íûõ ãëàç. ‘òèðëèíã ñìîòðåëà íà ‹îðåíà,  êàê óäàâ íà êðîëèêà. "‚îò
ýòî äà!" - ïîäóìàë îí.
     - Ÿ  ïîñòàðàþñü, ÷òîáû  âàøà æèçíü  â êà÷åñòâå  ìîåãî  çàìåñòèòåëß, - ñ
ìåòàëëè÷åñêèìè  íîòêàìè  â  ãîëîñå ïðîãîâîðèëà  ‘òèðëèíã, - ñòàëà  êàê ìîæíî
áîëåå ñîäåðæàòåëüíîé  è  èíòåðåñíîé,  - çàêîí÷èëà îíà  è  ïîëîæèëà ïåðåä íèì
çíà÷îê ñâîåãî ïîëêà. - Š  òîìó æå, êàê ß  óæå óñïåëà çàìåòèòü, èëëè ñëèøêîì
ïëîõî âëèßåò íà âàñ.
     ‹îðåí õîòåë óñìåõíóòüñß, íî ïîéìàë ñåðüåçíûé  âçãëßä Œàëâàíè. "Šàæåòñß,
çà ýòèì íàçíà÷åíèåì ñêðûâàåòñß íå÷òî áîëüøåå, è, ñêîðåå  âñåãî, ðå÷ü èäåò íå
òîëüêî î  äåíüãàõ,  à îáî âñåé áóäóùåé æèçíè. ó ÷òî æ, ïîðà  ‹îðåíó †àôôðåþ
íà÷èíàòü âñå ñíà÷àëà. Šàê æå ýòî âñå-òàêè ÷åðòîâñêè ïðèßòíî - æèòü äëß  ñåáß
è ñâîèõ áëèçêèõ!"
     -  Ÿ ñ áëàãîäàðíîñòüþ ïðèíèìàþ  âàøå  ïðåäëîæåíèå, - ïðîèçíåñ îí. ‹îðåí
ñìîòðåë íà ëþäåé, î ñóùåñòâîâàíèè êîòîðûõ ñîâñåì íåäàâíî è íå ïîäîçðåâàë, íî
êîòîðûå ñòàëè ÷àñòüþ åãî ñåìüè, åãî äîìà.
     îñëå òðèäöàòè ëåò  ññûëêè êëàí †àôôðååâ ñíîâà çàíßë ñâîå ìåñòî â ðßäàõ
ƒîðöåâ îðòâèíäà.

     <b>ïèëîã</b>

     „âîðåö „ýâèîíîâ, €âàëîí-‘èòè
     îâûé €âàëîí, Œàðøðóò Šðåñò
     ‘îëíå÷íàß ”åäåðàöèß
     1 ßíâàðß 3058 ã.

     „æåðàðä Šðýíñòîí ïëåñíóë â ñâîé áîêàë åùå íåìíîãî áðåíäè è ñåë íàïðîòèâ
ïðèíöà ‚èêòîðà ˜òàéíåð-„ýâèîíà, ñâîåãî äðóãà è âëàñòåëèíà.
     - „à, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ îí. - ‘îáûòèß ðàçâîðà÷èâàþòñß ñîâñåì íå òàê,
êàê ìû ïðåäïîëàãàëè. - ‚çßâ õðóñòàëüíûé ãðàôèí, îí îñòîðîæíî íàïîëíèë ïóñòîé
áîêàë ïðèíöà. -  Ÿ  õîòåë áû ïîêàçàòü  âàì  íåñêîëüêî  ñîîáùåíèé,  ïðèøåäøèõ
òîëüêî ÷òî. óäåòå ñìîòðåòü?
     ðàçäíè÷íàß àòìîñôåðà, öàðßùàß âî äâîðå è íà  óëèöàõ ãîðîäà, íå òðîãàëà
ïðèíöà,  îí áûë  óãðþì è  çàäóì÷èâ. Šàçàâøèéñß  íåçûáëåìûì  òðîí  ïðåäêîâ  â
ïîñëåäíåå  âðåìß  íà÷àë   ðàñêà÷èâàòüñß   ïîä  ìîëîäûì  íàñëåäíèêîì.  ‚èêòîð
îòêèíóëñß  íà ñïèíêó  âûñîêîãî êðåñëà, ðàññòåãíóë âîðîòíèê ðàñøèòîãî çîëîòîì
ïàðàäíîãî ìóíäèðà,  çàòåì ñäåðíóë  ñ áîòèíîê  øïîðû, èñïîëüçîâàâ  äëß  ýòîãî
íîæêè ðåçíîãî ñòîëà.
     -   àçóìååòñß,  áóäó,  -  îòâåòèë   ïðèíö.  -  ’àêèå  äåëà  íå  òåðïßò
îòëàãàòåëüñòâ.
     -  ‘îîáùåíèß êàñàþòñß ‘óí-–ó è ñîáûòèé, ïðîèñõîäßùèõ íà îðòâèíäå. îðà
íàêîíåö âûðàáîòàòü ñòðàòåãèþ ïîâåäåíèß ñ ðàñøàëèâøèìñß ‹ßî.
     ðèíö  ïîìîðùèëñß.  î   åãî  ãëóáîêîìó  óáåæäåíèþ,  òîëüêî  îò  îäíîãî
óïîìèíàíèß èìåíè ‘óí-–ó ïîðòèòñß ðåøèòåëüíî âñå, âïëîòü äî ïðåêðàñíîãî âèíà.
     - „æåððè, â ïîñòóïèâøåì ñîîáùåíèè òîæå ãîâîðèòñß î ÷åì-íèáóäü ïëîõîì? Ÿ
óæå óñòàë îò ïëîõèõ èçâåñòèé, - ïðîñòîíàë ïðèíö.
     „æåðàðä   Šðýíñòîí  õîðîøî   ïîíèìàë  ñîñòîßíèå  ñâîåãî  ïîâåëèòåëß.  ‚
ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî ìåñßöåâ äåëà ó  ‚èêòîðà „ýâèîíà øëè èç  ðóê  âîí ïëîõî.
”åäåðàòèâíîå  ‘îäðóæåñòâî  ðàçâàëèëîñü.   ‘åñòðå  ‚èêòîðà,  Šàòðèí,  óäàëîñü
ðàñùåïèòü ãîñóäàðñòâî è ñîçäàòü  íåçàâèñèìîå ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî. Šîãäà íà
Œàðøðóò ‘àðíà âíåçàïíî  íàïàëè  îáúåäèíåííûå  ñèëû ‹ßî è  Œàðèêà,  îíà  äàæå
ïàëüöåì íå  ïîøåâåëèëà, ÷òîáû ïîìî÷ü áðàòó. €ãðåññîðû îòáèëè ïðàêòè÷åñêè âñå
ïëàíåòû, ñ òàêèì òðóäîì äîáûòûå îòöîì ‚èêòîðà „ýâèîíà òðèäöàòü  ëåò íàçàä âî
âðåìß —åòâåðòîé âîéíû. ‡à âñå,  ÷òî ñåé÷àñ òâîðèëîñü íà  Œàðøðóòå ‘àðíà, åãî
ìîæíî  áûëî  ñ  óñïåõîì  íàçâàòü  "ìàðøðóòîì   õàîñà".  Œàðèê  è  ‹ßî  ðâàëè
‘îäðóæåñòâî,  êàê  ãèåíû, îòêóñûâàß  êóñîê  çà  êóñêîì.  Šàæäûé  íîâûé  äåíü
îòáðàñûâàë ‚èêòîðà  â  ïðîøëîå,  íà  äåñßòêè  ëåò  íàçàä.  "åóæåëè  îíè  íå
ïîíèìàþò, ÷òî ìíå íå äîñòàâëßåò óäîâîëüñòâèß ñèäåòü è ñìîòðåòü, êàê âñå, ÷òî
ñ òàêèì òðóäîì ñîáèðàëè ìîè  ïðåäêè, èñ÷åçàåò ñëîâíî äûì?"  - ãîðåñòíî äóìàë
ïðèíö.
     Šðýíñòîí  âñå  ïîíèìàë.  Ží  ïîäíßë  áîêàë  è  ñäåëàë  áîëüøîé   ãëîòîê
ïðåêðàñíîãî áðåíäè.
     - îâîñòåé, òåì áîëåå  ïëîõèõ, íåò, ìîé ïðèíö, -  ïðîèçíåñ  îí. -  å÷ü
èäåò î ëþäßõ. Œàðøàë ðýäôîðä è åãî ïîáèòîå âîéñêî ñ ïîçîðîì âîçâðàùàþòñß èç
ïîõîäà  íà  îðòâèíä.   ‚   ïèñüìå,  ïîñëàííîì  íàì  ïîëêîâíèêîì  Œàêëåîäîì,
ãîâîðèòñß,  ÷òî ƒîðöû îòïðàâëßþò ìàðøàëà  íà ðîäèíó â  êà÷åñòâå æåñòà äîáðîé
âîëè.  ‹åòèò  îí   íà  òðàíñïîðòíîì  øàòòëå,  î÷åíü  òèõîõîäíîì,  ïîýòîìó  è
çàäåðæèâàåòñß.  Šîðàáëü ïðèáóäåò ñþäà  òîëüêî  ÷åðåç  íåäåëþ,  è  ìàðøàë óæå
ïðèñëàë âàì ïðîøåíèå ïðèíßòü åãî.
     ‚èêòîð âçäîõíóë - îðòâèíä ìó÷èë åãî õóæå çóáíîé áîëè.
     - îòåðßòü òàêóþ  ïëàíåòó,  -  òèõî ïðîãîâîðèë ïðèíö. - —òî ýòîò ñòàðûé
èäèîò ìîæåò ñêàçàòü ìíå â ñâîå îïðàâäàíèå? ˆ ïîìîùíè÷åê åãî òîæå õîðîø.  Šàê
åãî ôàìèëèß, ýòîãî íåóäàâøåãîñß âëàñòåëèíà?
     -  Šàòåëëè,  - ïîäñêàçàë Šðýíñòîí,  ÷óòêî  óëàâëèâàþùèé ìàëåéøèå  íîòêè
íåäîâîëüñòâà â ãîëîñå ïðèíöà.
     -  „à, äà, Šàòåëëè. Žáà  ýòèõ  ïðèäóðêà  íà÷àëè  ïðîâîäèòü íà îðòâèíäå
âîåííóþ îïåðàöèþ, äàæå íå óäîñóæèâøèñü ïðåäóïðåäèòü ìåíß îá  ýòîì. „à ó ìåíß
è  â ìûñëßõ íå  áûëî  îòäàâàòü  ïðèêàç  óáèâàòü ƒîðöåâ!  - êèïßòèëñß  ‚èêòîð
„ýâèîí. - àîáîðîò! Œíå íóæíû áûëè èõ ïîëêè äëß çàùèòû ’åððàíñêîãî êîðèäîðà!
ˆ âîò âàì ðåçóëüòàò âîèíñêîé ìóäðîñòè ìàðøàëà ðýäôîðäà - îðòâèíä îáúßâëßåò
î ñâîåé íåçàâèñèìîñòè è ÷åòûðå ïîëêà îòáîðíûõ âîèíîâ óõîäßò. - ðèíö ïîêà÷àë
ãîëîâîé. -  Œíå ïîòðåáóåòñß íå  îäèí  ãîä,  ÷òîáû  âåðíóòü  îðòâèíä â  ëîíî
‘îäðóæåñòâà.
     - ˆç îò÷åòîâ äðóãèõ àãåíòîâ, íàõîäèâøèõñß íà îðòâèíäå, ìîæíî ïðèéòè  ê
âûâîäó,  ÷òî  Šàòåëëè è åãî  çàìåñòèòåëü  ‹åïåòà  ñèëüíî  íàâðåäèëè ïðåñòèæó
”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà. „îêàçàòü ýòî íåâîçìîæíî, îáà îíè èñ÷åçëè, à ƒîðöû
íå äàþò íàì íèêàêèõ äîïîëíèòåëüíûõ ñâåäåíèé.
     ˆçâåñòèå îá èñ÷åçíîâåíèè êîìàíäèðà îõðàíû êîíñóëüñòâà è åãî çàìåñòèòåëß
‚èêòîð „ýâèîí âûñëóøàë ñ àáñîëþòíûì áåçðàçëè÷èåì.
     -   …ñëè  áû  ýòè  ìåðçàâöû  îñòàëèñü  æèâû,  ß  áû  ðàññòðåëßë  èõ  íå
çàäóìûâàßñü.  ˆç-çà íèõ ß  ïîòåðßë  îðòâèíä. Šëîóíû, ðåøèâøèå  ðàçûãðàòü èç
ñåáß èìïåðàòîðîâ!  åðåäàéòå ìàðøàëó, ÷òîáû  ñðàçó ïî ïðèëåòå îí  íåìåäëåííî
äîëîæèë  äåæóðíîìó îôèöåðó,  ÷òî ß ñàæàþ  åãî ïîä äîìàøíèé àðåñò. Šàáèíåòíûé
âîßêà,  äîðâàâøèéñß äî ïóøêè! òîãî ìíå òîëüêî  íåäîñòàâàëî! óñòü ïîñèäèò è
ïîäóìàåò, ÷òî îí íàâûòâîðßë. ˆ ïóñòü áëàãîäàðèò ìåíß, ÷òî ß íå îòäàþ åãî ïîä
ñóä! ‚ñå, ÷òî îí ñäåëàë, âïîëíå òîãî ñòîèò.
     - î ïðàâäå ãîâîðß, ß óäèâëåí, - çàìåòèë Šðýíñòîí.
     - ˆ ÷åì æå, „æåððè? - ðèíö ïîñìîòðåë íà ñâîåãî áëèæàéøåãî ñîâåòíèêà.
     - ðîèñøåäøèìè â âàñ  ïåðåìåíàìè, ïðèíö. ’îò ‚èêòîð „ýâèîí,  êîòîðîãî ß
çíàë,  ðåçêî îòëè÷àåòñß îò òîãî, êîòîðîãî ß âèæó ïåðåä ñîáîé ñåé÷àñ. …ñëè áû
ìàðøàë  ñîâåðøèë  òàêîé  ïîñòóïîê  ãîäà  òðè  íàçàä, âû  áû  åãî  íå  òîëüêî
îòñòðàíèëè, íî è óíèçèëè áû ïóáëè÷íî.
     ‚èêòîð  „ýâèîí ïîñìîòðåë íà âìîíòèðîâàííóþ â ñòîë ýëåêòðîííóþ êàðòó. à
íåé áûëè èçîáðàæåíû äâà ”åäåðàòèâíûõ ‘îäðóæåñòâà, òî, êîòîðîå áûëî íåñêîëüêî
ëåò  íàçàä,  è  òåïåðåøíåå.   "àçíèöà  çíà÷èòåëüíàß",  -   ïîäóìàë   ïðèíö,
ðàññìàòðèâàß ðîññûïü ßíòàðíûõ øàðèêîâ -  èìè ïî åãî ïðîñüáå îòìå÷àëèñü ìèðû,
ñòàâøèå â ïîñëåäíåå âðåìß íåçàâèñèìûìè. ‘àìûì êðóïíûì áûë îðòâèíä.
     - …ñëè òû òîëüêî ïîïûòàåøüñß ñêàçàòü,  ÷òî ß ñòàë ìßãêèì,  òû  îãîð÷èøü
ìåíß, è ìíå ïðèäåòñß ïîèñêàòü ñåáå äðóãîãî ñîâåòíèêà.
     - ó ÷òî âû, ïðèíö. ‚û ñòàëè ìóäðûì. îòåðè ìíîãîìó íàó÷èëè âàñ.
     ‚èêòîð „ýâèîí îãëßäåë êîìíàòó. àíüøå çäåñü áûë êàáèíåò åãî îòöà.
     - ‚ñåìó ïðè÷èíîé  ýòà êîìíàòà. - ðèíö îáâåë êàáèíåò  ðóêàìè.  - ó  è,
êîíå÷íî,  ñîáûòèß ïðîøåäøèõ òðåõ  ëåò. Œàðøàë  ƒàððèñîí  ðýäôîðä - íåïëîõîé
êîìàíäóþùèé, íî íà ýòîò ðàç îí ïîæàäíè÷àë. ‚ áóäóùåì îí ìíå åùå ïîíàäîáèòñß,
äàì åìó âîçìîæíîñòü âîññòàíîâèòü ñâîå äîáðîå èìß.
     - îíèìàþ âàñ, - êèâíóë Šðýíñòîí.
     - Žò ëè÷íî.—òî åùå?
     -  å  õîòåëîñü áû ãîâîðèòü, íî ß âûíóæäåí ñíîâà  íàïîìíèòü âàì  î ‹ßî.
‘îâñåì  íåäàâíî  ïðèøåë   ïàêåò  ñ  äèïëîìàòè÷åñêèìè  ïå÷àòßìè  Šîíôåäåðàöèè
Šàïåëëàíà. Œû  ïðîâåðèëè,  òàì íåò íèêàêèõ  âçðûâíûõ  óñòðîéñòâ è  ßäîâ.  à
ïàêåòå íàïèñàíî, ÷òî ýòî ëè÷íîå ïîñëàíèå âàì îò ‘óí-–ó.
     Žò   î÷åðåäíîãî   óïîìèíàíèß  î  Šîíôåäåðàöèè   Šàïåëëàíà  ëèöî  ïðèíöà
ïîáàãðîâåëî. Šðýíñòîí ïîëîæèë  ïåðåä íèì  îáúåìèñòûé  ïàêåò, ‚èêòîð  ùåëêíóë
çàñòåæêîé  è âñêðûë åãî. ‚íóòðè îêàçàëñß íàáîð òîí÷àéøèõ ôàðôîðîâûõ òàðåëîê,
ïîâåðõ êîòîðûõ ëåæàëà ïàðà  îáãîðåëûõ  ýïîëåò è ïèñüìî. ‚èêòîð  âçßë îäíó èç
òàðåëîê, âíèìàòåëüíî îñìîòðåë, ïîëîæèë  íà ìåñòî, ðàçâåðíóë çàïèñêó  è íà÷àë
÷èòàòü âñëóõ:
     -  "Šî  äíþ  ñâàäüáû  òâîåé  ìàòåðè åå ìóæ è òâîé áóäóùèé îòåö ïðèêàçàë
ñäåëàòü ýòîò íàáîð", - ïðîèçíåñ ‚èêòîð è ïîñìîòðåë íà òàðåëêè.
     Šðýíñòîí ïî î÷åðåäè áðàë èõ â ðóêè è óñìåõàëñß.
     - ðèäåòñß  îòïðàâèòü  ýòî  îáðàòíî,  - ñêàçàë  îí.  -  ‘óí-–ó ïîïðîñòó
îáíàãëåë.
     - —òî òû èìååøü  â  âèäó? - ñïðîñèë  ïðèíö. ‘îâåòíèê ïîêàçàë íà âåðõíþþ
òàðåëêó.
     - à êàæäîé èç íèõ íàïèñàíî íàçâàíèå ïëàíåòû, - ïîßñíèë îí. - ˆ âñå îíè
ñåé÷àñ íàõîäßòñß â ðóêàõ ëèáî ñàìîãî ‘óí-–ó, ëèáî Œàðèêà.
     àõìóðèâøèñü,  ‚èêòîð  åùå  ðàç  îñìîòðåë  òàðåëêè  è óáåäèëñß, ÷òî åãî
ïîä÷èíåííûé ïðàâ.  ‡àòåì îí âçßë  â  ðóêè ýïîëåò è òóò æå óçíàë  åãî. Ží ñàì
êîãäà-òî âðó÷àë èõ  ìàðøàëó ðýäôîðäó.  „ðóãîé ýïîëåò îáãîðåë ñèëüíåå, íî  è
îñòàâøåãîñß êëî÷êà áûëî äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü - îí ïðèíàäëåæàë îôèöåðó èç
ˆ€.  ðèíö  ‚èêòîð  „ýâèîí  äåðæàë  â  ðóêàõ  íåîïðîâåðæèìûå ñâèäåòåëüñòâà
ïðè÷àñòíîñòè êàíöëåðà ‘óí-–ó ê ñîáûòèßì íà îðòâèíäå. ’ðßñóùèìèñß  îò  ãíåâà
ðóêàìè ïðèíö ñíîâà âçßëñß çà ïèñüìî.
     "’åïåðü,  êîãäà  îðòâèíä  ñòàë  íåçàâèñèìûì  ìèðîì, áóäü  óâåðåí,  ÷òî
Šîíôåäåðàöèß Šàïåëëàíà íå  òîëüêî ïðèçíàåò ñóâåðåíèòåò ïëàíåòû, íî  è îêàæåò
åé  âîåííóþ  ïîìîùü,  åñëè   òåáå  âçäóìàåòñß  íàïàñòü  íà  ƒîðöåâ...  -  Žò
íàõëûíóâøåé çëîáû áóêâû ïðûãàëè ïåðåä ãëàçàìè ïðèíöà, íî îí óïðßìî ïðîäîëæàë
÷èòàòü  îñêîðáèòåëüíîå  ïîñëàíèå:  - ’àðåëêè,  êîòîðûå  òû  ñåé÷àñ  äåðæèøü,
ñèìâîëèçèðóþò ìèðû Œàðøðóòà ‘àðíà, êîòîðûå ß óæå îòîáðàë ó òåáß. ‚ áëèæàéøåì
áóäóùåì æäè îñòàâøóþñß  ó ìåíß ÷àñòü ýòîãî  íàáîðà.  ‘÷àñòëèâ ñîîáùèòü òåáå,
÷òî  ìîíîëèòíàß  ‡âåçäíàß  ‹èãà,  òàê  äîëãî íàõîäèâøàßñß  ó òåáß â  êóëàêå,
ïðåâðàòèëàñü  â  ïåñîê  è âûñûïàåòñß ìåæ ïàëüöåâ. ‡àïîìíè,  áóäóùåå çà ìíîé!
‘óí-–ó ‹ßî". - ðî÷èòàâ  ïèñüìî, ‚èêòîð â áåññèëüíîé çëîáå  ñõâàòèë ýïîëåò è
ñæàë åãî. ‘èëüíàß áîëü  ïðîíçèëà ðóêó, äåñßòêè ìàëåíüêèõ èãë  âïèëèñü  â åãî
ëàäîíü, íî ‚èêòîð „ýâèîí íå çàìå÷àë ýòîãî.
     - Ÿ ãîòîâ ñðàçèòüñß ñ òîáîé, - ïðîøåïòàë îí è ïðèáàâèë óæå ãðîì÷å: - Œû
äîëæíû áûòü ñèëüíûìè, „æåððè... óñòü îí òîëüêî ïîïðîáóåò ñóíóòüñß.
     Œàëåíüêèå  êàïåëüêè  êðîâè  ïàäàëè  íà ýëåêòðîííóþ êàðòó,  ïðåâðàùàß  â
êðîâàâûå  îçåðêè ìèðû,  íàõîäßùèåñß  ïîä  âëàñòüþ  âåëèêîãî  ïðèíöà  ‚èêòîðà
„ýâèîíà.