 слабо махнула рукой.
     - џ не сказала бы, что мои дела так уж хороши, - тихо произнесла она. -
•отЯ, если сравнить с тем, что было раньше... - Ћна помолчала. - ‘лава Ѓогу,
что хоть жива осталась. ‘пать очень хочетсЯ, - прошептала она.
     ђоуз поднЯлсЯ,  посмотрел на ее  бледное лицо  и, стараЯсь  не выдавать
волнениЯ, бодро произнес:
     - Ќичего, все будет нормально.
     - ‡десь есть эхо? - вдруг спросила ђиЯ.
     - Ќет, - в один голос ответили ђоуз и Ѓелл.
     - ќто твое внутреннее ухо, - сказал ђоуз. - ’акое часто случаетсЯ после
очень  сильного  взрыва. —ерез два-три днЯ все  пройдет,  а до  тех пор тебе
будет казатьсЯ, что в уши тебе залилась вода.
     - ‡начит, это был не сон, - произнесла ђиЯ.
     - ‘пи,  тебе  нужно  хорошо отдохнуть, -  сказал ђоуз.  Ћн посмотрел на
закрытые  глаза  сестры,  но что-то говорило ему, что заснуть ей будет очень
трудно. - ‘покойной ночи, сестрица.
     - ‡начит, все кончилось? - еле слышным шепотом спросила его ђиЯ.
     - „а, конечно, - ответил ђоуз. - ‚се давно кончилось. Њы летим домой.
     - Ћни  уничтожили  моего робота,  - прошептала  ђиЯ, и  в  глазах у нее
заблестели слезы.
     - Ќе переживай.  - ђоуз погладил ее по руке. - ‚ ‡оне  ЌедосЯгаемости у
нас есть еще и "Ѓеркут" и "Њародер-два". Љакой-нибудь тебе да понравитсЯ.
     - Ќам придетсЯ продать этих роботов.  - ‘лезы ручьем  текли из закрытых
глаз ђии. - ‚едь нужно -же как-то расплачиватьсЯ с Њакклауд.
     -  џ уверен, что ничего  нам продавать не придетсЯ,  -  мЯгко  возразил
ђоуз. - Ќам досталось небольшое наследство.
     ђиЯ  перестала  плакать  и  приоткрыла  один   глаз.   Ћна  внимательно
посмотрела  на брата,  пытаЯсь  определить, шутит  он или нет, но  ей мешали
слезы. Ћна попыталась смахнуть их рукой и тихо застонала от боли.
     - Ћн не обманывает тебЯ, - вмешалсЯ в разговор Ѓелл, считаЯ, что одного
его свидетельства длЯ ђианнон будет вполне достаточно.
     „жереми пожал ее руку.
     - Ћтдыхай и поправлЯйсЯ, - сказал он с улыбкой. -  € не волнуйсЯ насчет
своего будущего робота. - Џозади хлопнула дверь. - Џозже Я тебе все объЯсню.
- ђиЯ не ответила,  но  ђоуз  знал, что она хорошо слышит его слова.  Њастер
грузового отсека,. он же и медбрат, подошел к ђоузу, похлопал его по плечу и
увел мужчин в другой конец каюты.
     - ‚ам пора уходить, - сказал он. - ђаненых пока лучше не беспокоить.
     - ‘кажите, как они чувствуют себЯ, и мы пойдем, - ответил ђоуз.
     Њедбрат  немного  помолчал  длЯ  солидности и вытер белоснежным платком
лоб.
     - —то касаетсЯ вашей сестры, то она  определенно идет на поправку.  - “
ђоуза отлегло от сердца. - „умаю, что завтра ее можно будет выводить отсюда.
- Ћн говорил  медленно и важно.  -  “ •ога дела похуже,  -  продолжал он.  -
Џерелом  бедра  и берцовой  кости,  многочисленные рваные  раны,  ожоги лица
второй степени. Џодозреваю, что  сожжена  сетчатка  правого глаза, но ничего
определенного пока сказать не берусь. ‘ейчас прибор автоматически вводит ему
обезболивающее  и успокоительное  лекарство, но  часов через  двенадцать  он
должен прийти в сознание.
     - Ђ что с ђиппитикью? - спросил ђоуз.
     - ќто железнаЯ  женщина, - восхищенно произнес новоиспеченный  медик. -
…й раздробило ступню, и мне пришлось ампутировать ее.
     ђоуз с изумлением посмотрел на безмЯтежно спЯщую ‹изу и спросил:
     - Ђ она знает об этом?
     - „а, знает, - кивнул медбрат. - …й  сказала приЯтельница, и если бы вы
видели, как они при этом смеЯлись.
     -  џ их  понимаю,  - произнес  ђоуз. -  Џо  сравнению  с  тем,  что  им
грозило...
     - ‚ы  только посмотрите на нее,  - продолжил медбрат.  -  Ћна спит, как
новорожденный младенец. џ скажу раненым, что  вы  приходили  их навестить, а
теперь уходите. - €  мастер-медик стал легонько подталкивать ђоуза и Ѓелла к
дверЯм. - € сообщите остальным, чтобы не заходили сюда.
     - •орошо, передам, - ответил ђоуз, выходЯ из каюты.
     ‚озвращаЯсь в кают-компанию, каждый  из них  думал об одном и том же: о
раненых, а также тех,  кто уже никогда не присоединитсЯ к своим товарищам, -
ќсмеральде и Ѓадикусе.
     ђоуз вдруг остро почувствовал, как они были ему дороги  и как ему будет
не хватать их.
     - ‹иза вполне сможет управлЯть роботом, - прервал молчание Ѓелл.
     - …сли вообще захочет это делать, - неопределенно ответил ђоуз, входЯ в
кают-компанию и снова усаживаЯсь в кресло. Ѓелл пристроилсЯ рЯдом.
     - ‚от вы  где, капитан ђоуз,  -  послышалсЯ знакомый  тонкий голосок. -
Ќаконец-то  Я  вас   нашла.  -  ‚  дверЯх  показалась  Њето.  ђоуз  осмотрел
лейтенанта. Ћна сильно прихрамывала, праваЯ рука у нее висела на перевЯзи.
     - Ћчень  рад видеть вас в полном здравии. -  ‚ бодром  голосе командира
"—ерных  шипов"  Њето  сразу  почувствовала  неудачную  попытку  сделать  ей
комплимент, но  притворилась,  что  ничего не заметила, и  улыбнулась  своей
мЯгкой  очаровательной  улыбкой.  - Џрисаживайтесь, лейтенант,  -  пригласил
девушку ђоуз.
     - ‚ы можете называть менЯ  ђэйдза, - с  легким поклоном  ответила Њето.
Ћна с трудом устроилась в кресле, и Ѓелл тут же пододвинул к ней чашку.
     Њолча они пили кофе, вслушиваЯсь в такие знакомые и успокаивающие звуки
кораблЯ. ђоуз хмурилсЯ, иногда он тЯжело вздыхал и качал головой.  ‚спомнив,
что он  не один, „жереми оторвалсЯ от своих размышлений и посмотрел на Њето,
котораЯ все это времЯ сидела, не сводЯ с него глаз.
     - џ очень сожалею, что так вышло с вашим роботом, - проговорил ђоуз.
     - Ќичего страшного, - пожала плечами Њето. - ђобот погиб в бою.
     - Ђ вы  здорово  деретесь,  -  вдруг  сказал  Ѓелл.  Њето подозрительно
посмотрела на  него,  стараЯсь понЯть, не  подшучивает ли он  над  ней, но в
голосе Ђнтиоха не было и тени насмешки, и Њето  успокоилась. Ћна с сомнением
посмотрела на ђоуза. ’от утвердительно кивнул.
     - „ействительно, лейтенант,  вы бились прекрасно. - ђоуз помолчал. - ‚ы
знаете,  что  пустопорожних комплиментов  Я не  делаю,  но  без  вас  отрЯду
пришлось бы туговато. - Ћн посмотрел на смутившуюсЯ и покрасневшую Њето. - џ
обЯзательно отмечу в своем отчете ваш  вклад в спасение "—ерных шипов". …сли
хотите знать  мое мнение, - Њето быстро кивнула,  - вы прошли очень  большой
путь. €з кабинетного дилетанта вы превратились в настоЯщего воина.
     -  Ѓлагодарю  вас,  капитан. - Њето поклонилась.  - Ќо  вы  можете и не
говорить о  моих заслугах  в своем  отчете.  ‚се, что мне хотелось узнать, Я
только что услышала.
     ђоуз  подмигнул ей  и, как  бы продолжаЯ недавно  прерванный  разговор,
спросил:
     - Ќу и как, удалось вам что-нибудь выЯснить о себе?
     - „а, - ответила Њето.
     - € что же, интересно, вы выЯснили?
     - Џерспективу,  капитан.  џ обнаружила,  что  если  правильно  мыслить,
расставлЯЯ  все по своим местам, то вполне  можно увидеть  будущее. Џусть не
очень отчетливо, в общих чертах, но увидеть можно. ‚от это мне и было нужно.
- ‚се трое погрузились в молчание.
     - Ќу что ж, неплохое открытие, ђэйдза, - согласилсЯ ђоуз. - Ђ будущее в
свою  очередь  может  быть ключом к  оценке нынешней ситуации, правильно?  -
„жереми неожиданно  хлопнул  ладонЯми по столу и  поднЯлсЯ. ’Яжелое, мрачное
настроение   куда-то  улетучилось.  Ћн  все  еще  переживал  и  долго  будет
переживать потерю  боевых  товарищей,  но  горечь  потерь  стала  постепенно
сменЯтьсЯ жаждой новых целей  в жизни. ќсмеральда  и Ѓадикус погибли, и ђоуз
обЯзан сделать так, чтобы их гибель не была напрасной.
     ѓлЯдЯ прЯмо перед собой, ђоуз пошел к себе в каюту. ЏотерЯны прекрасные
воины, но  "—ерные  шипы"  живы, они  возродЯтсЯ, и возродить их  должен он,
„жереми ђоуз. Ќа место ветеранов  станут новые  воины, молодые,  выносливые,
сильные.  Ќет, боевые  товарищи  погибли  не зрЯ,  "—ерные  шипы"  вернутсЯ,
обЯзательно вернутсЯ, и об этом следует помнить всем, и Љурите и кланам.

     <b>ќпилог</b>

     ђайон гарнизона наемников
     “олкотт, ‘индикат „раконов
     6 ноЯбрЯ 3057 г.

     ђоуз  сидел  в  больничной  палате,  осторожно  прижимаЯ  к  груди  два
белоснежных посапывающих свертка. “же давно  наступил вечер, и час посещений
закончилсЯ.  Ќапыщенно-строгий  персонал  больницы   выпроводил  почти  всех
посетителей. Ћстались  только те, кто обладал тугим кошельком,  способностью
уговаривать и напористостью.
     Ќапротив  спала  ђечел.  ‚незапно она  зашевелилась, ђоуз посмотрел  на
монитор и по поЯвившимсЯ на экране данным понЯл, что она просыпаетсЯ.
     -  Њиссис  ђоуз,  вам  не  кажетсЯ, что вы  многое можете  проспать?  -
прошептал „жереми и посмотрел на ђечел долгим нежным взглЯдом. ђечел сначала
что-то промычала спросоньЯ, но, узнав знакомый  голос,  медленно повернулась
на кровати и с удивлением посмотрела на „жереми.
     -  Љак  ты сюда  попал?  -  прошептала она.  -  €  кто тебе  дал  наших
двойнЯшек?
     ђоуз  улыбнулсЯ. ђечел  Явно ничего не видела  в  темноте  комнаты,  но
материнский инстинкт и любовь к ђоузу подсказали ей, что он сидит не один.
     - џ оказалсЯ здесь, потому  что здесь ты, -  тихо произнес „жереми, - и
еще вот эти малышки.
     - Љак они? - с внезапной тревогой в голосе спросила ђечел.
     - „умаю,  они чувствуют  себЯ  прекрасно,  - улыбнулсЯ  „жереми.  - Њне
показалось, что им хотелось бы побыть со своими родителЯми, вот Я и сижу тут
с ними. - ђоуз встал и подошел к ђечел. ‡а стеклЯнной стеной комнаты сновали
врачи и медсестры, заступала на дежурство ночнаЯ смена.
     -  „ай  мне  их,  - попросила  ђечел, усаживаЯсь поудобнее на кровати и
протЯгиваЯ к ђоузу обе руки.
     -  ’ебе   лучше   взЯть  одного.   -  ђоуз  нагнулсЯ  и  с  необычайной
осторожностью положил ей в  руки  один из  свертков. -  ‘естра  сказала, что
придет через десЯть минут и отнесет их в отделение длЯ новорожденных. Ђ пока
мы можем их подержать.
     Ћн сел на край кровати и обеими руками слегка прижал к себе драгоценный
комочек.  ‚о сне  малыш  чмокал  губами  и  сопел,  повернув головку к груди
„жереми. ‘транное ощущение радости и глубокой нежности охватило ђоуза.
     - Ќам надо их как-то назвать, - очень серьезно прошептала ђечел.
     - ‚ремЯ  еще есть,  -  ответил ђоуз. - „авай подождем до завтра.  - …му
было  достаточно и  того, что он находитсЯ рЯдом  с  ђечел  и своими  милыми
близнецами.
     - Ќет, обсудить имена все равно нужно...
     - Њожет  быть, не  сегоднЯ,  ђечел? - умолЯюще произнес ђоуз. - ‘егоднЯ
мне  хотелось бы  просто посидеть  с  вами и почувствовать,  что значит быть
отцом.
     Ћна молча разглЯдывала его и малышей.
     ђоуз закрыл глаза и  откинул голову. …ще цел,ых  десЯть минут он  будет
сидеть здесь, в тишине уютной комнаты, вместе со своей женой и детьми. €  не
будет  ни войны,  ни битв, ни смертельной опасности. Ќе будет смерти,  будет
только жизнь. ‚  душе  ђоуз считал  себЯ воином,  но десЯть минут - это  так
много. ‡а  эти  короткие минуты можно  почувствовать себЯ совершенно  другим
человеком. Ќо  каким? Ѓолее  сильным? Ѓолее мудрым?  €ли ни то и ни  другое,
может  быть, этого времени  хватит только на то,  чтобы просто стать немного
лучше?
     Ќо не в этом ли и состоит смысл жизни?


     OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)