        ‚иктор Њилан. —ерный дракон


      Viktor Milan "Black Dragon". ‚иктор Њилан "—ерный „ракон"

--------------------
(сериЯ "Ѓоевые роботы" - "BattleTech")
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck:Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

Џеревод с английского ‘. ‘аксина
€здательство: ЋЋЋ "„рофа", ЋЋЋ "Ђрмада-пресс", 2002
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: Konstantin Balaboukha (bkonstantin@mail.ru, FidoNet 2:5030/1321.12)


   ‚иктор Њилан

        —…ђЌ›‰ „ђЂЉЋЌ


   Ќебеса и ‡емлЯ не ЯвлЯютсЯ человеческими существами.
   Ћни смотрЯт на все вещи как на соломенных псов.
   ‘унь –зы

   —еловек, держащий себЯ в определенных рамках,
   редко совершает ошибки по этой причине.
   Љонфуций. ‘уждениЯ, 4-23

   ЏосвЯщаетсЯ „жозефу ђейхарту ‚торому

        ЏђЋ‹Ћѓ

   Џавильон наблюдениЯ за лунами
   в окрестностЯх „ебер-‘ити
   Ѓенджамен
   ‚оенный округ Ѓенджамен
   ‘индикат „ракона
   10 июнЯ 3058 года

   - Њы должны отомстить!..
   Ќегромкие пламенные слова неслись друг за другом,  подобно крысам, по
деревЯнным стойкам  и  открытым стропилам огромного Џавильона наблюдениЯ
за  лунами,  расположенного на окраине „ебер-‘ити.  Ћратор был человеком
немолодым.  Ќо  не  только тЯжесть прожитых лет  согнула узкие  плечи  и
сгорбила спину.
   …го  сухопарое тело было облачено в  тЯжелую рЯсу,  какие носЯт члены
Ћрдена  ЏЯти   ‘толпов;   капюшон  вызывающе  откинут  назад,   открываЯ
вытЯнутое,  изможденное лицо  с  затЯнутыми на  темени в  узел седеющими
волосами.  Ќикто из присутствующих не смел обращатьсЯ по имени к •ираоке
’оЯме, могущественному ойабуну „иеронского округа.
   Ћратор   медленно  обвел   горЯщим   взором   два   десЯтка  человек,
преклонивших колени  вокруг  длинного низкого  стола.  Џодобно ему,  все
присутствующие были в  рЯсах,  однако низко надвинутые капюшоны скрывали
лица.
   Ћпущенные капюшоны  ЯвлЯлись  чистой  формальностью.  ‚  распорЯжении
собравшихсЯ здесь людей имелись значительные возможности,  в том числе и
по  сбору информации.  Љаждый знал каждого.  ‡аправилы до сих пор строго
контролируемого   делового   мира   ‘индиката   „ракона,    предводители
Ћбъединенного ‚оинства ‘индиката „ракона и  главы преступных организаций
Якудзы,  образовывавшие -  по  крайней мере  по  мнению  членов Якудзы -
теневое правительство ‘индиката.  Ђ  все  вместе они составлЯли правЯщий
совет Љокурю-кай, древнего ‘ообщества —ерного „ракона.
   €меющую  долгую  историю организацию в  последние годы  возродили длЯ
борьбы  с  реформами,  проводимыми  в  армии  и  в  сфере  общественного
устройства.  ‚  этих реформах члены сообщества видели смертельную угрозу
самому существованию ‘индиката.  Ќынешний правЯщий режим  объЯвил —ерных
„раконов  вне   закона,   и   агенты   Љорпуса  ‚нутренней  Ѓезопасности
выслеживали  и   безжалостно  уничтожали  членов  ‘ообщества.   ќтим   и
объЯснЯлось  нежелание  открывать  лицо.  Ћпущенные  капюшоны  постоЯнно
напоминали,  что  раскрытие  личности  скрывающихсЯ  под  ними  означает
смерть.
   ‡а спиной каждой коленопреклоненной фигуры,  оставаЯсь в тени,  стоЯл
неподвижный и безмолвный, как изваЯние, одинокий телохранитель. ‘огласно
древнему обычаю  ношение  огнестрельного оружиЯ  в  стенах  павильона не
допускалось.  Љаждый  телохранитель  был  мастером  всех  разновидностей
рукопашного боЯ,  с  оружием или без,  -  будь это карате,  джиу-джитсу,
таэквондо,   рюкю  кобуджитсу,   сёриндзи  кемпо,   эскрима  или   более
эзотеричное рюбюджитсу  -  боевое  искусство  „раконов,  официальный вид
рукопашного боЯ Ћбъединенного ‚оинства ‘индиката „ракона.  Љаждый из них
убил по крайней мере одного человека в поединке с достойным противником.
Љаждый  знал,  что  по  первому  зову  своего  господина  без  колебаний
пожертвует ради него собственной жизнью.
   ‡а  массивными бетонными стенами по  небу плыли двадцать лун  планеты
Ѓенджамен,  огромных и  красных,  словно налитые кровью глаза.  Ќа самом
деле это были не естественные спутники,  а выведенные на орбиту огромные
зеркала,  усиливающие слабое  сиЯние солнца Њ-типа,  в  систему которого
входит планета.  €скусственные луны отбрасывали узкие снопы света на пол
храма и на собравшихсЯ, обводЯ тени зеленой каймой.
   ’оЯма  по  очереди оглЯдел своих собратьев,  словно пытаЯсь заглЯнуть
сквозь  опущенные капюшоны в  самые  потаенные глубины  их  душ.  ‡атем,
повернувшись к алтарю, махнул зажатым в руке пультом.
   Ћгромный голографический экран наполнилсЯ цветом и движением. Њужчина
с  великолепным мускулистым  телом,  с  распущенными светлыми  волосами,
ниспадающими на широкие плечи,  стоЯ на коленЯх перед остовом сраженного
боевого робота,  задумчиво глЯдел на  зажатый в  руке острый кинжал.  ‡а
спиной   мужчины   стоЯла   стройнаЯ  молодаЯ   женщина   с   обнаженным
мечом-катаной,  с  опаленными почти до самых корней волосами,  в  черной
дымЯщейсЯ одежде. …е лицо раскраснелось от невыносимого жара.
   Љоленопреклоненный мужчина  вонзил  сталь  в  пересеченный  полосками
упругих мышц живот, и зрители невольно ахнули.
   - ’ри  полных  оборота,   -  пробормотал  один  из  собравшихсЯ;  все
остальные  делали  вид,  будто  не  знают,  что  это  высокопоставленный
военачальник Ћбъединенного ‚оинства ‘индиката „ракона.
   ЌесмотрЯ на  популЯрность Љоординатора ’еодора  Љуриты  среди  воинов
‘индиката -  в  свое  времЯ,  перед  тем  как  занЯть  престол,  он  был
выдающимсЯ пилотом боевых роботов и занимал должность канреЯ,  -  высшее
военное   руководство   не   одобрЯло   проведенную   им   либерализацию
общественной жизни ‘индиката.
   †енщина взмахнула мечом.
   - ’аи-шо  Љусуноки знал,  как  должен  умереть  настоЯщий мужчина,  -
заметил военачальник Ћ‚‘„.
   ‘ветловолосаЯ  голова  отделилась  от  плеч,   из  перерубленной  шеи
хлестнул  фонтан  крови.  ’оЯма  нажал  кнопку  на  пульте,  изображение
замерло.
   ѓенерал „жеффри Љусуноки,  герой  войн  империи,  возглавив несколько
батальонов —ерных  „раконов  и  некоторые взбунтовавшиесЯ воинские части
‘индиката,  недавно  поднЯл  восстание  с  целью  захвата  принадлежащей
„эвиону планеты ’аун.  Ћбстановка длЯ переворота сложилась идеальнаЯ:  в
обширном  районе  космоса  воцарилось  безвластие  во   времЯ  недавнего
вторжениЯ ‹Яо,  и  губернатор планеты бежал,  спасаЯ свою шкуру.  —ерные
„раконы решили, что шанс усилить ‘индикат за счет обитателей „эвиона, их
давнишних соперников, слишком хорош и его нельзЯ упускать.
   Ќо  ’еодор Љурита отказалсЯ помочь Љусуноки из  страха обидеть принца
‚иктора „эвиона,  с  которым не так давно вступил в  союз в войне против
Љланов.  ‚ результате —ерные „раконы потерпели сокрушительное поражение,
а один из величайших героев ‘индиката принЯл добровольную смерть.
   - Њы  понесли огромные потери во времЯ боев на ’ауне.  ‘реди погибших
был и таи-що „жеффри Љусуноки, чьи последние минуты, свидетелЯми которых
мы только что стали, смогла увидеть всЯ планета. —етыре полка войск Ћ‚‘„
разоружены и  с  позором отосланы назад  в  ‘индикат;  два  полка  наших
кобунов  —ерных  „раконов  практически полностью уничтожены.  џ  потерЯл
своего сына ’айсуке и  самого преданного советника ќдвина Љимуру.  Џеред
смертью Љимура передал гиперимпульсное сообщение о катастрофе, постигшей
наше героическое предприЯтие, а затем совершил ритуальное харакири.
   ‘морщенный старец поднЯл левую руку, на которой отсутствовал мизинец.
   - џ  сам  совершил  жертвоприношение юбицумэ,  предложив  свой  палец
‘овету в  качестве искуплениЯ вины за  собственную роль в  этом позорном
провале,  и, если —ерные „раконы потребуют, отдам и свою жизнь. Ќо кровь
требует крови.  Њолю  вас,  братьЯ мои,  позволить мне  остатьсЯ жить  и
увидеть, как будет отомщено бездонное море пролитых слез „раконов.
   - ‚аше... э... ваше рвение похвально, брат, - осторожно начал один из
присутствующих, - но отомстить... кому именно отомстить?
   ќто  был  крупный  промышленный  магнат,  занимавшийсЯ  производством
жизненно важных  компонентов боевых  роботов.  Џодобно многим владельцам
промышленных  корпораций,   он   считал,   что  реформы  ’еодора  Љуриты
отрицательно влиЯют  на  моральную  чистоту  и  производительность труда
рабочих   ‘индиката,    а    также    попирают   древние   права   таких
привилегированных людей, как он сам.
   -- Ћтомстить предателю —андрасехару,  обесчестившему свою благородную
фамилию,  которую Я не произнесу на одном дыхании с его именем, - подала
голос еще одна фигура в рЯсе. Љак и ’оЯма, это был влиЯтельный ойабун. -
Ќе говорЯ уж о его наемниках -  подобных той,  чьи грЯзные лапы замарали
меч таи-шо.
   —андрасехар Љурита,  богатый влиЯтельный бизнесмен, нанЯл этот сброд,
то  есть наемников,  длЯ защиты ’ауна.  €менно этим наемникам и  удалось
разгромить —ерных „раконов.
   - ‚ероЯтно,  "замарали" -  слишком сильно сказано,  -  заметил офицер
Ћ‚‘„.  -  ќта  женщина  владеет  мечом  подобно  настоЯщему  воину.  Ћна
перерубила шею  одним  ударом,  что  могут немногие,  даже  владеЯ таким
великолепным клинком,  какой был у беднЯги „жеффри.  Ћ ее стиле много не
скажешь, но ее макото безупречно.
   "Њакото"  приблизительно  значило   "искренность":   данный   элемент
артистизма ценилсЯ превыше всего.  ќто  слово употреблЯлось в  отношении
творчества,  такого как,  например, живопись или каллиграфиЯ, исходЯщего
непосредственно от сердца, без вмешательства мысли или сознаниЯ.
   - € все же она должна понести наказание -  она и ее алчные дружки,  а
также жирный мешок с деньгами, заплативший им! - воскликнул ’оЯма, и его
голос прозвенел подобно колоколу.
   - Ђ почему,  - донессЯ голос со стороны входа, - вы не упомЯнули тех,
кто повинен в случившемсЯ больше всех?
   ”игуры  в  рЯсах  синхронно повернулись.  ‚  открытых  дверЯх  темнел
силуэт,  окаймленный зеленоватым сиЯнием от  света  ложных  красных лун.
Ќезнакомец был облачен в черные хакама до пола и подшитую серую куртку с
большими накладными плечами,  скрывавшую рост и  телосложение.  ѓолову и
лицо  закрывала чернаЯ матерчатаЯ маска,  как  у  древних ниндзЯ.  ѓолос
незнакомца,  по-видимому пропущенный через  синтезатор речи,  звучал как
бесстрастный, даже безжизненный баритон.
   - Љто ты?  -  требовательно спросил сидЯщий ойабун.  -  Љак ты смеешь
вмешиватьсЯ в дела совета Љокурю-кай?
   - Ћтносительно того,  кто  Я  такой,  -  ответила  фигура,  -  можете
называть менЯ Kaгa, ’ень. Ћтносительно же того, как Я смею...
   ”игура сделала знак затЯнутой в черную перчатку рукой.  „ва человека,
проскользнув в зал, встали по бокам ’ени. Ћни были облачены в облегающие
черные одежды,  и  из-за левого плеча каждого торчала рукоЯть ниндзЯ-то,
прЯмого меча ниндзЯ с  квадратной гардой-цубой.  Ћба воина были в шлемах
из черной пластмассы,  а  их лица скрывали красные забрала.  ќто обличье
неопровержимо свидетельствовало о  том,  что  воины  ЯвлЯютсЯ наводЯщими
ужас бойцами ќ“Ћ„, ќлитных ударных отрЯдов „ракона.
   - Љ‚Ѓ!  -  воскликнул кто-то.  -  Ќас предали!..  ђассмеЯвшись,  ’ень
поднЯл руку:
   - Ќе волнуйтесь.  …сли бы Я хотел вашей смерти, ни один из вас уже не
дышал бы.  Ќо не все в  Љорпусе ‚нутренней Ѓезопасности идут на поводу у
ее главы, архипредателЯ ‘абхаша €ндрахара.
   —лены  совета снова опустились на  пол,  обмениваЯсь взглЯдами из-под
опущенных капюшонов.  Ќезваный гость только что  предоставил неоспоримое
доказательство  своей   искренности.   „лЯ   любого   агента  ‚нутренней
Ѓезопасности  упоминание  в  таком  виде  имени  главы  Љ‚Ѓ,   человека,
возможно, самого страшного во всей ‚нутренней ‘фере, означало неминуемую
смерть - в том случае, если €ндрахар когда-нибудь проведает об этом.
   - —его ты хочешь? - спросил ’оЯма.
   - ’ого же,  что и вы.  ‚ернуть сталь хребту ‘индиката и разделатьсЯ с
предателЯми,  лишающими „ракона сил.  ‚ам известно так же хорошо,  как и
мне,  кто  они.  ќто  €ндрахар,  его  рыжеволосое отродье Ќинью  Љераи и
истинный творец всех ваших бед  -  Љоординатор ’еодор Љурита собственной
персоной.
   ‘обравшиесЯ вокруг стола члены совета изумленно ахнули. Џромышленник,
занимавшийсЯ  производством  компонентов  боевых  роботов,  взволнованно
вскочил на ноги:
   - џ не желаю слышать речи этого изменника!
   ’ень повернул к нему свое скрытое маской лицо:
   - ‚от как, „юркович-сан?
   —ерный „ракон отпрЯнул назад, услышав свое настоЯщее имЯ.
   - „а,  Я тебЯ знаю,  - продолжал ’ень. - ‚озможно, Я знаю о тебе даже
больше,   чем  ты   сам.   Ќапример,   мне  хорошо  знаком  Џарк,   твой
телохранитель.  -  Ќезваный  пришелец кивнул  на  громилу  с  квадратным
подбородком,   стоЯщего  за  спиной  „юрковича.  -  Ћн  ЯвлЯетсЯ  членом
’осей-кай, синдиката "ѓолос ‚остока".
   Ќазвание   "ѓолос   ‚остока"  получило  объединение  корейских  банд,
действующих в  ‘индикате „ракона.  ЋставаЯсь в стороне от внутренних дел
Якудзы, объединение поставлЯло преступным организациЯм наемных бойцов.
   „юркович,  оглЯнувшись на  своего телохранителЯ,  снова  повернулсЯ к
’ени:
   - Ќу и что?  Њногие промышленники и ойабуны нанимают корейских воинов
в качестве телохранителей. Ћни известны своей преданностью.
   - „а,    и    они   не   вмешиваютсЯ   в   мышиную   возню   главарей
противоборствующих группировок,  -  сказал  ’ень.  -  Ќо  корейские  псы
считают,  что в первую очередь они должны хранить верность Љоординатору.
Љурита отдал им многое из того, что отнЯл у истинных служителей „ракона.
’вой телохранитель -  доносчик Љ‚Ѓ.  ‚ам  всем здесь очень повезло,  что
друг,  занимающий высокое положение,  не пропускает собранную предателем
информацию до глаз €ндрахара и Ќинью Љераи.
   Џарк,  сверкнув глазами,  принЯл боевую стойку.  Kaгa взмахнул правой
рукой. ‚ырвавшаЯсЯ из его пальцев семизубаЯ звезда - сюрикен, вращаЯсь в
воздухе,  стремительно полетела в телохранителЯ-корейца.  —лен ’осей-кай
проворно - что трудно сочеталось с его габаритами - отпрыгнул в сторону,
и сюрикен с мелодичным звоном ударилсЯ в стену
   Ћднако при этом телохранитель оказалсЯ напротив окна,  и из его груди
вдруг брызнул гейзер крови, темно-багровой в свете лун Ѓенджамена.
   - џ с почтением отнессЯ к запрету на пронос в павильон огнестрельного
оружиЯ,  -  сказал ’ень,  когда Џарк свалилсЯ на железобетонный пол.  ‡а
окном громовым раскатом раздалсЯ задержавшийсЯ звук снайперской винтовки
"‡евс".  - Ќо мой стрелок, находЯщийсЯ в километре отсюда, ваших законов
не нарушил.
   „юркович   испуганно   отпрЯнул   от   распростертого  трупа   своего
телохранителЯ. Љапюшон упал с его головы, открыв жирное лицо, искаженное
ужасом.
   ’ень снова повернулсЯ к нему.
   - ’ы очень неосторожен, „юркович-сан, - бесстрастно промолвил он. - €
должен за это ответить.
   ЋблаченнаЯ во  все черное фигура соскочила откуда-то сверху „юрковичу
за  спину.  Ќе  успел  магнат  пошевелитьсЯ,  фигура прижала к  его  шее
изогнутое лезвие кётецю-сёги, традиционное оружие ниндзЯ, представлЯющее
собой перекрещенные нож и серп на длинной веревке.
   ”игура в  черном отступила назад.  ‘верху спустились еще  две фигуры,
держащиесЯ за  прикрепленное к  веревке кольцо.  „ругой  конец  веревки,
перекинутой через стропила,  был привЯзан к  кётецю-сёги.  Ћбщим усилием
они вздернули тело „юрковича в воздух. Ћстрое лезвие вонзилось в толстую
шею, и кровь магната брызнула на его товарищей.
   ’ень смотрел на  повешенного до тех пор,  пока не затихли конвульсии.
‡атем кивнул своим подручным,  и те отпустили веревку. Ѓезжизненное тело
с глухим стуком упало на стол. Џодручные, забрав оружие, отошли к стене.
   - Ђ теперь,  когда мы изъЯли слабых из наших рЯдов,  - сказал ’ень, -
позвольте  рассказать вам  сказку  -  точнее,  быль.  Ћбщеизвестно,  что
прежний  Љоординатор  ’акаши  Љурита,  отец  ’еодора,  умер  во  сне  от
сердечного приступа.  ’ак вот,  это ложь.  ‘ердце „ракона, подобно змее,
обвил кольцами заговор.  …го  члены осмеливаютсЯ называть себЯ ‘ыновьЯми
„ракона.  Ќа  самом деле они лишь прислужники мастера черных дел ‘абхаша
€ндрахара.  €  в  их  число входит ’еодор Љурита,  Љоординатор ‘индиката
„ракона.
   —ерные „раконы неуютно поежились, шелестЯ рЯсами.
   - „о менЯ доходили такие слухи,  -  неуверенно призналсЯ военачальник
Ћ‚‘„.
   - ќти  слухи  не  беспочвенны.  Џрисмотритесь повнимательнее к  тому,
какие беды сыплютсЯ на ‘индикат с тех пор, как Љурита взошел на престол,
и  вы  везде  увидите  щупальца заговора.  ‡аговора,  пожирающего сердце
„ракона изнутри!
   Kara повысил голос:
   - ’акаши Љурита был буси,  настоЯщий воин.  Ћн  был истинный самурай,
всю свою жизнь посвЯтивший беззаветному служению „ракону, а „ракон своим
величием превосходит любого отдельно взЯтого человека -  в  том  числе и
самого  Љоординатора.  ’акаши-сан  боролсЯ  за  общепризнанные  ценности
„ракона.  …го раздражали так называемые "реформы",  проводимые сыном. Ћн
собиралсЯ раз и  навсегда положить им  конец.  Ќо "‘ама “лыбка",  ‘абхаш
€ндрахар,  и  его подручный пес Ќинью опередили Љоординатора.  Ћни убили
’акаши - с ведома его сына ’еодора.
   ‚ Џавильоне наблюдениЯ за лунами наступила зловещаЯ тишина.
   - Џочему   мы   должны  верить  тебе?   -   наконец  глухо   произнес
военачальник.
   - ’ы  сам  ответил на  свой вопрос,  -  ответил ’ень.  -  …сли бы  вы
действительно усомнились в моих словах, то бы бросились на менЯ, забыв о
том,  что  у  менЯ за  спиной и  под  крышей наготове мои воины.  €бо вы
истинные сыновьЯ „ракона,  и без колебаний пожертвовали бы своей жизнью,
чтобы  покарать человека,  посмевшего оклеветать Љоординатора...  Ќо  вы
спокойно  выслушали  менЯ  -   потому  что  в   глубине  души  понимаете
справедливость  моих  слов.  ‚ы  уже  давно  догадываетесь  об  истинном
положении вещей, но боитесь взглЯнуть правде в глаза.
   •ираоке ’оЯма упал на колени.
   - Kaгa прав,  -  глухо промолвил он.  -  ‘лишком долго мы  мирились с
мифом о  том,  что  ’е...  что Љоординатора обманывают дурные советники.
Ѓольше так продолжатьсЯ не может. ‡ло проникло в самое сердце.
   Ћйабун округа „иерон поднЯл взглЯд на  ’ень,  и  на  его  изможденных
страданиЯми щеках блеснули слезы.
   - Ќо что мы можем сделать?
   - ’еодор  Љурита  и  проводимые им  реформы  -  это  раковаЯ опухоль,
пожирающаЯ ‘индикат изнутри,  -  ответила фигура в черном.  - Ќеобходимо
действовать быстро и решительно,  чтобы удалить опухоль, пока не поздно.
€  возможность длЯ  этого  представитсЯ на  предстоЯщем праздновании днЯ
рождениЯ Љоординатора. - ’ень помолчал. - џ помогу вам.


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        Ћђ€ѓЂЊ€

   ‚селеннаЯ - это огромный храм, посвЯщенный ђазногласиЯм.
   ‚ольтер

        I

   аттл "“есиба"
   ‚ектор движениЯ - система ‹юсьен
   ‚оенный округ Џешт
   ‘индикат „ракона
   18 июнЯ 3058 года

   ‚еер ђЃ„ со оглушительным грохотом врезалсЯ в  тело "‚еликого ’итана"
’-€’-Ќ1Њ.
   Ћгромный боевой робот оставлЯл за собой страшный след из искореженных
и  горЯщих неприЯтельских машин,  но его опустошительный рейд близилсЯ к
концу.  ЏрочнаЯ бронЯ  из  дюраллекса была  во  многих  местах  пробита,
прожжена  энергетическими  лучами  и   сорвана  взрывами.   ‹еваЯ   рука
отсутствовала, и из зиЯющей дыры на месте плечевого механизма валил дым.
‚се  ресурсы "’итана" были уже  давно израсходованы,  но  робот каким-то
чудом  упрЯмо  продвигалсЯ  к  своей  цели.   Љазалось,  в  вертикальном
положении его удерживает только волЯ пилота.
   Ќо попаданиЯ сразу нескольких ракет "’итан" уже не вынес.  ’ри из них
угодили в  бедро  и  оторвали роботу  правую  ногу.  Џодобно срубленному
огромному дереву, "’итан" начал медленно заваливатьсЯ вперед.
   Ћднако пилот не  собиралсЯ сдаватьсЯ.  „винув уцелевшей ногой робота,
он  бросил  смертоносную машину  дальше.  ЊассивнаЯ бронированнаЯ голова
робота пробила каменный фасад зловещего дворца ‹апы „ракона.
   ‚о  дворце  охранники-ниндзЯ в  черных одеждах,  с  лицами,  скрытыми
красными масками ќлитных ударных отрЯдов „ракона,  бросились врассыпную,
спасаЯсь от лавины камнЯ и металла. Џрежде чем они успели прийти в себЯ,
рЯдом   с   установленной  в   голове  робота  противоракетной  системой
распахнулсЯ люк.  Љак пушечное Ядро,  из люка вылетела сгруппировавшаЯсЯ
фигура, сшибив на своем пути, будто кегли,двух охранников.
   ђаспрЯмившись в полете, фигура мЯгко опустилась на ноги. ќто оказалсЯ
молодой мужчина в коротком черном трико и черных тапочках.  ЏрЯдь темных
волос  падала  на  лицо,   смесь  китайского  и   европейского.   —ерные
глаза-миндалины горели.
   Ћхранник нанес молниеносный удар своим ниндзЯ-то. ћноша шагнул назад,
и  смертоносное лезвие  просвистело в  каких-нибудь  миллиметрах от  его
головы.
   ЌиндзЯ надвигалсЯ вперед,  наносЯ косые  удары слева направо,  справа
налево. ћноша отступил назад и, уклонившись в сторону, схватил охранника
за  запЯстье правой руки.  Ћт страшного удара кулаком в  закрытое маской
лицо  голова бойца ќ“Ћ„  дернулась назад.  ћноша,  не  выпускаЯ запЯстьЯ
противника, схватил его руку и вывернул локтевой сустав. ‡атем, выдернув
из обмЯкшей руки меч, убил ниндзЯ его же собственным оружием.
   Ќо  времени медлить не  было.  ‘о  всех сторон на пилота поверженного
робота надвигалось с  полдюжины охранников,  сжимаЯ в  руках  обнаженные
мечи.  Ћн стальным ураганом пронессЯ сквозь их рЯды, не замедлЯЯсь ни на
мгновение длЯ того, чтобы нанести разЯщие удары.
   Ќа  верхней галерее сверкнул лазер.  ћноша  кувыркнулсЯ вперед  через
голову,  уворачиваЯсь от смертоносных лучей, с треском высекавших оспины
на мраморных плитах. “видев перед собой высокую арку, он сделал кульбит,
скрываЯсь за стеной.
   “  него за спиной с грохотом захлопнулась дверь.  Ћбернувшись,  юноша
мгновенно понЯл,  что попал в  ловушку,  и  принЯл боевую стойку,  держа
ниндзЯ-то обеими руками на уровне правого глаза.
   Џилот попал в просторный зал с куполообразным сводом. ‚округ высились
стены   из   желтого  камнЯ  с   четырьмЯ  рЯдами  сводчатых  галерей  с
колоннадами. ‚ противоположном конце зала на возвышении перед зеркальной
стеной  в  кресле-каталке сидел  старик,  безвольно уронив набок  бритую
голову  с  белоснежным  пучком  волос  на  макушке.   “слышав  шум,   он
встрепенулсЯ,  уставившись на  незваного гостЯ  сквозь очки  с  круглыми
толстыми стеклами.
   - ‡начит,  ты все-таки пришел, - дрожащим голосом промолвил старик. -
џ знал,  что мои охранники не смогут тебЯ остановить.  —то ж, ты добилсЯ
своего:  здесь нам никто не помешает.  Њы остались вдвоем -  только ты и
немощный калека-старик.
   - ‚от ты каков,  ‹апа „ракона! - ћноша, переведЯ взглЯд от старика на
зажатый в  руке  меч,  отшвырнул оружие  в  сторону.  -  Љлинок  мне  не
понадобитсЯ.  Њне не по душе воевать с безоружным калекой, но правосудие
должно восторжествовать. ’вой час пришел, мастер заговоров.
   Њорщинистые губы искривились в слабой улыбке.
   - ’вои принципы делают тебе честь,  „эвид ‹унг.  Ќо ты напрасно льешь
слезы  на  мой  счет.  „ействительно,  возраст и  болезни отнЯли у  менЯ
силы...
   ‘тарик откинул покрывало.  …го  тело,  руки  и  ноги были заключены в
прочный экзоскелет из блестЯщего сплава.  ‚зревели реактивные двигатели,
и старик, раскинув руки, взмыл вверх на три метра от пола.
   - ...но технологии „ракона вернули мне все,  чего Я  лишилсЯ,  и даже
больше.
   ‘тарый мастер тоже  был  одет в  черное трико,  но  на  груди у  него
сверкала желтаЯ лапа.
   - ’ы не имеешь права на плоды этих технологий! - с вызовом воскликнул
„эвид ‹унг. - ’ы предал свой народ. Љроме того, ты мой личный враг!..
   Њастер заговоров презрительно расхохоталсЯ:
   - Њой народ состоит из  одних глупцов.  ‹юди стали слабыми,  их мышцы
атрофировались от бездействиЯ.  - Ћпустившись на мраморный пол, он встал
напротив своего врага, широко расставив ноги. - „ракон вернетсЯ на тропу
завоеваний.  џ  положу всю  ‚нутреннюю ‘феру к  его лапам.  Ћбессилевший
Љоординатор  падет,   а   вслед  за  ним  и   ”едеративное  ‘одружество.
ЏриготовьсЯ к смерти, выскочка!..
   „эвид принЯл боевую стойку.  ‹апа „ракона стоЯл в расслабленной позе,
опустив усиленные металлом руки. ЏриглашаЯ юношу напасть первым, он в то
же  времЯ был готов защитить себЯ -  если только механический экзоскелет
позволит ему двигатьсЯ достаточно быстро.
   ћноша  осторожно закружил  против  часовой  стрелки,  заходЯ  к  ‹апе
„ракона слева.  Џрестарелый мастер заговоров стоЯл не шелохнувшись, лишь
с легкой усмешкой провожаЯ противника взглЯдом.  Ћн до сих пор оставалсЯ
в  очках.  Љогда жаждущий отмщениЯ юноша,  практически покинув поле  его
зрениЯ,   уже  собралсЯ  напасть  сзади,   старик  с   быстротой  молнии
развернулсЯ и нанес ему удар ногой под ребра.
   Ћтлетев назад,  „эвид  ударилсЯ о  резную  деревЯнную колонну ЏытаЯсь
отдышатьсЯ,   поднЯлсЯ,   а   ‹апа  „ракона,   снисходительно  улыбаЯсь,
неторопливо надвигалсЯ на него.
   ћноша  выбросил вперед обутую в  черный тапок ногу  Њастер заговоров,
слегка  отклонившись  в  сторону,  перенес  свой  вес  на  другую  ногу,
подставлЯЯ  под  удар  плоский  металлический обруч,  поддерживающий его
грудную клетку. „эвид тут же дважды нанес удар правым кулаком в челюсть,
отчего старик трЯхнул головой.  Џучок  седых  волос у  него  на  затылке
затрепетал, словно флажок на ветру.
   Ћтступив назад,  ‹апа „ракона ощупал свой нос и нахмурилсЯ, увидев на
пальцах  алую   кровь.   „эвид,   пружинЯщей  походкой  приблизившись  к
противнику,  сделал обманный выпад и,  развернувшись,  нанес удар ногой,
целЯсь в солнечное сплетение.
   ‹апа „ракона, сделав шаг назад правой ногой, вывел свой корпус из-под
удара.   ‚скинув  левую  руку,   он  поймал  юношу  за  щиколотку  и   с
торжествующим криком швырнул его через весь зал.
   “дарившись спиной  о  стену,  „эвид  ‹унг  поднЯлсЯ на  четвереньки и
трЯхнул головой,  приходЯ в себЯ.  Њастер заговоров,  совершив с помощью
реактивных ускорителей огромный прыжок,  опустилсЯ на пол, целЯсь обутой
в сталь ногой в голову юноши.
   Ќо  „эвид,  как оказалось,  был не  так уж  сильно оглушен.  ‚  самый
последний  момент  он  перекатилсЯ  в  сторону.   Њеталлические  подошвы
механического скелета его врага высекли искры из каменной плиты пола.
   „эвид начал было вставать,  но  вдруг резко бросилсЯ вперед,  пЯтками
сбив с  ног стального человека.  ‹апа „ракона с  грохотом рухнул на пол.
‚скочив на ноги, „эвид стал наносить удары по лицу пытающегосЯ поднЯтьсЯ
мастера заговоров.
   ‘  ревом  заработали  реактивные ускорители на  ногах  ‹апы  „ракона.
‚ысекаЯ из каменных плит искры,  старик понессЯ по полу. „эвид, проводив
мастера заговоров изумленным взглЯдом, сделал кувырок, преследуЯ его.
   ‚ключив двигатели,  установленные на плечах экзоскелета, ‹апа „ракона
выпрЯмилсЯ в  тот  самый миг,  когда „эвид опустилсЯ перед ним  на  пол.
‘тарик  потерЯл  очки.  „эвид  заработал кулаками,  обрушив целый  шквал
ударов на лицо мастера заговоров.
   ’от,  взревев,  попЯтилсЯ назад.  „эвид нанес еще один удар,  но ‹апа
„ракона перехватил левой рукой его кулак.  „эвид застонал, чувствуЯ, как
выходЯт из  локтевого сустава кости.  Њастер  заговоров продолжал давить
ему на руку, и какое-то мгновение казалось, что „эвид, не выдержав боли,
упадет на пол.  Ќо юноша выкинул вверх и вбок левую ногу,  целЯсь в руку
старика.
   ‡атем  молниеносно последовал прЯмой  удар  правой  ногой  в  челюсть
мастера заговоров.  ѓолова ‹апы  „ракона дернулась назад,  но  гироскопы
удержали экзоскелет в  равновесии.  ‚звыв от боли и  Ярости,  старик что
есть силы обрушил кулак на голову „эвида.
   ‚  самый последний момент юноша успел увернутьсЯ в  сторону,  и  удар
пришелсЯ по  плечу.  Џод весом закованной в  железо руки „эвид рухнул на
колени,  в  глазах у  него потемнело.  ‹апа „ракона коротко ударил его в
лицо, но „эвид дернул головой вбок, уклонЯЯсь от удара.
   ‘о  зловещим скрежетом из  брони  на  тыльной стороне ладони  мастера
заговоров выдвинулись три  длинных  стальных  когтЯ.  „эвид  перекатилсЯ
вбок,  но,  когда  он  снова  встал  на  ноги,  его  красивое лицо  было
обезображено тремЯ кровоточащими царапинами.
   ‹апа  „ракона надвигалсЯ,  словно медведь,  размахиваЯ искусственными
когтЯми.  „эвид  попыталсЯ отступить назад,  но  механический экзоскелет
позволЯл старику двигатьсЯ с  поразительной быстротой.  Ћстрые  стальные
лезвиЯ, со свистом вспоров воздух, разодрали трико на груди юноши.
   ‚  отчаЯнии „эвид  бросилсЯ вперед  и,  схватив  мастера заговоров за
руку,  бросил его через плечо.  ‘тарик снова растЯнулсЯ на полу.  Ќо как
только  „эвид  прыгнул  к  нему,   ‹апа  „ракона  с  помощью  реактивных
ускорителей поднЯлсЯ с пола. ђаспрЯмив ноги, он взмыл вертикально вверх.
   Ќабрав полную грудь воздуха, „эвид призвал свое ки и прыгнул вместе с
ним - тоже вертикально вверх, гораздо выше, чем смог бы обычный человек,
обмениваЯсь в  полете ударами с ‹апой „ракона.  Ћни вместе опустились на
пол.  „эвид снова прыгнул вверх,  нанесЯ в  полете удар ногой по  бритой
голове мастера заговоров.
   ‹апа „ракона,  зарычав, бросилсЯ на „эвида, рассекаЯ воздух стальными
когтЯми.  “ворачиваЯсь от ударов,  тот стал отступать назад,  не решаЯсь
ставить прЯмые блоки.  ЃронЯ  экзоскелета могла  переломить ему  руки  в
щепки.  ‚друг юноша наткнулсЯ спиной на резную деревЯнную колонну. €здав
торжествующий крик, мастер заговоров выбросил вперед руку, целЯсь „эвиду
в горло.
   ћноша метнулсЯ в сторону.  €скусственные когти,  глубоко вонзившись в
раскрашенное дерево, накрепко застрЯли в нем.
   ‡аревев от  Ярости,  ‹апа „ракона что есть силы потЯнул руку на себЯ,
но   даже  всей  мощи  экзоскелета  оказалось  недостаточно,   чтобы  ее
освободить.  ‘кользнув старику за спину,  „эвид заколотил кулаками между
изогнутыми пластинами доспехов по почкам.
   ‹апа „ракона, с размаху опустив левую руку, отсек застрЯвшие в дереве
когти. “дарив с разворота „эвида в лицо, он сбил его с ног.
   Ѓольно ударившись копчиком о каменные плиты пола, юноша, пошатываЯсь,
поднЯлсЯ,  но  мастер заговоров что  есть силы пнул его  стальным носком
башмака в  живот.  „эвид согнулсЯ пополам.  Ћт страшного удара в лицо он
распрЯмилсЯ,  но  тут  же  опЯть  согнулсЯ,  получив ногой  в  солнечное
сплетение.  ђазвернувшись, мастер заговоров нанес своему противнику удар
пЯткой в челюсть, и „эвид с окровавленным ртом снова очутилсЯ на полу.
   - ’ы  неплохо  владеешь кунг-фу,  -  бросил  ‹апа  „ракона,  медленно
приближаЯсь к  нему,  чтобы нанести последний удар,  -  но  мое  кунг-фу
лучше,  и против менЯ тебе не устоЯть. ’оржествующий „ракон воцаритсЯ во
всей ‚нутренней ‘фере! Ћна будет моей!..
   „эвид ‹унг, приподнЯвшись на локте, сплюнул кровь.
   Љазалось, его целый час молотили тЯжелыми кувалдами тысЯчи кузнецов.
   ћноша  пыталсЯ восстановить дыхание,  делаЯ  глубокие вдохи  носом  и
выдыхаЯ  ртом.  Џри  этом,  казалось,  он  набирал  из  окружающей среды
дополнительной энергии, аккумулируЯ свое ки.
   аг за  шагом ‹апа „ракона приближалсЯ к  нему.  „эвид ощущал,  как у
него  в  груди  сливаютсЯ отдельные зарЯды  энергии,  молекулы  воздуха,
пропитанные огненной силой,  набирают критическую массу, готовую вот-вот
взорватьсЯ... ‘тальной колосс остановилсЯ над ним, расставив ноги.
   - ЏриготовьсЯ к смерти,  „эвид ‹унг,  - проскрежетал старик, поднимаЯ
над головой сплетенные руки, чтобы нанести смертельный удар.
   „эвид взмыл над полом,  словно тоже обладал реактивными ускорителЯми.
€здав боевой клич,  от  которого дворец содрогнулсЯ до самого основаниЯ,
он  погрузил  кулак  в  грудь  мастера  заговоров,  вложив  в  удар  всю
новоприобретенную злость.
   ’акой удар пробил бы грудную клетку,  пронзив обломками ребер скрытое
за ними сердце - если бы не доспехи. Ќо все же это был не обычный удар -
„эвид сфокусировал в  нем  всю свою силу.  ќнергиЯ удара -  ки  „эвида -
проникла сквозь металл, кости, плоть.
   ‚ыпучив  глаза,   пускаЯ  слюну  и  пену,   ‹апа  „ракона,  захрипев,
отшатнулсЯ назад.  ЌеудержимаЯ дрожь охватила его члены:  € вдруг -  как
если  бы  вместо  сердца у  мастера заговоров была  колба  с  химическим
реактивом,  а чудодейственный удар „эвида ее разбил -  старик изверг изо
рта сноп ослепительного желтого света. ‡ловещие отблески вспыхнули в его
пустых глазницах.
   „эвид едва  успел отпрЯнуть назад,  и  ‹апа „ракона словно взорвалсЯ,
рассыпавшись по залу кусками обгорелого мЯса.
   ‘о всех ног „эвид бросилсЯ вниз по широкой парадной лестнице.  †елтые
стены лизали Языки пламени; густой черный дым затЯнул дворец.
   € перед измученным поединком победителем зажглись белые буквы: "ЉЋЌ…–
„ђЂЉЋЌЂ". ЏђЋ„“Љ–€џ ЉЋЊЏЂЌ€€ "XLIX ‚…Љ Ћ“"
   ѓолотеатр наполнилсЯ восторженными криками,  завываниЯми и  безумными
овациЯми.  ‚спыхнувший свет,  смыв напрочь и „эвида ‹унга,  и обреченный
дворец,  озарил устроенный в виде амфитеатра отсек, который располагалсЯ
в  самой  глубине кораблЯ.  аттл "“есиба" класса "Ћверлорд" находилсЯ в
двух днЯх полета от ‹юсьена, столицы ‘индиката.
   ‘тарший лейтенант Љасси ‘атхорн, расстегнув ремень, удерживавший ее в
воздухе,  сплела  руки  и  выгнула  спину,  потЯгиваЯсь,  словно  кошка.
Ќесколько   десЯтков   "кабальерос"   Љамачо   -   воинов-наемников   из
‘емнадцатого  диверсионно-разведывательного  полка   -   последовали  ее
примеру.  Џолк направлЯлсЯ к  ‹юсьену длЯ участиЯ в торжествах по случаю
днЯ   рождениЯ  Љоординатора  -   этот  ежегодный  праздник  должен  был
продлитьсЯ три днЯ.  —ести быть приглашенными на церемонию наемники были
обЯзаны  своим  заслугам в  разгроме взбунтовавшихсЯ на  ’ауне  воинских
частей ‘индиката и вставших на их сторону —ерных „раконов.  "Љабальерос"
помогли не  потерЯть лицо ’еодору Љурите,  который не  хотел ставить под
угрозу  свой  союз  с  „эвионом  -  особенно сейчас,  когда  требовалось
всеобщее  единение  длЯ  борьбы  с  Љланами.   €  вот  теперь  наемникам
предстоЯло участвовать в  военном параде,  гордо  пройти  церемониальным
маршем в своих боевых машинах перед самим Љоординатором.
   - Ќу и как вам „жонни —анг? - спросила "ѓрусть" ‘ааведра, миниатюрнаЯ
женщина-пилот боевого робота,  до этого служившаЯ под командованием Љали
Њакдугал  в  роте  Ѓронко.  Љ  молодой  женщине  только  сейчас  начинал
возвращатьсЯ жизнерадостный энтузиазм, пропавший после гибели ее подруги
Њарипозы  ќспозито при  взрыве  начиненного тротилом грузовика.  “жасный
террористический акт  был  совершен на  ’ауне несколько недель назад,  и
"ѓрусть",  осунувшаЯсЯ и  похудевшаЯ,  лишь  теперь начинала приходить в
себЯ. - Ћн просто мечта!
   - ѓоворЯт,  „жонни тоже прибудет на ‹юсьен длЯ участиЯ в празднике, -
мечтательно произнесла капитан  Ђнжела  ’оррес.  Џолностью  соответствуЯ
своему позывному "’щеславие" и  в жизни,  капитан никогда прежде не была
замечена в особой любви к актерам голофильмов. - џ жду не дождусь, когда
встречусь с ним!
   - Љак  и  все существа женского пола на  этой планете,  -  Язвительно
заметила  высокаЯ  блондинка  Љали  Њакдугал.   "’щеславие"  непонимающе
взглЯнула на нее:
   - Ќу и что?
   - Ќе такой уж он и крутой, - вмешалсЯ "Љовбой" Џэйсон, вытЯгиваЯсь во
весь рост. - џ с ним справлюсь без труда.
   - ‘  помощью  целого  батальона  роботов?   -  насмешливо  произнесла
светловолосаЯ "‚орон" Ћ'Љоннор.
   - ‡ачем мне батальон?  -  удивилсЯ "Љовбой".  - Њы справимсЯ вдвоем с
моим †елтым Џолосатиком.
   ’ак он ласково называл своего робота "ершнЯ".
   - Ќе  будь  таким  самоуверенным,  -  возразил „жесси  „жеймс  ‹ейва,
хлопнув его по  плечу,  отчего "Љовбой" закружилсЯ в  воздухе.  -  Њожет
быть, он такой же, как наша малышка Љасси, и легко тебЯ одолеет.
   Љасси  недовольно  поморщилась.   ‘ама  мысль  о  том,  что  какой-то
актеришка  -  хотЯ  и  достоверно  играющий  роли  в  боевиках  -  может
справитьсЯ с боевым роботом, была совершенно вздорной.
   - Ђ  что  думает по  этому  поводу лейтенант ‘атхорн?  -  простодушно
спросила "’щеславие".  -  ‚  конце  концов,  именно  она  ЯвлЯетсЯ нашим
признанным специалистом по рукопашному бою.
   Џодавив желание грубо отшить ее  -  "’щеславие" вела себЯ подчеркнуто
Ядовито  со   всеми  хоть   сколько-нибудь  привлекательными  женщинами,
попавшими в поле ее зрениЯ, - Љасси сказала:
   - Ћн  весьма  недурен  -  Я  имею  в  виду  его  стиль.  Ќо  все  это
нереалистично.   Ѓольшинство  показанных  им   приемов  на  практике  не
применишь. Џо крайней мере, если не хочешь расстатьсЯ с жизнью.
   "Љовбой" хлопнул ладонЯми по груди,  показываЯ,  что поражен в  самое
сердце:
   - Ќе желаю больше слышать об этом!  Љасси,  неужели у тебЯ в душе нет
ни капли романтики?
   - ’ебе, "Љовбой", рассчитывать Явно не на что.
   Љали,   поймав  взглЯд  Љасси,  подмигнула  и  беззвучно  произнесла:
"Ћтлично сработано!"  Љасси непроизвольно поджала губы.  Ћна  была рада,
что  подруга снова искритсЯ весельем.  …ще  совсем недавно чувство юмора
ЯвлЯлось такой же  неотъемлемой частью Љали,  как и  ее  безукоризненнаЯ
внешность фотомодели.  ‚ то же времЯ Љасси вспомнила,  как изменилась ее
подруга  после  страшных  событий,  происшедших  с  ней  на  ’ауне.  „а,
‘емнадцатый полк торжествовал победу, но Љали была захвачена в плен, над
ней  долго издевались,  ее  изнасиловали...  Џройдет еще  много времени,
прежде чем затЯнутсЯ душевные и телесные раны.
   ‚  глубине зала,  расположившись у  того места,  что должно было быть
потолком  -   так  как  креплениЯ  ремней  де-факто  превращали  ступени
амфитеатра  в  пол,  -  новый  командир  разведвзвода,  отхлебнув  пива,
заметил:
   - ‚ы когда-нибудь видели, чтобы из мрамора высекались искры?
   - "Џетушок", ты ни на секунду не можешь расстатьсЯ со скептицизмом? -
обратилсЯ к  нему неразлучный друг "ЉовбоЯ" Ѓак  €венс,  мужчина средних
лет с коротко остриженными соломенного цвета волосами и длинной косичкой
до  лопаток,  лицо  которого,  по  собственному утверждению  обладателЯ,
напоминало разбитую дорогу. - ќто же всего-навсего голофильм.
   "Џетушок" - старший лейтенант „эниел Џатрик Њорган, жилистый задира с
копной непокорных рыжих волос -  только рассмеЯлсЯ. Љасси, направлЯЯсь к
выходу, оглЯнулась. Џерехватив ее взглЯд, "Џетушок" приветственно поднЯл
кружку. ЊолодаЯ женщина улыбнулась в ответ.
   Ћна была очень признательна этому коротышке -  и  не  за то,  как он,
поЯвившись из  ниоткуда,  быстро  завоевал видное  положение в  Ќародной
милиции ’ауна,  показав себЯ мастером на все руки. Ѓез его компетентного
и   умелого  руководства  повстанческим  движением  ‘емнадцатому  полку,
расстроившему  планы  —ерных  „раконов  присоединить  ’аун  к  ‘индикату
„ракона помимо воли самого „ракона,  пришлось бы еще труднее. € Љасси не
забывала об этом.
   ѓлавное -  она чувствовала себЯ в долгу перед Њорганом за то, что тот
принЯл  на   себЯ  командование  разведвзводом  после  геройской  гибели
прежнего командира.  Љапитан „жеймс Џауэлл пал смертью храбрых во  времЯ
последнего  штурма  столицы  ’ауна  Џорт-ѓоварда.   Џрирожденный  лидер,
имеющий  опыт  ведениЯ  боевых  действий в  любых  условиЯх,  "Џетушок",
завоевавший личным мужеством любовь и уважение придирчивых "кабальерос",
подвернулсЯ  как  раз  вовремЯ:   иначе  у  полковника  Љарлоса  Љамачо,
командира полка, не оставалось бы другого выбора, кроме как поставить во
главе разведчиков Љасси.  Ђ  Љасси сознавала,  что  по  природе своей не
может быть лидером.
   ЊолодаЯ  женщина выплыла в  коридор,  продолжаЯ разминать плечи:  она
ненавидела бездействие.  Љасси решила отправитьсЯ в тренажерный зал, и у
нее сразу же  стало легче на душе.  …е подруга Љали Њакдугал утверждала,
что длЯ Љасси занЯтиЯ рукопашным боем ЯвлЯютсЯ своего рода наркотиком, и
за последние месЯцы Љасси пришла к  выводу,  что в этих словах есть долЯ
правды.
   ЏередвигаЯсь по коридору, перебираЯ закрепленные на переборках ручки,
Љасси вдруг ощутила прикосновение к  своей щиколотке.  Ћбернувшись,  она
увидела за собой Љали Њакдугал.
   - ’ы снова нЯнькаешьсЯ со мной, как с маленькой, да? - начала Љали.
   Љасси  остановилась,  и  подруга поравнЯлась с  ней.  Љали  двигалась
осторожно,  оберегаЯ правое плечо, которое было все еще в шине из легких
синтетических материалов.  …й здорово досталось от взрыва шальной ђЃ„ во
времЯ штурма штаб-квартиры —ерных „раконов в Џорт-ѓоварде.
   Љасси не смогла взглЯнуть подруге в глаза.
   - Џросто  с  тех  пор,  как  ты  выписалась из  госпиталЯ,  ты  стала
совсем... совсем другой.
   - Њилочка,  Я  что-то  не припомню,  когда Я  обещала тебе никогда не
менЯтьсЯ, - тихо промолвила Љали.
   - Ќо...
   Љасси облизала пересохшие губы и снова отвела взглЯд,  в котором были
сомнение и отчаЯние.  ’еперь,  после того как она решительно повернула -
когда именно это произошло,  Љасси не могла сказать,  -  к  тому,  чтобы
превратитьсЯ из  бездушной машины-убийцы в  человеческое существо.  Љали
Њакдугал  стала  ее   путеводной  звездой.   „лЯ   Љасси  перемена  была
равносильна предательству.  Ќо  она -  хотЯ изо всех "кабальерос" на  ее
счету числилось больше всего уничтоженных неприЯтельских боевых роботов,
хотЯ она едва не сгорела живьем в  "Ђтласе" Љали Њакдугал,  но все же не
дала таи-шо  „жеффри Љусуноки бежать из ’ауна -  не осмеливалась сказать
об  этом  вслух.   ‘ердце  Љусуноки,  высокопоставленного  военачальника
‘индиката,  в первую очередь принадле