  Šîíå÷íî, ìîé ïîâåëèòåëü. ‚àì íåçà÷åì âìåøèâàòüñß.  Ÿ...  ß òîò÷àñ æå
îòäàì ðàñïîðßæåíèß. Œßòåæíèêè áóäóò óíè÷òîæåíû, ìîé ïîâåëèòåëü.
     - ’îãäà äåéñòâóé,  îòäàâàé ïðèêàçû. ˆ òû ñàì ïðîñëåäèøü çà òåì, êàê îíè
âûïîëíßþòñß. ’åïåðü ýòîò ìèð ïðèíàäëåæèò ãåðöîãó èíîëó, êîòîðûé  ââåðèë åãî
ìîåìó ïîïå÷èòåëüñòâó. ’û íàâåäåøü  çäåñü  ïîðßäîê  îò èìåíè ãåðöîãà èíîëà è
ìîåãî  èìåíè. ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå çà äåëî âîçüìóñü ß ñàì,  ïîíßë? ’û íàâåäåøü
çäåñü ïîðßäîê,  äàæå åñëè äëß  ýòîãî  ïîíàäîáèòñß èñòðåáèòü âñå íàñåëåíèå  è
ñæå÷ü âñå äåðåâíè ìåæäó  åãèñîì è ‹àçóðíûì ìîðåì. ‡àðóáè ýòî ñåáå  íà íîñó!
’åïåðü óáèðàéñß!
     •àðàëäñåí âûñêî÷èë ñ òåððàñû ñ òàêîé ïîñïåøíîñòüþ, áóäòî çà íèì ãíàëèñü
õèðîïû èç äæóíãëåé.
     àãóìî ïîñìîòðåë âñëåä  àêàäåìèêó, à çàòåì  êèâíóë ñòðàæíèêó  â  ÷åðíîé
óíèôîðìå,  êîòîðûé ñòîßë  çà  óãëîì  òåððàñû  â  òå÷åíèå  âñåãî  ðàçãîâîðà ñ
•àðàëäñåíîì.  ‘òðàæíèê  òîæå  ìãíîâåííî  ïîêèíóë òåððàñó.  åñêîëüêî  ñåêóíä
ñïóñòß  ðàñïàõíóëàñü   äâóñòâîð÷àòàß   äâåðü,   ÷òî   áûëà   çà   ñïèíîé   ó
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà,  è îòòóäà ïîßâèëñß ïîëêîâíèê  ‚àëäèñ Šåâëàâè÷. Šåâëàâè÷
çàìåð  è,  êîãäà  àãóìî ñîèçâîëèë  íàêîíåö îáðàòèòü íà íåãî âíèìàíèå, ÷åòêî
îòäàë ÷åñòü.
     - òîò ÷åëîâåê - áîëâàí,- ñêàçàë  àãóìî áåç  âñßêîé ïðåàìáóëû.- „óìàë,
÷òî åìó  óäàñòñß îñòàòüñß  ÷èñòåíüêèì ïåðåä ñâîèì íàðîäèøêîì  è îäíîâðåìåííî
íàñëàæäàòüñß âûñîêèì ïîëîæåíèåì.
     - Œîæåò áûòü,  ïîðà åãî çàìåíèòü, ìîé ïîâåëèòåëü? - Šåâëàâè÷ áûë âûñîê,
ñâåòëîâîëîñ.  àãðîâûé  íåðîâíûé øðàì,  ÷òî  ïåðåñåêàë ëèöî âîèíà  îò óãîëêà
ïðàâîãî  ãëàçà  äî  ïîäáîðîäêà, êðèâèë  ðîò  êàðèêàòóðíîé  óñìåøêîé, ÷òî  íå
î÷åíü-òî ãàðìîíèðîâàëî ñ ëåäßíûì, òßæåëûì âçãëßäîì.
     - ˆ â ñàìîì äåëå, ïîëêîâíèê... î íå ñåé÷àñ, íå ñåé÷àñ.
     ’îíêèå äëèííûå ïàëüöû ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà âîäèëè ïî óçîðàì è çàâèòóøêàì
÷óãóííîé,  ðó÷íîé êîâêè  îãðàäû,  ÷òî òßíóëàñü ïî êðàþ  òåððàñû. ˆç  äàëåêèõ
äæóíãëåé äîíîñèëèñü âîïëè õèðèìçèì, ñîëíöå ñàäèëîñü çà ãðßäó áóðûõ õîëìîâ íà
ãîðèçîíòå,  îêðàøèâàß íåáî  â îðàíæåâûå, çåëåíûå è  ïóðïóðíûå  òîíà.  àãóìî
ëþáîâàëñß  çàêàòîì,  ïîçâîëèâ âå÷åðíåìó ïîêîþ  ïîòóøèòü â íåì îãîíü  ßðîñòè.
Ÿðîñòü áûëà íåîáõîäèìà, ýòî áûë êíóò, ÷òîáû ïîäñòåãíóòü •àðàëäñåíà.
     - Šàê ïðîøëà êàìïàíèß â Œàóíòèí-‚èñòå, ïîëêîâíèê?
     ‚îïðîñ  áûë ëèøü ïîâîäîì,  ÷òîáû  ïðèñòóïèòü ê ðàçãîâîðó. Ž  ñîáûòèßõ â
Œàóíòèí-‚èñòå àãóìî áûë óæå èíôîðìèðîâàí. Ží ÷èòàë ðàïîðò Šåâëàâè÷à. €  òî,
÷òî íå  ñîîáùèë Šåâëàâè÷,  äîíåñëè  åãî, àãóìî,  àãåíòû  ñðåäè  ïîä÷èíåííûõ
ïîëêîâíèêà.  ’àê  óæ  áûëî çàâåäåíî â  àðìèè „îìà  Šóðèòû: êàæäûé ñëåäèò  çà
êàæäûì.
     - Žòëè÷íî,  ìîé  ïîâåëèòåëü. ƒîðîä  ñîææåí  íà  âîñåìüäåñßò  ïðîöåíòîâ.
“öåëåâøåå íàñåëåíèå ðàçáåæàëîñü.  àìè áûë îáíàðóæåí äîâîëüíî îáøèðíûé ñêëàä
àìóíèöèè  è  áîåïðèïàñîâ  â äîìå îäíîãî  èç ãîðîäñêèõ íà÷àëüíèêîâ. òîò  òèï
ïîïûòàëñß  áûëî  óëèçíóòü  âìåñòå ñ ñåìüåé,  íî  íàì óäàëîñü  èõ ñõâàòèòü. Ÿ
ïåðåäàë èõ ñâîèì ìîëîäöàì, íàêàçàâ èì íå òîðîïèòüñß è  ñäåëàòü âñå êàê íàäî.
àðíè îáðàçöîâî ñïðàâèëèñü  ñ  çàäàíèåì.  ’î,  ÷òî  îñòàëîñü  îò ïëåííûõ,  ß
ïðèêàçàë íàñàäèòü íà êîëüß ïîñðåäè  ãîðîäñêîé  ïëîùàäè,  ÷òîáû àáîðèãåíàì íå
ïðèøëîñü èõ äîëãî èñêàòü, êîãäà îíè âåðíóòñß. Œåñòíûì æèòåëßì ïðèäåòñß ïî÷òè
çàíîâî îòñòðàèâàòü ñâîé  ãîðîäèøêî.  ‹è÷íî ß  íå äóìàþ,  ÷òî ìßòåæíèêè ñíîâà
ñòàíóò âèòü ñåáå ãíåçäî â òàìîøíèõ êðàßõ.
     - •îðîøî,-  êðàòêî  îòîçâàëñß  àãóìî.  "’û  òàêîé  æå  áîëâàí,  êàê  è
•àðàëäñåí, ïîëêîâíèê. îëüçû îò òâîåãî îäíîêðàòíîãî ðåéäà íå áîëüøå, ÷åì  îò
õàðàëäñåíîâñêîé àìíèñòèè. ‘ áóíòîì óäàñòñß  ïîêîí÷èòü  ëèøü òîãäà, êîãäà âñå
áóíòîâùèêè áóäóò ìåðòâû. ‚ñå!" - íåäîâîëüíî êîíñòàòèðîâàë àãóìî.
     -  Œû äîëæíû è âïðåäü  ïðèäåðæèâàòüñß ïîäîáíîé  òàêòèêè  ïî îòíîøåíèþ ê
áóíòîâùèêàì,  ïîëêîâíèê,-  ïðîäîëæàë îí.-  àø  ïëàí  î  ïåðåäîâåðèè  îõðàíû
ïîðßäêà ìåñòíûì  îðãàíàì ñàìîóïðàâëåíèß íè ê ÷åìó íå ïðèâåë. ‡à âðåìß âàøåãî
îòñóòñòâèß,  â  òå÷åíèå  ïîñëåäíåé  íåäåëè,  áûëî  ñîâåðøåíî  òðè  íàïàäåíèß
ïàðòèçàí íà íàøè  ãàðíèçîíû  è  ñåìü -  íà àðìåéñêèå ïîñòû. ûëî  óíè÷òîæåíî
âîñåìü áàòàëüîíîâ  „îìà  Šóðèòû è  óæ íå  çíàþ ñêîëüêî ìåñòíûõ.  ‚ ïîñëåäíåå
âðåìß àòàêè ïàðòèçàí ó÷àñòèëèñü.
     -  î,  ìîé  ïîâåëèòåëü,  äîëæåí  çàìåòèòü,  ÷òî äåéñòâèß  ïàðòèçàí  íå
ñêîîðäèíèðîâàíû.  “ íèõ íåò åäèíîãî êîìàíäîâàíèß. €òàêè ñîâåðøàþòñß îòðßäàìè
ìßòåæíèêîâ, äåéñòâóþùèõ íà ñâîé ñòðàõ è ðèñê.
     - ’åì íå ìåíåå ñ íèìè íåîáõîäèìî ïîêîí÷èòü! ƒåðöîã èíîë ëè÷íî ïðèêàçàë
ìíå  íàâåñòè  íà  ‚åðçàíäè  ïîðßäîê.  Œßòåæó  áóäåò ïîëîæåí  êîíåö...  ëþáûì
ñïîñîáîì.
     - „à, ìîé ïîâåëèòåëü.
     -  Œû âîçüìåì ‚åðçàíäè  â êóëàê  è íà÷íåì åãî ñæèìàòü äî òåõ ïîð,  ïîêà
ïîñëåäíßß êàïëß êðîâè âåðçàíäèéöåâ íå ïðîñî÷èòñß ñêâîçü íàøè ïàëüöû. ƒåðöîãó
íóæíà  ýòà  ïëàíåòà...  à  íå  åå  îáèòàòåëè.  å  âñå,  ïî  êðàéíåé   ìåðå.
—åëîâå÷åñêèé ìàòåðèàë íûí÷å äåøåâ, ê  òîìó æå åãî  ëåãêî èìïîðòèðîâàòü. …ñëè
ìû  íå ñìîæåì ïðèâåñòè  çäåøíèé  ëþä ê ïîêîðíîñòè, òî  çàâåçåì  ñþäà  äðóãóþ
ðàáî÷óþ ñèëó. å òàê ëè, ïîëêîâíèê?
     - „à, ìîé ïîâåëèòåëü.
     - •îðîøî. ’åïåðü î äðóãîì.
     - Œîé ïîâåëèòåëü?
     - àøà áàçà  íà ‚åðçàíäè-€ëüôå ïðèíßëà ñîîáùåíèå ñ ãðóçîâîãî ’-êîðàáëß,
âûøåäøåãî ê îðíå â çåíèòíîé ’-òî÷êå. Œû â íàñòîßùèé ìîìåíò íå æäåì íèêàêîãî
êîðàáëß. îßâèâøèéñß ’-êîðàáëü ñîîáùèë,  ÷òî îí  ßâëßåòñß âîëüíûì òîðãîâöåì,
çàôðàõòîâàííûì  ‘èíäèêàòîì „ðàêîíîâ. „àëåå  â ñîîáùåíèè  áûëî ñêàçàíî, ÷òî ê
‚åðçàíäè ñ êîðàáëß îòïðàâëåí øàòòë êëàññà "‘ôåðà".
     Šåâëàâè÷ íàõìóðèëñß:
     - ‘ êàêîé öåëüþ, ìîé ïîâåëèòåëü?
     -  ‚åðîßòíåå  âñåãî,  ýòî   äåïàðòàìåíò   ñíàáæåíèß  ñîèçâîëèë  íàêîíåö
ïî÷åñàòüñß  è  íàïðàâèòü  ñþäà  ãðóç  ïðèïàñîâ  è  êîìïëåêòóþùèõ  äëß áîåâûõ
ðîáîòîâ.  Žäíàêî   ß   ñ÷èòàþ,   ÷òî  íàì   íå   ìåøàëî   áû  ïðèíßòü   ìåðû
ïðåäîñòîðîæíîñòè. ‚ íàñòîßùèé ìîìåíò ìßòåæíèêè, ñèäßùèå â ñâîèõ áîëîòàõ, äëß
íàñ íå áîëåå ÷åì äîñàäíàß ïîìåõà. Žäíàêî ïðè íàëè÷èè  ïîìîùè èçâíå îíè ìîãóò
ïðåäñòàâëßòü ñåðüåçíóþ óãðîçó.
     - Œîæåò áûòü, ýòî ëèðàíñêèé êàïåð, ïîâåëèòåëü?
     -  ‚îçìîæíî, õîòß è ìàëîâåðîßòíî. òî ìîæåò áûòü òàêæå è âîëüíûé ïèðàò,
õîòß ß â ýòîì è ñîìíåâàþñü.  „ëß ïèðàòñêîãî íàáåãà  âîéñê è òåõíèêè, êîòîðûå
ìîæåò  âçßòü íà áîðò  îäèí øàòòë, ìàëîâàòî. ‚ñå æå áäèòåëüíîñòü íå ïîìåøàåò.
…ñëè ýòîò  øàòòë ñßäåò íà  ‚åðçàíäè, âû, ïîëêîâíèê,  îðãàíèçóåòå íåìåäëåííóþ
ïåðåáðîñêó  äîïîëíèòåëüíîãî êîíòèíãåíòà âîéñê  ê  ìåñòó ïîñàäêè è âîçãëàâèòå
îáîðîíó.  ‚ ýòîé  ñèòóàöèè ïåðåä âàìè ñòàâßòñß äâå îñíîâíûå çàäà÷è: íå  äàòü
÷óæîìó  øàòòëó  óéòè ñ ïëàíåòû  è  ëþáûìè ñïîñîáàìè âîñïðåïßòñòâîâàòü  òîìó,
÷òîáû íîâîïðèáûâøèå âñòóïèëè â êîíòàêò ñ ìßòåæíèêàìè. ‚û ïîíßëè, ïîëêîâíèê?
     - ’àê òî÷íî, ìîé ïîâåëèòåëü.
     - Ž÷åíü õîðîøî. ‚û ñâîáîäíû.
     îëêîâíèê  Šåâëàâè÷  îòäàë  ÷åñòü,  ïîâåðíóëñß  íà êàáëóêàõ  è  ïîêèíóë
òåððàñó.
     € íàä  ñàâàííàìè ïðîäîëæàëè ðàçíîñèòüñß ñòðàäàëü÷åñêèå  êðèêè õèðèìçèì.
à áîëüøîì ðàññòîßíèè èõ ñêîðáíûå ãîëîñà, ñëèâàþùèåñß â åäèíûé õîð, êàçàëèñü
ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèìè.
     ƒåíåðàë-ãóáåðíàòîð  Œàñàåñè  àãóìî  íàõîäèë   ïå÷àëüíîå  î÷àðîâàíèå  â
îòäàëåííûõ çâóêàõ äæóíãëåé.


        VI

     î   ïðßìîé   îò   çåíèòíîé   ’-òî÷êè   îðíû  äî  ‚åðçàíäè  áûëî  1.39
àñòðîíîìè÷åñêèõ  åäèíèö,  òî  åñòü  ïîðßäêà  207  ìèëëèîíîâ êèëîìåòðîâ.  ðè
ïîñòîßííîì óñêîðåíèè,  ñ ó÷åòîì ìàíåâðîâ  è òîðìîæåíèß, ýòîò  ïåðåõîä äîëæåí
áûë  çàíßòü  âîñåìüäåñßò  ÷àñîâ.  î÷òè  âñå  ïàëóáû  øàòòëà   áûëè  äîâåðõó
çàñòàâëåíû  ãðóçàìè,  òàê  ÷òî  ìåñòà  äëß  òðåíèðîâîê,   êîòîðûìè   èçâîäèë
ïåõîòèíöåâ  ñåðæàíò ýìåäæ, áûëî  ìàëîâàòî. Žñòàëüíûå æå ïßòüäåñßò ñ  ëèøíèì
ìóæ÷èí  è æåíùèí êîðîòàëè âðåìß çà èãðîé  â êàðòû  è  êîñòè  ëèáî ëåæàëè  íà
êîéêàõ, ÷èòàß, ïûòàßñü ñïàòü èëè ïðîñòî äóìàß î ñâîåì.
     àçìåðû øàòòëà  ñîçäàâàëè âïå÷àòëåíèå îãðîìíîãî ïðîñòðàíñòâà âíóòðè, íî
ýòî  îêàçûâàëîñü  îáìàí÷èâûì.  …äèíñòâåííîå áîëüøîå ïîìåùåíèå  íà  øàòòëå  -
êàþò-êîìïàíèß  áûëà  çàíßòà   ƒðåéñîíîì  ïîä  øòàá.  ‹åãèîíåðû   èëè   òåõè,
ñîáðàâøèåñß ïîðàçìßòü íîãè èëè âîñïîëüçîâàòüñß ïðèáîðîì äëß ÷òåíèß ìèêðîôèø,
÷òîáû  ðàçâåßòü  ñêóêó,  ÷àùå   âñåãî  íàòàëêèâàëèñü  íà  çàïåðòóþ  äâåðü  ñ
òàáëè÷êîé, íàïèñàííîé îò ðóêè: "˜òàáíîå ñîâåùàíèå".
     òè øòàáíûå ñîâåùàíèß,  ñîáèðàâøèåñß ÷åðåç êàæäûå äâàäöàòü  ÷åòûðå ÷àñà
êîðàáåëüíîãî âðåìåíè, ïðåäîñòàâëßëè ƒðåéñîíó îòëè÷íóþ âîçìîæíîñòü íàáëþäàòü,
êàê  ÷ëåíû  øòàáà ó÷àòñß  ðàáîòàòü  ñîâìåñòíî,  ïðèòèðàþòñß  äðóã  ê  äðóãó;
íàáëþäàòü  è  äåëàòü äëß  ñåáß  âûâîäû.  Šðîìå  òîãî,  íà  ýòèõ êàæäîäíåâíûõ
ñîâåùàíèßõ îáñóæäàëèñü ðàçëè÷íûå  ïëàíû  èõ  äåéñòâèé  â áëèæàéøèå íåñêîëüêî
íåäåëü. åëüçß ñêàçàòü,  ÷òî  ñîâåùàíèß  ïðîõîäèëè âñåãäà  ãëàäêî. ’î è äåëî
ƒðåéñîíó ïðèõîäèëîñü óáåæäàòü, äîêàçûâàòü è ïðåäóïðåæäàòü ìîãóùèå âîçíèêíóòü
êîíôëèêòû, âûñëóøèâàß ìíåíèß îáåèõ  ñòîðîí. Žäíèì ñëîâîì, íà ýòèõ ñîâåùàíèßõ
ëåïèëñß áóäóùèé êðåïêèé ‹åãèîí.
     - î  âû æå çíàëè, íà ÷òî øëè, êîãäà çàâåðáîâûâàëèñü â  ‹åãèîí,- óñòàëî
ñêàçàë ƒðåéñîí. “ íåãî ðàñêàëûâàëàñü  ãîëîâà. “æå, íàâåðíîå, äþæèíó ðàç  åìó
ïðèõîäèëîñü  ñíîâà è ñíîâà âîçâðàùàòüñß ê ýòîé  òåìå. î  ìåðå ïðèáëèæåíèß ê
‚åðçàíäè, ãäå èõ æäàëè ñèëû „îìà Šóðèòû, ƒðåéñîí  íà  ñîâåùàíèßõ  âñå áîëüøå
âðåìåíè  óäåëßë  äâîèì  ïèëîòàì €Šˆ.  ‘  íèìè  áûëî ñëîæíî. Žïûò, ïîëó÷åííûé
ïèëîòàìè â áèòâå ïðè ‘åâðåíå, çàñòàâëßë èõ ñ  áîëüøèì ïîäîçðåíèåì îòíîñèòüñß
ê ëþáûì îáåùàíèßì òèïà "ìû âàñ íå îñòàâèì".
     -  î ïîñëóøàéòå,  âû æå íå  ñêàçàëè íàì òîãäà, ÷òî  â êà÷åñòâå  øàòòëà
áóäåò ñòàðûé è ÷óäîâèùíî óßçâèìûé ãðóçîâèê,- ðàçäðàæåííî âûïàëèëà ‘üþ Šëåéí.
Žò âîëíåíèß îíà  äàæå âñòàëà ñî ñâîåãî ìåñòà è  òåïåðü ñòîßëà, â  îáâèíßþùåì
æåñòå  íàñòàâèâ  óêàçàòåëüíûé  ïàëåö íà  ƒðåéñîíà.-  ‚û òîãäà  ñêàçàëè,  ÷òî
ïðèêðîåòå íàñ â ñëó÷àå ÷åãî, à òåïåðü âûßñíßåòñß, ÷òî îãíåâîé ìîùè øàòòëà íå
õâàòèò äàæå ïðîòèâ îäíîãî ïàòðóëß ïðîòèâíèêà.
     - ‚îçìîæíî, âû è ïðàâû,- ñïîêîéíî  ïðîãîâîðèë ƒðåéñîí.- î íà íàñòîßùèé
ìîìåíò âû è ëåéòåíàíò  ˜åðìàí  ïðåäñòàâëßåòå ñîáîé âñå àýðîêîñìè÷åñêèå  ñèëû
‹åãèîíà. Šðîìå âàñ ìíå îáðàòèòüñß íå ê êîìó. àøå ïîëîæåíèå, ß  íàäåþñü,  âû
ïîíèìàåòå  íå  õóæå  ìåíß. Ž÷åíü  âîçìîæíî, ÷òî óæå  ÷åðåç  äåñßòü ÷àñîâ ìíå
ïîíàäîáèòñß çàùèòà  €Šˆ. „î  ìåñòà íàçíà÷åíèß åùå äàëåêî. …ñëè  ïðåäëàãàåìàß
ðàáîòà  âàì íå ïî  äóøå,  ïî÷åìó æå òîãäà âû íå ïîêèíóëè ‹åãèîí íà  ƒàëàòåå,
êîãäà ß ïðåäëîæèë ñäåëàòü ýòî êàæäîìó, êòî çäåñü ïðèñóòñòâóåò?
     - Ÿ òîãäà íå çíàëà, ÷òî âåðáóþñü â êîìàíäó ñàìîóáèéö!
     ’óò ïîäàë ãîëîñ „æåôôðè ˜åðìàí, ñèäßùèé ðßäîì ñ Šëåéí:
     -  Œû  ïðåäïîëàãàëè, ÷òî  íàøå  ó÷àñòèå ñâåäåòñß  ê  ïðèêðûòèþ íàçåìíûõ
ãðóïï,  êàïèòàí.  ‘üþ è ß  - ìû óìååì ýòî äåëàòü, ÷òî äà, òî  äà,  è  â ýòîì
êà÷åñòâå îõîòíî ñîãëàñèëèñü ó÷àñòâîâàòü  â îïåðàöèßõ  ‹åãèîíà.  î  òî,  ÷òî
ïðåäëàãàåòå  âû...- Ží ïîñòó÷àë ïî  ýêðàíó ïîðòàòèâíîãî êîìïüþòåðà  íà ñòîëå
ïåðåä íèì.- ðîùå óæ ñðàçó ïîéòè íà òàðàí áëèæàéøåãî àñòåðîèäà.
     ƒðåéñîí  ãëóáîêî   âçäîõíóë  è  çàñòàâèë  ñåáß  ðàññëàáèòüñß.  ‘èòóàöèß
ñêëàäûâàëàñü  êðèòè÷åñêàß.  Žò  òîãî,  êàê  îí  ñåé÷àñ ñåáß  ïîâåäåò,  ìîæåò
çàâèñåòü  óñïåõ âñåé èõ ìèññèè, à ìîæåò áûòü, è ‹åãèîíà â  öåëîì. ‘üþ ë-ëåí
Šëåéí  è  „æåôôðè  ˜åðìàí áûëè  åäèíñòâåííûìè,  êòî îñòàëñß  â  æèâûõ  ïîñëå
áåçóìíîé  àòàêè  â áèòâå ïðè  ‘åâðåíå, êîãäà  èõ ýñêàäðèëüß €Šˆ ñõâàòèëàñü ñ
íàìíîãî ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè ïðîòèâíèêà, êîãäà íà êàæäûé €Šˆ ïðèõîäèëîñü ïî
íåñêîëüêó êóðèòñêèõ "„åìîíîâ". ‚  ýòîé àòàêå ïîãèáëè èõ òîâàðèùè, ïîãèá áðàò
Šëåéí. Šîãäà  èõ ýñêàäðèëüß áûëà  ôîðìàëüíî ðàñôîðìèðîâàíà,  Šëåéí è  ˜åðìàí
ñäåëàëèñü íàåìíèêàìè è ïðèñîåäèíèëèñü ê ‘åðîìó ‹åãèîíó ‘ìåðòè.
     ’åïåðü  ýòè äâîå õîòåëè ãàðàíòèé,  ÷òî  øàòòë íå  áðîñèò  èõ â  êîñìîñå
íàåäèíå ñ ïàòðóëßìè „ðàêîíîâ.
     ƒðåéñîí ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó.
     - Œíå íå÷åãî âàì ñêàçàòü, ðåáßòà. Ÿ çíàþ, ÷òî âû ñìîãëè áû îðãàíèçîâàòü
íàì îòëè÷íóþ  ïîääåðæêó  ñâåðõó  âî âðåìß  íàçåìíûõ îïåðàöèé. ˆìåííî  â ýòîì
êà÷åñòâå ß è íàìåðåí âàñ èñïîëüçîâàòü, êàê òîëüêî ìû ñîâåðøèì ïîñàäêó. î äî
ïëàíåòû åùå  íàäî äîáðàòüñß. €  ñåé÷àñ  ê íàì  â ëþáîé  ìîìåíò ìîãóò ïîäîéòè
ïàòðóëè „îìà Šóðèòû. ‚ ýòîì ñëó÷àå ß õîòåë áû èìåòü çàùèòó â âèäå âàøèõ €Šˆ.
Ÿ  ñîãëàñåí, ìîæåò  òàê  ñòàòüñß, ÷òî íàì  ïðèäåòñß ïðîáèâàòüñß ê ïëàíåòå  ñ
áîåì.  ‚ ýòîì ñëó÷àå åñòü âåðîßòíîñòü, ÷òî ìû íå ñìîæåì ïðèíßòü âàñ â áîåâîé
îáñòàíîâêå  íà  áîðò. Šîãäà ìû  íà÷íåì âõîä â àòìîñôåðó,  ó  íàñ íå áóäåò íè
îäíîé  ëèøíåé  ñåêóíäû.  Šðîìå  òîãî,   âðßä  ëè  êàïèòàí  Œàðòèíåñ  çàõî÷åò
ðàñïàõèâàòü  ëþêè  øëþçîâ,  ðèñêóß ñõëîïîòàòü òóäà ðàêåòó-äðóãóþ.  „à è  äëß
ñëîæíûõ ìàíåâðîâ âðåìåíè íå îñòàíåòñß. ‚ñå, ÷òî ß ìîãó âàì îáåùàòü,- òàê ýòî
êîîðäèíàòû  íàøåãî  ìåñòà  ïîñàäêè.  Šàê òîëüêî  "”îáîñ" óéäåò  îò  êîðàáëåé
ïðîòèâíèêà,  îòðûâàéòåñü îò íèõ è ñîåäèíßéòåñü ñ  íàìè íà ïëàíåòå.-  ƒðåéñîí
ïîâåðíóëñß ê ðàäàéíó,  êîòîðûé  íà  ýòîò ðàç  òîæå ïðèñóòñòâîâàë íà øòàáíîì
ñîâåùàíèè.- “ âàñ åñòü ÷òî äîáàâèòü, ãðàæäàíèí?
     -  ’îëüêî ñëåäóþùåå.  …ñëè âû  ñîâåðøèòå  ïîñàäêó  â ïðèïîëßðíîé  çîíå,
îñòàâàéòåñü âîçëå ñâîèõ €Šˆ. àíî èëè ïîçäíî íàøè ëþäè âàñ òàì íàéäóò. € ÷òî
äî „ðàêîíîâ,  òî îíè  ïðåäïî÷èòàþò íå ñîâàòüñß â  äæóíãëè áåç êðàéíåé íà  òî
íàäîáíîñòè. Ž÷åíü óæ îíè... â áîëîòàõ âßçíóò.
     - € êàê ‹åãèîí ðàññ÷èòûâàåò ïðîòàùèòü áîåâûõ ðîáîòîâ ÷åðåç ýòè òðßñèíû?
- ñïðîñèëà ‘üþ ëëåí. ðàäàéí õìûêíóë:
     - àñ âñòðåòèò ÷åëîâåê èç åâîëþöèîííîãî êîìèòåòà.  …ãî çîâóò ðèêññîí.
“  íåãî íà ïðèìåòå  åñòü îäíî ìåñòå÷êî... îñòðîâîê... ñîâåðøåííî  ñóõîé  è ê
òîìó  æå  ïîëíûé  âñßêèõ ñþðïðèçîâ  äëß  âðàãîâ.  €  ïðîêëàäêà ãàòåé  õîðîøî
íàëàæåíà  â ðàéîíàõ, ïðèëåãàþùèõ ê ‹àçóðíîìó ìîðþ. ‚åñü áàññåéí îïóòàí ñåòüþ
ãàòåé.
     ƒðåéñîí íàõìóðèëñß ïðè ýòèõ ñëîâàõ. åîñìîòðèòåëüíî ñî ñòîðîíû ðàäàéíà
ñîîáùàòü èìåíà ÷ëåíîâ åâêîìèòåòà ëþäßì, êîòîðûå ìîãóò ïîïàñòü â ïëåí.
     ‘üþ ëëåí  ñíîâà óñåëàñü íà ñâîå  ìåñòî  ðßäîì  ñ ˜åðìàíîì,  è  òîò  íå
çàìåäëèë âçßòü åå ðóêó â ñâîþ.
     "„à,- ïîäóìàë ƒðåéñîí,-  âîò îíî -  ñëàáîå  ìåñòî. î  ÷òî ïðèêàæåøü èì
ñêàçàòü? åðåñòàíüòå ëþáèòü äðóã äðóãà âî èìß ‹åãèîíà?"
     - “ âàñ åñòü êàêèå-íèáóäü  ñâåäåíèß íàñ÷åò êîñìè÷åñêîé îáîðîíû êóðèòßí?
- ñïðîñèëà Œàðòèíåñ.
     -  îæàëóé, ÷òî íåò,-  ïðèçíàëñß ƒðåéñîí.-  ˆçâåñòíî,  ÷òî  ó íèõ  åñòü
áîåâûå øàòòëû, áàçèðóþùèåñß íà ‚åðçàíäè-€ëüôå. Šðîìå òîãî, ãðàæäàíèí ðàäàéí
óòâåðæäàåò, ÷òî íà  ñàìîé ïëàíåòå èìåþòñß  €Šˆ.  Ží  òîæå çíàåò  íå î÷åíü-òî
ìíîãî.
     -  ‚îñõèòèòåëüíî!  -  ïðîáîðìîòàëà ‘üþ ëëåí.- Žïßòü  ìû ëåòèì ïðßìî  â
çàïàäíþ...
     -  •âàòèò!  -  ƒðåéñîí  â  ßðîñòè õâàòèë  êóëàêîì ïî ñòîëó. ‚ ïîìåùåíèè
âîöàðèëàñü  àáñîëþòíàß  òèøèíà.  ƒðåéñîí  òîæå ìîë÷àë,  îáâîäß  âçãëßäîì  ïî
î÷åðåäè âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ. Ží óæå æàëåë, ÷òî íå ñäåðæàëñß, íî, ÷òî ñäåëàíî
- òîãî  íå âîðîòèøü.-  ‡íà÷èò, òàê.  “  âàñ  äâîèõ  åñòü  âûáîð...  ‹èáî  âû
âûïîëíßåòå êîíòðàêò,  çàêëþ÷åííûé ñ ‹åãèîíîì,- à ýòî ïðåäïîëàãàåò ïîä÷èíåíèå
ìîèì ïðèêàçàì,- ëèáî âûáûâàåòå èç èãðû.  —òî äëß âàñ  îçíà÷àåò ñëåäóþùåå: âû
îñòàåòåñü  íà  áîðòó  "”îáîñà"  íà âñå âðåìß  êàìïàíèè â  êà÷åñòâå áàëëàñòà,
êàæäûé  â  ñâîåé êàþòå. ðè ýòîì  âû îñâîáîæäàåòåñü îò  âñåõ îáßçàííîñòåé  è
ëèøàåòåñü âñåõ çâàíèé. ðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè, åñëè òàêîâàß ïðåäñòàâèòñß, ìû
âîçâðàùàåì âàñ íà ƒàëàòåþ èëè íà îäíó  èç óçëîâûõ ïëàíåò... ˆ óïàñè âàñ îæå
ïîòîì åùå ðàç âñòàòü ó ìåíß íà ïóòè!
     ˜åðìàí ñöåïèë ïàëüöû ðóê òàê, ÷òî ïîáåëåëè êîñòßøêè.
     - Šàïèòàí, âû æå ãîâîðèëè, ÷òî ìû âàì íóæíû.
     - àçâå? Ÿ èìåë â âèäó,  ÷òî ìíå  íóæíû âàøè èñòðåáèòåëè. ó òàê îíè  è
ïåðåéäóò èç âàøåé â ìîþ ñîáñòâåííîñòü. Ÿ çàáåðó èõ ó âàñ êàê âîåííóþ äîáû÷ó.
     Šëåéí áûëà øîêèðîâàíà åãî ñëîâàìè.
     - ‚û ýòîãî íå ñäåëàåòå!... “ âàñ æå íåò ïèëîòîâ...
     - € ýòî óæå ìîè ïðîáëåìû, ëåéòåíàíò. € âàøè - ðåøèòü íàêîíåö, ñ íàìè âû
èëè íåò. ˆ ðåøèòü íåìåäëåííî! ˆëè âû ðàáîòàåòå â îäíîé óïðßæêå ñî âñåìè, èëè
ñßäåòå ïîä çàìîê. ‚ûáèðàéòå!
     ˜åðìàí è Šëåéí ïûòàëèñü áûëî ïðîòåñòîâàòü, íî â êîíöå êîíöîâ, âèäß, ÷òî
èíîãî  âûõîäà  ó  íèõ íåò,  ñäàëèñü. Žíè  ñîãëàñèëèñü  ïîä÷èíßòüñß  ïðèêàçàì
ƒðåéñîíà è îáåñïå÷èòü ïðèêðûòèå "”îáîñà" íà ïîäõîäå ê ïëàíåòå.
     Šîãäà  ñîâåùàíèå  áûëî  çàêîí÷åíî  è âñå ðàçîøëèñü,  ƒðåéñîí  ïðîäîëæàë
ñèäåòü, òóïî ãëßäß ïåðåä ñîáîé. Ží óñòàë, îí óæå òàê óñòàë...
     Šîãäà   ƒðåéñîí  ïîäíßë  ãëàçà,   òî   îáíàðóæèë,  ÷òî  êðîìå   íåãî  â
êàþò-êîìïàíèè îñòàëàñü åùå è ˆëçà Œàðòèíåñ.
     - ‘ëóøàé, ìàéîð,- ïðîãîâîðèëà  îíà.-  àäåþñü, òû ïîíèìàåøü, ÷òî ó ýòîé
ïàðî÷êè åñòü åùå è òðåòèé âûõîä.
     Ží  íåäîóìåâàþùå ïîñìîòðåë íà  íåå.  ‚ óñìåøêå æåíùèíû, â åå èíòîíàöèßõ
÷óâñòâîâàëñß âûçîâ. ˆ åå îáðàùåíèå - "ìàéîð" - ïî÷òè ãðàíè÷èëî ñ  óìûøëåííûì
îñêîðáëåíèåì.  à  áîðòó  øàòòëà  êàïèòàíîì  áûëà èìåííî îíà, à  êîðàáåëüíûå
òðàäèöèè  è  ïðîòîêîë,  âîñõîäßùèå  åùå êî âðåìåíàì  ìîðåõîäñòâà  íà äðåâíåé
’åððå, ãîâîðèëè, ÷òî íà  êîðàáëå  ëèøü îäèí ÷åëîâåê  èìååò  ïðàâî íàçûâàòüñß
êàïèòàíîì. ‚  ñèòóàöèßõ æå, ïîäîáíîé òîé, êàêàß èìåëà ìåñòî ñåé÷àñ, îôèöåðàì
â  ÷èíå  êàïèòàíà,  òàêèì,  êàê ƒðåéñîí,  ïðåäïèñûâàëîñü îêàçûâàòü óâàæåíèå,
âðåìåííî êàê  áû  ïîâûøàß èõ  â  çâàíèè íà îäèí ðàíã. ‚ìåñòå  ñ  òåì ƒðåéñîí
÷óâñòâîâàë,  ÷òî  Œàðòèíåñ  èñïîëüçóåò  îáðàùåíèå  "ìàéîð"  êàê ñâîåãî  ðîäà
îðóæèå, âêëàäûâàß â  íåãî îñîáûé  ïîäòåêñò. î ó ƒðåéñîíà ñåé÷àñ  íå áûëî íè
ñèë, íè æåëàíèß âíèêàòü â íàìåðåíèß ˆëçû Œàðòèíåñ.
     - —òî âû èìååòå â âèäó? - áóðêíóë îí.
     -  —åðò  âîçüìè!  ’îëüêî  òî, ÷òî îíè  ìîãóò  ïåðåìåòíóòüñß íà  ñòîðîíó
ïðîòèâíèêà. ˆì íè  ÷åðòà  äðóãîãî íå îñòàíåòñß, åñëè îíè íå ñìîãóò âåðíóòüñß
íà "”îáîñ".
     -  ‚ðßä ëè îíè  ïîéäóò íà  ýòî,- âîçðàçèë ƒðåéñîí. åç îñîáîé, âïðî÷åì,
óáåæäåííîñòè. ‚ñå ýòè  äíè îí ïðèãëßäûâàëñß  ê äâóì  ïèëîòàì, ñîñòàâëßß ñåáå
ïðåäñòàâëåíèå î  íèõ, ñòàâß ñåáß íà ìåñòî  íàåìíèêîâ. î ëþäè íå ïîõîæè äðóã
íà äðóãà. ‚ ñàìîì äåëå, êòî çíàåò, êàê ïîâåäóò ñåáß ˜åðìàí è Šëåéí â òîé èëè
èíîé ñèòóàöèè? - ‘üþ ëëåí î÷åíü ïåðåæèâàåò ñìåðòü áðàòà. € òîò ïîãèá â  áîþ
ñ „ðàêîíàìè.
     Šàïèòàí  øàòòëà   âûñóíóëà  êîí÷èê  ßçûêà.  Šàê  è  êàïèòàí   ’îð,  îíà
ïðîèñõîäèëà ðîäîì èç ‹èãè ‘âîáîäíûõ Œèðîâ  -  „îìà Œàðèêà. Žá  ýòîì ãîâîðèëè
ãîëóáûå êðûëüß, âûòàòóèðîâàííûå íà ëáó íàä ãëàçàìè. ’àòóèðîâêà  ïðèäàâàëà åå
ëèöó çëîâåùåå âûðàæåíèå.
     - òè äâîå, îíè ñïßò âìåñòå. ’û õîòü ýòî ïîíèìàåøü?
     - ó è ÷òî ñ òîãî?
     -  —åðò âîçüìè! ’û æå ñàì åùå ìîëîäîé, íå ñòàðèê. åóæòî íå  ïîíèìàåøü,
ìàéîð? ‚ ýòîì-òî âñß ïðîáëåìà. “ íàñ âñåãî äâîå "àêèøíèêîâ"  íà áîðòó, âñåãî
äâîå, è îíè áîëüøå äóìàþò äðóã î äðóãå, ÷åì î òâîåì îòðßäå è òâîèõ ïëàíàõ. Ÿ
íå íàçâàëà áû ýòó ñèòóàöèþ õîðîøåé... ìàéîð.
     - ‚û âçßëèñü ïðîâåñòè øàòòë ñêâîçü áëîêàäó, êàïèòàí.  ’àê è çàíèìàéòåñü
ñâîèì äåëîì,- ïðîöåäèë ƒðåéñîí, ÷óâñòâóß, êàê åãî ãîëîâíàß áîëü  óñèëèëàñü.-
€ î ñâîèõ ëþäßõ ß áóäó áåñïîêîèòüñß ñàì.
     "Ž  ñâîèõ  ëþäßõ"? € ˆëçà  Œàðòèíåñ  -  ñ  íåé  êàê?  ’îæå ïðè÷èñëßòü ê
‹åãèîíó? € ˜åðìàíà è Šëåéí? åñïîêîèòüñß î ñâîèõ ëþäßõ! ‚ ïîñëåäíåå âðåìß îí
òîëüêî ýòèì è çàíßò. ‘ïåðâà  ‹îðè ñ  åå  ñòðàõàìè.  ’åïåðü ˜åðìàí è Šëåéí. €
"”îáîñ"  òåì âðåìåíåì âñå  ïðèáëèæàëñß  ê  ‚åðçàíäè  è  åå  îäèíîêîé, íåëåïî
ãèãàíòñêîé  ëóíå.  „àëüíèé  ðàäàð óæå  çàñåê  êîðàáëè  „îìà  Šóðèòû. ’å  øëè
âñòðå÷íûì êóðñîì. àñ÷åòû ïîêàçûâàëè, ÷òî  îò  ïåðâîé âñòðå÷è ñ âðàãîì ‘åðûé
‹åãèîí ‘ìåðòè îòäåëßåò ìåíåå ÷åì äåñßòü ÷àñîâ.
     ’îíêèé,  ÷åðíûé  ’-êîðàáëü ìàòåðèàëèçîâàëñß âî ìðàêå êîñìè÷åñêîé íî÷è â
íàäèðíîé  ’-òî÷êå   îðíû,  â  1.28   àñòðîíîìè÷åñêîé  åäèíèöû   îò  çâåçäû.
“áåäèâøèñü, ÷òî ïîáëèçîñòè íåò äðóãèõ êîðàáëåé, ïðèøåëåö  ðàçâåðíóë ïàðóñà è
íà÷àë íàêàïëèâàòü ýíåðãèþ, ãîòîâßñü ê ñëåäóþùåìó ïðûæêó. Žäíîâðåìåííî ñ ýòèì
îí ðàçâåðíóë íàïðàâëåííóþ  ïàðàáîëè÷åñêóþ  àíòåííó, íàâåäß åå  íà æåëòîâàòûé
îãîíåê ñðåäè çâåçäíîé ðîññûïè - òàêîâîé  âèäåëàñü  îòñþäà ‚åðçàíäè.  ˆìïóëüñ
äëèòåëüíîñòüþ â îäíó äåñßòèòûñß÷íóþ ñåêóíäû óøåë â ïðîñòðàíñòâî.
     ‡àâåðøèâ ñâîþ ìèññèþ, êîðàáëü-êóðüåð  íà÷àë ãîòîâèòüñß  ê âîçâðàùåíèþ â
”åäåðàòèâíîå ‘îäðóæåñòâî. ‘îîáùåíèå øïèîíà ñ  ƒàëàòåè äîëæíî  áûëî äîéòè  äî
‚åðçàíäè ìåíüøå ÷åì ÷åðåç îäèííàäöàòü ìèíóò.
     ˆñîðó Šîäî, àäìèðàë ôëîòà, â ðàçäðàæåíèè óñòàâèëñß íà æåíùèíó-îôèöåðà â
êàïèòàíñêîì ÷èíå, êîòîðàß ïîëîæèëà ïåðåä íèì ðàïîðò.
     - î÷åìó  âû áåñïîêîèòå  ìåíß ñ ýòîé åðóíäîé? Šàïèòàí àóýëë âûòßíóëàñü
ïî ñòîéêå "ñìèðíî", ãëßäß íå ìèãàß ïîâåðõ ëûñîé, êàê  ßéöî, ìàêóøêè àäìèðàëà
â  îêíî àäìèðàëüñêîãî êàáèíåòà,  îòêóäà  îòêðûâàëñß âèä íà èççóáðåííûå ñêàëû
ëèøåííîé  àòìîñôåðû  ‚åðçàíäè-€ëüôû.  ‘àìà  ‚åðçàíäè  ãèãàíòñêèì  çîëîòèñòûì
ïîëóìåñßöåì  âèñåëà íàä ãîðèçîíòîì. ‚åðçàíäè-€ëüôà áûëà ìåðòâûì ìèðîì  ñêàë,
óòåñîâ è ãîðíûõ ïèêîâ, ßâëßß ðàçèòåëüíûé êîíòðàñò ñ ïëàíåòîé, ÷üèì ñïóòíèêîì
îíà ßâëßëàñü.
     àóýëë  èçî  âñåõ  ñèë  ïûòàëàñü  ñïðàâèòüñß  ñ îõâàòèâ  øåé åå äðîæüþ.
ƒëàâíîå  -  ÷òîáû  íå  ïîäâåë  ãîëîñ.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  ñëóæèòü  ïîä íà÷àëîì
àäìèðàëà  Šîäî - ýòî åùå íå ñàìîå  õóäøåå, ÷òî ñ  íåé ìîãëî ñëó÷èòüñß. ûëè,
êîíå÷íî, êîìàíäèðû è ïîëó÷øå  åãî, íî âñòðå÷àëèñü è  ïîõóæå. Šîíå÷íî, ñëóæáà
íà áàçå ‚åðçàíäè-€ëüôà  - ýòî íå òî  íàçíà÷åíèå, î êîòîðîì ñòîèò ìå÷òàòü, íî
îíî íå èäåò íè â êàêîå ñðàâíåíèå ñî ñëóæáîé â íàçåìíûõ  ÷àñòßõ  íà ‚åðçàíäè.
åò, ÷òî  óãîäíî, íî ëèøü áû ïîäàëüøå îò  æåëåçíîãî êóëàêà  è áåøåíîãî íðàâà
ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà.
     - €äìèðàë,- íàêîíåö ðåøèëàñü îíà ïîäàòü ãîëîñ,- ïðèáëèæàþùèéñß  êîðàáëü
è â ñàìîì äåëå âî âñåì  ïîõîäèò íà ñòàíäàðòíûé øàòòë  êëàññà "‘ôåðà", îäíàêî
æå åñòü è  êîå-êàêèå... íåñîîòâåòñòâèß.- à  ëèöå Šîäî îñòàâàëîñü âñå òî  æå
âûðàæåíèå áðþçãëèâîãî íåäîâîëüñòâà, íî àóýëë âñå  æå ðåøèëàñü ïðîäîëæàòü: -
Šîäû è  ÷àñòîòà,  íà êîòîðûõ èäóò  ïåðåäà÷è  ñ  êîðàáëß, òàêèå æå, êàêèìè ìû
ïîëüçîâàëèñü äâà ãîäà íàçàä. ˆ åùå: ïî  ãðàôèêó íèêàêèõ êîðàáëåé â áëèæàéøèå
÷åòûðå íåäåëè íå îæèäàåòñß.
     - ó òàê è ÷òî?
     -   Œîé   ïîâåëèòåëü,  íåèçâåñòíûé  ìîæåò  îêàçàòüñß  ïèðàòîì,  êîòîðûé
ïîëüçóåòñß óñòàðåâøèìè êîäàìè.
     - ‚îêðóã ìåíß ÷òî,  âñå ïîëíûå èäèîòû, ÷òî  ëè? -  Šîäî ïðîãîâîðèë  ýòî
áåçíàäåæíûì òîíîì.- ‚û ÷òî æå, äóìàåòå, ÷òî ß íå ïîäóìàë ïðåæäå âñåãî íàñ÷åò
êîäîâ, à?  - Ží õëîïíóë ïî ðàñïå÷àòêå, ëåæàùåé ïåðåä íèì íà ñòîëå.-  åóæåëè
íè  îäèí èç  ìîèõ  ïîä÷èíåííûõ  íå  â  ñîñòîßíèè  ïðîßâèòü  õîòß áû  ìèíèìóì
èíèöèàòèâû èëè  æå ïðîñòî ïîøåâåëèòü ìîçãàìè? òî øàòòë ñâîáîäíîãî òîðãîâöà,
çàôðàõòîâàííîãî  àäìèðàëòåéñòâîì  ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ  äëß   ãðóçîïåðåâîçîê.
åñêîëüêî  ÷àñîâ  òîìó íàçàä ß  óâåäîìèë  îá ýòîì  ãåíåðàë-ãóáåðíàòîðà. ’àì,
âíèçó, êñòàòè, òîæå òàê ñ÷èòàþò.
     Šàïèòàíó  àóýëë  òîëüêî  è  îñòàâàëîñü,  ÷òî âûïó÷èòü  ãëàçà,  óñëûøàâ
ïîäîáíîå çàßâëåíèå. î îíà çàñòàâèëà ñåáß ñîõðàíèòü áåññòðàñòíûé âèä. ƒðàôèê
ïåðåâîçîê â  ‘èíäèêàòå  „ðàêîíîâ  áûë  îòëè÷íî  îòëàæåí.  €  óæ  äëß  ñóäîâ,
íàïðàâëßåìûõ  äåïàðòàìåíòîì  ñíàáæåíèß,  è  âîâñå  íåñâîéñòâåííî  ïîßâëßòüñß
ðàíüøå  ñðîêà. ‘êîðåå íàîáîðîò.  ’åì áîëåå åñëè ýòî  çàôðàõòîâàííûé  âîëüíûé
òîðãîâåö.
     ‘ëåäß, ÷òîáû ãîëîñ íå äðîæàë, è òùàòåëüíî ïîäáèðàß ñëîâà, àóýëë ðåøèëà
íà ñâîé ñòðàõ è ðèñê ïðîäîëæèòü:
     -  Œîé ïîâåëèòåëü,  ìû  ïðîâåëè  òùàòåëüíûé  àíàëèç êóðñà  øàòòëà,  åãî
ñêîðîñòè  è  ñïåêòðà  îñòàòî÷íîãî  ñëåäà  äâèãàòåëß.  ‚ ïåðåäà÷å íåèçâåñòíûå
óòâåðæäàþò, ÷òî ýòî øàòòë êëàññà "‘ôåðà". î òóò  òîæå åñòü  íåñîîòâåòñòâèß.
˜àòòëû êëàññà "‘ôåðà" èìåþò ìàññó â òðè òûñß÷è ïßòüñîò òîíí, à...
     - ‚û ïîëàãàåòå,  ÷òî ß íå çíàþ ìàññó "‘ôåðû", êàïèòàí? - ‚  ãîëîñå Šîäî
ïîßâèëèñü çëîâåùèå íîòêè.
     - —òî âû, ìîé  ïîâåëèòåëü. àïðîòèâ!.. î  ó íåèçâåñòíîãî  øàòòëà ìàññà
ñîñòàâëßåò òðè òûñß÷è äâåñòè òîíí. •îòß, êîíå÷íî, ýòîìó òîæå  ìîæíî áûëî  áû
íàéòè  îáúßñíåíèå.  ‘êàæåì,  ðå÷ü èäåò  î íåïîëíîé ñòàíäàðòíîé  êîìïëåêòàöèè
êîðàáåëüíîãî  îáîðóäîâàíèß...   ‚ñå  æå  ß  ñî÷ëà  íåîáõîäèìûì  äîâåñòè  ýòó
èíôîðìàöèþ äî âàøåãî ñâåäåíèß, àäìèðàë.
     -  ˆíôîðìàöèß äîâåäåíà, áëàãîäàðþ. ‚û  ìàñòåðñêè âû÷èñëèëè ìàññó  ýòîãî
øàòòëà. ‚åëèêîëåïíîå  äîêàçàòåëüñòâî òîãî, ÷òî ìîèì  îôèöåðàì  áîëüøå  íå÷åì
ñåáß çàíßòü! € òåïåðü  ñëóøàéòå:  ß âàì  ñêàæó,  ÷òî ýòî  òàêîå. òî îáû÷íûé
ãðóçîâîç îò  äåïàðòàìåíòà ñíàáæåíèß, êîòîðûé ïðèøåë... ÷óòü  ðàíüøå ãðàôèêà.
îíßëè?  Žáû÷íûé ãðóçîâîé ’-êîðàáëü! - Šîäî ïîêà÷àë ñâîåé  ëûñîé ãîëîâîé, íà
ëèöå ó íåãî  ïîßâèëîñü âûðàæåíèå çàñòàðåëîé  ñêîðáè.-  ‚àøå äîñüå,  êàïèòàí,
îñîáåííî óêàçûâàåò íà âàøó  èíèöèàòèâíîñòü.  à  íàñòîßùèé ìîìåíò  ß  ÷òî-òî
ýòîãî íå âèæó. € äàâàß îôèöåðàì õàðàêòåðèñòèêè, ß, êàê ïðàâèëî, îòìå÷àþ ëèøü
òî, ÷òî âèæó. € ïîêà ÷òî ìîãó ïîñîâåòîâàòü âàì, êàïèòàí, îäíî:  ïîñòàðàéòåñü
âïðåäü ïðîßâëßòü ñâîþ õâàëåíóþ èíèöèàòèâíîñòü íå â ìîåì êàáèíåòå è äàéòå ìíå
âîçìîæíîñòü ñïîêîéíî ðàáîòàòü.
     ‘ ýòèìè  ñëîâàìè  Šîäî ïîâåðíóëñß ê ýêðàíó òåðìèíàëà, äàâàß ïîíßòü, ÷òî
ðàçãîâîð îêîí÷åí.
     - ëàãîäàðþ âàñ, àäìèðàë, ìîé ïîâåëèòåëü.-  Šàïèòàí  àóýëë ìîëîäöåâàòî
îòäàëà ÷åñòü è ïîêèíóëà êàáèíåò àäìèðàëà.
     ‚ êîðèäîðå  îíà ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíå è îáëåã÷åííî  âçäîõíóëà. ðîíåñëî.
î êòî áû ìîã çíàòü, ÷òî ëûñûé Šîäî âñòàë ñåãîäíß íå ñ òîé íîãè.
     - Šàïèòàí?
     - €?  -  òî áûë ìîëîäîé ëåéòåíàíò èç îòäåëà ñâßçè. Šîãäà îíà âçãëßíóëà
íà íåãî, òîò ïîäòßíóëñß è îòäàë ÷åñòü.- —òî òàì åùå?
     - ‘ðî÷íîå ñîîáùåíèå îò êóðüåðà, êàïèòàí. ’îëüêî ÷òî ïîëó÷åíî.
     - „àâàéòå åãî ñþäà.
     ‹åéòåíàíò ïîäàë  åé  êîíâåðò,  îòäàë  ÷åñòü è  áûñòðî óäàëèëñß.  àóýëë
ïðîáåæàëà ãëàçàìè ñîîáùåíèå, ñäåëàëà ïàóçó,  çàòåì ïðî÷ëà åùå  ðàç. ‚îò îíî!
„îêàçàòåëüñòâî òîãî,  ÷òî ýòî íå ïðîñòîé ãðóçîâîç. òî  áûë àêò  ýêñïåðòèçû,
ðåçóëüòàòû äîïîëíèòåëüíûõ àíàëèçîâ ýìèññèîíîãî ñëåäà äâèãàòåëåé øàòòëà.  òî
áûëà íå "‘ôåðà",  ýòî  áûë  ÷óæîé øàòòë  ñ íàåìíèêàìè è  áîåâûìè ðîáîòàìè íà
áîðòó.  ˆ  íàïðàâëßëñß  îí,  êîíå÷íî æå, íà ‚åðçàíäè  äëß îêàçàíèß ïîääåðæêè
ìßòåæíèêàì. òî áûëà  áåñöåííàß èíôîðìàöèß. ’åïåðü âåñü âîïðîñ â òîì, êàê...
êàê áû åå ïîëó÷øå èñïîëüçîâàòü.
     …ñëè   ïåðåäàòü   åå   ñîîáùåíèå   àäìèðàëó   Šîäî,   òîò   ìîæåò   åãî
ïðîèãíîðèðîâàòü..  ˆëè  æå  íàîáîðîò:  ïîäíßòü  áîåâóþ òðåâîãó, à ïîòîì  âñå
çàñëóãè ïðèïèñàòü ñåáå.  Šðîìå òîãî,  äëß  íåå,  êàïèòàíà  àóýëë,  áûëî  áû
íåáåçîïàñíûì åùå ðàç ïðåäñòàâàòü ñåãîäíß ïåðåä ãëàçàìè ëûñîãî àäìèðàëà, êîëè
îí â òàêîì íàñòðîåíèè. ‚àðèàíò îáîéòè Šîäî è ëè÷íî îáðàòèòüñß â øòàá Œàñàåñè
àãóìî òîæå íå ïðîõîäèò - â ýòîì  ñëó÷àå åé ãðîçèë áû  òðèáóíàë çà íàðóøåíèå
ñóáîðäèíàöèè è ïîïûòêó  äåéñòâîâàòü ÷åðåç ãîëîâû âûøåñòîßùåãî íà÷àëüñòâà.  ‚
àðìèè ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ ïîäîáíûå ïîïûòêè  êàðàëèñü îñîáåííî ñòðîãî, çàêîíû
çäåñü áûëè ïðîñòûå è  íåäâóñìûñëåííûå. ó  äà ëàäíî. ‹ûñûé óáëþäîê  õîòåë îò
íåå èíèöèàòèâû? Ží åå ïîëó÷èò.
     àóýëë ðåøèòåëüíî çàøàãàëà â ñòîðîíó ñâîåãî îòäåëà. îäíßòü òðåâîãó  ïî
áàçå îíà íå ìîãëà - íà ýòî íóæåí ïðèêàç Šîäî.  î ïóñòü åé áóäóò ñâèäåòåëßìè
âñå  ÷åðíûå ñèëû  êîñìîñà,-  êòî  ìåøàåò  åé ïåðåõâàòèòü  ýòîò  ÷åðòîâ øàòòë
îáû÷íûìè ïàòðóëßìè? „à-äà, îáû÷íûìè ïàòðóëßìè! Šòî ó  íàñ  òàì áëèæå âñåãî ê
ýòîìó ñåêòîðó?  àòðóëü  Žäèí-„åâßòü. € êîãäà ïàòðóëü ñáëèçèòñß ñ øàòòëîì íà
ðàññòîßíèå ïðßìîé âèäèìîñòè è âîçüìåò ÷óæàêà ïîä ïðèöåë  ñâîèõ îðóäèé, êîãäà
äîêàçûâàòü íè÷åãî óæå è íå íóæíî áóäåò,-  âîò òîëüêî  òîãäà  îíà è  ïåðåäàñò
ýòîò àêò ýêñïåðòèçû àäìèðàëó.
     Œîæåò  áûòü,  â  ýòîì  ñëó÷àå Šîäî  ïðèçíàåò  çà  íåé  íàëè÷èå  äîëæíîé
èíèöèàòèâíîñòè.
     à îáçîðíûõ  ýêðàíàõ "”îáîñà" ïëàíåòà ‚åðçàíäè ñòàíîâèëàñü  âñå áîëüøå.
òî  áûë çîëîòèñòî-çåëåíîâàòûé  øàð  ñ  òåìíî-çåëåíûìè  è  ñèíèìè  ïßòíàìè â
ïðèïîëßðíûõ øèðîòàõ.  “æå  ñ  ýòîãî ðàññòîßíèß íåâîîðóæåííûé  ãëàç ëåãêî ìîã
ðàçëè÷èòü  öèêëîíû è ïîãîäíûå  ôðîíòû  â  îáëà÷íîì  ñëîå  àòìîñôåðû.  ‚îêðóã
ïëàíåòû  íà ðàññòîßíèè â êàêèå-òî ñòî äåñßòü òûñß÷ êèëîìåòðîâ îáðàùàëàñü  åå
ëóíà - ãðîìàäíûé áåçæèçíåííûé,  èçðûòûé äðåâíèìè  êðàòåðàìè  øàð.  åðèîä åå
îáîðîòà  âîêðóã ‚åðçàíäè ñîñòàâëßë  ÷åòâåðî ñ  ïîëîâèíîþ ñòàíäàðòíûõ  ñóòîê.
ëàíåòà è åå ñïóòíèê çàïîëíßëè ñîáîé îáçîðíûå ýêðàíû ïî÷òè ïîëíîñòüþ.
     ƒðåéñîí  ñòîßë â öåíòðàëüíîé ðóáêå íà  êàïèòàíñêîì  ìîñòèêå, çà êðåñëîì
ˆëçû Œàðòèíåñ. Ží  íàêëîíèëñß  ÷åðåç åå  ïëå÷î  è  óêàçàë  íà  íàâèãàòîðñêóþ
êîíñîëü, ãäå ñâåòèëàñü ïàðà çåëåíûõ ïßòíûøåê. àäàðû óêàçûâàëè  íàëè÷èå äâóõ
îáúåêòîâ. ‘óäß ïî êóðñó, òå øëè íà ñáëèæåíèå ñ "”îáîñîì".
     -  Ÿ èõ âèæó, ìàéîð,-  ïðîãîâîðèëà  Œàðòèíåñ.  ‚ åå ãîëîñå  íå  áûëî íè
âûçîâà,  íè ñòðàõà,  íî ƒðåéñîíó  ïîêàçàëîñü, ÷òî Œàðòèíåñ íàïðßæåíà.- Ÿ  áû
íàçâàëà  èõ íàøèì ýñêîðòîì. ‘óäß  ïî èõ ïîñòðîåíèþ,  îíè íå ñîáèðàþòñß ñðàçó
àòàêîâàòü.
     ‘èäßùèé   íåïîäàëåêó  ñòàðøèé   êîðàáåëüíûé  òåõ  îòîðâàëñß  îò  ñâîåãî
ìîíèòîðà.
     -  Šàïèòàí,  ïðèíßòî  ñîîáùåíèå,-  ñêàçàë   îí  Œàðòèíåñ.-  ‘òàíäàðòíûé
ïðîòîêîë  ñâßçè àýðîêîñìè÷åñêèõ  ñèë  „îìà Šóðèòû... íî èõ øèôðû è  êîäû  íå
òàêèå, êàê ó íàñ.
     -  åóäèâèòåëüíî,-   îòîçâàëàñü   Œàðòèíåñ.-   ðîøëî   óæå   íåñêîëüêî
ñòàíäàðòíûõ  ëåò  ñ  òåõ  ïîð,  êàê "ˆíäèâèäóóì" âõîäèë â ïðîñòðàíñòâî  „îìà
Šóðèòû.  “ íàñ ñòàðûå  êîäû.  åðåêëþ÷è-êà  íàñ,  ïàðåíü,  íà ïðßìóþ  ñâßçü.
îáàëóåìñß íåìíîãî.
     ƒðåéñîí  îãëßíóëñß.  ‚îêðóã ìîñòèêà òîëïèëèñü ñâîáîäíûå  îò âàõòû ÷ëåíû
êîìàíäû.  åîæèäàííî îí ïî÷óâñòâîâàë íà ñåáå ÷åé-òî âçãëßä. îâåðíóâ ãîëîâó,
îò  âñòðåòèëñß  ãëàçàìè ñ èõ ðàáîòîäàòåëåì. à ëáó ó  ðàäàéíà âûñòóïèë ïîò.
‚õîä íà êàïèòàíñêèé ìîñòèê, ñâßòóþ ñâßòûõ êîðàáëß,  åìó, ïîíßòíîå äåëî,  áûë
çàïðåùåí.  ƒðåéñîí áóêâàëüíî  âñåé êîæåé  îùóòèë àäñêîå  íàïðßæåíèå, êîòîðîå
èñïûòûâàë ñåé÷àñ ðàäàéí. ëàí ïîäõîäà ê ‚åðçàíäè îíè â  ìåëî÷àõ ðàçðàáîòàëè
ñîâìåñòíî ñ ƒðåéñîíîì åùå çàäîëãî äî îòëåòà ñ ƒàëàòåè.
     - ‚íèìàíèå! Šàïèòàíó øàòòëà, êàïèòàíó  øàòòëà. ‚û âòîðãëèñü  â çàêðûòóþ
çîíó.  „îñòóï ê ïëàíåòå çàêðûò. ‘ âàìè  íà ñâßçè  ïàòðóëüíûé  êîðàáëü  ôëîòà
ãåðöîãà  •àñèäà èíîëà ‘èíäèêàòà  „ðàêîíîâ,-  ðàçäàëñß  èç  äèíàìèêîâ ðåçêèé
ãîëîñ ñðåäè òðåñêà ïîìåõ.- ‚û âòîðãëèñü â çàêðûòóþ çîíó! „îëîæèòå î ñåáå.
     ƒðåéñîí  âçßë â  ðóêè  ìèêðîôîí. ‚ èõ ñ ðàäàéíîì  ïëàíàõ òàêîé âàðèàíò
ðàçâèòèß ñîáûòèé òàêæå áûë ó÷òåí.  ’åì íå ìåíåå ƒðåéñîí  îùóòèë âäðóã, êàê ó
íåãî ïåðåñîõëî â ãîðëå.
     - ƒîâîðèò  øàòòë  "‹è „àî" ñ ãðóçîâîãî ’-êîðàáëß "–è ‹óí".  Œû  èäåì íà
‚åðçàíäè ñ ãðóçîì âîåííîãî îáîðóäîâàíèß.
     ƒðåéñîí  ñòàðàëñß   ãîâîðèòü  ïî  âîçìîæíîñòè   ñïîêîéíî.  Žáðàùàßñü  ê
íåâèäèìîìó îôèöåðó  íà ïàòðóëüíîì êîðàáëå,  îí ÷óâñòâîâàë, êàê ê íåìó ñåé÷àñ
ïðèêîâàíû ãëàçà âñåõ ëþäåé, íàõîäßùèõñß íà ìîñòèêå.
     åîæèäàííî îæèë ýêðàí  êîìïüþòåðà  ïî  ïðàâóþ ðóêó  îò Œàðòèíåñ, ìèãíóë
íåñêîëüêî  ðàç,  à  çàòåì  íà   íåì   ïîßâèëîñü   ñõåìàòè÷åñêîå  èçîáðàæåíèå
ïðèáëèæàþùèõñß  êîðàáëåé.  …ùå  íåñêîëüêî ìãíîâåíèé  -  è  ïîä  èçîáðàæåíèåì
âûñâåòèëàñü  êðàòêàß  èíôîðìàöèß.  òî  áûëè  "’àéôóíû"  ñ  èõ  õàðàêòåðíûìè
ñòðåìèòåëüíûìè   î÷åðòàíèßìè,  âîîðóæåííûå   ðàêåòàìè  è   òðåìß   ëàçåðíûìè
óñòàíîâêàìè. „ëß  íàñòîßùåé  "‘ôåðû" âîîðóæåíèå  "’àéôóíîâ"  íå ïðåäñòàâëßëî
ñêîëüêî-íèáóäü  ñåðüåçíîé  îïàñíîñòè, à âîò äëß  "”îáîñà"... Šðîìå òîãî,  çà
"’àéôóíàìè",  ïî âñåé  âèäèìîñòè, ñëåäîâàëî îæèäàòü ïîßâëåíèß áîëåå  òßæåëûõ
âîåííûõ êîðàáëåé, ïðîòèâ îãíåâîé ìîùè êîòîðûõ øàòòëó äîëãî íå óñòîßòü.
     „èíàìèê  ìîë÷àë,  ëèøü  ñëûøàëîñü  ïîòðåñêèâàíèå  ñòàòèêè.  Œó÷èòåëüíîå
îæèäàíèå  äëèëîñü,  êàçàëîñü, âå÷íîñòü.  àêîíåö  ïðèøåë  îòâåò.  ‚ñå òîò æå
ðåçêèé ãîëîñ ïðîèçíåñ:
     - "‹è „àî", ó âàñ  óñòàðåâøèå êîäû. Œû âûíóæäåíû  ïîäîéòè íà ðàññòîßíèå
âèäèìîñòè, ÷òîáû ïðîèçâåñòè ïðîâåðêó.
     - ’óò óæ, ïðèßòåëü,  íè÷åãî  íå ïîïèøåøü. ‘ëóæáà åñòü ñëóæáà.-  ƒðåéñîí
ñòàðàëñß ãîâîðèòü  íàðî÷èòî  íåáðåæíûì è ðàçâßçíûì  òîíîì.- €  ìû  è âïðàâäó
äàâíåíüêî ê âàì íå çàãëßäûâàëè. Šîðî÷å, ïîäõîäè è ëþáóéñß íàìè, êîëè åñòü íà
òî îõîòà. Œîæåò, ìû âàì è ïîíðàâèìñß.
     Žäíàêî ïàòðóëü  íå îáðàòèë  íèêàêîãî  âíèìàíèß íà õàìîâàòî-çàèñêèâàþùèé
òîí ãðåéñîíîâñêîãî îòâåòà.
     -  îêà  äåðæèòå  ïðåæíèé  êóðñ. ‘ìåíà êóðñà èëè  ñêîðîñòè -  òîëüêî ïî
íàøåìó óêàçàíèþ. ‚û áóäåòå ïðåïðîâîæäåíû  íà áàçó íà  ‚åðçàíäè-€ëüôå. ‘òðîãî
çàïðåùåíû  ëþáûå  ïîïûòêè  ñàìîâîëüíûõ  äåéñòâèé.  ‚íèìàíèå:  ëþáûå  ïîïûòêè
ïðèáëèçèòüñß ê ïëàíåòå áóäóò ðàññìàòðèâàòüñß êàê âðàæäåáíûå äåéñòâèß.
     Œàðòèíåñ äîæäàëàñü, êîãäà ƒðåéñîí ïîëîæèò ìèêðîôîí, à ïîòîì çàìåòèëà:
     - ‘óðîâûå ðåáßòèøêè, ìàéîð, à?
     ‘íîâà  ïîòßíóëîñü  òîìèòåëüíîå  îæèäàíèå. ‚ðàæåñêèå  €Šˆ  ïðèáëèæàëèñü.
„âèãàòåëè "’àéôóíîâ"  ñåé÷àñ ðàáîòàëè íà ïîëíóþ  ìîùü  â ðåæèìå  òîðìîæåíèß,
ñòðåìßñü  óðàâíßòü  ñâîþ  ñêîðîñòü  ñî  ñêîðîñòüþ  "”îáîñà". Œàðòèíåñ  áåãëî
ïðîáåæàëà ãëàçàìè âûäàííóþ êîìïüþòåðîì ðàñïå÷àòêó è ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
     - …ñëè ýòè ðåáßòèøêè áóäóò  òàê æå÷ü òîïëèâî, èì åãî íå  õâàòèò,  ÷òîáû
âåðíóòüñß ê ñåáå äîìîé.
     - €  âîí òîò èõ  íàçàä îòáóêñèðóåò,- áóðêíóë ƒðåéñîí, ïîêàçàâ íà  ýêðàí
ðàäàðà, ãäå  íàä  âûïóêëîé äóãîé ãîðèçîíòà ‚åðçàíäè  ìåðöàëà åùå îäíà òî÷êà.
‘ëîâíî â  ïîäòâåðæäåíèå  åãî ñëîâ êîìïüþòåð âûäàë  ïîðöèþ ñâåæåé èíôîðìàöèè.
îâàß öåëü  áûëà  îïðåäåëåíà  êàê  øàòòë  êëàññà  "‹åîïàðä"  ìàññîé â òûñß÷ó
ñåìüñîò òîíí. “ñòóïàß ïî áðîíåâîìó è  îãíåâîìó âîîðóæåíèþ "‘ôåðå", "‹åîïàðä"
òåì íå ìåíåå áûë â ñîñòîßíèè â ñ÷èòàííûå ìèíóòû ñïðàâèòüñß ñ  èõ "”îáîñîì".-
…ñëè ýòà çâåðþãà àòàêóåò, íàì êðûøêà.
     Šàê  è   ïðî÷èå   âîäèòåëè   áîåâûõ   ðîáîòîâ,   ƒðåéñîí   íåäîëþáëèâàë
àýðîêîñìè÷åñêèõ  âîßê-àñîâ. òà ãëóáèííàß âðàæäà  òåõ, êòî âîþåò íà çåìëå, ê
òåì, êòî ñðàæàåòñß â âîçäóõå, âîñõîäèëà åùå ê ñåäîé òåððàíñêîé äðåâíîñòè. ‚î
âðåìß ñðàæåíèß ýòà âðàæäà, êàê ïðàâèëî, íàõîäèëà âûõîä  â ëþòîé íåíàâèñòè  ê
ïèëîòàì âðàæåñêèõ  €Šˆ, ïðîíîñßùèìñß íàä ïîëåì áèòâû è îñòàâëßþùèì çà  ñîáîé
ñëåä èç ðàçáèòûõ è ïûëàþùèõ áîåâûõ ìàøèí.
     Žäíàêî  "ñâîè" øàòòëû  áûëè åäèíñòâåííîé  íèòî÷êîé,  êîòîðûå  ñâßçûâàëè
íàçåìíûå àðìèè ñ ’-êîðàáëßìè.  ‘î ñâîèìè ñòàðàëèñü äðóæèòü - âåäü  èìåííî îò
êîìàíäû  øàòòëà  çàâèñåëà ïîä÷àñ ñóäüáà îòðßäà.  Šàê, ñêàæåì,  è â ýòîò ðàç.
‚îèíû-âîäèòåëè   áðîíèðîâàííûõ  ÷óäîâèù  èñïûòûâàëè  ïåðåä   øàòòëàìè  íå÷òî
ðîäñòâåííîå  ñâßùåííîìó  óæàñó,  ñìåøàííîìó ñ áëàãîãîâåíèåì.  …ùå  áû!  Žäíà
îãíåâàß  ìîùü øàòòëîâ ÷åãî ñòîèëà. „àæå  íà çåìëå ýòè çàêëþ÷åííûå  â ïàíöèðü
áðîíè ãèãàíòû ñ ëåãêîñòüþ ìîãëè óíè÷òîæèòü ëþáîé ïðèáëèæàþùèéñß áîåâîé ðîáîò
- òàêîâà áûëà èíòåíñèâíîñòü îãíß øàòòëîâ.
     î  òßæåëåå  âñåãî  âîäèòåëßì  ïðèõîäèëàñü  â  ñèòóàöèßõ,  êîãäà  øàòòë
ïðîáèâàëñß ê ïëàíåòå ñ áîåì. ðèâûêøèì  äåéñòâîâàòü, à íå ñèäåòü ñëîæà ðóêè,
ïðèâûêøèì  íàäåßòüñß  ëèøü íà  ñåáß  âîäèòåëßì áîåâûõ  ðîáîòîâ,  â  îáùåì-òî
èíäèâèäóàëèñòàì ïî  ñâîåé  ïðèðîäå, çäåñü  îñòàâàëîñü  ëèøü îäíî - áåññèëüíî
ïðîêëèíàòü è  ìîëèòüñß, ÷òîáû  êîìàíäà øàòòëà è  ïèëîòû €Šˆ-ñîïðîâîæäåíèß íå
ïîäêà÷àëè.
     “ ƒðåéñîíà  ïðîìåëüêíóëà  â  ãîëîâå ìûñëü:  à  êàêîâî  èì  ñåé÷àñ,  åãî
òîâàðèùàì.  ‹îðè è  äðóãèì,  çàïåðòûì â  òåñíûõ  êàþòêàõ,- êàêîâî èì,  êîãäà
âîêðóã ëèøü ñåðûé ìåòàëë ïåðåáîðîê äà âñòðåâîæåííûå ëèöà?
     "—òî æå,- ñêàçàë îí ñåáå,- èìåííî ýòîìó òû è ó÷èëñß âñå ýòî âðåìß. ûòü
ëèäåðîì. ‚åñòè â áîé âîèíîâ - ìóæ÷èí è æåíùèí.  îáåäà èëè ñìåðòü... ‘ëàâà è
÷åñòü..."
     ‘åé÷àñ, âíóòðåííå äðîæà îò ñòðàõà, ƒðåéñîí ñïðîñèë ñåáß: à ìîæåò  áûòü,
ýòî è åñòü ñàìàß áîëüøàß åãî îøèáêà - óáåæäåííîñòü,  ÷òî  åìó  ïðåäíà÷åðòàíî
áûòü ëèäåðîì?
     € êîìïüþòåðû òåì âðåìåíåì  âûäàëè  íîâóþ èíôîðìàöèþ. "’àéôóíû" áûëè óæå
ïî÷òè â  ïðåäåëàõ âèäèìîñòè.  …ùå íåìíîãî -  è îíè áóäóò âèäíû íåâîîðóæåííûì
ãëàçîì.  àõîäßùèéñß  íåñêîëüêî  ïîîäàëü "‹åîïàðä" ëåã  íà êóðñ,  îòðåçàþùèé
"”îáîñ" îò ‚åðçàíäè.
     î ýòî åùå íå âñå. î êðàéíåé ìåðå äâà äðóãèõ €Šˆ èçìåíèëè ñâîé êóðñ  è
òåïåðü  äâèæóòñß  â  ñòîðîíó  "”îáîñà".  €  íà  áàçå  ‚åðçàíäè-€ëüôà  ñïåøíî
ãîòîâèòñß ê  ñòàðòó åùå îäèí øàòòë.  îâåðèëè  „ðàêîíû èõ íàèâíîé óëîâêå èëè
íåò - íåèçâåñòíî, íî øàíñû ïðèáëèçèòüñß ê ïëàíåòå ñâåäåíû ê íóëþ.
     ˆ õóæå òîãî - íå îñòàâàëîñü íèêàêîé âîçìîæíîñòè âûðâàòüñß èç îêðóæåíèß.
‘ëèøêîì íåðàâíûìè áûëè ñèëû.


        VII

     ƒåíåðàë-ãóáåðíàòîð  Œàñàåñè  àãóìî ìðà÷íî  è  ïðåçðèòåëüíî  ñìîòðåë íà
èçîáðàæåíèå àäìèðàëà Šîäî íà ýêðàíå òåðìèíàëà ñâßçè.  ’åëåâèçèîííîìó ñèãíàëó
òðåáîâàëîñü  âñåãî ÷åòûðå äåñßòûõ ñåêóíäû,  ÷òîáû äîéòè  ñ ‚åðçàíäè-€ëüôû äî
‚åðçàíäè. î ýòó öèôðó íóæíî óìíîæèòü  íà äâà, ïîòîìó ÷òî äî áàçû ñèãíàë øåë
åùå ÷åòûðå äåñßòûõ ñåêóíäû.  ‚ èòîãå íàáåãàëà  ïî÷òè öåëàß ñåêóíäà çàäåðæêè.
ƒåíåðàë àãóìî íàõîäèë ýòî ÷åðòîâñêè ðàçäðàæàþùèì.
     ˆ ÷òî õóæå âñåãî  - òàê ýòî íåâîçìîæíîñòü ïðåðâàòü ïîä÷èíåííîãî,  êîãäà
òîò  íà÷èíàåò  ÷òî-òî ìßìëèòü â  ñâîå îïðàâäàíèå  èëè  ïóñêàåòñß  â íåíóæíûå
îáúßñíåíèß.  ‚îò  è  ñåé÷àñ  Šîäî öåëóþ ñåêóíäó âïóñòóþ çàñîðßë  ýôèð  ñâîåé
áîëòîâíåé,   ïðåæäå   ÷åì  îäíîñëîæíûé   êîììåíòàðèé   àãóìî   íå   ïðåðâàë
àäìèðàëüñêîãî íûòüß  íàñ÷åò áåçûíèöèàòèâíîñòè è íèçêîé áîåâîé ïîäãîòîâêè åãî
ïîä÷èíåííûõ.
     -  òà ñèòóàöèß  íå ßâëßåòñß  îáû÷íîé,  àäìèðàë! - ðßâêíóë àãóìî, åäâà
ëèøü Šîäî çàòêíóëñß. Žôèöåðû è òåõè âîêðóã  íàñòîðîæèëè óøè, ïðèñëóøèâàßñü ê
ïåðåïàëêå íà÷àëüíèêîâ.- ‘ïàñèáî,  ÷òî ó âàñ, àäìèðàë, äîñòàòî÷íî ñîáñòâåííîé
ñîîáðàçèòåëüíîñòè íà òàêîé ýëåìåíòàðíûé øàã, êàê âûñûëêà ïàòðóëüíûõ êîðàáëåé
íàâñòðå÷ó ÷óæàêó. ‚ êîíöå êîíöîâ, öåëü áëîêàäû -  çàêðûòü äîñòóï èçâíå.  ˆëè
íåò?!! - çàîðàë îí íà Šîäî.
     - „à,  ìîé ïîâåëèòåëü,- âûäàâèë  òîò. ‹ûñàß ìàêóøêà  àäìèðàëà ïîêðûëàñü
îáèëüíîé èñïàðèíîé.- Ÿ... ß ÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòî ìîé äîëã  - ïîñëàòü ïàòðóëü,
óñèëèâ  åãî áîëåå òßæåëûìè  êîðàáëßìè... äëß  ïðîâåðêè ÷óæàêà, è áëîêèðîâàòü
åìó äîñòóï ê ‚åðçàíäè... â ñëó÷àå ÷åãî. ‚ðßä ëè åìó óäàñòñß îò íàñ óéòè.
     - •îðîøî. ðèìèòå  ìåðû  ïðåäîñòîðîæíîñòè, ÷òîáû âòîðãøèéñß êîðàáëü  íå
ñìîã ïîäîéòè  ê ‚åðçàíäè áëèæå ÷åì  íà  ñåìüäåñßò  òûñß÷  êèëîìåòðîâ.  Šîãäà
ïîñàäèòå åãî íà âàøåé áàçå, ñðàçó  æå ïðîâåðüòå  åãî íà ïðåäìåò  êîíòðàáàíäû
èëè ñïðßòàííûõ  ïàññàæèðîâ.  óñòü  âàøè òåõè  õîòü  íà ÷àñòè ðàçáåðóò  ýòîò
øàòòë, åñëè ïîíàäîáèòñß. „àëåå, âåñü èõ ãðóç ïåðåøëåòå ñþäà. ðèêàç ïîíßòåí?
     - „-äà, ìîé ïîâåëèòåëü.
     àãóìî êèâíóë, õîòß ãðèìàñà íà åãî  ëèöå  ñòàëà åùå ïðåçðèòåëüíåé. Šîäî
ïîêàçàë  ñâîþ íåêîìïåòåíòíîñòü òåì  ôàêòîì,  ÷òî  íà ìîìåíò  âõîäà  ÷óæàêà â
ñèñòåìó â äîñòàòî÷íîé  áëèçîñòè ê íåìó îêàçàëñß âñåãî  îäèí  áîåâîé  øàòòë -
"—æàî" êëàññà  "‹åîïàðä" - äà  ïàðà €Šˆ. …ùå äâà  €Šˆ  íàõîäèëèñü íà  íèçêîé
îðáèòå íàä ‚åðçàíäè. åóæåëè ëûñûé  áîëâàí ñ÷èòàåò,  ÷òî ýòèõ äâóõ €Šˆ áóäåò
äîñòàòî÷íî äëß ïëàíåòíîãî ïðèêðûòèß, åñëè ÷óæàê ñìîæåò îòîðâàòüñß îò ïàòðóëß
è ïîéäåò ê ïëàíåòå? € íà  áàçå òîëüêî íà÷àëè ãîòîâèòüñß ê ñòàðòó äâà øàòòëà,
â  ÷üþ çàäà÷ó  âõîäèëî ïðèêðûòèå ‚åðçàíäè-€ëüôû  íà òîò  ñëó÷àé, åñëè èìåííî
âîåííàß áàçà - öåëü ÷óæàêà.
     ‘ëèøêîì ìíîãî âîçìîæíîñòåé äëß âðàãà îñòàâèë ëûñûé óáëþäîê. —óæàêà íàäî
áûëî ïåðåõâàòûâàòü íå  íàä ñàìîé  àòìîñôåðîé ‚åðçàíäè, à íàìíîãî  ðàíüøå.  ˆ
òðåâîãó íàäî áûëî ïîäíèìàòü ðàíüøå. ‘êîëüêî äðàãîöåííûõ  ÷àñîâ óïóùåíî! àäî
áûëî ïåðåõâàòèòü  ÷óæîé êîðàáëü åùå  â ãëóáîêîì êîñìîñå.  Šîíå÷íî, òàì ÷óæàê
òîëüêî  íà÷àë òîðìîæåíèå è ñêîðîñòü ó íåãî áûëà åùå ïðèëè÷íàß,  òàê  ÷òî  íà
ïåðåõâàò óøëà áû áåçäíà òîïëèâà,-  íó è  ÷åðò  ñ íèì!  ‡àòî â çàïàñå áûëî áû
íåñêîëüêî  ÷àñîâ,   çà  êîòîðûå  ìîæíî  óñïåòü  ïðåäïðèíßòü  óéìó  âñåãî.  ˆ
ïåðåõâàòûâàòü ÷óæàêà íå ïðèøëîñü áû ïî÷òè â àòìîñôåðå... ðîêëßòûé Šîäî!
     àãóìî àæ çàñêðèïåë  çóáàìè îò äîñàäû.  ‹àäíî, Šîäî îò  íåãî íèêóäà  íå
óéäåò.  ˆ  ìîìåíò  ñåé÷àñ íå  ñàìûé  ïîäõîäßùèé äëß  çàìåíû Šîäî  êåì-íèáóäü
ïîñìûøëåíåå.
     -  ‹àäíî,-  áðîñèë  îí.- Šîãäà  âû ïîäîéäåòå  ê íåìó òàê, ÷òîáû íà íåãî
ìîæíî áûëî âçãëßíóòü?
     -  àòðóëü  Žäèí-„åâßòü  óæå  ïðèáëèçèëñß ê íåìó  íà  ðàññòîßíèå ïðßìîé
âèäèìîñòè.  îíàäîáèòñß  åùå  íåñêîëüêî ìèíóò, ïðåæäå ÷åì  ïàòðóëü  ïîäîéäåò
ïîáëèæå, ÷òîáû ìîæíî áûëî ðàçãëßäåòü äåòàëè.
     -   •îðîøî.   ðèâåäèòå   ââåðåííûå   âàì  ñèëû   â  ñîñòîßíèå   ïîëíîé
áîåãîòîâíîñòè. ˆ åùå.  Œíå  íóæíà ïðßìàß ñâßçü  ñ ïàòðóëßìè. Ÿ õî÷ó  ñëûøàòü
ïåðåãîâîðû ïàòðóëß ñ ÷óæàêîì. ˆñïîëíßéòå.
     - …ñòü, ìîé ïîâåëèòåëü.
     îïîëçëè  ìèíóòû îæèäàíèß. —óæàê øåë ê ‚åðçàíäè  èç  çåíèòíîé  ’-òî÷êè.
‘åé÷àñ îí áûë ïðèìåðíî  â  äâóõñòàõ òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ  îò ïëàíåòû, äâèãàßñü
ïî÷òè  ïåðïåíäèêóëßðíî  ýêëèïòèêå.  ‚åðçàíäè-€ëüôà  ñåé÷àñ  áûëà  ïî  äðóãóþ
ñòîðîíó îò ïëàíåòû. ‘ëó÷àéíî ëè ýòî?  ˆëè ýòî âõîäèëî â ïëàíû ÷óæàêà? Šàê áû
òî íè áûëî, íî åãî íåîáõîäèìî íå ïîäïóñòèòü ê ïëàíåòå, à ïîä êîíâîåì âåñòè ê
‚åðçàíäè-€ëüôå, ãäå è âûíóäèòü ñîâåðøèòü ïîñàäêó.
     Œîë÷àíèå   â  ïîìåùåíèè  êîìàíäíîãî  öåíòðà  íàðóøèë   ãîëîñ,  âíåçàïíî
äîíåñøèéñß èç äèíàìèêîâ, åëå ñëûøíûé èç-çà òðåñêà ïîìåõ:
     - —òî çà ÷åðò?
     êðàí ìîíèòîðà ó òåõà, ñèäßùåãî ñïåðåäè îò àãóìî,  òîò÷àñ îæèë è ÷åðåç
íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé âûäàë  äàííûå: ãîëîñ  ïðèíàäëåæàë  ëåéòåíàíòó  Šåñòðåëó
‘èðíàíó, ïèëîòó ïàòðóëß, ïðèáëèçèâøåãîñß ê íàðóøèòåëþ íà  ðàññòîßíèå  ïðßìîé
âèäèìîñòè.  …ùå  ñåêóíäà  - è  íà ýêðàíå âûñâåòèëèñü íîâûå  äàííûå:  âåêòîð,
ðàññòîßíèå  è  ïîêàçàíèß  ðàäàðîâ.  ‘àìà  öåëü ïîßâèëàñü íà  äðóãîì  ýêðàíå.
ˆçîáðàæåíèå  íàðóøèòåëß òðàíñëèðîâàëîñü ñ áîðòîâûõ  âèäåîêàìåð  "’àéôóíà" íà
"—æàî",  îòòóäà-  íà  ‚åðçàíäè-€ëüôó,  à  ëèøü  çàòåì ïåðåäàâàëîñü ñþäà,  íà
ïëàíåòó.
     - î-ìîåìó, âñå  íîðìàëüíî, ëåéòåíàíò. ‘óäß  ïî  ðàäàðíîìó ïðîôèëþ è ïî
ðåçóëüòàòàì  êîìïüþòåðíîé îáðàáîòêè, ýòî, ïîõîæå, "‘ôåðà",  ìàññà òðè òûñß÷è
ïßòüñîò  òîíí.  ‚ñå-òàêè  ýòî  îäèí  èç  íàøèõ øàòòëîâ.-  ƒîëîñ  ïðèíàäëåæàë
‘ìåòíîâó,  êîìàíäèðó ýñêàäðèëüè. åñìîòðß íà  òî, ÷òî  ãîëîñ ‘ìåòíîâà çâó÷àë
ñïîêîéíî, áåññòðàñòíûé  êîìïüþòåð çàôèêñèðîâàë ïðèçíàêè  íàïðßæåííîñòè â åãî
ãîëîñå.   è÷åãî   óäèâèòåëüíîãî.   àãóìî   çíàë,   ÷òî   ýòî  áûë   ïåðâûé
ñàìîñòîßòåëüíûé âûëåò ìîëîäîãî êîìàíäèðà.
     -  Ÿ ñàì ïðåêðàñíî âèæó, ÷òî ïîêàçûâàåò êîìïüþòåð,- îòêëèêíóëñß ‘èðíàí.
…ãî ãîëîñ òàêæå îòðàæàë íàïðßæåíèå, õîòß è îòëè÷íî ñêðûòîå.- —òî-òî ñ íèì íå
òàê, îäíàêî...
     àãóìî  èçó÷àë  èçîáðàæåíèå íåèçâåñòíîãî  øàòòëà  íà  ýêðàíå  ìîíèòîðà,
ïåðåäàâàåìîå  ñ  êîðàáëß  ‘èðíàíà.  à   ýêðàíå  âèäíåëñß  òóñêëûé,  ìàòîâûé
ìåòàëëè÷åñêèé  øàð, ïîáèòûé  è  îáøàðïàííûé. à áîðòó êðàñîâàëñß  ÷åðíî-àëûé
äðàêîí, ýìáëåìà ‘èíäèêàòà „ðàêîíîâ. Šèòàéñêèå èåðîãëèôû  îáîçíà÷àëè íàçâàíèå
ñóäíà - "‹è „àî" è íàèìåíîâàíèå åãî íîñèòåëß - "–è ‹óí".
     î ðàäèî äîíåñëàñü ïåðåïàëêà. àãóìî ñëûøàë, êàê êòî-òî -  æåíùèíà, êàê
åìó  ïîêàçàëîñü,- ñî çëîáîé  íàñòàèâàåò  íà  ñâîåì,  à  çàòåì Šîäî  ðßâêíóë:
"‚ûøâûðíèòå åå îòñþäà!"
     - Šîäî! —òî òàì òâ