à ïîíðàâèëîñü ‚èêòîðó.
   - ëàãîäàðþ âàñ,  ïîëêîâíèê.  Ÿ  ðàä òîìó,  ÷òî íå  íàøëîñü è  òàêîãî
ãëóïöà,  êîòîðûé îñìåëèëñß áû óäåðæàòü ƒîí÷èõ Šåëëà.  -  ‘ ýòèìè ñëîâàìè
‚èêòîð ïðîòßíóë ðóêó äðóãîìó ƒîí÷åìó Šåëëà.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, ìàéîð. Ž÷åíü õîðîøî, ÷òî óâèäåë âàñ.
   ’ðåâîãà âî âçãëßäå Šðèñòèàíà Šåëëà èñ÷åçëà, êîãäà îí ñêëîíèë ãîëîâó è
äâóìß ðóêàìè ïîæàë ïðàâóþ ðóêó ‚èêòîðà.
   - å  îæèäàë óâèäåòü âàñ çäåñü,  êóçåí.  „î ìåíß äîøëè ñëóõè,  ÷òî âû
ñîâåðøàëè âûëàçêè èç  ïåùåð ’ðåëëà ñ  ãàçîâûì ðåçàêîì è  êèíæàëîì,  ïîêà
çàõâàò÷èêè åùå ïîëçàëè ïî ïëàíåòå.
   ‚èêòîð ðàññìåßëñß è ïîæàë êóçåíó ðóêó.  Šðèñ çíàë, ÷òî ‚èêòîð íèêîãäà
ïî ñâîåé âîëå íå ïîêèíóë áû ãàðíèçîí.
   - –åíþ  âàø  ÷åðíûé þìîð,  íî  õîòåë áû,  ÷òîáû î  åôðèòîâûõ ‘îêîëàõ
õîäèëè  äðóãèå  ñëóõè.  Ÿ  äîëæåí  ðàñêâèòàòüñß ñ  íèìè  çà  „âåíàäöàòûé
„îíåãàëñêèé ãâàðäåéñêèé ïîëê, à ìû îáà - çà æèçíü ”åëàíà.
   Šðèñ êèâíóë:
   - Žíè çàïëàòßò íàì çà âñå.
   ‚èêòîð ãðóñòíî óëûáíóëñß è îáðàòèëñß ê Šàþ:
   - àä âñòðåòèòüñß ñ  òîáîé çäåñü,  Šàé.  òè åôðèòîâûå ‘îêîëû ïðîñòî
íåâåðîßòíû.
   Šàé çàñòåí÷èâî îïóñòèë ãëàçà,  çàòåì âñòðåòèëñß ñî âçãëßäîì ‚èêòîðà è
îòâåòèë íà åãî òåïëîå ðóêîïîæàòèå.
   - Ÿ òîæå ðàä, ÷òî òû çäåñü.
   îçäîðîâàâøèñü ñî âñåìè, ‚èêòîð ñòàë áîëåå äåëîâèòûì.
   - Šàêîâà ïîâåñòêà äíß?  -  çàäàë îí âîïðîñ Œîðãàíó.  -  ‘êîëüêî ó íàñ
âðåìåíè?
   - ’î÷íî íå çíàþ,  -  îòâåòèë Œîðãàí, - íî ïëàíèðóåì âñòðåòèòüñß çäåñü
÷åðåç âîñåìü íåäåëü äëß  àíàëèçà âñåõ äàííûõ î  ïðèøåëüöàõ,  èìåþùèõñß â
íàøåì ðàñïîðßæåíèè.  Š êîíöó ýòîãî ñðîêà - èëè, åñëè ïîòðåáóåòñß, ðàíüøå
- ìû  äîëæíû ñîñðåäîòî÷èòü áîåâûå ÷àñòè  è  ñíàðßæåíèå,  íåîáõîäèìîå äëß
âûïîëíåíèß çàïëàíèðîâàííûõ îïåðàöèé.
   ‚èêòîð ïîäíßë ãëàçà íà ñâîåãî êóçåíà.
   - Ÿ ïîëó÷ó âîåííóþ ÷àñòü? Œîðãàí îòêðîâåííî óëûáíóëñß.
   - ’û  óæå  ïåðåâåäåí â  „åñßòûé ‹èðàíñêèé ãâàðäåéñêèé ïîëê â  ïðåæíåé
äîëæíîñòè êîìåíäàíòà.  ðèìåøü ëè òû ó÷àñòèå â áîåâûõ äåéñòâèßõ, çàâèñèò
îò  òîãî,  ÷òî ïðåäïðèìåøü òû  è  çàõâàò÷èêè â  òå÷åíèå ïîñëåäóþùèõ äâóõ
ìåñßöåâ.
   ‚èêòîð ñóðîâî êèâíóë.  "ó ÷òî æ,  ß ïðîñòî ïîêàæó,  íà ÷òî ñïîñîáåí.
Œîæåò,  ß  áûë ðîæäåí íàñëåäíèêîì ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà,  íî çäåñü è
ñåé÷àñ ìíå ïðåäñòîèò çàñëóæèòü ïðàâî ïðàâèòü èì".
   - îéäåìòå,  ãîñïîäà, - ïðîèçíåñ îí, óêàçàâ íà äâåðü. - àì ïðåäñòîèò
ñïëàíèðîâàòü è îäåðæàòü ïîáåäó â âîéíå.

        XXVI

   Œåæçâåçäíûé ’-êîðàáëü "àçúßðåííûé ‚îëê",
   àéîí çâåçäíîé ñèñòåìû àñàëõàã,
   ‘âîáîäíàß åñïóáëèêà àñàëõàã
   7 èþëß 3050 ã.

   ”åëàí  Šåëë  ñòðßõíóë êàïëè âîäû  ñ  ëèöà  â  ðàêîâèíó,  ðàçîãíóëñß è
âñòðåòèëñß â  çåðêàëå  ñî  âçãëßäîì  Šåíèè  èàíà.  îëäþæèíû áàíäèòîâ ñ
åðèôåðèè âñòàëè íåðîâíûì ïîëóêðóãîì çà ñïèíîé ñâîåãî ãëàâàðß,  áëîêèðóß
âõîä â  òóàëåò.  ƒðèôô èêîí,  ñòîßâøèé ïîîäàëü,  ñ ëþáîïûòñòâîì íà ëèöå
íàáëþäàë çà âñåé ñöåíîé.
   ”åëàí ìåäëåííî ïîâåðíóëñß.
   - ˆçâèíè, Šåíèè. ‘ïèñîê æåëàþùèõ îòïðàâèòüñß íà òàíöû óæå çàïîëíåí.
   Ží ñäåðíóë ñ ïëå÷à ïîëîòåíöå è âûòåð ðóêè.
   - ‘òðàííî,  Šåëë. - Œàëåíüêèé òùåäóøíûé ïàðåíåê ñîùóðèë ñâîè êðûñèíûå
ãëàçêè.  -  „åéñòâèòåëüíî,  ñòðàííî.  å î÷åíü-òî òû ïîòàíöóåøü, åñëè ìû
âûäåðíåì òåáå íîãè.
   àðíè çà ñïèíîé Šåíèè õîëîäíî ðàññìåßëèñü.
   - €,  âîò ÷òî.  -  ”åëàí ëþáåçíî óëûáíóëñß. - “ òåáß ïîßâèëàñü ìûñëü,
íàñòîßùàß ìûñëü, è òû ðåøèë ïîäåëèòüñß åþ ñî ìíîé. ðåâîñõîäíî, Šåíèè, è
î÷åíü òàêòè÷íî ñ òâîåé ñòîðîíû, íî îíà ìåíß íå çàèíòåðåñîâàëà.
   Ží  ñíîâà  ïîâåðíóëñß ê  íàïîëíåííîìó ìûëüíîé âîäîé  óìûâàëüíèêó,  íî
÷üß-òî ðóêà, âöåïèâøèñü â ïëå÷î, ðàçâåðíóëà åãî.
   - Šåëë,  òû íå óëîâèë ñóòè äåëà. - †åñòêîå âûðàæåíèå ëèöà èàíà è åãî
çàñàëåííûå êàøòàíîâûå âîëîñû íàïîìíèëè ”åëàíó î ìîêðîé êðûñå.  -  Š òåáå
êàê-òî ïî-îñîáîìó îòíîñßòñß, à àííà óõàæèâàåò çà òîáîé. ’û ïîìîæåøü íàì
çàïîëó÷èòü òî  æå  ñàìîå èëè ìû  ïîçàáîòèìñß,  ÷òîáû îíà íå ñ÷èòàëà òåáß
áîëüøå òàêèì êðàñàâ÷èêîì. „îøëî?
   èàí õîòåë áûëî òêíóòü ïàëüöåì â  ãðóäü ”åëàíà,  íî  åìó  íå  óäàëîñü
çàâåðøèòü  íà÷àòîå.   àåìíèê  ñõâàòèë  áàíäèòà  çà  ãðóäêè,  ïðèïîäíßë,
ïîâåðíóëñß è ðûâêîì ïîñàäèë åãî â óìûâàëüíèê. ’åïëàß âîäà âûïëåñíóëàñü â
ðàçíûå ñòîðîíû,  è  øòàíû íà  çàäíèöå èàíà òîò÷àñ ïðîìîêëè.  ‹åâàß ðóêà
”åëàíà ñêîëüçíóëà ââåðõ è  âöåïèëàñü â  ãëîòêó ãëàâàðß áàíäèòîâ,  âäàâèâ
åãî  ãîëîâó â  çåðêàëî.  ‡àòåì îí  ïîâåðíóëñß âïîëîáîðîòà ê  ïðèõâîñòíßì
èàíà.
   - …ñëè  êòî-íèáóäü  èç   âàñ  ñóíåòñß,   òî   íèêîãäà  óæ  íå  ñõîäèò
ïîðàçâëå÷üñß ê ðàáûíßì! ‚ûáèðàéòå. ðîâàëèâàéòå èëè ïîäûùèòå ñåáå ìèëîãî
äðóæêà íà  äîâîëüíî äîëãèé Šîãäà ãðóïïà ïàðíåé,  ñòîßâøèõ çà åãî ñïèíîé,
ðàñòâîðèëàñü, ”åëàí îáðàòèëñß ê òîìó, êîãî äåðæàë:
   - Šåíèè,  êàê äîëãî òû áóäåøü âàëßòü äóðàêà,  êâèàôô? Ÿ íàäåßëñß, ÷òî
òû  áóäåøü âåñòè ñåáß òèõî è,  ìîæåò,  äàæå íàó÷èøüñß òîìó,  êàê  âûæèòü
çäåñü, ñðåäè êëàíîâ. î áîþñü, ÷òî òû ãëóï è íè íà ÷òî íå ñïîñîáåí.
   ”åëàí îñëàáèë ïàëüöû íà  ãëîòêå èàíà,  áàãðßíåö ñ  åãî  ëèöà íåìíîãî
ñîøåë. Žíî âûðàæàëî çëîáó, íî äðîæü â ãîëîñå áàíäèòà âûäàëà åãî ñòðàõ.
   - ’-òâîß  âçßëà,  Šåëë.  Ÿ  ãîâîðèë èì,  ÷òî  òû  ïðèãîäèøüñß íàì,  è
óäåðæèâàë èõ,  ÷òîáû îíè íå ïðèêîí÷èëè è  íå ïîêàëå÷èëè òåáß.  îëüøå íå
áóäó. ’û ìåðòâåö, ïàðåíü.
   àåìíèê çàëåïèë èàíó òßæåëóþ îïëåóõó.
   - ’û,  øàêàë,  íå  ïûòàéñß èñïóãàòü ìåíß.  òè ýâîëþöèîííûå ìóòàíòû ñ
îäíîé èçâèëèíîé ñïîñîáíû øåâåëèòü åþ.  Ÿ ïðîñòî óáåäèë èõ -  áåç îñîáîãî
òðóäà -  â òîì, ÷òî òîëüêî áëàãîäàðß ìîåé äîáðîé âîëå îíè ñìîãóò ïîïàñòü
â ñâîé ðàé.  ’û ðåøèë,  ÷òî ìåíß ìîæíî èñïóãàòü,  êîãäà ß âåðíóëñß â ýòó
ìèëåíüêóþ êîìïàíèþ èçìîæäåííûì ïîñëå...  -  â  ãëàçàõ  ”åëàíà  âñïûõíóëà
ßðîñòü,  -  ïîñëå íåñêîëüêèõ ìåñßöåâ äîïðîñîâ ñ ïðèìåíåíèåì ïñèõîòðîïíûõ
ïðåïàðàòîâ.  î  ñåé÷àñ ß  ñíîâà â  ôîðìå è  ÷óâñòâóþ ñåáß  äàæå íåìíîãî
ëó÷øå,  ÷åì ïðåæäå,  áëàãîäàðß àííå è  •àíó “ëüðèêó.  Œíå òàê è õî÷åòñß
îòîðâàòü òåáå ãîëîâó è ðàçìîçæèòü åå, ïðîñòî ÷òîáû ïîòðåíèðîâàòüñß.
   - „àâàé,  âïåðåä. - èàí ñõâàòèë îáåèìè ðóêàìè ëåâîå çàïßñòüå ”åëàíà.
- …ñëè òû äóìàåøü, ÷òî ìîæåøü ýòî ñäåëàòü, òàê äàâàé. ðèêîí÷èòü ìåíß íå
òàê ïðîñòî, êàê òåáå êàæåòñß.
   Œîëîäîé ƒîí÷èé Šåëëà ðàññìåßëñß,  çàòåì îòïóñòèë èàíà è  îòñòóïèë íà
ïàðó øàãîâ íàçàä.
   - Ÿ  íå  ñîáèðàþñü ýòî äåëàòü,  íî  ïî  äðóãîé ïðè÷èíå.  ’û  íå óçíàë
ãëàâíîãî îá ýòèõ ëþäßõ è  î  íàøåì ìåñòå ñðåäè íèõ.  ’û òàê è  íå ïîíßë,
íàñêîëüêî âàæíî äëß ìåíß íå óòðàòèòü èõ áëàãîñêëîííîñòü.
   - € ÷òî îñîáåííîãî òû äåëàåøü, êðîìå êàê ïîäëèçûâàåøüñß ê •àíó?
   ”åëàí ïðîïóñòèë êîëêîñòü áåç êîììåíòàðèß.
   - ’åáå  íàäî  áû  ïîíßòü,  ÷òî  ñ  êàæäûì ïðûæêîì,  êîòîðûé ñîâåðøàåò
êîðàáëü íàøèõ õîçßåâ, ìû âñå ãëóáæå ïðîíèêàåì âî ‚íóòðåííþþ ‘ôåðó.
   èàí ïðåçðèòåëüíî ãîãîòíóë:
   - ðåâîñõîäíî!  ˆ  ñêîðî åãî  âûñî÷åñòâî •ýíñ  è  ýòîò ÷åðòîâ ñàìóðàé
ïðèñîåäèíßòñß ê íàì!
   Žò çàòðåùèíû ”åëàíà ãîëîâà èàíà õëîïíóëà ïî çåðêàëó,  îñòàâèâ â  íåì
âìßòèíó.
   - ˆäèîò!  òî  íå  ãîëîãðàôè÷åñêàß êèíîýïîïåß  è  íå  ñîðåâíîâàíèß íà
‘îëßðèñå. ‚åëèêîå ìíîæåñòâî ëþäåé ïîãèáàåò. Šëàíîâöû çàáàâëßþòñß ñ íàìè.
Žíè ïîñûëàþò íà ïëàíåòû ðîâíî ñòîëüêî áîåâûõ ÷àñòåé,  ñêîëüêî íåîáõîäèìî
äëß  âåäåíèß áîåâûõ  äåéñòâèé.  ‚ñïîìíè,  êàê  áûñòðî îíè  ðàçäåëàëèñü ñ
íàøèìè ëþäüìè. ’î æå ñàìîå ïðîèñõîäèò âî âñåé ‚íóòðåííåé ‘ôåðå.
   àíäèò áåçîò÷åòíî äåðíóë çà ïëåòåíûé øíóð íà çàïßñòüå ïðàâîé ðóêè.
   - Šàêîå ìíå äî  ýòîãî äåëî?  Šàêîå ìíå äåëî äî òîãî,  ÷òî äðóãèõ æäåò
òàêàß æå ó÷àñòü, êàê è ìåíß? - Ží ñïëþíóë íà ïîë.
   ðåíåáðåæåíèå â  ãîëîñå èàíà ýõîì îòðàçèëîñü â ñîçíàíèè ”åëàíà.  "Ží
ïðàâ,  êâèàôô?  ‚ûñîêîìåðèå ƒîñóäàðñòâ-àñëåäíèêîâ äåëàåò  èõ  óßçâèìûìè
ïåðåä êëàíàìè.  àáëþäàß çà  “ëüðèêîì è  ‹àðîé âî  âðåìß ñîðåâíîâàíèß çà
ïðàâî  àòàêîâàòü àñàëõàã,  òû  ìîã  óáåäèòüñß,  ÷òî  êëàíû íå  ñòîëü óæ
íåïîáåäèìû.  „ðóãèå òàêæå ñïîñîáíû óâèäåòü òðåùèíû â  èõ  áðîíå,  íî îíè
ñëèøêîì  îáåñïîêîåíû  âîçìîæíîñòüþ îòñòàâêè  èëè  ó÷åáîé  äëß  ïîëó÷åíèß
ñëåäóþùåé äîëæíîñòè.  Žíè ïðîñòî íå äóìàþò íè î  ÷åì äðóãîì,  è  òû íå â
äîëãó ïåðåä íèìè".
   Ží ïîòðßñ ãîëîâîé, ÷òîáû èçáàâèòüñß îò ýòèõ ìûñëåé.
   - –èâèëèçàöèß âîêðóã  íàñ  ïîãèáàåò.  Šëàíû  ãðàáßò  ñàìûå  ëó÷øèå  è
áîãàòåéøèå ìèðû èç çàõâà÷åííûõ èìè.  Žíè ââîäßò çàêîíû âîåííîãî âðåìåíè.
Žíè  ðàçäðîáèëè àñàëõàã è  ðàçðóøèëè íàäåæäû ìèëëèîíîâ.  Šòî-òî  äîëæåí
îñòàíîâèòü èõ.
   - ˆ ýòèì òû îïðàâäûâàåøü ñâîå ñîòðóäíè÷åñòâî ñ íèìè,  êâèàôô? - ”åëàí
âçäðîãíóë, êîãäà èàí óïîòðåáèë ñëîâî êëàíîâöåâ.
   "Žïðàâäûâàåò ëè  æåëàíèå îñòàíîâèòü êëàíû ïðåäàòåëüñòâî ñâîåãî íàðîäà
è  äîñòàòî÷íî  ëè  åãî  äëß  äîñòèæåíèß ìîåé  öåëè?  å  ñòàðàþñü  ëè  ß
âîññòàíîâèòü ðàçðóøåííîå âî  âðåìß äîïðîñîâ äîâåðèå èëè  ïîìîãàþ “ëüðèêó
ïî äðóãèì ïðè÷èíàì, ñêîðåå ëè÷íîãî õàðàêòåðà? Ÿ íå ìîãó íå ó÷èòûâàòü òîò
ôàêò,  ÷òî îíè àòàêóþò àñàëõàã,  ãäå ëþäè ïðåçèðàþò íàåìíèêîâ.  Ÿ ïîìîã
“ëüðèêó   ñïëàíèðîâàòü   áåñïðîèãðûøíóþ   îïåðàöèþ.   î   îòíîøåíèþ   ê
ƒîñóäàðñòâàì-àñëåäíèêàì ß  èãðàþ ðîëü èóäû,  ìñòß ’îðó Œèðàáîðãó è ìîèì
ðîâåñíèêàì â àéä-ñæåëðèíãå?"
   Ží òßæåëî âçäîõíóë.
   - ‚  íàñòîßùèé ìîìåíò  ïîëîæåíèå äåë  òàêîâî,  ÷òî  íèêàêàß  ñèëà  íå
ñïîñîáíà íàíåñòè ïîðàæåíèå êëàíàì èëè  õîòß áû  çàìåäëèòü èõ  âòîðæåíèå,
ïîòîìó ÷òî íèêòî íå îñâåäîìëåí î íèõ â äîñòàòî÷íîé ñòåïåíè.  Šàæäûé êëàí
ïî-ñâîåìó óñìèðßåò ïëàíåòû,  êîòîðûå çàõâàòûâàåò,  è  Šëàí ‚îëêà êàæåòñß
íåìíîãî  áîëåå  æåñòîêèì.   à   äåëå,   ïðîäâèãàßñü,   ‚îëêè  îñòàâëßþò
ïîäðàçäåëåíèå  ÷óòü  áîëüøå  îáû÷íîãî  ãàðíèçîíà  äëß  ñîòðóäíè÷åñòâà  ñ
ñóùåñòâóþùèìè ïðàâèòåëüñòâåííûìè ñòðóêòóðàìè è  äëß ïîääåðæàíèß ïîðßäêà.
„ëß   îáûêíîâåííûõ  ãðàæäàí  ïëàíåòû  áûòü   ïîêîðåííûìè  Šëàíîì  ‚îëêà,
ïî-âèäèìîìó íó,  íè÷óòü íå õóæå, ÷åì áûòü çàõâà÷åííûìè âîññòàâøèì ‹îðäîì
â õîäå íåïðåðûâíûõ ðàñïðåé ìåæäó ƒîñóäàðñòâàìè-àñëåäíèêàìè. î åñòü åùå
îäíî  îáñòîßòåëüñòâî.  -  àåìíèê  âñòðåòèëñß ñî  âçãëßäîì  èàíà.  -  ‚
íàñòîßùåå  âðåìß   åäèíñòâåííûìè  ëþäüìè,   ïîääåðæèâàþùèìè  êîíòàêò   ñ
çàõâàò÷èêàìè,  ßâëßåìñß âîåííûé ðåãåíò Šîì-‘òàðà è  ß.  ’îëüêî ìû ó÷èìñß
ìåæëè÷íîñòíîìó îáùåíèþ ñ  íèìè,  à  ýòî çíà÷èò,  ÷òî ìû  ìîæåì âûñòóïàòü
ïîñðåäíèêàìè ìåæäó êëàíàìè è  ƒîñóäàðñòâàìè-àñëåäíèêàìè.  Œû äàæå ìîãëè
áû  ñïîñîáñòâîâàòü ñêîðåéøåìó  îêîí÷àíèþ  ýòîé  âîéíû  è  òàêèì  îáðàçîì
ñîõðàíèòü æèçíè ìíîãèì ëþäßì.
   èàí ñïëþíóë íà ïîë.
   - ’û ìå÷òàòåëü...  è  ïëåííèê.  Žíè èñïîëüçóþò òåáß.  îëó÷àò îò òåáß
âñå, ÷òî èì íàäî, à ïîòîì âûêèíóò, êàê øåëóõó.
   - Œîæåò,  òû è ïðàâ,  íî,  ïî êðàéíåé ìåðå,  ß ïûòàþñü „åéñòâîâàòü. -
”åëàí ñâèðåïî ñìîòðåë íà èàíà.  -  Œíå íå íðàâèòñß äóìàòü,  ÷òî òû è  ß
ßâëßåìñß ÷ëåíàìè èõ êëàíà, íî ñåé÷àñ ìû íàõîäèìñß ïî ýòó ñòîðîíó. „à, ß,
ìîæåò,  è  ïðåäàþ  ÷àñòü  ƒîñóäàðñòâ-àñëåäíèêîâ,  âûñòóïàß  íà  ñòîðîíå
çàõâàò÷èêîâ,  íî ß ñäàþ èõ Šëàíó ‚îëêà. ˆ åñëè ‚îëêè ïðèäóò ê âëàñòè, òî
òîãäà,  âîçìîæíî,  ß  ñìîãó  îêàçûâàòü îïðåäåëåííîå âëèßíèå.  Šåíèè èàí
ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû:
   - Ÿ  îøèáàëñß.  ’û íå ìå÷òàòåëü,  à  äóðàê.  àñïèøè ñåáß êàê óãîäíî,
Šåëë, íî äëß ñâîåãî íàðîäà òû - ïðåäàòåëü.
   ‘ëîâà èàíà âûçâàëè ó ”åëàíà âñïûøêó íåóêðîòèìîé ßðîñòè,  íî îíà áûëà
íàïðàâëåíà ñêîðåå íà ñàìîãî ñåáß,  à  íå íà áàíäèòà ñ  åðèôåðèè.  "åò!
è÷åãî ïîäîáíîãî!"
   - „óìàé,  ÷òî õî÷åøü,  Šåíèè.  Œíå ïëåâàòü.  Œîæåò, ß íè÷åì íå îáßçàí
íàðîäàì ‚íóòðåííåé ‘ôåðû,  íî ß áóäó ïðîêëßò,  åñëè îñòàíóñü â ñòîðîíå è
áóäó ñìîòðåòü, êàê êëàíû áåçæàëîñòíî óíè÷òîæàþò áåçâèííûõ.
   ”åëàí ñòîßë ðßäîì ñ “ëüðèêîì â ãîëîãðàôè÷åñêîì áëîêå.
   ‚îêðóã  íèõ  âî  âñåõ  íàïðàâëåíèßõ  ïðîñòèðàëñß  õîëìèñòûé  ëàíäøàôò
ñåâåðíîé êîíòèíåíòàëüíîé ÷àñòè ïëàíåòû àñàëõàã.  Žíè ïîøëè âïåðåä, è íà
ãîðèçîíòå  îòêðûëñß  íîâûé  ðàéîí  áîåâûõ  äåéñòâèé.  îâèíóßñü êîìàíäå,
êîòîðóþ äàë “ëüðèê,  âõîäß â áëîê,  îñâåùåíèå íà ïëàíåòå îñòàëîñü òàêèì,
êàêèì îáû÷íî áûëî ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ ïîñëå âîñõîäà ñîëíöà, íåçàâèñèìî
îò òîãî, ãäå îíè ñòîßëè.
   ”åëàí ïîêàçàë â  ñòîðîíó þãà,  ãäå ýêâàòîð ïëàíåòû îïîßñûâàëà òîëñòàß
ïîëîñà òðîïèêîâ:
   - òî  ïåðâîå,  ÷òî  âû  ìîæåòå  íå  ïðèíèìàòü  â  ðàñ÷åò,  õîòß  •àí
Œåäâåäåé-ðèçðàêîâ,  ñêîðåå âñåãî, íå ñòàíåò ýòî èãíîðèðîâàòü. “âåëè÷èòü
ìàñøòàá â ðàñ÷åòå îäèí ìåòð íà ïßòíàäöàòü êèëîìåòðîâ.  - Šîãäà êîìïüþòåð
âûïîëíèë êîìàíäó,  âûïðßìèâ ãîðèçîíò è  óâåëè÷èâ ìàñøòàá  òîïîãðàôèè,  â
óçêîé ïîëîñêå ïîáåðåæüß ïîßâèëñß ïîñåëîê ãîðîäñêîãî òèïà.  - òî âîåííàß
áàçà  ’èð,  ãäå  ïðîæèâàþò ñâîáîäíûå ãðàæäàíå  ’ðåòüåãî  àñàëõàãà.  Žíè
ñîñòàâëßþò  ïîëê  òßæåëûõ  áîåâûõ  ðîáîòîâ.  Žáû÷íî  îíè  áàçèðóþòñß  íà
Šàíäèñå,  íî  â  íàñòîßùåå âðåìß ïåðåäèñëîöèðîâàëèñü ñþäà äëß óêðåïëåíèß
àñàëõàãà.  ’åì  íå  ìåíåå  èõ  ïîäðàçäåëåíèå íå  áóäåò  èìåòü  áîëüøîãî
çíà÷åíèß â áîåâûõ äåéñòâèßõ.
   “ëüðèê íàõìóðèë áðîâè.
   - îßñíè. ”åëàí óëûáíóëñß.
   - Œíîãî ëåò  òîìó íàçàä,  êîãäà íà  ïëàíåòå àñàëõàã ïîßâèëèñü ïåðâûå
ïîñåëåíèß ëþäåé,  âîçíèêëà íåáîëüøàß ïðîáëåìà,  ñâßçàííàß ñ îáèòàâøèì íà
ïëàíåòå âèðóñîì.
   •àí êèâíóë è ïîñêðåá ðóêîé ïîäáîðîäîê.  - „à. —óìà ”åíðèñà. Ÿ çàáûë î
íåé. Žíè â ñàìîì  äåëå ïîáîðîëè åå, êâèàôô?
   àåìíèê êèâíóë.
   - „à,  âñêîðå ïîñëå òîãî,  êàê ïëàíåòà áûëà çàñåëåíà.Ho  ñî âðåìåíåì,
ìóòèðîâàâ,  âèðóñ  ñòàë  ìåíåå îïàñíûì.  ‘ìåðòåëüíàß ôîðìà ÷óìû  ”åíðèñà
ïåðåñòàëà ñóùåñòâîâàòü ñòîëåòèß òîìó  íàçàä,  íî  ñëàáûå âèäû âèðóñà âñå
åùå  íåîæèäàííî ïîßâëßþòñß.  Šàæäûé ãîä,  íà÷èíàß ñ  èþëß,   íîâûé âèðóñ
áåðåò íà÷àëî â  òðîïèêàõ è øåñòâóåò ïî âñåé ïëàíåòå.  ‘âîáîäíûå ãðàæäàíå
ïðîæèâàþò â  ðàçíûõ ìåñòàõ,  è  áëàãîäàðß ýòîìó  áîëåçíü îäíîâðåìåííî íå
îõâàòûâàåò âñå  âîåííûå ÷àñòè.  ‘àìîå áîëüøåå îäíà  ÷àñòü èç-çà  áîëåçíè
ßâëßåòñß  íåäååñïîñîáíîé âî  âðåìß  ñåçîíà  ðàñïðîñòðàíåíèß âèðóñà.  òî
íåïëîõî, ïîòîìó ÷òî â ýòî âðåìß òðîïèêè ïðîñòî íåïðîõîäèìû.
   ƒëàâà êëàíà ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Šàê  âåëèêà,  ïî-òâîåìó,  âåðîßòíîñòü òîãî,  ÷òî ñâîáîäíûå ãðàæäàíå
îêàæóò íàì ñîïðîòèâëåíèå?
   - ˜àíñû ïî÷òè ðàâíû,  ïßòüäåñßò íà ïßòüäåñßò, ïîñêîëüêó ïðàâèòåëüñòâî
ñòîëêíåòñß ñ  ïðîáëåìîé.  …ñëè îíî  âûçîâåò áîåâûå ÷àñòè â  ’èð,  ìíîãèå
ìîãóò çàáîëåòü èç-çà îòñóòñòâèß èììóíèòåòà.  …ñëè îíè ïåðåáðîñßò âîåííóþ
òåõíèêó äëß ñîçäàíèß ðàéîíîâ îáîðîíû, ïîñêîëüêó ñâîáîäíûå ãðàæäàíå èìåþò
íà  âîîðóæåíèè áîåâûå  ðîáîòû,  òî  âåðîßòíîñòü ðàñïðîñòðàíåíèß òåêóùåãî
âèðóñà ïî  âñåé  ïëàíåòå ÷ðåçâû÷àéíî âîçðàñòåò.  Šðîìå òîãî,  äàæå  åñëè
ñâîáîäíûå ãðàæäàíå îñòàíóòñß â ðàçáðîñàííûõ ïî âñåé ïëàíåòå ãàðíèçîíàõ â
ñîñòàâå ðîò, ìàëîâåðîßòíî, ÷òî îíè ñîçäàäóò çíà÷èòåëüíóþ óãðîçó, òàê êàê
áóäóò âûíóæäåíû îòâå÷àòü íà âàøè óäàðû. ‚ïîëíå âåðîßòíî, èõ òðàíñïîðòíûå
ñðåäñòâà íå  îáëàäàþò âûñîêîé ñêîðîñòüþ,  îñîáåííî åñëè âû êîíòðîëèðóåòå
âîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî.
   “ëüðèê êèâíóë, ñîãëàñèâøèñü ñ íåîõîòîé.
   - ’àêèì  îáðàçîì  ìû  çàòðîíóëè  äðóãóþ  ïðîáëåìó:   ðåâîñõîäñòâî  â
êîñìîñå.  ‚  äîíåñåíèè ðàçâåäêè îòìå÷àåòñß,  ÷òî  åðâûé àýðîêîñìè÷åñêèé
ïîëê   ðàñàëõàãñêèõ  äðàãóí  ßâëßåòñß  ýëèòíîé  ÷àñòüþ,   êîòîðàß  ìîæåò
äîñòàâèòü íàì çíà÷èòåëüíûå òðóäíîñòè.
   - ‚îçìîæíîñòè äðàãóí îöåíåíû â  äîíåñåíèè ïðàâèëüíî.  î äàæå â  ýòîì
ñëó÷àå, ß ïîëàãàþ, ÷òî ñóùåñòâóåò ñïîñîá, ïîçâîëßþùèé íåéòðàëèçîâàòü èõ.
   •àí âíèìàòåëüíî íàáëþäàë çà ”åëàíîì.
   - „à?
   ”åëàí âûòåð ñâîè ïîòíûå ëàäîíè î íàãðóäíûå êàðìàíû êîñòþìà.
   - „ðàãóíû  ßâëßþòñß î÷åòíîé ãâàðäèåé ïðèíöà  è  ïîëêîì  îõðàíû.  Žíè
ñôîðìèðîâàíû  íà  îñíîâå  ñòðîåâûõ  ÷àñòåé,   âõîäßùèõ  â  ñîñòàâ  ïîëêà
ñïåöèàëüíîãî ðåàãèðîâàíèß,  ïîä÷èíåííîãî „ýâèîíó,  è  ñîñòîßò  èç  ñàìûõ
ýëèòíûõ âîèíîâ. ˆõ ñèëà îáìàí÷èâà, îñîáåííî ýòî êàñàåòñß àýðîêîñìè÷åñêèõ
èñòðåáèòåëåé,  è  âñå  èç-çà  íåãîäíîé  îðãàíèçàöèîííîé ñòðóêòóðû.  îòû
áîåâûõ ðîáîòîâ èìåþò ÷åòûðå ïîäðàçäåëåíèß óëàí, à íå òðè. “ëàíû ðàêåòíîé
ïîääåðæêè ÷àñòî  íàñ÷èòûâàþò ïßòü  èëè  äàæå  øåñòü  áîåâûõ  ðîáîòîâ.  -
àåìíèê óïåðñß ðóêàìè â ïîßñíèöó. - àñêîëüêî ß ïîíßë, âàøè áîåâûå ÷àñòè
îðãàíèçîâàíû ñëåäóþùèì îáðàçîì.  Žäèí áîåâîé ðîáîò,  äâà àýðîêîñìè÷åñêèõ
èñòðåáèòåëß èëè  ïßòü  ýëåìåíòàëîâ íàçûâàþòñß „îçîðîì,  à  ïßòü  „îçîðîâ
îáðàçóþò ‡âåçäó  -  ïîäðàçäåëåíèå,  êîòîðîå ïðèáëèçèòåëüíî ñîîòâåòñòâóåò
ïîäðàçäåëåíèþ   óëàí.   €ýðîêîñìè÷åñêàß  ðîòà   äðàãóí   îòëè÷àåòñß   îò
àíàëîãè÷íûõ ïîäðàçäåëåíèé â  ƒîñóäàðñòâàõ-àñëåäíèêàõ,  è  ïîäðàçäåëåíèå
óëàí â åå ñîñòàâå íàñ÷èòûâàåò íå äâà,  à ÷åòûðå èñòðåáèòåëß. òî çíà÷èò,
÷òî   ïîëíîñòüþ  óêîìïëåêòîâàííûé  ïîëê  íàñ÷èòûâàåò  108  èñòðåáèòåëåé,
íåçàâèñèìî îò òîãî, îáëàäàþò ëè îíè òåõíîëîãè÷åñêèì ïðåâîñõîäñòâîì.
   “ëüðèê êèâíóë, ñîãëàñèâøèñü ñ ïîñëåäíèì óòâåðæäåíèåì ðàáà.
   - ‚î   âðåìß  ïîñëåäíåãî  òóðà  îáìåíà  ìíåíèßìè  òû   îòìåòèë,   ÷òî
óâåëè÷åííàß äàëüíîáîéíîñòü íàøèõ ñèñòåì âîîðóæåíèß íå îïðàâäûâàåò ñåáß â
áëèæíåì áîþ.  ˆìåííî  ýòîò  ôàêòîð  èñïîëüçóþò ïèëîòû  ‚íóòðåííåé ‘ôåðû.
’àêèì îáðàçîì, êàê íàì èçáàâèòüñß îò ëåòàþùèõ äðàãóí?
   - Ÿ ñêàçàë íåéòðàëèçîâàòü,  à íå èçáàâèòüñß.  - ”åëàí ñäåëàë ãëóáîêèé
âäîõ. - ðèíöåì àñàëõàãà áûë èçáðàí •ààêîí Œàãíóññîí. Šîãäà-òî äàâíî îí
ïîäíßë âîññòàíèå ïðîòèâ Šóðèòû.  ‚  òó âîéíó åãî è  ïðîçâàëè ‘åðåáðèñòûì
‹èñîì.  ‚ïðî÷åì,  îí  íå òàê óæ ñòàð.  îðßñü çà ‘âîáîäíûé àñàëõàã,  îí
èñïîëüçîâàë òåððîð,  âî  ìíîãîì áëàãîäàðß êîòîðîìó äîáèëñß íåçàâèñèìîñòè
íà  ìíîãèå ãîäû.  åøèòåëüíûå áîåâûå äåéñòâèß íå  åãî  ñòèëü.  …ãî  ëþäè
èñïîëüçóþò  ñòàðóþ  òàêòèêó  íàáåãîâ  ñ  ïîñëåäóþùèì  îòõîäîì,   êîòîðûå
äîñòàâßò Œåäâåäßì-ðèçðàêàì íåìàëî õëîïîò.
   „ðàãóíû îõðàíßþò åãî è  ïðåäàíû åìó è ìèíèñòðàì,  êàê „ûì÷àòûå Ÿãóàðû
ïðåäàíû  èëü•àíó.  åøèòü  ïðîáëåìó ëåòàþùèõ äðàãóí  ìîæíî,  çàñòàâèâ èõ
âûïîëíßòü  çàäà÷ó  ïî  îáåñïå÷åíèþ áåçîïàñíîñòè ‘åðåáðèñòîãî ‹èñà.  …ñëè
ïåðâûé óäàð íàíåñòè íå  ïî åéêüßâèêó,  à,  ñêàæåì,  íà îñíîâå îøèáî÷íîé
èíôîðìàöèè íàïàñòü íà ñòðîßùóþñß íîâóþ ñòîëèöó -  €ñãàðä, òî ‘åðåáðèñòûé
‹èñ ïîëó÷èò âîçìîæíîñòü ìîëíèåíîñíî óäðàòü.  Ží íàïðàâèòñß íà "ïðûãóí" ê
íàäèðíîé ïðûæêîâîé òî÷êå,  áóäó÷è  óâåðåííûì,  ÷òî,  ïîêà  îí  ñâîáîäåí,
îäíàæäû ñìîæåò âûáèòü âàñ ñ ïëàíåòû.
   Žöåíèâ ïî äîñòîèíñòâó ñêàçàííîå, “ëüðèê óëûáíóëñß.
   - …ñëè  Œàãíóññîí  äàñò  äåðó  è   â  ïîãîíþ  çà  íèì  ïóñòßòñß  íàøè
àýðîêîñìè÷åñêèå  èñòðåáèòåëè,   òî   äëß  îáåñïå÷åíèß  åãî  áåçîïàñíîñòè
äðàãóíàì ïðèäåòñß ñîïðîâîæäàòü åãî â òå÷åíèå âñåãî ïîëåòà. Šîí÷èòñß òåì,
÷òî îíè ñèãàíóò íà "ïðûãóíå" âìåñòå ñ íèì.
   ƒîí÷èé Šåëëà êèâíóë.
   - î  ýòî åùå íå âñå.  Ží óöåëååò,  à  ýòî çíà÷èò,  ÷òî „ðóãèå Œèðû â
àñàëõàãå ïðîñòî òàê  íå  êàïèòóëèðóþò.  ‚û  ðàçðàáîòàëè õîðîøóþ òàêòèêó
óäåðæàíèß ïîêîðåííûõ ìèðîâ  ïîä  ñâîåé ïßòîé,  îñòàâëßß èì  îïðåäåëåííóþ
äîëþ  ñóâåðåíèòåòà.  òî  ïîñëóæèò  áàëüçàìîì äëß  óßçâëåííîãî ñàìîëþáèß
ðàñàëõàãèàíöåâ,  è îíè áóäóò áîëåå ñãîâîð÷èâûìè â ñîòðóäíè÷åñòâå ñ âàìè.
Ÿ   îçíàêîìèëñß  ñ  íåêîòîðûìè  äîíåñåíèßìè  è  ïðèøåë  ê  âûâîäó,   ÷òî
Œåäâåäè-ðèçðàêè è „ûì÷àòûå Ÿãóàðû âñå åùå íå îâëàäåëè ýòîé òàêòèêîé.
   “ëüðèê ïåðåïëåë ïàëüöû è ïðèæàë èõ ê ãóáàì.
   - îïðîñòó  ãîâîðß,  èõ  ôèëîñîôñêèå âîççðåíèß íå  ïîçâîëßþò èì  áûòü
áîëåå  ãèáêèìè,  ÷òî  ìîãëî  áû  ñïîñîáñòâîâàòü äîñòèæåíèþ  öåëè.  -  à
ìãíîâåíèå îí  çàêðûë  ãëàçà.  -  ˆòàê,  íàì  îñòàëîñü çàíßòüñß íàçåìíûìè
ñèëàìè „ðàêîíîâ è åðâûì ïîëêîì ñâîáîäíûõ ãðàæäàí àñàë-õàãà.
   - ðàâèëüíî.  ‘ïðàâèòüñß ñî  ñâîáîäíûìè ãðàæäàíàìè äîñòàòî÷íî ïðîñòî.
ˆõ  ãàðíèçîí  ðàçìåùàåòñß íà  êîíòèíåíòå íà  žæíîì  ïîëþñå.  ‘åé÷àñ  òàì
ñåðåäèíà çèìû.  •îòß îíè  è  ßâëßþòñß ïðîôåññèîíàëàìè ïî  âåäåíèþ áîåâûõ
äåéñòâèé â óñëîâèßõ õîëîäîâ è, ñîãëàñíî ñîîáùåíèßì, ïîäíàòîðåëè â áîßõ â
óñëîâèßõ ïîëßðíîé íî÷è è ñíåæíûõ áóðü, ðîâíàß ëåäßíàß ïîâåðõíîñòü ðàéîíà
áîåâûõ  äåéñòâèé äåëàåò  èõ  ÷ðåçâû÷àéíî óßçâèìûìè ïåðåä  âàøèìè áîåâûìè
ðîáîòàìè,   îñíàùåííûìè  îðóæèåì   ñ   óâåëè÷åííîé  äàëüíîñòüþ   âåäåíèß
äåéñòâåííîãî  îãíß.   Ÿ   áû   ðåêîìåíäîâàë  ïðèìåíèòü  áîåâûå   ðîáîòû,
óêîìïëåêòîâàííûå ëàçåðàìè áîëüøîé ìîùíîñòè, ïîñêîëüêó íèçêàß òåìïåðàòóðà
ìîæåò   íåáëàãîïðèßòíî  ïîâëèßòü  íà   ðàêåòû   è   ìåõàíèçìû  çàðßæåíèß
áàëëèñòè÷åñêèõ îðóäèé äàæå ñàìûõ ñîâåðøåííûõ ìàøèí.
   - Ÿ  ñîãëàñåí,  -  ñêàçàë •àí.  -  ‚åðíåìñß ê äðàãóíàì.  ”åëàí òßæåëî
âçäîõíóë:
   - Žíè õîðîøè,  è  èì ïðèäàíû ïåõîòíûå è ìîòîïåõîòíûå ÷àñòè.  îæàëóé,
åäèíñòâåííîå,  ÷òî âàì óäàñòñß,  -  âåñòè çàòßæíûå áîè.  ‚îçìîæíî,  âàøè
ïåõîòèíöû â  áðîíåêîñòþìàõ ñìîãóò óãíàòüñß çà áðîíåòåõíèêîé è  çàìåäëèòü
åå  ïðîäâèæåíèå.   …ñëè  áóäåò  îòêðûò  ïðîõîä,  òî  äðàãóíû,  âîçìîæíî,
ñîãëàñßòñß óëåòåòü  ñ  ïëàíåòû  è  ïðèñîåäèíèòüñß ê  ïðèíöó  Œàãíóññîíó.
‚ïðî÷åì,   âåðîßòíîñòü  ýòîãî  íåâåëèêà.   åìíîãèì  ëó÷øå  áûëî  áû  èì
ïðåäëîæèòü  ñòàòü  ÷àñòüþ  âàøåãî  ãàðíèçîíà  çäåñü,  îñîáåííî  åñëè  âû
îïàñàåòåñü  ââîäèòü  ñâîèõ  íàåìíèêîâ  äëß  âûïîëíåíèß  îáßçàííîñòåé,  ñ
êîòîðûìè îíè íå ñîãëàñíû.
   •àí íåîæèäàííî óëûáíóëñß:
   - ‚åëèêîëåïíîå ïðåäëîæåíèå.  …ñëè âûèãðàþ ñîðåâíîâàíèß,  èìåííî òàê è
ïîñòóïëþ.  -  “ëüðèê ïîñìîòðåë êóäà-òî  âäàëü,  óæå  ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà
ïðåäñòîßùåì ïîåäèíêå ñ  üåðíîì èç Šëàíà Œåäâåäåé-ðèçðàêîâ.  ˆ  äîáàâèë
íàïîñëåäîê: - …ñòü ÷òî-íèáóäü åùå, êâèàôô?
   - €ôô,  •àí “ëüðèê.  - î ðåàêöèè “ëüðèêà ”åëàí ïîíßë, ÷òî òîò îæèäàë
óñëûøàòü îòðèöàòåëüíûé îòâåò.  "Ÿ íå ìîãó äîïóñòèòü,  ÷òîáû ñ àñàëõàãîì
ñëó÷èëîñü òî,  ÷òî ïðîèçîøëî ñ ‡àëèâîì —åðåïàõ".  - Œíå èçâåñòíî òî, ÷òî
ãàðàíòèðóåò âàì ïîáåäó â ñîðåâíîâàíèè.
   ‚ïåðâûå íà ëèöå ïîæèëîãî ìóæ÷èíû ”åëàí çàìåòèë íåóâåðåííîñòü,  è  ýòî
íàñòîðîæèëî åãî.  "å ïåðåñòàðàëñß ëè ß? å ñòàíó ëè ß îïàñåí äëß íåãî è
êëàíîâ?"
   à ëèöå “ëüðèêà ïîßâèëàñü íåïðîíèöàåìàß ìàñêà.
   - ˆ ÷òî ýòî? "’åïåðü èëè íèêîãäà".
   - ‚î âðåìß ñîðåâíîâàíèß îòêàæèòåñü îò "àçúßðåííîãî ‚îëêà".
   Œãíîâåííî íà ëèöå •àíà ïîßâèëàñü ðàñòåðßííîñòü,  êîòîðóþ âûçâàë îòâåò
íàåìíèêà, íî îíà áûñòðî èñ÷åçëà.
   - ’û íå çíàåøü,  ÷òî ïðåäëàãàåøü. - ˆ ïîêà “ëüðèê ãîâîðèë, åãî âçãëßä
îáøàðèë ”åëàíà ñ  ãîëîâû äî ïßò,  âèäèìî çàíîâî ïåðåîöåíèâàß òî,  âî ÷òî
ïðåâðàòèëñß ðàá.
   ”åëàí âûïðßìèëñß.
   - “âåðåí,   ÷òî  çíàþ,   •àí  “ëüðèê.   -   åîæèäàííî  ƒîí÷èé  Šåëëà
ïî÷óâñòâîâàë âî ðòó ñóõîñòü.  - Ÿ âèäåë ãîëîãðàôè÷åñêèé ôèëüì î òîì, êàê
"‡àäèðèñòûé  Šîò"  -  ôëàãìàíñêèé êîðàáëü  „ûì÷àòûõ  Ÿãóàðîâ  -  ïîäâåðã
âîçäåéñòâèþ êîãåðåíòíîãî ëàçåðà ãîðîä äî, ÷òîáû ïîëîæèòü êîíåö áóíòó. Ÿ
âèäåë,  êàê ðàêåòû ñðàâíèâàëè ñ  çåìëåé çäàíèß,  à  âûïóùåííûå ñ âûñîêîé
îðáèòû ëàçåðû ïëàâèëè óëèöû. åêà ‘àâàãàøè ïðîñòî âûêèïåëà! ‡à íåñêîëüêî
ìèíóò   ãîðîä   ñ   íàñåëåíèåì  ñâûøå  ìèëëèîíà  ÷åëîâåê  ïðåâðàòèëñß  â
îáóãëèâøèéñß,  òóñêëûé ðóáåö íà ëèöå ïëàíåòû. € âû ñîìíåâàåòåñü, çíàþ ëè
ß, ÷òî ãîâîðþ!
   - „àæå  èëü•àí  óâåðåí  â   òîì,   ÷òî  çà   íàïàäåíèå  íà  òþðüìó  è
ïðîäîëæàâøèéñß øåñòü  íåäåëü  ìßòåæ  æèòåëè  äî  íå  çàñëóæèâàëè òàêîãî
íàêàçàíèß.  -  ‚çãëßä •àíà ñîñðåäîòî÷èëñß çà  ïðåäåëàìè ãîëîãðàôè÷åñêîãî
áëîêà. - „àþ òåáå ñëîâî, ÷òî ß íèêîãäà íå íàíåñó òàêîé óäàð ïî ïëàíåòå.
   àëüöû  ”åëàíà ñóäîðîæíî ñæàëèñü â  êóëàêè,  êîãäà  ñëîâà  •àíà  ýõîì
îòîçâàëèñü â åãî ñîçíàíèè.
   - Ÿ  çíàþ è  âåðþ â  ýòî.  ˆíà÷å íå  ñòàë áû ïîìîãàòü âàì ïëàíèðîâàòü
íàïàäåíèå.  ðîáëåìà çàêëþ÷àåòñß â òîì,  ÷òî ß íå çíàþ òîãî æå î üåðíå.
àåìíèê ñ  óñèëèåì ðàçæàë  ðóêè  è  ïîòåð  èìè  âèñêè.  -  Ÿ  çíàþ,  ÷òî
"àçúßðåííûé  ‚îëê"   ñïîñîáåí  îñóùåñòâëßòü  òàêóþ   æå   áîìáàðäèðîâêó
ïëàíåòàðíîãî õàðàêòåðà.  ‚û  õðàíèòå ýòó âîçìîæíîñòü êàê êîçûðíîé òóç íà
ñëó÷àé, åñëè ñòîëêíåòåñü ñ ñèòóàöèåé, ñ êîòîðîé íå ñïðàâëßåòåñü.
   Ží ïîäíßë ãîëîâó è îïóñòèë ðóêè.
   - Ÿ  çàïðîñèë è ïîëó÷èë èíôîðìàöèþ î üåðíå.  à ãîëîãðàììå ó íåãî íà
âîðîòíèêå çîëîòûå ÷åòûðåõêîíå÷íûå çâåçäû  òàì,  ãäå  âû  íîñèòå  êðàñíûå
êèíæàëîîáðàçíûå çâåçäû. àííà îáúßñíèëà ìíå, ÷òî êðàñíûå êèíæàëîîáðàçíûå
çâåçäû óêàçûâàþò íà âîäèòåëß áîåâîãî ðîáîòà,  à çîëîòûå çâåçäû íîñßò òå,
êòî ñäåëàë êàðüåðó,  ñëóæà íà îðáèòàëüíîì êîðàáëå.  € ýòî ãîâîðèò î òîì,
÷òî  üåðí,  íåçàâèñèìî îò  òîãî,  êòî  è  ÷òî åìó ðåêîìåíäóåò,  ñêëîíåí
ïîëàãàòüñß -  îñîçíàííî èëè áåññîçíàòåëüíî -  íà ñðåäñòâà,  èìåþùèåñß íà
âîîðóæåíèè øàòòëîâ è "ïðûãóíîâ".
   îñêîëüêó àñàëõàã äåéñòâèòåëüíî ðàñïîëîæåí â  âàøåé çîíå  âòîðæåíèß,
òî ïåðâûé õîä ïðèíàäëåæèò âàì. Œíå èçâåñòíî, ÷òî ïîáåäèòåëü ñîðåâíîâàíèß
èìååò ïðàâî îñóùåñòâëßòü âûñàäêó íà ïëàíåòó â  ñîñòàâå òåõ ñèë,  êîòîðûå
ïðåäëîæèë â ïåðâîì òóðå.  Œíå òàêæå èçâåñòíî, ÷òî ïåðâûå íåñêîëüêî õîäîâ
ßâëßþòñß  ïîäãîòîâèòåëüíûìè  äëß  îïðåäåëåíèß  óðîâíß,   îáåñïå÷èâàþùåãî
ïîáåäó â âîéíå.  -  ”åëàí ñëûøàë áèåíèå ñîáñòâåííîãî ïóëüñà â âèñêàõ, íî
íå  ñòàðàëñß ñïðàâèòüñß ñ  ãíåâîì.  -  …ñëè  âû  âî  âðåìß  ñîðåâíîâàíèé
èñêëþ÷èòå  "àçúßðåííîãî  ‚îëêà",   òî  üåðíó  ïðèäåòñß  îòêàçàòüñß  îò
"îëüøîé Œåäâåäèöû" â  ñâîåé ïåðâîé ñòàâêå,  èíà÷å â îòêðûòîé ïîçèöèè îí
ïîòåðïèò ïîðàæåíèå. ‘ ñàìîãî íà÷àëà âû âûâåäåòå åãî èç ðàâíîâåñèß. Ží íå
ñìîæåò   âîññòàíîâèòü   åãî   äîñòàòî÷íî   áûñòðî,    ÷òîáû   ýôôåêòèâíî
ïðîòèâîñòîßòü âàì.
   ‹èöî •àíà ñòàëî æåñòêèì.
   - ’àê íå ïîñòóïàþò. ‘îðåâíîâàíèß ïðîâîäßòñß ïî îïðåäåëåííûì ïðàâèëàì.
’û ïðèçûâàåøü ìåíß íàðóøèòü òðàäèöèþ, êîòîðîé ìû ñëåäóåì.
   - ðàâèëüíî.  ’åì íå  ìåíåå âñïîìíèòå,  ÷òî âû  îáðàòèëèñü êî  ìíå çà
ïîìîùüþ èìåííî ïîòîìó,  ÷òî óçíàëè î òîì, ÷òî ß äåéñòâóþ íåòðàäèöèîííûìè
ìåòîäàìè. ‚îò è ñåé÷àñ ß ïðåäëàãàþ íåîáû÷íîå ðåøåíèå, áëàãîäàðß êîòîðîìó
âû âûèãðàåòå ïðàâî íà çàõâàò àñàëõàãà.
   - Ÿ  òàê è ïîñòóïëþ.  -  åáåñíî-ãîëóáûå ãëàçà “ëüðèêà ïðåâðàòèëèñü â
ñìîòðîâûå ùåëè.  -  ‚ûäåðæó ëþáûå ïîñëåäñòâèß òàêîãî ïîñòóïêà, êàêèìè áû
îíè íè áûëè, åñëè ïîëó÷ó êîå-÷òî îò òåáß âçàìåí.
   ”åëàí çàêîëåáàëñß.
   - —òî ß ìîãó âàì äàòü? Ÿ âàø ðàá. ‚û óæå âëàäååòå ìíîé.
   •àí ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ ïîñâßòèë òåáß â âîåííûå òàéíû è çàñåêðå÷åííûå ìàòåðèàëû, ÷òîáû òû
ìîã  ïîìî÷ü  ìíå.  ‘  ìîåé  ïîìîùüþ  òû  ïðåâðàòèëñß â  ñåðüåçíóþ óãðîçó
âòîðæåíèþ è êëàíàì.  „îáüþñü ëè ß óñïåõà â ñîðåâíîâàíèè èëè íåò, â ëþáîì
ñëó÷àå ß óâåðåí,  ÷òî èëü•àí ïîïðîñèò ìåíß óíè÷òîæèòü òåáß.  -  ‚ ãëàçàõ
“ëüðèêà ñâåðêíóëà áîëü. - òî íå äîñòàâèò ìíå ðàäîñòè.
   "Ÿ  íàïîðîëñß íà ìèíó,  êîòîðóþ ñàì æå è  ïîñòàâèë!"  Ží ïî÷óâñòâîâàë
áîëåçíåííóþ ïóñòîòó â ñâîåé ãðóäè. "ƒëóïåö, ß óáåäèë ñåáß, ÷òî “ëüðèê íå
ïîéìåò, êàêîãî ìîíñòðà îí ñîòâîðèë, ïðåäîñòàâèâ ìíå äàííûå, êîòîðûå áûëè
íåîáõîäèìû, ÷òîáû ïîìî÷ü åìó".
   - àïàäåíèå áóäåò îñóùåñòâëåíî ñ ìèíèìàëüíî âîçìîæíûì êðîâîïðîëèòèåì?
“ëüðèê êèâíóë.
   - Šîãäà íà  ïëàíåòå áóäåò óñòàíîâëåí ïîðßäîê,  òû,  âîçìîæíî,  áóäåøü
ñîïðîâîæäàòü ìåíß â èíñïåêòîðñêîé ïîåçäêå.
   - •îðîøî,  ñòîðãîâàëèñü, ïî ðóêàì. - ”åëàí ñ òðóäîì ñãëîòíóë îãðîìíûé
êîìîê,  ïîäñòóïèâøèé ê ãîðëó.  -  „àþ âàì ñëîâî âîäèòåëß áîåâîãî ðîáîòà,
÷òî  áåç  âàøåãî  ðàçðåøåíèß íå  ñòàíó  ïûòàòüñß  óáåæàòü  èëè  ïåðåäàòü
êîìó-ëèáî èçâåñòíûå ìíå ñâåäåíèß. àíüøå âû çàâëàäåëè ìîèì òåëîì, òåïåðü
æå âû çàâëàäåëè ìîåé äóøîé.

        XXVII

   àçà "—åðíàß æåì÷óæèíà"
   ‘óäåòû, îêðàèíà ’àìàð,
   ‹èðàíñêîå ‘îäðóæåñòâî
   12 èþëß 3050 ã.

   ‘èäß çà  ñòîëîì âîåííîãî ñîâåòà,  Šàé €ëëàðä ÷óâñòâîâàë ñåáß íåóþòíî.
"‡ðß ß ïîçâîëèë ‚èêòîðó óãîâîðèòü ìåíß ïðèñóòñòâîâàòü íà ýòîì ñîâåùàíèè.
…ìó  ñëåäîâàëî áû  ïðèâåñòè ñþäà  êîãî-íèáóäü âðîäå  åííè ‘àíäåðëèíà...
åñëè áû çíàë,  ÷òî, âñòðåòèâ ‚èêòîðà ïîñëå åãî ïðèëåòà, ïîïàäó â îäíó èç
ãðóïï  ñòðàòåãè÷åñêîãî ïëàíèðîâàíèß,  ìîæåò,  è  îòëîæèë  áû  âñòðå÷ó íà
âðåìß".
   ‘èäåâøèé  âî   ãëàâå   ñòîëà   Œîðãàí   •àéñåê-„ýâèîí  êèâêîì  ãîëîâû
ïðèâåòñòâîâàë „ýíà €ëëàðäà,  Šðèñà Šåëëà è  ãåíåðàëà €äðèàíà ‚èíñòîíà îò
ðèäàíñêîãî ïîëêà ëåãêîé êàâàëåðèè.
   - ëàãîäàðþ âàñ  çà  ó÷àñòèå â  ñîâåòå  î  âîçìîæíîñòßõ è  ãîòîâíîñòè
íàåìíèêîâ  ïðîòèâîñòîßòü  àãðåññèè.   Ÿ  ðàçäåëßþ  âàøó  îáåñïîêîåííîñòü
îòíîñèòåëüíî  ñïîñîáà,   êîòîðûì  çàõâàò÷èêè  ðàñïðàâëßþòñß  ñ   áîåâûìè
ðîáîòàìè ïîïàâøèõ â  ïëåí íàåìíèêîâ.  Ÿ  íå ìîãó ãàðàíòèðîâàòü âàì,  ÷òî
ïîòåðè, ïîíåñåííûå âî èìß ”åäåðàòèâíîãî ‘îäðóæåñòâà, áóäóò âîçìåùåíû, íî
ß  õî÷ó  èñïîëüçîâàòü èìåþùèåñß â  ìîåì ðàñïîðßæåíèè ðåñóðñû è  âëèßíèå,
÷òîáû ïîìî÷ü âîçâðàòèòü áîåâûå ðîáîòû òåì,  êòî áûë ëèøåí èõ.  Ž÷åâèäíî,
÷òî ýòî íå ßâëßåòñß ãàðàíòèåé òîãî, ÷òî âñå áóäóò âîçâðàùàòüñß èç áîåâ ñ
áîåâûìè   ðîáîòàìè.    Ÿ    íå    ìîãó   êîìïåíñèðîâàòü   ãëóïîñòü   èëè
íåêîìïåòåíòíîñòü,  íî  è  íå  æåëàþ  âèäåòü,  êàê  õîðîøî ïîäãîòîâëåííûå
âîäèòåëè  áîåâûõ  ðîáîòîâ  ïîïàäàþò  â  ðßäû  ëèøåííûõ  ñîáñòâåííîñòè ïî
ïðèõîòè êàêîãî-òî âðàæåñêîãî êîìàíäèðà.
   „ýí €ëëàðä ñóðîâî óëûáíóëñß:
   - îíèìàåì, ìàðøàë, è âûñîêî öåíèì.
   Œîðãàí óñòðåìèë âçãëßä íà äàëüíèé êîíåö ñòîëà.
   - ‚èêòîð,   îçíàêîìü   íàñ   ñ   äîêëàäîì,   ïîäãîòîâëåííûì   ãðóïïîé
ñòðàòåãè÷åñêîãî ïëàíèðîâàíèß, ñîñòîßùåé èç ìëàäøèõ îôèöåðîâ.
   ‚èêòîð âñòàë, îòîäâèíóâ êðåñëî îò ñòîëà.
   - Šàê  ïðèêàçàíî,  ìû  ïðîâåëè àíàëèç  âñåé  ïîñòóïèâøåé èíôîðìàöèè î
âòîðæåíèè çàõâàò÷èêîâ.  àì âñåì èçâåñòíî, ÷òî íà âîîðóæåíèè çàõâàò÷èêîâ
ñîñòîßò  áîåâûå  ðîáîòû,   ïðåâîñõîäßùèå  íàøó  òåõíèêó  ïî   ïðèöåëüíîé
äàëüíîñòè  ñòðåëüáû  è   òîëùèíå  áðîíè.   „àëüíîñòü  äåéñòâåííîãî  îãíß
ïðîòèâíèêà íàìíîãî  ïðåâûøàåò  âîçìîæíîñòè íàøèõ  ìàøèí  è  íàäåëßåò  èõ
íåïðåîäîëèìûì ïðåèìóùåñòâîì ïðè âåäåíèè áîåâûõ äåéñòâèé ía ñóøå.  ’åì íå
ìåíåå  â  âîçäóøíîì  ïðîñòðàíñòâå è  êîñìîñå  íàøè  èñòðåáèòåëè ñïîñîáíû
óìåíüøàòü ïðåâîñõîäñòâî ïðîòèâíèêà â  äàëüíîñòè âåäåíèß ïðèöåëüíîãî îãíß
áëàãîäàðß  ïîâûøåííîé  ìîáèëüíîñòè  â   ñðàâíåíèè  ñ  íàçåìíûìè  áîåâûìè
àïïàðàòàìè. ˆ âñå æå ïðåâîñõîäñòâî áîåâîé òåõíèêè ïðîòèâíèêà â äàëüíîñòè
ñòðåëüáû è òîëùèíå áðîíè îñòàåòñß äëß íàñ åùå íåðåøåííîé ïðîáëåìîé.
   ‚èêòîð íàæàë ïàðó êíîïîê íà  êëàâèàòóðå,  ïîäñîåäèíåííîé íà åãî êîíöå
ñòîëà.   ‚îçíèêëà  ãîëîãðàììà,  ñîçäàííàß  êîìïüþòåðîì.  ‹åâàß  ïîëîâèíà
îáúåêòà áûëà  âûïîëíåíà âåêòîðíîé ãðàôèêîé.  ˆçîáðàæåíèå ñîïðîâîæäàë ðßä
óñëîâíûõ  îáîçíà÷åíèé.   „ðóãóþ  ïîëîâèíó  îáúåêòà  ïîêðûâàëà  áëåñòßùàß
ìåòàëëè÷åñêàß ïëîòü, áëàãîäàðß êîòîðîé îí âûãëßäåë ïîõîæèì íà ÷åëîâåêà.
   - Šðîìå óñîâåðøåíñòâîâàííûõ áîåâûõ ðîáîòîâ ïðîòèâíèê èñïîëüçóåò òàêèõ
ïåõîòèíöåâ,  çàùèùåííûõ áðîíèðîâàííûì ïàíöèðåì.  Žíè  ñïîñîáíû ñîâåðøàòü
ïðûæêè íà áîëüøèå ðàññòîßíèß è  îáëàäàþò ÷ðåçâû÷àéíîé æèâó÷åñòüþ.  ˆç-çà
ýòîãî ìû ñòàëè íàçûâàòü èõ "æàáàìè". åìíîãî÷èñëåííûå äàííûå, ïîëó÷åííûå
ïðè  àíàëèçå ãîëîãðàìì,  ïîçâîëèëè çàêëþ÷èòü,  ÷òî  áðîíèðîâàííûé êîñòþì
ïîìîãàåò  ïåõîòèíöàì  âûäåðæèâàòü ïî  ìåíüøåé  ìåðå  îäíî  ïîïàäàíèå  îò
âûñòðåëà,   ïðîèçâåäåííîãî  èç   îðóæèß  êëàññà  íèæå  ˆˆ  èëè  òßæåëîé
ñêîðîñòðåëüíîé ïóøêè.  Œû  íå  ðàñïîëàãàåì ðîäîì âîéñê,  êîòîðûé õîòß áû
îòäàëåííî  ñîîòâåòñòâîâàë "æàáàì",  ñïîñîáíûì  ñàìîñòîßòåëüíî óíè÷òîæàòü
ðàçâåäûâàòåëüíûå ïîäðàçäåëåíèß óëàí.
   íäðþ ýäáåðí,  ñèäåâøèé ïî  ïðàâóþ ðóêó  îò  Œîðãàíà,  ïîäíßë ïàëåö,
÷òîáû ïðèâëå÷ü âíèìàíèå ‚èêòîðà.
   - ðîâîäèëè ëè âû ïðèáëèçèòåëüíûé ñîïîñòàâèòåëüíûé àíàëèç?
   ‚èêòîð ïîñìîòðåë âíèç.
   - Šàé?
   ˆ  õîòß Šàé ìîã îòâåòèòü óñòíî,  îí ßðîñòíî çàñòó÷àë ïî êíîïêàì ñâîåé
êîìïüþòåðíîé çàïèñíîé êíèæêè. Žòâåò ìàøèíû ïîäòâåðäèë öèôðû, êîòîðûå Šàé
äåðæàë â ãîëîâå.
   - ‘îãëàñíî íàøåé îöåíêå,  áîåâàß ýôôåêòèâíîñòü ñîñòàâëßåò äâå äåñßòûå
ïðîöåíòà. òî çíà÷èò, ÷òî ïðè áîåâîì ñòîëêíîâåíèè îäíîãî äâàäöàòèòîííîãî
áîåâîãî ðîáîòà êëàññà "‘àðàí÷à" ñ  ïßòüþ "æàáàìè" ïîòåðè ñ  îáåèõ ñòîðîí
ñîñòàâßò ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ. àçðóøåíèå îäíîé "‘àðàí÷è" ïîâëå÷åò ãèáåëü
òîëüêî äâóõ "æàá".  -  Ží ñíîâà ìåëüêîì áðîñèë âçãëßä íà öèôðû. - ’åì íå
ìåíåå òàêàß îöåíêà ïîçâîëßåò ñäåëàòü ñëåäóþùèå ïðåäïîëîæåíèß. ‚î-ïåðâûõ,
"æàáû"  ìîãóò  âûäåðæèâàòü íàïàäåíèå îðóæèß  êëàññà  íèæå  „  è  ìàëûõ
ëàçåðîâ,  è, âî-âòîðûõ, âûñîêàß ìîáèëüíîñòü "æàá" ÷ðåçâû÷àéíî çàòðóäíßåò
âîäèòåëþ "‘àðàí÷è" âåñòè ïî íèì ïðèöåëüíûé îãîíü.
   ‚èêòîð ïðîäîëæèë ñâîé äîêëàä:
   - åñìîòðß íà  ßâíîå  ïðåâîñõîäñòâî ïðîòèâíèêà â  âîîðóæåíèè è  æèâîé
ñèëå,  íàì óäàëîñü âûðàáîòàòü îïðåäåëåííóþ ñòðàòåãèþ.  à îñíîâå àíàëèçà
èìåþùèõñß äàííûõ ëåéòåíàíò €ëëàðä âûäâèíóë íåñêîëüêî ãèïîòåç.  îçâîëüòå
åìó îçíàêîìèòü âàñ ñ íèìè.
   Šàé áðîñèë íà ‚èêòîðà óäèâëåííûé âçãëßä. ‚ ãîðëå ó íåãî ïåðåñîõëî, îí
ìåäëåííî âñòàë. "îìîãè ìíå, ƒîñïîäè, íå îïîçîðèòüñß".
   - Ÿ...  ãì...  íå  äóìàë,  ÷òî  êðîìå îòâåòà íà  âîïðîñû ìíå ïðèäåòñß
ñåãîäíß åùå è  äîêëàäûâàòü,  è çàðàíåå íå ïîäãîòîâèë äîêëàä â ïèñüìåííîé
ôîðìå.  ðîøó ó÷åñòü,  ÷òî ýòè âûâîäû ßâëßþòñß ïðåäâàðèòåëüíûìè. ’î åñòü
îíè ïðîâåðåíû, íî ó ìåíß íå áûëî âîçìîæíîñòè ïðîàíàëèçèðîâàòü èõ â ñâåòå
íîâûõ äàííûõ,  êîòîðûå ìîãëè ïîñòóïèòü çà  ïîñëåäíèå òðè ÷àñà,  è  òàêèì
îáðàçîì ß...
   Œîðãàí •àéñåê-„ýâèîí ïîäíßë ðóêó.
   - å  âîëíóéòåñü,  ëåéòåíàíò.  Œû ïðîñòî õîòèì âûñëóøàòü íåêîòîðûå èç
âàøèõ ïðåäïîëîæåíèé.  ƒîñïîäü äàë íàì äîñòàòî÷íî âðåìåíè, ÷òîáû ñïîêîéíî
âñå îáñóäèòü.
   - ëàãîäàðþ âàñ,  ìàðøàë.  -  ‘ëîâà Œîðãàíà ïðèîáîäðèëè Šàß,  íî  åãî
ñåðäöå ïî-ïðåæíåìó ãóëêî  áèëîñü,  à  ãîëîñ  ñëåãêà äðîæàë.  …ãî  âçãëßä
óñòðåìèëñß ê  äßäå  „ýíó,  óëûáêà êîòîðîãî âîîäóøåâèëà åãî.  Ží  ââåë  â
êîìïüþòåð çàïðîñ íà èíôîðìàöèþ,  âîñïîëüçîâàâøèñü êëàâèàòóðîé,  ëåæàâøåé
ïåðåä ‚èêòîðîì,  è  âûçâàë òàáëèöó,  êîòîðàß ñìåíèëà èçîáðàæåíèå "æàáû",
ïîßâèâøèñü íàä öåíòðîì ñòîëà.
   - ‚  òàáëèöå ïðåäñòàâëåíû äàííûå,  îòðàæàþùèå î÷åâèäíîå,  òðåõêðàòíîå
ïðåâîñõîäñòâî âîîðóæåíèß ïðèøåëüöåâ â  äàëüíîñòè  äåéñòâåííîãî îãíß  íàä
íàøèì îðóæèåì. ’î åñòü â òî âðåìß êàê ìû ñïîñîáíû ïîðàçèòü ïðîòèâíèêà íà
ìàêñèìàëüíîé äèñòàíöèè â ñòî ìåòðîâ,  ïðîòèâíèê âåäåò ïðèöåëüíûé îãîíü ñ
äèñòàíöèè â  òðèñòà  ìåòðîâ.  ˆõ  îðóæèå,  âåðîßòíî,  íå  íàìíîãî ìîùíåå
íàøåãî,  íî  óñîâåðøåíñòâîâàííûå ñèñòåìû  ïðèöåëèâàíèß  ïîçâîëßþò  âåñòè
îãîíü íà ïîðàæåíèå ñ áîëüøåãî ðàññòîßíèß.
   Šàé íàæàë íà äðóãóþ êíîïêó,  è  ðßäîì ñ  êîëîíêîé äàííûõ î  äàëüíîñòè
ýôôåêòèâíîé ñòðåëüáû âîçíèêëè äâà  íîâûõ ñòîëáèêà.  î  âûñîòå îíè  áûëè
ïî÷òè îäèíàêîâû.
   - ‚  ýòèõ êîëîíêàõ ïîêàçàíî ñðåäíåå ÷èñëî öåëåé,  ïî êîòîðûì óñëîâíûé
ïèëîò âåë  îãîíü çà  âðåìß îäíîé ïåðåñòðåëêè.  ‚û  âèäèòå,  ÷òî ó  íàøèõ
áîéöîâ îíî ðàâíßåòñß â  ñðåäíåì 1.312 öåëè,  à  ó ïðîòèâíèêà â ñðåäíåì -
1.097   öåëè.   àçíèöà   ìîæåò   ïîêàçàòüñß  íåçíà÷èòåëüíîé,   íî   îíà
ïðèñóòñòâóåò.  ‘ ó÷åòîì óñëîâíûõ äàííûõ, îñíîâàííûõ íà öèôðàõ, ñîáðàííûõ
çà  ïåðèîä âðåìåíè íà÷èíàß ñ  âîéíû 3026  ãîäà íà  ƒàëàõàäå,  íàøè áîéöû
áîëåå  óâåðåííî âåäóò îãîíü ïî  íåñêîëüêèì öåëßì.  ðèøåëüöû,  âîçìîæíî,
ïðåäïî÷èòàþò âåñòè îãîíü ïo îäíîìó ïðîòèâíèêó, îòâëåêàßñü îò äðóãèõ, ÷òî
òèïè÷íî äëß ïåðèîäà âîéí çà íåçàâèñèìîñòü è,  ïî-âèäèìîìó,  áûëî ñâßçàíî
òîãäà   ñ   áîëåå   êîðîòêèìè  äèñòàíöèßìè  îãíåâîãî  ñîïðèêîñíîâåíèß  ñ
ïðîòèâíèêîì.  Šîíå÷ío,  ñëåäóåò ïîìíèòü,  ÷òî ìû,  ìßãêî ãîâîðß, âëàäååì
îãðàíè÷åííûìè äàííûìè î ïðèøåëüöàõ.
   Šðèñ Šåëë ïîñìîòðåë íà Šàß.
   - ’û ïîëàãàåøü, ÷òî îíè ïðåäïî÷èòàþò ïîåäèíêè îäèí íà îäèí, êàê âîèíû
Šóðèòû - áðîñàß ïðîòèâíèêó âûçîâ èëè ÷òî-òî ïîõîæåå?
   - Žòñóòñòâóþò äîíåñåíèß î  òîì,  ÷òî âî  âðåìß áîß îíè ïðåäëàãàëè èëè
ïðèíèìàëè  âûçîâû  íà  îäèíî÷íûå ïîåäèíêè,  -  îòâåòèë  íà  âîïðîñ  Šàé,
ïîñòåïåííî îñâîáîæäàßñü îò ñòðàõà.  -  Œîå ïðåäïîëîæåíèå ñîñòîèò â  òîì,
÷òî ïðèøåëüöû èñïîëüçóþò â  âûñøåé ñòåïåíè ñîãëàñîâàííóþ òàêòèêó âåäåíèß
àòàêè.  îëüøå ïîõîæå íà òî, ÷òî êîìàíäèð óêàçûâàåò öåëè, à âîèí ñ÷èòàåò
äåëîì ÷åñòè ïðèêîí÷èòü ñâîåãî âðàãà.  Œû íàáëþäàëè, êàê îäíîìó ïåõîòèíöó
ðàçðåøàëîñü ëè÷íî ðàñïðàâèòüñß ñ  öåëüþ,  äàæå â òîì ñëó÷àå,  êîãäà áûëî
áû,  ïî-âèäèìîìó,  áûñòðåå äîáèòü ïðîòèâíèêà ñîâìåñòíûìè äåéñòâèßìè âñåé
÷àñòè.
   Œîëîäîé  îôèöåð   ââåë   â   êîìïüþòåð  ñëåäóþùóþ  êîìàíäó.   ’àáëèöà
ïðåâðàòèëàñü â íåñêîëüêî ãîëîãðàìì.
   - òà  ïðåäðàñïîëîæåííîñòü âåñòè  áîé  îäíîâðåìåííî  òîëüêî  ñ  îäíèì
ïðîòèâíèêîì,  à  òàêæå ñïîñîáíîñòü âåñòè ïðèöåëüíûé îãîíü íà óâåëè÷åííîé
äèñòàíöèè íàòîëêíóëè ãðóïïó ìîëîäûõ îôèöåðîâ íà  ãèïîòåçó î  âîçìîæíîñòè
èñïîëüçîâàòü  ïðîòèâ  çàõâàò÷èêîâ  ëîæíûå  ìèøåíè  è  ïîìåõè,  ñîçäàþùèå
ïåðåãðóçêè  â  äàò÷èêàõ  ïèëîòàæíî-íàâèãàöèîííîé èíôîðìàöèè.  „ëß  ýòîãî
íåîáõîäèìî óñîâåðøåíñòâîâàòü íåêîòîðûå  âèäû  ïðîòèâîïåõîòíîãî îðóæèß  è
èñïîëüçîâàòü åãî íà ïîëßõ ñðàæåíèé.
   ‚î-ïåðâûõ,  ðàññìîòðèì ñòàíäàðòíóþ ïðûãàþùóþ ìèíó Œ-1423. …ñëè íà íåå
íàñòóïèòü,  îíà  ïîäáðàñûâàåò çàðßä  â  âîçäóõ,  è  îí  âçðûâàåòñß.  òà
ïðîòèâîïåõîòíàß ìèíà  îáû÷íî çàðßæàåòñß øðàïíåëüþ,  à  âçðûâíîé ìåõàíèçì
óñòàíàâëèâàåòñß òàêèì îáðàçîì,  ÷òîáû âçðûâ ïðîèñõîäèë íà  âûñîòå îäíîãî
ìåòðà íàä  çåìëåé.  î  äëß óíè÷òîæåíèß "æàá" è  áîåâûõ ðîáîòîâ ýòîãî íå
äîñòàòî÷íî.  …ñëè æå â  êà÷åñòâå âçðûâ÷àòîãî âåùåñòâà èñïîëüçîâàòü áåëûé
ôîñôîð, òî âçðûâ ïðîèçîéäåò íà âûñîòå îò äåñßòè äî äâåíàäöàòè ìåòðîâ íàä
çåìëåé.  ‚  ðåçóëüòàòå ìîãóò  áûòü  âûâåäåíû èç  ñòðîß  äàò÷èêè  ðîáîòà,
ñêàíèðóþùèå â èíôðàêðàñíîì äèàïàçîíå.  ‡àðßäû,  âêëþ÷àþùèå íàìàãíè÷åííûé
ëîì è äàæå êðàñêó,  ìîãóò áëîêèðîâàòü äàò÷èêè, ñêàíèðóþùèå â ìàãíèòíîì è
âèçóàëüíîì äèàïàçîíàõ.
   ‘òðåìèòåëüíî  ââåäåííàß   â   êîìïüþòåð   êîìàíäà   óâåëè÷èëà  âòîðîå
èçîáðàæåíèå.
   - òî ñòàíäàðòíàß òðåíèðîâî÷íàß ìèøåíü.  à ‘êîíäèè èõ èñïîëüçóþò äëß
èìèòàöèè òàíêîâ è  áîåâûõ ðîáîòîâ íà  äèñòàíöèè ýôôåêòèâíîãî îãíß.  …ñëè
èìè "óñåßòü" ïîëå áîß,  îñîáåííî ìîäèôèöèðîâàâ ïîä óïðàâëåíèå èç áîåâîãî
ðîáîòà  â  ðåæèìå "ïîßâëåíèß-èñ÷åçíîâåíèß",  òî  ýòî  ïîçâîëèò ñîçäàâàòü
èëëþçèþ ïðèñóòñòâèß ñ íàøåé ñòîðîíû çíà÷èòåëüíî áîëüøèõ ñèë.  ‡àõâàò÷èêè
ñòîëêíóòñß ñî ìíîæåñòâîì öåëåé, è ëèøü íåêîòîðûå èç íèõ áóäóò èñòèííûìè.
î ìåíüøåé ìåðå îíè áóäóò îòâëåêàòü è óñëîæíßòü âûáîð íàñòîßùèõ öåëåé. ‚
ñëó÷àå óäà÷è ôàíòîìíàß àðìèß ìîãëà áû  îòâëåêàòü íà  ñåáß "æàá" èëè äàæå
îäíî èëè  äâà ïîäðàçäåëåíèß áîåâûõ ðîáîòîâ ñòîëüêî,  ñêîëüêî ïîíàäîáèòñß
íàì äëß îòñòóïëåíèß èëè çàìàíèâàíèß ïðîòèâíèêà â çàñàäó.
   ƒåíåðàë ‚èíñòîí íàñóïèëñß.
   - „îïóñòèì,  ÷òî ìû èñïîëüçóåì òàêîå óñîâåðøåíñòâîâàííîå îáîðóäîâàíèå
â íåñêîëüêèõ ðàéîíàõ,  íî îòêóäà ñòàëî èçâåñòíî, ÷òî ýòè ìèøåíè ñïîñîáíû
îäóðà÷èòü áîåâûõ ðîáîòîâ ïðîòèâíèêà?
   - ƒåíåðàë,  âû çàäàëè õîðîøèé âîïðîñ.  - ‚èêòîð ñëåãêà óëûáíóëñß. - ‚
äîíåñåíèè,  ïîñòóïèâøåì èç àðñåëîíû,  ñîîáùàåòñß, ÷òî åôðèòîâûå ‘îêîëû
ðàçíåñëè â  êëî÷üß  òðåíèðîâî÷íûé ïîëèãîí  ìåñòíûõ ñèë  ñàìîîáîðîíû.  ‚î
âðåìß  ýâàêóàöèè ñ  áàçû  êòî-òî  ïîäíßë  ìèøåíè  è  è  âêëþ÷è  â  ðåæèì
"ïåðåáåæåê" - ñêîðåå ïî îøèáêå, ÷åì çàïëàíèðîâàííî.
   Šðèñ Šåëë óëûáíóëñß, îñêàëèâ çóáû.
   - •îðîøî îíè ñòðåëßþò?
   ‚èêòîð ñðàçó æå ïîîñòûë.
   - „îñòàòî÷íî õîðîøî,  ÷òîáû ß  ïðåäïî÷åë,  ÷òîáû îíè ïàëèëè â  ëîæíûå
ìèøåíè, à íå â ìåíß.
   Œîðãàí îòêèíóëñß íà ñïèíêó ñòóëà.
   - ˆíòåðåñíî.  …ñëè  îñíàñòèòü  íàøè  áîåâûå  ðîáîòû  ñîîòâåòñòâóþùèìè
ïðîãðàììàìè,  òî ëîæíûå ìèøåíè íe áóäóò îòâëåêàòü íàñ.  Š òîìó æå,  åñëè
îïðåäåëåííûå ëîæíûå  ìèøåíè  áóäóò  ðàáîòàòü òîëüêî  â  èíôðàêðàñíîì èëè
ìàãíèòíîì äèàïàçîíå, ìû ñìîæåì âûçâàòü åùå áîëüøåå çàìåøàòåëüñòâî. - …ãî
ëèöî âûðàæàëî óäîâëåòâîðåíèå.  -  ëàãîäàðþ âàñ  çà  ïðîâåäåííûé àíàëèç,
ëåéòåíàíò.  ‚û  ïðåäîñòàâèëè õîðîøèé ìàòåðèàë äëß äàëüíåéøåé ïðîðàáîòêè.
îòðåáóåòñß  îïðåäåëåííàß  ïîäãîòîâêà,  âïðî÷åì,  îíà  ïðèáëèçèò  íàñ  ê
ðåøåíèþ ãëàâíîé ïðîáëåìû,  îáîçíà÷åííîé ãðóïïîé ñòàðøèõ îôèöåðîâ. ðåæäå
÷åì  ìû  ñìîæåì  íà÷àòü  îïåðàöèþ  ïðîòèâ  çàõâàò÷èêîâ,  íàì  íåîáõîäèìî
îïðåäåëèòü, ãäå îíè íàíåñóò ñëåäóþùèé óäàð.
   Šàé, êîòîðûé ñîáèðàëñß áûëî ñåñòü íà ñâîå ìåñòî, ñíîâà ðàñïðßìèëñß.
   - ˆçâèíèòå,  ñýð, íî ýòî íå ñîâñåì òàê. Œîðãàí çàêîëåáàëñß, íî áûñòðî
êèâíóë:
   - îíèìàþ,  ÷òî  âû  èìååòå â  âèäó.  ‚ñå  ýòè  óñòðîéñòâà ìîãóò áûòü
ðàçâåðíóòû  â  âîçäóõå,  ïðåæäå  ÷åì  ìû  äåéñòâèòåëüíî ñòîëêíåìñß ñ  èõ
âîîðóæåííûìè ñèëàìè.  ˆòàê,  ß ïðàâ. Žáíàðóæèòü ïðîòèâíèêà è óçíàòü, ãäå
îí íàíåñåò óäàð, îñòàåòñß âñå æå ãëàâíîé ïðîáëåìîé.
   Šàé îòêðûë ðîò è îãëßíóëñß íà ‚èêòîðà.
   - „àâàé,  Šàé. - ‚èêòîð ïîäáîäðèë åãî. - Ÿ ïîëíîñòüþ ïîääåðæèâàþ òâîþ
èäåþ.
   Šàé ñ òðóäîì ñãëîòíóë ïîäñòóïèâøèé êîìîê. "Ÿ íèêîãäà íå óçíàþ, ïî÷åìó
òû âåðèøü â ìåíß, íî òâîå äîâåðèå çíà÷èò äëß ìåíß íåâåðîßòíî ìíîãî".
   - Œàðøàë, ïîçâîëüòå ìíå âûñêàçàòüñß âíå î÷åðåäè.
   - „à,  ïîæàëóéñòà.  ˆìåííî äëß ýòîãî ìû è ñîáðàëèñü.  ‚îçìîæíî,  íàøè
çàêîñíåëûå ìîçãè ÷òî-òî è óïóñòèëè.
   - ‘ïàñèáî,  ñýð.  Œû îïðåäåëèëè òó æå ïðîáëåìó, êîòîðàß çàêëþ÷àåòñß â
íåâîçìîæíîñòè ïðåäóãàäàòü,  ãäå  è  êîãäà  ïðîòèâíèê íàíåñåò íîâûé óäàð.
Žïåðàöèß,  ïðîâåäåííàß íà ãðàíèöå ‘îîáùåñòâà, íå ïîçâîëßåò íàì âû÷ëåíèòü
êàêóþ-òî  çàêîíîìåðíîñòü â  àòàêóþùèõ äåéñòâèßõ ñî  ñòîðîíû çàõâàò÷èêîâ.
åðâûé óäàð ïðèøåëñß íà äâåíàäöàòü ïëàíåò,  à âòîðîé - òîëüêî íà ÷åòûðå.
’ðóäíî ñêàçàòü,  êàêàß â  ýòîì ëîãèêà,  è  ïîýòîìó ìû ðåøèëè íå ïûòàòüñß
ïðåäóãàäàòü.
   îñëå òàêîãî ïðèçíàíèß âñå  ñòàðøèå îôèöåðû è  íàåìíèêè ïîñìîòðåëè íà
Šàß ñ èçóìëåíèåì, íî îí áûñòðî ïðîäîëæàë:
   - àì âñåì èçâåñòíî,  ÷òî êîíöåïöèß "ôðîíòà" â ìåæçâåçäíîé âîéíå,  ïî
ñóòè,  ßâëßåòñß ìèôîì.  ’ðàíñïîðòíûå êîììóíèêàöèè ïåðåñåêàþòñß â  ðàçíûõ
çâåçäíûõ ñèñòåìàõ,  íî íèêòî è  íå ïîìûøëßåò îá èõ êîëîíèçàöèè,  òàê êàê
ïîâñþäó  ñóùåñòâóåò áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî áàç  äëß  äîçàðßäêè äâèãàòåëß
Šåðíè-”óøèäû.
   Šàé ïîñìîòðåë íà ñâîåãî äßäþ.
   - îëêîâíèê €ëëàðä ïîìíèò,  ß  â  ýòîì óâåðåí,  ÷òî äâàäöàòü òðè ãîäà
òîìó  íàçàä  ƒîí÷èå Šåëëà,  ñïàñàß "‘åðåáðèñòîãî Žðëà",  âîñïîëüçîâàëèñü
íåîáèòàåìîé  çâåçäíîé  ñèñòåìîé,   ÷òîáû  ïðîâåñòè  äîçàðßäêó  äâèãàòåëß
êîðàáëß.  ‚û,  ìàðøàë,  è  ãåíåðàë ýäáåðí òàêæå ìîæåòå ïðèïîìíèòü,  êàê
èñïîëüçîâàëè íåçàñåëåííûå çâåçäíûå ñèñòåìû  âî  âðåìß  âòîðæåíèß åðâîãî
ïîëêà  êàòèëñêèõ  óëàí  íà   ðîäíóþ  ïëàíåòó  Šàïåëëàíà.   ˆç-çà  áîßçíè
òåõíè÷åñêèõ ñáîåâ èëè ïîëîìêè äâèãàòåëß áîëüøèíñòâî òðàíçèòíûõ ìàðøðóòîâ
ïðîêëàäûâàåòñß ÷åðåç îáèòàåìûå çâåçäíûå ñèñòåìû, ÷òîáû ïðè íåîáõîäèìîñòè
èìåòü âîçìîæíîñòü âîñïîëüçîâàòüñß ñòàíöèßìè ýêñòðåííîé ïîìîùè. î âñå ìû
çíàåì, ÷òî ýòî íå åäèíñòâåííûé ñïîñîá íàéòè âûõîä èç òðóäíîãî ïîëîæåíèß.
   - ‹åéòåíàíò,  îá  ýòîì  óæå  äîêëàäûâàëè,  -  íåòåðïåëèâî ïðåðâàë åãî
ãåíåðàë ‚èíñòîí.  -  ˆìåííî èç-çà  òàêèõ çâåçäíûõ ñèñòåì ìû  è  íå ìîæåì
óçíàòü, ãäå íàïàäóò çàõâàò÷èêè.
   Šàé âîîäóøåâëåííî êèâíóë:
   - ‘îãëàñåí.  ðîòèâíèê íàïàäàë íà  íàñ íà îáèòàåìûõ ïëàíåòàõ,  ïîòîìó
÷òî çíàë,  ÷òî èìåííî òàì îí íàñ è îáíàðóæèò. Žöåíèì è ìû ñèòóàöèþ òàêèì
æå  îáðàçîì.  àì  èçâåñòíî,  ÷òî  åäèíñòâåííûìè ìåñòàìè,  ãäå ìû  ìîæåì
îáíàðóæèòü ïðîòèâíèêà,  ßâëßþòñß  ïëàíåòû,  êî-òîðûå  îí  óæå  çàõâàòèë.
îñêîëüêó ôðîíò îòñóòñòâóåò,  ìû  ìîæåì íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà ïëàíåòû,
êîòîðûå ïðîòèâíèê íàìåðåâàåòñß àòàêîâàòü íà  ýòîò ðàç,  è  ìîæåì íàíåñòè
îòâåòíûé óäàð  òàì,  ãäå  îí  íåäàâíî  ïîáûâàë.  Œû  äîëæíû  íàïàäàòü íà
çàõâàò÷èêîâ òàì,  ãäå îíè íà-õîäßòñß. ˆ åñëè ìû íà÷íåì îòðåçàòü âðàãà îò
åãî  áàç  ñíàáæåíèß,  åìó  ïðèäåòñß  ñâåðíóòü íàñòóïëåíèå.  Šàêîé  ñ