êèõ ðîáîòîâ. àáåðèòå
âûñîòó äâàäöàòü òûñß÷ è òàì îñòàâàéòåñü. åðåäàéòå "‚îðîíó", ÷òîáû ñäåëàë òî
æå  ñàìîå.  ˆ âûïóñòèòå  âñå èñòðåáèòåëè. Žíè  ìîãóò ñíèçèòüñß è  ñìåøàòü  ñ
äåðüìîì âñåõ ýòèõ ðîáîòîâ áåç ðèñêà äëß íàøèõ ïàðíåé.
     -  ‘ýð, ˜òðåéãåð  ðàññ÷èòûâàåò,  ÷òî  ìû  íå äîïóñòèì âçëåòà âðàæåñêîãî
êîðàáëß.
     - ‘ ýòèì òîæå ìîãóò ñïðàâèòüñß èñòðåáèòåëè,- ïðîðû÷àë â îòâåò ‹èïïàðä.-
…ñëè  ýòî  êîðûòî  ïîäíèìåòñß  äîñòàòî÷íî  âûñîêî,  ÷òîáû ïîïûòàòüñß  óäðàòü
îòñþäà, ìû èì çàéìåìñß. € ñåé÷àñ ß íå ñîáèðàþñü  áàðàõòàòüñß ó ïîâåðõíîñòè è
ïîäñòàâëßòü ñâîå áðþõî  ïîä  âûñòðåëû.  "€íàñòàñèß"  íå ðàññ÷èòàíà íà  òàêèå
ìåëêèå èãðû.
     àñòóïèëà äîëãàß ïàóçà.
     -  ‚ñå,  õâàòèò  ðàçåâàòü  ðîò,-  íàêîíåö ðàçäðàæåííî âûäàâèë ‹èïïàðä.-
‚ûïîëíßéòå ïðèêàç!
     - “ ìåíß ïðîøëà îøèáêà ïî èíæåêòîðàì, êàïèòàí! - äîëîæèë íñèí Žóòâåéò,
ñòàðàßñü, ÷òîáû åãî óñëûøàëà âñß íàõîäèâøàßñß íà  ìîñòèêå êîìàíäà "…âðîïû".-
Žòìåíßþ ïðîöåäóðó ñòàðòà.
     ‹åéòåíàíò  âàí  ”îóëåð ïðî  ñåáß âûðóãàëñß,  íî ïîñòàðàëñß ñêðûòü ñâîå
íåòåðïåíèå  îò ýêèïàæà.  •îëîäíûé ñòàðò òåðìîßäåðíîãî ðåàêòîðà áûë îäíîé  èç
ñëîæíåéøèõ  çàäà÷, ñ êîòîðîé òîëüêî ìîæåò  âñòðåòèòüñß  êîìàíäèð  êîðàáëß, è
åñëè ñèñòåìû íà÷àëè áðûêàòüñß,  òî  ýòî  íå âèíà Žóòâåéòà.  ‘óùåñòâóþò âåùè,
ñïðàâèòüñß ñ êîòîðûìè íå ïîä ñèëó äàæå ëó÷øåìó òåõó-ìîòîðèñòó.
     î ïîñëåäñòâèß  çàäåðæêè  îò ýòîãî  óñëîæíßëè  äåëî.  •ðîíîìåòðàæ  âñåé
îïåðàöèè ‘åðîãî ‹åãèîíà  ‘ìåðòè â êîñìîïîðòå „àíêåëüäà  çàâèñåë îò òîãî, ÷òî
óäàñòñß ïîäíßòü â âîçäóõ åäèíñòâåííûé äåñàíòíûé êîðàáëü, ïîêà çàõâàò÷èêè âñå
åùå áóäóò ðàçáèðàòüñß ñ ïîñòîßííî ìåíßþùåéñß âîêðóã ñèòóàöèåé. ƒîðàçäî ëó÷øå
áûëî  áû  óâåñòè  "…âðîïó"  ïîäàëüøå  îò êîñìîïîðòà åùå  çàäîëãî äî ïðèáûòèß
âðàæåñêîé àðìàäû, íî íà âîåííîì ñîâåòå ãîëîñ âàíà ”îóëåðà íå áûë  ðåøàþùèì.
Ÿñíî,   ÷òî   äëß  ôîí  þëîâà   ïåðâîî÷åðåäíîé  çàäà÷åé   áûëî   óíè÷òîæèòü
àýðîêîñìè÷åñêèå åäèíèöû ‹åãèîíà, è  ïëàí  çàñàäû çàâèñåë  îò  òîãî, áóäåò ëè
äåñàíòíûé  êîðàáëü  âèäåí ñ îðáèòû, ÷òîáû ïîäñòåãíóòü ôîí  þëîâà  ñîâåðøèòü
âûñàäêó èìåííî â ýòîì ìåñòå.
     î â òî æå âðåìß "…âðîïà" áûëà ñëèøêîì  öåííûì èìóùåñòâîì, ÷òîáû ïðîñòî
òàê èì ðàñøâûðèâàòüñß. “  äåñàíòíîãî  êîðàáëß  îñòàâàëàñü åùå  íåâûïîëíåííîé
âàæíàß ÷àñòü çàäàíèß  - ïîäíßòüñß â âîçäóõ äî òîãî, êàê íà íåãî ïåðåêëþ÷èòñß
âíèìàíèå ïðîòèâíèêà.
     ”îóëåð ïðîâåðèë òàêòè÷åñêèé ìîíèòîð. Žáà âðàæåñêèõ êîðàáëß ñòàðòîâàëè è
òåïåðü  áûñòðî  íàáèðàëè  âûñîòó.  åðâîíà÷àëüíî ïî  ïëàíó ïðåäóñìàòðèâàëîñü
çàñòàâèòü óéòè âðàæåñêèå êîðàáëè, ÷òîáû äàòü  "…âðîïå" âîçìîæíîñòü ñîâåðøèòü
áîëüøîé ìàíåâð. ’åïåðü ñòàíîâèëîñü î÷åâèäíî, ÷òî îíè êàòàñòðîôè÷åñêè îòñòàþò
îò ãðàôèêà.  „åñàíòíûé  êîðàáëü  íå ñìîæåò âçëåòåòü,  ïîêà  íå áóäåò çàïóùåí
ðåàêòîð ýíåðãîñòàíöèè...
     ”îóëåð ïðåêðàñíî çíàë ñòàðèííóþ âîåííóþ àêñèîìó: "è îäèí ïëàí ñðàæåíèß
íå âûäåðæèâàåò âñòðå÷è ñ ïðîòèâíèêîì". Ží íàäåßëñß, ÷òî ó €ëåêñà  Šàðëàéëà è
åãî øòàáà èìååòñß  äîñòàòî÷íî ãèáêàß ïîçèöèß,  ÷òîáû èç-çà ýòîé  çàäåðæêè èõ
ïëàí íå ðóõíóë êî âñåì ÷åðòßì.
     ˆíà÷å - êàòàñòðîôà...
     -  ðåäóïðåäèòå   êîìàíäóþùåãî,  ÷òî  ìû  çàñòðßëè  íà  çåìëå!  -  òèõî
ðàñïîðßäèëñß ”îóëåð.- ˆ ââåäèòå çàíîâî ñòàðòîâóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü.
     - ‘íà÷àëà  íàäî ïðî÷èñòèòü  èíæåêòîðû,- ñî  ñìßòåíèåì â ãîëîñå  îòâåòèë
èíæåíåð.- „âå ìèíóòû...
     - “ëîæèòåñü â îäíó,- ïðèêàçàë ”îóëåð. Žóòâåéò â îòâåò ìðà÷íî êèâíóë.
     -  "…âðîïà"  ñîîáùàåò, ÷òî âñå åùå íå âçëåòåëà,- ïåðåäàë Œàêêîëëó €ëåêñ
Šàðëàéë  ïî êàíàëó  ëè÷íîé ñâßçè.- •îëîäíûé ñòàðò îòíßë áîëüøå  âðåìåíè, ÷åì
ïðåäïîëàãàëîñü. …ñëè îíà ñåé÷àñ íå ïîäíèìåòñß...
     -  „à,-  ïðîèçíåñ  Œàêêîëë.-  òî  ñêâåððíî.  ˆ ó  íàñ òîæå  åñòü íîâûå
ïððîáëåìû,  ñûíîê.  à  ìîèõ ýêððàíàõ - èñòððåáèòåëè  ñîïððîâîæäåíèß,  è îíè
áûñòððî ïððèáëèæàþòñß. Ÿ äóìàþ, ÷òî äåñàíòíûå êîððàáëè îòêððûâàþò ïîððòàëû è
âûïóñêàþò ñâîè èñòððåáèòåëè.
     - åëüçß,  ÷òîáû  "…âðîïà"  âçëåòàëà ïðè èñòðåáèòåëßõ,- ìðà÷íî ïðîèçíåñ
€ëåêñ.- ðèäåòñß ïåðåéòè ïðßìèêîì ê ïßòîé ôàçå.
     -  „à,- ïîäòâåðäèë êàëåäîíåö.- „àæå åñëè  ýòî îçíà÷àåò, ÷òî ìû ððåøèìñß
ïîæåððòâîâàòü ”îóëåððîì...
     €ëåêñ òßæåëî ñãëîòíóë. ’î áûëà íàèõóäøàß ñòîðîíà êîìàíäèðñêîé ðîëè, òàê
îí ïî  êðàéíåé  ìåðå  ñ÷èòàë.  ‹þáîå ðåøåíèå,  êîòîðîå  îí ïðèíèìàåò,  ìîæåò
îêîí÷èòüñß ñìåðòüþ åãî ëþäåé.
     î ñäåëàòü ýòî áûëî  íåîáõîäèìî.  "…âðîïà"  ”îóëåðà âñå-òàêè èìååò øàíñ
ïðîáèòüñß,  äàæå  åñëè  îíè  óñêîðßò  õîä  ïëàíà  ñðàæåíèß äî òîãî, êàê  îíà
îòîðâåòñß  îò çåìëè è îáðåòåò  ñïîñîáíîñòü  ê äåéñòâèßì.  €  åñëè  âðàæåñêèå
èñòðåáèòåëè  ïîäëîâßò  åå ñðåäè  çàùèòíèêîâ  êîñìîïîðòà, òî  òàêîå  ðàçâèòèå
ñîáûòèé íàâåðíßêà îáåðíåòñß ïîòåðåé è ðîáîòîâ, è ëþäåé.
     - •îðîøî,- ñêàçàë îí íàêîíåö, òùåòíî ïûòàßñü ïðîãëîòèòü êîì, çàñòðßâøèé
â  ãîðëå.- ‚û ïðîäîëæàåòå íàáëþäåíèå çà  âîçäóõîì, ìàéîð. ‘äåëàéòå  âñå, ÷òî
âîçìîæíî, ïðîòèâ ýòèõ èñòðåáèòåëåé.
     å äîæèäàßñü îòâåòà, îí ïåðåêëþ÷èë êàíàë.
     - ‚ñåì ïîäðàçäåëåíèßì, âñåì ïîäðàçäåëåíèßì!  Ÿ ƒëàâíûé  ðèçðàê.  îâûé
ïðèêàç.  åðåõîäèì  ê  ôàçå íîìåð  ïßòü.  îâòîðßþ,  ïßòóþ  ôàçó...  à÷àëè!
"…âðîïà" - âçëåòàòü, êîãäà  áóäåòå ãîòîâû, íî  ê  ôàçå íîìåð ïßòü ïåðåõîäèòå
óæå ñåé÷àñ. ‚û âñå ïîíßëè?
     ‚ îòâåò ðàçäàëñß ãîëîñ ëåéòåíàíòà ”îóëåðà.
     - îíßë, ƒëàâíûé,- ðåçêî îòâåòèë îí.- àäåþñü,  âû çíàåòå, êàêîãî ÷åðòà
çàòåßëè...
     "‡íàþ,- ìðà÷íî ïîäóìàë €ëåêñ.- Ž÷åíü äàæå çíàþ".
     ðåæäå  ÷åì  âêëþ÷èòü  ïåðåãîâîðíèê,  êàïèòàí  „æóëèî  ‚àðãàñ  åùå  ðàç
ïðîáåæàë ãëàçàìè ïî ïðèáîðàì â êàáèíå.
     - Ÿ „ðàêîí-ƒëàâíûé, - ïðîèçíåñ îí.- Š ñòàðòó ãîòîâ.
     - îëó÷åíî, „ðàêîí-ƒëàâíûé,- ðàçäàëñß â îòâåò ãîëîñ ïóñêîâèêà "…âðîïû".
‡âó÷àë îí íàïðßæåííî. ˆ áûëî îò ÷åãî.
     - åðåêëþ÷àþ àêêóìóëßòîðû íà ïóñêîâóþ óñòàíîâêó.
     -  „ðàêîí-ƒëàâíûé,-  îòîçâàëñß ‚àðãàñ,  ïîäàâøèñü  âïåðåä è  ïåðåêëþ÷àß
ïîäà÷ó   ïèòàíèß   íà   äâèãàòåëü  ñâîåãî   àýðîêîñìè÷åñêîãî   èñòðåáèòåëß.-
€êòèâèçèðóþ ïóñêîâóþ ïîñëåäîâàòåëüíîñòü. îåõàëè.
     Ží  âûêëþ÷èë ïåðåãîâîðíèê  è  ïðîáîðìîòàë  êîðîòêóþ ìîëèòâó.  ‚ îáû÷íîé
æèçíè  ‚àðãàñ íå áûë  ðåëèãèîçíûì  ÷åëîâåêîì, íî ýòîò  âûëåò  áûë  äàëåêî íå
îáû÷íûì. €  òóò åùå ìîëîäîé Šàðëàéë îòäàë ïðèêàç íà  ïåðåõîä ê ïßòîé  ôàçå -
ñèòóàöèß ðåçêî îáîñòðèëàñü.
     åðâîíà÷àëüíûé  ïëàí  áèòâû  ïðåäóñìàòðèâàë,  ÷òî  èñòðåáèòåëüíûå  ñèëû
‹åãèîíà  íàõîäßòñß  â  óêðûòèè  äî ÷åòâåðòîé  ôàçû,  êîãäà  "…âðîïà"  äîëæíà
âçëåòåòü.  ðåäïîëàãàëîñü,  ÷òî   èñòðåáèòåëè  ïðèêðîþò  äåñàíòíûé  êîðàáëü,
îòòßíóâ òàêèì îáðàçîì íà ñåáß âðàæåñêèå èñòðåáèòåëè è äåñàíòíèêè, â òî âðåìß
êàê ”îóëåð  áóäåò îñóùåñòâëßòü  ñâîþ ÷àñòü  îïåðàöèè. à  ïßòîé  ôàçå, êîãäà
äåñàíòíûé  êîðàáëü îòûãðàåò  ñâîþ  ðîëü,  èñòðåáèòåëè  âñòóïßò  â  áîé, ëèáî
îñóùåñòâëßß  ïðèêðûòèå ñ âîçäóõà, ëèáî, åñëè ïîòðåáóåòñß, îêàçûâàß ïîääåðæêó
íàçåìíûì  ñèëàì. ’åïåðü îíè ñðàçó æå  ïîïàäàëè â  áîé,  íî  åùå äî òîãî, êàê
äåñàíòíûé êîðàáëü ïîäíßëñß â âîçäóõ.
     î íå ïðîáëåìû çàùèòû ”îóëåðà è ìîìåíòàëüíîãî âõîæäåíèß â áîé âîëíîâàëè
‚àðãàñà. …ãî  áåñïîêîèëà ñàìà ïðîöåäóðà çàïóñêà.  Ží è  åãî  âåäîìûé çàãíàëè
ñâîè  èñòðåáèòåëè  êëàññà "“áèéöà" íà áîðò "…âðîïû" åùå äî  òîãî, êàê àðìàäà
‘âîáîäíîãî ‘êàè ïîêàçàëàñü íà îðáèòå.  ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ íîðìàëüíûì ðàçâèòèåì
áîåâîãî ïëàíà  îíè  äîëæíû áûëè âûëåòåòü ïîñëå ñòàðòà  äåñàíòíîãî êîðàáëß  è
áûòü ðßäîì,  åñëè òîìó ïîòðåáóåòñß  ïîìîùü, à â ýòî âðåìß  ÷åòûðå  îñòàëüíûõ
èñòðåáèòåëß  èç òîùåãî  àðñåíàëà ‹åãèîíà ñòàðòîâàëè áû èç ïîòàéíîãî àíãàðà â
Šàñòë-•èëëå, ÷òîáû ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
     ‚ìåñòî ýòîãî îíè âçëåòàëè ñåé÷àñ, êîãäà äåñàíòíèê ñòîßë åùå íà çåìëå, à
ýòî  áûëî  îïàñíî. ‚îñüìèäåñßòèòîííûé "“áèéöà"  áûë  ðàññ÷èòàí íà ïîäàâëåíèå
ìîùíîñòüþ, íî íå  îáëàäàë  ìàíåâðåííîñòüþ,  ïîýòîìó  îáîèì  ïèëîòàì  ‹åãèîíà
ïîòðåáóåòñß âñå  èõ ìàñòåðñòâî, ÷òîáû íå çàäåòü çäàíèß çà êîñìîïîðòîì  ïîñëå
òîãî, êàê èõ âûêèíåò êàòàïóëüòà.
     ‘èòóàöèß  îêàçàëàñü  èìåííî  òîé  ñàìîé,  êîòîðîé  ‚àðãàñ  áîëåå  âñåãî
ñòðàøèëñß. „à,  îí ñîçäàë  ñåáå  èìèäæ  äüßâîëüñêè  èñêóñíîãî  ïèëîòà  ñðåäè
òîâàðèùåé ïî îðóæèþ è â ëþáîé íîðìàëüíîé áîåâîé îáñòàíîâêå ñ ãîëîâîé óøåë áû
â  ðåøåíèå  íàñóùíûõ çàäà÷,  îòáðîñèâ âñå  ñîìíåíèß è  ñòðàõè.  î  ïîêà  íà
ïðåäñòàðòîâîì   àâòîñ÷åò÷èêå  èñòåêàëè   ñåêóíäû,  åäèíñòâåííîå,   ÷òî   åìó
îñòàâàëîñü äåëàòü,- ýòî ñèäåòü â êàáèíå è ñòðîèòü ðàçíûå ïðåäïîëîæåíèß.
     ‘ìåðòè  ‚àðãàñ íå áîßëñß. ‹þáîé ëåò÷èê-èñòðåáèòåëü áûñòðî  ñâûêàåòñß  ñ
ìûñëüþ, ÷òî  êàæäûé  áîé ìîæåò  ñòàòü  äëß íåãî ïîñëåäíèì. î  „æóëèî ‚àðãàñ
ñîäðîãàëñß  ïðè  ìûñëè ïîëó÷èòü óâå÷üå -  ñåðüåçíîå, çàòðàãèâàþùåå âíåøíîñòü
óâå÷üå,   èç-çà  êîòîðîãî  îí   ìîæåò  ïåðåñòàòü  áûòü  òàêèì,  êàê  ñåé÷àñ.
àçóìååòñß, ñîâðåìåííàß áèîíèêà è ïëàñòè÷åñêàß õèðóðãèß â ñîñòîßíèè âûëå÷èòü
ïðàêòè÷åñêè ëþáóþ òðàâìó, íî  ïåðñïåêòèâà æèòü ñ èñêóññòâåííûìè êîíå÷íîñòßìè
èëè  ïñåâäîîðãàíè÷åñêîé   êîæåé   êàçàëàñü  åìó  îòâðàòèòåëüíîé.  ‹þäè  òèïà
Œàêêîëëà, èìåþùèå èñêóññòâåííûå  êîíå÷íîñòè  èëè  îðãàíû, äåéñòâîâàëè åìó íà
íåðâû. € ÷òîáû ñòàòü òàêèì ñàìîìó...
     ƒèïîòåòè÷åñêàß êàòàñòðîôà  íà âçëåòå êàê  ðàç  îòíîñèëàñü  ê òîìó ñîðòó
àâàðèé, êîãäà ‚àðãàñ ìîã îñòàòüñß æèâûì, íî ïîêàëå÷åííûì.
     àêîíåö äâå âîçäóõîíåïðîíèöàåìûå äâåðè ïî îáîèì êîíöàì ïóñêîâîãî ñòâîëà
îòúåõàëè â ñòîðîíó, è â èñòðåáèòåëüíûé îòñåê õëûíóë ñâåò. ‘åêóíäû ïðîäîëæàëè
ñâîé íåóìîëèìûé áåã ê íóëåâîé îòìåòêå...
     ‡àòåì   óñêîðåíèå  âäàâèëî  ‚àðãàñà   â   ñïèíêó  êðåñëà.   ‚ûáðîøåííûé
êàòàïóëüòîé,  "“áèéöà"  âçìûë ââåðõ, è êîìïüþòåð  àâòîìàòè÷åñêè âêëþ÷èë  åãî
äâèãàòåëè. ‘  óñèëèåì ‚àðãàñ  äîòßíóëñß  äî ðóêîßòêè ãàçà è ïåðåäâèíóë åå íà
ìàêñèìàëüíóþ  òßãó.  åðåãðóçêà  íàâàëèëàñü  íà  íåãî  âñåé ñâîåé  òßæåñòüþ,
íåñìîòðß íà çàùèòíûå  ïðèñïîñîáëåíèß, íî íîñ èñòðåáèòåëß ïîäíèìàëñß âñå âûøå
è âûøå.  "“áèéöà" ðàêåòîé ïðîãðîõîòàë  íàä áëèæàéøèì çäàíèåì, áûñòðî íàáèðàß
âûñîòó.
     ‘åíñîðíóþ ïàíåëü  ìîìåíòàëüíî çàïîëíèëè  ïðèöåëüíûå îáúåêòû, ïðè÷åì âñå
âðàæåñêèå. Žíè  áûñòðî  ïðèáëèæàëèñü, íî  ‚àðãàñ  òåì íå  ìåíåå èçäàë  âçäîõ
îáëåã÷åíèß. òî áûëè îïàñíîñòè,  ñ êîòîðûìè îí ìîã ñîâëàäàòü, è ñåé÷àñ ïèëîò
äóìàë î íèõ âî âòîðóþ î÷åðåäü.
     -  Ÿ  „ðàêîí-ƒëàâíûé,  ñòàðò  óäà÷íûé,  ñòàðò  óäà÷íûé,-  ñîîáùèë  îí.-
„ðàêîí-äâà, ïðèãîòîâüñß ê ñòàðòó. ‚çëåòàé - ïîâåñåëèìñß, „ýí÷èê.
     -   óñêîâàß   ïîñëåäîâàòåëüíîñòü  çàïóùåíà,-   îòâåòèë  íñèí   „ýíèåë
Œàêìàñòåðñ,  åãî  âåäîìûé.  ˆ õîòß ãîëîñ  ìîëîäîãî  ïèëîòà íåñêîëüêî äðîæàë,
Œàêìàñòåðñó ßâíî íå òåðïåëîñü ïðèñîåäèíèòüñß ê ñâîåìó „ðóãó.
     ‚àðãàñ  âçßë êóðñ íà êîñìîïîðò, åäâà åãî  êîìïüþòåð îáíàðóæèë âðàæåñêèé
èñòðåáèòåëü,  âûïóùåííûé èç ñêàéñêîãî "‹åîïàðäà". Ží ïåðåâåë ñåëåêòîð îðóæèß
íà  àâòîìàòè÷åñêóþ ïóøêó è  ïîäîæäàë, ïîêà ìèøåíü íå  ïîïàäåò â  ïåðåêðåñòüå
ïðèöåëà.  àêîíåö èíäèêàòîð  ïîéìàë  áûñòðî äâèæóùååñß  èçîáðàæåíèå  ëåãêîãî
èñòðåáèòåëß "óñòåëüãà". Šàê òîëüêî ðàìêè çàãîðåëèñü êðàñíûì, ‚àðãàñ íàäàâèë
ïàëüöåì íà îãíåâóþ êíîïêó, è àâòîïóøêà çàêàøëßëà.
     Ž÷åðåäü  ðåçàíóëà  ïî  êðûëó  "óñòåëüãè"  â òîò  ñàìûé  ìîìåíò,  êîãäà
âðàæåñêèé ïèëîò  ïîïûòàëñß óéòè âëåâî ââåðõ. ‚àðãàñ îòñëåäèë ýòîò ìàíåâð, íå
ïåðåñòàâàß ñòðåëßòü.  ‚íåçàïíî  êðûëî  "óñòåëüãè"  ñòàëî  ðàçâàëèâàòüñß  íà
êóñêè, è ñêàéñêèé èñòðåáèòåëü ïîòåðßë  óïðàâëåíèå.  ‚àðãàñ óâèäåë, êàê ïèëîò
êàòàïóëüòèðîâàëñß, è  åãî ïàðàøþò  ðàñêðûëñß  ÷åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä  ïîñëå
òîãî, êàê ñàìîëåò âðåçàëñß â  ñêëàäñêîå çäàíèå íà áåðåãó ˆðíà, âîçâûøàâøååñß
ãèãàíòñêèì  ïðßìîóãîëüíèêîì  â öåíòðå  „àíêåëüäà. Žò  âçðûâà  öåíòð  ñòîëèöû
ƒëåíãàððè ïîëûõíóë îãíåì è çàòßíóëñß äûìîì.
     -  „ðàêîí-óáèéöà ïåðâîãî  ñêóøàë!  - òîðæåñòâóþùå ïðîêðè÷àë  ‚àðãàñ  ïî
ïåðåãîâîðíèêó.  òî èìß îí  äàë ñâîåìó  èñòðåáèòåëþ óæå ìíîãî ëåò  íàçàä, âî
âðåìß ïîñëåäíåé êàìïàíèè  ‹åãèîíà ïðîòèâ âîéñê  „îìà Šóðèòû.- „àâàé, „ýí÷èê,
ïðèñîåäèíßéñß, åñëè õî÷åøü ïîéìàòü êóñî÷åê ñëàâû!
     - ‚çëåòàþ! - îòâåòèë Œàêìàñòåðñ. àñòóïèëà êîðîòêàß òèøèíà.
     ˆ òóò åå ïðîðåçàë ãîëîñ ïóñêîâèêà ñ ìîñòèêà "…âðîïû".
     - ’ßíè âûøå, „ðàêîí-äâà! ’û âçßë ñëèøêîì íèçêî! ’ßíè âûøå...
     ‡àòåì ðàçäàëñß çàõëåáûâàþùèéñß êðèê... è íàñòóïèëà ãíåòóùàß òèøèíà.
     ‚àðãàñà ïåðåäåðíóëî. Ží çíàë, ÷òî ïðîèçîøëî, åùå  äî òîãî, êàê ïóñêîâèê
ñîîáùèë íîâîñòü äðîæàùèì ãîëîñîì:
     - „ðàêîí-äâà...  íå ïåðåëåòåë ÷åðåç çäàíèå. ‚àðãàñ ïîïûòàëñß ñáðîñèòü ñ
ñåáß  ëèïêèé óæàñ  îò  îäíîé ìûñëè,  ÷òî ñóäüáà  Œàêìàñòåðñà  ìîãëà çàïðîñòî
îêàçàòüñß åãî ñîáñòâåííîé.  à ýêðàíå ïîßâèëèñü åùå öåëè. ‘åé÷àñ  íåîáõîäèìî
áûëî ðàçîáðàòüñß ñ íèìè...
     àñóïèâ áðîâè, €ëåêñ Šàðëàéë  èçó÷àë òàêòè÷åñêèé äèñïëåé ñâîåãî ðîáîòà.
’ùàòåëüíî âûâåðåííûé ïî ìèíóòàì  ïëàí  áîß,  êîòîðûé  îíè ñ Œàêêîëëîì âìåñòå
ðàçðàáàòûâàëè  â ïîñëåäíèå  äíè,  íà÷àë  ðóøèòüñß, è òåïåðü áûëî ïîõîæå, ÷òî
‹åãèîíó ãðîçèò îïàñíîñòü ïîòåðßòü âñå.
     ðîáëåìà ñ ýíåðãîñèñòåìîé "…âðîïû"  ñîñòàâëßëà ëèøü ìàëóþ åå òîëèêó. î
òåêóùåìó ïîëîæåíèþ  âåùåé  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  øòàéíåðîâñêèé  êîìàíäóþùèé  íå
íàñòîëüêî áûë  çàñòèãíóò âðàñïëîõ, êàê îíè íàäåßëèñü, èíà÷å îí ïîïûòàëñß  áû
êàê  ìîæíî  ñêîðåå  óáðàòüñß  îòñþäà.  å  âîñïîëüçîâàâøèñü îáðàçîâàâøåéñß â
ëîâóøêå  áðåøüþ  èç-çà  çàäåðæêè  "…âðîïû",  ïðîòèâíèê,  î÷åâèäíî,  ïîñ÷èòàë
âîîðóæåíèå êîðàáëß ãîðàçäî áîëüøåé óãðîçîé è ñêîíöåíòðèðîâàëñß íà òîì, ÷òîáû
óäåðæàòü ëèíèþ àòàêè ïðîòèâ ðîáîòîâ ‘åðîãî ‹åãèîíà ‘ìåðòè. € ïîñêîëüêó ïî÷òè
ïîëîâèíà ñèë ïîëêà  áûëà çàäåéñòâîâàíà íà îïåðàöèè "—èñòîå íåáî", ýòî äàâàëî
ôîí þëîâó çàìåòíûé ïåðåâåñ â ÷èñëåííîñòè âîéñêà íà çåìëå.
     Šàêèì-òî îáðàçîì  Šåéòëèí  è  „ýâèñó  Šëåþ óäàëîñü óíè÷òîæèòü ñêàéñêîãî
"Šðåñòîíîñöà"   è  çàñòàâèòü  îòñòóïèòü  äðóãèõ  ðîáîòîâ,   ïðåäïîëîæèòåëüíî
ñîñòàâëßþùèõ êîìàíäíîå çâåíî, íî  äîëãî  ýòî ïðîäîëæàòüñß íå ìîãëî. "‹àòíèê"
„åííèêåíà  è  "åðêóò" åãî  òîâàðèùà  ïî  çâåíó  ‹þäîâñêîãî çàíèìàëèñü ñâîèì
äåëîì,-  è çàíèìàëèñü ñåðüåçíî,-  ñðàæàßñü â íåðàâíîì áîþ ñ  òðåìß  ðîáîòàìè
‘âîáîäíîãî ‘êàè  -  î÷åðåäíûì  "Šðåñòîíîñöåì",  "Šàðàáèíåðîì"  è  "Šóñàêîé".
‘îãëàñíî êàðòå ‘ðàæåíèß  åùå îäèí ðîáîò, òàêîé æå, êàê ó €ëåêñà,- "‹ó÷íèê" -
îòñòóïèë îò  îñòàëüíûõ íà  ñîòíþ  ìåòðîâ  è òåïåðü  óêðûëñß  â òåíè  àíãàðà,
î÷åâèäíî,  ãîòîâßñü  ïîääåðæàòü ñâîèìè  äàëüíîáîéíûìè  óñòàíîâêàìè îñòàëüíóþ
÷àñòü ñêàéñêîãî îòðßäà.
     „àëåêî  íà  ëåâîì  êðûëå  ñåðïîâèäíîãî  ôðîíòà,  âîçëå   ãëàâíûõ  âîðîò
„àíêåëüäñêîãî  êîñìîïîðòà,  áûñòðî  äâèãàëèñü  åùå ÷åòûðå  âðàæåñêèõ ðîáîòà.
ðîòèâ íèõ  ñòîßëà ”ðèäà åðãåòðåì  ñî  ñâîèì  ðàçâåäûâàòåëüíûì  çâåíîì,  íî
ðàçíèöà â ðàçìåðàõ ìàøèí ñòàâèëà  ëåãèîíåðîâ â  êðàéíå íåâûãîäíîå ïîëîæåíèå.
Žäèí  èç òàíêîâ  àäêëèôôà, "åãàñ",  ïûòàëñß  ïðèéòè íà ïîìîùü îòñòóïàþùåìó
ëßãóøà÷üèìè  ïðûæêàìè  ïîäðàçäåëåíèþ  åðãåòðåì,  íî  íè÷åãî  îñîáåííîãî  îí
ñäåëàòü  íå ìîã.  îáîòîâ ïðîòèâíèêà ìîæíî áûëî ëèøü  çàäåðæàòü, íî íèêàê íå
îñòàíîâèòü. ˆ åñëè áîé íà÷íåò çàòßãèâàòüñß, òî ðàçãðîì ëåãèîíåðîâ íåìèíóåì.
     € âäàëè  ñ  äðóãîé ñòîðîíû ñîñðåäîòî÷èëèñü åùå ÷åòûðå ñêàéñêèõ ðîáîòà ñ
"‹åîïàðäà",  ïîêà íå  ïðèíèìàâøèå  ó÷àñòèß  â  ñðàæåíèè. Žíè äåñàíòèðîâàëèñü
äîâîëüíî äàëåêî îò ìåñòà ñðàæåíèß è ñíà÷àëà íàïðàâèëèñü ê ñòàðòîâîé ïëîùàäêå
"…âðîïû",  íî, ïðîéäß ÷àñòü ïóòè äî ïîëß áîß, ñâåðíóëè, î÷åâèäíî, ïî ïðèêàçó
êîìàíäèðà ïðîòèâíèêà è ñåé÷àñ  íàìåðåâàëèñü  âñòóïèòü  â áîé.  ˆõ  ïîßâëåíèå
ðåøèò ñóäüáó òîíêîé  ëèíèè  îáîðîíû €ëåêñà.  € åùå íå  ñêàçàëè ñâîåãî  ñëîâà
âðàæåñêèå èñòðåáèòåëè.
     ƒëßäß íà äèñïëåé, €ëåêñ ïîìðà÷íåë. Ží çàòåßë èãðó æèçíßìè ëó÷øèõ áîéöîâ
è,  ïîõîæå,  óæå ïðîèãðàë  åå. …ñëè  íå  âåðíóòü ñðàæåíèå â  çàïëàíèðîâàííîå
ðóñëî,  âñå  çàêîí÷èòñß ïëà÷åâíî.  Žñòàëüíûå ÷àñòè  îòðßäà áóäóò  óíè÷òîæåíû
ïîîäèíî÷êå, åñëè òîëüêî ðàíüøå îíè íå ïîéìóò âñþ áåçíàäåæíîñòü ñèòóàöèè è íå
ñäàäóòñß.
     - ƒëàâíûé ðèçðàê, ß "…âðîïà".- ƒîëîñ  ëåéòåíàíòà ”îóëåðà ïðåðâàë ìûñëè
€ëåêñà,   ìó÷èòåëüíî   èùóùåãî,    êàê   áû   âîññòàíîâèòü   ðàçâàëèâàþùèéñß
îáîðîíèòåëüíûé ïåðèìåòð.
     - Œû çàïóñòèëè äâèãàòåëü. ‚çëåòàåì,- äîëîæèë ”îóëåð.
     - ðèíßòî, "…âðîïà",- îòâåòèë îí. ‚ñåõ ïðîáëåì ýòî, êîíå÷íî, íå ðåøàëî,
íî €ëåêñ åäâà ñäåðæàëñß, ÷òîáû íå  óëûáíóòüñß.- ‘ëåäóéòå ïëàíó. ˆñòðåáèòåëåé
ó âàñ íå áóäåò, íî ñäåëàéòå âñå âîçìîæíîå.
     - ‡àäàíèå ïîíßë. ƒëàâíûé ðèçðàê. ‘äåëàåì.
     ‘âåòëîå  ïßòíî,  îáîçíà÷àâøåå  íà ìîíèòîðå äåñàíòíûé  êîðàáëü, èçìåíèëî
öâåò ñ çåëåíîãî íà ãîëóáîé. òî îçíà÷àëî,  ÷òî êîðàáëü ïîäíßëñß â  âîçäóõ, è
êðîõîòíûå  ñèìâîëû  äàííûõ ðßäîì ñ íèì íà÷àëè áûñòðî  ìåíßòüñß ïî ìåðå òîãî,
êàê "…âðîïà"  íàáèðàëà âûñîòó è  ñêîðîñòü. Šîðàáëü ëåòåë íà  þãî-âîñòîê, íàä
„àíêåëüäîì, ÷åðåç  ðåêó ˆðí,  îñòàâëßß äàëåêî  ïîçàäè ñåáß  ïîëå áîß.  —åðåç
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé íà ýêðàíàõ €ëåêñà åãî íå ñòàëî.
     “äàñòñß ëè  åìó òàê æå ëåãêî óéòè îò âðàæåñêîãî ïðåñëåäîâàíèß - ïîêàæåò
âðåìß...
     î  çäåñü, íà çåìëå, ó  €ëåêñà áûë áîé, êîòîðûé  íàäî ðîäîëæàòü. îñëå
óõîäà "…âðîïû" ïîßâèëñß øàíñ - ïîêà òîëüêî  øàíñ! - ÷òî èì óäàñòñß îòáðîñèòü
ñêàéñêèå  âîéñêà  äîñòàòî÷íî  äàëåêî íàçàä  è  íà÷àòü  ôàçó  íîìåð  øåñòü  -
ôèíàëüíóþ ôàçó ïëàíà.
     Ží  ïåðåêëþ÷èëñß  íà êàíàë  ïîäðàçäåëåíèé, çàäåéñòâîâàííûõ  â  îïåðàöèè
"—èñòîå íåáî".
     - Ÿ  ƒëàâíûé ðèçðàê,-  ïðîèçíåñ €ëåêñ, è â òîò ìîìåíò, êîãäà ñëîâà ýòè
ñðûâàëèñü  ñ åãî  ãóá, ñîçíàíèå ìîëîäîãî Šàðëàéëà óæå  áëóæäàëî â ãðßäóùåì.-
"…âðîïà" óëåòåëà. „óìàþ, ìû âñå åùå ìîæåì ïîãíàòü ýòèõ ñâîëî÷åé, íåñìîòðß íà
ïðåâîñõîäñòâî   ñèë  ïðîòèâíèêà,  åñëè   ïîïðîáóåì  ñîñðåäîòî÷èòü  îãîíü  ïî
îòäåëüíîñòè íà êàæäîì èç  íèõ.  åñêîëüêî ìàññèðîâàííûõ àòàê  ìîãóò ñãëàäèòü
ðàçíèöó.
     - „à, ýòî ïððåêðàñíàß ìûñëü,-  îòêëèêíóëñß  Œàêêîëë.- ’àêîå  ïîâûøåííîå
âíèìàíèå ê ñâîåé ïåððñîíå èì íå î÷åíü ïîíððàâèòñß.
     Žáîäðåííûé ïîääåðæêîé ìàéîðà, €ëåêñ ïðîäîëæèë:
     - ‚ñåì äàëüíîáîéíûì ðàêåòàì ñîñðåäîòî÷èòüñß íà îäíîé öåëè.
     …ãî  ïàëüöû   çàòàíöåâàëè  ïî  êëàâèøàì  êîìïüþòåðà  íàâåäåíèß,   ââîäß
êîîðäèíàòû ðîáîòà, ßâëßâøåãîñß, ïî åãî ðàñ÷åòàì, âðàæåñêèì êîìàíäèðîì.
     - åðåäàþ äàííûå â ñåòü. ‚ûïîëíßòü ïî ìîåé êîìàíäå,- ïðèêàçàë €ëåêñ.
     Ží çàêîí÷èë ââîä îãíåâîé ïðîãðàììû â ñâîþ ñîáñòâåííóþ óñòàíîâêó, çàòåì,
ïîêîëåáàâøèñü, îïóñòèë ïàëåö íà ïóñêîâóþ êíîïêó.
     €ëåêñ çíàë - ýòî áûë ïîñëåäíèé øàíñ åäâà òåïëèâøåéñß íàäåæäû. Žäíîãî îí
íå çíàë: êàê ýòî ñðàáîòàåò.


        XXX
     „àíêåëüä, ƒëåíãàððè, îãðàíè÷íàß îáëàñòü ‘êàè. ”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî
7 àïðåëß 3056 ã.

     Žáåðñò ‚èëüãåëüì ˜òðåéãåð ïðîâåðèë óðîâåíü íàãðåâà ñâîåãî "˜åñòîïåðà" è
ñëàáî óëûáíóëñß. ‘èñòåìà îõëàæäåíèß íàêîíåö-òàêè ñäåëàëà ñâîå äåëî, è  ðîáîò
áûë  ãîòîâ  ñíîâà  ïåðåéòè  ê àêòèâíûì  äåéñòâèßì.  à  ýòîò  ðàç  îí  îáðåë
óâåðåííîñòü  â  ðåøèòåëüíîì   óñïåõå.  ’àêòè÷åñêàß   êàðòà  ïîêàçûâàëà,  ÷òî
ïðîòèâíèê ðàññûïàëñß ïî ëåâîé è ïðàâîé ñòîðîíàì îò „àíêåëüäñêîãî êîñìîïîðòà,
à  ñâåæåå  çâåíî ðîáîòîâ ìàéîðà Œàêëåîäà èäåò ê  íåìó íà  ñîåäèíåíèå.  Šîãäà
ïðèáóäóò èñòðåáèòåëè, äåñßòûé ïîëê íàíåñåò ‹åãèîíó ñìåðòåëüíûé óäàð.
     - €âàíãàðä-îäèí,  ß  "€íàñòàñèß",- âûøåë íà ñâßçü ‹èïïàðä ñ  äåñàíòíîãî
êîðàáëß.- „åñàíòíèê ‹åãèîíà ïîøåë íà âçëåò.
     ˜òðåéãåð, íå  òåðßß  âðåìåíè, áûñòðåíüêî ïðîâåðèë ìîíèòîð. îêà êîðàáëü
ßâíî ðàçáèðàëñß ñ ïðîáëåìàìè, âîçíèêøèìè èç-çà õîëîäíîãî ñòàðòà, îí  îáðàùàë
íà íåãî ìàëî âíèìàíèß.  „åñàíòíèê áåç  ßäåðíîé  ýíåðãîñòàíöèè âîîáùå  íå ìîã
ïîëüçîâàòüñß ñâîèì âîîðóæåíèåì, à çàïóñê ðàêåò ñúåë áû áîëüøóþ ÷àñòü ýíåðãèè
àêêóìóëßòîðà. ˜òðåéãåð åãî îòáðîñèë êàê ïîòåíöèàëüíóþ ñèëó â ýòîì áîþ.
     ’åïåðü,  ñ çàïóùåííûì ýíåðãîáëîêîì,  äåñàíòíèê ‹åãèîíà ìîã äîñòàâèòü èì
áîëüøèå íåïðèßòíîñòè.
     Žäíàêî ýòîò êîðàáëü óæå âûõîäèë çà  ãðàíèöû åãî ìîíèòîðà, äåðæà êóðñ íà
þãî-âîñòîê, áûñòðî íàáèðàß âûñîòó  è ñêîðîñòü.  Ž÷åâèäíî, åãî êîìàíäà ðåøèëà
áðîñèòü áåçíàäåæíîå ñðàæåíèå, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîääåðæèâàòü ñâîèõ òîâàðèùåé
íà çåìëå. ‚îò òàê õâàëåíîå ÷óâñòâî ëîêòß ó ‘åðîãî ‹åãèîíà ‘ìåðòè!
     -  "€íàñòàñèß", åãî  ìîæíî ïåðåõâàòèòü?  - ñïðîñèë  ˜òðåéãåð.-  àì  íå
ñëåäóåò òåðßòü èç âèäó êîðàáëü, åñëè åñòü õîòü  êàêîé-íèáóäü øàíñ çàïîëó÷èòü
ýòó ïîñóäèíó.
     - îêà  ïðîáëåìàòè÷íî,  åñëè òîëüêî  ìû  íå  ïîøëåì  çà  íèì  íåñêîëüêî
èñòðåáèòåëåé,-  îòâåòèë  ‹èïïàðä.- “ íåãî òà æå ñêîðîñòü,  ÷òî  è  ó íàñ,  à
íàïðàâëßåòñß îí  â  ãîðû. Šàê ß ïîíèìàþ,  êàðëàéëîâñêèå ïèëîòû çíàþò  ðåëüåô
íåñðàâíåííî ëó÷øå, ÷åì ìû, à ß  íå õîòåë áû èãðàòü â  ãîíêó ñ ïðåñëåäîâàíèåì
ñðåäè ãîð íà äåñàíòíîì êîðàáëå.
     ˜òðåéãåð   äîâîëüíî  äîëãî  êîëåáàëñß.  ˆñòðåáèòåëè,  ïðèäàííûå  ãðóïïå
âûñàäêè,  ìîãëè áû  ïðèæàòü  è,  âîçìîæíî,  ïîñàäèòü  ýòîò  êîðàáëü,  íî  îí
ñîáèðàëñß âîñïîëüçîâàòüñß èìè  äëß  ïîääåðæêè ðîáîòîâ. àçóìååòñß, ñëåäîâàëî
áû çàòðåáîâàòü åùå èñòðåáèòåëåé èç àðìàäû, íî îí íå çíàë, ñîãëàñèòñß ëè  ôîí
þëîâ  âûäåëèòü  åìó ïîìîùü.  ƒåíåðàë  âîñïîëüçîâàëñß  ãðóïïîé  âûñàäêè  äëß
îáíàðóæåíèß ëîâóøêè è âðßä ëè òåïåðü áðîñèò ñþäà äîïîëíèòåëüíûå âîéñêà.
     ˜òðåéãåð ãëóáîêî âûäîõíóë.
     -  åò,  èñòðåáèòåëè íóæíû íàì çäåñü, ãäå ñóùåñòâóåò  ðåàëüíàß  óãðîçà.
òîìó  äåñàíòíèêó íåêóäà ëåòåòü ñ  ïëàíåòû.  ðîñëåäèòå åãî  ïåðåìåùåíèå,  à
ïîòîì ìû åãî äîñòàíåì.
     ûëî ñëûøíî, êàê ‹èïïàðä îáëåã÷åííî âçäîõíóë.
     - îíßë, €âàíãàðä-îäèí. Œû  ïðîñëåäèì  çà óáëþäêîì.  "€íàñòàñèß"  ñâßçü
êîí÷àåò.
     ˜òðåéãåð ïåðåêëþ÷èë âíèìàíèå íà îêðóæàþùóþ îáñòàíîâêó.
     - € íó, ðåáßòà, ïîêàæåì èì, íà ÷òî ñïîñîáåí "—åðíûé àòðóëü"! - êðèêíóë
îí ïî çâåíüåâîìó êàíàëó.
     …ãî "˜åñòîïåð" âðàçâàëêó  äâèíóëñß âïåðåä, ê òîìó ìåñòó, ãäå òîëüêî ÷òî
êèïåë áîé. î êàðòå  îí óâèäåë, ÷òî ñ òåõ  ïîð íè îäèí èç ðîáîòîâ ‹åãèîíà íå
îòîøåë äàëåêî îò ìåñòà ñõâàòêè. ’åïåðü, êîãäà ó ˜òðåéãåðà áûëè "ƒðîìîâåðæåö"
Šðîéäîíà è "ƒðèôîí" Šîóëìàíà, ðîáîòû ïðîòèâíèêà äîëãî íå ïðîäåðæàòñß...
     -  €òàêà!  €òàêà!   -  âíåçàïíî  ðåçêî   è  âçâîëíîâàííî  çàêðè÷àë   ïî
ïåðåãîâîðíèêó Šðîéäîí.- ðèáëèæàåòñß ðîé ðàêåò!
     ˆ òóò íåáî ñâàëèëîñü íà ‚èëüãåëüìà ˜òðåéãåðà.
     - ó,  òåïåðü  íàø  ÷åðåä,-  âûêðèêíóë „ýâèñ  Šëåé,  êàê  òîëüêî ðàêåòû
óñòðåìèëèñü ê "˜åñòîïåðó". àäîñòíîå  âîçáóæäåíèå  áîß ñìûëî âñå ñîìíåíèß  è
ñòðàõè,  îñòàëîñü ëèøü ñòðàñòíîå  æåëàíèå  âîðâàòüñß  â  ðßäû  ïðîòèâíèêà  è
äðàòüñß.
     - ’û ñî ìíîé, Šåéòëèí?
     - …ñëè òîëüêî ýòà ñòàðàß ðàçâàëèíà ìåíß òóäà äîòßíåò,- îòâåòèëà Šåéòëèí
„å ‚ðè.- ‚åäè, Œàêäóôô...
     - ˆ áóäü ïðîêëßò òîò, êòî ïåðâûé ïðîèçíåñåò...
     - ‘ëîâî "õâàòèò"! - äîãîâîðèëà çà íåãî Šåéòëèí.
     Šëåé õîòåë áûëî âíîâü âîñïîëüçîâàòüñß ïðûæêîâûìè äâèãàòåëßìè,  íî ñðàçó
îòáðîñèë ýòó ìûñëü. …ìó è òàê ïîâåçëî, ÷òî â  ðåçóëüòàòå ïðåäûäóùåãî ìàíåâðà
íå ðàçáîëòàëàñü óæå è áåç òîãî îñëàáëåííàß ëîäûæêà, à ïîâòîðßòü ñòàðîå - ýòî
èñïûòûâàòü ñóäüáó. ‘êà÷îê çà ñïèíó "Šðåñòîíîñöà"  áûë åäèíñòâåííûì âîçìîæíûì
ðåøåíèåì, êîãäà  Šåéòëèí ïîçâàëà  íà ïîìîùü,  íî  òåïåðü åìó  ñëåäîâàëî áûòü
áîëåå îñòîðîæíûì, è âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïðûãàòü, îí îñòîðîæíî ïîøåë  âìåñòå ñ
"Œàðîäåðîì" âäîëü àäìèíèñòðàòèâíîãî çäàíèß, ãîðß æåëàíèåì âñòóïèòü â ñõâàòêó
ñ âðàæåñêèìè ðîáîòàìè.
     îâûé ïëàí íàâîäêè €ëåêñà ïðåäóñìàòðèâàë â êà÷åñòâå ìèøåíåé "˜åñòîïåðà"
è äâóõ  åãî íàïàðíèêîâ, ïîýòîìó Šåéòëèí ñ Šëååì íàõîäèëèñü êàê ðàç  â íóæíîì
ìåñòå, ÷òîáû âîñïîëüçîâàòüñß ïëîäàìè àòàêè „„.
     Žíè ñâåðíóëè çà óãîë êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ðîé ðàêåò ïîñûïàëñß íà
òðåõ  ñêàéñêèõ áîåâûõ  ðîáîòîâ.  ‚îêðóã ðâàëàñü  çåìëß, è  Šëåé óâèäåë,  êàê
ïîëåòåëè êóñêè áðîíè ñ  ïðàâîãî ðîáîòà - "ƒðîìîâåðæöà". Ží òóò  æå îñòàíîâèë
ñâîåãî "ƒðèôîíà" è ïîäíßë ðóêó ñ  óêðåïëåííûì íà íåé ˆˆ. „ðóãîé ðóêîé  Šëåé
áûñòðî  çàïðîãðàììèðîâàë  ñâîþ ðàêåòíóþ  óñòàíîâêó,  ÷òîáû  äîáàâèòü  æàðó ê
îãíåâîìó  øêâàëó,   îáðóøèâàþùåìóñß  íà   âðàæåñêîãî   ðîáîòà  îò  íåâèäèìîé
äàëüíîáîéíîé àðòèëëåðèè ‹åãèîíà.
     Šàêèì-òî îáðàçîì "ƒðîìîâåðæöó" óäàëîñü âûñòðåëèòü ïåðâîìó,  íî ëàçåðíûé
ëó÷  åäâà  ëèøü ñêîëüçíóë  ïî ïðàâîìó  ïðåäïëå÷üþ "ƒðèôîíà". Šðàòêîâðåìåííîå
ñîïðèêîñíîâåíèå ñëåãêà îïëàâèëî áðîíþ, íî òóò óæå Šëåé íàíåñ îòâåòíûé óäàð ñ
ãîðàçäî áîëåå ðàçðóøèòåëüíûìè ïîñëåäñòâèßìè. ˆ-èìïóëüñ óäàðèë "ƒðîìîâåðæöà"
ïðßìî  â ãðóäü, è ðîáîò  îòøàòíóëñß íà øàã  ïîä ìîùíûì  ïîòîêîì ìèêðî÷àñòèö.
Žäíàêî  ãðóäíàß áðîíß  ðîáîòà  áûëà ñëèøêîì  òîëñòîé,  ÷òîáû  åå  ìîæíî áûëî
ïðîæå÷ü  íàñêâîçü  äàæå  ñ ó÷åòîì  ïîâðåæäåíèé,  êîòîðûå  "ƒðîìîâåðæåö"  óæå
ïîëó÷èë â ðåçóëüòàòå ðàêåòíîãî çàëïà. Šëåé áûë  ñèëüíî ðàçäîñàäîâàí, èáî åãî
ðàêåòû ïðîøëè äàëåêî ñòîðîíîé, ðàçîðâàâøèñü ìåòðàõ â ïßòèäåñßòè çà ìèøåíüþ.
     ’åïåðü  âðàæåñêèé "˜åñòîïåð" äâèíóëñß  ãðîçíî âïåðåä, òßæåëî, ìåäëåííî,
íà õîäó ïîäíèìàß  ñâîþ âìîíòèðîâàííóþ â  ðóêó ˆ-ïóøêó,  ÷òîáû ïðèöåëèòüñß â
"ƒðèôîíà" Šëåß. ’îò  ñäåëàë øàã íàçàä,  íî òóò æå îñîçíàë, ÷òî äî áëèæàéøåãî
óêðûòèß  ñëèøêîì  äàëåêî,  ÷òîáû  âîâðåìß  äî  íåãî  äîáðàòüñß.  ðèäåòñß  â
î÷åðåäíîé ðàç âîñïîëüçîâàòüñß ïðûæêîâûìè äâèãàòåëßìè...
     „âà ìîùíûõ ëó÷à óäàðèëè â "˜åñòîïåðà" â  òîò ñàìûé  ìîìåíò, êîãäà  ðóêà
Šëåß  óæå  ëåæàëà íà  ïðûæêîâîé  êíîïêå, è  áîëüøîé ðîáîò  òàê  è  íå  óñïåë
âûñòðåëèòü. Šàêîå-òî âðåìß Šëåé, çàñòûâ îò óäèâëåíèß, ñìîòðåë, êàê "Œàðîäåð"
Šåéòëèí âûáåæàë âïåðåä è äàë åùå  îäèí çàëï èç îáîèõ ˆˆ ñðàçó. ‚ûäåëèâøååñß
ïðè âûñòðåëå òåïëî äîëæíî  áûëî ñòàòü ôàòàëüíûì äëß  åå ðîáîòà,  îñîáåííî  ñ
ó÷åòîì  ÷àñòè÷íî  ðàçðóøåííîé  â  ïåðâîé   ñòû÷êå  ñ   "˜åñòîïåðîì"  ñèñòåìû
îõëàæäåíèß, íî îíà âñå ðàâíî ïðîäîëæàëà èäòè íà âðàãà.
     "˜åñòîïåð" ïîñïåøíî îòñòóïàë, îñòàâèâ  íà  çåìëå ñâîþ  ˆ-ïóøêó. Œîùíûå
ëó÷è  ˆˆ "Œàðîäåðà" ïîïàëè â ñëàáîå  ìåñòî  âðàæåñêîãî ðîáîòà  ïîä ëîêòåâûì
ñóñòàâîì  ðóêè,  ðàñïëàâèâ  åãî,  è  òåïåðü   îòáèòàß   ðóêà  âîëî÷èëàñü  çà
"˜åñòîïåðîì" íà ïó÷êå  ìèîìåðíûõ âîëîêîí, ñ ðàçìî÷àëåííûìè ïðîâîäàìè,  ñðåäè
êîòîðûõ áåñïîðßäî÷íî ñâåðêàëè âñïûøêè êîðîòêèõ çàìûêàíèé.
     Šëåé î÷íóëñß  îò îöåïåíåíèß è óæå ñàì ïåðåíàöåëèëñß íà "˜åñòîïåðà", äàâ
ïî  íåìó åùå îäèí âûñòðåë èç ˆˆ, âûðâàâ èç  áîëüøîãî ðîáîòà èçðßäíûé  êóñîê
ãðóäíîé áðîíè.
     - Œîé  íàãðåâ â  êðàñíîì  ñåêòîðå,- óíûëî ñîîáùèëà Šåéòëèí.-î åñëè  ìû
ñåé÷àñ íà÷íåì îòñòóïàòü, íàñ ïåðåñòðåëßþò, òî÷íî óòîê.
     -  „à-à,-  ïðîðû÷àë Šëåé,  îïßòü  ñòðåëßß,  íà ýòîò  ðàç ïî  âðàæåñêîìó
"ƒðèôîíó",  ñïåøèâøåìó   íà  ïîìîùü   ñâîåìó  ïîêàëå÷åííîìó  íàïàðíèêó.  ‹ó÷
ïðîìàçàë,  íî â  ýòîò ìîìåíò î÷åðåäíàß ðàêåòíàß  àòàêà îáðóøèëàñü  ñâåðõó íà
òðåõ  íåïðèßòåëüñêèõ  ðîáîòîâ.  "ƒðèôîí"  óñòîßë  íà  íîãàõ è  âûñòðåëèë  ïî
Šåéòëèí, óãîäèâ åå "Œàðîäåðó" â ãðóäü, íî îñòàëüíûå äâîå ßâíî ðåøèëè,  ÷òî ñ
íèõ äîñòàòî÷íî.  Žíè ðàçâåðíóëèñü  è  ïðèïóñòèëèñü  áåæàòü îò ðîáîòîâ ‘åðîãî
‹åãèîíà ‘ìåðòè, îñòàâèâ ñâîåãî òîâàðèùà ïðèêðûâàòü èõ òûë.
     Šîãäà Šëåé  è Šåéòëèí  âìåñòå äâèíóëèñü âïåðåä, ïðßìî âûçûâàß  âîäèòåëß
"ƒðèôîíà"  íà  áëèæíèé áîé, òîò íå äîëãî  äóìàß âêëþ÷èë ïðûæêîâûå äâèãàòåëè,
óñïåâ  íàïîñëåäîê ñäåëàòü åùå  îäèí  âûñòðåë,  è  âñå  òðè âðàæåñêèõ  ðîáîòà
ñêðûëèñü çà ñïàñèòåëüíîé ãðóäîé ðàçâîðî÷åííûõ âçðûâàìè ðóèí.
     Šëåé èõ ïðåñëåäîâàòü íå ñòàë.
     ‹åéòåíàíò „àðëèí  ‹þ÷÷è  ïîäíßëà ðóêó,  êàê òîëüêî  âîçëå ãëàâíûõ âîðîò
„àíêåëüäñêîãî  êîñìîïîðòà  ïîêàçàëàñü  óãëîâàòàß   ôèãóðà  ïßòèäåñßòèòîííîãî
"„àâèäû", áûñòðî ïåðåìåùàâøàßñß ïî ïîëþ, íà õîäó ñòðåëßß  èç ñâîåé àâòîïóøêè
âñëåä îòñòóïàþùåé çà ïåðèìåòðîì îãðàäû  "‚àëüêèðèè" ëåéòåíàíòà åðãñòðåì. ‡à
åå ñïèíîé ñòîßëè â îæèäàíèè îñòàëüíûå âîèíû ïåðâîãî ýñêàäðîíà  - ìîë÷àëèâûå,
íåïîäâèæíûå,  ñîâåðøåííî íåâèäèìûå ñðåäè ðóèí  ïðèâîêçàëüíûõ  ñòðîåíèé.  òî
áûëà òà ñàìàß ðàáîòà, íà êîòîðóþ  òðåíèðîâàëàñü  ýëèòíàß áðîíåïåõîòà  ‘åðîãî
‹åãèîíà ‘ìåðòè, ïîääåðæèâàß  òðàäèöèîííîå èñêóññòâî,  ïðåâðàòèâøåå  ƒðåéñîíà
Šàðëàéëà  â  ëåãåíäó  åùå  äî òîãî, êàê  íàåìíèêè çàïîëó÷èëè  ñâîåãî ïåðâîãî
áîåâîãî ðîáîòà.
     Šàê òîëüêî  åðãñòðåì  äâèíóëàñü,  èùà ïðèêðûòèß, ê  ñêëàäñêîìó  çäàíèþ
òåõïàðêà êîñìîïîðòà, "„àâèëà" áðîñèëñß âïåðåä. …ãî âîäèòåëü ßâíî íàìåðåâàëñß
ïîêîí÷èòü ñ ïîñëåäíèì îñòàâøèìñß ðîáîòîì ðàçâåäûâàòåëüíîãî çâåíà, ïðåæäå ÷åì
åðãñòðåì ñêðîåòñß â ãîðîäñêèõ êâàðòàëàõ,  êàê óæå óñïåëè ñäåëàòü òðîå èç åå
ïîä÷èíåííûõ.
     …ñëè  âîäèòåëü  "„àâèäû"  äàæå  è  çàìåòèë òðåõ  ñîëäàò  ó  âîðîò,  òî,
î÷åâèäíî,  íå  ïîñ÷èòàë  èõ  ñêîëüêî-íèáóäü ñåðüåçíîé óãðîçîé  ñâîåé òßæåëîé
áðîíå.
     "’èïè÷íûé  íåîòåñàííûé ðîáîòèçèðîâàííûé ñîëäàôîí,-  ïîäóìàëà  ïðî  ñåáß
‹þ÷÷è, ìðà÷íî óëûáàßñü.- ‚å÷íî îíè ñ÷èòàþò ïåõîòó ïóñòûì ìåñòîì".
     "‚àëüêèðèß" åðãñòðåì ïðèîñòàíîâèëà ñâîå äâèæåíèå è  âûïóñòèëà ðàêåòíûé
çàëï â  ïðîòèâíèêà. ƒîëîâêè  áîåçàðßäîâ ïðîëåòåëè ìèìî íà  äîáðûå  äâå ñîòíè
ìåòðîâ, ÷òî  äëß îôèöåðà - êîìàíäèðà  ðàçâåäûâàòåëüíîãî  çâåíà  áûëî  ðåäêèì
ïðîìàõîì. òîò âèä ñðàæåíèß â ñâßçêå ñ ïåõîòíûì çâåíîì îíà óæå  îòðàáàòûâàëà
ðàíüøå,  ñòðåëßß äàëåêî ìèìî  öåëè, ÷òîáû ñëó÷àéíî íå çàäåòü  ãîòîâßùååñß  ê
àêöèè ïîäðàçäåëåíèå ‹þ÷÷è.
     î âûñòðåë ñûãðàë ïðåäíàçíà÷åííóþ  åìó ðîëü. ‚îäèòåëü  "„àâèäû", óâèäåâ
îòêðûâøóþñß äëß íåãî âîçìîæíîñòü óñïåõà â áîþ, îñòàíîâèë ïðîäîëæèòåëüíûé áåã
ðîáîòà,  íàöåëèâàß íà  âðàãà ñâîþ ñìåðòîíîñíóþ àâòîìàòè÷åñêóþ ïóøêó. …äâà îí
ñäåëàë ýòî, êàê ‹þ÷÷è ïîäàëà ñèãíàë êîðîòêèì, ðåçêèì âçìàõîì ðóêè.
     -  îøëè!  -  êðèêíóëà  îíà  â  ïåðåãîâîðíèê,  è  òîò÷àñ  äâîå  áîéöîâ,
âûáðàâøèñü èç  ðàçâàëèí, áåãîì óñòðåìèëèñü âñëåä çà  íåé ïî  ëåòíîìó ïîëþ  ê
îñòàíîâèâøåìóñß ðîáîòó âðàãà.
     Žòäåëüíûé ÷åëîâåê, äàæå îäåòûé â áðîíåæèëåò, âûãëßäèò êðîõîòíûì, æàëêèì
è  áåñïîìîùíûì  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  íàâèñàþùåé  ãðîìàäîé  áîåâîãî  ðîáîòà,  íî
âïå÷àòëåíèå ýòî  îáìàí÷èâî.  à áåãó  ‹þ÷÷è  âêëþ÷èëà óêðåïëåííîå  íà  ñïèíå
ïðûæêîâîå  óñòðîéñòâî  è ðâàíóëàñü ââåðõ.  àêåòíûé  äâèãàòåëü âûíåñ  åå  íà
ïðàâóþ  íîãó  "„àâèäû",  è  òîãäà  îíà   áûñòðûìè,  õîðîøî  íàòðåíèðîâàííûìè
äâèæåíèßìè çàêðåïèëà  âçðûâ÷àòêó íà óßçâèìîì êîëåííîì  ñî÷ëåíåíèè ðîáîòà,  à
çàòåì òóò  æå, ïðè  ïîìîùè  òîãî  æå  ðåàêòèâíîãî  óñòðîéñòâà, îòïðûãíóëà  â
ñòîðîíó, ñäåëàâ  ñâîå äåëî. „âà äðóãèõ  áîéöà äåéñòâîâàëè  àíàëîãè÷íî: Žëñåí
ïîìåñòèë çàðßä  òîæå íà  ïðàâîé  íîãå,  òîëüêî  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  à  ’üîð
çàìèíèðîâàë ëåâóþ.
     Š òîìó  âðåìåíè  âðàæåñêèé âîäèòåëü äîëæåí áûë ðàñïîçíàòü îïàñíîñòü, íî
ýòî ñëó÷èëîñü ñëèøêîì ïîçäíî. Ÿðêèé  ëó÷ ëàçåðà ïîëîñíóë âñëåä ðàññûïàâøåéñß
ïåõîòå, åäâà íå çàäåâ ‹þ÷÷è. ˆ òóò âçîðâàëèñü çàðßäû.
     åðâûì ñðàáîòàë òîò, ÷òî ïîñòàâèë ’üîð. ‘ðàçó æå çà íèì ïîñëåäîâàëè îáà
íà ïðàâîé  íîãå.  îýòîìó,  íûðíóâ çà  ïîëóðàçðóøåííóþ  ñòåíó,  ‹þ÷÷è  ìîãëà
íàñëàäèòüñß  çðåëèùåì  àãîíèçèðóþùåãî  "„àâèäû".  ‚íåøíå  áîëüøèõ ðàçðóøåíèé
êîëåííûå  çàðßäû ðîáîòàì  íå ïðè÷èíßëè,  íî,  áóäó÷è  ïðàâèëüíî óñòàíîâëåíû,
âïîëíå ñïîñîáíû áûëè âûâåñòè èç ñòðîß èõ íîæíûå ñóñòàâû.
     "„àâèëà" ñäåëàë âïåðåä ïðîáíûé øàã, çàêà÷àëñß è îñòàíîâèëñß. ‘îâåðøåííî
î÷åâèäíî, ÷òî âîäèòåëü íå  ìîã çàñòàâèòü íîãè  ðîáîòà  ñëóøàòüñß. ‘åé÷àñ  îí
íàâåðíßêà ïîïûòàåòñß ïåðåáðîñèòü  óïðàâëåíèå àêòèâàòîðîì  ïî  äðóãèì  öåïßì,
÷òîáû ñâîáîäíî äâèãàòüñß äàëüøå.
     Žáåçäâèæåííûé   ðîáîò   ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  ïðîñòî  ìàññèâíóþ,   õîðîøî
áðîíèðîâàííóþ ìèøåíü...
     ‚ðàæåñêèé âîèí îêàçàëñß  íàñòîëüêî çàíßò ïåðåêëþ÷åíèåì, ÷òî íå çàìåòèë,
êàê "‚àëüêèðèß" åðãñòðåì è "„ðîòèê" àéóó ïåðåìàõíóëè  ÷åðåç èçãîðîäü ìåíåå
÷åì  â äâàäöàòè ìåòðàõ îò  íåãî. „âà ëåãêèõ ðîáîòà  îòêðûëè îãîíü ñ áëèçêîãî
ðàññòîßíèß  èç  âñåõ èìåâøèõñß ó íèõ  îðóäèé,  è óæå ÷åðåç  íåñêîëüêî ñåêóíä
"„àâèëà"  ïîëó÷èë  äþæèíó   ñåðüåçíåéøèõ  ïîâðåæäåíèé.  ‹þ÷÷è  óâèäåëà,  êàê
âîäèòåëü êàòàïóëüòèðîâàëñß,  ïðåæäå  ÷åì óñïåë  âçîðâàòüñß ñíàðßäíûé ìàãàçèí
åãî  àâòîïóøêè.  ‹þ÷÷è  äàæå  íå  ïðèøëîñü  äàâàòü  ïðèêàç  ’üîðó  è  Žëñåíó
ïåðåõâàòèòü  åãî  è  ðàçîðóæèòü äî òîãî,  êàê  îí  âûïóòàåòñß  èç ïàðàøþòíûõ
ðåìíåé.
     - ‘ïàñèáî çà ïîìîùü.
     ƒîëîñ åðãñòðåì â åå íàóøíèêàõ íå íåñ è òåíè ýìîöèé.
     -  îéäåì  íàïðàâî,  ïîñìîòðèì,  ÷åì  ìîæåì ïîìî÷ü  ‹üþèñó.  ’åáå  âåäü
íðàâßòñß ýòè èãðû? ‹þ÷÷è óëûáíóëàñü è ìàõíóëà ðóêîé.
     - îäñàäè íà áðîíþ,- ñêàçàëà îíà.
     Šîãäà-íèáóäü, ìîæåò  áûòü,  ýòè  òóïîãîëîâûå  âîèíû  - âîäèòåëè ðîáîòîâ
íàó÷àòñß íå çàëåçàòü ñ òàêîé ëåãêîñòüþ â äåðüìî...
     „æóëèî  ‚àðãàñ  ðåçêî  ïîòßíóë  íà  ñåáß  ðû÷àã  óïðàâëåíèß  è  âêëþ÷èë
äâèãàòåëè  "“áèéöû"  íà  ôîðñàæ.  åðåãðóçêîé  åãî   âäàâèëî  â  ñèäåíüå,  à
èñòðåáèòåëü  çàäðàë íîñ  ê  íåáó.  ’àêòè÷åñêàß ïàíåëü ïîêàçûâàëà ïðèáëèæåíèå
ïàðû  èç  ïßòè  âðàæåñêèõ  èñòðåáèòåëåé  -  äâå òðèäöàòèòîííûå  "óñòåëüãè",
ïóñòèâøèåñß çà íèì â  ïîãîíþ, òîãäà êàê  òðîå îñòàëüíûõ ðàçâåðíóëèñü  ê ïîëþ
ñðàæåíèß íà çåìëå.
     ‚àðãàñ ïðîöåäèë  ñêâîçü  çóáû  ïðîêëßòüå. Ží ðàññ÷èòûâàë, ÷òî ïðîòèâíèê
ïîñ÷èòàåò åãî êóäà áîëüøåé  óãðîçîé è  ïîøëåò çà  íèì ïî  êðàéíåé ìåðå áîëåå
òßæåëîãî "‹þöèôåðà".
     î ‚àðãàñ áûë êàðòåæíèêîì è âñåãäà ñòàðàëñß èãðàòü íàèëó÷øèì îáðàçîì íà
ðóêó ïàðòíåðà.
     Ží  óñòàíîâèë  ïðîãðàììó ïðîèçâîëüíîãî  èçìåíåíèß óñêîðåíèß  íà  ëåòíîì
êîìïüþòåðå è âñå âíèìàíèå ïåðåêëþ÷èë íà îãíåâóþ  ïàíåëü. à "“áèéöå", ïîìèìî
îñòàëüíûõ âîîðóæåíèé,  èìåëñß  îäèí êîðìîâîé ëàçåð çàäíåãî  áîß,  è  ‚àðãàñ,
ïðåäîñòàâèâ ñëåäèòü çà ðåæèìîì ïîëåòà àâòîïèëîòó, òåïåðü òùàòåëüíî  öåëèëñß,
÷òîáû  ïðîèçâåñòè  òî÷íûé  âûñòðåë.  ˆñòðåáèòåëü,  óïðàâëßåìûé  êîìïüþòåðîì,
êèäàëî  òî  âïåðåä,   òî  íàçàä,  îäíàêî  ñèñòåìà  íàâåäåíèß   àâòîìàòè÷åñêè
êîìïåíñèðîâàëà áðîñêè óñêîðåíèß. …äèíñòâåííîå, ÷òî  áåñïîêîèëî ‚àðãàñà,- ýòî
óãàäàòü äåéñòâèß, êîòîðûå ïðåäïðèìóò åãî ïðåñëåäîâàòåëè, ÷òîáû óéòè îò îãíß,
ïî êðàéíåé ìåðå äî òåõ ïîð,  ïîêà  èõ ñîáñòâåííûå êîìïüþòåðû  íå  îáðàáîòàþò
ïðîãðàììèðîâàííûé ìàíåâð "“áèéöû" è íå  ïîìîãóò õîòü  êàê-òî  ðàñïîçíàòü åãî
äâèæåíèå.
     ’àêîé øàíñ êàïèòàí „æóëèî ‚àðãàñ äàâàòü èì íå ñîáèðàëñß.
     Žäíà  "óñòåëüãà"  âûðâàëàñü  âïåðåä.  ‚àðãàñ  ñîâìåñòèë ïåðåêðåñòüå  ñ
èçîáðàæåíèåì   èñòðåáèòåëß  íà  ìîíèòîðå  çàäíåãî  îáçîðà.  Šîãäà  êîìïüþòåð
íàâåäåíèß îáðàáîòàë  äàííûå, îíî çàæãëîñü  êðàñíûì  öâåòîì, è ‚àðãàñ íàäàâèë
ïàëüöåì íà ñïóñêîâóþ êíîïêó.
     Šîðìîâîé ëàçåð äàë  âñïûøêó,  óãîäèâ  ñìåðòåëüíûì  ïîïàäàíèåì  ïðßìî  â
ñåðåäèíó êîêïèòà. Žäíèì êîðîòêèì äâèæåíèåì ‚àðãàñ îòêëþ÷èë àâòîïèëîò è ïîâåë
"“áèéöó" ââåðõ, â ìåðòâóþ ïåòëþ. ‹åâàß  ðóêà  ïëßñàëà ïî êëàâèøàì óïðàâëåíèß
îãíåì, ïðîãðàììèðóß  ëîáîâóþ àðòèëëåðèþ íà îäíîâðåìåííûé çàëï è  ãîòîâßñü  ê
ñëåäóþùåìó íàæàòèþ íà êíîïêó.
     åðâàß "óñòåëüãà"  íåßñíî âûðèñîâûâàëàñü äàëåêî âïåðåäè, êðåíßñü âëåâî
è  âíèç, ïîêà  åå  ïèëîò  ïûòàëñß êàê-òî îòðåàãèðîâàòü íà ïîïàäàíèå, êîòîðîå
ïðîæãëî áîëüøóþ, ñ îïëàâëåííûìè êðàßìè,  äûðó â  áðîíå åãî êîêïèòà. Œàíåâð ñ
ïåðåìåííûì   óñêîðåíèåì   íå   ïîçâîëèë  ïèëîòó  âòîðîé   "óñòåëüãè"   ßñíî
ðàçîáðàòüñß, ÷òî  æå  ïðîèñõîäèò, è ýòî äàâàëî  ‚àðãàñó øèðîêèé ïðîñòîð  äëß
äàëüíåéøèõ äåéñòâèé.
     Šàê òîëüêî ïðèöåë çàãîðåëñß êðàñíûì, åãî ðóêà òâåðäî íàæàëà íà ãàøåòêó,
è ïßòü ëîáîâûõ ëàçåðîâ äðóæíî êàê îäèí äàëè çàëï. ‡àêàøëßëà  òßæåëàß íîñîâàß
àâòîïóøêà, äîáàâëßß ê îáðóøèâøåìóñß íà âðàæåñêèé èñòðåáèòåëü óðàãàííîìó îãíþ
ïîëíóþ êàññåòó ìîùíûõ ðàçðûâíûõ ñíàðßäîâ.
     Šîãäà  "óñòåëüãà" ïðîòèâíèêà ðàñïóñòèëàñü  îãðîìíûì îãíåííûì öâåòêîì è
íà÷àëà ðàçâàëèâàòüñß íà ÷àñòè, ‚àðãàñ íàêëîíèë íîñ  èñòðåáèòåëß âíèç,  äåëàß
ñòðåìèòåëüíûé ïîëîãèé ðûâîê.
     îëüøèíñòâî ïèëîòîâ, êàê ïðàâèëî,  îæèäàåò, ÷òî íåïðèßòåëü ïîéäåò  âûøå
âçðûâàþùåéñß ìàøèíû, è èìåííî íà ýòî ‚àðãàñ ñäåëàë ðàñ÷åò.
     „âà ëàçåðíûõ ëó÷à  èîíèçèðîâàëè âîçäóõ âûøå  óìèðàþùåãî îãíåííîãî øàðà,
íî îí òîëüêî óñìåõíóëñß, ïðß÷à óëûáêó ïîä ëåòíûì øëåìîì. ‚òîðàß  "óñòåëüãà"
ïîïûòàëàñü  ïðåäóãàäàòü  åãî äåéñòâèß,  îòêðûâ áåñöåëüíûé  îãîíü.  åñêîëüêî
êóñêîâ ãîðßùèõ îáëîìêîâ ñòóêíóëè ïî ôþçåëßæó è êðûëüßì "“áèéöû", íå ïðè÷èíèâ
âðåäà... à îí ïðîäîëæàë ïèêèðîâàòü ïðßìî ïîä áðþõîì óäèâëåííîãî âðàãà.
     "óñòåëüãà"  íà÷àëà çàïîçäàëûé  ðàçâîðîò, ÷òîáû  çàéòè  åìó â õâîñò, íî
‚àðãàñ âêëþ÷èë  òßãó, óñòðåìëßßñü âïåðåä, âûíûðíóë  èç ïèêå è  òóò æå  ðåçêî
ïîâåðíóë âïðàâî. —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îí áûë óæå íà õâîñòå "óñòåëüãè".
     ðèøëîñü ñäåëàòü òðè  âûñòðåëà,  ïðåæäå ÷åì  ëàçåðû  ïðîáèëè  õâîñòîâóþ
áðîíþ  è  íà÷àëè  ïëàâèòü   ñèñòåìû  óïðàâëåíèß  è  ýíåðãîïèòàíèß  äâèãàòåëß
ïðîòèâíèêà. ‘êàéñêèé ïèëîò êàòàïóëüòèðîâàëñß, êàê òîëüêî óâèäåë, ÷òî ñàìîëåò
ðàçâàëèâàåòñß íà êóñêè.
     - ðèâåò, „ðàêîí-óáèéöà! - ðàçäàëñß â øëåìîôîíå ‚àðãàñà çíàêîìûé ãîëîñ.
‹åéòåíàíò  „æîçåô  „èñêèí  ãîâîðèë  òàê,   ñëîâíî   ìàõíóë  ñòàêàí   ÷èñòîãî
àäðåíàëèíà.- Žñòàâü êóñî÷åê è äëß ñâîèõ äðóçåé, êýï!
     -  îðà  áû  âàì, áåçäåëüíèêàì,  äàâíî  çäåñü  ïîßâèòüñß! - îòïàðèðîâàë
‚àðãàñ.  —åòûðå îñòàëüíûõ èñòðåáèòåëß  íàêîíåö-òàêè ïîäîøëè, è  òåïåðü øàíñû
‹åãèîíà âäðóã ñòàëè âûãëßäåòü êóäà  ëó÷øå.- ‹åòèì íà÷èñòèòü çàäíèöó êîå-êîìó
èç ýòèõ ìåðçàâöåâ!
     -  ‚ñåãäà  ñ  âàìè, êàïèòàí,- ïðîïåë ëåéòåíàíò †èëèàí ‹îêõàðò.- “ñòðîèì
âå÷åðèíêó!
     ‚àðãàñ  âûñòðîèë  èõ  â  êîíôèãóðàöèþ øèðîêîãî  àëìàçà  è  âçßë êóðñ íà
êîñìîïîðò. ‹îêõàðò ñêàçàë çà âñåõ. îðà  èãðàòü  âå÷åðèíêó...  è  çàõâàò÷èêè
áóäóò íà íåé ïî÷åòíûìè ãîñòßìè.


        XXXI
     „àíêåëüä,   ƒëåíãàððè,    îãðàíè÷íàß    îáëàñòü   ‘êàè,   ”åäåðàòèâíîå
‘îäðóæåñòâî, 7 àïðåëß 3056 ã.

     - ˆñòðåáèòåëè ïðèáëèæàþòñß, èñòðåáèòåëè ïðèáëèæàþòñß,- íàïîäîáèå ìàíòðû
çàáóáíèë îïîâåùåíèå ëåéòåíàíò-êîñìîíàâò ˜îí ”åðãþññîí.
     - Šóðñ - òðèñòà ñîðîê äâà... „èñòàíöèß- ïßòíàäöàòü, ïðèáëèæàþòñß...
     - Ÿ èõ  âèæó. Šðàñíûé-ãëàâíûé,- îòâåòèë  åããè åê  (ïîçûâíîé - "“ëàí")
õîëîäíûì ñïîêîéíûì  ãîëîñîì.  Ží  íàïîìíèë ”åðãþññîíó  òåðïåëèâóþ  èíòîíàöèþ
•îáàðòà, íî  îò  ýòîãî ëåã÷å  ñåé÷àñ íå  ñòàëî. àìßòü î •îáàðòå è îñòàëüíûõ
áûëà åùå ñëèøêîì æèâà.
     - •îðîøî, ïàðíè, ïîõîæå, íàì ïðèäåòñß ïîâðåìåíèòü ñ ïîääåðæêîé íàçåìíîé
áèòâû.  ‚ñåì  âûéòè  èç  áîß  è íàáðàòü  âûñîòó. à÷íåì äîëáèòü èñòðåáèòåëåé
ñâåðõó.
     - ‚àñ ïîíßë.
     ”åðãþññîí àâòîìàòè÷åñêè, ïî÷òè áåññîçíàòåëüíî îòðåàãèðîâàë íà êîìàíäó è
åäâà  ðàññëûøàë,  êàê •åíäåðñîí (ïîçûâíîé  -  "˜åâàëüå") ýõîì  ïîâòîðèë  åãî
îòâåò. ‹åéòåíàíò-êîñìîíàâò  åê âèäåë, êàê åãî âåäîìîãî è  äâå "óñòåëüãè" ñ
"‚îðîíà" ðàçäåëàë òîò  îäèíîêèé ïèëîò ‘åðîãî ‹åãèîíà ‘ìåðòè, íî ýòî, ïîõîæå,
íèñêîëüêî  íå   âîëíîâàëî  ëåò÷èêà.   ‚ñå  ìûñëè  åêà  ñîñðåäîòî÷èëèñü   íà
ïðåäñòîßùåé ðàáîòå, ÷òî  íå  îñòàâëßëî âðåìåíè  íà æàëîñòü,  ñîìíåíèß... èëè
ñòðàõè. •îòåëîñü áû ”åðãþññîíó ÷óâñòâîâàòü ñåáß òàê æå, íî ó  íåãî îò ëèøíèõ
ýìîöèé ïîäâîäèëî  æèâîò, è òîãäà îí ïîïûòàëñß  îòâëå÷üñß òåì, ÷òî óñòðåìèëñß
ââûñü âñëåä çà "‹þöèôåðîì" ëåéòåíàíòà.
     - Šîíôèãóðàöèß - òðîéêà,-  ÷åðåç ñåêóíäó îáúßâèë åê.- Ÿ  ïî  öåíòðó, à
âû,  ñàëàãè,  îáà ìåíß ïðèêðûâàåòå,  èëè ß âûëåçó  èç êàáèíû  è íàïîääàì âàì
ïðßìî çäåñü, â âîçäóõå. ‚ñå ßñíî?
     - Šîíôèãóðàöèß - òðîéêà,- îòâåòèë ”åðãþññîí.- "˜åâàëüå", òû ñïðàâà.
     -  ðèíßë,-  îòâåòèë   •åíäåðñîí.  ‚  ãîëîñå   íàïàðíèêà  ÷óâñòâîâàëàñü
íàïðßæåííîñòü. ‚åðîßòíî, ó íåãî â  ïàìßòè  òîæå  âñïëûâàëè ïîñëåäíèå ìîìåíòû
ïåðåä òåì, êàê  ïðûæêîâûé  êîðàáëü ‘åðîãî ‹åãèîíà ‘ìåðòè  ïîãëîòèë •îáàðòà è
âñåõ îñòàëüíûõ.
     ’ðè èñòðåáèòåëß  âûñòðîèëèñü øèðîêèì  êëèíîì  è íà÷àëè  äîëãîå, ïîëîãîå
ïèêå â ñòîðîíó âðàæåñêèõ ñàìîëåòîâ.  ”åðãþññîí ïåðåïðîâåðèë îãíåâóþ ïàíåëü è
ïðîáîðìîòàë ìîëèòâó, ê ïîìîùè êîòîðîé íå ïðèáåãàë ñ äåòñòâà.
     ‚îéíà íå íà æèçíü,  à  íà ñìåðòü... Šðàñèâàß ôðàçà, íî îíà íå  ïåðåäàåò
íè÷åãî èç óæàñà è æåñòîêîñòè ðåàëüíîãî ñðàæåíèß.
     - îäíèìèòå ãîëîâû! - ïðîîðàë â ïåðåãîâîðíèê åê.- ‚îò îíè!
     „âà "Šîðñàðà" -  äëèííûõ è îñòðîíîñûõ, êàê ïàðà êèíæàëîâ, íàöåëåííûõ íà
ñêàéñêèé êëèí,- âåëè âðàæåñêóþ ýñêàäðèëüþ.  à êàæäîì  èç  íèõ íàõîäèëèñü ïî
äâà  ìîùíûõ íîñîâûõ ëàçåðà è  íåñêîëüêî ëàçåðîâ  ïîëåã÷å, äëß ïîääåðæêè äâóõ
ãëàâíûõ. Žíè íå  áûëè òàê âåëèêè èëè áðîíèðîâàíû,  êàê "‹þöèôåðû" ‘âîáîäíîãî
‘êàè, îäíàêî ïèëîòû ïðîòèâíèêà íå âûêàçûâàëè è òåíè ñòðàõà ïî ìåðå òîãî, êàê
ðàññòîßíèå ìåæäó äâóìß ãðóïïàìè ñîêðàùàëîñü.
     Žáà "Šîðñàðà" ñîñðåäîòî÷èëè ñâîé îãîíü íà ìàøèíå åêà, è êàê òîëüêî îíè
ïðîñâèñòåëè ìèìî, ”åðãþññîí ðàçðßäèë áîëüøóþ ÷àñòü ñâîåãî áîåâîãî àðñåíàëà â
ïðàâûé èñòðåáèòåëü. …ãî ñåíñîðû çàðåãèñòðèðîâàëè íåñêîëüêî ïîïàäàíèé â öåëü,
íî  íè÷åãî  ñóùåñòâåííîãî.  ˜îí  ïîäàâèë  æåëàíèå  íàðóøèòü  êîíôèãóðàöèþ  è
áðîñèòüñß  â  ïîãîíþ.  €òàêóþùàß ôîðìàöèß  òðîéêè áûëà ðàññ÷èòàíà  íà ïîëíîå
âçàèìîäåéñòâèå è êîíöåíòðèðîâàííûé îãîíü âñåõ åå ÷ëåíîâ, ïîýòîìó ëîìêà êëèíà
ìîãëà ïîäñòàâèòü ïîä óäàð åêà è •åíäåðñîíà.
     î •åíäåðñîí, î÷åâèäíî, ïîçâîëèë îõâàòèâøåìó åãî ýíòóçèàçìó âîçîáëàäàòü
íàä çäðàâûì ñìûñëîì. ’ðåòèé
     "‹þöèôåð" óæå âûáèëñß èç êëèíà è ïóñòèëñß â ïîãîíþ çà ïðîñêî÷èâøèì ìèìî
íåãî "Šîðñàðîì".
     - Šðàñíûé-äâà! Šðàñíûé-äâà! àçàä, â ñòðîé! - ïðîêðè÷àë åê.
     - "˜åâàëüå"! - äîáàâèë ñâîé ãîëîñ ”åðãþññîí.- å ñåé÷àñ! Šîíôèãóðàöèß -
òðîéêà!
     •åíäåðñîí  íå  îòâåòèë.  Ží  óæå  ïî  óøè  óâßç  â  ñðàæåíèè   ñ  äâóìß
ëåãèîíîâñêèìè   "óñòåëüãàìè",   êîòîðûå   çàøëè  åìó   â  õâîñò   è  íà÷àëè
ïðåñëåäîâàíèå, ñêîíöåíòðèðîâàâ íà îäèíî÷íîé ìèøåíè âñå âíèìàíèå.
     - …ãî àòàêóþò, ëåéòåíàíò,- ïðîèçíåñ ”åðãþññîí.- Œû äîëæíû åìó ïîìî÷ü.
     - ‘ëèøêîì ïîçäíî! - îòðåçàë åê.- î ìíå âåäåò îãîíü "“áèéöà". ‚ûðó÷àé,
"î÷íîé Šîò". ðè ïåðâîì çàõîäå ìíå âûáèëè êîìïüþòåð íàâåäåíèß.
     - "î÷íîé Šîò"! "î÷íîé Šîò"! ƒîñïîäè, ˜îí, îíè âñå íàäî ìíîé! - òî íå
ñâîèì ãîëîñîì êðè÷àë óæå •åíäåðñîí.-  Ÿ íå  ìîãó ñðàæàòüñß ñ íèìè  ñî  âñåìè
ñðàçó!
     ”åðãþññîí  êàêîå-òî ìãíîâåíèå  êîëåáàëñß.  ðîòèâíèêîì åêà áûë òßæåëûé
"“áèéöà",  êîòîðûé  óæå  óíè÷òîæèë  òðè èõ  èñòðåáèòåëß. ‘ âûøåäøèì èç ñòðîß
êîìïüþòåðîì íàâåäåíèß åêó ïðèõîäèëîñü  ñòðåëßòü âñëåïóþ, ïîëàãàßñü  íà ñâîè
èíñòèíêòû è  ïûòàßñü  íàíåñòè  ïðîòèâíèêó õîòü  êàêîé-òî óùåðá.  €  åê  áûë
ñòàðøèì ïî çâàíèþ îôèöåðîì è äàë ïðßìîé ïðèêàç ïîìîãàòü åìó.
     î  ïðîòèâ •åíäåðñîíà  ñðàæàëèñü  äâå "óñòåëüãè" â  òîò  "Šîðñàð",  çà
êîòîðûì îí  ïîãíàëñß, íå ãîâîðß óæå î ïîçàáûòîì âòîðîì "Šîðñàðå". •åíäåðñîí,
åãî âåäîìûé... åãî äðóã ïî êîëëåäæó...
     ”åðãþññîí ðåçêî äåðíóë ðû÷àã óïðàâëåíèß,
     - „åðæèñü, "˜åâàëüå"! - ñêàçàë îí.- ˆäó ê òåáå!
     -  Šðàñíûé-ãëàâíûé, Šðàñíûé-ãëàâíûé, ðàçâîðà÷èâàé çàäíèöó è âîçâðàùàéñß
ñþäà! - ëèõîðàäî÷íî ïðèêàçàë åê.- Œíå íóæíà ïîìîùü...
     ‚  ïåðåãîâîðíèêå  ðàçäàëñß òðåñê ñòàòè÷åñêîãî  ðàçðßäà,  è  ãîëîñ  åêà
ïðîïàë. ‘åíñîðû ”åðãþññîíà ïîêàçàëè, ÷òî íà òîì ìåñòå, ãäå ñåêóíäó íàçàä áûë
åê, âçâèëñß  îãíåííûé øàð, è òóò æå îí óâèäåë òðèóìôàëüíî âçìûâàþùèõ ââåðõ,
ïðî÷ü îò ïûëàþùèõ îáëîìêîâ, "“áèéöó" ñ "Šîðñàðîì". åêà íå ñòàëî...
     ’åïåðü êîìàíäîâàíèå ïåðåøëî ê ”åðãþññîíó.
     - "˜åâàëüå"!  -  çàîðàë  îí.-  "˜åâàëüå"!  ‚ûõîäè  èç  áîß,  "˜åâàëüå"!
‚îçâðàùàéñ