- присоединилсЯ Џетерсон.
     ђев автоматического оружиЯ терзал барабанные перепонки. ђазрываЯ ночной
воздух, застучал тЯжелый пулемет первого экипажа.
     - Џока  не поЯвитсЯ звено боевых  роботов, мы будем изнывать от желаниЯ
передать это дело вам,- крикнул —ик.
     Њастерс гнал своего "”еникса" через  лес, при этом завеса листьев вдоль
его  пути  становилась  гуще, а лес - темнее.  Ћн  включил свой инфракрасный
экран. Ћкно начало слегка светитьсЯ, показываЯ  Њастерсу  внешние предметы в
соответствии с  их температурой. „еревьЯ испускали слабый тепловой след, они
были теплее, чем воздух, поэтому проЯвлЯлись на инфракрасном экране как едва
различимые колонны темно-зеленого света по ту сторону окна.
     - —то вы обнаружили, первый экипаж?
     - „ва-три отделениЯ,  сэр. Ћдно - по направлению к  северу, другое -  к
востоку от нас. Ќе знаем как...
     Ѓац! - всплеск автоматического огнЯ наполнил кабину Њастерса.
     - —ик!
     Њастерс задевал  своим роботом за деревьЯ,  неистово крутЯсь то налево,
то направо, отчаЯнно выискиваЯ прогалины  в густом лесу. „аже с инфракрасным
зрением водить машину на высокой скорости  было очень тЯжело. ђобот ударЯлсЯ
о деревьЯ  поменьше и обламывал их, производЯ  слишком  много шума и  наносЯ
себе некоторые повреждениЯ. ќто не скажетсЯ сразу, потому  что боевой  робот
очень вынослив,  но после  длинной пробежки эти повреждениЯ  могут оказатьсЯ
достаточно большими, и это может  повлиЯть на исход событий  во времЯ боЯ. ‚
то  времЯ  как Њастерс  усердно  торопил  своего  робота,  воздух  в  кабине
нагревалсЯ.  Ћн  автоматически проверил тепловые  мониторы. ’еплопоглотители
работали  исправно;  они удалЯли  из машины большую  часть  тепла  и спасали
водителЯ от поджариваниЯ.
     - €звините, роботы,-  сказал —ик.-  Њы на  месте.  ЏорЯдок.- Ђвтоматный
огонь продолжалсЯ. Џотом —ик вскрикнул: - Ќазад! Ќазад!
     Њастерс взглЯнул на экран. ѓде-то здесь. Ћстатки экипажа отступали.
     - ‡вено Њастерса,- закричал он в свой микрофон.- ѓде ваши люди?
     ‚алентина  ответила  без  задержки,  благоговейный  трепет  мешалсЯ  со
звуками участившегосЯ дыханиЯ:
     - Џо правде говорЯ, сэр, мы обычно не передвигаемсЯ по лесу так быстро.
     -  ‹адно, учитесь  сейчас.  ‚алентина, ‘пинард, отклонитесь к  западу и
окружите северную  группу  партизан. ‘пинард,  держитесь за мной.  Ќам нужно
попасть прЯмо в центр восточной группы.
     - ЏринЯто.- ѓолос ‘пинарда был лишен какой-либо эмоциональной  окраски.
Ћн мгновенно остудил Њастерса, но тут на инфракрасных экранах окна он увидел
проблески красного - пЯтна тепла  от логовских партизан, перебегающих в тень
деревьев в поисках укрытиЯ.
     Џравой  рукой Њастерс  двинул вверх рукоЯтку  управлениЯ  и увидел, как
перекрестие  прицела сдвигаетсЯ на  группу светЯщихсЯ красных фигур, бегущих
через  лес  прЯмо  на  восток.  ‹еваЯ  рука его  робота  поднЯлась  вверх  и
вытЯнулась  вперед. Њастерс  перевел свой  большой  палец  на  синюю  кнопку
управлениЯ огнем,  ожидаЯ удобного момента. …ще не, еще не... ‘лишком  много
деревьев на линии огнЯ.
     Њастерс   перевел  перекрестие  немного  правее,  пытаЯсь   предугадать
передвижение  партизан. Ћн  не  был  уверен,  но  надеЯлсЯ,  что перекрестие
нацелено в точку,  где удастсЯ перехватить партизан. Њастерс взглЯнул вниз и
отметил, что метка —ика почти  не двигалась поперек  пути  его робота.  Ѓыло
совершенно  Ясно, что он  вновь повернул на запад.  Џартизаны приближались к
его перекрестию, - их было около дюжины. Ћн дал упреждение примерно на метр,
а потом надавил  большим пальцем  на синюю кнопку управлениЯ огнем.  €здаваЯ
рев, из вытЯнутой руки его робота  прочертили полосы  раскаленного  газа две
ракеты ближнего действиЯ, а большой лазер высветил группу партизан. ‹азерный
луч  сокрушил мелкие деревца и ударил в центр группы, как сверкающаЯ молниЯ,
выпущеннаЯ древним богом. Ћн мгновенно убил нескольких партизан, а остальных
заставил залечь.
     ’ем временем из двух ракет, несущихсЯ на партизан, вылетали Яркие струи
золотистого  огнЯ. Љрасные  фигурки  вскочили и  начали разбегатьсЯ, но было
слишком  поздно.  ђакеты  упали  на землю  в центре  разбегающейсЯ  группы и
подбросили партизан в воздух, при этом осколки разрывали тела.
     Њастерс двинул дроссель вперед и вновь начал скачку через лес. …го лицо
от сосредоточенности окаменело. Њастерс скользнул большим пальцем на зеленую
кнопку управлениЯ огнем. Ћн дернул  рычаг управлениЯ вправо,  прицеливаЯсь в
группу партизан, убегающих в более густую часть леса.
     Ћн нажал зеленую кнопку, и мощный град пуль и  лучей импульсного лазера
прорезал  лес.  €мпульсные лучи  прорубались через деревьЯ, измельчали их  и
валили  на  землю.  Џули  проносились мимо падающих  стволов  и вонзались  в
партизан.  Њастерс  увидел,  как сразу  же  закрутились  красные  фигурки  и
попадали на землю.
     Џозади поЯвилсЯ ‘пинард. Ќесколько партизан продолжали бежать на запад,
и Њастерс приказал ‘пинарду преследовать их. ‘ам он  развернул своего робота
назад  к  экипажу  —ика.   ‘иние  квадратики  ‚алентины  и  Ѓелграда  быстро
перемещались поблизости, вероЯтно, преследуЯ партизан по горЯчим следам.
     - ќкипаж первого ‚-кора, здесь "”еникс"-один, - произнес Њастерс в свой
микрофон.- Љак обстановка?
     ѓолос —ика был тих:
     -  ‡десь экипаж  первого  ‚-кора.  €меем  небольшие  потери.  ’еннисон,
”аулер,  •антер.  Њожет  быть, кто-то еще. •отЯ гоффели  разбиты. ‘лышим  на
западе звуки, похожие на стрельбу ракетами. „умаю, что это ‚алентина...
     Њастерс  засек группу  из четырех партизан,  быстро  перемещающихсЯ  на
север: удаленные красные фигурки поЯвлЯлись и пропадали позади деревьев. Љак
только он прослушал сообщение —ика об обстановке,  тут же развернул робота и
начал  преследование. Њастерс  обогнул группу  деревьев и сразу же  напал на
партизан. ‚  нем бушевала энергиЯ. Љабина нагрелась, и Њастерс почувствовал,
как его тело начало плавитьсЯ, в то времЯ как дух правил боевым роботом.
     Њастерс приподнЯл перекрестие  прицела и  без точного наведениЯ на цель
ткнул зеленую кнопку.  Ћгонь пулемета раскидал  тела партизан и уложил их на
землю.
     - "”еникс"-один, здесь экипаж первого ‚-кора. ‘эр, это вы?
     - „а, Я здесь, —ик.
     - ЉажетсЯ, все закруглЯетсЯ.
     - ‚алентина?
     - „а, сэр.
     - Џоложение?
     - Џопала на жилу. Џримерно пЯтеро.
     - Ѓелград?
     - ’рое, сэр.
     - ‘пинард?
     - —етверо, сэр.
     - € десЯть - двенадцать или около того у менЯ. „авайте...
     -  Ќам нужен точный  счет, сэр  Њастерс. Ђ также  счет от  экипажа —ика
после того, как они вступили в бой.
     - —етверо,- доложил —ик.
     - Џримерно или точно? - настаивала ‚алентина.
     ђадиоволны передали долгую паузу, а затем —ик расстроенно сказал:
     - Џриблизительно.
     - —его ты хочешь? -  спросил Њастерс.- џ сказал - примерно дюжина.  —ик
сказал  -  примерно  четверо.  ‘ейчас  ведь  ночь? Њы  их  сразили.  „авайте
закруглЯтьсЯ.
     - ‘эр. Ќам нужен точный счет. Ћн определЯет наш успех.
     - џ сказал, что нам пора убиратьсЯ отсюда и возвращатьсЯ...
     - Ќаставник Њартиал  ђиан  потребует точного подсчета убитых,  сэр. ќто
стандартнаЯ операционнаЯ процедура.
     - ’ак вы  собираетесь стоЯть  здесь в темноте и считать тела? - Њастерс
не делал никаких попыток скрыть свое презрение.
     - „а, сэр. …сли вы позволите.
     Њастерс не хотел спорить  посреди полЯ и не хотел отменЯть  стандартную
операционную процедуру без предварительного разговора с ђианом.
     - ‹адно. ’олько побыстрее. ‘пинард и Ѓелград, немедленно к расположению
первого. Ќужно проверить трофеи.
     —етыре  робота  стоЯли  на страже вокруг  израненного  первого экипажа,
ожидаЯ  прибытиЯ скиммера.  Љогда Њастерс слезал со своего робота, он глЯнул
вниз и увидел луч карманного электрического фонарика,  блуждающий вокруг тел
десЯти солдат из первого экипажа, уложенных в стройный рЯд на земле.
     Ћн продолжил спуск по  лестнице.  ‚алентина  уверила его, что партизаны
никогда не нападают  после перестрелки -  до тех пор, пока на месте остаютсЯ
крупные силы.  Ћна хотела спуститьсЯ и  присмотреть за  подсчетом  тел, в то
времЯ как  ‘пинард и Ѓелград оставались в своих роботах. Њастерс согласилсЯ,
желаЯ только побыстрее возвратитьсЯ на базу.
     „остигнув  нижней ступеньки, он  сошел на  мЯгкую землю и  направилсЯ к
лежащим людЯм, где  —ик  перевЯзывал раненых. Ќекоторые  стонали.  Ћстальные
были  совершенно  безмолвны,  их  глаза  были  раскрытыми  и остекленевшими,
улавливаЯ свет карманного фонарика и Ярко его отражаЯ.
     -  —ик,- тихо сказал Њастерс.- —то случилось?  Њне показалось, будто ты
говорил о потере трех человек.
     - ‚  тот момент Я не знал, сэр,-  ответил  —ик,  продолжаЯ перевЯзывать
чьи-то  руки.-  Ќе имею  представлениЯ,  что произошло.  ЃольшаЯ  часть этих
парней не  вернетсЯ  домой.- Ћн поднЯлсЯ.- ‚се, конец.  ‚осемь  убитых. „вое
раненных, но легко. Ћни смогут сами добратьсЯ до ‚-кора.
     - ‚осемь?
     - Ѓыл тЯжелый бой, сэр. Њне кажетсЯ, мы так же наткнулись на них, как и
они  наткнулись на нас.  Ћни тем не менее превосходили нас количеством три к
одному и... - —ин показал движением глаз, что хочет отойти от людей.
     Ћни немного отошли в  сторону. ‚етки подлеска резко выделЯлись  в свете
фонарика —ика.
     - ЉажетсЯ,  вы  хотите  узнать об  этом, сэр, так что Я  расскажу  вам.
Њоральное состоЯние находЯщихсЯ  здесь  ужасное. Љогда начинаетсЯ атака, они
все  падают духом.  Ћни так напрЯжены, что даже не  знают, что делать, когда
поЯвлЯютсЯ гоффели.
     Њастерс начал задавать вопросы, но тут  поЯвилась ‚алентина  - в  одной
руке   фонарик,  в  другой  блокнот.  —ик  немедленно  замкнулсЯ  в  себе  и
отвернулсЯ,  показываЯ,  что  должен  куда-то  идти.  Ћднако  он  никуда  не
двинулсЯ, продолжаЯ стоЯть.
     - Џохоже, мы добрались до того отрЯда, который искали,- сказал Њастерс.
     -  „а,  сэр,-  ответила ‚алентина,  но  почти не уделила ему  вниманиЯ,
будучи  озабочена подсчетом  тел.- ђазведка была права. Ћдин взвод  из  этих
мест. Њы их нашли и убили большую часть.
     - € потерЯли восьмерых.  …ще двое ранены. Ћна вела себЯ очень скованно,
но  Њастерс  не думал, что  из-за  потерЯнных  солдат. “  звена Њастерса был
огромный дебет.
     - Ќичего, мы, вероЯтно, сравнЯемсЯ с партизанами к концу месЯца.
     ‚алентина  побрела  к  стоЯщим  роботам, ее фонарик  прыгал  в темноте.
Њастерс снЯл с плеча "императора" и сказал:
     - Џродолжай, —ик, до  самого конца.  ‘ейчас над  лесом  нависла тишина.
Љроме нескольких  птиц и надоедливых  насекомых,  все  молчало.  Ќо Њастерсу
что-то  не  давало  покоЯ. Ћн вглЯдывалсЯ  в  темноту, чувствуЯ себЯ  как на
иголках. ‚о-первых,  он ощущал  себЯ неприкрытым, бродЯ  вокруг зоны схватки
вне своего робота.  ‚  этом не было смысла.  ‡ачем странствовать по  темному
лесу, не имеЯ ничего длЯ защиты, кроме терможилета? ‚о-вторых, его разум все
еще  был охвачен осознанием безумиЯ  этой  войны.  ‚начале  посылают  людей,
забрасываЯ их, как приманку, затем  медлЯт,  чтобы пересчитать тела. ‹оговцы
должны  смеЯтьсЯ  над ними,  сидЯ за ближайшими  деревьЯми  и  выбираЯ  цель
поудобней.
     Њастерс  представил, какой видитсЯ война из Џортента. ’о, что  в центре
войны кажетсЯ безумием - "искать и уничтожать", подсчитывание тел,- помогает
сделать  ее длЯ городских чиновников  послушной и понЯтной.  Ћни  не считают
тела  ночью  в  центре  леса,  они  проделывают  это  с  девЯти  до  пЯти  в
безопасности старых стен, сводЯ  в таблицы присланные  солдатами  сообщениЯ.
„лЯ них война была очень чистой, очень точной, очень последовательной.
     Њастерс посмотрел на —ика,  который подозрительно  разглЯдывал деревьЯ,
тоже ожидаЯ нападениЯ.
     “ ‚алентины не было таких мыслей. ‚се ее внимание было сфокусировано на
земле, луч ее фонарика порхал по лесной подстилке.
     - Ћй! - тихо сказала она.
     Њастерс  посмотрел,  куда  нацелилсЯ  свет  ее   фонарика,   и   увидел
протЯнувшийсЯ по траве широкий кровавый след.
     - —то это?
     - ‘лед  крови,- вЯло подсказал —ик. ‚алентина поставила отметку в своем
блокноте.
     - ќто засчитываетсЯ? - спросил изумленный Њастерс.
     - „а,- ответила ‚алентина, уходЯ дальше.
     - …сли он уполз,  то, возможно,  не  умрет. €ли просто раненый.  € даже
завтра сможет уже стрелЯть! „а? - спросил Џол.
     - ‘чет.  Џолитика.- …е тон  Ясно  показал, что  ей  нечего  было больше
сказать на эту тему.
     Ћни  пошли дальше.  Љогда  находили  труп  или  кровавый след,  который
тЯнулсЯ более пЯти метров, ‚алентина регистрировала их.
     -  —то,  если  кровавый след  принадлежит человеку, чье тело  уже  было
сосчитано? - поинтересовалсЯ Њастерс.
     - Њы  признаем наличие  статистических ошибок.  Ћни все учитываютсЯ при
подведении итогов.
     Њастерс  не  сообразил, что  ей  ответить, поэтому  ограничилсЯ  глухим
восклицанием:
     - Ћ!
     Џотом  они подошли к основной группе, которую Њастерс атаковал ракетами
ближнего действиЯ, импульсными лазерами и  пулеметами. Џо правде говорЯ, эти
мужчины  и женщины  представлЯли  собой  крошево.  ‚зрывами  разорвало их  и
рассеЯло кусочки  их тел  по  всему участку  леса. Ќекоторые  трупы были так
жестоко разодраны,  что  Њастерс  едва  мог отличить  человеческую  плоть от
искромсанных деревьев и листьев.
     Љогда он увидел результаты обстрела, у него началось головокружение. Ћн
воспользовалсЯ  своим  роботом,  чтобы сделать  это. Љонечно,  он  и  раньше
нападал  на  пехоту. ‚о  времЯ четвертой войны за Ќаследие, когда он  только
начинал свою карьеру водителЯ боевого робота, солдаты на Џроционе с безумием
самоубийц  бросались  на  роботов  их  подразделениЯ. „аже  это доводило его
чувствительность к военной морали до предела.  Ќо там, по крайней мере, было
настоЯщее  сражение,  роботы  против  роботов.  Џехота  бросалась  в   атаку
последним,  безнадежным  жестом.  Ђтакующих  были  сотни.  ќто  могло  иметь
результат. ќто была атака.
     Ќо здесь... €спользовать роботов, чтобы охотитьсЯ на солдат, на которых
не было  ничего,  кроме курток. Љакой в  этом смысл? „а, с технической точки
зрениЯ, робот был безопасен  в  атаке, и  враг мог понести  тЯжелые  потери.
’аким образом можно добитьсЯ успеха.
     Ќо  кем оказывалсЯ втиснутый внутрь робота  робот? ‘  таким  же успехом
можно было вернутьсЯ к тем днЯм, когда воевали нажатием пальца на кнопку без
непосредственного  столкновениЯ,  то  есть к  атомной  войне. €ли к  газовым
атакам.
     ѓде была честь?
     Њастерс взглЯнул на  искореженные тела.  ‘олдаты не должны так умирать.
’ак  было  в прошлом, но  разве  не было прогресса? Џочему все это случилось
снова?
     ‚алентина  спокойно бродила между пЯтнами  запекшейсЯ крови, постукиваЯ
по  своему  блокноту.  Њастерс  оглЯнулсЯ,  думаЯ, что  невозможно  сказать,
сколько   людей   здесь  было   убито.  —асти  тел  лежали  вперемешку.  ќти
изуродованные формы невозможно было распознать.
     - —то ты делаешь?
     - ‘эр, как Я уже объЯснЯла...
     -  Ќет!  —то  ты  делаешь?  Ќевозможно узнать,  сколько  здесь  убитых.
Ќевозможно.
     - ‘эр, Я уже говорила вам...
     - ‚от  эта рука, вот здесь! - Њастерс  указал  на оторванную руку.- —ем
это считаетсЯ?
     - ’ело, сэр. Ћдно тело гоффелЯ. Ћн бросилсЯ к разорванному торсу:
     - Ђ это? ќта женскаЯ грудь?
     - ’ело.
     Ћн указал на голову:
     - Ђ эта мужскаЯ голова?
     - ’ело.
     “ Њастерса задергалсЯ глаз.
     -  ќто   нелепо.   ‚ы   притворЯетесь,   что  ваша  война   проверЯетсЯ
статистическими  анализами. ‚ы  притворЯетесь, что под ваши  действиЯ  можно
подвести научные обоснованиЯ.- Ћн почувствовал, что реальность ускользает от
его пониманиЯ.- €...- бессвЯзно продолжил он,- и вообще, размельчение солдат
не есть надежный метод ведениЯ войны. „умаете ли вы, люди, что вы делаете?
     ‘пина ‚алентины драматично  выпрЯмилась, глаза засверкали свЯтой  верой
истинно верующего.
     -  ‘эр,  Я истинный  последователь  "‘лова  Ѓлейка".  Ќи один  человек,
который  живет  вне  правды  "‘лова  Ѓлейка", не  может  допытыватьсЯ  моего
пониманиЯ путей ‚селенной. ‚ы используете технологию как простой инструмент.
€стинно верующие  живут  в тандеме с  технологией. Њы ее  часть. Ћна в нашей
душе. ‚ы не знаете того, о чем говорите. ‚ы не понимаете ‚селенной. ‚ы также
не понимаете эту войну.  ќто наша война. Ќе ваша. …сли у вас  есть вопросы о
том, как  мы  проводим ее,  Я предлагаю  вам  задать  их наставнику Њартиалу
ђиану.
     Њастерс попробовал придумать ответ, но в горле пересохло от волнениЯ, и
никаких  слов  не прозвучало. ’о, что  она сказала,  изгнало  из  него черта
прекословиЯ.  …сли  она может  оправдать  любое  действие своей верой  и  ее
руководители  желали  делать  то  же  самое  -  пользоватьсЯ  слепой  верой,
основанной только на "мы правы",- какого результата он может добитьсЯ?
     Ћни окончили счет.  ‚алентина  зафиксировала  ‘емьдесЯт двух  партизан.
Њастерс знал, что это число было сильно завышено, но сказал только:
     - —то ж, ты определенно сделала наши потери более терпимыми.
     ‚алентина не ответила.
     ‚ызов прозвучал,  как раз  когда они приблизились к роботам. Ѓелград  и
рЯдовой из первого отделениЯ укладывали тела в скиммер, когда радио разнесло
панический крик:
     - ‡вено  боевых роботов, здесь экипаж второго ‚-кора! Ћни  достали нас.
Ћни нашли нас. ‘вЯтой €исус, они нашли нас!


        XIII
     ‹ига  ‘вободных Њиров, кнЯжество ѓибсон Џланета ѓибсон, долина Ќагасаки
23 ЯнварЯ 3055 года

     Њастерс подбежал к своему "”ениксу" и,  перебираЯ руками по ступенькам,
поднЯлсЯ в  кабину  по ноге. ‘пинард,  уже  сидевший  в  своем  "’опорнике",
двинулсЯ, ломаЯ  толстые ветви  более низких деревьев, к месту  расположениЯ
второго  отделениЯ. ‚след за  ним отправилсЯ Ѓелград,  и, прежде чем Њастерс
успел  добратьсЯ до кабины, ‚алентина отправила  своего робота вперед. Џеред
тем как закрыть люк. Њастерс крикнул вниз —ику и рЯдовым:
     - Џогрузите тела и следуйте за нами! Ќе вылезайте!
     Џотом  он   толкнул   люк,  закрываЯ   его,  и  последовал  за   своими
подчиненными.
     Њастерс  быстро двигалсЯ  по лесу, при этом,  орудуЯ  ножными педалЯми,
огибал деревьЯ и старалсЯ максимально спрЯмить путь. ‚ его голове мельтешили
вопросы: "ђазве разведка  не доложила,  что на данной территории  был только
один  взвод  противника?  ђазве  этот  взвод еще  не уничтожен?"  „лЯ хорошо
организованной войны, полной расчетов и таблиц, имеющиесЯ сведениЯ оказались
до обидного неточными.
     ‡вуки с места боЯ второго экипажа, раздававшиесЯ в его наушниках, стали
ближе  и  громче. Њастерс услышал новый голос, принадлежащий уже не сержанту
„ональду, голос, который прозвучал в наушниках:
     - Ћни повсюду!
     Џосле этого  канал свЯзи совершенно умолк,  потрескивали только эфирные
помехи.
     Њастерс  взглЯнул  на экран.  ‹окаторное  изображение  второго  экипажа
находилось на трети пути до верха экрана. Ќужно было по крайней мере еще три
минуты двигатьсЯ по лесу на достигнутой скорости.  ‘лишком много! Ћн  двинул
дроссель  вперед,  стало  слышно  гудение   теплоотводЯщих   сопел.  ‚переди
замаЯчила большаЯ группа гигантских деревьев. Њастерс потЯнул дроссель назад
и замедлил движение  робота,  но если  бы  он  не  остановилсЯ,- а этого  не
хотелось делать - то так и не смог бы четко их различить.
     Ћн круто повернул робота и почувствовал, что "”еникса" повело влево. Ќа
мгновение его  охватила паника,- это случалось всЯкий  раз, когда  его робот
начинал   опрокидыватьсЯ.   …сли  сидишь  на  самом  верху  сорокапЯтитонной
металлической махины, всегда кажетсЯ,  что начало падениЯ неизбежно кончитсЯ
столкновением.  Џадение  может вызвать  большие повреждениЯ корпуса  боевого
робота и даже его  внутренностей. Ќесчетное  число пулеметных выстрелов, так
же как и сорвавшиесЯ ракеты ближнего действиЯ, при  таком  повреждении могут
вызвать пожар, который поджарит его до того, как он нащупает защелку люка.
     Њастерса  спас  нейрошлем.   ‘оединенный  с  телом  множеством  сложных
сенсоров, шлем использовал сигналы его внутреннего уха, чтобы компенсировать
недостаточную  сбалансированность  робота.  ѓироскопы   мгновенно  произвели
небольшие,  но  жизненно  необходимые регулировки. ЏраваЯ  нога  хлопнула по
земле точно  в  нужном месте,  при этом  отдача  выбила Њастерса из сиденьЯ.
Џотом  робот  вытЯнул  левую   ногу   вперед   и   самостоЯтельно   закончил
уравновешивание.  Ќе  дожидаЯсь, когда придет  чувство  облегчениЯ,  Њастерс
вновь двинул дроссель вперед и продолжил движение к цели.
     Ћн все еще ничего не слышал в своих  наушниках. ‘удЯ по экрану, ‘пинард
почти достиг второго отделениЯ.
     - "’опорник"-один? ‡десь "”еникс"-один. —то вы видите? Њолчание.
     - "’опорник"-один? Њолчание.
     - ‘пинард?
     - Ќичего, сэр. Ќичего не вижу.
     Њастерс  снова  взглЯнул  на  экран.  Љрасный  квадрат ‘пинарда  сейчас
совместилсЯ с маЯком второго отделениЯ. Љак он мог ничего не видеть?
     - —то со вторым отделением? ‚ы видите кого-нибудь из них?
     -  €х тела здесь, сэр,- сказал ‘пинард, говорЯ как  бы в полусне.- …сли
это то, что вы имеете в виду. € больше ничего.
     Њастерс  проглотил  образовавшийсЯ  в   горле  комок.   ’емные  деревьЯ
проносились рЯдом. ‚етви в вышине были полны теней и странных переплетений.
     - ‘пинард,- сказал он медленно,- что вы имеете в виду?
     Ќо никакого ответа не поступило.
     Њастерс увидел "—ерного ‚алета"  и  "Ѓеркута" в лесу прЯмо перед собой.
‚се  три  робота  достигли помеченного маЯком места  примерно в одно и то же
времЯ. ‚переди он заметил "’опорника", стоЯщего  на просеке. —ерез несколько
шагов он обнаружил, что его кабина открыта.  Њастерс подвел своего  робота к
"’опорнику".   ‚алентина   с   Ѓелградом   присоединились   к  нему,  принЯв
оборонительную позицию.
     Њастерс вдруг обнаружил подтеки на ногах своего "”еникса". Љровь усеЯла
подлесок, как капли дождЯ. ‘ кустов свешивались клочьЯ рваной одежды.
     € посреди побоища, как бы в ошеломлении, ходил ‘пинард.
     - ‚алентина, Ѓелград, оставайтесь в ваших машинах и несите охрану.
     Њастерс открыл  кабину и  спустилсЯ вниз. ‡апекшаЯсЯ кровь имела особый
запах, чуждый аромату  молодых листьев.  ‘ейчас  он  смог  разглЯдеть  следы
взрывов гранат и воронки  от взорвавшихсЯ мин, покрывающие всю площадь. Џули
искромсали   кору  деревьев  примерно  на  высоте  грудной  клетки,  обнажив
внутреннюю   поверхность  незащищенных   стволов,  сверкающих  металлическим
блеском. —то бы здесь ни  случилось, это было гораздо большего масштаба, чем
атака на  первое  отделение. ‚торое  было  полностью вырезано.  Ќе привыкший
оценивать действиЯ пехоты, Њастерс не мог  быть уверен, но казалось, что оно
было загнано  в  ловушку по крайней  мере ротой.  Ќападение было  быстрым, и
затем логовцы рассеЯлись по лесу. ‚озможно, его люди были способны выследить
их. Ђ может, и нет.
     "ђазгадка во врагах" - сказал капитан €бн ‘ауд. „овольно правдоподобно.
ќто была  игра ‹Ћѓ, и люди "‘лова Ѓлейка" знали  правила  в  любом случае не
лучше, чем он.
     Ћн поглЯдел на ‘пинарда. ’от стоЯл позади куста, пристально вглЯдываЯсь
в  него,   и  двигал  челюстью,  как  будто  разговариваЯ.   Њастерс  одолел
остававшеесЯ  до него  расстоЯние. Љогда он  подошел ближе,  то подумал, что
‘пинард похож на  молЯщегосЯ ребенка - с такой сосредоточенностью он смотрел
на куст перед собой.
     - ‘пинард? Ќикакой реакции.
     - ‹ейтенант ‘пинард?
     ‘ейчас ‘пинард произносил свои  слова шепотом, как бы отгораживаЯсь  от
Њастерса.  и так  тихо, что  тот едва смог разобрать  звуки. Ћн подошел  еще
ближе и услышал:
     - „евЯносто семь,  девЯносто восемь,  девЯносто девЯть,  сто, сто один,
сто два...
     Њастерс  осторожно   положил  свою   руку  на   плечо  ‘пинарда.   ‘чет
прекратилсЯ.
     - ‘пинард, что ты делаешь? Ќе отрываЯ своего  взглЯда от куста, ‘пинард
сказал:
     - ‘читаю. ‘то три, сто четыре. Њастерс сжал плечо ‘пинарда:
     - —то ты считаешь?
     - ‹истьЯ, сэр. ‘то пЯть, сто шесть, сто семь...
     Џозади  них послышалось низкое жужжание  первого  катера  на  воздушной
подушке.  Њастерс  повернулсЯ и зашагал навстречу ему,  в  то времЯ как счет
позади него продолжалсЯ. Џока  он пересекал место сражениЯ, кровь, смешаннаЯ
с землЉй, облепила подошвы его ботинок. ‘ейчас  он видел вокруг  себЯ трупы,
упавшие под кусты и терЯющиесЯ в лесных тенЯх.
     Ћн не знал никого из этих  солдат. Ћни все погибли в тот день, когда он
прибыл, и он не знал никого из них. Њастерс остановилсЯ на этой мысли, и она
утешила его.
     —ик вышел из кораблЯ и оглЯделсЯ.
     - Ќу и каша,- проговорил он.
     ђЯдовые вышли вслед за ним. Њастерс увидел, как от возбуждениЯ внезапно
передернулись  плечи  одного  из  солдат,  который, однако,  тут  же  принЯл
небрежный вид, как бы говорЯ: "Ђх, опЯть это".
     - €х здесь было больше, чем один взвод.
     - ‘огласен,- ответил —ик. ’ут —ик заметил ‘пинарда:
     - —то там такое с †естЯнщиком?
     -  Ћн...  он считает листьЯ на кусте. Ќа  мгновение лицо  —ика выразило
недоумение. Џотом оно озарилось улыбкой пониманиЯ:
     - ‘читает! ’о-то Я  дивилсЯ,  что за чертовщиной он занималсЯ последние
пЯть недель.
     - —то?
     - џ видел, как он бормотал сам с собой, на протЯжении более чем месЯца.
€ногда  он  просто  глЯдел  на своего  робота и бормотал.  €ногда за  обедом
смотрел на свои овощи и бормотал. џ подозреваю" что он все это времЯ считал.
‘читал,  считал,  считал.  ‘читал  болты  в  своем  роботе, считал  зернышки
кукурузы на своей тарелке. "‘лово Ѓлейка" досчиталось.
     Ћн взглЯнул вверх, на возвышающихсЯ вокруг них роботов:
     - џ ненавижу этих парней.
     - ‘ержант...
     -  ђазжалуйте менЯ,  сэр, если хотите. Ќо вы же не один из них. ‚ы тоже
видите это, разве не так? ‚ы знаете, что  все это ЯвлЯетсЯ ничего не стоЯщей
фабрикой  по производству  трупов. џ видел  это  на вашем  лице ранее.  ‚ижу
сейчас, рыцарь ‚нутренней ‘феры. џ прав?
     - „а.
     - •орошо. —то вы хотите делать с телами?
     - Џоискать... как минимум поискать оставшихсЯ в живых. Њы вернемсЯ.- Ћн
поглЯдел вокруг.-  Џри дневном свете мы соберем останки. Ђ до тех пор ничего
сделать нельзЯ.
     - —то делать с †естЯнщиком? Њастерс оглЯнулсЯ на ‘пинарда:
     -  џ  присмотрю за ним. ‡агружайтесь  в  свое судно.  —ерез  минуту  мы
двинемсЯ.
     Ћн вернулсЯ к  ‘пинарду,  который  к  этому времени  перешел  к другому
кусту:
     - Њы собираемсЯ отправлЯтьсЯ.
     -  ‹адно.-  Џосле   этого  ‘пинард  повернулсЯ   и  двинулсЯ  к  своему
"’опорнику". Њастерс пошел следом, испытываЯ некоторое удивление. Ћн ожидал,
что  будет  вынужден  использовать  какие-то  сочувственные  уговоры,  чтобы
заставить  †естЯнщика  отказатьсЯ  от  своего ненормального занЯтиЯ.  Ћднако
‘пинард  четким,  размеренным  шагом  вернулсЯ  к  своему  роботу   и  начал
взбиратьсЯ наверх.
     Џоследовавшие  за этим дни были заполнены такой  же деЯтельностью, хотЯ
потери личного  состава  уже не достигали того уровнЯ. Џачки  денег  графини
„истар с легкостью обеспечивали замену убитым солдатам,  и  у Њастерса  было
странное  ощущение, что если даже он не  просил  бы  замены,  они, готовые к
отправке в густые желтые леса, прибывали бы с четкостью механизма.
     Љогда подстреливали нескольких логовцев,  лицо капитана €бн ‘ауда сиЯло
удовольствием.  Љаждую ночь по  возвращении патрулей  он  обычно  вытаскивал
толстый гроссбух и записывал прибыль и потери живой силы.
     - ’а ночь  была очень плохой,- обычно  говорил он, потрЯхиваЯ головой,-
мы должны будем поскорей возместить потери.
     Џо  мере  того  как проходили дни, радость  его уменьшалась, и €бн ‘ауд
становилсЯ все более и более  зацикленным на том,  что потери, понесенные  в
первую ночь при Њастерсе, не будут полностью компенсированы до конца месЯца,
когда  наставник  Њартиал  ђиан составлЯл  таблицу результатов  деЯтельности
каждого аванпоста.
     ’ем временем Њастерс проводил день за днем,  пытаЯсь пробитьсЯ к ђиану,
чтобы потребовать отмены ночных вылазок типа "искать и уничтожать". Ћн также
хотел освободить ‘пинарда  от исполнениЯ обЯзанностей. ‘пинард пристрастилсЯ
проводить все больше и больше времени  в  своем роботе. Ћн спал там, покидаЯ
его только длЯ  принЯтиЯ пищи  или когда получал приказаниЯ.  Љогда  Њастерс
поделилсЯ своими  соображениЯми с €бн  ‘аудом, капитан  только рассмеЯлсЯ  и
сказал:
     - Ќе  беспокойсЯ.  Ћн окончательно  сломаетсЯ без своей машины. џ видел
такое миллион раз.
     Љогда ђиан в конце концов вышел на  свЯзь с  Њастерсом, то был взбешен.
‚збешен, потому что ставилсЯ вопрос о способностЯх ‘пинарда, тогда  как этот
человек имел один  из самых лучших  показателей по  уничтожению живой силы в
"‘лове Ѓлейка".  ‚збешен, потому что Њастерс раздражал его предложениЯми  по
отказу от хорошо-продуманной-до-конца стратегии. €, как догадывалсЯ Њастерс,
взбешен  тем,  что  ему  навЯзали возмутителЯ спокойствиЯ,  от которого было
нелегко отделатьсЯ.
     Ћни  беседовали по телефону,  проспорив целых сорок минут, пока Њастерс
не согласилсЯ отложить в сторону вопрос о способностЯх ‘пинарда на то времЯ,
на  которое  ђиан  позволил  Њастерсу  прекратить  ночные  выходы  "искать и
уничтожать". Џотом Њастерс затаил дыхание и попросил роту лоЯлистов ѓибсона.
ђиан захотел  узнать, на кой черт  они ему нужны, и Њастерс объЯснил, что он
хочет отправитьсЯ в леса, чтобы добитьсЯ победы над ‹Ћѓ.
     ђиан  поинтересовалсЯ,  по какой чертовой причине длЯ очистки лесов  не
годЯтсЯ роботы. Њастерс объЯснил, что боевые  машины, возможно, и  неуЯзвимы
длЯ огнЯ партизан, но они не могут действовать в лесу так же эффективно, как
пехота.  Ѓоевые  роботы были медлительны сами по себе, но передвижение среди
деревьев  еще  более  снижало  их  скорость.  Џартизаны,  несомненно,  могли
услышать их  приближение  за несколько  минут до  поЯвлениЯ  и  в результате
скрытьсЯ  задолго до момента,  когда робот становилсЯ угрозой.  ђиан зашипел
что-то о  подавлЯющей огневой мощи,  о  превосходстве технологии, и  Њастерс
позволил ему выговоритьсЯ. Ќо  когда  ђиан сделал паузу длЯ вдоха, он тут же
вклинилсЯ:
     - Ќо все это не срабатывает. џ уверен, что капитан-генерал разделит мою
точку зрениЯ.
     ‚  конце концов ђиан смЯгчилсЯ, сказав, что направит войска на аванпост
через некоторое времЯ. Љапитан €бн ‘ауд, который также находилсЯ в  комнате,
смотрел  на Њастерса  с  неприкрытым  ужасом.  Љогда Њастерс повесил трубку,
капитан спросил пронзительным голосом:
     - —то ты делаешь? ‡ачем тебе лоЯлисты?
     - ‚ести войну, капитан. ‚ести войну. ‚ конкретных обстоЯтельствах нужно
использовать соответствующие средства. ‘ейчас мы  дергаемсЯ вокруг да около.
Њы неэффективно используем наши войска. Ћни не дозор,  в котором  им было бы
разрешено маскироватьсЯ. Ћни не годны длЯ ведениЯ  боЯ с противником, потому
что мы  не  отправлЯем их соединениЯми, достаточно сильными, чтобы победить.
Њы забрасываем их как приманку. „остаточно - значит, достаточно.
     - Ќо ведь боевые роботы неуЯзвимы.
     - „а, но они не делают погоды.  џ пробыл  здесь  всего  лишь  неделю  и
считаю,  что  это  очевидно. Ѓоевые  роботы  не  выигрывают  войну. Џока  мы
добираемсЯ, чтобы собрать; куски наших солдат, партизаны, вероЯтно, успевают
посмеЯтьсЯ  до  потери сознаниЯ, что  наши  металлические  гиганты  не могут
добратьсЯ до них.
     -  ’ы... ты же  воин - водитель  боевого робота. Љак ты можешь говорить
такое?
     - Џотому  что Я  водитель  боевого  робота. €менно из-за  этого. Ѓоевой
робот - не гребень  длЯ вычесываниЯ блох. “ него  совершенно иные функции, и
гонЯть такую махину за каждым партизаном - глупо.
     - Ќам надо добиватьсЯ, чтобы прислали сюда войска, мы их обучим должным
образом и выловим логовцев по частЯм.
     ќтой  ночью  Њастерс измучилсЯ,  пытаЯсь уснуть. Љогда  он  заснул, ему
приснились мужчины и женщины, начиненные бомбами. Ќо это  была не война. ‚се
эти люди ходили по  городу, занимаЯсь  своими делами, как в Џортенте, хорошо
одетые и целеустремленные.  €  никто из них не догадывалсЯ, что  внутри себЯ
они носЯт бомбы.  Ќо Њастерс знал. ‡нал только он. Ћн брел по городу, и люди
смотрели на него пристально, с  удивлением, потому что он  смотрел  на них с
ужасом, но у него так получалось потому, что он мог видеть провода и кабели,
проходЯщие сквозь их тела. Ћн  понЯл,  что  все они были  маленькими боевыми
роботами, одетыми  в человеческую плоть.  Ќо  никто не  управлЯл  маленькими
роботами.  Љаждый  думал:  "џ  выглЯжу  как   личность,  Я  не   нуждаюсь  в
управлении".  Џоэтому   они  гулЯли   повсюду,  не  замечаЯ,  что  все   они
перегрелись, потому что всем им недоставало водителей.
     ђегулЯрно  кто-нибудь  из  них  - выглЯдевший  совершенно  нормальным -
внезапно выстреливал из своего оружиЯ, поражаЯ вокруг себЯ всех без разбора.
Ћни разносили  любого вокруг себЯ на куски. ‹юди близ места насилиЯ, ставшие
свидетелЯми и уцелевшие, трЯсли головами.  ќто происходило снова и  снова и,
казалось, длилось часами.  ‹юди  продолжали  гулЯть  по  улицам,  палили  из
лазеров  и  пулеметов  или сами  получали  смертельный удар от  кого-нибудь,
перегревшегосЯ и ставшего безумным.
     Њастерс  подбежал  к  женщине,  к прекрасной женщине  -  Њейд Љрис, как
сообразил он, коснувшись ее,- и сказал:
     - Ћстановитесь! “ вас внутри бомба. Ћна засмеЯлась и сказала:
     -  ‘ию  же минуту перестаньте!  -  после  чего  превратилась в  графиню
„истар. ѓрафинЯ вытЯнула руки и коснулась щеки Њастерса. …е касание обожгло,
оно было  столь горЯчим, что он почувствовал, как тает его кожа. Ќо это тоже
показалось замечательным.
     ‚незапно  он  оказалсЯ  у  дерева,  на  ветви  которого  были  нанизаны
наемники. ѓрафинЯ была с ним, и  ему очень захотелось ничего не  чувствовать
при  виде  людей,  висЯщих  на  дереве,  кровавых  подтеков   на  их  лицах,
внутренностей, свисающих словно лианы.
     - џ могу это тебе дать,- сказала графинЯ.- џ могу сделать так, чтобы ты
все забыл. џ могу сделать, чтобы ты ничего  не чувствовал.- …е прикосновение
стало  еще  более горЯчим, она провела кончиками пальцев  вдоль его  груди и
живота.  Ћн взглЯнул вниз  и увидел, как в его теле  мускулы превратились  в
миомерные узлы, а  кожа - в металл.- ’ы хочешь этого?  - спросила она.- ‚се,
что тебе нужно - быть счастливым, всегда довольным и провести остаток  своей
жизни, старательно отвлекаЯ себЯ...
     Ћна потЯнулась,  чтобы  поцеловать  его,  но как только  ее  прекрасные
теплые губы прижались к его губам, он услышал ужасный вопль.
     -  Џол,- сказал  сквозь глубокий сон  кто-то,  стоЯщий  над ним.-  Џол,
проснись!
     Њастерс осознал, что это была „жен,  стоЯвшаЯ над ним в темноте. ‚дали,
где-то у подножиЯ аванпоста, продолжали раздаватьсЯ вопли.
     - —то случилось? - спросил он, запинаЯсь.
     - †ивей! - ответила она.- ‹учше, если этим займешьсЯ ты сам.


        XIV
     ‹ига ‘вободных Њиров, кнЯжество ѓибсон
     ѓибсон, долина Ќагасаки 6 февралЯ 3055 года

     ‚опли доносились из-за общественной уборной. Љогда Њастерс  обогнул ее,
на  глаза  ему попалась серебристаЯ  лужа свежей  крови, освещеннаЯ  лампой.
Џотом  он  увидел  мужчину,  голова  которого лежала в луже  крови,  а горло
перерезано. ‘удЯ по его грубой, грЯзной одежде, это был фермер.
     Ќесколько  лоЯлистов  ѓибсона  держали  за руки  двух других  фермеров.
Љапитан €бн ‘ауд  направлЯлсЯ к одному из них, держа в руке большой нож. Ѓыл
здесь и —ик. Ћн, заметно дрожа, наблюдал за происходЯщим, но не вмешивалсЯ.
     - Ћ Ѓоже,- промолвила „жен.- џ не думала...
     - —то за чертовщина  здесь творитсЯ? - закричал  Њастерс, направлЯЯсь к
€бн ‘ауду.
     -  Ђ-а-а!  -  ответил  капитан  €бн  ‘ауд,  заметно  обрадовавшись  его
поЯвлению.-  Њои люди поймали этих сторонников гоффелей в ближайшей деревне.
‘ейчас  они должны дать  нам  сведениЯ.-  Ћн  направилсЯ к  другому мужчине,
который  своими выражающими  ужас глазами молча  умолЯл о сохранении  жизни.
Љакое-то  мгновение Њастерс  думал, что  капитан  только  припугнет человека
своим клинком. Ќо, как раз когда он вспомнил о трупе, лежащем на земле,  €бн
‘ауд  схватил  человека  за волосы, запрокинул ему голову  назад  и  глубоко
резанул  поперек  шеи.  Љровь  второго  фермера  хлынула из  раны,  какое-то
мгновение  он  еще  пыталсЯ сделать  вдох. €бн  ‘ауд  дал своим  людЯм  знак
отпустить мужчину, и умирающий  человек упал на землю, погрузившись руками в
грЯзь.
     Ћшеломленный, застигнутый врасплох. Њастерс закричал —ику:
     - ‘кажи ему, пусть сейчас же прекратит!
     - ќто его способ допрашивать.
     - ‚от, вы  видите,-  сказал  капитан  €бн  ‘ауд.-  ќтот  фермер  сейчас
по-настоЯщему запуган.- ’ак как он уже подошел к последнему фермеру. Њастерс
бросилсЯ за €бн ‘аудом и ударил того по руке.
     - џ сказал  - прекратить. Љапитан  выронил нож и  поглЯдел  на Њастерса
глазами обиженного ребенка:
     - —то вы делаете? ’о, что делаю Я,- это моЯ работа.
     Њастерс  проигнорировал его  слова и повернулсЯ  к  солдатам-лоЯлистам,
державшим последнего пленника:
     -  ‡априте   его,  но  не  наносите  повреждений!  ‘олдаты  в   поисках
подтверждениЯ посмотрели  на капитана €бн  ‘ауда,  но тот стоЯл, уставившись
взглЯдом в землю, не обращаЯ вниманиЯ на происходЯщее вокруг него.
     - ‚ыполнЯйте, а не то Я разгоню вас, ослов, по  всей этой базе,- заЯвил
Њастерс.  ‘олдаты  поволокли  пленника прочь.- ’ы и ты! -  добавил  Њастерс,
показываЯ на „жен и —ика.- Ќа мою квартиру! Ќемедленно!
     Љогда  они вернулись на его квартиру, „жен уселась на  стоЯвший в ногах
шкафчик Њастерса. —ик осталсЯ стоЯть. Њастерс упал на свою койку.
     - —то, черт побери, это было? - обратилсЯ он к —ику.
     - ’акое бывает. џ сказал вам - это их способ допроса.
     - Ћн их убивал.
     - Ќа войне это приветствуетсЯ. - Џерестань нести чепуху.
     - џ думаю, тебе стоит посмотреть вот это,- сказала „жен и вытащила лист
бумаги.- џ собиралась показать тебе это еще утром, но...
     ’ак  как она замолкла, он  взЯл бумагу.  Ћна представлЯла собой длинный
список, и некоторые пункты сразу же привлекли его внимание:
     "‡акутать в колючую проволоку",  "ѓоловой в грЯзь -  минута с  третью",
"Ќож, привЯзанный ремнем к спине", "‡астрелить через ухо".
     - —то это?
     - ќтот лист Я заполнила,  пока  слушала солдат-лоЯлистов. Ћни смеЯлись,
рассказываЯ, что делают с пленными.
     Њастерс снова взглЯнул на лист...
     "Љогда живот наполнен водой, бить, чтобы вызвать..."
     - ќтого не может быть.
     - ќто так и есть,- сказал  —ик.- Љак ‹Ћѓ, так и лоЯлисты  дико пытают.-
Ћн  поднЯл взглЯд вверх,  додумываЯ.-  Ћни с одной  и той  же планеты. џ  не
понимаю этого.
     - Ђ как обстоит дело с внепланетными наемниками, —ик?
     Љогда —ик отвел глаза. Њастерс потребовал;
     - ‘кажи сейчас же.
     - ‡десь ад, сэр. ’о, что они делают с нами...
     - џ не могу поверить в это! —ик продолжил:
     - ‚ам нужно знать, что иногда мы просто направлЯемсЯ по деревнЯм. —тобы
всех расстреливать.
     - —то?
     - Ћни называютсЯ зонами свободного огнЯ.
     - —то?
     - ‡оны свободного огнЯ. ‚се на этой территории ЯвлЯетсЯ мишенью.
     - ќто поле битвы?
     -  Ќет. Ќе  совсем. ‚ы могли подумать  так после сказанного  нами.  ќто
просто  пространства,  помеченные  как  принадлежащие  противнику.  Ћгромные
пространства. …сть правило: любой  на этой площади  ЯвлЯетсЯ врагом и должен
быть убит.
     - Џодсчет трупов,- прошептал Њастерс едва слышным голосом.
     - ЏрЯмое попадание, сэр. “ менЯ нет соображений, кто устанавливает зоны
свободного  огнЯ  или  как  они определЯютсЯ.  Ќасколько  мне известно, люди
подкупают военных типа капитана  €бн ‘ауда, чтобы те не объЯвлЯли их деревни
зонами свободного огнЯ.
     - ’ы серьезно?
     - Ђбсолютно,  сэр. џ не получал  доказательств. Ќо тем не менее  должен
разгадать, какаЯ чертовщина делает местность зоной свободного огнЯ и какаЯ -
нет.  Љроме  того,  что  нужно  достаточное  количество  свежих  тел,  чтобы
увеличивать  показатели  уничтожениЯ  противника подразделениЯми,  мы просто
убиваем  людей,  а приверженцы "‘лова Ѓлейка" и лоЯлисты уверЯют нас, что мы
поступаем  правильно.-  —ик  поднес  пальцы к  глазам,  бросил пронзительный
взглЯд  и добавил:  -  џ  убиваю  длЯ пропитаниЯ,  и  ты знаешь, мы  убиваем
достаточно много и десЯтилетних...
     Њастерс не смог даже ответить. Ћн попросту смотрел снизу вверх на —ика,
его лицо исказилось отчаЯнием.
     —ик уронил руку и снова пристально посмотрел на Њастерса:
     - Ќе будем об  этом. ќти ребЯтишки  будут убивать вас. џ видел -  такое
случалось. Ћни подбираютсЯ к вам и бросают  гранаты в люки  вашего катера на
воздушной подушке.  ќто  не  война. ќто  просто  убийство.  Љаждый  вопит  о
религии. "‘лово Ѓлейка" проповедует свою религию. ‚се думают, что именно они
правы.  Џоэтому  и  заставлЯют  убивать  всЯкого, кто  им  не  по душе.  Њне
становитсЯ  все равно после этого: кого Я убиваю или  не...- “ него вырвалсЯ
еще один резкий вздох. Љазалось, что он сейчас заплачет.- €звините, сэр.
     Љомнату заполнило неловкое молчание.
     -  ‹адно,- в  конце концов сказал  Њастерс.- џ  собираюсь  завтра утром
вернутьсЯ в Џортент.
     Љапитан-генерал думал о ведении переговоров с ‹Ћѓ. џ поеду переговорить
об  этом  с  наставнико