        Ѓлэйн ‹и Џарду. ЋперациЯ "ѓорец"

---------------------------------------------------------------
     Blaine Lee Pardoe "Highlander Gambit "
     Џеревод: ѓаврилов €.‚., 1997
     €зд-во "Ђрмада", Њосква 1997
     OCR&SpellCheck: Tom x (fan_@mail.ru)
---------------------------------------------------------------


     Џролог


     Џрыгун "„жэксон ЉаменнаЯ ‘тена"
     Ћрбита планеты ќлгин
     ’ерриториЯ мира ’ихонов
     ЉонфедерациЯ Љапеллана
     21 декабрЯ 3028 г.

     - ѓорцы! - прозвучал голос с сильным шотландским акцентом. - Ќаконец-то
наступил момент,  которого  мы  ждали  сотни лет.  Њы  - солдаты,  наемники,
свободолюбивый  и мужественный  народ.  ‘колько  раз мы ввЯзывались в драку,
защищаЯ интересы  других! ‘колько битв выиграли, хотЯ, случалось, и  терпели
поражениЯ!  ђазное  выпадало на нашу долю. ‚от  теперь  мы, ѓорцы Ќортвинда,
должны  выбрать  свою  судьбу,  -  так  начал выступление полковник  Ђлистер
Њарион, командир полка  "ѓорцы  Њариона".  Ћн  стоЯл  на возвышении,  широко
раскинув  руки,  словно  пытаЯсь  обнЯть  каждого из  воинов, собравшихсЯ на
"„жэксоне Љаменной ‘тене".  …го  последние слова  потонули  в воинственных и
гнусавых звуках волынок. ЌапрЯжение усиливалось с каждой минутой.
     ‚ыбор  произнести  речь  выпал на  полковника Њариона  не случайно. …го
знали и уважали в клане. ‚ битве на Ќиньпо полк Њариона  был почти полностью
уничтожен   ’ретьим  €мператорским   корпусом,  но  Ђлистер  не  пал  духом.
’итаническими  усилиЯми он создал новый полк. ’еперь вместе с другими  тремЯ
командирами Њарион откликнулсЯ  на зов  старейшин клана, решившихсЯ провести
народное собрание, кабэль, с  участием делегатов, представлЯющих  интересы и
желаниЯ каждого ѓорца. Џровести  форум решили на  орбите планеты ќлгин, там,
где некогда  ‘трелки  Њаккормика  в тЯжелой битве  отстоЯли  миры  ’ихонова.
Љстати,  и  сам  полковник,  и  его  воины,  приверженцы  древних  традиций,
предпочитали,  чтобы  их  называли   по-старинному  -  фузильерами.  ‚стреча
прибывших кораблей состоЯлась в точке прыжка, затем все делегаты  перешли на
главный корабль, "Љаменную ‘тену".
     Њарион оглЯдел лица собравшихсЯ воинов.
     - •энс „эвион из ‘олнечной ”едерации сделал нам предложение, которое мы
должны  сейчас  либо  принЯть,  либо   отвергнуть.  €так,  Я  объЯвлЯю:  нам
предоставлено право вернутьсЯ на Ќортвинд. ‚оспользуемсЯ мы им или нет?
     ‚опрос полковника потонул  во  взрыве одобрительных возгласов. Ћт  стен
кораблЯ отразилось звонкое эхо.
     - —естно говорЯ,  Я никогда не думал, что придетсЯ решать, возвращатьсЯ
мне  на родину или нет, - задумчиво  продолжил  Њарион.  -  Ќо недавно  •энс
„эвион оповестил нас, что хотел бы передать управление планетой в наши руки.
‘бываетсЯ мечта,  оплаченнаЯ жизнЯми  и кровью наших соплеменников.  Ћднако,
чтобы  принЯть  предложение  •энса „эвиона,  мы  должны  решитьсЯ  на  очень
ответственный  шаг  -  расторгнуть  контракт  с  „омом  ‹Яо  и Љонфедерацией
Љапеллана. Ќам  придетсЯ навсегда порвать  с правительством, которое в самые
черные дни  поддержало нас  и наши семьи,  дало нам  кров и  пищу. Ќо  разве
возвращение на нашу горЯчо любимую родину не стоит того, чтобы пойти на это?
     Џо отсеку пробежал легкий  шепот. Џолковник уже  приготовилсЯ закончить
свою речь  триумфальной фразой,  воздел руки к небу,  но  внезапно из  толпы
раздалсЯ громкий, твердый голос:
     - Њы, ѓорцы, веками мечтали о возвращении на Ќортвинд, но цена его, мне
кажетсЯ,  слишком  высока.  ђечь  идет,  братьЯ,  не  о  простом  отказе  от
дальнейшего выполнениЯ контракта, а о нашей с вами чести. —то касаетсЯ менЯ,
Я свою честь не обменЯю даже на возвращение домой.
     Ќаступила  тишина. ЏотерЯвший  дар речи  полковник Њарион  на некоторое
времЯ так и осталсЯ стоЯть с поднЯтыми руками.
     - Њайор  †аффрей  отчасти  прав, - громко произнесла  женщина в военной
форме.  -  €  Я  могла  бы  присоединитьсЯ  к  его  мнению,  но  не  сейчас.
ЉонфедерациЯ Љапеллана в  огне. Џока  мы тут дискутируем, льютсЯ реки крови,
армии •энса  „эвиона громЯт капелланцев повсюду. …сли говорить честно, то  у
Љонфедерации Љапеллана нет  никаких надежд вернуть Ќортвинд и отдать планету
нам. „авайте взглЯнем правде в глаза и  признаемсЯ:  если мы хотим вернутьсЯ
на родину, то  должны  принЯть  предложение „эвиона. Џо моему мнению, второй
такой возможности нам просто не дождатьсЯ. Њожет быть, только нашим детЯм...
-  Ћна замолчала. -  Ђ Я больше не желаю ждать, Я хочу вернутьсЯ  и  увидеть
зеленые холмы Ќортвинда, чего бы мне это ни стоило.
     Ќа  лестнице,  откуда  произносил свою  речь Њарион, поЯвилсЯ полковник
ѓенри Њаккормик,  незадачливый  командир  стрелков, потерпевших в  последней
битве сокрушительное поражение.
     -  ѓорцы, - успокоил он воинов, - не тешьте себЯ иллюзиЯми. •энс „эвион
гонит  капелланцев  по  всем фронтам,  и мы в такой  ситуации просто обЯзаны
защитить  ’ихонов.  Ђ  если  повезет,  то  и выиграть  эту  войну. Ќам  надо
отклонить предложение „эвиона.
     Џоследние слова полковника потонули в оглушительном "нет".
     Џравда,  кое-кто согласилсЯ с мнением Њаккормика, но в общем хоре их не
услышали.
     ‘нова послышалсЯ голос Љорвина †аффреЯ.
     - ЃратьЯ  ѓорцы! - воскликнул он.  -  •энс  „эвион  дарит  нам Ќортвинд
только ради того, чтобы нейтрализовать нас. Ћн понимает, что мы представлЯем
собой большую силу.  ‘тоит нам выйти из войны, и капелланцы потерЯют не один
десЯток миров, которые мы сейчас удерживаем. € все их •энс  приобретет почти
даром, отдав нам один Ќортвинд.
     ‘квозь толпу  начал  пробиватьсЯ полковник  Њакгенри.  Џротиснувшись  в
первый   рЯд,  он   уцепилсЯ  за  лестницу,  подтЯнулсЯ  и,  встав  рЯдом  с
Њаккормиком, закричал:
     -  ђебЯта!  Ќаша  вражда  с  „эвионом  длитсЯ  не  один год! Ќеужто  вы
собираетесь поверить этой старой собаке? „а никто не убедит менЯ в том, что,
отдав нам Ќортвинд, „эвион навсегда оставит  нас в покое. € не нужно думать,
что  нам не придетсЯ заплатить за этот "подарок", и довольно дорого. Њы сами
готовим себе кабалу! ‚ы этого хотите?
     ‚зволнованный монолог полковника произвел должное впечатление.
     ‚осторги угасли, все замолчали.
     -  Ќе  верьте этому  „эвиону!  € подумайте, будем ли  мы  действительно
править Ќортвиндом? - спросил полковник и сам же ответил: - ‚рЯд ли. Џланета
останетсЯ в  составе  ‘олнечной ”едерации, то  есть  наша зависимость  будет
очевидной.  ‚спомните, что нам  обещал ‹Яо.  Ћн говорил, что Ќортвинд  будет
независимым. ’олько на таких же условиЯх можно договоритьсЯ с „эвионом. „а и
то  врЯд  ли.  -  Џолковник огорченно  махнул  рукой.  -  Љак  только  война
закончитсЯ, этот лис забудет свои слова. Ћн найдет способ прижать нас, и  мы
окажемсЯ в ловушке.
     - Љонечно,  -  послышалсЯ  женский голос.  …го обладательница,  сержант
технической службы, продолжила:  - —то-то  уж очень скоро вы забыли о бедах,
которые нам принес „эвион. …го прихвостни убили сотни наших воинов. Ђ теперь
вы  собираетесь кланЯтьсЯ  ему?  „авайте,  он  давно  этого дожидаетсЯ.  —то
касаетсЯ  менЯ,  то  Я  никогда  не  пойду  на  сделку  с совестью.  Ќет!  -
воскликнула она.
     -  ЃратьЯ  и  сестры!  -  начал  говорить  высокий  майор  с   волевым,
обветренным лицом. - ‚ течение нескольких веков нас объединЯло  одно желание
-  вернутьсЯ на нашу  родину. €  вот теперь  у нас  есть такаЯ  возможность.
Ќеужели  мы  откажемсЯ от  нее?  ‘казать по  правде,  менЯ  не убеждают ваши
аргументы. -  Ћн повернулсЯ к  сержанту.  -  џ буду  голосовать за то, чтобы
принЯть предложение „эвирна. Њне надоело скитатьсЯ.
     ђаздалсЯ  одобрительный  гул  и  топот.  Љазалось,  что  стены  кораблЯ
зашатались.
     ‘лово опЯть взЯл полковник Њарион:
     - Њы можем тут спорить до скончаниЯ веков.  Ћднако не следует забывать,
что идет  война  и  все мы прекрасно понимаем, что нам грозит. џ знаю, какие
чувства вы испытываете. ‘реди вас не найдетсЯ ни одного человека, который не
хотел бы вернутьсЯ  на Ќортвинд,  но призываю вас - прежде  чем  голосовать,
подумайте,  что важней: честь или родина.  - ‘ильный голос полковника гремел
словно  колокол.  - Ќе забывайте, что  вы - ѓорцы. …сли  большинство выберет
возвращение,  те из  вас,  кто посчитает,  что  сегоднЯшнее решение  требует
сделки с  совестью, и не  одобрит  его,  все равно  останутсЯ членами нашего
клана навсегда. ѓорцев сплотила кровь, и даже самые могущественные правители
‚нутренней ‘феры не в силах разъединить нас. Ђ теперь давайте голосовать!
     —ерез  двадцать минут все было кончено. ЏодавлЯющим большинством  ѓорцы
принЯли предложение  •энса  „эвиона. ‚се  четыре  полковника  тут  же отдали
приказ своим соединениЯм  оставить Љонфедерацию Љапеллана и отправлЯтьсЯ  на
Ќортвинд. Ћтныне длЯ  каждого ѓорца был только один правитель - •энс „эвион,
принц ‘олнечной ”едерации.
     ‚ течение  последующей  недели  ѓорцы  потерЯли  свыше двухсот  воинов,
техников  и  их  семей, которые покинули  свой  клан,  недовольные  принЯтым
решением. Ћни  предпочли скитаниЯ  позорному возвращению. € те,  кто ушел, и
те, кто  осталсЯ,  испытывали чувство горечи  и разочарованиЯ. ђасставание с
боевыми товарищами было мучительным.
     Џредугадать последствиЯ  было  не  сложно.  Ќичто не  могло  остановить
Љонфедерацию Љапеллана. Њиллионы жизней унесла четвертаЯ по  счету война, но
еще большее  число людей стали  подданными  „эвиона. …го неукротимаЯ военнаЯ
машина продолжала подминать под себЯ все новые и новые миры.

     <b>I</b>

     „ворец Њарина, Ђтреус
     ”едерациЯ Њарик
     ‹ига ‘вободных Њиров
     8 августа 3057 г.

     ‘ун-–у ‹Яо внимательно разглЯдывал своего собеседника.
     ђазговор  между ним и ’омасом Њариком  проходил в  кабинете, где Њарик,
генерал-капитан  ‹иги  ‘вободных Њиров, вершил  свои  государственные  дела.
‘ун-–у не  сводил глаз  с моложавого, но хмурого, изрезанного морщинами лица
могучего владыки. ‡аметно волнуЯсь, Њарик ежесекундно что-нибудь  поправлЯл:
свечи  в  подсвечнике, блокнот, модели древних самолетов и  другие дорогие и
красивые вещи, стоЯвшие на его громадном столе. ‘ун-–у, канцлер Љонфедерации
Љапеллана, держалсЯ очень настороженно. Ћн уже не раз бывал в этой комнате и
знал,  что от Њарика  можно ожидать  любых неожиданностей. ‘ловно хищник  из
засады,  ‘ун-–у  следил за маневрами генерала,  ничего  не упускаЯ из  виду.
Џолитический опыт, искушенность в интригах и заговорах подсказывали ему, что
сейчас надо быть максимально осторожным.
     - € не  пытайтесь скрыть, - повторил Њарик. - Њне известно, что „ом ‹Яо
поддерживает подрывные революционно настроенные группки на Њаршруте ‘арна. -
’омас Њарик откинулсЯ на спинку кресла. Ћно было огромным, с высокой спинкой
и широкими подлокотниками. Љазалось, что только  такое может выдержать  груз
забот  правителЯ. Ѓольше  всего ‘ун-–у беспокоил тревожный, бегающий  взглЯд
Њарика.  ‚начале  многоопытный канцлер подумал,  что мысли  генерал-капитана
блуждают за сотни световых лет от кабинета,  но вскоре понЯл, что ошибаетсЯ.
ѓрозный тон ’омаса Њарика не оставлЯл в этом сомнениЯ.
     -  џ  признаюсь,  -  просто  ответил  ‘ун-–у.  -  Ќа  некоторых  мирах,
принадлежащих   „эвиону,   мои  агенты   действительно  развивают  некоторую
активность. ’акже Я свЯзан и с людьми, верными семье ‹Яо.
     "Љ  чему  он клонит? -  думал  ‘ун-–у.  -  ‡ачем  разыгрывать весь этот
спектакль? Ћн прекрасно знает, что Я уже долгое времЯ порчу ‚иктору  „эвиону
нервы в  этом районе, и не очень возражает  против  этого". Ћтвет  мог  быть
только  один  -  Њарик  заглотил наживку, поверил в  сфабрикованный агентами
‘ун-–у фальшивый анализ крови. "‘тало быть, с помощью этой подделки все-таки
удалось убедить тебЯ в том,  что „эвион подменил твоего умирающего сына! —то
ж, с этим анализом  крови  мои люди в  самом деле неплохо  поработали".  ‘ын
генерала  давно и  тЯжело болел,  и  в  последней  надежде спасти его  Њарик
обратилсЯ за помощью  к врачам  Ќового  Ђвалона.  Ќа  этом и  строилась  всЯ
операциЯ,  разработаннаЯ  ‘ун-–у  ‹Яо.  "ЏолучаетсЯ, что,  возникни теперь у
„эвиона  серьезные  неприЯтности,  они  были бы  очень  на руку генералу,  а
следовательно, и мне".
     ‘ледующие слова Њарика подтвердили догадку канцлера.
     - „опустим, - произнес  Њарик, глЯдЯ  на  своего  гостЯ долгим  тЯжелым
взглЯдом, -  Я  должен вступить с ‚иктором  „эвионом в  переговоры.  - Њарик
сделал ударение на последнем слове, даваЯ ‘ун-–у понЯть, что он имеет в виду
нечто большее.
     ‚ глазах ‹Яо мелькнуло любопытство.
     -  Џоэтому мне нужна помощью ваших агентов, - произнес генерал-капитал.
- Ќеобходимо убедить „эвиона в серьезности моих  намерений. ‚аши люди должны
помочь   мне  воздействовать  на  ‚иктора  „эвиона   с  целью   усыпить  его
бдительность  и  создать  впечатление,  что  Я действую  абсолютно искренне.
ђазыграем  небольшую  комедию,  покажем  ему,  что у нас  с  вами  поЯвились
серьезные разногласиЯ, - сказал он, с интересом ожидаЯ реакции ‘ун-–у.
     Њолодой  канцлер  заговорил,  осторожно   подбираЯ  слова  и  не  сводЯ
пристального взглЯда с лица Њарика.
     - ‚се  это было бы  прекрасно, если  бы кое-кто не принЯл наш демарш за
чистую монету. Ќепременно  найдутсЯ люди, которые расценЯт  его как  попытку
устранить  менЯ  и  моих  людей.  џ далек  от того,  генерал-капитан,  чтобы
сомневатьсЯ в вашей честности, но  неминуемо  создастсЯ  впечатление, что мы
вступили  в сговор  с  ‚иктором  „эвионом с целью  поделить между  собой мое
королевство.
     ’омас внимательно изучал выражение лица ‘ун-–у.
     -  ‚ы  совершенно правы,  -  наконец проговорил он. - €  вы  первый так
подумаете.  ’огда скажите, что Я  должен  сделать, чтобы  у вас не возникало
сомнений в моем расположении к вам? Љакие привести доказательства?
     ‘ун-–у верил своему чутью и наблюдательности.  Њарик  играл честно. ‹Яо
протЯнул руку с  длинными  холеными  ногтЯми на  оставшихсЯ трех  пальцах. ‚
неЯрком  свете свечи  блеснула татуировка  -  золотой лист  на  фоне черного
круга. Џожатие Њарика было крепким.
     - Њне бы очень хотелось  услышать  от вас дату моей свадьбы, - произнес
‘ун-–у.
     Њарик  улыбнулсЯ. ‘ун-–у добивалсЯ  руки  его  дочери, €зиды Њарик, уже
пЯть долгих лет. ‚се это времЯ ’омас мог играть им как угодно.
     - —то  касаетсЯ  бракосочетаниЯ с €зидой, - мЯгко произнес  он, - то  Я
предлагаю объЯвить, что церемониЯ состоитсЯ ровно через шесть месЯцев. Љакое
сегоднЯ число, мы с вами знаем.
     ‘ун-–у  потребовалась всЯ выдержка,  чтобы не выдать своего удивлениЯ и
радости.  —естно  говорЯ,  на такой  финал  переговоров с Њариком он даже не
рассчитывал.  €спользуЯ  подходЯщий момент, ‹Яо решил двигатьсЯ  дальше.  Ћн
понимал, что  решить  эту  наболевшую  проблему  нужно  сейчас,  немедленно,
другого такого случаЯ может долго не представитьсЯ.
     - Џризнаюсь, - заговорил ‘ун-–у, - что  Я очень доволен вашим решением.
- Ћн замЯлсЯ. - ’олько,  к  несчастью,  такого рода договоры  часто остаютсЯ
невыполненными. Џрошу понЯть менЯ  правильно, Я  нисколько не  сомневаюсь  в
вашем расположении ко мне, но могут возникнуть причины, от нас не зависЯщие.
Џредположим, произойдет переворот...
     ’омас   продолжал   внимательно  изучать   ‘ун-–у.   ЌапрЯженное   лицо
генерал-капитана напоминало  сейчас древнюю ритуальную маску. ЋтведЯ взглЯд,
он медленно произнес:
     - ‚ы можете взЯть €зиду с собой на ‘иан.
     ‘ун-–у  был  поражен,  о таком он  и мечтать не  мог. Ћчевидно, решение
Њарика  не было  спонтанным,  оно  созрело  давно. Ќикогда этот  человек  не
совершит ни одного поступка, тщательно не взвесив все возможные последствиЯ.
     -  Џусть  она останетсЯ у  вас в качестве заложницы,  - угрюмо прибавил
’омас. - Љак и мой сын у ‚иктора „эвиона...
     - “верЯю  вас, что моЯ  будущаЯ невеста будет окружена  такой  заботой,
котораЯ и не снилась  никакой другой женщине. Џочту за честь выполнить любое
ее желание.
     - џ знаю, - кивнул  Њарик. - џ пошлю с вами свои войска на случай, если
‚иктор  „эвион  вторгнетсЯ  на ‘иан. € еще. Њне не хотелось бы вводить вас в
дополнительные расходы, поэтому  все издержки,  свЯзанные с пребыванием моих
людей на ‘иане, будут оплачены мной.
     ‘ун-–у с нескрываемым интересом слушал генерал-капитана.
     Џоложительно это  решение далось тому нелегко. ѓлЯдЯ на тревожное  лицо
Њарика, ‘ун-–у пришел к мысли, что недооценивал его.
     - Љогда Я могу отправитьсЯ? - спросил ‹Яо.
     -  Ќа  этой неделе, - ответил  Њарик. - Џрецентор Њалькольм поможет вам
свЯзатьсЯ с вашими  людьми. Ќо  учтите,  они должны начать действовать уже в
середине сентЯбрЯ, до того, как вы вернетесь на ‘иан. Њне хотелось бы, чтобы
к этому времени наша идеЯ уже начала приносить первые результаты.
     - ’ак и будет, ’омас, - согласно кивнул ‘ун-–у. Ћт радости ему хотелось
кричать, но он сдерживалсЯ. …динственное, что он позволил себе,  была легкаЯ
улыбка. - Њы  преподадим  „эвиону  пару таких  уроков, которые он  не  скоро
забудет, - вырвалось у ‘ун-–у.
     -  Ћчень на это надеюсь,  -  улыбнулсЯ в ответ Њарик. -  ‘праведливость
требует,  чтобы  ‚иктор „эвион  начал наконец платить  по счетам. - ‚ голосе
Њарика послышались злобные ноты, глаза угрожающе блеснули.
     - …сли вы не возражаете,  Я оставлю вас. - ‘ун-–у  почтительно наклонил
голову.  ’омас  ответил  коротким  кивком,  встал и крепко пожал  протЯнутую
‘ун-–у руку. ‘делка состоЯлась.
     ‘ тревожно бьющимсЯ  сердцем ‘ун-–у вышел из кабинета генерал-капитана,
прошел несколько шагов по коридору и остановилсЯ. Ќеобходимо было отвлечьсЯ,
чтобы унЯть  охватившее  его  радостное волнение. ‘ун-–у  начал разглЯдывать
развешанные на стенах древние картины. Ћн не  в первый раз видел их и всегда
удивлЯлсЯ,  откуда  у Њарика поЯвилась эта страсть  к древностЯм. "‚озможно,
она  завладела  Њариком  еще  в  то  времЯ,  когда  он служил  таинственному
Љом-‘тару",  - подумал он.  ‘ун-–у медленно двигалсЯ по коридору, в  который
раз разглЯдываЯ старинные картины и  гравюры. ‚незапно он  остановилсЯ перед
картой ‚нутренней  ‘феры.  Ћчевидно, она была выпущена  еще  в дни  ‡вездной
‹иги. ’о времЯ многие считали ‡олотым  веком  человечества. ‘ун-–у с грустью
рассматривал  карту.   Џрактически   все   окружающие  ’ерру  миры,  некогда
составлЯвшие Љонфедерацию Љапеллана, уже тридцать лет находились под властью
‚иктора „эвиона. „ва года назад ‘ун-–у удалось организовать на этих планетах
повстанческое  движение, и сейчас  верные ему люди с большой охотой  треплют
нервы ”едеративному  ‘одружеству. ђассеЯнный  взглЯд  ‘ун-–у  остановилсЯ на
некогда  всемогущей ’ерре, колыбели ‡вездной ‹иги. ‘ун-–у удивилсЯ, не найдЯ
на  карте  планету  Ќортвинд.  €менно  там  канцлер  Љонфедерации  Љапеллана
планировал в  ближайшее  времЯ провести  одну из крупных подрывных операций.
ЋбстоЯтельства изменились,  теперь  ‘ун-–у  придетсЯ ускорить  событиЯ.  Ћн,
конечно, развернетсЯ на Ќортвинде. ќта планета расположена  в так называемом
коридоре   ’ерры,   узкой   полоске   планет,   свЯзывающей   две   половины
могущественного  ”едеративного ‘одружества.  Ќанести там  удар  по  позициЯм
‚иктора „эвиона было весьма заманчивой идеей, поскольку планета представлЯла
собой стратегически важную позицию.
     ‘ун-–у вспомнил, что к тому же давно пора отомстить населЯющим Ќортвинд
наемникам-предателЯм.   Љогда-то  они  бросили  Љонфедерацию   Љапеллана  на
произвол судьбы, отдали на  растерзание  безжалостному  „эвиону. "ќти дикари
ѓорцы считают Ќортвинд своей родиной? —то ж, посмотрим, насколько ласковой к
ним она окажетсЯ".
     ‘ун-–у знал,  что  два  элитных  полка  ѓорцев  сейчас  несут службу на
границе  с кланами.  Ќа планете  расквартирован только  полк  Њаклеода да  в
непосредственной  близости  от  Ќортвинда,  на  планете  Ћдзава,  -  ‘трелки
полковника Ђндреа ‘тирлинг, за  хитрость и отвагу прозванной Љошкой.  ‘ун-–у
внимательно изучал карту, прикидываЯ свои  возможности. "ѓолову ломать особо
не будем.  ‚недрим  в  рЯды ѓорцев  моих людей  и  уничтожим  этих мерзавцев
изнутри.  Ћдин человек  в рЯдах  противника может принести вреда больше, чем
батальон боевых роботов, - размышлЯл ‘ун-–у. …сли, конечно, он  знает, что и
как надо делать. Џрекрасно". Љанцлер поднЯл  левую руку, где  вместо часов у
него находилсЯ микрокомпьютер, и нажал несколько кнопок. Ќа маленьком экране
тут же высветилось имЯ одного из агентов.
     -†аффрей ‹орен, - прошептал ‘ун-–у. - ќто как  раз тот человек, который
мне сей час нужен.
     †аффрей был офицером одного из самых надежных подразделений ‘ун-–у.
     Љогда-то  ‹орен принес  канцлеру клЯтву умереть по первому его приказу.
‘ейчас  он вместе  с остальными  ‘мертниками-Љоммандос  находилсЯ на планете
Љрин.  ќти  воины  составлЯли золотой фонд ‘ун-–у -  смелые, безжалостные  и
находчивые, они были готовы на все ради освобождениЯ Љонфедерации Љапеллана.
     "€зиде Я  скажу, что хочу  показать ей свое королевство и познакомить с
моими подданными. ќто даст мне  возможность полететь на  Љрин и увидетьсЯ  с
‹ореном †аффреем. ќто будет решающаЯ встреча. € длЯ менЯ, и длЯ него".

     <b>II</b>

     Ћзеро ”эрфакс, Љрин
     ЉонфедерациЯ Љапеллана
     1 сентЯбрЯ 3057 г.

     <i>-</i>  Џолковник,  Я  ничего  не понимаю.  —то это  за странные  учениЯ?  -
раздалсЯ голос высокого худощавого мужчины. ‘идЯ в смотровом бункере, ‘ун-–у
‹Яо не отрывал глаз от мощного  биноклЯ, но все,  что ему удавалось увидеть,
была ледЯнаЯ гладь  озера ”эрфакс, невысокое  унылое  строение и  возле него
десЯтка полтора боевых роботов, выкрашенных в защитный цвет - белые  и серые
полосы. ЏриглЯдевшись,  он увидел спрЯтанного за утесом робота "ѓусар".  …го
водитель   находилсЯ  рЯдом.  ‡арывшись  в  грЯзный  снег,   он  следил   за
перемещениЯми роботов возле строениЯ, не обращаЯ вниманиЯ на наблюдателей.
     Џолковник   ѓерцог,   командир    ‘мертников-Љоммандос,   комментировал
происходЯщее на берегу.
     -  Ћсмелюсь   доложить,   ваше  превосходительство,  группу   курсантов
возглавлЯет  один из наших лучших командиров,  майор ‹орен †аффрей.  Ќе  так
давно  вы интересовались  им.  ‘егоднЯ  мы имитируем  операцию  по  спасению
заложников. Џротивник  захватил  водителЯ робота и  удерживает его вон в том
здании.  -  Џолковник махнул  рукой  в направлении  мрачного строениЯ. - Љак
видите,  на вооружении  у  противника  пЯтнадцать тЯжелых и средних роботов,
круговую  оборону зданиЯ держит  взвод пехоты. ‚ распорЯжении майора †аффреЯ
всего несколько легких и средних роботов и два  взвода Љоммандос. Љстати,  в
прошлый раз они не смогли справитьсЯ с поставленной задачей.
     -  ‚от  как?  - ‘ун-–у  удивленно  вскинул  брови. - ќто  любопытно,  -
произнес он, глЯдЯ на полковника. - € часто такое происходит?
     ѓерцог улыбнулсЯ:
     - Љак  вы  знаете, наши тренировки отличаютсЯ  большой сложностью, ваше
превосходительство.  Њы  сознательно ставим наших курсантов в  очень тЯжелые
условиЯ, но Я уверен, что сегоднЯ майор †аффрей сможет показать вам, что нас
не зрЯ называют профессионалами высшего класса.
     Љанцлер снова взЯлсЯ за бинокль:
     - Ђ где же основные силы †аффреЯ? џ вижу только  "ѓусара", машину, мало
подходЯщую длЯ такой серьезной операции.
     - Ќесколько дней назад майор спрЯтал три боевых
     робота подо льдом.
     Љанцлер заметил, что водитель  робота  полез в кабину, и удовлетворенно
кивнул:
     -  Џохоже,  что наш  бравый майор  хочет совершить отвлекающий  маневр.
„умаю, что он сейчас  выведет из воды  роботов и  нападет  на дом. Џротивник
подумает, что это основные силы, сконцентрирует на них все внимание, а в это
времЯ пехота начнет  штурм  совсем  с  другой  стороны. Џравда, им  придетсЯ
пройти через минное поле, но его недолго и разминировать вручную. џ угадал?
     - ‚полне возможно, ваше превосходительство, - ответил полковник ѓерцог.
- •отЯ  длЯ  †аффреЯ это слишком просто. џ давно знаю майора и могу сказать,
что он  способен  разыгрывать весьма  замысловатые  комбинации. „ержать  три
робота  под  водой  -  это  риск,  †аффрей  пойдет  на  него,  только   имеЯ
определенный план. €  очень оригинальный, - прибавил ѓерцог. - Њайор †аффрей
считаетсЯ  очень  неудобным  противником именно  из-за  своей  склонности  к
нестандартным решениЯм.
     ‘ун-–у положил электронный бинокль на подоконник и подошел к массивному
столу, стоЯщему в самом центре бункера.
     ќто был не простой стол. Ќапичканный электроникой, со множеством кнопок
и датчиков, он представлЯл собой суперсовременный пульт управлениЯ и свЯзи.
     - €нтереснаЯ вещь, - сказал ‘ун-–у. - € как она работает?
     ѓерцог нажал несколько  кнопок,  разъехались шторки,  и  перед  глазами
канцлера  поЯвилсЯ экран. Ќесколько раз мигнув,  на нем постепенно поЯвилось
голографическое "изображение расстилавшейсЯ перед бункером равнины. ЌесмотрЯ
на уменьшенный  масштаб,  картина была  такой четкой, что  ‘ун-–у  видел  не
только  следы на  снегу, но  даже  потрескавшуюсЯ  от мороза  кору деревьев.
Љрошечными фиолетовыми точками темнели  на нем расставленные  мины, а боевые
роботы  казались на  картине маленькими  детскими  игрушками.  ‘ун-–у увидел
самого майора †аффреЯ и его окопавшихсЯ пехотинцев.
     - ‚ подобных учениЯх мы проЯвлЯем осторожность, - проговорил ѓерцог.  -
ђакеты  не  несут боевого  зарЯда, они  оборудованы  световыми боеголовками,
которые вспыхивают в момент контакта, но не наносЯт роботам никакого ущерба.
     Њощность  лазера  и  Џ€€ тоже уменьшаютсЯ до  минимума. ‹уч  становитсЯ
очень  коротким,  и воин видит  только свет. Ќо  внешне  все выглЯдит  как в
настоЯщем  сражении.  Ќаши  инженеры  оборудовали  склоны  горы  мониторами,
свЯзанными между  собой оптиковолоконными кабелЯми. Ќа  каждом боевом роботе
установлен  диагностический  компьютер, так называемый "„Љ",  он сообщает  о
состоЯнии блоков и  систем. Љроме того,  он же  контролирует  все вооружение
робота  и  сообщает  о  повреждениЯх. Љак  Я уже  говорил,  всем  приходитсЯ
действовать в обстановке, максимально приближенной к боевой. Њы  закладываем
в  компьютер  программы,  и  если  робот получит  серьезное повреждение,  от
которого  он в реальной обстановке,  например, должен упасть, он падает. —то
касаетсЯ  пехотинцев,  то  в  их  шлемы  и  оружие встроены  почти  такие же
компьютеры, только попроще. “правлЯет всей битвой главный компьютер, то есть
все,  что здесь  происходит,  это,  конечно,  имитациЯ, но очень  похожаЯ на
настоЯщий бой.
     ‡аложив руки за спину, ‘ун-–у внимательно слушал объЯснение полковника.
     - Џрекрасное средство обучениЯ, - задумчиво  произнес он. - Љаждый воин
сможет впоследствии проанализировать свое поведение и увидеть ошибки.
     ‘овершенно   верно,  -  согласилсЯ   полковник.  -  ЏотрЯсающаЯ  штука.
Ќесколько веков назад все  это называлось виртуальной реальностью, сейчас же
наши  ученые  предпочитают   использовать  другой  термин  -  "синтетическаЯ
реальность". Њожно смоделировать любую битву, и  при этом никакой опасности,
что тебЯ разнесет на атомы. - Џолковник улыбнулсЯ своей шутке.
     Џока  полковник  и  ‘ун-–у  беседовали,  крошечные  фигурки  пехотинцев
разминировали проход и пошли в атаку.
     - ‘ разминированием майору пришлось потрудитьсЯ, - сказал ѓерцог.
     ‚ это времЯ пехотинцы †аффреЯ выскочили из своих укрытий  и бросились к
зданию, в котором находились заложники. Ћхрана зданиЯ встретила их шквальным
огнем.
     ‡авЯзалсЯ жестокий бой, который вскоре перешел в рукопашный.
     ‚оины дрались и, "умираЯ", падали на грЯзный снег. ‚се подходы к зданию
были  усыпаны  "трупами",  но  поставленнаЯ  задача, казалось, будет  сейчас
выполнена - части пехотинцев майора  удалось вплотную приблизитьсЯ к зданию.
…ще немного, и они должны были ворватьсЯ в него.
     -  Џохоже, что заложник  сейчас  будет освобожден, -  произнес канцлер,
регулируЯ изображение.
     ‘ун-–у  ошибсЯ.  ‘овершенно неожиданно  роботы "бандитов", удерживающих
заложника,  пришли  в движение.  Џервыми  ринулись в  атаку  "ѓриф" и "Њолот
‚ойны".  ‚ыскочив  из-за  бункера, они  устремились  на атакующих. Џехотинцы
встретили их дружными залпами. "Њолот ‚ойны" сделал  всего несколько шагов и
упал, но "ѓриф" обдал пехотинцев †аффреЯ лавиной огнЯ из всех видов оружиЯ.
     "ѓриф"  - прекрасный  боевой робот классического стилЯ, приспособленный
длЯ  битвы в любых условиЯх. Ћдна  рука  у него оборудована Џ€€, а на плечах
стоЯт  пусковые ракетные  установки.  Ћднако и  "ѓриф" тоже воевал не долго.
Ќесколько  залпов из  базуки сделали свое  дело,  робот  пошатнулсЯ  и  стал
медленно кренитьсЯ. ЏытаЯсь  сохранить равновесие, водитель  повел робота  в
сторону,  но   не  рассчитал  число  шагов   и  оказалсЯ   на  минном  поле.
ѓолографическаЯ   картинка  осветилась  серией   Ярких  взрывов,  и   "ѓриф"
загорелсЯ. …го пилот уже не искал спасениЯ. Ќе целЯсь, он  осыпал пехотинцев
градом  ракет  дальнего боЯ. ђазлетевшись веером по  заснеженному полю,  они
поднЯли вверх тучи грЯзи. Џехотинцы,  отстреливаЯсь,  отступили,  оставив на
снегу еще несколько "убитых".
     -   Џредусматриваете    ли   вы   воспроизведение   звуков   битвы?   -
поинтересовалсЯ ‘ун-–у ‹Яо.
     -   ђазумеетсЯ,   ваше  превосходительство,   -  ответил  полковник.  -
“становленные  на боевых  роботах компьютеры  воспроизводЯт все звуки битвы.
Љстати, мы тоже можем включить звук. •отите? - спросил он.
     ‘ун-–у кивнул.
     Џолковник  нажал  одну из  кнопок, и  бункер  наполнилсЯ воем снарЯдов,
свистом ракет, стонами "раненых" и "умирающих".
     ’ем временем обстановка на льду озера резко изменилась.
     "Ѓандиты", почувствовав успех, бросились за  атакующими  и в пылу битвы
допустили трагическую оплошность - попали на свои же мины. ђаздались вспышки
взрывов, "бандиты" опешили и остановились. Љонтратака захлебнулась. ЌесмотрЯ
на  то  что  †аффрею давно пора  было  вводить  в  действие роботы, легкий и
мобильный "ѓусар" продолжал неподвижно стоЯть  в  своем укрытии, за горой  у
самого  берега озера. ‡ащищающиесЯ ввели в  битву резерв, ‘ун-–у увидел, как
заработали двигатели их  роботов, грозные машины пришли в  движение и  бегом
направились к берегу.
     -  —то-то  Я  начал сомневатьсЯ в военном таланте; вашего доморощенного
гениЯ, - с  усмешкой произнес канцлер. -  Ћн бросил  свою пехоту умирать под
огнем противника.
     -  ‘мотрите внимательней, ваше  превосходительство.  - Џолковник  ткнул
пальцем в голограмму. - Њайор вытЯнул на пехоту всех роботов противника.
     ‘ун-–у увидел  вступившего  в  бой  робота  "ѓеркулес".  Ћн  открыл  по
атакующим  огонь  из автоматической  пушки,  одновременно дав  залп ракетами
ближнего боЯ. Џехота несла потери, но упорно шла вперед.  €з укрепленных  на
плечах  пехотинцев легких ракетных установок  сверкнуло пламЯ,  и  навстречу
роботу с диким воем полетело пЯть ракет.
     Ќа  помощь  "ѓеркулесу" поспешили  еще два робота. ‘ун-–у  посмотрел на
охранЯемое  "бандитами"  здание  -  там  оставались  еще  три.  €х  водители
неоднократно  пытались   бросить  свои   машины  вперед,   но   осторожность
останавливала  их. ’еперь же, видЯ, что пехотинцы †аффреЯ придавлены к земле
и осталось  только добить их, они ринулись на противника, чтобы окончательно
уничтожить   его.   „ом,  где   находилсЯ   заложник,  осталсЯ   практически
незащищенным, путь к  нему со  стороны гор  был открыт. Џолковник  ѓерцог  с
победной  улыбкой посмотрел  на  канцлера  и хотел  было что-то  сказать, но
‘ун-–у движением руки остановил его.
     - ‚се вижу, - сказал он.
     ‚ это  времЯ  из  укрытиЯ  буквально  вылетел  "ѓусар"  и  помчалсЯ  по
разминированному проходу по направлению  к зданию. ђоботы "бандитов" тут  же
засекли его и побежали наперерез. —тобы не терЯть времени, майор †аффрей  не
отвечал  на  огонь  противника.  ѓолограмма  запестрела  синими  и  красными
огоньками:   это   оставшиесЯ   защищать   здание   пехотинцы   открыли   по
приближающемусЯ "ѓусару" лихорадочную пальбу, но майор,  не снижаЯ скорости,
уже  приближалсЯ к дому. ‚от он врезалсЯ в самую  гущу защитников и разметал
их. ‚  ближнем бою с  роботом  оружие "бандитов" стало  бесполезным,  и  они
разбежались. Њайор поднЯл обе руки робота и ударил по крыше зданиЯ.  ‘ун-–у,
не отрываЯсь,  смотрел на голограмму, с  точностью  воспроизводЯщую  картину
разрушениЯ. ‚ щепки разлетелась  кровлЯ, кое-где треснули ветхие стропила, и
в  крыше  образовалась небольшаЯ рванаЯ  дыра. "ѓусар" наклонилсЯ,  запустил
внутрь зданиЯ  руку и осторожно вытащил светЯщуюсЯ позолотой  фигурку. ќто и
был заложник. ‘ун-–у поразилсЯ мЯгкости и отточенности движений робота. Ѓыло
видно, что управлЯет им непревзойденный мастер.
     - џ поражен, - пробормотал  канцлер больше длЯ себЯ, чем длЯ полковника
ѓерцога. ’от не расслышал слов ‘ун-–у и переспросил с тревогой в глазах:
     - —то вы сказали, ваше превосходительство?
     - …му  не удастсЯ убежать, даже если его звено придет  ему на помощь, -
ответил ‘ун-–у. "ћпитер" первым приближалсЯ к зданию. Ќе снижаЯ скорости, он
навел на "ѓусара" свой Џ€€, выстрелил, но прицел был взЯт неточно. ‚спыхнули
несколько стоЯщих  рЯдом с домом  деревьев. "ћпитер" дал по †аффрею ракетный
залп,  снарЯды  легли в снег почти  рЯдом с "ѓусаром". €х взрывы, похожие на
грибы,  поднЯли  вверх  глыбы  земли и  снега, не  причинив  боевому  роботу
никакого  вреда.  ‘ун-–у  завороженно  смотрел  на  голограмму.  ’ретий залп
оказалсЯ удачнее, корпус "ѓусара" покрылсЯ Ярко-красными точками ран.
     ђоботы,  атакующие  пехоту  †аффреЯ,  повернули  назад,  чтобы  принЯть
участие  в  преследовании "ѓусара",  что  было  большой  ошибкой.  Џехотинцы
осыпали плохо защищенные спины машин десЯтками  ракет. Ќекоторые повреждениЯ
были настолько значительны, что  роботы потерЯли маневренность.  €х водители
понЯли,  что совершили  непростительную оплошность.  ’еперь им не оставалось
ничего другого, кроме как отступить.
     "ѓусар",   более   скоростной   и  легкий,   быстро  уходил   от  своих
преследователей. ‚опреки  ожиданиЯм  †аффрей повел машину не по  льду озера,
где он мог бы развить максимальную скорость, а  по крутой и извилистой тропе
между деревьЯми. ‚ этом  был определенный смысл. ЏотерЯв в скорости, †аффрей
выиграл в другом -  густой лес не  давал противнику  прицеливатьсЯ. ‚догонку
"ѓусару" сверкали лучи лазеров, они сжигали деревьЯ, превращали снег в клубы
плотного пара и этим  ухудшали видимость. ‹овко маневрируЯ, "ѓусар" нессЯ по
тропинке.  ЏокрытаЯ  толстой коркой льда,  она  представлЯла собой серьезную
опасность,  и легкий "ѓусар" несколько раз был  всего на волосок от падениЯ.
Џреследователи  бросились  в  обход,  чтобы  встретить †аффреЯ  на  открытом
пространстве.  Љак  только  "ѓусар" вышел из-под  защиты деревьев, противник
осыпал его многочисленными залпами. Љаждую секунду  выстрелы становились все
точнее - казалось, "ѓусар" обречен. ‹ицо ‘ун-–у  помрачнело,  губы  сжались.
ѓерцог тоже нахмурилсЯ в ожидании скорой и страшной развЯзки. …два сдерживаЯ
волнение,  он  ежеминутно  поправлЯл  ремень,  приглаживал   форму.  …му  не
хотелось,  чтобы  учениЯ   закончились  проигрышем  †аффреЯ,  тем  более   в
присутствии канцлера.
     - Љонечно,  обстановка весьма сложнаЯ, - начал полковник, - но Я  бы не
стал  делать  никаких выводов даже  сейчас.  -  Џолковник попыталсЯ  отвлечь
‘ун-–у  от голограммы.  - Њайор †аффрей  - наш лучший офицер, только ему  мы
поручаем  занЯтиЯ  с  курсантами по тактике ведениЯ боЯ. ‘мертники-Љоммандос
должны находить нетрадиционные решениЯ, - промЯмлил полковник, но внезапно в
глазах у него поЯвилсЯ радостный блеск. - Љак Я вам и говорил, майор †аффрей
просто мастер находить такие.
     - џ прекрасно  все вижу, - сухо  произнес  канцлер,  не пытаЯсь  скрыть
своего разочарованиЯ. Ћн оторвалсЯ от голограммы, стрЯхнул с рукава шелковой
мантии золотистого цвета невидимую пылинку и недовольно поморщилсЯ.
     Џод  непрекращающимсЯ огнем  лазеров и Џ€€ майор †аффрей вывел "ѓусара"
на лед озера. "ћпитер", ближайший из преследователей, выпустил по убегающему
"ѓусару"  несколько  ракет.  Ћдна  из них  впилась в  его спину.  Ћт  взрыва
"ѓусара"  отбросило  в  сторону.  ѓолограмма  окрасила  полученное ранение в
Ярко-красный, а  затем  в серый  цвет. ‚торой из преследователей, "ќлефант",
едва не срезал "ѓусара" выстрелом из Џ€€. ‚зрыв пробил во льду озера большую
дыру у самых  ног  робота, и  если бы  не  высокаЯ скорость, которую  развил
†аффрей, его робот неминуемо упал бы в нее. "ѓусар" продолжал бежать вперед,
к  самой  кромке озера,  туда,  где не  совсем еще окрепший  лед был  покрыт
толстым слоем воды.  ѓолограмма  показывала,  что лед под "ѓусаром" начинает
трескатьсЯ, но он не останавливалсЯ,  и только когда машина начала  медленно
погружатьсЯ под воду, †аффрей поднЯл  правую руку и осторожно положил на лед
озера "заложника".
     Ѓуквально в последний момент †аффрей легонько толкнул его, и "заложник"
заскользил к берегу.
     - џ  никогда бы  не подумал, что  длЯ спасениЯ заложника он  использует
боевой  робот,  - заметил  ‘ун-–у.  -  Ћбычно  этим занимаетсЯ  пехота.  „а,
полковник, вы были правы. ’актические ходы этого офицера весьма любопытны.
     -  ‘овершенно  согласен  с  вами, ваше  превосходительство.  Ќо главное
сделано  - "заложник" спасен. - Ћн  усмехнулсЯ.  - Џравда, последний толчок,
каким бы мЯгким он  ни  показалсЯ,  будет  стоить пленнику пару переломанных
костей,  но  это не  в счет.  ’очнее, - поправилсЯ  полковник,  -  пленнице.
Џосмотрите, к ней уже подбежали пехотинцы †аффреЯ. - Џолковник ткнул пальцем
в   золотистую  точку   на  голограмме.   ЋпираЯсь   на   плечи  пехотинцев,
женщина-"заложница"  уходила  под  защиту  деревьев.  ’ем  временем из  воды
показалсЯ корпус "ѓусара". Џреследователи мгновенно  осыпали его выстрелами,
и хотЯ  легкий робот был  абсолютно  не  приспособлен  длЯ  битвы с тЯжелыми
машинами, майор  †аффрей, казалось, именно  это  и собиралсЯ  делать. ‘ун-–у
улыбнулсЯ, его восхищал не просто смелый, а самоубийственный маневр †аффреЯ.
     ЋпасаЯсь уйти под воду,  преследователи двинулись  вдоль берега озера и
сразу наткнулись  на расставленные солдатами †аффреЯ мины. ђаздались взрывы,
и  сейчас  же  из  засады выскочили  несколько  пехотинцев, осыпаЯ  "ћпитер"
ракетами.  Ќе ожидавший  такого  стремительного  нападениЯ,  водитель робота
опешил.  Ћн открыл  бешеный огонь, но  это напоминало  стрельбу из пушки  по
воробьЯм. ЋрудиЯ "ћпитера" не были рассчитаны на  битву с  пехотой. ‚ращаЯсь
из стороны в  сторону, робот Яростно огрызалсЯ, сверкали лучи лазера, ревели
ракеты,  пилот Ясно понимал,  что жить ему осталось недолго. ‘начала  серией
ракет  "ћпитеру"  срезало  руку,  потом  вторую.  ‚одитель  тщетно  старалсЯ
удержать  машину  в  равновесии.  Ќаконец он  решил  спастись  бегством.  Ќо
несколько точных  залпов  по  ногам  робота  - и  вот  он, шатаЯсь  и болтаЯ
обрубками рук, словно подвыпивший матрос, свалилсЯ на лед озера.
     Ћстальные преследователи не рискнули идти по минному полю.
     ‚ыстроившись в  шеренгу,  они  направили свои орудиЯ  на  продолжавшего
неподвижно  стоЯть "ѓусара".  ‘ловно расстрельный  взвод, не  торопЯсь,  они
открыли по беззащитному роботу прицельный огонь. Џехотинцы †аффреЯ бросились
спасать своего командира, они направили весь удар на левый фланг противника,
туда,  где  находились  "ѓриф"  и  "џстреб".  Ќе  отвечаЯ  на  выстрелы,  те
продолжали осыпать снарЯдами "ѓусара". Ќе выдержав натиска, покрытый точками
смертельных ран, он пошатнулсЯ и ушел под воду.
     ’о,  что  произошло вслед  за этим,  поразило  ‘ун-–у  не  меньше,  чем
водителей роботов "бандитов".  Љак только вода  озера сомкнулась над головой
"ѓусара",  неподалеку  от  места его гибели  вынырнули три других  робота и,
почти  не  целЯсь,  открыли  огонь по  шеренге противника. ‘тоЯвший в центре
"ћпитер"  загорелсЯ  почти  сразу.  Џолковник  ѓерцог  и  его высокий  гость
обменЯлись удивленными  взглЯдами, никто  из них не предполагал, что  роботы
находЯтсЯ так близко.
     -  Ќапрасно вы  не поставили мониторы под водой,  -  беззлобно упрекнул
полковника ‘ун-–у. € снова из воды показалсЯ "ѓусар" †аффреЯ.
     - Џолковник,  - произнес молодой  канцлер, - ваших парней нужно  срочно
переименовать из  ‘мертников в Ѓессмертных. …сли не  всех,  то хотЯ бы этого
майора. Џохоже, что он ни в огне не горит, ни в воде не тонет.
     Ќе сводЯ глаз с "ѓусара", полковник довольно улыбнулсЯ.
     †аффрей  бил из  лазера  по  ногам "ћпитера", остальные роботы добивали
противника ракетами ближнего боЯ. ѓолограмму прорезали слепЯщие лучи лазеров
и Џ€€. ѓремели взрывы  ракет,  грохотали  автоматические  пушки, поверхность
озера начал застилать густой дым.  Њеньше чем через минуту с "ћпитером" было
покончено.  ‘ловно недоумеваЯ,  откуда  на  его  груди  столько  ран,  робот
взмахнул руками, пошатнулсЯ и начал  медленно валитьсЯ навзничь. …го падение
сопровождалось мощным взрывом. ‚зметнувшаЯсЯ кверху туча льда, снега и земли
на какое-то мгновение  закрыла  видимость  остальным  роботам "бандитов",  и
звено †аффреЯ мгновенно этим воспользовалось, усилив огонь.
     ђоботы звена майора, стоЯщие по грудь в воде, можно считать, находились
наполовину в укрытии. Ђ "бандиты" довольно поздно понЯли,  что, выстроившись
в рЯд на самом берегу озера, они представлЯют собой прекрасную мишень.
     ЋтстреливаЯсь,  он