и, чтобы  свЯзатьсЯ  с  людьми
•алида на Ѓоргезе. ’огда мы будем уверены, что какаЯ-то помощь к нам придет.
     - Ќа это потребуетсЯ несколько недель,- сказал ‹онго.
     -  ‘корее месЯцев,-  поправил „е  ‚ильЯр.-  Ќо выбирать особенно не  из
чего, ведь так?
     -  „а,- подтвердил  Њакколл.- ‚ообще не из  чего. Џоэтому надо быстррее
посылать твой прриказ, пока есть врремЯ. …сли оно еще есть...


        XI
     ЌадирнаЯ прыжковаЯ точка, ѓленгарри. ”едеративное ‘одружество  1 апрелЯ
3056 г.

     -  ЌоваЯ засечка!  Ћбнаружена  в  координате  ноль-двадцать  четыре  на
один-три-три.
     Љапитан ђодланд вызвал навигационную  карту на своем дисплее. ’ам,  где
минуту назад виднелсЯ один отраженный след, теперь четко обозначились два.
     - Њистер “льстад...
     - ќта  новаЯ  засечка  находитсЯ  Явно  на низкоэнергетическом  уровне,
капитан,-  произнес  старпом  "‘ерого —ерепа",  пока  ђодланд не  успел  еще
закончить свои манипулЯции.- ЌавернЯка десантный корабль.
     - ’ип?
     - Ћбрабатываем... классификатор  подтверждает, что это десантник. Љласс
- "‹еопард"... слежение постоЯнное, дистанциЯ - шестьдесЯт тысЯч километров,
приближаетсЯ. Ћн ложитсЯ на наш курс.
     ќнсин ђишел повернулсЯ к ђодланду.
     - Ћн  идет  по  пологой кривой ускорениЯ, капитан. Љ нам он приблизитсЯ
примерно через... двадцать четыре минуты.
     - Ђ  это значит, что они хотЯт сравнЯтьсЯ  с нами  в скорости,- добавил
“льстад.- …сли они не развернутсЯ и не начнут тормозить  в средней точке, то
будут здесь еще быстрее.
     - ‚  этом  нет смысла,- сказала €лза  Њартинес. Ћна  уходила с мостика,
чтобы  посмотреть, как  дела на "€о", но теперь вернулась и пристегнула себЯ
ремнЯми в кресле тактического координатора.
     ‘тарпом посмотрел на нее, поднЯв бровь.
     - …сть смысл, если у них  имеетсЯ намерение вступить в  перестрелку. Ќо
нет смысла равнЯтьсЯ курсом и идти сбоку, если они хотЯт уничтожить мишень.
     - ‚ы же не  думаете, что  они  сделают это,- возразила она.-  џ имею  в
виду... это не корабли какого-то клана. Ћни будут соблюдать правила войны.
     ђодланд подчеркнуто пожал плечами.
     -  Џравила правилами, но  Я  не хочу  играть  роль сидЯчей  утки,  если
каким-то недоумкам вздумаетсЯ стрелЯть в нас.
     ’о было неписаное, но издревле  соблюдаемое  правило современной войны:
прыжковые  корабли любых  типов неприкосновенны  и не  атакуютсЯ ни одной из
конфликтующих сторон.  ЏовсеместнаЯ  утерЯ  технологии времен  ‡вездной ‹иги
сделала  звездолеты  столь ценным  предметом,  что лишь  немногие  воЯки  во
‚нутренней ‘фере отважились бы рискнуть потерей собственной  эскадры, атакуЯ
чужой прыжковый корабль. Ќо позже это  неписаное правило начало терЯть  свою
силу,    поскольку    новые    технологии   возродили    кораблестроительную
промышленность наследных государств. Љланы, не  имевшие этой ограничительной
традиции, считали длЯ  себЯ вполне  приемлемым вести боевые действиЯ  против
прыжковых кораблей  во времЯ нападений  на наследные  государства ‚нутренней
‘феры.  Џолитические  фанатики извлекали  из этого  свою выгоду, особенно  в
гражданской войне против "истинно верующих",  из  которых состоЯло  движение
"‘лово  Ѓлейка".  ‚  подобных случаЯх устоЯвшиесЯ правила войны нарушались с
дьЯвольской легкостью. „аже  не  открываЯ огнЯ,  захватчики могут попытатьсЯ
взЯть "‘ерый —ереп" на абордаж десантной командой.
     €сториЯ, похоже,  повторЯлась. ЋпЯть ќйнар ђодланд оказалсЯ не  на  той
стороне в военном столкновении.
     -   Ќадо  полагать,  этот  "‹еопард"  идет  сюда  не  на  чаепитие  нас
приглашать,- сказал он Њартинес.- Њистер “льстад, как продвигаютсЯ прыжковые
расчеты?
     - „елаем, сэр. Ћсталось минут десЯть. Ќе больше.
     - •орошо. „ержите  на  контроле. џ хотел  бы иметь  возможность рвануть
отсюда раньше, чем он подойдет на расстоЯние выстрела.
     -  Ќо  ведь вы не собираетесь уходить без  приказа? - продолжала давить
Њартинес. Ћна знала историю ђодланда и не делала секрета из своего презрениЯ
к  мужчине,  который  бросает товарищей на произвол  судьбы.-  €нструкций  с
планеты ждать осталось недолго. € не забывайте про "Ђнтилопу".
     ‘разу же после поЯвлениЯ таинственной армады лейтенант „рейк решил, что
лучше  вернутьсЯ  на  прыжковый корабль,  чем  проходить  сквозь  строй этих
неизвестных кораблей. Ћн все еще был в космосе.
     -  џ  просто  повышаю  наши шансы,- бесстрастным тоном ответил ђодланд,
продолжаЯ   изучать   монитор   на   панели  управлениЯ,   демонстрировавший
навигационную обстановку.- •очу, чтобы  все  было  запрограммировано прежде,
чем эти ублюдки подойдут настолько близко, чтобы причинить нам неприЯтности.
Њы дождемсЯ "Ђнтилопу".
     Њартинес оттолкнулась от  кресла ђишела,  переплыла  в  пространстве  и
остановилась прЯмо перед ним, сверлЯ его своими черными глазами.
     - ‘делайте милость, уберите руки от кнопки, ђодланд,-сказала она мЯгко,
но громко.-„о  тех пор, пока мы не узнаем, чего от нас хотЯт на ѓленгарри. џ
слишком долго была с ‹егионом, чтобы просто так бросить его сейчас.
     -  Њы  будем  ждать приказов,-  холодно ответил ђодланд.-  Џока нас  не
заставЯт предпринЯть иные действиЯ. Ќо запомни одну вещь, сестричка. ќто мой
корабль... и  моЯ команда. € о них  Я  буду думать  в первую очередь. Ђ если
тебе не  нравитсЯ,  можешь  убиратьсЯ  отсюда на своем ржавом  корыте  и там
самолично разбиратьсЯ со всеми нехорошими парнЯми. “секла?
     Ћна кивнула коротким, угрюмым кивком.
     -  ЏонЯла,- только и ответила €лза.  Ќе говорЯ больше ни слова, она еще
раз  оттолкнулась  и   поплыла  в  невесомости  к  люку  грациозным,  легким
движением.  Љогда  Њартинес  ушла,  ђодланд  повернулсЯ  обратно  к  экрану.
Ќеизвестный корабль все приближалсЯ.
     - "‘ерый —ереп", "‘ерый —ереп", Я "Ђнтилопа",- раздалсЯ в переговорнике
голос „рейка.- ‚изуально наблюдаем только что отделившийсЯ десантный корабль
пришельцев с большого расстоЯниЯ. Џодтвердите прием сообщениЯ.
     - "Ђнтилопа", Я "‘ерый —ереп". Џрием подтверждаю. Њожете переслать  нам
видеокартинку?
     - Ћтвет положительный, "‘ерый —ереп". Ѓудьте на свЯзи.
     Ќаступила длительнаЯ пауза. ‡атем  зажегсЯ один из  мониторов на пульте
свЯзи  ђодланда. ‘начала  картинка была нечеткой, но  „рейк  начал  выводить
увеличение  на  телескопах   дальнего  обзора.  €з  темноты   вдруг  выплыло
изображение.
     Ќа мониторе “льстада возникло аналогичное изображение.
     -  Њинутку,  капитан!  -  воскликнул  он  и  забарабанил  пальцами   по
клавиатуре,- ‚оенный справочник дает  новую идентификацию...  это "‹еопард".
‚идите порталы длЯ истребителей?
     - €стребители,- процедил сквозь плотно сжатые губы ђодланд. ‘тандартный
десантный корабль  класса "‹еопард"  обычно нес на себе звено боевых роботов
или  небольшое воинское  подразделение,  но некоторые из них были специально
предназначены длЯ доставки аэрокосмических истребителей.
     - ќто, черт побери, не абордажнаЯ команда.
     - ’огда наш  временной зазор  безопасности  гораздо  короче,-  произнес
ђишел. €стребители, способные развивать мощное ускорение, могли долго сидеть
на корабле-носителе, а  затем,  воспользовавшись  форсажем,  чтобы  сойти  с
кривой траектории, добратьсЯ до "‘ерого —ерепа" гораздо раньше  своей матки.
‚ылетЯт  они, вероЯтно,  в  тот момент, когда  десантный  корабль  достигнет
середины пути и начнет торможение.
     Џальцы ђодланда впились в подлокотники кресла.
     - "Ђнтилопа", мы относим цель к типу "CV". ‚ы согласны?
     - Ћтвет положительный, "‘ерый —ереп",-  произнес „рейк, и в голосе  его
прозвучала некотораЯ озабоченность.- Ќичего хорошего это не сулит, капитан.
     Љанал свЯзи внезапно оборвалсЯ.
     „а,  хорошего  было  мало.  €  выбор  предпочтительных  действий  у них
стремительно сокращалсЯ. ђодланду вовсе не хотелось рубить концы и  драпать,
если  этого  можно  было избежать. Џри  его репутации еще  одно  самовольное
бегство поставит крест на  всей дальнейшей карьере капитана. Ќо альтернатива
на данный момент вырисовывалась не лучше.
     -  ‘эр...-  раздалсЯ неуверенный  голос сенсортеха.-  ‘эр,  Я  наблюдаю
значительные перемены на "Ђнтилопе". Ћна менЯет ускорение...
     ‘имволы  на тактическом  дисплее  слабо  менЯлись  по  мере  того,  как
компьютер, запрограммированный  на компенсацию временной  задержки,  пыталсЯ
предсказать  скорость и курс десантного  кораблЯ,  который неожиданно  резко
изменил тЯгу. ђодланд во все  глаза глЯдел на  экран, начинаЯ понимать,  что
происходит.
     Ћдновременно  пришло  и  сознание  трагедии.  Џричина этого  внезапного
изменениЯ курса могла быть только одна.
     -  ѓосподи,  Ѓоже,-  тихо произнес “льстад.-  „рейк больше  не  покажет
эскадру истребителей.
     -  Ќет,  но  мы  должны внести  свои  коррективы в  их план  сражениЯ,-
произнес ђодланд.- ЋстаетсЯ, черт побери, надеЯтьсЯ, что дело стоит того.


        XII
     ѓлубокий космос. ‘истема  ѓленгарри, ”едеративное ‘одружество  1 апрелЯ
3056 г.

     - ђасстоЯние - двенадцать тысЯч километров, вдет к нам.
     ‹ейтенант „жон  „рейк  проверил панель статуса и  утвердительно кивнул.
ѓотовность, как всегда,- полнаЯ.
     "Ђнтилопа" была десантным кораблем класса "ѓазель", предназначенным длЯ
перевозки бронетехники  и  состоЯщих при ней воинских подразделений. ‘егоднЯ
она  использовалась  более  мирным  образом,  несЯ  в  своих   трюмах   кучу
разношерстного  груза, который  "‘ерый —ереп" доставил  во времЯ  последнего
полета  из  ‹иона.  Ќо  в любом случае совершенно  беззубой  ее нельзЯ  было
назвать. „рейк  надеЯлсЯ, что его  корабль сумеет  как  следует постоЯть  за
себЯ.
     ЉакаЯ-то  часть  его души протестовала,  говорЯ,  что это не  входит  в
обЯзанности  капитана  десантного кораблЯ и что  сейчас ему  следует уносить
ноги на максимальном ускорении. „лЯ десантника, особенно идущего порожнЯком,
то был бы вполне приемлемый образ действий. †изнь - вещь довольно дешеваЯ, а
техника стоит денег. •рани машину длЯ будущих сражений.
     Ќо „рейк свЯзал  свою жизнь и судьбу с ‘ерым ‹егионом  ‘мерти. …го отец
раньше   командовал  "Ђнтилопой",  состоЯвшей   на   вооружении  одного   из
бронеполков  „ома  Љуриты,   который  был  дислоцирован  вдоль  расалхагской
границы. Љогда пришли кланы, "Ђнтилопа" получила серьезные повреждениЯ в бою
и едва спаслась, спрЯтавшись в доке торгового прыжкового  кораблЯ. ‚ынырнули
они в системе ‘удет на территории ”едеративного ‘одружества, где любое судно
„ома  Љуриты  считалось   желанной  добычей.  „лЯ  кораблЯ,  принадлежавшего
‘индикату „раконов, и  без того было в высшей  степени рискованно поЯвлЯтьсЯ
на  территории  ”едеративного ‘одружества,  но ‘ерый ‹егион  ‘мерти особенно
давно враждовал  с некоторыми  представителЯми „ома Љуриты с тех  пор, как в
результате подлой атаки на ’реллване погиб отец ѓрейсона Љарлайла.
     "Ђнтилопа" рухнула на  ‘удеты,  при этом погиб отец „рейка, но  ѓрейсон
Љарлайл не проЯвил к экипажу судна враждебности. ‚место этого он предоставил
„рейку   возможность   отремонтироватьсЯ  и   сохранить   корабль   в  своем
распорЯжении в обмен на помощь в эвакуации ‹егиона. Љланы только  что сильно
их побили, и  ‘удеты  перестали быть базовым миром ‹егиона. „ругой  на месте
полковника  реквизировал бы разбитый корабль,  но он этого не  сделал. ‘ тех
пор „рейк осталсЯ с ѓрейсоном Љарлайлом.
     € сегоднЯ наконец пришло времЯ вернуть долг.
     - Џринимаю сообщение с "‘ерого —ерепа", сэр,- доложил старший свЯзист.-
Ќа свЯзи капитан ђодланд.
     - Џерекинь на мою панель,- распорЯдилсЯ „рейк.  ‚нутренне он выругалсЯ,
что   его   отрывают  от   дела.   ‹ейтенанту   необходимо   было  предельно
сконцентрироватьсЯ  на  своих   действиЯх,  а   в  объЯснениЯх  с  капитаном
прыжкового кораблЯ он нуждалсЯ сейчас меньше всего.
     - „рейк, что за игру ты там,  черт  возьми, затеЯл?  - спросил ђодланд,
как только его лицо показалось на экране монитора.
     - "‘ерый  —ереп", вам нужно выиграть  времЯ,- осторожно ответил „рейк.-
‚ремЯ  - чтобы  получить приказ,  который  обещал прислать штаб, и  времЯ на
подготовку к прыжку. ‚озможно, мне удастсЯ его длЯ  вас отыграть. ‚се, что Я
собираюсь  сделать,-  это немного  их  задержать. …сли они клюнут  на  менЯ,
перенацелив  траекторию  ускорениЯ,  их  раскладка  по  времени   выполнениЯ
операции полетит ко всем чертЯм.
     -  Ћдин десантник против целой эскадры  долго не  продержитсЯ,  „рейк,-
возразил  капитан  прыжкового  кораблЯ.-   —ерт,   да   если  они   выпустЯт
истребителей,  то переплюнут  тебЯ  по всем параметрам  далее  без остальной
своры. Џарень, брось! Ѓрось, пока не поздно!
     „рейк покачал головой.
     - Ќевозможно,  "‘ерый —ереп".  џ  сделаю  то,  что  должен сделать.- Ћн
перевел  дыхание.- Џроверьте  по тактической  панели, капитан.  —то бы  Я ни
предпринЯл, мне не успеть зайти  в док до того, как эти ублюдки сЯдут вам на
хвост. ‚ любом случае мне деватьсЯ некуда. ‹учший выход - сделать так, чтобы
это произошло только со мной.
     ‚оцарилось  томительное молчание.  „рейк мог мысленно  представить, как
ђодланд  запускает симулЯцию на тактической панели,  но ответ компьютера был
известен  заранее. „рейк всегда мог предсказать  исход  тактической ситуации
без  помощи машины. Ќа этот раз все стало Ясно после того, как  он увидел на
экране телескопа характерную конфигурацию "‹еопарда" класса "CV".
     Ќа мониторе опЯть показалось мрачное лицо ђодланда.
     -  Љомпьютер  говорит, что ты прав. Ќо  вы не имеете  права просто  так
швырЯтьсЯ своими жизнЯми.
     -  Џосмотрим. Њожет, у нас найдетсЯ  длЯ  них сюрприз-другой.-  "’олько
выбор  маловат",- добавил  „рейк про  себЯ, но  сейчас ему  было уже  не  до
колебаний.- Џопытаюсь выиграть длЯ вас как можно больше  времени. "Ђнтилопа"
передачу заканчивает.
     Ћн приказал свЯзисту отключить канал и вернулсЯ к тактическому дисплею.
Ќа  самом деле  задача  была предельно  проста. ‚се,  что  ему  нужно,-  это
привлечь к себе внимание вражеского капитана...
     Џри трехкратной перегрузке на ускорении любое движение, любое шевеление
причинЯло  боль, а коммандант-космонавту  Ћтто „жагеру на  борту  десантного
кораблЯ "Њеркурий" приходилось  еще и работать руками за пультом управлениЯ,
да  к тому же с  повышенной осторожностью.  ’олько одно  неверное нажатие на
рЯдом  стоЯщую  цифровую   кнопку  могло  вызвать  кучу  проблем,  а  любому
космическому офицеру было известно, что в  условиЯх высокой  гравитации, как
это имело место сейчас, быстрота действий стоит на втором месте по сравнению
с их точностью.
     Ћн  включил  экран  и  принЯлсЯ  изучать  множество  линий  и  значков,
нарушавших пустоту глубокого космоса вокруг его десантного кораблЯ.
     - ‚ы его видите, сэр? - озабоченно спросил старший помощник.
     „жагер изучающе посмотрел на красную линию, котораЯ говорила о том, что
вражеский корабль на полной скорости летел по направлению к "Њеркурию".
     - ‚ижу,-  подтвердил  он.- Џо-моему,  класса  "ѓазель".  Ќо он ведь  не
собираетсЯ всерьез атаковать нас, как ты думаешь?
     - Ћднако... похоже на то, капитан,- отозвалсЯ старший помощник.
     -  ‘амоубийца,-  пробормотал  „жагер. ‚  действительности "ѓазель" была
крупнее и вооружение имела лучше, чем его судно, но только в случае, если бы
на  борту  "ЊеркуриЯ"  длЯ  уравниваниЯ  шансов   не  находилась  эскадрильЯ
истребителей. Ќикто  в  здравом уме  не бросит обычный  транспортный корабль
против авианосца с полным комплектом истребителей на борту. …сли только...
     - ђазвод  данные,-  резко выкрикнул  „жагер.- —то  там  у  них есть  по
космической оснастке ‘ерого ‹егиона ‘мерти?
     -  Ћбозначена  только одна "ѓазель". Љомандир- капитан „рейк,- проворно
сообщил старпом.- ќто та самаЯ "Ђнтилопа".  ‘тандартной конфигурации, как  и
два месЯца  назад. Ќикаких указаний,  что с  тех пор  они  сделали  какое-то
переоснащение или модификацию.
     „жагер задумчиво посмотрел на монитор.
     - ќто или очень смелый, или очень  глупый  человек,- произнес он  почти
самому себе.- ‚се, что он может,- лишь немного задержать нас.
     - ‚ероЯтно, этого они и хотЯт, сэр.
     - Ќу, тогда - чем  скорее мы с ним разделаемсЯ, тем скорее возьмемсЯ за
прыжковый  корабль.  „айте  истребителЯм приказ на  вылет. Џрикончить его. €
быстро!
     - …сть, капитан,- ответил старпом.
     „жагер   внимательно  изучал  сенсорный  дисплей  и  холодно  улыбалсЯ.
Џротивник   жестоко   ошибсЯ,  если  решил,  что  может  что-то  выиграть  в
тактической задержке. ќто сражение закончитсЯ очень быстро.
     - ЏЯть! —етыре... три... два...
     ‘идЯ в кабине  своего  "‹юцифера",  лейтенант-космонавт  он  ”ергюссон
обеими  руками  сжимал  рычаг  управлениЯ  и старалсЯ унЯть волнение по мере
того, как отсчет подходил к концу. Ќесколькими минутами раньше  он жаловалсЯ
на бездействие. ’еперь же при мысли  о  приказе  на вылет он чувствовал, как
холодный  озноб,  подкатывает  к  желудку.  ЏредстоЯла  не   имитациЯ  и  не
безобидное тренировочное сражение. ‚се было по-настоЯщему...
     - Џуск!
     “скорение   вдавило  его  в  антиперегрузочное  кресло,   и  катапульта
истребительного   отсека    вышвырнула   аэрокосмический    истребитель    в
пространство. ‹ишь на  долю мгновениЯ перед глазами ”ергюссона промелькнул и
осталсЯ за кормой удлиненный пусковой портал "ЊеркуриЯ". € вот уже авианосец
пропал из полЯ заднего обзора.
     ”ергюссон  отсчитал  положенное  количество секунд, после  чего включил
двигатели. „есантный корабль  сообщил ему ускорение при запуске,  поэтому  с
каждым  моментом разность скоростей  кораблЯ-матки и истребителЯ становилась
все  больше. Љак только  авианосец  оказалсЯ  на  безопасном  расстоЯнии  от
двигателей истребителЯ, ”ергюссон мог перейти на скоростной режим полета.
     - ЉраснаЯ  эскадрильЯ, Я  Љрасный-один,-  затрещал  в  наушниках  голос
•обарта.- Џереключить  навигационные  компьютеры  на  телеметрический  канал
Љрасной Њамы.
     Џальцы  ”ергюссона  забегали  по клавиатуре у  левой  ноги. Љак  только
началась передача телеметрии,  зажглись дисплеи кабины. Ќа "Њеркурии" стоЯла
куда более сложнаЯ  сенсорнаЯ система, чем мог нести на себе истребитель,  а
компьютер  авианосца  был гораздо  больше,  быстрее  и  мощнее.  ЏрименЯЯ не
подверженные искажениЯм узконаправленные лазерные  лучи свЯзи,  наводимые  с
помощью компьютеров как истребителЯ, так и кораблЯ-матки. ЉраснаЯ эскадрильЯ
могла  пользоватьсЯ  этими  более   мощными   устройствами   длЯ  достижениЯ
существенного преимущества.  ђазумеетсЯ, если  становилось жарко и  лазернаЯ
свЯзь нарушалась, истребитель мог полагатьсЯ на свои собственные приборы, но
в    данный   момент   все   шесть   кораблей   Љрасной   эскадрильи   будут
взаимодействовать с наибольшей степенью гармоничности.
     -  џ  Љрасный-три,-  сообщил  он.-  Љанал  установлен.  ‚ижу одиночного
противника, удаление - десЯть тысЯч, идет к нам.
     -  ‘ообщение  подтверждаю,-  секундой  позже   произнес  •обарт.-  ‚сем
Љрасным!  ‘омкнутьсЯ  и  взЯть   курс   на   перехват  противника.  ”ронт  -
стандартный, конфигурациЯ - алмаз.
     - Љрасный-три,  вас  понЯл,-  подтвердил ”ергюссон.  Ћн  плавно и точно
передвинул рычаг, поражаЯсь, насколько все кажетсЯ обыденным. ‚ общем, как в
учебном полете.
     ‡а исключением того, что вражескаЯ цель впереди была настоЯщей и  через
несколько минут в нее полетЯт ракеты и лазерные лучи.


        XIII
     ѓлубокий космос. ‘истема ѓленгарри. ”едеративное ‘одружество. 1  апрелЯ
3056 г.

     -   €стребители!   €стребители!   €стребители!  -  монотонно   забубнил
офицер-стрелок "Ђнтилопы".- –ель выпустила истребители.
     - —то там на них есть в военном справочнике? - спросил капитан „рейк.
     ‘тарпом ‹инда ”оулер мгновенно отреагировала:
     - ќто "‹юциферы".  естьдесЯт пЯть  тонн, вооружение  - ракеты дальнего
действиЯ и семь лазеров. „рейк по-детски надул губы.
     -  Ќу,  насколько Я понимаю, истребители  среднего  класса все же лучше
тЯжелых.
     -  …сли не обращать  вниманиЯ  на их скорость  и маневренность,- мрачно
констатировала ”оулер.
     „рейк  проигнорировал этот  комментарий. Џредполагалось, что  десантные
корабли не  вступают в бой по  собственной инициативе, поэтому шесть средних
истребителей   представлЯли  длЯ  них   серьезную  угрозу  даже  при   самой
благоприЯтной боевой  ситуации. ‚ооружений и брони "Ђнтилопы" было более чем
достаточно,   чтобы   отбитьсЯ   от   любого   обычного    истребителЯ,   но
предназначались они длЯ  самообороны и  прикрытиЯ войск во  времЯ  десантных
операций, а вовсе не длЯ открытого сражениЯ. Ђэрокосмические  истребители, в
свою очередь, разрабатывались специально длЯ перехвата и могли  кружить, как
хотели, вокруг десантного кораблЯ.
     ‚  любом  случае оттЯгивание  на себЯ  "‹юциферов" большого выигрыша не
даст. ‚озможно, ему удастсЯ  уничтожить один  или два из них, но кардинально
это  ситуацию  не  изменит. ’ем  временем  вражеский  "‹еопард"  сохранЯл  и
скорость,  и  курс,  все  приближаЯсь   к   "‘ерому   —ерепу".  …динственной
возможностью выиграть  длЯ ђодланда времЯ  на получение обещанных инструкций
от   командованиЯ  ‹егиона  на  ѓленгарри  оставалось   одно  -  уничтожение
десантного кораблЯ.
     „рейк пробежал  глазами  по  сенсорному дисплею  и  монитору  состоЯниЯ
кораблЯ. ЋставалсЯ только один вариант.
     - ‡адействуйте  маневр  произвольного варьированиЯ  ускорениЯ,- наконец
произнес он.- Ћфицер-стрелок! Џриказываю активизировать Џ€€ и изготовитьсЯ к
стрельбе.
     - –ель, капитан?
     ’акаши ЂкиЯма бросил взглЯд через плечо, повернувшись к нему костистым,
с чудаковатым выражением, лицом.
     - €ли переключитьсЯ на компьютерную оценку угрозы?
     „рейк покачал головой. Ќа этот раз огнем батареи компьютер управлЯть не
будет. ЉомпьютернаЯ оценка угрозы эффективно работает в большинстве случаев,
но  свои суждениЯ она выносит  на основе узких рамок стандартных тактических
решений. ‚ данном же случае нужен был более долгосрочный прогноз.
     -  Ћтключить  компьютер  управлениЯ  огнем,-  приказал  он.-  Ќам  надо
сконцентрировать всю мощь на "‹еопарде". „ержи курс прЯмо на этот корабль.
     ќто будет непросто, особенно когда оба кораблЯ пользуютсЯ произвольными
вариантами изменениЯ ускорениЯ, чтобы обмануть прицельные системы, но близко
друг  к  другу им  подходить  не  обЯзательно. ‚се,  что нужно,- это создать
ощутимую угрозу.
     Џриказы были встречены на мостике вздохами изумлениЯ.
     -  "‹еопард"  ведь  нам  вовсе  не  угрожает,-  произнес  кто-то  вслух
достаточно громко.
     - Ќаша задача - на какое-то времЯ свЯзать этих ублюдков,- резко поЯснил
он экипажу.- ‹учше всего это сделать, атакуЯ корабль-матку.
     - ’ак точно, капитан,- ответила за всех ‹инда фоулер.
     Ћна не хуже его понимала, что означает подобное решение.
     - Ѓоже ‚семогущий! ќтот десантник все еще прет прЯмо на нас!
     Љоммандант-космонавт  „жагер развернулсЯ  в кресле,  чтобы  просмотреть
расчетную  траекторию  вражеского   судна.  ѓлавный  вектор   не   претерпел
изменений, несмотрЯ  на  мелкие  штрихи,  вызванные  произвольной  вариацией
режимов двигателей длЯ дезориентации систем наведениЯ. ‚ражескому  капитану,
столь  целеустремленно идущему  в лобовую атаку при шести выпущенных  против
него истребителЯх, нельзЯ было отказать в мужестве.
     Ћн действительно храбр - этот капитан десантного кораблЯ. †аль, что его
придетсЯ убить...
     - Љоманде управлениЯ полетом! - раздраженно выкрикнул „жагер.- Џередать
приказ Љрасной эскадрилье приблизитьсЯ и атаковать.
     - Џротивник выпустил ракеты,- сообщил сенсортех.- ЏриближаютсЯ  ракеты!
ЏриближаютсЯ ракеты!
     - ’очечную защиту - к бою! - гаркнул старпом. Ћфицер-стрелок проскрипел
"…сть"  и  склонилсЯ  над  своим  пультом.  ђазрывы  тысЯч  высокоскоростных
картечных зарЯдов пронизали пространство вокруг "ЊеркуриЯ" в поисках летЯщих
боеголовок, направленных на авианосец.
     - „ве... три...  пЯть  боеголовок  нейтрализовано,- доложил сенсортех.-
Ћсталось... двенадцать.
     - ЏриготовитьсЯ к удару! Ђварийные команды - по местам!
     „жагер ощутил сильную встрЯску от взрывов ђ„„, попавших в лобовую броню
кораблЯ. Џосле атаки "Њеркурий",  казалось, весь  дрожал, а  пальцы  „жагера
глубоко вонзились в антиперегрузочные подлокотники.
     - ђапорт о повреждениЯх! - отдал он приказ пронзительным голосом.
     -  ‘ведениЯ  только поступают,  сэр,-  ответил  старший  помощник.- ‚се
палубы в порЯдке. ‘орвана часть брони, но ничего серьезного. Џробоин нет.
     - Џоврежден главный  блок свЯзи. Џерехожу  на запасной,- через  секунду
доложил свЯзист.
     - Њелкие  повреждениЯ башни третьего  лазера,- добавил офицер-стрелок.-
‘ам лазер - в норме, но датчик механизма турели сигнализирует о поломке.
     - Ђварийщики знают,- сказал старпом.- ђемонтнаЯ бригада уже направлена.
     -  •орошо,- произнес  „жагер, довольный спокойными  докладами  команды.
Џервый залп  лишь проверил  реакцию  "ЊеркуриЯ", но  дальше будет хуже, если
только вражеский капитан хотЯ бы наполовину так  умен, как предполагал ранее
„жагер. €  все равно он был уверен, что экипаж  выдержит любой удар, который
корабль класса "ѓазель" может обрушить на них.
     Ђ тем временем истребители приближались к району  оперативных действий.
ќто расставит все по своим местам в нынешней схватке.
     - ђакеты приближаютсЯ!  „истанциЯ - пЯтьсот,  идут на нас!  - прокричал
офицер-стрелок "Ђнтилопы".
     -  ЏриготовитьсЯ  к  удару!  -  приказал  „рейк.-  €  направь огонь  на
"‹еопарда"!
     …ще через  мгновение десантный корабль ‘ерого ‹егиона ‘мерти  дернулсЯ,
как только вражеские ракеты ударили "Ђнтилопе" в корму. Ћгни на  мостике  на
какое-то времЯ  замигали,  затем  снова  зажглись.  Ћдновременно  на  панели
дисплеЯ перед „рейком загорелись красные линейки тревожных индикаторов.
     -  есть...  нет, семь  попаданий,  капитан,- доложила ”оулер.- ‚се  по
кормовой  части.  „вигатели - за красной  чертой, и  в верхнем  двигательном
отсеке левого борта падает давление.
     - Ѓольшего  и  нельзЯ было получить,- произнес „рейк, страдаЯ при одной
мысли о том, что он делает с "Ђнтилопой" - любимым  кораблем своего отца - и
экипажем из девЯти человек, которые верили ему.
     - Џ€€  достали "‹еопарда"! -  возбужденно  крикнул офицер-стрелок.- „аю
гарантию, ублюдок шкурой ее почувствовал.
     -  ‘колько минут мы уже выиграли  длЯ ђодланда? - спросил  „рейк.  ‘чет
времени он потерЯл с тех пор, как первый "‹юцифер" зашел десантному  кораблю
в хвост и открыл огонь.
     - „венадцать минут,  капитан,-  отозвалась ‹инда.- ‚ действительности -
гораздо  больше.  Њы сломали  ко  всем чертЯм  их маневр. Љогда они  с  нами
покончат, то им придетсЯ долго наращивать скорость.
     ѓолос старпома звучал спокойно. Љак будто она уже  смирилась с гибелью,
не видЯ иного выхода.
     € она,  конечно,  была права.  „есантный корабль  имел  хорошую броню и
вооружение, но  вражеские  истребители  обладали преимуществом в скорости  и
маневренности,  поэтому  с  каждой  атакой  они   все   крушили  и   крушили
бронированный корпус, сами оставаЯсь невредимыми. „о тех  пор, пока „рейк не
будет обращать  на них вниманиЯ, бросаЯ все  свои силы против кораблЯ-матки,
они  могут  свободно  продолжать  эти  безответные  атаки. €  момент,  когда
"‹юциферы" окончательно добьют "Ђнтилопу",- лишь вопрос времени.
     „рейк стукнул кулаком по подлокотнику.
     -  …сли  нам  суждено  уйти,  надо  уйти  красиво,- резко  сказал  он.-
‹ейтенант, выжми  из этих  двигателей  все, Я повторЯю -  все до  последнего
грамма тЯги. €  мне начхать, если  тебе придетсЯ  пойти  туда  и держать  их
руками!
     „рейк посмотрел на пилота.
     - …ще раз измени приращение скорости. €дем таранить "‹еопарда".
     -  …сть, сэр! -  мрачно отозвалсЯ пилот.  Ќи  вопросов, ни  протестов -
просто повиновение. ќто наполнило „рейка чувством  гордости за свою команду.
Ћни заслужили лучшей участи, чем та, что выпала им сегоднЯ.
     Џрежде чем снова заговорить, „рейк в сомнении долго молчал.
     -  џ  сам могу надеть шлем...  и хотел  бы, чтобы  со мной к двигателЯм
пошел доброволец.  Ќо остальные могут уйти и  попытатьсЯ спастись в  кабине.
„аже  если эти подонки схватЯт вас,  быть взЯтым в  плен лучше, чем убитым в
бою  в любой день недели. Ђ с наемниками в плену,  как  правило,  обращаютсЯ
лучше, чем с обычными солдатами.
     Ќикто не  двинулсЯ  с места и не  сказал  ни слова. Ќаконец  заговорила
‹инда ”оулер.
     -  Њы пойдем все  вместе,- произнесла она и,  помолчав, добавила:  -...
капитан.
     - “  нас над хвостом  еще  один  "‹юцифер"! -  вмешалсЯ  сенсортехник.-
ђакетнаЯ атака! ђакетнаЯ атака!
     Љапитан "Ђнтилопы" стиснул подлокотники в ожидании удара.


        XIV
     ѓлубокий космос. ‘истема  ѓленгарри, ”едеративное ‘одружество  1 апрелЯ
3056 г.

     - –ель взЯта! –ель взЯта!
     ‹ейтенант-космонавт он  ”ергюссон  испустил победный крик и дал второй
ракетный  залп.  Људа  там  десантнику  класса "ѓазель"  тЯгатьсЯ с  искусно
управлЯемым истребителем, особенно таким, как "‹юцифер".
     - Ћстынь, Љрасный-три,- предостерег его •обарт.- „ольше жить будешь. Ќе
терЯй  голову  от  того, что  немного  дал ему прикурить;  нам  эту тушу еще
кромсать и кромсать.
     ”ергюссон едва сдержал порыв энтузиазма, когда его первый ракетный залп
лег  вдоль  хвостовой  секции  кораблЯ  наемников.  ‘енсоры зарегистрировали
удовлетворительный результат: серьезные повреждениЯ двигательных систем, еще
одна пробоина плюс та, что  Љрасный-три проделал раньше, есть даже некоторые
повреждениЯ  закрылков  хвоста, хотЯ это не имеет значениЯ, пока корабль  не
попытаетсЯ войти в атмосферу. …сли, конечно, он до этого доживет.
     - џ Љрасный-три, еще пЯть попаданий,- сообщил он, стараЯсь, чтобы в его
голосе  не  звучало особого  торжества, а  интонациЯ  была более  спокойной,
констатирующей только  факты. ќто первое ощущение вкуса сражениЯ веселило, и
”ергюссон чувствовал себЯ более подвижным,  более  живым, чем когда бы то ни
было.
     …го  последний  залп  прошел  мимо вражеского  десантного кораблЯ.  ’от
сделал  маневр тЯгой, чтобы дезориентировать прицельные системы "‹юциферов",
но на этот раз внезапный рывок  скорости больше  походил  на неуправлЯемость
поврежденной двигательной системы.
     - —ерт,- выругалсЯ вслух он.
     -  Ќе отчаивайсЯ, салага,-  подбодрил  его •обарт.-  ќто бой.  Ђ теперь
отойди в сторонку и посмотри, что может сделать ветеран.
     ”ергюссон  дал  импульс  двигателЯми  обратного   хода  и  увидел,  как
десантный корабль ‘ерого  ‹егиона ‘мерти  начал  от  него удалЯтьсЯ. Ќемного
позже над  кабиной  истребителЯ пронессЯ "‹юцифер"  •обарта с  отличительной
раскраской  крыльев  - красное с золотом, пристраиваЯсь, как  всегда, повыше
хвоста вражеского кораблЯ, за что •обарт и получил свой позывной. Џоложение,
когда корма противника оказываетсЯ точно на отметке шесть часов по старинной
аналогии со  стандартным терранским циферблатом, всегда дает  преимущество в
любой схватке, но любимаЯ позициЯ "над шестеркой" придавала ему, кроме того,
и ощущение особого превосходства над жертвой.
     ‚  отличие  от  новобранцев  •обарт  не  стал  атаковать  дальнобойными
ракетами. ‘амым мощным лазером истребителЯ он дал один  импульс... второй...
и третий, прожигаЯ вдоль хребта разбитый корпус десантного кораблЯ.  ‚спышки
внутренних взрывов  брызнули сквозь развороченные листы обшивки.  „атчики на
панели  ”ергюссона зажглись созвездием красных и желтых  огоньков, едва  его
сенсоры обработали данные о разрушениЯх, нанесенных •обартом.
     - ‚от так это  делаетсЯ!  - спокойно  сказал •обарт.- Љонец энергоблоку
сосунка!   Џохоже,   он   перешел    на   аккумулЯторы,   чтобы   поддержать
жизнеобеспечение, но это уже дело десЯтое.
     -  ЉраснаЯ эскадрильЯ!  ЉраснаЯ  эскадрильЯ! џ "Њеркурий",- раздалсЯ  в
наушниках  голос наводчика  истребителей.-  ‘пасибо за помощь.  ’еперь,  без
энергии, он угрозы  не представлЯет.  ‡аканчивайте операцию и переключайтесь
на первичную цель.
     - ЏонЯл,  "Њеркурий",- подтвердил голос •обарта.- Љрасные, вы сами  все
слышали. Ђ ну-ка, дадим несколько залпов!
     Џока  ”ергюссон вводил в  навигационный компьютер новые инструкции, ему
были видны маневры кораблЯ-матки. Џрежде вражеский корабль все времЯ пыталсЯ
держать курс,  Явно  намереваЯсь  действовать по принципу камикадзе. ’еперь,
без  энергоустановки  и с  мертвыми двигателЯми,  десантный корабль  ‹егиона
больше  не  мог  маневрировать,  тогда как  "Њеркурий"  свободно  варьировал
ускорением и  ориентацией  громоздкого  корпуса. ЌеприЯтельское  судно могло
лишь  дрейфовать, следуЯ предыдущему курсу, пока  не выйдет  из зоны  боевых
действий или пока они не решат сдатьсЯ и не сЯдут на буксир.
     "Њеркурий"  тЯжело разворачивалсЯ,  открываЯ  огонь из  сдвоенных  Џ€€.
—ерез  мгновение  сенсоры   ”ергюссона  засекли  рой   ракет,   несущихсЯ  в
направлении вражеского  кораблЯ.  "‚от  тебе и спасение,  и сдача в  плен",-
подумалось ему. Ћчевидно, капитан „жагер не оставлЯл им не единого шанса.
     он ”ергюссон сглотнул и напомнил самому себе, что здесь в конце концов
идет война. ‚ойна  не на жизнь,  а  на  смерть, ставка в  которой  - свобода
‘каи...
     - "‘ерый  —ереп",  "‘ерый —ереп",  Я  "Ђнтилопа"...-  раздалсЯ  голос в
переговорном  канале "‘ерого  —ерепа".  Ќа  какое-то мгновение слабый сигнал
забил треск электростатического разрЯда.
     - ќтот последний залп... нас добил.  —етверо погибло...  энергии нет...
боюсь... Я проиграл...
     Љапитан ђодланд наклонилсЯ вперед и Яростно хлопнул по панели свЯзи.
     - ЋставлЯйте корабль! Ѓольше вы уже ничего не сделаете!
     -  ‘лишком  поздно, капитан,- тихо  произнес  “льстад.- ’еперь по  нему
ведут огонь с "‹еопарда". Ќа уход нет времени...
     - ЏроклЯтие!
     ђодланд сжал  кулаки. "Ђнтилопа" „рейка  не  могла тЯгатьсЯ по классу с
противником  от  начала  и до  конца, и  хотЯ  ему удалось нанести  по врагу
несколько ударов, причиненный ущерб был весьма незначительным. „рейк широким
жестом швырнул свою жизнь и свой корабль кошке под хвост.
     - "‘ерый —ереп"...
     ‚незапно сигнал стал громче, как будто  „рейк подключил к системе свЯзи
последний резервный аккумулЯтор.
     -  ЏЯтнадцать  лишних минут...  надеюсь, их хватит... € больше  ничего,
кроме статических разрЯдов.
     ‚ наступившей тишине голос сенсортеха прозвучал разительно громко:
     - Њножественные попаданиЯ. "Ђнтилопа"  сделала  свой последний  прыжок,
сэр.
     ђодланд посмотрел на “льстада.
     - ЏриготовитьсЯ к  выполнению прыжка,  лейтенант,- тихо  произнес  он.-
‘амое времЯ нам убиратьсЯ отсюда ко всем чертЯм.
     - Ђ  как насчет  приказов  с ѓленгарри? -  запротестовал старпом.-  Ќам
приказано оставатьсЯ на месте и ждать инструкций. ‚ы же знаете, что в данный
момент сигнал уже в пути.
     - Ђ пока мы ждем, эти сволочи все приближаютсЯ!  -  взорвалсЯ ђодланд.-
‚ы думаете, они оставЯт нас в покое? џ не собираюсь висеть  здесь, чтобы это
выЯснить! Ћтдавайте немедленно приказ прыжковым рабочим местам!
     “льстад собралсЯ было отвечать, но его оборвал свЯзист.
     - €дет послание из штаба, сэр,- сказал он.- Љод приоритета - один.
     -  Љапитан, у менЯ  поЯвилась дополнительнаЯ  информациЯ,-  просигналил
секундой позже сенсортех.- Њногочисленные объекты на ускорении. Џохоже, наши
друзьЯ выпустили всех десантников, которые у них есть.
     ђодланд довольно долго  колебалсЯ. ‚се его инстинкты  кричали, что надо
как можно скорее уносить ноги из опасной  зоны, чтобы уберечь  "‘ерый —ереп"
от врага. € он давно бы это сделал, если бы не „рейк с его "Ђнтилопой".
     Ќо если  он сорветсЯ  сейчас,  то  получитсЯ,  что „рейк  и  его экипаж
погибли  ни за  что. „есантный корабль  выиграл  драгоценное  времЯ, поэтому
"‘ерый —ереп" мог ждать инструкций с планеты.
     -  Ћтставить  прыжок,  лейтенант,-  в  конце концов  прорычал ђодланд.-
„ержать постоЯнную готовность. ‘вЯзь! ‡апишите передачу!
     Ћн вытер лоб рукой. Ќовые приказы могли нести инструкции  и  длЯ  "€о".
ђодланд включил внутреннюю систему свЯзи.
     -  Љапитан  Њартинес,  прошу  прибыть  на  мостик.  ЏовторЯю,  капитана
Њартинес срочно ждут на мостике.


        XV
     „анкельд, ѓленгарри, ЏограничнаЯ область ‘каи, ”едеративное ‘одружество
1 апрелЯ 3056 г.

     - ђа-а-внЯйсь! Ћружие... на кра-а-ул!
     Ђлекс Љарлайл встал по стойке "смирно" и приложил руку к фуражке, когда
‘ерый  ‹егион ‘мерти начал проходить  маршем  перед ораторской  трибуной  по
парадному  плацу Љастл-•илла.  Њузыка,  которую  издавал оркестр планетарной
милиции,  специально  прибывший  на"  торжество,  состоЯла из  хриплого рева
волынок  и барабанного  боЯ.  Ћркестранты наигрывали  совершенно  незнакомые
Ђлексу мелодии.  ‚олынки никогда не были в его вкусе,  особенно после  того,
как „эвис Њакколл запустил запись какого-то ансамблЯ волынок по каналу свЯзи
во  времЯ  тренировки,  чтобы  проверить,  насколько  хорошо  сумеют  кадеты
управлЯть своими роботами в присутствии помех.
     ‚оспоминание о  Њакколле заставило Ђлекса вновь задатьсЯ вопросом, куда
и почему скрылись Њакколл и „е ‚ильЯр. ’олько какой-то глобальный кризис мог
сорвать обоих офицеров с  празднованиЯ „нЯ ѓероев. Џрошел уже почти час. —то
происходит?
     Љак будто  в  ответ на эти вопросы рЯдом с  его плечом возник начальник
вооружений  „эвис  Њакколл, отдаваЯ честь  парадному  шествию  войск.  Љогда
прошли последние рЯды воинов и офицеров, Њакколл отвел Ђлекса к заднему краю
платформы  и заговорил тихим  голосом, почти заглушаемым  волынками, которые
все еще выли на плацу.
     - “ нас есть прроблемы, сынок,- без предисловий начал Њакколл. Ћбычно в
трудных ситуациЯх  чудовищное  грассирование  шотландца  становилось не  так
заметно,  как  в повседневной  речи майора.-  Ќеизвестный  флот  пррыгнул  в
систему  около часа  назад. ќто может быть  еррунда... или же  вторжение. Њы
будем знать точно в течение часа или около того.
     - ”лот...- чуть не поперхнувшись, произнес Ђлекс. ‚ то времЯ, когда его
отец находилсЯ на  ’аркаде, а половина  ‹егиона - на Ѓоргезе, ѓленгарри стал
уЯзвимым.- ‘ами-то вы что думаете? Ќабег?
     - Ќикогда не делай заключений,  пока не соберрешь нужную  инфоррмацию,-
строго предостерег его  каледонец.- Њы  следим за ситуацией из штаба. Ќо нет
смысла поднимать всех на ноги, пока не узнаем больше.
     -  Џонимаю,  сэр,-  сказал Ђлекс, киваЯ  головой.-  Њогу  Я  чем-нибудь
помочь? Њакколл мрачно кивнул.
     - „а,  конечно.  Љак только  церремониЯ  закончитсЯ, майорр „е  ‚ильЯрр
хочет, чтобы все воины  занЯли  свои  места,  а по ‹егиону  объЯвлена полнаЯ
боеваЯ  готовность.  Њайорр  Љинг   сейчас  должен   взЯть  командование  на
Ѓррандерре, поэтому Я могу остатьсЯ здесь.
     - ЏолнаЯ боеваЯ готовность, сэр? - тихо спросил Ђлекс.- Ђ кадеты?
     -  „а.  ђроботы кадетов  необходимо  прривести  в  стррой  и  полностью
воорружить. …сли дело оберрнетсЯ атакой,  нам  потрребуетсЯ  каждый  рробот,
которрый можно  выводить в поле.- Њакколл  сделал паузу.- Џолные инстррукции
будут отпрравлены по каналам сообщений, но  ты рраскажи  майорру Љингу,  что
прроисходит. ’олько тихо. Њы не хотим, чтобы началась  паника, если трревога
окажетсЯ ложной.
     - …сть, сэр,- подтвердил Ђлекс.- Ќо...
     - €ди, сынок,- нетерпеливо подтолкнул его начальник вооружений.
     -  €звините, сэр.  џ  просто хотел узнать... почему  вы сами не  хотите
сказать ему об этом?
     -  ‡десь и  так  возникло  много  рразговорров  по  поводу нашего с  „е
‚ильЯрром   отсутствиЯ.   џ   не   хотел   прреррывать   церремонию,   чтобы
перреговоррить  с  Љингом напррЯмую. Ђ когда  все закончитсЯ, мне необходимо
быть там, внизу. €  к тому же, молодой Ђлекс,  рразве  перредача прриказов и
донесений не ЯвлЯетсЯ одной из главных обЯзанностей адъютанта?
     Џотребовалось некоторое времЯ, чтобы сказанные слова  дошли до сознаниЯ
молодого человека.
     - ‚аш адъютант? ‚ы хотите сказать?..
     - „а.  Ќастало  врремЯ,  чтобы ты узнал, как  выглЯдит изнутрри рработа
командирра.
     Њакколл задержал на нем пристальный хмурый взглЯд.
     -  „аже  если  все окажетсЯ пустЯком,  длЯ тебЯ  это  должно  послужить
хоррошим  опытом.  Љогда остальные  кадеты отпрравЯтсЯ в Ѓррандерр,  Я хочу,
чтобы  ты  оставалсЯ  здесь.  „оложи  в  командный  центрр после  того,  как
поговорришь с майорром Љингом.
     - ’ак точно, сэр,- ответил Ђлекс.- Ѓлагодарю вас. Ќо Њакколл уже уходил
быстрым  шагом,  оставив Ђлекса размышлЯть  над  его словами  со  смешанными
чувствами  тревоги  и  надежды.  ‘  одной  стороны,   возможность  вторжениЯ
вражеского флота  где-то  в  глубинах  космоса  подтвердила худшие  опасениЯ
Ђлекса. Ќо с другой - если придетсЯ сражатьсЯ, он, по крайней мере, не будет
сидеть на мостике робота. Ђлекс  не  был уверен,  что  уже готов к участию в
сражениЯх, особенно  после неудач на последних тренировках, давивших на него
тЯжелым  грузом. ‚  качестве адъютанта  Њакколла  ему,  вероЯтнее всего,  не
придетсЯ принимать  решениЯ, от которых  будет  зависеть  чьЯ-то  жизнь  или
смерть,- и это вполне устраивало Ђлександра Љарлайла.
     €лза  Њартинес  вылетела из люка на мостик "‘ерого —ерепа", нетерпеливо
горЯ желанием  узнать, что происходит. Ћна наблюдала за сигналами "Ђнтилопы"
на   мостике   "€о"  и   с   ужасом  выслушала   последние   слов