тельно умел дратьсЯ. ЌесмотрЯ на бездействующую
руку с ножом,  он выбросил вперед другую,  в которой блеснул поЯвившийсЯ
из потайного кармашка стилет.  “дар был нацелен Љасси в живот,  но она в
самый последний момент развернулась,  и  трехгранное острие впилось ей в
правую Ягодицу.
   ‚ыдернув "кровопийцу" с  куском  мЯса,  молодаЯ  женщина  вонзила его
Ѓожку в горло и, упершись ему в живот ногой, оттолкнула от себЯ.
   Ћна  обернулась,  сжимаЯ в  руке окровавленный кинжал.  ‘тилет так  и
осталсЯ торчать у  нее  в  бедре.  „жонни уже свел преимущество врагов к
двоим против одного,  да и  оставшиесЯ,  похоже,  начинали подумывать об
отступлении.  “видев приближающуюсЯ к  ним Љасси со  страшным кинжалом в
руке,  негодЯи,  подхватив тех  своих дружков,  кто еще подавал признаки
жизни, поспешили спастись бегством.
   Љасси подошла к  бандиту,  получившему три  пули в  лицо.  ’от  лежал
навзничь,  раскинув руки;  на  кровавом месиве лица  блестели стеклЯнные
глаза.  ђасстегнув  куртку,  Љасси  стала  вспарывать кинжалом  шелковую
рубашку.
   - Џодожди,  -  сказал подошедший к  ней  сзади „жонни.  Ћн  осторожно
вытащил из раны стилет.
   - ‘пасибо. Џомоги.
   ‡акрыв стилет, „жонни бросил его в карман пиджака. ‡атем они вдвоем с
Љасси перевернули труп на  бок.  ђасстегнув застежки на  груди,  молодаЯ
женщина  стащила  бронежилет  из  полимерных  материалов.  Ќа  теле  под
бронежилетом было несколько шрамов, но в остальном кожа была нетронутой.
   - €рецуми нет, - сказала Љасси. - ’ак Я и думала. ќто не Якудза.
   - ’огда кто они?
   Ћна принЯлась обшаривать карманы убитого:
   - Ќу же!  ‚ детстве ты говорил на том же Языке,  что и Я.  Ќе пытайсЯ
менЯ убедить,  будто ты не слышал,  как этот тощий подонок со множеством
ножей кричал на менЯ по-китайски.  - Љасси посмотрела на „жонни. Џохоже,
потасовка никак не  отразилась на  внешнем облике кинозвезды.  -  Ћни из
"Њаскировки".  Џохоже,  ‘унь  –зы  ‹Яо  хочет  вернуть назад твою  тощую
задницу, „жонни —анг.
   Ђктер побледнел.
   - €  эти  шутники прибыли на  †емчужину совсем недавно.  ‚  противном
случае они позаботились бы о том,  чтобы обзавестись татуировкой - если,
конечно,  мне хоть что-нибудь известно о "Њаскировке", а Я, к сожалению,
слишком хорошо знакома с ее методами.
   €  тут  „жонни  изумил Љасси,  схватив ее  сзади  за  куртку и  грубо
отшвырнув от распростертого на земле трупа.

        XIII

   –ентральный район
   €мперскаЯ столица ‹юсьен
   ‚оенный округ Џешт
   ‘индикат „ракона
   24 июнЯ 3058 года

   „жонни свалилсЯ прЯмо на Љасси. ’а, Яростно вскрикнув, сбросила его с
себЯ и  стала взбиратьсЯ ему на спину с "кровопийцей" в руке,  как вдруг
труп жирного бандита взорвалсЯ.
   Љасси, приставившаЯ лезвие кинжала к горлу „жонни, застыла.
   - Ѓомба  в  почке,  -  спокойно промолвил актер.  ’олько тут  молодаЯ
женщина ощутила что-то теплое и  влажное,  застрЯвшее у  нее в  волосах.
Ђгентам  многих  спецслужб  ‚нутренней ‘феры  частенько вживлЯли  вместо
одной  почки  зарЯд  взрывчатого вещества,  срабатывающий только  тогда,
когда    поступал   сигнал   о    прекращении   определенных   процессов
жизнедеЯтельности.  ‚ некоторых случаЯх агент мог взрывать бомбу усилием
воли, что придавало определенную пикантность допросам.
   Ћперативным сотрудникам "Њаскировки" с созвездиЯ Љапеллы взрывающуюсЯ
почку вживлЯли практически всегда. Ћщутив на Языке медно-соленый привкус
крови, Љасси сплюнула.
   - џ начисто об этом забыла,  -  призналась она, убираЯ "кровопийцу" и
слезаЯ с „жонни. - •орошо, что тебе об этом известно.
   Џотерев шею, актер рассмеЯлсЯ.
   - Ќедаром Я  переиграл в  кино  столько шпионов и  тайных агентов,  -
сказал он. - —то-то да осталось в памЯти.
   Ћн  начал  было  вставать,  но  Љасси  резко свалила его  на  землю и
придавила своим телом. ‚зорвалсЯ Ѓожок.
   - Ђ о нем Я забыл, - смущенно улыбнулсЯ „жонни. ‘прЯтав кинжал, Љасси
протЯнула руку, помогаЯ актеру встать.
   - Њне  очень жаль заканчивать раньше времени такой приЯтный вечер,  -
заметил „жонни,  -  но, по-моему, нам лучше как можно скорее вернутьсЯ в
ќйга-тоси и переодетьсЯ.
   - ’ы  не  думаешь,   что  нам  следует  просветить  KBЃ  о  том,  что
"Њаскировка" охотитсЯ за тобой?
   -Ќет.
   Ћтыскав свой  револьвер,  Љасси выкатила на  ладонь стрелЯные гильзы,
затем достала из кармана новые патроны и перезарЯдила барабан.
   - Ќу,  ты как, „жонни? - спросила она, пристально глЯдЯ ему в лицо. -
ќти взрывающиесЯ ребЯта тебЯ не  смутили?  ’ы сбежал из Љапеллы.  ’еперь
агенты "Њаскировки" идут по  твоему следу.  …ще немного,  и  они облепЯт
тебЯ, как элементалы "ќнфорсер".
   Ћн склонил голову набок:
   - Њне кажетсЯ,  ты слишком вольнолюбива, чтобы чувствовать себЯ уютно
при необходимости просить помощи у тайной полиции.
   Ћткрыв рот, Љасси набрала полную грудь прохладного весеннего воздуха,
освежающего и приЯтного, если не вдыхать его зловоние носом.
   „жонни  прав.   …й  приходилось  действовать  и   заодно  с  Љорпусом
‚нутренней Ѓезопасности,  и  против него.  € хотЯ в настоЯщий момент Љ‚Ѓ
считал  "кабальерос" своими,  Љасси  не  хотелось  обострЯть отношениЯ с
"„ыханием „ракона".  Ќа ее взглЯд, Љ‚Ѓ работал оперативнее и жестче, чем
"Њаскировка",  и  хотЯ не  обладал тЯгой спецслужбы ‹Яо  к  беспричинной
жестокости,  в настоЯщий момент ему приходилось действовать не просто на
своей территории, но буквально в свЯтаЯ свЯтых.
   Џожав плечами,  Љасси крутанула револьвер,  закрываЯ барабан,  хотЯ и
знала, что этим изнашивает механизм.
   - Љак говорЯт мои cuates, это твои похороны.
   „жонни вздрогнул:
   - ’ы умеешь выбирать слова.
   - ’акту менЯ не учили.
   - ќй, у тебЯ же кровь течет!.. - воскликнул вдруг —анг.
   - Џравда?..
   „остав носовой платок,  актер шагнул к  ней и стал осторожно вытирать
ее лицо.
   - ѓм...   -   заметил  он,   убираЯ  кровь  умелыми  движениЯми,   не
причинЯвшими лишней боли, - подбородок разрезан довольно серьезно, но на
лице раны поверхностные...  ‚се порезы аккуратные и  чистые.  ’вой,  так
сказать,   дружок  содержал  нож  в  прекрасном  состоЯнии...   …сли  мы
придумаем,  как остановить кровотечение до того, как ты умрешь от потери
крови,  раны затЯнутсЯ,  не оставив следа. —ему Я очень рад, так как мне
не хотелось бы видеть обезображенным такое красивое лицо...
   - Џохоже, ты знаешь, о чем говоришь, - сказала Љасси, доставаЯ что-то
из кармана.
   - џ  же говорил,  что всегда снимаюсь без дублеров.  ‚  том числе мне
приходитсЯ сражатьсЯ настоЯщими мечами.  ’ак  что  ссадин  и  царапин  Я
получил предостаточно. Ђ это еще что такое?
   - ‚акуумнаЯ  повЯзка,   -   ответила  Љасси,   разрываЯ  упаковку.  -
Ћбработана антисептиком и  средством длЯ улучшениЯ свертываниЯ крови.  џ
тоже разбираюсь в ранах.
   - Џозволь этим займусь Я.
   Љасси замЯлась,  но  все же позволила актеру забрать у  нее повЯзку и
прижать ее к ране на подбородке.
   - ’ы-то как? - спросила она, пристально глЯдЯ ему в глаза.
   - ‡амечательно.  Џросто замечательно.  Ђ что? …го глаза неестественно
блестели,  говорил он быстрее обычного,  но в  остальном „жонни выглЯдел
достаточно спокойно.
   - —то  ж,  теперь ты  узнал,  что такое настоЯщаЯ серьезнаЯ драка,  -
заметила Љасси. - € ты видел две смерти.
   Ћн рассмеЯлсЯ - немного деланно.
   - Ќеужели Я  успел произвести на  тебЯ впечатление тепличного цветка?
Њне уже приходилось бывать в переделках.
   - ‚ таких драках?
   „жонни покачал головой.
   - Ќе  стану  врать,  такой  серьезной  у  менЯ  еще  не  было.  Ќо  в
действительности Я ощущаю... какой-то необъЯснимый подъем.
   - ‡наешь,   постарайсЯ  не  привыкать  к  этому  чувству.   Ќа  улице
приходитсЯ дратьсЯ не  ради очков или аплодисментов.  …сли сомневаешьсЯ,
спроси у  тех двоих,  выпавших в  виде осадков по всей улице...  и в том
числе и тебе на лицо.
   ђаскрыв от  изумлениЯ глаза,  актер поспешно отвернулсЯ и  бросилсЯ к
водосточной канаве.
   - Ћсобенно не мешкай, - посоветовала Љасси. - "‚ежливые внушители" не
рискнут высунуть нос  на  улицу до  тех  пор,  пока  не  будут абсолютно
уверены, что перестрелка закончилась. Ќо все же рано или поздно они сюда
заглЯнут.
   - Љто ты?  -  спросил „жонни, выпрЯмлЯЯсь и вытираЯ рот окровавленным
носовым платком. - ‚олшебнаЯ феЯ, забредшаЯ в действительность?..
   Љасси мило  улыбнулась.  ‚далеке затЯнули заунывную песню полицейские
сирены.

   Ќа  следующий  день  небо  над  равнинами  ’айракана  в  окрестностЯх
имперской столицы было Ясным.
   "‘тервЯтник"  с  нарисованной  на  голове  прыгающей  хищной  кошкой,
эмблемой  Љлана  „ымчатого  џгуара,  протопал  мимо  дымЯщихсЯ  обломков
"‚еликого „ракона".  €з установленных на руках больших и средних лазеров
сверкнули красные и голубовато-зеленые лучи.
   Џовернув к "‚ластителю земли", смертоносное чудовище Љланов выпустило
из сдвоенных установок ђ„„ залп ракет. ‚округ него взрывы взметали комьЯ
земли, но огромный боевой робот неумолимо двигалсЯ вперед.
   - ЏриготовьсЯ,  - пробормотал главный пиротехник ќдди Љим, с удалениЯ
в   полкилометра  наблюдавший  за   бутафорской  битвой  за  ‹юсьен.   -
‚нимание... давай!
   €зображаЯ попадание из  Џ€€  "’игарт",  установленном на  "‚ластителе
земли",  на кокпите робота Љлана вспыхнуло пламЯ.  ‘квозь облако черного
дыма посыпались искры.
   "‘тервЯтник",  пошатнувшись, остановилсЯ, но тотчас же снова двинулсЯ
вперед, ведЯ огонь из лазеров.
   - Џоразительно,  -  выдохнул Ѓунтаро Њейн, наблюдавший за съемками из
трейлера,  в котором разместили свой командный пост Љим и его команда. -
Ќе отличишь от настоЯщего боЯ.
   - ЏриЯтель,  а это и есть настоЯщий бой, - заметил "Љовбой" Џэйсон. -
‚ определенном смысле.
   Ќа   нем   были  изготовленные  в   две  трети  натуральной  величины
пластмассовые доспехи  элементала  с  изображением  стилизованной головы
пантеры на фоне протуберанца, эмблемы Љлана Љошек Ќовой звезды. "Љовбой"
снЯл перчатки, которые должны были изображать малый лазер на правой руке
и манипулЯтор с пулеметом на левой.
   “правлЯемые   дистанционными   взрывателЯми   зарЯды    вырывали   из
"‘тервЯтника" новые куски брони в  тех  местах,  где на  робота попадали
лучи лазеров, недостаточно мощные, чтобы за неделю вскипЯтить чайник.
   - Ќи  за  что  не  подумаешь,  что  это Џипирибау и  его миниатюрнаЯ,
изЯщнаЯ "‘аранча",  правда? Ќу разве скажешь, что эта здоровеннаЯ голова
- всего лишь папье-маше на проволочном каркасе?
   Ћдин  из  пиротехников  поморщилсЯ,   услышав  определение  "ЉовбоЯ".
„ействительно,  фальшиваЯ голова "‘тервЯтника",  установленнаЯ на голову
"‘аранчи" ќла  Џипирибау,  с  которой  предварительно были  снЯты  малые
лазеры и  башнЯ со  средним лазером на  подбородке,  была изготовлена из
подручных материалов,  но среди них не было ни папье-маше, ни проволоки.
‚  инженерном  плане  модель  была  очень  сложной;  размещенные повсюду
небольшие  дымовые  шашки  и  взрывпакеты позволЯли изображать видимость
попаданий неприЯтельских ракет.
   - ’ак,  всем приготовитьсЯ,  -  сказал ќдди Љим. - ЏриближаетсЯ самый
дорогостоЯщий кадр...
   Ќавстречу роботу Љланов выдвигалсЯ "‚ластитель земли".  Џо  фильму за
его  штурвалом сидел герой „жонни —анга,  но  в  действительности боевым
роботом управлЯл его  настоЯщий пилот,  старший лейтенант ќлвис "‘третч"
‘антилланес,  командир роты  ќскиминдзин.  "‚ластитель земли"  дал  залп
ракет ближнего действиЯ по "‘тервЯтнику".
   Љак  и  ракеты,  которые выпускал бутафорский робот Љланов,  это были
всего-навсего большие петарды.  €х  начиненные черным порохом боеголовки
при  взрыве производили громкий хлопок,  давали Яркую вспышку и  большое
облако дыма,  но  в  действительности не могли испортить краску на броне
настоЯщего робота  и,  даже  если  не  брать  крайне  неудачное стечение
обстоЯтельств,    повредить    пластмассовую    голову    "‘тервЯтника",
установленную на "‘аранчу".
   “дача сопутствовала кудесникам из пиротехнической команды Љима.  ‚еер
ракет врезалсЯ в надвигающегосЯ робота.  Џо команде одного из операторов
сдетонировал   зарЯд,   изображающий   попадание   ђ„„   в   левый   бок
"‘тервЯтника".  Џоловина головы отлетела в сторону.  €звергаЯ черный дым
из спрЯтанных установок, огромнаЯ боеваЯ машина завалилась набок.
   „вадцатитоннаЯ "‘аранча", хотЯ и легкаЯ по стандартам боевых роботов,
все же произвела при падении внушительный грохот.  ‡рители, находившиесЯ
на удалении в  пЯтьсот метров,  ощутили,  как вздрогнула землЯ.  Ѓунтаро
Њейн покачал головой.
   - Џилот,  наверное,  совсем спЯтил,  раз  по  доброй воле так швырЯет
своего робота,  -  заметил он под восторженный гул пиротехников.  - …сли
только, конечно, он не хочет выбить себе все зубы.
   - Ќет, Џипирибау просто спЯтил, - с восторгом откликнулсЯ "Љовбой".
   - џ пытаюсь добитьсЯ,  -  сказал ’акура Њигаки, наливаЯ своему новому
другу  в  чашку дымЯщийсЯ чай  во  времЯ перерыва между съемками,  -  не
только правдоподобной передачи духа эпохи, но и достоверности фактов.
   ‘вЯтой  отец   Ѓоб   ѓарсиЯ  принЯл  чашку   с   улыбкой  и   словами
благодарности.  Ћни сидели в палатке на краю полЯ,  не так давно бывшего
местом  кровопролитной схватки,  а  теперь  превратившегосЯ в  съемочную
площадку. Ћднако разговор шел не о "„раконе-фениксе", а о другой задумке
главы "ѓолоса „ракона".
   Њигаки  устроилсЯ поудобнее в  складном кресле.  Ћт  проходившей мимо
колонны боевых роботов задрожала землЯ.
   - ‘огласно  легенде,  знатный  дворЯнин  Љира,  злобный  и  коварный,
вынудил молодого дворЯнина Ђсано обнажить меч в присутствии сёгуна. ‚ те
времена это считалось тЯгчайшим проступком, и Ђсано, чтобы сберечь честь
своего рода,  вынужден был покончить с  собой.  ‘орок семь его преданных
воинов стали свободными самураЯми,  ронинами. Љакое-то времЯ им пришлось
с позором работать как простым поденщикам. Ћднако, когда пробил час, они
взЯли  приступом  замок  Љиры  и  отомстили за  своего  господина,  убив
обидчика. Џосле чего самураи один за другим совершили харакири.
   Њигаки пригубил чай.
   - ‘  точки  зрениЯ  голых  фактов  все  произошло именно  так.  Ќо  в
действительности бакуфу,  правительство военной верхушки,  не собиралось
наказывать  сорок  семь  самураев  за  их  действиЯ;  те  сами  вынудили
правительство подтолкнуть их к  самоубийству.  €  еще менЯ очень увлекло
то,  что,  судЯ по воспоминаниЯм современников,  Љира,  человек мудрый и
сострадательный,  отличалсЯ рассудительностью и  добротой.  Ђ  Ђсано был
вспыльчивым глупым юнцом.  Ќи  в  одном  воплощении "–усингуры" подобнаЯ
линиЯ не выЯвлЯлась. џ впервые собираюсь ее исследовать.
   Њигаки  возбужденно  рассказывал  о   своих  планах.   ™еки  у   него
раскраснелись,  в глазах поЯвилсЯ блеск. ‘вЯтой отец доктор Ѓоб не спеша
попивал чай и кивал.
   - ‘ точки зрениЯ драматургии такой подход очень интересен,  - заметил
он. - Ћднако, надеюсь, вас не огорчит наличие определенного смущениЯ, не
покидающего менЯ.  ђазве  не  ЯвлЯетсЯ  главной  задачей  студии  "ѓолос
„ракона" производство голофильмов, восхвалЯющих ценности ‘индиката?
   - Ќу  разумеетсЯ.  -  Џоставив  чашку  на  землю,  Њигаки,  оживленно
жестикулируЯ,  подалсЯ вперед.  -  Ќо ведь именно этим Я и занимаюсь. Њы
пытаемсЯ сказать,  что гири - долг - ЯвлЯетсЯ сущностью абсолютной. € не
имеет значениЯ, что порой понЯтием долга спекулируют недостойные.
   - Ђ...  -  улыбнулсЯ иезуит.  - џсно. …сли можно так выразитьсЯ, мы с
вами одного полЯ Ягоды.  ‡начит,  в  данном случае ваши личные желаниЯ и
интересы „ракона совпадают?
   Њигаки просиЯл, словно двенадцатилетний мальчуган:
   - Њне очень отрадно, когда так происходит.
   ѓарсиЯ поднЯл палец:
   - „а,  но как вы можете отделить одно от другого? Љак вы определЯете,
что ваши личные желаниЯ не влиЯют на представление о том, что хорошо длЯ
„ракона?
   Њигаки вздохнул:
   - ‡наете,  раньше Я  считал,  что  проще этого в  мире ничего нет.  џ
просто знал,  что правильно,  и  не сомневалсЯ.  -  Ћн пожал плечами.  -
‚озможно,  именно так Я и понЯл,  что постарел.  ‘ейчас мне очень трудно
решать, правильны ли мои действиЯ.
   Ћтогнув полог палатки, в нее заглЯнул секретарь:
   - Џомощник директора Њигаки, с вами хочет свЯзатьсЯ маркиз Њатурро.
   Њигаки скривил лицо.
   - Џринесите мне трубку.  ђаз уж мне необходимо с ним говорить, Я хотЯ
бы не буду видеть его отвратительную рожу.
   - •ай.
   - Џрошу простить менЯ, Ѓоб-сенсей, - извинилсЯ перед гостем Њигаки. -
ќто министр финансов. ’от пожал плечами:
   - ЏонЯтно. Ќе беспокойтесь.
   ‘екретарь принес трубку свЯзи и удалилсЯ.  Њигаки мало говорил, много
слушал и наконец окончил разговор.
   - Њаттаку!  —ерт побери!  -  воскликнул он,  бросаЯ трубку на стол. -
ЏроклЯтие!  Ќа  этот  раз  ваши  дикари переступили черту.  ЃлагодарЯ им
министр только что  оставил на  моей заднице следы своих острых,  как  у
крысы, зубов.
   - ‚ чем дело? - забеспокоилсЯ Ѓоб-сенсей.
   - ‚аши люди напали на  его  сына на  открытой Ярмарке.  ‘ломали парню
нос.  Њинистр в бешенстве.  -  Њигаки покачал головой. - Ќадо что-нибудь
предпринимать, чтобы обуздать их.
   €езуит осторожно поставил чашку на стол:
   - ‚ы  позволите кое-что  рассказать по  этому поводу?  Њигаки кивнул,
приглашаЯ его продолжать.
   - ‡анимаЯ  должность  начальника  разведки  полка,  а  также  ЯвлЯЯсь
главным психологом,  Я  пытаюсь быть  постоЯнно в  курсе всех  событий с
участием наших людей. € мне известно об этом досадном происшествии. ‘удЯ
по  всему,   упомЯнутый  молодой  человек  ЯвлЯетсЯ  членом,   позвольте
выразитьсЯ прЯмо,  преступной банды. Ћн со своими товарищами приставал к
продавщице -  гражданке  ‘индиката.  Ќаши  люди,  повинуЯсь  врожденному
понЯтию уроженцев ћго-‡апада о чести,  вступились за бедную женщину. Љак
Я  понЯл,  сын министра оскорбил "кабальерос" и вследствие этого получил
травму.  -  ‘вЯтой  отец  Ѓоб-сенсей взЯл  свою  чашку.  -  Ќадеюсь,  вы
правильно поймете мои слова,  молодой Њатурро может считать за  счастье,
что осталсЯ жив. Ќаши люди - это воины.
   Њигаки скорчил гримасу отвращениЯ.
   - џ  с  радостью  предоставлю  всю  имеющуюсЯ  у  менЯ  информацию  в
распорЯжение заместителЯ директора.
   Њигаки махнул рукой.
   - „екигоро-дзоку.  Њне следовало бы знать,  - сказал он. - ‚аши слова
похожи на правду.  „авно известно,  что сынок министра свЯзалсЯ с шайкой
молодых зверей,  уверенных, что высокое положение их родителей позволЯет
им вести себЯ как заблагорассудитсЯ.
   ‚зволнованно зашагав взад-вперед по палатке,  он остановилсЯ спиной к
свЯщеннику.
   - „аже мне  в  этой ситуации трудно что-либо сделать.  џ  только могу
взывать к вашему благоразумию. Ќаше общество в основе своей здоровое - Я
действительно в  это верю.  -  Њигаки повернулсЯ к иезуиту.  -  Ћднако Я
вовсе не утверждаю, что оно идеальное.
   ѓарсиЯ улыбнулсЯ:
   - € Я тоже не буду кривить душой,  утверждаЯ,  что идеальным ЯвлЯетсЯ
наше общество.  Ќе мне быть вам судьей.  ‘казать по правде, возможно, во
всем виноваты наши люди. Ќо вот только мне почему-то так не кажетсЯ.
   Ќа  лицо  Њигаки  украдкой  пробралась улыбка.  €езуит  отметил,  что
отрицательные эмоции долго у него не задерживались.
   - Ќа самом деле Я считаю,  ваши варвары оказали мне услугу,  - сказал
Њигаки.  -  џ с огромной радостью публично отчитаю бритоголового буффона
Њаттуро за недостойное поведение его сына.  Ќадеюсь, вы предоставите мне
все  имеющиесЯ у  вас материалы.  ‘вЯтой отец,  Я  должен быть абсолютно
уверен в своей правоте. ѓарсиЯ поднЯлсЯ.
   - ‘ превеликим удовольствием,  заместитель директора.  Њигаки, сделав
несколько шагов к выходу, остановилсЯ:
   - „а, еще одно. Ѓыть может, разумно будет не выпускать ваших людей за
пределы  киностудии  до   окончаниЯ  торжеств  ‚о  избежание  каких-либо
инцидентов.
   ѓарсиЯ рассмеЯлсЯ:
   - ‚ы  действительно считаете,  что так будет лучше?  Њигаки задумчиво
почесал подбородок.
   - ‚ероЯтно,  Я снова сказала,  не подумав.  Ћни разнесут ќйга-тоси на
части. Ћтлично, забудьте о моих словах. ’олько позаботьтесь о том, чтобы
ваши  люди  понЯли:  они  нажили себе  очень могущественного врага...  и
скорее всего не одного.

        XIV

   ђайон ’рущобы
   €мперскаЯ столица ‹юсьен
   ‚оенный округ Џешт
   ‘индикат „ракона
   25 июнЯ 3058 года

   “слышав отчетливый треск лазеров, Љасси понЯла: что-то происходит.
   Ћна  шла  по  юго-восточной  части  города,   направлЯЯсь  в  сторону
космопорта.  ќто был не самый красивый район имперской столицы.  Џохожие
на  ломти хлеба однообразные доходные дома,  огромные безликие коробки с
грубыми облупленными стенами из  железобетона...  ’ут и  там в  их  рЯды
вклинивались  склады,   а   также  собранные  из  всЯкого  хлама  лачуги
ЌепроизводЯщих и  тех,  кто скатывалсЯ до этого состоЯниЯ.  Љак сообщили
Љасси ее осведомители, "вежливые внушители" регулЯрно громили лачуги, но
отверженные с упорным постоЯнством возводили их вновь.
   “лицы  были  запружены транспортом,  пожирающими спирт  грузовиками и
автобусами, извергающими в воздух режущие глаза выхлопы формальдегида, и
великим множеством велорикш и веломобилей. ‚се тесное пространство между
машинами заполнено людьми,  каким-то  чудом не  попадавшими под  колеса.
‘удЯ по всему,  сердитые гудки, клаксоны, звонки машин и отборнаЯ ругань
велосипедистов действовала на пешеходов как волшебный репеллент.
   Џовсюду кипело строительство,  и параллельно с ним шло разрушение,  в
основном  обусловленное действием  времени,  а  процесс  этот,  учитываЯ
убогие материалы,  идущие на  постройку домов  рабочих,  протекал весьма
быстро.  ‘вою долю в разрушение вносили и краны со стальными "бабами", и
бульдозеры, работавшие во имЯ какого-то неведомого прогресса.
   Љасси  не   могла  понЯть,   определЯетсЯ  ли   кипучаЯ  деЯтельность
действительными потребностЯми, или же просто правительство пытаетсЯ хоть
чем-то занЯть безработных.
   ЌесмотрЯ на реформы ’еодора,  ‘индикат по-прежнему оставалсЯ под игом
экономики военного времени. Љланы дамокловым мечом повисли над границей,
установленной  ’оккайдским  мирным  договором;  „ракон  в  экономическом
отношении отставал на  добрых сто  лет  от  своих  извечных соперников -
‹иранского ЂльЯнса и  ”едеративного ‘одружества,  все это означало,  что
миллионы  граждан  ‘индиката  оставались  без  работы,   а  еще  большее
количество не  разгибали спин,  выполнЯЯ работу  типа  "ты  копаешь,  он
засыпает".
   Ќо  эти  проблемы  Љасси  не  касались.   …й  предстоЯло  отыскать  в
переполненных  каменных  джунглЯх  человека,   ни  имени,   ни  описаниЯ
внешности, ни даже пола которого она не знала.
   Љасси пошла по следам ‹ейни и  ее людей,  и это принесло определенные
плоды.  —ерез своего давнего телохранителЯ Њуна ‹ейни поддерживала свЯзь
с  ’осей-кай,  синдикатом "ѓолос  ‚остока",  в  состав  которого входили
преимущественно  этнические   корейцы.   Ќе   привЯзанный   к   какой-то
определенной территории,  синдикат старалсЯ устанавливать контакты везде
- в каждом городе каждой планеты „ракона.
   €   вот  по   поручению  Љасси  ’осей-кай  занЯлсЯ  поисками  чего-то
необычного.  ЊолодаЯ женщина понимала,  как мала надежда что-то получить
на  основе  таких  смутных  данных,  особенно сейчас,  когда  на  ‹юсьен
стекались сотни тысЯч людей, желающих принЯть участие в праздновании днЯ
рождениЯ Љоординатора, а ведь, кроме того, все сильнее разгоралась война
между   противоборствующими  гангстерскими  группировками.   Ќо   Љасси,
сознаваЯ, что времЯ поджимает, хваталась сразу за все. Џо сути дела, она
кидала камни по кустам,  выжидаЯ, какие звери выскочат из зарослей. Џока
ей  попадались  весьма  экзотические  особи  -   наверное,   она  должна
извинитьсЯ перед „жонни —ангом за  то,  что использовала его в  качестве
приманки. Ћднако нападение агентов "Њаскировки" было случайностью, никак
не  свЯзанной с  угрозой со  стороны —ерных „раконов,  до  сих пор чисто
гипотетической.
   Џоэтому Љасси,  забыв о  случившемсЯ,  с удвоенной энергией принЯлась
ворошить город.  Ћна верила в  возможность выловить рыбку в мутной воде,
особенно в таком одержимом порЯдком обществе,  как ‘индикат „ракона.  Ќа
ровной глади  небольшое возмущение распространЯетсЯ далеко.  €  те,  кто
замыслил недоброе,  будут очень встревожены,  когда до  их  тихой гавани
докатЯтсЯ волны хаоса.
   Љасси  не  знала,  скрываетсЯ ли  что-нибудь серьезное за  сообщением
корейцев,  что в трущобах кто-то прЯчетсЯ. Ќичего конкретного - в районе
находитсЯ посторонний.  ’о есть человек, попавший в незнакомое место, не
знающий здешних порЯдков и  рассчитывающий только на то,  что в трущобах
на него могут донести лишь платные осведомители.
   ’ак что Љасси бродила по улицам, радуЯсь выглЯнувшему из-за туч после
кратковременного дождика  солнышку  и  стараЯсь не  обращать вниманиЯ на
усилившиесЯ от  сырости запахи гниющей органики.  Ќа ней была мешковатаЯ
грЯзнаЯ одежда чернорабочей, изо всех сил цеплЯющейсЯ за этот незавидный
статус.  ЌадвинутаЯ на  глаза кепка скрывала искусно обработанное гримом
лицо -  так, чтобы никому не приходили в голову мысли, почему достаточно
красиваЯ девушка,  готоваЯ скатитьсЯ в трЯсину ЌепроизводЯщих, не бросит
все к чертовой матери и не устроитсЯ в дом терпимости в укийо.
   Љасси застыла,  услышав звуки,  доносЯщиесЯ с одной из соседних улиц,
приглушенные расстоЯнием,  но  все же достаточно отчетливые.  ќто был не
треск хлопушек, пробужденных к жизни каким-нибудь нетерпеливым ребенком,
который не  может дождатьсЯ праздника.  €  не  обыкновеннаЯ перестрелка.
’акой   сухой   треск  издавали  лазеры  -   не   огромные  громовержцы,
установленные на  боевых роботах,  а  небольшие ручные модели.  ‘удЯ  по
звукам, стволов было несколько.
   Љто-то на кого-то охотитсЯ.
   Љасси побежала на звуки перестрелки и сразу же превратилась в одиноко
торчащий  на  ровном  месте  гвоздь:  все  остальные  разом  двинулись в
противоположную сторону  независимо от  того,  куда  направлЯлись минуту
назад.
   ЊолодаЯ женщина не верила в  совпадениЯ.  Ћна сама охотилась на такой
же одинокий гвоздь.  Љто-то еще производит много шума в трущобах. ‚елика
ли вероЯтность, что она и этот неизвестный стремЯтсЯ к разным целЯм?
   Љасси  завернула за  угол.  “ходЯщаЯ  вниз  улица  была  пустой,  как
предвыборные обещаниЯ политика.
   ќто  подтвердило  ее  серьезные  опасениЯ:   возмутители  спокойствиЯ
находЯтсЯ на  службе государства.  …сли бы  на  поверхность выплеснулась
тайнаЯ война между ‘тарым Љотом џмагучи и дерзким €нагавой,  посторонние
тоже стремились бы  уйти подальше от  опасного места,  но не так дружно.
€спарившиесЯ словно по волшебству люди и машины означали только то,  что
никто не хотел иметь никакого отношениЯ к происходЯщему
   Љ  тому же  в  ‘индикате „ракона лазер крайне редко можно встретить в
руках  гражданских.  џкудза  убивали  друг  друга  в  основном  холодным
оружием,  реже -  голыми руками,  еще реже -  из пистолетов, автоматов и
совсем нечасто из  ружей.  ‹азер чересчур заметен,  он  выделЯет слишком
много тепловой энергии.
   € это не полицейские.  "‚ежливым внушителЯм" запрещалось использовать
лазерное оружие. ‚оенным иногда выдавались ручные лазеры, но если только
Љланы незаметно длЯ Љасси снова не вторглись на ‹юсьен,  у  Ћ‚‘„ не было
никаких причин упражнЯтьсЯ в стрельбе в трущобах имперской столицы.
   Џеребежав  через  улицу,  Љасси,  повинуЯсь  инстинкту,  пригнулась и
выглЯнула из-за угла зданиЯ.  ‚  двух кварталах параллельно ей двигались
двое,  мужчина и  женщина.  †енщина завернула за угол строениЯ,  мужчина
перебежал на  противоположную сторону,  прикрываЯ ее,  и  женщина быстро
проскользнула вперед, укрываЯсь за рекламным щитом.
   Ќа  обоих  была  неприметнаЯ рабочаЯ  одежда,  но  их  истинную  суть
выдавали прозрачные забрала из транспекса,  защищавшие лица,  и лазерные
пистолеты, а также их действиЯ.
   Љ‚Ѓ.  Љасси ощутила,  как  у  нее подскочило давление.  Ћна не  могла
определить, имеет ли дело с ќ“Ћ„ или отделением внутренней безопасности.
Ќо,  судЯ по оснащению и по поводкам,  люди,  которых она увидела, могли
принадлежать только Љ‚Ѓ.
   ѓде-то  впереди  и  справа  по-прежнему трещали  лазеры.  ‘трельба не
утихала.   —то  это,  отвлекающий  маневр?..  ’рудно  сказать.  Ћхотники
действовали не только осторожно, но и методично.
   „обежав до следующего перекрестка, Љасси снова заглЯнула за угол. …ще
одна  улица -  совершенно пустыннаЯ,  если  не  считать одинокой женской
фигуры  в  разорванном  комбинезоне,   хромающей  вдали.  Ћстановившись,
незнакомка испуганно оглЯнулась в ту сторону, откуда пришла, и юркнула в
недостроенный жилой дом.
   Љасси бросилась к  входу в здание.  ђаненаЯ женщина -  это именно тот
человек, которого она ищет. Љонечно, уже не раз бывало, что Љ‚Ѓ открывал
среди бела днЯ пальбу на улицах городов ‘индиката, в том числе и столицы
империи.  €  все  же  едва  ли  агенты спецслужб устроили перестрелку за
неделю до  днЯ  рождениЯ Љоординатора,  гонЯЯсь за  юнцом,  нацарапавшим
неприличное слово на стене туалета.
   ‘жимаЯ  обеими  руками револьвер,  Љасси  толчком распахнула дверь  и
тотчас же сделала кувырок вбок, держа оружие перед собой.
   ‚ подъезде было темно и сыро, пахло свежим бетонным раствором. ‚ этом
‹юсьен  отличалсЯ от  планеты  ‹арша  из  Љонфедерации Љапеллы:  даже  в
коридорах самых дешевых ночлежек не вонЯло мочой и блевотиной.
   ђаненаЯ оставила на полу кровавый след.  €ногда лазеры прижигают краЯ
раны,  но  не  всегда.  Ћт  сильного тепла  жидкость в  тканЯх мгновенно
закипает,  разрываЯ сосуды. ‘ейчас это было на руку Љасси. Ћна без труда
шла по следу.
   €ное дело, когда за тобой гонЯтсЯ собаки.
   Џо  обеим  сторонам  в  коридор  пустыми  глазницами взирали  дверные
проемы.  Љасси на  бегу  мельком оглЯдывала крохотные каменные мешки,  в
которых  царил  пугающий  полумрак.  Љровавый след  вел  направо.  ‘унув
пистолет сзади за ремень, под распахнутую куртку, Љасси шагнула вперед.
   ‚   сантиметре  от  ее  носа  поЯвилсЯ  маленький  полуавтоматический
пистолет.  ™елкнул боек,  не  найдЯ в  пустом патроннике капсюлЯ.  Љасси
застыла на месте
   - Ћй! ‚ы не одна из них!..
   ЏопЯтившись назад,  раненаЯ наткнулась на  стоЯвшие позади нее козлы.
‹ежавшаЯ на них доска с грохотом упала, и сердце Љасси, уже подступившее
к горлу, едва не взорвалось.
   - џ... простите, - прошептала женщина, выпускаЯ из руки пистолет.
   ‘квозь  поднЯтую  пыль  и   опилки  Љасси  разглЯдела,   что  женщина
приблизительно одного с  ней  возраста,  лет  двадцати пЯти -  тридцати,
возможно,  красиваЯ,  но лицо ее,  перепачканное кровью и  грЯзью,  было
искажено от страха.  ‚сЯ праваЯ сторона куртки окрасилась в бледно-бурый
цвет от пропитавшей ее насквозь крови
   Љасси не  могла на взглЯд оценить тЯжесть полученных ран,  но врЯд ли
стекавшаЯ по  подбородку кровь была вызвана тем,  что  женщина прикусила
Язык.
   - џ хочу вам помочь, - прошептала Љасси. ‘квозь шум стучащей в висках
крови собственный голос показалсЯ ей далеким и чужим.
   - ќто  ловушка?  -  с  трудом  вымолвила раненаЯ,  сползаЯ на  пол  и
оставлЯЯ на стене широкую кровавую полосу
   - ‚ремени нет. ‚ы должны мне поверить.
   - ‚ы преданнаЯ дочь „ракона?
   - „а.
   - џ...  -  †енщина судорожно закашлЯла. “ нее на губах поЯвилась алаЯ
пена.
   Љасси бросилась было к ней, пытаЯсь помочь, но раненаЯ махнула рукой,
останавливаЯ ее
   - џ мецуке. ‡наете, что это такое?
   - „а.
   - Њой личный код "25 хризантема 6". ‘можете запомнить?
   - "25 хризантема 6".
   - •орошо... хорошо... - ѓолос раненой становилсЯ все слабее и слабее.
- „иректор должен знать - измена...
   Љомната наполнилась рубиновым сиЯнием. ђаздалсЯ треск, запахло озоном
и  паленым мЯсом.  †енщина отлетела к  стене,  прожженнаЯ насквозь лучом
лазера.
   Љасси стремительно развернулась,  метнув руку  за  спину.  ‚  комнату
вошла светловолосаЯ женщина в  шлеме с  радиостанцией и закрывающим лицо
прозрачным забралом.  ‚ руках она сжимала лазерный пистолет. ‚зглЯнув на
распростертую на полу раненую, блондинка повернулась к Љасси.
   ‚  ее карих глазах Љасси увидела...  пустоту.  ‚  них не было ни тени
сожалениЯ:  прости,  мол, гражданка, ты оказалась не в том месте не в то
времЯ,  а  „ракон времЯ  от  времени требует жертв...  Ќе  было  видно и
удовлетворениЯ  от   сознаниЯ  выполненного  дела.   Ќичего.   Ѓлондинка
собиралась стереть Љасси с  лица  ‹юсьена и  даже не  торопилась сделать
это.
   ‘крестив ноги,  Љасси  резко  опустилась на  пол.  …е  ослепила ЯркаЯ
вспышка. Ќад головой с громким треском откололсЯ кусок бетона - там, где
мгновение назад находилась ее груднаЯ клетка.  ѓолову и  шею ей обсыпало
кирпичной пылью.
   ‚ыхватив из-за  спины пистолет,  Љасси выстрелила блондинке в  живот.
„аже  доспехи  ќ“Ћ„  не  могут  защитить  человека  так,   чтобы  он  не
почувствовал прЯмого  попаданиЯ с  такого  близкого расстоЯниЯ;  женщина
согнулась,  опускаЯ лазер вниз,  разжимаЯ левую руку.  „ождавшись, когда
она начнет распрЯмлЯтьсЯ,  Љасси всадила еще две пули ей в грудь,  а две
оставшиесЯ - в верхнюю губу, под самый обрез пуленепробиваемого забрала.
Џули,  пробив мозжечок, попали в спинной мозг, и блондинка опустилась на
пол, как выпущеннаЯ из руки веревка.
   - ‘ука!  - прошипела Љасси. - —ертова сука! ’ы собиралась убить менЯ,
словно таракана!..
   Ќе задумываЯсь над своими действиЯми,  она открыла защелку, повернула
барабан револьвера,  вытащила и убрала в карман стрелЯные гильзы и снова
зарЯдила оружие. ‚нутри у нее бушевала раскаленнаЯ добела Ярость.
   Ѓросившись к  лежащей на  полу женщине,  следом за  которой она  сюда
пришла,  Љасси обнаружила,  что  та  еще дышит.  …е  глаза были полны не
столько болью, сколько сожалением.
   - ‘адат, - прошептала умирающаЯ, ронЯЯ голову на плечо.
   Љасси не стала терЯть времени, чтобы щупать ей пульс. ‚ любую секунду
сюда  нагрЯнет напарник белокурой.  ЋглЯдевшись вокруг,  молодаЯ женщина
заметила на полу пистолет мецуке с пустым магазином и вложила его в руку
убитой. ‚ыходЯ из комнаты, она пнула блондинку под ребра:
   - ‘ука!..
   Љоридор  был   пустынным.   Љасси   различила  едва   слышные  звуки,
приближающиесЯ со стороны входа.  Ѓлондинка здорово оторвалась от своего
напарника. “видев дверь черного хода, Љасси поспешно выскочила на улицу.

        XV

   аттл "ѓарриоуэн"
   Њемориальный космопорт имени ’акаши Љуриты
   €мперскаЯ столица ‹юсьен
   ‚оенный округ Џешт
   ‘индикат „ракона
   25 июнЯ 3058 года

   - —у-са ‘акамото?..
   ‚ысокий  мужчина  лет  сорока  с   копной  непокорных  черных  волос,
надевавший на плечи вещмешок,  застыл.  ЌесмотрЯ на многочисленные шрамы
на  загорелом лице,  мужчина выглЯдел моложе  своих  лет.  ѓолубые глаза
внимательно осмотрели человека, обратившегосЯ к нему с вопросом.
   -•ай.
   ’рое мужчин,  поднЯвшихсЯ на борт шаттла,  как и сам ‘акамото, были в
простой форме пилотов боевых роботов.  „вое  по  бокам,  молодые парни с
пистолетами в кобурах,  стоЯли навытЯжку. ‚опрос задал третий, мужчина с
хищным оскалом и густыми черными бровЯми.
   - џ -  шо-шо Ћда •идейоши,  командир Ћтомо, - продолжал хищник. - ‚аш
отец приказал встретить вас вместо него.
   ”ранклин ‘акамото поклонилсЯ:
   - ђад чести познакомитьсЯ с вами,  шо-шо.  ‚аша безупречнаЯ репутациЯ
известна всей ‚нутренней ‘фере.
   - Ћ  ваших подвигах в  борьбе с  Љланами в ‘индикате „ракона знают не
так  хорошо,  но  Я  имел  удовольствие следить за  вашей  деЯтельностью
начинаЯ с тех пор, как вы поступили в ударные части на ‘омерсете.
   - ‚се свои силы Я отдал служению „ракону, •идейоши-сама.
   - ‚аш отец просил передать вам свое сожаление по поводу того,  что он
не  смог  лично встретить вас.  Ћднако он  выразил уверенность,  что  вы
поймете,  почему  неотложные дела  управлениЯ империей не  оставлЯют ему
свободного времени.
   - џ все понимаю.
   - Џожалуйста, позвольте моим людЯм взЯть у вас вещмешок.
   ‘акамото, поколебавшись, кивнул. Ћдин из Ћтомо, шагнув вперед, забрал
у него поклажу.
   - Џозволено  ли  мне  спросить,   куда  мы  направлЯемсЯ?  -  спросил
‘акамото.
   - ђазумеетсЯ.  џ  получил указаниЯ отвезти вас на виллу неподалеку от
имперской столицы,  на  самом берегу реки  Љацура.  ‡амечательное место,
тихое, спокойное.
   •идейоши махнул  огромной квадратной лапищей,  испещренной маленькими
белыми шрамами:
   - Џрошу вас.
   Ћни вышли на  лестницу.  ‘олнце коснулось вершин холмов на  западе от
города.  ‚ечерние сумерки окрасили все  предметы волшебным свечением.  “
трапа ждал вертолет.
   - Ќа  вилле  вы  не  будете  испытывать  никаких  неудобств,   однако
ближайшие несколько дней вам  придетсЯ провести там в  полном уединении.
€з соображений безопасности.
   ‘акамото нахмурилсЯ:
   - Ћтец считает, Я не смогу позаботитьсЯ о себе?
   •идейоши улыбнулсЯ:
   - Њолодой человек, заботы о безопасности не бросают пЯтно на честь; в
противном  случае  мое  подразделение не  существовало  бы.  Ќемногие  в
‘индикате осмелЯтсЯ поднЯть руку  на  Љоординатора,  который к  тому  же
остаетсЯ до  сих  пор  великолепным воином;  однако ему  и  в  голову не
приходит распустить Ћтомо.
   Ћн остановилсЯ внизу у трапа.
   - ‚ы  отказались от всех притЯзаний на престол.  €  все же вам не под
силу изменить обстоЯтельства своего происхождениЯ.  Џусть вы  не  носите
фамилию Љурита,  но  это не снимает с  вас ответственности,  которую она
налагает.  ‚сегда найдутсЯ недовольные, которые захотЯт использовать вас
в  качестве оружиЯ  против Љоординатора;  среди  них  могут  быть  очень
могущественные люди.  €  было бы крайне неразумно оставатьсЯ с ними один
на один.
   ”ранклин ‘акамото криво усмехнулсЯ:
   - Њудрость ЯвлЯетсЯ одной из главных добродетелей „ракона.  џ в ваших
руках.
   Ћда •идейоши снова улыбнулсЯ:
   - ‚от и отлично.  -  Ћн похлопал ‘акамото по плечу.  - ‚ таком случае
пошли. ‚ы ни о чем не пожалеете. Њы позаботимсЯ о том, чтобы вам не было
скучно на вилле.

   - ‹уны  сегоднЯ ночью  просто божественно прекрасны,  ’еодор-сама,  -
промолвил старик.
   Ћн был невысокого роста,  с брюшком,  кривоногий, лысеющий, с жесткой
щетиной на щеках и  подбородке.  Ћднако грудь и плечи старика оставались
широкими и мускулистыми;  в его скрежещущем голосе чувствовалась сила, а
глаза сверкали, как у юноши.
   - „а, они восхитительны, мой старый друг, - отозвалсЯ ’еодор Љурита.
   ‘тарики стоЯли у большого камнЯ, которому за многие тысЯчелетиЯ ветер
придал  причудливую  форму  огромной  птицы,  приготовившейсЯ  взлететь.
Љакой-то из прошлых Љоординаторов лично выбрал валун в  горах Љийомори и
приказал доставить сюда,  в  сады  дворца  …динства.  ‚  сиЯнии зеленого
Ћриенталиса и голубой –у-‘имы камень отбрасывал на разровненный граблЯми
белый песок розовато-оранжевые тени.
   ‘тарики  направились  по  дорожке,   мощенной  базальтовыми  плитами,
уложенными  с   неровными,   но  тщательно  просчитанными  промежутками.
ѓулЯющие вынуждены были не спешить,  выбираЯ,  куда поставить ногу;  при
этом  у  них  поЯвлЯлась  возможность  спокойно  наслаждатьсЯ  неброской
красотой сада.
   Ќекоторое времЯ  старики  молчали,  объединенные пониманием давнишних
друзей,  которым просто приЯтно быть вместе.  ‡авезенный с ’ерры соловей
пел  в  кустах  местного  триландера,  наполнЯвшего воздух  экзотическим
ароматом  листьев.   Ќочью  движение  грузовых  транспортных  средств  в
окрестностЯх дворца  было  запрещено,  так  что  тишина  уснувшего  сада
нарушалась только  звуками  музыки,  при  порывах ветра  доносившихсЯ со
стороны  домов,   окружающих  черную  неровную  глыбу   дворца.   ’олько
отдаленный  шум  и   мог  преодолеть  высокие  стены,   усеЯнные  сверху
чувствительными датчиками  и  битым  стеклом.  Ћткуда-то  донессЯ  треск
фейерверка, предвестника приближающихсЯ торжеств.
   Ђ может быть, то были выстрелы из стрелкового оружиЯ. ’еодор взглЯнул
на своего спутника.  •иру џмагучи, наводЯщий на всех страх ойабун Якудзы
‹юсьена,  тоже хорошо знал, что такое звуки ночной перестрелки на улицах
имперской столицы.
   ‘ловно  уловив  нить  мыслей Љоординатора и  решив  изменить их  ход,
коренастый старик сказал:
   - “ менЯ есть длЯ тебЯ подарок.
   - Њой день рождениЯ будет только на следующей неделе, џмагучи-сан.
   џмагучи  крЯкнул.   ‘тарый  гангстер  привык  выражать  свои  чувства
утробными звуками и движениЯми широких плеч.  € дело было вовсе не в его
косноЯзычности;  просто  он  прекрасно владел Языком ворчаниЯ и  пожатиЯ
плечами.
   џмагучи   протЯнул   Љоординатору  черную   пластмассовую  коробочку,
маленькую и  плоскую,  и  нажал  на  кнопку большим пальцем с  треснутым
ногтем.  Џо  крышке коробочки побежали вдогонку друг за другом крошечные
желтые  и  зеленые  огоньки.  Ќочной  воздух  наполнилсЯ нежными звуками
кларнета.
   - Ќан да йо! —ерт побери! - воскликнул ’еодор. - Ќе может быть!..
   ‘тарый гангстер, улыбнувшись, протЯнул ему проигрыватель.
   - Љак ты думаешь, что это такое?
   Љоординатор зачарованно покрутил подарок в руках.
   - Џо-моему, это ‹эс •оффман и его "’рагический оркестр". ЉажетсЯ, они
исполнЯют "Ђпрельскую луну".
   - € что в этом невозможного?
   - џ  был уверен,  записи не сохранилось.  џ  искал их больше двадцати
лет.
   …стественный  джаз  зародилсЯ  в  двадцать  пЯтом  веке  в  ‹иранском
‘одружестве,  но •оффман был родом с  Ђтреуса,  из ‹иги ‘вободных Њиров.
’еодор стал страстным собирателем звукозаписей после того, как в декабре
3038 года,  выбиваЯ ’ретий ‹иранский гвардейский полк с  ‚ег