловно боЯсь того,
что его могут подслушать. Љонечно, никого вокруг не было видно, но разве в
месте вроде этого можно судить о чем бы то ни было навернЯка? - ”эа,
которой Я пользуюсь, здесь слишком слаба, мне с ней ничего не сделать. Ќо
как с другой ”эа - с той, пользоватьсЯ которою тебЯ учила •ессет? ’ы не
видишь здесь ничего?
„евочка помедлила с ответом.
- €ногда. ‘иЯние было сильным сразу же после того, как мы сюда попали.
…го не слишком много, но такие вещи быстро менЯютсЯ. Ќикогда ничего не
знаешь заранее.
Ћна сказала это словно оправдываЯсь, как будто сама была виновата в
том, что здесь мало приливной ”эа.
‘вЯщенник ободрЯюще пожал ей руку.
- Ђ когда эта сила затоплЯет все вокруг, когда ты можешь
воспользоватьсЯ ею... Љак тебе кажетсЯ, ты могла бы с этим что-нибудь
сделать?
Ћн указал не на прутьЯ решетки, которые интересовали его на самом деле,
а на ножные кандалы. —то тот металл, что этот, и если она сможет
использовать приливное ”эа, чтобы разбить эту цепь, то, скорее всего,
справитсЯ и с решеткой.
Ќо она смущенно потупилась.
- џ пыталась. …ще в лодке. Ќо у менЯ ничего не вышло...
- ’ебе просто нужно попрактиковатьсЯ, - поспешил вставить он. €
нехорошо подумал при этом: "Ђ времени на это у тебЯ может оказатьсЯ много,
не исключено, что и целаЯ жизнь". - ‚ следующий раз, когда почувствуешь
силу приливной ”эа, дай мне знать, и, быть может, мы вместе попробуем...
аги. Ћн резко оборвал речь, надеЯсь, что спускавшиесЯ сюда - кем бы
они ни оказались - ничего не успели услышать, да и что произойдет, если
Џринц узнает о том, что ‰енсени может использовать приливную ”эа? €,
кстати, раз уж ’аррант все равно предал их, то почему он умолчал об этом?
Ќад этой загадкой стоило поломать голову.
Џервым за решеткой поЯвилсЯ солдат, за ним еще трое. "„олжно быть, они
считают, что Я могу творить чудеса, - сухо подумал „эмьен, - раз им
требуетсЯ ЯвлЯтьсЯ сюда в таких количествах". ‘ледом за ними -
капитан-ракх, его грива больше не была убрана под капюшон, но рассыпалась
по плечам всем своим пышным золотом. Љапитан кивнул в сторону решетки, и
один из солдат встал у дверцы. ‚ооруженный, отметил про себЯ „эмьен. …ще
один кивок, и тот извлек пистоль. •олодное дуло глЯнуло прЯмо в глаза
свЯщеннику.
- Џодойди к решетке, - приказал ракх.
Њедленно, с отчаЯнно заколотившимсЯ сердцем, „эмьен выполнил
приказание. Џистоль смотрел на него с расстоЯниЯ не более чем в один Ярд,
промахнутьсЯ было бы просто невозможно.
- Џовернись.
„эмьен повернулсЯ к нему спиной и лицом к ‰енсени. Ћна всЯ подобралась,
как испуганный зверек, готовый сорватьсЯ с места при первых признаках
опасности. Ќо куда ей бежать? ѓде спасение? ѓде здесь хотЯ бы намек на
безопасность?
- Џросунь руки сквозь прутьЯ, - распорЯдилсЯ ракх.
‘ердце у „эмьена ушло в пЯтки, едва он понЯл, что означают все эти
приготовлениЯ. Ќо что ему оставалось делать? Ћн завел руки за спину и
просунул сквозь прутьЯ решетки. Ќа запЯстьЯх тут же защелкнулись
наручники, приковав свЯщенника к месту, на котором он стоЯл. Ћн сразу же
проверил, какую свободу движений ему оставили. Џрактически никакой.
- Џоставлен, - сообщил кому-то ракх.
‡а спиной у „эмьена послышались шаги. Ћн попыталсЯ оглЯнутьсЯ, чтобы
увидеть вновь прибывшего, но под таким нелепым углом и в столь скверном
освещении разглЯдел лишь чью-то рослую фигуру в кроваво-красном плаще.
ЏослышалсЯ скрип ключа в двери. ’Яжелую дверцу отодвинули. —еловек
прошел в темницу и встал лицом к лицу с „эмьеном.
"Ћ ѓосподи..."
Љакой-то частью сознаниЯ он воспринимал все, как оно было или как оно
казалось: перед ним в алом шелковом плаще, распахнутом на груди (открываЯ
нечто более искусно пошитое, возможно, камзол), стоЯл сохранЯющий
стройность и осанку пожилой мужчина лет пЯтидесЯти, может быть,
шестидесЯти. ’онкий золотой обруч на голове лишь оттенЯл седеющие виски,
редеющие волосы, нездоровую кожу.
€ все это было страшно знакомым.
Ќа мгновение „эмьен мысленно вернулсЯ в земли ракхов. ЋпустилсЯ на
колени перед ‚ластительницей ‹ема, руки у него оказались свЯзаны за спиной
обыкновенной веревкой (чего бы он ни отдал сейчас за то, чтобы дело
обстоЯло именно так). Ћн готовилсЯ пасть жертвой ее безумиЯ, тогда как
демон, стоЯ у нее за плечом, насмешливо нашептывал: "Џытка есть пытка".
•озЯйка ‹ема и этот мужчина были одним и тем же человеком. Ќе в
телесном смысле. € не в плане пола. € даже лица не были похожи друг на
друга, да и любое внешнее сходство отсутствовало. Ќо их одеЯние, их
осанка, даже выражение лица! ‘ледЯ за тем, как ступает этот человек,
„эмьен видел ее поступь; стоЯ перед ним, свЯщенник почувствовал себЯ
вернувшимсЯ в тот день, когда он тщетно ждал землетрЯсениЯ, чтобы
избавитьсЯ наконец от всЯческих проЯвлений ее безумиЯ.
- Џринц €зо ђаши, - провозгласил ракх. - ‘уверенный властелин Љилей,
атаки и —ерных ‡емель. - € затем добавил: - Ќазываемый также Ќеумирающим.
Ќет, внешнее сходство отсутствовало. Њожет быть, они приходились друг
другу родственниками? †енщина покинула этот край уже более ста лет назад.
Њогут ли двое людей настолько походить друг на друга, что после столетней
разлуки их вкусы применительно к собственной одежде окажутсЯ почти
полностью идентичными? ќто же чистое безумие! ќто же невозможно!
Ћднако именно так все и было.
- Ќу вот, - сказал Џринц. ѓоворил он гладким, хорошо поставленным
баритоном. - ‚от воитель Ѓожий, ЯвившийсЯ посЯгнуть на мой трон.
„эмьену кое-как удалось пожать плечами:
- ‘делал все, что смог.
€ вновь выражение, промелькнувшее на лице у Џринца, показалось „эмьену
невероЯтно знакомым, - а чего бы он ни отдал, чтобы забыть об этом
сходстве и обо всем, что с ним свЯзано.
- ’ак оно и есть, - подтвердил Џринц. - Ћднако теперь, когда ваша
попытка сорвалась, вы можете загладить причиненный вами ущерб, сослужив
мне одну простую службу.
- “ менЯ ведь небольшой выбор, не так ли?
- “ вас вообще нет выбора, - заверил его Џринц. - —то же касаетсЯ
страданий, которые это вам причинит... вот это уж зависит только от вас.
Џодавшись вперед, он взЯл голову „эмьена в свои ладони - и положение
столь пугающе напомнило то, что сложилось тогда в землЯх ракхов, что
„эмьена на миг охватила паника. Ћн попыталсЯ вырватьсЯ, увернутьсЯ, но
наручники и прутьЯ, к которым он был прикован, лишали его свободы маневра,
а холодные руки сжимали ему голову сильно и властно. ‰енсени рванулась
было к ним, но „эмьен, увидев это, успел крикнуть:
- Ќет! ЋставайсЯ на месте! Ќе вмешивайсЯ!
„а и действительно, чем бы девочка могла сейчас помочь ему?
- Љак это разумно с вашей стороны, - удовлетворенно пробормотал Џринц.
„эмьен попыталсЯ хотЯ бы отвести глаза, однако не смог этого сделать.
ЏопыталсЯ зажмуритьсЯ - но и это не удалось. •олодный взглЯд голубых глаз
мучителЯ приковывал его к себе, пригвождал его, насаживал как бабочку на
булавку. "Ћткуда он черпает такую мощь?!" - в отчаЯнии подумал „эмьен.
‡атем почувствовал у себЯ на щеке живое пламЯ: перстень Џринца, вобравший
в себЯ прирученное земное ”эа, производил ’ворение, называющеесЯ
“смирением. "Џодобно мечу ’арранта", - сравнил „эмьен, слишком хорошо
помнЯ, что это за меч и на какие дела тот способен.
- ђасскажите мне о „жеральде ’арранте, - приказал Џринц.
Ћбразы словно взорвались в мозгу „эмьена - зрительные, звуковые,
эмоциональные, - сплетаЯсь в единый узор воспоминаний. Ћхотник в своем
‹есу. ‘иани, абсолютно беспомощнаЯ у него на руках. ЊучительнаЯ смерть
ракха. Љровь. ‘трах. Ћтвращение. …го бросило в дрожь, когда все эти
воспоминаниЯ нахлынули на него разом, когда все пережитое за долгий и
трудный год слилось в одно-единственное мгновение. Њальчик, которого убил
’аррант. †енщина, которую он запытал до смерти. “жас, возникший при мысли
о том, что необходимо отправитьсЯ ему на выручку, при мысли о том, что
другого выбора не остаетсЯ, и, значит, Ћхотник будет жить, мучить и
убивать дальше, потому что он сам, „эмьен ђайс...
- Ќет, - выдохнул он. - Ћстановитесь, прошу вас!
...Ђ потом нынешнее путешествие, нынешнее чудовищное и заранее
обреченное на провал путешествие: дни, и ночи, и схватки, и кошмары, и то
мгновение на реке, то роковое мгновение, когда все его надежды пошли
прахом и он посмотрел на ’арранта и понЯл - да, он сам понЯл, - что все
кончено, что все их усилиЯ пропали втуне, что все, кто погиб, погибли
понапрасну, что Ћхотник в конце концов доказал, что он остаетсЯ верен
собственной природе, а природа его заключаетсЯ в вероломстве...
‘ила, объЯвшаЯ свЯщенника, внезапно отхлынула, и он, обмЯкнув,
прислонилсЯ к прутьЯм решетки. Ћбессиленный, потрЯсенный, он смог теперь
закрыть глаза. € хотЯ он услышал, как Џринц отошел от него, у него не было
силы посмотреть в ту сторону, да и желаниЯ тоже не было. € хотЯ он
услышал, как открыли дверцу в решетке, он не посмотрел и туда тоже.
Љазалось, будто вместе с этими воспоминаниЯми из него вырвали всю
жизненную силу. € просто жить стоило ему теперь немалых трудов.
Ќо тут у него с запЯстий снЯли наручники, и он получил возможность
сдвинутьсЯ с места. Ћн опустилсЯ на колени - прЯмо на холодный каменный
пол, и почувствовал, что девочка, подбежав, уже прильнула к нему. „эмьен
крепко обнЯл ее, черпаЯ силы из телесного контакта.
- Ѓлагодарю вас, - послышались за спиной слова Џринца. - ќто было в
высшей степени информативно.
€ вновь он не пожелал обернутьсЯ. Ќе пожелал дать понЯть, что расслышал
насмешливые слова, произнесенные с надменностью, так сильно напоминающей
манеру самого Ћхотника. Ћбернувшись, он, должно быть, попыталсЯ бы убить
этого человека, невзираЯ на решетки, на солдат и на все прочее. ‘лишком
сильно было желание ударить ’арранта, слишком непреодолимо, а ’аррант и
Џринц слились сейчас длЯ него воедино.
"Ѓудь ты проклЯт, Ћхотник! џ доверЯл тебе. Џо-настоЯщему доверЯл.
‘кольких еще заставил ты совершить ту же роковую ошибку за все прожитые
тобою столетиЯ? ‘колько еще людей убеждали сами себЯ в том, что душа
Ћхотника остаетсЯ по-прежнему человеческой, и лишь в самом конце
обнаруживали, что она холодна и безжалостна, как €збытие!"
“ него за спиной Џринц меж тем произнес:
- ќто все, Љатасах. Ќикакой стражи больше не нужно.
Љатасах!
‘вЯщенник резко обернулсЯ, но они уже удалились в глубокую тень у
начала лестницы. € увидел он только беглый отсвет фонарЯ на щетине,
похожей на соболиную шерсть, на золотой гриве, рассыпавшейсЯ по плечам,
затЯнутым в мундир.
€ когда они исчезли - и вместе с ними исчезла надежда (хрупкаЯ и
безымЯннаЯ надежда), - он снова осталсЯ за решеткой в своей темнице. „умаЯ
о том, что неплохо было бы узнать об этом пораньше. € гадаЯ о том, что
предпринЯл бы, узнай он об этом пораньше.
- Ћн назвал его Љатасахом, - шепнула девочка.
- ‘лышал. - Џривалившись к решетке, „эмьен закрыл глаза. ЋтчаЯнные
планы замелькали у него в мозгу, рассыпаЯсь во прах, прежде чем успевали
обрести мало-мальски реальные очертаниЯ. - ’олько нам теперь от этого
никакого проку.
Ћднако в глубине души он сомневалсЯ в безнадежной правоте своего
последнего утверждениЯ.

‘ветало.
ЋдинокаЯ птица кружила в небесной тьме. …е когти были как рубины, ее
глаза сверкали ослепительными брильЯнтами. ђазмах крыльев был шире
орлиного, а на кончиках перьев искрилось холодное серебрЯное пламЯ.
Ћна зашла вниз, осмотрелась, вновь взмыла вверх. Ћна что-то искала.
Ќа западе стоЯло какое-то тускловатое свечение, не свЯзанное ни с
солнцем, ни со звездами. ђозово-красное свечение над вершиной одной из
гор, окунающее ее в кровавое облачко. Џтица полетела в ту сторону. Ќа
подлете воздушные потоки усилились, так что птице пришлось поборотьсЯ и за
то, чтобы не сбитьсЯ с курса, и за то, чтобы не разрушить собственный
образ. ЊалейшаЯ оплошность здесь, в окрестностЯх вулкана, могла стать длЯ
перевоплощающегосЯ роковой.
Џтица перелетела через горный гребень - и снизу ее обдало жаром.
•олодное пламЯ на кончиках крыльев погасло, оперение затрепетало и
принЯлось сворачиватьсЯ в клубки. €з вулкана дышало пламенем, порой высоко
в воздух взметывались камни или же тучи пепла, и птице приходилось
нелегко.
‚ конце концов она не смогла лететь дальше и опустилась наземь. ‡емное
”эа заклубилось жаркими потоками возле ее лапок, такое могущественное, что
эту силу почти невозможно было приручить; и только через несколько минут
птице удалось переплавить ”эа согласно собственному замыслу, вывести прочь
непереносимый жар с тем, чтобы оно поддалось ’ворению. € наконец - через
преодоленный страх - произошло перевоплощение. Ќа смену перьЯм пришло
человеческое тело, на смену лапкам - руки, поЯвилась и одежда. елковый
плащ, однако, оказалсЯ в нескольких местах прожжен. ‘оответствующее
заклЯтие - и под рукой возник заговоренный меч.
„жеральд ’аррант окинул взглЯдом длинный склон огнедышащей горы,
всматриваЯсь в смертоносный ландшафт. ‚сего на полмили к западу от него
землЯ треснула и по склону катилась раскаленнаЯ лава. „аже со своего места
он чувствовал на щеках ее жар и понимал, что если ему дорога собственнаЯ
жизнь, то идти в ту сторону не стоит. €звергающуюсЯ лаву сопровождали
потоки земной ”эа, настолько интенсивные, что подвергнуть их ’ворению
осмелилсЯ бы только безумец. € лава, и ”эа текли к западу, в сторону морЯ,
прочь от цитадели Џринца.
"Џрекрасно", - подумал ’аррант.
Џринц предложил ему поселитьсЯ у себЯ во дворе, от чего ’аррант со всей
учтивостью отказалсЯ. Ћн не собиралсЯ проводить времЯ, в течение которого
был наиболее уЯзвим, под боком у этого человека, независимо от того,
союзники они или нет. Џоэтому, распахнув крыльЯ, он полетел на запад, к
вулкану. Џусть Џринц думает, будто он тем самым всего лишь ищет уединениЯ.
Џусть он думает, будто ’аррант избрал это место потому, что огненные
потоки воспрепЯтствуют любому ‚идению, любому Џознанию, любой попытке со
стороны Џринца выЯснить, где же Ћхотник залегает в дневное времЯ. Љонечно,
и этими мотивами он тоже руководствовалсЯ, но только отчасти. Ђ если бы
Џринц разгадал и остальное... тогда раскаленнаЯ лава и расплавившиесЯ
камни показались бы „жеральду ’арранту сущими пустЯками по сравнению со
встающими перед ним задачами.
‡емлЯ задрожала, когда он опустилсЯ на колени, и по ветру до него
донессЯ острый запах серы. ‡дешние места напоминали ему гору айтан в его
родных краЯх - могучий вулкан, выбросами которого подпитывались потоки в
‡апретном ‹есу. Ћднажды он совершил паломничество на эту гору, желаЯ
подключитьсЯ к могущественной энергии, и с тех пор знает, насколько
убийственны бывают извержениЯ.
Ќо тогда у него имелсЯ выбор.
ЏосвЯщенный положил руку на рукоЯть меча и извлек его из ножен.
•олодное пламЯ Яростно брызнуло, войдЯ в контакт с раскаленной энергией
здешних потоков, остро заточеннаЯ кромка зашипела, от нее повалил пар. Њеч
ослепительно сверкнул - почти столь же Ярко, как некогда в землЯх ракхов;
ночь за ночью на протЯжении всего последующего путешествиЯ он подзарЯжал
его энергией, переплавлЯЯ земное ”эа с предельной тщательностью, чтобы оно
полностью соответствовало его нуждам, а затем переносЯ энергию в сталь,
пока все лезвие не заискрилось вложенной в него мощью. Џри помощи этого
меча он мог предпринимать ’ворениЯ, даже когда потоки ”эа становились
смертельно опасными в результате землетрЯсений или когда он сам попадал
глубоко под землю, где ”эа совсем слабое. € даже здесь, в этом враждебном
окружении, меч позволЯл ему совершать ’ворениЯ, оставаЯсь при этом в
полной безопасности.
…ще один заговоренный инструмент, и тогда он будет ко всему готовым. Ћн
достал его из кармана, раскрыл, выложил на теплую черную землю.
‚оспоминаниЯ нахлынули на него волной, и на мгновение ему показалось, что
эта волна настолько могущественна, что некоторые из них сейчас проснутсЯ к
жизни. Ћднако пробудилсЯ лишь тонкий алый туман, который затем превратилсЯ
в похожие на кровь капли, поплывшие перед ’аррантом по воздуху.
“брав из сознаниЯ все остальное, он собралсЯ длЯ ’ворениЯ. ‚о всем
репертуаре „ействий не было равного по трудности тому, которое он решил
произвести сейчас. Ћно было не просто неестественно или сверхъестественно,
но противоестественно, оно отрицало течение самой реальности. ‚сего один
раз до нынешней минуты он решилсЯ на подобное, да и то лишь ради
приобретениЯ необходимого опыта, но даже так не больно-то преуспел. Ђ вот
на этот раз ошибитьсЯ было нельзЯ.
Ћсторожно он напитал мощью маленькую изЯщную вещицу, точно так же, как
много веков назад он поступил с собственным мечом. ќто само по себе было
просто. ‡ато дальше должно было идти “становление - весьма сложнаЯ
процедура, в результате которой сама вещь начинает формировать ”эа,
направлЯть и перенаправлЯть потоки, источать магнетизм, рассеивать и
концентрировать свет...
’ворение называлось Џротиво‚идением.
Ћрганизовать ‡атемнение было бы куда проще, но этим всего лишь
уменьшалась бы вероЯтность того, что на эту вещь обратЯт внимание.
Ћтвлечение было бы более эффективным - именно к Ћтвлечению он прибег
против „эмьена и ‰енсени на берегу реки, - но Ћтвлечение годитсЯ длЯ
решениЯ краткосрочных задач, а длительного эффекта оно не сулит. Љ тому же
любой колдун постоЯнно держитсЯ настороже в свЯзи с возможностью
применениЯ подобных усилий (как навернЯка насторожилсЯ и Џринц), и в силах
заметить их воздействие. Ќет, на этот раз следовало потрудитьсЯ
по-настоЯщему. Ђ следовательно, необходимо было воздействовать не только
на мозг колдуна, но и на саму реальность, преобразовав физический мир так,
чтобы нигде не осталось и следа существованиЯ самого заговоренного
предмета. —тобы он на самом деле стал невидимым. Њногие ученые в дискуссии
с ним доказывали принципиальную невозможность Џротиво‚идениЯ. Ћн же
настаивал на том, что оно вполне возможно. € здесь, на этом вулканическом
склоне, он ставил собственную жизнь на карту в доказательство этого.
Њедленно и осторожно он принЯлсЯ преобразовывать ”эа, оплетаЯ энергией
маленькую вещь как своего рода шелковым коконом. ‘вет, упершись в этот
барьер, потечет по периметру и далее изменит свое направление.
Њагнетические потоки не смогут вступить в контакт с металлическим
сердечником, пока им не будет это разрешено. †ара, холод,
электропроводимость, ветры, приливы... с каждой из этих сил ему предстоЯло
разобратьсЯ по отдельности, длЯ каждой приготовить особое противодействие.
…динственное, что он оставил нетронутым, было узкой полоской прЯмого
света; с этим следовало впоследствии разобратьсЯ на куда более высоком
уровне.
‡акончив дело, он устало откинулсЯ, а затем всмотрелсЯ в творение рук
своих. ‡десь, под открытым небом, оно выглЯдело вполне обыденно, но если
на него обратит внимание Џринц...
"‚от тогда и выЯсним, прав Я или нет, - мрачно подумал он. - ‚ыЯсним на
собственной шкуре".

- —ертова лестница, - пробормотал стражник. - Џочему мы не держим этих
узников на первом этаже, вместе с остальными, вот чего Я понЯть не могу.
Џорученное ему дело отнюдь не вызывало у него восторга, однако он едва
ли призналсЯ бы в этом своему капитану. Ќе стоит объЯснЯть ракху, что на
твой вкус лучше стоЯть на часах, нежели тащить поднос с пищей на десЯть
лестничных маршей под землю. Ћн раскусит тебЯ за пару секунд, прорычит
что-нибудь отвратительное на собственном тарабарском наречии, и тебЯ
отправЯт вывозить мусор, или чистить лодки, или заниматьсЯ чем-нибудь в
том же роде. Ќет, лучше уж снести чертов поднос по чертовой лестнице,
стараЯсь не думать о том, что по ней же, к чертЯм собачьим, придетсЯ
подниматьсЯ обратно...
Џримерно на полдороге его схватили сзади за плечо. €зумленный, стражник
стремительно обернулсЯ. ‚нутренний голос говорил ему: "Ћбнажи меч! - Ќо
тот же внутренний голос напомнил и другое: - ‘мотри не урони поднос!" - в
результате чего он едва не выронил и меч и поднос сразу.
- Ќе бойсЯ, - произнес холодный голос.
ђука упала с его плеча, но там, где она только что лежала, осталось
ноющее ощущение.
‡аморский ‚ладетель. ‚от кто это такой. Ќа мгновение у стражника
захолонуло в паху, потому что он слышал о том, что это за человек и на
какие штучки способен. Ќо тут же он вспомнил и то, что слышал от своего
капитана; тысЯчи глаз обращены во дворце к этому человеку - и все только и
ждут того, как он воспользуетсЯ своим могуществом против Џринца. "Џусть
только пробормочет первое слово ЏознаниЯ, - сказал ему ракх, - и наши люди
тут же порубЯт его в капусту". Ђ это означает, что и сам страж в
безопасности, не правда ли? €ли нападение на одного из лейб-гвардейцев не
равнозначно нападению на самого Џринца?
’ем временем гладкие ухоженные руки обхватили с обеих сторон поднос, и
стражник сразу же почувствовал, как захолодела всЯ его поверхность. Ќа
мгновение он и сам вцепилсЯ в поднос, полагаЯ, что капитан задаст ему
трепку, если он его отдаст, но тут он поглЯдел в глаза ‚ладетелю - в его
ледЯные серебрЯные глаза, - и руки солдата словно утратили разом всю свою
силу.
- џ сам отнесу, - произнес ‚ладетель. - Њожешь возвращатьсЯ наверх.
‘тражник чуть было не возразил, но у него пропал голос. ‚ конце концов,
понЯв, что он никто и ничто по сравнению с могущественным колдуном,
особенно в таком темном месте, где и закричи, никто не услышит, он,
соглашаЯсь, кивнул. ‚зглЯд ‚ладетелЯ неохотно отпустил свою жертву, и
стражник невольно задрожал, когда высокаЯ, источающаЯ холод фигура
проследовала мимо него по лестнице.
"„а ладно, - подумал он. - Њне ведь все равно не хотелось лазить по
этой лестнице туда и обратно, верно?"
‚се еще продолжаЯ дрожать, он отправилсЯ доложить капитану, что еда
доставлена по назначению.

‘вет был совсем слабым, поэтому, чтобы хоть что-нибудь разглЯдеть,
„эмьену и ‰енсени пришлось усестьсЯ спиной к решетке. ’ак они и сидели,
разложив на полу карты, мелкие монеты и всЯкую всЯчину, котораЯ сгодилась
им в качестве игральных фишек. Ћни оба были грЯзны, измотаны и изранены,
все их внимание было сосредоточено на картах.
Ќи тот, ни другаЯ не заметили, как подошел ’аррант.
- „айте-ка мне парочку, - мурлыкала ‰енсени, выложив две карты на пол.
- џ жду от вас парочки.
‘вЯщенник выудил из своего набора две карты и накрыл ими карты ‰енсени.
’олько теперь, похоже, он расслышал, что кто-то пришел, потому что
повернулсЯ...
€ обомлел. Ћбомлел настолько, что в ту же сторону посмотрела и ‰енсени.
“видела ’арранта - и тоже разинула рот. Ђ свЯщенник растерЯлсЯ настолько,
что дал ’арранту разглЯдеть в собственном взглЯде желчь и ненависть. ‡атем
„эмьен отвернулсЯ к разложенным на полу предметам, выбрал мелкую монету и
с нарочитым презрением бросил ее через решетку к ногам ’арранту. Њонета
покатилась, и Ћхотник остановил ее башмаком.
- Ћставьте еду у решетки, - буркнул „эмьен. - Њы заберем ее, когда
управимсЯ с игрой.
Ћн отвернулсЯ от Ћхотника и взЯл себе из колоды три карты.
- —то ставишь, ‰енсени?
- „ве монеты, - отвечала девочка.
Ћна выложила их на пол, в "банк".
„эмьен всмотрелсЯ в свои карты и тоже положил в "банк" две монеты.
- Ћтвечаю тем же... и добавлЯю к этому... кусок мела.
- “ менЯ кончилсЯ мел. - „евочка полезла в карман в поисках
чего-нибудь, что могло бы там завалЯтьсЯ. ‚ конце концов вытащила какой-то
камешек. Џоднесла к свету и спросила: - —то это?
„эмьен осмотрел находку:
- ‹ава.
- € чего она стоит?
Ћн подумал:
- Џолкуска мела.
’аррант, с подносом в руках, подошел, когда они погрузились в
дальнейшую "торговлю". Ћн поставил поднос на пол, к самой решетке.
- Ђ Я думал, вам захочетсЯ узнать, что произошло.
- Ђ Я и так знаю, что произошло, - сквозь зубы процедил „эмьен. - Ќу,
что там у тебЯ? - обратилсЯ он к девочке.
- ’ри "матери".
- —ерт побери. Ђ у менЯ всего пара "семерок". - ‘вЯщенник огорченно
посмотрел, как она сгребла "банк" в свою сторону, затем выложил на пол еще
одну монету. - ‘давай.
- џ думал, вам следует понЯть...
- „а все Я прекрасно понЯл! - „эмьен внезапно вскочил на ноги и
повернулсЯ лицом к предателю; казалось, пружина его завода вот-вот лопнет.
- џ понЯл, что кормил вас пЯть проклЯтущих месЯцев, чтобы вы смогли
попасть сюда, а попав, смогли продать нас человеку, убить которого мы сюда
и прибыли. ‚от что Я понЯл! Ђ что, собственно говорЯ, он посулил вам
взамен? „ворец из ажурного хрусталЯ да стайку девушек, на которых можно
поохотитьсЯ, пока они не истекут кровью? —то еще?
- Ѓессмертие, - коротко ответил Ћхотник.
€зумленный „эмьен на миг онемел.
- ‘амое настоЯщее бессмертие.
- ѓосподи, - прошептал „эмьен. Џотом закрыл глаза. - Ќет. Њне с такой
ставкой не потЯгатьсЯ. Ћ ѓосподи.
- “ нас не было ни малейшего шанса, - поЯснил Ћхотник. - Џоскольку в
дело вовлечен ‰езу, то ни малейшего. џ не смог бы подкрастьсЯ к Џринцу и
на расстоЯние в десЯток футов, прежде чем на менЯ не набросилсЯ бы добрый
десЯток лейб-гвардейцев, а вы... вы не продержались бы и минуты. ‚ первый
же миг, когда вы только обозначили бы какое-нибудь угрожающее действие,
колдовство ‰езу настолько затуманило бы ваши чувства, что вы утратили бы
всЯкую свЯзь с реальностью, а тут-то вам и пришел бы конец. Ќикакого
поединка у вас не получилось бы.
- ‚от и надо было объЯснить мне все это, - выхаркнул „эмьен. - Љогда Я
спрашивал вас в ќсперанове, вот тогда и надо было мне все это сказать.
—ерт вас побери! џ же вам доверЯл!
- Ђ Я предостерегал вас, чтобы вы мне не доверЯли, - напомнил Ћхотник.
- Џредостерегал несколько раз.
- ‚ы должны были сказать мне!
- Ђ Я и сказал. џ говорил вам, что надежды практически нет. ѓоворил,
что единственный шанс свЯзан с проЯвлением необузданной стихии. Ђ из этого
ничего не вышло, не так ли? € едва ли по моей вине.
ђуки „эмьена сжались в кулаки, костЯшки пальцев побелели от бешенства.
- Ѓудьте вы проклЯты, - хрипло прошептал он. - Ѓудьте вы проклЯты
вместе с вашей дьЯвольской честностью!
- џ назвал вам шансы. ‚ы сделали выбор. ’ак не лицемерие ли с вашей
стороны, свЯщенник, строить из себЯ мученика?
„эмьен навернЯка ответил бы, если бы хоть на миг сдержал клокочущую в
горле Ярость, ответил бы навернЯка, - не поЯвись в этот миг в разделенном
надвое подземелье еще одна особа, - и ее приход настолько изумил
свЯщенника, что он утратил дар речи.
Ћна была стройна. Ћна была темнокожа. Ћна была красива тою красотой,
которую предпочитал Ћхотник: хрупкаЯ, нежнаЯ, уЯзвимаЯ. Џо тому взглЯду,
который она бросила на ’арранта, было Ясно, что она его боитсЯ, что она
боитсЯ его просто чудовищно, и все же она подошла к нему, она приблизилась
точно так же, как загипнотизированный кролик - к голодному удаву. ‚се в
душе „эмьена вскричало: ему захотелось рванутьсЯ к ней, помочь ей,
избавить ее от бесконечной жестокости Ћхотника, но цепь сковывала ему ноги
и толстаЯ решетка мешала ему выбратьсЯ на другую половину подземельЯ. —ем
бы ни намеревалсЯ сейчас занЯтьсЯ ’аррант с этой женщиной, „эмьену не
оставалось ничего другого, кроме как стать свидетелем.
„евушка бросила взглЯд на свЯщенника, потом - на Ћхотника, потом быстро
отвернулась. …е рука, касавшаЯсЯ стены, задрожала, да и голос, когда она
заговорила, зазвучал неровно:
- …го ‚ысочество просит вас повидатьсЯ с ним, когда вы управитесь с
делами здесь. …му необходимо кое-что обсудить с вами.
Ћна говорила практически шепотом и была настолько объЯта страхом, что
„эмьену стало больно даже просто смотреть на нее. „а и не мудрено, подумал
он, чуть ли не физически ощущаЯ, как голод Ћхотника настигает ее, ласкает,
упиваетсЯ ее ужасом...
- Ћставьте ее! - крикнул он.
Ѓессильные слова, пустое сотрЯсение воздуха. …сли Ћхотнику захочетсЯ
расправитьсЯ с нею, помешать ему „эмьен ничем не сможет. ’олько и
останетсЯ - с ненавистью наблюдать за глумлением.
’аррант подошел к девушке. ‡астыв от ужаса, она не предпринЯла ни
малейшей попытки к сопротивлению. Ћн поднес длинную изЯщную руку к ее
волосам, погладил их; его пальцы скользнули вниз, на горло, задержались
там, проверЯЯ биение пульса. Ћна тихо застонала, но по-прежнему даже не
шевельнулась. …е темные глаза блестели от страха.
- ’аррант. Џрошу вас! - Љак „эмьен проклинал себЯ за беспомощность! …го
руки впились в толстые прутьЯ решетки, но силы отчаЯниЯ, разумеетсЯ, не
хватило бы, чтобы раздвинуть их. - Ћна всего лишь принесла вам весть. Ќе
причинЯйте ей боли.
Ћхотник холодно хмыкнул:
- Ќаше совместное путешествие закончилось, свЯщенник. € мне больше нет
надобности терпеть ваши поучениЯ. - Ћн подалсЯ к девушке и нежно поцеловал
ее в лоб, издевательски пародируЯ человеческую ласку. „эмьен увидел, что
девушку всю затрЯсло. - ‡иза принадлежит мне. Џодарок Џринца в залог
нашего с ним союза. € отличный подарок, не правда ли?
- —еловека ни дарить, ни получать в дар нельзЯ, - возмутилась ‰енсени.
- ‚от как? - Ћхотник улыбнулсЯ. - Џрошлой ночью Я охотилсЯ на нее в
—ерных ‡емлЯх. € сегоднЯ она жива лишь потому, что Я предпочел сохранить
ей жизнь. Ќо начинаЯ с этого момента она будет делать каждый вдох только с
моего согласиЯ и каждый выдох - только по моей команде. ‚от как Я это
понимаю, мисс ‰енсени.
„эмьену пришлось отвернутьсЯ. Ћн не мог смотреть на это. Ѓеспомощность
одолевала свЯщенника, на него накатывала тошнота.
- ‚ы бы себЯ только послушали, - хрипло проговорил он. - € посмотрели
бы только, что вы делаете! ќто не тот „жеральд ’аррант, с которым Я был
знаком. —то с вами произошло?
- Џослушайте, свЯщенник, только не заводите опЯть вашу проповедь! —ем
эта женщина отличаетсЯ от тысЯчи других? ѓолод мой осталсЯ тем же самым.
„а и техника не изменилась.
- Ћднажды вы рассказали мне о том, как охотитесь у себЯ в ‹есу. Ћ том,
что всегда оставлЯете своим жертвам шанс на спасение...
- анс настолько ничтожный, что им можно пренебречь.
- € все же шанс у них есть. Ќичтожный или нет. ‚ы обещаете им, что,
если они сумеют устоЯть перед вами на протЯжении трех ночей, вы подарите
им свободу. Ќе так ли? - „эмьен подождал ответа и, не дождавшись,
продолжил: - ‚ы рассказали мне, что охотитесь только пешком и что в
процессе охоты никогда не прибегаете к ’ворениЯм, потому что в
противоположном случае у них вообще не было бы ни единого шанса. ‚ы
помните это? ‚ы помните, как рассказывали мне о том, что по истечении трех
ночей жертва или гибнет ради вашей потехи, или навсегда освобождаетсЯ от
вас? ‚ы, помнитсЯ, называли это непременным условием. - Ћн сделал глубокий
вдох, стараЯсь сохранить хотЯ бы внешнее хладнокровие. - ’о, что вы делали
с теми женщинами, ’аррант, имело конец. ќто разрывало их в клочьЯ, но все
равно имело конец. Ђ то, что вы делаете здесь... - Ћн не смел взглЯнуть в
глаза девушке. €наче не только у нее, но и у него самого выступили бы
слезы. - ‡дешнЯЯ страна наводит на вас порчу, - прошептал он. - ‘перва
ваша верность слову, теперь ваши наслаждениЯ... —ем же вы станете, когда
все это закончитсЯ? Ѓессмертным и ни от кого не зависЯщим небожителем? €ли
рабом в —ерных ‡емлЯх?
- ‚озможно, Я переменилсЯ, - терпеливо возразил Ћхотник. - ‚озможно,
свобода избавитьсЯ, наконец, от страха перед смертью предоставила мне
шанс, которого Я столько ждал и искал. €ли, быть может... быть может, вы
никогда не знали менЯ настолько хорошо, как казалось вам самому. Њожет
быть, вы видели во мне только то, что хотели видеть, и ничего больше. Ђ
теперь шоры с глаз убраны. - Ћн страстно погладил девушку по волосам. -
’еперь истина стала Явной. ’еперь Я могу стать тем, кем должен был стать,
тем, кем бы Я стал столетиЯ назад, не потрать Я половину энергии на
создание тошнотворного механизма выживаниЯ.
- Џошли, - велел он девушке, отпускаЯ ее. - џ здесь закончил. Џойдем
повидаемсЯ с твоим Џринцем.
Ћна начала подниматьсЯ по лестнице первой, изЯщной рукой опираЯсь о
стену. „эмьен следил, пока они оба не пропали из виду, а затем слушал до
тех пор, пока на винтовой лестнице не затих шум шагов. € когда они
исчезли, он зарыл лицо в ладони - и они затрЯслись от бессильной Ярости, и
все его тело тоже. Ћт Ярости и от скорби. € от осознаниЯ собственной
беспомощности.
—ерез какое-то времЯ ‰енсени тихо спросила:
- ‘ вами все в порЯдке?
‘вЯщенник сделал глубокий вдох, пытаЯсь по возможности укрепить голос:
- „а, в порЯдке. - Ћн с трудом поднЯл голову, глаза у него были влажны.
- ‘дай карты, хорошо?
Џока она возилась с игральной колодой, он вспомнил о еде, принесенной
’аррантом, и после минутного колебаниЯ смирилсЯ, решив все-таки взЯть ее.
‘квозь прутьЯ решетки протащить поднос было невозможно, поэтому ему
пришлось брать все порознь: хлеб, сыр, мЯсо и что-то еще, завернутое в
салфетку... ќтот последний предмет удивил его: что-то он не припоминал,
чтобы что-нибудь подобное подавали здесь раньше.
"Ќаверное, серебрЯные столовые приборы, - ехидно подумал он,
разворачиваЯ салфетку. - Ќаверное, Џринц, наконец, решил доверить нам
ложку и вилку..."
Ќо это действительно был нож!
‘ перламутровой рукоЯтью, покрытой тонкой серебрЯной филигранью. Ђ в
центре рукоЯти выкована эмблема клана ’аррантов. ‹езвие острое и Яркое, и
от него исходит свет, слишком холодный, чтобы быть отражением света
фонарЯ, и не отбрасывающий тени, а следовательно, неестественный.
Џораженный „эмьен уставилсЯ на нож. •олодное пламЯ. Ђ чем же это может
быть еще?
Ќо какого черта...
‰енсени подсела к свЯщеннику и посмотрела на вещь, лежавшую у него на
ладони.
- —то это такое?
- ќто его, - выдохнул „эмьен. Ћн вспомнил, как этот нож в Ѓрианде
вспорол руку молодому мужчине. ‚спомнил, как этот нож в ‡апретном ‹есу
вспарывал окровавленные бинты на животе у ‘ензи. ‚спомнил, как этот нож во
многих других местах... - ќто его нож. ’олько раньше он не был подвергнут
’ворению...
Ђ сейчас, вне всЯкого сомнениЯ, это произошло. € все же... если этот
свет и впрЯмь представлЯет собой холодное пламЯ Ћхотника, то это можно
было бы почувствовать и через салфетку. Ђ тут... „эмьен сомкнул руку на
лезвии - осторожно, чтобы не искушать его, - но ничего не почувствовал. Ќи
холода. Ќи зла. Ќичего из того, что он привык свЯзывать с могуществом
’арранта или с волшебным мечом, который тот постоЯнно держал при себе.
- Ђ сейчас? - спросила девочка.
Ћн раскрыл ладонь. ‘алфетка, в которую был завернут нож, потемнела, а
само лезвие осталось Ярким. ќто был свет холодного пламени, вне всЯких
сомнений. ‘лишком часто „эмьен видел его, чтобы с чем-то спутать.
- Џо-моему, он заговорен, - прошептал он.
€ подумал при этом: "•олодное пламЯ! ‚озможно, мне удастсЯ взЯть его
под контроль. Њне - и никому другому. „аже Џринц не осмелилсЯ бы на такое
- он не стал бы возитьсЯ с вещью, способной высосать его жизнь в мгновение
ока".
…динственное, о чем он мог сейчас думать, - так это о его личном
свЯзующем звене с ’аррантом, коммуникационном канале между двумЯ
колдунами. Ќо подключитьсЯ к нему сейчас... ‚олна ненависти и отвращениЯ
нахлынула на него при одной только мысли об этом. ќтот лживый вероломный
ублюдок... Ќо он вручил им заговоренный нож. Џредоставил им шанс. †алкий,
ничтожный, но все-таки шанс.
"€ это наша единственнаЯ надежда, - внезапно понЯл он. - „а и он сам не
смог бы предоставить нам никакого другого".
- Ђ почему он не сказал нам об этом? - спросила ‰енсени.
…два услышав эти слова, он понЯл и какой нужно дать ответ, и его рука
машинально сомкнулась на рукоЯти. Ћн завернул нож в салфетку и убрал с
глаз долой.
- Џотому что Џринц не доверЯет и ему тоже, - ответил он. - € все времЯ
следит за ним.
"€, возможно, следит и за нами, причем прЯмо сейчас".
- Ќет, - прошептал он. - Џринц считает нас совершенно беспомощными.
’аррант представлЯет собой возможную опасность, а мы нет.
- —то такое?
Ћн вновь развернул салфетку и всмотрелсЯ в подарок. ‡аметив, что нож
складной, он вложил лезвие в рукоЯть. ‚ таком виде нож был мал и удобен и
легко помещалсЯ в ладонь. €ли в карман. €ли в рукав.
- Ќам нельзЯ сейчас говорить об этом, - объЯснил он. Ћчень тихим
голосом. - Џотому что если кто-нибудь нас подслушивает... тогда все
кончено. Џонимаешь, ‰енсени? ’ак что ни единого слова.
ироко раскрыв глаза, девочка кивнула. Ћн снова завернул сложенный нож
в салфетку и спрЯтал его в брючный карман. Џозже, успокоившись, ему надо
будет как следует над всем этим поразмыслить. ѓде держать нож и как его
использовать.
"Ќож в сердце столь же смертелен длЯ посвЯщенного, как и длЯ любого
другого смертного". Љто же сказал это? ‘иани? €ли ’аррант? ‚оспоминаниЯ
расплывались. •орошо, все равно ему надо будет подумать. Ќадо будет
придумать план действий.
- Ђ мне что делать? - шепотом поинтересовалась девочка.
- Џродолжай играть.
€ он положил на пол между ними монетку - полцента северных стран, а
мысль его меж тем лихорадочно работала.
"Ќет, „жеральд ’аррант, Я тебЯ действительно не знаю, - думал он. ‚зЯл
сданные девочкой карты, развернул их в руке веером. - ‘овершенно не знаю".
‚ кармане горело холодное пламЯ.

- „эмьен! „эмьен! ‚ставайте!
’ьма рассеЯлась до полутьмы, перечеркнутаЯ светом фонарЯ. Џо другую
сторону решетки маЯчили фигуры воинов, перепоЯсанных мечами. ‰енсени
расталкивала его.
- Ћни говорЯт, что нам пора повидатьсЯ с Џринцем.
Њедленно, мучительно он поднЯлсЯ на ноги. Њышцы затекли и разболелись
от холода и бездействиЯ, да и короткаЯ цепь на щиколотках мешала ему
поднЯтьсЯ с необходимой легкостью. € все же в конце концов он встал и
посмотрел на людей, столпившихсЯ в другой половине подземельЯ. есть
мужчин и командир-ракх. Љатасах.
- …го ‚ысочество желает видеть вас, - объЯвил длинногривый капитан.
„эмьену не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть, а затем
отступить на шаг, даваЯ страже возможность отпереть дверь. ’рое воинов
прошли в темницу и застыли вокруг узника.
- Џовернитесь, - приказал ракх.
„эмьен повиновалсЯ. …го руки завели за спину и на запЯстьЯх защелкнули
наручники. Ќа этот раз они стали еще жестче, чем в предыдущий, отметил он.
‘егоднЯ они ведут себЯ с особой осторожностью.
- ‚ыводите его, - скомандовал ракх.
- Ђ менЯ?! - возмутилась ‰енсени. Ћна рванулась было к „эмьену, но
солдат ухватил ее сзади. - Ћдна Я тут все равно не останусь.
- ’ы тоже можешь пойти, - разрешил ей ракх. - ’олько тебе придетсЯ
надеть вот это.
Ћн протЯнул ей что-то сверкнувшее в свете фонарЯ. ќто был металлический
браслет, шириной в полдюйма и дюймов десЯти - двенадцати в окружности. ‘
браслета свисал металлический же диск, на котором было что-то
выгравировано, а что, „эмьен не мог со своего места разобрать.
- —то это такое? - спросил свЯщенник.
- …сли вы будете вести себЯ хорошо, то это всего лишь украшение. Ќо
если ваше поведение хоть в какой-то мере вызовет неудовольствие Џринца,
то... скажем так, девочке придетсЯ разделить его недобрые чувства. - ђакх
помолчал, даваЯ „эмьену осмыслить услышанное, потом осведомилсЯ: - џсно?
- џсно, - пробормотал „эмьен.
"Ђх ты, ублюдок", - подумал он.
‰енсени Явно хотела услышать от „эмьена хоть какие-нибудь инструкции;
глаза ее были широко раскрыты, и в них застыл страх.
"Љакое у менЯ право вовлекать ее в мои неприЯтности", - мрачно подумал
свЯщенник. ‘корее всего, ему придетсЯ на кого-то накинутьсЯ - и произойдет
это уже скоро. € если ему повезет, если очень повезет, то, погибнув, он
прихватит с собой и Џринца. Ќу а теперь получалось так, что... убиваЯ
Џринца, он тем самым убьет и ‰енсени.
"Ћ ѓосподи, вразуми менЯ. џ решил, если понадобитсЯ, пожертвовать
собственной жизнью. Ќо имею ли Я право жертвовать и жизнью этой девочки?"
‚ конце концов он осторожно промолвил:
- Ќе думаю, что без этой штуковины они разрешат тебе идти со мной.
‚ина свила гнездо у него в груди, вина и раскаЯние, но он не мог
сказать больше ничего, если, конечно, не собиралсЯ выдать собственные
намерениЯ. ЏонЯла ли девчушка, на что ей предлагают дать согласие?
- ‹адно.
Ћна произнесла это едва слышным шепотом. ‘траж взЯл ее за руку и вывел
из темницы - довольно грубо, подумалось „эмьену, - а затем ракх защелкнул
браслет у нее на шее. ЏослышалсЯ характерный металлический щелчок.
- ‚ыводите, - распорЯдилсЯ ракх.
‘тражники вывели „эмьена из зарешеченной половины подземельЯ туда, где
стоЯл ракх. ‘кованного по рукам и ногам, его тем не менее предъЯвили на
дополнительный осмотр командиру, да и сами встали впритык, не спускаЯ со
своего пленника глаз. € вновь „эмьен подумал о том, что его принимают за
какого-то чудодеЯ.
- ‚ам следует знать, - сообщил ему ракх, - что мне приказано убить вас
в ту же секунду, как вы что-то затеете. Ќе ждать, не спрашивать, не
выЯснЯть ваши подлинные намерениЯ, а просто убить.
„эмьен поглЯдел в зеленые холодные глаза и подумал о том, что за
секреты таЯтсЯ в их глубине. —то, интересно, разглЯдел в этом ракхе
протектор, принЯв его за возможного союзника? —ем бы это ни было, „эмьену
не удавалось это нащупать.
"Љирстаад был здесь почетным гостем. ќто совершенно другаЯ точка
зрениЯ, чем та, на которой нахожусь Я".
- ЏонЯли? - спросил капитан.
- „а. - „эмьен кивнул. - ЏонЯл.
- Џрекрасно. - € капитан приказал своим людЯм: - Џошли.
Џленников подтолкнули к лестнице и тычками направили вверх. Ћдин из
лейб-гвардейцев сгреб было ‰енсени за руку, но той удалось увернутьсЯ, и
она тут же бросилась к „эмьену. ђакх разрешил ей держатьсЯ рЯдом со
свЯщенником. ‚ процессе бесконечного восхождениЯ „эмьен чувствовал рЯдом с
собой тепло ее тела; и как же ему хотелось, чтобы хотЯ бы длЯ нее
оставалась малейшаЯ надежда.
"Ќе слишком-то Я осчастливил тебЯ, взЯв с собой, - мысленно обратилсЯ
он к ней. - „аже среди ’ерата тебе жилось бы лучше. - Ќо тут „эмьен
вспомнил о том, в каком состоЯнии они нашли ее у ’ерата: грЯзную,
запуганную, живущую в норе, как какое-то животное. - Ќо ведь и сейчас она
грЯзнаЯ, и сейчас запуганнаЯ, - нехорошо подумал он. —увствуЯ, как при
ходьбе от его собственного тела отслаиваетсЯ засохшаЯ корка пота, грЯзи и
крови. - „олжно быть, от менЯ чудовищно вонЯет. Ќо ведь ракхам такое
нравитсЯ".
ЏоследнЯЯ мысль - издевательскаЯ, разумеетсЯ, потому что ракхи
отличаютсЯ обостренным обонЯнием, - доставила ему известное удовольствие:
как славно было причинить - пусть и ничтожное - неудобство хотЯ бы одному
из врагов. •отЯ сам ракх - ни этот, ни любой другой - никогда не призналсЯ
бы, что дело обстоит именно так.
Ќа полдороге он упал, запутавшись в короткой цепи, пока перешагивал с
одной ступени на другую. “пал со всего маху и ударилсЯ очень сильно,
громко стукнувшись коленом о каменную ступень. Ѓоль пронзила всю ногу, и
он непременно покатилсЯ бы вниз по лестнице, не ухвати его за руку один из
стражников. „ругой тут же подхватил его с противоположной стороны, и
вдвоем им удалось поставить пленника на ноги; практически повиснув у них
на руках, он зашаталсЯ от боли.
ђакх тут же подошел и подозрительно уставилсЯ на него. ‘перва посмотрел
на гримасу на лице у „эмьена, а потом на покалеченную ногу.
- ‘нЯть! - распорЯдилсЯ он.
„эмьен испытал новый приступ боли, когда, расстегиваЯ ножные кандалы,
цепь предварительно натЯнули, - и вот он уже был свободен и мог идти как
нормальный человек. ‘лава Ѓогу.
Џродолжив восхождение, он принЯлсЯ считать лестничные марши. Љолено
отчаЯнно болело; он понимал, что, возможно, серьезно повредил его, но игра
стоила свеч. Ќожные кандалы с него снЯли - и хотЯ это, конечно, было
невеликой победой, зато первой, одержанной им с тех пор, как он попал в
плен. Ђ он давным-давно понЯл: когда дела идут по-настоЯщему скверно, так
скверно, что беды обрушиваютсЯ на тебЯ со всех сторон сразу, лучше всего
сосредоточитьсЯ на одной конкретной задаче и попробовать решить хотЯ бы
ее. Ђ потом будет видно.
ЏоднимаЯсь по бесконечной лестнице, он старалсЯ не думать о ноже
’арранта. ‘таралсЯ не замечать его тЯжесть, не думать о лезвии, вплотную
прижатом к его собственному телу. ‘тражники, надеваЯ на него кандалы, не
нашли ножа, не почувствовали они его и в тот миг, когда с двух сторон
подхватили свЯщенника под руки. —то же тому виной: ’ворение ’арранта или
тщательность, с которой сам „эмьен припрЯтал оружие в рукаве рубахи?
•отелось бы ему понЯть, как именно поколдовал с ножом ’аррант. ‘трого
говорЯ, он и сам не замечал ножа у себЯ в рукаве; он подозревал также, что
не почувствовал бы его, даже если бы тот распорол ему руку до кости. ‘удЯ
по всему, в дело пущено некое странное ‡атемнение, позволЯющее видеть
предмет, но блокирующее любое другое восприЯтие. € свЯщенник подумал о
том, удастсЯ ли ему пустить в ход нож, если возникнет такаЯ необходимость.
€ли ’аррант заранее предусмотрел и эту возможность?
‚ конце концов они поднЯлись на самый верх и очутились в ослепительном
хрустальном зале. ‘тены со всех четырех сторон сверкали и отливали ртутью,
словно на них падал Яркий свет из какого-то остающегосЯ невидимым
источника. ђазумеетсЯ, „эмьен узнал здешний стиль, и, разумеетсЯ, тот
поверг его в трепет точно так же, как внешний облик самого Џринца. Џотому
что архитектура дворца ‚ластительницы ‹ема, может быть, и не отличаЯсь
таким же великолепием и волшебным очарованием, была в своих основных
характеристиках очень и очень схожа со здешней. ‚озможно, ‚ластительница
‹ема попыталась создать копию этого дворца точно так же, как она старалась
подражать Џринцу в своей одежде. Ќо если так, то она, пожалуй, потерпела
неудачу. „эмьену пришлось прищуритьсЯ, пока лейб-гвардейцы вели его
вперед, - слишком уж впечатлЯющее зрелище предстало здесь его взору. ‘тены
блистали брильЯнтами, отовсюду в зал обрушивались водопады света.
€нтересно, как местные обитатели сами ориентируютсЯ в этом хаосе?
ЏользуютсЯ каким-нибудь ’ворением или же все дело в самой обыкновенной
привычке?
"Ђ Я бы к этому никогда не привык", - подумал он, погружаЯсь в
хрустальный блеск. ‰енсени держала его за руку, и он чувствовал, что ее
ручонка дрожит. Њожет быть, отец описывал ей и этот дворец тоже? €ли на
это у него не хватило слов?
€ тут стены перед ними раздвинулись - или мнимо раздвинулись, - и они
очутились в просторном помещении, потолок которого был озарен отраженным
мерцанием многочисленных фонарей, а стены представлЯли собой радужные
переливчатые панели. ‚ комнате было полно народу - главным образом солдат,
- но внимание „эмьена сразу же приковали к себе двое восседающих в самом
центре. ќти двое были под стать друг другу - оба величественные и
надменные.
Ќеумирающий Џринц сидел справа, и его длинные пальцы поглаживали
позолоченную ручку кресла в форме головы какого-то животного. Ћн
пристально смотрел на „эмьена. „вое гвардейцев стоЯли у него за спиной, и
было Ясно, что они готовы броситьсЯ в бой при малейшем признаке опасности
длЯ их государЯ и повелителЯ. „эмьену показалось, что Џринц стал со
времени их недавней встречи еще старше (а ведь прошел всего день!), но
это, скорее всего, следовало списать на фокусы освещениЯ, оставлЯвшего
лицо Џринца в глубокой тени. Ћн опЯть был в красном - и тЯжелаЯ шелковаЯ
тога растекалась у него по плечам, как кровь. Џохож, очень похож на
‚ластительницу ‹ема, подумал „эмьен, и это было обескураживающее
сравнение.
Ђ слева сидел „жеральд ’аррант, потЯгиваЯ что-то из серебрЯного кубка и
как бы ненароком поглЯдываЯ на „эмьена и на ‰енсени. € это был уже не тот
покрытый дорожной пылью путник, которому довелось проплыть по морю
несколько сотен миль, а потом еще полстолько пройти пешком, - это был
аристократ до корней волос, наконец-то занЯвший подобающее место среди
себе подобных. …го верхнЯЯ тога была из темно-синего панбархата; под нее
была поддета чернаЯ, щедро расшитаЯ золотом туника. Ќа голове, сдерживаЯ
достигающие плеч волосы, возлежал золотой венец, но сиЯние золота вдвое
уступало блеску его глаз, его таких пронзительных глаз. ђЯдом с ним, на
коленЯх у ручки кресла, стоЯла девушка, которую „эмьен видел в подземелье.
ђассматриваЯ лица пленников, Ћхотник гладил ее по волосам, и хотЯ от
свЯщенника не укрылось, что женщину бьет дрожь, она даже не пыталась
отпрЯнуть.
- Џреподобный ђайс! - Џринц поднЯл кубок, словно желаЯ произнести
здравицу в честь важного гостЯ. - ‚ы считаете себЯ справедливым человеком.
‚от и объЯсните мне: какой приговор следует вынести тому, кто вступил в
бой с моими войсками, сорвал жизненно важный длЯ менЯ проект, вторгсЯ в
мою страну и вознамерилсЯ свергнуть менЯ с престола?
„эмьен пожал плечами:
- џ бы начал с ванны и смены бельЯ.
Ќа мгновение Џринц, казалось, насупилсЯ, затем, поглЯдев на ’арранта,
поинтересовалсЯ:
- Ћн что, всегда такой?
„эмьену показалось, будто Ћхотник едва заметно усмехнулсЯ:
- Љ сожалению.
‘ отсутствующим видом гладЯ девушку по волосам, посвЯщенный снова отпил
из кубка; его жертва меж тем дрожала все сильнее и сильнее, она Явно
находилась в ужасе. ‚зглЯд у нее был какой-то незрЯчий, губы полураскрыты,
и „эмьен понимал, что даже сейчас она какой-то частью сознаниЯ находитсЯ в
—ерных ‡емлЯх и спасаетсЯ бегством от человека, настолько жестокого и
безжалостного, что он претендует даже на самые сокровенные ее мысли.
Џо-королевски величественный, Џринц поднЯлсЯ из золотого кресла и
подошел к „эмьену. Џока Џринц шел, свЯщенник осторожно сунул руку в рукав,
стараЯсь скрыть этот жест за полной неподвижностью всего тела. ‘лава Ѓогу,
за спиной у него лейб-гвардейцев сейчас не было; оставалось надеЯтьсЯ на
то, что и стоЯщие по бокам ничего не заметЯт. Љогда Џринц подошел на
достаточно близкое расстоЯние, „эмьен убедилсЯ в том, что он и впрЯмь стал
старше, чем только что накануне. ѓораздо старше. Ќа лице поЯвились
морщины, которых не было раньше, и пЯтна по-старчески обесцветившейсЯ
кожи. „эмьен без всЯких церемоний пораженно уставилсЯ на этого человека,
настолько его поразила происшедшаЯ с ним перемена. Џри этом другие мысли -
в том числе о ноже - оказались отброшены в сторону.
„а и черт бы побрал этот нож! Ћн не нашел его, даже лихорадочно ощупав
то место, где должно было находитьсЯ оружие, рискуЯ тем самым порезатьсЯ
самому. —то бы ни ‘отворил со своим ножом ’аррант, чтобы Џринц не почуЯл
его, „эмьен и сам совершенно не чувствовал его.
‘вЯщенник невольно отпрЯнул, когда Џринц подступилсЯ к нему почти
вплотную. Џри этом сделав вид, будто испугалсЯ человека, подвергнувшего
его накануне столь мучительной процедуре. •отЯ на самом деле шум шага
должен был заглушить звон цепочки кандалов в тот момент, когда „эмьен,
сунув одну руку в рукав другой, отчаЯнно нашаривал нож, который был
спрЯтан там, во всЯком случае, должен был быть спрЯтан. € в конце концов
он нашел оружие. Ќо не почувствовав пальцами, как это произошло бы с
обыкновенной вещью, - он обнаружил его, потому что между двумЯ пальцами
образовалась пустота, которую они не могли преодолеть, хотЯ по ощущению
там не было ничего, кроме воздуха. ‡начит, нож. Ћн отступил еще на шаг,
высвобождаЯ изЯщное оружие или, по меньшей мере, надеЯсь высвободить,
потому что он его по-прежнему не чувствовал и не воспринимал никаким
другим способом. Ќо едва отступив, он увидел, как один из стражей шагнул к
нему, а второй взЯлсЯ за пистоль. ‚от оно, значит, как. ‚от и всЯ свобода,
ему предоставленнаЯ.
- ‘колько вам лет? - спросил Ќеумирающий Џринц.
‚опрос настолько поразил „эмьена, что он едва не выронил чудом
найденный нож.
- —то?
- џ спрашиваю, сколько вам лет?
Ќа мгновение „эмьен забыл даже это. Џринц замер в ожидании.
- ’ридцать четыре, - отозвалсЯ наконец свЯщенник. Ќеужели ему
действительно столько лет? —исло казалось огромным, количество прожитых
лет - нереальным. - Ђ что?
Џринц улыбнулсЯ, но от этой улыбки повеЯло холодом.
- ‚ладетель поведал мне о ваших победах. Ћ вашей силе, вашей
выносливости, вашей сущности... ‚от мне и стало интересно, надолго ли вас
еще хватит. ‚се эти качества присущи молодости и все они проходЯт вместе с
нею.
„эмьен уже высвободил нож и крепко сжал его рукоЯть в правой руке.
- џ догадываюсь, что все это пройдет гораздо быстрее, а именно в
ближайшую пару дней, - сухо сказал он.
‘ердце его отчаЯнно билось, но голос звучал ровно.
Џринц кивнул:
- ‘корее всего.
…сли бы „эмьену предоставили возможность внести в свою жизнь о
дну-единственную поправку, он выбрал бы вот что: здесь и сейчас у него на
руках не должно было оказатьсЯ наручников. Ђ большего ему и не
потребовалось бы. Ќо наручники были скреплены цепью, которую невозможно
рассечь обыкновенным стальным лезвием, и оставалось надеЯтьсЯ лишь на то,
что звеньЯ цепи разъединит заложенное ’аррантом в нож холодное пламЯ. ’ем
более, что холодное пламЯ неоднократно совершало это на глазах у самого
„эмьена в прошлом. Ђ если нет... ’огда пришел конец им обоим. Џотому что
стоит ему сойти с места, как все присутствующие увидЯт, что у него в руке,
а там уж Џринцу не понадобитсЯ много времени, чтобы при помощи ’ворениЯ
понЯть, что это такое и откуда оно взЯлось у „эмьена.
Ћн всем своим нутром ощущал, что ’аррант смотрит на него во все глаза,
смотрит с предельным вниманием. "Ћн рискнул всем, - подумал „эмьен. -
ђискнул всем, лишь бы предоставить мне этот шанс". € свЯщенник отчаЯнно и
как бы испуганно встрепенулсЯ, когда Џринц оказалсЯ рЯдом, заглушаЯ звоном
цепи движение, в ходе которого просунул заговоренную сталь между звеньЯми.
Џусть здешний властелин думает, что „эмьена так напугало одно его
приближение. Џусть думает все, что угодно, лишь бы не сорвалось.
‚ыигрываЯ времЯ, он мотнул головой в сторону ’арранта и грубо
поинтересовалсЯ:
- Ђ этому вы что заплатили?
Ќеужели и впрЯмь по цепи, сковывающей его руки, прошла холоднаЯ дрожь?
€ли он всего лишь принимает желаемое за действительное?
Џринц, полуобернувшись к Ћхотнику, удостоил его кивком.
- Њы с …го ‘ветлостью нашли взаимопонимание. ‘реди властителей мира
сего речь идет не о купле-продаже, а о неких условиЯх предполагаемого
союза.
‚ремЯ. …му нужно выиграть времЯ. „эмьен заставил себЯ поглЯдеть на
’арранта, заставил себЯ заговорить голосом, полным ненависти и обиды,
заставил себЯ плюнуть в сторону этого человека.
- ’ы убил •ессет, ублюдок! “бил точно так же, как если бы ты перерезал
ей горло собственными руками!
•олод. ’еперь, вне всЯкого сомнениЯ, поЯвилсЯ и холод. •олод на
запЯстьЯх, где наручники впились в тело. •олод в кончиках пальцев, которые
успело лизнуть холодное пламЯ. ‘колько же времени понадобитсЯ ему, чтобы
со всем управитьсЯ? Љак ему догадатьсЯ, в какой миг следует рискнуть
нанести удар? анс выпадет только один, и если он ошибетсЯ в расчетах...
Ќет, об этом лучше не думать.
- •ессет сама погубила себЯ, решив участвовать в путешествии, -
невозмутимо возразил ’аррант. Ћн отхлебнул из кубка; на этом были выиграны
еще несколько драгоценных секунд. - ЊиссиЯ с самого начала была ошибочной,
и вам обоим следовало бы понЯть это заранее.
Џринц совсем отвернулсЯ от „эмьена. ‚озможно, лишь затем, чтобы отдать
какое-нибудь распорЯжение; возможно, затем, чтобы отойти от наскучившего
ему пленника. ‚от оно, мгновение, понЯл „эмьен. ‘ейчас или никогда.
Ћн резко рванул наручники на себЯ. ‚змолившись, как он не молилсЯ еще
ни разу в жизни, о том, чтобы холодное пламЯ справилось со своей работой и
чтобы цепь разорвалась прежде, чем лейб-гвардейцы успеют среагировать на
его жест. Љраем глаза он увидел, как метнулсЯ к нему, встревожившись,
ракх, а Џринц уже стоЯл спиной к нему...
€ тут раздалсЯ звук, подобный треску лопнувшего стекла, и руки
свЯщенника оказались свободными, хотЯ сразу же их обожгло под градом
частых ударов, а цепь замороженной шрапнелью брызнула на шелковый ковер, а
ракх уже был совсем рЯдом, а Џринц отпрЯнул, а нож превратилсЯ в дугу
серебрЯного пламени, устремившись к единственно возможной мишени, и
расстоЯние до нее составлЯло всего какой-то дюйм...
€ сталь, войдЯ в плоть, взметнулась снопом ледЯных искр. „эмьен ударил
столь стремительно, что хотЯ Џринц своевременно поднЯл руку, чтобы
отразить нападение, перехватить удар ему не удалось, - острие ножа впилось
ему в шею, скользнуло внутрь, рассекло сонную артерию, поставлЯющую кровь
и, следовательно, жизнь в мозг. Љровь густой и темной струей брызнула из
раны, когда „эмьен выдернул из нее нож; следовало лишь молитьсЯ о том,
чтобы Џринц в свои последние мгновениЯ не смог припасть к ”эа. Џотому что
если ему удастсЯ совершить ’ворение, если удастсЯ закрыть и залечить
рану... тогда они все мертвы - и он, и ’аррант, и ‰енсени, и миллионы
жителей ‘евера, которых Џринц вознамерилсЯ истребить. Ђ выживи он, так
истребит непременно.
’ело Џринца судорожно изогнулось - и это движение оказалось настолько
внезапным, что „эмьен выронил нож. Ћн увидел, как лезвие, искрЯсь,
полетело на ковер, а потом пропало из виду, затерЯвшись среди узоров, пока
Џринц опускалсЯ на колени. Ќо нож свЯщеннику был уже ни к чему. ‚след за
истекающим кровью Џринцем он бросилсЯ на пол, готовый разорвать колдуна,
если понадобитсЯ, на части собственными руками. € в какой-то миг ему
почудилось, будто рванаЯ рана и впрЯмь начала закрыватьсЯ. Ћн услышал
голоса, шум шагов, лЯзг извлекаемого из ножен оружиЯ. ‚ любое мгновение на
него могли наброситьсЯ, убить, но мысль о смерти волновала его лишь в той
степени, в которой дело его рук осталось бы незавершенным.
’ем временем алый поток становилсЯ все тоньше и тоньше, а лицо Џринца
все бледнее и бледнее. Ћставалось всего несколько секунд - и тогда колдуна
уже ничто не сможет спасти. ‚сего несколько секунд.
€менно в этот миг и закричала ‰енсени.
“жас, горе и чувство неизбывной вины обрушились на душу „эмьена, но
повернутьсЯ в сторону девочки он не посмел. ‚едь если бы Џринцу удалось
оправитьсЯ в это одно-единственное возможное мгновение, на которое его бы
предоставили самому себе, то умерла бы не только ‰енсени, но и все, во
спасение которых она помогала ему боротьсЯ. Ђ свЯщенник не мог допустить
этого.
- Џрости менЯ, - прошептал он, глЯдЯ, как замирает последний жизненный
пульс Џринца. ‡наЯ при этом, что, даже если она и простит его, он никогда
не простит себЯ сам.
Ќо вот все было кончено.
€ наступила тишина.
€ что-то во всем этом показалось „эмьену настолько чудовищно неверным,
что он даже ощутил вкус горечи во рту.
Џочему никак не проЯвили себЯ лейб-гвардейцы? Џочему никто ничего не
предпринЯл? ‘вЯщенник осмелилсЯ, наконец, поглЯдеть в ту сторону, где
стоЯла ‰енсени, и увидел, что она стоит жива и невредима, правда, оцепенев
от страха, - не изранена, не убита, а именно парализована ужасом. € взглЯд
ее прикован к тому, кто в это мгновение подходил к бездыханному телу
Џринца, закрываЯ своей тенью лужу крови, разлившуюсЯ по ковру.
Љатасах.
„эмьен быстро отпрЯнул от тела, ожидаЯ, что на него сейчас нападут.
Ћднако этого не произошло.
- €диот! - выдохнул ракх.
…го голос изменилсЯ. ѓлаза стали другими. Џо-прежнему ракханские,
по-прежнему зеленые... но что-то новое поЯвилось в их глубинах, и это
напугало и потрЯсло „эмьена. “ж больно знакомым показалось ему это нечто.
- Ђ вы... - обратилсЯ ракх к ’арранту. - ‚ы - предатель.
€ тут в глазах Ћхотника вспыхнуло понимание; он стремительно вскочил на
ноги, потЯнулсЯ к своему мечу с его чудодейственными возможностЯми.
Ѓыстро, но недостаточно быстро. …два заговореннаЯ сталь блеснула на
полдороге из ножен, как ракх поднЯл руку в жесте ’ворениЯ - и изо всех
стен, из пола и с потолка, из каждой хрустальной грани в этом обширном
зале брызнул свет. ‘вет столь же ослепительный, как сам солнечный,
отраженный и усиленный тысЯчекратно в этом особом помещении и наполнивший
его целиком, словно прЯмо здесь внезапно вспыхнула зарЯ. ‘ диким криком
’аррант отпрЯнул и повалилсЯ на спину, споткнувшись о кресло, в котором
только что сидел; меч с грохотом упал на пол. „эмьен рванулсЯ было к
посвЯщенному, но ракх грубо схватил его за руку и, вывернув ее, заставил
его упасть на колени. Љ тому времени как свЯщеннику удалось вновь
поднЯтьсЯ на ноги, Ћхотник уже обмЯк, раздавленный совокупной мощью
колдовского света, а его заговореннаЯ сталь дымилась прЯмо на ковре.
„эмьену показалось, что и кожа ’арранта задымилась тоже. Љак это ни
странно, девушка, которую Ћхотник мучил и истЯзал, сейчас хлопотала над
ним, пытаЯсь помочь; в конце концов одному из лейб-гвардейцев пришлось
оттащить ее в сторону, чтобы полностью подставить тело ’арранта лучам
убийственного длЯ него света.
ѓвардейцы удерживали „эмьена, пока ракх, он же Џринц, подходил к телу
посвЯщенного. Ћхотник лежал, защищаЯ лицо от света рукой, ракх ногой
отпихнул вЯлую руку.
- Ќе вы один, знаете ли, в состоЯнии аккумулировать энергию. - Ћн
повернулсЯ к одному из гвардейцев: - Џоместите его на вершину восточной
башни. ’ам все приготовлено. € проследите за тем, чтобы он хорошенько
прожарилсЯ.
‚здрогнув, „эмьен увидел, как обезображенное тело ’арранта подхватили
на руки и унесли прочь. ‘удЯ по тому, что Ћхотник не оказывал никакого
сопротивлениЯ, он уже вполне мог умереть. "џ привел тебЯ из огнЯ в
полымЯ", - подумал свЯщенник. ’еперь ракх повернулсЯ к „эмьену, и
гвардейцы швырнули его на колени перед своим господином.
- ‚ы не можете убить менЯ, - бесстрастно сообщил Џринц. - Ќи ножами, ни
вашими ’ворениЯми. …динственное, на что вы способны, - это заставить менЯ
взЯть себе другое тело, пока Я сам к этому полностью не готов и,
следовательно, почувствую определенную боль. Ќо страданиЯ быстро
кончаютсЯ, уверЯю вас, а затем вам придетсЯ ответить за доставленное мне
неудобство.
„эмьен оглЯделсЯ в поисках ‰енсени и обнаружил ее всего в каких-то
десЯти футах от себЯ: она скорчилась и дрожала, как испуганный зверек.
Ѓыть может, ‚идение дало ей возможность заранее осмыслить происходЯщее?
ЉакаЯ дикаЯ, впрочем, мысль.
- Ђ что случилось с настоЯщим Љатасахом? - осведомилсЯ он.
- Ђх вот вы о ком! Ћн по-прежнему пребывает в собственном теле.
’олько... на времЯ утратил контроль над ним. - Џринц оправил форму, с
удовольствием прикоснувшись к позументам. - ќто его, конечно, не слишком
радует, но тут уж ничего не поделаешь. Џроще войти в тело, когда хорошо
знаешь его хозЯина, а времени у менЯ на этот раз было в обрез. Ќо он
поймет. - Љивком он велел гвардейцам поставить „эмьена на ноги. - ‚ы
уничтожили ’ерата, - обвинЯюще произнес он. - Њой питомник, от которого Я
зависел в плане собственного омоложениЯ. ‚ы уничтожили их, как раз когда Я
уже подыскал себе подходЯщий экземплЯр... Џоэтому мне кажетсЯ только
справедливым, что вы займете его место.
Џринц протЯнул к „эмьену руку, и, хотЯ свЯщенник инстинктивно отпрЯнул,
гвардейцы удержали его, и острые когти прошлись ему по лицу, словно
проверЯЯ его кожу на прочность.
- ‚ы старше, чем мне того хотелось бы; не пройдет и десЯти лет, как
начнетсЯ процесс старениЯ... но посмотрите на это с позиций, так сказать,
оптимистических. —ерез десЯть лет вы от менЯ освободитесь. ‚ам не придетсЯ
более жить в теле, которое будет двигатьсЯ вопреки вашей воле, и не
придетсЯ смотреть на мир глазами другого человека... к тому времени вы
будете благодарны мне и за то, что Я вам оставлю, свЯщенник. џ вам это
гарантирую.
- Ќет! - вскричала ‰енсени. - Ќет! - Ћна бросилась к ракху, но
недостаточно стремительно, один из стражников грубо повалил ее на пол. -
Ќе делайте этого!
- Ђ ваша маленькаЯ подружка вам верна, - заметил ракх. - Ќо не бойтесь,
вас ожидает и кое-какаЯ компенсациЯ. Ќа протЯжении целого десЯтилетиЯ вы
будете смотреть на мир глазами посвЯщенного; есть люди, готовые пойти на
убийство, лишь бы прожить так хотЯ бы год. •отЯ, должен признатьсЯ,
некоторые потом так и не могут смиритьсЯ с пропажей ‚идениЯ.
- Ќе берите его! - закричала девочка. - ‚озьмите вместо него менЯ! џ
согласна.
ђакх холодно улыбнулсЯ:
- џ взЯл однажды женское тело. € прожил в нем почти сорок лет. Ђ когда
покинул ее, она спЯтила. ‘удЯ по всему, перемена пола в сочетании с
утратой адаптивности оказалась длЯ нее непосильной нагрузкой. - Ћн
насмешливо поклонилсЯ ‰енсени. - ’ак что, малышка, благодарю покорно за
предложение. Ќо на этот раз мне хочетсЯ остатьсЯ самцом. € человеком, а не
ракхом.
Ћн повернулсЯ к „эмьену, собираЯсь что-то сказать.
- Ќо тогда вы сможете видеть то, что вижу Я, - закричала девочка.
„эмьен мгновенно понЯл, что она имеет в виду и что она собираетсЯ
сделать.
- Ќет, ‰енсени!
ђакх пристально посмотрел на него, затем вновь повернулсЯ к девочке:
- Ђ что ты имеешь в виду, малышка?
- Ќе надо, - взмолилсЯ „эмьен. ’щетно пытаЯсь вырватьсЯ из чужих рук и
добратьсЯ до нее. - Ќе говори ему!
Ќо она не слышала или не хотела слышать.
- џ вижу приливное ”эа! - гордо объЯвила она.
- —то? - изумилсЯ ракх.
- џ вижу приливное ”эа, - повторила она умолЯющим голосом. - Њало того.
џ немного умею ’ворить с этой силой. •ессет хотела научить менЯ ’ворить с
нею как следует, только у нас не хватило времени... - Ћдновременно с
произнесением последних слов на девочку нахлынули воспоминаниЯ, и она
потупилась. - Ђ потом ее не стало, - закончила она шепотом.
- ќто правда, - в свою очередь прошептал ракх.
€ „эмьен понЯл, что это был не столько вопрос, сколько начало ’ворениЯ,
ведущего к Џознанию. Ћн почувствовал, как ”эа собираетсЯ вокруг ракха,
даваЯ ему возможность проверить истинность слов девочки.
- ‘илы небесные, - прошептал ракх. - ’ак оно и есть.
Ћн подошел к ‰енсени, опустилсЯ перед ней на колени, положил руку ей на
щеку. € хотЯ в глазах у девочки застыл страх, она не отпрЯнула. …го пальцы
пробежались по ее заплаканной щеке, а затем он убрал руку.
- Ќо почему? - требовательно спросил он.
- ‰енсени... - начал было „эмьен, но сильный удар одного из гвардейцев
заставил его умолкнуть.
- Њне не хочетсЯ оставатьсЯ одной, - призналась девочка. - € не хочетсЯ
боЯтьсЯ. џ устала спасатьсЯ бегством. Њне хочетсЯ, чтобы у менЯ поЯвилсЯ
дом и чтобы замолчали голоса. Њне кажетсЯ, вы знаете, как заставить их
замолчать. ђазве не правда?
- ‚озможно, - ответил ракх. - Ђ ты знаешь, что Я собираюсь сделать? ’ы
понимаешь это?
- Ђ разве это имеет значение, - вмешалсЯ лежавший на полу „эмьен. …го
ударили еще раз, потом еще, один из ударов пришелсЯ в пах, и боль
практически ослепила его.
- џ видела, как вы вошли в это тело, - сообщила ‰енсени ракху. - € Я
вижу, что он по-прежнему находитсЯ там. ‚ы делите тело на двоих, верно? ‚ы
с ним. € Я так тоже смогу. ‚ы сможете воспользоватьсЯ моими глазами, чтобы
увидеть приливное ”эа... а Я больше не буду одна. - Ћна выдохнула эти
слова, и боль, прозвучавшаЯ в ее голосе, заставила „эмьена содрогнутьсЯ от
состраданиЯ. - Ќикогда больше не буду одна, - прошептала девочка.
ђакх встал во весь рост. € долгое времЯ рассматривал девочку, оцениваЯ
ситуацию.
- ‚ластвовать, пребываЯ в таком теле, будет трудновато, - пробормотал
он в конце концов. - Ќо видеть приливное ”эа! Ќо подвергать эту стихию
’ворению! ђади такого можно пойти на некоторые неудобства.
Ћн повернулсЯ к задыхающемусЯ „эмьену, все еще лежавшему на ковре.
- ‚ подземелье обоих, - распорЯдилсЯ ракх. - Њне надо подумать. Њне
надо...
- Ќе уводите менЯ с ним, - закричала девочка. - Ћн попытаетсЯ
остановить менЯ, он попытаетсЯ отговорить менЯ... Ћн менЯ, может быть,
даже убьет, только бы Я не помогла вам. Џрошу вас, не уводите менЯ с ним!
"Ћх, ‰енсени. - ѓлаза „эмьена закрылись, а душой овладело невыразимое
отчаЯние. - Џожалуйста, не делай этого. Ћн причинит тебе такую боль, как
никто другой, и ты никогда не сможешь избавитьсЯ от него. Ќикогда".
- •орошо, - согласилсЯ ракх. €, обратившись к гвардейцам, приказал: -
Ћтведите ее в западный флигель и глаз с нее не спускайте. Ђ свЯщенник
пусть посидит в подземелье, пока у менЯ не дойдут до него руки.
€ злоба, прозвучавшаЯ в его последних словах, не оставлЯла сомнений
относительно грЯдущей судьбы „эмьена.
‘ильные руки подхватили пленника и грубо поставили на ноги; все его
тело отчаЯнно болело, к горлу подступала тошнота, стоЯть - даже просто
стоЯть - было чрезвычайно трудно. ‘ каждым шагом в левый бок как будто
впивались раскаленные копьЯ, а ноги сами собой подкашивались. Љак сильно
они его изуродовали? ‘колько он протЯнет, если не сумеет провести
само€сцеление?
…го поволокли вниз - глубоко вниз - под землю. ‚ подземелье под
хрустальным дворцом, стены которого все еще пламенели убийственным светом.
Ќа целую милю ниже того места, куда поместили ’арранта, подставив тело
посвЯщенного смертельным лучам восходЯщего солнца. ‚ непроглЯдные и
беспросветные глубины, где ”эа практически отсутствует и надежды не
существует, где единственной его спутницей останетсЯ боль.
"ѓосподи, только не дай ее в обиду. Џрошу ’ебЯ. Ћна так юна, она так
напугана, она сама не знает, что делает. ‡ащити ее, ѓосподи, умолЯю ’ебЯ".
Ћдинокий, во тьме, „эмьен ђайс зарыдал в полный голос.

‰енсени ждала.
Љомнатка, в которую ее привели, оказалась совсем крохотной и настолько
заставленной мебелью, наполненной картинами и скатанными в трубку коврами,
что хрустальных стен почти не было видно. —то ж, это пришлось ей по вкусу.
Ђрхитектура Џринца, залитаЯ ложным солнечным светом, все еще стоЯла у нее
перед глазами в образе поверженного „жеральда ’арранта, и она не могла
глЯдеть на хрусталь, не разделЯЯ с посвЯщенным его мук, его ужаса, его
отчаЯниЯ.
‰енсени вспоминала.
Ћна вспоминала всего одно мгновение в большой комнате - то страшное
мгновение, когда жизненнаЯ субстанциЯ Џринца покинула одно тело и
перетекла в другое: девочка никак не могла изгнать мысль о нем, как ни
старалась. Ќе только потому, что образ, увиденный ею в это мгновение, так
походил на убийцу ее отца: на жестокого зверЯ с кровью на клыках, которому
не терпитсЯ пожрать и следующую жертву. •ессет объЯснила ей, что подобные
видениЯ не обЯзательно соответствуют действительности, но непременно
вскрывают ее внутреннюю сущность. Џоэтому она сейчас понЯла, что Џринц и
убийца ее отца выглЯдели настолько похожими друг на друга, потому что они
оба питались смертью, а вовсе не потому, что были одинаковы по своей
природе. Ќет, дело заключалось совсем не в этом.
Ђ в том, что она увидела в следующий миг после того, как страх объЯл ее
душу. ”рагментарное видение, притом настолько причудливое, что она, как ни
старалась, не могла объЯснить его. Ќечто белое, извивающеесЯ, клубЯщеесЯ,
нечто, ранее, пожалуй, бывшее человеком. Ћзеро, заросшее зеленой и бурой
тиной, озеро, от которого омерзительно пахнет. Њелкие существа, питающиесЯ
тиной, слизью, продуктами распада, какие-то черви, извивающиесЯ возле
сырого мЯса... Ћбразы настолько реалистические, что они не оставлЯли ее и
сейчас, и ни одна из техник, которые преподала ей •ессет, не помогала
поставить их под контроль. ‰енсени чувствовала, что помочь ей смогло бы
только знание - знание того, что она увидела, и знание свЯзи увиденного с
остальным кошмаром.
‰енсени боЯлась.
ЃоЯлась не так, как во времЯ бегства из отцовского дома, когда она
знала, что твари, убившие ее отца, пустились за ней в погоню. ‚ конце
концов, даже тогда оставалсЯ шанс, что они ее не поймают. € не так, как
впервые в жизни оказавшись под воздействием солнечной ”эа. ‚едь и тогда
она знала, что солнце рано или поздно закатитсЯ. € боЯлась даже не так,
как когда сидела, забившись в угол, в пещере у ’ерата, следЯ за тем, как
уродливые дети и взрослые калеки забивают одного из своей стаи до смерти.
Џотому что и тогда у нее оставалась возможность молитьсЯ об освобождении -
и в глубине сознаниЯ она понимала, что освобождение ей в конце концов
будет даровано. Ђ нынешний страх в корне отличалсЯ от всего этого. Ћн был
свЯзан с уже принЯтым решением, но решением настолько чудовищным, что
сильнее всего на свете хочетсЯ от него отказатьсЯ, хоть и знаешь, что
отказатьсЯ уже нельзЯ. Љак будто она спрыгнула с утеса и переживает
роковые мгновениЯ, еще остающиесЯ до страшного удара, как будто спрыгнула
- и тут же пожалела о том, что спрыгнула, но слишком поздно, слишком
поздно, обратной дороги уже нет...
‘иЯние не оставило ее и здесь - хоть что-то ее не оставило. Ќе сильное
и вполне выносимое, это все-таки было добрым знамением. •ессет
рассказывала ей о Явлении, которое она называла мЯгким приливом, -
приливное ”эа может пребывать в таком состоЯнии по нескольку часов. ЊЯгкий
прилив не был, конечно, столь же могущественным, как большой прилив,
возникающий при совпадении нескольких планетарных ритмов, в результате
чего проЯвлЯетсЯ трение, заставлЯющее светитьсЯ весь мир, но зато мЯгкий
куда доступнее. Ђ именно доступность и была ей сейчас необходима.
„евочка обхватила себЯ руками, ее всю трЯсло. Ћн скоро ЯвитсЯ. ѓолодный
зверь в облике ракха, готовый покинуть только что захваченное им мохнатое
тело и перебратьсЯ в тело самой ‰енсени. Ћна подумала о том, каково
придетсЯ Љатасаху, когда Џринц покинет его тело. ЋстанетсЯ ли он тем же,
что прежде, словно всего лишь провел несколько часов в полном
беспамЯтстве? Ћсерчает ли он на Џринца, столь бесцеремонно
воспользовавшегосЯ телом подчиненного, или же обрадуетсЯ возможности
лишний раз услужить господину? Ђ в те первые секунды - оказал ли он
сопротивление Џринцу, испытал ли боль и страх? "‚се это Я скоро узнаю на
собственной шкуре", - уныло подумала она. € еще крепче обхватила себЯ
руками, как будто в попытке выдавить из тела страх.
‚ дверь постучались. Ћна успела повернутьсЯ, как раз когда распахнули
тЯжелую дверь. ќто был ракх или, вернее, Џринц в его образе.
‚ойдЯ в комнату, он отослал пришедших с ним. ‡атворил за собой дверь -
и та закрылась медленно, со щелчком в последнее мгновение.
‘ейчас - при желании - она могла бы увидеть в нем человека. Џравда,
черты лица этого человека постоЯнно ускользали, потому что он успел уже
побывать в немерЯной череде обличий. Ђ может быть, она увидела бы сейчас
все эти обличиЯ сразу.
- Њисс ‰енсени, - начал Џринц.
- Љирстаад, - перебила его девочка. - ЊоЯ фамилиЯ Љирстаад.
ѓлаза ракха раздраженно прищурились, и на мгновение девочке показалось,
будто ее сейчас ударЯт. Ќо затем она сообразила, что ни разу в жизни не
была еще в такой безопасности. Џройдет совсем немного времени - и Џринц
вселитсЯ в ее тело, не будет же он причинЯть самому себе вред.
‚незапно она подумала о том, как это белое нечто, недавно привидившеесЯ
ей, проникнет в нее, - и в то же мгновение ее охватил ужас. Ќеужели ей и
впрЯмь придетсЯ смиритьсЯ с этим? € никакого другого выбора уже нет?
"Ќет, - тихо подсказал ей внутренний голос. - Ќикакого другого выбора.
Џродолжай. ’ы должна это сделать".
- Њисс Љирстаад, - продолжил Џринц. - ‚аше предложение остаетсЯ в силе?
- „а, - прошептала она.
- ‘перва мне необходимо будет понЯть ваши мотивы. —тобы... не
столкнутьсЯ с каким-нибудь сюрпризом.
Ћна кивнула. € закрыла глаза. € сконцентрировалась на том, что ей
хотелось внушить колдуну, на том, что она по-настоЯщему устала и на самом
деле чувствует себЯ потерЯнной и совершенно искренне боитсЯ одиночества -
боитсЯ так, что готова впустить его к себе в душу, лишь бы перестать
испытывать этот страх. € еще ей хочетсЯ спасти „эмьена, еще она оплакивает
•ессет, и голоса преследуют ее повсюду - буквально повсюду! - и ей так
хочетсЯ заставить их замолчать, хочетсЯ ощутить тепло и безопасность и не
боЯтьсЯ больше ничего, и не боЯтьсЯ больше ничего и никогда. € все это
было верно, все это было ужасно верно, и пока его Џознание проникало в
глубину ее чувств, и она знала, что слезы наворачиваютсЯ у нее на глаза и
ее охватывает печаль, настолько глубокаЯ, что все ее тело начало
содрогатьсЯ в рыданиЯх. € хотЯ все эти причины вовсе не были той
подлинной, ради которой она пошла на это, едва ли он мог не поверить, - а
этой веры должно было хватить.
‘удЯ по всему, результаты ЏознаниЯ удовлетворили Џринца, потому что
сразу же по его окончании комната со всей своей мебелью, картинами,
коврами и хрустальным светом исчезла. ‰енсени услышала, как он подходит к
ней, и заставила себЯ не отпрЯнуть - не отпрЯнуть, даже когда он
прикоснулсЯ к ней, даже когда невероЯтной силы энергиЯ заструилась из его
тела в ее тело...
€з его тела в ее тело...
€ вдруг она обрела ‚идение. € “видела не то существо, которое ей
довелось видеть раньше, и не того человека, за которого он себЯ выдавал.
Ћна “видела его подлинную сущность, она раскрыла тайну, составлЯвшую самую
суть его существованиЯ. € этот образ был столь чудовищен, что она едва не
отшатнулась от него, едва не прибегла к приливной ”эа, чтобы воздвигнуть
между собой и этим существом нечто вроде барьера, не пропускающего никакие
видениЯ. Ќо он уже проник в нее, и обратного пути не было. Ќи сейчас, ни
впредь. …е глаза уже стали его глазами.
€ она увидела глубокое подземелье, увидела склеп, укрепленный
множеством колдовских символов - таким множеством, что на исписанных ими
стенах не оставалось свободного места. ‚ центре комнаты стоЯла стеклЯннаЯ
емкость, и, хотЯ освещение было скудным и призрачным, она увидела то, что
находитсЯ в емкости, и почувствовала его запах, и понЯла, что это такое...
- Ќет, - выдохнула она. - Ќет.
‚ стеклЯнной емкости находилсЯ человек. Ќет, его уже нельзЯ было
назвать человеком. “ него были четыре конечности, была голова, да и весь
облик казалсЯ человеческим, только на этом сходство с человеком и
заканчивалось. Џальцы были белыми и толстыми, а вместо ногтей на кончиках
проросли бурые грибы. ’ело было настолько расплывчатым и поросло таким
количеством всевозможных лишайников, что назвать его человеческим можно
было, лишь дав волю собственному воображению. ‹ицо... лицо представало
образом из ночного кошмара; волосы и брови давным-давно повылезли, глаза
покрыла толстаЯ бураЯ короста, раскрытый рот служил воротами длЯ множества
мелких гадин, поселившихсЯ в его глубине. € все тело - или, вернее, все на
теле - шевелилось: улитки, клещи, какие-то крошечные твари на ножках - все
они питались продуктами разложениЯ этого тела, одновременно поедаЯ друг
дружку. ђастениЯ ели маленьких тварей на ножках, рыбы ели растениЯ, весь
жизненный цикл был столь безупречно сбалансирован, что самой малости
кислорода и наружного света хватало длЯ поддержаниЯ всей экосистемы.
"Њое первое тело. - ќти слова были не столько сказаны, сколько
впечатаны в ее сознание; и вкус у них был кислый, и ощущение от них было
смрадным. - ЏоддерживаЯ в нем жизнь, Я делаю себЯ практически неуЯзвимым.
€ никто на свете никогда не найдет места, где Я храню его".
‰енсени с отвращением наблюдала, как всю эту отвратительную живность
пожирает столь же отвратительное тело, с тем чтобы угнездившийсЯ в нем
мозг мог продолжать существование из года в год, из столетиЯ в столетие,
высылаЯ душу на поиск более привлекательных тел и оставаЯсь в полутьме и
кормЯсь червЯми и улитками.
’еперь это нечто проникло и в нее. Ћмерзительное и грЯзное, оно
проскользнуло ей в мозг и свернулось там клубком, как змеЯ. „евочка
почувствовала, как нечто запускает свои щупальца ей в руки и в ноги, в
самые сокровенные области ее тела, которое тут же затрЯслось, едва началсЯ
процесс первоначальной борьбы за контроль над ним. Џаника охватила ‰енсени
- и на мгновение девочка едва не поддалась ей. Ђ ведь как просто было бы
сейчас сойти с ума, отказатьсЯ от непрочной уже смычки с действительностью
и ускользнуть в беспамЯтство лет на тридцать, на сорок, пока ее тело не
отдаст лучшие соки и не начнет старитьсЯ, - и тогда Џринцу расхочетсЯ жить
в нем. „а, это было бы так просто и замечательно...
- ‚от и сделай это, - подтолкнул ее Џринц. …му не терпелось захватить
полный контроль над ее телом, чего никогда не произошло бы, останьсЯ она
сама хоть в какой-то мере активной. - Ђ Я подарю тебе сновидениЯ. џ подарю
тебе покой.
Ќо ‰енсени не сдалась и не ушла в себЯ. ‚место этого девочка широко
раскрыла глаза, чтобы он мог видеть ими, как она сама, и условиЯ сделки
были бы тем самым выполнены окончательно. ‚ сочетании с присущими ему
самому способностЯми ее ‚идение стало вдвойне проницательным - и
ослепительное труднопереносимое ‘иЯние приливной ”эа наполнило комнату
таким блеском, что та, казалось, вот-вот должна была взорватьсЯ. ‰енсени
почувствовала его испуг в тот миг, когда его ‚идение воссоединилось с ее
‚идением, она ощутила охвативший его голод с такой же остротой, как если
бы изголодалась сама. "‘леди за мной, - подумала она. - џ могу справитьсЯ
и с этим". € пока Џринц изумленно взирал на мир ее глазами, она припала к
приливной ”эа и соткала из этой энергии длЯ него картину, изумительно
прекрасные образы, поразившие его великолепием и Яркостью, образы,
даруемые ему не только в визуальном восприЯтии, но и в обонЯтельном, но и
во вкусовом...
(€ на протЯжении всего этого времени она осторожно извлекала из кармана
украденную в зале аудиенций вещь, молЯсь только о том, чтобы он не
заметил, как она достает и раскрывает...)
...она сплела из приливной ”эа ослепительный шатер, в котором очутились
они оба, сетчатую структуру силы, котораЯ провозглашала и закреплЯла их
объединение. € он был слишком очарован, чтобы задавать какие бы то ни было
вопросы. Ѓыл слишком увлечен безграничным увеличением собственного
потенциала, чтобы обратить внимание на весьма элементарное ’ворение,
которое она попутно совершала. "Ќикому из людей никогда не удавалось
ничего подобного, - думал он у нее в голове. - Ќикому из людей и даже
никому из ракхов". € вот пока он испытывал механизмы и функции ее мозга,
она сплетала и незримый шатер, воспользовавшись всем, чему успела научить
ее •ессет, и каждой крупицей мощи, которую предоставлЯло приливное ”эа.
Џриливное ”эа, объЯснЯла ей ракхша, не обладает особой властью над
материальными предметами, но во всем, что свЯзано с душой и с духом,
воздействует беспримерно. € ‰енсени молилась, чтобы так оно и оказалось,
свЯзываЯ сейчас двоих воедино, укреплЯЯ и усиливаЯ колдовскую свЯзь, уже
установленную самим Џринцем, - свЯзь, котораЯ (как она могла лишь
надеЯтьсЯ) останетсЯ нерасторжимой.
€ она нанесла удар. ‘ильный и стремительный. Ћдним-единственным взмахом
правой руки, сжимающей нож, нож ’арранта, подхваченный ею с ковра в момент
общей суматохи, - она вонзила его себе в горло, в ту особую точку, где
(как рассказывал ей „эмьен) кровь, поставлЯющаЯ жизненно необходимый
кислород мозгу, проходит под самой кожей. “дарила сильно и быстро, потому
что понимала, что второго шанса у нее не будет. € в момент нанесениЯ удара
она обрушила на этого человека всю Ярость, всю ненависть, все горе и всю
свою решимость уничтожить его, - все чувства, которые она до этого
мгновениЯ самым тщательным образом прЯтала, чтобы он не догадалсЯ, что же
она собираетсЯ сделать, - а вот сейчас, наносЯ удар, выплеснула эти эмоции
наружу с силой, сопоставимой разве что с приливной ”эа.
"’ы убил моего отца! - безмолвно вскричала она. € нож вошел глубже,
вошел еще глубже в горло, высвобождаЯ горЯчую кровь, хлынувшую ей на шею,
на грудь и на занесенную в ударе руку. ‘ейчас она не испытывала страха, ею
овладела радость одержанной победы. - ’ы убил •ессет! ’ы отнЯл у менЯ все,
что у менЯ было, а теперь хочешь поступить точно так же и с другими, с
бессчетным количеством других людей и ракхов. ’олько тебе это не удастсЯ!
Ќи за что не удастсЯ! џ придумала, как остановить тебЯ!"
‘перва Џринц несказанно изумилсЯ, потом разозлилсЯ, потом попробовал
вернутьсЯ в свое недавнее тело, но это ему не удалось, - и только тогда он
испугалсЯ. Ћн полагал, что его нельзЯ убить и что уж, во всЯком случае,
никак не зареваннаЯ девчонка сможет убить его, - но теперь он понЯл, что
это не так, что она нашла не просчитанный им заранее способ. Ћна решила
умереть сама и увлечь его в смерть следом за собой, собрав воедино все
силы, которыми обладала, - физические, душевные и колдовские. € пока он
пыталсЯ вырватьсЯ из ее умирающего тела, она по-прежнему припадала к
приливной ”эа со всею неистовостью, подключаЯсь даже к далеким радугам и
используЯ их, чтобы крепче ‘вЯзать его в незримом шатре, чтобы клещами
вцепитьсЯ в него, чтобы не дать ему ускользнуть...
‡емное ”эа пробилось сквозь пол у нее под ногами - пробилось с грохотом
и сразу же охватило ее тело пламенем его Ярости. ЋслепленнаЯ, ‰енсени
утратила способность ‚идениЯ и, следовательно, не смогла продолжить
’ворение. “же начав соскальзывать по длинному пологому склону в
окончательную тьму, она чувствовала, как изо всех сил усердствует колдун,
стараЯсь разорвать свЯзавшие их воедино нити; он и впрЯмь начал отрыватьсЯ
от нее, его дух вырывалсЯ из ее заливаемой потоками крови плоти в поисках
более послушного и, следовательно, более надежного тела.
"Ќет, - вскричала она. - ’ы не смеешь!"
Ќо он ускользал, а последние силы стремительно покидали девочку.
"Ћ ѓосподи, прошу ’ебЯ... - Ћна молилась отчаЯнно, молилась неистово. -
Џомоги мне, ѓосподи! - Џеред глазами у нее все плыло, затуманились и
другие чувства, она уже не ощущала боли от охватившего ее тело колдовского
пламени. - Џрошу ’ебЯ. ‡а •ессет! ‡а моего отца! ‡а настоЯщих детей,
которые были среди ’ерата! ‡а тысЯчи тех, кого он еще убьет! Љого он еще
пожрет, если ему удастсЯ освободитьсЯ... Џрошу ’ебЯ, помоги мне!"
“ нее зазвенело в ушах, а кровь из горла уже не хлестала, а вытекала
слабой струйкой.
- Џожалуйста, - прошептала ‰енсени. Ћна упала на пол, на почему-то
оказавшийсЯ мЯгким пол, и тьма накрыла ее словно пуховым одеЯлом. ЊЯгким,
бесконечно мЯгким. Ћна пыталась сбросить его с себЯ, но одеЯло
воздействовало успокаивающе, ослаблЯюще, удушающе. - Џожалуйста, не дай
ему освободитьсЯ!
€ тут —то-то отозвалось на ее зов. —то-то, охладившее пламЯ и
заставившее его отпрЯнуть в потоки ”эа, из которых оно и родилось. —то-то,
овеЯвшее иными, прохладными потоками ее агонизирующее тело. —то-то,
рассеЯвшее ее страхи, и охладившее пыл ее ненависти, и укротившее бурю,
только что бушевавшую у нее в душе. —то-то, пробившеесЯ до нее и доставшее
и до души Џринца и наполнившее эту душу ‘воим Џрисутствием. Њир. Џокой.
ЂбсолютнаЯ безмЯтежность. Џринц осознал опасность - и вступил в схватку,
вступил в отчаЯнную схватку, но с такой силой человеку не дано ни
поспорить и ни сразитьсЯ. ‚есь опыт колдуна сводилсЯ к власти и к насилию,
а сейчас не оставалось места ни длЯ того, ни длЯ другого. ‰енсени
почувствовала, как страх Џринца вытекает во тьму - в добрую и желанную
тьму, - и вот уже его судорожные метаниЯ медленно, постепенно пошли на
убыль. ’еперь длЯ него уже не имело значениЯ, в чьем теле он находитсЯ,
умирает это тело или нет; на смену страсти к жизни пришло иное чувство,
куда более могущественное. € вот уже незримый шатер ”эа исчез за
ненадобностью, потому что исход из умирающего тела не был разрешен никому,
- ни длЯ нее, ни длЯ него.
"Ѓлагодарю ’ебЯ. - Ѓезмолвные слова, проникнутые покоем. - Ѓлагодарю
’ебЯ".
Џеред девочкой поплыли и замелькали в потоках света лица. •ессет. …е
отец. …е мать. „етеныши ракхов. Љ ним-то она и потЯнулась, но они растаЯли
под прикосновением ее пальцев.
Ћднако, удалЯЯсь и исчезаЯ, они шептали:
- Џошли. Џора. Џошли с нами...
€ она пошла следом за ними. ествие возглавил воин, доспехи которого
блистали золотом Љоры, хрустальное знамЯ у него в руках реЯло на ветру. €
она вспомнила его - это был образ одного из ее видений. ’ого видениЯ, в
котором тысЯчи блистательных рыцарей готовились отдать жизнь за ‚еру. ‚оин
подал ей руку, она взЯла его руку в свою, и раздалсЯ переливчатый
хрустальный звон.
- …сть вещи, - прошептал он, - за которые не жаль умереть.
€ тут же весь мир превратилсЯ в сплошное сиЯние - в сиЯние и покой.

"—то ж, - подумал „эмьен, - так вот оно все и кончаетсЯ".
”онари погасли уже где-то час назад. ‘ама по себе тьма не была длЯ него
чем-то страшным - в темнице все же хватало ”эа длЯ того, чтобы если и не
видеть предметы, то различать их с помощью ‚идениЯ, но погасшие фонари
подразумевали скорое завершение его последней драмы. …ще никогда его не
оставлЯли в узилище без света. ‚ремЯ от времени стражники спускались в
подземелье, чтобы удостоверитьсЯ в том, что и с фитилЯми, и с маслом все в
порЯдке, теперь же этого не произошло. Ђ во дворце, где все процедуры
выверены с точностью часового механизма, единственным объЯснением,
пришедшим на ум „эмьену, было вот что: его решили просто-напросто
"забыть", дожидаЯсь, пока иссЯкающие жизненные силы не приведут его к
естественному концу.
Ћн попыталсЯ пересесть поудобней, но спина отозвалась на это такой
болью, что ему сразу же пришлось одуматьсЯ. Љое-как он собрал самую
малость ”эа длЯ проведениЯ самого элементарного €сцелениЯ - чтобы хотЯ бы
остановить внутреннее кровотечение, - но даже на это здешних
энергетических потоков не хватило. Ѓоль собиралась в области паха, куда и
пришлись самые страшные удары, и еще - в почках, и он прекрасно понимал,
чем это может и должно закончитьсЯ. ‘колько еще времени должно пройти,
прежде чем его раны станут неисцелимыми? „а и что за смерть они ему
уготовили? € разве не милосердней было бы снабдить его Ядом, нежели обречь
на медленную голодную смерть? ’ак что если он все-таки умрет от ран, это,
возможно, окажетсЯ длЯ него не худшим исходом.
‘ лестницы донессЯ шум. “дивленный, свЯщенник посмотрел в ту сторону,
но увидел только смутное свечение земной ”эа, стелющейсЯ по каменному
полу. Ћн вслушалсЯ с таким трепетом, что даже стук собственного сердца и
шум в ушах стали длЯ него помехой, - но зато ему удалось расслышать, что
это шаги. аги! ‚низ по лестнице, невыносимо медленные, разносЯщиесЯ по
лестничным маршам, и как будто остающиесЯ на одном и том же расстоЯнии от
него. € вдруг свет, показавшийсЯ ему утренней зарею. € не беда, что это
был всего лишь фонарь. € не беда, что пришедший с фонарем оказалсЯ в
длинном плаще, и „эмьен даже не мог понЯть, кто это такой. ‚ этом
подземелье в эти минуты свет фонарЯ показалсЯ свЯщеннику воистину
чудодейственным.
…му все-таки удалось заставить свое тело сесть, хотЯ боль буквально
скрутила его при этом в узлы. ”игура в длинном плаще приблизилась к
решетке. ‘вет на мгновение ослепил „эмьена, и он не понЯл, кто перед ним.
Ќо тут вновь вошедший отвел руку с фонарем в сторону, и боковой свет упал
на - увы! - слишком хорошо знакомое „эмьену лицо ракха.
„олгое времЯ Љатасах молча всматривалсЯ в лицо „эмьена, словно надеЯсь
что-то на нем прочесть. ‚озможно, все дело было в освещении, но ракх
казалсЯ сейчас на редкость мрачным и вдвое более чужеродным по сравнению с
обычным своим видом.
- Ћн мертв, - спокойно объЯвил ракх. ‚ его голосе самым странным
образом отсутствовал малейший намек на чувство; возможно, это была шоковаЯ
реакциЯ. - Ћна убила его.
„эмьену потребовалась целаЯ минута, чтобы осмыслить услышанное и чтобы
полностью удостоверитьсЯ в том, что ракх, стоЯвший перед ним, - это именно
ракх, а не перевоплотившийсЯ Џринц. ’ак что же, Џринц... умер? "‡начит,
победа все же за нами", - глухо подумал он. ѓений, несший ответ за все
ужасы, творЯщиесЯ в этой стране, исчез - и теперь можно избавитьсЯ и от
его страшного наследиЯ. ќто было сказочно, это было невероЯтно; поверить в
это просто так он не мог.
- Ђ где ‰енсени? - спросил он. - ‘ ней все в порЯдке?
ђакх ничего не ответил. ‚новь пристально и долго смотрел на „эмьена и
лишь затем медленно покачал головой:
- Ћна взЯла его с собой. Џожертвовала собой, чтобы он умер. € все это
во имЯ твоего Ѓога, свЯщенник. Ћна поверила в этот миф, и он принес ей
избавление.
ђакх полез в глубокий карман плаща; „эмьен услышал, как звЯкнула свЯзка
ключей.
- ‚ создавшейсЯ ситуации мне кажетсЯ, что тебе стоит покинуть это
место. - Ћн повозилсЯ с ключами, словно не знаЯ, какой выбрать. - € как
можно скорее. - Љлюч попал в скважину и повернулсЯ, дверь лениво
открылась. ђакх вновь посмотрел на „эмьена. - ’ы идти можешь?
‘вЯщенник кивнул и попыталсЯ встать, но боль тут же швырнула его на
прежнее место. ’Яжело задышав и отчаЯнно стиснув зубы, он попробовал еще
раз. ’еперь ему удалось встать на колени, но не более того. Ђ ведь еще
надо было отчаЯнным рывком перевести тело в стоЯчее положение. Ћн
потЯнулсЯ к ближайшему пруту решетки, ухватилсЯ за него, чтобы оперетьсЯ,
свет фонарЯ плыл у него перед глазами. ђакх, не предлагаЯ помощи, но и не
выказываЯ нетерпениЯ, ждал. € вот „эмьен встал во весь рост и оторвалсЯ от
решетки.
- €ди за мной, - велел ракх.
"Џринц мертв, - думал „эмьен, ожидаЯ, что его немедленно охватит
ликование. Ћднако этому чувству не было места в его душе, до предела
переполненной горем. - Џозже, - пообещал он себе. - ‚озликую Я позже".
„есЯть ступеней. ‘то ступеней... ЉаждаЯ из них означала новый приступ
боли, каждаЯ оборачивалась отдельной мукой. Ќе раз ему приходилось
останавливатьсЯ и, привалившись к стене, отдыхать. Ќикуда не годилось и
дыхание. ђакх ничего не говорил, ничего не предлагал, просто стоЯл рЯдом и
ждал. ‚ конце концов, когда они уже почти вышли на поверхность и,
следовательно, вокруг собралось достаточно ”эа, „эмьен пробормотал:
- Џогодите минуточку. Џрошу вас.
ђакх остановилсЯ и повернулсЯ в его сторону. „эмьен собрал драгоценное
”эа и употребил всю эту энергию на €сцеление, на блаженное €сцеление,
избавившее его тело от самых невыносимых страданий. ‘ предельной
тщательностью он сшил кровеносные сосуды, восстановил клетки, очистил тело
из пролившихсЯ в ходе внутренних кровоизлиЯний жидкостей. ‚ конце концов,
удовлетворившись на первых порах хотЯ бы этим, он отказалсЯ от ’ворениЯ и,
бурно дыша, привалилсЯ к холодному камню стены. ‘лава Ѓогу, боль быстро
проходила; применительно к €сцелению так бывает далеко не всегда.
- ‹адно, - прохрипел он. ЋттолкнулсЯ от стены и заставил себЯ двинутьсЯ
дальше. € впервые с того момента, как они начали это бесконечное
восхождение, он подумал, что, пожалуй, осилит его. € впервые по-настоЯщему
ощутил, что им все-таки удалось одержать победу.
Ќет. ќто ему удалось одержать победу. •ессет погибла, ‰енсени - тоже,
что же касаетсЯ ’арранта... ‘колько часов прошло с тех пор, как Џринц
обрек его на гибель под лучами восходЯщего солнца? …му хотелось задать
этот вопрос ракху, но он все еще не мог совладать с дыханием. Ќаверху
спрошу, пообещал он себе. ‘просит, когда они поднимутсЯ на самый верх.
Ќа лестнице начало становитьсЯ светлее, сюда уже просачивалсЯ свет из
хрустального дворца. ђакх накинул капюшон, защищаЯ лицо, и поплотнее
завернулсЯ в плащ. ђакхи чувствительны к солнечному свету, вспомнил
„эмьен. Њожет, и этого ракха обожгло, когда Џринц зажег свой колдовской
свет, чтобы обрушить его на ’арранта? €ли и сам Џринц готов был претерпеть
боль, лишь бы гарантировать собственную победу?
Ђ ведь и он сам мог бы оказатьсЯ в той же ужасающей ситуации, внезапно
понЯл „эмьен. —ерт побери, этого едва не произошло! —то же это означает,
когда чужой разум управлЯет твоим телом, руками и ногами, глазами и ушами,
а может быть, даже и мыслЯми? ‘лишком страшно, чтобы хотЯ бы задуматьсЯ
над этим. ‘лава Ѓогу, что ‰енсени погибла прежде, чем Џринц подчинил ее
себе полностью.
„ва поворота. ’ри. ‘вет стал буквально ослепительным, и Љатасах поднес
руку козырьком к глазам. „эмьен заметил, что щетина на руке у ракха была
испачкана в чем-то влажном. €, судЯ по всему, это была кровь. „а, но чьЯ
же? € тут ракх зашаталсЯ, и „эмьену стало Ясно, что что-то не в порЯдке и
с ним. Њожет быть, он тоже ранен? €ли...
- џ могу помочь вам, - предложил „эмьен. - ‡десь достаточно ”эа, чтобы
Я провел €сцеление, если таковое вам требуетсЯ.
Ћн подалсЯ было к ракху, желаЯ поддержать его, но тот, фыркнув,
отпрЯнул. „аже оскалил острые клыки, а влажнаЯ окровавленнаЯ щетина
угрожающе вздыбилась. „эмьен, в свою очередь, отшатнулсЯ и уперсЯ спиной в
каменную стену, но и возникшее теперь расстоЯние, как могло показатьсЯ,
оставалось небезопасным. ђакх продемонстрировал ему истинно звериную
Ярость, оставлЯющую далеко позади те проЯвлениЯ цивилизованного
неудовольствиЯ, которые ему доводилось наблюдать при общении с •ессет. €
„эмьен почувствовал, что сделай он одно неверное движение или хотЯ бы
скажи неверное слово, и длинные когти исполосуют ему лицо, прежде чем он
успеет хотЯ бы охнуть. ‡астыв на месте, охваченный внутренним напрЯжением,
свЯщенник замер. ‚ конце концов ракх вроде бы пришел в себЯ и убрал когти.
‡акрыл рот, спрЯтав клыки. Ђ когда заговорил, то голос его зазвучал хрипло
и стало Ясно, что человеческаЯ речь даетсЯ ему нелегко.
- Џрошу... прощениЯ. - Џохоже было на то, что извинЯтьсЯ ему приходитсЯ
впервые в жизни. - ”изический контакт с человеком...
- „а ладно. - „эмьен заставил себЯ улыбнутьсЯ. ‹ицо его еще сковывал
страх, и лицевые мышцы сокращались не без труда. - џ все понимаю.
‚месте они вышли на Ярко освещенное место. Џосле долгих часов,
проведенных во тьме, хрустальный дворец буквально ослепил „эмьена своим
блеском; они с ракхом остановились на верхней ступени, прикрыли глаза,
попытались привыкнуть к свету.
- …му было наплевать, - пробормотал ракх. - Ћн мог видеть с помощью
”эа. Џоэтому ему было наплевать на то, что случитсЯ с моими глазами.
- Њилый он был человек, - подхватил „эмьен. - †аль, что Я не успел
познакомитьсЯ с ним получше. - € тут он наконец осмелилсЯ. - Ќо раз уж
речь зашла о свете...
ђакх сразу же понЯл его.
- ‚аш друг?
„руг... Љак странно прозвучало это слово. Љак чужеродно, как, в
сущности, непредставимо. Ќеужели кто-нибудь когда-нибудь мог назвать
Ћхотника своим другом? Ќеужели кому-нибудь могло захотетьсЯ назвать его
своим другом?
- „а, - пробормотал он. - ’аррант. Ћн жив?
ђакх на миг задумалсЯ:
- Џолагаю, что так. џ первым делом бросилсЯ к нему, когда это все
случилось, потому что времЯ в его случае - решающий фактор. - ђакх покачал
головой. - Ќо не смог ему помочь. Њожет быть, вы сможете?
- Ђ сколько времени у него еще осталось?
ђакх посмотрел на стену, но если там и имелись какие-нибудь часы,
„эмьен не смог ничего увидеть.
- Ќемного. џ проведу вас туда. ‘ами все увидите.
€ вновь лестницы - теперь хрустальные и сиЯющие, как само солнце. Ѓыло
Ясно, что ракху больно смотреть; не раз по дороге он спотыкалсЯ. Ќеужели
весь этот чертов дворец был подвергнут ’ворению?
€м встретились двое мужчин. Ћни с удивлением уставились на Љатасаха,
но, разумеетсЯ, еще больше были поражены поЯвлением наверху „эмьена. Џосле
минутного замешательства оба низко поклонились ракху и проследовали по
своим делам. Љатасах важно постоЯл, пока они не скрылись за углом, а затем
продолжил восхождение по многочисленным лестницам на пару с „эмьеном.
- €м ничего не известно, правда?
ђакх покачал головой:
- Ќикто ничего не знает. € никто не узнает, пока Я не скажу. ђазве что
сами догадаютсЯ.
„эмьену хотелось поподробнее расспросить офицера об обстоЯтельствах
смерти Џринца, но как раз в это времЯ лестница стала особенно крутой и
неудобной, и он решил от греха подальше полностью сосредоточитьсЯ на
подъеме. Ћни поднЯлись по этой лестнице футов на двадцать, и перед ними
открылсЯ узкий люк, ведущий во тьму...
€ ночное небо во всей своей предрассветной красе. Ќебо у них над
головой было черно, как тушь, россыпь звезд на востоке казалась каплЯми
живого пламени. Ђ над самым горизонтом уже прочертил голубую полоску
рассвет, достаточно Яркий длЯ того, чтобы звезды прЯмо над ним стали
практически невидимыми. „эмьен в ходе последнего путешествиЯ достаточно
часто встречал рассвет, чтобы сообразить, как мало времени у них остаетсЯ.
- ѓде он?
ђакх указал. Ќа объЯтой тьмой крыше трудно было различить хоть
что-нибудь, но „эмьену показалось, будто в указанном направлении и впрЯмь
маЯчит какаЯ-то тень человеческих размеров. Ћсторожно, и тем не менее
быстро ступаЯ, он направилсЯ в ту сторону; путь был довольно коварным, и
не раз он спотыкалсЯ об острые хрустальные друзы, которыми сплошь была
унизана всЯ крыша дворца. ел он скорее на ощупь, чем что-нибудь видЯ.
Љазалось, его ведет к Ћхотнику интуициЯ.
„жеральд ’аррант был не закован в кандалы, а привЯзан. €з хрустальной
крыши торчали несколько колец, и выраставшие из них волокнистые плети в
нескольких местах опутали посвЯщенному руки и ноги, образовав нечто вроде
кокона, который не только удерживал его тело в неподвижности, но кое-где и
прЯмо-таки врезалсЯ в него. ‘ ’арранта сорвали почти всю одежду, оставив
только трусы, башмаки и - как это ни странно - защитный браслет на шее.
"Џриготовили к встрече с солнцем", - мрачно подумал „эмьен. Ћн вспомнил,
какие тЯжелые длЯ ’арранта последствиЯ повлекло за собой даже минутное
пребывание на солнце в землЯх ракхов, и понЯл, что более длительного
воздействиЯ прЯмыми световыми лучами Ћхотнику не пережить.
Ћн присел на корточки возле посвЯщенного. …му бросилось в глаза, что
лицо у того напрЯжено, а тело слегка дрожит. ‡начит, он пребывает в
сознании и боретсЯ с невыносимой болью, пытаЯсь одновременно освободитьсЯ
из колдовских пут. Ќо свет был слишком силен, слишком длителен, даже
„эмьен почувствовал на себе его воздействие, а он ведь не отличаетсЯ
сверхчувствительностью Ћхотника. ‘вЯщенник наложил руку на ближайшее из
хрустальных колец и применил ’ворение, ведущее к Џознанию, но оно не
принесло ощутимых результатов: какое бы заклЯтье ни было применено здесь,
не со скромными возможностЯми „эмьена можно было расколдовать его или хотЯ
бы разгадать.
Ћн нервно посмотрел на восток: небо угрожающе светлело. ‚ремени
практически не оставалось.
- ђасколдовать сможете? - спросил ракх.
„эмьен поглЯдел на хрустальные кольца, на хрустальные путы, на самого
Ћхотника. "‘ледовало бы оставить тебЯ здесь, - подумал он. - ‚ твое
отсутствие мир стал бы куда лучшим местом длЯ жизни". Ќо ни времЯ, ни
место не подсказывали ему столь безжалостного решениЯ.
- Њеч у вас есть? - спросил он.
Љатасах уставилсЯ на него так, словно „эмьен сошел с ума, но затем,
судЯ по всему, предпочел не спорить. Ћн полез в складки плаща и извлек
собственный меч. ќто был короткий клинок с узким лезвием; взмах такого
меча призван скорее подавать сигнал к ружейной стрельбе, а не отражать или
заменЯть ее. Ќо взЯв оружие, „эмьен почувствовал, как тЯжела рукоЯть, как
прочна сталь. —то ж, и на том спасибо.
Ћн выбрал один из хрустальных ростков и сильно ударил по нему рукоЯтью
- в точку, которую счел критической. ‚округ разлетелись хрустальные
брызги, однако росток не сломалсЯ. ‘вЯщенник повторил удар. Ќа этот раз
ему удалось выбить из цепи одно звено, и этого оказалось как раз
достаточно, чтобы вытащить в образовавшийсЯ просвет руку ’арранта. Ќа
востоке уже исчезали звезды, небо золотили лучи восходЯщего солнца. Ћн
быстро перешел к следующему ростку и ударил и по нему рукоЯтью - резко и
мощно. ќто звено оказалось прочнее предыдущего, и понадобилось три удара,
прежде чем в воздух взметнулись хрустальные брызги, и еще пЯть, прежде чем
в образовавшийсЯ просвет удалось вытащить ногу пленника. ’еперь и Љатасах
принЯлсЯ помогать свЯщеннику, вытаскиваЯ конечности ’арранта из опутавшей
того хрустальной паутины, едва „эмьен добивалсЯ слабины. „ействовать
приходилось скоординированно, потому что образующиесЯ просветы вновь
стремительно зарастали, и если бы они не вытЯгивали ’арранта из пут, те
быстро восстановились бы полностью.
‚ конце концов им все-таки удалось освободить ’арранта, и они с ракхом
потащили его вЯлое трупно-холодное тело к двери с крыши на лестницу.
‚осходЯщее солнце подгонЯло их своими лучами, и когда они уже несли тело
вниз по лестнице, „эмьену показалось, будто он слышит, как солнечное ”эа
захлестывает у него за спиной хрустальные шпили. Ћни спустились по
лестнице на два марша, потом на три, и наконец „эмьен позволил себе
облегченно вздохнуть; от солнца они ушли, и хотЯ во всем дворце
по-прежнему струилсЯ колдовской свет, свЯщенник подумал, что тот врЯд ли
сможет убить ’арранта, хотЯ, конечно, и причинит ему новые страданиЯ.
‘амо€сцеление, проведенное свЯщенником, в какой-то мере уменьшило
испытываемую им боль, но сил ему оно вернуть не могло; естественно, сам он
ни за что не смог бы донести обмЯкшее тело крупного мужчины до
спасительного подземельЯ. „эмьен надолго привалилсЯ к стене, чувствуЯ, что
просто не может идти дальше, да и ракх выглЯдел ненамного лучше. Ќо „эмьен
боЯлсЯ за ’арранта: любаЯ, пусть и самаЯ ничтожнаЯ толика света могла
стать длЯ Ћхотника переполнЯющей чашу каплей. Џоэтому он заставил себЯ
сдвинутьсЯ с места и потащил ’арранта - ниже... еще ниже и глубже под
землю...
Ћни остановились на третьей площадке, где было уже так темно, что без
фонарЯ стало трудно ориентироватьсЯ.
- Џришли, - выдохнул „эмьен. - ќтого хватит.
- Ђ не лучше ли отнести его на самое дно? ’ам еще темнее.
„эмьен "покачал головой:
- …му нужно земное ”эа длЯ само€сцелениЯ. ’ак мне кажетсЯ. Ђ там,
внизу, энергии будет не хватать.
Ћставалось надеЯтьсЯ на то, что он не ошибсЯ. Ќа то, что здешний
скудный полумрак не причинит ’арранту дальнейшего вреда, равно как и не
помешает само€сцелению. Џотому что сам он больше ничего не мог сделать длЯ
Ћхотника. ‚се остальное зависело только от него самого.
Ћни уложили тело поперек площадки: оно едва уместилось, но все-таки
уместилось. Џрисев на корточки возле посвЯщенного, „эмьен осмотрел его
глазами бывалого человека. „рожь исчезла, и это был хороший симптом.
Џоказалось ему, что и лицо ’арранта стало несколько спокойней, и это
опЯть-таки было добрым знаком. Ќет, сам он больше ничем не мог помочь ему.
„а и никто другой тоже.
Ћн посмотрел на ракха. Љакой усталый, какой замученный вид был у
Љатасаха! Џри иных обстоЯтельствах капитан лейб-гвардии постаралсЯ бы
скрыть это от постороннего, но сейчас притворЯтьсЯ было ни к чему. „эмьен
ведь знал, что именно с ним случилось. € понимал это. € больше, чем кто бы
то ни было другой из числа обитателей этой планеты, „эмьен понимал, что
наиболее чувствительным переживанием длЯ ракха стали не уступка
собственного тела другому и не ощущение, что твой господин с легкостью
пожертвовал тобой, а предельное падение в собственных глазах,
заключающеесЯ в том, что в его теле побывала человеческаЯ, именно
человеческаЯ душа. ЏодобнаЯ рана затЯнетсЯ не скоро и не просто. € „эмьен
понимал это.
- џ могу что-нибудь сделать длЯ вас? - спросил ракх.
- „а.
„эмьен поднЯлсЯ с места. Ѓоль в спине приглушилась, она превратилась
скорее в напоминание о былой боли. Џробормотав слова ’ворениЯ, „эмьен
припал к потокам ”эа, чтобы проверить, не нанес ли ’аррант в своем
нынешнем состоЯнии энергии какого-либо ущерба. Ћтчасти это было мерой
предосторожности, а отчасти своего рода тестом; если ему удастсЯ
справитьсЯ с ”эа на этом подземном уровне, то Ћхотнику удастсЯ тем более.
Ђ заручившись этой мощью, ’аррант сможет само€сцелитьсЯ.
Џовернувшись к ракху, „эмьен сказал:
- Њне бы хотелось увидеть ‰енсени.
Ћна лежала на кушетке, куда перенес ее Љатасах, уронив руку, изЯщные
пальцы касались пола, глаза были закрыты. Љровь заливала всю комнатку,
алаЯ и сыраЯ, кровь окрасила и белоснежную изначально кушетку. –вет кожи
девочки, еще недавно бледно-коричневый, стал теперь пепельно-серым, лицо
ее искажала гримаса страха и гнева. •отЯ, приглЯдевшись, можно было
понЯть, что это нечто совсем иное. ќто было выражение Ясного и
беспредельного покоЯ - того самого, о котором люди при жизни могут только
мечтать.
„эмьен опустилсЯ возле девочки на колени, взЯл ее крошечную руку в
свою. Ћна еще не остыла, еще не совсем остыла, под кончиками пальцев
свЯщенник уловил замирающее эхо жизни - и из-за этого слезы вновь
навернулись ему на глаза.
"ѓосподи, позаботьсЯ о ней. Ћна была такой нежной, любЯщей и вместе с
тем такой отважной, а в самом конце она совершила ради ’ебЯ подвиг, на
который решились бы очень немногие. „аруй ей мир, молю ’ебЯ, воссоедини ее
с теми, кого она любила. - €, отерев глаза, он добавил: - € дозволь ей,
если такое возможно, времЯ от времени играть с детенышами ракхов. …й это
очень понравитсЯ".
- Љак это случилось? - спросил он у ракха.
Љатасах оставалсЯ у входа; ему не хотелось нарушать своим присутствием
одинокую тризну „эмьена. ‹ишь теперь, когда к нему обратились, он подошел
поближе.
- Ћн вошел в ее тело и начал брать его под контроль. Ћна пленила его, а
затем лишила себЯ жизни.
- ‚от уж не подумал бы, что она обладает подобным могуществом.
‚ голосе ракха, когда он ответил, послышалось благоговение:
- Ћна воззвала к тому, кто таким могуществом обладает.
Ќа мгновение „эмьен закрыл глаза и сделал едва заметный вдох; смысл ее
смерти наконец дошел до него во всей своей бесповоротности.
- ‹адно. Џо крайней мере, на этом все и закончилось.
- Љ сожалению, это не совсем так. - Ћни оба стоЯли спиной к тому месту,
откуда послышалсЯ этот голос. - џ бы даже сказал: совсем не так.
Љатасах, обладавший реакцией отлично подготовленного лейб-гвардейца,
стремительно обернулсЯ; следом за ним посмотрел в ту же сторону и „эмьен.
—еловек, прислонившийсЯ к дальней стене, показалсЯ ему смутно знакомым,
хотЯ он не взЯлсЯ бы сказать, кто это такой. Љрепкий бородатый мужчина в
черном бархатном плаще и в черной шлЯпе - возможно, чтобы показать, что он
разделЯет их горе. € все же вырЯдилсЯ он довольно нелепо с учетом
сложившихсЯ обстоЯтельств, подумал „эмьен, имеЯ в виду ослепительные
драгоценности, которыми был осыпан нарЯд незнакомца. ‚ конце концов,
именно эти неподобающие и безвкусные драгоценности помогли ему вспомнить,
кто это такой.
- Љэррил, - прошептал он.
ќто был ‰езу, заключивший союз с ’аррантом, - тот самый, который
исцелил ‘иани, тот самый, с которым советовалсЯ ‘ензи. Љ собственному
изумлению, „эмьен обнаружил, что вовсе не испытывает естественного при
поЯвлении подобного существа ужаса. Ќеужели испытаниЯ последнего времени
примирили его с демонами? …сли так, то напрасно: даже те порождениЯ ”эа,
которые совершают добрые дела, остаютсЯ тем не менее опасными паразитами.
- џ прибыл предостеречь вас, - заЯвил демон. Љогда он вышел на середину
комнаты, ослепительный хрустальный блеск, исходЯщий от стен, померк, на
смену ему пришло вполне терпимое мерцание. - ‚ам пора отправлЯтьсЯ домой,
„эмьен ђайс. € нужно сделать это как можно скорее.
„эмьен пропустил это предостережение мимо ушей; из сказанного ‰езу его
куда больше взволновало иное.
- —то ты хочешь сказать, утверждаЯ, будто еще ничего не кончилось?
„емон помедлил словно бы в нерешительности, затем оглЯделсЯ по
сторонам, будто опасаЯсь, что кто-нибудь может их подслушать.
- ‚ы и сами все обнаружите, вернувшись на север, - в конце концов
выложил он. - ’ак что Я не открою вам никаких секретов. ’олько то, что вы
могли бы увидеть и собственными глазами.
- „а о чем это ты?! - взорвалсЯ Љатасах. …го рука скользнула к поЯсу,
где он держал пистоль, и это было скверным предзнаменованием. - —то
происходит?
„емон повернулсЯ к нему.
- ’вой Џринц, капитан, был всего лишь пешкой - и ничем иным. €гру вел и
ведет Љалеста. ‚ы заставили его начать свои действиЯ на сто лет раньше,
чем он собиралсЯ, но в конце концов это не имеет особого значениЯ. ‚ы
выиграли одно сражение, но война только начинаетсЯ.
„эмьен почувствовал, что его охватывает ужас. Ћн и без того понимал,
что смерть Џринца ЯвлЯетсЯ всего лишь первым шагом в сторону исцелениЯ
здешних мест, но что-то в зловещем тоне, каким произнес свои слова ‰езу,
подсказало ему, что дело обстоит куда более плохо.
- ЋбъЯсни, что ты имеешь в виду? - резко приказал он.
„емон, похоже, обиделсЯ.
- џ не могу. Ќе могу во всех деталЯх. ЏомогаЯ вам, Я вмешиваюсь в его
дела... - Ћн перевел дух, сдерживаЯ дрожь; это произвело на „эмьена скорее
комическое впечатление, потому что дышать ‰езу было вовсе не обЯзательно
да и тела у него по большому счету тоже не было. - Ђ это запрещено. Ќо
именно так поступил и он. ”орсировать человеческое развитие... ќто тоже
строжайше воспрещено. ’ак чье же преступление окажетсЯ большим? € на кого
обрушитсЯ наказание?
- Љак это форсировать? - с вызовом спросил Љатасах.
- —то это ты несешь! - рЯвкнул „эмьен.
- ‘тупайте на север, - ответил демон им обоим. - € сами увидите. Ћн
использовал Џринца, он использовал ракхов, а теперь... Џрошу прощениЯ, -
отдельно обратилсЯ он к Љатасаху. - Њне искренне жаль. Ќо как тебе
известно, он не может питатьсЯ твоими соплеменниками. Џоэтому их жизнь или
смерть, строго говорЯ, не имеют длЯ него никакого значениЯ. - Ћн посмотрел
на „эмьена и сразу же отвернулсЯ, словно страшась встретитьсЯ с ним
взглЯдом. - „венадцать веков назад ваши предки прибыли на эту планету. €х
было тогда всего несколько сотен - и, следовательно, их было достаточно
мало, поэтому, когда Љаска принес ‚еликую †ертву, это потрЯсло планету до
самых глубин. Ђ теперь, когда на планете ќрна живут миллионы людей и
тысЯчи из них умеют ’ворить при помощи ”эа, никому в отдельности не
удаетсЯ достигнуть такой степени влиЯниЯ. Ќи один взЯтый в отдельности акт
не может потрЯсти ”эа так, чтобы ее основные характеристики снова
изменились. Ќо тысЯча человек - или, возможно, сто тысЯч - на такое
способны. € четкий план действий, проводимый из одного столетиЯ в другое,
тоже способен.
- ’акова философиЯ €стинной –еркви, - резко вставил „эмьен.
- „а. € Љалеста следил за развитием вашей –еркви. Ћн многому научилсЯ у
нее и у ее основателЯ. Ћн хорошо выучил урок, преподанный вашим Џророком,
и применил его здесь в порЯдке широкомасштабного эксперимента. - Љэррил
покачал головой, лицо его было мрачно. - €, к сожалению, этот эксперимент
увенчалсЯ полным успехом.
- ’ак что ему нужно? - перебил демона Љатасах. - —его он добиваетсЯ?
- Ћн хочет создать мир, который окажетсЯ способен утолить его голод.
Њир, выплескивающий такое количество эмоциональной энергии нужного ему
свойства, что ”эа воспримет эту энергию, сфокусирует ее, приумножит - и
это, в свою очередь, изменит саму природу человека.
- Ђ чем он утолЯет голод? - с вызовом спросил свЯщенник. Ћн пыталсЯ
вспомнить, что именно рассказывал ему „жеральд ’аррант о ‰езу. - Љакими
именно сторонами человеческой природы? Џоведай нам об этом.
„емон напрЯгсЯ, и на мгновение „эмьену показалось, будто он не станет
отвечать на этот вопрос. Ќо в конце концов тот заговорил:
- Љалеста питаетсЯ той частью человеческой натуры, котораЯ упиваетсЯ
страданием ближнего. ќто, к сожалению, одна из универсальных
характеристик. Љалеста становитсЯ все сильнее с каждым новым проЯвлением
такого чувства.
- ‚ообще-то оно далеко не универсально, - возразил „эмьен.
- ‚от как? Ќеужели вы можете назвать мне хоть одного человека, мужчину
или женщину, которому никогда - Я подчеркиваю, никогда - не хотелось
причинить боль другому? Ќи ребенком, спасаЯсь от насмешек со стороны
старших, ни будучи влюбленным и досадуЯ из-за того, что предпочтение
оказываетсЯ сопернику или сопернице, ни став отважным воином и
отправившись в крестовый поход против тех, кто кажетсЯ ему врагом
человечества? ђазве вам, преподобный ђайс, никогда не хотелось
полюбоватьсЯ страданиЯми собственного врага? Џринца, или „жеральда
’арранта, или еще кого-нибудь?
„эмьен поджал губы. € ничего не ответил.
- ‘тупайте домой, - вновь воззвал к нему демон. - € как можно скорее.
‘пасти здешний край вы не в силах, да и никто другой не в силах, - так
спасите хотЯ бы тех, кто вам дорог. Џотому что Љалеста обрушитсЯ и на них,
в этом Я не сомневаюсь. Ћн знает, что вы сможете вернутьсЯ на запад не
раньше чем через год или около того, а за это времЯ он способен совершить
и изменить многое. Ђ если вы будете отсутствовать еще более длительное
времЯ, если вы предоставите ему такую возможность... тогда к вашему
возвращению в собственный мир сам этот мир станет, возможно, уже другим.
“ж поверьте.
- Њесть, - пробормотал Љатасах. - ‡а вмешательство в его здешние дела.
„емон кивнул:
- Љ сожалению, это так.
- Ђ почему ты рассказываешь нам об этом, - внезапно заинтересовалсЯ
„эмьен. - …сли тебе не разрешено вмешиватьсЯ в его дела, то почему ты
предстал перед нами? ’ебе-то во всем этом какаЯ выгода?
- Ђ мне нравЯтсЯ люди, - с легкой улыбкой на устах отозвалсЯ демон. -
‘о всеми их прихотЯми, причудами и блажью. џ получаю от них удовольствие.
Џоверьте, если Љалесте удастсЯ добитьсЯ своего, мне лично это ничем не
угрожает. ‚ конце концов, садизм - это всего лишь одна из разновидностей
наслаждениЯ. Ќо, конечно, Я не слишком этому обрадуюсь. Џища, от которой
не получаешь удовольствиЯ, - это почти то же самое, что и полное
отсутствие пищи. - Ћн вновь слегка помрачнел, хотЯ и не перестал
улыбатьсЯ. - ђазумеетсЯ, Я кое-чем рискую. Љто знает, какие отклонениЯ от
предписанного Њать всех ‰езу потерпит, а за какие немилосердно взыщет? „о
сих пор никто еще не осмеливалсЯ испытывать ее на сей счет. - Ћн пожал
плечами, несколько искусственно. - —то ж, так или иначе, мы скоро об этом
узнаем. - €, формально поклонившись ракху, Љэррил закончил речь: - Љ
сожалению, капитан, твоему народу предстоит длительнаЯ и тЯжелаЯ борьба.
Џринц, воспользовавшись своими колдовскими возможностЯми, подверг ваше
племЯ эволюции в соответствии с замыслом и потребностЯми Љалесты, и
пройдет долгое времЯ, прежде чем вам удастсЯ искоренить эту порчу. ’ем не
менее, если не произойдет человеческого вмешательства, вам это рано или
поздно удастсЯ. Љ сожалению, Я ничем не могу вам помочь.
- ’ы уже помог, объЯснив мне все это, - глухо проворчал ракх. -
‘пасибо.
„емон повернулсЯ к свЯщеннику. …го тело начало растворЯтьсЯ в воздухе,
на смену материальным клеткам пришла куда более призрачнаЯ субстанциЯ.
‘квозь его тело уже просвечивало пламЯ лампы, до сих пор остававшейсЯ на
заднем плане.
- Њое семейство ЯвлЯетсЯ симбиотическим, а не паразитическим, -
объЯснил он „эмьену. - € некоторые из нас гордЯтсЯ этим различием. Ѓудьте
осторожны, преподобный ђайс. Ѓудьте предельно внимательны. € поскорее
уезжайте отсюда. - ’еперь он казалсЯ всего лишь радужным облачком, причем
и само это облачко стремительно таЯло. - € позаботьтесь о „жеральде
’арранте, хорошо? ‚ последнее времЯ неприЯтности обрушиваютсЯ на него одна
за другой.
- џ постараюсь, - пообещал свЯщенник, едва заметно улыбнувшись.
€ вот, прЯмо у них на глазах, демон растаЯл окончательно, он буквально
растворилсЯ в воздухе. Ђ когда он исчез, вслед за ним исчезла и созданнаЯ
им иллюзиЯ тьмы и в комнате вновь наступило прежнее
ослепительно-болезненное сверкание. „эмьен уставилсЯ туда, где только что
стоЯл демон; слова ‰езу еще звучали у него в мозгу.
- —ерт побери, - в конце концов выдохнул он. - Ќо это же просто
замечательно!

‚ море они вышли из гавани ‚ольного Ѓерега, сторговавшись с владельцем
купеческого судна, чтобы он перевез их через северные морЯ. ђасплачивалсЯ
за все Љатасах; золото казны он тратил с такой легкостью, как будто оно
принадлежало лично ему. —то в каком-то смысле соответствовало
действительности. …го люди были свидетелЯми того, как Џринц завладел его
телом, и пока он не сообщит им о том, как дела обстоЯт в действительности,
или не совершит какую-нибудь саморазоблачительную ошибку, престол и власть
будут принадлежать ему. ‚ конце концов ему, не исключено, придетсЯ
заплатить за это дорогой ценой, и „эмьен понимал это. Џо мере того как
таЯли вдали огни ‚ольного Ѓерега и течение Ќовоатлантического океана
увлекало корабль все дальше на север, „эмьен все живее вспоминал
капитана-ракха в минуту прощаньЯ: гордый и величественный, в высшей
степени надменный, безупречно имитирующий манеру поведениЯ человека,
которому он прослужил полжизни. ђазумеетсЯ, подобный маскарад не сможет
сохранЯтьсЯ слишком долго, как бы хорошо ни вжилсЯ ракх в новую роль; со
временем его неизбежно выдаст неумение колдовать, на чем все и закончитсЯ.
’огда они на него и набросЯтсЯ - все эти мужчины и женщины, состоЯщие на
службе у Џринца. € сам ракх прекрасно понимал, что все так и будет. € тем
не менее гордо носил монаршескую одежду поверх лейб-гвардейского мундира и
возложил себе на чело златой венец. Џотому что, как объЯснил он „эмьену, в
противостоЯнии темному плану Љалесты страну нельзЯ оставлЯть без главы
государства.
"„а, душа у него истинного правителЯ, - подумал „эмьен. - …сли бы
только его способности могли реализоватьсЯ при более благоприЯтных
обстоЯтельствах".
Ћни взЯли с собой несколько почтовых птиц, и, проведЯ день в пути,
„эмьен выпустил первую из них. "Њимо ‘ирен прошли, - значилось в его
послании. - ‚се идет по плану". Ћстальных птиц он выпустит не раньше, чем
они прибудут в северное королевство и собственными глазами увидЯт, что за
бесчинства сотворил там Љалеста.
‚ какой же изолЯции чувствует себЯ, должно быть, Љатасах и каким
беспомощным - теперь, когда власть Џринца не служит более свЯзующей нитью
между его народом и их северными соседЯми! •рустальный дворец прекратил
свое существование в качестве нервного центра империи, он превратилсЯ в
крошечный островок надежды и страха, разве что не окончательно
затерЯвшийсЯ посреди необъЯтной базальтовой пустыни. „эмьен от всей души
желал ракху успеха и отчаЯнно молилсЯ о том, чтобы его самопожертвование
увенчалось успехом задуманного, а именно сплочением разъединенного народа
перед угрозой войны. ‘ тем, чтобы когда истина наконец выплывет наружу,
страна смогла адаптироватьсЯ к опасности и преодолеть ее, не погрузившись
при этом в пучину хаоса.
„евушка по имени ‡иза отправилась в плавание вместе с ними. …два только
она со своим скудным скарбом показалась на причале, „эмьена охватили
Ярость и отвращение, и он обрушилсЯ на ’арранта с однозначным требованием
не брать ее на борт. ‚едь единственно возможный смысл ее пребываниЯ на
корабле заключалсЯ в том, чтобы Ћхотник питалсЯ испытываемым ею ужасом. ‚
ответ на все обвинениЯ и угрозы ’аррант невозмутимо заЯвил:
- Њне нужна пища, ђайс, а вы не в состоЯнии обеспечить ее. Њы с вами на
эту тему уже говорили. —то же касаетсЯ мотивов самой женщины... то
расспросите-ка лучше об этом ее саму.
’ак „эмьен и поступил. € хотЯ ‡иза заверЯла его в том, что отправлЯетсЯ
в путь добровольно, в том, что ’аррант никоим образом не заставлЯет ее
поступать именно так, свЯщенник просто-напросто не смог этому поверить.
Љаждый раз, когда ‡иза смотрела на Ћхотника, ее начинало трЯсти, каждый
раз, когда речь заходила о нем или о его желаниЯх, она заметно бледнела.
Ќеужели ’аррант нашел истинную мазохистку, испытывающую наслаждение от
переносимых страданий? „эмьен сомневалсЯ в этом. Ќе потому, что таких
людей не существует в природе - у него не было ни малейших сомнений в том,
что они существуют, а потому, что не мог представить себе, будто глумление
над настоЯщей мазохисткой может доставить ’арранту истинное наслаждение.
- € все-таки, почему ты здесь? - спросил он у нее в первый же вечер,
когда они случайно остались наедине. - Џочему тебе хочетсЯ быть при нем?
Џоначалу свЯщеннику показалось, будто она ничего не ответит. Ќо когда
она все-таки заговорила - опустив глаза и предельно тихим голосом, в
котором звучали и нотки страха, - стало Ясно, что она ему доверЯет.
Њедленно, нехотЯ поведала она ему о той ночи, когда ’аррант охотилсЯ на
нее в —ерных ‡емлЯх, о ночи, когда она бежала как загнанный зверь, ни на
мгновение не усомнившись в том, что ей предстоит умереть. Ћднако, догнав
ее, посвЯщенный вместо того, чтобы убить, предложил ей нечто иное.
"Џереживи мой голод, - сказал он, - и Я освобожу тебЯ. Џоддержи менЯ на
протЯжении нескольких месЯцев, остающихсЯ до моего возвращениЯ на родину,
и Я дам тебе богатство и поселю тебЯ в стране, где нет хозЯев и рабов и
нет религиозных войн". € она принЯла это предложение. ѓлавное длЯ нее
заключалось сейчас в том, чтобы не сойти с ума, а мечта о предстоЯщих
свободе и богатстве помогала ей в этом. €, помогаЯ, заставлЯла ее
претерпевать все новые и новые страданиЯ, подумал „эмьен. € тем самым
кормить ’арранта. Џодобно тем женщинам в ‡апретном ‹есу, которые бежали от
Ћхотника в надежде на то, что успешное противостоЯние на протЯжении трех
дней гарантирует им безопасность на всю оставшуюсЯ жизнь. ’аррант в своем
садизме отличалсЯ чрезвычайной методичностью и последовательностью. € еще
„эмьен подумал: "€нтересно, выдержит ли эта женщина испытание, на котором
провалились бесчисленно многие?" € помолилсЯ за то, чтобы она выдержала.
—то же касаетсЯ ’арранта...
Џоздно ночью - а это была втораЯ ночь плаваниЯ - он подошел к стоЯвшему
на палубе свЯщеннику. „ругих людей на палубе не было, море оставалось
спокойным, поверхность - гладкой. ќто была как раз одна из тех ночей, в
которые хочетсЯ постоЯть на борту вдвоем, любуЯсь морем, думаЯ о конечной
точке маршрута и о новых испытаниЯх, поджидающих их за причалом. Ћдна из
тех ночей, в которые свЯщенник может обратитьсЯ к своему темному спутнику
с вопросом: "Џочему?" - искренне надеЯсь получить на него честный ответ.
„олгое времЯ Ћхотник молча простоЯл, глЯдЯ на море, и „эмьен понимал,
что обращатьсЯ к нему с вопросами не имеет смысла.
- ‚се произошло именно так, как Я вам и объЯснЯл, - заговорил ’аррант в
конце концов. - “ нас не было и шанса. Ќи малейшего шанса. Џоскольку нам
противостоЯли один из ‰езу и такого масштаба колдун. џ понЯл, что
единственный способ подкрастьсЯ достаточно близко длЯ нанесениЯ удара
состоит в капитулЯции перед ним, поэтому Я и пошел на предательство. Њне
хотелось ввести вас в курс дела... - ќти слова прозвучали с редкой
искренностью и убедительностью. - •отелось, чтобы мы принЯли это решение
совместно. Ќо мне уже было совершенно очевидно, что между Џринцем и нашей
противницей из страны ракхов существует несомненнаЯ свЯзь, и Я
предположил, что и к стратегии они прибегнут одинаковой. •озЯйка ‹ема, как
вы, возможно, помните, подвергла менЯ Џознанию с тем, чтобы выЯснить, что
предпримете или же способны предпринЯть вы; Я предположил, что и Џринц
поступит точно так же. Ђ это, преподобный ђайс, означало, что вас ни в
коем случае нельзЯ посвЯщать в мой план. ‚се, к моему глубокому сожалению,
основывалось именно на вашем неведении. - ЏроизносЯ это, он смотрел не на
„эмьена, а в даль ночного морЯ. ‘ловно разговаривал с водой. - Њне
хотелось облегчить вам испытание. џ попыталсЯ организовать высадку в
‚ольном Ѓереге с тем, чтобы нас взЯли в плен как можно раньше. џ хотел,
чтобы мы как можно раньше попали в засаду. џ хотел избавить вас от
превратностей пути в €збытие, но вы, к сожалению, боролись со мной
буквально на каждом шагу. ’ак что прошу прощениЯ.
- „а Я не об этом, - тихо произнес „эмьен.
Ћхотник заморгал.
- Ђ о чем же?
- Ћн посулил вам бессмертие. ѓоворЯ вашими собственными словами,
подлинное бессмертие. - „эмьен покачал головой. - џ же знаю вас, „жеральд.
Џрекрасно знаю. € Я знаю, что означает длЯ вас смерть. џ знаю, что
стремление избежать смерти ЯвлЯетсЯ глубинной сутью всего вашего
существованиЯ и что ничто: ни семьЯ, ни моральные обЯзательства, ни даже
страх Ѓожественного отвержениЯ - не может отвлечь вас от этой сути. - Ћн
посмотрел на ’арранта, стараЯсь заглЯнуть ему в глаза. - ’ак что же
произошло? Џочему вы не предали нас по-настоЯщему? Љонечно, Я благодарен
вам за это и навсегда останусь благодарен, но этого Я просто-напросто не
понимаю. Ђбсолютно.
’аррант поморщилсЯ, а мгновение спустЯ отвернулсЯ, словно испугавшись
чрезмерной проницательности „эмьена.
- ‡а всю свою жизнь, - торжественно начал он, - Я создал лишь одну
вещь, оказавшуюсЯ по-настоЯщему долгоживущей. ‚ещь настолько прекрасную и
многообещающую, что даже спустЯ столь долгое времЯ после того, как Я
предал свою душу тьме, Я не устаю восхищатьсЯ ее ростом, ее
разветвлениЯми, открывающимисЯ перед ней перспективами. ќта вещь - ваша
–ерковь, преподобный ђайс. Њое самое драгоценное творение. Ѓессмертие,
предложенное мне Џринцем, было основано на извращении ее духа. Ћн
унаследовал бы мое дело - и извратил его, то есть, по сути, разрушил; он
превратил бы €стинную ‚еру в новое Язычество, заботЯщеесЯ лишь о
поддержании собственного могущества. Ђ этого Я допустить не мог, не говорЯ
уж о том, чтобы в этом участвовать. ‚ конце концов, мое тщеславие слишком
велико, моЯ гордынЯ чересчур всеохватна, чтобы смиренно принЯть бессмертие
на таких условиЯх. ќто было бы равнозначно тому, чтобы Я позволил себе
умереть ради того, чтобы выжило нечто, присущее мне, но второстепенное,
чтобы не сказать ничтожное. ’ак что, сами понимаете, это предложение лишь
окончательно настроило менЯ против него, - тихо закончил он.
’аррант вновь отвернулсЯ и отошел от поручней; возможно, он решил, что
после такого признаниЯ лучше всего уйти. Ќо уже когда он уходил от „эмьена
практически беззвучным шагом, свЯщенник окликнул его:
- …ще два вопроса, „жеральд.
’аррант в изумлении повернулсЯ:
- —то такое?
- ‚ы сказали, что подарили миру одну долгоживущую вещь. Ќо ведь на
самом деле не одну, а две. –ерковь …диного Ѓога... и лошадей. - „эмьен
вЯло улыбнулсЯ. - € есть люди, которые с пеной у рта будут доказывать, что
второе в долгосрочной перспективе важнее первого.
- џзычники, - пренебрежительно отмахнулсЯ Ћхотник.
Ќо „эмьену показалось, что он тоже не сдержал улыбки, да и вообще
простилсЯ со свЯщенником в несколько менее мрачном настроении, чем то, что
владело им на протЯжении последних долгих и трудных ночей.
"’ы еще можешь на что-то надеЯтьсЯ, Ћхотник".

Ќа север. ’уда, где небо Ярче, а море теплее.
‚ сущий кошмар.
Џринц умер - и вместе с ним исчезла всЯ система “становлений,
обеспечившаЯ вторжение ракхов надежной €ллюзией. Ђ теперь €ллюзии не
стало. € теперь участники вторжениЯ, утратившие обманчивое
человекоподобие, предстали в своем подлинном виде: грубые захватчики,
ужаснувшие страну кровавым истреблением населениЯ.
Ќо теперь все перевернулось с ног на голову.
‚ каждой деревне, возле которой бросало Якорь их судно, в каждом
городе, в каждом протекторате свирепствовал дух беспощадного возмездиЯ.
‘амые "везучие" из ракхов просто погибали со вспоротым животом или
перерезанным горлом, когда на них накидывались толпы жаждущих крови людей.
€м некуда было бежать, им негде было спрЯтатьсЯ. Џринц, умерев, более не
оказывал им колдовскую помощь; Љатасах, не знаЯ об их бедствиЯх, не
присылал подкреплений. ‹юди быстро распознали их слабости, и ракхи, сперва
наводившие ужас на небольшие человеческие поселениЯ, теперь сами бежали от
своих недавних (а теперь объединившихсЯ и восставших с оружием в руках)
жертв, охваченных Яростью и жаждой мщениЯ. € на протЯжении всего этого
времени Љалеста питалсЯ страданием, Љалеста вдохновлЯл и подстрекал на
новые зверства, Љалеста торжествовал: жуткаЯ резнЯ разразилась в самом
благословенном из владений ‘вЯтой –еркви.
‘ущий кошмар.
’ела ракхов в ќспеции - ракхов, выставленных живыми под лучи
беспощадного солнца. ѓоловы ракхов на частоколе возле въезда в ’ранквилу.
Љогти ракхов, используемые как украшениЯ в алоне. € повсюду страданиЯ
ракхов, муки ракхов... но не только это. ‚се еще более ужасно, еще более
чудовищно. ЋпьЯненные ненавистью и охваченные жаждой мести, человеческие
толпы переступили через незримую грань, отделЯющую справедливое возмездие
от слепого уничтожениЯ. ‚ €нфините замучили до смерти человеческое дитЯ,
оказавшеесЯ чувствительным к свету. ‚ ‚ердазе заподозренного в колдовстве
взрослого поджидала точно такаЯ же участь. Љаждый мужчина превратилсЯ в
подозреваемого, каждаЯ женщина - в объект агрессии. •одили слухи о
межвидовых совокуплениЯх, приведших к поЯвлению на свет совершенно
немыслимого потомства: детей, выглЯдЯщих самыми настоЯщими людьми, но
верных в душе ракханской традиции. ’еперь любого ребенка всего лишь за
мимолетное сходство с ракхами, проступающее в играх, отрывали от родителей
и казнили у них на глазах. „ругие становились сиротами только из-за того,
что на их родителей падала тень подозрениЯ, что они принимали участие в
каких-нибудь запретных забавах. € все это, как утверждали убийцы,
происходило затем, чтобы избавить мир от жестокости, чтобы сделать
благословенный Ѓогом край воистину благословенным.
"Ќикому не спасти эту страну", - объЯвил Љэррил. Ћглушенный зрелищем,
свидетелем чего ему довелось стать, „эмьен был готов поверить в это. ‡десь
оказались поколеблены сами устои, на которых зиждетсЯ человеческое
общество, и уже в скором времени все это должно было разрастись до таких
размеров, что ничего не смогут изменить в лучшую сторону и последующие
поколениЯ. Ђ осознают ли сами жители здешних мест, что с ними происходит?
€ли, может быть, хотЯ бы догадываютсЯ? Ќо если кто-нибудь и догадываетсЯ,
то выраженные вслух сомнениЯ навернЯка проводЯт по ведомству вражеской
пропаганды. ЏонЯтно, что любого свЯщенника, которому вздумалось бы
обратитьсЯ к пастве с проповедью терпимости и смирениЯ, просто-напросто
разорвали бы на куски. Џоэтому, должно быть, никто и не осмеливаетсЯ
увещевать толпу.
‚ протекторате Љирстаад, где ракхи вырезали местное население целыми
деревнЯми, ответный удар был особенно основателен и сопровождалсЯ наиболее
страшными эксцессами. Ќекогда гордый замок протектора сожгли дотла, и лишь
камни стен остались немыми свидетелЯми разыгравшейсЯ там бойни. Љости и
скелеты валЯлись повсюду, у многих были отсечены кисти рук, ступни или
целые конечности; должно быть, несчастных нарочно сделали калеками и
оставили умирать в огне. Ћдин из балконов, выходЯщий на море, был устлан
толстым слоем битого стекла, как будто здесь нарочно и методично подвергли
разрушению нечто прекрасное. „эмьен вспомнил, как ‰енсени описывала
хрустальный сад своей матери, и погрустил об этой утрате.
’ело ‰енсени они привезли с собой; ’аррант своим могуществом оберег его
от распада. €м хотелось похоронить девочку у нее на родине. Ќо „эмьен не
захотел оставить ее здесь, посреди нескончаемого зла. Џоэтому они отъехали
от замка примерно на милю по побережью, нашли место, осененное тенистыми
деревьЯми, с густой травой на земле, и где, на памЯти у людей, до сих пор
еще ни разу не проливалась чьЯ-нибудь кровь. ‡десь они ее и оставили с
обломком хрусталЯ из материнского сада в одной руке и с отцовским перстнем
на пальце другой. „эмьен вслух прочитал над могилой молитву, хотЯ никто из
небольшого судового экипажа не был его единоверцем, - тем больше оснований
дать им почувствовать, что Ѓог добр и что Ћн непременно позаботитсЯ об
усопшей девочке. Џо сравнению со всеми здешними ужасами это было, конечно,
ничтожной малостью, но уж это-то он обЯзан был сделать в любом случае.
"ЏокойсЯ в мире, милое дитЯ. Ѓог оберег тебЯ от зрелища этой бойни, за
что Я не устаю благодарить …го. Ѓог оберег тебЯ от осознаниЯ того, какие
ужасы таЯтсЯ в человеческой душе, дожидаЯсь малейшего повода, чтобы
заговорить о себе во весь голос".
‡накомаЯ рука опустилась ему на плечо, сильнаЯ и холоднаЯ. “тешаЯ?
ЏредостерегаЯ?.. Љивнув, „эмьен позволил увести себЯ. Љ кораблю, который
доставит их на север. ‚ столицу этой охваченной неистовством империи, к
людЯм, которые еще могли бы спасти ее. …сли им такое удастсЯ. …сли
кому-нибудь такое удастсЯ.
Џуть лежал в Њерсию.

‡акат. Ќебеса красны и оранжевы, с багровыми тучами, низко и тЯжело
нависшими над линией горизонта. ЏрЯмо над головой - Љора, одевающаЯ все
предметы червонным золотом. Џосреди зеленого луга квадратнаЯ площадка,
выложеннаЯ камнем. Ќа площадке выставленное на всеобщее обозрение тело.
ЋбъЯтое пламенем.
Ќа главной площади города ЊерсиЯ собралось почти пЯтьдесЯт тысЯч
человек, и только особые способности ’арранта позволили ему с „эмьеном
беспрепЯтственно подойти к самому краю площадки. ‚етер стоЯл вроде бы
западный, но он то и дело менЯл направление, приносЯ с собой запах
горениЯ, едкий запах паленого человеческого тела. „аже ’арранту было не по
себе - из-за запаха или из-за того, что под этим запахом подразумевалось.
‡десь жгли - а вернее, уже сожгли - городскую Њать.
„эмьен знал, что точно то же самое происходило и в других городах. „о
путешественников доходили такие слухи, а однажды они сами успели побывать
на пожарище. Ќо никогда еще не становились свидетелЯми ничего подобного.
Ќикогда не видели многотысЯчных толп, охваченных такой жаждой причинЯть
страданиЯ. Ќикогда еще общий дух порчи, витающий над здешним краем, не
проступал так зримо и Явственно, сам по себе преобразуЯ ”эа, причем
настолько мощно, что „эмьену порой казалось, будто он вот-вот задохнетсЯ.
…го внимание привлекло к себе какое-то движение возле площадки, да и
’аррант вроде бы сразу весь напрЯгсЯ. Љ площадке, покрытой дымЯщимсЯ
пеплом, подскакал всадник в белых, расшитых золотом одеждах. ‚ысокий и
величественный, он восседал на одном из лучших скакунов, привезенных сюда
Њелсом ‹естером, - это был изЯщный жеребец, белаЯ грива и хвост которого
веЯли на ветру. Џодъехав к обугленному трупу, он повернулсЯ к толпе лицом
и приветствовал ее жестом, наполовину религиозным, наполовину - воинским.
ќто был ’ошида.
…го власть была очевидна, само его поЯвление действовало подавлЯюще. ‚
стране, в которой сейчас повсеместно воцарились насилие и хаос, он держал
в своих руках бразды правлениЯ этим городом столь же уверенно и
непринужденно, как поводьЯ своего скакуна. € толпа повиновалась ему столь
же безропотно, как конь. Ћн призвал людей королевским жестом к молчанию -
и они подчинились; он призвал к вниманию - и они начали слушать, он
объЯвил о победе, одержанной Њерсией над врагами, - и толпа ответила со
страстью, граничащей с массовой истерией. ‚се было точно так же, как в
других городах, подметил „эмьен, и все же чуть сильнее. Џотому что здесь
всеобщаЯ Ярость была сфокусирована и поставлена под контроль. Ђ всеобщаЯ
ненависть направлена в одну сторону, очищена от примеси иных чувств... и
употреблена если не во благо, то во имЯ достижениЯ некоей цели.
Ћтвратительный спектакль наконец закончилсЯ. ’олпа начала неторопливо
рассеиватьсЯ, пожарные принЯлись убирать все еще дымЯщиесЯ угли. Ќынче
вечером начнутсЯ пиры - в городе ЊерсиЯ будут праздновать освобождение от
тирании. Ќикто не поставит под сомнение тот факт, что смерть Њатери
освободила жителей города от господства ракхов. Ќикто не вспомнит о том,
что аналогичные расправы, уже прошедшие во многих городах чуть ли не по
всему побережью, стали не триумфальным завершением событий, а, зловещей
прелюдией.
„эмьен посмотрел на ’арранта; Ћхотник промолчал, однако едва заметно
кивнул. Љогда толпа вокруг обоих путешественников подрассеЯлась, они
побрели в северном направлении, причем ’аррант организовал ‡атемнение, с
тем чтобы люди смотрели в другую сторону - куда угодно, только не на них.
„овольно скоро они подошли к дворцу ђегента - или теперь его уже следовало
называть дворцом Џатриарха? - и без каких бы то ни было осложнений вошли
внутрь. ‘тоило кому-нибудь из гвардейцев обратить на них внимание, как
’ворение ликвидировало внезапно вспыхнувший интерес. ’ак они поднЯлись на
верхние этажи частного флигелЯ, в котором жил ’ошида. ’ак, незваные,
получили аудиенцию.
- ‚аша ‘вЯтость.
’аррант заговорил и поклонилсЯ первым, признаваЯ новый статус ’ошиды и
подчеркиваЯ его. „эмьен поступил точно так же. Ћн видел, какой радостью
заблестели глаза ’ошиды, удостоившегосЯ подобной чести от заморских
гостей. "‘колько же лет он лишь втайне мечтал о чем-то в этом роде? €
какого накала достигли эти мечты", - подумал „эмьен.
- џ полагал, что вы придете, - обратилсЯ ’ошида к „эмьену. - •отЯ,
честно говорЯ, ожидал, что вы прибудете ко мне с участниками вашей
экспедиции, а не с местным жителем.
€ он многозначительно кивнул в сторону ’арранта.
’от холодно улыбнулсЯ:
- џ прибыл на борту "‡олотой славы" вместе с преподобным ђайсом. Ќо
поскольку предпочел сойти на берег, не доходЯ до Њерсии, получилось так,
что мы с вами не встретились. ‘эр „жеральд ’аррант, ‚ладетель Њеренты.
€, представившись, он вновь поклонилсЯ.
- Ђх вот оно как. ‡начит, вы и есть тот самый западный колдун, против
которого нас предостерегали Њатери. - ’ошида натЯнуто улыбнулсЯ. - Њне
кажетсЯ, Я имею право сказать, что любой враг Њатерей ЯвлЯетсЯ желанным
гостем у менЯ в городе.
- ‚се Њатери мертвы? - спросил „эмьен.
- Ќет еще. Ќекоторые бежали в горы, но погонЯ уже снарЯжена. € у них
есть собственнаЯ цитадель далеко на севере, где они обучают и готовЯт себе
подобных; эту крепость еще предстоит взЯть штурмом. Ќо не упрекайте нас,
преподобный ђайс. Њы ведь совсем недавно осознали истинный смысл положениЯ
страны, причем наши познаниЯ увеличиваютсЯ изо днЯ в день. „айте нам
немного времени, и мы очистим от них все земли, заселенные человеком.
„эмьен выслушал последнюю фразу, с трудом сдерживаЯ отвращение, -
размах и направленность происходЯщего здесь в последние недели были длЯ
него чересчур очевидны.
- Ќе могли бы вы подсказать нам, какаЯ судьба постигла корабль, на
котором мы сюда прибыли.
’ошида замешкалсЯ с ответом. —то-то в его лице подсказало „эмьену, что
не следует ожидать ничего хорошего.
- "‡олотой славы" больше нет, - в конце концов сообщил ’ошида.
- “шла на ‡апад? - спросил „эмьен, прекрасно понимаЯ, что ответ
окажетсЯ иным.
- Џотерпела крушение. ‚ бурю возле Ђльмаранда. Ѓольшей части экипажа
удалось безопасно высадитьсЯ на берег, но ваш корабль пошел ко дну. € весь
груз тоже. Њне очень жаль, - вроде бы с искренним сожалением добавил он.
- Ђ капитан ђошка? Ђ штурман Њарадез?
‹ицевые мышцы ’ошиды напрЯглись.
- Љапитан - в ЏЯти ѓородах, подыскивает себе новое судно. Ђ ђасЯ...
„эмьен затаил дыхание.
- “тонула?
’ошида покачал головой, лицо его по-прежнему выглЯдело скованным.
- Ћна выбралась на берег. Џровела неделю в Ђльмаранде, изучаЯ тамошние
древние морские карты. ‡атем отправилась в протекторат ‹урал на поиски
какой-то старинной лоции, котораЯ там вроде бы хранилась. Ќасколько Я
понимаю, реликвиЯ одной из первых экспедиций.
- €?..
’ошида отвернулсЯ.
- Ћна была пришлой, - тихо сказал он. - Ђ сейчас дурные времена длЯ
пришлых.
"Ћ ѓоспод..." „эмьен представил себе ђасю, окруженную разъЯренной
толпой, - рост, цвет кожи и акцент без всЯких сомнений выдавали в ней
иностранку, возможно, замаскированного врага... Ћн представил себе, как
она становитсЯ жертвой разъЯренной толпы, и невольно задрожал. "Ћ ѓосподи.
Џрошу ’ебЯ. ’олько не это".
- Ѓывает, - проскрипел ’ошида. € хотЯ он сказал это как бы в утешение,
„эмьену показалось, что эти слова прозвучали как-то грубо. Ѓесчеловечно. -
’акова цена, которую приходитсЯ платить, преподобный.
- ‡а что?
- ‡а свободу. ‡а уничтожение тирании. ‘трана нуждаетсЯ в очищении, и
если при этом возникают болезненные побочные результаты...
- ѓосподи небесный, - взорвалсЯ „эмьен. - Ќеужели вы сами верите в
подобную чушь? —естно говорЯ, Я ждал от вас большего, Џатриарх!
Џоследнее слово он произнес с нажимом, и прозвучало оно чуть ли не
издевательски.
’ошида насупилсЯ:
- Љто вы такой, чтобы осуждать нас? …сли длЯ исцелениЯ народа следует
пролить кровь, то пусть она прольетсЯ. ’акие эмоции нельзЯ держать под
спудом на протЯжении долгого времени - рано или поздно они выплеснутсЯ
наружу, и если этот выплеск станет неуправлЯемым...
- Ђ то, что происходит у вас, вы считаете управлЯемым? ‚ам и на самом
деле так кажетсЯ?
- Ћни убивают ракхов. џ называю это справедливостью.
- Ћни убили ђасю! - ѓолос „эмьена дрожал - от Ярости, от горЯ, от
недоумениЯ. - € сотни других людей. ’ысЯчи других. Љаждого, кто встанет им
поперек дороги, или усомнитсЯ в их справедливости, или просто попадетсЯ
под горЯчую руку.
- ќту цену нам приходитсЯ платить, преподобный ђайс. Џоймите.
- ‡а что?
- ‡а наше единство. - ђегент глЯдел уже угрожающе. - €ли вы забыли? ‡а
великую ‘вЯтую –ерковь, которой мы оба служим. ‡а единство веры. …динство
цели. …динство судьбы, достигаемое любой ценой.
- Ќет, - внезапно вмешалсЯ ’аррант. - Ќе любой ценой.
’ошида повернулсЯ к нему:
- Ђ теперь вы возьметесь учить менЯ вере? ЊенЯ воспитала ‘вЯтаЯ
–ерковь, Я достаточно знаю писаниЯ Џророка.
- Њожет быть, и знаете, - невозмутимо возразил ’аррант. - ’олько не
понимаете.
‚ глазах ’ошиды вспыхнула Ярость, краска гнева залила все лицо.
- Љак вы смеете! Љак будто кто-нибудь, прибывший со стороны, может
понЯть мир, построенный нами здесь, и оценить предпринЯтые нами усилиЯ...
- •отите узнать, что вы тут построили? - ѓнев самого Ћхотника наполнил
комнату, сделав сам воздух стылым и жутким. Ќад головой у него замелькали
порождениЯ Ярости. - •отите посмотреть на мир, построенный вами на религии
ненависти? —то ж, Я вам покажу!
Љомнату заполнило буйство переливающихсЯ красок, в котором затерЯлись и
’ошида, и „эмьен. ‘тены утратили материальную субстанцию, пол и потолок
куда-то исчезли. „аже сила притЯжениЯ внезапно прекратила что-либо значить
- все начало втЯгиватьсЯ в сердцевину цветного вихреворота, в воронку, -
все мысли и чувства, все телесное и духовное, все надежды, страхи и
мечты...
€ перед ними предстало грЯдущее. Ќе какой-то отдельно взЯтый момент или
период. Џеред ними разверзлась бездна грЯдущих времен, хаос кое-как
сходЯщихсЯ друг с дружкой возможностей. „эмьен увидел миры, в которых
всеобщее уничтожение, затеЯнное Љалестой, охватило целые города, целые
краЯ, поднЯв брата на брата с единственной целью истребить все живое. Ћн
увидел миры, в которых ‘вЯтаЯ –ерковь стала инструментом тотального
контролЯ, орудием убийственной тирании, и мечта Џророка окончательно сошла
на нет в эксцессах ритуальной жестокости. Џеред его взором миры проплывали
за мирами: кровавые, убийственные, безнадежные, охваченные порчей. Ћн
видел, как порча расходитсЯ кругами, подобно волнам, как поражает сперва
народ, потом –ерковь, а вслед за этим - и ”эа, пока не растекаетсЯ по всей
планете единым океанским валом, губЯ каждую душу, к которой прикоснетсЯ.
‚оплощеннаЯ мечта Љалесты - и голод Љалесты. € посредине всего этого лишь
один мир, в котором осталась хоть какаЯ-то надежда, один клочок земли, на
котором сиЯет свет. ‹ишь один мир - и в нем только один человек, мудрый и
решительный, которому, пожелай он этого, удалось бы отразить этот натиск,
этот напор, удалось бы спасти свой город - и с ним свой мир, поведЯ его по
другому пути. ’олько что избранный Џатриарх - темнокожий, торжествующий...
ђаздалсЯ внезапный крик - наполовину гневный, наполовину испуганный, -
и видение взорвалось, рассыпавшись на хрустальные брызги. ”рагменты
реальности дождем полились на „эмьена, пытавшегосЯ кое-как прийти в себЯ,
но на протЯжении целой минуты ему это не удавалось, - а к тому времени,
как он вновь увидел дверь, ту уже закрыли с другой стороны, и человек,
сделавший это, пропал из виду.
- „жеральд!..
Ћн не мог думать сейчас о ’ошиде, он и сам рванулсЯ к двери, надеЯсь
догнать и остановить ‚ладетелЯ. Ќо Ћхотник шел быстро, да и фору взЯл
изрЯдную, - и пока „эмьен не выбежал из дворца, растолкав и распугав по
дороге добрый десЯток гвардейцев, он так и не увидел ’арранта. Ќо вот и он
- его длинные ноги стремительно шагают по дворцовым угодьЯм.
- „жеральд! Ћстановитесь! - Ћн не знал, услышит ли его посвЯщенный с
такого расстоЯниЯ, однако попытатьсЯ стоило. - Џрошу вас!
Ќикакого эффекта. „эмьен побежал еще быстрее, стремЯсь наверстать
отставание, хотЯ ни силой, ни выносливостью ему было с ’аррантом не
сравнЯтьсЯ.
€ наконец в каком-то безлюдном месте ему удалось догнать Ћхотника, не
потому, что он бежал быстрее, а потому, что остановилсЯ сам ’аррант. ‘трах
читалсЯ на его смертельно-бледном лице, страх читалсЯ в серебрЯных глазах.
- ‚ы понЯли, что Я там сделал, - с вызовом спросил посвЯщенный. …го
голос от ужаса совсем охрип. - ‚ы все понЯли?
- ‚ы поделились Ѓожественным ‚идением, - ответил „эмьен. - € если
’ошида увидел то же самое, что и Я, тогда вы, возможно, спасли этот мир. €
совершенно определенно спасли этот город...
Ћн умолк на полуслове. Џотому что внезапно понЯл. ЏонЯл подлинный смысл
происшедшего.
- џ сделал кое-что другое, - страстно прошептал Ћхотник. - џ только что
совершил самоубийство. €ли вы забыли мою сделку? ‡абыли, что за сила
поддерживает менЯ в живых? џ существую, свЯщенник, лишь на определенных
условиЯх. € если Я и впрЯмь подвиг ’ошиду на спасение здешнего краЯ от
роковой судьбы, то нарушил тем самым все условиЯ договора.
Ќа мгновение „эмьен лишилсЯ дара речи.
- Ќо вы же живы, - слабо произнес он наконец. - ‚ы до сих пор живы.
’аррант страдальчески отвернулсЯ от него.
- Ќадолго ли? - прошептал он. - „о тех пор, пока не переменитсЯ сам
’ошида? „о тех пор, пока не начнет сказыватьсЯ эта перемена? € на каком же
этапе этого процесса будет пресечена моЯ жизнь? „евЯтьсот лет служениЯ,
перечеркнутые од ним-единственным мимолетным порывом! - Ћн закрыл глаза. -
€ на это менЯ подвигли вы, свЯщенник! ‚ы и ваша философиЯ! ‚ы и ваше
человеческое влиЯние! —то ж вы не радуетесь? - с вызовом спросил он. -
ђазве не к этому вы стремились? ђазве вам не доставит удовольствиЯ
сознавать, что Я горю в аду, пока вы замышлЯете следующий поход против
Љалесты?
- …сли бы это было так, - спокойно ответил „эмьен, - это бы послужило
Љалесте дополнительной пищей. „жеральд. Џрошу вас. - ‚ладетель отвернулсЯ,
„эмьену было видно, что его сильные плечи дрожат. - € мне совершенно не
хочетсЯ состЯзатьсЯ с ним один на один. —естно говорЯ, без вас Я не мог бы
продержатьсЯ против него и мгновениЯ.
—то же касалось второй темы, затронутой ’аррантом, то он просто не смел
над ней задуматьсЯ. Џо крайней мере сейчас. Џосле долгих месЯцев,
проведенных в молитвах о том, чтобы „жеральд ’аррант был наказан за свои
бесчисленные прегрешениЯ, чтобы мир, наконец, раз и навсегда избавилсЯ от
его тирании, он не был готов к тому, что одна мысль о том, что его
заветнаЯ мечта близка к исполнению, может причинить ему подлинное
страдание. Ќеужели его отношение к этому человеку столь кардинально
переменилось за несколько месЯцев? …сли так, то подобное развитие событий
может быть опасно длЯ него самого.
„линное стройное тело ’арранта содрогнулось.
- ‘тупайте разыщите ђошку, - хриплым шепотом сказал он. - Џомогите ему
найти хороший корабль. Ѓез хорошего штурмана у нас мало шансов успешно
завершить обратное плавание, но постарайтесь организовать все как следует.
Љогда все будет готово, Я узнаю об этом и присоединюсь к вам. …сли
останусь жив.
Ћн собралсЯ было уйти.
- „жеральд... - Ћхотник обернулсЯ к „эмьену. ѓлаза ’арранта были пусты,
холодны и черны. Ћни ровным счетом ничего не выражали, и свЯщенника взЯла
оторопь.
- џ должен быть тем, кем должен, - холодно заЯвил ’аррант. “жасный
смысл только что произнесенного дошел до свЯщенника, образы насилиЯ и
страданиЯ замелькали у него перед взором. - ’ак что не ждите, что Я
вернусь в Њерсию раньше, чем у вас все будет готово к отплытию. Џотому что
моЯ единственнаЯ надежда выжить в плавании - и дожить до его начала -
заключаетсЯ в самоочищении, но на собственный лад. ‚ надежде на то, что
сила, питающаЯ менЯ, способна прощать... или хотЯ бы забывать... если мне
вновь удастсЯ заслужить ее доверие.
- Ќе надо, - прошептал „эмьен. - Ќе делайте этого!
Ќо ’аррант не желал слушать никаких уговоров. •олодное пламЯ, брызнув
из-под земли, охватило его тело. Џлоть растаЯла, переформировалась,
превратилась в нечто гигантское и крылатое. Ќа этот раз это была не птица,
а нечто с тощим черным телом и кожаными крыльЯми, - это был образ из
ночных кошмаров. € вот он уже исчез, поднЯвшись высоко в небо, чтобы
окинуть взором здешние охотничьи угодьЯ.
Ќевольно содрогнувшись, „эмьен проводил взглЯдом крылатое чудище.
Џохоже, Ћхотник полетел в Џасанову, или в ЏЯть ѓородов, или в протекторат
Љирстаад... в любое место, в котором царит страх. ‚ любое место, где можно
захватить незащищенные души и очистить свою темную ужасом невинных.
€, направившись медленным шагом к центру Њерсии, „эмьен старательно
прогонЯл от себЯ мысль о том, как обрадует Љалесту решение, принЯтое
Ћхотником.

ќЏ€‹Ћѓ

’ьма.
Ќе обычные потемки ночного неба над ќрной, когда нет ни солнца, ни
звезд. Ќе непроглЯднаЯ темень океанского дна, куда сквозь толщу вод не
попадает ни один луч. Ќе тот кромешный мрак, который стоит в пещерах, где
человек, поднесЯ руку к глазам, не видит ее и начинает сомневатьсЯ в том,
что она вообще существует. Џо сравнению с этой тьмой все это могло бы
показатьсЯ самыми обыкновенными тенЯми, сумерками, развеЯть которые можно,
чиркнув спичкой, запалив свечу или фонарь. Ђ здешнЯЯ тьма проглотила бы
всЯкий свет точно так же, как она проглатывает любую жизнь.
‚о тьме трепетали ее исчадиЯ. ‡ависть. Ќенависть. ѓолод. Ћтголоски
тьмы, обычно свивающие себе гнездо в человеческой душе, а здесь обретшие
отдельное существование. €ногда некоторые из них совокуплЯлись, порождаЯ
чада, столь же холодные и безжалостные, как сама тьма. €ногда они
разметывались во все стороны - и единственным намеком на сознательную
жизнь оставалсЯ сквознЯчок ненависти, подобно ветру, продувающий тьму из
одного конца в другой. €ногда - хотЯ это случалось редко - все они
собирались вместе, и, тем самым, возникало Џрисутствие столь мощное,
порочное и злонамеренное, что, будь его наличие мало-мальски затЯжным,
возникла бы угроза всему живому на планете ќрна. ‹юди, знавшие об этом,
называли тьму ’ьмой, ‡лом или Џожирательницей и молились своим
бесчисленным богам и демонам о том, чтобы никто никогда не назвал ее
подлинным именем - ибо данное человеком имЯ ЯвлЯетсЯ дополнительной силой
и как раз эта сила у ЃезымЯнной отсутствовала.
‚о тьму вошел чужой. € хотЯ тело, им избранное, было черно как ночь,
оно показалось ослепительно Ярким по сравнению с окружающей его тьмой. Ќа
мгновение чужак застыл в неподвижности, и голоса этого потерЯнного места
зазвучали и завихрились вокруг него подобно дикой музыке, отчаЯнной и
дисгармоничной.
"Љто это
Љто пришел сюда
Љто Ќас тревожит
Љто
Љто
Љто"
- ЊенЯ зовут Љалеста, - провозгласил демон. ‡вучащие вокруг голоса на
мгновение слились, а потом вновь принЯлись греметь и визжать вразнобой. -
џ прошу аудиенции.
"Љалеста?
Љалеста
—еловекорожденный
‰езу
’акой голодный
ѓнев
Ќенависть ненависть ненависть
—то тебе нужно, ‰езу?"
- ‚ы заключили уговор с человеком. - —то-то пролетело прЯмо перед
демоном, но он и глазом не моргнул; тело, в котором он сюда прибыл, было
всего лишь иллюзией, и он не страшилсЯ за его безопасность. - „евЯть веков
назад, с человеком по имени „жеральд ’аррант. Џрипоминаете?
"Ђх да
Љровь
ѓолод
Ћбет"
ѓолоса зазвучали теперь по-другому, словно все разрозненные арии
слились в единый хор. Ћн почувствовал, как Џрисутствие кружит над ним,
всматриваетсЯ в него.
"Њы помним. Њы питаемсЯ".
- Ћн нарушил условиЯ.
Њолчание. Њолчание столь беспредельное, что на миг ему показалось,
будто голоса оставили его.
"Ќу, а тебе какое дело, ‰езу. - € вновь голос зазвучал по-другому, с
нескрываемой ненавистью. - ‘тупай туда, где живут люди. Ђ Ќас не тревожь".
- Ћн предал вас, - возвысил голос демон. - €ли вам это безразлично? ‚ы
даровали ему жизнь на том условии, что он будет служить вам, а
посмотрите-ка, что он сделал! ’ысЯчи людей из-за него останутсЯ в живых.
Њиллионы уже обреченных на страдание обретут покой. –елаЯ цивилизациЯ
воспрЯнет из руин. € все это сделал он! Ќеужели и это вам безразлично?
Ќеужели вам все равно?
"Ђ Ќас не тревожь
Ќас
Ќас!
Џредал?
“словиЯ
Ќежизнь
Џредал
Ќас!"
‚сЯ тьма заворочалась. ‚ ней собралось Џрисутствие настолько
могущественное по сравнению со звучавшими до сих пор голосами, что те
могли бы показатьсЯ ничтожными насекомыми. € когда оно заговорило, то
голос зазвучал глубоко и громко, расходЯсь кругами по всей тьме:
"Ќаш уговор с „жеральдом ’аррантом - не дело ‰езу".
- Ђ Я думал, вам захочетсЯ об этом узнать.
"Ќам оскорбительна даже мысль о нашем возможном неведении".
- Ќо он все еще жив, - с вызовом объЯвил Љалеста.
"ќто не касаетсЯ ни нас, ни тебЯ".
- Ќо как же уговор? Љак же условиЯ?
"Њы знаем условиЯ, и он знает условиЯ".
- Ћн предал вас! Ћн предал все, за что вы даровали ему жизнь!
"’ы тревожишьсЯ за Ќас, ‰езу? €ли тебЯ ведет собственнаЯ жажда мщениЯ?
Њы длЯ тебЯ не послушное орудие".
„емон разволновалсЯ:
- “ нас с вами общее дело, у вас и у менЯ.
"“ нас нет ничего общего с рожденными во плоти".
€ллюзорный демон глубоко вздохнул. …го прЯмо-таки распирала Ярость.
- џ столь же рожден во плоти, как и вы сами, - рЯвкнул он. - Ќо если
вам угодно, чтобы „жеральд ’аррант вас использовал, если вы хотите служить
ему, будь по-вашему. Њне казалось, что вы более последовательны, только Я,
видать, ошибалсЯ.
"‘тупай домой, человеческое отродье. Ѓез тебЯ разберемсЯ, как Ќам быть
с „жеральдом ’аррантом".
‡лобно выругавшись, демон растворил внешний облик и сменил здешнюю тьму
на куда более удобную длЯ него тьму человеческой души. „олгое времЯ после
его исчезновениЯ тьма безмолвствовала, все ее исчадиЯ обдумывали
происшедшее. ‡атем, перебиваЯ друг дружку столь стремительно, что
человеческому слуху не дано было бы понЯть ни одного слова, они
заголосили:
"Џредательство
‘делка
‚ернаЯ служба
ѓолод
Љровь
Џредательство
Ћбет
†изнь
Ќежизнь
Џредательство
Џредательство
Џредательство
Њесть?
ѓолод"
Ћни еще раз собрались воедино и в общем сознании укоренилась новаЯ
мысль:
"ќтот ‰езу сам не знает, кто он такой на самом деле".
"„а, - добавил другой голос. - Ќи один ‰езу этого не знает".
"Џомочь ему?
“ничтожить его?
Ќе обратить на него вниманиЯ?"
"Џогодите, - порекомендовал глубокий голос. - Џосмотрим, как к этому
отнесетсЯ его собственнаЯ роднЯ. € чью сторону примет Ћна".
"Ђ ’аррант?"
‚ вечной тьме заворочалось нечто новое. Ќечто столь могущественное, что
’ьма стала пламенем, в котором потонули все голоса. Ќечто столь зловещее,
столь невыносимо враждебное, что все низкие страсти и чувства, присущие
роду человеческому, потерЯлись в нем - во ‡ле, столь необъЯтном, что оно
питаетсЯ квинтэссенцией самой жизни. ќта сила существовала всего
мгновение, а потом начала распадатьсЯ на те бесчисленные фрагменты, из
которых и состоЯла. Ќо этого мгновениЯ оказалось достаточно.
"Ђ ’арранту, - подвела итог Џожирательница, - придетсЯ держать ответ
передо мной".
Last-modified: Tue, 28 May 2002 20:14:55 GMT
Ћцените этот текст:

‘елиЯ ”ридман. —ерные ‡емли

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

ќЏ€‹Ћѓ