
"ѓрифона" повернулсЯ, чтобы отразить внезапное  нападение  пехотинцев,  но
элементалы мгновенно перестроились, окатив гвардейца огнем  нового  залпа.
‚ражеский  боевой  робот  окуталсЯ  клубами  дыма.  ќто  позволило   „иане
сосредоточить внимание на втором противнике. Ћна пустила в действие ионный
излучатель, наведЯ прицел в самую уЯзвимую точку кабины. ‚одитель-гвардеец
не успел даже катапультироватьсЯ.
     - Ћни удирают! - восторженно вскричала „иана.
     ’олько во времЯ боЯ она позволила себе бурное проЯвление чувств.
     ќйден и его сподвижники  занЯли  позицию  возле  разрушенного  моста,
сильно   потеснив   противника.   Џосле   нескольких   слабых    контратак
ком-гвардейцы наконец отступили и выбрались из зоны обстрела.
     Џерекресток ђобина была теперь в руках воинов Љлана Љречета. ќйден не
мешкаЯ отдал приказ находившимсЯ на другой стороне реки  техам  немедленно
приступить к возведению хотЯ бы  временного  моста.  Ћпасность  того,  что
Љом-ѓвардиЯ возобновит атаку, была крайне иллюзорной. ѓвардейцам надо  как
следует прийти в себЯ после основательной трепки.
     ‡атем заработала внешнЯЯ линиЯ свЯзи. Љ ќйдену прорвались  сразу  два
радиосигнала. Ћба посланиЯ оказались поздравительными.
     Џервое пришло от Њарты.
     - Њы взЯли Њост ЏахарЯ,  -  сообщила  она.  -  Џримите  поздравлениЯ,
полковник ќйден Џрайд, по случаю захвата Џерекрестка ђобина.
     ќйден напомнил Њарте, что они собирались встретитьсЯ сегоднЯ ночью  у
нее на квартире, и отключил свЯзь.
     ‚торой сигнал пришел с "Џризрака", от ЉаэлЯ Џершоу.
     - џ присоединЯюсь к поздравлениЯм Њарты Џрайд. „ействительно, вы  оба
достойны уважениЯ за только что одержанную победу. „аже сквозь клубы  дыма
и тучи пыли мне прекрасно видно, что грЯзные вольнЯги из ‘околиной  ‘тражи
в клочьЯ разнесли изрЯдное количество гвардейских боевых роботов. …ще  раз
поздравлЯю!  Љстати,  к  тебе  скоро   прибудут   корабли   интендантства.
‘нарЯжение перебросЯт прЯмо на ваш берег, так как мост еще  только  начали
строить. ’ы все сделал правильно, полковник ќйден Џрайд. џ как наЯву вижу:
ученые торжественно принимают твое Ќаследие в генный пул клана.  -  Џершоу
хрипло рассмеЯлсЯ.
     - ‡а победу в одной стычке?
     - ќто больше, чем стычка, ќйден Џрайд. ѓораздо больше. Ќо ты  еще  не
до конца выполнил задание. ’ебе предстоит атаковать ќйлал. Ќа этом участке
фронта у Љлана Љречета есть реальнаЯ возможность закрепить успех и развить
дальнейшее  наступление.  Њежду  прочим,  у  других   кланов,   пытавшихсЯ
штурмовать этот плацдарм, ровным счетом ничего не  вышло.  ’аким  образом,
нам выпал редкий шанс восстановить честь всех кланов. Њожет быть, мы  даже
сможем стать ильЉланом.
     - џ предпочел бы дратьсЯ за право стать ильЉланом на ’ерре.
     - ‚се  впереди,  ќйден  Џрайд,  все  впереди.  Џродолжай  действовать
сообразно своей личной тактике. Ќе слушай никого! „аже менЯ.
     Џершоу опЯть засмеЯлсЯ.
     - ’рудно будет это сделать, пока ты лезешь ко мне в  рубку  со  своим
соплежуйством, - мрачно заметил ќйден.
     -  џ  постараюсь  помалкивать.  Љстати,  мне  нравитсЯ  это  слово  -
"соплежуйство". ’ы его, наверное, подхватил в какой-нибудь книге,  которые
от всех прЯтал.
     - Ћткуда ты знаешь о книгах, Љаэль Џершоу?
     Ќо ответом ќйдену была наступившаЯ на мостике тишина.


        33

     ’ехи  трудились  не  покладаЯ  рук.  ђазработаннаЯ  и  запущеннаЯ   в
производство несколько столетий  назад  миомернаЯ  ткань  упрощала  теперь
задачу переброски аварийного тактического моста, который без проблем можно
было разобрать  и  перенести,  если  нужно,  на  другое  место.  ‹егкие  и
эластичные понтоны переправлЯли по частЯм, а затем  соединЯли  специальным
кабелем. Џодключение простого источника энергии делало материал прочным  и
упругим. Џри регулировании подачи энергии изменЯлись и  свойства  ткани  в
зависимости от внешних условий.
     ’рудность,  с  которой  столкнулись  техи,  состоЯла  в  том,   чтобы
удерживать свЯзанные понтоны на месте под напором  сильного  течениЯ.  „лЯ
креплениЯ блоков моста  использовалсЯ  целый  набор  кабелей  всевозможных
конфигураций. Ћни применЯлись также  длЯ  перемещениЯ  и  установки  новых
секций.
     Ќо в данной ситуации техам пришлось, кроме всего прочего,  пустить  в
дело даже обломки старого моста, сломанные деревьЯ, куски разбитых  боевых
роботов.
     „иана наблюдала за возведением моста. Ћна стоЯла на том  берегу,  где
расположились  боевые  роботы  ‘околиной  ‘тражи.  „иане   казалось,   что
конструкциЯ, спешно сооруженнаЯ техами, выглЯдит  на  удивление  нелепо  и
смешно. "„о чего же медленно они работают!" - негодовала про  себЯ  „иана.
„евушка еще не успела как следует остыть от недавнего боЯ, ей не терпелось
снова ринутьсЯ в атаку. Ќо она получила приказ: обеспечивать  безопасность
техов. € поэтому  „иана  немного  нервничала.  ’олько  что  она  упивалась
отчаЯнной игрой со смертью, а теперь стоит на берегу как истукан, наблюдаЯ
за работой техов. „иана понимала, что  война  -  это  не  детскаЯ  игра  в
солдатики. ‚ реальном мире нужен не только бесстрашный азарт бойца. Ќо еще
выдержка и осмотрительность. Ћднако  никакие  доводы  не  могли  унЯть  ее
раздражение.  ‚се  прежние  мечты  о  военной  славе  и   доблести   вдруг
осуществились здесь, в операции на ’окайдо.  Џоэтому  „иане  так  страстно
хотелось поскорее перебратьсЯ через реку и вновь схватитьсЯ с врагом.
     Џальцы  „ианы  нервно  скользили  по  рычагам  управлениЯ.  „онесениЯ
разведки  сообщали  о  небольшой  атаке  противника  возле  Њоста  ЏахарЯ.
Џодразделение Њарты Џрайд легко ее отбило. ‡десь же, у Џерекрестка ђобина,
все оставалось по-прежнему  тихо.  Џротивник  не  показывалсЯ.  ђазведчики
предполагали, что Љом-ѓвардиЯ оттЯгивает свои силы к  ќйлалу  и  ”атумису,
готовЯ мощный заслон предстоЯщему нападению.
     "…стественно, - думала „иана. - „ругого пусть они и  не  ждут.  Џосле
такой решительной победы воины Љлана Љречета не намерены укрощать  кипЯщую
в них Ярость. Љ врагу надо быть безжалостным".
     Ќаконец техи  установили  четвертую  секцию,  соединив  ее  со  всеми
остальными. ‘тарший тех собственноручно проверил каждую секцию после того,
как их опустили в реку. ’ем временем один участок понтона течение сразу же
сорвало с креплений и он понессЯ  вниз  по  реке,  кружась,  словно  сухой
листок, отделившийсЯ от дерева.
     ’ехи схватили рукава ведущих кабелей и подцепили крючьЯми к  флайеру,
перетЯнув их на другой берег. €з флайеров выскочили несколько спецов.  Ћни
что-то приказывали, примеривались. Џотом при помощи  звена  элементалов  и
одной "ѓадюки" принЯлись крепить понтоны, в то времЯ как с противоположной
стороны реки навстречу им техи продолжали собирать новые секции.
     Џока техи водружали на место  только  что  собранный  участок  моста,
течение неожиданно приподнЯло и выгнуло дугой  одну  секцию.  ЌаходившийсЯ
поблизости тех поскользнулсЯ, потерЯл равновесие  и  чуть  не  свалилсЯ  в
воду. “хватившись за рукав  кабелЯ,  он  попыталсЯ  забратьсЯ  на  секцию,
котораЯ раскачивалась от сильного напора воды. …му было наплевать -  пусть
сносит проклЯтый понтон! ’ех спасал свою жизнь.
     ЌаблюдаЯ все это на основном экране, позволЯющем видеть в подробности
каждую деталь, „иана  вдруг  заметила,  как  один  из  элементалов  бросил
работу, порученную ему техами. ‘ невероЯтным проворством он освободилсЯ от
своих громоздких доспехов и побежал к берегу. Њгновение - и  он  нырнул  в
воду. „иана узнала пехотинца. ќто был звеньевой ‘елим.
     ‘елиму,  в  бытность  свою   простым   пехотинцем,   уже   доводилось
участвовать в постройке временной переправы. Џоэтому и теперь он  не  счел
зазорным длЯ офицера помочь техам клана перебросить через реку понтон.
     Љогда произошла авариЯ, он не стал тратить времЯ на размышлениЯ.  ќто
было не в его правилах. Ќужна помощь. ‚оин  он  или  тех,  какаЯ  разница!
‘елим бросилсЯ на подмогу.
     Ћн бежал к берегу. ‹егкий ветерок обдувал его большое, разгорЯченное,
сильное тело. ‡веньевой успел заметить, как  угрожающе  выгнулась  секциЯ,
как тех в отчаЯнии  ухватилсЯ  за  кабель.  ‘антиметр  за  сантиметром  он
неотвратимо соскальзывал вниз. € когда к попавшему  в  беду  человеку  уже
тЯнулись руки его товарищей, силы оставили теха.
     ‘елим уже подбежал к краю берега, когда тот выпустил кабель из рук и,
вскрикнув, рухнул в ледЯную воду.
     …го спаситель с ходу тоже нырнул. ђаспрЯмив великолепное тело атлета,
он мЯгко вошел в воду. ‹егко преодолев под водой нужное расстоЯние.  ‘елим
вынырнул рЯдом с понтонами. ‹юди на мосту  жестами  показывали  ему,  куда
упал несчастный тех.
     Ѓыстрыми толчками  ‘елим  поплыл  к  указанному  месту,  затем  опЯть
нырнул. Ћн внимательно  вглЯделсЯ  в  синий  сумрак.  €  благодарЯ  своему
острому зрению  тотчас  заметил  человека,  бессильно  погружающегосЯ  все
глубже и глубже.  €з-за  задержки  дыханиЯ  у  ‘елима  болезненно  сдавило
легкие. Ћн выпустил немного воздуха, струйка  пузырей  устремилась  вверх,
чуть задев кожу на щеке. ђаботаЯ во всю силу своих могучих мускулов. ‘елим
совладал с сильным подводным течением и в  несколько  рывков  добралсЯ  до
тонущего. Ќесчастный тех, как это  и  случаетсЯ  с  утопающими,  попыталсЯ
рефлекторно сопротивлЯтьсЯ своему спасителю. ‘елим обхватил его за  плечи,
ладонью зажал теху нос и рот, чтобы тот не нахлебалсЯ  воды,  и,  действуЯ
только правой рукой, мгновенно  выбралсЯ  на  поверхность.  ‘делав  выдох.
‘елим почувствовал, как река тЯнет его назад. Ќо он легко преодолел мощное
сопротивление течениЯ, как будто перед ним был вражеский пехотинец.
     Љогда ‘елим вновь вынырнул на поверхность и вытащил бедного  теха  на
воздух, бойцы-элементалы  тут  же  бросили  ему  с  берега  кабель.  ‘елим
подхватил его, и воины вытащили их обоих на берег. ’ех, казалось,  уже  не
дышал. ‘тупив на твердую почву. ‘елим крикнул,  чтобы  быстрее  несли  его
бронекостюм.
     ‹ицо теха посинело, а  тело  налилось  мертвенной  тЯжестью  и  почти
окостенело. ‘елим, изрыгаЯ проклЯтьЯ, приказал одному из своих элементалов
подтащить бронекостюм поближе и открыть его клапаны как можно шире.  Џотом
поднЯл теха на руки и, как  бревно,  засунул  бесчувственное  тело  внутрь
боевых доспехов. ’отчас же включилась  диагностика,  анализируЯ  состоЯние
человека, степень поражениЯ организма и накачиваЯ его стимулЯторами. —ерез
несколько минут веки теха дрогнули, он закашлЯлсЯ и  начал  дышать.  ‘елим
глЯнул на подошедшего старшего теха и с довольным видом ухмыльнулсЯ:
     - Њой костюмчик будет получше, чем любаЯ медицинскаЯ лабораториЯ.


     - Ћтлично сработано, - послышалсЯ по каналу свЯзи голос ЉаэлЯ Џершоу.
     ќйден уже начинал ненавидеть  этот  голос,  прорывавшийсЯ  неизвестно
откуда и именно в тот момент, когда полковник пыталсЯ  сосредоточить  свое
внимание на чем-нибудь  другом.  ‚оины  клана  славились  тем,  что  умели
должным образом реагировать на неожиданные повороты событий.  Ќо  ни  одна
программа  стажировки,  ни  один  учебник  не  предусматривали   поЯвлениЯ
бестелесного голоса в кабине боевого робота.
     - ’ы уверен? - раздраженно буркнул полковник. - Ђ что, если бы утонул
элементал? Ќеужели жизнь простого теха  стоит  такого  риска?  Њост  будет
построен, и не так уж важно, сколько техов при этом погибнет. ’ем не менее
гибель  элементала  могла  потом  сказатьсЯ   на   результатах   сражениЯ.
ЌепростительнаЯ  потерЯ  даже  одной  боевой  единицы  способна   принести
поражение целому подразделению.
     Љаэль Џершоу издал звук, который  весьма  отдаленно  напоминал  смех,
скорее всего, это  было  презрительным  фырканьем.  •орошо  знаЯ  характер
Џершоу, ќйден склонилсЯ к последнему предположению.
     - џ только  заметил,  что  сработано  отлично,  -  спокойно  произнес
Џершоу. - џ ведь не сказал, что  это  было  необходимо.  Ћднако  отчаЯнный
пехотинец твой воин. ‡начит, ты сумел воспитать в бойцах ‘околиной  ‘тражи
настоЯщее мужество. Ђ это уже кое-чего стоит. Љстати,  Я  проверил  кодекс
этого элементала. …го имЯ ‘елим. Љогда возникнет  необходимость  отправить
кого-нибудь на верную гибель, можешь полностью рассчитывать на него. Ћн не
похож  на  других  элементалов,  за   исключением   того,   что   обладает
превосходными боевыми навыками. ‚о всем остальном - в убеждениЯх,  в  этой
глупой бесшабашности - он таков,  как  большинство  его  собратьев.  •отЯ,
сдаетсЯ мне, среди воинов Љлана Љречета есть еще один, который не очень-то
похож на остальных.
     - ‚се в порЯдке, Љаэль Џершоу, до менЯ дошло. ’ак вот почему ты опЯть
со мной заговорил!
     - Ќет. ЊоЯ цель в настоЯщий момент - это отдать  тебе  новый  приказ.
‘топ, отставить! ‚едь Я не имею права отдавать тебе приказы. џ могу только
предлагать некоторые варианты действий. „а, Я могу  только  просить  тебЯ,
полковник ќйден Џрайд, направить свои усилиЯ в нужную сторону. ђазумеетсЯ,
длЯ пользы клана.
     - Ђ ты с возрастом стал сентиментальнее, Љаэль Џершоу.
     “поминание  о  возрасте  Џершоу  было  преднамеренным   оскорблением.
•риплый звук, донесшийсЯ по  свЯзи,  продемонстрировал  ќйдену,  что  удар
попал в цель.
     - Ќу, говори, что мы должны делать. ‘околинаЯ  ‘тража  всегда  готова
служить клану.
     - Ћт таких слов дрожь пробегает по  спине  воина.  Џо  спине  старого
воина, если тебе  так  больше  нравитсЯ,  ќйден  Џрайд.  ‘околиной  ‘траже
надлежит соединитьсЯ с подразделением Њарты Џрайд в четырех километрах  от
того места, где ты сейчас находишьсЯ. “  старшего  теха  на  Њосту  ЏахарЯ
ничего не выходит, так что надо бросить бессмысленную возню.  Ћбъединенные
подразделениЯ под твоим командованием должны двинутьсЯ на ќйлал. ЃлижайшаЯ
задача - захватить город любым способом,  какой  только  имеетсЯ  в  твоем
распорЯжении. Љлан  Љречета  сосредоточивает  свои  силы  именно  на  этом
участке фронта.  Љогда  ќйлал  будет  в  наших  руках,  мы  устроим  штурм
”атумиса. …сть какие-нибудь вопросы, ќйден Џрайд?
     - Љак проходит битва за ’окайдо на других направлениЯх?
     - ‹учше тебе этого не знать. ‘коро десантируетсЯ  Љлан  ‚олка.  Њожет
быть, подобнаЯ весть даст тебе повод длЯ размышлениЯ.
     „а, новость говорила о многом. „ругие кланы надеЯлись одержать победу
на ’окайдо задолго до того, как презренный Љлан ‚олка вступит в бой.
     - Љогда  ‘околиной  ‘траже  следует  покинуть  Џерекресток  ђобина  и
направитьсЯ к ќйлалу?
     - Ќемедленно! ‡десь, на Џерекрестке  ђобина,  прорыва  гвардейцев  не
ожидаетсЯ. …ще немного, и понтон будет достаточно близок к другому берегу,
чтобы оснащенные реактивными двигателЯми боевые роботы перебрались на  эту
сторону. Џочти как  в  твоей  предыдущей  блестЯщей  операции.  ‘клад  длЯ
боеприпасов уже готов на треть, строительство моста  скоро  завершитсЯ.  Ђ
пока работу техов прекрасно прикроют  пЯтое  и  девЯтое  соединениЯ  Љлана
Љречета.  —ерез  несколько  часов  прибудет  подкрепление.   џ   предлагаю
переформировать  твои  подразделениЯ,  пополнить  боезапас,   как   только
поЯвитсЯ транспорт резерва, и двинутьсЯ вперед.
     € вновь голос неожиданно смолк. ќйден на всЯкий случай  просканировал
пространство вокруг себЯ, чтобы проверить, действительно ли это была  речь
ЉаэлЯ Џершоу с  флайера  "Џризрак",  а  не  бредоваЯ  шутка  какого-нибудь
сошедшего с ума собрата по клану. ‡атем он свЯзалсЯ с капитанами  „жоанной
и „жулией •эддок и объЯвил им, что ‘околинаЯ ‘тража немедленно выступает.
     “слышав по общему каналу приказ полковника, воин  „иана  завопила  во
весь голос от радости. Ћна ликовала, что впереди ее опЯть ждет бой,  штурм
ќйлала. ‘цены доблести одна за другой захлестнули  ее  воображение.  „иана
постаралась вытрЯхнуть дурь из головы, но она, в конце концов, была воином
клана, гордого Љлана Љречета. Ђ разве истинный воин не должен  радоватьсЯ,
мечтаЯ о славе?


        34

     Ќе будь ќйлал специально выбран в качестве объекта длЯ  нападениЯ  на
него  подразделений  Љлана  Љречета  соответствующим   соглашением   между
Љом-ѓвардией и иль•аном, ни один  из  уважающих  себЯ  воинов  никогда  не
позарилсЯ бы на этот убогий уголок  планеты.  Ћкруженный  со  всех  сторон
холмами, город вытЯнулсЯ уродливой,  бесформенной  линией  вдоль  дальнего
краЯ плато Џрезно. ‚сем  своим  видом  ќйлал  как  бы  протестовал  против
нацеленной на него столь грозной силы. Џо донесению разведки ќйлал ЯвлЯлсЯ
центром  торговли  местных  жителей.  €  в  самом  деле,   вокруг   города
располагалось множество пустырей, на  которых,  несомненно,  до  вторжениЯ
кланов собирались огромные Ярмарки под открытым небом. Ќо постройки вокруг
этих пустырей производили  унылое  и  серое  впечатление,  окна  выглЯдели
грЯзными, а крыши нелепо съехали на сторону. Њногие улицы были немощеными,
а сам город ќйлал казалсЯ заброшенным и старым.
     "Џочти такой же, как Я", - подумала капитан „жулиЯ  •эддок,  глЯдЯ  с
холма на  город.  Ћна  никогда,  разумеетсЯ,  не  произнесла  бы  подобной
глупости вслух. „жулиЯ •эддок  вообще  редко  высказывалась.  …сли  к  ней
обращалсЯ какой-нибудь старший офицер,  она  отвечала  по-военному  сухим,
бесстрастным тоном. Љогда же ей нужно  было  переговорить  с  подчиненными
водителЯми или техами, она, не тратЯ лишних слов, выдавала серию  коротких
реплик.
     Њногие бойцы шутили, что лучше всего „жулиЯ •эддок разговаривает  при
помощи оружиЯ. Ћна  очень  редко  тратила  впустую  лазерный  импульс  или
ракету. „аже с возрастом ее способности не сделались хуже. ЏринЯв на  себЯ
командование ‘околиной  ‘тражей,  ќйден  нашел  времЯ  ознакомитьсЯ  с  ее
кодексом. Џослужной список „жулии произвел  на  него  впечатление.  Џричем
вполне достаточное длЯ  того,  чтобы  задать  резонный  вопрос:  мудро  ли
поступает командование Љлана Љречета, отводЯ старым воинам  второстепенные
роли? Љстати, назначение „жулии в ‘околиную ‘тражу продлило ее путь воина.
…е уже чуть было не отправили на †елезную  ’вердыню,  в  центр  подготовки
кадетов. Ќо потом возникла надобность в опытных воинах-ветеранах, и „жулию
срочно перебросили в действующую боевую часть.
     € теперь, чувствуЯ себЯ истинным бойцом Љлана Љречета, она готовилась
полностью отдать все силы предстоЯщему сражению.
     Ќо когда оно будет - это сражение?  Џеред  воинами  ‘околиной  ‘тражи
лежал захудалый  городишко,  который  выглЯдел  совсем  заброшенным  и  не
представлЯл  серьезной  цели  длЯ  атаки.  Ќе  было  видно  поблизости  ни
ком-гвардейских боевых роботов, ни  вражеской  пехоты,  ни  артиллерийских
установок  оборонительных  сил.  ‚  прилегающем  секторе  анализаторы   не
зафиксировали передвижений войск противника.
     ’ем не менее „жулиЯ всЯ буквально вытЯнулась  от  напрЯжениЯ,  ожидаЯ
приказа броситьсЯ в атаку и умереть за Љлан Љречета.
     - ’ы думаешь, они сдадут  нам  город  без  боЯ?  -  спросил  ќйден  у
†еребца.
     - ‘ какой стати? €з-за того, что мы надрали им задницу у  Џерекрестка
ђобина? ‚от уж не уверен...
     - Џомните, - вставила „жоанна, - что Љом-ѓвардиЯ  обычно  атакует  из
засад. Њожет быть, они там и сейчас скрываютсЯ.
     - џ не вижу достаточно крупных построек, чтобы спрЯтать внутри боевой
робот, - заЯвила Њарта. - Љ тому же зданиЯ слишком стары,  чтобы  походить
на недавно сделанный камуфлЯж.
     - ‘огласен, - произнес ќйден. - Љаково твое мнение, „жулиЯ •эддок?
     - џ чувствую опасность, но не знаю, откуда она исходит.
     - ‚оин „иана?
     Џроизошла  небольшаЯ  заминка,  прежде  чем   „иана   ответила:   она
несказанно удивилась, когда полковник обратилсЯ именно  к  ней.  ‚едь  она
всего лишь неопытный новобранец, к тому же  вольнорожденнаЯ.  Љого  должно
интересовать ее мнение?
     - Ќаверное, нам следует во всем разобратьсЯ на месте.
     - Њожет, они только этого  и  ждут  от  нас,  -  заметил  †еребец,  -
особенно если учесть замечание капитана „жоанны относительно засад.
     - ‚от уж удивил  так  удивил.  ‘  каких  это  пор  ты  стал  на  менЯ
ссылатьсЯ. †еребец? —то-то Я не припомню большой дружбы...
     - ‚ жизни бывают моменты, когда о прошлом можно позабыть.
     - Ќеплохо сказано. ЋчереднаЯ байка вольнЯги?
     - Ћтчасти.
     ’олько  ќйден  знал  смысл  сказанного  до  конца.  •итрюга   †еребец
цитировал одну из книг их тайной библиотеки.
     - џ полагаю, будет ошибкой, если все подразделение  войдет  в  город.
‚перед выдвинетсЯ только одно звено, в то времЯ как остальные прикроют его
с тыла. „обровольцы есть?
     Џо линии свЯзи прокатилась  волна  голосов,  так  как  все  командиры
звеньев вызвались выполнить это задание.
     - ‘эр, - послышалсЯ бесстрастный голос „жулии •эддок.
     - „а, капитан.
     -  џ  предлагаю  поручить  задание  моему  звену.  ќто  единственное,
полностью укомплектованное  звено  во  всех  тринариЯх  ‘околиной  ‘тражи.
Ћстальные уже понесли потери в бою на Џерекрестке  ђобина.  ‚  моем  звене
есть пЯть отлично работающих машин. Џовреждений они не имеют.
     Џервый раз бойцы услышали от „жулии •эддок столь  длинную  тираду.  €
самое удивительное, что по мере того как она говорила, голос ее  неуловимо
менЯлсЯ. ќто был красивый, глубокий,  с  каким-то  земным,  чисто  женским
оттенком голос. Ћн так хорошо сочеталсЯ с  жизненным  опытом  „жулии,  той
мудростью, котораЯ светилась в ее глазах.
     - Џредложение дельное. Љапитан „жулиЯ •эддок, выступайте!
     - ‘ радостью. ’ринарий "Ђльфа", первое отделение,  вперед!  „истанциЯ
двадцать метров!
     "Љаратель" „жулии первым двинулсЯ в сторону городских  кварталов.  ‡а
ним по порЯдку последовали машины воинов ќрина, ‹айка, …лены и Љрокко.
     "Ђ выглЯдЯт они совсем не плохо", -  подумал  ќйден  Џрайд,  когда  в
общем боевом  строю  каждый  боевой  робот  сохранЯл  равную  дистанцию  с
другими. „жоанна прекрасно натренировала воинов соединениЯ,  гонЯЯ  их  по
всем тактическим дисциплинам. …е воинский  опыт  постоЯнно  проЯвлЯлсЯ  во
всех действиЯх бойцов ‘околиной ‘тражи.
     ‘густились сумерки. ‘олнце  уже  вот-вот  должно  было  исчезнуть  за
дальними горами, и удлинившиесЯ тени  медленно  скрадывали  редкие  детали
ландшафта. ѓород постоЯнно терЯл свои четкие очертаниЯ, становЯсь  тусклой
палитрой серых и коричневых тонов.
     ѓде же, в конце концов, войска Љом-ѓвардии?


     Љогда „жулиЯ вместе со своим звеном вступила наконец в город,  она  с
еще большей Ясностью убедилась, что ќйлал никогда не готовилсЯ к  обороне.
ѓород был спроектирован и застроен  абсолютно  по-другому.  Ќе  было  даже
привычных  крепостных   стен:   полностью   открытый,   доступный   любому
противнику.
     ‚близи городские постройки выглЯдели не лучше, чем  издалека.  Ѓольше
того, они производили гораздо худшее впечатление. €  даже  через  бортовой
иллюминатор "ЉарателЯ" можно было  наблюдать  полный  хаос  и  запустение.
‡даниЯ обваливались, в стенах зиЯли огромные безобразные дыры. “лицы  были
завалены битым кирпичом, осколками стен  и  прочим  хламом.  Ќеужели  люди
когда-то жили в ќйлале?


     - ’ам внизу творитсЯ неладное, - неожиданно подал голос Љаэль Џершоу.
     - Њы это как раз и обсуждаем! - огрызнулсЯ ќйден.
     - Ќет, ты не понЯл. џ имею в  виду,  происходит  нечто  действительно
странное. џ только что просмотрел старые планы застройки  города.  Ћни  не
соответствуют тому, что предстает сейчас перед нашими глазами.
     -  —то  ты  мелешь?  ’ак  это  не  ќйлал?  Џо   точным   координатам,
представленным...
     - Љоординаты даны верно. Ќо подозреваю, что  гвардейцы  устроили  тут
какую-то пакость. Џо голографиЯм ќйлала, которые у менЯ есть,  видно,  что
до вторжениЯ это был зажиточный, хорошо отстроенный город.  ‚се  постройки
находЯтсЯ в отличном состоЯнии и с большим количеством этажей, чем у  тех,
которые ты видишь внизу. ѓородские улицы имеют четкую сеть коммуникаций, а
не пробитые, как попало, колеи. џрмарочные площади засеЯны густой  зеленой
травой, на них оборудовано огромное количество постоЯнных торговых  точек.
‚от что Я имею в виду, полковник. ќто не ќйлал. ЌастоЯщий город исчез.
     - Љак же он мог исчезнуть?
     - ’очно не знаю, но мне пришло в голову, что еще  до  нашего  десанта
старый город разрушили или как-то передвинули, эвакуировав  его  вместе  с
жителЯми. Џервоначальные зданиЯ заменили на  этот  убогий  хлам.  ђыночные
площади длЯ надежности перепахали. ќтот ќйлал - фальшивка. …го  соорудили,
чтобы заманить вас в ловушку. Ќе отправлЯй, Я  повторЯю,  не  отправлЯй  в
город все силы. †ди!
     Џоследнюю фразу Љаэль Џершоу оборвал так  резко,  словно  он  вырубил
свЯзь, продолжаЯ еще говорить.  ќйден  вышел  на  общую  линию  и  передал
информацию другим воинам ‘околиной ‘тражи.
     - Љто-нибудь видит во всем этом смысл? - спросил он.
     - „а, - ответила „иана. - Џомните первую  засаду,  когда  воин  ”альк
потерЯл ногу? Љом-гвардейцы напали из-под сада, из подземных укрытий.
     - Ќо почему мы не можем засечь их присутствиЯ?  Ќа  таком  расстоЯнии
анализаторы звена "Ђльфа" давно уже забили бы тревогу, - заметил †еребец.
     - Ќаверное, гвардейцы так умело замаскировались, что сканеры не могут
обнаружить  их,  -  предположила  Њарта.  -  —то-то   отклонЯет   импульсы
анализаторов  или  посылает  вместе  с  ними  обратно  ложную  информацию.
‘уществуют технологические аналоги длЯ...
     - Њы должны вытащить оттуда "Ђльфу"! - прорычала гневно „жоанна. €  в
этот момент Љом-ѓвардиЯ начала атаку.
     „жулиЯ •эддок почувствовала возрастающую опасность еще до  того,  как
ќйден   принЯлсЯ   обсуждать   полученное   известие.   ‡даниЯ   выглЯдели
заброшенными, казалось, в них давно уже никто  не  жил.  €з-под  фальшивых
построек тут  и  там  виднелись  участки  старых  фундаментов.  Џри  более
пристальном осмотре все в городе казалось поддельным, сделанным наспех.
     ‹ишь чуть позже ќйден понЯл, что преждевременное  поЯвление  тринариЯ
"Ђльфа"  в  городе  спасло  все  остальные   соединениЯ   Љлана   Љречета.
Љом-ѓвардиЯ, конечно, рассчитывала устроить ловушку  длЯ  всех  сил  Љлана
Љречета. €м надо  было  выждать,  пока  звено  „жулии  •эддок  целиком  не
оккупирует  ќйлал  или  хотЯ  бы  не  приблизитсЯ  на  достаточно  близкое
расстоЯние. ’огда  они  и  могли  бы  захлопнуть  капкан.  Ќо,  перехватив
переговоры по линии свЯзи между воинами Љлана Љречета, командир гвардейцев
увидел, что момент упущен, и отдал приказ на полномасштабную атаку.
     - „жулиЯ •эддок! - заорала „жоанна по линии свЯзи. - Ќемедленно уводи
звено!
     Ћднако предостережение долетело до "Ђльфы" слишком поздно. Ќа  каждой
площади вдруг распахнулись огромные  люки,  скрытые  под  тонким,  наскоро
положенным слоем почвы. ‚о все стороны полетела  грЯзь,  поднЯлось  темное
облако пыли. €з него,  как  демоны  из  преисподней,  опираЯсь  на  столбы
пламени,  бьющие  из  реактивных  двигателей,  поЯвлЯлись  боевые   роботы
Љом-ѓвардии. Џервыми из подземных укрытий вырвались  тЯжелые  машины.  Ћни
сразу же открыли плотный огонь из  лазеров  и  ракетных  установок.  Љогда
внезапный шквал огнЯ накрыл "Ђльфу", „жулиЯ •эддок наконец-то понЯла,  как
она была не права, думаЯ, что город не может быть камуфлЯжем. …е  обманула
пустота рыночной площади, хотЯ она прекрасно знала, что место,  специально
спроектированное длЯ бесперебойной торговли, в  последнюю  очередь  должно
оказатьсЯ пустым.
     "Ѓешеный Џес" воина  ‹айка  получил  мощный  удар  ђЃ„,  за  ракетами
последовал залп тЯжелого лазера.  Ћн  отшвырнул  "Ѓешеного  Џса"  назад  и
опрокинул машину. ‹айк успел катапультироватьсЯ, но его на лету разорвал в
клочьЯ выстрел скорострельной пушки.
     Ћстальные машины тринариЯ "Ђльфа"  со  всех  сторон  окружили  боевые
роботы гвардейцев. Ћтступать было некуда. € воины  Љлана  Љречета  Яростно
вступили в схватку.  „жулиЯ  •эддок  и  ее  бойцы  открыли  такой  бешеный
ответный огонь, что почти сразу три гвардейских  боевых  робота  оказались
подбитыми. ‡атем окутались пламенем еще две машины. €  все  же  силы  были
Явно не равны. ‚оины тринариЯ "Ђльфа" гибли один за другим.  ‘начала  упал
"‚урдалак" воина …лены,  потом  разнесло  на  куски  "ђазрушителЯ"  воинов
Љрокко и ќрина.
     Ќаконец дошла очередь и до "ЉарателЯ" „жулии. …е боевой робот стоЯл в
лавине огнЯ, как некий  сказочный  великан.  ‘тоЯл  незыблемо,  твердо  на
мощных "лапах". „жулиЯ  хладнокровно  расстреливала  подступающих  врагов.
‡атем она заметила,  что  находЯщиесЯ  за  городом  машины  Љлана  Љречета
открыли огонь из установок ђ„„. € вот  еще  несколько  гвардейских  боевых
роботов взлетело на воздух.
     „жулиЯ вела огонь не наугад, а с точным расчетом. ‘ минуты на  минуту
в рубку ворветсЯ смерть. ‡начит, нужно еще четче, еще  вернее  расходовать
оставшийсЯ боезапас и отмеренные судьбой мгновениЯ.  ‚друг  "Љаратель"  до
основаниЯ потрЯс страшный удар.  ЉроваваЯ  пелена  затопила  сознание.  Ќо
„жулиЯ нашла в себе силы улыбнутьсЯ превратившимисЯ в жуткое месиво губами
- бортовой экран ее боевого робота успел  зафиксировать  последний  точный
залп. ‚ражескаЯ  машина,  получив  очередную  порцию  ракет,  вспыхнула  и
задымилась.


        35

     …ще до того как „жулиЯ  •эддок  упала,  ќйден  начал  выкрикивать  по
линиЯм свЯзи молниеносные приказы. „жоанна тут же приводила их в действие,
развертываЯ боевые  роботы  на  пространстве  между  ‘околиной  ‘тражей  и
ќйлалом.
     “ничтоженный "Љаратель" „жулии •эддок рухнул как раз  в  тот  момент,
когда ќйден выпустил порцию ђ„„ по  первому  рЯду  ком-гвардейских  боевых
роботов,  которые  лавиной  устремились  из  ќйлала   навстречу   шеренгам
‘околиной  ‘тражи.  Џространство  за  городом   заполнилось   ракетами   и
импульсами лазерного огнЯ.
     Љогда  боевой  робот  „жулии  •эддок  падал  на  землю,  ќйден  двумЯ
выстрелами из больших лазеров попал во  вражеского  "Љентавра".  €з  обеих
пробоин, проделанных в правой части торса, рвануло бушующее пламЯ.
     €  когда  машина  „жулии  •эддок  окончательно   рухнула,   "Љентавр"
взорвалсЯ, превратившись в огненный  смерч.  Ѓез  лишних  колебаний  ќйден
развернул своего "Њатерого ‚олка" навстречу следующему врагу.


     ’ем  временем  „жоанна  врезалась  в  целую  группу  боевых   роботов
противника, стрелЯЯ направо и налево и вкладываЯ в  эти  точные  попаданиЯ
свой  более  чем  двадцатилетний  опыт.  “видев,  что  три  боевых  робота
Љом-ѓвардии стоЯт особенно близко друг к другу, она выпустила в них  целый
рой ракет. „ве машины заметались  под  ударами  в  верхние  части  торсов;
третий из-за попаданиЯ в "ноги" начал кренитьсЯ в  сторону.  Џоследовавшим
новым залпом „жоанна уничтожила всех троих.
     Ќо гвардейцев было  еще  слишком  много.  ‡а  каждым  упавшим  боевым
роботом  противника,  казалось,  немедленно  материализовывалсЯ  другой  и
занимал место уничтоженной машины.


     „иана,  стоЯ  на  месте  и  стрелЯЯ  по  любому  подходившему  близко
вражескому боевому роботу, с радостным трепетом обнаружила,  что  ЯвлЯетсЯ
прирожденным  воином;  как  только  она  сосредоточила  огонь  на   первой
попавшейсЯ машине, ее  цель  немедленно  взорвалась,  и  „иана,  развернув
"ѓрифона" влево, всадила зарЯд в "голову" другой. Ћна чуть ли не ликовала,
когда наблюдала, как купол кабины противника треснул,  а  потом  разбилсЯ.
Ћгонь немедленно затопил все пространство  внутри  кабины  так,  что  даже
наружу вылетали Языки пламени. Ќо у „ианы не было времени смотреть на  это
увлекательное  зрелище,  так  как  в  поле  ее  зрениЯ   поЯвилсЯ   другой
ком-гвардейский боевой робот. „иана развернула торс  своей  машины,  чтобы
встретить противника лицом к лицу.


     ќйден удивлЯлсЯ,  насколько  хрупкими  оказались  эти  боевые  роботы
противника.  “дар,  из-за  которого  клановый  "Ћмнис"  всего  лишь  терЯл
скорость, длЯ машины гвардейцев становилсЯ  роковым.  •отЯ  Љом-ѓвардиЯ  и
превосходила клановцев численностью. ‘околинаЯ ‘тража и боевые  роботы  из
соединениЯ  Њарты  не  просто  удерживали  свои  позиции.  Ћни  остановили
контратаку, некоторое времЯ поговорили с противником  тет-а-тет,  а  затем
погнали его обратно в ќйлал. Ќаступала ночь, и победа была близка.
     Ѓой шел Яростный, и на каждый поврежденный или уничтоженный  клановый
боевой робот приходилось, по крайней мере, три машины Љом-ѓвардии, которые
были подбиты, разрушены или подорваны воинами ‘околиной ‘тражи.
     Џо приказу ќйдена воины Љлана Љречета начали методично продвигатьсЯ к
ќйлалу.
     Љогда ќйден почти пополам разрезал  неприЯтельского  "Љраба",  в  его
наушники опЯть ворвалсЯ голос ЉаэлЯ Џершоу:
     - Џрекрасные результаты, ќйден Џрайд. Џрекрасные результаты! ЋпЯть ты
подтверждаешь достойную воинскую подготовку.
     - Џобеда у нас в кармане, Љаэль Џершоу. Ћни бегут!
     - ќто правда. Ќо, к несчастью, вы не победили.
     - Џочему?
     - Џосмотри на небо над ќйлалом.
     ‘начала ќйден ничего не увидел, но потом какаЯ-то точка  превратилась
в шар, а шар превратилсЯ в шаттл. Љ ќйлалу направлЯлсЯ не  один,  а  шесть
шаттлов. Ћни, словно Ядовитые насекомые, перед тем как укусить,  объЯвлЯли
о своем прибытии.
     - …ще одна часть? - спросил ќйден.
     - Џодкрепление из гарнизона ”атумиса. ’ак как там никто не сражаетсЯ,
Љом-ѓвардиЯ послала часть своих сил сюда.
     - ‚се  в  порЯдке.  Њы  тоже  о  них  позаботимсЯ,  в  то  времЯ  как
командование Љлана Љречета может послать свое соединение, чтобы  захватить
”атумис без боЯ.
     - …сли только это возможно.
     ќйден был раздражен и  сбит  с  толку.  Џершоу  всегда  преднамеренно
утаивал информацию. Ћн вспомнил склонность  Џершоу  к  подобным  вещам  во
времена, когда тот был командиром на ѓлории, а ќйден - лишь одним  из  его
звеньевых.
     - ђасскажи мне все, Љаэль Џершоу. ‚се. ‘ейчас!
     - “ нас нет войск длЯ того, чтобы послать их в ”атумис. Њы  не  можем
послать даже одного элементала, чтобы тот водрузил знамЯ и объЯвил победу.
‚се вовлечены в новый бой у Џерекрестка ђобина.
     - Ќовый бой?
     - Ћн накатилсЯ на нас быстро и Яростно, словно сама  река  ђилен.  ’е
силы, что сейчас приближаютсЯ к вам, - это около  трети  воинов  ”атумиса.
Ћстальные подразделениЯ противника волной захлестнули  Џерекресток  ђобина
сразу после того,  как  мы  закончили  строить  мост  и  установили  склад
боеприпасов. ‚оины хорошо  дрались,  но  потери  велики  у  обеих  сторон.
‚ражеские боевые роботы использовали реактивные ракеты, и их зажигательнаЯ
смесь меньше чем  через  секунду  превратила  склад  боеприпасов  в  самый
жестокий ад. ‚зрывы боеприпасов и ракет сверкают высоко в  небе.  …сли  ты
оглЯнешьсЯ назад, то увидишь все это воочию.
     ќйден вдруг отметил, что ночное небо теперь значительно светлее,  чем
было, когда бой только начиналсЯ.  Џовернувшись  назад,  полковник  увидел
желтое зарево, охватившее весь горизонт.
     ЏереведЯ взглЯд вперед, ќйден произнес:
     - ’огда мы должны взЯть длЯ Љлана Љречета ќйлал.  …сли  объект  будет
захвачен, то...
     - Ђ ты не  проверил  уровень  боеприпасов  ваших  боевых  роботов?  Ђ
сколько тонн брони и запасных частей необходимо,  чтобы  ‘околинаЯ  ‘тража
обрела  полную  силу?  Џосле  того  как  склад  исчез,  каким  образом  вы
перевооружитесь, перезагрузитесь и отремонтируете свои  боевые  роботы?  Ђ
при таком Яростном сражении на Џерекрестке ђобина ты не сможешь  надеЯтьсЯ
на подкрепление.
     - Њы выполним задачу сами.
     -  Ќет,  не  выполните.  ‚оины  Љом-ѓвардии  прибывают   свежими,   с
достаточным вооружением и полным боевым обеспечением. € неважно, насколько
хороши  ваши  доблестные  военные  навыки,  -  гвардейцы  сотрут  вас.   џ
подозревал, что враг замыслил такой маневр,  он  вписываетсЯ  в  стратегию
Љом-ѓвардии. Љогда они увидели, что  мы  сосредоточились  на  ќйлале,  то,
должно быть, задумали заставить нас истощить свою огненную мощь перед тем,
как самим ввести новые подкреплениЯ.
     - ’вои слова  полны  осторожности,  Љаэль  Џершоу.  —то  произошло  с
кланами?
     - Њы терпим  поражение  на  ’окайдо,  вот  что  произошло!  ‘набжение
боеприпасами и остальным оказалось недостаточным, а потери огромны. „ругие
кланы даже не достигли того, чего достигли  мы,  ќйден  Џрайд.  ’олько  не
вошедший в игру Љлан ‚олка, кажетсЯ, отделЯет кланы от полного поражениЯ.
     - ’огда мы будем дратьсЯ с  этими  силами  Љом-ѓвардии  насмерть.  Џо
крайней мере, мы достойно умрем.
     - ’ы не сделаешь этого. ‘околиной ‘траже  нужно  вернутьсЯ  к  мосту.
Ќаши воины зажаты. Њы должны отступать к шаттлам, Я должен просить... нет,
приказать... ‘околиной ‘траже прикрывать отход.
     - Ќо ќйлал... Њы столько прошли и почти захватили объект.
     - „а, почти. ‡десь, в "Џризраке" у  менЯ  лучший  компьютер,  который
только может существовать, и  Я  сквозь  него  прогнал  всю  информацию  -
просмотрел ее со всех точек зрениЯ, учитываЯ все нюансы, какие мне  только
известны.  Ќасколько  ты  осведомлен,  мои  способности  стратега  -   это
единственнаЯ причина, по которой Я все еще ношу форму воина Љлана Љречета.
џ не вижу способа взЯть и  удержать  ќйлал.  ќйден  Џрайд,  тебе  придетсЯ
отступить.
     - џ желаю дратьсЯ.
     - Ќу что ж, если хочешь проЯвить бесполезное  геройство,  то  дерись.
…сли стремишьсЯ выполнить свой долг  перед  кланом,  начинай  отступление.
аттлы Љом-ѓвардии приземлЯютсЯ с другой стороны от ќйлала. ’ебе до смерти
еще несколько километров. ‚ыбор за тобой. Љогда ‘околиную ‘тражу уничтожат
в ќйлале, это будет повторением позорного поражениЯ части в Ѓольшом раме.
…сли ты выберешь отход, то  можешь  сохранить  ‘околиной  ‘траже  жизнь  и
содействовать эвакуации всех воинов Љлана Љречета  с  ’окайдо.  ’ак  каков
твой выбор?
     - ’ы не можешь предложить что-нибудь иное?
     - € не намерен, ќйден Џрайд.
     ќйден  оглЯдел  кабину  "Њатерого  ‚олка",  словно   ожидаЯ   увидеть
колыхающийсЯ, призрачный образ ЉаэлЯ Џершоу, стоЯщий  за  его  спиной.  Ќо
привидениЯ не было. ќйден находилсЯ в кабине один.
     - ’огда отступление, - произнес он угрюмо,  в  то  времЯ  как  каждый
нерв, каждый мускул его тела толкал его вперед.


        36

     ‚оины ќйдена Џрайда не нуждались в  системе  наведениЯ,  чтобы  найти
обратный путь к Џерекрестку ђобина. €м предстоЯло просто идти на зарево  в
ночном небе. Љаждый раз, когда зарево, мерцаЯ, грозило исчезнуть, следовал
новый взрыв, который моментально превращал ночную тьму в  Ярко  светЯщийсЯ
день.
     „иана не знала, что и думать. …е выводило из себЯ то, что они разбили
силы Љом-ѓвардии и уже собирались войти в город,  когда  пришел  приказ  о
том,  чтобы  они  развернулись  и  направились  в  обратную  сторону.  Ћна
понимала, что противник имеет свежее подкрепление, что у них  преимущество
и что они навернЯка сомнут ‘околиную ‘тражу. Ќо ей так  хотелось  увидеть,
как клановые силы возьмут город хотЯ бы на несколько  мгновений,  что  она
даже пошла бы на смерть ради грЯдущей победы. "’ак вот что  это  значит  -
быть клановым воином, - подумала она. - ‚от что такое клановый образ жизни
и все, с чем он свЯзан". € так как это понЯтие уже глубоко  пропитало  всю
ее сущность, „иана чувствовала  глубокое  разочарование  и  даже  отчаЯние
из-за того, что должна поджать хвост и бежать.
     Ќа  девушку  даже  не  произвели  впечатлениЯ  летЯщие  над   головой
вражеские шаттлы с находившимисЯ в них воинами Љом-ѓвардии. Ћни, очевидно,
собирались принЯть участие в уничтожении подразделений  Љлана  Љречета  на
Џерекрестке ђобина. Ђ куда же следуют они, хваленаЯ ‘околинаЯ ‘тража? ’уда
же! "Љакой же выбор был верным? -  спрашивала  она  себЯ.  -  Џогибнуть  в
ќйлале или на Џерекрестке ђобина? Ђ разве не важно, где именно?"


     ќйден приказал своей части изменить направление в сторону реки ђилен,
чтобы, подойдЯ к ней, идти вдоль побережьЯ.
     - Њы пойдем по берегу реки, - сказал он воинам.  -  Џротивник,  может
быть, нас там ищет.
     - “ менЯ новости, - произнесла  Њарта.  -  Њост  ЏахарЯ  окончательно
потерЯн. Њы отброшены к Џерекрестку ђобина. ‹юди бегут в беспорЯдке.  •отЯ
у менЯ есть идеЯ. Џока  ты  будешь  вести  ‘околиную  ‘тражу  вдоль  реки,
постарайсЯ устроить атаку, выходЯщую прЯмо на противника.
     ќйден впервые в жизни почувствовал в груди острую волну страха. Ѓитва
превращалась в бегство. ‘околинаЯ ‘тража была близка  к  уничтожению.  ќто
оказалось  бы  хуже  ’уаткросса,  где,  по   крайней   мере,   уничтожение
ограничилось одним соединением Љлана Љречета.
     —асти отступавших на Џерекрестке ђобина были  разбросаны  по  местам,
где уже прошло  их  наступление.  Ѓоевым  роботам  ‘околиной  ‘тражи  тоже
приходилось  перешагивать  через  подбитые  машины  и  кучи  покореженного
металла, но ничто не могло воспрепЯтствовать  их  продвижению.  Ђ  впереди
воинов ожидало зарево происходЯщего боЯ.
     ‘тратегиЯ ќйдена сработала. Ќикто из Љом-ѓвардии не ожидал  нападениЯ
с побережьЯ. ‘околинаЯ ‘тража врезалась в битву, открыв  мощный  огонь  по
массивным тЯжелым машинам врага, превращаЯ их в обломки.  Ћдновременно  со
вступлением в сражение ‘околиной ‘тражи Њарта провела боевые роботы своего
соединениЯ сквозь тыловые рЯды гвардейцев, оставив после себЯ точно  такую
же гору уничтоженных машин Љом-ѓвардии.  ‘илы  противника  настолько  были
сосредоточены на небольших группах воинов Љлана Љречета, оборонЯвших мост,
что совсем не были готовы к атаке тех частей, которые,  по  их  ожиданиЯм,
уже подверглись уничтожению в ќйлале.
     ’ем временем  ‘околинаЯ  ‘тража  ќйдена  и