        “èëüßì Šåéò. ‡âåçäà íàåìíèêîâ


     --------------------
     William H. Keith, jr. "MERCENARY'S STAR"
     (ñåðèß "îåâûå ðîáîòû" - "BattleTech")
     (âçßòî ñ textsharik.narod.ru) ³ http://textsharik.narod.ru
     åðåâîä ñ àíãëèéñêîãî ‚. åíüêîâñêîãî, Š. ‡âåðåâà
     ISBN 5-7632-0082-9
     (C) FASA, 1987
     (C) åðåâîä, åíüêîâñêèé ‚., ‡âåðåâ Š., 1995
     (C) Šàðòû ‘òóäèß €àðäâàðê (Aadvark Studio)
     --------------------


        ðîëîã

     àäî   âèäåòü  áîåâîé  ðîáîò  âáëèçè,  ÷òîáû   â  ïîëíîé  ìåðå  îùóòèòü
óáèéñòâåííîå ñî÷åòàíèå ÷óäîâèùíîé ìîùè è  ìåõàíè÷åñêîé òî÷íîñòè, çàêëþ÷åííîå
â ýòîì äåñßòèìåòðîâîì áðîíèðîâàííîì ìîíñòðå. ‘àìûé ëåãêèé áîåâîé ðîáîò âåñèò
äâàäöàòü òîíí, íî âû òóò æå çàáûâàåòå îá ýòîì, êîãäà âèäèòå åãî ñòðåìèòåëüíî
íåñóùèìñß  ïî  ïåðåñå÷åííîé  ìåñòíîñòè, âðåìåíàìè  âçëåòàþùèì  íàä  çåìëåé â
äëèííîì  ïðûæêå,- ñòîëüêî â åãî äâèæåíèßõ ñâîåîáðàçíîé ãðàöèè. ‘àìûå òßæåëûå
èç íèõ âåñßò äåâßíîñòî  òîíí, à òî è áîëüøå. ‘óììàðíàß îãíåâàß ìîùü òßæåëîãî
ðîáîòà óðàâíèâàåò åãî íà ïîëå áîß ñ öåëûì ïåõîòíûì áàòàëüîíîì.
     ’îëüêî  îò÷àßíèå  ìîæåò  çàñòàâèòü  ïî÷òè  áåçîðóæíûõ  ëþäåé  áðîñàòüñß
íàâñòðå÷ó ýòèì äðåäíîóòàì íîâîãî âðåìåíè.
     Žò÷àßíèå äâèãàëî îïîë÷åíöàìè íà ‚åðçàíäè, è îíè ïîøëè íà ýòî.
     ‚ 3016  ãîäó ïëàíåòà  ‚åðçàíäè  ñìåíèëà  õîçßåâ:  ñèëû  „îìà  Šóðèòû  -
‘èíäèêàò  „ðàêîíîâ  -  ðàçãðîìèëè  âîéñêî  „îìà ˜òàéíåðà.  îáåäèòåëü,  ëîðä
Šóðèòà, ñðåäè ïðî÷åãî ïîòðåáîâàë îò „îìà ˜òàéíåðà  ïåðåäà÷è „îìó Šóðèòû ýòîé
íè÷åì  íå  ïðèìå÷àòåëüíîé  ïëàíåòû,  ðàñïîëîæåííîé íà ñàìîé îêðàèíå ñåêòîðà,
ïðèíàäëåæàùåãî, ïî ’àìàðñêîìó ïàêòó. ”åäåðàòèâíîìó ‘îäðóæåñòâó.
     „î  ýòèõ  ïîð  ‚åðçàíäè  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé  íåáîëüøèå  ïîñåëêè  ñðåäè
ãîëóáîâàòî-çåëåíûõ õîëìîâ. ‚  êîñìè÷åñêèõ  ðååñòðàõ  ‚åðçàíäè  ÷èñëèëàñü êàê
ñåëüñêîõîçßéñòâåííàß  ïëàíåòà. Žñíîâíûìè  ñòàòüßìè  âåðçàíäèéñêîãî  ýêñïîðòà
áûëè ëåñ è  êîôå. îëüøèíñòâî  êîôåéíûõ ïëàíòàöèé  è  ëåñíûõ  õîçßéñòâ  áûëî
ñîñðåäîòî÷åíî â òàê íàçûâàåìîì ‘èëüâàíñêîì áàññåéíå - îáøèðíîé è ïëîäîðîäíîé
òåððèòîðèè äðåâíèõ  ìåòåîðèòíûõ êðàòåðîâ. ‡äåñü æå  ïðîæèâàëà è çíà÷èòåëüíàß
÷àñòü íàñåëåíèß  - ãëàâíûì  îáðàçîì  â íåáîëüøèõ ãîðîäàõ-êîììóíàõ â ñåâåðíîé
÷àñòè ‘èëüâàíñêîãî áàññåéíà íà òðîïè÷åñêîì ïîáåðåæüå ‹àçóðíîãî ìîðß.
     ‘òîëèöåé  ‚åðçàíäè áûë ãîðîä åãèñ. “ïðàâëßëñß åãèñ ‘îâåòîì àêàäåìèêîâ
- äåìîêðàòè÷åñêèì îðãàíîì âëàñòè. ‚ ‘îâåò  àêàäåìèêîâ  èçáèðàëèñü ïðîôåññîðà
èç ÷èñëà òåõ,  êòî âõîäèë  â  ñîñòàâ  ðóêîâîäñòâà  åãàíñêèì  óíèâåðñèòåòîì.
‘óùåñòâîâàëà  â  åãèñå   è  ñîáñòâåííàß   ìèëèöèß  äëß   áîðüáû  ñ  ðåäêèìè
ïðàâîíàðóøåíèßìè. îâñåäíåâíàß æèçíü íà ‚åðçàíäè áûëà î÷åíü äàëåêà îò  âîéí,
ïîëèòèêè è ìåæçâåçäíûõ èíòðèã.
     ‡àòåì „îì Šóðèòû îáðóøèë íà ‚åðçàíäè ñâîé  æåëåçíûé  êóëàê, è  æèçíü íà
ïëàíåòå íåîáðàòèìî èçìåíèëàñü.
     „æåíèñ ’åéëîð. "‚€Ÿ’…‹ˆ ‹ž„…‰, ‚€Ÿ’…‹ˆ …„€—…’€ˆ‰"
     ‘âîáîäíàß ðåññà €âàëîíà, 3031


         * —€‘’œ …‚€Ÿ * 


        I

     Žãîíü  áðîñàë  íà íèçêî âèñßùèå îáëàêà áàãðîâûå îòñâåòû. åâåëî  ïëàìß.
„ûì  è.  èñêðû óíîñèëèñü ââåðõ, â ÷åðíîå áåççâåçäíîå  íåáî. ‹þäè ìåòàëèñü ïî
óëèöàì, óíîñß  ñ ñîáîé  òå  æàëêèå ïîæèòêè, êîòîðûå  èì óäàëîñü ñïàñòè. Žäíè
áåæàëè, ïðèæèìàß ñâîå äîáðî ê ãðóäè, äðóãèå âîëîêëè ñ ñîáîé êîðçèíû è ìåòêè.
îðûâû âåòðà âðåìåíàìè  ðàçäóâàëè  ïëàìß, è  òîãäà ïî  ïîêîðåæåííîé ìîñòîâîé
ìåòàëèñü ãðîìàäíûå ÷åðíûå òåíè áåãóùèõ. Šðèêè, ñòîíû, ïðîêëßòüß, ïðè÷èòàíèß,
ïàëüáà,  ÷òî ñëûøàëèñü îòîâñþäó, ñëèâàëèñü â åäèíûé õîð, áóäòî  îïëàêèâàþùèé
ãèáåëü  Œàóíòèí-‚èñòû  -  ýòîãî  çàíþõàííîãî  ãîðîäèøêè,  ÷òî  ïðèòóëèëñß  ó
ïîäíîæèß ãîðû ‚èñòà.
     "Œàðîäåð"  òßæåëî ðàçâåðíóëñß.  “âåøàííûå  îðóäèéíûìè  óñòàíîâêàìè ðóêè
ïðèíßëè ãîðèçîíòàëüíîå ïîëîæåíèå. "Œàðîäåð"  èñêàë  íîâóþ  öåëü... àøåë. …þ
îêàçàëîñü  áîëüøîå çäàíèå ñî  ñïëîøü çàñòåêëåííûì ôàñàäîì. Šàêèì-òî ÷óäîì íè
îäíî   ñòåêëî  íå  áûëî  ðàçáèòî.  ‚ûâåñêà   íà   êðûøå  èçâåùàëà,  ÷òî  ýòî
ñêëàä-ìàãàçèí  ñåëüñêîõîçßéñòâåííîãî  èíâåíòàðß. à  ïëîùàäêå  ïåðåä  âõîäîì
ìåòàëèñü  òåíè. Žáúßòûé ïëàìåíåì ãëàéäåð,  ëåæàùèé  íåïîäàëåêó,  îñâåùàë âñþ
ñöåíó.
     "Œàðîäåð" ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ ïî íàïðàâëåíèþ ê çäàíèþ. ’îò÷àñ æå  èç
äâåðåé, áóäòî òàðàêàíû, ñòàëè âûñêàêèâàòü ëþäè, ðàçáåãàßñü âî âñå ñòîðîíû.
     Žñëåïèòåëüíàß âñïûøêà  îçàðèëà  ïðàâóþ ðóêó ñìåðòîíîñíîé ìàøèíû.  ‘òðóß
ïëàçìû, èñòîðãíóòàß èç ˆ-èçëó÷àòåëß, óäàðèëà ïðßìî â  âèòðèíû. —àñòü ñòåêîë
ðàçëåòåëàñü íà òûñß÷è îñêîëêîâ. ‡àòåì ãäå-òî â íåäðàõ ñêëàäà ðàçäàëñß âçðûâ.
„îëæíî  áûòü,  çàãîðåëèñü  êàêèå-íèáóäü  ìèíåðàëüíûå  óäîáðåíèß,  õðàíßùèåñß
âíèçó.  ‚çðûâ  áûë  òàêîé  ñèëû, ÷òî çåìëß  ñîäðîãíóëàñü ïîä  íîãàìè áîåâîãî
ðîáîòà.  Žñòàâøèåñß  ñòåêëà  âèòðèíû ïðßìî-òàêè âûäàâèëî íàðóæó. î òîëïå  ó
âõîäà õëåñòíóëà øðàïíåëü èç áèòîãî ñòåêëà, ðàñùåïëåííîãî äåðåâà  è áåòîííîãî
êðîøåâà, ðàçðûâàß â êëî÷üß áåççàùèòíóþ ÷åëîâå÷åñêóþ ïëîòü. ’ðè âåðõíèõ ýòàæà
çäàíèß  íà  ìèã  áóäòî  ïîâèñëè â  âîçäóõå, çàòåì òßæêî óõíóëè  âíèç.  „îæäü
îñêîëêîâ ïðîñòó÷àë  ïî áðîíå "Œàðîäåðà". Žáëàêî  ïûëè çàâîëîêëî  âñå âîêðóã.
Šîãäà ïûëü  îñåëà,  òàì, ãäå  òîëüêî ÷òî áûëî çäàíèå, âèäíåëàñü áåñôîðìåííàß
ãîðà  îáëîìêîâ.  ëîùàäü  ïåðåä  íåþ  áûëà  ñïëîøü  óñåßíà  òåëàìè.  àíåíûå
êîð÷èëèñü è âîïèëè, ìåðòâûå ëåæàëè òèõî.
     ‚àëäèñ  Šåâëàâè÷  ðàäîñòíî  ðàñõîõîòàëñß,  îáëèâàßñü  ïîòîì  â  ãîðß÷åì
íåéðîøëåìå. ‚ñå â íåì ëèêîâàëî. Ží è åãî  "Œàðîäåð" - îíè áûëè åäèíûì öåëûì.
ƒèãàíòñêàß  ìàøèíà ïîä÷èíßëàñü ëþáîìó  åãî  æåëàíèþ,  äîñòàòî÷íî áûëî î  íåì
ïîìûñëèòü. ‚îò  è ñåé÷àñ "Œàðîäåð" îòâåñèë íåóêëþæèé, ïàðîäèéíûé ïîêëîí ãîðå
îáëîìêîâ, çàòåì ðàçâåðíóëñß  è äâèíóëñß ê  öåíòðó ãîðîäèøêà, óâå÷à ìîñòîâóþ.
ˆíôðàñêàíåðû  ïðîåöèðîâàëè  íà  ýêðàí  èçîáðàæåíèß  â  âèäå ñëèòíûõ  çåëåíûõ
ñèëóýòîâ.  ‚î  ìíîãèõ ìåñòàõ  íà ýêðàíå ßðêî  ñâåòèëèñü áåëûå ïßòíà, îòìå÷àß
ìåñòà, ãäå  áóøåâàëî  ïëàìß  â èíôðàêðàñíîì äèàïàçîíå.  ‹þäè  ðàçáåãàëèñü îò
íåñóùåãî ñìåðòü "Œàðîäåðà". Žò åãî "Œàðîäåðà". ‚ èíôðàêðàñíîì äèàïàçîíå  îíè
âèäåëèñü êàê þðêèå çåëåíûå ïðèçðàêè, ìåòóùèåñß ïî ïðîñòðàíñòâó ýêðàíà.
     Šåâëàâè÷ îòäàë êîìàíäó çàðßäèòü "ñêîðîñòðåëêó". ‘ ìåòàëëè÷åñêèì ùåë÷êîì
íà âàë êàðóñåëè ëåãëà íåïî÷àòàß êàññåòà.
     ’åïåðü âïåðåä! îãîíßåì òàðàêàíîâ.
     Šåâëàâè÷  îòêðûë  îãîíü.  ‘  óäîâëåòâîðåíèåì  îùóòèë êðóïíóþ  äðîæü  îò
ðàáîòàþùåãî  ‘Ž.  "‘êîðîñòðåëêà"  áûëà  óñòàíîâëåíà  íà  áðîíå  ïðßìî  ïåðåä
ìîñòèêîì.
     à ýêðàíå áûëî âèäíî, êàê âäîëü ñëàáî ìåðöàþùåé ïîëîñû ìîñòîâîé ÷àñòûìè
ñòåæêàìè ëåãëè  áåëûå âñïûøêè, íàñòèãàß  áåãóùèõ. óäòî  ïðèïå÷àòûâàß  þðêèõ
ïðèçðàêîâ-òàðàêàíîâ ê ìîñòîâîé.
     à åãèñ-–åíòðàëüíîé áóäóò äîâîëüíû ýòèì øîó, ïîäóìàë Šåâëàâè÷. ‘óäß ïî
äîíåñåíèßì  ðàçâåäêè,  çäåøíèå  îêðåñòíîñòè  áóêâàëüíî  êèøåëè  ìßòåæíèêàìè,
ïðåâðàòèâøèìè Œàóíòèí-‚èñòó â  íàñòîßùåå  ïèðàòñêîå ãíåçäî. ˆìåííî  îòñþäà è
ïëàíèðîâàëèñü   âñå  âûëàçêè  ïàðòèçàí   â  ðàéîí  åãèñà.  àâåðíßêà  ñðåäè
óíè÷òîæåííîãî ñáðîäà áîëüøå ïîëîâèíû - ìßòåæíèêè. ‚ïðî÷åì, ìßòåæíèêè èëè íåò
- êàêàß  ðàçíèöà. ‚àæíî  íå  ýòî,  âàæíî  äðóãîå. ’î, ðàäè  ÷åãî îí,  ‚àëäèñ
Šåâëàâè÷,  çäåñü,  äîëæíî  ïîñëóæèòü óðîêîì âñåìó  ‘èëüâàíñêîìó áàññåéíó, îò
åãèñà äî ‡åëåíûõ ãîð. ˆç ýòîãî óðîêà êàæäûé äîëæåí óßñíèòü äëß ñåáß, ê ÷åìó
ïðèâîäèò ñîïðîòèâëåíèå ëîðäó Šóðèòå. îêàçàòåëüíîå óíè÷òîæåíèå Œàóíòèí-‚èñòû
âûíóäèò  îñòàëüíûå  êîììóíû íå  ðàç  è  íå  äâà êðåïêî ïîäóìàòü,  ïðåæäå ÷åì
ïðåäîñòàâëßòü óáåæèùå èëè ïîìîùü ìßòåæíèêàì.
     —òî-òî  çâîíêî óäàðèëî â ìàëåíüêèé èëëþìèíàòîð,  ðàñïîëîæåííûé íà ãðóäè
"Œàðîäåðà" ïåðåä  ìîñòèêîì. à áðîíåïëàñòèêå  îñòàëàñü áåëàß îòìåòèíà â âèäå
çâåçäî÷êè.  Šîìïüþòåð  âûäàë íàáîð âîçìîæíûõ  âåêòîðîâ,  ñîåäèíßþùèõ áîåâîãî
ðîáîòà ñî ñòðåëßâøèì. Šåâëàâè÷ ðàçâåðíóë ìàøèíó è çàìåð, âãëßäûâàßñü â ýêðàí
èíôðàñêàíåðà.
     €ãà, âîò îí!  ‚ûäàë  ñåáß  äâèæåíèåì. ‘íàéïåð ïðßòàëñß  íà  êîëîêîëüíå,
÷óäîì óöåëåâøåé ñðåäè ðàçâàëèí öåðêâè. åïëîõî. î÷òè âðîâåíü ñ ìîñòèêîì.
     ‘íàéïåð  âûñòðåëèë åùå  ðàç.  ‘óäß  ïî  âñåìó, îí ñòðåëßë  èç êàêîãî-òî
âåòõîçàâåòíîãî îõîòíè÷üåãî ðóæüß. óëß çâîíêî ùåëêíóëà ïî áðîíå, íå ïðè÷èíèâ
ðîáîòó íè ìàëåéøåãî âðåäà.
     Šåâëàâè÷ äâèíóë "Œàðîäåðà" âïåðåä.
     Šîãäà åãî ãðîçíàß ìàøèíà íàâèñëà íàä êîëîêîëüíåé, Šåâëàâè÷ óâèäåë,  êàê
ñíàéïåð ñæàëñß â êîìîê. Œßòåæíèê îêàçàëñß ìîëîäûì, ïî÷òè ïîäðîñòêîì. Žäåò îí
áûë  â  ïßòíèñòûé  êîìáèíåçîí  -  òàê îäåâàþòñß  ïàðòèçàíû  èç âåðçàíäèéñêèõ
äæóíãëåé. ˆ åùå îí áûë íàïóãàí, äî ñìåðòè íàïóãàí. ‘îïëßê!
     à  ýêðàíå  "Œàðîäåðà"  âîäèòåëü  óâèäåë,  êàê ãîðå-ñíàéïåð áðîñèë ñâîå
ðóæüå è ïîäíßë ââåðõ ðóêè. àðóæíûå ìèêðîôîíû äîíåñëè åãî âèçã: ùåíîê óìîëßë
î ïîùàäå.
     õ, æàëü, ÷òî ó áîåâîãî ðîáîòà íà  ðóêàõ íåò ïàëüöåâ. —òîáû  ìîæíî áûëî
õâàòàòü. “æå íå â ïåðâûé ðàç Šåâëàâè÷ó ïðèõîäèëîñü æàëåòü îá ýòîì.
     Œåäëåííî,  íå ñïåøà  îí  íà÷àë ïîäíèìàòü  ëåâóþ  ðóêó "Œàðîäåðà",  ïîêà
ñäâîåííûå îðóäèéíûå ñòâîëû  íå çàìåðëè â êàêîì-òî  ìåòðå îò  ñíàéïåðà. ’îãäà
Šåâëàâè÷  óõìûëüíóëñß  è  âêëþ÷èë  íàðóæíûå  äèíàìèêè  íà  ïîëíóþ  ìîùíîñòü.
Œíîãîêðàòíî óñèëåííûé ãîëîñ åãî ãðîìîì ðàçíåññß ïî îêðåñòíîñòßì:
     - ˆìåíåì ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà ‚åðçàíäè, êîìàíäóþùåãî âîîðóæåííûìè ñèëàìè
„ðàêîíîâ, òû àðåñòîâàí! ‡àëåçàé!
     Œßòåæíèê ïîíßë. “õâàòèâøèñü çà ñòâîëû, îí âñêàðàáêàëñß íà íèõ. Žòëè÷íî.
‘åé÷àñ  áóäåò ìàëåíüêîå ïðåäñòàâëåíèå. „àëåå ñàìûé íåïðèìèðèìûé  âðàã  ëîðäà
Šóðèòû,  êàêîé-íèáóäü  ñìåðòíèê  èç  äæóíãëåé,  äàâøèé  êëßòâó   áèòüñß   äî
ïîñëåäíåãî,  ïî÷åøåò  â  çàòûëêå,  óâèäåâ  âîî÷èþ,  ÷òî  òàêîå  ñâßçàòüñß  ñ
ñåìèäåñßòèòîííûì "Œàðîäåðîì ".
     óêà ñ  ïëåííûì, ñóäîðîæíî âöåïèâøèìñß â ñòâîëû, îòîøëà îò êîëîêîëüíè è
çàìåðëà  íàä óëèöåé. ‡åëåíîâàòûå ïðèçðàêè íà  ýêðàíå çàìåðëè. Šåâëàâè÷ çíàë:
âñå ýòè  ëþäèøêè  ñåé÷àñ ñìîòðßò íà íåãî. •îðîíßòñß â ðàçíûõ ùåëßõ, â òåìíûõ
óãëàõ (íå ïîäîçðåâàß, ÷òî  âñå  îíè äëß íåãî - êàê íà ëàäîíè) è ãëßäßò áóäòî
çàâîðîæåííûå íà  åãî  áîåâîãî  ðîáîòà  -  ÷óäîâèùíóþ ìàøèíó íà ôîíå ãîðßùåãî
ãîðîäà.
     Šåâëàâè÷ îñêëàáèëñß. Žòëè÷íî! ’åððîð ýôôåêòèâåí, êîãäà åñòü çðèòåëè.
     „åðæà  ëåâóþ  ðóêó  îòâåäåííîé â  ñòîðîíó, "Œàðîäåð"  ìåäëåííî äâèíóëñß
âïåðåä è ïî÷òè  áûëî  ñîêðóøèë  êîëîêîëüíþ, íî  âäðóã  çàìåð. ‚íåçàïíî îæèëà
ëàçåðíàß óñòàíîâêà, ïðîéäßñü ïî êðàßì ðàçâàëèí, êàê áû ïðåäóïðåæäàß çðèòåëåé
îá îïàñíîñòè ïðèáëèæåíèß. ëåííûé, âöåïèâøèéñß  â  îðóäèéíûå ñòâîëû, èñòîøíî
çàâîïèë, óìîëßß Šåâëàâè÷à îñòàíîâèòüñß. "Œàðîäåð" ñíîâà  ïðèøåë â äâèæåíèå -
è êîëîêîëüíß ñ ãðîõîòîì ðóõíóëà. ‚ñå âîêðóã çàâîëîêëî ãóñòûì îáëàêîì ïûëè.
     îáîò  òðßõíóë  ëåâîé  ðóêîé: ðàç, äâà.  ëåííûé  âñêðèêíóë.  îãè  åãî
ïîòåðßëè îïîðó, è îí ïîâèñ â âîçäóõå, ñóäîðîæíî äåðæàñü çà îðóäèéíûå ñòâîëû.
Šåâëàâè÷ ïðèâåë  â äâèæåíèå ïðàâóþ ðóêó. Šîðîòêèé, òîëñòûé ñòâîë ˆˆ  åùå íå
óñïåë  îñòûòü  ïîñëå çàëïà  ïî ñêëàäó óäîáðåíèé -  èç ñòâîëà  òßíóëî äûìêîì.
Šåâëàâè÷ ñâåë ðóêè ðîáîòà. ëåííûé  çàîðàë áëàãèì  ìàòîì, êîãäà åãî êîñíóëñß
ðàñêàëåííûé ìåòàëë. Šåâëàâè÷ îòâåë ðóêó  ñ ˆˆ, à çàòåì ðåçêî óäàðèë ñòâîëîì
ïëåííîãî  ïîíèæå  ñïèíû.  ‘ îò÷àßííûì âîïëåì òîò ïîëåòåë âíèç, ãðßíóâøèñü íà
ìîñòîâóþ ñ âûñîòû âîñüìè ìåòðîâ.
     îõîæå, ó ñíàéïåðà áûë ñëîìàí  ïîçâîíî÷íèê. Ží  êîð÷èëñß, íå äâèãàßñü ñ
ìåñòà, è íå ïåðåñòàâàß âîïèë. € ÷óäîâèùíàß ñòóïíß  "Œàðîäåðà" îïóñêàëàñü  íà
íåãî íèæå è íèæå.


        II

     ‚ûõîäà  íå  áûëî,  íà  ïðåäëîæåíèå  ýòîãî  „åâèêà  ðàäàéíà ïðèõîäèëîñü
ñîãëàøàòüñß. Š  òîìó  æå  ýòî ïðåäëîæåíèå  áûëî åäèíñòâåííûì,  êîòîðîå ‘åðûé
‹åãèîí ‘ìåðòè ïîëó÷èë çà âñå øåñòü ìåñßöåâ òîð÷àíèß  íà ƒàëàòåå.  îðà  áûëî
ïðèíèìàòü ðåøåíèå:  èëè ðàñôîðìèðîâûâàòü ‹åãèîí ê ÷åðòîâîé ìàòåðè,  è  ïóñòü
êàæäûé  ñàì ëîâèò óäà÷ó  çà õâîñò, èëè  æå ïîäûñêàòü êàêóþ-íèáóäü ðàáîòåíêó.
‹åãèîíåðû è òàê óæå  êîñèëè ãëàçîì íà äðóãèå  îòðßäû.  ëàãî,  ÷åãî-÷åãî,  à
íàåìíûõ îòðßäîâ  íà ƒàëàòåå õâàòàëî  - ïëàíåòà ýòà áûëà  ñâîåãî  ðîäà ðûíêîì
íàåìíûõ  âîèíîâ. ‘î âñåãî  ‹èðàíñêîãî  ‘îäðóæåñòâà ñþäà  ñòßãèâàëèñü íàåìíûå
îòðßäû  èëè  èõ  ïðåäñòàâèòåëè. „à è  íå  òîëüêî îòòóäà - áûëè  îòðßäû  è ñî
ñòîðîíû.  ‘þäà   æå   ßâëßëèñü  è  óïîëíîìî÷åííûå   âñåâîçìîæíûõ   ïëàíåòíûõ
ïðàâèòåëüñòâ, èñïûòûâàâøèõ â äàííûé ìîìåíò... íåêîòîðûå òðóäíîñòè. - Šîðî÷å,
íàåìíûõ  îòðßäîâ  íà  ƒàëàòåå  áûëî ìíîæåñòâî -  ïëþíóòü íåêóäà.  Š  òîìó æå
ïîëíîñòüþ óêîìïëåêòîâàííûõ - âñå ÷èí ÷èíàðåì, âñå äâåíàäöàòü  áîåâûõ ðîáîòîâ
â êàæäîì, êàê è ïîëàãàåòñß, ïëþñ  ïîëíûé áîåâîé ñîñòàâ, ïëþñ âñïîìîãàòåëüíûå
ïîäðàçäåëåíèß. „à ÷òî îòðßäû - öåëûìè äèâèçèßìè íà ƒàëàòåþ ßâëßëèñü. ’àê ÷òî
êîíêóðåíöèß çäåñü áûëà æåñòî÷àéøàß.
     ‘àì æå  ‘åðûé ‹åãèîí ‘ìåðòè íà ìîìåíò  ïðèáûòèß ñþäà  ìîã  ïîõâàñòàòüñß
ëèøü ïßòüþ áîåâûìè ðîáîòàìè. ‚åòåðàíîâ ñðåäè âîäèòåëåé ðîáîòîâ, èìåþùèõ õîòü
ìàëî-ìàëüñêè  ïðèëè÷íûé áîåâîé îïûò, áûëî âñåãî äâîå  - ‹îðè Šàëìàð íà ñâîåì
"‘òðàóñå", äà  ƒðåéñîí  íà "åðêóòå".  ðàâäà, çà  íåñêîëüêî íåäåëü â ‹åãèîí
çàâåðáîâàëèñü ïßòåðî âîäèòåëåé, à äâîå èç íèõ íå íà ñâîèõ äâîèõ ïðèøëè, à íà
ñîáñòâåííûõ  áîåâûõ ðîáîòàõ. ’àê ÷òî íà ñåãîäíßøíèé äåíü â ‹åãèîíå áûëî ñåìü
ìàøèí.
     ƒðåéñîí êðóòèëñß êàê áåëêà â êîëåñå. àäî áûëî ïîòîðàïëèâàòüñß - äåíüãè
óòåêàëè  ñ  óñòðàøàþùåé  áûñòðîòîé. Ží  íà÷àë ñ  òîãî, ÷òî  çàâåðáîâàë  ïàðó
âçâîäîâ  ïåõîòû. åõîòèíöåâ íàäî áûëî åùå ïîäãîòîâèòü -  íà ýòî  òðåáîâàëîñü
âðåìß.  àøåë  íåïëîõèõ  òåõîâ  -  áîåâûå  ðîáîòû   íóæäàëèñü  â  ðåìîíòå  è
ïåðåâîîðóæåíèè. ‡àêóïèë çàï÷àñòè äëß ðåìîíòíîé áàçû. € äåíåæíûå ñðåäñòâà âñå
òàßëè è òàßëè.
     åíôîðä ’îð, êàïèòàí ’-êîðàáëß "ˆíäèâèäóóì", òîæå  íå ñèäåë ñëîæà ðóêè.
ƒäå-òî  íàøåë  è çàâåðáîâàë  äâóõ  ïèëîòîâ  àýðîêîñìè÷åñêèõ èñòðåáèòåëåé.  ‚
çàäà÷ó  ïèëîòîâ  âõîäèëè  çàùèòà â êîñìîñå  è òàêòè÷åñêàß ïîääåðæêà âî âðåìß
ïëàíåòíûõ îïåðàöèé ‹åãèîíà.
     ‡àâåðáîâàííûå ïåõîòèíöû ïîïàëè â  "ëàñêîâûå è çàáîòëèâûå" ðóêè ñåðæàíòà
ýìåäæà, êîòîðûé èçî äíß â äåíü áåñïîùàäíî ãîíßë èõ, îòðàáàòûâàß òàêòè÷åñêèå
ïðèåìû. ðîøëî ñîâñåì íåìíîãî âðåìåíè - è ïàðà ïåõîòíûõ âçâîäîâ ïðåâðàòèëàñü
â  åäèíîå âûìóøòðîâàííîå ïîäðàçäåëåíèå. å æàëåß  ãëîòêè  è êóëàêîâ,  ýìåäæ
äîêàçàë ïåõîòèíöàì, ÷òî ïðèåìû  áîðüáû ñ  âðàæåñêèìè áîåâûìè ðîáîòàìè íèêîèì
îáðàçîì íå èñêëþ÷àþò òåñíîãî âçàèìîäåéñòâèß ñ ìàøèíàìè ðîäíîãî ‹åãèîíà.
     à ñåãîäíßøíèé  äåíü  ‹åãèîí  íàñ÷èòûâàë 186  ìóæ÷èí è  æåíùèí, âêëþ÷àß
êîìàíäó  "ˆíäèâèäóóìà",  òåõîâ,  âñïîìîãàòåëüíûé  ïåðñîíàë,  ïåõîòíûé  âçâîä
òðåëëâàíöåâ è ãîðñòî÷êó îïûòíûõ âîßê-âåòåðàíîâ, êîòîðûõ óäàëîñü  çàâåðáîâàòü
çäåñü, íà ƒàëàòåå.
     î  ƒðåéñîí  ïðåêðàñíî  ïîíèìàë,  ÷òî  âñå  åãî  óñèëèß âîò-âîò  ïîéäóò
íàñìàðêó. óæíî áûëî ñðî÷íî íàéòè çàêàç÷èêà. î íå òàê-òî ìíîãî  íà  ƒàëàòåå
æåëàþùèõ  âîñïîëüçîâàòüñß  óñëóãàìè  îòðßäà, êîòîðûé  íå íàñ÷èòûâàë â  ñâîåì
ñîñòàâå äàæå äâà ïîëíûõ çâåíà. ’åì áîëåå ÷òî è îòðßä-òî ïî çäåøíèì ìåðêàì íå
àõòè -  èìååò çà ïëå÷àìè âñåãî îäíó  âîåííóþ êàìïàíèþ. „åíüãè æå, ïîëó÷åííûå
îò áëàãîäàðíîãî ïðàâèòåëüñòâà ’ðåëëâàíà  çà ïîìîùü â îñâîáîæäåíèè ïëàíåòû îò
òèðàíèè ãåðöîãà  •àñèäà èíîëà  èç „îìà Šóðèòû, áûëè èñòðà÷åíû  åùå â ïåðâûå
øåñòü  íåäåëü  ïðåáûâàíèß  çäåñü  -  ïîðòîâûå ïîøëèíû,  çàï÷àñòè  äëß áîåâûõ
ðîáîòîâ,  òîïëèâî, ïðîäîâîëüñòâèå,  îðóäèß,  áîåïðèïàñû.  å  ãîâîðß  óæå  î
âçßòêàõ ïîðòîâûì ÷èíîâíèêàì - ýòî áûë åäèíñòâåííûé ñïîñîá ïðåîäîëåòü çäåøíèå
áþðîêðàòè÷åñêèå ïðåïîíû.  Žò âíóøèòåëüíîé  ñóììû îñòàëèñü æàëêèå  êðîõè, òàê
÷òî  ƒðåéñîíó åäâà  óäàëîñü íàñêðåñòè íóæíóþ ñóììó  íà çàäàòîê çàâåðáîâàííûì
ïåõîòèíöàì. ‘âîèì  æå  ëþäßì îí  óæå  äâå  íåäåëè  âûíóæäåí  áûë  ïëàòèòü íå
êðåäàìè, à  âåêñåëüíûìè ÷åêàìè. è  îäèí  òîðãîâåö â  ƒàëàïîðòå íè çà ÷òî íå
ïðèìåò  ê îïëàòå  ïîäîáíóþ áóìàæêó.  ‘êîëüêî  áóäóò  æäàòü  åãî  ëþäè,  òîæå
íåèçâåñòíî, íî ƒðåéñîí ÷óâñòâîâàë, ÷òî òåðïåíèå èõ íà èñõîäå.
     ‘ ðàäàéíîì ƒðåéñîí âïåðâûå âñòðåòèëñß â áàðå "‡îëîòîé ðîáîò"  -  îäíîì
èç  ñîòåí  åìó ïîäîáíûõ çàâåäåíèé, ÷òî ðàñïîëàãàëèñü  íåïîäàëåêó îò  ãëàâíûõ
âîðîò ƒàëàïîðòà.
     åðâûì  íà  „åâèêà  ðàäàéíà  âûøåë åíôîðä ’îð, è  íàòêíóëñß ñëó÷àéíî.
åíôîðä è óñòðîèë ýòó âñòðå÷ó ðàäàéíà ñ ƒðåéñîíîì.
     ‘íàðóæè  "‡îëîòîé  ðîáîò"  âûãëßäåë  íåâçðà÷íî  -  íåâûñîêîå  ñòðîåíèå,
âûáåëåííîå  ßðîñòíûì ñîëíöåì ƒàëàòåè è  æàðêèìè âåòðàìè, äóþùèìè èç ïóñòûíè.
‚íóòðè áûëî òåìíî è ïðîõëàäíî. ‘î  âñåõ ñòîðîí ñëûøíû  áûëè  ïüßíûå  ãîëîñà,
ïåðåìåæàåìûå âçðûâàìè  õðèïëîãî õîõîòà è çâîíîì ïîñóäû.  ‚ äâóõ ìåñòàõ, ñóäß
ïî  äîíîñèâøèìñß  îòòóäà  çâóêàì,  â  ïîëóìðàêå  ïîëíûì  õîäîì  øëè  ìåñòíûå
ðàçáîðêè.
     ðàäàéí âûáðàë  ìåñòî â  ñàìîé  ãëóáèíå  áàðà, ïîäàëüøå îò ïðîæåêòîðîâ,
îñâåùàþùèõ ïðîñòðàíñòâî ïåðåä ñòîéêîé, ãäå òîëêëèñü íàåìíèêè, è îò ñöåíû, íà
êîòîðîé èçâèâàëèñü îáíàæåííûå òàíöîâùèöû.
     Œåíüøå âñåãî ðàäàéí áûë ïîõîæ íà âîèíà. ƒðåéñîí  Šàðëàéë áûë  è ñàì-òî
ñðåäíåãî ðîñòà. ðàäàéí æå áûë íà äîáðóþ ãîëîâó íèæå åãî. îõîæå, îí ñòðàäàë
áëèçîðóêîñòüþ, ïðè÷åì ñèëüíåéøåé - åñëè ñóäèòü ïî òîëùèíå ñòåêîë åãî  î÷êîâ.
Ž÷êè,  êñòàòè, ñàìûì ãðîòåñêíûì  îáðàçîì óâåëè÷èâàëè åãî ñâåòëî-ñåðûå ãëàçà,
êîòîðûå è îáðàòèëè íà ñåáß âíèìàíèå ƒðåéñîíà â ïåðâóþ î÷åðåäü.
     àëè÷èå î÷êîâ íà íîñó ñàìî ïî ñåáå ìîãëî êîå-÷òî ñêàçàòü îá èõ õîçßèíå.
€ èìåííî: ðàäàéí, äîëæíî áûòü,  ðîäîì  ñ ïëàíåòû, ãäå íå  óìåëè ïðîèçâîäèòü
èìïëàíòàöèþ èñêóññòâåííîãî õðóñòàëèêà è ïðî÷èå ÷óäåñà ãëàçíîé ìèêðîõèðóðãèè.
‚î  ‚íóòðåííåé  ‘ôåðå íåìàëî áûëî  ïîäîáíûõ ïëàíåò.  „àæå ñëîâå÷êî  äëß  íèõ
èìåëîñü - "óâßäøèå". "“âßäøåé" íàçûâàëè ïëàíåòó, êîòîðàß â õîäå  áåñêîíå÷íûõ
âîéí  ïîñòåïåííî ñêàòûâàëàñü îò öèâèëèçàöèè ê äèêîñòè. €  åñëè ó÷åñòü, ÷òî è
âñß  ‚íóòðåííßß ‘ôåðà  â  ðåçóëüòàòå âîéí  çà àñëåäèå  çàìåòíî "óâßëà",  òî
"óâßäøåé" çäåñü èìåíîâàëè ñîâñåì óæ îäè÷àâøèå ïëàíåòû.
     ˆíòåðåñíî, êàêîå âîçíàãðàæäåíèå  ìîæåò ïðåäëîæèòü ƒðåéñîíó è åãî îòðßäó
"óâßäøèé" ìèð?
     ‚ñå ýòè  ìûñëè  ïðîìåëüêíóëè  â  ãîëîâå ó  ƒðåéñîíà, ïîêà îí ïîäõîäèë ê
ñòîëèêó, ãäå ñèäåëè åíôîðä è ðàäàéí. ðàäàéí, çàâèäß ƒðåéñîíà, âñòàë.
     - € âû, äîëæíî áûòü, ƒðåéñîí Šàðëàéë,- ñêàçàë îí è ïðèâåòëèâî  ïðîòßíóë
ðóêó.
     åñìîòðß íà íåâçðà÷íûé îáëèê, ðóêîïîæàòèå ðàäàéíà îêàçàëîñü íåîæèäàííî
êðåïêèì. ƒðåéñîí îòìåòèë, ÷òî íåçíàêîìåö äåðæèòñß íà óäèâëåíèå íåïðèíóæäåííî
è ñïîêîéíî.  ˆ åùå îòìåòèë: îò ýòîãî ÷åëîâåêà âååò ñïîêîéíîé è íåïîêîëåáèìîé
ðåøèìîñòüþ.
     - ‚àø ïèëîò òóò ÷åãî òîëüêî íå ðàññêàçûâàë î âàñ.
     - “âû, íå  ìîãó ïîõâàñòàòüñß òåì æå. åíôîðä  ïî÷òè íè÷åãî íå ãîâîðèë î
âàñ, ìèñòåð ðàäàéí. å ìîãëè áû âû èñïðàâèòü ñàìè ýòî ìàëåíüêîå óïóùåíèå, à
òî íåñïðàâåäëèâî âûõîäèò.
     - Šàïèòàí, íàçûâàéòå åãî  ãðàæäàíèíîì ðàäàéíîì,- âñòðßë  ’îð.- Ží... â
îáùåì, îí âðîäå êàê ïðåäâîäèòåëü ìàëåíüêîé ëþáèòåëüñêîé  ðåâîëþöèè â  äåñßòè
ñâåòîâûõ ãîäàõ îòñþäà.
     ƒðåéñîí äåðíóë áðîâßìè. "‚ äåñßòè  ñâåòîâûõ ãîäàõ  îòñþäà" ïðåäïîëàãàëî
ïîãðàíè÷íûé ðàéîí ìåæäó ”åäåðàòèâíûì ‘îäðóæåñòâîì è  ‘èíäèêàòîì „ðàêîíîâ.  ‚
îòíîøåíèßõ  ìåæäó  ðàçëè÷íûìè  ãîñóäàðñòâàìè  âñåãäà íàëè÷åñòâîâàëà, ÷òî  íè
ãîâîðè, íåêîòîðàß íàïðßæåííîñòü, êîòîðàß  îñîáåííî ñêàçûâàëàñü  â òàêèõ  âîò
ïðèãðàíè÷íûõ   ðàéîíàõ,   ñòßãèâàß   ñþäà   îòðßäû   íàåìíèêîâ,   ðåãóëßðíûå
ôîðìèðîâàíèß  è  öåëûå  ôëîòû.  åêîòîðûå  ïëàíåòíûå  ñèñòåìû  ñ  óäðó÷àþùèì
îäíîîáðàçèåì ïåðåõîäèëè èç ðóê â ðóêè.
     - åò, ß  íå ïðåäâîäèòåëü,- ñêàçàë  ðàäàéí, ñíîâà ñàäßñü.- î ß  è  íå
÷àñòíîå ëèöî. Ÿ óïîëíîìî÷åííûé ïðåäñòàâèòåëü  ‚åðçàíäèéñêîãî  ðåâîëþöèîííîãî
êîìèòåòà.  Œû áîðåìñß  ïðîòèâ  „îìà  Šóðèòû  è  íóæäàåìñß â  ïîìîùè... Ž÷åíü
íóæäàåìñß â ïîìîùè.
     - å ìîãó íå ñîãëàñèòüñß ñ âàìè...- çàìåòèë ƒðåéñîí.
     ‚  ýòîò ìîìåíò  ê  èõ  ñòîëèêó ïîäîøëà  þíàß  îôèöèàíòêà,  ÷üå  îäåßíèå
ñîñòîßëî â îñíîâíîì èç äåøåâûõ ïîáðßêóøåê è ïåðüåâ. ’îð áûëî çàêàçàë âûïèâêó
íà  âñåõ, íî ƒðåéñîí îäåðíóë åãî, çàßâèâ, ÷òî äëß ñåáß  æåëàåò òîëüêî ñòàêàí
÷èñòîé âîäû ñî ëüäîì. îñëå ÷åãî ñíîâà ïðîäîëæèë áåñåäó ñ ðàäàéíîì.
     ‚åðçàíäè  áûëà âòîðîé  èç òðåõ ïëàíåò,  ÷òî  îáðàùàëèñü  âîêðóã  çâåçäû
îðíà.  ƒðåéñîíó  ýòî  íàçâàíèå  íè÷åãî íå ãîâîðèëî.  —åìó  óäèâëßòüñß -  âî
‚ñåëåííîé   ñòîëüêî    ïëàíåò....    ‚åðçàíäè    áûëà   òèõîé    è    ìèðíîé
ñåëüñêîõîçßéñòâåííîé ïëàíåòîé. Šðîìå òîãî  - çíàìåíèòîé. ñâîèì óíèâåðñèòåòîì
â  ñòîëèöå, ãîðîäå åãèñ. Žá  ýòîì óíèâåðñèòåòå  çíàþò âî  âñåì ”åäåðàòèâíîì
‘îäðóæåñòâå.
     - „à, òàê îíî è  áûëî,- âçäîõíóâ,  äîáàâèë ðàäàéí.- ’îëüêî  äåñßòü ëåò
íàçàä âñå èçìåíèëîñü, êîãäà „îì Šóðèòû âûäâèíóë òðåáîâàíèß...
     ƒðåéñîí êèâíóë:
     - îíßòíî. îñëå áèòâû íà „àëüãðåíå.  ‘àìîìó ƒðåéñîíó  â  òó  ïîðó áûëî
äåñßòü ëåò. ‚ òîì  ãîäó  îí  áûë ôîðìàëüíî ïðèíßò â ðîòó  Šîììàíäîñ, êîòîðîé
ðóêîâîäèë åãî  îòåö „þðàíò Šàðëàéë. ƒðåéñîí ñî  âðåìåíåì  äîëæåí  áûë  ñòàòü
îäíèì èç  òàê íàçûâàåìûõ  Šîììàíäîñ  Šàðëàéëà.  ƒðåéñîí äî  ñèõ  ïîð  ïîìíèò
áåøåíñòâî, èñêàçèâøåå ëèöî åãî  îòöà,  êîãäà îäèí èç  ïîëêîâ Šóðèòû, îäèí èç
"ñâåòîíîñíûõ  ìå÷åé", óäàðèë â òûë Šîììàíäîñ â òîé áèòâå çà „àëüãðåí.  ’îãäà
íè÷åãî íå  îñòàâàëîñü, êðîìå îòñòóïëåíèß. ˆ îíè îòñòóïèëè.  ˆáî âïåðåäè áûëà
òîëüêî íåìèíóåìàß ãèáåëü.
     - îñëå „àëüãðåíà ‘îäðóæåñòâî ôîðìàëüíî óñòóïèëî „îìó Šóðèòû  íåñêîëüêî
ïëàíåòíûõ ñèñòåì, òàê? - ïîïðîñèë ïîäòâåðæäåíèß ƒðåéñîí.
     - „à. ˆ,  â  ÷àñòíîñòè, ê  „ðàêîíàì ïåðåøëà ‚åðçàíäè,- ñêàçàë ðàäàéí.-
„ëß íà÷àëà  îíè  óñòðîèëè  âîåííóþ  áàçó  íà íàøåé ëóíå,  íà ‚åðçàíäè-€ëüôå.
îíèìàåòå,  â  îòíîøåíèè âîåííîé  ïîìîùè  ìû  ìîæåì ðàññ÷èòûâàòü  òîëüêî  íà
”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî.  “ íàñ åñòü íåñêîëüêî ãðóçîâûõ ’-êîðàáëåé - è âñå.
è÷åãî äðóãîãî  ó íàñ  íåò.  „àæå øàòòëîâ.  „àæå  íàø ñîáñòâåííûé  ñïóòíèê -
‚åðçàíäè-€ëüôà - äëß íàñ òåïåðü íåäîñòèæèì.
     ƒðåéñîí  ñíîâà  êèâíóë.  "“âßäøàß"  ïëàíåòà,  êëàññè÷åñêèé  âàðèàíò.  ‚
òîðãîâëå è ìåæïëàíåòíûõ ïåðåâîçêàõ ïîëíîñòüþ çàâèñèò îò äðóãèõ. ‡íàë ƒðåéñîí
è  äðóãîå:  „îì  Šóðèòû íèêîãäà  íå  ïîîùðßë  íåçàâèñèìîñòè.  ’îëüêî  ðàíüøå
‚åðçàíäè çàâèñåëà îò âîëüíûõ òîðãîâöåâ,  à òåïåðü... ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ ëþáèò
"óâßäøèå" ïëàíåòû. Œèðû, íå îáëàäàþùèå ñîáñòâåííûìè òðàíñïîðòíûìè ñðåäñòâàìè
è ïîëíîñòüþ çàâèñèìûå îò ýêñïîðòà ñ  ïëàíåò, íà êîòîðûõ ñîõðàíßåòñß  âûñîêàß
òåõíîëîãèß,- òàêèå ìèðû íå î÷åíü-òî ñêëîííû áóíòîâàòü è ïîäíèìàòü âîññòàíèß.
     ðàäàéí ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - àçà íà  ñïóòíèêå - ýòî  áûëî  òîëüêî íà÷àëî. ‡àòåì „îì Šóðèòû  íà÷àë
ïåðåáðàñûâàòü  íà  ïëàíåòó  ëþäåé  è  òßæåëîå òåõíè÷åñêîå  îáîðóäîâàíèå.  ˆ,
êîíå÷íî, âîéñêà, ìíîãî âîéñê. î îöåíêàì ýêñïåðòîâ  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ,  íà
‚åðçàíäè äîëæíû áûòü íåîáû÷àéíî  áîãàòûå  çàëåæè êàêèõ-òî  ìåòàëëîâ. îýòîìó
ïëàíåòà   â  ïåðâóþ   î÷åðåäü   ïðåäíàçíà÷àëàñü  „îìîì  Šóðèòû  äëß   ãîðíûõ
ðàçðàáîòîê,- ðàäàéí ïîæàë ïëå÷àìè.- Œû ðàíüøå è íå äóìàëè íè î êàêèõ ãîðíûõ
ðàçðàáîòêàõ. ‡íàëè,  êîíå÷íî, êîå-÷òî  î ñûðüåâûõ  ðåñóðñàõ,  íî  áåðåãëè íà
ïîòîì.  †èëè  ñåáå  ñïîêîéíî.  ‘àìîóïðàâëåíèå ó  íàñ  áûëî.  € ãàëàêòè÷åñêèå
èíòðèãè è âîéíû çà àñëåäèå íàñ êàê-òî ìàëî èíòåðåñîâàëè. ˆäóò ñåáå ãäå-òî è
èäóò.
     ƒóáû ƒðåéñîíà, èñêðèâèëèñü ñêîðåå ãðèìàñîé, íåæåëè óñìåøêîé.
     -  ˆ êàê îòíåññß ‘èíäèêàò „ðàêîíîâ ê  âàøåìó  ñàìîóïðàâëåíèþ? àñêîëüêî
ìíå èçâåñòíî. „ðàêîíû î÷åíü  çàáîòëèâû ê ïîäîïå÷íûì ìèðàì è ñòàðàþòñß  èõ íå
ïðåäîñòàâëßòü ñàìèì ñåáå. àîáîðîò, îíè âñß÷åñêè ïûòàþòñß ïîìî÷ü.
     - ‘åáå ñàìèì ïîìî÷ü,- ïðîãîâîðèë ’îð.
     - ‚ îáùåì-òî, òàê  îíî è âûøëî, ïî  áîëüøîìó ñ÷åòó,- ïðèçíàë  ðàäàéí.-
àøè ñèëû ñàìîîáîðîíû ïûòàëèñü ñðàæàòüñß ñ íèìè, íî „îì Šóðèòû ïåðåáðîñèë íà
ïëàíåòó äîïîëíèòåëüíûé âîèíñêèé êîíòèíãåíò. Šîí÷èëîñü òåì, ÷òî íàø êîñìîïîðò
è åãèñ,  íàøà ñòîëèöà, îêàçàëèñü ó íèõ â ðóêàõ. ˆ òóò  íà÷àëîñü...  „ðàêîíû
íàçíà÷èëè  íîâûå âûáîðû, ïîñëå ÷åãî îêàçàëîñü, ÷òî áîëüøèíñòâî ìåñò â ‘îâåòå
çàíßëè  èõ  ñòàâëåííèêè. Žäíîâðåìåííî  â  žæíîé ïóñòûíå  íà÷àëàñü ðàçðàáîòêà
ìåñòîðîæäåíèé.  àðîä  íà  ýòè  øàõòû è êàðüåðû  ñãîíßëè  íàñèëüíî  ñî  âñåé
ïëàíåòû...  Šîíå÷íî, ìû  è  äàëüøå  ïûòàëèñü  âîåâàòü.  ûòàëèñü... ïîêà  íà
‚åðçàíäè  íå  ïðèáûëè  áîåâûå  ðîáîòû...  àì  íè÷åãî   íå  îñòàâàëîñü,  êàê
îòñòóïèòü, óéòè  â òðóäíîäîñòóïíûå ìåñòíîñòè. „ðàêîíû ñæèãàëè  öåëûå ãîðîäà,
ñòèðàëè  ñ ëèöà  çåìëè  äåðåâíè  âìåñòå ñ  íàñåëåíèåì.  àðòèçàíàì  îáúßâèëè
áåñïîùàäíóþ âîéíó. ‹þáîãî  ïîäîçðåâàåìîãî â óêðûâàòåëüñòâå ó  ñåáß ìßòåæíèêà
óáèâàëè íà ìåñòå âìåñòå ñ ñåìüåé èëè îòïðàâëßëè â øàõòû.
     ‚  êîíöå  êîíöîâ  åâîëþöèîíûé  êîìèòåò  ðåøèë: îñòàåòñß îäíî  - èñêàòü
ïîìîùè íà ñòîðîíå. îñëàëè ìåíß. Œíå óäàëîñü âûäàòü ñåáß çà ÷ëåíà êîìàíäû íà
’-êîðàáëå  îäíîãî  èç òîðãîâöåâ, êîòîðûé  îôèöèàëüíî  ïîääåðæèâàåò  ‘èíäèêàò
„ðàêîíîâ,  à íà  ñàìîì äåëå ðàáîòàåò  íà íàñ.  Ží äîñòàâèë ìåíß íà  ƒðîíäåí,
îòêóäà  ß çàòåì ñóìåë äîáðàòüñß  äî  ƒàëàòåè.  Œû  ñëûøàëè, ÷òî çäåñü  ìîæíî
çàâåðáîâàòü íàåìíèêîâ, à òàêæå ïðèîáðåñòè ñðåäñòâà ñâßçè, îðóæèå è âñå òî, â
÷åì ìû òàê îò÷àßííî íóæäàåìñß.
     îäîøëà îôèöèàíòêà  ñ  ïîäíîñîì.  ‹åä  ïîçâßêèâàë  â ñòàêàíå, êîãäà îíà
ïîñòàâèëà åãî ïåðåä ƒðåéñîíîì.
     - ßòü ïßòüäåñßò çà âûïèâêó è òðè äâàäöàòü ïßòü çà âîäó.
     -  óäó  ñ   âàìè  îòêðîâåíåí,   êàïèòàí,-  ñåðüåçíî   ñêàçàë  ðàäàéí,
ðàñïëà÷èâàßñü ñ  îôèöèàíòêîé.- åâîëþöèîííûé êîìèòåò ïîñëàë ìåíß ñþäà ñ òåì,
÷òîáû  ß  ïîïðîáîâàë  ïîäûñêàòü  íåáîëüøîé îòðßä  ñ  õîðîøèì áîåâûì  îïûòîì,
êîòîðûé ñìîã áû âûñòóïèòü  â  ðîëè... ýýý... ó÷èòåëåé. àøè ñèëû ðàññåßíû...
—åðò, íàñ  âáèâàëè  â  çåìëþ  êàæäûé  ðàç, êîãäà ìû  ïûòàëèñü  ïîãîâîðèòü  ñ
„ðàêîíàìè íà èõ  ßçûêå. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ìû ñêðûâàåìñß â ãîðàõ è äæóíãëßõ.
ˆ êîãäà êòî-íèáóäü èç „ðàêîíîâ ïîïàäàåò ê íàì íà ìóøêó, ìû íå êîëåáëåìñß.
     ðàäàéí ïîìîë÷àë, óñòàâßñü â ñòàêàí, êîòîðûé îí âåðòåë â ðóêàõ.
     - Ÿñíîå äåëî, ÷òî ñíàéïåðû âîéíû íå  âûèãðàþò. Œû ýòî îòëè÷íî ïîíèìàåì.
àì íóæåí êòî-òî, âîêðóã êîãî ëþäè ìîãëè áû ñïëîòèòüñß,  êòî ïîêàçàë áû íàì,
êàê  íàäî âîåâàòü  ñ  îêêóïàíòàìè.  ˆ íàïëåâàòü,  ñêîëüêî  òàì ó  íèõ áîåâûõ
ðîáîòîâ. …ñëè âåñü íàðîä ïîäíèìåòñß êàê îäèí, âñåõ áîåâûõ ìàøèí ƒàëàêòèêè íå
õâàòèò, ÷òîáû åãî îñòàíîâèòü!
     - ê âû ãåðîè÷åñêè çàãíóëè, ãðàæäàíèí...
     ‹èöî ðàäàéíà ñòàëî ïóíöîâûì.
     - “æ êóäà âàì, íàåìíèêàì, ýòî ïîíßòü.
     - “  íàåìíèêîâ, äðóã ìîé,  ñâîå ïîíßòèå,  ÷òî  ê ÷åìó.  àåìíèêè øêóðîé
ñâîåé òîðãóþò.  € ß âäîáàâîê åùå çà ñâîèõ ëþäåé â îòâåòå.  ˆ çàìå÷ó ïîïóòíî:
íàåìíèêè  çà ïðîñòî  òàê  íè÷åãî  íå  äåëàþò. à  òî  îíè è  íàåìíèêè,- òèõî
ïðîãîâîðèë  ƒðåéñîí,  íàêëîíèâøèñü  ÷åðåç  ñòîëèê  ê  ðàäàéíó,-  €  òåïåðü,
äðóæèùå, ÷òî òû åùå èìååøü ìíå ñêàçàòü?
     è÷åãî îñîáåííî ðàäîñòíîãî èëè óòåøèòåëüíîãî  ãðàæäàíèí ðàäàéí ñêàçàòü
íå ìîã. à ‚åðçàíäè  ñåé÷àñ íàõîäßòñß ÷åòûðå äèâèçèè ‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ. î,
ïî  äàííûì åâîëþöèîííîãî êîìèòåòà, òîëüêî  îäíà  èç  äèâèçèè áûëà ïîëíîñòüþ
ðàçâåðíóòà. î äàæå è ïðè òàêîì ðàñêëàäå, ïðèêèíóë ïðî ñåáß ƒðåéñîí, ‹åãèîíó
ïðèäåòñß èìåòü äåëî ñ ñîòíßìè âðàæåñêèõ ðîáîòîâ.
     ‚ïðî÷åì,  ñèòóàöèß áûëà  íå  ñòîëü óæ  è  áåçíàäåæíà.  ðàäàéí âñß÷åñêè
óïèðàë íà ýòî.  ‚ êîíöå êîíöîâ ƒðåéñîí ïðèøåë ê âûâîäó: äà, ïîæàëóé, ðàäàéí
ïðàâ.  îòîìó  ÷òî,  ïî  ñëîâàì  ðàäàéíà,  ÷åòûðå  ìåõàíèçèðîâàííûå äèâèçèè
„ðàêîíîâ  áûëè  ðàçáðîñàíû  ïî  âñåìó   ñåâåðíîìó  ïîëóøàðèþ:  ïî  äåðåâíßì,
ãàðíèçîíàì,   ïîñàäî÷íûì   ïîëîñàì.   —àñòü  âîéñê   íàõîäèëàñü   â   ðàéîíå
ãîðíîðàçðàáîòîê.  å ñëåäîâàëî,  êîíå÷íî,  çàáûâàòü  è  ïðî  àýðîêîñìè÷åñêèå
èñòðåáèòåëè  (€Šˆ)  (‘èíäèêàò „ðàêîíîâ  âñåãäà ñëàâèëñß  ñâîèìè  àñàìè),  íî
áîëüøèíñòâî  èñòðåáèòåëåé áàçèðîâàëîñü íà ‚åðçàíäè-€ëüôå, à  íå íà  ïëàíåòå.
Žñòàâàëàñü ëîßëèñòñêàß ìèëèöèß. à  ‚åðçàíäè èõ çâàëè  ñèíèìè. ‚ñåãî èõ áûëî
âîñåìü  äèâèçèé. îä÷èíßëèñü  ñèíèå äèâèçèè ìàðèîíåòî÷íîìó  ïðàâèòåëüñòâó  â
åãèñå. ðàäàéí, óïîìßíóâ î íèõ, îòìåòèë, ÷òî ýòè âîßêè ñåðüåçíîé óãðîçû  íå
ïðåäñòàâëßþò.
     -  Šðîìå  òîãî,-  ãíóë ñâîå ðàäàéí,- ïëàíåòà æå  íå  â ãëóõîé áëîêàäå.
Šàïèòàí  âàøåãî ’-êîðàáëß ãîâîðèò,  ÷òî  âïîëíå ìîæíî çàêàìóôëèðîâàòü  øàòòë
òàê,  ÷òîáû îí ïîõîäèë  íà ñåðèéíûé ãðóçîâîé øàòòë êëàññà  "‘ôåðà",  êîòîðûé
èñïîëüçóåò ‘èíäèêàò  „ðàêîíîâ. € ðàç òàê, òî íàâåðíßêà ìîæíî áóäåò ïîäîéòè ê
ïëàíåòå - íèêòî  íè÷åãî íå  çàïîäîçðèò. € äàëüøå  ß  âûâîæó âàñ ê ïîñàäî÷íîé
ïëîùàäêå âîçëå ‹àçóðíîãî ìîðß.  € îòòóäà - ñðàçó â äæóíãëè. ‚àñ ìèãîì ñâßæóò
ñ  åâêîìèòåòîì.  ‚ âàøó çàäà÷ó  áóäåò âõîäèòü îáó÷åíèå  ñîëäàò,  îñîáåííî -
ïðèåìàì áîðüáû ñ áîåâûìè ðîáîòàìè.
     åëüçß  ñêàçàòü,  ÷òî  ƒðåéñîí áûë â  âîñòîðãå  îò  ýòîãî  ïðåäëîæåíèß.
‚î-ïåðâûõ,  áëîêàäà. …ùå âîïðîñ, ñóìåþò ëè îíè äîáðàòüñß äî ýòîé, ÷åðò áû åå
ïîáðàë, ‚åðçàíäè.  „àëüøå  -  âåñåëåíüêàß ïåðñïåêòèâà äåéñòâèé  íà  ïëàíåòå,
êèøìß  êèøàùåé âðàæåñêèìè  áîåâûìè ðîáîòàìè. „à  åùå âî  ÷òî áû òî  íè ñòàëî
èçáåãàß ïðßìûõ ñòîëêíîâåíèé ñ âîéñêàìè ïðîòèâíèêà (êîòîðûå, êñòàòè, â  ñîòíè
è òûñß÷è ðàç ïðåâîñõîäßò ïî  ÷èñëåííîñòè îòðßä ƒðåéñîíà). € ïîêà ÷òî ‹åãèîíó
âìåíßåòñß  â  îáßçàííîñòü  îáó÷àòü  ìåñòíûõ  ìßòåæíèêîâ ìåòîäàì  ýôôåêòèâíîé
áîðüáû ñ  ýòèì ñàìûì ïðîòèâíèêîì. ðåäïîëîæèì, ÷òî ‹åãèîíó óäàñòñß âûïîëíèòü
âîçëîæåííóþ íà íåãî çàäà÷ó. åçóëüòàò: ìßòåæíèêè ïåðåõîäßò ê àêòèâíûì áîåâûì
äåéñòâèßì, è ‹åãèîí îêàçûâàåòñß âîâëå÷åííûì â ãðàæäàíñêóþ âîéíó. € åñëè áûòü
òî÷íûì, òî â âîéíó îí  îêàæåòñß âîâëå÷åííûì ñ òîãî  ìîìåíòà,  êàê ïîïàäåò íà
‚åðçàíäè.  € ýòî, â ñâîþ î÷åðåäü, ìíîãîêðàòíî  óâåëè÷èâàåò âåðîßòíîñòü òîãî,
÷òî  â îäèí ïðåêðàñíûé ìîìåíò ‹åãèîí áóäåò êåì-ëèáî ïðåäàí è îñòàíåòñß  îäèí
íà  îäèí  ñ  ñèëàìè  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ... ‹àäíî,  ïðåäïîëîæèì, ÷òî ìåñòíûé
åâêîìèòåò  íå  ïðåäàñò,  âîîáùå  íèêòî íå  ïðåäàñò,  ÷òî  èõ çàäàíèå  áóäåò
âûïîëíåíî  è ìåñòíûå ïàðòèçàíû íàó÷àòñß ãðàìîòíî  áîðîòüñß  ñ ðîáîòàìè.  —òî
òîãäà?  Šàê ÷òî,-  îíè  íà÷íóò áîðîòüñß  ñ ðîáîòàìè, à „îì Šóðèòû êèíåòñß íà
âîññòàâøóþ ïëàíåòó.  ˆ  êàê  òîãäà,  ñêàæèòå, âûáèðàòüñß ñ "óâßäøåé" ïëàíåòû
îòðßäó íàåìíèêîâ, äî ïðîáëåì êîòîðûõ íèêîìó íå áóäåò äåëà?
     îíßòíî òåïåðü, îò÷åãî ãðàæäàíèí ðàäàéí  ïðåëüñòèëñß íà  ‘åðûé  ‹åãèîí
‘ìåðòè, õîòß ìîã çàâåðáîâàòü õîòü öåëóþ àðìèþ. ‘ëèøêîì âåëèê ðèñê.  èêòî íå
õîòåë çà ýòî áðàòüñß.
     € ‘åðûé  ‹åãèîí  ‘ìåðòè ñåé÷àñ íå  â òîì ïîëîæåíèè, ÷òîáû îòêàçûâàòüñß.
Šòî-êòî, à  ƒðåéñîí  ýòî  çíàë. î  ÷òî  èì ïðåäëàãàåò ðàäàéí?  ‘âßçàòüñß ñ
ôàíàòèêàìè, êîòîðûå  - î âåëèêèé áîæå,  ïîñëóøàé!  -  ñîáèðàþòñß  âîåâàòü  ñ
îáúåäèíåíèåì íà ñåëüñêîõîçßéñòâåííûõ ðîáîòàõ! åóæåëè îíè ýòî âñåðüåç?
     ‚ êîíöå êîíöîâ  óäàðèëè  ïî  ðóêàì.  ƒðåéñîí  ìîã  ñîìíåâàòüñß  ñêîëüêî
çàáëàãîðàññóäèòñß, à ëåãèîíåðàì  íóæíî  ïëàòèòü. ˆëè ðàñïóñêàòü,  ê ÷åðòîâîé
ìàòåðè, ‹åãèîí.


        III

     –åíòðàëüíîé çâåçäîé ïëàíåòíîé ñèñòåìû, ê êîòîðîé  ïðèíàäëåæàëà ƒàëàòåß,
áûëà  çâåçäà  ñïåêòðàëüíîãî  êëàññà  F8. ‘ ïëàíåòû  åå ñîëíöå  âûãëßäåëî êàê
êðîøå÷íûé, íåñòåðïèìî ïàëßùèé äèñê â áåçîáëà÷íîì íåáå áðîíçîâîãî öâåòà.
     ûëî îêîëî ïîëóäíß, à æàðà  óæå ñòîßëà íåñóñâåòíàß. î äàæå íåñìîòðß íà
ïåêëî, êîñìîïîðò æèë ñâîåé îáû÷íîé ëèõîðàäî÷íîé æèçíüþ.
     ‚ íàñòîßùèé  ìîìåíò  îñîáåííàß  àêòèâíîñòü  íàáëþäàëàñü âîçëå  ïëîùàäêè
íîìåð  äâàäöàòü, ãäå ïîëíûì  õîäîì  øëà  ïîãðóçêà  øàòòëà.  Œåæäó øàòòëîì  è
ñëóæåáíîé   çîíîé  òóäà-ñþäà  ñíîâàëè  òðàíñïîðòåðû,   äîñòàâëßß  ê  êîðàáëþ
êîíòåéíåðû, òóò æå ïîäõâàòûâàåìûå ïîäúåìíèêàìè.
     àáëþäàëè  çà  ïîãðóçêîé  äåæóðíûé  îôèöåð-òàìîæåííèê  ƒàëàïîðòà  è åãî
àññèñòåíòû.  ðåæäå  ÷åì äîñòèãíóòü  øàòòëà,  âñß  âåðåíèöà  ãðóçîâ  øëà  íà
äîñìîòð. ’îëüêî  ïîñëå âçâåøèâàíèß  è  âûßñíåíèß ñîäåðæèìîãî  ìíîãî÷èñëåííûõ
êîíòåéíåðîâ ãðóæåíûå òðàíñïîðòåðû äâèãàëèñü äàëüøå - ê øàòòëó.
     ‚ ðóêàõ ó òàìîæåííèêîâ áûëè  ìèêðîêîìïüþòåðû, êóäà çàíîñèëèñü äàííûå  î
õàðàêòåðå è ìàññå ïðîïóùåííîãî ãðóçà.
     àä áåòîíîì êîñìîïîðòà äðîæàëî çíîéíîå ìàðåâî, íî òàìîæåííèêè,  ïîõîæå,
íå  çàìå÷àëè æàðû - ðàáîòàëè êàê çàâåäåííûå. ’îëüêî èõ  ìóíäèðû  öâåòà  õàêè
ïîòåìíåëè íà ñïèíàõ è ïîä ìûøêàìè.
     à ïîëå, ñî ñòîðîíû ðåìîíòíîé çîíû, ïîêàçàëñß äâàäöàòèòîííûé  "‘òèíãåð"
â êàìóôëßæíûõ  ñåðî-çåëåíûõ  ðàçâîäàõ. ’àìîæåííèêè  ïðîâîäèëè åãî  âçãëßäîì.
îáîò  íàïðàâëßëñß íà ñïåöïëîùàäêó íîìåð îäèí, îòêóäà ïðîèçâîäèëàñü ïîãðóçêà
áîåâîé òåõíèêè â øàòòëû. —åòûðå äðóãèõ áîåâûõ ðîáîòà ‹åãèîíà óæå ñòîßëè òàì.
„âà íå ïðèáûëè - òåõè åùå íå êîí÷èëè ñ íèìè âîçèòüñß.
     ’àìîæåííûé îôèöåð  íà ìãíîâåíèå îòîðâàëñß îò êîìïüþòåðà  è ïîñìîòðåë  â
ñòîðîíó ñòàðòîâîé ïëîùàäêè. ’àì  óæå,  ïîõîæå, ñîáðàëñß âåñü îòðßä, êîòîðîìó
ïðèíàäëåæàë øàòòë. ˜ëà îáû÷íàß ïðåäñòàðòîâàß ñóåòà.
     ‚îçëå ïîãðóç÷èêîâ ñòîßë, îáëèâàßñü ïîòîì, ƒðåéñîí Šàðëàéë è òîæå ñëåäèë
çà ïîãðóçêîþ, îòìå÷àß âñå  äîñòàâëåííîå íà áîðò â áåñêîíå÷íî äëèííîì ñïèñêå.
€  ãðóçû  âñå  øëè è øëè:  ãîðþ÷åå äëß  áîåâûõ ìàøèí  è äëß  àýðîêîñìè÷åñêèõ
èñòðåáèòåëåé; áîåïðèïàñû äëß ðîáîòîâ è ðó÷íîå îðóæèå äëß ïåõîòû; ïðîâèàíò íà
íåñêîëüêî ìåñßöåâ, ìåäèêàìåíòû, çàï÷àñòè, ðåìîíòíî-èíñòðóìåíòàëüíàß áàçà äëß
òåõîâ -  â  îáùåì, âñå, ÷òî òðåáîâàëîñü ‹åãèîíó äëß âåäåíèß áîåâûõ äåéñòâèé.
Šðîìå òîãî, â äîïîëíåíèå, øëè ãðóçû, çàêóïëåííûå ðàäàéíîì äëß ïîâñòàíöåâ.
     àêîíåö ïîäúåõàë ïîñëåäíèé èç  òðàíñïîðòåðîâ. Žòìåòèâ  äîñòàâëåííûé  íà
áîðò ãðóç è  óáåäèâøèñü,  ÷òî âñå ñîîòâåòñòâóåò ñïèñêó,  ƒðåéñîí âçäîõíóë  ñ
îáëåã÷åíèåì.
     î  ïîëþ  îò  òàìîæåííîãî ïóíêòà  ê  íåìó øåë  êòî-òî èç  àäìèíèñòðàöèè
ƒàëàïîðòà.
     - ‚ñå  â  ïîðßäêå,  êàïèòàí,-  ñêàçàë  åìó,  ïîäîéäß,  àäìèíèñòðàòîð  è
ïðîòßíóë ñòèëîñ è  ïëàñòèíó êîìïüþòåðà.-  àñïèøèòåñü.-  ‡îëîòûå  ïîëîñêè íà
îòâîðîòå ìóíäèðà ñêàçàëè ƒðåéñîíó, ÷òî ïåðåä íèì ëåéòåíàíò, à âûðàæåíèå ëèöà
ëåéòåíàíòà  ñâèäåòåëüñòâîâàëî î òîì, ÷òî  òîò  ïîðßäêîì  óñòàë.- ‚àøè  ãðóçû
òàìîæíþ  ïðîøëè, ïîðòîâàß  ïîøëèíà óïëà÷åíà, òàê ÷òî âñå â  ïîðßäêå.  Œîæåòå
îòïðàâëßòüñß.
     ƒðåéñîí ãëßíóë íà âèçèòêó íà ãðóäè ëåéòåíàíòà.
     -  Žòëè÷íî,  ëåéòåíàíò Œýð÷èñîí.- Ží  ðàçìàøèñòî  ðàñïèñàëñß ÷åðåç âåñü
ýêðàí   êîìïüþòåðà,   íàæàë   ENTER  è   îòäàë  êîìï   âìåñòå   ñî  ñòèëîñîì
ëåéòåíàíòó-òàìîæåííèêó.- Œû,  ñîáñòâåííî,  äîæèäàåìñß  íàøåãî  ïàòðîíà.  Œîé
ñòàðøèé îôèöåð óòðßñàåò ñ íèì ïîñëåäíèå  äåòàëè. ‡íàåòå, âå÷íî  â  ïîñëåäíèé
ìîìåíò âûßñíßåòñß ÷òî-íèáóäü ýòàêîå. ‚ûïüåòå ÷òî-íèáóäü?
     ‚ìåñòî îòâåòà òàìîæåííèê  íàáðàë êîä ïëàíåòàðíîãî  –åíòðà óïðàâëåíèß  è
äàë ðàçðåøåíèå íà ñòàðò î äâàäöàòîé ïëîùàäêè. îòîì ãëßíóë íà ƒðåéñîíà:
     - åò, áëàãîäàðþ. ‘ëóæáà, çíàåòå ëè.
     ðèùóðèâøèñü, îí ïîñìîòðåë  ââåðõ. ‚ûñîêî íàä ãîëîâîé  ê êîðïóñó øàòòëà
ïðèëåïèëàñü ëþëüêà.  ‚ ëþëüêå  íàõîäèëèñü  äâîå.  - ˆ  ýòè äâîå  çàêðàøèâàëè
íàçâàíèå è íîìåðà øàòòëà. àáîòà èõ, ïîõîæå, áëèçèëàñü ê êîíöó.
     - ‘òàëî áûòü, îòáûâàåòå èíêîãíèòî, à, êàïèòàí? - ëåíèâî ïîèíòåðåñîâàëñß
ëåéòåíàíò Œýð÷èñîí. ‚îïðîñ áûë çàäàí íåéòðàëüíî-äðóæåñêèì  òîíîì.  ‹åéòåíàíò
ßâíî   äåìîíñòðèðîâàë  íàñòîðîæèâøåìóñß   ƒðåéñîíó,   ÷òî   åãî  èíòåðåñ   ê
ïðîèñõîäßùåìó - ëèøü  ôîðìàëüíîñòü, íå  áîëåå. Žôèöèàëüíûì ëèöàì íà  ƒàëàòåå
áûëî  ðåøèòåëüíî  íàïëåâàòü,  êóäà  è çà÷åì  íàïðàâëßåòñß  êîðàáëü  ñ  òàêèì
êîëè÷åñòâîì  îðóæèß  íà áîðòó,  ÷òî  õâàòèëî áû  äëß ðàçâßçûâàíèß  íåáîëüøîé
âîéíû,-  âñß  ýêîíîìèêà  ïëàíåòû,   ïî   ñóòè   ñâîåé,  äåðæàëàñü   çà  ñ÷åò
ñóùåñòâîâàíèß ðûíêà íàåìíèêîâ.
     ‚ñå æå ƒðåéñîí ïðåäïî÷åë îòâåòèòü ïî âîçìîæíîñòè óêëîí÷èâî:
     - åò, ïðîñòî ðåøèëè ïîäêðàñèòü ïîñóäèíó ïåðåä îòáûòèåì, ëåéòåíàíò. —åì
ëó÷øåå âïå÷àòëåíèå íà ðàáîòîäàòåëß ìû ïðîèçâåäåì... „à ÷òî ß ãîâîðþ. ‚û âåäü
è ñàìè ýòî îòëè÷íî ïîíèìàåòå. €, ëåéòåíàíò?
     - —òî  æå.  óñòü áóäåò òàê.-  ‘âîèì  òîíîì  Œýð÷èñîí äàë ïîíßòü  þíîìó
êàïèòàíó  íàåìíèêîâ,  ÷òî íè íà  ãðîø íå âåðèò åãî ñëîâàì,  õîòß ëè÷íî  åìó,
ëåéòåíàíòó,  íà  âñå ãëóáîêî íàïëåâàòü.-  Œîæåòå çàïðàøèâàòü  ðàçðåøåíèå  íà
ñòàðò, êîãäà áóäåòå ãîòîâû, êàïèòàí Šàðëàéë. †åëàþ óäà÷è.
     ’àìîæåííèê  ïîâåðíóëñß  è ïîøåë. ƒðåéñîí  ñìîòðåë åìó âñëåä.  ‹åéòåíàíò
Œýð÷èñîí  ïðèñîåäèíèëñß ê  ïîìîùíèêàì,  îæèäàâøèì  åãî  â ãëàéäåðå. àçâàíèå
øàòòëà - "”îáîñ", âòîðîãî  ÷åëíîêà ñâîáîäíîãî òîðãîâöà "ˆíäèâèäóóìà",-  áûëî
íàäåæíî  çàêðàøåíî. îâîå  íàçâàíèå è  èäåíòèôèêàöèîííûå  íîìåðà  íàíåñóò  â
êîñìîñå,  âäàëè îò ïîñòîðîííåãî ãëàçà. ’àìîæåííèê áûë ïðàâ. òî áóäåò èìåííî
ðåéñ  èíêîãíèòî, è ÷åì ìåíüøå íàðîäó áóäåò  çíàòü  íîâûå íîìåðà  è  íàçâàíèß
êîðàáëåé, òåì ëó÷øå äëß ƒðåéñîíà.
     Ží  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  ñâîèõ  ëþäåé, çàãîðåëûõ  îò  ðàáîòû  íà ñâåæåì
âîçäóõå, è ìûøöû åãî ðóê íåïðîèçâîëüíî íàïðßãëèñü. ‚ðßä ëè ðåæèì ñåêðåòíîñòè
ìîã óòàèòü  îò áîéöîâ  öåëü ìèññèè. ‚ïðî÷åì, íàèáîëüøåé ïðîáëåìîé îñòàâàëîñü
òî, ÷òî æäàëî ‹åãèîí ïî ïðèáûòèè íà ïëàíåòó.
     "„üßâîë,-  ïîäóìàë  îí.-  Šàêîãî  ÷åðòà ß  ââßçàëñß â  ýòî  äåëî?" ‹èáî
ðàäàéí îêàæåòñß ïðàâ â ñâîèõ îöåíêàõ ïîëîæåíèß îêêóïàíòîâ íà ‚åðçàíäè, ëèáî
êàðüåðó ƒðåéñîíà îæèäàåò áåññëàâíûé è ñêîðûé êîíåö.
     - Šàïèòàí!
     ƒðåéñîí îáåðíóëñß, óñëûøàâ  ãîëîñ ñåðæàíòà ýìåäæà. Œàëåíüêèé è ñìóãëûé
òðåëëâàíåö áûë îäíèì èç òåõ, êòî ïðèñîåäèíèëñß ê ‹åãèîíó, êîãäà  îí  îñòàâèë
’ðåëëâàí. îñêîëüêó  è âîçðàñòîì, è  áîåâûì îïûòîì  ýìåäæ ïðåâîñõîäèë  âñåõ
ïåõîòèíöåâ ‹åãèîâà, ƒðåéñîí íàçíà÷èë åãî ãëàâíûì  ñåðæàíòîì íàçåìíîé  ïåõîòû
‹åãèîíà.
     - „à, ýì. Šàê èäåò ïîãðóçêà?
     - î  ðàñïèñàíèþ,  êàïèòàí. î ìîè ïàðíè... ýýç...  íåðâíè÷àþò. Šàê-òî,
ãîâîðßò îíè, íåïîíßòíî âñå. ðèãîòîâëåíèß ýòè...
     -  ðèäåò  âðåìß,  è  îíè âñå  óçíàþò. ’àê è  ïåðåäàé èì, ýì. € çàîäíî
íàïîìíè, ÷òî çäåñü  íèêîãî ñèëêîì  íå  óäåðæèâàþò.  …ñëè êîãî-òî  ÷òî-òî  íå
óñòðàèâàåò, òî îí ìîæåò êàòèòüñß íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû.
     ýìåäæ óõìûëüíóëñß:
     -  ‚îò  óæ  îá ýòîì íàì  áåñïîêîèòüñß íå÷åãî, êàïèòàí. —åðò  âîçüìè! „à
íàìåêíè ëþáîìó  èç  ìîèõ êðàñàâ÷èêîâ, ÷òî îí ìîæåò  âûëåòåòü  èç  ‹åãèîíà  è
îñòàòüñß  íà  ýòîé  äåðüìîâîé  ïëàíåòå,-  òàê  îí  ñîãëàñèòñß  õîòü  ‹þòåöèþ
øòóðìîâàòü.
     ‡âóê   äâèãàòåëåé   ãëàéäåðà  çàñòàâèë  ƒðåéñîíà  îáåðíóòüñß.   ƒëàéäåð
îñòàíîâèëñß øàãàõ â äåñßòè îò íèõ. ‚ûñîêàß ïðèâëåêàòåëüíàß ìîëîäàß æåíùèíà â
âûöâåòøåì è çàíîøåííîì êîìáèíåçîíå âûáðàëàñü èç êàáèíû íà ïîëå, ðàñïëàòèëàñü
ñ âîäèòåëåì è  áûñòðûì øàãîì  íàïðàâèëàñü ê ƒðåéñîíó. òî  áûëà ‹îðè Šàëìàð,
ïåðâûé ïîìîùíèê.  ‚  ñâîå âðåìß,  íà  ’ðåëëâàíå,  âî  âðåìß áèòâû â ƒðåìßùåì
“ùåëüå  ‹îðè  Šàëìàð ïîêàçàëà, íà  ÷òî  ãîäèòñß â  êà÷åñòâå âîäèòåëß áîåâîãî
ðîáîòà. ‘åé÷àñ, îäíàêî, ëèöî ó íåå áûëî òðåâîæíî-îçàáî÷åííûì.
     - Šàêèå-òî ïðîáëåìû? - øàãíóë íàâñòðå÷ó åé ƒðåéñîí.
     ‹îðè ðåçêî ìîòíóëà ãîëîâîé:
     - åò. „åíüãè ó íåãî áûëè. ‚ñå óëàæåíî. îñðåäíèê  è ãàðàíò - Šîì-‘òàð.
Œîæåì îòïðàâëßòüñß.
     ó âîò. Œîñòû ñîææåíû, íàçàä ïóòè  íåò. ƒðåéñîí íèêîãäà íå ñîìíåâàëñß â
ñëîâàõ ðàäàéíà.  ðàäàéí  ïîêàçûâàë  åìó  îáðàçöû  ýòîãî  ñåðåáðèñòî-ñåðîãî
ìåòàëëà è ãîâîðèë, ÷òî íà íåêîòîðûõ ïëàíåòàõ âàíàäèé âñòðå÷àåòñß â èçîáèëèè,
íî  íà  ƒàëàòåå åãî íåò. “ïîëíîìî÷åííûé  ‡âåçäíîé ‘åòè óæå ïðîâåë ýêñïåðòèçó
ãðóçà, êîíòðàáàíäíî âûâåçåííîãî ðàäàéíîì  ñ ‚åðçàíäè, è îöåíèë åãî ïî÷òè  â
ìèëëèîí  êðåäîâ.  —àñòü  ýòîé  ñóììû óøëà  íà  çàêóïêó îðóæèß äëß  ïîääåðæêè
âåðçàíäèéñêîãî  âîññòàíèß. ˆìåííî  ýòî âîîðóæåíèå êàïèòàí ’îð  è  ïîäðßäèëñß
äîñòàâèòü  íà  ‚åðçàíäè  âìåñòå  ñ  ‘åðûì  ‹åãèîíîì  ‘ìåðòè.  ƒðåéñîí  òîãäà
ïîòâåðäèë  óïîëíîìî÷åííîìó  ‡âåçäíîé  ‘åòè,  ÷åëîâåêó  ñ ãëàçàìè  ñîâû,  ÷òî
îñòàâøåéñß   ñóììû  áûëî   äîñòàòî÷íî  äëß  òîãî,  ÷òîáû   íàíßòü  ‹åãèîí  è
çàôðàõòîâàòü  êîðàáëü  ’îðà  åíôîðäà.  ’åïåðü,  êîãäà  âñå  îáîçíà÷åííûå  â
êîíòðàêòå  ñóììû  áûëè   äåïîíèðîâàíû  â  ãàëàòåéñêîì  îòäåëåíèè  Šîì-‘òàðà,
âûñòóïàâøåãî òðåòüåé ñòîðîíîé, êîíòðàêò âñòóïèë â ñèëó. ˆõ ìèññèß íà÷àëàñü.
     •îòß  ‹îðè,  ïîõîæå, íå  î÷åíü-òî  áûëà  ýòîìó  ðàäà. Šàê,  âïðî÷åì,  è
ƒðåéñîí. ˆ áîëüøå âñåãî íå  äàâàëà  åìó  ïîêîß  ñèòóàöèß, â êîòîðîé îêàæåòñß
‹åãèîí ñðàçó ïîñëå âûñàäêè  íà ‚åðçàíäè. “æ ñëèøêîì ìàëî ó  íèõ áûëî øàíñîâ.
î  äîãîâîðåííîñòè  ñ  ’îðîì  "ˆíäèâèäóóì"  äîëæåí äîñòàâèòü  èõ  â  ’-òî÷êó
ïëàíåòíîé ñèñòåìû çâåçäû îðíà, à çàòåì, âûáðîñèâ øàòòëû, òóò  æå îòïðûãíóòü
ê äðóãîé çâåçäå,  ïðåäîñòàâèâ ‹åãèîí ñâîåé ó÷àñòè. € òàì óæå îñòàíåòñß  ëèøü
óïîâàòü  íà  òî,  ÷òî  âåðçàíäèéñêàß  ðåâîëþöèß  ïîáåäèò.  ˆáî, â  ïðîòèâíîì
ñëó÷àå...
     ƒðåéñîí ñíîâà ïîãëßäåë ââåðõ,  â áðîíçîâîå, äûøàùåå æàðîì íåáî ƒàëàòåè.
„îì  Šóðèòû  íèêîãäà íå  îòëè÷àëñß  ñíèñõîæäåíèåì  ê  íàåìíèêàì,  îñîáåííî ê
íàåìíèêàì,  âûñòóïàþùèì  íà  ñòîðîíå  òåõ,  êòî  îñìåëèëñß áóíòîâàòü  ïðîòèâ
‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ. ’àê ÷òî ïîäïèñàíèå  êîíòðàêòà,  ïîäîáíîãî  òîìó,  êàêîé
çàêëþ÷èëè îíè ñ  ðàäàéíîì,  âåðîßòíåå âñåãî, ìîãëî îçíà÷àòü ïîäïèñàíèå ñåáå
ñìåðòíîãî ïðèãîâîðà.
     Šîíå÷íî, øàíñ ó  ‹åãèîíà áûë, è ƒðåéñîí ýòî çíàë. î ýòî áûë âñåãî ëèøü
øàíñ, íå áîëåå. Žäèí øàíñ èç òûñß÷è. ˆ åùå. Šàê îòíåñóòñß ê  ýòîìó åãî ëþäè,
êîãäà  îí  ñêàæåò  èì âñþ  ïðàâäó?  ˆ  êàê  ñêàçàòü  èì  îá  ýòîì?  åâîëüíî
íàïðàøèâàëñß  âîïðîñ: êóäà îí, ƒðåéñîí  Šàðëàéë,  â êîíöå êîíöîâ èõ âåäåò? ˆ
ïîñëåäóþò  ëè îíè çà íèì? ‚îéíà è äåìîêðàòèß íåñîâìåñòèìû - ýòî î÷åâèäíî. î
òåì íå ìåíåå êîìàíäèðû  íàåìíèêîâ, êàê ïðàâèëî, âûíóæäåíû áûëè ñ÷èòàòüñß  ñî
ñâîèìè  ëþäüìè.  àåìíèêè  èìåëè  ïðàâî êîððåêòèðîâàòü öåëè è ñðåäñòâà, ðàäè
êîòîðûõ è  êîòîðûìè  âåëèñü âîéíû. ˆáî èõ  ðóêàìè è  âûèãðûâàëèñü ýòè âîéíû.
åìàëî  âîéí áûëî ïðîèãðàíî èç-çà òîãî,  ÷òî íàåìíèêè  îòêàçûâàëèñü âîåâàòü,
íåñìîòðß  íà êîíòðàêòû, çàêëþ÷åííûå èõ êîìàíäèðàìè. îýòîìó õîðîøèé êîìàíäèð
íàåìíûõ  îòðßäîâ âñåãäà äàâàë  âîçìîæíîñòü ñâîèì ëþäßì âûñêàçàòü ñâîå ìíåíèå
ïî ïîâîäó êîíòðàêòà,  ïðåæäå  ÷åì  íà÷èíàòü êàìïàíèþ.  ‚îò è ƒðåéñîí ïîäîøåë
âïëîòíóþ ê  ýòîìó  ìîìåíòó. îëüøå  îòòßãèâàòü  áûëî íåëüçß. îðà îçíàêîìèòü
‹åãèîí  ñ êîíòðàêòîì. ˆ  ñàìîå  ãëàâíîå ñåé÷àñ  - ïîäàòü ïðåäëîæåíèå  „åâèêà
ðàäàéíà òàê, ÷òîáû îíî íå âûãëßäåëî êàê ñàìîóáèéñòâåííûé äîãîâîð.
     ‹îðè, êàçàëîñü, ïðî÷ëà åãî ìûñëè.
     - ‚ íàøåì ïîëîæåíèè âûáèðàòü íå èç ÷åãî, êàïèòàí.
     Ží  óëûáíóëñß åé, õîòß è  ÷åðåç ñèëó.  Ží ïî÷òè  óæå áûëî ïîäíßë  ðóêó,
÷òîáû êîñíóòüñß  åå, íî  õîëîäíûå íîòêè â  ãîëîñå ‹îðè îñòàíîâèëè åãî. îñëå
’ðåëëâàíà îí îáåùàë, ÷òî äàñò åé âðåìß.  ‹îðè, ÷òî ïðîèçîøëî? —òî ìåæäó íàìè
ïðîèçîøëî?
     Ží âçßë ñåáß  â ðóêè. òîãî òîëüêî íå õâàòàëî. óäòî ìàëî ó íåãî ñåé÷àñ
äðóãèõ íåîòëîæíûõ çàäà÷, ÷òîáû  âîò òàê ðàñêèñàòü. ‘äåëàâ íàä  ñîáîé óñèëèå,
÷òîáû ãîëîñ áûë ðîâíûì, ƒðåéñîí âûãîâîðèë:
     - „à óæ. ‹èáî ìû îòïðàâèìñß íà ‚åðçàíäè, ëèáî ïîäîõíåì îò ãîëîäà çäåñü,
íà ƒàëàòåå. ‚ûáîð  è  âïðàâäó  íåâåëèê.  î  òîëüêî  îò ýòîãî  íå  ëåã÷å, à?
Žñîáåííî êîãäà âñïîìíèøü, ÷òî òû íå îäèí, ÷òî òâîè ëþäè ðàññ÷èòûâàþò íà òåáß
è âåðßò òåáå.
     •îðîøèé  øïèîí  -  ýòî íå  òîò,  êîòîðûé õîäèò  êðàäó÷èñü  è  îçèðàßñü,