ß.
   - ‘îãëàñåí. îýòîìó ß áåç êîëåáàíèé çàßâëßþ âàì, ÷òî äåéñòâèòåëüíîñòü
ïðåäàòåëüñòâà ïåðåêðûâàåò âñßêóþ âèäèìîñòü.
   ðîôåññîð  ñíèñõîäèòåëüíî óëûáíóëñß.  ðèòîãîëîâûé ìóæ÷èíà  â  ôîðìå,
ñòîßâøèé ðßäîì ñ íèì, íåòåðïåëèâî ïðîâîð÷àë ÷òî-òî.
   - ’àê ìíîãî ñëîâ, ãîíßþùèõñß äðóã çà äðóãîì, ñëîâíî ïòèöû â êëåòêå, -
ñêàçàë òàè-ñà —àðëüç Žõòà,  ðóáàíóâ âîçäóõ ëàäîíüþ.  -  „îâîëüíî! Œàñòåð
çàãîâîðîâ, âû ïðèëåòåëè îäèí?
   - ó ÷òî âû,  ïîëêîâíèê,  -  óëûáíóëñß ˆíäðàõàð.  -  Ÿ ïðèâåë ñ ñîáîé
ñîòíþ  ñâîèõ  ëó÷øèõ  àãåíòîâ,   îâëàäåâøèõ  èñêóññòâîì  äðåâíèõ  íèíäçß
ñòàíîâèòüñß íåâèäèìûìè.
   ‹èöî Žõòû èñêàçèëîñü îò ñòðàõà.
   - å  ìîæåò áûòü!..  Šàê æå  èì óäàëîñü ïðîáðàòüñß íåçàìå÷åííûìè ìèìî
íàøèõ  ÷àñîâûõ?   …ñëè  ýòè  áîëâàíû  êîãî-òî  ïðîâîðîíèëè,   ß  ïðèêàæó
âûøâûðíóòü èõ â øëþç áåç ñêàôàíäðîâ!
   - ‘àáõàø-ñàìà,  áîþñü,  àíãåë  èðîíèè  ïðîëåòåë ìèìî  íàøåãî äîðîãîãî
ïîëêîâíèêà,  -  ïðîáîðìîòàë ’îìèòà.  -  “ñïîêîéñß, —àðëüç. ‚ îðáèòàëüíîì
÷åëíîêå, êðîìå äèðåêòîðà, íàõîäèëèñü òîëüêî ÷ëåíû ýêèïàæà...
   ‘àáõàø  ðàçâåðíóë  ñâîå  êðåñëî  ïî  ÷àñîâîé  ñòðåëêå.   ‚   óñëîâèßõ
íåâåñîìîñòè  îíî  óäåðæèâàëîñü  íà  ïîëó  ñ  ïîìîùüþ  ñèëüíûõ  ìàãíèòîâ.
€íàëîãè÷íûå ìàãíèòû  áûëè  âìîíòèðîâàíû â  ïîäîøâû îáóâè  ñòîßâøèõ ïåðåä
"‘àìîé “ëûáêîé" ìóæ÷èí.
   - ó à òû,  •èðàîêå ’îßìà, - ïðîèçíåñ "‘àìà “ëûáêà". - Ÿ óäèâëåí òåì,
÷òî âèæó òåáß çäåñü. ’û äîëæåí áûë íàõîäèòüñß â èìïåðñêîé ñòîëèöå, ÷òîáû
ëè÷íî âèäåòü êóëüìèíàöèþ îñóùåñòâëåíèß ñâîèõ ïëàíîâ.
   - Ÿ ñ ðàäîñòüþ ïðèìó èçâåñòèå î ñìåðòè óçóðïàòîðà,  - ïðîøèïåë ñòàðûé
îéàáóí.  -  ðè êàçíè èíîñòðàííûõ ÷óäîâèù,  óáèâøèõ ìîåãî ñûíà,  ß  áóäó
ïðèñóòñòâîâàòü ëè÷íî.  Žäíàêî  —åðíûå „ðàêîíû ðåøèëè,  ÷òî  â  íàñòîßùèé
ìîìåíò  ß   äîëæåí  íàõîäèòüñß  çäåñü,   ÷òîáû  ïðèñìàòðèâàòü  çà  íàøèì
êàïèòàëîâëîæåíèåì.
   - Šàïèòàëîâëîæåíèåì,  -  çàäóì÷èâî ïîâòîðèë ˆíäðàõàð. - ‚ ñòàðîäàâíèå
âðåìåíà ïðî êóïöîâ,  ïûòàþùèõñß ïðèòßçàòü íà áîëüøèé êóø,  ÷åì ïîçâîëßëî
èõ ïîëîæåíèå,  ãîâîðèëè,  ÷òî "îò íèõ âîíßåò ðûáîé".  Žäíàêî â îòíîøåíèè
òåáß  ýòî  âûðàæåíèå ìîæíî áûëî áû  ñ÷èòàòü êîìïëèìåíòîì.  Šîãäà ïðîñòîé
ïðåñòóïíèê ãîâîðèò î êàïèòàëîâëîæåíèè,  îí ïîäíèìàåòñß íàä ñîáîé -  äàæå
êîãäà ýòèì ñëîâîì ïðèêðûâàåò ïðåäàòåëüñòâî.
   Žñóíóâøååñß ëèöî  ’îßìû  ïîáàãðîâåëî.  Ží  óêàçàë  íà  äèðåêòîðà  Š‚
òðßñóùèìñß âûñîõøèì ïåðñòîì:
   - ˆ  òû  ñìååøü  ãîâîðèòü  î  ïðåäàòåëüñòâå,  -  òû,  óáèâøèé  íàøåãî
Šîîðäèíàòîðà ’àêàøè Šóðèòó!..
   - å ß ëèøèë æèçíè ’àêàøè Šóðèòó,  -  ìßãêî âîçðàçèë "‘àìà “ëûáêà", -
õîòß  è  ïðèëîæèë  ê  ýòîìó  âñå  ñèëû.  åñìîòðß íà  ëæèâûå  çàâåðåíèß,
ðàñïðîñòðàíßåìûå âàøèìè àãèòàòîðàìè,  ñìåðòü îòöà íå  äåëî ðóê  ’åîäîðà,
åñëè íå ïîäõîäèòü áóêâàëüíî.  „îêóìåíòû, êîòîðûå çàãîâîðùèêè ñêðûâàëè îò
ãëàç  äèðåêòîðà Š‚  -  à  òàêæå îò  ãëàç Žìè  „àøàíè è  èíüþ Šåðàè,  -
îïèñûâàëè âñå âåñüìà ïîäðîáíî è  òî÷íî.  Žíè áûëè î÷åíü õîðîøî ñïðßòàíû,
íî, êîãäà ß ïóñòèë ïî ñëåäó öåëóþ àðìèþ ñïåöèàëèñòîâ, íàéòè èõ îêàçàëîñü
äåëîì íåäîëãèì.  ‡àãîâîðùèêè ïðåíåáðåãàëè ýëåìåíòàðíûìè ñîîáðàæåíèßìè îá
îñòîðîæíîñòè.  àçóìååòñß,  èõ  ñàìîóâåðåííîñòü èìåëà  ïîä  ñîáîé  î÷åíü
âåñêèå îñíîâàíèß...
   - ’àêàøè Šóðèòà ñàì ðåøèë ñâåñòè ñ÷åòû ñ æèçíüþ. Ží ñîâåðøèë õàðàêèðè
è óìåð ñìåðòüþ ãåðîß -  êàê è ïîëàãàåòñß, ñîâåðøèâ òðè ïîëíûõ ðèòóàëüíûõ
îáîðîòà.  îñëå ÷åãî ’åîäîð,  åãî ñåêóíäàíò,  îòñåê åìó ãîëîâó.  Žäíàêî,
ñîãëàñíî  Dictum  Honorium,   ýòî   ßâèëîñü  àêòîì   ëþáâè  è   ñûíîâíåé
ïî÷òèòåëüíîñòè, à íå îòöåóáèéñòâîì.
   - óñòûå  ñëîâà!  -  ßðîñòíî áðîñèë ïîëêîâíèê.  -  ’û  ïðåñòóïíèê!  ˆ
óçóðïàòîð ïðåñòóïíèê. ‚û îáà îòâåòèòå çà ñâîè äåßíèß ãîëîâîé!..
   - “çóðïàòîðó ïðåäñòîèò óìåðåòü áûñòðî,  -  çëîáíî âûäàâèë ’îßìà. - î
òû  íå  æäè  ëåãêîé  ñìåðòè!  ’û  áóäåøü  óìèðàòü äîëãî,  â  ìó÷èòåëüíûõ
ñòðàäàíèßõ!
   …ãî ãëàçà âûëåçëè èç îðáèò,  íà ñìîðùåííûõ ñòàð÷åñêèõ ãóáàõ ïîßâèëàñü
ïåíà.
   - ’îßìà-ñàí,  íå  íàäî ìåëîäðàì,  -  ôûðêíóë ïðîôåññîð ’îìèòà,  òðßñß
ëûñîé ãîëîâîé.  -  åóæåëè âû äåéñòâèòåëüíî ïîëàãàåòå, ÷òî åñòü êàêîé-òî
ñìûñë ìó÷èòü ýòîãî ÷åëîâåêà?  ˆíäðàõàð ìàñòåðñêè âëàäååò èñêóññòâîì êè -
îí íè÷åãî íå ïî÷óâñòâóåò.
   - ðåæäå ÷åì âû ñî ìíîé ðàçäåëàåòåñü,  - ñïîêîéíî ïðîìîëâèë ‘àáõàø, -
íå  ìîãó ëè ß  âçãëßíóòü íà ìîëîäîãî íãóñà Šóðèòó?  Œíå î÷åíü ëþáîïûòíî
óçíàòü, êàêèì îí âûðîñ.
   Žõòà îòêðûë áûëî ðîò,  ÷òîáû, ïîâèíóßñü ìàøèíàëüíîìó ïîðûâó, îòâåòèòü
îòêàçîì, íî ïðîôåññîð ’îìèòà ó÷òèâî óëûáíóëñß:
   - ƒîñïîäà, ìû ìîæåì ïîçâîëèòü ñåáå áûòü âåëèêîäóøíûìè.
   „âóñòâîð÷àòûå äâåðè  â  äàëüíåé ÷àñòè  îòñåêà ðàñïàõíóëèñü.  îßâèëñß
ñâßùåííèê  05‘  àíçóèí  -   äîðîäíûé,  â  ßðêî-êðàñíîé  ðßñå  ñ  áåëûìè
îòâîðîòàìè.  ‘ëåäîì çà  íèì  øåë ìîëîäîé íãóñ Šóðèòà.  žíîøà áûë îäåò â
áåëóþ ñ  îðàíæåâîé îòäåëêîé ôîðìåííóþ ðóáàøêó è ÷åðíûå ãàëèôå;  íà íîãàõ
îñëåïèòåëüíî áëåñòåëè íà÷èùåííûå àëûå ñàïîãè.  à  íåì íå áûëî íè ïîãîí,
íè ïåòëèö ñî çíàêàìè îòëè÷èß è ýìáëåìàìè ðîäîâ âîéñê.
   - îòîê  ýíåðãèè  ñîîáùèë  ìíå  î  òîì,  ÷òî  íàøå  ïðèñóòñòâèå çäåñü
æåëàòåëüíî,  -  çàßâèë ìîíàõ-îòñòóïíèê.  Ží  ïîêëîíèëñß:  åäâà çàìåòíî -
òðîèì çàãîâîðùèêàì, ó÷òèâî - ‘àáõàøó ˆíäðàõàðó. - Œû ïðèøëè.
   „èðåêòîð âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà þíîøó.  “ òîãî áûëè ïðßìûå, ÷åðíûå,
ñ   åäâà   çàìåòíûì   ðûæåâàòûì  îòëèâîì   âîëîñû,   øèðîêîñêóëîå  ëèöî,
çàêàí÷èâàþùååñß îñòðûì ïîäáîðîäêîì, è ãîëóáûå ãëàçà íàñòîßùåãî Šóðèòû.
   - Œàëü÷èê, òû çíàåøü, êòî ß òàêîé? - ñïðîñèë "‘àìà “ëûáêà".
   žíîøà áðîñèë âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä íà  àíçóèíà.  Œîíàõ êèâíóë áðèòîé
ãîëîâîé. íãóñ ñäåëàë øàã ê êàëåêå â êðåñëå-êàòàëêå.
   - îäîæäè!  -  âäðóã âîñêëèêíóë •èðàîêå ’îßìà. - Œíå ýòî íå íðàâèòñß.
î÷åìó ˆíäðàõàð ïðèëåòåë ñþäà - íàâñòðå÷ó ñâîåé ñìåðòè?
   - ‚îçìîæíî,  îí  òåøèò  ñåáß  íàäåæäîé óãîâîðèòü íàñ,  -  ïðåäïîëîæèë
’îìèòà.  -  €  ìîæåò áûòü,  îñîçíàâ íåèçáåæíîñòü êîíöà,  îí ïðîñòî ðåøèë
ïðèáëèçèòü åãî.
   - òî æå ñòàðûé áåñïîìîùíûé êàëåêà,  -  ðßâêíóë Žõòà.  - —åì îí ìîæåò
íàì óãðîæàòü?
   - Ží  õèòðåå  ñàìîãî  ÷åðòà,  -  âîçðàçèë ’îßìà.  -  Ží  âäûõàåò ïàðû
çàãîâîðîâ, êàê ÷èñòûé âîçäóõ.
   - ‚û î÷åíü ìóäðû,  ’îßìà-ñàí,  ÷òî ïðîßâëßåòå òàêóþ îñòîðîæíîñòü, - ñ
ëåãêîé íàñìåøêîé ïðîèçíåñ äèðåêòîð.  - Šàê çíàòü, áûòü ìîæåò, ìîå êðåñëî
òðàíñôîðìèðóåòñß  â  ýêçîñêåëåò,   êàê  ýòî  ïîêàçàë  â  ñâîåì  çàáàâíîì
ãîëîôèëüìå „ýâèîí.  „îëæåí ïðèçíàòüñß,  îäíî  âðåìß  ß  ñàì  ïîäóìûâàë î
÷åì-òî ïîäîáíîì.
   - àíçóèí,    òâîè    íåîáûêíîâåííûå    âîçìîæíîñòè  îáùåèçâåñòíû,  -
ñêàçàë ïðîôåññîð ’îìèòà.  - Œîæåò ëè òâîå êè îïðåäåëèòü, ïðåäñòàâëßåò ëè
"‘àìà “ëûáêà" äëß íàñ óãðîçó?
   - àçóìååòñß,  ìîãó,  -  îòâåòèë ìîíàõ.  - Ÿ ïðîñâåòèòåëü Žðäåíà ßòè
‘òîëïîâ. Žò ìåíß íè÷åãî íå óêðîåòñß.
   îäîéäß ê ‘àáõàøó,  îí îñòàíîâèëñß íàïðîòèâ.  „èðåêòîð ïîäíßë ãîëîâó.
ˆõ âçãëßäû âñòðåòèëèñü.
   —åðåç êàêîå-òî âðåìß ìîíàõ îòâåë ãëàçà:
   - Ÿ  âèæó...  ß  íè÷åãî íå  âèæó  òîò ÷åëîâåê íå  ñìîæåò ñäåëàòü íàì
íè÷åãî ïëîõîãî.
   Žõòà çëîðàäíî óõìûëüíóëñß; ’îßìà ìðà÷íî íàõìóðèëñß.
   - —òî  æ,   ðåøåíî,   -  ñêàçàë  ïðîôåññîð  ’îìèòà.  †åñòîì  îïûòíîãî
öåðåìîíèéìåéñòåðà îí ïîäîçâàë íãóñà:  -  îäîéäè ñþäà,  ìàëü÷èê.  “âàæü
ñòàðèêà.
   žíîøà  ïðèáëèçèëñß ê  êðåñëó-êàòàëêå ñ  âèäîì  îñóæäåííîãî,  êîòîðîãî
âåäóò íà êàçíü.
   ˆíäðàõàð ïîìàíèë åãî ðóêîé:
   - àêëîíèñü ïîáëèæå,  ìàëü÷èê,  ÷òîáû ß ñìîã ðàçãëßäåòü òåáß ïîëó÷øå.
ó æå, ß íå êóñàþñü.
   îêîëåáàâøèñü,  íãóñ  ïîä÷èíèëñß.  ðîòßíóâ ðóêó,  îùóïàë åãî  ëèöî,
ïîòðîãàë áèöåïñû - ñëîâíî ÷åëîâåê, âûáèðàþùèé ñåáå êîíß.
   - ’û ñèëüíûé,  çäîðîâûé þíîøà, - íàêîíåö ñêàçàë "‘àìà “ëûáêà". - ’âîß
äóøà ÷èñòà.  î÷åìó æå  òû  ñîãëàñèëñß ó÷àñòâîâàòü â  ýòîì ïðåäàòåëüñêîì
çàãîâîðå?  åóæåëè  òû  è  âïðàâäó ñ÷èòàåøü,  ÷òî  äîñòîèí çàíßòü  ìåñòî
’åîäîðà?
   íãóñ çàñòûë â íàïðßæåíèè.
   - Ÿ íå ïîìûøëßë î òðîíå „ðàêîíà,  - ìåõàíè÷åñêèì ãîëîñîì ïðîèçíåñ îí,
óñòðåìèâ âçîð ïîâåðõ ãîëîâû.  -  î  ìîè  ó÷èòåëß îòêðûëè ìíå,  ÷òî  ýòî
ýãîèçì. Ÿ - Šóðèòà, ìîé äîëã ñëóæèòü „ðàêîíó. Œîé êóçåí óáèë ñâîåãî îòöà
è  îñëàáèë ñâîèìè  ðåôîðìàìè ‘èíäèêàò.  Ÿ  äîëæåí âñòàòü íà  åãî  ìåñòî,
íåñìîòðß íà çîâ íèíäç¸.
   - Œàëü÷èê ìîé,  ýòîìó òåáß íàó÷èëè îíè?  - ñ èñêðåííåé áîëüþ â ãîëîñå
ñïðîñèë ˆíäðàõàð, îáåññèëåííî îòêèäûâàßñü íà ñïèíêó êðåñëà-êàòàëêè. - ’û
ìîã áû åùå ïîñëóæèòü „ðàêîíó.  Œû çàæèëèñü íà ýòîì ñâåòå,  è äîìó Šóðèòà
îò  íàñ  íå  ìîæåò áûòü  áîëüøå íèêàêîé ïîëüçû.  î  òâîß  ñìåðòü ñòàíåò
íåâîçìåñòèìîé ïîòåðåé...
   èíüþ Šåðàè íåíàâèäåë ÷óâñòâà.
   ‚  äíè ìîëîäîñòè åãî ðàñïèðàëî îò íèõ.  ’î áûëî ñëàâíîå âðåìß:  èíüþ
áûë ëó÷øèì îïåðàòèâíèêîì Š‚ è ëè÷íûì äðóãîì ’åîäîðà Šóðèòû.  ˆ êóäà ýòî
åãî ïðèâåëî?  Žòäàëèëî îò ÷åëîâåêà,  ñòàâøåãî Šîîðäèíàòîðîì,  òàê êàê îí
çàáîòèëñß î  áëàãå ’åîäîðà áîëüøå,  ÷åì  ñàì  ’åîäîð.  —óâñòâà âëåêóò çà
ñîáîé îøèáêè è ïðîìàõè - êàê, íàïðèìåð, òà, â ðåçóëüòàòå êîòîðîé îñòàëñß
æèòü ÷åëîâåê, íà êîãî èíüþ òåïåðü îõîòèëñß.
   ƒîðàçäî áîëüøå óäîâëåòâîðåíèß ïðèíîñèò ñîçíàíèå âûïîëíåííîãî äîëãà.

   “ëèöû  ‰îøèâàðû,  ðàéîíà  ðàçâëå÷åíèé,  áûëè  íåïðèâû÷íî  ïóñòûííûìè.
Žáû÷íî â ýòîò ïðåäðàññâåòíûé ÷àñ â óêèéî êèïåëà æèçíü: ïîñëåäíèå êëèåíòû
ñïåøèëè âåðíóòüñß äîìîé äî âîñõîäà ñîëíöà, à òå, êòî ïðîðàáîòàë âñþ íî÷ü
íà óëèöå, òàùèëèñü â ñâîè æàëêèå íî÷ëåæêè. ‘åãîäíß, îäíàêî, âåñåëüå áûëî
çàâåðøåíî  ïîðàíüøå,  ÷òîáû  è  ëþáèòåëè  óäîâîëüñòâèé,  è  òå,  êòî  èõ
îáñëóæèâàåò,   óñïåëè  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  ìíîãîëþäíûì  òîëïàì,   êîòîðûå
ñîáðàëèñü âäîëü  èìïåðñêîãî øîññå  è  âîêðóã  ïëîùàäè  …äèíñòâà,  çàòàèâ
äûõàíèå â îæèäàíèè ïàðàäà.
   îä íà÷àëîì èíüþ Šåðàè âçâîä "‘ûíîâåé „ðàêîíà" è  ìåöóêå â  øòàòñêîì
ïðî÷åñûâàëè áàðû, ÷àéíûå è ðåñòîðàíû âäîëü óëèöû àäîñòè. àñêîëüêî áûëî
èçâåñòíî, ”ðàíêëèí
   ‘àêàìîòî âåë äîñòàòî÷íî âîçäåðæàííûé îáðàç æèçíè.  …ñëè ó íåãî è áûëè
êàêèå-òî   ïîðîêè,   îí   ïðåäïî÷èòàë  ïðåäàâàòüñß  èì   íå   íà  ëþäßõ.
“íàñëåäîâàííûå  îò  îòöà  âíåøíîñòü,  óâåðåííîñòü  è  îáàßíèå  ïîçâîëßëè
”ðàíêëèíó  äîáèâàòüñß  ðàñïîëîæåíèß  ëþáîé   æåíùèíû,   êîãäà  åìó   ýòî
çàõî÷åòñß.  „åéñòâóß â ñîñòàâå “äàðíûõ ñèë íà ‘îìåðñåòå,  ‘àêàìîòî òàêæå
ïîêàçàë ñåáß ÷åëîâåêîì õèòðûì è èçâîðîòëèâûì: â èòîãå âåäü åìó ïðèøëîñü,
ïî ñóòè äåëà,  â îäèíî÷êó âåñòè âîéíó ïðîòèâ Šëàíîâ.  ‘åé÷àñ èíüþ Šåðàè
äåëàë ñòàâêó íà  òî,  ÷òî ‘àêàìîòî ðåøèë çàëå÷ü íà  äíî èìåííî â  óêèéî,
ïîñêîëüêó òàì åãî íèêòî íå âçäóìàåò èñêàòü.
   èíüþ ñòàðàòåëüíî ãíàë èç ñîçíàíèß ôðàçó "õâàòàòüñß çà ñîëîìèíêó".  ‚
óøàõ çâó÷àë ãîëîñ ïðèåìíîãî îòöà,  ïðèçûâàþùèé ñìîòðåòü â  ãëàçà ïðàâäå,
êàêîé  áû  íåïðèßòíîé  îíà  íè  êàçàëàñü.  “ñèëèé  öåëîé  àðìèè  ñûùèêîâ
îêàçàëîñü íåäîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  îòûñêàòü õîòü  êàêèå-òî  ñëåäû ”ðàíêëèíà
‘àêàìîòî.  ‚  ãëóáèíå äóøè  èíüþ  áûñòðî ðàçâèâàþùåéñß ðàêîâîé îïóõîëüþ
ðîñëà óáåæäåííîñòü â òîì, ÷òî îí ïîòåðïåë íåóäà÷ó.
   "Žòåö ñ÷èòàåò, ÷òî ß óæå ãîòîâ ê òîìó, ÷òîáû óíàñëåäîâàòü åãî ïîñò, -
ïîäóìàë  èíüþ,   îãëßäûâàß  óëèöó,  çàòßíóòóþ  ïðåäðàññâåòíûì  òóìàíîì,
íàíåñåííûì ñ ðåêè Šàäî-ãó÷è. - ’åïåðü îí ïîéìåò, ÷òî îøèáàëñß".
   à  áåäðå  çàâèáðèðîâàëî ëè÷íîå ñâßçíîå óñòðîéñòâî,  áåñøóìíî èçâåùàß
èíüþ î âûçîâå. „îñòàâ ìèíèàòþðíûé àïïàðàò, â êîòîðûé âõîäèëà ìèêðîñõåìà
øèôðàòîðà-äåøèôðàòîðà, èíüþ îòêðûë ïàíåëü ñ ìèêðîôîíîì.
   - ‡äåñü Šåðàè.
   - èíüþ, ñûíîê, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ "‘àìîé “ëûáêè", êàê âñåãäà ñóõîé è
áåññòðàñòíûé, - ñðî÷íî âîçâðàùàéñß â øòàá-êâàðòèðó.
   - „à, îòåö.
   ‡àêðûâ àïïàðàò,  èíüþ ñäåëàë çíàê êîìàíäèðó âçâîäà, ÷òîáû òîò ïðèíßë
ðóêîâîäñòâî îïåðàöèåé.

   Šîìàíäîð     çâåíà     Šàëè     âåëà     ñâîåãî     ïßòíàäöàòèòîííîãî
ñåëüñêîõîçßéñòâåííîãî  ðîáîòà,   çàìàñêèðîâàííîãî  ïîä   "’îðîïûãó",   ñ
ìàêñèìàëüíîé ñêîðîñòüþ  íà  ñåâåð  -  âäîëü  îãðàäû,  îêðóæàþùåé ñòîßíêó
÷åòûðåõ  áàòàëüîíîâ áîåâûõ  ðîáîòîâ "êàáàëüåðîñ".  èðîòåõíèêè éãà-òîñè
ïî-ñâîåìó  ðåøèëè  ïðîáëåìó  ñîâìåñòèìîñòè ñèñòåì  âîîðóæåíèß  ðàçëè÷íûõ
áîåâûõ ìàøèí:  ïóñêîâûå óñòàíîâêè,  ñòðåëßþùèå áîëüøèìè,  íî  ñîâåðøåííî
áåçîáèäíûìè  ïåòàðäàìè,  ìîæíî  áûëî  ðàçìåñòèòü  ïðàêòè÷åñêè  íà  ëþáîì
ëæå-áîåâîì ðîáîòå.  ‘  ðîáîòîì Šàëè  âñå  áûëî  åùå  ïðîùå,  ïîñêîëüêó ó
ïðîòîòèïà èìåëàñü óñòàíîâêà ðàêåò â  öåíòðàëüíîé ÷àñòè ãðóäè,  è ïåòàðäû
çàêðåïèëè â  íóæíîì  ìåñòå.  à  äðóãèõ  ëæå-ðîáîòîâ  íåâèííûå  õëîïóøêè
íàâåøèâàëè íåçàâèñèìî îò  òîãî,  èìåëèñü ëè  ïóñêîâûå óñòàíîâêè ðàêåò  ó
ðîáîòîâ,  êîòîðûå îíè èçîáðàæàëè.  ƒëàâíûì áûëî îòâëå÷ü âíèìàíèå ïèëîòîâ
—åðíûõ „ðàêîíîâ è  äàòü  âîçìîæíîñòü õîòß  áû  ÷àñòè áîéöîâ ‘åìíàäöàòîãî
ïîëêà ïðîáðàòüñß ê ñâîèì ìàøèíàì.
   Šàëè ïðîáåæàëà ñêâîçü öåïî÷êó ðîáîòîâ —åðíûõ „ðàêîíîâ.  …é ïðåäñòîßëî
äåéñòâîâàòü â  ñîñòàâå çâåíà,  ïûòàâøåãîñß îáîéòè ñ  ôëàíãà ñàìîå ìîùíîå
îòäåëåíèå íåïðèßòåëß.  Š íåñ÷àñòüþ,  -  åñëè íå áðàòü â ðàñ÷åò,  ÷òî ýòî
ñóùåñòâåííî óâåëè÷èëî øàíñû  Šàëè  îñòàòüñß â  æèâûõ,  -  èõ  ïðîòèâíèêè
áûñòðî  ðàñêóñèëè  îáìàí.  îáîòû  —åðíûõ  „ðàêîíîâ  ïåðåíåñëè îãîíü  íà
âñïîìîãàòåëüíûå  ìàøèíû,   ïûòàþùèåñß   ïðåîäîëåòü   îãðàæäåíèå   ñêâîçü
ïðîäåëàííûå áðåøè.  î  êðàéíåé ìåðå ÷åòûðå ãðóçîâèêà óæå ïðåâðàòèëèñü â
ïûëàþùèå ôàêåëû.  ðßìî íà  ãëàçàõ ó  Šàëè  ïîñëåäíèé óöåëåâøèé ðîáîò èç
"àòàêóþùåãî" çâåíà,  íàñòóïàâøåãî íà  íåïðèßòåëß â  ëîá  ïîä  ïðèêðûòèåì
äûìîâîé çàâåñû, - ëæå-"’àðàí", ïèëîòèðóåìûé „îíàëüäîì èííîêîì èç íîâîãî
÷åòâåðòîãî  áàòàëüîíà  ïîä  êîìàíäîâàíèåì  îááè  "‚îëêà",  -  ïîïûòàëñß
çàãîðîäèòü ñîáîé áåççàùèòíûå ìàøèíû. ‡àëï áîåâîãî ðîáîòà —åðíûõ „ðàêîíîâ
ðàçíåñ åãî íà ÷àñòè.
   "„îíàëüä âûèãðàë âðåìß,  -  ïîäóìàëà Šàëè, - íî âñå ðàâíî íàøè ðåáßòà
íå óñïåþò".
   Žíà  îùóòèëà  ñòðàííîå  ïðîñâåòëåíèå,   ÷óâñòâî  ïîëíîé  ñâîáîäû.  …é
õîòåëîñü áûòü â  ÷èñëå òåõ îäíîïîë÷àí,  êòî íà  ãðóçîâèêàõ,  ìîòîöèêëàõ,
ìàøèíàõ  ïðîðûâàëñß ê  ñòîßíêå  ðîáîòîâ  "êàáàëüåðîñ".  î  ïîñêîëüêó åå
ïðàâàß ðóêà äî ñèõ ïîð äåéñòâîâàëà ïëîõî,  Šàëè âðßä ëè ñìîãëà áû áåãàòü
ñðåäè òîëïû ãðîìèë Šîêóðþ-êàé è êîìàíäîñ “Ž„.
   Žäíàêî  â  ãëóáèíå  äóøè  ìîëîäàß  æåíùèíà  èñïûòûâàëà  òó  æå  æàæäó
ðàñïðàâèòüñß ñ âðàãàìè la familia,  ÷òî è Šàññè. ˆ, êàê îáû÷íî, ó —åðíîé
‹åäè áûëè ñâîè ñîáñòâåííûå ïëàíû.
   ðîðåçàâ  ñòðîé  íåïðèßòåëüñêèõ  ðîáîòîâ,   Šàëè   ðàçâåðíóëà  ñâîåãî
"’îðîïûãó" è  íàïðàâèëà åãî ïðßìî íà  ïðîâîëî÷íóþ îãðàäó.  ‘ëåâà îò  íåå
äåðæàëàñü "‚îðîí"  Ž'Šîííîð,  ñèäåâøàß  çà  øòóðâàëîì ëæå-"Œåõàíè÷åñêîãî
îõîòíèêà".   Žãëßíóâøèñü,   Šàëè  ñ   ðàäîñòüþ  îòìåòèëà,   ÷òî  ïîäðóãà
ïîñëåäîâàëà çà íåé. Žíè óæå ïî÷òè äîñòèãëè çàãðàæäåíèß...
   èëîòû —åðíûõ „ðàêîíîâ çàìåòèëè íîâóþ óãðîçó -  äàæå  çàéäß çà  ñïèíó
áîåâîãî ðîáîòà,  íå  óêðîåøüñß îò ýêðàíà êðóãîâîãî îáçîðà.  "ƒèëüîòèíà",
ðàçâåðíóâ òóëîâèùå ïðîòèâ ÷àñîâîé ñòðåëêè, âûñòðåëèëà èç áîëüøîãî ëàçåðà
óâåëè÷åííîé äàëüíîñòè äåéñòâèß, óñòàíîâëåííîãî â ëåâîé ðóêå.
   Šàáèíà  ñåëüñêîõîçßéñòâåííîãî ðîáîòà íå  îñíàùàåòñß ýêðàíîì êðóãîâîãî
îáçîðà.  Šàëè  çàòûëêîì îùóòèëà  óãðîçó,  ïðèáëèæåíèå íåóìîëèìîé ñìåðòè.
Šðàåì  ãëàçà  ìîëîäàß  æåíùèíà  óâèäåëà  ñïðàâà  îñëåïèòåëüíóþ  áàãðîâóþ
âñïûëêó.  îñëûøàëñß ãðîìêèé òðåñê. àñùåïëåííûé íà èîíû âîçäóõ çëîâåùèì
ñâèñòîì îáîçíà÷èë ïóòü ëàçåðíîãî ëó÷à;  ìåòàëë èñïàðèëñß,  ñëîâíî ëåä  â
ïëàìåíè  ñâàðî÷íîé  ãîðåëêè.  à  äàò÷èêàõ  ïîêàçàòåëåé  èñïðàâíîñòè âñß
ïðàâàß íîãà ðîáîòà Šàëè îêðàñèëàñü â êðàñíûé öâåò.
   Šîíå÷íîñòü áûëà àìïóòèðîâàíà â  òîò  ñàìûé ìîìåíò,  êîãäà íà  íåå áûë
ïåðåíåñåí âåñü  âåñ  òåëà  ñåëüñêîõîçßéñòâåííîãî ðîáîòà.  àíåíàß ìàøèíà
ðóõíóëà âïåðåä.  Šàáèíà óäàðèëàñü îá  çåìëþ òàê,  ÷òî  ó  Šàëè  åäâà  íå
âûñêî÷èëè ãëàçà èç îðáèò, è ïîêàòèëàñü âïåðåä.
   Šàññè óäàðèëàñü îá  óãîë  ïëàñòìàññîâîãî ßùèêà ñ  âåòîøüþ,  îòëåòåâ â
ñòîðîíó.  ðèäàâëåííàß òßæåñòüþ ñâîåãî íîâîãî ïðîòèâíèêà, îíà ñïîëçëà íà
áåòîííûé ïîë. ‚ûñâîáîäèâ ðóêó, ðàçâåä÷èöà òêíóëà äóëîì ïèñòîëåòà â ðåáðà
íåèçâåñòíîãî âðàãà, íî òóò ëåâàß íîãà êîìàíäèðñêîãî ðîáîòà äîíà Šàðëîñà,
òåïåðü ïèëîòèðóåìîãî òàè-è  „àó,  ñ  ãðîõîòîì îïóñòèëàñü íà ïîë àíãàðà â
òîì ñàìîì ìåñòå, ãäå ìãíîâåíèå íàçàä ñòîßëà Šàññè.
   - —èêóñ¸!  ðîêëßòüå!  -  âçðåâåë êàïèòàí €õèëë „àó, óâèäåâ, ÷òî íîãà
"€ëåáàðäû" îïóñòèëàñü ìèìî öåëè.
   …ìó  î÷åíü  õîòåëîñü  îñòàòüñß  è  ëè÷íî  ðàçîáðàòüñß ñ  ïðåäàòåëåì â
çàùèòíîì êîñòþìå -  âíå  âñßêîãî ñîìíåíèß,  îäíèì èç  ìßãêîòåëûõ ‘ûíîâåé
„ðàêîíà ˆíäðàõàðà,  ïðèñëàííîãî, ÷òîáû ïðåäóïðåäèòü "íåâåðíûõ" î çàìûñëå
ãåíåðàëà Šèãóðè.
   î  ðàêåòû  äàëüíåãî  äåéñòâèß áûëè  áåñïîëåçíû â  òåñíîì  àíãàðå,  à
èñïîëüçîâàòü ˆˆ "åáåñíûé ñâåò-2" „àó íå ðåøèëñß. Šðîìå òîãî, åãî æäàëî
áîëåå íåîòëîæíîå äåëî:  íàäî  áûëî  ïîçàáîòèòüñß î  òîì,  ÷òîáû íèêòî èç
íàåìíèêîâ íå ñìîã äîáðàòüñß äî ðàñïîëîæåííûõ íà óëèöå áîåâûõ ðîáîòîâ.
   "Žñòàâèì ñó÷êó íà ïîòîì,  -  ñêàçàë ñåáå êàïèòàí.  -  ‘ëèøêîì ïîçäíî!
‘åé÷àñ íàñ óæå íè÷òî íå ñìîæåò îñòàíîâèòü".
   àçîãíàâ ñâîåãî ðîáîòà, îí ïðîëîìèë ñòåíó àíãàðà èç ïåíîáåòîíà.
   ˜èðîêî ðàñêðûâ ãëàçà îò çàïîçäàëîãî ñòðàõà -  ñêâîçü ãðîõîò áîß Šàññè
íå  óñëûøàëà,  êàê ê  íåé ïðèáëèçèëñß åäâà íå  ñîêðóøèâøèé åå  ðîáîò,  -
ìîëîäàß æåíùèíà âçãëßíóëà â  ëèöî ÷åëîâåêà,  ñáèâøåãî åå  ñ  íîã  è  òåì
ñïàñøåãî  îò  íåìèíóåìîé ñìåðòè.  ‡íàêîìûå  êðàñèâûå ÷åðòû,  îêàéìëåííûå
êîïíîé ÷åðíûõ âîëîñ..
   - „æîííè  —àíã?  -  íåäîâåð÷èâî  âîñêëèêíóëà  îíà.  Žòâåòîì  åé  áûëà
ãëóïîâàòàß óëûáêà è êèâîê. - —åðò ïîáåðè, êàê òû ìåíß óçíàë?..
   - €  êòî  åùå  ìîæåò  âåñòè  çà  ñîáîé  "êàáàëüåðîñ",  îäåâøèñü,  êàê
îïåðàòèâíèê “Ž„?
   ‘óìàñøåäøå êóâûðêàþùèéñß ëæå-"’îðîïûãà" Šàëè, êóòàßñü â ïëàù èç ïûëè,
òåðßß  ïî  ïóòè  ïëàñòìàññîâóþ íàâåñêó,  âðåçàëñß â  ïðîâîëî÷íóþ îãðàäó,
ñâàëèâ  öåëóþ  ïßòèäåñßòèìåòðîâóþ  ñåêöèþ.  ‹åãêèé  ñåëüñêîõîçßéñòâåííûé
ðîáîò    ñòóêíóëñß   î    íîãè    "ñà    âîéíû"   òðåòüåãî   áàòàëüîíà.
‘åìèäåñßòèïßòèòîííûé èñïîëèí,  áåëûé ñ ÷åðíûìè ïßòíàìè,  ïîêà÷íóëñß,  íî
óñòîßë.
   Šàëè ÷óâñòâîâàëà ñåáß òàê,  ñëîâíî åé òîëüêî ÷òî äîâåëîñü ïðîêàòèòüñß
íà  ãèãàíòñêîì îòáîéíîì ìîëîòêå.  îëü â  ïðàâîì ïëå÷å áûëà íåâûíîñèìîé.
Šàçàëîñü, ðóêà ñíîâà áûëà âûáèòà èç ñóñòàâà, íî Šàëè, óìóäðåííàß îïûòîì,
ïîøåâåëèëà åé è óáåäèëàñü,  ÷òî ýòî,  ê ñ÷àñòüþ,  íå òàê. ƒðóäíàß êëåòêà
íûëà,  òî÷íî íàä íåé ïîðàáîòàë áîêñåð-òßæåëîâåñ. î ìîëîäàß æåíùèíà áûëà
æèâîé, íåâðåäèìîé è ãîòîâîé ê äåéñòâèþ.
   àæàâ  íà  êëàâèøó  çàñòåæêè  ïðèâßçíûõ  ðåìíåé,  Šàëè  îòîðâàëàñü îò
ïèëîòñêîãî  êðåñëà.  îâåðæåííûé ðîáîò  çàñòûë,  ëåæà  íà  ïðàâîì  áîêó.
îñêîëüêó ãëàâíûì äëß  ñåëüñêîõîçßéñòâåííîé ìàøèíû  áûëà  íå  çàùèòà  îò
ñíàðßäîâ àâòîìàòè÷åñêèõ ïóøåê,  à  êîìôîðò âîäèòåëß è âîçìîæíîñòü ëàçèòü
ïî êàáèíå â ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ ñèòóàöèßõ,  òî îíà, òî åñòü êàáèíà, áûëà
îñíàùåíà ìíîæåñòâîì ëþêîâ, ëþ÷êîâ è âñßêèõ äâåðåö, ïîçâîëßþùèõ âûáðàòüñß
èç íåå â  ëþáûõ ïîëîæåíèßõ.  ‘ûãðàë ñâîþ ðîëü è ïðî÷íûé êîðïóñ ñ ðåáðàìè
æåñòêîñòè èç  òèòàíîâîãî ñïëàâà,  ÷òî  ñîõðàíèëî æèçíü  ïèëîòó âî  âðåìß
áåçóìíûõ ïèðóýòîâ ðîáîòà.
   Šàëè ðàñïàõíóëà àâàðèéíûé ëþê íà ëåâîì áîêó.  ‚îçáëàãîäàðèâ ñóäüáó çà
òî,  ÷òî  îíà  íå  áðîñèëà çàíßòèß ñèëîâîé ãèìíàñòèêîé,  ìîëîäàß æåíùèíà
ïîäòßíóëàñü íà îäíîé ðóêå íàâñòðå÷ó òóñêëî-îðàíæåâîìó âîñõîäó.
   Žòñòðåëèâ íîãó  ñåëüñêîõîçßéñòâåííîìó ðîáîòó,  "ƒèëüîòèíà" ïîòåðßëà ê
íåìó  âñß÷åñêèé  èíòåðåñ  è   ñíîâà  ïåðåíåñëà  îãîíü  íà  "êàáàëüåðîñ",
ïûòàþùèõñß ïåðåáðàòüñß ÷åðåç îãðàæäåíèå.
   åðåáðîñèâ äëèííûå íîãè ÷åðåç ëþê,  Šàëè ñïðûãíóëà íà çåìëþ. ‚ûõâàòèâ
èç  êîáóðû íà ïðàâîì áåäðå ëàçåðíûé ïèñòîëåò,  îíà áûñòðî ïðîâåðèëà åãî.
Šîíòðîëüíûé îãîíåê çàñâåòèëñß çåëåíûì:  ïèñòîëåò ãîòîâ  ê  âåäåíèþ îãíß.
Šàëè ïîáåæàëà âïåðåä,
   ðèïîäíßâøèñü,   Šàññè   âûñòðåëèëà  èç   ïèñòîëåòà-ïóëåìåòà  óáèòîãî
îïåðàòèâíèêà â ïîßâèâøåãîñß íåèçâåñòíî îòêóäà ßêóäçó. ’îò óïàë.
   Žïóñòèâøèñü, îíà ïðèæàëàñü ñïèíîé ê ßùèêó ñî âñßêèì õëàìîì, ñ ïîìîùüþ
êîòîðîãî   ñïåöèàëèñòû  êèíîñòóäèè  ñîçäàâàëè  èç   ñåëüñêîõîçßéñòâåííûõ
ðîáîòîâ  ãðîçíûå  áîåâûå  ìàøèíû.   –óáà  åå  âèáðîêàòàíû  çàñêðåæåòàëà,
íàòêíóâøèñü íà ìåòàëë.
   - ˆ âñå-òàêè ÷òî òû çäåñü äåëàåøü?
   „æîííè —àíã ïðèñåë íà êîðòî÷êè ðßäîì ñ íåé:
   - Ÿ äîëæåí òåáå êîå-÷òî ñêàçàòü.
   Šàññè èñïûòûâàëà íàñòîßòåëüíóþ ïîòðåáíîñòü äåéñòâîâàòü,  íî  íå èìåëà
íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß î òîì,  ÷òî, ñîáñòâåííî, äåëàòü íóæíî. îé â íåäðàõ
àíãàðà   ïðåâðàòèëñß  â   êàêóþ-òî   ìûøèíóþ  âîçíþ   âîêðóã   ßùèêîâ  ñ
îáîðóäîâàíèåì è íîã íåïîäâèæíûõ ðîáîòîâ.  îéöû —åðíûõ „ðàêîíîâ, ïðîñòûå
êîáóíû ßêóäçû,  áûëè íå î÷åíü ñåðüåçíûìè ïðîòèâíèêàìè,  õîòß èõ àâòîìàòû
óáèâàëè íå õóæå îðóæèß ýëåìåíòàëîâ Šëàíà åôðèòîâîãî ‘îêîëà.
   ðåäàòåëè èç  ÷èñëà  “Ž„  -  ÷èñëîì  îêîëî  ñåìèäåñßòè,  ïîëîâèíå èç
êîòîðûõ,  ñóäß ïî âñåìó,  ïðåäñòîßëî îñóùåñòâèòü ñîáñòâåííî ïîêóøåíèå íà
’åîäîðà Šóðèòó ñ ïîìîùüþ ðîáîòîâ ‘åìíàäöàòîãî ïîëêà,  âòîðàß æå ïîëîâèíà
äîëæíà  áûëà  îñòàòüñß  â  éãà-òîñè,   ïðèãëßäûâàß  çà  íàåìíèêàìè,   -
îñíàùåííûå çàùèòíûìè äîñïåõàìè è ÷óâñòâèòåëüíûìè ñèñòåìàìè, ïðåäñòàâëßëè
áîëüøóþ îïàñíîñòü.
   Žäíàêî  çàãîâîðùèêè íå  ìîãëè  èãðàòü â  ïðßòêè áåñêîíå÷íî äîëãî:  èì
òðåáîâàëîñü êóäà-òî  îòïðàâèòüñß,  êîãî-òî  óáèòü.  —åì áîëüøå ïðîäëèòñß
íåïðåäâèäåííàß  çàìèíêà,   òåì  âåðîßòíåå,   ÷òî  ó   êîãî-òî   ïîßâßòñß
ïîäîçðåíèß,  ÷òî â êèíåìàòîãðàôè÷åñêîì êîìïëåêñå "ƒîëîñà „ðàêîíà" íå âñå
â ïîðßäêå.  Šðîìå òîãî, "êàáàëüåðîñ" çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäèëè èõ ÷èñëîì.
‚  ‘åìíàäöàòîì  ïîëêó  îäíèõ  òîëüêî  ñåðòèôèöèðîâàííûõ  ïèëîòîâ  áîåâûõ
ðîáîòîâ íàñ÷èòûâàëîñü áîëüøå äâóõñîò ÷åëîâåê;  ê  íèì íàäî áûëî äîáàâèòü
âîäèòåëåé,  âðåìåííî  îñòàâøèõñß  áåç  ìàøèí,  àñïèðàíòîâ  è  êàáèíåòíûõ
ðàáîòíèêîâ âðîäå íà÷àëüíèêà ðàçâåäêè ƒàðñèè.  îìèìî ýòîãî, "êàáàëüåðîñ"
èìåëè  ñâîèõ ñîáñòâåííûõ ìåõàíèêîâ,  ìíîãèå áûëè  ñ  ñåìüßìè,  à  êàæäûé
"êàáàëüåðî" ñòàðøå äâåíàäöàòè ëåò  áûë  ãîòîâ  âçßòü â  ðóêè  îðóæèå äëß
çàùèòû la familia.  ’àê ÷òî çàãîâîðùèêè â ñàìîì áëèæàéøåì âðåìåíè äîëæíû
áûëè áûòü ðàññåßíû è óíè÷òîæåíû -  åñëè òîëüêî èì íå óäàñòñß çàáðàòüñß â
êàáèíû áîåâûõ ðîáîòîâ ‘åìíàäöàòîãî ïîëêà áûñòðåå ñàìèõ "êàáàëüåðîñ".
   Šàññè   ñíîâà  îñòîðîæíî  âûãëßíóëà  èç-çà   ßùèêà.   †åíùèíà-êîìàíäî
âçáèðàëàñü ïî  ëåñåíêå ê  êàáèíå "Žðèîíà" àêà  ˆâåíñà.  Žíà  óæå  ïî÷òè
äîáðàëàñü äî  ëþêà.  ðèöåëèâøèñü,  Šàññè  âûïóñòèëà êîðîòêóþ î÷åðåäü  â
íèæíþþ ÷àñòü ñïèíû, ãäå ïðî÷íàß, íî ãèáêàß òêàíü íå ìîãëà çàùèòèòü ïî÷êè
îò óäàðà.  …é óäàëîñü äîáèòüñß æåëàåìîãî:  âñêðèêíóâ,  æåíùèíà ñâàëèëàñü
âíèç.
   Šàññè åäâà óñïåëà ïðèãíóòüñß,  êàê ó  íåå íàä ãîëîâîé ïðîøèïåëà ñòðóß
èñïàðèâøåãîñß ìåòàëëà, íàãðåòîãî ëó÷îì ëàçåðà. „æîííè —àíã ñìàõíóë ïðßäü
åå âîëîñ, òîëüêî íà÷àâøèõ îòðàñòàòü ïîñëå òîãî, êàê îíè ñãîðåëè äî ñàìûõ
êîðíåé âî âðåìß ïîåäèíêà ñ  áîåâûì ðîáîòîì „æåôôðè Šóñóíîêè íà ’àóíå,  è
ñíîâà óñïåâøèõ îáóãëèòüñß.  ‡àòåì, âûñêî÷èâ èç-çà óêðûòèß, êàê ÷åðòèê èç
òàáàêåðêè,  îí  îòêðûë áåçóìíóþ ïàëüáó ñðàçó ñ  äâóõ ðóê -  èç ïèñòîëåòà
Šàññè è äðóãîãî, äîáûòîãî áîã çíàåò ãäå.
   ‘õâàòèâ àêòåðà çà ÷åðíûå øòàíû, Šàññè óñàäèëà åãî íà ìåñòî:
   - —åðò âîçüìè,  êàêîé áåñ â  òåáß âñåëèëñß?  ’û  æå òàê íè â  êîãî íå
ïîïàäåøü!
   „æîííè  —àíã  îäàðèë  åå  ìàëü÷èøåñêîé  óëûáêîé,   ïîêîðèâøåé  ñåðäöà
ïðåêðàñíîé ïîëîâèíû òûñß÷è îáèòàåìûõ ìèðîâ:
   - ‚ ìîèõ ôèëüìàõ ýòî âñåãäà ñðàáàòûâàëî.
   Šàññè ëèøü âçäîõíóëà.
   îé ïîñòåïåííî ïðèíßë ïîçèöèîííûé õàðàêòåð.  Šîìàíäîñ “Ž„, ïðîøåäøèå
êóðñ  îñîáîãî  îáó÷åíèß  è  îñíàùåííûå  ñïåöèàëüíûì  ñíàðßæåíèåì,  èìåëè
îïðåäåëåííîå ïðåèìóùåñòâî,  íî  è  "êàáàëüåðîñ" áûëè  íå  ëûêîì øèòû.  ˆ
ïèëîòû  áîåâûõ  àïïàðàòîâ,  è  îáñëóæèâàþùèé ïåðñîíàë âûðîñëè íà  áåäíûõ
íåãîñòåïðèèìíûõ  ïëàíåòàõ.   ‘   äåòñòâà  èì   ïðèõîäèëîñü  áîðîòüñß  çà
âûæèâàíèå,  ïîëàãàßñü ÷àñòåíüêî òîëüêî íà  îõîòíè÷üþ óäà÷ó.  ûâàëî,  îò
îäíîãî âûñòðåëà çàâèñåëî,  áóäåò ëè ïèùà íà ñòîëå ó öåëîé ñåìüè; íåðåäêî
áóäóùèå âîèíû ‘åìíàäöàòîãî ïîëêà ñòàëêèâàëèñü ñî  ñòðàøíûìè ïðîæîðëèâûìè
òâàðßìè,  êîòîðûõ ïîëíûì-ïîëíî íà ïëàíåòàõ žãî-‡àïàäà. "Šàáàëüåðîñ" áûëè
íå ïðîñòî ãîòîâû ñðàæàòüñß;  âñå, äàæå çàíîñ÷èâûå ïèëîòû áîåâûõ ðîáîòîâ,
âêóñèëè ïðåëåñòè ðóêîïàøíîé ñõâàòêè.
   ’ðåñê  âûñòðåëîâ,  êðèêè,  âçðûâû  ãðàíàò.  ‘ëåâà  íà÷àëàñü  êàêàß-òî
çàâàðóøêà. Šàññè ðèñêíóëà âûñóíóòüñß èç óáåæèùà, íî íè÷åãî íå óâèäåëà çà
íàãðîìîæäåíèåì ðîáîòîâ.  åâèäèìûé ñíàéïåð  ñíîâà  ïóñòèë  ëàçåðíûé ëó÷,
åäâà íå ñïàëèâøèé åé ãîëîâó.
   „æîííè, ðàçâåðíóâ ìîëîäóþ æåíùèíó ê ñåáå, çàãëßíóë åé â ãëàçà:
   - Šàññè...
   - „æîííè,  -  îòîçâàëàñü îíà, ïûòàßñü âûñâîáîäèòüñß è ïîñìîòðåòü, ÷òî
æå  âñå-òàêè  ïðîèñõîäèò ñëåâà,  -  òû  õîðîøèé  ïàðåíü.  ’û  ìíå  î÷åíü
íðàâèøüñß,  è ß ïðèçíàòåëüíà çà òî,  ÷òî òû ñïàñ ìíå æèçíü. î ñåé÷àñ íå
ëó÷øåå âðåìß äëß ðàçãîâîðîâ.
   - ’û  äîëæíà ìåíß âûñëóøàòü,  -  íå  ñäàâàëñß àêòåð.  -  Œîé ïîáåã èç
Šîíôåäåðàöèè Šàïåëëû áûë ïîäñòðîåí. Ÿ ßâëßþñü øïèîíîì "Œàñêèðîâêè". Œåíß
íàïðàâèëè íà ‹þñüåí äëß òîãî,  ÷òîáû ß  ëè÷íî ïðîñëåäèë çà ïîêóøåíèåì íà
Šîîðäèíàòîðà è ïðè íåîáõîäèìîñòè ïîìîã çàãîâîðùèêàì...

   èíüþ Šåðàè ñòîßë â ïóñòîì êàáèíåòå äèðåêòîðà Š‚.  Œåðöàþùèå îãîíüêè
íà ãîëîýêðàíå îñâåùàëè åãî óãðþìîå ëèöî.
   - ‘ûí ìîé,  -  ïðîèçíåñ ñ ýêðàíà ïðèåìíûé îòåö èíüþ, - ß ñîçíàòåëüíî
íàïðàâèë òåáß  ïî  ëîæíîìó ñëåäó.  Šàê  ñêàçàëè áû  "íåâåðíûå",  "ïîñëàë
ëîâèòü  æàð-ïòèöó".  ”ðàíêëèí  ‘àêàìîòî  íè  â  ÷åì  íå  âèíîâåí;  óëèêè
ñâèäåòåëüñòâóþò,  ÷òî îí,  ñêîðåå âñåãî,  íàõîäèòñß â  ïëåíó ó  èñòèííûõ
âðàãîâ,   çàìûñëèâøèõ  çàãîâîð   ïðîòèâ   Šîîðäèíàòîðà,   ‘èíäèêàòà   è,
ñîîòâåòñòâåííî,  ïðîòèâ íàñ ñ  òîáîé...  ‚î ãëàâå çàãîâîðà ñòîèò ãåíåðàë
•îõèðî Šèãóðè, êîìàíäóþùèé ëèòíûìè óäàðíûìè îòðßäàìè „ðàêîíîâ.

   - Ž ÷åì ýòî îí?  -  íåäîóìåííî âîñêëèêíóë òàè-ñà —àðëüç Žõòà.  - Šîìó
ïðåäñòîèò óìåðåòü?.. ˆíäðàõàð áåçìßòåæíî óëûáíóëñß.
   - ‚ñåì íàì, - òèõî ïðîìîëâèë îí.
   - ðèñòðåëèòå åãî! - âçâèçãíóë ’îßìà, îáðàùàßñü ê îõðàííèêàì.
   ’å íåäîóìåííî ïåðåãëßíóëèñü, íå äâèíóâøèñü ñ ìåñòà. ‚ïðî÷åì, áûëî óæå
ñëèøêîì ïîçäíî ÷òî-ëèáî èçìåíèòü.
   ‡àêèíóâ  ãîëîâó  íàçàä,  "‘àìà  “ëûáêà"  ðàñõîõîòàëñß  -  è  ýòî  áûë
òîðæåñòâóþùèé ñìåõ ñèëüíîãî, ìîëîäîãî âîèíà.
   îäëîêîòíèêè êðåñëà-êàòàëêè ðàñêðûëèñü.  ˆç  êàæäîãî ïîßâèëàñü ðó÷íàß
äâóñòâîëüíàß   óñòàíîâêà   ðàêåò    áëèæíåãî   äåéñòâèß.    àïðàâëßþùèå
ðàçâåðíóëèñü,  íàöåëèâøèñü ââåðõ.  ‚ñïûõíóëî îñëåïèòåëüíîå ïëàìß,  îòñåê
íàïîëíèëñß óäóøëèâûì äûìîì. —åòûðå ðàêåòû óøëè ââåðõ.
   ðîçðà÷íûé êóïîë èç òðàíñïåêñà, âûäåðæèâàþùèé äàâëåíèå âîçäóõà âíóòðè
êîðàáëß ðîâíî â îäíó àòìîñôåðó, ìîã çàùèòèòü îò îãíß ñòðåëêîâîãî îðóæèß,
íî áûë íå â  ñèëàõ ïðîòèâîñòîßòü ÷åòûðåì ðàêåòàì ñ  ìîùíûìè áðîíåáîéíûìè
áîåãîëîâêàìè,  âûïóùåííûì  ñ  áëèçêîãî  ðàññòîßíèß.  Šóïîë  âçîðâàëñß  è
ðàçëåòåëñß êàñêàäîì ñâåðêàþùèõ îñêîëêîâ.
   —óâñòâèòåëüíûå äàò÷èêè,  óëîâèâ  ðåçêîå  ïàäåíèå äàâëåíèß,  ìãíîâåííî
ïåðåêðûëè äîñòóï â  ðàçãåðìåòèçèðîâàííûé îòñåê âûäâèíóâøèìèñß ìàññèâíûìè
ìåòàëëè÷åñêèìè ïåðåãîðîäêàìè.  Šîðàáëü áûë ñïàñåí. î îáðå÷åííîìó îòñåêó
ïåðåãîðîäêè íå ïîìîãëè.
   ‘  çàâûâàþùèì ðåâîì  âîçäóõ  óñòðåìèëñß â  ïóñòîòó.  ‚èõðü  ïîäõâàòèë
õîõî÷óùåãî ˆíäðàõàðà,  íãóñà Šóðèòó,  ñòàðîãî îéàáóíà, ïîëêîâíèêà Žõòó,
ìîíàõà-îòñòóïíèêà, ïðîôåññîðà ’îìèòó, îõðàííèêîâ è, çàêðóæèâ, íåóäåðæèìî
óâëåê èõ ââåðõ... ââåðõ, â áåñêîíå÷íóþ íî÷ü.

        XXVIII

   „âîðåö …äèíñòâà
   ˆìïåðñêàß ñòîëèöà ‹þñüåí
   ‚îåííûé îêðóã åøò
   ‘èíäèêàò „ðàêîíà
   1 èþëß 3058 ãîäà

   - Œåíß  áîëüøå  íåò  â  æèâûõ,  ìîé  ñûí,  -  ïðîèçíåñëî  èçîáðàæåíèå
ˆíäðàõàðà.   -   ’åïåðü  òû   ßâëßåøüñß  äèðåêòîðîì  Šîðïóñà  ‚íóòðåííåé
åçîïàñíîñòè.  ‘ëóæè äîñòîéíî „îìó Šóðèòû è  íå  çàïßòíàé áåñ÷åñòèåì ìîþ
ïàìßòü... îñëåäíåå ñëîâî: íå ìñòè çà ìåíß ïðîñòî ðàäè ìùåíèß. ‡àäóìàéñß
íàä âîçìîæíîñòßìè,  êîòîðûå îòêðîþòñß ïåðåä òîáîé ïîñëå ýòèõ ñîáûòèé,  è
èçâëåêè èç  íèõ  ìàêñèìàëüíóþ ïîëüçó  „à  ñòàíóò  „ðàêîí  è  „îì  Šóðèòû
ñèëüíåå,  ÷åì îíè áûëè êîãäà-ëèáî çà  ñâîþ ñëàâíóþ èñòîðèþ...  Ž÷èùàß îò
ñêâåðíû íàø ñîáñòâåííûé äîì, îáßçàòåëüíî ñëåäè çà òåì, ÷òîáû íå îñëàáèòü
åãî.  Šàðàé òîëüêî âèíîâíûõ - çàáóäü îá àáñòðàêòíîì "ïðàâîñóäèè". ˆñõîäè
èç íàñóùíûõ ïîòðåáíîñòåé;  â  ãðßäóùèå äíè âñåîáùåãî ñìßòåíèß Š‚ äîëæåí
áûòü êàê íèêîãäà ñèëåí...  € òåïåðü,  ñûí ìîé, ïðèøëî âðåìß ïðîùàòüñß. Ÿ
òåáß î÷åíü ëþáëþ è ãîðæóñü òîáîé.
   ˆçîáðàæåíèå, çàìîðãàâ, èñ÷åçëî.
   - åò!..   -   çàêèíóâ  ãîëîâó  íàçàä,  çàêðè÷àë  èíüþ  Šåðàè.  òîò
ïðîíçèòåëüíûé  êðèê  ïîäíßëñß  èç   ïîäçåìåëüß  äâîðöà  …äèíñòâà  ââûñü,
äîñòèãíóâ òðîßíñêîé òî÷êè íàèáîëåå óäàëåííîé èç  ëóí  ‹þñüåíà,  ãäå òåëî
åãî  îòöà,  ìóìèôèöèðîâàííîå âàêóóìîì,  íà÷àëî ñâîé áåñêîíå÷íûé ïîëåò ïî
îðáèòå.
   ‘î  âðåìåíåì åìó ïðåäñòîèò ðàçâåßòüñß ïî âñåìó ïðîñòðàíñòâó ‘èíäèêàòà
„ðàêîíà è äàëåêî çà åãî ïðåäåëàìè...

   å  îáðàùàß âíèìàíèß íà  êèïßùèé íà  âñåé  òåððèòîðèè éãà-òîñè  áîé,
Šàññè  óòêíóëà ñòâîë  ñâîåãî  "˜èìàäçó-42"  â  ìóñêóëèñòóþ ãðóäü  „æîííè
—àíãà.
   - Œîæåøü íàçâàòü õîòü  îäèí äîâîä ïðîòèâ òîãî,  ÷òîáû íå  ïðèñòðåëèòü
òåáß ïðßìî ñåé÷àñ?
   - ó...  ê  ïðèìåðó,  ìîß ñèìïàòè÷íàß ìàëü÷èøåñêàß óëûáêà,  -  ñêàçàë
àêòåð, ñíîâà îñëåïèòåëüíî óëûáàßñü
   - òîãî íåäîñòàòî÷íî.
   - îäóìàòü òîëüêî,  èçî  âñåõ  æåíùèí  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû  ß  ïîïàë  íà
åäèíñòâåííóþ,  áåñ÷óâñòâåííóþ ê ìîèì ÷àðàì, - ñîêðóøåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé
—àíã.
   - ‘ëîâà, êðàñèâûå ñëîâà. € âîò ïóëè èç ýòîãî ïèñòîëåòà ïðåâðàòßò òâîþ
ðîñêîøíóþ ãðóäü â ðåøåòî.  -  ‚çðûâ ãðàíàòû,  êðèê.  -  € âðåìåíè ó ìåíß
ìàëî...
   „æîííè ïîäíßë ðóêè, ïîêàçûâàß, ÷òî â íèõ íè÷åãî íåò.
   - îñëóøàé,  ß  æå ñêàçàë òåáå,  çà÷åì ìåíß ñþäà ïðèñëàëè.  …ñëè áû ß
çàìûøëßë ÷òî-òî íåäîáðîå, ðàçâå ß ñäåëàë áû ýòî?
   - ‚îçìîæíî,   òû   õî÷åøü  ìåíß  êàêèì-òî  îáðàçîì  èñïîëüçîâàòü,   -
ïðîèçíåñëà óãðîæàþùå Šàññè è âíåçàïíî ïîêðàñíåëà.
   - î ê  ÷åìó â  òàêîì ñëó÷àå ìíå òåáß ïðåäóïðåæäàòü?  -  „æîííè ïîæàë
ïëå÷àìè.  -  Šàññèîïåß,  åñëè  òû  äåéñòâèòåëüíî ñ÷èòàåøü  ìåíß  âðàãîì,
ïðèñòðåëè ìåíß ïðßìî ñåé÷àñ.  àâåðíîå,  ýòî  áóäåò ëó÷øèé âûõîä äëß íàñ
âñåõ.
   Šàññè ñìîòðåëà íà íåãî åùå äâà óäàðà ñåðäöà. …å ãëàçà ñâåòëåëè äî òåõ
ïîð, ïîêà íå ñòàëè ñîâñåì áåñöâåòíûìè.
   ‚äðóã îíà âûïðßìèëàñü,  ðàçâåðíóëàñü,  ãèáêàß,  ñëîâíî ñòðóß äûìà,  è
äàëà î÷åðåäü ïîâåðõ ßùèêà. Šîìàíäîñ “Ž„, êðàâøèéñß ìåæäó íîã áëèæàéøåãî
ðîáîòà,  ãðîìêî âñêðèêíóë è  ðåçêî ïðèñåë.  Šàññè ñòðåëßëà â íåãî äî òåõ
ïîð,  ïîêà  îïåðàòèâíèê,  ïåðåêàòèâøèñü íà  áîê,  íå  îòïîëç çà  øòàáåëß
ñëîæåííûõ áðîíåïëèò.  ‚ûïóñòèâ ïîñëåäíèé ïàòðîí åìó â ïßòêó,  ðàçâåä÷èöà
èçâëåêëà ïóñòîé  ìàãàçèí  è  ñìåíèëà åãî  íà  íîâûé,  êîòîðûé äîñòàëà èç
êàðìàíà ñâîåé íåîáúßòíîé êóðòêè.
   - òîò pendejo Šèãóðè íå ãîòîâèë ñâîèõ ëþäåé ê òîìó, ÷òîáû âîåâàòü íà
‘üåððå,  -  îíè ïîäñòàâëßþò íåçàùèùåííûå íîãè.  “çíàâ, â ÷åì äåëî, èíüþ
Šåðàè óñååò óëèöû èìïåðñêîé ñòîëèöû ýòèìè êëîóíàìè.  -  Šàññè ïîñìîòðåëà
íà „æîííè. - ‚ûâàëèâàé, ÷òî òàì ó òåáß, è æèâåå.
   - „à ðàññêàçûâàòü-òî îñîáåííî íå÷åãî.  “ ìåíß åñòü ñåñòðà, ß åå î÷åíü
ëþáëþ -  ìîæíî ñ÷èòàòü,  äðóãèõ ðîäñòâåííèêîâ ó  ìåíß íå  îñòàëîñü ïîñëå
òîãî,  êàê ðîäèòåëè ïðîäàëè ìåíß â îïåðíóþ òðóïïó. ‘åé÷àñ ñåñòðà â ðóêàõ
ó "Œàñêèðîâêè".  òî èì ïðèøëà â ãîëîâó ìûñëü î ìîåé èçìåíå. îñêîëüêó ß
è  òàê óæå áûë ïîïóëßðåí â ”åäåðàòèâíîì ‘îäðóæåñòâå,  òàéíàß ïîëèöèß ‹ßî
ðåøèëà,  ÷òî åñëè ß ñäåëàþ âèä,  áóäòî ïåðåáåãó ÷åðåç ãðàíèöó,  òî ñòàíó
íàñòîßùèì ãåðîåì è íèêòî íå çàäàñòñß âîïðîñîì, ÷òî ìíîé äâèãàëî...
   - ðîäîëæàé, - ñêàçàëà Šàññè, êîòîðàß ñëóøàëà åãî î÷åíü âíèìàòåëüíî.
   - Ÿ  âûïîëíßë äëß  "Œàñêèðîâêè" êîå-êàêèå  çàäàíèß  -  òàê,  ïóñòßêè,
íè÷åãî  ñåðüåçíîãî.  î-ìîåìó,  òàì  ïðîñòî  åùå  íå  ðåøèëè,  êàê  ìåíß
èñïîëüçîâàòü...  Žäíî âðåìß ìíå  êàçàëîñü,  ÷òî  ‘óíü –çû ‹ßî ñîáèðàåòñß
ïîðó÷èòü ìíå îðãàíèçàöèþ ïîêóøåíèß íà ïðèíöà ‚èêòîðà „ýâèîíà,  -  ß  ýòî
çàêëþ÷èë ïî íàìåêàì òåõ, ñ êåì èìåë äåëî, íî íè÷åãî îïðåäåëåííîãî ìíå íå
ãîâîðèëè...
   - €  êàêèì îáðàçîì "Œàñêèðîâêà" îêàçàëàñü çàìåøàíà â  çàãîâîðå ïðîòèâ
’åîäîðà?
   î ßùèêó ñòàåé áûñòðîêðûëûõ ñòàëüíûõ ï÷åë çàñòó÷àëè ïóëè.  „âå èç íèõ
ïðîëåòåëè ìåæäó Šàññè è „æîííè è ñ ìåëîäè÷íûì çàâûâàíèåì óøëè äàëüøå.
   - ðîêëßòüå,  ìíå ýòî íà÷èíàåò íàäîåäàòü!..  - ‘íßâ ñ ïîßñà çàùèòíîãî
êîñòþìà ãðàíàòó ñî ñëåçîòî÷èâûì ãàçîì, ðàçâåä÷èöà ïðîòßíóëà åå „æîííè. -
‚îçüìè.  „ëß òîãî ÷òîáû îíà ñðàáîòàëà, ñêðóòè êîëïà÷îê òàê, ÷òîáû âíóòðè
÷òî-òî õðóñòíóëî. Šàê òîëüêî ß äàì êîìàíäó, áðîñàé.
   €êòåð âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåå. Šàññè, íå îáðàùàß áîëåå íà íåãî
âíèìàíèß,  äîñòàëà âòîðóþ ãðàíàòó è  øâûðíóëà åå çà ßùèêè,  íå ñêðó÷èâàß
êîëïà÷îê.  ‡àòåì,  ðåçêî âûïðßìèâøèñü,  äàëà  äëèííóþ î÷åðåäü èç  ñâîåãî
"˜èìàäçó".
   „âà  îïåðàòèâíèêà “Ž„,  íå  çíàß,  êàêàß  ãðàíàòà  áûëà  áðîøåíà  íà
áåòîííûé ïßòà÷îê,  ñâîáîäíûé îò ßùèêîâ è ìåõàíèçìîâ, áðîñèëèñü íà çåìëþ.
ˆìåííî íà ýòî è ðàññ÷èòûâàëà Šàññè. Žíà ðàçðßäèëà ìàãàçèí â ðßä áî÷åê èç
æåëòîé ïëàñòìàññû.
   - €  òåïåðü  áðîñàé èì  çà  ñïèíó!  -  êðèêíóëà Šàññè  —àíãó.  €êòåð,
âûïîëíèâ åå  êîìàíäó,  âûïðßìèëñß,  ÷òîáû ïîñìîòðåòü,  ÷òî áóäåò äàëüøå.
Šàññè åäâà óñïåëà âòßíóòü åãî íàçàä çà ßùèêè, êàê êîìàíäîñ ñíîâà îòêðûëè
îãîíü.
   - —åðò ïîáåðè, ýòî äðàêîíû ëþáßò ñàìîóáèéñòâà, à íå æèòåëè Šàïåëëû!..
   ðåæäå ÷åì  „æîííè ñìîã  ÷òî-ëèáî îòâåòèòü,  ãðàíàòà âçîðâàëàñü.  ðè
âçðûâå  ãðàíàòà  ñî  ñëåçîòî÷èâûì ãàçîì  íàãðåâàåòñß  äî  î÷åíü  âûñîêîé
òåìïåðàòóðû.
   àñòâîðèòåëü,  êîòîðûì áûëè íàïîëíåíû ïðîäûðßâëåííûå Šàññè áî÷êè, ïðè
ãîðåíèè âûäåëßë åùå áîëüøå òåïëà.
   à  ñòåíàõ àíãàðà çàïëßñàëè ßðêèå îðàíæåâûå îòáëåñêè.  “ñëûøàâ æóòêèå
èñòîøíûå âîïëè, äîíåñøèåñß èç-çà øòàáåëåé áðîíåïëèò, „æîííè —àíã ïîáåëåë
êàê ïîëîòíî.
   - ’îæå ìíå,  ñïåöíàç,  -  ïðåçðèòåëüíî áðîñèëà Šàññè.  - ‘óïåðýëèòíûå
êîìàíäîñ -  õà!  àñòîßùèé ðàçâåä÷èê íèêîãäà íå çàáûâàåò î òîì,  ÷òî åãî
îêðóæàåò.  -  Žíà èñêîñà âçãëßíóëà íà „æîííè.  -  —òî, íèêîãäà íèêîãî íå
ïðèõîäèëîñü óáèâàòü, äà?
   - ó, ïî êðàéíåé ìåðå, ß îá ýòîì íå çíàþ. „à åùå... òàêèì îáðàçîì...
   Šðèêè çàòèõëè.  åðåñòðåëêà, íà âðåìß ïðèóòèõøàß, ðàçãîðåëàñü ñ íîâîé
ñèëîé.
   -‹àäíî,  ß òåáå âåðþ.  åáßòà èç "Œàñêèðîâêè" ïîìåøàíû íà òîì,  ÷òîáû
ïðè÷èíßòü áîëü äðóãèì. Šîíå÷íî, Š‚ òîæå íå ïîäàðîê, íî âñå-òàêè îíà åùå
íå äîøëà äî òîãî, ÷òîáû íàáèðàòü çàêîí÷åííûõ ïñèõîâ è ñàäèñòîâ. Šîíå÷íî,
òû õîðîøèé àêòåð, íî íå íàñòîëüêî.
   - àâåðíîå, ß äîëæåí òåáß ïîáëàãîäàðèòü çà ýòîò êîìïëèìåíò.
   - ˆòàê, ÷òî ó ‘óíü –çû ïðîòèâ ’åîäîðà Šóðèòû?
   - îëàãàþ,  ðåâíîñòü.  € ýòî øòóêà ñåðüåçíàß.  ƒëàâíàß ïðè÷èíà â òîì,
÷òî  ‹ßî,  ïî-âèäèìîìó,  íàêîíåö  îñîçíàë,  ÷òî  Šîîðäèíàòîð íèêîãäà  íå
ïîääåðæèâàë èäåþ ïàíàçèàòñêîãî ñîþçà,  â òå÷åíèå ìíîãèõ ëåò íàâßçûâàåìóþ
‚íóòðåííåé ‘ôåðå Šàïåëëîé. ‚ñå ýòè ãîäû ˆíäðàõàð âîäèë ‘óíü –çû çà íîñ.
   - î òû-òî êàêîå èìååøü ê ýòîìó îòíîøåíèå?
   - ó, "‘ëîâî ëåéêà" óæå íåñêîëüêî ëåò ñîòðóäíè÷àåò ñ Šîêóðþ-êàé.
   - Œû óæå ýòî çàìåòèëè.
   - Žíè íà âàñ òîæå îáðàòèëè âíèìàíèå.  îëàãàþ,  ýòî âàì èçâåñòíî. ’àê
âîò,  "Œàñêèðîâêà" êîïàåòñß â  áàçå äàííûõ "‘ëîâà ëåéêà",  êàê ÷åðâßê â
ßáëîêå.  ‘ïåöñëóæáû "ëåéêà" óìåþò  ìàñòåðñêè îáäåëûâàòü ãðßçíûå øòó÷êè,
íî  ïî  ÷àñòè âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè èì äî ñâîèõ îïïîíåíòîâ èç Šîìñòàðà
äàëåêî.  Žíè î÷åíü äîâåð÷èâû -  îñîáåííî òàì, ãäå çàìåøàí ’îììè Œàðèê, è
‘óíü –çû,  è ãåíåðàë-êàïèòàí ïîëüçóþòñß ýòèì óæå íåñêîëüêî ëåò.  ’àê èëè
èíà÷å,  "Œàñêèðîâêà" ïðîíþõàëà ÷åðåç "ëåéêà" î òîì,  ÷òî —åðíûå „ðàêîíû
ðåøèëè ðàñïðàâèòüñß ñ  ’åîäîðîì.  ‹ßî âñòóïèë â  êîíòàêò ñ  Šîêóðþ-êàé è
ñäåëàë èì ïðåäëîæåíèå.
   - Šàêîå?
   - ‘óòü åãî ñâîäèòñß ê òîìó, ÷òî ‘óíü –çû ïðèçíàåò ëþáîãî, êîãî —åðíûì
„ðàêîíàì óäàñòñß ïîñàäèòü íà òðîí „ðàêîíà.
   - € êàêîâà òâîß ðîëü âî âñåì ýòîì?
   - Ÿ  äîëæåí  áûë  íàáëþäàòü  çà  ïðîèñõîäßùèì è  îêàçûâàòü Šîêóðþ-êàé
ïîìîùü,  åñëè îíî ìåíß îá ýòîì ïîïðîñèò.  ˆ  åùå ìíå...  íó,  êîãäà áûëî
îáúßâëåíî î òîì,  ÷òî âàø ïîëê ïðèìåò ó÷àñòèå â òîðæåñòâàõ ïî ñëó÷àþ äíß
ðîæäåíèß Šîîðäèíàòîðà, "Œàñêèðîâêà" ïðèêàçàëà ìíå ïðåäñòàâèòü âàñ ’àêóðå
Œèãàêè.
   Šàññè ïðèñâèñòíóëà:
   - îõîæå, íàì òåáß íàäî çà ìíîãîå ïîáëàãîäàðèòü.
   - àäåþñü,  ß  èñïðàâëþ  ñâîè  îøèáêè.  àçâåä÷èöà  ïðîâîð÷àëà ÷òî-òî
íåâíßòíîå.
   - ‘îëíöå ïî÷òè âçîøëî, - íàêîíåö ñêàçàëà îíà. - àì íóæíî ïðåäïðèíßòü
÷òî-òî êàðäèíàëüíîå,  ÷òîáû çàêîí÷èòü çäåñü ýòó çàâàðóøêó ’û âåäü ìîæåøü
óïðàâëßòü òðàíñïîðòåðîì, òàê?
   - ó äà.  ‚ "îëèöåéñêîì îòðßäå", ñíßòîì "ðàðàäèï" â 3053 ãîäó, åñòü
îäíà ñöåíà...
   - Ÿ âèäåëà ýòîò ôèëüì.  îýòîìó è ñïðîñèëà òåáß î òðàíñïîðòåðå - âåäü
òû  ñàì  äåëàåøü âñå  òðþêè.  -  Šàññè óêàçàëà ñåáå  çà  ñïèíó -  ‚èäèøü
òðàíñïîðòåð ó ñòåíû?
   - ‚èæó.
   - ’û ïîâåäåøü åãî òóäà,  êóäà ß  ñêàæó,  à  ß áóäó ñòðåëßòü âî âñåõ â
÷åðíîì èëè ñ òàòóèðîâêàìè, êòî íà íàñ êîñî ïîñìîòðèò...
   óëåìåòû,  óñòàíîâëåííûå â íîñîâîé ÷àñòè êîðïóñà "Šóñòîðåçà",  îæèëè.
îä  íîãàìè  "Šóçíå÷èêà"  ïîäíßëèñü  ôîíòàí÷èêè  çåìëè,  íî  âðàã  óñïåë
óêðûòüñß çà áîåâûì ðîáîòîì.
   - ðîêëßòüå!.. - âîñêëèêíóë òàè-è ’åðåíñ Ž'•àíðàõàí.
   Ží  áûë  âíå  ñåáß  îò  ßðîñòè.  óòàôîðñêèå ðàêåòû îêóòàëè ïîëå  áîß
ïîêðûâàëîì ãóñòîãî äûìà. —óâñòâèòåëüíûå èíôðàêðàñíûå äàò÷èêè "Šóñòîðåçà"
çàñåêàëè ïåøèõ âîèíîâ,  íî  íà ýêðàíå îíè îòîáðàæàëèñü â  âèäå êðîøå÷íûõ
ñâåòßùèõñß òî÷åê, ìåëüêàþùèõ çà "íîãàìè" íåïîäâèæíûõ áîåâûõ ðîáîòîâ.
   Œîæåò ëè  êòî-íèáóäü ïðèïîìíèòü,  ÷òîáû ïåõîòèíöû íå áîßëèñü ðîáîòîâ?
„àæå ñïåøèâøèåñß ïèëîòû áîåâûõ ìàøèí ïðåâðàùàëèñü â áåñïîìîùíûå ìèøåíè -
"êîâðèêè äëß íîã",  ñîãëàñíî ðàñõîæåé øóòêå.  î ýòè ãíóñíûå èíîñòðàííûå
íàåìíèêè!.. •îòß îíè è ïðèëàãàþò âñå ñèëû, ÷òîáû óêðûòüñß îò îãíß áîåâûõ
ìàøèí ðîòû Ž'•àíðàõàíà, íî íå ðàçáåãàþòñß ïåðåä íèìè â ïàíèêå...
   ‚ñß  áåäà  áûëà  â  òîì,  ÷òî  îðóæèå  è  äàò÷èêè áîåâûõ ðîáîòîâ áûëè
ïðåäíàçíà÷åíû äëß  òîãî,  ÷òîáû  íàõîäèòü è  óíè÷òîæàòü äðóãèå ìîáèëüíûå
ãèãàíòñêèå ìàññû ìåòàëëà.  ‡à  íåáîëüøèì èñêëþ÷åíèåì -  óñòàíîâëåííûå íà
äðåâíåì  "Šóñòîðåçå" ïóëåìåòû  äëß  ñîâðåìåííûõ ìàøèí  áûëè  íåñëûõàííîé
ðåäêîñòüþ,   -   îíè,  íåñìîòðß  íà  ñâîè  óñòðàøàþùèå  âîçìîæíîñòè,  íå
ïðèñïîñîáëåíû äëß  áîðüáû  ñ  ìàëåíüêèìè,  áûñòðî áåãàþùèìè è  íàçîéëèâî
ìåëüêàþùèìè  ÷åëîâå÷êàìè.   ðåæäå  ýòî  íèêîãäà  íå  ñîçäàâàëî  íèêàêèõ
òðóäíîñòåé.
   Žò  ïîäîáíûõ ðàçìûøëåíèé Ž'•àíðàõàíà îòâëåê  çàìèãàâøèé íà  ïðèáîðíîé
äîñêå òðåâîæíûé êðàñíûé îãîíåê.  êðàí êðóãîâîãî îáçîðà ïîêàçàë êàïèòàíó
èçâèâàþùèåñß çìåßìè èíâåðñèîííûå ñëåäû  äåñßòêà ðàêåò,  ïðèáëèæàþùèõñß ê
"Šóñòîðåçó" ñçàäè.
   - Žäèí ðàç ß óæå íà ýòî êëþíóë -  âñå,  õâàòèò, - ïðîâîð÷àë îí, ñíîâà
ïîâîðà÷èâàßñü ê ïðèöåëó -  óæíî ðàñïðàâèòüñß ñ íàåìíèêàìè-ïèëîòàìè,  íå
äàòü èì îñåäëàòü ñâîèõ ðîáîòîâ.
   Žò  âçðûâà  äâóõ  ðàêåò  "Šóñòîðåç" øàòíóëñß  âïåðåä.  ‹æå-"’îðîïûãà"
ïðîëîìèë  îãðàäó  ïðèáëèçèòåëüíî íàïðîòèâ  ñåðåäèíû  òðåòüåãî áàòàëüîíà.
Šàëè  êîìàíäîâàëà ïåðâûì áàòàëüîíîì,  ÷üè  ðîáîòû ñòîßëè áëèæå  âñåãî  ê
àíãàðó. òî îçíà÷àëî, ÷òî äî åå "åøåíîãî êîòà" áûëî åùå î÷åíü äàëåêî.
   îåâûå ðîáîòû ‘åìíàäöàòîãî ïîëêà áûëè ðàññòàâëåíû ïîáàòàëüîííî ñ  þãà
íà ñåâåð, íà÷èíàß îò ðåìîíòíûõ ìàñòåðñêèõ. Šàæäîå çâåíî èç ÷åòûðåõ ìàøèí
çàíèìàëî íåáîëüøîé êâàäðàò.  „åâßòü òàêèõ êâàäðàòîâ - ìàòðèöà òðè íà òðè
- ñîñòàâëßëè áàòàëüîí.
   Šàëè áåæàëà, îãèáàß íîãè ðîáîòîâ è âîðîíêè îò ñíàðßäîâ. èëîòû —åðíûõ
„ðàêîíîâ,  êàê  è  âñå  âîäèòåëè ðîáîòîâ,  ïàíè÷åñêè áîßëèñü ñðàæàòüñß â
çàìêíóòîì ïðîñòðàíñòâå,  ãäå  ïðàêòè÷åñêè ñâîäèòñß íà  íåò ïîäâèæíîñòü è
÷óâñòâèòåëüíàß àïïàðàòóðà áîåâûõ ìàøèí.  Šðîìå òîãî,  îíè  ñ  ïðåçðåíèåì
îòíîñèëèñü ê  ïåõîòèíöàì,  ñ÷èòàß èõ  íåñïîñîáíûìè îêàçàòü ñîïðîòèâëåíèå
ãðîçíûì õîçßåâàì âîéíû.
   îáîòû   "êàáàëüåðîñ"  ñòîßëè  ñëèøêîì  áëèçêî  äðóã   ê   äðóãó,   è
ìàíåâðèðîâàòü ìåæäó  íèìè  áûëî  ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.  îýòîìó —åðíûå
„ðàêîíû  äåðæàëèñü  çà  èçãîðîäüþ,   îõîòßñü  çà  ïèëîòàìè,  ïûòàâøèìèñß
ïðîáðàòüñß ê ñâîèì ìàøèíàì.
   ‡àïûõàâøàßñß  Šàëè   îñòàíîâèëàñü  ìåæäó  íîãàìè  "‚ëàñòèòåëß  çåìëè"
êîìàíäèðà ðîòû  ñêèìèíçèí "‘òðåò÷à" ‘àíòèëüßíåñà,  àïà÷à  ñ  åëûõ  ãîð
–åðèëüîñà.  "’àê...  ïîõîæå,  íàñ  æäóò  íåïðåäâèäåííûå  îñëîæíåíèß",  -
ïîäóìàëà îíà.
   ‡àõâàò÷èêè ðåøèëè  âîñïîëüçîâàòüñß äëß  ïîêóøåíèß íà  ’åîäîðà  Šóðèòó
èìåííî ðîáîòàìè ïåðâîãî áàòàëüîíà. ˆ ñåé÷àñ ñðåäè ñòîßùèõ ìàøèí ìåëüêàëî
íå ìåíüøå äâàäöàòè ôèãóð â ÷åðíûõ êîñòþìàõ, êîòîðûå áèëèñü íå íà øóòêó ñ
ïèëîòàìè ïåðâîãî  áàòàëüîíà,  ïðîáðàâøèìèñß íà  ñòîßíêó ñêâîçü  áðåøè  â
îãðàäå.
   “ñëûøàâ  âèçã  ñåðâîìåõàíèçìîâ  è   òßæåëóþ  ïîñòóïü  ðîáîòà,   Šàëè,
âçäðîãíóâ,  îáåðíóëàñü.  ‹æå-"Œåõàíè÷åñêèé îõîòíèê" "‚îðîíà" îñòàíîâèëñß
ïåðåä åå  óêðûòèåì.  Š  çàòàèâøåéñß êîìàíäèðøå ïåðâîãî áàòàëüîíà ýòî  íå
ïðèâëåêàëî  äîïîëíèòåëüíîãî  âíèìàíèß:   åñëè   íå   ñ÷èòàòü   ñëó÷àéíûõ
âûñòðåëîâ.  —åðíûå  „ðàêîíû,  ñòðîãî  ñîáëþäàß äèñöèïëèíó,  èãíîðèðîâàëè
áóòàôîðñêèå ìàøèíû.
   "‚îðîí",  îòêèíóâ êðûøêó êàáèíû,  âûñóíóëàñü è  ïîêàçàëà Šàëè  êóëàê,
çàæàòûé â ëàäîíè äðóãîé ðóêè, ÷òî îáîçíà÷àëî: "Ÿ òåáß ïðèêðîþ".
   Šàëè îòâåòèëà òðàäèöèîííûì ïðèâåòñòâèåì óðîæåíöåâ žãî-‡àïàäà, òî åñòü
âûòßíóâ óêàçàòåëüíûé ïàëåö, îòñòàâèâ áîëüøîé è "çàñòðåëèâ" ñâîþ ïîäðóãó,
ïîñëå ÷åãî ïîáåæàëà âïåðåä.
   ƒðóïïà  êîìàíäîñ  “Ž„  ñòîëïèëàñü ïîä  òîëñòûìè è  íåïðîïîðöèîíàëüíî
êîðîòêèìè íîãàìè "“ñòðàøèòåëß",  ïðèíàäëåæàâøåãî êîãäà-òî  åáó  åðåñó.
îñëå òîãî êàê  åá  áûë óáèò âî  âðåìß ïðåáûâàíèß ‘åìíàäöàòîãî ïîëêà íà
•à÷èìàíå  äâà   ãîäà   íàçàä,   ðîáîò   ïåðåøåë  ê   ’àéðè   Œåíèãîóòñó,
èíäåéöó-íàâàõî  ñî  ‘üåððû.  ‡àìåòèâ Šàëè,  îïåðàòèâíèêè îòêðûëè ïî  íåé
îãîíü èç àâòîìàòîâ.
   Ž÷åðåäü âûñåêëà ñíîï  èñêð  èç  êîëåíà  ðîáîòà  ó  íåå  íàä  ãîëîâîé.
ðîñèâøèñü âïåðåä, Šàëè ñäåëàëà êóâûðîê, ñòàðàßñü óáåðå÷ü áîëüíîå ïëå÷î,
è âûïóñòèëà íåñêîëüêî ëàçåðíûõ ëó÷åé, ñâåðêíóâøèõ ßðêî-êðàñíûìè ìîëíèßìè
â ìåëî÷íî-áåëîì ïðåäðàññâåòíîì ïîëóìðàêå. Žíà íå ìîãëà ñêàçàòü, äîñòèãëè
ëè åå âûñòðåëû öåëè, ñêîðåå âñåãî, îíà íèêóäà íå ïîïàëà.
   Œîìåíò  èíåðöèè  ïîçâîëèë  Šàëè  âñêî÷èòü íà  íîãè.  Œîëîäàß  æåíùèíà
ìåòíóëàñü  âïåðåä,   óêðûâàßñü  çà  íîãàìè  ñëåäóþùåãî  ðîáîòà.  ‚ïåðåäè
ïîêàçàëàñü "€ëåáàðäà" äîíà Šàðëîñà, íåñîìíåííî, óïðàâëßåìàß ïðîòèâíèêîì,
îñòàíîâèâøàßñß ïåðåä  ïåðâûì  áàòàëüîíîì.  î  â  íàñòîßùèé  ìîìåíò  ýòî
âîëíîâàëî Šàëè ìåíüøå âñåãî: êîìàíäîñ óñïåþò óáèòü åå äåñßòü ðàç, ïðåæäå
÷åì  îíà  äîáåðåòñß  äî  ñâîåé  ìàøèíû,   ñòîßùåé  íàïðîòèâ  çàõâà÷åííîé
"€ëåáàðäû". åæàòü ê "åøåíîìó êîòó" áûëî ÷èñòûì ñàìîóáèéñòâîì.
   î åñëè îíà íå ïîáåæèò ê ñâîåìó ðîáîòó,  ýòî áóäåò òà æå ñàìàß âåðíàß
ñìåðòü,  òîëüêî ÷óòü îòñðî÷åííàß.  îýòîìó Šàëè, âûñêî÷èâ èç-çà óêðûòèß,
ïîáåæàëà âïåðåä òàê áûñòðî, êàê òîëüêî åé ïîçâîëßëè åå äëèííûå íîãè.
   ’àè-è  €õèëë „àó ñ  âîçáóæäåíèåì îãëßäûâàë ñî ñâîåãî âûñîêîãî íàñåñòà
õàîñ, öàðèâøèé íà ñòîßíêå áîåâûõ ðîáîòîâ.
   Žïûòíûé êîìàíäîñ,  îí áûë